مجلس الإدارة (2)
54 – مجلس الإدارة (2)
عندما وقف الرجل الطويل فجأة ، ارتدى مرتزقة يولدريك نظرة شرسة كما لو كانوا مستعدين لشن هجوم عليه في أي لحظة. كما أمسك يولدريك بفأسه واقترب من الرجل الطويل.
“يبدو أن لديك مشكلة في ذلك. حسنًا ، هذا ما حدث لكبار فرساننا ، كما تعلمون؟ ربما لديك مشكلة مع كبار السن لدينا؟ “
“المرتدون القذرون. ليس لديك فكرة كيف عوملنا بسببكم أيها الأوغاد تعتقدون أنه يمكنكم التدخل الآن من العدم و… “
منع الفارس العجوز يولدريك قبل أن يتمكن من إنهاء كلماته.
“الحداد ديلموند…”
حاول يولدريك دفعه بعيدًا والصراخ ، لكن تجمدت ساقيه على الفور لمواجهة الفارس العجوز. يمكن أن يقول يولدريك بفخر أنه مر بالكثير في حياته ، لكن هالة الفارس العجوز كانت ساحقة بما يكفي لجعله يتجمد. سرعان ما حدد إحساسه بالخطر الذي تم تدريبه في ساحة المعركة لفترة طويلة ما يمكن لخصمه القيام به.
“لا يمكن أن يكون شرفنا أكثر للقتال إلى جانب وسام هوجين! هه- هاها! على أي حال ، لماذا لا نناقش المزيد من الأمور العملية! ما هو الدور الذي تريد منا أن نلعبه في هذه الحرب؟ هل سيكون حصارا؟ لست متأكدًا مما إذا كنت تعرف هذا ، لكن هايفدن غير مستعدة تمامًا للغزو الأجنبي… “
هز جينو ، صاحب الكازينو ، رأسه في المعارضة. كان من المحتم أن يتم اتهامهم بالخيانة إذا قرروا المشاركة في وسام هوجين ، حيث تم تصنيف فرسان هوجين بشكل صريح على أنهم هراطقة.
“خطوة أخرى وسيحطم رأسي”.
لاحظ يولدريك متأخراً المطرقة التي كان الفارس العجوز يحملها في يده – كانت بحجم رأس شخص بالغ. عندها فقط تعرف يولدريك على هوية خصمه. لم يكن هناك سوى شخص واحد استخدم مثل هذا السلاح داخل وسام هوجين.
لم يستطع أردين الرد على سيلفا. لقد سمع أن وسام هوجين يمكن أن تستدعي الموتى ، لكنه اعتقد أن القصص عن فرسان الموتى كانت مجرد شائعات. كان ذلك نادرًا ، لكن في بعض الأحيان يتحول الناس إلى أوندد بشكل طبيعي عند الموت. ومع ذلك ، فقد اختفى من الطبقة العليا من الموتى مثل فرسان الموتى منذ وقت طويل.
“على أي حال ، يا سيدي أردين؟ ماذا كنت تقول عن هايفدن؟ “
“الحداد ديلموند…”
حدق الجميع في ظهور أوندد بنظرة مذهولة.
تردد صدى صوت يولدريك على الفور في الغرفة.
“وسامهوجين و هايفدن صديقان قديمان! الجميع يعرف هذا!”
على الرغم من الاضطراب والجو الصاخب ، كان أردين مهملاً وتذكر الكلمات التي قالتها أنيا.
“ماذا؟ هذا الرجل العجوز هو الحداد الدموي؟ “
كان أردين يدرك جيدًا ما يعنيه ظهور فرسان الموتى الأربعة. سيتعين على القوات الموجودة داخل قاعة التجميع المخاطرة بحياتهم حتى للقتال ضد أربعة فرسان الهيكل. لكن أمام أعينهم كان فرسان الموتى ، الذين كانوا أقوى حتى من فرسان الهيكل.
“هو الشخص الذي يستخدم أكتاف الناس كسندان ويعامل رؤوسهم كجبيرة…”
لم يكن الناس بحاجة إلى التحذير. لقد عرفوا بالفعل أن الأشخاص الوحيدين هنا الذين يمكنهم التحرك هم فرسان وسام هوجين.
“سمعت أنه قتل ثلاثة فرسان الهيكل من جماعة الغراب الأبيض…”
لم يبد دايموند سعيدًا جدًا لسماع لقبه ، لكن كان من الواضح أن الجميع يخافونه.
كان لدى يولدريك تعويذة حصل عليها من الخلف عندما اعتاد العمل في جيبه من أجل وسام الغراب الأبيض. لقد كان عقدًا مصنوعًا من القصدير ، والقوة الموجودة بداخله يمكن أن تمنع الطاقة غير المقدسة وتمنع الموتى الأحياء من الحياة. تم استرداد القلادة بشكل جماعي من قبل وسام الغراب الابيض بعد المهمة ، لكن يولدريك سرقها من أحد المرتزقة القتلى.
كان أردين صامتا.
على الرغم من وجود خمسمائة جندي ، لن يتفاجأ أردين إذا هربوا جميعًا في اللحظة التي واجهوا فيها فرسان الموتى. بعد كل شيء ، كانوا مجموعة من الجنود اجتمعوا من أجل مصالحهم الخاصة وليس من أجل الولاء.
ثم تحولت أنظار الجميع إلى أنيا. لقد اعتبروها مجرد رسول من وسام هوجين ، لكن سماع اسم ديلموند غيّر نظرتهم إليها ؛ كان اسم أنيا أسطوريًا أيضًا.
“حسنا بالطبع! من واجب المواطنين المقاومة عندما تطلب الإمبراطورية طلبًا غير معقول! “
على الرغم من أنه أدرك أن خصومه كانوا أقوى مما كان يتصور ، إلا أنه لم يكن لديهم سبب للقتال مع هايفدن. اعتقد يولدريك أنهم كانوا ببساطة يحتجون على قرار المجلس.
“هو الشخص الذي يستخدم أكتاف الناس كسندان ويعامل رؤوسهم كجبيرة…”
“لا يمكن أن تكون أنابيل ألين ، الغراب قاطع الرأس؟”
رفع راس يده اليمنى ، وانفتح الرداء برفق مع عمله ؛ لم يكن هناك سوى فراغ مظلم بالداخل.
“يقولون إنها تعلمت قطع رؤوس الناس حتى قبل أن تتعلم الكلام…”
“على أي حال ، يا سيدي أردين؟ ماذا كنت تقول عن هايفدن؟ “
“إنه فارس الموتى…” تمتم بهدوء.
“إنها ماهرة في كل من الاغتيال واستحضار الأرواح ، لذا فهي تدخل الحرب وحدها وتخرج مع جيش.”
عندها فقط عاد الناس في قاعة الاجتماع إلى رشدهم ، وأدركوا من كانوا يوجهون سيفهم إليه.
كان قائد وسام الغراب الأبيض بالتأكيد أحد أقوى رجال الإمبراطورية ونخبة من النخبة.
“حسنا بالطبع! من واجب المواطنين المقاومة عندما تطلب الإمبراطورية طلبًا غير معقول! “
ومع ذلك ، كان الأشخاص الثلاثة الذين وقفوا أمامهم أساطير أنفسهم – كانوا هم الذين ورثوا أسطورة حية منذ عهد الإمبراطور حتى الآن. على الرغم من أنها كانت أسطورة سلبية ، إلا أنه كان من الطبيعي أن يشعر الناس بالرهبة.
“يبدو أنه أذهل السير كليو بهز رأسه بسرعة كبيرة. أطلب منكم جميعًا مرة أخرى الامتناع عن الأعمال التي قد تبدو مهددة “.
“القائد؟” تمتم أردين.
ومع ذلك ، كان الأشخاص الثلاثة الذين وقفوا أمامهم أساطير أنفسهم – كانوا هم الذين ورثوا أسطورة حية منذ عهد الإمبراطور حتى الآن. على الرغم من أنها كانت أسطورة سلبية ، إلا أنه كان من الطبيعي أن يشعر الناس بالرهبة.
على الرغم من الاضطراب والجو الصاخب ، كان أردين مهملاً وتذكر الكلمات التي قالتها أنيا.
ثم تحولت أنظار الجميع إلى أنيا. لقد اعتبروها مجرد رسول من وسام هوجين ، لكن سماع اسم ديلموند غيّر نظرتهم إليها ؛ كان اسم أنيا أسطوريًا أيضًا.
“خطوة أخرى وسيحطم رأسي”.
“من تقصد بالقبطان؟”
“سمعت أنه قتل ثلاثة فرسان الهيكل من جماعة الغراب الأبيض…”
تذكر أردين اسمًا سمعه منذ زمن بعيد ، لكنه لم يستطع نسيانه أبدًا. كان صاحب الاسم الذي فكر فيه هو أصغر أبناء الإمبراطور بالتبني ، قائد وسام هوجين ، وأيضًا أحد المرتدين الستة الذين اغتالوا الإمبراطور.
تحولت نظرة أردين إلى الرجل الطويل الذي يرتدي رداءً ، مما يعطي الهالة الأكثر غرابةً وغرابةً من أي شخص لم يكشف عن هويته بعد. إذا كانوا من وسام هوجين ، فلا يمكن أن يكون هناك سوى شخص واحد يخدمونه – أسطورة حية وتهديد للإمبراطورية إلى الحد الذي تم فيه تشكيل وسام الغراب الابيض لشخص واحد فقط. يمكن لأي شخص في قاعة التجمع تخمين هويته.
كان أردين يتصبب عرقا بالفعل. كان هناك طريقان فقط يمكنه الاختيار من بينهما في هذه المرحلة ؛ لكن المشكلة كانت في أي جانب تختار.
أدى الجمع غير المعتاد بين الجمجمة الصغيرة والحجم الكبير لجسده إلى غرس قلق وخوف مجهولين في نفوس الناس. حتى يولدريك ، الذي كان لديه خبرة كبيرة في تكسير جماجم الموتى الأحياء ، يمكن أن يشعر بتجميد جسده.
“راس رود…”
خلع راس غطاء محرك السيارة ببطء. اندلعت صرخات وآهات من الجميع عند رؤية اللهب الأزرق يحترق داخل جمجمته.
على الرغم من وجود خمسمائة جندي ، لن يتفاجأ أردين إذا هربوا جميعًا في اللحظة التي واجهوا فيها فرسان الموتى. بعد كل شيء ، كانوا مجموعة من الجنود اجتمعوا من أجل مصالحهم الخاصة وليس من أجل الولاء.
أدى الجمع غير المعتاد بين الجمجمة الصغيرة والحجم الكبير لجسده إلى غرس قلق وخوف مجهولين في نفوس الناس. حتى يولدريك ، الذي كان لديه خبرة كبيرة في تكسير جماجم الموتى الأحياء ، يمكن أن يشعر بتجميد جسده.
“همف! هذا اللقيط ليس لديه سوى عظام متبقية. ماذا يمكنك أن تفعل على أي حال؟ ” ابتسم يولدريك وتظاهر بالهدوء.
أدرك يولدريك فجأة أن كلماته قُطعت ضد إرادته. حاول تحريك لسانه ونفخ فمه ، لكن لم يخرج منه أي كلمة. عندها فقط أدرك أنه قد تم قطع نصفه من مرفقه الأيسر إلى كتفه الأيمن بينما كان لا يزال يحمل التعويذة. في تلك اللحظة ، رأى فارسًا مسلحًا من القتلى يخرج من رداء راس.
على الرغم من أنه أدرك أن خصومه كانوا أقوى مما كان يتصور ، إلا أنه لم يكن لديهم سبب للقتال مع هايفدن. اعتقد يولدريك أنهم كانوا ببساطة يحتجون على قرار المجلس.
واصل أردين التحديق في رأس جينو بذهول دون إجابة. كان يعتقد أن جينو سيكون الشخص الذي يعيش أطول عمر من بينهم جميعًا ، لكن موته السخيف كان صادمًا.
واصل أردين التحديق في رأس جينو بذهول دون إجابة. كان يعتقد أن جينو سيكون الشخص الذي يعيش أطول عمر من بينهم جميعًا ، لكن موته السخيف كان صادمًا.
“الشيء الجيد أنني احتفظت بالتعويذة التي حصلت عليها من وسام الغراب الأبيض.”
يتذكر أردين من ذاكرته أن راس رُود وجماعة هوجين هم الذين قتلوا جميع مستحضر الأرواح في الماضي ؛ لن يكون غريباً لو أنهم حصلوا على معرفة مستحضر الأرواح. إلى جانب ذلك ، فإن أسماء فرسان الموتى الذين قدمتهم أنيا لتوها كانت مشهورة مثل اسم ديلموند.
ابتلع أردين جرعة.
كان لدى يولدريك تعويذة حصل عليها من الخلف عندما اعتاد العمل في جيبه من أجل وسام الغراب الأبيض. لقد كان عقدًا مصنوعًا من القصدير ، والقوة الموجودة بداخله يمكن أن تمنع الطاقة غير المقدسة وتمنع الموتى الأحياء من الحياة. تم استرداد القلادة بشكل جماعي من قبل وسام الغراب الابيض بعد المهمة ، لكن يولدريك سرقها من أحد المرتزقة القتلى.
لم يكن الناس بحاجة إلى التحذير. لقد عرفوا بالفعل أن الأشخاص الوحيدين هنا الذين يمكنهم التحرك هم فرسان وسام هوجين.
هز جينو ، صاحب الكازينو ، رأسه في المعارضة. كان من المحتم أن يتم اتهامهم بالخيانة إذا قرروا المشاركة في وسام هوجين ، حيث تم تصنيف فرسان هوجين بشكل صريح على أنهم هراطقة.
حمل يولدريك التعويذة في يده ، وسحب فأسه.
“ماذا؟ هذا الرجل العجوز هو الحداد الدموي؟ “
رفع راس يده اليمنى ، وانفتح الرداء برفق مع عمله ؛ لم يكن هناك سوى فراغ مظلم بالداخل.
جفل يولدريك وتراجع بضع خطوات إلى الوراء عندما رأى الفراغ المظلم بينما كان يمسك عقده كما لو كان الشيء الوحيد الذي يمكنه الاعتماد عليه. اعتقد يولدريك أنه ارتكب خطأ عندما عبث برأس ، لكن حواسه تدربت منذ وقت طويل في ساحة المعركة كانت تخبره أنه لا يوجد خطر بعد. لم يستطع يولدريك الشعور بأي نية خبيثة من راس.
في هذه الأثناء ، قام راس بتقويم ظهره ببطء ، وخرج المزيد من فرسان الموتى المسلحين من رداءه واحدًا تلو الآخر في صمت.
“سيدي أردين. من فضلك لا تخبرني أنك تعتقد أن هذه هي القوة الوحيدة التي يمتلكها وسام هوجين ، “ابتسمت أنيا وربتت على كتف أردين.
“هل تريد القتال حقًا ، أليس كذلك؟ يبدو أنك تقلل من شأن مرتزق الفأس الأحمر ، لكن هناك خمسمائة من رجالي متمركزين في الخارج ، وعلى استعداد لـ… “
”لا- لا! مُطْلَقاً! سوف نقاتل بكل قوتنا. سوف نظهر لكم مدى شجاعتنا! “
أدرك يولدريك فجأة أن كلماته قُطعت ضد إرادته. حاول تحريك لسانه ونفخ فمه ، لكن لم يخرج منه أي كلمة. عندها فقط أدرك أنه قد تم قطع نصفه من مرفقه الأيسر إلى كتفه الأيمن بينما كان لا يزال يحمل التعويذة. في تلك اللحظة ، رأى فارسًا مسلحًا من القتلى يخرج من رداء راس.
“إنه ليس دورًا صعبًا للغاية.”
“اسمحوا لي أن أقدم لكم فرساننا. هؤلاء هم كبار فرساننا الكبار كليو ويور وميليا ومارك. أعلم أنه من الصعب التعرف على وجوههم ، لكن يمكن تمييزها إذا انتبهت جيدًا. سأكون ممتنًا إذا كنت تستطيع وضع ذلك في الاعتبار “.
بينما انهارت رؤيته ، رأى يولدريك يده اليسرى المبتورة لا تزال تحمل تعويذة انكسرت إلى نصفين. انحرف جسد يولدريك وانقلب على الأرض.
“لا يمكن أن تكون أنابيل ألين ، الغراب قاطع الرأس؟”
أومأ أردين برأسه يائسًا وهو يدرك مدى سرعته في تحريك رأسه.
بصوت عال ، ساد صمت شديد قاعة التجمع.
“إذن لماذا ظهروا مرة أخرى في هذا الوقت ؟!”
حاول يولدريك دفعه بعيدًا والصراخ ، لكن تجمدت ساقيه على الفور لمواجهة الفارس العجوز. يمكن أن يقول يولدريك بفخر أنه مر بالكثير في حياته ، لكن هالة الفارس العجوز كانت ساحقة بما يكفي لجعله يتجمد. سرعان ما حدد إحساسه بالخطر الذي تم تدريبه في ساحة المعركة لفترة طويلة ما يمكن لخصمه القيام به.
“خطوة أخرى وسيحطم رأسي”.
“أود أن أعبر عن تعازيّ في وفاة زميلك ، السير أردين” ، فتحت أنيا فمها لتكسر حاجز الصمت.
ابتلع أردين جرعة.
في هذه الأثناء ، قام راس بتقويم ظهره ببطء ، وخرج المزيد من فرسان الموتى المسلحين من رداءه واحدًا تلو الآخر في صمت.
كان لدى يولدريك تعويذة حصل عليها من الخلف عندما اعتاد العمل في جيبه من أجل وسام الغراب الأبيض. لقد كان عقدًا مصنوعًا من القصدير ، والقوة الموجودة بداخله يمكن أن تمنع الطاقة غير المقدسة وتمنع الموتى الأحياء من الحياة. تم استرداد القلادة بشكل جماعي من قبل وسام الغراب الابيض بعد المهمة ، لكن يولدريك سرقها من أحد المرتزقة القتلى.
حدق الجميع في ظهور أوندد بنظرة مذهولة.
“يبدو أن لديك مشكلة في ذلك. حسنًا ، هذا ما حدث لكبار فرساننا ، كما تعلمون؟ ربما لديك مشكلة مع كبار السن لدينا؟ “
“لا أحد يغادر الاجتماع حتى ينتهي” ، قالت أنيا وهي تنقر على لسانها في شفقة.
“اسمحوا لي أن أقدم لكم فرساننا. هؤلاء هم كبار فرساننا الكبار كليو ويور وميليا ومارك. أعلم أنه من الصعب التعرف على وجوههم ، لكن يمكن تمييزها إذا انتبهت جيدًا. سأكون ممتنًا إذا كنت تستطيع وضع ذلك في الاعتبار “.
“لقد فقدنا بالفعل”.
كان أردين صامتا.
كان هناك أربعة فرسان خرجوا من الرداء في المجموع ، وكانوا جميعًا يرتدون دروعًا صدئة وكان لديهم سلاح عسكري ضخم بغض النظر عن أحجام أجسامهم المختلفة. أحرقت داخل جماجمهم البيضاء لهبًا أزرق ، ومن الطبيعي أن يشعر أي شخص حي برفض مظهره الغريب. شحبت وجوه جميع أعضاء المجلس.
“إنه فارس الموتى…” تمتم بهدوء.
شعر الناس بقشعريرة عندما أدركوا أنهم لم يصابوا بالهلوسة عندما رأوا فرسان الموتى. كان الهواء داخل قاعة التجمع قد تجمد مع ظهور ليس واحدًا فقط ، ولكن أربعة فرسان من الموتى.
بينما انهارت رؤيته ، رأى يولدريك يده اليسرى المبتورة لا تزال تحمل تعويذة انكسرت إلى نصفين. انحرف جسد يولدريك وانقلب على الأرض.
عض أردن شفتيه. في كل مرة يبدأ شخص ما كلماته بهذه الطريقة ، سواء كان أحد رؤسائه أو الكنيسة ، لم تكن الأمور سهلة أبدًا.
“كني فرسان الموتى؟ ما هذا بحق الجحيم؟ ” تثرثرت أسنان سيلفا وهي تسحب ذراع أردين.
54 – مجلس الإدارة (2)
لم يستطع أردين معرفة ما إذا كانت سيلفا قد حاولت حقًا أن تهرب من أجلها عندما كانت متجمدة خوفًا منذ لحظة ، لكن دمها المتدفق على رأسه كان حقيقيًا أكثر من أي شيء آخر.
تحولت نظرة أردين إلى الرجل الطويل الذي يرتدي رداءً ، مما يعطي الهالة الأكثر غرابةً وغرابةً من أي شخص لم يكشف عن هويته بعد. إذا كانوا من وسام هوجين ، فلا يمكن أن يكون هناك سوى شخص واحد يخدمونه – أسطورة حية وتهديد للإمبراطورية إلى الحد الذي تم فيه تشكيل وسام الغراب الابيض لشخص واحد فقط. يمكن لأي شخص في قاعة التجمع تخمين هويته.
عض أردين شفتيه وهو ينظر إلى رأس يولدريك على الجسد المقطوع إلى نصفين.
“يبدو أنه أذهل السير كليو بهز رأسه بسرعة كبيرة. أطلب منكم جميعًا مرة أخرى الامتناع عن الأعمال التي قد تبدو مهددة “.
“… اعتبرهم فرسان المعبد. بدلاً من استخدام نعمة صاحب الجلالة ، يستخدمون الروح غير المقدسة والموت. من المعروف أنهم يتمتعون بنفس القوة والسرعة التي يتمتع بها فرسان الهيكل ، لكن قدراتهم تفوق قدرات فرسان الهيكل لأنهم لا يتعبون أو يتأذون.
“ما- ماذا؟ مثل هذه الأشياء موجودة بالفعل؟ اعتقدت أنهم موجودون فقط في القصص الخيالية القديمة! “
يتذكر أردين من ذاكرته أن راس رُود وجماعة هوجين هم الذين قتلوا جميع مستحضر الأرواح في الماضي ؛ لن يكون غريباً لو أنهم حصلوا على معرفة مستحضر الأرواح. إلى جانب ذلك ، فإن أسماء فرسان الموتى الذين قدمتهم أنيا لتوها كانت مشهورة مثل اسم ديلموند.
“من الطبيعي أنك لم تعرف منذ اختفائهم بوفاة جميع مستحضر الأرواح في عهد جلالة الإمبراطور. بالطبع كنت تعتقد أنهم كانوا فقط من قصة خيالية “.
“الشيء الجيد أنني احتفظت بالتعويذة التي حصلت عليها من وسام الغراب الأبيض.”
“إذن لماذا ظهروا مرة أخرى في هذا الوقت ؟!”
لم يستطع أردين الرد على سيلفا. لقد سمع أن وسام هوجين يمكن أن تستدعي الموتى ، لكنه اعتقد أن القصص عن فرسان الموتى كانت مجرد شائعات. كان ذلك نادرًا ، لكن في بعض الأحيان يتحول الناس إلى أوندد بشكل طبيعي عند الموت. ومع ذلك ، فقد اختفى من الطبقة العليا من الموتى مثل فرسان الموتى منذ وقت طويل.
واصل أردين التحديق في رأس جينو بذهول دون إجابة. كان يعتقد أن جينو سيكون الشخص الذي يعيش أطول عمر من بينهم جميعًا ، لكن موته السخيف كان صادمًا.
يتذكر أردين من ذاكرته أن راس رُود وجماعة هوجين هم الذين قتلوا جميع مستحضر الأرواح في الماضي ؛ لن يكون غريباً لو أنهم حصلوا على معرفة مستحضر الأرواح. إلى جانب ذلك ، فإن أسماء فرسان الموتى الذين قدمتهم أنيا لتوها كانت مشهورة مثل اسم ديلموند.
عندما حاول أردين يائسًا تغيير الموضوع ، قررت أنيا التوقف عن مضايقته. ابتسمت وذكرت متطلباتها.
“من فضلك لا تتصرف بتهور. يعتبرهم السير راس رود رفقاء ويحترمهم كأعضاء في فرساننا ، لذلك نحن لا نسيطر عليهم بشكل صارم “.
لم يكن الناس بحاجة إلى التحذير. لقد عرفوا بالفعل أن الأشخاص الوحيدين هنا الذين يمكنهم التحرك هم فرسان وسام هوجين.
كان هناك أربعة فرسان خرجوا من الرداء في المجموع ، وكانوا جميعًا يرتدون دروعًا صدئة وكان لديهم سلاح عسكري ضخم بغض النظر عن أحجام أجسامهم المختلفة. أحرقت داخل جماجمهم البيضاء لهبًا أزرق ، ومن الطبيعي أن يشعر أي شخص حي برفض مظهره الغريب. شحبت وجوه جميع أعضاء المجلس.
“أقدر حقًا تعاونك الكامل معنا. في الواقع ، كان هناك عدد غير قليل منا جادلوا بأنه سيكون من الأفضل قتل الجميع لتحويلهم إلى أوندد لاستخدامهم كجنود لنا ، بدلاً من بذل جهدنا لمحاولة إقناع الجميع. ألا تعتقد أن الموتى الأحياء سيكونون أفضل بكثير من الخردة التي قد تخوننا في أي وقت؟ “
كان أردين يدرك جيدًا ما يعنيه ظهور فرسان الموتى الأربعة. سيتعين على القوات الموجودة داخل قاعة التجميع المخاطرة بحياتهم حتى للقتال ضد أربعة فرسان الهيكل. لكن أمام أعينهم كان فرسان الموتى ، الذين كانوا أقوى حتى من فرسان الهيكل.
أومأ أردين برأسه يائسًا وهو يدرك مدى سرعته في تحريك رأسه.
على الرغم من الاضطراب والجو الصاخب ، كان أردين مهملاً وتذكر الكلمات التي قالتها أنيا.
“هناك خمسمائة من رجالنا متمركزين خارج قاعة التجمع. إذا كنت تريد القتال ، فعليك أن تفكر في ذلك… “تحدث أردين بينما كان يشكك في عقله في قوله هذه الكلمات.
على الرغم من وجود خمسمائة جندي ، لن يتفاجأ أردين إذا هربوا جميعًا في اللحظة التي واجهوا فيها فرسان الموتى. بعد كل شيء ، كانوا مجموعة من الجنود اجتمعوا من أجل مصالحهم الخاصة وليس من أجل الولاء.
“سيدي أردين. من فضلك لا تخبرني أنك تعتقد أن هذه هي القوة الوحيدة التي يمتلكها وسام هوجين ، “ابتسمت أنيا وربتت على كتف أردين.
“عدد غير قليل من كبار الفرسان لا يفضلون المساحات الضيقة. لذلك ستتمكن من مقابلة المزيد منهم في الخارج “.
“خطوة أخرى وسيحطم رأسي”.
“لقد فقدنا بالفعل”.
تذكر أردين اسمًا سمعه منذ زمن بعيد ، لكنه لم يستطع نسيانه أبدًا. كان صاحب الاسم الذي فكر فيه هو أصغر أبناء الإمبراطور بالتبني ، قائد وسام هوجين ، وأيضًا أحد المرتدين الستة الذين اغتالوا الإمبراطور.
كان أردين يتصبب عرقا بالفعل. كان هناك طريقان فقط يمكنه الاختيار من بينهما في هذه المرحلة ؛ لكن المشكلة كانت في أي جانب تختار.
عض أردين شفتيه وهو ينظر إلى رأس يولدريك على الجسد المقطوع إلى نصفين.
إن تمسكهم بأمر هوجين يعني أنهم كانوا يحولون الإمبراطورية بأكملها إلى عدو لهم – سيموتون يومًا ما بالتأكيد. ومع ذلك ، فإن التشابك مع وسام الغراب الأبيض يعني أنهم سيموتون في هذه اللحظة.
لفتت جثة يولدريك الدموية التي انقسمت إلى نصفين على الأرض عيون آردين. كان أردين سريعًا في اتخاذ القرار.
“هناك خمسمائة من رجالنا متمركزين خارج قاعة التجمع. إذا كنت تريد القتال ، فعليك أن تفكر في ذلك… “تحدث أردين بينما كان يشكك في عقله في قوله هذه الكلمات.
لفتت جثة يولدريك الدموية التي انقسمت إلى نصفين على الأرض عيون آردين. كان أردين سريعًا في اتخاذ القرار.
“لقد فقدنا بالفعل”.
ثم تحولت أنظار الجميع إلى أنيا. لقد اعتبروها مجرد رسول من وسام هوجين ، لكن سماع اسم ديلموند غيّر نظرتهم إليها ؛ كان اسم أنيا أسطوريًا أيضًا.
“حسنا بالطبع! من واجب المواطنين المقاومة عندما تطلب الإمبراطورية طلبًا غير معقول! “
“م- ماذا تريد منا! سوف تتعاون هايفدن معك! طبعا سنفعل!”
هز جينو ، صاحب الكازينو ، رأسه في المعارضة. كان من المحتم أن يتم اتهامهم بالخيانة إذا قرروا المشاركة في وسام هوجين ، حيث تم تصنيف فرسان هوجين بشكل صريح على أنهم هراطقة.
“… اعتبرهم فرسان المعبد. بدلاً من استخدام نعمة صاحب الجلالة ، يستخدمون الروح غير المقدسة والموت. من المعروف أنهم يتمتعون بنفس القوة والسرعة التي يتمتع بها فرسان الهيكل ، لكن قدراتهم تفوق قدرات فرسان الهيكل لأنهم لا يتعبون أو يتأذون.
“يقولون إنها تعلمت قطع رؤوس الناس حتى قبل أن تتعلم الكلام…”
ولكن قبل أن يتمكن جينو من هز رأسه للمرة الثانية ، تناثر الدم. بجلطة ، سقط رأس جينو وتدحرج على الأرض.
رفع راس يده اليمنى ، وانفتح الرداء برفق مع عمله ؛ لم يكن هناك سوى فراغ مظلم بالداخل.
“يبدو أنه أذهل السير كليو بهز رأسه بسرعة كبيرة. أطلب منكم جميعًا مرة أخرى الامتناع عن الأعمال التي قد تبدو مهددة “.
يحدق أردين بهدوء في رأس جينو الذي يتم قطعه بنفس سهولة قطف زهرة بضربة واحدة فقط من فأس فارس الميت. استغرق جسد جينو بعض الوقت قبل أن يسقط على الأرض ، كما لو أن جسده قد أدرك للتو أنه قد تم قطع رأسه.
أومأ أردين برأسه يائسًا وهو يدرك مدى سرعته في تحريك رأسه.
“على أي حال ، يا سيدي أردين؟ ماذا كنت تقول عن هايفدن؟ “
كان هناك أربعة فرسان خرجوا من الرداء في المجموع ، وكانوا جميعًا يرتدون دروعًا صدئة وكان لديهم سلاح عسكري ضخم بغض النظر عن أحجام أجسامهم المختلفة. أحرقت داخل جماجمهم البيضاء لهبًا أزرق ، ومن الطبيعي أن يشعر أي شخص حي برفض مظهره الغريب. شحبت وجوه جميع أعضاء المجلس.
واصل أردين التحديق في رأس جينو بذهول دون إجابة. كان يعتقد أن جينو سيكون الشخص الذي يعيش أطول عمر من بينهم جميعًا ، لكن موته السخيف كان صادمًا.
يتذكر أردين من ذاكرته أن راس رُود وجماعة هوجين هم الذين قتلوا جميع مستحضر الأرواح في الماضي ؛ لن يكون غريباً لو أنهم حصلوا على معرفة مستحضر الأرواح. إلى جانب ذلك ، فإن أسماء فرسان الموتى الذين قدمتهم أنيا لتوها كانت مشهورة مثل اسم ديلموند.
أومأ أردين برأسه يائسًا وهو يدرك مدى سرعته في تحريك رأسه.
في تلك اللحظة ، شعر أردين بشيء ساخن يتدفق على رأسه. نظر إلى الأعلى ، خائفًا من العثور على جثة سيلفا متدلية حيث اخترقت رقبتها بحربة طويلة.
“راس رود…”
“لا أحد يغادر الاجتماع حتى ينتهي” ، قالت أنيا وهي تنقر على لسانها في شفقة.
إن تمسكهم بأمر هوجين يعني أنهم كانوا يحولون الإمبراطورية بأكملها إلى عدو لهم – سيموتون يومًا ما بالتأكيد. ومع ذلك ، فإن التشابك مع وسام الغراب الأبيض يعني أنهم سيموتون في هذه اللحظة.
لم يستطع أردين معرفة ما إذا كانت سيلفا قد حاولت حقًا أن تهرب من أجلها عندما كانت متجمدة خوفًا منذ لحظة ، لكن دمها المتدفق على رأسه كان حقيقيًا أكثر من أي شيء آخر.
“لا يمكن أن تكون أنابيل ألين ، الغراب قاطع الرأس؟”
تذكر أردين اسمًا سمعه منذ زمن بعيد ، لكنه لم يستطع نسيانه أبدًا. كان صاحب الاسم الذي فكر فيه هو أصغر أبناء الإمبراطور بالتبني ، قائد وسام هوجين ، وأيضًا أحد المرتدين الستة الذين اغتالوا الإمبراطور.
أومأ أردين برأسه يائسًا وهو يدرك مدى سرعته في تحريك رأسه.
هز جينو ، صاحب الكازينو ، رأسه في المعارضة. كان من المحتم أن يتم اتهامهم بالخيانة إذا قرروا المشاركة في وسام هوجين ، حيث تم تصنيف فرسان هوجين بشكل صريح على أنهم هراطقة.
عض أردن شفتيه. في كل مرة يبدأ شخص ما كلماته بهذه الطريقة ، سواء كان أحد رؤسائه أو الكنيسة ، لم تكن الأمور سهلة أبدًا.
“وسامهوجين و هايفدن صديقان قديمان! الجميع يعرف هذا!”
ثم تحولت أنظار الجميع إلى أنيا. لقد اعتبروها مجرد رسول من وسام هوجين ، لكن سماع اسم ديلموند غيّر نظرتهم إليها ؛ كان اسم أنيا أسطوريًا أيضًا.
“فهل هذا يعني أنك ستتعاون بشكل كامل في قضيتنا؟”
“حسنا بالطبع! من واجب المواطنين المقاومة عندما تطلب الإمبراطورية طلبًا غير معقول! “
“أرى. شكرا جزيلا لك ، “ابتسمت أنيا ووضعت يدها على كتف أردين. ثم واصلت أنيا الهمس في أذني أردين مما جعله يرتجف.
واصل أردين التحديق في رأس جينو بذهول دون إجابة. كان يعتقد أن جينو سيكون الشخص الذي يعيش أطول عمر من بينهم جميعًا ، لكن موته السخيف كان صادمًا.
“أقدر حقًا تعاونك الكامل معنا. في الواقع ، كان هناك عدد غير قليل منا جادلوا بأنه سيكون من الأفضل قتل الجميع لتحويلهم إلى أوندد لاستخدامهم كجنود لنا ، بدلاً من بذل جهدنا لمحاولة إقناع الجميع. ألا تعتقد أن الموتى الأحياء سيكونون أفضل بكثير من الخردة التي قد تخوننا في أي وقت؟ “
جفل يولدريك وتراجع بضع خطوات إلى الوراء عندما رأى الفراغ المظلم بينما كان يمسك عقده كما لو كان الشيء الوحيد الذي يمكنه الاعتماد عليه. اعتقد يولدريك أنه ارتكب خطأ عندما عبث برأس ، لكن حواسه تدربت منذ وقت طويل في ساحة المعركة كانت تخبره أنه لا يوجد خطر بعد. لم يستطع يولدريك الشعور بأي نية خبيثة من راس.
تحول وجه أردين أكثر شحوبًا. يمكن أن يشم أردين فجأة رائحة البول الكريهة من مكان ما في الغرفة ؛ قلة من الحراس تبولوا على أنفسهم. لم يلومهم أردين لأنه كان على وشك التبول على نفسه أيضًا.
شعر الناس بقشعريرة عندما أدركوا أنهم لم يصابوا بالهلوسة عندما رأوا فرسان الموتى. كان الهواء داخل قاعة التجمع قد تجمد مع ظهور ليس واحدًا فقط ، ولكن أربعة فرسان من الموتى.
“من تقصد بالقبطان؟”
”لا- لا! مُطْلَقاً! سوف نقاتل بكل قوتنا. سوف نظهر لكم مدى شجاعتنا! “
”لا- لا! مُطْلَقاً! سوف نقاتل بكل قوتنا. سوف نظهر لكم مدى شجاعتنا! “
أرى. سأصدقك ، ابتسمت أنيا.
“يقولون إنها تعلمت قطع رؤوس الناس حتى قبل أن تتعلم الكلام…”
“لا يمكن أن تكون أنابيل ألين ، الغراب قاطع الرأس؟”
“لن يكون الوقت قد فات لتحويل الجميع إلى الموتى الأحياء بعد موتهم الموت الشجعان على أي حال.”
“أرى. شكرا جزيلا لك ، “ابتسمت أنيا ووضعت يدها على كتف أردين. ثم واصلت أنيا الهمس في أذني أردين مما جعله يرتجف.
“لا أحد يغادر الاجتماع حتى ينتهي” ، قالت أنيا وهي تنقر على لسانها في شفقة.
كان أردين صامتا.
“يبدو أن لديك مشكلة في ذلك. حسنًا ، هذا ما حدث لكبار فرساننا ، كما تعلمون؟ ربما لديك مشكلة مع كبار السن لدينا؟ “
“أقدر حقًا تعاونك الكامل معنا. في الواقع ، كان هناك عدد غير قليل منا جادلوا بأنه سيكون من الأفضل قتل الجميع لتحويلهم إلى أوندد لاستخدامهم كجنود لنا ، بدلاً من بذل جهدنا لمحاولة إقناع الجميع. ألا تعتقد أن الموتى الأحياء سيكونون أفضل بكثير من الخردة التي قد تخوننا في أي وقت؟ “
“لا يمكن أن يكون شرفنا أكثر للقتال إلى جانب وسام هوجين! هه- هاها! على أي حال ، لماذا لا نناقش المزيد من الأمور العملية! ما هو الدور الذي تريد منا أن نلعبه في هذه الحرب؟ هل سيكون حصارا؟ لست متأكدًا مما إذا كنت تعرف هذا ، لكن هايفدن غير مستعدة تمامًا للغزو الأجنبي… “
عندما حاول أردين يائسًا تغيير الموضوع ، قررت أنيا التوقف عن مضايقته. ابتسمت وذكرت متطلباتها.
عندما حاول أردين يائسًا تغيير الموضوع ، قررت أنيا التوقف عن مضايقته. ابتسمت وذكرت متطلباتها.
واصل أردين التحديق في رأس جينو بذهول دون إجابة. كان يعتقد أن جينو سيكون الشخص الذي يعيش أطول عمر من بينهم جميعًا ، لكن موته السخيف كان صادمًا.
“إنه ليس دورًا صعبًا للغاية.”
لفتت جثة يولدريك الدموية التي انقسمت إلى نصفين على الأرض عيون آردين. كان أردين سريعًا في اتخاذ القرار.
عض أردن شفتيه. في كل مرة يبدأ شخص ما كلماته بهذه الطريقة ، سواء كان أحد رؤسائه أو الكنيسة ، لم تكن الأمور سهلة أبدًا.
على الرغم من أنه أدرك أن خصومه كانوا أقوى مما كان يتصور ، إلا أنه لم يكن لديهم سبب للقتال مع هايفدن. اعتقد يولدريك أنهم كانوا ببساطة يحتجون على قرار المجلس.
ومع ذلك ، فإن ما قالته أنيا بعد ذلك كان مختلفًا تمامًا عما كان يتوقعه.
“أود أن يتعاون هايفدن بشكل كامل مع وسام الغراب الابيض.”
“يبدو أن لديك مشكلة في ذلك. حسنًا ، هذا ما حدث لكبار فرساننا ، كما تعلمون؟ ربما لديك مشكلة مع كبار السن لدينا؟ “
“أقدر حقًا تعاونك الكامل معنا. في الواقع ، كان هناك عدد غير قليل منا جادلوا بأنه سيكون من الأفضل قتل الجميع لتحويلهم إلى أوندد لاستخدامهم كجنود لنا ، بدلاً من بذل جهدنا لمحاولة إقناع الجميع. ألا تعتقد أن الموتى الأحياء سيكونون أفضل بكثير من الخردة التي قد تخوننا في أي وقت؟ “
