1: 33
استغرق الأمر بضع ساعات حتى يهدأ كل شيء، لكن بالنسبة إلى غاريت، لم يكن أيًا من ذلك مهمًا. بينما كان الآخرون بالخارج بحثًا عن رويل، كان غاريت يسير عبر الحلم مرة أخرى، متجهًا إلى الطابق الثاني حيث كان يختبئ رويل في إحدى الغرف. دخل الغرفة، ولم يتفاجأ عندما نظر إليه الرجل الملثم وركع على ركبته.
“هذا ما عُيِّنا من أجله، لذلك لا أمانع في تولي زمام المبادرة.”
“صاحب السمو، أنا ملكك للقيادة.”
“ماذا تعتقد؟” نظر ماروك إلى إريك الأعور. “هل تعتقد أنه يمكننا تدخينهم للخروج؟” [**: أي اشعال شيء ما وادخال الدخان لخنقهم لجلعهم يخرجون.]
لقد افترض أن قدرة رويل على رؤيته في الحلم لها علاقة بالزهرة ذات البتلات الست التي تلوح برفق فوق رأسه، ودون أن ينبس ببنت شفة، دفع غاريت رويل إلى حلم. ذابت الغرفة التي كانوا فيها وتحولوا إلى مساحة بسيطة محاطة بالظلام.
قال غاريت وهو يتفقد ساعة الجيب التي ظهرت في جيبه، “تعال، لدينا الكثير من الأشخاص لزيارتهم الليلة.”
لوح غاريت بيده لرويل لينهض، وقلب يده، وظهر قناع في راحة يده. تمامًا كالخاص بغاريت، كان ناعمًا تمامًا، ولكن بدلاً من أن يكون أبيض فارغًا، كان لونه أحمر غامقًا وله زهرة بها ست بتلات محفورة عليه. متجاهلاً لدغة نقاط الخبرة التي فقدها للتو، سلم غاريت القناع إلى رويل.
بحجم قبضة اليد، لم يكن أكبر فئة من أحجار العش، لكن حجمه جيد ومن المحتمل أن يجلب ما لا يقل عن عشرين ذهبية، وهو ثروة هائلة لأي فرقة مغامرة. أدرك أوبي أنه التقط حبة بطاطس ساخنة، وكان يركل نفسه لكونه واضحًا جدًا بشأن ذلك. إذا كان قد تمكن من وضعه في جيبه دون أن يراه أحد، فسيكون ذلك أفضل، ولكن الآن بعد أن أصبح في الخارج على مرأى من الجميع، يجب التعامل معه بحذر.
“من الآن فصاعدًا، رحل رويل. أنت ڤايبر، الحارس الأول.”
“أوه، تعال عن ذلك،” قالت. “وقعنا لقتل الغيلان. لا لنلقي بأنفسنا في فخ الموت.”
“مفهوم.”
تحرك ڤايبر للأمام، شعلته في يد وسيفه في الأخرى، وسرعان ما خرج من الصدع إلى الغرفة حيث كان عش الغيلان. نظر ڤايبر حوله، وضاقت عيونه. لم تكن الغرفة كما كانت آخر مرة رآها. لقد ولت كومة الجثث، واستبدلت بكومة من العظام المصقولة. علاوة على ذلك، كان هناك طحلب وأشنة منتشرة في جميع أنحاء الغرفة، إلى جانب بعض النباتات الأخرى التي لم يتعرف عليها غاريت. مد يده بسيفه، وطعن في كومة العظام، فقط ليرى العظام التي لمسها تنهار وتتحول إلى مسحوق. مع بدء نمو القلق في قلبه، انتهى من النظر في جميع أنحاء الغرفة بينما زحف الآخرون للانضمام إليه.
أخذ القناع، ووضعه على وجهه، وتغير سلوكه بالكامل. لقد حصل عنصر الحلم الذي أنشأه غاريت للتو على ثلاث نقاط خبرة هائلة، لكنه لن يخدم فقط حماية هوية ڤايبر في الحلم. دمج غاريت تأثيرًا قمعيًا فيه، مما سمح لتأثيره بالامتداد إلى العالم الحقيقي أيضًا، في محاولة لمساعدة حارسه على تجنب الفضح.
“ما يجري هو أن معلوماتك كانت خاطئة،” قال ماروك عابسًا. “جُفف هذا العش، مما يعني أنه لم يعد يُخرج غيلان بعد الآن.”
سيكون بمثابة سلسلة من الأشياء، وصلة بالقناع الذي ارتداه غاريت والسماح لڤايبر بالدخول إلى أي حلم كان غاريت فيه بالفعل. منذ أن رأى تمثال ناطق الحقيقة، كان غاريت يجرب إنشاء القطع الأثرية، وكان ينمو ببطء إلى فهم كيف عملوا. سعيدًا بما تمكن من القيام به، رأى غاريت وميضًا صغيرًا من زاوية عينه واستدار، ملاحظًا شبح كادح. كان الكابوس الأصغر يحاول التسلل إلى الحلم، ولكن عندما دخل، رأى الرجلين متجمدًا.
“نعم. وتوقف عن مناداتي بصاحب السمو. سيدي جيد.”
“أقتله يا صاحب السمو؟”
“حسنًا، يبدو أننا انتهينا هنا،” قال أوبي، متظاهرًا بأنه لا يرى الجشع العاري في عيون المغامرين. “ستكون مهمة سهلة بالنسبة لكم. عملة مجانية عمليا.”
“نعم. وتوقف عن مناداتي بصاحب السمو. سيدي جيد.”
كانت هناك أجزاء من الممر متسعة، وأجزاء أخرى ضيقة جدًا لدرجة أن بعض الرجال الأكبر حجماً اضطروا إلى الضغط على أنفسهم. مصحوبًا بصوت الكشط المعدني للحجر، اجتازوا ببطء عبر الأرض، وقلوبهم تدق في آذانهم. كلما اقتربوا من المخرج، تحركوا أبطأ، وعندما كانوا على بعد بضع عشرات من الأقدام من نهاية الممر، توقفوا. ناظراً إلى الوراء، بدا ڤايبر وكأنه يضحك، مما تسبب في صرير كولز لأسنانه، لكنه أبقى فمه مغلقًا.
“نعم سيدي.”
“خطأ. نحن نتقاضى رواتبنا من القتل، لذلك الآن بما أنه لا يوجد غيلان، فلن نتقاضى رواتبنا.”
منحنياً، التفت ڤايبر لإلقاء نظرة على الشبح الكادح. فجأة تحول جسده لضبابي وعاد للظهور واقفا فوق الوحش، ونصل في يده يطعنه مباشرة من خلاله. هازاً نصله، اختفى الشبح الكادح ووجد غاريت نفسه يبحث في إشعار خبرة آخر. مبتهجًا، ابتسم غاريت وراء قناعه وقطع أصابعه، وعاد إلى الحلم. بعد لحظة، تحرك الشكل الراكع ووقف ڤايبر، وهو موجود الآن في الحلم مع غاريت.
نظرًا لأنهم كانوا يقتربون من مدخل عش الغيلان، أخذ فريق التنين الأخضر نقطة أثناء تقدمهم. كان الجميع على أهبة الاستعداد بينما كانوا يسيرون ببطء في النفق، والدروع تتأرجح مع كل خطوة. على الرغم من أن كل من أوقظ هنا كان محاربًا كفؤًا في حد ذاته، لم يرغب أي منهم في أن يفاجأ بغول، لذلك أبقوا حواسهم حادة قدر الإمكان. كان كل شيء بالضبط كما يتذكره غاريت، وعلى الرغم من أن منظوره محدود الآن، فقد وجد أن التكيف معه أصبح أسهل. حتى مع إخبار أوبي وجورن للآخرين ما الذي يبحثون عنه، فقد فاتهم تقريبًا الصدع الذي امتد إلى عمق الأرض. توقف المغامرون ونظروا إلى الصدع ثم نظروا إلى بعضهم البعض.
قال غاريت وهو يتفقد ساعة الجيب التي ظهرت في جيبه، “تعال، لدينا الكثير من الأشخاص لزيارتهم الليلة.”
“كما لو أنني بحاجة إلى أن يقال لي ذلك،” قالت رين بابتسامة خجولة. “حسنًا، سأرحل. أراك لاحقًا.”
تقدم ڤايبر للأمام ويده على مقبض سيفه وانحنى.
“لن أفعل-” بدأ ماروك في الكلام، فقط ليُقاطَع.
“قد الطريق يا سيدي.”
“للاسف لا. هذا الممر طويل جدًا. أعتقد أنه سيتعين علينا الدخول.”
في صباح اليوم التالي، وقف جورن في الغرفة الكبيرة، ينظر حوله إلى المغامرين الذين وظفوا للمساعدة في التخلص من عش الغيلان. بقيادة إريك الأعور، كان فريق نظر بعيد يرتدي زيًا من الجلد البني الداكن. كانوا يحملون أقواسًا وسيوفًا قصيرة، فضلًا عن وفرة من السكاكين مربوطة بأغماد حول أجسادهم. حافظت التنين الأخضر على مسافة حوالي ستة أقدام، وكانوا جميعًا يرتدون درع سلسلة. كفريق قتالي، كان تكوينهم متوازنًا، مع مقاتلين في الخطوط الأمامية، وجناح، ومقاتل بعيد المدى. بدا كلا الفريقين قويين، لكن الأكثر تميزًا هو المغامر الغامض ذو الرداء الذي استأجره غاريت، ڤايبر.
“أقتله يا صاحب السمو؟”
“إذا كنت مستعدًا، فسنخرج. أوبي وأنا سنأتي معكم،” قال جورن، وهو يقمع الارتجاف الذي رفع عموده الفقري عندما فكر في مواجهة الغيلان مرة أخرى. “اتبعوني.”
“ماذا تعتقد؟” نظر ماروك إلى إريك الأعور. “هل تعتقد أنه يمكننا تدخينهم للخروج؟” [**: أي اشعال شيء ما وادخال الدخان لخنقهم لجلعهم يخرجون.]
عض غاريت شفته وهو يشاهدهم يغادرون، وكان هناك توتر. كان الليل هو مجاله، لكن قتل الوحوش أفضل عندما تكون الشمس مشرقة. حتى تحت الأرض بدا أنه يحدث فرقًا لأن الكائنات الليلية كانت خاملة. منذ أن دخل الحلم لأول مرة، كان ما يمكنه فعله خلال النهار مقيدًا إلى حد كبير، لذا فإن مشاهدتهم وهم يغادرون جعله يشعر بالقلق الشديد.
قال أوبي، وعيناه تضيقان، “ستحصل على عمولتك الأساسية.”
كان لديه زهور الحلم في أعماق الأرض، لكنهم ما زالوا بعيدين عن الاتصال، وحتى يعلم بما يجري معهم، لم يرغب في إضافة متغيرات جديدة. لسوء الحظ، أصبح ذلك الآن خارج سيطرته. كانت نعمة الإنقاذ الوحيدة هي الاكتشاف الذي توصل إليه في وقت مبكر من صباح هذا اليوم بعد انتهاء الحلم. كان تحويل رويل إلى ڤايبر قد استخدم بذرة الحارس المتاحة، مما كلف ثلاث نقاط خبرة أخرى في هذه العملية.
قال غاريت وهو يتفقد ساعة الجيب التي ظهرت في جيبه، “تعال، لدينا الكثير من الأشخاص لزيارتهم الليلة.”
كان التحول الذي مر به الحارس يشبه إلى حد كبير ما حدث لجورن عندما زرع ثلاث أزهار، ولكن على نطاق فائق. على الرغم من قدرته الكاملة على التفكير المستقل، كان ڤايبر أشبه بامتداد لعقل غاريت أكثر من كونه فردًا منفصلاً. كان الاتصال المشترك بينهما قويًا لدرجة أنه حتى الآن، تحت شمس الصباح الساطعة، كان على غاريت ببساطة أن يغلق عينيه ليرى ويسمع ما كان يمر به ڤايبر. لقد كانت مفاجأة سارة، وعزم غاريت على الاستفادة منها بشكل كامل.
غاضبًا من التوتر المفاجئ، ضرب أوبي بعقب فأسه على الحجر، ولفتت الضجة الصاخبة انتباه الجميع.
“هل ستأتي لترى كيف تسير المبيعات؟” سألت رين وهي تضع يدها على كتف غاريت.
“من فضلك، نحن جميعًا محترفون هنا،” قالت إستيلا وهي ترفع عينيها. “حسنًا، بصرف النظر عن السيد قناع الغامض هنا. لا أعلم عنه.”
“همم؟ أوه لا. تستطيعين فعل ذلك. لدي بعض العمل لأقوم به، لذلك سأبقى هنا. علاوة على ذلك، أنتِ لستِ بحاجة لي من أجل هذا. لديكِ عقل لهذا النوع من الأشياء، كوني واثقًة.”
“يقع عش الغيلان على بعد بضع مئات من الأقدام أسفل هذا النفق. هناك صدع كان بالكاد كبيرًا بما يكفي لأتمكن من الضغط عليه مما يؤدي إليه.”
“كما لو أنني بحاجة إلى أن يقال لي ذلك،” قالت رين بابتسامة خجولة. “حسنًا، سأرحل. أراك لاحقًا.”
ان كانت هناك اية أسئلة أو أخطاء تستطيعون اعلامي في التعليقات.
بمجرد رحيلها، اقتاد غاريت نفسه إلى غرفته وأغلق الباب. بدلاً من الخروج من كرسيه، سحب نفسه إلى الطاولة وفتح دفتر الحسابات حتى يبدو وكأنه نام أثناء العمل عليه. أغلق عينيه وركز على العلاقة التي شاركها مع ڤايبر، وشعر أن غرفته تتلاشى. وحدث وميض ورأى قبو النزل. كان جورن وأوبي ينقلان الصخرة الكبيرة بعيدًا عن الطريق، ويكشفان عن المدخل أسفل الأنفاق.
قال غاريت وهو يتفقد ساعة الجيب التي ظهرت في جيبه، “تعال، لدينا الكثير من الأشخاص لزيارتهم الليلة.”
“وفقًا لاتفاقنا، يجب الحفاظ على سرية مدخل نظام الأنفاق هذا. إذا حدث تسرب، فلن ندخر أي جهد للقضاء على آخر واحد منكم،” قال أوبي، بينما يعطي المغامرين نظرة فاحصة.
التفت الجميع إلى ڤايبر، الذي جعل رداءه صعب الرؤية في الظلام. لقد كان هادئًا لدرجة أنهم كادوا أن ينسوه. الآن بعد أن تقدم إلى الأمام، تنفس أوبي وجورن براحة، بينما عبس المغامرون. كان كل شيء جيدًا وحسناً لشخص آخر أن يمر عبر الصدع أولاً، ولكن إذا ذهب، فهذا يعني أنه يتعين عليهم الذهاب، ولم يرغب أي منهم في ذلك. حتى لو ذهب أولاً، فبمجرد وفاته، سيكون الشخص الذي يقف خلفه هو التالي على كتلة التقطيع.
“من فضلك، نحن جميعًا محترفون هنا،” قالت إستيلا وهي ترفع عينيها. “حسنًا، بصرف النظر عن السيد قناع الغامض هنا. لا أعلم عنه.”
كانت هناك أجزاء من الممر متسعة، وأجزاء أخرى ضيقة جدًا لدرجة أن بعض الرجال الأكبر حجماً اضطروا إلى الضغط على أنفسهم. مصحوبًا بصوت الكشط المعدني للحجر، اجتازوا ببطء عبر الأرض، وقلوبهم تدق في آذانهم. كلما اقتربوا من المخرج، تحركوا أبطأ، وعندما كانوا على بعد بضع عشرات من الأقدام من نهاية الممر، توقفوا. ناظراً إلى الوراء، بدا ڤايبر وكأنه يضحك، مما تسبب في صرير كولز لأسنانه، لكنه أبقى فمه مغلقًا.
فضوليًا بشأن مدى امتداد علاقته، تحدث غاريت، الذي كان جالسًا في غرفته، في ذهنه، مما تسبب في تحريك فم ڤايبر.
“إذا كنت مستعدًا، فسنخرج. أوبي وأنا سنأتي معكم،” قال جورن، وهو يقمع الارتجاف الذي رفع عموده الفقري عندما فكر في مواجهة الغيلان مرة أخرى. “اتبعوني.”
“لستِ بحاجة إلى ذلك،” قال ڤايبر بصوت خشن يتردد بشكل مخيف في الغرفة الحجرية. “فقط افعلي ما يفترض أن تفعليه ولن نحمل أي شخص عائدين في نعش.”
لكن حتى مع كل الضربات حولهم، لم تكن هناك أي علامة على وجود الغيلان. لم يكن غاريت، الذي رآهم مؤخرًا، متأكدًا مما إذا كان هناك أي غول بعد الآن. قبل أن ينقطع اتصاله، رأى فوضى الغيلان وزهور الحلم المتشابكة تزحف وتنزل إلى العش. ما لم يتمكنوا من الهروب من قبضة الزهور أو ظهور المزيد من الغيلان، كان يجب أن يكون الطريق إلى عشهم واضحًا تمامًا. بناءً على هذا الفكر، قرر غاريت المخاطرة في قيادة الطريق.
“ماذا قلت؟” قال كولز، وعينيه تضيق بشكل خطير.
متسلقاً إلى نظام النفق، أخذ جورن زمام المبادرة، متحركًا مع فريق نظر بعيد الذي كان يتقدم للأمام، بينما بقي أوبي وڤايبر مع فريق التنين الأخضر. فتحوا البوابة، واتجهوا نحو الممر نحو حيث اكتشف عش الغيلان. كان الممر مظلمًا على الرغم من الضوء المنبعث من مشاعلهم، وبدا كل صوت مكبّرًا. عادة، كانت حملة من هذا النوع تتطلب منهم البحث في كل ممر، ولكن بما أن جورن وأوبي قد اكتشفوا بالفعل موقع عش الغيلان، فقد تمكنوا من تجنب الممرات الإضافية. ببطء، أشار جورن إلى النفق في الأمام، وبالكاد كان صوته يهمسًا.
قال ڤايبر، ولم يتراجع على الإطلاق، “ستقتلك إذا لم تتعلم متى تغلق فمها.”
قال ڤايبر، ولم يتراجع على الإطلاق، “ستقتلك إذا لم تتعلم متى تغلق فمها.”
غاضبًا من التوتر المفاجئ، ضرب أوبي بعقب فأسه على الحجر، ولفتت الضجة الصاخبة انتباه الجميع.
“نعم. لقد نجحت في منتصف الطريق تقريبًا، مما يمكنني قوله،” أومأ جورن.
“اسمعا، يمكنكما القتال بعد أن ننتهي، لكن ليس قبل لحظة. هل أوضحت فكرتي؟”
“للاسف لا. هذا الممر طويل جدًا. أعتقد أنه سيتعين علينا الدخول.”
“بالطبع،” تقدم ماروك، القائد ذو الشعر الفضي لفريق التنين الأخضر، وابتسم لڤايبر وأوبي. “سوف نحافظ على السلام حتى نتعامل مع تهديد الغيلان. لن تواجهنا أي مشكلة بعد الآن.”
في صباح اليوم التالي، وقف جورن في الغرفة الكبيرة، ينظر حوله إلى المغامرين الذين وظفوا للمساعدة في التخلص من عش الغيلان. بقيادة إريك الأعور، كان فريق نظر بعيد يرتدي زيًا من الجلد البني الداكن. كانوا يحملون أقواسًا وسيوفًا قصيرة، فضلًا عن وفرة من السكاكين مربوطة بأغماد حول أجسادهم. حافظت التنين الأخضر على مسافة حوالي ستة أقدام، وكانوا جميعًا يرتدون درع سلسلة. كفريق قتالي، كان تكوينهم متوازنًا، مع مقاتلين في الخطوط الأمامية، وجناح، ومقاتل بعيد المدى. بدا كلا الفريقين قويين، لكن الأكثر تميزًا هو المغامر الغامض ذو الرداء الذي استأجره غاريت، ڤايبر.
“جيد. ماذا عنك؟” سأل أوبي ڤايبر.
قال غاريت وهو يتفقد ساعة الجيب التي ظهرت في جيبه، “تعال، لدينا الكثير من الأشخاص لزيارتهم الليلة.”
باقياً هادئًا للحظة، تحدث ڤايبر بصوت مقطوع.
كان لديه زهور الحلم في أعماق الأرض، لكنهم ما زالوا بعيدين عن الاتصال، وحتى يعلم بما يجري معهم، لم يرغب في إضافة متغيرات جديدة. لسوء الحظ، أصبح ذلك الآن خارج سيطرته. كانت نعمة الإنقاذ الوحيدة هي الاكتشاف الذي توصل إليه في وقت مبكر من صباح هذا اليوم بعد انتهاء الحلم. كان تحويل رويل إلى ڤايبر قد استخدم بذرة الحارس المتاحة، مما كلف ثلاث نقاط خبرة أخرى في هذه العملية.
“حسناً.”
لم يكن أوبي متأكدًا مما إذا كان يمكنه الوثوق بالمغامر المقنع، وأومأ أخيرًا.
لم يكن أوبي متأكدًا مما إذا كان يمكنه الوثوق بالمغامر المقنع، وأومأ أخيرًا.
“لن أفعل-” بدأ ماروك في الكلام، فقط ليُقاطَع.
“دعنا نذهب.”
“مفهوم.”
متسلقاً إلى نظام النفق، أخذ جورن زمام المبادرة، متحركًا مع فريق نظر بعيد الذي كان يتقدم للأمام، بينما بقي أوبي وڤايبر مع فريق التنين الأخضر. فتحوا البوابة، واتجهوا نحو الممر نحو حيث اكتشف عش الغيلان. كان الممر مظلمًا على الرغم من الضوء المنبعث من مشاعلهم، وبدا كل صوت مكبّرًا. عادة، كانت حملة من هذا النوع تتطلب منهم البحث في كل ممر، ولكن بما أن جورن وأوبي قد اكتشفوا بالفعل موقع عش الغيلان، فقد تمكنوا من تجنب الممرات الإضافية. ببطء، أشار جورن إلى النفق في الأمام، وبالكاد كان صوته يهمسًا.
بالانتقال إلى إريك، عبس أوبي عندما أومأ المغامر الأعور.
“يقع عش الغيلان على بعد بضع مئات من الأقدام أسفل هذا النفق. هناك صدع كان بالكاد كبيرًا بما يكفي لأتمكن من الضغط عليه مما يؤدي إليه.”
لا تبخلوا بالتعليقات الإيجابية وآراءكم.
“كيف يفترض بنا شن هجوم عبر مدخل كهذا؟” سأله أحد مغامري نظر بعيد وهو ينظر إلى إريك.
“كما لو أنني بحاجة إلى أن يقال لي ذلك،” قالت رين بابتسامة خجولة. “حسنًا، سأرحل. أراك لاحقًا.”
“قد نكون قادرين على إخراجهم من الدخان،” رد إريك بهز كتفيه. “ولكن إذا لم ينجح ذلك، فسيتعين على شخص ما إما الضغط ليدخل وإخراجهم، أو سنحتاج إلى المرور واحداً تلو الأخر. دعونا نرى كيف يبدو المدخل قبل أن نضع أي خطط.”
“من فضلك، نحن جميعًا محترفون هنا،” قالت إستيلا وهي ترفع عينيها. “حسنًا، بصرف النظر عن السيد قناع الغامض هنا. لا أعلم عنه.”
ووافق ماروك على ذلك قائلاً، “هذا يبدو جيدًا.”
بالانتقال إلى إريك، عبس أوبي عندما أومأ المغامر الأعور.
نظرًا لأنهم كانوا يقتربون من مدخل عش الغيلان، أخذ فريق التنين الأخضر نقطة أثناء تقدمهم. كان الجميع على أهبة الاستعداد بينما كانوا يسيرون ببطء في النفق، والدروع تتأرجح مع كل خطوة. على الرغم من أن كل من أوقظ هنا كان محاربًا كفؤًا في حد ذاته، لم يرغب أي منهم في أن يفاجأ بغول، لذلك أبقوا حواسهم حادة قدر الإمكان. كان كل شيء بالضبط كما يتذكره غاريت، وعلى الرغم من أن منظوره محدود الآن، فقد وجد أن التكيف معه أصبح أسهل. حتى مع إخبار أوبي وجورن للآخرين ما الذي يبحثون عنه، فقد فاتهم تقريبًا الصدع الذي امتد إلى عمق الأرض. توقف المغامرون ونظروا إلى الصدع ثم نظروا إلى بعضهم البعض.
“من فضلك، نحن جميعًا محترفون هنا،” قالت إستيلا وهي ترفع عينيها. “حسنًا، بصرف النظر عن السيد قناع الغامض هنا. لا أعلم عنه.”
“هل ذهبت إلى هناك؟” سأل عامر وصوته مرتاب.
لوح غاريت بيده لرويل لينهض، وقلب يده، وظهر قناع في راحة يده. تمامًا كالخاص بغاريت، كان ناعمًا تمامًا، ولكن بدلاً من أن يكون أبيض فارغًا، كان لونه أحمر غامقًا وله زهرة بها ست بتلات محفورة عليه. متجاهلاً لدغة نقاط الخبرة التي فقدها للتو، سلم غاريت القناع إلى رويل.
“نعم. لقد نجحت في منتصف الطريق تقريبًا، مما يمكنني قوله،” أومأ جورن.
“همم؟ أوه لا. تستطيعين فعل ذلك. لدي بعض العمل لأقوم به، لذلك سأبقى هنا. علاوة على ذلك، أنتِ لستِ بحاجة لي من أجل هذا. لديكِ عقل لهذا النوع من الأشياء، كوني واثقًة.”
“واو، لك احترامي. إذا كنت عالقًا هناك واندفعت الغيلان فجأة، فربما أموت من الخوف.”
متجاهله، سار ڤايبر إلى الجانب الآخر من الغرفة وبدأ في البحث عن مخارج أخرى. كان كولز على وشك أن يبدأ شيئًا ما وعينيه ضيقة عندما خرج جورن وأوبي من الصدع.
“ماذا تعتقد؟” نظر ماروك إلى إريك الأعور. “هل تعتقد أنه يمكننا تدخينهم للخروج؟” [**: أي اشعال شيء ما وادخال الدخان لخنقهم لجلعهم يخرجون.]
بمجرد رحيلها، اقتاد غاريت نفسه إلى غرفته وأغلق الباب. بدلاً من الخروج من كرسيه، سحب نفسه إلى الطاولة وفتح دفتر الحسابات حتى يبدو وكأنه نام أثناء العمل عليه. أغلق عينيه وركز على العلاقة التي شاركها مع ڤايبر، وشعر أن غرفته تتلاشى. وحدث وميض ورأى قبو النزل. كان جورن وأوبي ينقلان الصخرة الكبيرة بعيدًا عن الطريق، ويكشفان عن المدخل أسفل الأنفاق.
“للاسف لا. هذا الممر طويل جدًا. أعتقد أنه سيتعين علينا الدخول.”
“بالطبع،” تقدم ماروك، القائد ذو الشعر الفضي لفريق التنين الأخضر، وابتسم لڤايبر وأوبي. “سوف نحافظ على السلام حتى نتعامل مع تهديد الغيلان. لن تواجهنا أي مشكلة بعد الآن.”
“هل أنت مجنون؟! هل تريدنا أن نزحف إلى هناك؟” سألت إستيلا مشيرة إلى الصدع. “ليس هناك طريقة.”
“من فضلك، نحن جميعًا محترفون هنا،” قالت إستيلا وهي ترفع عينيها. “حسنًا، بصرف النظر عن السيد قناع الغامض هنا. لا أعلم عنه.”
“هذا ما التحقتِ لأجله،” قال أوبي بصوت بارد. “إذا قلنا اذهبي، من الأفضل أن تذهبي.”
بمجرد رحيلها، اقتاد غاريت نفسه إلى غرفته وأغلق الباب. بدلاً من الخروج من كرسيه، سحب نفسه إلى الطاولة وفتح دفتر الحسابات حتى يبدو وكأنه نام أثناء العمل عليه. أغلق عينيه وركز على العلاقة التي شاركها مع ڤايبر، وشعر أن غرفته تتلاشى. وحدث وميض ورأى قبو النزل. كان جورن وأوبي ينقلان الصخرة الكبيرة بعيدًا عن الطريق، ويكشفان عن المدخل أسفل الأنفاق.
“أوه، تعال عن ذلك،” قالت. “وقعنا لقتل الغيلان. لا لنلقي بأنفسنا في فخ الموت.”
“كما لو أنني بحاجة إلى أن يقال لي ذلك،” قالت رين بابتسامة خجولة. “حسنًا، سأرحل. أراك لاحقًا.”
“إستيلا على حق. سيكون هذا خطيرًا للغاية. خصوصا الشخص الأول. إذا كان أحدكم على استعداد للقيادة، فسوف نتبعه.”
عض غاريت شفته وهو يشاهدهم يغادرون، وكان هناك توتر. كان الليل هو مجاله، لكن قتل الوحوش أفضل عندما تكون الشمس مشرقة. حتى تحت الأرض بدا أنه يحدث فرقًا لأن الكائنات الليلية كانت خاملة. منذ أن دخل الحلم لأول مرة، كان ما يمكنه فعله خلال النهار مقيدًا إلى حد كبير، لذا فإن مشاهدتهم وهم يغادرون جعله يشعر بالقلق الشديد.
بالانتقال إلى إريك، عبس أوبي عندما أومأ المغامر الأعور.
سيكون بمثابة سلسلة من الأشياء، وصلة بالقناع الذي ارتداه غاريت والسماح لڤايبر بالدخول إلى أي حلم كان غاريت فيه بالفعل. منذ أن رأى تمثال ناطق الحقيقة، كان غاريت يجرب إنشاء القطع الأثرية، وكان ينمو ببطء إلى فهم كيف عملوا. سعيدًا بما تمكن من القيام به، رأى غاريت وميضًا صغيرًا من زاوية عينه واستدار، ملاحظًا شبح كادح. كان الكابوس الأصغر يحاول التسلل إلى الحلم، ولكن عندما دخل، رأى الرجلين متجمدًا.
“أشعر بنفس الطريقة. بالتأكيد، اتفقنا على تحقيق ذلك، لكنني لا أتخيل التضحية بفريقي. يسعدنا أن نحذو حذوك، ولكن إذا كنت لا تريد أن تمر به أولاً، فنحن لا نفعل ذلك أيضًا.”
“أوه، تعال عن ذلك،” قالت. “وقعنا لقتل الغيلان. لا لنلقي بأنفسنا في فخ الموت.”
من خلال نظرة مريرة، لم يستطع أوبي وجورن إلا الشعور بالحصار. لم يرغب أي منهما في أن يكون أول من يمر عبر الممر الضيق، لكن إذا لم يذهبوا، فمن سيفعل؟ مبتلعاً، كان جورن على وشك التحدث عندما تردد صدى صوت خشن في النفق.
التفت الجميع إلى ڤايبر، الذي جعل رداءه صعب الرؤية في الظلام. لقد كان هادئًا لدرجة أنهم كادوا أن ينسوه. الآن بعد أن تقدم إلى الأمام، تنفس أوبي وجورن براحة، بينما عبس المغامرون. كان كل شيء جيدًا وحسناً لشخص آخر أن يمر عبر الصدع أولاً، ولكن إذا ذهب، فهذا يعني أنه يتعين عليهم الذهاب، ولم يرغب أي منهم في ذلك. حتى لو ذهب أولاً، فبمجرد وفاته، سيكون الشخص الذي يقف خلفه هو التالي على كتلة التقطيع.
“ساذهب اولا.”
“أعتقد أنه من المنطقي أن تدعم التنانين الخضر السيد ڤايبر.” هكذا قال إريك الأعور مبتسماً في ماروك.
التفت الجميع إلى ڤايبر، الذي جعل رداءه صعب الرؤية في الظلام. لقد كان هادئًا لدرجة أنهم كادوا أن ينسوه. الآن بعد أن تقدم إلى الأمام، تنفس أوبي وجورن براحة، بينما عبس المغامرون. كان كل شيء جيدًا وحسناً لشخص آخر أن يمر عبر الصدع أولاً، ولكن إذا ذهب، فهذا يعني أنه يتعين عليهم الذهاب، ولم يرغب أي منهم في ذلك. حتى لو ذهب أولاً، فبمجرد وفاته، سيكون الشخص الذي يقف خلفه هو التالي على كتلة التقطيع.
“نعم. لقد نجحت في منتصف الطريق تقريبًا، مما يمكنني قوله،” أومأ جورن.
“لن أفعل-” بدأ ماروك في الكلام، فقط ليُقاطَع.
تحرك ڤايبر للأمام، شعلته في يد وسيفه في الأخرى، وسرعان ما خرج من الصدع إلى الغرفة حيث كان عش الغيلان. نظر ڤايبر حوله، وضاقت عيونه. لم تكن الغرفة كما كانت آخر مرة رآها. لقد ولت كومة الجثث، واستبدلت بكومة من العظام المصقولة. علاوة على ذلك، كان هناك طحلب وأشنة منتشرة في جميع أنحاء الغرفة، إلى جانب بعض النباتات الأخرى التي لم يتعرف عليها غاريت. مد يده بسيفه، وطعن في كومة العظام، فقط ليرى العظام التي لمسها تنهار وتتحول إلى مسحوق. مع بدء نمو القلق في قلبه، انتهى من النظر في جميع أنحاء الغرفة بينما زحف الآخرون للانضمام إليه.
“هذا ما عُيِّنا من أجله، لذلك لا أمانع في تولي زمام المبادرة.”
في صباح اليوم التالي، وقف جورن في الغرفة الكبيرة، ينظر حوله إلى المغامرين الذين وظفوا للمساعدة في التخلص من عش الغيلان. بقيادة إريك الأعور، كان فريق نظر بعيد يرتدي زيًا من الجلد البني الداكن. كانوا يحملون أقواسًا وسيوفًا قصيرة، فضلًا عن وفرة من السكاكين مربوطة بأغماد حول أجسادهم. حافظت التنين الأخضر على مسافة حوالي ستة أقدام، وكانوا جميعًا يرتدون درع سلسلة. كفريق قتالي، كان تكوينهم متوازنًا، مع مقاتلين في الخطوط الأمامية، وجناح، ومقاتل بعيد المدى. بدا كلا الفريقين قويين، لكن الأكثر تميزًا هو المغامر الغامض ذو الرداء الذي استأجره غاريت، ڤايبر.
كانت جملة بسيطة، ولكن معها، قطع ڤايبر تمامًا أي عذر كان لدى المغامرين الآخرين. إذا كان على استعداد للقيام بذلك، فلن يتمكنوا من التراجع لأن كلمة رفضهم للتحرك ستعود بلا شك إلى نقابة المغامرين. ومض خيط من الكراهية في قلوبهم وهم يحدقون في ڤايبر، لكن المغامر المقنع لم يكترث لهم. من ناحية أخرى، كان أوبي وجورن منتشين. لم يرغب أي منهما في أن يكون أول من يمر عبر الصدع أيضًا، لذلك كان عرض ڤايبر بمثابة كومة من الفحم في الشتاء.
“كما لو أنني بحاجة إلى أن يقال لي ذلك،” قالت رين بابتسامة خجولة. “حسنًا، سأرحل. أراك لاحقًا.”
“سنرفع المؤخرة(النهاية)،” قال جورن، ويخفي صوته نفحة من الفرح.
استغرق الأمر بضع ساعات حتى يهدأ كل شيء، لكن بالنسبة إلى غاريت، لم يكن أيًا من ذلك مهمًا. بينما كان الآخرون بالخارج بحثًا عن رويل، كان غاريت يسير عبر الحلم مرة أخرى، متجهًا إلى الطابق الثاني حيث كان يختبئ رويل في إحدى الغرف. دخل الغرفة، ولم يتفاجأ عندما نظر إليه الرجل الملثم وركع على ركبته.
“أعتقد أنه من المنطقي أن تدعم التنانين الخضر السيد ڤايبر.” هكذا قال إريك الأعور مبتسماً في ماروك.
“من فضلك، نحن جميعًا محترفون هنا،” قالت إستيلا وهي ترفع عينيها. “حسنًا، بصرف النظر عن السيد قناع الغامض هنا. لا أعلم عنه.”
كان ماروك يصر أسنانه بصمت، ولم يستطع إلا أن يهز رأسه. بقدر ما أراد أن ينكر ذلك، كان من المنطقي وضع أولئك الذين لديهم دروع أثقل في المقدمة. مع اصطفاف المغامرين، بدأ ڤايبر في التحرك عبر الممر الضيق، وضوء قادم من الشعلة التي يحملها في يده اليسرى. بعد بعض التردد، تبعه الآخرون أيضًا، وصدمت دروعهم على الصخور. لم تكن هناك طريقة للتنقل عبر الصدع الضيق بهدوء، لذلك لم يزعجوا أنفسهم، وبدلاً من ذلك، تحركوا إلى الأمام بخطوات محسوبة مع الانتباه إلى أي علامة على الغيلان.
“كما لو أنني بحاجة إلى أن يقال لي ذلك،” قالت رين بابتسامة خجولة. “حسنًا، سأرحل. أراك لاحقًا.”
لكن حتى مع كل الضربات حولهم، لم تكن هناك أي علامة على وجود الغيلان. لم يكن غاريت، الذي رآهم مؤخرًا، متأكدًا مما إذا كان هناك أي غول بعد الآن. قبل أن ينقطع اتصاله، رأى فوضى الغيلان وزهور الحلم المتشابكة تزحف وتنزل إلى العش. ما لم يتمكنوا من الهروب من قبضة الزهور أو ظهور المزيد من الغيلان، كان يجب أن يكون الطريق إلى عشهم واضحًا تمامًا. بناءً على هذا الفكر، قرر غاريت المخاطرة في قيادة الطريق.
من خلال نظرة مريرة، لم يستطع أوبي وجورن إلا الشعور بالحصار. لم يرغب أي منهما في أن يكون أول من يمر عبر الممر الضيق، لكن إذا لم يذهبوا، فمن سيفعل؟ مبتلعاً، كان جورن على وشك التحدث عندما تردد صدى صوت خشن في النفق.
كانت هناك أجزاء من الممر متسعة، وأجزاء أخرى ضيقة جدًا لدرجة أن بعض الرجال الأكبر حجماً اضطروا إلى الضغط على أنفسهم. مصحوبًا بصوت الكشط المعدني للحجر، اجتازوا ببطء عبر الأرض، وقلوبهم تدق في آذانهم. كلما اقتربوا من المخرج، تحركوا أبطأ، وعندما كانوا على بعد بضع عشرات من الأقدام من نهاية الممر، توقفوا. ناظراً إلى الوراء، بدا ڤايبر وكأنه يضحك، مما تسبب في صرير كولز لأسنانه، لكنه أبقى فمه مغلقًا.
لقد افترض أن قدرة رويل على رؤيته في الحلم لها علاقة بالزهرة ذات البتلات الست التي تلوح برفق فوق رأسه، ودون أن ينبس ببنت شفة، دفع غاريت رويل إلى حلم. ذابت الغرفة التي كانوا فيها وتحولوا إلى مساحة بسيطة محاطة بالظلام.
تحرك ڤايبر للأمام، شعلته في يد وسيفه في الأخرى، وسرعان ما خرج من الصدع إلى الغرفة حيث كان عش الغيلان. نظر ڤايبر حوله، وضاقت عيونه. لم تكن الغرفة كما كانت آخر مرة رآها. لقد ولت كومة الجثث، واستبدلت بكومة من العظام المصقولة. علاوة على ذلك، كان هناك طحلب وأشنة منتشرة في جميع أنحاء الغرفة، إلى جانب بعض النباتات الأخرى التي لم يتعرف عليها غاريت. مد يده بسيفه، وطعن في كومة العظام، فقط ليرى العظام التي لمسها تنهار وتتحول إلى مسحوق. مع بدء نمو القلق في قلبه، انتهى من النظر في جميع أنحاء الغرفة بينما زحف الآخرون للانضمام إليه.
متجاهله، سار ڤايبر إلى الجانب الآخر من الغرفة وبدأ في البحث عن مخارج أخرى. كان كولز على وشك أن يبدأ شيئًا ما وعينيه ضيقة عندما خرج جورن وأوبي من الصدع.
“لماذا لم تقل شيئًا؟” سأل كولز بغضب. “إذا كانت الغرفة خالية، كان يجب أن تقول ذلك.”
“جيد. ماذا عنك؟” سأل أوبي ڤايبر.
متجاهله، سار ڤايبر إلى الجانب الآخر من الغرفة وبدأ في البحث عن مخارج أخرى. كان كولز على وشك أن يبدأ شيئًا ما وعينيه ضيقة عندما خرج جورن وأوبي من الصدع.
“يقع عش الغيلان على بعد بضع مئات من الأقدام أسفل هذا النفق. هناك صدع كان بالكاد كبيرًا بما يكفي لأتمكن من الضغط عليه مما يؤدي إليه.”
“ماذا يحدث هنا؟”
متسلقاً إلى نظام النفق، أخذ جورن زمام المبادرة، متحركًا مع فريق نظر بعيد الذي كان يتقدم للأمام، بينما بقي أوبي وڤايبر مع فريق التنين الأخضر. فتحوا البوابة، واتجهوا نحو الممر نحو حيث اكتشف عش الغيلان. كان الممر مظلمًا على الرغم من الضوء المنبعث من مشاعلهم، وبدا كل صوت مكبّرًا. عادة، كانت حملة من هذا النوع تتطلب منهم البحث في كل ممر، ولكن بما أن جورن وأوبي قد اكتشفوا بالفعل موقع عش الغيلان، فقد تمكنوا من تجنب الممرات الإضافية. ببطء، أشار جورن إلى النفق في الأمام، وبالكاد كان صوته يهمسًا.
“ما يجري هو أن معلوماتك كانت خاطئة،” قال ماروك عابسًا. “جُفف هذا العش، مما يعني أنه لم يعد يُخرج غيلان بعد الآن.”
كان لديه زهور الحلم في أعماق الأرض، لكنهم ما زالوا بعيدين عن الاتصال، وحتى يعلم بما يجري معهم، لم يرغب في إضافة متغيرات جديدة. لسوء الحظ، أصبح ذلك الآن خارج سيطرته. كانت نعمة الإنقاذ الوحيدة هي الاكتشاف الذي توصل إليه في وقت مبكر من صباح هذا اليوم بعد انتهاء الحلم. كان تحويل رويل إلى ڤايبر قد استخدم بذرة الحارس المتاحة، مما كلف ثلاث نقاط خبرة أخرى في هذه العملية.
“ماذا تقصد؟” سأل جورن، وهو ينظر إلى كومة العظام ببعض الخوف.
“إستيلا على حق. سيكون هذا خطيرًا للغاية. خصوصا الشخص الأول. إذا كان أحدكم على استعداد للقيادة، فسوف نتبعه.”
وبدلاً من الإجابة، ركل ماروك إحدى العظام، مما تسبب في انهيار جزء كبير من العش وتحويله إلى غبار. ملوحًا الغبار بعيدًا، تقدم أوبي إلى الأمام لفحصه. لم تكن هناك طاقة متبقية في العظام، مما جعله محيرًا. وهو على وشك أن يستقيم، رأى شيئًا يلمع بين غبار العظام ومد يده، وسحب حجرًا لامعًا. نافخا فيه، شعر باهتمام الجميع به ونظر إلى الأعلى، ووجهه قبيح. كان كل شخص في الغرفة باستثناء ڤايبر يحدق به مباشرة، أو بشكل أدق، في الحجر في يده. كان صوت البلع عالياً في الغرفة حيث قدر كل شخص قيمة حجر العش الذي يحمله.
متجاهله، سار ڤايبر إلى الجانب الآخر من الغرفة وبدأ في البحث عن مخارج أخرى. كان كولز على وشك أن يبدأ شيئًا ما وعينيه ضيقة عندما خرج جورن وأوبي من الصدع.
بحجم قبضة اليد، لم يكن أكبر فئة من أحجار العش، لكن حجمه جيد ومن المحتمل أن يجلب ما لا يقل عن عشرين ذهبية، وهو ثروة هائلة لأي فرقة مغامرة. أدرك أوبي أنه التقط حبة بطاطس ساخنة، وكان يركل نفسه لكونه واضحًا جدًا بشأن ذلك. إذا كان قد تمكن من وضعه في جيبه دون أن يراه أحد، فسيكون ذلك أفضل، ولكن الآن بعد أن أصبح في الخارج على مرأى من الجميع، يجب التعامل معه بحذر.
“أشعر بنفس الطريقة. بالتأكيد، اتفقنا على تحقيق ذلك، لكنني لا أتخيل التضحية بفريقي. يسعدنا أن نحذو حذوك، ولكن إذا كنت لا تريد أن تمر به أولاً، فنحن لا نفعل ذلك أيضًا.”
“حسنًا، يبدو أننا انتهينا هنا،” قال أوبي، متظاهرًا بأنه لا يرى الجشع العاري في عيون المغامرين. “ستكون مهمة سهلة بالنسبة لكم. عملة مجانية عمليا.”
“ماذا قلت؟” قال كولز، وعينيه تضيق بشكل خطير.
“خطأ. نحن نتقاضى رواتبنا من القتل، لذلك الآن بما أنه لا يوجد غيلان، فلن نتقاضى رواتبنا.”
من خلال نظرة مريرة، لم يستطع أوبي وجورن إلا الشعور بالحصار. لم يرغب أي منهما في أن يكون أول من يمر عبر الممر الضيق، لكن إذا لم يذهبوا، فمن سيفعل؟ مبتلعاً، كان جورن على وشك التحدث عندما تردد صدى صوت خشن في النفق.
قال أوبي، وعيناه تضيقان، “ستحصل على عمولتك الأساسية.”
“من الآن فصاعدًا، رحل رويل. أنت ڤايبر، الحارس الأول.”
”مبلغ زهيد. لقد قدمنا لك وقتنا وخاطرنا بإنهاء حياتنا من خلال النزول إلى هنا. نحن بحاجة إلى أكثر من العمولة الأساسية. أعتقد أن الوقت قد حان لأن نصل إلى ترتيب آخر،” قال إريك، وعينه الوحيدة مثبتة على الحجر اللامع في يد أوبي.
“بالطبع،” تقدم ماروك، القائد ذو الشعر الفضي لفريق التنين الأخضر، وابتسم لڤايبر وأوبي. “سوف نحافظ على السلام حتى نتعامل مع تهديد الغيلان. لن تواجهنا أي مشكلة بعد الآن.”
فصل أطول من المعتاد.. بس حماس!
بمجرد رحيلها، اقتاد غاريت نفسه إلى غرفته وأغلق الباب. بدلاً من الخروج من كرسيه، سحب نفسه إلى الطاولة وفتح دفتر الحسابات حتى يبدو وكأنه نام أثناء العمل عليه. أغلق عينيه وركز على العلاقة التي شاركها مع ڤايبر، وشعر أن غرفته تتلاشى. وحدث وميض ورأى قبو النزل. كان جورن وأوبي ينقلان الصخرة الكبيرة بعيدًا عن الطريق، ويكشفان عن المدخل أسفل الأنفاق.
ان كانت هناك اية أسئلة أو أخطاء تستطيعون اعلامي في التعليقات.
ان كانت هناك اية أسئلة أو أخطاء تستطيعون اعلامي في التعليقات.
لا تبخلوا بالتعليقات الإيجابية وآراءكم.
التفت الجميع إلى ڤايبر، الذي جعل رداءه صعب الرؤية في الظلام. لقد كان هادئًا لدرجة أنهم كادوا أن ينسوه. الآن بعد أن تقدم إلى الأمام، تنفس أوبي وجورن براحة، بينما عبس المغامرون. كان كل شيء جيدًا وحسناً لشخص آخر أن يمر عبر الصدع أولاً، ولكن إذا ذهب، فهذا يعني أنه يتعين عليهم الذهاب، ولم يرغب أي منهم في ذلك. حتى لو ذهب أولاً، فبمجرد وفاته، سيكون الشخص الذي يقف خلفه هو التالي على كتلة التقطيع.
بحجم قبضة اليد، لم يكن أكبر فئة من أحجار العش، لكن حجمه جيد ومن المحتمل أن يجلب ما لا يقل عن عشرين ذهبية، وهو ثروة هائلة لأي فرقة مغامرة. أدرك أوبي أنه التقط حبة بطاطس ساخنة، وكان يركل نفسه لكونه واضحًا جدًا بشأن ذلك. إذا كان قد تمكن من وضعه في جيبه دون أن يراه أحد، فسيكون ذلك أفضل، ولكن الآن بعد أن أصبح في الخارج على مرأى من الجميع، يجب التعامل معه بحذر.
“ماذا يحدث هنا؟”
“كما لو أنني بحاجة إلى أن يقال لي ذلك،” قالت رين بابتسامة خجولة. “حسنًا، سأرحل. أراك لاحقًا.”
