الفصل 342 - في أعماق الإمبراطورية (2)
الفصل 342 – في أعماق الإمبراطورية (2)
“مركز الإمبراطورية، أليس كذلك؟”
بعد فترة وجيزة، تم إرسال مجموعة من فرسان الخيالة من جانب الكومنولث. كانوا يحملون علمًا أحمر وأبيض يمثل دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية. استجبتُ لاقترابهم عن طريق توجيه حصاني نحوهم.
ابتسم مارباس بمرارة. هل كان ذلك مجرد بلاغة أم كان يوحي بأنه يعرف خطتهم؟ إذا كان هذا ما كان يوحي به، فكم يعرف……؟
“أنت على حق. يجب أن يتمكن سيد الشياطين من التمييز بين الاثنين”.
حدق مارباس مباشرة في عيني دانتاليان.
“يبدو الأمر بسيطًا حقًا إذا وضعته بهذه الطريقة”.
“لقد جمع العدو جيشًا كبيرًا. يقود الملك ستيفان باتوري من دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية جنوده شخصيًا. ستكون هذه معركة صعبة بالنسبة لنا بدون تعزيزات”.
كان أحد الفرسان يحمل علمًا أبيض يرمز إلى أننا مبعوثون. كان فارس آخر يحمل علمًا مع نسر أحمر يمثل العائلة الإمبراطورية هابسبورغ. أما الفارس الأخير فكان يحمل علمًا يمثل سيد الشياطين دانتاليان.
“بغض النظر عن عدد الجنود الذين يجمعونهم، كيف يمكنهم هزيمة صاحبكم؟”
ستندفع الأوركس التي تشم رائحة الدم وتشتعل بحماسة بمفردها، وستهجم الغوبلينز بمفردها أيضًا مع رؤية لحم البشر أمامها، كما سيندفع سادة الشياطين إلى الأمام أيضًا لأن هذه المشاعر تنتقل إليهم. تميل جيوش سادة الشياطين إلى أن تتحول إلى فوضى إذا لم يكن لديها سنوات من الخبرة.
لمعت عيناه الداكنتان مثل الآبار بسعادة.
يتطلب تحريك جيش مبلغًا كبيرًا من الأموال، ويجب تغطية تلك الأموال من خلال الضرائب. ومع ذلك، فإن مجلس وطني يتكون من نبلاء لن يدفع تلك الضرائب دون قيود.
كان ذلك بسبب تلك العيون. شبهت عيون دانتاليان جزئيًا عيون عاشب نباتي ضعيف. شعرتُ كما لو أنه سيستسلم فورًا إذا هاجمه أحدهم الآن.
“حسنًا إذن. ما الذي تحتاجه؟”
ولهذا السبب بالضبط كان الناس يميلون إلى النظر إلى دانتاليان من علو عند التعامل معه. ومع ذلك، إذا خفضت حراستك وهاجمت، فستتلقى هجومًا لا هوادة فيه.
ليستبدل حبله المتعفن بحبل جديد.
سيمنعك من استخدام أي أسلحة ويحيط بك من جميع الجهات. وبحلول الوقت الذي تستعيد فيه وعيك، ستكون أطرافك قد ربطت بالفعل. كان يشبه العنكبوت. عنكبوت سام يضلل الصيادين….
أرسل مارباس السادة الشياطين والضباط الآخرين إلى الخارج. لم يكن معظم سادة الشياطين من الفصيل المحايد يمانعون ترك قائدهم المحترم معه.
كان دانتاليان إما أحد خيارين. إما أن يكون لديه قدرة فطرية على التمويه، أو أنه ممثل موهوب يستطيع حتى التحكم بحرية في تعبيرات وجهه. على أي حال، كان خطيرًا.
كان ذلك بسبب تلك العيون. شبهت عيون دانتاليان جزئيًا عيون عاشب نباتي ضعيف. شعرتُ كما لو أنه سيستسلم فورًا إذا هاجمه أحدهم الآن.
“بغض النظر عن مدى جهدي، فلن يكون بمقدوري التعامل مع جيش يضم عشرات الآلاف من الجنود”.
“بغض النظر عن مدى جهدي، فلن يكون بمقدوري التعامل مع جيش يضم عشرات الآلاف من الجنود”.
“سمعت أن أحكم مسار للعمل هو تحقيق النصر بدون قتال. أعتقد أن الأب الإمبراطوري هو أفضل من يحسن التكتيك في جيش سادة الشياطين”.
قاد الملك باتوري قواته على الفور كما لو كان ينتظر هذه اللحظة. وصل الجيشان إلى سهل واسع مفتوح كما لو أنهما تعهدا بذلك مسبقًا.
إذن فهو يعرف….
حدق مارباس مباشرة في عيني دانتاليان.
عدل مارباس منظاره. كان دانتاليان أكثر قلقًا بشأنه من الجيش الضخم لدولة الكومنولث البولندية-الليتوانية. كان يعلن أساسًا أنه استطاع رؤية نية مارباس.
“بصراحة، لا يوفر لي رفاقنا الكثير من التحفيز. إنهم أشخاص مملون للغاية”.
“أعتذر، ولكن هل باستطاعة بقية الحضور المغادرة؟ هناك شيء أود مناقشته مع دانتاليان”.
جلبتُ معي فقط ثلاثة فرسان خيالة إلى مركز السهول.
أرسل مارباس السادة الشياطين والضباط الآخرين إلى الخارج. لم يكن معظم سادة الشياطين من الفصيل المحايد يمانعون ترك قائدهم المحترم معه.
“ولكن، يا دانتاليان، لا بد أن أطرح سؤالاً. يجب كسب هذه الحرب من أجل إيقاف خطتي، مما يعني أن التعزيزات أمر ضروري. ومع ذلك، جئت هنا بمفردك”.
أصبحت الثكنة هادئة. انتقل مارباس مباشرة إلى النقطة الرئيسية بمجرد ذهاب المشاهدين.
يجب أن يكون طوله ضعف طولي، فكرتُ في نفسي وأنا أبتسم.
“متى لاحظت؟”
شعر مارباس كما لو أنه أصبح طفلاً.
“لم يطلب صاحبكم التعزيزات على الفور على الرغم من أن ملك دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية كان يجمع جنوده شخصيًا. استنتجت أنه ليس لديك رغبة في الفوز بهذه الحرب”.
“كل جندي في الفصيل المحايد”.
أجاب دانتاليان على الفور.
“إن الطريق بين الطرفين المتشددين ليس سوى مصطلح يجعل نتيجة بلا ثمر تبدو لطيفة. جئتُ هنا مع جيش نخبة يبلغ عدده 50 ألفًا. هل هناك ثمن يتناسب مع ذلك؟”
“إذا كان ما تريده هو الهزيمة بدلاً من النصر….عندها ما الذي يمكنك كسبه من الهزيمة؟ لم يكن من الصعب جمع قطع اللغز معًا عن طريق العمل بالعكس”.
واجه الجيشان بعضهما البعض على السهول الشاسعة.
“يبدو الأمر بسيطًا حقًا إذا وضعته بهذه الطريقة”.
“سامحني، ولكنني لا أعتقد أنك جئت هنا تتوقع الفوز”.
شعر مارباس كما لو أنه أصبح طفلاً.
طرح نظرة مارباس هذا السؤال لدانتاليان: ماذا تخطط؟
ومع ذلك، فكر الطرف الآخر بشكل مختلف. تحدث دانتاليان بنبرة جادة.
“إذا كان ما تريده هو الهزيمة بدلاً من النصر….عندها ما الذي يمكنك كسبه من الهزيمة؟ لم يكن من الصعب جمع قطع اللغز معًا عن طريق العمل بالعكس”.
“يا صاحب السمو، كنتَ تعلم أنني سأرى من خلال خطتك. أليس هذا هو السبب في أنك لم تتصرف وفقًا لخطتك؟ يمكننا اعتبار هذا تعادلاً لأن كلا الجانبين تمكنا من فهم بعضهما البعض”.
“أيها الملك العظيم، لا استسلام”.
“تعادل، أليس كذلك……؟”
“بالتأكيد”.
بعبارة أخرى، كانا متكافئين. على الرغم من أن الناس عادة ما يشعرون بالإهانة إذا قيل لهم إنهم على نفس مستوى شخص آخر، إلا أن مارباس شعر بشكل غريب بالسعادة.
“اترك الأمر لي. سيتراجع الجيش الضخم المكون من ثلاثين ألف جندي من دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية دون التمكن من الاستيلاء على حصن واحد حتى”.
“أستمتع شخصيًا بخوض معارك سياسية من هذا القبيل مع صاحب السمو”.
“حسنًا إذن. ما الذي تحتاجه؟”
كانت الآن ابتسامة على وجه دانتاليان.
“يا صاحب السمو، كنتَ تعلم أنني سأرى من خلال خطتك. أليس هذا هو السبب في أنك لم تتصرف وفقًا لخطتك؟ يمكننا اعتبار هذا تعادلاً لأن كلا الجانبين تمكنا من فهم بعضهما البعض”.
“بصراحة، لا يوفر لي رفاقنا الكثير من التحفيز. إنهم أشخاص مملون للغاية”.
ولهذا السبب بالضبط كان الناس يميلون إلى النظر إلى دانتاليان من علو عند التعامل معه. ومع ذلك، إذا خفضت حراستك وهاجمت، فستتلقى هجومًا لا هوادة فيه.
“هاه. هل تعامل إدارة الإمبراطورية كنوع من الترفيه؟”
شعر مارباس كما لو أنه أصبح طفلاً.
“ألا تعتقد أن هناك الكثير من الناس في العالم الذين يخلطون بين الجدية والرتابة؟”
حدق الملك العظيم إليّ بعيون باردة.
تحدث دانتاليان بنبرة منخفضة كما لو كان يهمس بسر. ضحك مارباس.
“متى لاحظت؟”
“أنت على حق. يجب أن يتمكن سيد الشياطين من التمييز بين الاثنين”.
حدق الملك العظيم إليّ بعيون باردة.
“بالتأكيد”.
كان ذلك بسبب تلك العيون. شبهت عيون دانتاليان جزئيًا عيون عاشب نباتي ضعيف. شعرتُ كما لو أنه سيستسلم فورًا إذا هاجمه أحدهم الآن.
“ولكن، يا دانتاليان، لا بد أن أطرح سؤالاً. يجب كسب هذه الحرب من أجل إيقاف خطتي، مما يعني أن التعزيزات أمر ضروري. ومع ذلك، جئت هنا بمفردك”.
لمعت عيناه الداكنتان مثل الآبار بسعادة.
طرح نظرة مارباس هذا السؤال لدانتاليان: ماذا تخطط؟
“لقد جمع العدو جيشًا كبيرًا. يقود الملك ستيفان باتوري من دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية جنوده شخصيًا. ستكون هذه معركة صعبة بالنسبة لنا بدون تعزيزات”.
“ماذا تقول، أيها السيد الشيطان السامي؟ لقد وصلت تعزيزاتك بالفعل”.
“اترك الأمر لي. سيتراجع الجيش الضخم المكون من ثلاثين ألف جندي من دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية دون التمكن من الاستيلاء على حصن واحد حتى”.
“آه؟ هل تقول إنك وحدك كافٍ؟”
مرر الرجل ذو القامة الضخمة يده عبر لحيته. كان الملك العظيم الذي يرتدي رداءً ذهبيًا يجلس منتصبًا بطريقة جعلته يبدو كما لو أنه ملتحم مع حصانه. رن في أذنيّ صوته الجليل مثل حفيف حوافر صغيرة.
كانت حتى هذه العبارة المغرورة ممتعة بالنسبة لمارباس.
ولهذا السبب بالضبط كان الناس يميلون إلى النظر إلى دانتاليان من علو عند التعامل معه. ومع ذلك، إذا خفضت حراستك وهاجمت، فستتلقى هجومًا لا هوادة فيه.
“اترك الأمر لي. سيتراجع الجيش الضخم المكون من ثلاثين ألف جندي من دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية دون التمكن من الاستيلاء على حصن واحد حتى”.
إذا كان الملك العظيم باثوري ينوي حقًا خوض معركة حاسمة مع جيش سيد الشياطين، لكان قد أعلن عن هذه الحرب على أنها حرب ضد أسياد الشياطين الأشرار.
مرّ شهران منذ أعيد ترتيب التصنيف بين سادة الشياطين في القصر. لا شك في أن سيد الشياطين أمامه قد تمكّن من السيطرة على الإمبراطورية خلال تلك الفترة القصيرة. ربما سيكون من الممتع أيضًا مراقبة مهاراته من الجانب، فكر مارباس في نفسه وهو يومئ برأسه.
على الرغم من موافقتهم على ضرورة الحرب، إلا أنهم رفضوا الاستماع إلى مآخذ شعبهم. حسنًا، سيعتقد سادة الشياطين: “أليس إعلان الحرب من الملك هو نفسه كما لو أنهم تلقوا واحدة من أمتهم نفسها؟”، ولكن الأمر ليس بهذه البساطة في عالم السياسة داخل العالم البشري.
“حسنًا إذن. ما الذي تحتاجه؟”
كانت الوحدات في المقدمة تحافظ بصرامة على تشكيلاتها. كان هناك عدد قليل فقط من سادة الشياطين الشباب يتلوى بفارغ الصبر بسبب عطشهم للدماء، ولكن هذا فقط.
مدّ دانتاليان ذراعيه كما لو كان يؤدي. ثم خفض ظهره وهو يتحدث.
بعبارة أخرى، كانا متكافئين. على الرغم من أن الناس عادة ما يشعرون بالإهانة إذا قيل لهم إنهم على نفس مستوى شخص آخر، إلا أن مارباس شعر بشكل غريب بالسعادة.
“كل جندي في الفصيل المحايد”.
ومع ذلك، فكر الطرف الآخر بشكل مختلف. تحدث دانتاليان بنبرة جادة.
بعد يومين، بدأ جيش الفصيل المحايد المكوّن من 15000 جندي مسيرتهم.
“إن الطريق بين الطرفين المتشددين ليس سوى مصطلح يجعل نتيجة بلا ثمر تبدو لطيفة. جئتُ هنا مع جيش نخبة يبلغ عدده 50 ألفًا. هل هناك ثمن يتناسب مع ذلك؟”
قاد الملك باتوري قواته على الفور كما لو كان ينتظر هذه اللحظة. وصل الجيشان إلى سهل واسع مفتوح كما لو أنهما تعهدا بذلك مسبقًا.
إذن فهو يعرف….
بجمع الجيشين معًا، كانت هذه ستكون مواجهة ما يقرب من 40،000 جندي. ارتعد سكان القارة، الذين كانوا يأملون في أن يأتي السلام أخيرًا إلى القارة، الآن مرة أخرى بقلق. ركز سكان القارة انتباههم على سهول ويست بقلق على سلامتهم.
“لقد جمع العدو جيشًا كبيرًا. يقود الملك ستيفان باتوري من دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية جنوده شخصيًا. ستكون هذه معركة صعبة بالنسبة لنا بدون تعزيزات”.
أو
طرح نظرة مارباس هذا السؤال لدانتاليان: ماذا تخطط؟
أو
تحدث دانتاليان بنبرة منخفضة كما لو كان يهمس بسر. ضحك مارباس.
أو
بعد فترة وجيزة، تم إرسال مجموعة من فرسان الخيالة من جانب الكومنولث. كانوا يحملون علمًا أحمر وأبيض يمثل دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية. استجبتُ لاقترابهم عن طريق توجيه حصاني نحوهم.
واجه الجيشان بعضهما البعض على السهول الشاسعة.
شعر مارباس كما لو أنه أصبح طفلاً.
يُعدّ مشهد عشرات الآلاف من الجنود مصطفين على سهل واسع مشهدًا يستحق المشاهدة دائمًا. وخاصةً عندما يكون ذلك قبل اشتباكهم. القلق والتوتر والإثارة والخوف…. كل هذه المشاعر تمزج معًا في طبقة كثيفة من الضباب ثم تستقر فوق الأرض.
“يرجى إعداد العلم الأبيض”.
يجد معظم القادة صعوبة في تحمل هذا الضغط. وليس لأنهم جبناء. بل لأنهم يعرفون أنه لن يكون بمقدورهم السيطرة على الجنود الكثيرين أمامهم بمجرد بدء المعركة.
أعظم حاكم في تاريخ الكومنولث بأكمله.
ستندفع الأوركس التي تشم رائحة الدم وتشتعل بحماسة بمفردها، وستهجم الغوبلينز بمفردها أيضًا مع رؤية لحم البشر أمامها، كما سيندفع سادة الشياطين إلى الأمام أيضًا لأن هذه المشاعر تنتقل إليهم. تميل جيوش سادة الشياطين إلى أن تتحول إلى فوضى إذا لم يكن لديها سنوات من الخبرة.
‘أنت لم تطلب تعزيزات من أي دولة أخرى.’
الشعور المثير للغاية الذي يمكن أن تضيع فيه. كان ذلك هو السبب في أن سادة الشياطين غالبًا ما يفقدون عقلانيتهم ويندفعون للأمام.
إذن فهو يعرف….
ومع ذلك، حافظ فصيل الحياد حاليًا على تشكيل منظم. على الرغم من مرور فترة زمنية كافية منذ أن اصطف الجميع، إلا أنه لم يقترح أي سيد شياطين لمارباس أن يبدأ هجومهم.
‘أنت ترغب في أن تنأى بنفسك ببطء عن الجمهورية.’
كانت الوحدات في المقدمة تحافظ بصرامة على تشكيلاتها. كان هناك عدد قليل فقط من سادة الشياطين الشباب يتلوى بفارغ الصبر بسبب عطشهم للدماء، ولكن هذا فقط.
إذا كان الملك العظيم باثوري ينوي حقًا خوض معركة حاسمة مع جيش سيد الشياطين، لكان قد أعلن عن هذه الحرب على أنها حرب ضد أسياد الشياطين الأشرار.
جنبًا إلى جنب مع مارباس، كان سادة الشياطين من الفصيل المحايد كلهم يحدقون بالقوات المعادية عبر السهول بعيون هادئة. كانوا يمزحون مع بعضهم البعض أحيانًا لتخفيف حدة التوتر.
يُعدّ مشهد عشرات الآلاف من الجنود مصطفين على سهل واسع مشهدًا يستحق المشاهدة دائمًا. وخاصةً عندما يكون ذلك قبل اشتباكهم. القلق والتوتر والإثارة والخوف…. كل هذه المشاعر تمزج معًا في طبقة كثيفة من الضباب ثم تستقر فوق الأرض.
كانوا يشبهون الجنرالات المخضرمين الذين يقودون جنودًا نخبة. ربما لم يكن لديهم جنرالات بارزون مثل فصيل السهول، ولكن هذا الجانب أظهر مثالاً نموذجيًا على كيفية تشكيل جيش. لا يمكن لجيش عادي أن يقارن بهم على الإطلاق.
وافق نبلاء دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية على دفع ضريبة حرب خاصة لملكهم. ومع ذلك، لم يريدوا أن يذهب إلى الحرب بأسمائهم على كتفيه. أرادوا أن يتحمل الملك المسؤولية إذا حدثت حرب.
ومع ذلك، بصرف النظر عن كونهم أفضل بكثير من الجيش المتوسط، لم يكن لديهم الكثير سوى ذلك. في اللعبة، سيقود مارباس جيشه ضد إليزابيث ولكنه سيفقد رأسه على يد البطل بعد أن يُرسلوا في مهمة الفوز أو الموت….
أعظم حاكم في تاريخ الكومنولث بأكمله.
“الجميع في مكانه. ماذا تنوي القيام به الآن، يا دانتاليان؟”
إذا كان الملك العظيم باثوري ينوي حقًا خوض معركة حاسمة مع جيش سيد الشياطين، لكان قد أعلن عن هذه الحرب على أنها حرب ضد أسياد الشياطين الأشرار.
بدا مارباس مرتاحًا للغاية. كأنه كان يقول إنه مهما حدث من هذه النقطة فصاعدًا، فإنه ليس مسؤوليته ولكن مسؤوليتي.
“هاه. هل تعامل إدارة الإمبراطورية كنوع من الترفيه؟”
“يرجى إعداد العلم الأبيض”.
‘أنت لم تطلب تعزيزات من أي دولة أخرى.’
“هل تخطط للتفاوض قبل أن تبدأ المعركة حتى؟”
بدا مارباس مرتاحًا للغاية. كأنه كان يقول إنه مهما حدث من هذه النقطة فصاعدًا، فإنه ليس مسؤوليته ولكن مسؤوليتي.
“سأتفاوض مباشرة مع ملك دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية”.
حدق الملك العظيم إليّ بعيون باردة.
جلبتُ معي فقط ثلاثة فرسان خيالة إلى مركز السهول.
“ماذا تقول، أيها السيد الشيطان السامي؟ لقد وصلت تعزيزاتك بالفعل”.
كان أحد الفرسان يحمل علمًا أبيض يرمز إلى أننا مبعوثون. كان فارس آخر يحمل علمًا مع نسر أحمر يمثل العائلة الإمبراطورية هابسبورغ. أما الفارس الأخير فكان يحمل علمًا يمثل سيد الشياطين دانتاليان.
مرر الرجل ذو القامة الضخمة يده عبر لحيته. كان الملك العظيم الذي يرتدي رداءً ذهبيًا يجلس منتصبًا بطريقة جعلته يبدو كما لو أنه ملتحم مع حصانه. رن في أذنيّ صوته الجليل مثل حفيف حوافر صغيرة.
وصلنا إلى المنطقة الدقيقة بين الجيشين.
جنبًا إلى جنب مع مارباس، كان سادة الشياطين من الفصيل المحايد كلهم يحدقون بالقوات المعادية عبر السهول بعيون هادئة. كانوا يمزحون مع بعضهم البعض أحيانًا لتخفيف حدة التوتر.
بعد فترة وجيزة، تم إرسال مجموعة من فرسان الخيالة من جانب الكومنولث. كانوا يحملون علمًا أحمر وأبيض يمثل دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية. استجبتُ لاقترابهم عن طريق توجيه حصاني نحوهم.
“أستمتع شخصيًا بخوض معارك سياسية من هذا القبيل مع صاحب السمو”.
التقت الفريقان تحت أنظار مراقبة 40،000 جندي.
الشعور المثير للغاية الذي يمكن أن تضيع فيه. كان ذلك هو السبب في أن سادة الشياطين غالبًا ما يفقدون عقلانيتهم ويندفعون للأمام.
“هل أتيت لتعلن استسلامك، أيها السيد الشيطان؟”
إذا كان الملك العظيم باثوري ينوي حقًا خوض معركة حاسمة مع جيش سيد الشياطين، لكان قد أعلن عن هذه الحرب على أنها حرب ضد أسياد الشياطين الأشرار.
ستيفان باتوري.
عملاق الشرق.
“هل أتيت لتعلن استسلامك، أيها السيد الشيطان؟”
أعظم حاكم في تاريخ الكومنولث بأكمله.
مدّ دانتاليان ذراعيه كما لو كان يؤدي. ثم خفض ظهره وهو يتحدث.
مرر الرجل ذو القامة الضخمة يده عبر لحيته. كان الملك العظيم الذي يرتدي رداءً ذهبيًا يجلس منتصبًا بطريقة جعلته يبدو كما لو أنه ملتحم مع حصانه. رن في أذنيّ صوته الجليل مثل حفيف حوافر صغيرة.
ستيفان باتوري.
يجب أن يكون طوله ضعف طولي، فكرتُ في نفسي وأنا أبتسم.
“سأتفاوض مباشرة مع ملك دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية”.
“أيها الملك العظيم، لا استسلام”.
“إن الطريق بين الطرفين المتشددين ليس سوى مصطلح يجعل نتيجة بلا ثمر تبدو لطيفة. جئتُ هنا مع جيش نخبة يبلغ عدده 50 ألفًا. هل هناك ثمن يتناسب مع ذلك؟”
“سيكون هناك حرب فقط إذن. أي لباقة بعد هذا غير ضرورية على ساحة المعركة”.
كانت الآن ابتسامة على وجه دانتاليان.
“ألا يسلك الملك الطريق بين الطرفين المتشددين؟”
وبعبارة أخرى، كان يقول إنه يريد هدنة. لكن إنشاء واحد بعد أن فقد بعضًا من أرضه سيجعل الآخرين ينظرون إليه باعتباره حاكمًا ضعيفًا، لذلك كان من الضروري قدر مناسب من الحرب. الحرب أمر لا مفر منه إذا لم يتمكن من الحفاظ على كرامته إلى حد ما.
ضحك الملك العظيم باتوري ضحكة منخفضة.
بعبارة أخرى، كانا متكافئين. على الرغم من أن الناس عادة ما يشعرون بالإهانة إذا قيل لهم إنهم على نفس مستوى شخص آخر، إلا أن مارباس شعر بشكل غريب بالسعادة.
“إن الطريق بين الطرفين المتشددين ليس سوى مصطلح يجعل نتيجة بلا ثمر تبدو لطيفة. جئتُ هنا مع جيش نخبة يبلغ عدده 50 ألفًا. هل هناك ثمن يتناسب مع ذلك؟”
“بغض النظر عن عدد الجنود الذين يجمعونهم، كيف يمكنهم هزيمة صاحبكم؟”
“سامحني، ولكنني لا أعتقد أنك جئت هنا تتوقع الفوز”.
“من المرجح أنك لم تحصل على موافقة مجلسك الوطني قبل الخروج في هذه الحملة العسكرية. لم يتم إعلان هذه الحرب بوصفك ملك دولة الكومنولث، ولكن ببساطة تحت اسمك فقط”.
قام الملك العظيم بتجهيم حاجبيه بمظهر غير سار.
قام الملك العظيم بتجهيم حاجبيه بمظهر غير سار.
“لم أسمع أن سيدًا شيطانًا يمكن أن يكون فصيحًا”.
“ألا يسلك الملك الطريق بين الطرفين المتشددين؟”
“من المرجح أنك لم تحصل على موافقة مجلسك الوطني قبل الخروج في هذه الحملة العسكرية. لم يتم إعلان هذه الحرب بوصفك ملك دولة الكومنولث، ولكن ببساطة تحت اسمك فقط”.
أجاب دانتاليان على الفور.
يتطلب تحريك جيش مبلغًا كبيرًا من الأموال، ويجب تغطية تلك الأموال من خلال الضرائب. ومع ذلك، فإن مجلس وطني يتكون من نبلاء لن يدفع تلك الضرائب دون قيود.
“أعتذر، ولكن هل باستطاعة بقية الحضور المغادرة؟ هناك شيء أود مناقشته مع دانتاليان”.
وافق نبلاء دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية على دفع ضريبة حرب خاصة لملكهم. ومع ذلك، لم يريدوا أن يذهب إلى الحرب بأسمائهم على كتفيه. أرادوا أن يتحمل الملك المسؤولية إذا حدثت حرب.
ليستبدل حبله المتعفن بحبل جديد.
على الرغم من موافقتهم على ضرورة الحرب، إلا أنهم رفضوا الاستماع إلى مآخذ شعبهم. حسنًا، سيعتقد سادة الشياطين: “أليس إعلان الحرب من الملك هو نفسه كما لو أنهم تلقوا واحدة من أمتهم نفسها؟”، ولكن الأمر ليس بهذه البساطة في عالم السياسة داخل العالم البشري.
كان أحد الفرسان يحمل علمًا أبيض يرمز إلى أننا مبعوثون. كان فارس آخر يحمل علمًا مع نسر أحمر يمثل العائلة الإمبراطورية هابسبورغ. أما الفارس الأخير فكان يحمل علمًا يمثل سيد الشياطين دانتاليان.
“أيها الملك العظيم باتوري، لا بد أن وضعك الحالي ليس ممتعًا بشكل خاص”.
“كل جندي في الفصيل المحايد”.
حدق الملك العظيم إليّ بعيون باردة.
“بغض النظر عن مدى جهدي، فلن يكون بمقدوري التعامل مع جيش يضم عشرات الآلاف من الجنود”.
‘ادخل في صلب الموضوع يا سيد الشياطين.’
“بغض النظر عن عدد الجنود الذين يجمعونهم، كيف يمكنهم هزيمة صاحبكم؟”
‘على الأرجح أنك لم تتوقع أبدًا أن تستعيد إمبراطوريتنا مكانتها الوطنية عندما تعاونت مع القنصل إليزابيث. ولهذا السبب تعاونتم مع القنصل للرد على تحالف الهلال”.
بجمع الجيشين معًا، كانت هذه ستكون مواجهة ما يقرب من 40،000 جندي. ارتعد سكان القارة، الذين كانوا يأملون في أن يأتي السلام أخيرًا إلى القارة، الآن مرة أخرى بقلق. ركز سكان القارة انتباههم على سهول ويست بقلق على سلامتهم.
ومع ذلك، انقلب الوضع.
“متى لاحظت؟”
حاليًا، الدول الوحيدة المعادية للإمبراطورية هي مملكة سردينيا، والكومنولث البولندي الليتواني، وجمهورية هابسبورغ. لا بد أن الملك العظيم باتوري يشعر بعدم الارتياح لأن أمته أصبحت معزولة تدريجيًا.
على الرغم من موافقتهم على ضرورة الحرب، إلا أنهم رفضوا الاستماع إلى مآخذ شعبهم. حسنًا، سيعتقد سادة الشياطين: “أليس إعلان الحرب من الملك هو نفسه كما لو أنهم تلقوا واحدة من أمتهم نفسها؟”، ولكن الأمر ليس بهذه البساطة في عالم السياسة داخل العالم البشري.
‘هدفكم هو خوض حرب معنا قليلاً قبل إنهائها ببعض المفاوضات…. بمعنى آخر، من أجل التصالح معنا”.
سيمنعك من استخدام أي أسلحة ويحيط بك من جميع الجهات. وبحلول الوقت الذي تستعيد فيه وعيك، ستكون أطرافك قد ربطت بالفعل. كان يشبه العنكبوت. عنكبوت سام يضلل الصيادين….
‘بأي دليل تفترض هذه الافتراضات بشأن نواياي؟’
“أستمتع شخصيًا بخوض معارك سياسية من هذا القبيل مع صاحب السمو”.
‘أنت لم تطلب تعزيزات من أي دولة أخرى.’
“سيكون هناك حرب فقط إذن. أي لباقة بعد هذا غير ضرورية على ساحة المعركة”.
إذا كان الملك العظيم باثوري ينوي حقًا خوض معركة حاسمة مع جيش سيد الشياطين، لكان قد أعلن عن هذه الحرب على أنها حرب ضد أسياد الشياطين الأشرار.
وصلنا إلى المنطقة الدقيقة بين الجيشين.
ومع ذلك، مثلما لم يطلب مارباس تعزيزات، لم يطرح الملك العظيم باثوري قضيته على الدول الأخرى من حوله. لقد كان ببساطة يقود جنوده كملك للكومنولث البولندي الليتواني.
أرسل مارباس السادة الشياطين والضباط الآخرين إلى الخارج. لم يكن معظم سادة الشياطين من الفصيل المحايد يمانعون ترك قائدهم المحترم معه.
وهذا يعني أنه لا يريد إحداث فوضى وطنية وأنه لا يرغب في تعكير الوضع الدبلوماسي الحالي في جميع أنحاء القارة. كان الملك العظيم باتوري يهدف إلى إبرام معاهدة وليس تحقيق نصر حاسم.
كان دانتاليان إما أحد خيارين. إما أن يكون لديه قدرة فطرية على التمويه، أو أنه ممثل موهوب يستطيع حتى التحكم بحرية في تعبيرات وجهه. على أي حال، كان خطيرًا.
هناك سبب بسيط وراء رغبته في التصالح معنا.
لقد أحنيت رأسي باحترام.
‘أنت ترغب في أن تنأى بنفسك ببطء عن الجمهورية.’
ليستبدل حبله المتعفن بحبل جديد.
“لقد جمع العدو جيشًا كبيرًا. يقود الملك ستيفان باتوري من دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية جنوده شخصيًا. ستكون هذه معركة صعبة بالنسبة لنا بدون تعزيزات”.
أطلق الملك العظيم باثوري ضحكة مكتومة منخفضة.
إذن فهو يعرف….
“دعنا نقول إنك على حق وأريد هدنة. ألن تكون المعركة أكثر ضرورة؟ ومن المستحيل التوصل إلى هدنة دون أي سبب. أنا أيضا يجب أن أحافظ على كرامتي.’
“ألا تعتقد أن هناك الكثير من الناس في العالم الذين يخلطون بين الجدية والرتابة؟”
وكما هو متوقع من الملك العظيم للأمة، فقد فهم بسرعة.
“من المرجح أنك لم تحصل على موافقة مجلسك الوطني قبل الخروج في هذه الحملة العسكرية. لم يتم إعلان هذه الحرب بوصفك ملك دولة الكومنولث، ولكن ببساطة تحت اسمك فقط”.
وبعبارة أخرى، كان يقول إنه يريد هدنة. لكن إنشاء واحد بعد أن فقد بعضًا من أرضه سيجعل الآخرين ينظرون إليه باعتباره حاكمًا ضعيفًا، لذلك كان من الضروري قدر مناسب من الحرب. الحرب أمر لا مفر منه إذا لم يتمكن من الحفاظ على كرامته إلى حد ما.
شعر مارباس كما لو أنه أصبح طفلاً.
لقد أحنيت رأسي باحترام.
ومع ذلك، فكر الطرف الآخر بشكل مختلف. تحدث دانتاليان بنبرة جادة.
‘هناك طريقة لنصبح أصدقاء دون إراقة قطرة دم واحدة أيها الملك العظيم.’
بجمع الجيشين معًا، كانت هذه ستكون مواجهة ما يقرب من 40،000 جندي. ارتعد سكان القارة، الذين كانوا يأملون في أن يأتي السلام أخيرًا إلى القارة، الآن مرة أخرى بقلق. ركز سكان القارة انتباههم على سهول ويست بقلق على سلامتهم.
‘أنت لم تطلب تعزيزات من أي دولة أخرى.’
