الحصول على أفضل صفقة

الفصل27: الحصول على أفضل صفقة

 

 

كان قصر روز هو مركز قوة ليجراند ، لذا فإن القدرة على الدخول إلى قصر روز كان يُنظر إليها دائمًا على أنها علامة على المكانة. لدرجة أنه إذا دخل أحد النبلاء إلى قصر روز بشكل أقل ، فسيكون الناس أقل لطفًا معه.

ومع ذلك ، كان من الصعب على العديد من النبلاء الذين “تمت دعوتهم” إلى قصر روز اليوم أن يبتسموا لهذا المجد.

تم إلقاء هؤلاء الرجال في قصر روز من قبل الملك ، كما قام دوق باكنغهام بتجهيز الجميع بعناية بحارس شخصي لمراقبة أبوابهم.

شعر الحزب الملكي الجديد أن دوق باكنغهام فعل ذلك بالكامل بإرادة الملك.

كان الجميع في ليجراند يعلمون أنه عندما يحاول الملك فعل شيء غير لائق ، وإذا لم يستطع دوق باكنغهام إيقافه ، فسيختار الدوق بعد ذلك الاهتمام بالأمر أولاً ، حتى لا تزداد سمعة ابن أخيه سوءًا – بالطبع ، إذا كان للملك أي سمعة في المقام الأول.

فتح هؤلاء “الضيوف” الاسميون والأسرى الفعليون أبوابهم من وقت لآخر وسألوا الحراس متى يمكنهم مغادرة القصر. لقد مكثوا هنا لفترة كافية.

قال لهم الحراس بأسف: جلالة الملك كريم ومضياف للغاية ، لذا أيها السادة ، يرجى الاستمتاع بالطعام اللذيذ في قصر روز قبل المغادرة.

ما هو الطعام اللذيذ؟ عشاءهم الأخير؟

نبلاء الحزب الملكي الجديد المثير للشفقة شعروا بالرعب من تخميناتهم ، حيث شعروا كما لو أن سيف الملك المنحني كان يضغط على أعناقهم.

أخيرًا ، في الليلة الثانية بعد انتهاء مراسم “التتويج” ، تم إخطار النبلاء ——

خطط الملك لرؤيتهم.

أغمي على بعضهم على الفور. الرب القدوس! سقط هذا النصل أخيرًا.

…………………

قصر روز ، الغرفة المشرقة.

أضاءت الشموع الساطعة مكان الاجتماع الرائع ، وبدا كل شيء لا يختلف عن الاجتماع الطارئ الذي عقد منذ بعض الوقت. لا تزال الملائكة ، التي ترمز إلى الحكم والعدالة ، تنظر إلى الناس من القبة ، ولا يزال المبنى الصخري المهيب يحمل الطابع المهيب المميز للعائلة المالكة.

لكن لا يزال هناك بعض الاختلاف.

على سبيل المثال ، عند أعلى مقعد في طاولة المؤتمر ، شغل صاحبها الأصلي أخيراً كرسي الظهر المرتفع.

صعد نبلاء الحزب الملكي الجديد إلى الغرفة المشرقة بقلب مثقل ، ورأوا جلالة الملك للوهلة الأولى.

عاد الملك إلى مظهره المعتاد مرة أخرى ، مرتديًا معطفًا مطرزًا بالذهب الرائع ، ووشاحًا من الحرير الأبيض مطويًا في عدة طبقات مع الماس الناعم اللامع عليه. لكن ما يميزه هو ما وضعه الملك بجانبه.

على اليسار ، تم وضع النصل المنحني الذي قطع حلق الدوق الكبير غريس.

على اليمين ، كانت هناك كومة سميكة من الورق مطبوعة بمعلومات غير معروفة.

غرقت قلوب النبلاء الملكيين الجدد على الفور. وبينما كانوا يجلسون بصلابة في مواقعهم ، نظروا إلى الأعلى ليروا أن النبلاء الملكيين كانوا على وشك النهوض والمغادرة. يجب أن يكونوا هنا منذ فترة ، لكن كل واحد منهم ابتسم بشكل مشرق للغاية ، على الأرجح بسبب المكافآت التي حصلوا عليها من الملك.

اجتاحت فكرة في أذهان معظم النبلاء الملكيين الجدد:

لو فقط قبلوا شارات الوردة الحديدية.

“هل يجب أن أحذر طاهيي؟ السادة المحترمون.”

تحدث الملك ، ولم تخفف ضوء الشموع النظرة البغيضة والاستبدادية في عينيه على الإطلاق ، لذلك حتى لو كانت نبرة صوته يمكن وصفها بأنها لطيفة، فإن الكلمات لا تزال تبدو سيئة.

“أخبرتهم أن يعدوا وجبات فاخرة لكم ، لكن بشرتكم تبدو سيئة للغاية. هل يمكن أن يكونوا قد تجرأوا فعلاً على انتهاك أوامري؟ ”

كانت الوجبات في اليومين الماضيين غنية بالفعل ، مع حساء كثيف ولحوم طازجة.

ولكن من كان في حالة مزاجية للاستمتاع بها في هذه المرحلة؟

لم يعرف نبلاء الحزب الملكي الجديد ما هي نوايا الملك ، لذلك كان عليهم الإجابة على سؤاله والإطراء على الطعام خلال هذين اليومين.

“آه ، بطبيعة الحال.” ضحك الملك ، لكن الكلمات التالية جعلت وجوه النبلاء تتغير فجأة ، “إنهم جميعًا خدامي المخلصين والجيدين ، حتى لو أخبرتهم أن يخلطوا البلادونا أثناء خبز الخبز ، فإنهم سيفعلون ذلك بالتأكيد.” [1]

بعد كل شيء ، مر ما يقرب من يومين لذلك أكلوا بالتأكيد شيئاً إن كان قليلاً أم كثيراً. النبلاء الذين أكلوا الخبز ضغطوا على بطونهم دون وعي ، راغبين تقريبًا في التقيؤ على الفور.

“اهتموا بلياقتكم، سادتي.” شاهد الملك التغييرات في وجوههم ، “الجو بارد ، والنكتة غير المؤذية جيدة للهضم بعد الأكل”.

من أجل الرب القدوس ، من الأفضل تجنب هذا النوع من المزاح.

جلس النبلاء في حرج.

“بالمقارنة مع الشيف ، لقد خيبتم أملي بشدة.”

فجأة أصبح صوت الملك باردًا. لقد كان دائمًا متقلباً ، وكانت هناك دائمًا شعلة من العنف والغضب مخبأة تحت ابتسامته. بدا أن ريحًا باردة تهب في غرفة الاجتماعات ، وظل الجميع صامتين.

“دعونا نتحدث عن الأعمال الصالحة التي قمتم بها خلال هذا الوقت.”

“سيفيك دوبري”. التقط الملك الورقة العلوية على كومة الأوراق في يده اليمنى. “سيدي ، المنجنيق الخاص بك رائع حقًا. لقد أنفجر خلال بوابات قلعة سيلفيا “.

السيد دوبري ، الذي تم ذكر اسمه ، لم يتفوه بكلمة ، فقط انهار على ظهر كرسيه.

من الرائع أن نبلاء الحزب الملكي الجديد يعرفون الآن ما هي كومة الأوراق بجانب الملك.

دوّن دوق باكنغهام كل “الأعمال الصالحة” التي قاموا بها خلال الحرب الأهلية ، وبدا أنه تم تسجيل كل ذلك بوضوح.

“السيد سيمون ، يجب أن أقول إن النار التي أشعلها فرسانك على الروافد السفلية لنهر دوما كانت جميلة حقًا “.

“السيد. لوسيل ، لا تثبط عزيمتك. على الرغم من أن جنودك أقل شأناً قليلاً في مهاجمة القلاع ، فقد أدوا أداءً جيدًا في نهب القرى “.

“أوه ، والسيد روش ، ما فعلته في الشرق كان رائعًا حقًا …”

“… ..”

تم قلب الأوراق واحدة تلو الأخرى.

كانت نبرة الملك ودية للغاية ، لذا فقد تسببت في شحوب وجوه الجميع وكاد أن يغمى عليهم على الفور.

وجد هؤلاء النبلاء ذوو الحس السياسي الشديد أن الملك لم يناديهم إلا بالاسم دون أي ألقاب. كانت هذه التفاصيل كافية للكشف عن بعض الاحتمالات الرهيبة.

“هل يجب أن أصفق لكم جميعًا؟”

تلا الملك بصبر أعمال كل شخص. رفع رأسه ونظر إلى الجميع بابتسامة. كانت الابتسامة مماثلة تمامًا للابتسامة التي كان يمتلكها عندما كان في مبارزة مع الدوق غريس. لا تنس أن السيف المنحني كان لا يزال في جانب الملك.

كان رد فعل السيد دوبري الذي تم مناداته أولاً الأسرع. نهض على الفور من كرسيه وزحف على الأرض الباردة متوسلاً: “جلالة الملك ، أرجوك سامحني على أخطائي الحمقاء.”

من بين النبلاء هنا كان يُعتبر واحدًا من النبلاء الصغار نسبيًا. كانت لديه في الأصل فكرة الأداء الجيد في انقلاب الدوق الكبير غريس من أجل تحسين وضعه ، لذلك عمل بجد خلال الحرب الأهلية. لكن العمل الجاد لتحسين وضعه تحول إلى حبل أصبح الآن مربوطًا حول رقبته. لم يجرؤ على التفكير في سبب مناداة الملك اسمه أولاً.

وبكى دوبري بمرارة وتوسل للملك.

مع أول واحد ، تبعه المزيد.

كان ملكهم زميلًا يمكنه حتى إلقاء عمه ، دوق باكنغهام ، في المقصلة عندما يكون غاضبًا. لم يعتقد أي منهم أنهم أكثر نبلاً من دوق باكنغهام.

“ما هذا؟ ألست فقط أعبر عن امتناني لشجاعتكم؟ ” قال الملك في مفاجأة: “حتى أنني أخطط لصنع ميدالية لكل واحد منكم ، لتوضع أمام قبركم مباشرة ، فماذا عن ذلك؟”

كان كل شيء قد أنكشف… ..

بدأ النبلاء الملكيون الجدد أكثر شحوبًا ، وبدا أن الملك يريد حقًا قطع رؤوسهم.

“يجب أن تمنحهم فرصة.” الصوت الذي يمكن تسميته صوتًا سماويًا ، دخل دوق باكنغهام إلى الغرفة المشرقة تحت أعين الجميع الممتنة. نظر إلى ابن أخيه بتسامح ، “جلاد ميتزل لا يريد الكثير من العمل في شتاء واحد ، يا جلالة الملك.”

“اعتقدت أنك ستكون سعيدًا بمساعدتي في حل هذه المشكلة ، عمي العزيز ، أليس جنودك موهوبين جدًا؟”

“لا يمكنك السماح لهم بالتصرف كجلادين. هذه ليست المعاملة التي يستحقها فرسانك المخلصون “. قال دوق باكنغهام بلا حول ولا قوة.

“حسنا إذا.”

فكر الملك لبعض الوقت وتراجع.

“أعتقد أنكم جميعًا يجب أن تكونوا على استعداد لتقديم بعض التعويضات عن الضرر الذي سببتموه؟”

ماذا يمكن أن يقول النبلاء الملكيون الجدد؟

يمكنهم فقط الاستجابة بامتنان لا نهاية له.

—— كان سيف الملك المنحني لا يزال بيده اليسرى.

تمت قراءة مجموعة الأوراق الموجودة على اليمين بالكامل وإلقائها على الأرض. الآن لم يتبق سوى السيف على المنضدة.

صفق الملك يديه ، وسرعان ما سار سكرتير الملك إلى الغرفة المشرقة ، حاملاً كومة جديدة من الورق والحبر والريشة.

تم توزيع الأوراق.

“تعالوا ، سادتي الأعزاء.” قال الملك بخفة. “من فضلكم اكتبوا في هذه الورقة كم باوند تعتقدون أن رقبتكم تستحق. بالطبع اسمحوا لي أن أذكركم بشيء واحد. ”

كانت ابتسامة الملك بمثابة كابوس في عيون النبلاء.

لم يرغبوا أبدًا في سماع تصفيق الأيدي كإشارة في حياتهم كلها.

“آمل …” كانت نبرة الملك ناعمة للغاية ، “لن يكون لديكم وهم معين … وهم أنني أناقش هذا معكم.”

أضاء ضوء الشموع وجه الملك ، وألقاه بظلال مشرقة ومظلمة ، ولم تكن هناك ابتسامة في تلك العيون الزرقاء الجليدية التي كانت باردة مثل جليد الشتاء.

ارتجف النبلاء.

…………………

قلب الملك أوراق الأسماء الموقعة ، واكتفى برؤية الأرقام الموجودة عليها حتى تجاوزت توقعاته الأصلية.

“من المؤكد أنه من المطمئن أكثر إنهاء المتاعب بشكل دائم.” تنهد الملك بأسف.

كان لدى الملك حقًا نية قاتلة تجاه النبلاء لأن لديهم الكثير من القوة.

يمكن للنبلاء الذين يمتلكون الأرض تحصيل الضرائب على أراضيهم ، ويمكنهم إجراء محاكمات قضائية بأنفسهم ، ويمكنهم حتى شنق اللصوص الذين تم القبض عليهم. كانت أراضي ليجراند تتألف من ستة وثلاثين ولاية ، وكانت القوانين والقواعد متفاوتة ومختلطة. حتى أن بعض اللوردات كان لهم الحق في تجاهل أحكام الديوان الملكي في أراضيهم … [2]

من الواضح أن هذا شيء لم يستطع الملك تحمله.

خذ الأمور ببطء وبشكل تدريجي.

قال الملك لنفسه.

“على ما يرام.” ربت على الأوراق في يده وقال لدوق باكنغهام ، “حان الوقت لاستعادة ابن العم يوهان. يجب أن تعلم أن تكلفة تمديد الموعد النهائي مرتفعة للغاية “.

مع ذكر الجنرال يوهان ، تذكر الملك شيئًا آخر.

“تم إحتجاز البعثة التفاوضية؟”

ولما سمع الملك هذا الخبر رفع حاجبيه.

“الشتاء البارد هنا ، وقد حان الوقت لمسؤولينا للقيام ببعض المهمات.”

لم يكن هناك شيء لفعله في الشتاء ، ألم يكن الوقت مناسبًا للقيام ببعض المحاسبة؟ نأمل ألا يعتقد أحد حقًا أن الملك سيترك هذا الأمر بمجرد فدية.

لقد بدأ للتو وقت تصفية الحسابات.

“شئ واحد.” فكر الملك لفترة ونظر إلى دوق باكنغهام ، “أريد أن أعرف عن فرسان أسرتنا.”

نظر إليه دوق باكنغهام بريبة ، وقال بلباقة: جلالة الملك ، قوة الكرسي الرسولي لا تزال قوية الآن ، والبابا الجديد رجل ماهر.

“لا تقلق يا عمي.” أجاب الملك. نظر إلى ضوء الشموع الخافت ، واللهب بارد بشكل لا يمكن تفسيره عندما ينعكس في عينيه. “لا أنوي خوض حرب مع الكرسي الرسولي في الوقت الحالي.”

إذا كان هناك أي شيء في هذا العالم يمكن أن يجعل الملك غاضبًا تمامًا ، فمن الواضح أنه كان شخصًا يحاول التآمر بنشاط على موته.

لسوء الحظ……

الشيطان ، الذي بدا متقلباً للغاية ، ارتكب هذا الخطأ الفادح منذ بعض الوقت.

_____________________________________

[1] بلادونا: يمكن أن تصنع السم.

[2] تشير إلى “إدوارد الأول” من قبل مارك موريس.