الفصل 1: ميناء الرياح
مِنَ الرائعِ أنْ يكونَ الناسُ مُختَلفين، لكِنَهُ أفضَلُ حتى عِندَما يكونونَ مُتَشابهين.
ماذا؟ أنت تقول أن الحل بهذه البساطة؟
VOLUME FOUR
الفصل 1: ميناء الرياح
“روديوس، لديك تلك النظرة الغريبة على وجهك مرة أخرى.”
اسمي روديوس غرايرات، وأنا فتى جميل احتفلت للتو بعيد ميلادي الحادي عشر قبل بضعة أيام. بصفتي ساحرا ماهرا، اكتسبت سمعة سيئة لقدرتي على استخدام السحر دون ترديد تراتيل التعاويذ وطريقتي الفريدة في خلط العناصر المختلفة.
قبل عام واحد، تم القبض علي في كارثة سحرية ونقلتني إلى القارة الشيطانية. يقع مسقط رأسي على الجانب الآخر تماما من الخريطة في منطقة فيدوا بمملكة آسورا، مما يعني أنه توجب علي قطع نصف العالم للعودة.
“مُهَرِب؟ ما هذا بالضبط؟”
***
صرت مغامرا لكسب المال عندما بدأت في رحلة طويلة إلى المنزل. في العام الماضي، نجحت في قطع طريقي عبر قارة الشياطين.
“هل هناك شيء كهذا؟”
حتى أنني لم أتخيل أبدًا أن الأمر سيكلف كثيرًا هكذا. بصراحة، لقد تهاونت تماما مع أمر الرسوم. إعتقدت أن عملة معدنية صغيرة ستسمح لنا بعبور المحيط بسهولة. لكن في الواقع، إنها خمس عملات فضية للبشر. حتى القبائل الشيطانية الأخرى ستدفع عملة أو اثنتين من العملات الخضراء على الأكثر. فقط رسوم عرق السبيرد هي مرتفعة بشكل غير طبيعي.
***
***
“هيهيهي. احتفظ بالمفاجأة ليوم غد.”
كان ميناء الرياح، المدينة الساحلية الوحيدة في القارة الشيطانية، منظر للمدينة به تلال متدحرجة. من المدخل، يمكن الحصول على نظرة شاملة للمدينة بأكملها. معظم المنازل مصنوعة من الطين والحجر على الطراز النموذجي للقارة، ولكن هناك منازل خشبية عرضية هنا وهناك. على حافة المدينة يوجد الميناء. هناك، بدلا من المدخل الرئيسي، حيث المكان الذي يقع فيه معظم الصخب وأقام الباعة المتجولون متاجرًا.
“عندما يتعلق الأمر بحدود البلدان، يتعين عليك عادة دفع الضرائب لنقل الأشياء عبرها. لهذا السبب قيل لنا أن ندفع رسومًا. وهكذا، بالنسبة للتجار، عليهم على الأرجح دفع الضرائب على البضائع الخاصة بهم، صحيح؟”
نفس المشهد كما هو الحال دائمًا. لا أستطيع إيقافها حقا. في الغالب لأن طريقتي في إيقافها هي رمي ذراعي حولها من الخلف، عندها تتحرك يدي من تلقاء نفسها، العثور على مكان غير مناسب للمداعبة، وبعد ذلك ستكون حياتي في خطر.
كانت مدينة ذات نكهة فريدة خاصة بها، تختلف عن غيرها التي رأيتها من قبل. خارج الميناء، على الجانب الآخر من المدينة، انتشر البحر على نطاق واسع. متى كانت آخر مرة رأيت فيها المحيط؟ ربما عندما التحقت بالمدرسة المتوسطة على الساحل.
عقد صفقة مع مُهَرِب.
هذا العالم مختلف عن عالمنا، لكن البحر ليس كذلك. نفس اللون الأزرق، نفس صوت الأمواج المتلاطمة والطيور التي تشبه طيور النورس تمامًا. هناك حتى المراكب الشراعية. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها واحدة. رأيتهم من حين لآخر في الأفلام، لكن رؤية الشيء الحقيقي — مصنوع من الخشب وأشرعته القماشية مرفوعة، ينزلق في المياه — جعل قلبي ينبض كما لو إنني لا أزال صبيا صغيرا.
على أي حال، لقد تعلمت بالطريقة الصعبة أن الطرق السهلة ظاهريًا تكون طرقًا مليئةً بالفخاخ. لذلك بينما قمت بتضمين ذلك كخيار محتمل، أردت تجنب القيام بأي شيء غير قانوني إن أمكن. في الوقت الحالي، الخيارات الثلاثة التي لدينا هي:
يجب أن تكون هناك آلية في هذا العالم تسمح للقارب بالإبحار عكس الرياح المعاكسة. في الواقع، بالنظر إلى العالم الذي أنا فيه، ربما يدفعون أنفسهم إلى الأمام باستخدام سحر الرياح.
بوضع الإيجابيات والسلبيات جانبا، لم أُرِد بيعها على الإطلاق إذا أمكن. إنها هدية عيد ميلاد ثمينة من إيريس، وأنا أستفيد منها جيدا. وبالتأكيد لن توافق إيريس ورويجيرد على فعل ذلك بسهولة.
“انظر!”
هذه هي المرة الأولى التي نختبر فيها شيئا كهذا. على ما يبدو، صارت مجموعتنا مشهورة جدًا. أعتقد أنه ليس علينا نشر إسم رويجيرد الجيد هنا بعد كل شيء، أليس كذلك؟
في اللحظة التي وصلنا فيها إلى المدينة، قفزت الفتاة ذات الشعر الأحمر التي تركب السحلية معي فجأة. إسمها إيريس بورياس غرايرات. حفيدة سوروس، لورد إقطاعي في منطقة فيدوا في مملكة آسورا، وكذلك تلميذتي عندما عملت كمدرس في منزلهم. كانت شرسة ومدللة فاسدة عندما التقينا لأول مرة، لكنها صارت أكثر مرونة مؤخرا — بما يكفي للإستماع إلى ما يقوله الناس. لقد تم نقلها آنيًا معي، وتوجب علي أن أعيدها بأمان في المنزل.
عندما نظرت إلى الوراء، رأيت رويجيرد جالسًا هناك ورأسه الأصلع مع ندبة ممتدة على وجهه، مثل ياكوزا. اسمه الكامل رويجيرد سبيرديا. إنه شيطان، أحب الأطفال وأخذ على عاتقه مرافقتنا منذ البداية، عندما كنا ضائعين جدا لدرجة أننا لا نعرف الأعلى من الأسفل. الآن بعد أن صار أصلعًا، من المستحيل معرفة أن لديه شعر أخضر زمردي سيء السمعة من عرق السبيرد. في هذا العالم، اعتبرت الشياطين ذات الشعر الأخضر الزمردي رمزًا للخوف. لقد قص رويجيرد شعره من أجلنا. وإستعادة الشرف لإسم شعبه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها سداد ديوني له.
قال رويجيرد: “إسأل شخصًا ما.”
“انظر، روديوس! المحيط!” الكلمات التي مرت من شفتيها بطلاقة هي بِـلغة إله الشياطين. لقد شددتُ على أهمية التحدث بها طوال الوقت؛ تحدثت أنا ورويجيرد أيضًا بلغة إله الشياطين قدر الإمكان. نتيجة لذلك، زادت قدرات إيريس اللغوية بشكل كبير في الآونة الأخيرة. الأمر كما ظننت: أسرع طريقة للتحسن في لغة أجنبية هي استخدامها قدر الإمكان. بالتأكيد، لا تستطع إيريس القراءة أو الكتابة بهذه اللغة على الإطلاق. هذه اللغة ليست بتلك الصعوبة، لكنها أيضا ليست شيئا يمكن إتقانه في غضون عام.
الخوض في طريق المتاهات الخطرة.
من ناحية أخرى، لم أعلمها أي سحر منذ مجيئي إلى القارة الشيطانية. لذلك لم تستطِع فقط إلقاء التعاويذ دون التراتيل….ربما نسيت أيضا التراتيل نفسها.
“نعم، سيستغرق الأمر الكثير من الوقت.” وافقتها.
همم. لا أزال مهتمًا جدًا برؤية مدى نضج جسدها. لم نحصل على فرص كبيرة للتحقق من نمو بعضنا البعض في العام الماضي. من الصعب قياس أي شيء من خلال ملابسها، ولكن ربما على الشاطئ المفتوح، قد أستطيع أن أرى أكثر من ذلك بقليل. نعم، هذا صحيح، يجب أن نفعل ذلك.
“إيريس، إنتظري! إلى أين أنتِ ذاهبة؟ لم نكتشف حتى أين سنبقى طوال الليل!”
بالطبع أعرف ذلك! قد سافرت مع رويجيرد للعام الماضي كله، كيف لا أعرف؟ هناك ازدراء تجاه عرق السبيرد لدرجة أن جميع أعضائه تعرضوا للإضطهاد بلا أساس. ومع ذلك، هذه الرسوم مرتفعة للغاية.
توقفت إيريس في طريقها عندما ناديتها. هذه هي المرة الثالثة التي أقول هذا منذ أن جئنا إلى القارة الشيطانية. في المرة الأولى، ضاعت؛ والثانية، دخلت في قتال في زاوية شارع. لم أُرِد أن يكون هذا هو الحادث الثالث.
وصلنا إلى نقطة التفتيش. هذه المدينة تقع في القارة الشيطانية، لكن القارب الذي أردنا ركوبه سيأخذنا إلى بلد ميليس المقدس. لو تحمل أي أمتعة، فسيتعين عليك دفع الضرائب، وسيكلف الدخول إلى البلد نفسه أموالًا أيضًا. هذا إما لمنع الجريمة أو مجرد فرصة للربح. بوضع فضولي جانبا، سندفع إذا قالوا أن علينا ذلك.
“همف!”
“أوه نعم! سأضيع مرة أخرى إذا لم نقرر أي نزلٍ سنبقى فيه أولا!” عادت إلينا، وهي تنظر بإستمرار نحو البحر.
همم. لا أزال مهتمًا جدًا برؤية مدى نضج جسدها. لم نحصل على فرص كبيرة للتحقق من نمو بعضنا البعض في العام الماضي. من الصعب قياس أي شيء من خلال ملابسها، ولكن ربما على الشاطئ المفتوح، قد أستطيع أن أرى أكثر من ذلك بقليل. نعم، هذا صحيح، يجب أن نفعل ذلك.
تعال للتفكير في الأمر، ربما هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها شيئا كهذا. هناك بعض الأنهار بالقرب من فيدوا، ويبدو أن سوروس أخذها إلى هناك في أيام إجازته وتركها تلعب في الماء. للأسف، لم أذهب معهم قط، لذلك ليس لدي أي فكرة عن مدى معرفتها بالمسطحات المائية.
“سمعت أن مروض الكلاب هو الأكثر شرًا على الإطلاق.”
“هل يمكننا السباحة؟”
1 دولار ملك = 50000 قطعة نقدية حجرية
أملت رأسي عند سماع كلماتها. “هل تريدين السباحة في الميناء؟”
***
“نعم!”
الآن انتظر فقط، قبل أن تضحك كثيرًا، روديوس. أنت لم تفكر في أي منهم حتى الآن. دعونا نرى…
لقد أردت أن أرى كيف صار جسدها مثيرًا الآن بعد أن صارت في الثالثة عشرة من عمرها، لكن هذه الرغبة كانت متجهة إلى أن تظل غير محققة. لأن هناك عنصرًا مهمًا مفقودًا من هذه المعادلة.
تسك، أنا لا أحب ذلك.
كانت مدينة ذات نكهة فريدة خاصة بها، تختلف عن غيرها التي رأيتها من قبل. خارج الميناء، على الجانب الآخر من المدينة، انتشر البحر على نطاق واسع. متى كانت آخر مرة رأيت فيها المحيط؟ ربما عندما التحقت بالمدرسة المتوسطة على الساحل.
“ليس لديك ملابس السباحة، أليس كذلك؟” سألتها.
هذا العالم مختلف عن عالمنا، لكن البحر ليس كذلك. نفس اللون الأزرق، نفس صوت الأمواج المتلاطمة والطيور التي تشبه طيور النورس تمامًا. هناك حتى المراكب الشراعية. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها واحدة. رأيتهم من حين لآخر في الأفلام، لكن رؤية الشيء الحقيقي — مصنوع من الخشب وأشرعته القماشية مرفوعة، ينزلق في المياه — جعل قلبي ينبض كما لو إنني لا أزال صبيا صغيرا.
“نعم، كل ما يفعله هو أشياء فظيعة.”
“ما هو ملابس السباحة بالضبط؟ لست بحاجة إلى هذا!”
صرخ أحدهم حينها، “رجل أصلع وفتاة شرسة ذات شعر أحمر….! هل يمكن أن تكونوا ديد إيند؟”
بدا ردها صادما لدرجة أنني لم أستطع إخفاء ارتباكي. قالت ما هو ملابس السباحة بالضبط، لست بحاجة إلى واحد. لذا فَـهي تقصد السباحة عارية تمامًا….؟ لا، بأي حال من الأحوال، لا يمكن أن يكون ذلك. على الأرجح هي تقصد السباحة بِـملابسها الداخلية. بدأت أتخيلها وهي لا ترتدي شيئًا سوى ملابسها الداخلية، الماء يتدفق عليها. النسيج الرطب يتشبث بجسدها، ومن خلال المادة الشفافة سأكون قادرا على رؤية لون بشرتها، وكذلك النتوءات الطفيفة على صدرها.
وجدنا أن الشمس تغرب بالفعل بحلول الوقت الذي غادرنا فيه من نقطة التفتيش. قررنا العودة إلى النزل وتناول الطعام. تم تقديم المأكولات البحرية الفريدة من نوعها لنا. الطبق الرئيسي بحجم قبضة اليد، مطهو على البخار في نبيذ الأرز مع لمسة من زبدة الثوم. إنه لذيذ، وهو بسهولة أفضل شيء قد أكلته منذ وصولنا إلى قارة الشيطانية.
لماذا لم أنضم إليهم أبدًا عندما ذهبَتْ للعب في الماء في فيدوا؟ أوه نعم، لأنني كنت مشغولا. حتى في أيام إجازتي أنشغل عادةً بشيء ما. لكن حتى رغم ذلك، كان يجب أن أذهب معها مرة واحدة على الأقل.
“آه، حسنا، لمنع الإرهاب، في حالة قيام شخص ما بإحضار واحد كعبد وإطلاقه في قارة ميليس.” على الأقل، هذا هو تفسيره. بعبارة أخرى، هم يعاملون السبيرد كما لو إنهم قنبلة موقوتة.
لا، الآن ليس الوقت المناسب للتفكير في ذلك. أنا بحاجة للتركيز على المدينة أمامي مباشرة. عِش اللحظة. هذا صحيح، عِش اللحظة! ووو هوو، المحيط!
“لا، لا يجب أن تسبحا في هذا المحيط.” قاطعنا صوت من الخلف إنسكب علينا مثل دلو من الماء المثلج.
همم. لا أزال مهتمًا جدًا برؤية مدى نضج جسدها. لم نحصل على فرص كبيرة للتحقق من نمو بعضنا البعض في العام الماضي. من الصعب قياس أي شيء من خلال ملابسها، ولكن ربما على الشاطئ المفتوح، قد أستطيع أن أرى أكثر من ذلك بقليل. نعم، هذا صحيح، يجب أن نفعل ذلك.
عندما نظرت إلى الوراء، رأيت رويجيرد جالسًا هناك ورأسه الأصلع مع ندبة ممتدة على وجهه، مثل ياكوزا. اسمه الكامل رويجيرد سبيرديا. إنه شيطان، أحب الأطفال وأخذ على عاتقه مرافقتنا منذ البداية، عندما كنا ضائعين جدا لدرجة أننا لا نعرف الأعلى من الأسفل. الآن بعد أن صار أصلعًا، من المستحيل معرفة أن لديه شعر أخضر زمردي سيء السمعة من عرق السبيرد. في هذا العالم، اعتبرت الشياطين ذات الشعر الأخضر الزمردي رمزًا للخوف. لقد قص رويجيرد شعره من أجلنا. وإستعادة الشرف لإسم شعبه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها سداد ديوني له.
“أنت على حق تماما. هذا لا يصدق!”
“لقد فُزتِ بالفعل.” قال رويجيرد: “دعي الأمر يمر.”
“هناك الكثير من الوحوش هناك.”
“هيهيهي!”
زودته الجوهرة حمراء مدمجة في جبينه بحاسة سادسة. إنها بمثابة رادار يمكنه اكتشاف وجود كل كائن حي على بعد عدة مئات من الأمتار من مالكها. مع هذه القدرة المريحة، من السهل معرفة المخلوقات التي تعيش في المحيط، ربما في تلك الأعماق الغامضة هناك أشياء مرعبة.
“الخيار الثاني: نذهب إلى متاهة ونحصل على بلورة سحرية أو عنصر سحري. ستكون هذه مهمة شاقة، لكننا قد نتمكن من الحصول على المال الذي نحتاجه في مهمة واحدة.” البلورة السحرية ستحقق لنا مالًا كثيرًا. أما بالنسبة إلى كم بالضبط، لا أعرف، لكن إذا سلمناه إلى المسؤول عند نقطة التفتيش، فقد يسمح حتى لسبيرد بالمرور.
مونش، مونش. “من سيقلق حول الأخلاق هنا بحق الجحيم؟”
نااه. حتى مع ذلك، يجب أن نكون قادرين على السباحة قليلًا، صحيح؟ قد تكون السباحة في الميناء خطيرة للغاية، لكن يمكنني على الأقل استخدام سحر الأرض لإنشاء حمام سباحة صغير خاص بنا قريبًا من الشاطئ.
لا….لا تزال هناك فرصة لأن يكون هذا خطيرًا. هناك وحوش مع قدرات خاصة غريبة. البعض منهم قد تكون قادرةً على القفز فوق الجدار الذي سأصنعه. قد يكون لقاء مثير لو أتى أخطبوط، ولكن إذا أتت سمكة قرش، سنكون تحت رحمة فكَّيها.
“انظر!”
هناك القليل من الخيارات. ربما من الأفضل التخلي عن فكرة السباحة في المحيط. هناك حقا أي شيء آخر يمكن أن نفعله. “لن يكون هناك حمام بحري هذه المرة. دعونا نذهب لنجد نزلًا ثم نتجه إلى نقابة المغامرين.”
“حسنا….” بدت إيريس مكتئبة.
تردد صدى صوت عالٍ في الغرفة. عندما نظرت إلى الوراء، قامت إيريس بلكم بعض البشر الذكور. يبدو أن رؤوسنا الحربية النووية تريد الانفجار بشكل خاص اليوم.
همم. لا أزال مهتمًا جدًا برؤية مدى نضج جسدها. لم نحصل على فرص كبيرة للتحقق من نمو بعضنا البعض في العام الماضي. من الصعب قياس أي شيء من خلال ملابسها، ولكن ربما على الشاطئ المفتوح، قد أستطيع أن أرى أكثر من ذلك بقليل. نعم، هذا صحيح، يجب أن نفعل ذلك.
قال لي الإله، “إشترِ بعض الطعام من كشك في الشارع وإبحث في الأزقة بنفسك.”
“كـ-كان هذا حادثا! من يريد بحق الجحيم أن يلمس مؤخرةً مثل التي لديك، على أي حال؟”
“حتى لو لم نتمكن من السباحة في الماء، يمكننا على الأقل اللعب على الشاطئ، أليس كذلك؟”
آها، لذلك هذا كل شيء! هذه لعبتك. الآن فهمت. شكرًا على المعلومة. في المرة القادمة لن يكون الأمر مسليًا جدًا بالنسبة لك.
“الشاطئ؟”
“أوي، أنت!”
“هناك شيء يسمى الرمال بجانب المحيط. على حافة الماء، تمتد تلك الرمال بعيدًا جدا.” شرحت.
“أنا أتحقق فقط. سمعت أنه يمكنك تحقيق دخل أفضل في قارة ميليس، على أي حال.”
“لذا فهم وحشيون لكنهم لطفاء؟ هيا، هذا تناقض.”
“وأي جزء من ذلك يفترض أن يكون ممتعًا؟” سألت إيريس.
إذا لم أفكر في النصائح التي تقدمها لي كثيرًا، هل هذا يعني أن الأمور ستسير على ما يرام؟
“حقًا؟”
“على الشاطئ، يمكنك رش الماء على نفسك و….”
بدأنا اجتماعنا بمجرد انتهاء الوجبة وإمتلأت بطوننا.
“روديوس، لديك تلك النظرة الغريبة على وجهك مرة أخرى.”
“لا، قصدت أن ليس كلهم متوحشون.”
“اررغ.” على ما يبدو، تغيرت تعبيراتي بسهولة مع مشاعري.
“إذا كذبت حول نوع القبيلة، لن يتوجب دفع غرامة، صحيح؟”
“إنه خيار، لكنني أفضل عدم الذهاب إليه.”
عندما حاولت مسح النظرة الفاسدة عن وجهي، حولت إيريس عينيها إلى المحيط وابتسمت. “لكن هذا يبدو مثيرًا للإهتمام! دعونا نفعل ذلك إذن!” انطلقت بسعادة وحلقت في الهواء، وعادت إلى السحلية. إنها قفزة لا تصدق. مجرد صوت اقلاعها جعلني القفز — بدا مثل ضجيج منخفض غريب. لقد دربت حقًا ساقيها والجزء السفلي من جسدها بشكل جيد. في الوقت الحالي يبدو أن جسدها قد نمى بشكل كامل، ولكن أتصور لها أن تصير أكثر مفتولة بالعضلات في المستقبل، وهذا يقلقني قليلا.
“هناك شيء يسمى الرمال بجانب المحيط. على حافة الماء، تمتد تلك الرمال بعيدًا جدا.” شرحت.
أوه؟
***
هذا العالم مختلف عن عالمنا، لكن البحر ليس كذلك. نفس اللون الأزرق، نفس صوت الأمواج المتلاطمة والطيور التي تشبه طيور النورس تمامًا. هناك حتى المراكب الشراعية. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها واحدة. رأيتهم من حين لآخر في الأفلام، لكن رؤية الشيء الحقيقي — مصنوع من الخشب وأشرعته القماشية مرفوعة، ينزلق في المياه — جعل قلبي ينبض كما لو إنني لا أزال صبيا صغيرا.
1 عملة ذهبية = 5000 قطعة نقدية حجرية
بمجرد أن قررنا أي نزل سنبقى فيه صعدنا إلى السحلية، توجهنا مباشرة إلى نقابة المغامرين. وجدنا حشد متنوع من المغامرين حول نقابة المغامرين الخاصة بِـميناء الرياح. هذا ليس مشهدًا غير مألوف، ولكن يبدو أن هناك عددًا كبيرا من البشر حاضرين هذه المرة. بمجرد أن نعبر إلى قارة ميليس، من المؤكد أن أعدادهم ستزداد أضعافًا مضاعفة.
بدت تعابير رويجيرد مرتبكة عندما ذهبت للتحقق من لوحة الإعلانات كما فعلت دائما. “اعتقدت أننا سنعبر البحر على الفور؟”
“النتائج تعني كل شيء.”
“أنا أتحقق فقط. سمعت أنه يمكنك تحقيق دخل أفضل في قارة ميليس، على أي حال.”
1 دولار ملك = 50000 قطعة نقدية حجرية
يمكنك تحقيق دخل أفضل في قارة ميليس لأن العملة هناك مختلفة. تم تقسيم عملة قارة ميليس إلى ستة أنواع: دولار الملك، الدولار العام، العملات الذهبية، العملات الفضية، العملات النحاسية الكبيرة والعملات النحاسية. عند مقارنة هذا بأرخص عملة في القارة الشيطانية، والتي هي العملة الحجرية:
“إيريس، آداب المائدة الخاصة بك مروعة!”
تمكن رويجيرد بسهولة من اكتشاف الكائنات الحية بحاسته السادسة، لكن الفخاخ داخل المتاهة ربما تكون مسألة مختلفة.
1 دولار ملك = 50000 قطعة نقدية حجرية
نااه. حتى مع ذلك، يجب أن نكون قادرين على السباحة قليلًا، صحيح؟ قد تكون السباحة في الميناء خطيرة للغاية، لكن يمكنني على الأقل استخدام سحر الأرض لإنشاء حمام سباحة صغير خاص بنا قريبًا من الشاطئ.
1 دولار عام = 10000 قطعة نقدية حجرية
1 عملة ذهبية = 5000 قطعة نقدية حجرية
الخوض في طريق المتاهات الخطرة.
1 عملة فضية = 1000 قطعة نقدية حجرية
1 عملة نحاسية كبيرة = 100 قطعة نقدية حجرية
بينما أنا مشتت، ألقت إيريس الرجل على الأرض. في الآونة الأخيرة، صارت خبيرة في إسقاط الأشخاص. تهاجم دون سابق إنذار وتُهلِكُ خصمها بدقة لا تصدق. في الوقت الذي قضيته بالتساؤل عمَّا يغضبها، وصلت بالفعل إلى مرحلة الضغط بقدمها بقوة على نقطة ضعف خصمها. هؤلاء المغامرون من الرتبة C ليسوا ندًا لها.
1 عملة نحاسية صغيرة = 10 قطعة نقدية حجرية
إيريس، بالطبع، تختلف معي حول هذه النقطة.
في العام الماضي، نَسيَّتْ تماما آداب المائدة المعتادة في مملكة آسورا. قطعت طعامها بالسكين في يدها اليمنى، ثم طعنته ووضعته مباشرة في فمها. على الأقل لم تمسكه بيدها، لكن لا يوجد شيء رشيق أو مصقول حيال ذلك. من المؤكد أن إدونا، معلمة الأتكيت الخاصة بها، ستبدأ في البكاء لو رأت إيريس الآن. هذه أيضا مسؤوليتي.
مهمة من المرتبة B في القارة الشيطانية تحرز لك حوالي خمس إلى عشر عملات حديد الخردة. التي تعني أنها 150-200 قطعة نقدية حجرية. لو إن مهمات قارة ميليس ذات الرتبة B تستحق — لنفترض — خمس عملات نحاسية كبيرة، فسيكون ذلك 1500 قطعة نقدية حجرية. هذا عشرة أضعاف. لذا من الأفضل كسب المال في قارة ميليس.
“نعم، سيستغرق الأمر الكثير من الوقت.” وافقتها.
ومع ذلك، إذا إمتلكنا وقتًا لتضييعه قبل أن تصير سفينتنا جاهزة، فمن المحتمل أن نأخذ إحدى الوظائف هنا. بشكل عام، هذا يعني المهمات ذات الرتبة B. مهام الرتبة A و S ليست فقط خطيرة، بل استغرق معظمهن أكثر من أسبوع لإكمالها كذلك. إذا أردنا دخلًا يوميًا ثابتا، فإن المهام ذات الرتبة B هي خيارنا الأفضل. ولهذا السبب أيضًا لا أخطط لرفع مرتبة مجموعتنا إلى الرتبة S، لأنه سَـيعني أننا لن نعود قادرين على قبول المهام ذات الرتبة B.
في الحقيقة، كَـمجموعة في الرتبة A، يمكن لنا القيام بمهام الرتبة S على أي حال، لذلك تساءلت في البداية عن سبب الحاجة للحصول على رتبة S في نظام تصنيف المجموعة. عندما سألت أحد أفراد النقابة عن ذلك، أخبرني أن هناك مزايا خاصة إذا صعدت إلى الرتبة S. لم أستفسر أكثر من ذلك، ولكن خمنت أنه يعني الحصول على خصومات أكبر للسكن، وتخصيص أفضل نوعية مهام النقابة لهذه المرتبة، أو ضمان أنهم سَـيتغاضَون عن بعض السلوك غير القانوني للمجموعة. شيء كهذا.
هيه هيه هيه. لو إنك مهتمة بذلك، فلماذا لا تلقينَ نظرة أثناء الاستحمام الليلة؟ لا تقلقي، سأشرح كل شيء لرويجيرد. لو أردت، يمكننا الدخول معًا حتى. بالطبع، قد تنزلق اليد أو الساق أو الجسم أو حتى اللسان في هذه العملية…
في الحقيقة، كَـمجموعة في الرتبة A، يمكن لنا القيام بمهام الرتبة S على أي حال، لذلك تساءلت في البداية عن سبب الحاجة للحصول على رتبة S في نظام تصنيف المجموعة. عندما سألت أحد أفراد النقابة عن ذلك، أخبرني أن هناك مزايا خاصة إذا صعدت إلى الرتبة S. لم أستفسر أكثر من ذلك، ولكن خمنت أنه يعني الحصول على خصومات أكبر للسكن، وتخصيص أفضل نوعية مهام النقابة لهذه المرتبة، أو ضمان أنهم سَـيتغاضَون عن بعض السلوك غير القانوني للمجموعة. شيء كهذا.
أولئك الذين استفادوا أكثر من تلك الإمتيازات من الأساس هم المغامرون الذين ذهبوا إلى المتاهات — الغوص في المتاهات. ليس لدى مجموعتنا مثل هذه الخطط. الأمر خطير ويستغرق الأمر أيامًا لإنهاء مثل هذه المهام. مهامنا الأساسية هي في الرتبة B، وليس لدينا أي نية للإنتقال إلى المرتبة S في أي وقت قريب.
“أوي، أنت!”
إيريس، بالطبع، تختلف معي حول هذه النقطة.
نعم، نعم، نعم. بالطبع أنت كذلك.
“لكن لماذا مثل هذا المبلغ المستحيل؟”
على كل حال، نحن مغامرون مهتمين في الأساس بكسب المال، لذلك بما أن الذهاب إلى قارة ميليس هو أسرع طريقة للقيام بذلك، فالصعود على متن سفينة على الفور هو في مصلحتنا.
“الميناء، بالطبع.”
“بالمناسبة، من أين تغادر القوارب؟” سألت.
“الميناء، بالطبع.”
“هل هناك شيء كهذا؟”
“نعم فعلا، ولكن أين في الميناء؟”
قال رويجيرد: “إسأل شخصًا ما.”
وبغض النظر عن ذلك، مائتا قطعة نقدية ليست مبلغًا عاديًا من المال. حتى لو أعطينا الأولوية لتولي مهام من الرتبة A، سيستغرق الأمر منا سنوات لتوفير الكثير. يبدو أن قارة ميليس لا تريد حقًا أن يعبر أي سبيرد حدودها.
همم. لا أزال مهتمًا جدًا برؤية مدى نضج جسدها. لم نحصل على فرص كبيرة للتحقق من نمو بعضنا البعض في العام الماضي. من الصعب قياس أي شيء من خلال ملابسها، ولكن ربما على الشاطئ المفتوح، قد أستطيع أن أرى أكثر من ذلك بقليل. نعم، هذا صحيح، يجب أن نفعل ذلك.
“نعم يا سيدي.”
انتقلت إلى طاولة الإستقبال. تقف خلفها امرأة بشرية. في الواقع، يميل معظم الموظفين إلى أن يكونوا من النساء، ولسبب ما يميلون إلى أن يكُنَّ موهوبات بسخاء، ربما لأغراض جمالية.
قالت إيريس وهي عابسة: “أريد حقا أن أذهب.”
أوه؟
“أود أن أذهب إلى قارة ميليس.” شرحت لها. “هل تعرفين ما يجب أن أفعله للوصول إلى هناك؟”
“آه، حسنا، لمنع الإرهاب، في حالة قيام شخص ما بإحضار واحد كعبد وإطلاقه في قارة ميليس.” على الأقل، هذا هو تفسيره. بعبارة أخرى، هم يعاملون السبيرد كما لو إنهم قنبلة موقوتة.
“يرجى توجيه هذه الأسئلة إلى نقطة التفتيش.”
قد نكون على ما يرام إذا تحركنا بحذر، ولكن بما أنني مهمل إلى حد ما مع قدمي، فسنقوم بالتأكيد بخطأ فادح في مرحلة ما. بدا من الحكمة الاستماع إلى كلمات رويجيرد حول هذا الموضوع.
“نقطة التفتيش؟”
“بمجرد أن تستقل قاربًا، ستكون خارج حدود بلدنا.”
صرخ أحدهم حينها، “رجل أصلع وفتاة شرسة ذات شعر أحمر….! هل يمكن أن تكونوا ديد إيند؟”
بعبارة أخرى، ليس للنقابة اختصاص في السفر الدولي، لذلك لا يمتلك موظفوها أي مسؤولية لإرشادي في هذه الأمور. همم. في هذه الحالة، حان الوقت للتوجه نحو نقطة التفتيش. ثم، تماما كما كنت على وشك طلب شرح أكثر تعمقا…
“أوي، أنت!”
“أود أن أذهب إلى قارة ميليس.” شرحت لها. “هل تعرفين ما يجب أن أفعله للوصول إلى هناك؟”
تردد صدى صوت عالٍ في الغرفة. عندما نظرت إلى الوراء، قامت إيريس بلكم بعض البشر الذكور. يبدو أن رؤوسنا الحربية النووية تريد الانفجار بشكل خاص اليوم.
“النتائج تعني كل شيء.”
بلى، إنه الأمر المعتاد، صحيح؟ دعني أخمن، سأجد طفلةً جائعة….وسيكون لديها رجل غريب يحاول إلتقاطها. كيف هذا؟
“فقط من وأين تعتقد أنك لمس؟!”
“نحن في مأزق. لا يمكننا ترك رويجيرد وراءنا.”
“كـ-كان هذا حادثا! من يريد بحق الجحيم أن يلمس مؤخرةً مثل التي لديك، على أي حال؟”
“إذن ذلك القزم الصغير هناك يجب أن يكون مروض الكلاب رويجيرد!”
“لا يهمني كونه حادثا أم لا! اعتذارك ليس كذلك!” لقد صارت إيريس بارعةً جدا في لغة إله الشياطين. كلما صارت على أفضل، دخلت في معارك أكثر. من الواضح أنه ليس شيئًا جيدًا أن تعرف ما يقوله الطرف الآخر بعد كل شيء.
“جاهاهاها! ما هذا، معركة؟!”
“جاهاهاها! ما هذا، معركة؟!”
“هيا الآن، إنطلق!”
غادرنا مع كون إهتمام كل من في النقابة مركز علينا نحن الثلاثة.
“هيا، لا تدع طفلًا يركل مؤخرتك!”
“أنا أعلم، لقد كانت مزحة.”
المعارك بين أعضاء النقابة أمر شائع يوميًا لدرجة أن النقابة لم تكلف نفسها عناء المشاركة. في الواقع، شارك بعض الموظفين عن طريق وضع الرهانات.
“هل هناك شيء كهذا؟”
“حتى لو لم نتمكن من السباحة في الماء، يمكننا على الأقل اللعب على الشاطئ، أليس كذلك؟”
“سأسحقك تحت قدمي!”
“أ-أنا آسف، أعترف بالهزيمة. من فضلك دعني أذهب، لا تمسكِ ساقي، توقفيييي!”
“إذن أنت تفعل ذلك لأنه ليس لديك خيار آخر؟”
بينما أنا مشتت، ألقت إيريس الرجل على الأرض. في الآونة الأخيرة، صارت خبيرة في إسقاط الأشخاص. تهاجم دون سابق إنذار وتُهلِكُ خصمها بدقة لا تصدق. في الوقت الذي قضيته بالتساؤل عمَّا يغضبها، وصلت بالفعل إلى مرحلة الضغط بقدمها بقوة على نقطة ضعف خصمها. هؤلاء المغامرون من الرتبة C ليسوا ندًا لها.
من ناحية أخرى، لم أعلمها أي سحر منذ مجيئي إلى القارة الشيطانية. لذلك لم تستطِع فقط إلقاء التعاويذ دون التراتيل….ربما نسيت أيضا التراتيل نفسها.
اسمي روديوس غرايرات، وأنا فتى جميل احتفلت للتو بعيد ميلادي الحادي عشر قبل بضعة أيام. بصفتي ساحرا ماهرا، اكتسبت سمعة سيئة لقدرتي على استخدام السحر دون ترديد تراتيل التعاويذ وطريقتي الفريدة في خلط العناصر المختلفة.
كلما وصلت مشاجراتها إلى نقطة معينة، رويجيرد يتدخل دائمًا. “توقفي.” كما قال الآن.
قال لي الإله، “إشترِ بعض الطعام من كشك في الشارع وإبحث في الأزقة بنفسك.”
“إسترح أنت، لن أتوقف!”
“لقد فُزتِ بالفعل.” قال رويجيرد: “دعي الأمر يمر.”
تلاشى وعيي كما رددت تلك الكلمات الأخيرة في رأسي.
نفس المشهد كما هو الحال دائمًا. لا أستطيع إيقافها حقا. في الغالب لأن طريقتي في إيقافها هي رمي ذراعي حولها من الخلف، عندها تتحرك يدي من تلقاء نفسها، العثور على مكان غير مناسب للمداعبة، وبعد ذلك ستكون حياتي في خطر.
“مدهش، هناك ثلاثة خيارات كاملة؟” سألت إيريس.
صرخ أحدهم حينها، “رجل أصلع وفتاة شرسة ذات شعر أحمر….! هل يمكن أن تكونوا ديد إيند؟”
“يرجى توجيه هذه الأسئلة إلى نقطة التفتيش.”
ملأ الصمت القاعة، ثم:
“ديد إيند….أنت تقصد ذلك الشيطان من عرق السبيرد….؟”
مِنَ الرائعِ أنْ يكونَ الناسُ مُختَلفين، لكِنَهُ أفضَلُ حتى عِندَما يكونونَ مُتَشابهين.
“أحمق! اسم المجموعة. أولئك المقلدون الذين ظلت الشائعات تدور حولهم مؤخرًا!”
“لقد سمعت شائعاتٍ عن الشيء الحقيقي أيضا.”
1 دولار ملك = 50000 قطعة نقدية حجرية
أوه؟
لقد أردت أن أرى كيف صار جسدها مثيرًا الآن بعد أن صارت في الثالثة عشرة من عمرها، لكن هذه الرغبة كانت متجهة إلى أن تظل غير محققة. لأن هناك عنصرًا مهمًا مفقودًا من هذه المعادلة.
“سمعت أنهم عرق وحشي، لكنهم ليسوا رجالًا سيئي القلب.”
“لذا فهم وحشيون لكنهم لطفاء؟ هيا، هذا تناقض.”
“هل يمكننا السباحة؟”
“لا، قصدت أن ليس كلهم متوحشون.”
“لـ-لا شيء!”
بدأت الهمسات الخافتة تنتشر في جميع أنحاء النقابة.
هذه هي المرة الأولى التي نختبر فيها شيئا كهذا. على ما يبدو، صارت مجموعتنا مشهورة جدًا. أعتقد أنه ليس علينا نشر إسم رويجيرد الجيد هنا بعد كل شيء، أليس كذلك؟
صرت مغامرا لكسب المال عندما بدأت في رحلة طويلة إلى المنزل. في العام الماضي، نجحت في قطع طريقي عبر قارة الشياطين.
“إنهم مجموعة في المرتبة A مع ثلاثة أشخاص فقط، بعد كل شيء.”
هناك القليل من الخيارات. ربما من الأفضل التخلي عن فكرة السباحة في المحيط. هناك حقا أي شيء آخر يمكن أن نفعله. “لن يكون هناك حمام بحري هذه المرة. دعونا نذهب لنجد نزلًا ثم نتجه إلى نقابة المغامرين.”
“نعم، هذا أمر لا يصدق. الشيء الحقيقي أم لا، هؤلاء هم تلك المجموعة بالتأكيد.”
“الكلب المجنون إيريس وكلب الحراسة رويجيرد، صحيح؟”
“أوي، أنت!”
هذان الإثنان لهما أسماء مستعارة! كلب مجنون وكلب حراسة، صحيح؟ أتساءل لماذا هما الإثنان كلاب. أيضًا، أي نوع من الكلاب ذلك يجعلني إذن؟ حاولت تخيل هذا لمدة دقيقة. بالتأكيد ليس كلب قتال. لم أفعل شيئًا كبيرًا بما يكفي لكسب هذا اللقب، ولست شجاعًا على الإطلاق. لو توجب علي أن أعطي نفسي لقبًا، فمن المحتمل أن يكون شيئًا مثل كلب الزبدة — كما تعلم، من النوع الذي يساعد النساء على النزول.
“أنت أولئك الرجال، ديد إيند، أليس كذلك؟ السبيرد المزيف. عندما تصعد، سيتحققون من أي عرق أنت. لا تتصرف بقوة وترمي مائتي خام أخضر هنا عندما يكونون سيعرفون على أي حال.”
بلى، إنه الأمر المعتاد، صحيح؟ دعني أخمن، سأجد طفلةً جائعة….وسيكون لديها رجل غريب يحاول إلتقاطها. كيف هذا؟
حسنًا، أنا قائد المجموعة منذ عام الآن. لذلك ربما يكون لقبٌ أبسط هو للأفضل، مثل الكلب المؤمن.
***
“إذن ذلك القزم الصغير هناك يجب أن يكون مروض الكلاب رويجيرد!”
“أنا لست والدك.”
“سمعت أن مروض الكلاب هو الأكثر شرًا على الإطلاق.”
“نعم، كل ما يفعله هو أشياء فظيعة.”
“هل هناك شيء كهذا؟”
WHAT THE FUCK!!
هذا ليس لقبًا مختلفًا عما تخيلته فحسب، بل لم يتذكروا إسمي حتى! لا، انتظر، صحيح أنني استخدمت اسم رويجيرد طوال الوقت، أليس كذلك؟ ومع ذلك، كلما فعلت أي شيء جيد، أعلن دائما، “أنا رويجرد من ديد إيند، ولا تنسَ ذلك!” في هذه الأثناء، في كل مرة أفعل فيها شيئا سيئا، أصرخ بصوت عالٍ وأقول: “إسمي روديوس، بواهاهاها!” لذلك لا ينبغي أن يكونوا قد خلطوا هذين معًا، صحيح؟
“على الشاطئ، يمكنك رش الماء على نفسك و….”
هممم. بعد عام كامل من العمل الشاق، هذا صادم قليلًا لإكتشاف أن الناس يتذكرون إسم الجميع إلا إسمي. حسنًا. يبدو أن لدي صورة سلبية مرفقةٌ بي، لكن على الأقل لا يستخدم الناس اسمي الحقيقي. إلى جانب ذلك، مروض الكلاب ليس لقبًا سيئًا. سَـأحب أن أضع طوقًا على إيريس وأخذها في نزهة.
“لكنه صغير جدا.”
“لكنه صغير جدا.”
“ثم ماذا سنفعل؟”
“أراهن أنه صغير في ذلك المكان أيضًا، لأنه طفل وكل شيء!”
“إذن ذلك القزم الصغير هناك يجب أن يكون مروض الكلاب رويجيرد!”
“مهلا، مهلا! إبدأوا في وصف عضوه بالصغير وسيترك كلابه تنهشكم!”
“جياهاهاها!”
قبل أن أدرك ما يحدث، صاروا جميعا يضحكون علي بسبب شيء غير مرتبط بما حدث أو يحدث. هذا سيء لهم، على أي حال. لا أزال أنمو وهو ينمو بلطف كذلك، لذلك نعم، قد يكون أكثر قليلًا من حجم البامبو في الوقت الراهن. لكن اليوم الذي سينمو فيه ليصير شجرة رائعة وقوية ليس بعيدًا.
آه، دعنى ننسى ذلك. إذا ظللنا نضحك هكذا، فإن إيريس ستعود إلى وضع الغضب الشيطاني….أو هكذا اعتقدت. بدلًا من ذلك، استمرت في إستراق النظرات إلي مع تلون خديها باللون الأحمر الفاتح. أووو، كم هي لطيفة.
مهمة من المرتبة B في القارة الشيطانية تحرز لك حوالي خمس إلى عشر عملات حديد الخردة. التي تعني أنها 150-200 قطعة نقدية حجرية. لو إن مهمات قارة ميليس ذات الرتبة B تستحق — لنفترض — خمس عملات نحاسية كبيرة، فسيكون ذلك 1500 قطعة نقدية حجرية. هذا عشرة أضعاف. لذا من الأفضل كسب المال في قارة ميليس.
“إيريس، ما الخطأ؟”
“نقطة التفتيش؟”
“لـ-لا شيء!”
هيه هيه هيه. لو إنك مهتمة بذلك، فلماذا لا تلقينَ نظرة أثناء الاستحمام الليلة؟ لا تقلقي، سأشرح كل شيء لرويجيرد. لو أردت، يمكننا الدخول معًا حتى. بالطبع، قد تنزلق اليد أو الساق أو الجسم أو حتى اللسان في هذه العملية…
“حقًا؟”
على أي حال، يكفي مزاحًا الآن. لقد حان الوقت للإنتقال إلى نقطة التفتيش. أود أن أغادر هذا المكان مع كل الكرامة المتوقعة من مروض الكلاب.
“آنسة إيريس، سيد رويجيردوريا! دعونا نغادر الآن!”
قالت إيريس وهي عابسة: “أريد حقا أن أذهب.”
“لماذا تتلاعب بإسمي هكذا….؟”
“لذا فهم وحشيون لكنهم لطفاء؟ هيا، هذا تناقض.”
“همف!”
“أحمق! اسم المجموعة. أولئك المقلدون الذين ظلت الشائعات تدور حولهم مؤخرًا!”
غادرنا مع كون إهتمام كل من في النقابة مركز علينا نحن الثلاثة.
ومع ذلك، إذا إمتلكنا وقتًا لتضييعه قبل أن تصير سفينتنا جاهزة، فمن المحتمل أن نأخذ إحدى الوظائف هنا. بشكل عام، هذا يعني المهمات ذات الرتبة B. مهام الرتبة A و S ليست فقط خطيرة، بل استغرق معظمهن أكثر من أسبوع لإكمالها كذلك. إذا أردنا دخلًا يوميًا ثابتا، فإن المهام ذات الرتبة B هي خيارنا الأفضل. ولهذا السبب أيضًا لا أخطط لرفع مرتبة مجموعتنا إلى الرتبة S، لأنه سَـيعني أننا لن نعود قادرين على قبول المهام ذات الرتبة B.
***
آه، دعنى ننسى ذلك. إذا ظللنا نضحك هكذا، فإن إيريس ستعود إلى وضع الغضب الشيطاني….أو هكذا اعتقدت. بدلًا من ذلك، استمرت في إستراق النظرات إلي مع تلون خديها باللون الأحمر الفاتح. أووو، كم هي لطيفة.
وصلنا إلى نقطة التفتيش. هذه المدينة تقع في القارة الشيطانية، لكن القارب الذي أردنا ركوبه سيأخذنا إلى بلد ميليس المقدس. لو تحمل أي أمتعة، فسيتعين عليك دفع الضرائب، وسيكلف الدخول إلى البلد نفسه أموالًا أيضًا. هذا إما لمنع الجريمة أو مجرد فرصة للربح. بوضع فضولي جانبا، سندفع إذا قالوا أن علينا ذلك.
“ما هو ملابس السباحة بالضبط؟ لست بحاجة إلى هذا!”
“كم سيكلفنا ذلك؟ لدينا اثنين من البشر وشيطان واحد في مجموعتنا.”
“سيكون اثنان من البشر خمس عملات معدنية من الحديد. من أي قبيلة هو الشيطان؟”
“أراهن أنه صغير في ذلك المكان أيضًا، لأنه طفل وكل شيء!”
“سبيرد.”
“ثم ماذا سنفعل؟”
حولَّ مسؤول نقطة التفتيش نظره نحو رويجيرد. عندما أدرك أنه أصلع، أطلق تنهيدة ثقيلة، بدا وجهه أنه غير متفاجئ. “ستكون مائتي عملة خضراء للسبيرد.”
“ما-مائتان؟!” الآن هو دوري لأكون الشخص المصدوم. “لـ-لماذا هذا الثمن العالي؟!”
“أنا متأكد من أنك تعرف الإجابة بالفعل.”
حولَّ مسؤول نقطة التفتيش نظره نحو رويجيرد. عندما أدرك أنه أصلع، أطلق تنهيدة ثقيلة، بدا وجهه أنه غير متفاجئ. “ستكون مائتي عملة خضراء للسبيرد.”
بالطبع أعرف ذلك! قد سافرت مع رويجيرد للعام الماضي كله، كيف لا أعرف؟ هناك ازدراء تجاه عرق السبيرد لدرجة أن جميع أعضائه تعرضوا للإضطهاد بلا أساس. ومع ذلك، هذه الرسوم مرتفعة للغاية.
“لكن لماذا مثل هذا المبلغ المستحيل؟”
“لا تسألني. اسأل الشخص الذي قرر ذلك.”
ضغطت عليه. “حسنا، لماذا تعتقد إنه عالٍ جدا؟ فقط أخبرني تخمينك.”
“آه، حسنا، لمنع الإرهاب، في حالة قيام شخص ما بإحضار واحد كعبد وإطلاقه في قارة ميليس.” على الأقل، هذا هو تفسيره. بعبارة أخرى، هم يعاملون السبيرد كما لو إنهم قنبلة موقوتة.
“ثم ماذا سنفعل؟”
“فقط المال الذي أهدرته بالكذب بشأنه في البداية.” بعبارة أخرى، طالما دفعنا المال كما أخبرنا، سنكون بخير. قوة المال مثيرة للإعجاب بالفعل.
“أنت أولئك الرجال، ديد إيند، أليس كذلك؟ السبيرد المزيف. عندما تصعد، سيتحققون من أي عرق أنت. لا تتصرف بقوة وترمي مائتي خام أخضر هنا عندما يكونون سيعرفون على أي حال.”
“هيهيهي. احتفظ بالمفاجأة ليوم غد.”
كلمات التحذير الرسمية هذه هي شيء جيد. هذا يعني أننا لن نكون قادرين على التظاهر بأن رويجيرد من قبيلة ميغورد لأنه سيتم اكتشافنا على أي حال.
تسك، أنا لا أحب ذلك.
“حسنا، لو تريد استخدام مصطلح صحيح، فهذا راجع لك. لكن الخيار الطبيعي هو أن تتفاعل بشكل لطيف مع الحراس وتعطيهم القليل من البقشيش، وبالتالي جعلهم يتماشَونَ بشكل جيد مع رويجيرد.”
“إذا كذبت حول نوع القبيلة، لن يتوجب دفع غرامة، صحيح؟”
“لكن لماذا مثل هذا المبلغ المستحيل؟”
“فقط المال الذي أهدرته بالكذب بشأنه في البداية.” بعبارة أخرى، طالما دفعنا المال كما أخبرنا، سنكون بخير. قوة المال مثيرة للإعجاب بالفعل.
يمكنك تحقيق دخل أفضل في قارة ميليس لأن العملة هناك مختلفة. تم تقسيم عملة قارة ميليس إلى ستة أنواع: دولار الملك، الدولار العام، العملات الذهبية، العملات الفضية، العملات النحاسية الكبيرة والعملات النحاسية. عند مقارنة هذا بأرخص عملة في القارة الشيطانية، والتي هي العملة الحجرية:
في تلك الليلة، جاءت رسالة إلهية لي.
***
وجدنا أن الشمس تغرب بالفعل بحلول الوقت الذي غادرنا فيه من نقطة التفتيش. قررنا العودة إلى النزل وتناول الطعام. تم تقديم المأكولات البحرية الفريدة من نوعها لنا. الطبق الرئيسي بحجم قبضة اليد، مطهو على البخار في نبيذ الأرز مع لمسة من زبدة الثوم. إنه لذيذ، وهو بسهولة أفضل شيء قد أكلته منذ وصولنا إلى قارة الشيطانية.
“هذا جيد جدا!” قالت إيريس بسعادة وهي تمضغ، خداها محشوان بالطعام.
حينها، قالت إيريس: “روديوس، الحديث أثناء الوجبة هو أخلاق سيئة.” مرتديةً فجأة تعبير سيدة وقورة ومؤدبة على وجهها.
“همف!”
في العام الماضي، نَسيَّتْ تماما آداب المائدة المعتادة في مملكة آسورا. قطعت طعامها بالسكين في يدها اليمنى، ثم طعنته ووضعته مباشرة في فمها. على الأقل لم تمسكه بيدها، لكن لا يوجد شيء رشيق أو مصقول حيال ذلك. من المؤكد أن إدونا، معلمة الأتكيت الخاصة بها، ستبدأ في البكاء لو رأت إيريس الآن. هذه أيضا مسؤوليتي.
تسك، أنا لا أحب ذلك.
“الميناء، بالطبع.”
“إيريس، آداب المائدة الخاصة بك مروعة!”
“ما-مائتان؟!” الآن هو دوري لأكون الشخص المصدوم. “لـ-لماذا هذا الثمن العالي؟!”
مونش، مونش. “من سيقلق حول الأخلاق هنا بحق الجحيم؟”
بالمقارنة معها، أخلاق رويجيرد أفضل بكثير، على الرغم من عدم وجود أناقة لديه أيضا. لم يستخدم سكينه على الإطلاق، لكنه استخدم شوكته لقطع الطعام وتناوله. انزلقت شوكته من خلال الأسماك بسهولة كما لو إنها الزبدة. مهارات خبير، ولا شك في ذلك.
“حسنا، أدرك أننا ما زلنا في خضم وجبتنا، لكن دعونا نبدأ إجتماعنا الاستراتيجي.”
***
حينها، قالت إيريس: “روديوس، الحديث أثناء الوجبة هو أخلاق سيئة.” مرتديةً فجأة تعبير سيدة وقورة ومؤدبة على وجهها.
“نعم هناك.” وإلا فلن يكون هناك فائدة من فرض رسوم أكبر على أساس عرق الشخص. “وربما هناك عناصر تكلف مبلغًا مجنونا في الضرائب. لذلك يجب أن يكون هناك شخص هنا يقوم بهذه المهمة بسعر أرخص، وكذلك التعامل مع البضائع غير القانونية.” حسنا، لا يوجد. ولكن لو وجد، فيمكننا بالتأكيد أن نجعلهم يأخذوننا بِـسعر أقل بكثير من مائتي عملة حجر أخضر. من الواضح أن هناك شيء ما يحدث مع الرسوم عند نقطة التفتيش. أخبرنا ذلك المسؤول أننا لن نعاقب حتى لو كذبنا بشأن عرق رويجيرد.
“حتى لو لم نتمكن من السباحة في الماء، يمكننا على الأقل اللعب على الشاطئ، أليس كذلك؟”
عندما حاولت مسح النظرة الفاسدة عن وجهي، حولت إيريس عينيها إلى المحيط وابتسمت. “لكن هذا يبدو مثيرًا للإهتمام! دعونا نفعل ذلك إذن!” انطلقت بسعادة وحلقت في الهواء، وعادت إلى السحلية. إنها قفزة لا تصدق. مجرد صوت اقلاعها جعلني القفز — بدا مثل ضجيج منخفض غريب. لقد دربت حقًا ساقيها والجزء السفلي من جسدها بشكل جيد. في الوقت الحالي يبدو أن جسدها قد نمى بشكل كامل، ولكن أتصور لها أن تصير أكثر مفتولة بالعضلات في المستقبل، وهذا يقلقني قليلا.
***
بدأنا اجتماعنا بمجرد انتهاء الوجبة وإمتلأت بطوننا.
***
“سوف يكلفنا عبور البحر مائتي حجر أخضر. سعر مثير للسخرية.”
“آسف. هذا بسببي.” إظلمَّ وجه رويجيرد.
ومع ذلك، إذا إمتلكنا وقتًا لتضييعه قبل أن تصير سفينتنا جاهزة، فمن المحتمل أن نأخذ إحدى الوظائف هنا. بشكل عام، هذا يعني المهمات ذات الرتبة B. مهام الرتبة A و S ليست فقط خطيرة، بل استغرق معظمهن أكثر من أسبوع لإكمالها كذلك. إذا أردنا دخلًا يوميًا ثابتا، فإن المهام ذات الرتبة B هي خيارنا الأفضل. ولهذا السبب أيضًا لا أخطط لرفع مرتبة مجموعتنا إلى الرتبة S، لأنه سَـيعني أننا لن نعود قادرين على قبول المهام ذات الرتبة B.
“فقط المال الذي أهدرته بالكذب بشأنه في البداية.” بعبارة أخرى، طالما دفعنا المال كما أخبرنا، سنكون بخير. قوة المال مثيرة للإعجاب بالفعل.
حتى أنني لم أتخيل أبدًا أن الأمر سيكلف كثيرًا هكذا. بصراحة، لقد تهاونت تماما مع أمر الرسوم. إعتقدت أن عملة معدنية صغيرة ستسمح لنا بعبور المحيط بسهولة. لكن في الواقع، إنها خمس عملات فضية للبشر. حتى القبائل الشيطانية الأخرى ستدفع عملة أو اثنتين من العملات الخضراء على الأكثر. فقط رسوم عرق السبيرد هي مرتفعة بشكل غير طبيعي.
قد نكون على ما يرام إذا تحركنا بحذر، ولكن بما أنني مهمل إلى حد ما مع قدمي، فسنقوم بالتأكيد بخطأ فادح في مرحلة ما. بدا من الحكمة الاستماع إلى كلمات رويجيرد حول هذا الموضوع.
“الآن الآن، دعونا لا نقول أشياءً كهذه، أيها الأب.”
“نحن في مأزق. لا يمكننا ترك رويجيرد وراءنا.”
“أنا لست والدك.”
“أوي، أنت!”
“أنا أعلم، لقد كانت مزحة.”
“ما-مائتان؟!” الآن هو دوري لأكون الشخص المصدوم. “لـ-لماذا هذا الثمن العالي؟!”
وبغض النظر عن ذلك، مائتا قطعة نقدية ليست مبلغًا عاديًا من المال. حتى لو أعطينا الأولوية لتولي مهام من الرتبة A، سيستغرق الأمر منا سنوات لتوفير الكثير. يبدو أن قارة ميليس لا تريد حقًا أن يعبر أي سبيرد حدودها.
قال لي الإله، “إشترِ بعض الطعام من كشك في الشارع وإبحث في الأزقة بنفسك.”
“نحن في مأزق. لا يمكننا ترك رويجيرد وراءنا.”
“الخيار الثاني: نذهب إلى متاهة ونحصل على بلورة سحرية أو عنصر سحري. ستكون هذه مهمة شاقة، لكننا قد نتمكن من الحصول على المال الذي نحتاجه في مهمة واحدة.” البلورة السحرية ستحقق لنا مالًا كثيرًا. أما بالنسبة إلى كم بالضبط، لا أعرف، لكن إذا سلمناه إلى المسؤول عند نقطة التفتيش، فقد يسمح حتى لسبيرد بالمرور.
سيكون ترك رويجيرد وراءنا هو أسرع طريقة للعبور. لقد صرنا نحن الإثنان مغامرين ذوي خبرة إلى حد ما حتى الآن، لذلك يمكننا مواصلة رحلتنا حتى بدونه. رغم هذا، ليس لدي أي نية للقيام بذلك. رويجيرد سيكون معنا حتى تنتهي رحلتنا. إنها صداقتنا غير قابلة للكسر وأبدية، بعد كل شيء. “بالطبع لن نتركه وراءنا.”
“عندما يتعلق الأمر بحدود البلدان، يتعين عليك عادة دفع الضرائب لنقل الأشياء عبرها. لهذا السبب قيل لنا أن ندفع رسومًا. وهكذا، بالنسبة للتجار، عليهم على الأرجح دفع الضرائب على البضائع الخاصة بهم، صحيح؟”
“ثم ماذا سنفعل؟”
أوه؟
“لدينا….ثلاثة خيارات.” قلت، مع رفع ثلاث أصابع. كان هناك دائما ثلاثة خيارات لكل شيء. أحدها المضي قدما، والآخر هو العودة، والأخير هو البقاء حيث نحن.
أملت رأسي عند سماع كلماتها. “هل تريدين السباحة في الميناء؟”
“آه.”
“نعم يا سيدي.”
“مدهش، هناك ثلاثة خيارات كاملة؟” سألت إيريس.
“على الشاطئ، يمكنك رش الماء على نفسك و….”
“هيهيهي!”
“حسنا….” بدت إيريس مكتئبة.
الآن انتظر فقط، قبل أن تضحك كثيرًا، روديوس. أنت لم تفكر في أي منهم حتى الآن. دعونا نرى…
“الخيار الأول هو هجوم أمامي: نبقى هنا، ونكسب المال، ونسافر إلى قارة ميليس من خلال دفع الرسوم.”
“ما-مائتان؟!” الآن هو دوري لأكون الشخص المصدوم. “لـ-لماذا هذا الثمن العالي؟!”
“ولكن إذا فعلنا ذلك…”
تردد صدى صوت عالٍ في الغرفة. عندما نظرت إلى الوراء، قامت إيريس بلكم بعض البشر الذكور. يبدو أن رؤوسنا الحربية النووية تريد الانفجار بشكل خاص اليوم.
“نعم، سيستغرق الأمر الكثير من الوقت.” وافقتها.
“نعم فعلا، ولكن أين في الميناء؟”
صرت مغامرا لكسب المال عندما بدأت في رحلة طويلة إلى المنزل. في العام الماضي، نجحت في قطع طريقي عبر قارة الشياطين.
إذا أعطينا الأولوية لكسب المال، فقد نتمكن من توفير المبلغ المطلوب في غضون عام. ومع ذلك، ليس هناك ما يضمن أن شيئًا ما لن يحدث له في مرحلة ما، مثل أن نفقد محفظتنا.
أملت رأسي عند سماع كلماتها. “هل تريدين السباحة في الميناء؟”
“الخيار الثاني: نذهب إلى متاهة ونحصل على بلورة سحرية أو عنصر سحري. ستكون هذه مهمة شاقة، لكننا قد نتمكن من الحصول على المال الذي نحتاجه في مهمة واحدة.” البلورة السحرية ستحقق لنا مالًا كثيرًا. أما بالنسبة إلى كم بالضبط، لا أعرف، لكن إذا سلمناه إلى المسؤول عند نقطة التفتيش، فقد يسمح حتى لسبيرد بالمرور.
“نعم، سيستغرق الأمر الكثير من الوقت.” وافقتها.
“متاهة! أنا أحب ذلك! دعونا نفعل هذا إذن!”
“لا، عيني تستطيع إكتشاف الكائنات الحية فقط وهذا لن يكون الشيء الوحيد الذي سنواجهه داخل المتاهة.” أسقط رويجيرد تلك الخطة على الفور.
***
“نقطة التفتيش؟”
تمكن رويجيرد بسهولة من اكتشاف الكائنات الحية بحاسته السادسة، لكن الفخاخ داخل المتاهة ربما تكون مسألة مختلفة.
“فقط من وأين تعتقد أنك لمس؟!”
قالت إيريس وهي عابسة: “أريد حقا أن أذهب.”
“لماذا تتلاعب بإسمي هكذا….؟”
“إنه خيار، لكنني أفضل عدم الذهاب إليه.”
إذا لم أفكر في النصائح التي تقدمها لي كثيرًا، هل هذا يعني أن الأمور ستسير على ما يرام؟
قد نكون على ما يرام إذا تحركنا بحذر، ولكن بما أنني مهمل إلى حد ما مع قدمي، فسنقوم بالتأكيد بخطأ فادح في مرحلة ما. بدا من الحكمة الاستماع إلى كلمات رويجيرد حول هذا الموضوع.
“مدهش، هناك ثلاثة خيارات كاملة؟” سألت إيريس.
“لكن لماذا مثل هذا المبلغ المستحيل؟”
“الخيار الثالث: نجد مُهَرِبًا في هذه المدينة يمكنه أن يأخذنا.”
“مُهَرِب؟ ما هذا بالضبط؟”
“آه.”
“عندما يتعلق الأمر بحدود البلدان، يتعين عليك عادة دفع الضرائب لنقل الأشياء عبرها. لهذا السبب قيل لنا أن ندفع رسومًا. وهكذا، بالنسبة للتجار، عليهم على الأرجح دفع الضرائب على البضائع الخاصة بهم، صحيح؟”
من ناحية أخرى، لم أعلمها أي سحر منذ مجيئي إلى القارة الشيطانية. لذلك لم تستطِع فقط إلقاء التعاويذ دون التراتيل….ربما نسيت أيضا التراتيل نفسها.
“هل هناك شيء كهذا؟”
“حتى لو لم نتمكن من السباحة في الماء، يمكننا على الأقل اللعب على الشاطئ، أليس كذلك؟”
“نعم هناك.” وإلا فلن يكون هناك فائدة من فرض رسوم أكبر على أساس عرق الشخص. “وربما هناك عناصر تكلف مبلغًا مجنونا في الضرائب. لذلك يجب أن يكون هناك شخص هنا يقوم بهذه المهمة بسعر أرخص، وكذلك التعامل مع البضائع غير القانونية.” حسنا، لا يوجد. ولكن لو وجد، فيمكننا بالتأكيد أن نجعلهم يأخذوننا بِـسعر أقل بكثير من مائتي عملة حجر أخضر. من الواضح أن هناك شيء ما يحدث مع الرسوم عند نقطة التفتيش. أخبرنا ذلك المسؤول أننا لن نعاقب حتى لو كذبنا بشأن عرق رويجيرد.
“لـ-لا شيء!”
“الخيار الأول هو هجوم أمامي: نبقى هنا، ونكسب المال، ونسافر إلى قارة ميليس من خلال دفع الرسوم.”
على أي حال، لقد تعلمت بالطريقة الصعبة أن الطرق السهلة ظاهريًا تكون طرقًا مليئةً بالفخاخ. لذلك بينما قمت بتضمين ذلك كخيار محتمل، أردت تجنب القيام بأي شيء غير قانوني إن أمكن. في الوقت الحالي، الخيارات الثلاثة التي لدينا هي:
يمكنك تحقيق دخل أفضل في قارة ميليس لأن العملة هناك مختلفة. تم تقسيم عملة قارة ميليس إلى ستة أنواع: دولار الملك، الدولار العام، العملات الذهبية، العملات الفضية، العملات النحاسية الكبيرة والعملات النحاسية. عند مقارنة هذا بأرخص عملة في القارة الشيطانية، والتي هي العملة الحجرية:
النهج المباشر لكسب المال ودفع الرسوم.
الفصل 1: ميناء الرياح
الخوض في طريق المتاهات الخطرة.
بدت تعابير رويجيرد مرتبكة عندما ذهبت للتحقق من لوحة الإعلانات كما فعلت دائما. “اعتقدت أننا سنعبر البحر على الفور؟”
عقد صفقة مع مُهَرِب.
“سبيرد.”
ليس أي منهم جيدا بشكل خاص. أوه، صحيح، هناك خيار آخر. يمكنني أن أبيع عصاي السحرية، آكوا هيرتيا. فيها بلورة سحرية هائلة وهي تحفة مملكة آسورا. من شأن ذلك أن يكسب على الأقل ما يكفي من المال لعضو في عرق السبيرد لعبور المحيط.
نعم، وأنا لم أحصل ولا على ذرة حتى من المرح.
“مُهَرِب؟ ما هذا بالضبط؟”
بوضع الإيجابيات والسلبيات جانبا، لم أُرِد بيعها على الإطلاق إذا أمكن. إنها هدية عيد ميلاد ثمينة من إيريس، وأنا أستفيد منها جيدا. وبالتأكيد لن توافق إيريس ورويجيرد على فعل ذلك بسهولة.
“فقط المال الذي أهدرته بالكذب بشأنه في البداية.” بعبارة أخرى، طالما دفعنا المال كما أخبرنا، سنكون بخير. قوة المال مثيرة للإعجاب بالفعل.
“أنت على حق تماما. هذا لا يصدق!”
أوه؟
***
“أوه نعم! سأضيع مرة أخرى إذا لم نقرر أي نزلٍ سنبقى فيه أولا!” عادت إلينا، وهي تنظر بإستمرار نحو البحر.
في تلك الليلة، جاءت رسالة إلهية لي.
يجب أن تكون هناك آلية في هذا العالم تسمح للقارب بالإبحار عكس الرياح المعاكسة. في الواقع، بالنظر إلى العالم الذي أنا فيه، ربما يدفعون أنفسهم إلى الأمام باستخدام سحر الرياح.
على كل حال، نحن مغامرون مهتمين في الأساس بكسب المال، لذلك بما أن الذهاب إلى قارة ميليس هو أسرع طريقة للقيام بذلك، فالصعود على متن سفينة على الفور هو في مصلحتنا.
قال لي الإله، “إشترِ بعض الطعام من كشك في الشارع وإبحث في الأزقة بنفسك.”
الفصل 1: ميناء الرياح
يبدو وكأنه ألم حقيقي في المؤخرة. ولكن بما أنه ليس لدي خيارات أخرى، سأحاول أن أكون متفائلًا وأعطيها فرصة.
“إذن أنت تفعل ذلك لأنه ليس لديك خيار آخر؟”
“كـ-كان هذا حادثا! من يريد بحق الجحيم أن يلمس مؤخرةً مثل التي لديك، على أي حال؟”
ناه، أنا أعرف بالفعل ما الذي سيحدث منذ أن قلت كَلِمَتي طعام و زقاق خلفي.
“أ-أنا آسف، أعترف بالهزيمة. من فضلك دعني أذهب، لا تمسكِ ساقي، توقفيييي!”
“حقًا؟”
بلى، إنه الأمر المعتاد، صحيح؟ دعني أخمن، سأجد طفلةً جائعة….وسيكون لديها رجل غريب يحاول إلتقاطها. كيف هذا؟
“نعم فعلا، ولكن أين في الميناء؟”
“أنت على حق تماما. هذا لا يصدق!”
ثم سيتضح أن هذه الطفلة هي حفيدة زعيم نقابة عمال السفن أو شيء من هذا القبيل، صحيح؟
“هيهيهي. احتفظ بالمفاجأة ليوم غد.”
مِنَ الرائعِ أنْ يكونَ الناسُ مُختَلفين، لكِنَهُ أفضَلُ حتى عِندَما يكونونَ مُتَشابهين.
أي مفاجئة؟ لم تحدث ولا مفاجأة ممتعة طوال هذا الوقت. إلى جانب ذلك، يا رجل! ما هذا بحق الجحيم؟ لقد مر عام كامل منذ أن فعلت هذا. حتى أنني اعتقدت أنني لن أضطر إلى رؤية وجهك مرة أخرى!
“آه، كما ترى، لم تفعل نصيحتي لك أشياءً جيدة، صحيح؟ لذلك من الصعب بعض الشيء بالنسبة لي أن أظهر نفسي مرة أخرى بهذه السهولة.”
“آه، كما ترى، لم تفعل نصيحتي لك أشياءً جيدة، صحيح؟ لذلك من الصعب بعض الشيء بالنسبة لي أن أظهر نفسي مرة أخرى بهذه السهولة.”
“نقطة التفتيش؟”
هاه! لذا فإن الإله البشري لديه القليل من الشعور بالعار بعد كل شيء، على ما أعتقد. ولكن لا تحصل على فكرة خاطئة، حسنا؟ ذلك خطأي في المرة الأخيرة. لكن، ما هو الخيار الصحيح الذي كان يجب أن أتخذه؟
“حسنا، لو تريد استخدام مصطلح صحيح، فهذا راجع لك. لكن الخيار الطبيعي هو أن تتفاعل بشكل لطيف مع الحراس وتعطيهم القليل من البقشيش، وبالتالي جعلهم يتماشَونَ بشكل جيد مع رويجيرد.”
ماذا؟ أنت تقول أن الحل بهذه البساطة؟
“هذا صحيح. لو جعلتهم حلفائك لم وقعت تحت رادار أولئك الذين يتواطئون مع البطاطس المقلية الصغيرة في نقابة المغامرين أمثال ذلك الحصان. لكن بصراحة، يا لها من ساعة مسلية كانت بالنسبة لي.”
إيريس، بالطبع، تختلف معي حول هذه النقطة.
نعم، وأنا لم أحصل ولا على ذرة حتى من المرح.
“لكن بفضل ذلك، تمكنت من الوصول إلى هذا الحد في غضون عام.”
إذن أنت تقول أن الغاية تبرر الوسيلة؟
“فقط المال الذي أهدرته بالكذب بشأنه في البداية.” بعبارة أخرى، طالما دفعنا المال كما أخبرنا، سنكون بخير. قوة المال مثيرة للإعجاب بالفعل.
“النتائج تعني كل شيء.”
تسك، أنا لا أحب ذلك.
عقد صفقة مع مُهَرِب.
“لا تسألني. اسأل الشخص الذي قرر ذلك.”
“أنت لا تحبه….إيه؟ حسنا، هذا متروك لك. على أي حال، يبدو أنك في مزاج سيئ، لذلك أنا سأغادر.”
انتظر لحظة فقط! هناك شيء واحد أريد تأكيده.
“نحن في مأزق. لا يمكننا ترك رويجيرد وراءنا.”
“وهو؟”
إذا لم أفكر في النصائح التي تقدمها لي كثيرًا، هل هذا يعني أن الأمور ستسير على ما يرام؟
“همف!”
“الأمر أكثر تسلية بالنسبة لي إذا فكرت كثيرًا.”
آها، لذلك هذا كل شيء! هذه لعبتك. الآن فهمت. شكرًا على المعلومة. في المرة القادمة لن يكون الأمر مسليًا جدًا بالنسبة لك.
“أ-أنا آسف، أعترف بالهزيمة. من فضلك دعني أذهب، لا تمسكِ ساقي، توقفيييي!”
1 دولار ملك = 50000 قطعة نقدية حجرية
“هيهيهي. أتطلع إلى ذلك أيضا.”
1 دولار عام = 10000 قطعة نقدية حجرية
نعم، نعم، نعم. بالطبع أنت كذلك.
“بمجرد أن تستقل قاربًا، ستكون خارج حدود بلدنا.”
تلاشى وعيي كما رددت تلك الكلمات الأخيرة في رأسي.
“إنه خيار، لكنني أفضل عدم الذهاب إليه.”
في تلك الليلة، جاءت رسالة إلهية لي.
