1: 39
غمر الضوء اللطيف غاريت باللون الذهبي، مما أدى إلى إبعاد البرد الرهيب الذي كان يكتنفه. كما وقع على هنريك بنتيجة مختلفة تمامًا. اندلع دخان أسود مروع من جلد الرجل الملبوس وهو يتفحم، مما جعله يتراجع صارخاً. ملأت رائحة اللحم المحترق الغرفة حيث أُجبر هنريك على التراجع، ولم يتمكن إلا من مشاهدة غاريت وهو يشد نفسه بجهد أكبر في ضوء الشمس. فجأة أمسكت يدين بذراعه، وسحبتا إياه إلى ساحة النزل، وانقلب على وجهه، ورأى وجه رين الشاحب.
“قرف. أعتقد أنه من الأفضل أن أبدأ في حزم الأمتعة.”
“ماذا…؟”
“واحد منهم. تمكنت من الزحف إلى بر الأمان، لكن صديقي، جورن، قُتل.”
استشعرت رين بارتباك غاريت ورفعت ذراعها الملطخ بالدماء.
“واحد منهم. تمكنت من الزحف إلى بر الأمان، لكن صديقي، جورن، قُتل.”
“أنا صغيرة بما يكفي لألائم تلك النافذة. سنحتاج إلى الحصول على زجاج جديد رغم ذلك.”
“لقد كنت جزءًا من هذه العصابة منذ أن كنت صغيراً،” قال أوبي، ونظرته تنخفض الى الأرضية. “وهذه العصابة كانت بمثابة منزل لي. لكن اليوم، أعتقد أن أسنان الغول ماتت موتها النهائي. لقد كان على قدم وساق لفترة طويلة، منذ أن تعرض هنريك والرئيس القديم لكمين. أعتقد أن شيئًا ما في هنريك انكسر عندما حدث ذلك ولم يظهر على السطح إلا الآن. يبدو أن لخططك طريقة في العمل لا أستطيع أن أفهمها، ولكن إذا كنت ستضع خطة، أعتقد أن أسنان الغول تحتاج إلى البقاء ميتًة. انقذ الناس وليس العصابة.”
من المكان الذي كان يرقد فيه، تمكن غاريت من رؤية الزجاج المكسور في النافذة الصغيرة للغرفة التي يتقاسمها هو ورين. يجب أن تكون الشابة قد انتهزت الفرصة للفرار، وكسرت النافذة وتسلقت للخارج، وقطعت ذراعها أثناء ذلك.
سعل برفق، ورفع يده لجذب انتباه أوبي.
“ماذا كان هذا؟” سأل أوبي، ومد يده ليمسك بكتف غاريت.
“ماذا تعتقدين؟”
“كان ذلك هنريك. لقد كان ملبوسًا بنوع من الروح الشريرة وحاول قتلي،” قال غاريت، مشيرًا إلى ساقه المنحنية. “حاول جورن منعه وربما قُتل. إذا كان تخميني صحيحًا، فسوف يتراجع إلى الممرات أسفل المبنى، لكننا نحتاج إلى طلب تعزيزات للتأكد من أنه ليس ما زال في المبنى.”
ظهرت ابتسامة صغيرة على زوايا شفتي غاريت وهو يستمع لأفكار رين المباشرة. من الأشياء التي كان يقدرها حقًا هي الطريقة التي تتحدث بها عن رأيها. عندما صمتت وحدقت به بترقب، رفع حاجبه.
قالت رين، “وأنت بحاجة إلى طبيب.”
ناظراً إليها بهدوء للحظة، نظر غاريت حول الغرفة إلى أعضاء العصابة المختلفين وهم يتحدثون بهدوء ثم أعاد انتباهه إليها.
“بالفعل.”
“انظروا، لن أقدم أي أعذار أو أعدكم بأي شيء، لأن أي شيء سأقوله في هذه المرحلة سيكون كذبة. أصيب هنريك بالجنون، ووفقًا لطاردي الأرواح الشريرة، استدعى نوعًا من الأشباح الشريرة التي استحوذت عليه. كان هو الذي قتل الطاهي القديم. قتل الخادماتان، واستدعى الشبح، ثم حاول قتل غاريت. هاجمه جورن لكن قُطع إلى نصفين لجهوده. إذا لم يكن الوقت قد حل في الصباح، فربما متنا جميعًا. النبأ السار الوحيد هو أنهم وضعوا أختامًا على مدخل القبو قالوا إنها ستمنع أي شخص ملبوس، لذلك لا ينبغي أن يكون قادرًا على الصعود.”
وقف أوبي، ووجهه قبيحًا، ونظر بين غاريت والمدخل الفارغ الذي زحف منه. بقدر ما لم يكن يريد تصديق ما يقوله غاريت، فقد ألقى نظرة على هنريك قبل أن يتراجع الرجل الملبوس. حتى لو لم تكن العين العمودية الغريبة والذراع المتحول كافيين كدليل قاطع، فإن حقيقة أن ضوء الشمس تسبب في تدخن جلده من شأنه أن ينبهه إلى حدوث خطأ ما.
“ماذا تعتقدين؟”
“رين، ابقي مع غاريت. ترين، أتيس، أحضرا لي طبيبًا وحرس المدينة، في أسرع وقت ممكن. أخبراهم أننا تعرضنا لهجوم من وحش.”
استشعرت رين بارتباك غاريت ورفعت ذراعها الملطخ بالدماء.
بتعابيرهما قاتمة، هرب الرجلان، وكل منهما يتجه للعثور على الأشخاص الذين طلبهم أوبي. كان أوبي يحمل فأسه على أهبة الاستعداد، ووقف في ضوء الصباح الساطع، يحرس في حالة ما إذا قرر الوحش الذي يمتلك هنريك الظهور مرة أخرى. بمساعدة عدد قليل من أعضاء العصابة، قامت رين بإحضار غاريت إلى الجانب الآخر من الشارع، ووضعه على كرسي استعاره أحد أعضاء العصابة من متجر مجاور. عندما استرخى أخيرًا، بدأ جسد غاريت يرتجف، كما لو أن الرعب الذي كان يلاحقه قد أُطلق أخيرًا. في الوقت نفسه، تراجع الهدوء الجليدي الذي شعر به ووقع ثقل الموقف عليه. مات جورن، وقطعه ساطور هنريك، وإذا كان غاريت قد تردد حتى نصف ثانية، لكان قد انضم إليه. ازدهر ألم خافت في قلبه بينما يفكر في جورن،
بضجيج، أسقط فرانسيس طبقين على الطاولة من أجلهما وانضموا إلى بقية العصابة في الأكل. في منتصف الوجبة تقريبًا، شعر غاريت بصلاته مع إعادة استيقاظ الحلم ووضع شوكته. عندما رأى رين تراقبه، أعطاها ابتسامة صغيرة ثم نظر إلى أوبي.
لم يمض وقت طويل قبل وصول الطبيب، وبعد إلقاء نظرة واحدة على كاحل غاريت، أمر أعضاء العصابة المجاورين بحمل غاريت لإعادته إلى العيادة. أثناء مغادرتهم، وصل حارس المدينة، مع مجموعة من الموقظين الذين يرتدون شارات صفراء يتذكرها غاريت من وقته في القصر. وظفتهم المدينة، كانوا صائدي الوحوش المتخصصين والمدربين تدريباً عالياً والذين تعاملوا مع الوحوش الخارقة للطبيعة مثل الأرواح. مع وصول طاردو الأرواح الشريرة، شعر غاريت بأثر بينما نظر إليه رئيس طارد الأرواح الشريرة.
امتد الصمت عبر الغرفة بينما عالج الجميع سيل الأخبار السيئة التي يشاركها أوبي. لم يستطع غاريت، الذي كان جالسًا على كرسي على الطاولة تدعمه رين، الذي وضع قدمه المكسورة في حجرها، إلا أن يعبس.
“أنت من واجهت الملبوس؟”
بينما تعامل طاردي الأرواح الشريرة مع جثتي الخادمة، وكذلك جثة جورن، إلى جانب إغلاق مدخل القبو لمنع هنريك من العودة إلى النزل، لم يكن ذلك كافيًا لمنع معظم الناس من المغادرة. حتى أن حفنة من أعضاء عصابة أسنان الغول اختفت، مما تسبب في صرير أسنانه. جمع الجميع معًا، نظر أوبي إلى العشرين شخصًا الباقين وأطلق أنفساه.
رجل في منتصف العمر، طارد الأرواح الشريرة كان لديه شارب رملي وصدمة كثيفة من الشعر الأشقر التي ارتفعت من رأسه في موجة مثيرة للإعجاب. برأسه، حاول غاريت إبعاد الهزة عن صوته.
كان جورن مدفوعًا برغبته الأنانية في استبدال هنريك بقدر ما كانت مدفوعا برغبته في إنقاذ غاريت، وربما أكثر من ذلك، لكن هذا لم يغير حقيقة أنه لو لم يصل، لكان غاريت قد مات دون أي فرصة لإيقاف ذلك. الآن هو يواجه خيارا. كانت العصابة في مكان محفوف بالمخاطر، ولن يكون من الصعب عليه الاستيلاء على السلطة بالقوة. لن يستغرق الأمر سوى دفعة لتحويل معظم أعضاء العصابة من زهور الحلم المزدوجة الحالية إلى حاملي زهور ثلاثية مثل كارواي، مما يمنحه سيطرة صارمة على العصابة.
“واحد منهم. تمكنت من الزحف إلى بر الأمان، لكن صديقي، جورن، قُتل.”
“أعتقد أن لدي فكرة. احتاج ان افكر بالرغم من ذلك. هل تمانع في مساعدتي إلى غرفتي؟”
بإيماء، مسد رئيس طارد الأرواح الشريرة نهاية شاربه وهو ينظر إلى النزل للحظة قبل أن يلقي نظرة على غاريت.
“المغاردة؟ فقط إذا لم يكن لديك خطة،” قالت رين بواقعية. “إذا أعددنا الاجتماع ولم يكن لديك خطة للعمل على كل هذا، سأذهب. لدي القليل من المال المدخر من صفقة الصابون، ويمكننا إعادة التشغيل في مكان آخر. لدي صديق في وسط المدينة من المحتمل أن يأوينا. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فيمكننا الذهاب إلى الأحياء الفقيرة. لن تكون هذه هي المرة الأولى لي، وستمر كمواطن عادي.”
“هل أعرفك؟ أنت تبدو مألوف.”
“ماذا؟”
قال غاريت، “لا أتذكر أننا التقينا من قبل.”
“ربما أكون مغرمة بالمستضعف. وسيكون هناك متسع من الوقت إذا كانت خطتك ضعيفة.”
كان يقول الحقيقة من الناحية الفنية، على الرغم من أنه رأى رئيس طارد الأرواح الشريرة من قبل في القصر. في ذلك الوقت، جاء رئيس طارد الأرواح الشريرة للتحدث مع الأمير، ولم يتعرف عليه غاريت مطلقًا.
بينما تعامل طاردي الأرواح الشريرة مع جثتي الخادمة، وكذلك جثة جورن، إلى جانب إغلاق مدخل القبو لمنع هنريك من العودة إلى النزل، لم يكن ذلك كافيًا لمنع معظم الناس من المغادرة. حتى أن حفنة من أعضاء عصابة أسنان الغول اختفت، مما تسبب في صرير أسنانه. جمع الجميع معًا، نظر أوبي إلى العشرين شخصًا الباقين وأطلق أنفساه.
“همم. غريب. يمكننا معرفة لماذا تبدو مألوفًا جدًا في وقت آخر. في الوقت الحالي، دعونا نركز على التأكد من أن هذا النزل خال.”
لم يمض وقت طويل قبل وصول الطبيب، وبعد إلقاء نظرة واحدة على كاحل غاريت، أمر أعضاء العصابة المجاورين بحمل غاريت لإعادته إلى العيادة. أثناء مغادرتهم، وصل حارس المدينة، مع مجموعة من الموقظين الذين يرتدون شارات صفراء يتذكرها غاريت من وقته في القصر. وظفتهم المدينة، كانوا صائدي الوحوش المتخصصين والمدربين تدريباً عالياً والذين تعاملوا مع الوحوش الخارقة للطبيعة مثل الأرواح. مع وصول طاردو الأرواح الشريرة، شعر غاريت بأثر بينما نظر إليه رئيس طارد الأرواح الشريرة.
أمر الطبيب، الذي كان يقف هناك بفارغ الصبر، أن يتبعه أعضاء العصابة الذين يحملون غاريت. قبل أن يغادر، توقف وحدق في رئيس طارد الأرواح الشريرة بغضب.
“أنا صغيرة بما يكفي لألائم تلك النافذة. سنحتاج إلى الحصول على زجاج جديد رغم ذلك.”
“في المرة القادمة التي تريد فيها إجراء فحص شامل لأحد مرضاي، تفضل بزيارتهم في العيادة.”
“لقد كنت جزءًا من هذه العصابة منذ أن كنت صغيراً،” قال أوبي، ونظرته تنخفض الى الأرضية. “وهذه العصابة كانت بمثابة منزل لي. لكن اليوم، أعتقد أن أسنان الغول ماتت موتها النهائي. لقد كان على قدم وساق لفترة طويلة، منذ أن تعرض هنريك والرئيس القديم لكمين. أعتقد أن شيئًا ما في هنريك انكسر عندما حدث ذلك ولم يظهر على السطح إلا الآن. يبدو أن لخططك طريقة في العمل لا أستطيع أن أفهمها، ولكن إذا كنت ستضع خطة، أعتقد أن أسنان الغول تحتاج إلى البقاء ميتًة. انقذ الناس وليس العصابة.”
برفقة الطبيب، نُقل غاريت إلى العيادة، مكدسًا في سرير، وتم تثبيت ساقه. كانت العملية برمتها غير مؤلمة تمامًا، ولكن وفقًا للطبيب، جعلها الأمر أكثر خطورة، حيث لم يكن هناك طريقة لغاريت لمعرفة ما إذا كانت الأمور قد بدأت تزداد سوءًا. بعد أن وعد بأنه سيزور بانتظام لإجراء الفحوصات، جعل غاريت أعضاء العصابة يعيدونه إلى النزل. كان الوقت قد اقترب من المساء عندما وصلوا، وكان الهواء المحيط بالنزل كئيبًا ومخيفًا. لسبب وجيه أيضا.
“لقد كنت جزءًا من هذه العصابة منذ أن كنت صغيراً،” قال أوبي، ونظرته تنخفض الى الأرضية. “وهذه العصابة كانت بمثابة منزل لي. لكن اليوم، أعتقد أن أسنان الغول ماتت موتها النهائي. لقد كان على قدم وساق لفترة طويلة، منذ أن تعرض هنريك والرئيس القديم لكمين. أعتقد أن شيئًا ما في هنريك انكسر عندما حدث ذلك ولم يظهر على السطح إلا الآن. يبدو أن لخططك طريقة في العمل لا أستطيع أن أفهمها، ولكن إذا كنت ستضع خطة، أعتقد أن أسنان الغول تحتاج إلى البقاء ميتًة. انقذ الناس وليس العصابة.”
بينما تعامل طاردي الأرواح الشريرة مع جثتي الخادمة، وكذلك جثة جورن، إلى جانب إغلاق مدخل القبو لمنع هنريك من العودة إلى النزل، لم يكن ذلك كافيًا لمنع معظم الناس من المغادرة. حتى أن حفنة من أعضاء عصابة أسنان الغول اختفت، مما تسبب في صرير أسنانه. جمع الجميع معًا، نظر أوبي إلى العشرين شخصًا الباقين وأطلق أنفساه.
“أنت من واجهت الملبوس؟”
“انظروا، لن أقدم أي أعذار أو أعدكم بأي شيء، لأن أي شيء سأقوله في هذه المرحلة سيكون كذبة. أصيب هنريك بالجنون، ووفقًا لطاردي الأرواح الشريرة، استدعى نوعًا من الأشباح الشريرة التي استحوذت عليه. كان هو الذي قتل الطاهي القديم. قتل الخادماتان، واستدعى الشبح، ثم حاول قتل غاريت. هاجمه جورن لكن قُطع إلى نصفين لجهوده. إذا لم يكن الوقت قد حل في الصباح، فربما متنا جميعًا. النبأ السار الوحيد هو أنهم وضعوا أختامًا على مدخل القبو قالوا إنها ستمنع أي شخص ملبوس، لذلك لا ينبغي أن يكون قادرًا على الصعود.”
“أعتقد أننا يجب أن نأكل، وبعد ذلك يجب أن نواصل اجتماعنا. معظمنا لم يأكل إلا بالكاد اليوم، وستساعد الوجبة الساخنة كثيرًا. بمجرد أن نأكل، يمكننا الاستمرار في مناقشة خياراتنا ونأمل أن نتوصل إلى بعض الحلول الجيدة.”
“لكن هذا ليس حتى نصفه. اكتشفت قروش المستنقع ما كان يحدث وتحركوا علينا. اليوم فقدنا نصف أراضينا. بالكاد لدينا ما يكفي من القوى البشرية لتغطية بقية أراضينا، ولكن هناك احتمالات جيدة بأنهم سينهون المهمة غدًا. إنها صورة قاتمة، حتى بدون إضافة أنني تلقيت إشعارًا اليوم بإدراجنا في القائمة السوداء من قبل نقابة المغامرين. لن يسمحوا لنا بتوظيف أي مغامر. هذا خاطئ تمامًا، لكنهم يقولون إن الفريقين الذين نصبوا لنا كمينًا في المرة الأخيرة لم يرتكبا أي خطأ في الواقع وتخلينا عنهما.”
“في المرة القادمة التي تريد فيها إجراء فحص شامل لأحد مرضاي، تفضل بزيارتهم في العيادة.”
امتد الصمت عبر الغرفة بينما عالج الجميع سيل الأخبار السيئة التي يشاركها أوبي. لم يستطع غاريت، الذي كان جالسًا على كرسي على الطاولة تدعمه رين، الذي وضع قدمه المكسورة في حجرها، إلا أن يعبس.
“لكن هذا ليس حتى نصفه. اكتشفت قروش المستنقع ما كان يحدث وتحركوا علينا. اليوم فقدنا نصف أراضينا. بالكاد لدينا ما يكفي من القوى البشرية لتغطية بقية أراضينا، ولكن هناك احتمالات جيدة بأنهم سينهون المهمة غدًا. إنها صورة قاتمة، حتى بدون إضافة أنني تلقيت إشعارًا اليوم بإدراجنا في القائمة السوداء من قبل نقابة المغامرين. لن يسمحوا لنا بتوظيف أي مغامر. هذا خاطئ تمامًا، لكنهم يقولون إن الفريقين الذين نصبوا لنا كمينًا في المرة الأخيرة لم يرتكبا أي خطأ في الواقع وتخلينا عنهما.”
المصائب تأتي تباعا. يجب أن يكون هناك شخص ما وراء كل هذا. هل تنتهز عصابة قروش المستنقع هذه الفرصة لعزلنا؟ أم هو شخص آخر؟ بغض النظر، نحن بحاجة إلى تنظيم أنفسنا، وإلا فإننا سوف ننهار دون أي تدخل خارجي.
“ماذا كان هذا؟” سأل أوبي، ومد يده ليمسك بكتف غاريت.
أغلق غاريت عينيه، وقام بتقييم الوضع. باستثناء أوبي، حمل معظم الناس هنا زهور الحلم. كان هناك اثنان فقط فقدا زهور حلمهما، ولم يتطلب الأمر أي رؤية خاصة لرؤية أنهما كانا أكثر قلقًا من بقية أعضاء العصابة. مدركاً أن أعضاء العصابة العشرة الذين فروا كانوا أشخاصًا آخرين فقدوا زهور حلمهم، شعر غاريت أنه كان يفهم تأثير الزهور بشكل أفضل قليلاً.
من المكان الذي كان يرقد فيه، تمكن غاريت من رؤية الزجاج المكسور في النافذة الصغيرة للغرفة التي يتقاسمها هو ورين. يجب أن تكون الشابة قد انتهزت الفرصة للفرار، وكسرت النافذة وتسلقت للخارج، وقطعت ذراعها أثناء ذلك.
سعل برفق، ورفع يده لجذب انتباه أوبي.
“من الأفضل ألا تحزم الأمتعة. لقد اعتدت للتو على هذا المكان.”
“نعم غاريت؟”
بعد أن قال رأيه، استدار أوبي وذهب بعيدًا، وكتفيه يتدليان. تمتم غاريت وهو يشاهده وهو يرحل بصوت لا يسمعه أحد.
“هل يمكنني تقديم اقتراح؟”
“بالطبع.”
“بالطبع.”
رجل في منتصف العمر، طارد الأرواح الشريرة كان لديه شارب رملي وصدمة كثيفة من الشعر الأشقر التي ارتفعت من رأسه في موجة مثيرة للإعجاب. برأسه، حاول غاريت إبعاد الهزة عن صوته.
“أعتقد أننا يجب أن نأكل، وبعد ذلك يجب أن نواصل اجتماعنا. معظمنا لم يأكل إلا بالكاد اليوم، وستساعد الوجبة الساخنة كثيرًا. بمجرد أن نأكل، يمكننا الاستمرار في مناقشة خياراتنا ونأمل أن نتوصل إلى بعض الحلول الجيدة.”
“ماذا تعتقدين؟”
“أعتقد أن هذه فكرة جيدة،” قال أوبي. “الجميع، سنتناول العشاء أولاً. فرانسيس، هل يمكنك تحضير العشاء؟”
“لقد طُهي بالفعل،” أجاب الطاهي. “فقط بحاجة إلى بعض المساعدة في تقديمه.”
“المغاردة؟ فقط إذا لم يكن لديك خطة،” قالت رين بواقعية. “إذا أعددنا الاجتماع ولم يكن لديك خطة للعمل على كل هذا، سأذهب. لدي القليل من المال المدخر من صفقة الصابون، ويمكننا إعادة التشغيل في مكان آخر. لدي صديق في وسط المدينة من المحتمل أن يأوينا. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فيمكننا الذهاب إلى الأحياء الفقيرة. لن تكون هذه هي المرة الأولى لي، وستمر كمواطن عادي.”
“هاه، يبدو أن العقول العظيمة تفكر على حد سواء.”
“انقذ الناس وليس العصابة. هذا شعور جيد.”
عندما ذهب عدد قليل من أعضاء العصابة لمساعدة فرانسيس في الحصول على الطعام من المطبخ، أغلق غاريت عينيه. لا يزال هناك بضع دقائق حتى غروب الشمس، والآن هو يكافح داخليًا. شعر كما لو أن كل شيء كان يقوم ببنائه يتوازن على حافة السكين. ظهر أسوأ مخاوفه عندما اكتشف عدوه طريقة للوصول إليه جسديًا. لولا كون الشمس لعنة الأرواح لكان قد مات. وقد مات أحد رفاقه مكانه.
“ماذا تقصد بماذا؟ هل لديك خطة؟”
كان جورن مدفوعًا برغبته الأنانية في استبدال هنريك بقدر ما كانت مدفوعا برغبته في إنقاذ غاريت، وربما أكثر من ذلك، لكن هذا لم يغير حقيقة أنه لو لم يصل، لكان غاريت قد مات دون أي فرصة لإيقاف ذلك. الآن هو يواجه خيارا. كانت العصابة في مكان محفوف بالمخاطر، ولن يكون من الصعب عليه الاستيلاء على السلطة بالقوة. لن يستغرق الأمر سوى دفعة لتحويل معظم أعضاء العصابة من زهور الحلم المزدوجة الحالية إلى حاملي زهور ثلاثية مثل كارواي، مما يمنحه سيطرة صارمة على العصابة.
من المكان الذي كان يرقد فيه، تمكن غاريت من رؤية الزجاج المكسور في النافذة الصغيرة للغرفة التي يتقاسمها هو ورين. يجب أن تكون الشابة قد انتهزت الفرصة للفرار، وكسرت النافذة وتسلقت للخارج، وقطعت ذراعها أثناء ذلك.
حتى أوبي، في حالته الهشة نفسياً، سيكون من السهل خداعه لأخذ زهرة. لم تسقط زهرة جورن بموت مضيفها، وبدلاً من ذلك امتصت كل الطاقة العقلية لجورن وقوة حياته الاحتياطية عندما مات، وأطعمتها في البرعم الرابع الذي نما على جذعها وحتى تسببت في ظهور برعم خامس. سيكون من السهل نسبيًا زرع الزهرة في حلم أوبي بمجرد حلول الليل ثم دفعها للأعلى إلى خمسة زهور التي سيحتاجها للسيطرة على الموقظ، واكتساب طاعة أوبي.
لا تنسوا مشاركة الرواية مع اصدقائكم.
مع وجود العصابة تحت سيطرته بالكامل، بدعم من الظلال من قبل ڤايبر وغيلان الزهرة وفي الضوء بواسطة كارواي، سيكون إثبات نفسه بأمان في متناول غاريت. حتى رين يمكن أن تسقط تحت سيطرته، مدفوعًة برياح إرادته. لم يستطع أن ينكر أن الإغراء كان قوياً، لكن بنفس عميق غاريت أخرج الأفكار من رأسه. بغض النظر عن مدى خطورة هذا العالم، لم يكن الأمر يستحق أن يصبح وحشًا نفسه.
“لكن هذا ليس حتى نصفه. اكتشفت قروش المستنقع ما كان يحدث وتحركوا علينا. اليوم فقدنا نصف أراضينا. بالكاد لدينا ما يكفي من القوى البشرية لتغطية بقية أراضينا، ولكن هناك احتمالات جيدة بأنهم سينهون المهمة غدًا. إنها صورة قاتمة، حتى بدون إضافة أنني تلقيت إشعارًا اليوم بإدراجنا في القائمة السوداء من قبل نقابة المغامرين. لن يسمحوا لنا بتوظيف أي مغامر. هذا خاطئ تمامًا، لكنهم يقولون إن الفريقين الذين نصبوا لنا كمينًا في المرة الأخيرة لم يرتكبا أي خطأ في الواقع وتخلينا عنهما.”
الشخص الوحيد الذي سيطر عليه تمامًا حتى الآن هو رويل، الذي حاول قتله، ولم يكن غاريت معتادًا على إظهار الرحمة لأولئك الذين كانوا يستهدفون حياته. لكن بالنسبة لرفاقه، فإن فكرة تصنيف هوياتهم قلبت معدته. كما لو كانت تشعر بعدم ارتياحه، وضعت رين يدها على كتفه. فاتحاً عينيه، نظر إليها وتحدث بهدوء.
“انظروا، لن أقدم أي أعذار أو أعدكم بأي شيء، لأن أي شيء سأقوله في هذه المرحلة سيكون كذبة. أصيب هنريك بالجنون، ووفقًا لطاردي الأرواح الشريرة، استدعى نوعًا من الأشباح الشريرة التي استحوذت عليه. كان هو الذي قتل الطاهي القديم. قتل الخادماتان، واستدعى الشبح، ثم حاول قتل غاريت. هاجمه جورن لكن قُطع إلى نصفين لجهوده. إذا لم يكن الوقت قد حل في الصباح، فربما متنا جميعًا. النبأ السار الوحيد هو أنهم وضعوا أختامًا على مدخل القبو قالوا إنها ستمنع أي شخص ملبوس، لذلك لا ينبغي أن يكون قادرًا على الصعود.”
“ماذا تعتقدين؟”
بعد أن قال رأيه، استدار أوبي وذهب بعيدًا، وكتفيه يتدليان. تمتم غاريت وهو يشاهده وهو يرحل بصوت لا يسمعه أحد.
”حول الوضع؟ أعتقد أننا جميعًا في كومة من المتاعب،” قالت رين، ووجهها رسمي. “أعتقد أن أذكى شيء هو أن نغادر أنا وأنت. هذه العصابة ماتت إذا لم تستدرك الأمور وبسرعة.”
“أعتقد أن لدي فكرة. احتاج ان افكر بالرغم من ذلك. هل تمانع في مساعدتي إلى غرفتي؟”
ناظراً إليها بهدوء للحظة، نظر غاريت حول الغرفة إلى أعضاء العصابة المختلفين وهم يتحدثون بهدوء ثم أعاد انتباهه إليها.
مع وجود العصابة تحت سيطرته بالكامل، بدعم من الظلال من قبل ڤايبر وغيلان الزهرة وفي الضوء بواسطة كارواي، سيكون إثبات نفسه بأمان في متناول غاريت. حتى رين يمكن أن تسقط تحت سيطرته، مدفوعًة برياح إرادته. لم يستطع أن ينكر أن الإغراء كان قوياً، لكن بنفس عميق غاريت أخرج الأفكار من رأسه. بغض النظر عن مدى خطورة هذا العالم، لم يكن الأمر يستحق أن يصبح وحشًا نفسه.
“هل تريدين ذلك؟”
عندما وضعه أوبي على الكرسي المجاور لطاولته، ذهب ملازم العصابة إلى الباب لكنه تردد قبل مغادرته. بصفته الملازم الوحيد المتبقي في العصابة، كان يجب أن يكون مسؤولاً، لكن أوبي لم يُخلق للقيادة ولم يعرف حقًا ماذا يفعل. شعر غاريت أنه يريد أن يقول شيئًا ما، ولوح له ليتحدث.
“المغاردة؟ فقط إذا لم يكن لديك خطة،” قالت رين بواقعية. “إذا أعددنا الاجتماع ولم يكن لديك خطة للعمل على كل هذا، سأذهب. لدي القليل من المال المدخر من صفقة الصابون، ويمكننا إعادة التشغيل في مكان آخر. لدي صديق في وسط المدينة من المحتمل أن يأوينا. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فيمكننا الذهاب إلى الأحياء الفقيرة. لن تكون هذه هي المرة الأولى لي، وستمر كمواطن عادي.”
“من الأفضل ألا تحزم الأمتعة. لقد اعتدت للتو على هذا المكان.”
ظهرت ابتسامة صغيرة على زوايا شفتي غاريت وهو يستمع لأفكار رين المباشرة. من الأشياء التي كان يقدرها حقًا هي الطريقة التي تتحدث بها عن رأيها. عندما صمتت وحدقت به بترقب، رفع حاجبه.
أمر الطبيب، الذي كان يقف هناك بفارغ الصبر، أن يتبعه أعضاء العصابة الذين يحملون غاريت. قبل أن يغادر، توقف وحدق في رئيس طارد الأرواح الشريرة بغضب.
“ماذا؟”
بتعابيرهما قاتمة، هرب الرجلان، وكل منهما يتجه للعثور على الأشخاص الذين طلبهم أوبي. كان أوبي يحمل فأسه على أهبة الاستعداد، ووقف في ضوء الصباح الساطع، يحرس في حالة ما إذا قرر الوحش الذي يمتلك هنريك الظهور مرة أخرى. بمساعدة عدد قليل من أعضاء العصابة، قامت رين بإحضار غاريت إلى الجانب الآخر من الشارع، ووضعه على كرسي استعاره أحد أعضاء العصابة من متجر مجاور. عندما استرخى أخيرًا، بدأ جسد غاريت يرتجف، كما لو أن الرعب الذي كان يلاحقه قد أُطلق أخيرًا. في الوقت نفسه، تراجع الهدوء الجليدي الذي شعر به ووقع ثقل الموقف عليه. مات جورن، وقطعه ساطور هنريك، وإذا كان غاريت قد تردد حتى نصف ثانية، لكان قد انضم إليه. ازدهر ألم خافت في قلبه بينما يفكر في جورن،
“ماذا تقصد بماذا؟ هل لديك خطة؟”
“في المرة القادمة التي تريد فيها إجراء فحص شامل لأحد مرضاي، تفضل بزيارتهم في العيادة.”
قال غاريت بهدوء، “عليك أن تنتظري وتكتشفي.”
“في المرة القادمة التي تريد فيها إجراء فحص شامل لأحد مرضاي، تفضل بزيارتهم في العيادة.”
“قرف. أعتقد أنه من الأفضل أن أبدأ في حزم الأمتعة.”
“ماذا كان هذا؟” سأل أوبي، ومد يده ليمسك بكتف غاريت.
“لديك القليل من الإيمان.”
“لكن هذا ليس حتى نصفه. اكتشفت قروش المستنقع ما كان يحدث وتحركوا علينا. اليوم فقدنا نصف أراضينا. بالكاد لدينا ما يكفي من القوى البشرية لتغطية بقية أراضينا، ولكن هناك احتمالات جيدة بأنهم سينهون المهمة غدًا. إنها صورة قاتمة، حتى بدون إضافة أنني تلقيت إشعارًا اليوم بإدراجنا في القائمة السوداء من قبل نقابة المغامرين. لن يسمحوا لنا بتوظيف أي مغامر. هذا خاطئ تمامًا، لكنهم يقولون إن الفريقين الذين نصبوا لنا كمينًا في المرة الأخيرة لم يرتكبا أي خطأ في الواقع وتخلينا عنهما.”
“هل يمكن لمقعد ومنبوذة وعصابة صغيرة مثيرة للشفقة أن تنجو من حرب مفتوحة مع عصابة ضعف حجمها؟ أوه، والمجنون، الموقظ الذي يستطيع أن يقطع أي شيء؟ حسنًا، هل فاتني أي شيء؟ صحيح، الروابط السياسية والاجتماعية التي ستتركنا بلا حلفاء؟ لن أسمي ذلك نقصًا في الإيمان يا غاريت. أود أن أسمي تلك الواقعية.”
غمر الضوء اللطيف غاريت باللون الذهبي، مما أدى إلى إبعاد البرد الرهيب الذي كان يكتنفه. كما وقع على هنريك بنتيجة مختلفة تمامًا. اندلع دخان أسود مروع من جلد الرجل الملبوس وهو يتفحم، مما جعله يتراجع صارخاً. ملأت رائحة اللحم المحترق الغرفة حيث أُجبر هنريك على التراجع، ولم يتمكن إلا من مشاهدة غاريت وهو يشد نفسه بجهد أكبر في ضوء الشمس. فجأة أمسكت يدين بذراعه، وسحبتا إياه إلى ساحة النزل، وانقلب على وجهه، ورأى وجه رين الشاحب.
“ومع ذلك، فأنت لا تنهضي لحزم أمتعتك،” أشار، وجلب لنفسه لف عين.
وقف أوبي، ووجهه قبيحًا، ونظر بين غاريت والمدخل الفارغ الذي زحف منه. بقدر ما لم يكن يريد تصديق ما يقوله غاريت، فقد ألقى نظرة على هنريك قبل أن يتراجع الرجل الملبوس. حتى لو لم تكن العين العمودية الغريبة والذراع المتحول كافيين كدليل قاطع، فإن حقيقة أن ضوء الشمس تسبب في تدخن جلده من شأنه أن ينبهه إلى حدوث خطأ ما.
“ربما أكون مغرمة بالمستضعف. وسيكون هناك متسع من الوقت إذا كانت خطتك ضعيفة.”
“ماذا كان هذا؟” سأل أوبي، ومد يده ليمسك بكتف غاريت.
بضجيج، أسقط فرانسيس طبقين على الطاولة من أجلهما وانضموا إلى بقية العصابة في الأكل. في منتصف الوجبة تقريبًا، شعر غاريت بصلاته مع إعادة استيقاظ الحلم ووضع شوكته. عندما رأى رين تراقبه، أعطاها ابتسامة صغيرة ثم نظر إلى أوبي.
سعل برفق، ورفع يده لجذب انتباه أوبي.
“أعتقد أن لدي فكرة. احتاج ان افكر بالرغم من ذلك. هل تمانع في مساعدتي إلى غرفتي؟”
المصائب تأتي تباعا. يجب أن يكون هناك شخص ما وراء كل هذا. هل تنتهز عصابة قروش المستنقع هذه الفرصة لعزلنا؟ أم هو شخص آخر؟ بغض النظر، نحن بحاجة إلى تنظيم أنفسنا، وإلا فإننا سوف ننهار دون أي تدخل خارجي.
“همم؟ بالطبع.”
“انقذ الناس وليس العصابة. هذا شعور جيد.”
في الوقت الحالي، أُسست قدرة غاريت على التخطيط وكان أوبي أكثر من سعيد بحمله. قبل أن يغادر المنضدة بقليل، مدت يدها رين وأمسكت كمه.
“ومع ذلك، فأنت لا تنهضي لحزم أمتعتك،” أشار، وجلب لنفسه لف عين.
“من الأفضل ألا تحزم الأمتعة. لقد اعتدت للتو على هذا المكان.”
“انقذ الناس وليس العصابة. هذا شعور جيد.”
طمأنها غاريت قائلاً، “لا تقلقي، لن يكون هناك أي حزم.”
بضجيج، أسقط فرانسيس طبقين على الطاولة من أجلهما وانضموا إلى بقية العصابة في الأكل. في منتصف الوجبة تقريبًا، شعر غاريت بصلاته مع إعادة استيقاظ الحلم ووضع شوكته. عندما رأى رين تراقبه، أعطاها ابتسامة صغيرة ثم نظر إلى أوبي.
عندما وضعه أوبي على الكرسي المجاور لطاولته، ذهب ملازم العصابة إلى الباب لكنه تردد قبل مغادرته. بصفته الملازم الوحيد المتبقي في العصابة، كان يجب أن يكون مسؤولاً، لكن أوبي لم يُخلق للقيادة ولم يعرف حقًا ماذا يفعل. شعر غاريت أنه يريد أن يقول شيئًا ما، ولوح له ليتحدث.
“ماذا…؟”
“لقد كنت جزءًا من هذه العصابة منذ أن كنت صغيراً،” قال أوبي، ونظرته تنخفض الى الأرضية. “وهذه العصابة كانت بمثابة منزل لي. لكن اليوم، أعتقد أن أسنان الغول ماتت موتها النهائي. لقد كان على قدم وساق لفترة طويلة، منذ أن تعرض هنريك والرئيس القديم لكمين. أعتقد أن شيئًا ما في هنريك انكسر عندما حدث ذلك ولم يظهر على السطح إلا الآن. يبدو أن لخططك طريقة في العمل لا أستطيع أن أفهمها، ولكن إذا كنت ستضع خطة، أعتقد أن أسنان الغول تحتاج إلى البقاء ميتًة. انقذ الناس وليس العصابة.”
أمر الطبيب، الذي كان يقف هناك بفارغ الصبر، أن يتبعه أعضاء العصابة الذين يحملون غاريت. قبل أن يغادر، توقف وحدق في رئيس طارد الأرواح الشريرة بغضب.
بعد أن قال رأيه، استدار أوبي وذهب بعيدًا، وكتفيه يتدليان. تمتم غاريت وهو يشاهده وهو يرحل بصوت لا يسمعه أحد.
لا تنسوا مشاركة الرواية مع اصدقائكم.
“انقذ الناس وليس العصابة. هذا شعور جيد.”
“كان ذلك هنريك. لقد كان ملبوسًا بنوع من الروح الشريرة وحاول قتلي،” قال غاريت، مشيرًا إلى ساقه المنحنية. “حاول جورن منعه وربما قُتل. إذا كان تخميني صحيحًا، فسوف يتراجع إلى الممرات أسفل المبنى، لكننا نحتاج إلى طلب تعزيزات للتأكد من أنه ليس ما زال في المبنى.”
هانت..
لا تنسوا مشاركة الرواية مع اصدقائكم.
“ربما أكون مغرمة بالمستضعف. وسيكون هناك متسع من الوقت إذا كانت خطتك ضعيفة.”
ان كانت هناك اية أسئلة أوأخطاء تستطيعون اعلامي في التعليقات.
“لقد كنت جزءًا من هذه العصابة منذ أن كنت صغيراً،” قال أوبي، ونظرته تنخفض الى الأرضية. “وهذه العصابة كانت بمثابة منزل لي. لكن اليوم، أعتقد أن أسنان الغول ماتت موتها النهائي. لقد كان على قدم وساق لفترة طويلة، منذ أن تعرض هنريك والرئيس القديم لكمين. أعتقد أن شيئًا ما في هنريك انكسر عندما حدث ذلك ولم يظهر على السطح إلا الآن. يبدو أن لخططك طريقة في العمل لا أستطيع أن أفهمها، ولكن إذا كنت ستضع خطة، أعتقد أن أسنان الغول تحتاج إلى البقاء ميتًة. انقذ الناس وليس العصابة.”
لا تبخلوا بالتعليقات الإيجابية وآراءكم.
“أعتقد أن هذه فكرة جيدة،” قال أوبي. “الجميع، سنتناول العشاء أولاً. فرانسيس، هل يمكنك تحضير العشاء؟”
الشخص الوحيد الذي سيطر عليه تمامًا حتى الآن هو رويل، الذي حاول قتله، ولم يكن غاريت معتادًا على إظهار الرحمة لأولئك الذين كانوا يستهدفون حياته. لكن بالنسبة لرفاقه، فإن فكرة تصنيف هوياتهم قلبت معدته. كما لو كانت تشعر بعدم ارتياحه، وضعت رين يدها على كتفه. فاتحاً عينيه، نظر إليها وتحدث بهدوء.
“أعتقد أن هذه فكرة جيدة،” قال أوبي. “الجميع، سنتناول العشاء أولاً. فرانسيس، هل يمكنك تحضير العشاء؟”
