قصة جانبية: سوء الفهم، قصة إضافية
VOLUME FOUR
قصة جانبية: سوء الفهم، قصة إضافية
***
انطلقوا من المدينة في اليوم الثالث. بالكاد تمكنوا من جمع أي معلومات بعد كل ما حدث، ونسوا تقديم طلب إلى النقابة. حيث دمروا نزلًا، مما كلفهم مبلغا كبيرا.
أنهت روكسي ميغورديا، المرأة التي كانت معلمة روديوس، رحلتها البحرية ووصلت إلى مدينة ميناء الرياح في القارة الشيطانية.
‘لا، ليست فتاة صغيرة.’ أنثى ميغورد بالغة. لم يستطع معرفة ذلك من لمحة، لكن لا يمكن خداع للعين الثالثة لرويجيرد. لم يتعرف عليها، وهناك أيضا أكثر من مستوطنة ميغورد واحدة.
“آه، ماذ….”
عندما نزلت من على متن السفينة توقفت في مكانها. منظر مدينة ميناء الرياح يشبه إلى حد كبير مدينة ميليس الشمالية، ميناء زانت. حتى أولئك الذين يضعون أعينهم عليها لأول مرة سيكونون محاصرين بشعور من ديجافو.
عندما دخلت روكسي إلى جامعة السحر، كانت لا تزال طفلة ولم تفهم جاذبية وجود حبيب أو زوج. كانت الأولى التي فكرت فيها في الرغبة في شيء من هذا القبيل عندما رأت مدى حميمية باول وزينيث مع بعضهما البعض. ذلك عندما قررت أخيرا أنها تريد نفس الشيء لنفسها.
عادوا إلى النزل. توتر وجه روكسي بمجرد تجميع كل المعلومات التي لديهم حول ديد إيند هذا.
ومع ذلك، الديجافو ليس السبب في توقف روكسي. بل ذلك بسبب وجود اختلاف واضح في الهواء هنا مقارنة بقارة ميليس.
تالهاند صدم وبصق بازدراء. “هذه المعلومات عديمة الفائدة.”
هزت روكسي رأسها ردًا على إيلاينا لاينز. “هناك احتمال كبير بأنهم ماتوا بالفعل، والقارة الشيطانية كبيرة. سنمر عبر المدن الكبرى ونقدم طلبات الأشخاص المفقودين في كل نقابة على طول الطريق.”
‘لقد مضى وقت طويل.’ ارتفع الحنين من أعماق صدرها. متى أتت إلى هنا آخر مرة؟ يجب أن يكون قد مضى حوالي خمسة عشر عامًا. الآن بعد أن فكرت في الأمر، أدركت كم من الوقت مضى منذ أن بدأت تحسد البشر وهربت من قريتها.
‘يبدو أن كل ذلك الحديث عن كون الدائرة الداخلية لمملكة آسورا فاسدة هو أكثر من مجرد إشاعة.’ تلك الدولة ذات التاريخ الأطول في العالم، لذلك فهي لا تزال قائمة حتى مع تدهور تقاليدها وقوتها.
بحلول الطابق الخامس لم يوجد مغامرون منفردون آخرون غيرها. بحلول الطابق العاشر قررت أن الأمور بدأت تصير صعبة بما يكفي لدرجة أنها احتاجت إلى الإنضمام إلى مجموعة، لكن الناس سخروا منها بسبب مظهرها الطفولي وضحكوا عليها مرات لا تحصى. صارت عنيدة بعد ذلك واستمرت في السير على الأقدام. آه، غباء الشباب. اقتربت من الموت عدة مرات، لكنها كانت محظوظة بما يكفي للهروب من براثنها. لم ترغب أبدا في تكرار ذلك مرة أخرى.
“عُلِم.”
عندما وصلت إلى ميليشيون عاصمة قارة ميليس في ذلك الوقت، وأكلت الحلويات التي صنعها البشر، صدمت من كيفية وجود مثل هذا الطعام اللذيذ في العالم. قررت بعد ذلك أنها لن تأكل طعامًا من القارة الشيطانية مرة أخرى، وأنها لن تعود أبدا أيضا.
‘على الرغم من أنني أشك في أنهم سيأتون على طول الطريق إلى النزل.’ فكرت روكسي، عندما دخلت غرفتها لإجراء الاستعدادات للمعركة.
“حسنا، سوف نفعل!”
‘كنت ضيقة الأفق بصراحة.’
“لا شك في ذلك.”
واصل كلب الحراسة والكلب المجنون اشتباكهما عالي السرعة في الهجوم مقابل الدفاع. ربما التصدام ليست الكلمة الصحيحة، بالنظر إلى أن كلب الحراسة قد تفادى ببساطة هجمات الكلب المجنون، لكن التقنيات التي استخدمَها تتجاوز مستوى روكسي.
في الحقيقة، لم تعد منذ أن غادرت قارة ميليس إلى القارة الوسطى، ولم تفكر أبدا في العودة. هناك الكثير في القارة الوسطى. كل ما رأته هناك بدا جديدا ومثيرا، وقبل أن تعرف ذلك، عاشت بالفعل في القارة الوسطى مثلما عاشت في القارة الشيطانية.
في كل ذلك الوقت، لم تخطر ببالها القارة الشيطانية. حتى عندما ذهبت إلى المتاهات وواجهت الموت لم تتوقف للتفكير في الوالدين اللذين تركتهما وراءها في القارة الشيطانية.
عندما دخلت روكسي إلى جامعة السحر، كانت لا تزال طفلة ولم تفهم جاذبية وجود حبيب أو زوج. كانت الأولى التي فكرت فيها في الرغبة في شيء من هذا القبيل عندما رأت مدى حميمية باول وزينيث مع بعضهما البعض. ذلك عندما قررت أخيرا أنها تريد نفس الشيء لنفسها.
“بجدية….؟”
على الرغم من ذلك، عادت الآن.
‘يبدو أن كل ذلك الحديث عن كون الدائرة الداخلية لمملكة آسورا فاسدة هو أكثر من مجرد إشاعة.’ تلك الدولة ذات التاريخ الأطول في العالم، لذلك فهي لا تزال قائمة حتى مع تدهور تقاليدها وقوتها.
‘المرء لا يعرف أبدًا إلى أين ستأخذه الحياة.’
هناك شخصان يتدربان بجد على الشاطئ. تماما كما قالت معلوماتها، أحدهما هو عبارة عن حبة فاصولياء أصلع بينما الآخر فتاة شابة ذات رأس أحمر. استخدمت سيفها بكلتا يديها لهذا الغرض، وأرجحته بسرعة مخيفة بينما الرجل الأصلع يتصدى للهجمات بسهولة.
“روكسي! نحن ذاهبون!”
***
بينما هي تقف هناك، نادت عليها امرأة. برزت آذان المرأة من بدة من الشعر الذهبي الفاخر على لون الخبز الطازج. إنها إلف، طويلة القامة ونحيلة مع الخصر صغير وجميلة، ذات مؤخرة ممتلئة. امتلأ قلب روكسي بالحسد في كل مرة رأت فيها المرأة من مسافة بعيدة. لا شيء يمكنها فعله حيال ذلك؛ هكذا هم الجان، لكنها ما زالت تتمنى أن يكون لها جسد مثل هذا. وبينما صدورهما متماثلة، المرأة الإلف متوازنة وجميلة، في حين بدت روكسي عادية وطفولية.
“نعم، أنا قادمة.” تنهدت روكسي.
“إذن زينيث، ليليا، آيشا وروديوس.”
“نعم.” وافق القزم. “لسنا بحاجة إلى لفت الانتباه الخاطئ عندما يفترض بنا أن نبحث عن أشخاص.”
اسم تلك المرأة الرائعة هو إيلاينا لايز دراغونرود. إنها إلف محاربة، طليعة خط المواجهة. هي مجهزة بدرع وسيف رفيع استخدمته لهجمات الطعن. مهاراتها رائعة مثل مظهرها.
‘كنت ضيقة الأفق بصراحة.’
السيف النحيف ليس سلاحا شائعا بين المغامرين. في مملكة آسورا، تم استخدامه من قبل النبلاء خلال المبارزات، وفي المنطقة الشمالية يستخدم من قبل المحاربين عندما يتم تزيينهم بالكامل بالدروع. الشيء الذي في حوزة إيلاينا لاينز هو عنصر سحري تم العثور عليه في أعماق متاهة. هو أكثر ثباتا من معظم السيوف وتلويحة واحدة منه يمكن أن تخلق عاصفة من الرياح يمكن أن تقطع الأشجار على بعد أمتار. درعها الذي ترتديه هو أيضًا عنصر سحري لديه القدرة على التقليل من ضرر أي هجوم تتلقاه.
“ا-اووو….أرض صلبة، إنها أرض صلبة….” جاء قزم مسن يترنح من السفينة من خلف روكسي. أصدر درعه الثقيل صوت تصادم المعادن وتمايلت لحيته السوداء وهو يتشبث بصولجانه، وجهه شاحب كَـالشبح.
“نعم، أنا قادمة.” تنهدت روكسي.
إسمه هو تالهاند. رسميا، هو يعرف بإسم تالهاند المتوحش. هو بنفس طول روكسي، مع حجم يساوي ضعف حجم جسدها. هذا الرجل، بلحيته السوداء ودرعه الثقيل الملفوف حول جسده بالكامل، هو ساحر.
هذان الشخصان سريعان في بدء المعارك مع بعضهما البعض، لذلك وقع الأمر على روكسي للتدخل. “دعونا نقاتل حول هذا لاحقا، من فضلك. آنسة إيلاينا لاينز، ليس عليك التعليق على كل شيء. بعض الناس يميلون إلى الإصابة بدوار البحر.”
“حفنة من الأشخاص الخطيرين. دعونا نتأكد من تجنبهم.”
لماذا يرتدي ساحر الكثير من الدروع؟ حتى روكسي شككت بِـذلك في البداية. لكن أقدام تالهاند بطيئة، وخفة حركته غير موجودة. إذا هاجمه وحش، فلن يكون لديه طريقة للتهرب منه. ومع ذلك، مع مثل هذا الدرع الضخم الذي يحميه، يمكنه استخدام السحر مباشرة على الخطوط الأمامية.
“هل أنت بخير، سيد تالهاند؟ هل يجب أن ألقي تعويذة شفاء عليك؟”
ديد إيند. ليس هناك شخص في القارة الشيطانية لا يعرف هذا الاسم. حتى بين السبيرد، هو يعتبر خطيرًا بشكل خاص، وحش يستهدف الأطفال بشكل رئيسي. عندما كانت روكسي مجرد طفلة، غالبا ما هددتها والدتها بهذا الاسم. “إذا لم تتصرفي بشكل جيد، سيأتي ديد إيند ويسرقك بعيدا.” دائمًا ما سمعت هذا الإسم.
“لا، هذا ليس ضروريا.” هز رأسه ذهابا وإيابا ودفع جسده البطيء إلى الأمام. هو عادة أكثر ذكاء قليلا من هذا، لكنه أصيب بدوار البحر وضَعُفَ جسده.
“نعم، أنا قادمة.” تنهدت روكسي.
تغلب فضول روكسي عليها وذهبت لترى ما هو ديد إيند. برزت مجموعتهم، لذلك من السهل العثور عليهم.
وضعت إيلاينا لاينز يدها على وركها. “بجدية؟ كم أنت مثير للشفقة. إنه مجرد قارب.”
“من الصعب بعض الشيء تصديق ذلك.”
تحول وجه تالهاند إلى اللون الأحمر بسبب الغضب. “أنت….ماذا قلت للتو….؟!”
تغنى العازفون المتجولين بقصصها عن مغامراتها المبكرة، وحولتها إلى شعر ينشر اسمها أكثر. قصة عن كيف غادرت ساحرة شابة مسقط رأسها، وواجهت ثلاثة مغامرين مبتدئين، وسافرت حول القارة الشيطانية قبل الإنطلاق إلى قارة ميليس. لم يظهر إسمها في القافية. ومع ذلك، أدرك المغامرون الذين عرفوا الأغنية أنها روكسي من وصفها.
هذان الشخصان سريعان في بدء المعارك مع بعضهما البعض، لذلك وقع الأمر على روكسي للتدخل. “دعونا نقاتل حول هذا لاحقا، من فضلك. آنسة إيلاينا لاينز، ليس عليك التعليق على كل شيء. بعض الناس يميلون إلى الإصابة بدوار البحر.”
تنهد رويجيرد بهدوء كاف حتى لا تسمعه إيريس.
التقت بهم روكسي في مدينة الميناء الشرقي في مملكة الملك التنين. كان الاثنان يتقاتلان في نقابة المغامرين، في البداية تجاهلتهما روكسي. ومع ذلك، تدخلت عندما سمعت وسط مشاحناتهم أنهما يبحثان عن أشخاص فقدوا من منطقة فيدوا، وهما يخططان للسفر إلى القارة الشيطانية. ليس أي منهما جيدا مع جغرافية القارة الشيطانية، وحصل بينهما تضارب آراء نتيجة لذلك. جادل تالهاند بأنهم يجب أن يذهبوا إلى قارة بيغاريتو لأنهم يعرفون وضع الأرض هناك، أو الجزء الشمالي من القارة الوسطى. من ناحية أخرى، قالت إيلاينا لاينز إنه لا يزال بإمكانهم البحث عن أشخاص حتى لو لم يعرفوا الطريق، ويمكنهما دائمًا توظيف شخص ما بمجرد وصولهم. وهنا كانت روكسي، تتعامل مع قلقها وحدها، وهي من مواليد القارة الشيطانية. الأمر كما لو إن مصيرها هو مقابلتهما.
وفقا لما جمعه تالهاند، ديد إيند هي مجموعة من ثلاثة أشخاص. وأشاروا إلى أنفسهم على التوالي بإسم الكلب المجنون إيريس، كلب الحراسة رويجيرد، ومروض الكلاب رويجيرد. الأخيران هما شقيقان. للكلب المجنون شعر أحمر، وكلب الحراسة عبارة عن حبة فاصولياء، ومروض الكلاب هو قزم. استخدم الكلب المجنون سيفًا، واستخدم كلب الحراسة رمحا، واستخدم مروض الكلاب عصاة هي على ما يبدو عنصر سحري. ليس لديهم سمعة جيدة بشكل خاص.
مع استمرار محادثتهم، اكتشفت أنهما عضوان سابقان في مجموعة باول وزينيث. أنياب الذئب الأسود. لقد سمعت روكسي عنهم. إنهم واحدة من أشهر المجموعات في جميع أنحاء القارة الوسطى: مجموعة غريبة مليئة بالأعضاء ذوي المزايا الغريبة وهي مجموعة كانت ذات يوم حديث المدينة. ارتقوا إلى المرتبة S في بضع سنوات قصيرة وتم حلهم بعد فترة وجيزة، لكن روكسي تذكرتهم جيدا.
ومع ذلك، لم تدرك أبدا أن باول وزينيث كانا عضوين في أنياب الذئب الأسود. لم تستطع إخفاء دهشتها. وهذان الإثنان فوجئا بها أيضًا. بعد كل شيء، روكسي ميغورديا، المعروفة من قبل الناس كساحر من فئة الماء، فتاة شابة ذات شعر أزرق تنحدر من القارة الشيطانية. لقد دخلت جامعة السحر وفي غضون بضع سنوات حصلت على لقب ساحر من رتبة قديس الماء، ثم اجتازت متاهةً في ضواحي مملكة شيرون بعمق خمسة وعشرين طابقًا. بعد ذلك، شغلت مقعدها كواحدة من سحرة بلاط مملكة شيرون.
“سوف تفهمين يوما ما. مغامرة قوية وجميلة مثلي يتم إخضاعها ومعاملتها مثل لعبة جنسية من قبل خمسة من هؤلاء البلطجية؟ آه، مجرد التفكير في ذلك يكفي لجعلي حاملًا.”
إعتقدت روكسي أن هذا تقييم غريب للغاية بالنسبة للناس. ربما تلك المجموعة قد نشرت هذه الشائعات بأنفسهم. إذا فعلت مجموعة من الأوغاد شيئًا جيدًا، فسوف تنتشر الشائعات عنهم كالنار في الهشيم. على ما يبدو، هم ليسوا عنيفين فحسب، بل حذرين أيضا.
تغنى العازفون المتجولين بقصصها عن مغامراتها المبكرة، وحولتها إلى شعر ينشر اسمها أكثر. قصة عن كيف غادرت ساحرة شابة مسقط رأسها، وواجهت ثلاثة مغامرين مبتدئين، وسافرت حول القارة الشيطانية قبل الإنطلاق إلى قارة ميليس. لم يظهر إسمها في القافية. ومع ذلك، أدرك المغامرون الذين عرفوا الأغنية أنها روكسي من وصفها.
من الممكن أن يكون وصف الثلاثة روكسي وإيلاينا لاينز وتالهاند بمجموعة من الأرواح المشابهة مبالغة، لكن صحيح أن أهدافهم تزامنت. روكسي متجهة إلى القارة الشيطانية للبحث عن روديوس، بينما الاثنان الآخران يُكَرِمان طلب باول للبحث عن أفراد عائلته. وهكذا شكلوا مجموعة معا وتوجهوا إلى القارة الشيطانية.
هذان الشخصان سريعان في بدء المعارك مع بعضهما البعض، لذلك وقع الأمر على روكسي للتدخل. “دعونا نقاتل حول هذا لاحقا، من فضلك. آنسة إيلاينا لاينز، ليس عليك التعليق على كل شيء. بعض الناس يميلون إلى الإصابة بدوار البحر.”
استقلوا السفينة مع كون قارة ميليس وجهة أولى لهم. هناك، في مدينة الميناء الشرقي، استخدموا مبلغًا هائلا من المال لشراء خيول السليبنير وعربة. نفقات كبيرة، ولكن مشكلة صغيرة نظرًا لحجم محافظهم.
‘يبدو أن كل ذلك الحديث عن كون الدائرة الداخلية لمملكة آسورا فاسدة هو أكثر من مجرد إشاعة.’ تلك الدولة ذات التاريخ الأطول في العالم، لذلك فهي لا تزال قائمة حتى مع تدهور تقاليدها وقوتها.
تجنبوا العاصمة المقدسة ميليشيون، لأن الاثنين الآخرين لم ينسجما مع باول بشكل جيد. كلاهما يتمتع أيضا بسمعة سيئة بين أقاربهما، لذلك ابتعدوا عن مستوطنة جبل التنين الأزرق حيث أقام الأقزام، وكذلك مستوطنة الإلف في الغابة الكبرى. بدلًا من ذلك، توجهوا مباشرة إلى ميناء زانت.
هذان الشخصان سريعان في بدء المعارك مع بعضهما البعض، لذلك وقع الأمر على روكسي للتدخل. “دعونا نقاتل حول هذا لاحقا، من فضلك. آنسة إيلاينا لاينز، ليس عليك التعليق على كل شيء. بعض الناس يميلون إلى الإصابة بدوار البحر.”
“آمل أن يكون مكانا لطيفا!”
وفقا لهما، سيكون موسم الأمطار قريبا على الغابة العظيمة، لذلك يجب أن يتحركوا بسرعة بينما يستطيعون. ولكن مع الطريقة التي أجبروا بها الخيول على التحرك باستمرار، حتى في الليل، بدا أنهم لا يريدون البقاء في قارة ميليس لثانية أطول مما هو ضروري. افترضت روكسي أن السبب الحقيقي هو أنهما ببساطة لا يريدان العودة إلى المنزل.
‘لا، ليست فتاة صغيرة.’ أنثى ميغورد بالغة. لم يستطع معرفة ذلك من لمحة، لكن لا يمكن خداع للعين الثالثة لرويجيرد. لم يتعرف عليها، وهناك أيضا أكثر من مستوطنة ميغورد واحدة.
لا يهم ما هي أسبابهما، وصلوا إلى القارة الشيطانية في وقت قياسي، لذلك ليس لدى روكسي أي شكاوى.
قالت إيلاينا لاينز: “ليس لدي أدنى فكرة أيضا.”
اقترحت روكسي: “دعونا نتوجه إلى نقابة المغامرين أولا.” إنطلق الثلاثة نحو النقابة. النقابة دائما هي المحطة الأولى للمغامرين.
“حسنا، غدا دعونا نشغل أنفسنا بجمع المعلومات.”
“ياي! هل فعلت ذلك؟! أنا فعلتها، صحيح؟! نعم!” رفعت إيريس كلتا يديها بفرح.
“آمل أن يكون مكانا لطيفا!”
روكسي ليست من النوع الذي يتباطأ في فعل الأشياء. بغض النظر عن مكان إقامتها، لم تضيع أي وقت. دائما تنهي الأمور بسرعة ثم تنطلق. ظهر هذا الجزء من شخصيتها عندما علمت روديوس، علمته أسلوبها الخاص ثم انطلقت على الفور مرة أخرى. اتخاذ قرارات سريعة هو ميزتها، ولكن أيضًا جزء من سبب رؤية روديوس لها على أنها بلهاء. حذرها الآخرون من هذا، لكن روكسي ما زالت تعتبرها نقطة قوة.
عبس وجه روكسي عندما سمعت كلمات إيلاينا لاينز. ربما بدا القزم عفيفين، لكنها تحب الرجال. من الصعب تخيل الرقم، لكن ربما لديها العديد من الأطفال. وفقا لها، هذا كله جزءا من اللعنة التي تم وضعها عليها، لكنها لم تتصرف بأقل قدر من الحزن حيال ذلك. في الواقع، يبدو أنها تستمتع بها. لم تصدق روكسي ذلك.
وفقا لما جمعه تالهاند، ديد إيند هي مجموعة من ثلاثة أشخاص. وأشاروا إلى أنفسهم على التوالي بإسم الكلب المجنون إيريس، كلب الحراسة رويجيرد، ومروض الكلاب رويجيرد. الأخيران هما شقيقان. للكلب المجنون شعر أحمر، وكلب الحراسة عبارة عن حبة فاصولياء، ومروض الكلاب هو قزم. استخدم الكلب المجنون سيفًا، واستخدم كلب الحراسة رمحا، واستخدم مروض الكلاب عصاة هي على ما يبدو عنصر سحري. ليس لديهم سمعة جيدة بشكل خاص.
“الآنسة إيلاينا لاينز، نحن لا نبحث عن رجال.”
في الوقت نفسه، شعرت روكسي بالارتياح إلى حد ما. ستشعر بالعجز لو تركت وحدها. طالما توجد إيلاينا لاينز في الغرفة المجاورة، يمكنها أن تعد نفسها للمعركة وتنتظرها. بمجرد إنتهاء هذه الإلف مما تفعله، ستمسكها روكسي من أذنها وتخرج لاستئناف جمع المعلومات معًا. وبهذه الطريقة يمكنها أيضًا أن تراقب تلك الإلف، وتقتل عصفورين بحجر واحد بشكل فعال.
“أنا أعرف ذلك.”
‘لا، أنت لا تفعلين.’ ربما ليس لدى إيلاينا لاينز أي مشكلة مع ما يسمى باللعنة، لكن روكسي تمنت أن تفكر إيلاينا في المجموعة التي تسافر معها. من الجيد أن تفعل إيلاينا لاينز ما يحلو لها في وقتها الخاص، لكن هذه هي حالة طارئة. علاوة على ذلك، إذا صارت حبلى، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تأخير رحلتهم إلى أبعد من ذلك.
“نعم.” وافق القزم. “لسنا بحاجة إلى لفت الانتباه الخاطئ عندما يفترض بنا أن نبحث عن أشخاص.”
‘أتمنى أن تتصرف بإعتدال قليلًا.’
***
“ربما يجب أن تحصلي على رجل أو اثنين بنفسك و—”
“لا أستطيع فعل ذلك.”
أثارت كلمات إيلاينا لاينز ذكريات الماضي للمغامرين المبتدئين الثلاثة الذين اقتربوا منها لأول مرة في ذلك الوقت. أطلقوا على أنفسهم اسم عصابة ريكاريسو، ثلاثة فتيان ساعدوها على الخروج بعد أن غادرت قرية الميغورد، عندما لم تكن أكثر من مجرد ريفية لا تستطيع التمييز بين اليسار واليمين.
‘ربما لو بدوت رائعة كما أنت.’ فكرت روكسي بمرارة. لسوء الحظ، لم يرها أي من الرجال الذين اهتمت بهم روكسي على الإطلاق كإمرأة. هي تحظى بشعبية لدى الأطفال، لكن لم يحالفها الحظ عندما يتعلق الأمر بالرجال.
‘على الرغم من أنني أشك في أنهم سيأتون على طول الطريق إلى النزل.’ فكرت روكسي، عندما دخلت غرفتها لإجراء الاستعدادات للمعركة.
***
أنهت روكسي ميغورديا، المرأة التي كانت معلمة روديوس، رحلتها البحرية ووصلت إلى مدينة ميناء الرياح في القارة الشيطانية.
قد يكون من الجيد إجراء اتصال معهم بعد كل شيء.
لنقابة المغامرين في القارة الشيطانية إحساس فريد بها مقارنة بنظيرتها في القارة الوسطى. تم إقران العديد من الأجناس المختلفة معا في المجموعات.
حُطِمَ الحلم. ومع ذلك، فقد تمسك بأمل واحد. ربما من المستحيل عليها أن تجد حلمها في قاع المتاهة، لكنها لا تزال ستقع في الحب بالطريقة العادية وتحظى بحفل زفاف عادي. في غضون ذلك، ليس لديها أي نية على الإطلاق لإعطاء جسدها لرجل لم تعرف اسمه لمجرد أن إيلاينا لاينز تمكنت من إستدراجه.
عندما دخلت روكسي، صادفت مجموعة بدت مبتدئة بشكل واضح للغاية. ثلاثة أولاد صغار، جميعهم يرتدون ملابس محاربين. اقتربوا منها بخجل.
“لا يمكنك إلقاء اللوم علي. لقد كنت في زقاق خلفي لجمع المعلومات عندما جاءوا لي مع جاذبيتهم العاطفية.”
“آه….أوه؟”
“ا-اممم، هل ربما….يمكنك أن تنضمي إلى مجموعتنا؟!”
ابتسمت روكسي بسخرية في مواجهة طلبهم. “لا، كما ترون، أنا بالفعل في مجموعة.”
ابتسم الثلاثة بمرارة لرفضها قبل أن يتراجعوا. هذه ليست المرة الأولى التي تتم فيها دعوتها إلى مجموعة كهذه؛ لقد سُئِلَتْ عدة مرات من قبل مجموعات من ثلاثة أولاد صغار. أخبرها المغني المتجول أنه سيكتب أغانيها، لكنها لم تتوقع أبدا أن تصير مشهورة.
“ا-اووو….أرض صلبة، إنها أرض صلبة….” جاء قزم مسن يترنح من السفينة من خلف روكسي. أصدر درعه الثقيل صوت تصادم المعادن وتمايلت لحيته السوداء وهو يتشبث بصولجانه، وجهه شاحب كَـالشبح.
“هل ترين ذلك، روكسي؟ لقد حصلتِ على دعوة من قبل بعض الأولاد بعد كل شيء!” ربتت إيلاينا لاينز على رأسها.
‘ها هو ذا. لو أردت الذهاب إلى متاهة، أود أن أكون قادرة على العثور على شريك أيضًا.’
حدث هذا في كثير من الأحيان. لم تهتم روكسي بالرد عليها. هي ليست طفلة. “مراتبنا متباعدة للغاية. لن نتمكن من تشكيل مجموعة، على أي حال.” روكسي حاليا في المرتبة A. الأولاد الذين خدعتهم أغنية المغني المتجول، هم في المتوسط، فقط من الرتبة D. لم يتم الاتصال بها من قبل أي شخص هو فوق الرتبة B.
في المرة الأولى التي حصلت فيها على واحدة من هذه الدعوات، تفاخرت كيف أنها الشخصية الرئيسية في تلك الأغاني، فقط لتكتشف أنه لم يتم ذكر إسمها في الأغنية، وبالتالي أحرجت نفسها. هذه ذكرى تفضل نسيانها.
لم تتخيل أبدا أن المغني سيفشل في التعرف على عرقها. بدلا من ذلك، افترض خطأ أنها في الثانية عشرة من عمرها فقط وصارت في الرتبة A في غضون عامين فقط. ليس فقط هذا، لكن الإصدار الحالي من الأغنية بدا مبالغا فيه لدرجة أنها قالت إنها سافرت في القارة الشيطانية ووصلت إلى مرتبة A في عام واحد فقط.
وضعت إيلاينا لاينز يدها على وركها. “بجدية؟ كم أنت مثير للشفقة. إنه مجرد قارب.”
‘لا تخدعي نفسك.’ في الواقع، استغرق الأمر منها حوالي خمس سنوات لترتقي إلى الرتبة A. مع القارة الشيطانية كقاعدة عملياتها، ارتقت إلى المرتبة B في ثلاث سنوات. من هناك، أمضت عامين في التنقل من مجموعة إلى أخرى. هذا لا يزال ارتفاعا سريعا، على أية حال. لو بدأت من جديد من الرتبة F، قد تكون قادرة على الوصول إلى الرتبة A في عام واحد فقط، لكن مجموعة من الأطفال الذين ليس لديهم خبرة لا يمكن أن يساعدوا أبدا.
“الأشخاص الذين نبحث عنهم حقًا هم عائلة باول.”
“كان يمكن أن تشحذيهم ليصيروا رجالًا يناسبون ذوقي. يا له من عار.”
شعرت روكسي بالغضب عندما سمعت الأنين من خلف باب إيلاينا لاينز. لم تكلف الإلف نفسها عناء جمع المعلومات؛ وجدت ببساطة رجلا لإحضاره إلى النزل حتى تتمكن من الاستمتاع بنفسها.
أثارت كلمات إيلاينا لاينز ذكريات الماضي للمغامرين المبتدئين الثلاثة الذين اقتربوا منها لأول مرة في ذلك الوقت. أطلقوا على أنفسهم اسم عصابة ريكاريسو، ثلاثة فتيان ساعدوها على الخروج بعد أن غادرت قرية الميغورد، عندما لم تكن أكثر من مجرد ريفية لا تستطيع التمييز بين اليسار واليمين.
“كان يمكن أن تشحذيهم ليصيروا رجالًا يناسبون ذوقي. يا له من عار.”
كان أحدهم ساخرًا جدا، دائما ما يصنع الأكاذيب على الفور، لكنه جيد حقا في البحث عن الناس. أحب الآخر أن يلعن الناس وإمتلك فمًا كريهًا، لكنه أيضا ذو عزم جيد. والثالث ذكي بشكل لا يصدق، وهو الشخص الذي أسس المجموعة. مات خلال رحلتهم.
‘آه….!’
مجموعتهم قد حُلَّت عندما وصلوا إلى ميناء الرياح، لكنها تساءلت. هل الاثنان الآخران لا يزالان على قيد الحياة وبصحة جيدة؟ بعد المغامرة في القارة الوسطى، فهمت مدى قسوة الظروف هنا في القارة الشيطانية. هناك فرصة كبيرة أنهم ماتوا بالفعل.
عادوا إلى النزل. توتر وجه روكسي بمجرد تجميع كل المعلومات التي لديهم حول ديد إيند هذا.
‘نوكوبارا وبلايز*….آمل أن يكونا بخير.’ وجدت نفسها تضحك عندما اعتقدت ذلك. لقد مر عشرين عام. ليس لدى الاثنين فترات حياة طويلة بشكل خاص، لذلك ربما تقاعدوا عن المغامرة منذ فترة طويلة. الشخص الوحيد الذي بقي على حاله هو هي.
(**الخنزير والحصان….)
“سوف تفهمين يوما ما. مغامرة قوية وجميلة مثلي يتم إخضاعها ومعاملتها مثل لعبة جنسية من قبل خمسة من هؤلاء البلطجية؟ آه، مجرد التفكير في ذلك يكفي لجعلي حاملًا.”
‘دعونا نترك الحنين لوقت آخر.’ وتجاهلت تلك الذكريات. هي هنا للعثور على روديوس أو عائلته.
“حسنا، لنبدأ في جمع المعلومات.” اقترحت على الاثنين الآخرَين، وبدأت في تفحص داخل النقابة.
‘المرء لا يعرف أبدًا إلى أين ستأخذه الحياة.’
***
‘اعتقد أنها ربما كانت تراقب فقط بدافع الفضول، ولكن عندما نظرت إلى الوراء، التفتت وهربت إلى مكان ما. همم. هل أخفتُها وجعلتها تهرب؟’
من المعلومات التي جمعوها، اكتشفوا أن ديد إيند في هذه المدينة—مجموعة من المغامرين الجدد، مجموعة صاعدة من المغامرين الذين صنعوا اسما لأنفسهم بسرعة.
“حفنة من الأشخاص الخطيرين. دعونا نتأكد من تجنبهم.”
ديد إيند. ليس هناك شخص في القارة الشيطانية لا يعرف هذا الاسم. حتى بين السبيرد، هو يعتبر خطيرًا بشكل خاص، وحش يستهدف الأطفال بشكل رئيسي. عندما كانت روكسي مجرد طفلة، غالبا ما هددتها والدتها بهذا الاسم. “إذا لم تتصرفي بشكل جيد، سيأتي ديد إيند ويسرقك بعيدا.” دائمًا ما سمعت هذا الإسم.
‘دعونا نترك الحنين لوقت آخر.’ وتجاهلت تلك الذكريات. هي هنا للعثور على روديوس أو عائلته.
أثارت كلمات إيلاينا لاينز ذكريات الماضي للمغامرين المبتدئين الثلاثة الذين اقتربوا منها لأول مرة في ذلك الوقت. أطلقوا على أنفسهم اسم عصابة ريكاريسو، ثلاثة فتيان ساعدوها على الخروج بعد أن غادرت قرية الميغورد، عندما لم تكن أكثر من مجرد ريفية لا تستطيع التمييز بين اليسار واليمين.
عادوا إلى النزل. توتر وجه روكسي بمجرد تجميع كل المعلومات التي لديهم حول ديد إيند هذا.
“من الصعب بعض الشيء تصديق ذلك.”
لم تتخيل أبدا أن المغني سيفشل في التعرف على عرقها. بدلا من ذلك، افترض خطأ أنها في الثانية عشرة من عمرها فقط وصارت في الرتبة A في غضون عامين فقط. ليس فقط هذا، لكن الإصدار الحالي من الأغنية بدا مبالغا فيه لدرجة أنها قالت إنها سافرت في القارة الشيطانية ووصلت إلى مرتبة A في عام واحد فقط.
“أي جزء؟”
المشهد الذي أمامها بدا وقحًا لدرجة أن روكسي لم تستطع إستيعابه.
“من الصعب تصديق أن أي شخص لديه عقل سليم سيتظاهر بأنه ديد إيند.”
ما المرعب جدًا حول ديد إيند؟ حقيقة أن المجموعة الفعلية موجودة. لا يعرف أولئك الموجودون في القارة الوسطى ذلك، لكن الاسم يشير بالتأكيد إلى شخص ما هناك. بالطبع، لم ترهم روكسي بنفسها من قبل، لكن كل الشائعات التي سمعتها هي مرعبة. إنهم أكثر المخلوقات رعبًا في القارة الشيطانية.
***
تغلب فضول روكسي عليها وذهبت لترى ما هو ديد إيند. برزت مجموعتهم، لذلك من السهل العثور عليهم.
لم تُدرج نقابة المغامرين أسمائهم بالضبط، خوفا من الانتقام، ولكن إذا وجدت مهمة إبادة لهؤلاء الشياطين، فستكون بالتأكيد في المرتبة S. يمكن أن يضمن هذا النوع من المهام رتبة S مباشرة للمغامر الذي ينجزها.
‘لا، ليست فتاة صغيرة.’ أنثى ميغورد بالغة. لم يستطع معرفة ذلك من لمحة، لكن لا يمكن خداع للعين الثالثة لرويجيرد. لم يتعرف عليها، وهناك أيضا أكثر من مستوطنة ميغورد واحدة.
قالت إيلاينا لاينز: “ليس لدي أدنى فكرة أيضا.”
تغلب فضول روكسي عليها وذهبت لترى ما هو ديد إيند. برزت مجموعتهم، لذلك من السهل العثور عليهم.
بحلول الطابق الخامس لم يوجد مغامرون منفردون آخرون غيرها. بحلول الطابق العاشر قررت أن الأمور بدأت تصير صعبة بما يكفي لدرجة أنها احتاجت إلى الإنضمام إلى مجموعة، لكن الناس سخروا منها بسبب مظهرها الطفولي وضحكوا عليها مرات لا تحصى. صارت عنيدة بعد ذلك واستمرت في السير على الأقدام. آه، غباء الشباب. اقتربت من الموت عدة مرات، لكنها كانت محظوظة بما يكفي للهروب من براثنها. لم ترغب أبدا في تكرار ذلك مرة أخرى.
وفقا للمعلومات التي جمعتها، الرجل الذي يدعي أنه مع ديد إيند ذو بشرة فاتحة وأصلع وحمل رمحًا معه. قيل أيضًا أنه وسيم جدا.
***
“آآآه! نعم! هناك! أكثر، أكثر!”
“منذ أن قالوا إنه رجل حسن المظهر، لماذا لا أدعوه إلى سريري للحصول على المزيد من الإجابات؟”
شعرت روكسي كأنها حمقاء. لم تستطع فقط أن تفعل ما تحتاجه، لكنها أيضا لم تستطع التعبير عن إحباطها من إيلاينا لاينز لكونها أنانية للغاية. الأمر مثير للغضب بشكل خاص لأنه، على عكس تلك الإلف، روكسي تظهر ضبط النفس وتخبر نفسها أن الوقت ليس مناسبًا لها لكي تنشغل في….ذلك.
تالهاند صدم وبصق بازدراء. “هذه المعلومات عديمة الفائدة.”
تغنى العازفون المتجولين بقصصها عن مغامراتها المبكرة، وحولتها إلى شعر ينشر اسمها أكثر. قصة عن كيف غادرت ساحرة شابة مسقط رأسها، وواجهت ثلاثة مغامرين مبتدئين، وسافرت حول القارة الشيطانية قبل الإنطلاق إلى قارة ميليس. لم يظهر إسمها في القافية. ومع ذلك، أدرك المغامرون الذين عرفوا الأغنية أنها روكسي من وصفها.
وفقا لما جمعه تالهاند، ديد إيند هي مجموعة من ثلاثة أشخاص. وأشاروا إلى أنفسهم على التوالي بإسم الكلب المجنون إيريس، كلب الحراسة رويجيرد، ومروض الكلاب رويجيرد. الأخيران هما شقيقان. للكلب المجنون شعر أحمر، وكلب الحراسة عبارة عن حبة فاصولياء، ومروض الكلاب هو قزم. استخدم الكلب المجنون سيفًا، واستخدم كلب الحراسة رمحا، واستخدم مروض الكلاب عصاة هي على ما يبدو عنصر سحري. ليس لديهم سمعة جيدة بشكل خاص.
“هل ترغبين في الإنضمام؟”
“الكلب المجنون سريعة في فقدان أعصابها، ولا يفعل مروض الكلاب شيئا سوى الأشياء الفظيعة. على ما يبدو، كلب الحراسة ليس رجلا سيئا. يحب الأطفال، لديه شعور قوي بالعدالة ويرفض غض الطرف عن الشر.”
تحول وجه تالهاند إلى اللون الأحمر بسبب الغضب. “أنت….ماذا قلت للتو….؟!”
إعتقدت روكسي أن هذا تقييم غريب للغاية بالنسبة للناس. ربما تلك المجموعة قد نشرت هذه الشائعات بأنفسهم. إذا فعلت مجموعة من الأوغاد شيئًا جيدًا، فسوف تنتشر الشائعات عنهم كالنار في الهشيم. على ما يبدو، هم ليسوا عنيفين فحسب، بل حذرين أيضا.
“من الصعب بعض الشيء تصديق ذلك.”
“حفنة من الأشخاص الخطيرين. دعونا نتأكد من تجنبهم.”
استقلوا السفينة مع كون قارة ميليس وجهة أولى لهم. هناك، في مدينة الميناء الشرقي، استخدموا مبلغًا هائلا من المال لشراء خيول السليبنير وعربة. نفقات كبيرة، ولكن مشكلة صغيرة نظرًا لحجم محافظهم.
“نعم.” وافق القزم. “لسنا بحاجة إلى لفت الانتباه الخاطئ عندما يفترض بنا أن نبحث عن أشخاص.”
تالهاند صدم وبصق بازدراء. “هذه المعلومات عديمة الفائدة.”
قالت روكسي، وهي تعيد توجيه المحادثة: “حسنا، دعنا ننتقل إلى جدول الأعمال الرئيسي.” هدفهم من التوجه إلى نقابة المغامرين ليس جمع معلومات حول ديد إيند. “هل هناك أي شائعات عن أشخاص من منطقة فيدوا؟”
‘لا أنتِ لن تفعلي.’ وأمسكت يدها اليمنى بيدها اليسرى تماما كما تلك اليد اليمنى تتوجه إلى الأسفل. ليس لديها متسع من الوقت لذلك الآن.
قال تلهاند: “ولا حتى واحدة.”
قالت إيلاينا لاينز: “لا، لم أسمع أي شيء.”
***
‘يجب أن نكون قد تأخرنا كثيرًا.’
(**18+)
القارة الشيطانية ليست مكانًا ناعمًا يمكن للمرء أن ينجو من السفر فيه بدون المعدات المناسبة. إنها أرض يمكن أن يكون فيها البقاء على قيد الحياة لمدة عام أمرا صعبا على السكان المحليين. أيضًا، لقد مر عام بالفعل منذ حادثة نزوح منطقة فيدوا. أولئك الذين تم نقلهم آنيًا ربما لقوا حتفهم جميعا بالفعل.
لا يهم ما هي أسبابهما، وصلوا إلى القارة الشيطانية في وقت قياسي، لذلك ليس لدى روكسي أي شكاوى.
“الأشخاص الذين نبحث عنهم حقًا هم عائلة باول.”
“إذن زينيث، ليليا، آيشا وروديوس.”
علمت روكسي تالهاند وإيلاينا لاينز كيف يمكنهم التعرف على كل واحد منهم. آيشا هي الوحيدة التي لم تعرف عنها، لأنها سمعت عنها فقط من خلال رسائل روديوس.
الجدران ليست رقيقة بشكل خاص، ومع ذلك لا يزال بإمكانها سماع أنين إيلاينا لاينز. بإستماعها إليهم وُضِعَت روكسي في مزاج غريب بنفسها.
قالت إيلاينا لاينز: “حسنا، يجب أن تكون زينيث على ما يرام.”
“من الصعب تصديق أن أي شخص لديه عقل سليم سيتظاهر بأنه ديد إيند.”
“ااااااااااااااااااه!”
“لا شك في ذلك.”
من المعلومات التي جمعوها، اكتشفوا أن ديد إيند في هذه المدينة—مجموعة من المغامرين الجدد، مجموعة صاعدة من المغامرين الذين صنعوا اسما لأنفسهم بسرعة.
الاثنان يعرفان زينيث، لذلك لم يعربوا عن قلقهم. من ناحية أخرى، لم تعرف روكسي مدى قدرة زينيث، لكنها وثقت في هذين العضوين السابقين في أنياب الذئب الأسود الذين كفلاها. إذا اعتقدت إيلاينا لاينز وتالهاند أن زينيث ستكون على ما يرام، فستكون بخير.
تالهاند صدم وبصق بازدراء. “هذه المعلومات عديمة الفائدة.”
“روديوس بارز أيضا، لذلك يجب أن نكون قادرين على العثور عليه على الفور.” تذكرت روكسي الموهبة الساحقة التي أظهرها تلميذها البالغ من العمر خمس سنوات. من المؤكد أنه سيكون حديث المدينة بغض النظر عن المكان الذي يذهب إليه.
سيكون من الأسهل العثور على زينيث وروديوس إذا حفروا للحصول على معلومات. لديهم أيضا القوة للبقاء على قيد الحياة في القارة الشيطانية طالما هبطوا في مكان قريب من مكان فيه سكان. لهذا السبب أعطوا الأولوية للعثور على معلومات عن ليليا وآيشا منذ البداية.
لنقابة المغامرين في القارة الشيطانية إحساس فريد بها مقارنة بنظيرتها في القارة الوسطى. تم إقران العديد من الأجناس المختلفة معا في المجموعات.
“دعونا نحدد موعدا نهائيا. يومين لجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات عن ليليا وآيشا، ثم في اليوم الثالث سنقوم بالاستعدادات للذهاب إلى مستوطنات أخرى في المنطقة. هل هذا جيد معكما؟”
“دعونا نحدد موعدا نهائيا. يومين لجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات عن ليليا وآيشا، ثم في اليوم الثالث سنقوم بالاستعدادات للذهاب إلى مستوطنات أخرى في المنطقة. هل هذا جيد معكما؟”
“أليس هذا وقتًا قصيرًا جدًا؟”
اسم تلك المرأة الرائعة هو إيلاينا لايز دراغونرود. إنها إلف محاربة، طليعة خط المواجهة. هي مجهزة بدرع وسيف رفيع استخدمته لهجمات الطعن. مهاراتها رائعة مثل مظهرها.
هزت روكسي رأسها ردًا على إيلاينا لاينز. “هناك احتمال كبير بأنهم ماتوا بالفعل، والقارة الشيطانية كبيرة. سنمر عبر المدن الكبرى ونقدم طلبات الأشخاص المفقودين في كل نقابة على طول الطريق.”
‘على الرغم من أنني أشك في أنهم سيأتون على طول الطريق إلى النزل.’ فكرت روكسي، عندما دخلت غرفتها لإجراء الاستعدادات للمعركة.
ستغطي مملكة آسورا التكاليف المتكبدة أثناء البحث عن سكان منطقة فيدوا. طالما قدمت مجموعتهم طلبات في كل نقابة، سيتم توفير مكافأة الإكمال الناجح من قبل مملكة آسورا، حتى يتمكنوا من ترك ذلك للمغامرين لمتابعته. إنها ليست عملية تلقائية، لأن النقابة طلبت من شخص ما التوقيع على نموذج طلب قبل أن يتمكن من نشره. من ناحية أخرى، إذا لم تنشر النقابة هذه الطلبات، فلن يكون لدى مملكة آسورا أي سبب للدفع للنقابة.
قالت روكسي، وهي تعيد توجيه المحادثة: “حسنا، دعنا ننتقل إلى جدول الأعمال الرئيسي.” هدفهم من التوجه إلى نقابة المغامرين ليس جمع معلومات حول ديد إيند. “هل هناك أي شائعات عن أشخاص من منطقة فيدوا؟”
“آمل أن يكون مكانا لطيفا!”
شعرت روكسي بالغضب الشديد من الطريقة الفظيعة التي تعاملت بها مملكة آسورا مع مثل هذه الكارثة الواسعة الانتشار. إنها قوة كبرى، لذلك اعتقدت أنه يجب عليهم اتخاذ إجراءات أكثر استباقية. في الحقيقة، الأشخاص الوحيدون الذين شاركوا بالفعل في مساعي البحث هم باول وأولئك المرتبطين به. وبعبارة أخرى، فقط المتضررين من الكارثة.
“حفنة من الأشخاص الخطيرين. دعونا نتأكد من تجنبهم.”
“أوه، يا! روكسي؟ متى عدت؟”
‘يبدو أن كل ذلك الحديث عن كون الدائرة الداخلية لمملكة آسورا فاسدة هو أكثر من مجرد إشاعة.’ تلك الدولة ذات التاريخ الأطول في العالم، لذلك فهي لا تزال قائمة حتى مع تدهور تقاليدها وقوتها.
“سوف تفهمين يوما ما. مغامرة قوية وجميلة مثلي يتم إخضاعها ومعاملتها مثل لعبة جنسية من قبل خمسة من هؤلاء البلطجية؟ آه، مجرد التفكير في ذلك يكفي لجعلي حاملًا.”
من الممكن أن يكون وصف الثلاثة روكسي وإيلاينا لاينز وتالهاند بمجموعة من الأرواح المشابهة مبالغة، لكن صحيح أن أهدافهم تزامنت. روكسي متجهة إلى القارة الشيطانية للبحث عن روديوس، بينما الاثنان الآخران يُكَرِمان طلب باول للبحث عن أفراد عائلته. وهكذا شكلوا مجموعة معا وتوجهوا إلى القارة الشيطانية.
“حسنا، غدا دعونا نشغل أنفسنا بجمع المعلومات.”
صار ذلك النزل مدمرًا جزئيا.
“حسنا، سوف نفعل!”
‘لا أنتِ لن تفعلي.’ وأمسكت يدها اليمنى بيدها اليسرى تماما كما تلك اليد اليمنى تتوجه إلى الأسفل. ليس لديها متسع من الوقت لذلك الآن.
“عُلِم.”
روكسي ليست من النوع الذي يتباطأ في فعل الأشياء. بغض النظر عن مكان إقامتها، لم تضيع أي وقت. دائما تنهي الأمور بسرعة ثم تنطلق. ظهر هذا الجزء من شخصيتها عندما علمت روديوس، علمته أسلوبها الخاص ثم انطلقت على الفور مرة أخرى. اتخاذ قرارات سريعة هو ميزتها، ولكن أيضًا جزء من سبب رؤية روديوس لها على أنها بلهاء. حذرها الآخرون من هذا، لكن روكسي ما زالت تعتبرها نقطة قوة.
“من الصعب بعض الشيء تصديق ذلك.”
“نعم، أنا قادمة.” تنهدت روكسي.
هذا هو السبب في أنها استقرت على جدول زمني لتقديم طلب إلى النقابة في اليوم الأول، البحث في اليوم الثاني والانطلاق في اليوم الثالث. جدول زمني موجز للتأكد. لو مكثوا لمدة أسبوع، لكانت النتائج مختلفة قليلًا.
في الآونة الأخيرة، بدأت مهاراتها في التطور وبدأت تُصقل أكثر وأكثر. في المستقبل، ستكون بالتأكيد مبارزة رائعة، لكنها في الوقت الحالي لا تزال صغيرة. إذا فكرت كثيرًا في نفسها الآن، فقد يتسبب ذلك في كارثة لمستقبلها. لم يخطط للسماح لها بالفوز في معركة قبل مضي فترة من الوقت، لكن فتاة الميغورد تلك قد لفتت انتباهه وجعلته يفقد تحركات إيريس للحظة.
تغلب فضول روكسي عليها وذهبت لترى ما هو ديد إيند. برزت مجموعتهم، لذلك من السهل العثور عليهم.
“لا يمكنك إلقاء اللوم علي. لقد كنت في زقاق خلفي لجمع المعلومات عندما جاءوا لي مع جاذبيتهم العاطفية.”
هناك شخصان يتدربان بجد على الشاطئ. تماما كما قالت معلوماتها، أحدهما هو عبارة عن حبة فاصولياء أصلع بينما الآخر فتاة شابة ذات رأس أحمر. استخدمت سيفها بكلتا يديها لهذا الغرض، وأرجحته بسرعة مخيفة بينما الرجل الأصلع يتصدى للهجمات بسهولة.
قالت معلوماتها أن ديد إيند هي مجموعة من ثلاثة أشخاص مع شخص واحد طويل القامة واثنين من الصغار. ‘يبدو أن مروض الكلاب الصغير ليس معهم.’
لا يبدو أنهم سيهاجمون لمجرد أنها تراقبهم، ولكنهم مجانين بما يكفي ليطلقوا على أنفسهم ديد إيند، أرادت روكسي أن تكون مستعدة.
واصل كلب الحراسة والكلب المجنون اشتباكهما عالي السرعة في الهجوم مقابل الدفاع. ربما التصدام ليست الكلمة الصحيحة، بالنظر إلى أن كلب الحراسة قد تفادى ببساطة هجمات الكلب المجنون، لكن التقنيات التي استخدمَها تتجاوز مستوى روكسي.
“نعم، أنا قادمة.” تنهدت روكسي.
اسم تلك المرأة الرائعة هو إيلاينا لايز دراغونرود. إنها إلف محاربة، طليعة خط المواجهة. هي مجهزة بدرع وسيف رفيع استخدمته لهجمات الطعن. مهاراتها رائعة مثل مظهرها.
راقبتهم روكسي من بعيد، متسللة من خلف ظل صخرة.
“نعم.” وافق القزم. “لسنا بحاجة إلى لفت الانتباه الخاطئ عندما يفترض بنا أن نبحث عن أشخاص.”
الاثنان أقوياء، حتى بالنسبة لروكسي، التي سافرت عبر العالم كمغامرة. هذه ليست قوة يمكن تحقيقها من خلال التقنية وحدها.
ومع ذلك، الديجافو ليس السبب في توقف روكسي. بل ذلك بسبب وجود اختلاف واضح في الهواء هنا مقارنة بقارة ميليس.
قد يكون من الجيد إجراء اتصال معهم بعد كل شيء.
(**أكملوا من هنا.)
المشهد الذي أمامها بدا وقحًا لدرجة أن روكسي لم تستطع إستيعابه.
بمجرد أن اعتقدت ذلك، نظر كلب الحراسة نحو إتجاهها.
من المعلومات التي جمعوها، اكتشفوا أن ديد إيند في هذه المدينة—مجموعة من المغامرين الجدد، مجموعة صاعدة من المغامرين الذين صنعوا اسما لأنفسهم بسرعة.
‘آه….!’
“من الصعب بعض الشيء تصديق ذلك.”
شعرت أن عيونهم التقت. نظرته شديدة لدرجة أنها أعطت روكسي إحساسا لا يوصف بالإرهاب. بما يكفي لمنحها الوهم بأنها فريسة يتم اصطيادها.
حُطِمَ الحلم. ومع ذلك، فقد تمسك بأمل واحد. ربما من المستحيل عليها أن تجد حلمها في قاع المتاهة، لكنها لا تزال ستقع في الحب بالطريقة العادية وتحظى بحفل زفاف عادي. في غضون ذلك، ليس لديها أي نية على الإطلاق لإعطاء جسدها لرجل لم تعرف اسمه لمجرد أن إيلاينا لاينز تمكنت من إستدراجه.
وهربت على عجل.
بسبب هذه الأفكار في عقله خفض من حذره وإستغلت إيريس هذا لتهاجمه. هجومٌ بقوةٍ كبيرة.
صار ذلك النزل مدمرًا جزئيا.
***
شعر رويجيرد بها منذ البداية. لم يعرف يقينًا ما تريده، أو هل هي تشاهد فقط. عندما نظر بإتجاهها بشكل عرضي، رأى وجه فتاة يطل من خلف صخرة.
عندما نزلت من على متن السفينة توقفت في مكانها. منظر مدينة ميناء الرياح يشبه إلى حد كبير مدينة ميليس الشمالية، ميناء زانت. حتى أولئك الذين يضعون أعينهم عليها لأول مرة سيكونون محاصرين بشعور من ديجافو.
سمعت روكسي عن عادة إيلاينا لاينز في إحضار الرجال إلى غرفتها من تالهاند. بغض النظر عن ظروفهم، ستقع إيلاينا لاينز دائما في حب رجل قابلته وتقضي الليل معه. وشمل ذلك وقتهم في ميناء زانت. وفقا لتالهاند، حتى أنها فعلت ذلك عندما كانوا في أعماق متاهة. لم تملك هذه المرأة أي مبادئ.
‘لا، ليست فتاة صغيرة.’ أنثى ميغورد بالغة. لم يستطع معرفة ذلك من لمحة، لكن لا يمكن خداع للعين الثالثة لرويجيرد. لم يتعرف عليها، وهناك أيضا أكثر من مستوطنة ميغورد واحدة.
لم تُدرج نقابة المغامرين أسمائهم بالضبط، خوفا من الانتقام، ولكن إذا وجدت مهمة إبادة لهؤلاء الشياطين، فستكون بالتأكيد في المرتبة S. يمكن أن يضمن هذا النوع من المهام رتبة S مباشرة للمغامر الذي ينجزها.
‘اعتقد أنها ربما كانت تراقب فقط بدافع الفضول، ولكن عندما نظرت إلى الوراء، التفتت وهربت إلى مكان ما. همم. هل أخفتُها وجعلتها تهرب؟’
بسبب هذه الأفكار في عقله خفض من حذره وإستغلت إيريس هذا لتهاجمه. هجومٌ بقوةٍ كبيرة.
“غوه!”
في الحقيقة، لم تعد منذ أن غادرت قارة ميليس إلى القارة الوسطى، ولم تفكر أبدا في العودة. هناك الكثير في القارة الوسطى. كل ما رأته هناك بدا جديدا ومثيرا، وقبل أن تعرف ذلك، عاشت بالفعل في القارة الوسطى مثلما عاشت في القارة الشيطانية.
بعد تبادل ثلاث ضربات، ضربت إيريس رويجيرد على ظهر يده وجعلته يسقط سيفه.
“ياي! هل فعلت ذلك؟! أنا فعلتها، صحيح؟! نعم!” رفعت إيريس كلتا يديها بفرح.
في الحقيقة، لم تعد منذ أن غادرت قارة ميليس إلى القارة الوسطى، ولم تفكر أبدا في العودة. هناك الكثير في القارة الوسطى. كل ما رأته هناك بدا جديدا ومثيرا، وقبل أن تعرف ذلك، عاشت بالفعل في القارة الوسطى مثلما عاشت في القارة الشيطانية.
‘ما يزال، كيف؟’ لقد تساءلت في ذلك الوقت. ثم تذكرت ما قالته لها إحدى معارفها في الجامعة. التقت تلك الفتاة بزوجها في أعماق متاهة. أدى نضالهم المشترك والطريقة التي تغلبوا بها إلى زواجهما.
في الآونة الأخيرة، بدأت مهاراتها في التطور وبدأت تُصقل أكثر وأكثر. في المستقبل، ستكون بالتأكيد مبارزة رائعة، لكنها في الوقت الحالي لا تزال صغيرة. إذا فكرت كثيرًا في نفسها الآن، فقد يتسبب ذلك في كارثة لمستقبلها. لم يخطط للسماح لها بالفوز في معركة قبل مضي فترة من الوقت، لكن فتاة الميغورد تلك قد لفتت انتباهه وجعلته يفقد تحركات إيريس للحظة.
تالهاند صدم وبصق بازدراء. “هذه المعلومات عديمة الفائدة.”
تنهد رويجيرد بهدوء كاف حتى لا تسمعه إيريس.
قالت إيلاينا لاينز: “لا، لم أسمع أي شيء.”
‘أتمنى أن تتصرف بإعتدال قليلًا.’
“حسنا، غدا دعونا نشغل أنفسنا بجمع المعلومات.”
***
نظرت روكسي إلى الخلف مرات لا تحصى وهي تسرع نحو النزل. طوال الوقت، ظلت قلقة من أن يتم اللحاق بها وأن تتلقى هجوما. لو إضطرت لقتال شخص من هذا العيار، فإنها بحاجة إلى إعداد بلورة سحرية. قد تحتاج حتى إلى دائرة سحرية مرسومة في لفافة.
لا يبدو أنهم سيهاجمون لمجرد أنها تراقبهم، ولكنهم مجانين بما يكفي ليطلقوا على أنفسهم ديد إيند، أرادت روكسي أن تكون مستعدة.
“آآآه! نعم! هناك! أكثر، أكثر!”
شعرت روكسي بالغضب عندما سمعت الأنين من خلف باب إيلاينا لاينز. لم تكلف الإلف نفسها عناء جمع المعلومات؛ وجدت ببساطة رجلا لإحضاره إلى النزل حتى تتمكن من الاستمتاع بنفسها.
‘ها هو ذا. لو أردت الذهاب إلى متاهة، أود أن أكون قادرة على العثور على شريك أيضًا.’
‘دعونا نترك الحنين لوقت آخر.’ وتجاهلت تلك الذكريات. هي هنا للعثور على روديوس أو عائلته.
“بجدية….؟”
سمعت روكسي عن عادة إيلاينا لاينز في إحضار الرجال إلى غرفتها من تالهاند. بغض النظر عن ظروفهم، ستقع إيلاينا لاينز دائما في حب رجل قابلته وتقضي الليل معه. وشمل ذلك وقتهم في ميناء زانت. وفقا لتالهاند، حتى أنها فعلت ذلك عندما كانوا في أعماق متاهة. لم تملك هذه المرأة أي مبادئ.
في الوقت نفسه، شعرت روكسي بالارتياح إلى حد ما. ستشعر بالعجز لو تركت وحدها. طالما توجد إيلاينا لاينز في الغرفة المجاورة، يمكنها أن تعد نفسها للمعركة وتنتظرها. بمجرد إنتهاء هذه الإلف مما تفعله، ستمسكها روكسي من أذنها وتخرج لاستئناف جمع المعلومات معًا. وبهذه الطريقة يمكنها أيضًا أن تراقب تلك الإلف، وتقتل عصفورين بحجر واحد بشكل فعال.
‘على الرغم من أنني أشك في أنهم سيأتون على طول الطريق إلى النزل.’ فكرت روكسي، عندما دخلت غرفتها لإجراء الاستعدادات للمعركة.
“حفنة من الأشخاص الخطيرين. دعونا نتأكد من تجنبهم.”
لا يبدو أنهم سيهاجمون لمجرد أنها تراقبهم، ولكنهم مجانين بما يكفي ليطلقوا على أنفسهم ديد إيند، أرادت روكسي أن تكون مستعدة.
الجدران ليست رقيقة بشكل خاص، ومع ذلك لا يزال بإمكانها سماع أنين إيلاينا لاينز. بإستماعها إليهم وُضِعَت روكسي في مزاج غريب بنفسها.
‘لا أنتِ لن تفعلي.’ وأمسكت يدها اليمنى بيدها اليسرى تماما كما تلك اليد اليمنى تتوجه إلى الأسفل. ليس لديها متسع من الوقت لذلك الآن.
‘لقد مرت فترة طويلة وهي تفعل هذا.’ فكرت روكسي عندما مرت ثلاث ساعات. استمرت روكسي في الانتظار بهدوء. يبدو أنه لا توجد نهاية قريبة لمتعة إيلاينا لاينز. لا يوجد أيضا أي مؤشر على أن ديد إيند كان على وشك شن أي هجمات عليهم.
شعرت روكسي كأنها حمقاء. لم تستطع فقط أن تفعل ما تحتاجه، لكنها أيضا لم تستطع التعبير عن إحباطها من إيلاينا لاينز لكونها أنانية للغاية. الأمر مثير للغضب بشكل خاص لأنه، على عكس تلك الإلف، روكسي تظهر ضبط النفس وتخبر نفسها أن الوقت ليس مناسبًا لها لكي تنشغل في….ذلك.
أثارت كلمات إيلاينا لاينز ذكريات الماضي للمغامرين المبتدئين الثلاثة الذين اقتربوا منها لأول مرة في ذلك الوقت. أطلقوا على أنفسهم اسم عصابة ريكاريسو، ثلاثة فتيان ساعدوها على الخروج بعد أن غادرت قرية الميغورد، عندما لم تكن أكثر من مجرد ريفية لا تستطيع التمييز بين اليسار واليمين.
(**18+)
عندما بلغ غضبها ذروته، فتحت روكسي أخيرا باب إيلاينا لاينز. “فقط لكم من الوقت تخططين للإستمرار في فعل هذا! من المفترض أن نجتمع—”
“أوه، يا! روكسي؟ متى عدت؟”
“آه….أوه؟”
على الرغم من ذلك، عادت الآن.
هناك خمسة رجال في منتصف الغرفة.
قال تلهاند: “ولا حتى واحدة.”
“هل ترغبين في الإنضمام؟”
نما هذا الخيال أكبر وأكبر داخل رأسها. أن تصطدم بطريقة ما بشخص طويل القامة، رجولي ويرتدي ملابس عصرية — شاب بشري ذو جاذبية رائعة — في أعماق متاهة، وسوف ينقذها. ثم سيوحدان قواهما من أجل الهروب، وبذلك، فإن حبهم سيتبرعم ويزهر. سيكتشف الشاب أن أحد أصدقائه قد مات، وستواسيه روكسي. ستكون تلك هي الليلة الأولى لهما معا.
هناك رائحة ذكورية قوية. ولدى الرجال جميعا ابتسامات مبتذلة، وتم تركيب إيلاينا لاينز فوق أحدهم، وكأنها في خضم النشوة. حقيقة وجود عدة أشخاص، وأنهم جميعا وافقوا على ذلك، بدت أبعد من قدرة روكسي على الإستيعاب.
عندما نزلت من على متن السفينة توقفت في مكانها. منظر مدينة ميناء الرياح يشبه إلى حد كبير مدينة ميليس الشمالية، ميناء زانت. حتى أولئك الذين يضعون أعينهم عليها لأول مرة سيكونون محاصرين بشعور من ديجافو.
بمجرد أن اعتقدت ذلك، نظر كلب الحراسة نحو إتجاهها.
“آه، ماذ….”
إعتقدت روكسي أن هذا تقييم غريب للغاية بالنسبة للناس. ربما تلك المجموعة قد نشرت هذه الشائعات بأنفسهم. إذا فعلت مجموعة من الأوغاد شيئًا جيدًا، فسوف تنتشر الشائعات عنهم كالنار في الهشيم. على ما يبدو، هم ليسوا عنيفين فحسب، بل حذرين أيضا.
(**أكملوا من هنا.)
استقلوا السفينة مع كون قارة ميليس وجهة أولى لهم. هناك، في مدينة الميناء الشرقي، استخدموا مبلغًا هائلا من المال لشراء خيول السليبنير وعربة. نفقات كبيرة، ولكن مشكلة صغيرة نظرًا لحجم محافظهم.
المشهد الذي أمامها بدا وقحًا لدرجة أن روكسي لم تستطع إستيعابه.
عبس وجه روكسي عندما سمعت كلمات إيلاينا لاينز. ربما بدا القزم عفيفين، لكنها تحب الرجال. من الصعب تخيل الرقم، لكن ربما لديها العديد من الأطفال. وفقا لها، هذا كله جزءا من اللعنة التي تم وضعها عليها، لكنها لم تتصرف بأقل قدر من الحزن حيال ذلك. في الواقع، يبدو أنها تستمتع بها. لم تصدق روكسي ذلك.
“ااااااااااااااااااه!”
بينما هي تقف هناك، نادت عليها امرأة. برزت آذان المرأة من بدة من الشعر الذهبي الفاخر على لون الخبز الطازج. إنها إلف، طويلة القامة ونحيلة مع الخصر صغير وجميلة، ذات مؤخرة ممتلئة. امتلأ قلب روكسي بالحسد في كل مرة رأت فيها المرأة من مسافة بعيدة. لا شيء يمكنها فعله حيال ذلك؛ هكذا هم الجان، لكنها ما زالت تتمنى أن يكون لها جسد مثل هذا. وبينما صدورهما متماثلة، المرأة الإلف متوازنة وجميلة، في حين بدت روكسي عادية وطفولية.
أطلقت روكسي صرخة عقيمة وهي تخرج من الغرفة. إنطلقت إلى غرفة مجاورة، تمامًا وهي تلهث أمسكت عصاها.
بسبب هذه الأفكار في عقله خفض من حذره وإستغلت إيريس هذا لتهاجمه. هجومٌ بقوةٍ كبيرة.
“أوه يا أرواح المياه الرائعة، أتوسل بك إلى أمير الرعد! بإستخدام سيف الجليد المهيب خاصتك، إذبح أعدائي! شعاع جليد!”
صار ذلك النزل مدمرًا جزئيا.
مع استمرار محادثتهم، اكتشفت أنهما عضوان سابقان في مجموعة باول وزينيث. أنياب الذئب الأسود. لقد سمعت روكسي عنهم. إنهم واحدة من أشهر المجموعات في جميع أنحاء القارة الوسطى: مجموعة غريبة مليئة بالأعضاء ذوي المزايا الغريبة وهي مجموعة كانت ذات يوم حديث المدينة. ارتقوا إلى المرتبة S في بضع سنوات قصيرة وتم حلهم بعد فترة وجيزة، لكن روكسي تذكرتهم جيدا.
‘المرء لا يعرف أبدًا إلى أين ستأخذه الحياة.’
هناك رائحة ذكورية قوية. ولدى الرجال جميعا ابتسامات مبتذلة، وتم تركيب إيلاينا لاينز فوق أحدهم، وكأنها في خضم النشوة. حقيقة وجود عدة أشخاص، وأنهم جميعا وافقوا على ذلك، بدت أبعد من قدرة روكسي على الإستيعاب.
***
***
انطلقوا من المدينة في اليوم الثالث. بالكاد تمكنوا من جمع أي معلومات بعد كل ما حدث، ونسوا تقديم طلب إلى النقابة. حيث دمروا نزلًا، مما كلفهم مبلغا كبيرا.
بحلول الطابق الخامس لم يوجد مغامرون منفردون آخرون غيرها. بحلول الطابق العاشر قررت أن الأمور بدأت تصير صعبة بما يكفي لدرجة أنها احتاجت إلى الإنضمام إلى مجموعة، لكن الناس سخروا منها بسبب مظهرها الطفولي وضحكوا عليها مرات لا تحصى. صارت عنيدة بعد ذلك واستمرت في السير على الأقدام. آه، غباء الشباب. اقتربت من الموت عدة مرات، لكنها كانت محظوظة بما يكفي للهروب من براثنها. لم ترغب أبدا في تكرار ذلك مرة أخرى.
التقت بهم روكسي في مدينة الميناء الشرقي في مملكة الملك التنين. كان الاثنان يتقاتلان في نقابة المغامرين، في البداية تجاهلتهما روكسي. ومع ذلك، تدخلت عندما سمعت وسط مشاحناتهم أنهما يبحثان عن أشخاص فقدوا من منطقة فيدوا، وهما يخططان للسفر إلى القارة الشيطانية. ليس أي منهما جيدا مع جغرافية القارة الشيطانية، وحصل بينهما تضارب آراء نتيجة لذلك. جادل تالهاند بأنهم يجب أن يذهبوا إلى قارة بيغاريتو لأنهم يعرفون وضع الأرض هناك، أو الجزء الشمالي من القارة الوسطى. من ناحية أخرى، قالت إيلاينا لاينز إنه لا يزال بإمكانهم البحث عن أشخاص حتى لو لم يعرفوا الطريق، ويمكنهما دائمًا توظيف شخص ما بمجرد وصولهم. وهنا كانت روكسي، تتعامل مع قلقها وحدها، وهي من مواليد القارة الشيطانية. الأمر كما لو إن مصيرها هو مقابلتهما.
“هذا كله خطأ إيلاينا لاينز-سان.”
***
“لا يمكنك إلقاء اللوم علي. لقد كنت في زقاق خلفي لجمع المعلومات عندما جاءوا لي مع جاذبيتهم العاطفية.”
“دعونا نحدد موعدا نهائيا. يومين لجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات عن ليليا وآيشا، ثم في اليوم الثالث سنقوم بالاستعدادات للذهاب إلى مستوطنات أخرى في المنطقة. هل هذا جيد معكما؟”
“ما يزال، هذا الشيء….خمسة أشخاص، كان هناك خمسة أشخاص!” إشتكت روكسي.
بسبب هذه الأفكار في عقله خفض من حذره وإستغلت إيريس هذا لتهاجمه. هجومٌ بقوةٍ كبيرة.
“سوف تفهمين يوما ما. مغامرة قوية وجميلة مثلي يتم إخضاعها ومعاملتها مثل لعبة جنسية من قبل خمسة من هؤلاء البلطجية؟ آه، مجرد التفكير في ذلك يكفي لجعلي حاملًا.”
في كل ذلك الوقت، لم تخطر ببالها القارة الشيطانية. حتى عندما ذهبت إلى المتاهات وواجهت الموت لم تتوقف للتفكير في الوالدين اللذين تركتهما وراءها في القارة الشيطانية.
“لا أريد أن أفهم.”
مع استمرار محادثتهم، اكتشفت أنهما عضوان سابقان في مجموعة باول وزينيث. أنياب الذئب الأسود. لقد سمعت روكسي عنهم. إنهم واحدة من أشهر المجموعات في جميع أنحاء القارة الوسطى: مجموعة غريبة مليئة بالأعضاء ذوي المزايا الغريبة وهي مجموعة كانت ذات يوم حديث المدينة. ارتقوا إلى المرتبة S في بضع سنوات قصيرة وتم حلهم بعد فترة وجيزة، لكن روكسي تذكرتهم جيدا.
عندما دخلت روكسي إلى جامعة السحر، كانت لا تزال طفلة ولم تفهم جاذبية وجود حبيب أو زوج. كانت الأولى التي فكرت فيها في الرغبة في شيء من هذا القبيل عندما رأت مدى حميمية باول وزينيث مع بعضهما البعض. ذلك عندما قررت أخيرا أنها تريد نفس الشيء لنفسها.
‘ما يزال، كيف؟’ لقد تساءلت في ذلك الوقت. ثم تذكرت ما قالته لها إحدى معارفها في الجامعة. التقت تلك الفتاة بزوجها في أعماق متاهة. أدى نضالهم المشترك والطريقة التي تغلبوا بها إلى زواجهما.
تنهد رويجيرد بهدوء كاف حتى لا تسمعه إيريس.
لكن، عندما قامت بالفعل برحلة إلى متاهة، تحطمت تلك الأوهام بسرعة. المتاهة مكان قاس، والمغامرون الذين يدخلونها جادين كثيرًا. الشخص الوحيد ذو المظهر الشاب بينهم كانت روكسي نفسها.
‘ها هو ذا. لو أردت الذهاب إلى متاهة، أود أن أكون قادرة على العثور على شريك أيضًا.’
“الكلب المجنون سريعة في فقدان أعصابها، ولا يفعل مروض الكلاب شيئا سوى الأشياء الفظيعة. على ما يبدو، كلب الحراسة ليس رجلا سيئا. يحب الأطفال، لديه شعور قوي بالعدالة ويرفض غض الطرف عن الشر.”
نما هذا الخيال أكبر وأكبر داخل رأسها. أن تصطدم بطريقة ما بشخص طويل القامة، رجولي ويرتدي ملابس عصرية — شاب بشري ذو جاذبية رائعة — في أعماق متاهة، وسوف ينقذها. ثم سيوحدان قواهما من أجل الهروب، وبذلك، فإن حبهم سيتبرعم ويزهر. سيكتشف الشاب أن أحد أصدقائه قد مات، وستواسيه روكسي. ستكون تلك هي الليلة الأولى لهما معا.
لكن، عندما قامت بالفعل برحلة إلى متاهة، تحطمت تلك الأوهام بسرعة. المتاهة مكان قاس، والمغامرون الذين يدخلونها جادين كثيرًا. الشخص الوحيد ذو المظهر الشاب بينهم كانت روكسي نفسها.
بحلول الطابق الخامس لم يوجد مغامرون منفردون آخرون غيرها. بحلول الطابق العاشر قررت أن الأمور بدأت تصير صعبة بما يكفي لدرجة أنها احتاجت إلى الإنضمام إلى مجموعة، لكن الناس سخروا منها بسبب مظهرها الطفولي وضحكوا عليها مرات لا تحصى. صارت عنيدة بعد ذلك واستمرت في السير على الأقدام. آه، غباء الشباب. اقتربت من الموت عدة مرات، لكنها كانت محظوظة بما يكفي للهروب من براثنها. لم ترغب أبدا في تكرار ذلك مرة أخرى.
عندما دخلت روكسي، صادفت مجموعة بدت مبتدئة بشكل واضح للغاية. ثلاثة أولاد صغار، جميعهم يرتدون ملابس محاربين. اقتربوا منها بخجل.
“حسنا، عليك أن تبدأ بإيجاد رجلك الأول، على أي حال. ماذا عن ذلك؟ في المرة القادمة، يمكن لكلانا—”
“بالتأكيد لا.”
“الآنسة إيلاينا لاينز، نحن لا نبحث عن رجال.”
حُطِمَ الحلم. ومع ذلك، فقد تمسك بأمل واحد. ربما من المستحيل عليها أن تجد حلمها في قاع المتاهة، لكنها لا تزال ستقع في الحب بالطريقة العادية وتحظى بحفل زفاف عادي. في غضون ذلك، ليس لديها أي نية على الإطلاق لإعطاء جسدها لرجل لم تعرف اسمه لمجرد أن إيلاينا لاينز تمكنت من إستدراجه.
هذان الشخصان سريعان في بدء المعارك مع بعضهما البعض، لذلك وقع الأمر على روكسي للتدخل. “دعونا نقاتل حول هذا لاحقا، من فضلك. آنسة إيلاينا لاينز، ليس عليك التعليق على كل شيء. بعض الناس يميلون إلى الإصابة بدوار البحر.”
“علاوة على ذلك، ليس لدي الوقت لكل ذلك.” على الأقل، قررت روكسي أنها أفضل حالا بمفردها بلا زواج بينما هي تتجول في القارة الشيطانية.
هذه هي الطريقة التي ارتكبت بها روكسي أول خطأ لها وبدأت مغامرتها عبر قارة الشياطين.
الاثنان أقوياء، حتى بالنسبة لروكسي، التي سافرت عبر العالم كمغامرة. هذه ليست قوة يمكن تحقيقها من خلال التقنية وحدها.
