العاصمة (7)
الفصل 163: العاصمة (7)
“بغض النظر عن الحجم الذي تصل إليه، فأنت دائما طفل بالنسبة لي. ما زلت أتذكر عندما أرجحت سيفك الخشبي ومخاطك يسيل.”
عندما سار يوجين وكارمن نحو الطابق العلوي، وجدوا الفرقة الثالثة من البلاك لايونز، التي تحت قيادة كارمن، تنتظرهم في الطابق الأول.
قال ألتشستر: “لا أريد أن أُقلِقَ سكان سيريس بهذا الحادث.”
“هل أنتِ بخير؟” جاء ناثان، نائب قائد الفرقة الثالثة، إلى كارمن بوجه جاد بعد رؤية ذراع كارمن اليمنى الدموية.
أجابت كارمن بلا مبالاة: “إنه مجرد خدش.”
تردد صدى صوت خطى في الشارع، كشخص واحد — تحرك فرسان التنين الأبيض في انسجام تام. ذلك عندما أدرك يوجين أنه لا يوجد أحد آخر غير فرسان التنين الأبيض في الشارع.
‘قالت شيئا عن مراعاة لايونهارت.’ فكر يوجين وهو يتذكر ما قالته إيريس.
بصفته نائب القبطان، ظل ناثان يساعد كارمن لعشرات السنين. نتيجة لذلك، هو يعرف كارمن أفضل من أي شخص آخر، لذلك فهو يفهم المعنى الحقيقي لاستجابتها الهادئة كثيرًا هذه.
كما شرحت كارمن لألتشستر ما حدث، بدأ يوجين يفكر.
“لقد سمعت الكثير عنك.” تحدث يوجين عندما تلقى مصافحة ألتشستر.
‘إنها تعني أنه يؤلم كثيرًا.’ فكر ناثان.
لقبه كأفضل فارس في كيهل ليس السبب الوحيد الذي جعل يوجين يعرف ويهتم باسم ألتشستر دراغونيك.
ليست إصابتها قاتلة — لم تكسر أي عظام أو تتمزق أي عضلات. الوقت سوف يشفيها تماما. ومع ذلك، تعاني كارمن من آلام مبرحة في الوقت الحالي. الأمر مفهوم، حيث إن ذراعها اليمنى تنزف بغزارة لدرجة أنها لطخت زيها بالكامل.
‘هل يجب أن أعطيها مسكنًا للألم؟’
الشيء الوحيد الذي يمكن أن يلاحظه هو حبات العرق البارد على جبهتها. عادةً، سَـيسلم ناثان لِـكارمن مسكنا للألم دون تردد لولا وجود يوجين، لكنه فهم شخصية كارمن جيدا. ويجب أن تكون تريد أن تبدو وكأنها رائعة، فنان قتال قوي أمام صغيرها.
حاول جاهدًا ألَّا يضحك.
ومع ذلك، فإن اللايونهارت لن تنهار. قد يكون الأسد الأبيض قد مات، لكن كارمن لايونهارت على قيد الحياة وبصحة جيدة. فماذا لو ارتكب الابن الأول خطيئة ضد السماء وحاول تحويل اللايونهارت الآخرين إلى ذبائح؟ حولت كارمن رأسها إلى يوجين.
تحدث ناثان بهدوء: “….فرسان التنين الأبيض في الخارج.”
“نحن لا نغطي الأمر. بمجرد أن نحقق في هذا الأمر بما فيه الكفاية، سيقوم مكتب الشرطة بإصدار إعلان رسمي لإعلام المواطنين بالحادث، حتى يتمكن السكان من تقبل الموقف بسهولة. ثم سوف نترجى منهم تفهم الأمر.”
“هذا ليس مفاجئًا. هل ذلك الطفل ألتشستر هنا أيضا؟” ضحكت كارمن.
“هذا ليس مفاجئًا. هل ذلك الطفل ألتشستر هنا أيضا؟” ضحكت كارمن.
“نعم، إنه هنا.”
‘هل يجب أن أعطيها مسكنًا للألم؟’
حتى يوجين عرف من هو ألتشستر.
وجد يوجين ردود فعل ألتشستر مفاجئة بعض الشيء عندما سمع المحادثة بين ألتشستر وكارمن. قائد سلاح فرسان التنين الأبيض، الذي يطلق عليه أيضا أفضل فارس في الإمبراطورية. بسبب لقبه، اعتقد يوجين أن ألتشستر سيكون رجلا منتصبا، على الرغم من أنه قديم الطراز بعض الشيء. ومع ذلك، تبين أن ألتشستر رجل نبيل خجول.
عندما أثيرت مسألة من هو أقوى فارس في القارة في محادثة، تم ذكر العديد من الأسماء دائمًا — بطاركة لايونهارت؛ الأسد الخالد، دوينز لايونهارت؛ الأسد الفضي، كارمن لايونهارت؛ وقادة أسلحة الفرسان الشهيرة.
عندما خرج يوجين وكارمن والفرقة الثالثة، لم يجدوا متفرجين لأن الفرسان المحيطين بالمبنى بدوا مخيفين بدرجة كافية بحيث لا يجرؤ المتفرجون على الاقتراب.
بينما يفكر يوجين بعمق، انتهت المحادثة بين ألتشستر وكارمن. بابتسامة باهتة، اقترب ألتشستر من يوجين ومد يده.
ألتشستر دراغونيك، قائد فرسان التنين الأبيض في كيهل، هو أحد هؤلاء القادة.
قبل 300 عام، التقى يوجين بسلف ألتشستر.
إنه دوق، لكنه لم يحضر أبدا في الحفلات الاجتماعية أو متورطٌ في أي سياسة. في الواقع، تم منح لقب ألتشستر له من منطلق احترام الإمبراطور الشديد لصديقه القديم العزيز وحارسه. لقبه الدوق هو رمز لَـأفضل فارس من كيهل.
‘….شيء ما ليس صحيحًا.’ فكر يوجين.
عندما خرج يوجين وكارمن والفرقة الثالثة، لم يجدوا متفرجين لأن الفرسان المحيطين بالمبنى بدوا مخيفين بدرجة كافية بحيث لا يجرؤ المتفرجون على الاقتراب.
شجرة العالم قد جذرت نفسها بالفعل في غابة لايونهارت، وشكلت حاجزًا يحمي الجان.
“مضى وقت طويل منذ رأيتك آخر مرة.” اقترب رجل أحمر الشعر مع رمز التنين على درعه من كارمن. على الرغم من أن يوجين لم يقابله شخصيا أبدا، إلا أن بإمكانه أن يعرف من النظرة الأولى أن هذا الرجل هو ألتشستر دراغونيك.
عندما أثيرت مسألة من هو أقوى فارس في القارة في محادثة، تم ذكر العديد من الأسماء دائمًا — بطاركة لايونهارت؛ الأسد الخالد، دوينز لايونهارت؛ الأسد الفضي، كارمن لايونهارت؛ وقادة أسلحة الفرسان الشهيرة.
‘إذن، هو أفضل فارس من الإمبراطورية كيهل، هاه؟’ فكر يوجين كما راقب ألتشستر.
من المعروف أن الإمبراطور الحالي لكيهل، ستراوت الثاني، يدعي علنا أن الدوق ألتشستر دراغونيك هو أفضل وأقوى فارس في الإمبراطورية.
“هل أنت على علم بما حدث هنا؟”
ومع ذلك، قال الإمبراطور هذه الأشياء لأن لايونهارت لم تُقسِم بالولاء المطلق للإمبراطور. لفترة طويلة، استخدم الإمبراطور أساليب مختلفة لجعل اللايونهارت تحت سيطرته.
“بالضبط ماذا حدث هناك؟”
جشعه هذا منطقي — حيث يحمل إسم لايونهارت معنى كبيرًا. حيث أن عشيرة لايونهارت مؤثرة بشكل غير عادي لكي يعتبرها أي شخص عشيرة عادية. اعتبر فرسان البلاك لايونز بنفس قوة فرسان التنين الأبيض. أراد الفرسان الشباب الذين انغمسوا في خيال الفروسية الانضمام إلى فرسان الوايت لايونز بدلا من فرسان التنين الأبيض أو فرسان كيهل الإمبراطوريين. ذلك منطقي أيضا. احترم هؤلاء الفرسان الشباب فيرموث العظيم، الذي قاتل ضد ملوك الشياطين وأنقذ العالم، أكثر من الإمبراطور الذي حكم الإمبراطورية.
“يجب عليك معرفة ذلك بنفسك. هربت الأميرة راكشاسا من هذا المكان، لكنني لا أعرف إلى أين هربت.”
“هل ذراعكِ اليمنى بخير؟” سأل ألتشستر كارمن، وهو ينظر إلى ذراعها اليمنى الدموي. ذراع الإمبراطور اليمنى وحارسه، ألتشستر دراغونيك، هو رجل وسيم بشعر أحمر وعيون زرقاء بارزة.
“ثم سأبدأ بالحديث عن الأشياء الخطيرة. قائد فرسان التنين الأبيض. أنا لست فارسا إمبراطوريا من كيهل وليس لدي رغبة في الحصول على هذا لقب. ومع ذلك، أنا مواطن ولد في سيريس وأحبَّ إمبراطورية كيهل. لذلك سأعطيك تحذيرًا — أيها القائد، الدوق واليد اليمنى للإمبراطور.” بدا صوت كارمن باردا. على عكس المعتاد، لم تحاول أن تبدو رائعة. “لماذا جان الظلام في سيريس؟”
“إنه مجرد خدش.”
تحدث ألتشستر بوجه جاد: “يبدو أنه يحتاج إلى علاج.”
قال ألتشستر: “لا أريد أن أُقلِقَ سكان سيريس بهذا الحادث.”
صار ألتشستر هادئا.
أجابت كارمن وهي تنظر إلى المبنى: “سأتلقى العلاج في منزل لايونهارت بعد أن أنتهي من التحدث إليك.” على الرغم من وقوع معركة ضارية في الطابق السفلي، إلا أن الجزء الخارجي للمبنى بدا سليما.
بعد التحقق من أنها لا تشعر بأي وجود في المبنى، سألت، “هل هناك أي ضحايا مدنيين؟”
“لا.” هز ألتشستر رأسه.
لقبه كأفضل فارس في كيهل ليس السبب الوحيد الذي جعل يوجين يعرف ويهتم باسم ألتشستر دراغونيك.
شجرة العالم قد جذرت نفسها بالفعل في غابة لايونهارت، وشكلت حاجزًا يحمي الجان.
“هل أنت على علم بما حدث هنا؟”
“أعطاني نائبك تفسيرا تقريبيا. لذا الأميرة راكشاسا وجان الظلام خاصتها يحتلون مكتب نقابة المرتزقة؟”
أجابت كارمن عرضا: “لقد قاتلنا الأميرة راكشاسا.”
تحدثت كارمن وهي تمسح يدها الملطخة بالدماء على سروالها: “أولا، أريد أن أتأكد من أن اللايونهارت غير ملامين أبدًا هنا.”
ومع ذلك، قال الإمبراطور هذه الأشياء لأن لايونهارت لم تُقسِم بالولاء المطلق للإمبراطور. لفترة طويلة، استخدم الإمبراطور أساليب مختلفة لجعل اللايونهارت تحت سيطرته.
“لقد سمعت أن إحدى خادماتكم الجان وحِرَفيٌّ واحدٌ من متجر للأطراف الصناعية قد اختطفوا، لذلك للعثور عليهم….” محولًا نظرته إلى يوجين، تابع ألتشستر، “اقتحم لايونهارت يوجين الشهير مقر الأميرة راكشاسا وجان الظلام منفردا.”
‘يجب أن يكون جلالته يتصرف بجشعٍ مرة أخرى.’
“لكي أكون دقيقا، تم إرشادي إلى هنا. لم أدخل.” تحدث يوجين وهو يرفع ذراعه.
‘إنه يشبه شعره ولون عينه فقط.’ فكر يوجين كما تذكر دراغونيك الذي رآه في حياته الماضية.
“أنت متهور جدا. ربما هذا لأنك شاب.” تمتم ألتشستر، عابسًا. ضيق عينيه الزرقاوتين جزئيا الآن.
سيطرت إيريس على عين الظلام الشيطانية بشكل أفضل بكثير مما كانت عليه قبل 300 عام. من الجيد جدا أنها اختطفت لافيرا دون تنبيه يوجين على الفور. لقد اختفت أيضًا مع جان الظلام أمام عيني يوجين.
قال يوجين وهو يشخر ردًأ على ملاحظة ألتشستر، “لقد جاء الجان تحت حمايتي معي إلى سيريس. لقد اُختُطِفَتْ أمام عيني. لذا تقع عليَّ مسؤولية حمايتها، ولا يمكنني إهمال ذلك.”
“هذه أخلاق فارس رائع. لكن يا بني، ضع ذلك في الاعتبار — أنت على قيد الحياة اليوم لأنك محظوظ.” حذر ألتشستر يوجين.
“نعم، كان سيكون من الأفضل لو قتلناها. لكن اتضح أن جان الظلام البالغة من العمر مئات السنين تلك تهدف إلى أن تكون ملكة شياطين لسبب ما.”
يوجين لا يزال صغيرًا بما أن عمره هو 20 عاما. ومع ذلك، فإن الصبي سيحظى بالتبجيل ليس فقط من قبل اللايونهارت ولكن أيضًا من قبل جميع الفرسان في القارة في المستقبل القريب. من القتال مع الأميرة راكشاسا، صارت كارمن متأكدة من أفكارها.
“هل جئت إلى هنا للحديث عن هذا النوع من الأشياء؟” سألت كارمن وهي تضع سيجارها بين أصابعها بدلًا من فمها. “طفل، اعتقدت أنك يجب أن تكون مشغولا لأنك ألتشستر، قائد سلاح فرسان التنين الأبيض.”
أجابت كارمن وهي تنظر إلى المبنى: “سأتلقى العلاج في منزل لايونهارت بعد أن أنتهي من التحدث إليك.” على الرغم من وقوع معركة ضارية في الطابق السفلي، إلا أن الجزء الخارجي للمبنى بدا سليما.
“….توقفي عن مناداتي بالطفل.”
أجابت كارمن بلا مبالاة: “إنه مجرد خدش.”
“بغض النظر عن الحجم الذي تصل إليه، فأنت دائما طفل بالنسبة لي. ما زلت أتذكر عندما أرجحت سيفك الخشبي ومخاطك يسيل.”
قال ألتشستر وهو يغلق عينيه بإحكام: “توقفي عن الحديث عن الأشياء التافهة.”
فكرت كارمن دون الرد على ألتشستر. على الرغم من أن ألتشستر قال إنه يفعل ذلك لأسباب شخصية، إلا أن كارمن شعرت أن الأمر ليس كذلك. ألتشستر هو أفضل فارس في الإمبراطورية وأيضًا قائد فرسان التنين الأبيض. بعبارة أخرى، ألتشستر هو سيف الإمبراطور الذي لا يترك جانب الإمبراطور أبدًا. لذلك لكي يترك ألتشستر جانب الإمبراطور ويطلب من كارمن الإذن ليكون حارس لايونهارت، يجب أن يعني ذلك….
من المعروف أن الإمبراطور الحالي لكيهل، ستراوت الثاني، يدعي علنا أن الدوق ألتشستر دراغونيك هو أفضل وأقوى فارس في الإمبراطورية.
“ثم سأبدأ بالحديث عن الأشياء الخطيرة. قائد فرسان التنين الأبيض. أنا لست فارسا إمبراطوريا من كيهل وليس لدي رغبة في الحصول على هذا لقب. ومع ذلك، أنا مواطن ولد في سيريس وأحبَّ إمبراطورية كيهل. لذلك سأعطيك تحذيرًا — أيها القائد، الدوق واليد اليمنى للإمبراطور.” بدا صوت كارمن باردا. على عكس المعتاد، لم تحاول أن تبدو رائعة. “لماذا جان الظلام في سيريس؟”
“أنت متهور جدا. ربما هذا لأنك شاب.” تمتم ألتشستر، عابسًا. ضيق عينيه الزرقاوتين جزئيا الآن.
صار ألتشستر هادئا.
“أرى. لذلك فَـكل شيء سيكون على ما يرام طالما نبقي أفواهنا مغلقة، هاه؟” تحدثت كارمن بنبرة ساخرة.
“لا أحد سوى الأميرة راكشاسا، زعيمة جيش استقلال الغاضب. لقد طلبنا رسميا من سلطات كيهل إخبارنا إذا دخلت الأميرة راكشاسا إمبراطورية كيهل. حتى أننا تبادلنا الوثائق المتعلقة بالمسألة.” تحدثت كارمن وهي تنظر بهدوء إلى ألتشستر.
تحدث ألتشستر بحذر: “اممم، هذا متأخر قليلا، لكن دعني أقدم نفسي.”
“….هذا بسبب—” حاول ألتشستر أن يقول شيئًا ولكن تمت مقاطعته من قبل كارمن.
“لقد سمعت أن إحدى خادماتكم الجان وحِرَفيٌّ واحدٌ من متجر للأطراف الصناعية قد اختطفوا، لذلك للعثور عليهم….” محولًا نظرته إلى يوجين، تابع ألتشستر، “اقتحم لايونهارت يوجين الشهير مقر الأميرة راكشاسا وجان الظلام منفردا.”
“على الرغم من أن هذا ليس الوقت المناسب لقول هذا، لكن زوجة حفيدي قد قامت برشوة سخية للعديد من النبلاء العاملين في مكتب الهجرة لإعلامنا إذا وصلت الأميرة راكشاسا إلى الإمبراطورية. لقد فعلنا ذلك للتحضير لوصول الأميرة راكشاسا، لذلك لن تتعامل بجدية مع الرشاوى الآن، صحيح؟”
التاريخ والفخر بكونهم أحفاد فيرموث العظيم شكل عشيرة لايونهارت الحالية. تماما مثل فرسان البلاك لايونز، فرسان الوايت لايونز أحد قوى عشيرة لايونهارت. ومع ذلك، لم يولدوا كأعضاء في لايونهارت.
‘زوجة حفيدها؟ هل تتحدث عن أنسيلا؟ أوه، نعم….كارمن هي عمتي الكبرى.’ فكر يوجين عندما أدرك كم هو عمر كارمن مرة أخرى.
“نحن، اللايونهارت، مواطنون من كيهل يعيشون في سيريس. ولدينا ثقة مطلقة في كيف أن سيريس هي المدينة الأكثر أمانًا في القارة. بالطبع، يجب أن يكون ذلك. أنت تعرف مقدار الضريبة التي ندفعها والتبرعات التي نقدمها كل عام، أليس كذلك؟ وبالتالي، لماذا يجب أن نكون نحن الذي نواجه المجرمين الذين يختطفون عبيدنا؟” بالنظر إلى يوجين، تحدثت كارمن ببرود “ولماذا بالضبط يجب أن نسمع كلمة متهور منك من بين كل الناس؟”
“أعتذر، لذا من فضلكِ لا تغضبي كثيرا.” هز ألتشستر رأسه، وهو يطلق تنهيدة طويلة. “أنا أدرك كيف أن اللايونهارت غير ملامين أبدًا في هذا الأمر. ومع ذلك، عن الأميرة راكشاسا….نعم، سأكون صادقا معك. لم يعرف مكتب الهجرة في كيهل أن الأميرة راكشاسا وجان الظلام قد دخلوا إمبراطورية كيهل.”
“لذلك فهم ليسوا خاطفين فحسب، بل هم أيضًا مهاجرون غير الشرعيين، هل أنا على حق؟”
فكرت كارمن دون الرد على ألتشستر. على الرغم من أن ألتشستر قال إنه يفعل ذلك لأسباب شخصية، إلا أن كارمن شعرت أن الأمر ليس كذلك. ألتشستر هو أفضل فارس في الإمبراطورية وأيضًا قائد فرسان التنين الأبيض. بعبارة أخرى، ألتشستر هو سيف الإمبراطور الذي لا يترك جانب الإمبراطور أبدًا. لذلك لكي يترك ألتشستر جانب الإمبراطور ويطلب من كارمن الإذن ليكون حارس لايونهارت، يجب أن يعني ذلك….
“نعم، أنتِ على حق.” وافقها ألتشستر الرأي بسهولة.
من المعروف أن الإمبراطور الحالي لكيهل، ستراوت الثاني، يدعي علنا أن الدوق ألتشستر دراغونيك هو أفضل وأقوى فارس في الإمبراطورية.
‘يجب أن يكون جلالته يتصرف بجشعٍ مرة أخرى.’
وجد يوجين ردود فعل ألتشستر مفاجئة بعض الشيء عندما سمع المحادثة بين ألتشستر وكارمن. قائد سلاح فرسان التنين الأبيض، الذي يطلق عليه أيضا أفضل فارس في الإمبراطورية. بسبب لقبه، اعتقد يوجين أن ألتشستر سيكون رجلا منتصبا، على الرغم من أنه قديم الطراز بعض الشيء. ومع ذلك، تبين أن ألتشستر رجل نبيل خجول.
“نحن، اللايونهارت، مواطنون من كيهل يعيشون في سيريس. ولدينا ثقة مطلقة في كيف أن سيريس هي المدينة الأكثر أمانًا في القارة. بالطبع، يجب أن يكون ذلك. أنت تعرف مقدار الضريبة التي ندفعها والتبرعات التي نقدمها كل عام، أليس كذلك؟ وبالتالي، لماذا يجب أن نكون نحن الذي نواجه المجرمين الذين يختطفون عبيدنا؟” بالنظر إلى يوجين، تحدثت كارمن ببرود “ولماذا بالضبط يجب أن نسمع كلمة متهور منك من بين كل الناس؟”
“كما أعتذر عن عدم كفاءة مكتب الشرطة في الحادث الذي وقع في العاصمة. لو تريدين، سأخبرك بمن تحمل المسؤولية في المستقبل.” تابع ألتشستر بشرحه.
“لا.” هز ألتشستر رأسه.
تحدثت كارمن بصراحة: “يبدو أنك ستحتاج إلى حارس دورية جديد للإشراف على هذه المنطقة وضابط هجرة جديد عند بوابة كيهل.”
أجابت كارمن وهي تنظر إلى المبنى: “سأتلقى العلاج في منزل لايونهارت بعد أن أنتهي من التحدث إليك.” على الرغم من وقوع معركة ضارية في الطابق السفلي، إلا أن الجزء الخارجي للمبنى بدا سليما.
“سأطلب من أتباعي القيام بذلك.” أومأ ألتشستر برأسه.
“هل هناك شيء تريدينه؟”
“هل يمكنك حقا قول ذلك، طفل؟ ألن يكون جلالة الملك مستاءً إذا عرف أنه تم أخذ مشورة لايونهارت لرعاية هذه المسألة؟”
تحدث ألتشستر بلطف وهو يرفع رأسه: “بصفتكم أعضاء عشيرة لايونهارت، إذا أمكنك التغاضي عن حادثة اليوم، فلن نواجه مثل هذه المشكلة.” كل فارس من التنين الأبيض، الذين يحيطون بالمبنى، تراجعوا خطوة إلى الوراء.
إنه دوق، لكنه لم يحضر أبدا في الحفلات الاجتماعية أو متورطٌ في أي سياسة. في الواقع، تم منح لقب ألتشستر له من منطلق احترام الإمبراطور الشديد لصديقه القديم العزيز وحارسه. لقبه الدوق هو رمز لَـأفضل فارس من كيهل.
ثود!
تردد صدى صوت خطى في الشارع، كشخص واحد — تحرك فرسان التنين الأبيض في انسجام تام. ذلك عندما أدرك يوجين أنه لا يوجد أحد آخر غير فرسان التنين الأبيض في الشارع.
التاريخ والفخر بكونهم أحفاد فيرموث العظيم شكل عشيرة لايونهارت الحالية. تماما مثل فرسان البلاك لايونز، فرسان الوايت لايونز أحد قوى عشيرة لايونهارت. ومع ذلك، لم يولدوا كأعضاء في لايونهارت.
“أرى. لذلك فَـكل شيء سيكون على ما يرام طالما نبقي أفواهنا مغلقة، هاه؟” تحدثت كارمن بنبرة ساخرة.
ظلت أفكار كارمن كما هي. التمرد داخل لايونهارت قد جعل العشيرة تعاني من قدرٍ غير مسبوق من الإذلال. قُتِلَ الأسد الأبيض الخالد على يد حفيده. بدأ الابن الأول للعائلة الرئيسية تمردًا بعد أن أعمته قوة ملك الشياطين، وأحد أفراد الأسر الجانبية، غير الموالي للعائلة الرئيسية، هو السبب الجذري لكل هذا.
تحدث ناثان بهدوء: “….فرسان التنين الأبيض في الخارج.”
قال ألتشستر: “لا أريد أن أُقلِقَ سكان سيريس بهذا الحادث.”
“لن يتم حل أي شيء إذا قمت بتغطية هذا الأمر.” بدا تلميح من الغضب في نبرة كارمن.
ومع ذلك، قال الإمبراطور هذه الأشياء لأن لايونهارت لم تُقسِم بالولاء المطلق للإمبراطور. لفترة طويلة، استخدم الإمبراطور أساليب مختلفة لجعل اللايونهارت تحت سيطرته.
“نحن لا نغطي الأمر. بمجرد أن نحقق في هذا الأمر بما فيه الكفاية، سيقوم مكتب الشرطة بإصدار إعلان رسمي لإعلام المواطنين بالحادث، حتى يتمكن السكان من تقبل الموقف بسهولة. ثم سوف نترجى منهم تفهم الأمر.”
تراجعت إيريس لأنها قلقة من تدخل فرسان التنين الأبيض في قتالهم. لم تُرِد القتال ضد ألتشستر بينما لا تزال تقاتل يوجين وكارمن.
“ماذا عن اللايونهارت؟ هل سنحصل على اعتذار واحد فقط؟”
قال يوجين وهو يشخر ردًأ على ملاحظة ألتشستر، “لقد جاء الجان تحت حمايتي معي إلى سيريس. لقد اُختُطِفَتْ أمام عيني. لذا تقع عليَّ مسؤولية حمايتها، ولا يمكنني إهمال ذلك.”
“هل هناك شيء تريدينه؟”
منذ البداية، لم تملك إيريس أي نية للتفاوض حول الجان في غابة لايونهارت، لذلك لم تتصرف بالمنطق السليم. دخلت كيهل بشكل غير قانوني وقتلت المرتزقة واستولت على مكانهم. ثم اختطفت لافيرا لإشراك يوجين في هذا الأمر.
دون إجابة، ظلت كارمن تفكر. تعجب يوجين بهدوء من كيف لم تتخلى كارمن عن السيطرة في المحادثة حيث استمرت في التحدث بسلاسة. في الوقت الحالي، هي ليست جدة مجنونة وضعت سيجارًا غير مضاء في فمها وأخفت سلاحًا يسمى مدمر السماء في ساعة جيبها. بل هي الآن ترقى إلى مستوى لقبها كَـشيخ لايونهارت.
عندما سار يوجين وكارمن نحو الطابق العلوي، وجدوا الفرقة الثالثة من البلاك لايونز، التي تحت قيادة كارمن، تنتظرهم في الطابق الأول.
إنه دوق، لكنه لم يحضر أبدا في الحفلات الاجتماعية أو متورطٌ في أي سياسة. في الواقع، تم منح لقب ألتشستر له من منطلق احترام الإمبراطور الشديد لصديقه القديم العزيز وحارسه. لقبه الدوق هو رمز لَـأفضل فارس من كيهل.
“قد تحاول الأميرة راكشاسا مهاجمتنا مرة أخرى، لذلك أريد أن يقف فرسان التنين الأبيض حُراسًا حول جدران المنزل الرئيسي.”
“حتى متى تريدين من فرساني أن يقفوا هناك كَـحارس؟”
‘إنها تعني أنه يؤلم كثيرًا.’ فكر ناثان.
“يجب عليك معرفة ذلك بنفسك. هربت الأميرة راكشاسا من هذا المكان، لكنني لا أعرف إلى أين هربت.”
ومع ذلك، لن يفكر أي بلد في القارة بِـ: فلنتحد ونقاتل ضد هيلموث و ملوك الشياطين! باستخدام التحالف كذريعة، فإن الدول سوف تظهر سلطاتها وتحاول الحصول على شيء ما إذا استطاعت.
“همم….” فكر ألتشستر للحظة، وهو يمسك ذقنه. بعد لحظة، وافق، “حسنا. سأقف شخصيا حارسا أمام المنزل الرئيسي حتى نعرف على وجه اليقين أن الأميرة راكشاسا قد غادرت كيهل.”
“لكي أكون دقيقا، تم إرشادي إلى هنا. لم أدخل.” تحدث يوجين وهو يرفع ذراعه.
“سوف تقف حراسًا للمنزل الرئيسي نفسك؟” سألت كارمن مصدومة.
“على الرغم من أن هذا ليس الوقت المناسب لقول هذا، لكن زوجة حفيدي قد قامت برشوة سخية للعديد من النبلاء العاملين في مكتب الهجرة لإعلامنا إذا وصلت الأميرة راكشاسا إلى الإمبراطورية. لقد فعلنا ذلك للتحضير لوصول الأميرة راكشاسا، لذلك لن تتعامل بجدية مع الرشاوى الآن، صحيح؟”
“بغض النظر عن الحجم الذي تصل إليه، فأنت دائما طفل بالنسبة لي. ما زلت أتذكر عندما أرجحت سيفك الخشبي ومخاطك يسيل.”
“نعم، سأفعل.” بعد ذلك، أدار رأسه باتجاه يوجين، بدأ ألتشستر في تفحص جسد يوجين السالم وهو يتابع، “أنا أفعل هذا أيضًا لمصلحتي الشخصية — لذلك لا داعي للقلق بشأن جلالة الملك.”
فكرت كارمن دون الرد على ألتشستر. على الرغم من أن ألتشستر قال إنه يفعل ذلك لأسباب شخصية، إلا أن كارمن شعرت أن الأمر ليس كذلك. ألتشستر هو أفضل فارس في الإمبراطورية وأيضًا قائد فرسان التنين الأبيض. بعبارة أخرى، ألتشستر هو سيف الإمبراطور الذي لا يترك جانب الإمبراطور أبدًا. لذلك لكي يترك ألتشستر جانب الإمبراطور ويطلب من كارمن الإذن ليكون حارس لايونهارت، يجب أن يعني ذلك….
ألتشستر دراغونيك، قائد فرسان التنين الأبيض في كيهل، هو أحد هؤلاء القادة.
‘يجب أن يكون جلالته يتصرف بجشعٍ مرة أخرى.’
“….توقفي عن مناداتي بالطفل.”
قبل عدة أيام، زار غيلياد، البطريرك، القصر واجتمع مع الإمبراطور للحديث عن تحذير ملك الحصار الشيطاني. لذلك، ابتداءً من هذا العام، أنشأت الدول اتحادًا للتحضير للحرب القادمة.
سيطرت إيريس على عين الظلام الشيطانية بشكل أفضل بكثير مما كانت عليه قبل 300 عام. من الجيد جدا أنها اختطفت لافيرا دون تنبيه يوجين على الفور. لقد اختفت أيضًا مع جان الظلام أمام عيني يوجين.
“سوف تقف حراسًا للمنزل الرئيسي نفسك؟” سألت كارمن مصدومة.
ومع ذلك، لن يفكر أي بلد في القارة بِـ: فلنتحد ونقاتل ضد هيلموث و ملوك الشياطين! باستخدام التحالف كذريعة، فإن الدول سوف تظهر سلطاتها وتحاول الحصول على شيء ما إذا استطاعت.
“لكي أكون دقيقا، تم إرشادي إلى هنا. لم أدخل.” تحدث يوجين وهو يرفع ذراعه.
كيهل هي بالفعل إمبراطورية، لكن ستراوت الثاني أراد توسيع إمبراطوريته. تحول طموحه إلى دخان لأنه اضطر إلى البقاء على أهبة الاستعداد ضد هيلموث. ومع ذلك، فقد كشف بشكل خفي عن رغبته في غزو نهاما حتى العام الماضي.
“هل ذراعكِ اليمنى بخير؟” سأل ألتشستر كارمن، وهو ينظر إلى ذراعها اليمنى الدموي. ذراع الإمبراطور اليمنى وحارسه، ألتشستر دراغونيك، هو رجل وسيم بشعر أحمر وعيون زرقاء بارزة.
“أعتذر، لذا من فضلكِ لا تغضبي كثيرا.” هز ألتشستر رأسه، وهو يطلق تنهيدة طويلة. “أنا أدرك كيف أن اللايونهارت غير ملامين أبدًا في هذا الأمر. ومع ذلك، عن الأميرة راكشاسا….نعم، سأكون صادقا معك. لم يعرف مكتب الهجرة في كيهل أن الأميرة راكشاسا وجان الظلام قد دخلوا إمبراطورية كيهل.”
‘شهدت اللايونهارت تمردًا. لقد صارت قوتنا أضعف. التغييرات التي أجريناها لم يتم قبولها بعد من قبل أفراد عشيرة لايونهارت.’ فكرت كارمن بمرارة.
قالت كارمن وهي تراقب يوجين: “هناك ثلاثة منا — أنت، أنا وهذا الصبي”.
التاريخ والفخر بكونهم أحفاد فيرموث العظيم شكل عشيرة لايونهارت الحالية. تماما مثل فرسان البلاك لايونز، فرسان الوايت لايونز أحد قوى عشيرة لايونهارت. ومع ذلك، لم يولدوا كأعضاء في لايونهارت.
“قد تحاول الأميرة راكشاسا مهاجمتنا مرة أخرى، لذلك أريد أن يقف فرسان التنين الأبيض حُراسًا حول جدران المنزل الرئيسي.”
تردد صدى صوت خطى في الشارع، كشخص واحد — تحرك فرسان التنين الأبيض في انسجام تام. ذلك عندما أدرك يوجين أنه لا يوجد أحد آخر غير فرسان التنين الأبيض في الشارع.
ما وحد فرسان الوايت لايونز هو ولائهم لعشيرة لايونهارت وفخرهم بخدمة لايونهارت. ومع ذلك، فقد تعرضت اللايونهارت للإذلال والضعف بعد التمرد. هل سيظلون فخورين باللايونهارت الحالية؟
عندما أثيرت مسألة من هو أقوى فارس في القارة في محادثة، تم ذكر العديد من الأسماء دائمًا — بطاركة لايونهارت؛ الأسد الخالد، دوينز لايونهارت؛ الأسد الفضي، كارمن لايونهارت؛ وقادة أسلحة الفرسان الشهيرة.
‘….سيفعلون.’
ظلت أفكار كارمن كما هي. التمرد داخل لايونهارت قد جعل العشيرة تعاني من قدرٍ غير مسبوق من الإذلال. قُتِلَ الأسد الأبيض الخالد على يد حفيده. بدأ الابن الأول للعائلة الرئيسية تمردًا بعد أن أعمته قوة ملك الشياطين، وأحد أفراد الأسر الجانبية، غير الموالي للعائلة الرئيسية، هو السبب الجذري لكل هذا.
“لقد سمعت الكثير عنك.” تحدث يوجين عندما تلقى مصافحة ألتشستر.
ومع ذلك، فإن اللايونهارت لن تنهار. قد يكون الأسد الأبيض قد مات، لكن كارمن لايونهارت على قيد الحياة وبصحة جيدة. فماذا لو ارتكب الابن الأول خطيئة ضد السماء وحاول تحويل اللايونهارت الآخرين إلى ذبائح؟ حولت كارمن رأسها إلى يوجين.
“أنت متهور جدا. ربما هذا لأنك شاب.” تمتم ألتشستر، عابسًا. ضيق عينيه الزرقاوتين جزئيا الآن.
يوجين لا يزال صغيرًا بما أن عمره هو 20 عاما. ومع ذلك، فإن الصبي سيحظى بالتبجيل ليس فقط من قبل اللايونهارت ولكن أيضًا من قبل جميع الفرسان في القارة في المستقبل القريب. من القتال مع الأميرة راكشاسا، صارت كارمن متأكدة من أفكارها.
“هل أنتِ بخير؟” جاء ناثان، نائب قائد الفرقة الثالثة، إلى كارمن بوجه جاد بعد رؤية ذراع كارمن اليمنى الدموية.
“لا أحد سوى الأميرة راكشاسا، زعيمة جيش استقلال الغاضب. لقد طلبنا رسميا من سلطات كيهل إخبارنا إذا دخلت الأميرة راكشاسا إمبراطورية كيهل. حتى أننا تبادلنا الوثائق المتعلقة بالمسألة.” تحدثت كارمن وهي تنظر بهدوء إلى ألتشستر.
“….سأشعر بالراحة أكثر إذا أتيت إلى المنزل.” أومأت كارمن برأسها.
ألتشستر دراغونيك، قائد فرسان التنين الأبيض في كيهل، هو أحد هؤلاء القادة.
“إلى جانب ذلك، ستستمرين أيضًا بالبقاء في المنزل الرئيسي، السيدة كارمن.” قال ألتشستر.
تحدث ألتشستر بوجه جاد: “يبدو أنه يحتاج إلى علاج.”
قالت كارمن وهي تراقب يوجين: “هناك ثلاثة منا — أنت، أنا وهذا الصبي”.
“هل هناك شيء تريدينه؟”
‘ثلاثة، هاه….’ فكر ألتشستر وأومأ برأسه بابتسامة باهتة على وجهه.
“سوف تقف حراسًا للمنزل الرئيسي نفسك؟” سألت كارمن مصدومة.
“هل جئت إلى هنا للحديث عن هذا النوع من الأشياء؟” سألت كارمن وهي تضع سيجارها بين أصابعها بدلًا من فمها. “طفل، اعتقدت أنك يجب أن تكون مشغولا لأنك ألتشستر، قائد سلاح فرسان التنين الأبيض.”
“بالضبط ماذا حدث هناك؟”
ما وحد فرسان الوايت لايونز هو ولائهم لعشيرة لايونهارت وفخرهم بخدمة لايونهارت. ومع ذلك، فقد تعرضت اللايونهارت للإذلال والضعف بعد التمرد. هل سيظلون فخورين باللايونهارت الحالية؟
أجابت كارمن عرضا: “لقد قاتلنا الأميرة راكشاسا.”
“لن يتم حل أي شيء إذا قمت بتغطية هذا الأمر.” بدا تلميح من الغضب في نبرة كارمن.
“أنتما الإثنان فقط؟”
“نعم، كان سيكون من الأفضل لو قتلناها. لكن اتضح أن جان الظلام البالغة من العمر مئات السنين تلك تهدف إلى أن تكون ملكة شياطين لسبب ما.”
عندما فكر يوجين كثيرًا، لم يستطع إلا أن يتساءل. هذا المكان ليس سوى إمبراطورية كيهل، وقد تصرفت إيريس بهذا الجنون ضد اللايونهارت. لم يعُد سكان هيلموث يعترفون بإيريس كواحدة منهم، بغض النظر عن مدى احترام ملك الحصار الشيطاني لإيريس باعتبارها إبنة ملك الغضب الشيطاني.
كما شرحت كارمن لألتشستر ما حدث، بدأ يوجين يفكر.
تراجعت إيريس لأنها قلقة من تدخل فرسان التنين الأبيض في قتالهم. لم تُرِد القتال ضد ألتشستر بينما لا تزال تقاتل يوجين وكارمن.
“مضى وقت طويل منذ رأيتك آخر مرة.” اقترب رجل أحمر الشعر مع رمز التنين على درعه من كارمن. على الرغم من أن يوجين لم يقابله شخصيا أبدا، إلا أن بإمكانه أن يعرف من النظرة الأولى أن هذا الرجل هو ألتشستر دراغونيك.
‘….شيء ما ليس صحيحًا.’ فكر يوجين.
“ماذا عن اللايونهارت؟ هل سنحصل على اعتذار واحد فقط؟”
“لقد سمعت الكثير عنك.” تحدث يوجين عندما تلقى مصافحة ألتشستر.
منذ البداية، لم تملك إيريس أي نية للتفاوض حول الجان في غابة لايونهارت، لذلك لم تتصرف بالمنطق السليم. دخلت كيهل بشكل غير قانوني وقتلت المرتزقة واستولت على مكانهم. ثم اختطفت لافيرا لإشراك يوجين في هذا الأمر.
“ماذا عن اللايونهارت؟ هل سنحصل على اعتذار واحد فقط؟”
‘قالت شيئا عن مراعاة لايونهارت.’ فكر يوجين وهو يتذكر ما قالته إيريس.
“همم….” فكر ألتشستر للحظة، وهو يمسك ذقنه. بعد لحظة، وافق، “حسنا. سأقف شخصيا حارسا أمام المنزل الرئيسي حتى نعرف على وجه اليقين أن الأميرة راكشاسا قد غادرت كيهل.”
“مضى وقت طويل منذ رأيتك آخر مرة.” اقترب رجل أحمر الشعر مع رمز التنين على درعه من كارمن. على الرغم من أن يوجين لم يقابله شخصيا أبدا، إلا أن بإمكانه أن يعرف من النظرة الأولى أن هذا الرجل هو ألتشستر دراغونيك.
لم يتفاوض لايونهارت أبدًا مع جان الظلام. بما أن إيريس تدرك جيدا هذه الحقيقة، حاولت أن تجعل يوجين رهينة.
قال ألتشستر: “لا أريد أن أُقلِقَ سكان سيريس بهذا الحادث.”
‘هل توجب عليها أن تفعل ذلك؟’
التاريخ والفخر بكونهم أحفاد فيرموث العظيم شكل عشيرة لايونهارت الحالية. تماما مثل فرسان البلاك لايونز، فرسان الوايت لايونز أحد قوى عشيرة لايونهارت. ومع ذلك، لم يولدوا كأعضاء في لايونهارت.
سيطرت إيريس على عين الظلام الشيطانية بشكل أفضل بكثير مما كانت عليه قبل 300 عام. من الجيد جدا أنها اختطفت لافيرا دون تنبيه يوجين على الفور. لقد اختفت أيضًا مع جان الظلام أمام عيني يوجين.
“أنت متهور جدا. ربما هذا لأنك شاب.” تمتم ألتشستر، عابسًا. ضيق عينيه الزرقاوتين جزئيا الآن.
لو قررت الذهاب إلى حد خطف واحتجاز الرهائن، فلديها خيارات مختلفة. لو تسللت إيريس إلى المنزل الرئيسي وحاولت اختطاف الجان بعين الظلام الشيطانية….فكيف يمكن أن يوقفها يوجين؟
‘…..ماذا لو لم يكن لديها خيار آخر….؟’
“لذلك فهم ليسوا خاطفين فحسب، بل هم أيضًا مهاجرون غير الشرعيين، هل أنا على حق؟”
شجرة العالم قد جذرت نفسها بالفعل في غابة لايونهارت، وشكلت حاجزًا يحمي الجان.
“سأطلب من أتباعي القيام بذلك.” أومأ ألتشستر برأسه.
“كما أعتذر عن عدم كفاءة مكتب الشرطة في الحادث الذي وقع في العاصمة. لو تريدين، سأخبرك بمن تحمل المسؤولية في المستقبل.” تابع ألتشستر بشرحه.
‘لا يمكنها الدخول إلى هناك.’ أدرك يوجين.
‘هل يجب أن أعطيها مسكنًا للألم؟’
حاول جاهدًا ألَّا يضحك.
‘ثم لا حاجة حقًا لفرسان التنين الأبيض لحماية المنزل الرئيسي….لا، هناك حاجة لذلك. قد لا تتمكن إيريس من التسلل إلى الغابة، لكنها قادرة على القيام ببعض الأعمال المجنونة.’
“إلى جانب ذلك، ستستمرين أيضًا بالبقاء في المنزل الرئيسي، السيدة كارمن.” قال ألتشستر.
عندما فكر يوجين كثيرًا، لم يستطع إلا أن يتساءل. هذا المكان ليس سوى إمبراطورية كيهل، وقد تصرفت إيريس بهذا الجنون ضد اللايونهارت. لم يعُد سكان هيلموث يعترفون بإيريس كواحدة منهم، بغض النظر عن مدى احترام ملك الحصار الشيطاني لإيريس باعتبارها إبنة ملك الغضب الشيطاني.
‘هي ستغادر هيلموث.’ توصل يوجين إلى نتيجة.
بصفته نائب القبطان، ظل ناثان يساعد كارمن لعشرات السنين. نتيجة لذلك، هو يعرف كارمن أفضل من أي شخص آخر، لذلك فهو يفهم المعنى الحقيقي لاستجابتها الهادئة كثيرًا هذه.
لم ير هيلموث أبدًا إيريس وجان الظلام بشكل إيجابي. لذلك، فإن الشياطين في هيلموث لن يقبلوا أبدًا إيريس كملكة شياطين، حتى لو صارت قوية بما يكفي ليتم احترامها كملكة شياطين.
“هل أنتِ بخير؟” جاء ناثان، نائب قائد الفرقة الثالثة، إلى كارمن بوجه جاد بعد رؤية ذراع كارمن اليمنى الدموية.
تحدث ألتشستر بحذر: “اممم، هذا متأخر قليلا، لكن دعني أقدم نفسي.”
“نحن لا نغطي الأمر. بمجرد أن نحقق في هذا الأمر بما فيه الكفاية، سيقوم مكتب الشرطة بإصدار إعلان رسمي لإعلام المواطنين بالحادث، حتى يتمكن السكان من تقبل الموقف بسهولة. ثم سوف نترجى منهم تفهم الأمر.”
تردد صدى صوت خطى في الشارع، كشخص واحد — تحرك فرسان التنين الأبيض في انسجام تام. ذلك عندما أدرك يوجين أنه لا يوجد أحد آخر غير فرسان التنين الأبيض في الشارع.
بينما يفكر يوجين بعمق، انتهت المحادثة بين ألتشستر وكارمن. بابتسامة باهتة، اقترب ألتشستر من يوجين ومد يده.
“أنا ألتشستر دراغونيك.”
‘…..ماذا لو لم يكن لديها خيار آخر….؟’
“لقد سمعت الكثير عنك.” تحدث يوجين عندما تلقى مصافحة ألتشستر.
ظلت أفكار كارمن كما هي. التمرد داخل لايونهارت قد جعل العشيرة تعاني من قدرٍ غير مسبوق من الإذلال. قُتِلَ الأسد الأبيض الخالد على يد حفيده. بدأ الابن الأول للعائلة الرئيسية تمردًا بعد أن أعمته قوة ملك الشياطين، وأحد أفراد الأسر الجانبية، غير الموالي للعائلة الرئيسية، هو السبب الجذري لكل هذا.
‘إنه يشبه شعره ولون عينه فقط.’ فكر يوجين كما تذكر دراغونيك الذي رآه في حياته الماضية.
“هل يمكنك حقا قول ذلك، طفل؟ ألن يكون جلالة الملك مستاءً إذا عرف أنه تم أخذ مشورة لايونهارت لرعاية هذه المسألة؟”
لقبه كأفضل فارس في كيهل ليس السبب الوحيد الذي جعل يوجين يعرف ويهتم باسم ألتشستر دراغونيك.
“نعم، سأفعل.” بعد ذلك، أدار رأسه باتجاه يوجين، بدأ ألتشستر في تفحص جسد يوجين السالم وهو يتابع، “أنا أفعل هذا أيضًا لمصلحتي الشخصية — لذلك لا داعي للقلق بشأن جلالة الملك.”
عندما فكر يوجين كثيرًا، لم يستطع إلا أن يتساءل. هذا المكان ليس سوى إمبراطورية كيهل، وقد تصرفت إيريس بهذا الجنون ضد اللايونهارت. لم يعُد سكان هيلموث يعترفون بإيريس كواحدة منهم، بغض النظر عن مدى احترام ملك الحصار الشيطاني لإيريس باعتبارها إبنة ملك الغضب الشيطاني.
قبل 300 عام، التقى يوجين بسلف ألتشستر.
“هل هناك شيء تريدينه؟”
عندما خرج يوجين وكارمن والفرقة الثالثة، لم يجدوا متفرجين لأن الفرسان المحيطين بالمبنى بدوا مخيفين بدرجة كافية بحيث لا يجرؤ المتفرجون على الاقتراب.
‘لقد ثرثر كثيرًا عن كيف هو نصف إنسان ونصف تنين….’
كان هناك ذات مرة لقيط مجنون تخلى عن لقبه الأصلي وغيره إلى دراغونيك.
