ذابح التنين (1)
“لقد أرسلت بالفعل أشخاصًا لتفقد دور الترفيه في المدينة. ولم يقل أحد أنهم رأوه”.
لم تكن أديليا هي الوحيدة التي تشعر بالقلق على سموه هذه الأيام ،فلقد كان سلوكه مؤخرا غريبًا بالفعل. كما أن الأمير تحرك باستمرار كما لو أنه مصاب بمرض سيقتله بمجرد وقوفه.
“أترك هذه الرسالة، لأنني غير متأكد مما يخبئه المستقبل. آمل ألا يقرأ الماركيز هذه الكلمات أبدًا-”
ومع ذلك، فقد توقف فجأة عن جميع أعماله وأغلق على نفسه في قصره.
أرادت أن تفتح الختم وتقرأ محتوياته في الحال، لكن أمر الأمير كان مطلقًا. تمسكت بها بفارغ الصبر وانتظرت عودة الأمير.
لم يلتق بأحد ولم يتحدث مع أحد ،لقد أغمض عينيه طوال اليوم وتأمل.
كانت أديليا قلقة على صحته، لذا حرصت على انتقاء جميع المأكولات التي يحبها الأمير وتحضرها له في كل وجبة، لكنه لم يضع لقمة في فمه.
مرت أربعة أيام على هذا النحو.
لم يلتق بأحد ولم يتحدث مع أحد ،لقد أغمض عينيه طوال اليوم وتأمل.
في هذه الأثناء، زار العديد من الناس القصر الأول، وكلهم قلقون بشأن توقف الأمير المفاجئ عن النشاط.
تنهد كارلز وخرج من الغرفة عندما لفت انتباهه صوت خافت للغاية.
ومع ذلك، ظل الأمير مكرسًا لتأملاته دون أن يلاحظ حتى زياراتهم ،و هكذا مرت أربعة أيام أخرى.
ولكن عندما غربت الشمس بعد يوم آخر وارتفع القمر إلى منتصف سماء الليل، لم يكن الأمير قد عاد بعد. بدأ كارلز بالقلق.
زارت أديليا سرير الأمير عند الفجر، كما كانت عادتها الآن، لكنها مدت عينيها هذا الصباح على نطاق واسع. كان الأمير قد أغمض عينيه وبقي دون حراك لمدة عشرة أيام تقريبا، ومع ذلك فقد وقف من مقعده هذا الصباح لسبب ما.
فتح كارلز الباب بعناية لكنه لم ير أحدا مستلقيا على السرير الأنيق.
“صاحب السمو!” ركضت أديليا إلى الأمير والقلق في عينيها عندما بدأت في صب الكلمات. أخبرته أنها قلقة للغاية لأنه يفوت وجبات الطعام، ويجلس في غرفته طوال الوقت دون أن يقوم بأي حركة.
كانت أديليا قلقة على صحته، لذا حرصت على انتقاء جميع المأكولات التي يحبها الأمير وتحضرها له في كل وجبة، لكنه لم يضع لقمة في فمه.
ابتسم الأمير بهدوء عندما سمع حديث أديليا.
أرادت أن تفتح الختم وتقرأ محتوياته في الحال، لكن أمر الأمير كان مطلقًا. تمسكت بها بفارغ الصبر وانتظرت عودة الأمير.
كان وجهه هزيلا بعض الشيء، ولكن عينيه أشرقتا أكثر من أي وقت مضى.
ومع ذلك، فإن الجو في القاعة لم يكن لطيفا.
شعرت أديليا بالارتياح، لكن دموعها الحزينة لم تفارقها، ثم طلب الأمير مساعدتها.
لقد ساعدته في تنظيف وجهه ثم ساعدته في ارتداء ملابسه.
“لقد عاد بعض الفرسان الذين خرجوا للبحث عن سموه!”
شعرت أديليا بالارتياح، لكن دموعها الحزينة لم تفارقها، ثم طلب الأمير مساعدتها.
ثم طلب منها الأمير أن تحضر له الدرع الذي كان يرتديه.
مرت أربعة أيام على هذا النحو.
أحنت أديليا رأسها وذهبت لإحضاره ثم ساعدته على ارتدائه.
كان له قاعدة من الجلد، ومطلي بالحديد جزئيًا فقط. لقد كان درع الفرسان الشماليين الذي سهل التنقل على حساب ضعف الحماية.
“دعهم يدخلون!”
ضحك الأمير راضيًا وأشاد بأديليا على عملها الجاد. نظرت إلى الأرض ثم نظرت إلى الأمير.
أثناء تجواله عبر الإمبراطورية، نما شعر الأمير الذي كان بالكاد يستطيع التحكم فيه من قبل، لطول من ذلك بكثير.
لقد ناضل من أجل قمع قلقه، لدرجة أنه توقف عن القراءة للحظة. كان المحتوى الرئيسي يدور حول أين وماذا يجب القيام به وما هي الحالات الطارئة التي يجب على الماركيز الانتباه إليها. تمت كتابة طلب لاتخاذ الترتيبات المناسبة.
بحثت في أدراج غرفة النوم وأخرجت مشطًا وحزامًا جلديًا، ثم قامت بترتيب شعر الأمير الخجول بحركات بارعة وماهرة.
في نهاية الرسالة، وعد أدريان بأنه سيعود، وصدق ماكسيميليان ذلك. ومن المؤكد أن شقيقه سيعود. تمامًا كما حدث عندما ظهر على الخط الدفاعي على نهر الرينتيس مع التعزيزات الشمالية، سيفي أدريان بوعده مرة أخرى.
وأشاد بها الأمير مرة أخرى معجبا بشكله الجديد.
أترك هذه الرسالة، لأنني لست متأكدًا مما يخبئه المستقبل. آمل ألا يقرأ الماركيز هذه الكلمات أبدًا إذا سمحت الظروف بذلك. ومع ذلك، يجب أن يتم ذلك قبل أي شيء آخر.
بعد أن تم الإشادة بها مرارًا وتكرارًا، ابتسمت أديليا بابتسامة جديدة واسعة لم تشهدها من قبل. شعرت كما لو أن كل القلق والانزعاج الذي جعل قلبها مريضًا لمدة عشرة أيام تقريبًا قد اختفى.
“صاحب السمو!” ركضت أديليا إلى الأمير والقلق في عينيها عندما بدأت في صب الكلمات. أخبرته أنها قلقة للغاية لأنه يفوت وجبات الطعام، ويجلس في غرفته طوال الوقت دون أن يقوم بأي حركة.
كان الأمير الآن يرتدي زيه العسكري ودرعه. ثم ذهب ليقف أمام السيفين الموضوعين على الطاولة. و بعد التفكير لفترة من الوقت، أمسك واحدا منهما.
سأعود في أقرب وقت ممكن. ومهما تأخرت عودتي، سأعود، وعندها سيبدأ عملنا بشكل جدي.
كان السيف الذي إختاره الأمير هو السيف الملكي وليس السيف الذي كان يستمتع دائمًا باستخدامه، مما أرعب قلب أديليا عندما رأته يحمل هذا السيف.
قام كارلز أولريش بفحص محتويات الرسالة أخيرًا وذكر أيضًا أنه يعتقد أن الأمير سيعود بأمان.
لقد مر وقت طويل منذ أن غادروا أراضي الإمبراطورية الدموية، وهم يقفون الآن داخل القصر الملكي، المكان الأفضل دفاعًا في العاصمة التي كانت مسالمة.
سأل عابسا:”ماذا يعني ذلك؟” ، وبدأت أديليا في البكاء.
بدا لأديليا وكأن الأمير على وشك الدخول في معركة بمفرده.
في هذه الأثناء كان الملك قد قرأ الرسالة وتم تسليمها إلى ماكسيميليان. لم يبدو وجه الملك مختلفًا كثيرًا عن وجه بيليفيلد،كما قرأ ماكسيميليان الرسالة بتعبير صارم.
دون أن تعرف لماذا أمسكت بكم الأمير، كان الأمير عادة ليضحك بشكل مؤذ ويسألها عما تفعله. أما الآن فلقد مرر يده بصمت عبر شعرها ثم أمسك باليد التي تمسك بكمه، فشعرت بالقلق الشديد حينها.
“سأدخل.”
“ششش،” جعل الأمير أديليا تترك كمه بلطف.
ولكن الأمير لم يكن هناك، بعد كل شيء. كان السرير فارغا.
ثم سلم أديليا خطابًا وقال إنه إذا لم يعد بحلول غروب الشمس في اليوم التالي، فعليها تسليم الرسالة إلى رجل عجوز معين.
“فلقد اهتزت الأرض وتشققت في كل مكان، وأقسم أني ما رأيت مثل هذا الدمار قط”.
وبينما كانت أديليا تحدق به بصراحة، فتح الأمير الباب وغادر الغرفة. وبعد لحظات، نهضت وتبعته، لكنه كان قد اختفى بالفعل.
كان الأمر كما لو أن أدريان قد ترك وصية، لكنها لم تكن وصية حقيقية.
وسألت الفرسان الذين يحرسون القصر إذا كانوا يعرفون مكان الأمير. لقد أعطوا ردودًا غير مهمة، قائلين إن الأمير ذهب في نزهة على الأقدام وأخبرهم أنه لن يتبعه أحد.
“لقد وصل الماركيز بيليفيلد.”
أمسكت أديليا بالرسالة التي في يدها.
“سأدخل.”
أرادت أن تفتح الختم وتقرأ محتوياته في الحال، لكن أمر الأمير كان مطلقًا. تمسكت بها بفارغ الصبر وانتظرت عودة الأمير.
زارت أديليا سرير الأمير عند الفجر، كما كانت عادتها الآن، لكنها مدت عينيها هذا الصباح على نطاق واسع. كان الأمير قد أغمض عينيه وبقي دون حراك لمدة عشرة أيام تقريبا، ومع ذلك فقد وقف من مقعده هذا الصباح لسبب ما.
إلا أن النهار تحول إلى ليل، ولم يعد سموه.
* * *
* * *
ومع ذلك، ظل الأمير مكرسًا لتأملاته دون أن يلاحظ حتى زياراتهم ،و هكذا مرت أربعة أيام أخرى.
طرق كارلز أولريش باب غرفة النوم.
لقد كان في القصر منذ ما يقرب من عشرة أيام، لذلك ربما ذهب للحصول على بعض الهواء النقي،هكذا اعتقد كارلز، وإذا انتظرنا فسوف يعود.
“دوك دوك دوك”.
كان وجهه هزيلا بعض الشيء، ولكن عينيه أشرقتا أكثر من أي وقت مضى.
“صاحب السمو، أنا كارلز.”
“كان سموه هادئا، ولكن يبدو كما لو كان لديه معركة كبيرة تنتظره”.
بغض النظر عن عدد المرات التي طرق فيها وتحدث، لم يسمع أي جواب.
كان الملك قد أمر فرسانه تقريبًا بأخذها منها بالقوة، لكنه قرر بعد ذلك عدم القيام بذلك لأن الماركيز كان في طريقه بغض النظر، وسيتم حل الأمر قريبًا.
“سأدخل.”
عندما التقت أديليا بنظرة الماركيز، سلمته الرسالة.
فتح كارلز الباب بعناية لكنه لم ير أحدا مستلقيا على السرير الأنيق.
لقد ساعدته في تنظيف وجهه ثم ساعدته في ارتداء ملابسه.
لقد أتيت بالصدفة معتقدا أنه هنا، فكر كارلز.
ويبدو أنها كانت جالسة هناك طوال الليل، في انتظار عودة الأمير. نقر كارلز بلسانه بهدوء. ثم خطرت لها فكرة أنها ربما تعرف مكان وجود الأمير، فاقترب بهدوء وسأل: «هل تعرفين أين ذهب سموه؟»
كان الأمير قد ذهب في نزهة في اليوم السابق ولم يعد بين عشية وضحاها. كان الاحتمال ضئيلًا، لكن كارلز ما زال يأتي للتحقق مما إذا كان الأمير قد عاد إلى غرفته دون علم فرسان القصر.
بحثت في أدراج غرفة النوم وأخرجت مشطًا وحزامًا جلديًا، ثم قامت بترتيب شعر الأمير الخجول بحركات بارعة وماهرة.
ولكن الأمير لم يكن هناك، بعد كل شيء. كان السرير فارغا.
كان الأمر كما لو أن أدريان قد ترك وصية، لكنها لم تكن وصية حقيقية.
“ماذا؟” عبس كارلز وهو يدرس الغرفة. وفي إحدى الزوايا، بجوار السرير، رأى ظلًا رابضًا. كانت امرأة تحتضن ركبتيها بكلتا يديها، وتدفن رأسها بين ذراعيها.
ومع ذلك، نظرًا لأن بيليفيلد كان متأخرًا اليوم، فقد نفد صبر الملك. وبينما كان يكافح من أجل كبح قلقه، سمع صوت فارس القصر الذي يحرس الباب.
“سيدة أديليا؟”
أحنت أديليا رأسها وذهبت لإحضاره ثم ساعدته على ارتدائه.
وكانت أقرب صديقة للأمير، أديليا.
“ربما يقضي بعض الوقت في المناطق الترفيهية بالعاصمة بعد أن رحل لفترة طويلة؟ سمعت أنه لم يظهر هذا النوع من السلوك في السنوات الأخيرة، ولكن في الماضي، كان يذهب إلى هناك كثيرًا” قال سيورين، لكن ماكسيميليان هز رأسه.
ويبدو أنها كانت جالسة هناك طوال الليل، في انتظار عودة الأمير. نقر كارلز بلسانه بهدوء. ثم خطرت لها فكرة أنها ربما تعرف مكان وجود الأمير، فاقترب بهدوء وسأل: «هل تعرفين أين ذهب سموه؟»
“سأدخل.”
هزت أديليا رأسها وهي لا تزال تدفنه بين ركبتيها.
تنهد الملك قائلاً: “لديها الجواب، لكنني لا أستطيع الحصول عليه”. لقد حاولوا بالفعل عدة مرات، وكانوا حريصين على قراءة الرسالة. ومع ذلك، رفضت المرأة العنيدة حتى الانصياع لأوامر الملك، قائلة إن الأمير أمرها بتسليم الرسالة إلى الماركيز بيليفيلد فقط.
“هاه، ربما كان يشعر بالملل. هل تعلمين إذا أخذ حصانًا؟”
وأشاد بها الأمير مرة أخرى معجبا بشكله الجديد.
لم يكن كارلز قلقًا جدًا بشأن غياب الأمير. كان يعلم أن الأمير رجل قادر ولن يكون في خطر كبير داخل حدود المملكة.
الفرسان الذين توقفوا أمام الباب المفتوح دخلوا الآن إلى القاعة وذهبوا ليركعوا أمام منصة الملك.
لقد كان في القصر منذ ما يقرب من عشرة أيام، لذلك ربما ذهب للحصول على بعض الهواء النقي،هكذا اعتقد كارلز، وإذا انتظرنا فسوف يعود.
“لقد أرسلت بالفعل أشخاصًا لتفقد دور الترفيه في المدينة. ولم يقل أحد أنهم رأوه”.
ولكن عندما غربت الشمس بعد يوم آخر وارتفع القمر إلى منتصف سماء الليل، لم يكن الأمير قد عاد بعد. بدأ كارلز بالقلق.
“إلى أي مدى مشى؟”
لقد مر وقت طويل منذ أن غادروا أراضي الإمبراطورية الدموية، وهم يقفون الآن داخل القصر الملكي، المكان الأفضل دفاعًا في العاصمة التي كانت مسالمة.
في هذه الأثناء، علم كارلز أن الإلف السيافين قد ذهبوا مع الأمير، لذا تساءل عما إذا كان هناك شيء ما.
استيقظت أديليا تمامًا وسحبت مظروفًا من تحت ذراعيها وأظهرته لكارلز.
“حسنا، اسمحوا لي أن أذهب للتحقق مرة أخرى.”
لقد أصبح ماكسيميليان قلقًا من حقيقة أن شقيقه، الذي كان دائمًا مليئًا بالثقة قد كتب مثل هذه الرسالة وهو يفكر في الفشل.
كانت الشمس قد غربت منذ فترة طويلة، ومع ذلك ظل سرير الأمير رابضًا في نفس الوضع الذي كان عليه في اليوم السابق.
“سيدة أديليا؟”
تنهد كارلز وخرج من الغرفة عندما لفت انتباهه صوت خافت للغاية.
“سأدخل.”
“حسنا، صاحب السمو …”
“لقد عاد بعض الفرسان الذين خرجوا للبحث عن سموه!”
تحدثت أديليا، استدار كارلز ورأى أن أديليا رفعت رأسها وكانت تنظر إليه. بدا وجهها ممدودًا ومليئًا بالدموع، وكان أنفها سيلانًا.
مرت أربعة أيام على هذا النحو.
“ل- لقد قال أنه إذا لم يعد بعد يومين، فيجب أن أعطي هذه الرسالة إلى ماركيز بيليفيلد.”
ولكن الأمير لم يكن هناك، بعد كل شيء. كان السرير فارغا.
استيقظت أديليا تمامًا وسحبت مظروفًا من تحت ذراعيها وأظهرته لكارلز.
وسألت الفرسان الذين يحرسون القصر إذا كانوا يعرفون مكان الأمير. لقد أعطوا ردودًا غير مهمة، قائلين إن الأمير ذهب في نزهة على الأقدام وأخبرهم أنه لن يتبعه أحد.
تصلب كارلز حيث كان يقف.
بدا لأديليا وكأن الأمير على وشك الدخول في معركة بمفرده.
سأل عابسا:”ماذا يعني ذلك؟” ، وبدأت أديليا في البكاء.
استيقظت أديليا تمامًا وسحبت مظروفًا من تحت ذراعيها وأظهرته لكارلز.
“يبدو أن سموه خرج لمحاربة شخص ما.”
أزال الماركيز ختمه على الفور ثم بدأ في قراءة محتوياته بصوت عالٍ.
“لماذا تخبريني الآن فقط؟!”
“حسنا،الآن احصل على الرسالة.”
صرخ كارلز عندما سمع هذا، غير قادر على السيطرة على عواطفه.
“لقد وصل الماركيز بيليفيلد.”
بعد أن صرخ بصوت عالٍ، نظر إلى وجه أديليا وأغلق فمه. عندها فقط أدرك أنه لا ينبغي له الصراخ على هذه المرأة؛ كانت غير مستقرة للغاية.
ومع ذلك، نظرًا لأن بيليفيلد كان متأخرًا اليوم، فقد نفد صبر الملك. وبينما كان يكافح من أجل كبح قلقه، سمع صوت فارس القصر الذي يحرس الباب.
“حسنًا، سيدة أديليا. أرجوك اتبعيني. سنذهب إلى جلالة الملك في الحال.”
أثناء تجواله عبر الإمبراطورية، نما شعر الأمير الذي كان بالكاد يستطيع التحكم فيه من قبل، لطول من ذلك بكثير.
وقفت أديليا مترنحة، وما زالت متمسكة بالرسالة التي تركها الأمير.
“أليس من الممكن أنه غادر إلى دوترين دون أن يدلي بأي كلمة؟” تكهن سيورين كيرجاين. لقد ترك هو وبقية الوفد وراءهم بينما كان الأمير وفرسانه يتجولون ليلاً ونهارًا. وكان الآن يفكر في مكان وجود الأمير.
* * *
أمسكت أديليا بالرسالة التي في يدها.
“أليس من الممكن أنه غادر إلى دوترين دون أن يدلي بأي كلمة؟” تكهن سيورين كيرجاين. لقد ترك هو وبقية الوفد وراءهم بينما كان الأمير وفرسانه يتجولون ليلاً ونهارًا. وكان الآن يفكر في مكان وجود الأمير.
أمسكت أديليا بالرسالة التي في يدها.
وسألت الفرسان الذين يحرسون القصر إذا كانوا يعرفون مكان الأمير. لقد أعطوا ردودًا غير مهمة، قائلين إن الأمير ذهب في نزهة على الأقدام وأخبرهم أنه لن يتبعه أحد.
“لقد سمحت له بالفعل بالذهاب إلى دوترين. “وقال الملك، رافضا نظرية سيورين: “لا يوجد سبب يدعوه إلى المغادرة فجأة وبصمت”.
قام كارلز أولريش بفحص محتويات الرسالة أخيرًا وذكر أيضًا أنه يعتقد أن الأمير سيعود بأمان.
“ربما يقضي بعض الوقت في المناطق الترفيهية بالعاصمة بعد أن رحل لفترة طويلة؟ سمعت أنه لم يظهر هذا النوع من السلوك في السنوات الأخيرة، ولكن في الماضي، كان يذهب إلى هناك كثيرًا” قال سيورين، لكن ماكسيميليان هز رأسه.
“لقد عاد بعض الفرسان الذين خرجوا للبحث عن سموه!”
“لقد أرسلت بالفعل أشخاصًا لتفقد دور الترفيه في المدينة. ولم يقل أحد أنهم رأوه”.
أجاب الفارس بصوت مرتجف: “يبدو الأمر كما لو… كان هناك شيء ضخم”.
“هاه. ثم أين ذهب؟”
زارت أديليا سرير الأمير عند الفجر، كما كانت عادتها الآن، لكنها مدت عينيها هذا الصباح على نطاق واسع. كان الأمير قد أغمض عينيه وبقي دون حراك لمدة عشرة أيام تقريبا، ومع ذلك فقد وقف من مقعده هذا الصباح لسبب ما.
نظر الجميع إلى جانب واحد من القاعة، وتعثرت أنظارهم تحت انتباههم الجماعي ثم وضعت يديها على صدرها، وهي لا تزال ممسكة بالظرف.
نيابة عن الملك والماركيز، اللذين بدا كلاهما منهكين و حزينين، طلب سيورين من الفارس أن يشرح بالتفصيل.
تنهد الملك قائلاً: “لديها الجواب، لكنني لا أستطيع الحصول عليه”. لقد حاولوا بالفعل عدة مرات، وكانوا حريصين على قراءة الرسالة. ومع ذلك، رفضت المرأة العنيدة حتى الانصياع لأوامر الملك، قائلة إن الأمير أمرها بتسليم الرسالة إلى الماركيز بيليفيلد فقط.
بحثت في أدراج غرفة النوم وأخرجت مشطًا وحزامًا جلديًا، ثم قامت بترتيب شعر الأمير الخجول بحركات بارعة وماهرة.
كان الملك قد أمر فرسانه تقريبًا بأخذها منها بالقوة، لكنه قرر بعد ذلك عدم القيام بذلك لأن الماركيز كان في طريقه بغض النظر، وسيتم حل الأمر قريبًا.
ولكن عندما غربت الشمس بعد يوم آخر وارتفع القمر إلى منتصف سماء الليل، لم يكن الأمير قد عاد بعد. بدأ كارلز بالقلق.
ومع ذلك، نظرًا لأن بيليفيلد كان متأخرًا اليوم، فقد نفد صبر الملك. وبينما كان يكافح من أجل كبح قلقه، سمع صوت فارس القصر الذي يحرس الباب.
شعرت أديليا بالارتياح، لكن دموعها الحزينة لم تفارقها، ثم طلب الأمير مساعدتها.
“لقد وصل الماركيز بيليفيلد.”
ابتسم الأمير بهدوء عندما سمع حديث أديليا.
الجميع ينتظر وصول بيليفيلد محدقين في الباب. بدا الرجل العجوز متسرعا وغير منظم إلى حد ما، على عكس المعتاد. فدخل وانحنى أمام الملك.
“كان سموه هادئا، ولكن يبدو كما لو كان لديه معركة كبيرة تنتظره”.
“لقد أسرعت بعد تلقي الأمر، لكن عربتي تأخرت، فتأخرت. أنا أعتذر يا صاحب الجلالة “.
بغض النظر عن عدد المرات التي طرق فيها وتحدث، لم يسمع أي جواب.
“حسنا،الآن احصل على الرسالة.”
هزت أديليا رأسها وهي لا تزال تدفنه بين ركبتيها.
بعد تفسيره المتسرع، أحنى الرجل العجوز رأسه بناء على أمر الملك ثم مد يده نحو أديليا.
لقد حصلت على الجواب بطريقتي الخاصة. أعتقد أنه إذا بذلت قصارى جهدي، فسوف ينجح الأمر. لكن عزيزي الماركيز، أنت تعلم جيدًا أن خططنا في هذا العالم لا تسير بالضرورة كما ننوي.
“اعطني اياها.”
قام كارلز أولريش بفحص محتويات الرسالة أخيرًا وذكر أيضًا أنه يعتقد أن الأمير سيعود بأمان.
عندما التقت أديليا بنظرة الماركيز، سلمته الرسالة.
“كان سموه هادئا، ولكن يبدو كما لو كان لديه معركة كبيرة تنتظره”.
أزال الماركيز ختمه على الفور ثم بدأ في قراءة محتوياته بصوت عالٍ.
أزال الماركيز ختمه على الفور ثم بدأ في قراءة محتوياته بصوت عالٍ.
“أترك هذه الرسالة، لأنني غير متأكد مما يخبئه المستقبل. آمل ألا يقرأ الماركيز هذه الكلمات أبدًا-”
في هذه الأثناء، زار العديد من الناس القصر الأول، وكلهم قلقون بشأن توقف الأمير المفاجئ عن النشاط.
توقف بيليفيلد عن الكلام بعد تلاوة الجملة الأولى على عجل. أصبح وجهه قاسيا مثل الحجر. تحركت عيون بيليفيلد بسرعة وهو يفحص محتويات الرسالة. وأخيرا، بعد أن قرأها، سلمها إلى كارلز،ثم صعد كارلز على المنصة وسلم الرسالة إلى الملك.
تحدثت أديليا، استدار كارلز ورأى أن أديليا رفعت رأسها وكانت تنظر إليه. بدا وجهها ممدودًا ومليئًا بالدموع، وكان أنفها سيلانًا.
سأل الماركيز أديليا :”كيف كان سموه لما سلمك هذه الرسالة؟”.
“ل- لقد قال أنه إذا لم يعد بعد يومين، فيجب أن أعطي هذه الرسالة إلى ماركيز بيليفيلد.”
“كان سموه هادئا، ولكن يبدو كما لو كان لديه معركة كبيرة تنتظره”.
* * *
أغلق الماركيز عينيه عندما سمع تلك الكلمات.
ابتسم الأمير بهدوء عندما سمع حديث أديليا.
في هذه الأثناء كان الملك قد قرأ الرسالة وتم تسليمها إلى ماكسيميليان. لم يبدو وجه الملك مختلفًا كثيرًا عن وجه بيليفيلد،كما قرأ ماكسيميليان الرسالة بتعبير صارم.
كانت الشمس قد غربت منذ فترة طويلة، ومع ذلك ظل سرير الأمير رابضًا في نفس الوضع الذي كان عليه في اليوم السابق.
أترك هذه الرسالة، لأنني لست متأكدًا مما يخبئه المستقبل. آمل ألا يقرأ الماركيز هذه الكلمات أبدًا إذا سمحت الظروف بذلك. ومع ذلك، يجب أن يتم ذلك قبل أي شيء آخر.
لم يلتق بأحد ولم يتحدث مع أحد ،لقد أغمض عينيه طوال اليوم وتأمل.
… … … …
الفرسان الذين توقفوا أمام الباب المفتوح دخلوا الآن إلى القاعة وذهبوا ليركعوا أمام منصة الملك.
لقد حصلت على الجواب بطريقتي الخاصة. أعتقد أنه إذا بذلت قصارى جهدي، فسوف ينجح الأمر. لكن عزيزي الماركيز، أنت تعلم جيدًا أن خططنا في هذا العالم لا تسير بالضرورة كما ننوي.
لقد حصلت على الجواب بطريقتي الخاصة. أعتقد أنه إذا بذلت قصارى جهدي، فسوف ينجح الأمر. لكن عزيزي الماركيز، أنت تعلم جيدًا أن خططنا في هذا العالم لا تسير بالضرورة كما ننوي.
… … … …
بغض النظر عن عدد المرات التي طرق فيها وتحدث، لم يسمع أي جواب.
في الماضي كنت أهتم بنفسي فقط. في الآونة الأخيرة، بدأت أشعر بالمسؤولية، على طريقتي الخاصة على الأقل. يجب أن أقوم بالكثير من العمل، لذا عزيزي الماركيز، سأطلب منك الآن أن تفعل شيئًا أثناء غيابي.
عندها فقط فهم ماكسيميليان لماذا أصبحت وجوه والده والمركيز خطيرة للغاية.
… … … …
“دوك دوك دوك”.
لقد أصبح ماكسيميليان قلقًا من حقيقة أن شقيقه، الذي كان دائمًا مليئًا بالثقة قد كتب مثل هذه الرسالة وهو يفكر في الفشل.
ومع ذلك، فإن الجو في القاعة لم يكن لطيفا.
لقد ناضل من أجل قمع قلقه، لدرجة أنه توقف عن القراءة للحظة. كان المحتوى الرئيسي يدور حول أين وماذا يجب القيام به وما هي الحالات الطارئة التي يجب على الماركيز الانتباه إليها. تمت كتابة طلب لاتخاذ الترتيبات المناسبة.
“ربما يقضي بعض الوقت في المناطق الترفيهية بالعاصمة بعد أن رحل لفترة طويلة؟ سمعت أنه لم يظهر هذا النوع من السلوك في السنوات الأخيرة، ولكن في الماضي، كان يذهب إلى هناك كثيرًا” قال سيورين، لكن ماكسيميليان هز رأسه.
عندها فقط فهم ماكسيميليان لماذا أصبحت وجوه والده والمركيز خطيرة للغاية.
قام كارلز أولريش بفحص محتويات الرسالة أخيرًا وذكر أيضًا أنه يعتقد أن الأمير سيعود بأمان.
كان الأمر كما لو أن أدريان قد ترك وصية، لكنها لم تكن وصية حقيقية.
“يبدو أن سموه خرج لمحاربة شخص ما.”
سأعود في أقرب وقت ممكن. ومهما تأخرت عودتي، سأعود، وعندها سيبدأ عملنا بشكل جدي.
ولكن عندما غربت الشمس بعد يوم آخر وارتفع القمر إلى منتصف سماء الليل، لم يكن الأمير قد عاد بعد. بدأ كارلز بالقلق.
في نهاية الرسالة، وعد أدريان بأنه سيعود، وصدق ماكسيميليان ذلك. ومن المؤكد أن شقيقه سيعود. تمامًا كما حدث عندما ظهر على الخط الدفاعي على نهر الرينتيس مع التعزيزات الشمالية، سيفي أدريان بوعده مرة أخرى.
قام كارلز أولريش بفحص محتويات الرسالة أخيرًا وذكر أيضًا أنه يعتقد أن الأمير سيعود بأمان.
نيابة عن الملك والماركيز، اللذين بدا كلاهما منهكين و حزينين، طلب سيورين من الفارس أن يشرح بالتفصيل.
ومع ذلك، فإن الجو في القاعة لم يكن لطيفا.
“حسنًا، سيدة أديليا. أرجوك اتبعيني. سنذهب إلى جلالة الملك في الحال.”
“مولاى!”
سأعود في أقرب وقت ممكن. ومهما تأخرت عودتي، سأعود، وعندها سيبدأ عملنا بشكل جدي.
عندها جاء نداء عاجل من خارج القاعة.
“ماذا؟” عبس كارلز وهو يدرس الغرفة. وفي إحدى الزوايا، بجوار السرير، رأى ظلًا رابضًا. كانت امرأة تحتضن ركبتيها بكلتا يديها، وتدفن رأسها بين ذراعيها.
“لقد عاد بعض الفرسان الذين خرجوا للبحث عن سموه!”
تصلب كارلز حيث كان يقف.
“دعهم يدخلون!”
كانت الشمس قد غربت منذ فترة طويلة، ومع ذلك ظل سرير الأمير رابضًا في نفس الوضع الذي كان عليه في اليوم السابق.
الفرسان الذين توقفوا أمام الباب المفتوح دخلوا الآن إلى القاعة وذهبوا ليركعوا أمام منصة الملك.
… … … …
“كانت هناك علامات على معركة كبيرة. المشهد على بعد ساعتين بالحصان من العاصمة!” أفاد أحدهم. فلما سمع الملك ذلك تعثر وسقط على عرشه.
تحدثت أديليا، استدار كارلز ورأى أن أديليا رفعت رأسها وكانت تنظر إليه. بدا وجهها ممدودًا ومليئًا بالدموع، وكان أنفها سيلانًا.
“فلقد اهتزت الأرض وتشققت في كل مكان، وأقسم أني ما رأيت مثل هذا الدمار قط”.
أثناء تجواله عبر الإمبراطورية، نما شعر الأمير الذي كان بالكاد يستطيع التحكم فيه من قبل، لطول من ذلك بكثير.
نيابة عن الملك والماركيز، اللذين بدا كلاهما منهكين و حزينين، طلب سيورين من الفارس أن يشرح بالتفصيل.
“إلى أي مدى مشى؟”
أجاب الفارس بصوت مرتجف: “يبدو الأمر كما لو… كان هناك شيء ضخم”.
ثم طلب منها الأمير أن تحضر له الدرع الذي كان يرتديه.
“منظر المكان… كأن تنينًا مر من هناك.”
ومع ذلك، ظل الأمير مكرسًا لتأملاته دون أن يلاحظ حتى زياراتهم ،و هكذا مرت أربعة أيام أخرى.
ضحك الأمير راضيًا وأشاد بأديليا على عملها الجاد. نظرت إلى الأرض ثم نظرت إلى الأمير.
“يبدو أن سموه خرج لمحاربة شخص ما.”
وقفت أديليا مترنحة، وما زالت متمسكة بالرسالة التي تركها الأمير.
