الفصل 342 - في أعماق الإمبراطورية (2)
الفصل 342 – في أعماق الإمبراطورية (2)
“مركز الإمبراطورية، أليس كذلك؟”
“سيكون هناك حرب فقط إذن. أي لباقة بعد هذا غير ضرورية على ساحة المعركة”.
ابتسم مارباس بمرارة. هل كان ذلك مجرد بلاغة أم كان يوحي بأنه يعرف خطتهم؟ إذا كان هذا ما كان يوحي به، فكم يعرف……؟
“يبدو الأمر بسيطًا حقًا إذا وضعته بهذه الطريقة”.
حدق مارباس مباشرة في عيني دانتاليان.
“ولكن، يا دانتاليان، لا بد أن أطرح سؤالاً. يجب كسب هذه الحرب من أجل إيقاف خطتي، مما يعني أن التعزيزات أمر ضروري. ومع ذلك، جئت هنا بمفردك”.
“لقد جمع العدو جيشًا كبيرًا. يقود الملك ستيفان باتوري من دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية جنوده شخصيًا. ستكون هذه معركة صعبة بالنسبة لنا بدون تعزيزات”.
وبعبارة أخرى، كان يقول إنه يريد هدنة. لكن إنشاء واحد بعد أن فقد بعضًا من أرضه سيجعل الآخرين ينظرون إليه باعتباره حاكمًا ضعيفًا، لذلك كان من الضروري قدر مناسب من الحرب. الحرب أمر لا مفر منه إذا لم يتمكن من الحفاظ على كرامته إلى حد ما.
“بغض النظر عن عدد الجنود الذين يجمعونهم، كيف يمكنهم هزيمة صاحبكم؟”
“يرجى إعداد العلم الأبيض”.
لمعت عيناه الداكنتان مثل الآبار بسعادة.
“كل جندي في الفصيل المحايد”.
كان ذلك بسبب تلك العيون. شبهت عيون دانتاليان جزئيًا عيون عاشب نباتي ضعيف. شعرتُ كما لو أنه سيستسلم فورًا إذا هاجمه أحدهم الآن.
“ماذا تقول، أيها السيد الشيطان السامي؟ لقد وصلت تعزيزاتك بالفعل”.
ولهذا السبب بالضبط كان الناس يميلون إلى النظر إلى دانتاليان من علو عند التعامل معه. ومع ذلك، إذا خفضت حراستك وهاجمت، فستتلقى هجومًا لا هوادة فيه.
أو
سيمنعك من استخدام أي أسلحة ويحيط بك من جميع الجهات. وبحلول الوقت الذي تستعيد فيه وعيك، ستكون أطرافك قد ربطت بالفعل. كان يشبه العنكبوت. عنكبوت سام يضلل الصيادين….
ليستبدل حبله المتعفن بحبل جديد.
كان دانتاليان إما أحد خيارين. إما أن يكون لديه قدرة فطرية على التمويه، أو أنه ممثل موهوب يستطيع حتى التحكم بحرية في تعبيرات وجهه. على أي حال، كان خطيرًا.
“ماذا تقول، أيها السيد الشيطان السامي؟ لقد وصلت تعزيزاتك بالفعل”.
“بغض النظر عن مدى جهدي، فلن يكون بمقدوري التعامل مع جيش يضم عشرات الآلاف من الجنود”.
“لقد جمع العدو جيشًا كبيرًا. يقود الملك ستيفان باتوري من دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية جنوده شخصيًا. ستكون هذه معركة صعبة بالنسبة لنا بدون تعزيزات”.
“سمعت أن أحكم مسار للعمل هو تحقيق النصر بدون قتال. أعتقد أن الأب الإمبراطوري هو أفضل من يحسن التكتيك في جيش سادة الشياطين”.
“ألا تعتقد أن هناك الكثير من الناس في العالم الذين يخلطون بين الجدية والرتابة؟”
إذن فهو يعرف….
لمعت عيناه الداكنتان مثل الآبار بسعادة.
عدل مارباس منظاره. كان دانتاليان أكثر قلقًا بشأنه من الجيش الضخم لدولة الكومنولث البولندية-الليتوانية. كان يعلن أساسًا أنه استطاع رؤية نية مارباس.
“سمعت أن أحكم مسار للعمل هو تحقيق النصر بدون قتال. أعتقد أن الأب الإمبراطوري هو أفضل من يحسن التكتيك في جيش سادة الشياطين”.
“أعتذر، ولكن هل باستطاعة بقية الحضور المغادرة؟ هناك شيء أود مناقشته مع دانتاليان”.
جنبًا إلى جنب مع مارباس، كان سادة الشياطين من الفصيل المحايد كلهم يحدقون بالقوات المعادية عبر السهول بعيون هادئة. كانوا يمزحون مع بعضهم البعض أحيانًا لتخفيف حدة التوتر.
أرسل مارباس السادة الشياطين والضباط الآخرين إلى الخارج. لم يكن معظم سادة الشياطين من الفصيل المحايد يمانعون ترك قائدهم المحترم معه.
الفصل 342 – في أعماق الإمبراطورية (2) “مركز الإمبراطورية، أليس كذلك؟”
أصبحت الثكنة هادئة. انتقل مارباس مباشرة إلى النقطة الرئيسية بمجرد ذهاب المشاهدين.
بعد يومين، بدأ جيش الفصيل المحايد المكوّن من 15000 جندي مسيرتهم.
“متى لاحظت؟”
جلبتُ معي فقط ثلاثة فرسان خيالة إلى مركز السهول.
“لم يطلب صاحبكم التعزيزات على الفور على الرغم من أن ملك دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية كان يجمع جنوده شخصيًا. استنتجت أنه ليس لديك رغبة في الفوز بهذه الحرب”.
أو
أجاب دانتاليان على الفور.
طرح نظرة مارباس هذا السؤال لدانتاليان: ماذا تخطط؟
“إذا كان ما تريده هو الهزيمة بدلاً من النصر….عندها ما الذي يمكنك كسبه من الهزيمة؟ لم يكن من الصعب جمع قطع اللغز معًا عن طريق العمل بالعكس”.
أو
“يبدو الأمر بسيطًا حقًا إذا وضعته بهذه الطريقة”.
طرح نظرة مارباس هذا السؤال لدانتاليان: ماذا تخطط؟
شعر مارباس كما لو أنه أصبح طفلاً.
أو
ومع ذلك، فكر الطرف الآخر بشكل مختلف. تحدث دانتاليان بنبرة جادة.
“بالتأكيد”.
“يا صاحب السمو، كنتَ تعلم أنني سأرى من خلال خطتك. أليس هذا هو السبب في أنك لم تتصرف وفقًا لخطتك؟ يمكننا اعتبار هذا تعادلاً لأن كلا الجانبين تمكنا من فهم بعضهما البعض”.
‘أنت لم تطلب تعزيزات من أي دولة أخرى.’
“تعادل، أليس كذلك……؟”
بعد يومين، بدأ جيش الفصيل المحايد المكوّن من 15000 جندي مسيرتهم.
بعبارة أخرى، كانا متكافئين. على الرغم من أن الناس عادة ما يشعرون بالإهانة إذا قيل لهم إنهم على نفس مستوى شخص آخر، إلا أن مارباس شعر بشكل غريب بالسعادة.
كانت الآن ابتسامة على وجه دانتاليان.
“أستمتع شخصيًا بخوض معارك سياسية من هذا القبيل مع صاحب السمو”.
‘أنت ترغب في أن تنأى بنفسك ببطء عن الجمهورية.’
كانت الآن ابتسامة على وجه دانتاليان.
لقد أحنيت رأسي باحترام.
“بصراحة، لا يوفر لي رفاقنا الكثير من التحفيز. إنهم أشخاص مملون للغاية”.
يتطلب تحريك جيش مبلغًا كبيرًا من الأموال، ويجب تغطية تلك الأموال من خلال الضرائب. ومع ذلك، فإن مجلس وطني يتكون من نبلاء لن يدفع تلك الضرائب دون قيود.
“هاه. هل تعامل إدارة الإمبراطورية كنوع من الترفيه؟”
طرح نظرة مارباس هذا السؤال لدانتاليان: ماذا تخطط؟
“ألا تعتقد أن هناك الكثير من الناس في العالم الذين يخلطون بين الجدية والرتابة؟”
‘هناك طريقة لنصبح أصدقاء دون إراقة قطرة دم واحدة أيها الملك العظيم.’
تحدث دانتاليان بنبرة منخفضة كما لو كان يهمس بسر. ضحك مارباس.
“إذا كان ما تريده هو الهزيمة بدلاً من النصر….عندها ما الذي يمكنك كسبه من الهزيمة؟ لم يكن من الصعب جمع قطع اللغز معًا عن طريق العمل بالعكس”.
“أنت على حق. يجب أن يتمكن سيد الشياطين من التمييز بين الاثنين”.
بعبارة أخرى، كانا متكافئين. على الرغم من أن الناس عادة ما يشعرون بالإهانة إذا قيل لهم إنهم على نفس مستوى شخص آخر، إلا أن مارباس شعر بشكل غريب بالسعادة.
“بالتأكيد”.
كانت حتى هذه العبارة المغرورة ممتعة بالنسبة لمارباس.
“ولكن، يا دانتاليان، لا بد أن أطرح سؤالاً. يجب كسب هذه الحرب من أجل إيقاف خطتي، مما يعني أن التعزيزات أمر ضروري. ومع ذلك، جئت هنا بمفردك”.
قام الملك العظيم بتجهيم حاجبيه بمظهر غير سار.
طرح نظرة مارباس هذا السؤال لدانتاليان: ماذا تخطط؟
كان أحد الفرسان يحمل علمًا أبيض يرمز إلى أننا مبعوثون. كان فارس آخر يحمل علمًا مع نسر أحمر يمثل العائلة الإمبراطورية هابسبورغ. أما الفارس الأخير فكان يحمل علمًا يمثل سيد الشياطين دانتاليان.
“ماذا تقول، أيها السيد الشيطان السامي؟ لقد وصلت تعزيزاتك بالفعل”.
قام الملك العظيم بتجهيم حاجبيه بمظهر غير سار.
“آه؟ هل تقول إنك وحدك كافٍ؟”
أو
كانت حتى هذه العبارة المغرورة ممتعة بالنسبة لمارباس.
“هاه. هل تعامل إدارة الإمبراطورية كنوع من الترفيه؟”
“اترك الأمر لي. سيتراجع الجيش الضخم المكون من ثلاثين ألف جندي من دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية دون التمكن من الاستيلاء على حصن واحد حتى”.
ابتسم مارباس بمرارة. هل كان ذلك مجرد بلاغة أم كان يوحي بأنه يعرف خطتهم؟ إذا كان هذا ما كان يوحي به، فكم يعرف……؟
مرّ شهران منذ أعيد ترتيب التصنيف بين سادة الشياطين في القصر. لا شك في أن سيد الشياطين أمامه قد تمكّن من السيطرة على الإمبراطورية خلال تلك الفترة القصيرة. ربما سيكون من الممتع أيضًا مراقبة مهاراته من الجانب، فكر مارباس في نفسه وهو يومئ برأسه.
“الجميع في مكانه. ماذا تنوي القيام به الآن، يا دانتاليان؟”
“حسنًا إذن. ما الذي تحتاجه؟”
يجد معظم القادة صعوبة في تحمل هذا الضغط. وليس لأنهم جبناء. بل لأنهم يعرفون أنه لن يكون بمقدورهم السيطرة على الجنود الكثيرين أمامهم بمجرد بدء المعركة.
مدّ دانتاليان ذراعيه كما لو كان يؤدي. ثم خفض ظهره وهو يتحدث.
أطلق الملك العظيم باثوري ضحكة مكتومة منخفضة.
“كل جندي في الفصيل المحايد”.
“يرجى إعداد العلم الأبيض”.
بعد يومين، بدأ جيش الفصيل المحايد المكوّن من 15000 جندي مسيرتهم.
“أنت على حق. يجب أن يتمكن سيد الشياطين من التمييز بين الاثنين”.
قاد الملك باتوري قواته على الفور كما لو كان ينتظر هذه اللحظة. وصل الجيشان إلى سهل واسع مفتوح كما لو أنهما تعهدا بذلك مسبقًا.
أرسل مارباس السادة الشياطين والضباط الآخرين إلى الخارج. لم يكن معظم سادة الشياطين من الفصيل المحايد يمانعون ترك قائدهم المحترم معه.
بجمع الجيشين معًا، كانت هذه ستكون مواجهة ما يقرب من 40،000 جندي. ارتعد سكان القارة، الذين كانوا يأملون في أن يأتي السلام أخيرًا إلى القارة، الآن مرة أخرى بقلق. ركز سكان القارة انتباههم على سهول ويست بقلق على سلامتهم.
جنبًا إلى جنب مع مارباس، كان سادة الشياطين من الفصيل المحايد كلهم يحدقون بالقوات المعادية عبر السهول بعيون هادئة. كانوا يمزحون مع بعضهم البعض أحيانًا لتخفيف حدة التوتر.
أو
“هاه. هل تعامل إدارة الإمبراطورية كنوع من الترفيه؟”
أو
مدّ دانتاليان ذراعيه كما لو كان يؤدي. ثم خفض ظهره وهو يتحدث.
أو
“أيها الملك العظيم، لا استسلام”.
واجه الجيشان بعضهما البعض على السهول الشاسعة.
على الرغم من موافقتهم على ضرورة الحرب، إلا أنهم رفضوا الاستماع إلى مآخذ شعبهم. حسنًا، سيعتقد سادة الشياطين: “أليس إعلان الحرب من الملك هو نفسه كما لو أنهم تلقوا واحدة من أمتهم نفسها؟”، ولكن الأمر ليس بهذه البساطة في عالم السياسة داخل العالم البشري.
يُعدّ مشهد عشرات الآلاف من الجنود مصطفين على سهل واسع مشهدًا يستحق المشاهدة دائمًا. وخاصةً عندما يكون ذلك قبل اشتباكهم. القلق والتوتر والإثارة والخوف…. كل هذه المشاعر تمزج معًا في طبقة كثيفة من الضباب ثم تستقر فوق الأرض.
ومع ذلك، بصرف النظر عن كونهم أفضل بكثير من الجيش المتوسط، لم يكن لديهم الكثير سوى ذلك. في اللعبة، سيقود مارباس جيشه ضد إليزابيث ولكنه سيفقد رأسه على يد البطل بعد أن يُرسلوا في مهمة الفوز أو الموت….
يجد معظم القادة صعوبة في تحمل هذا الضغط. وليس لأنهم جبناء. بل لأنهم يعرفون أنه لن يكون بمقدورهم السيطرة على الجنود الكثيرين أمامهم بمجرد بدء المعركة.
“كل جندي في الفصيل المحايد”.
ستندفع الأوركس التي تشم رائحة الدم وتشتعل بحماسة بمفردها، وستهجم الغوبلينز بمفردها أيضًا مع رؤية لحم البشر أمامها، كما سيندفع سادة الشياطين إلى الأمام أيضًا لأن هذه المشاعر تنتقل إليهم. تميل جيوش سادة الشياطين إلى أن تتحول إلى فوضى إذا لم يكن لديها سنوات من الخبرة.
حاليًا، الدول الوحيدة المعادية للإمبراطورية هي مملكة سردينيا، والكومنولث البولندي الليتواني، وجمهورية هابسبورغ. لا بد أن الملك العظيم باتوري يشعر بعدم الارتياح لأن أمته أصبحت معزولة تدريجيًا.
الشعور المثير للغاية الذي يمكن أن تضيع فيه. كان ذلك هو السبب في أن سادة الشياطين غالبًا ما يفقدون عقلانيتهم ويندفعون للأمام.
مرّ شهران منذ أعيد ترتيب التصنيف بين سادة الشياطين في القصر. لا شك في أن سيد الشياطين أمامه قد تمكّن من السيطرة على الإمبراطورية خلال تلك الفترة القصيرة. ربما سيكون من الممتع أيضًا مراقبة مهاراته من الجانب، فكر مارباس في نفسه وهو يومئ برأسه.
ومع ذلك، حافظ فصيل الحياد حاليًا على تشكيل منظم. على الرغم من مرور فترة زمنية كافية منذ أن اصطف الجميع، إلا أنه لم يقترح أي سيد شياطين لمارباس أن يبدأ هجومهم.
“الجميع في مكانه. ماذا تنوي القيام به الآن، يا دانتاليان؟”
كانت الوحدات في المقدمة تحافظ بصرامة على تشكيلاتها. كان هناك عدد قليل فقط من سادة الشياطين الشباب يتلوى بفارغ الصبر بسبب عطشهم للدماء، ولكن هذا فقط.
‘بأي دليل تفترض هذه الافتراضات بشأن نواياي؟’
جنبًا إلى جنب مع مارباس، كان سادة الشياطين من الفصيل المحايد كلهم يحدقون بالقوات المعادية عبر السهول بعيون هادئة. كانوا يمزحون مع بعضهم البعض أحيانًا لتخفيف حدة التوتر.
هناك سبب بسيط وراء رغبته في التصالح معنا.
كانوا يشبهون الجنرالات المخضرمين الذين يقودون جنودًا نخبة. ربما لم يكن لديهم جنرالات بارزون مثل فصيل السهول، ولكن هذا الجانب أظهر مثالاً نموذجيًا على كيفية تشكيل جيش. لا يمكن لجيش عادي أن يقارن بهم على الإطلاق.
“من المرجح أنك لم تحصل على موافقة مجلسك الوطني قبل الخروج في هذه الحملة العسكرية. لم يتم إعلان هذه الحرب بوصفك ملك دولة الكومنولث، ولكن ببساطة تحت اسمك فقط”.
ومع ذلك، بصرف النظر عن كونهم أفضل بكثير من الجيش المتوسط، لم يكن لديهم الكثير سوى ذلك. في اللعبة، سيقود مارباس جيشه ضد إليزابيث ولكنه سيفقد رأسه على يد البطل بعد أن يُرسلوا في مهمة الفوز أو الموت….
قام الملك العظيم بتجهيم حاجبيه بمظهر غير سار.
“الجميع في مكانه. ماذا تنوي القيام به الآن، يا دانتاليان؟”
“حسنًا إذن. ما الذي تحتاجه؟”
بدا مارباس مرتاحًا للغاية. كأنه كان يقول إنه مهما حدث من هذه النقطة فصاعدًا، فإنه ليس مسؤوليته ولكن مسؤوليتي.
“يرجى إعداد العلم الأبيض”.
“يرجى إعداد العلم الأبيض”.
“اترك الأمر لي. سيتراجع الجيش الضخم المكون من ثلاثين ألف جندي من دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية دون التمكن من الاستيلاء على حصن واحد حتى”.
“هل تخطط للتفاوض قبل أن تبدأ المعركة حتى؟”
“هاه. هل تعامل إدارة الإمبراطورية كنوع من الترفيه؟”
“سأتفاوض مباشرة مع ملك دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية”.
أو
جلبتُ معي فقط ثلاثة فرسان خيالة إلى مركز السهول.
إذن فهو يعرف….
كان أحد الفرسان يحمل علمًا أبيض يرمز إلى أننا مبعوثون. كان فارس آخر يحمل علمًا مع نسر أحمر يمثل العائلة الإمبراطورية هابسبورغ. أما الفارس الأخير فكان يحمل علمًا يمثل سيد الشياطين دانتاليان.
طرح نظرة مارباس هذا السؤال لدانتاليان: ماذا تخطط؟
وصلنا إلى المنطقة الدقيقة بين الجيشين.
بعد فترة وجيزة، تم إرسال مجموعة من فرسان الخيالة من جانب الكومنولث. كانوا يحملون علمًا أحمر وأبيض يمثل دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية. استجبتُ لاقترابهم عن طريق توجيه حصاني نحوهم.
بعد فترة وجيزة، تم إرسال مجموعة من فرسان الخيالة من جانب الكومنولث. كانوا يحملون علمًا أحمر وأبيض يمثل دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية. استجبتُ لاقترابهم عن طريق توجيه حصاني نحوهم.
كان دانتاليان إما أحد خيارين. إما أن يكون لديه قدرة فطرية على التمويه، أو أنه ممثل موهوب يستطيع حتى التحكم بحرية في تعبيرات وجهه. على أي حال، كان خطيرًا.
التقت الفريقان تحت أنظار مراقبة 40،000 جندي.
جنبًا إلى جنب مع مارباس، كان سادة الشياطين من الفصيل المحايد كلهم يحدقون بالقوات المعادية عبر السهول بعيون هادئة. كانوا يمزحون مع بعضهم البعض أحيانًا لتخفيف حدة التوتر.
“هل أتيت لتعلن استسلامك، أيها السيد الشيطان؟”
مرّ شهران منذ أعيد ترتيب التصنيف بين سادة الشياطين في القصر. لا شك في أن سيد الشياطين أمامه قد تمكّن من السيطرة على الإمبراطورية خلال تلك الفترة القصيرة. ربما سيكون من الممتع أيضًا مراقبة مهاراته من الجانب، فكر مارباس في نفسه وهو يومئ برأسه.
ستيفان باتوري.
بدا مارباس مرتاحًا للغاية. كأنه كان يقول إنه مهما حدث من هذه النقطة فصاعدًا، فإنه ليس مسؤوليته ولكن مسؤوليتي.
عملاق الشرق.
أو
أعظم حاكم في تاريخ الكومنولث بأكمله.
ستندفع الأوركس التي تشم رائحة الدم وتشتعل بحماسة بمفردها، وستهجم الغوبلينز بمفردها أيضًا مع رؤية لحم البشر أمامها، كما سيندفع سادة الشياطين إلى الأمام أيضًا لأن هذه المشاعر تنتقل إليهم. تميل جيوش سادة الشياطين إلى أن تتحول إلى فوضى إذا لم يكن لديها سنوات من الخبرة.
مرر الرجل ذو القامة الضخمة يده عبر لحيته. كان الملك العظيم الذي يرتدي رداءً ذهبيًا يجلس منتصبًا بطريقة جعلته يبدو كما لو أنه ملتحم مع حصانه. رن في أذنيّ صوته الجليل مثل حفيف حوافر صغيرة.
بدا مارباس مرتاحًا للغاية. كأنه كان يقول إنه مهما حدث من هذه النقطة فصاعدًا، فإنه ليس مسؤوليته ولكن مسؤوليتي.
يجب أن يكون طوله ضعف طولي، فكرتُ في نفسي وأنا أبتسم.
‘هدفكم هو خوض حرب معنا قليلاً قبل إنهائها ببعض المفاوضات…. بمعنى آخر، من أجل التصالح معنا”.
“أيها الملك العظيم، لا استسلام”.
الشعور المثير للغاية الذي يمكن أن تضيع فيه. كان ذلك هو السبب في أن سادة الشياطين غالبًا ما يفقدون عقلانيتهم ويندفعون للأمام.
“سيكون هناك حرب فقط إذن. أي لباقة بعد هذا غير ضرورية على ساحة المعركة”.
“حسنًا إذن. ما الذي تحتاجه؟”
“ألا يسلك الملك الطريق بين الطرفين المتشددين؟”
“هل أتيت لتعلن استسلامك، أيها السيد الشيطان؟”
ضحك الملك العظيم باتوري ضحكة منخفضة.
عملاق الشرق.
“إن الطريق بين الطرفين المتشددين ليس سوى مصطلح يجعل نتيجة بلا ثمر تبدو لطيفة. جئتُ هنا مع جيش نخبة يبلغ عدده 50 ألفًا. هل هناك ثمن يتناسب مع ذلك؟”
حاليًا، الدول الوحيدة المعادية للإمبراطورية هي مملكة سردينيا، والكومنولث البولندي الليتواني، وجمهورية هابسبورغ. لا بد أن الملك العظيم باتوري يشعر بعدم الارتياح لأن أمته أصبحت معزولة تدريجيًا.
“سامحني، ولكنني لا أعتقد أنك جئت هنا تتوقع الفوز”.
‘أنت لم تطلب تعزيزات من أي دولة أخرى.’
قام الملك العظيم بتجهيم حاجبيه بمظهر غير سار.
الفصل 342 – في أعماق الإمبراطورية (2) “مركز الإمبراطورية، أليس كذلك؟”
“لم أسمع أن سيدًا شيطانًا يمكن أن يكون فصيحًا”.
أجاب دانتاليان على الفور.
“من المرجح أنك لم تحصل على موافقة مجلسك الوطني قبل الخروج في هذه الحملة العسكرية. لم يتم إعلان هذه الحرب بوصفك ملك دولة الكومنولث، ولكن ببساطة تحت اسمك فقط”.
بعبارة أخرى، كانا متكافئين. على الرغم من أن الناس عادة ما يشعرون بالإهانة إذا قيل لهم إنهم على نفس مستوى شخص آخر، إلا أن مارباس شعر بشكل غريب بالسعادة.
يتطلب تحريك جيش مبلغًا كبيرًا من الأموال، ويجب تغطية تلك الأموال من خلال الضرائب. ومع ذلك، فإن مجلس وطني يتكون من نبلاء لن يدفع تلك الضرائب دون قيود.
“بصراحة، لا يوفر لي رفاقنا الكثير من التحفيز. إنهم أشخاص مملون للغاية”.
وافق نبلاء دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية على دفع ضريبة حرب خاصة لملكهم. ومع ذلك، لم يريدوا أن يذهب إلى الحرب بأسمائهم على كتفيه. أرادوا أن يتحمل الملك المسؤولية إذا حدثت حرب.
قاد الملك باتوري قواته على الفور كما لو كان ينتظر هذه اللحظة. وصل الجيشان إلى سهل واسع مفتوح كما لو أنهما تعهدا بذلك مسبقًا.
على الرغم من موافقتهم على ضرورة الحرب، إلا أنهم رفضوا الاستماع إلى مآخذ شعبهم. حسنًا، سيعتقد سادة الشياطين: “أليس إعلان الحرب من الملك هو نفسه كما لو أنهم تلقوا واحدة من أمتهم نفسها؟”، ولكن الأمر ليس بهذه البساطة في عالم السياسة داخل العالم البشري.
شعر مارباس كما لو أنه أصبح طفلاً.
“أيها الملك العظيم باتوري، لا بد أن وضعك الحالي ليس ممتعًا بشكل خاص”.
ستيفان باتوري.
حدق الملك العظيم إليّ بعيون باردة.
‘هدفكم هو خوض حرب معنا قليلاً قبل إنهائها ببعض المفاوضات…. بمعنى آخر، من أجل التصالح معنا”.
‘ادخل في صلب الموضوع يا سيد الشياطين.’
أو
‘على الأرجح أنك لم تتوقع أبدًا أن تستعيد إمبراطوريتنا مكانتها الوطنية عندما تعاونت مع القنصل إليزابيث. ولهذا السبب تعاونتم مع القنصل للرد على تحالف الهلال”.
“هل تخطط للتفاوض قبل أن تبدأ المعركة حتى؟”
ومع ذلك، انقلب الوضع.
“أنت على حق. يجب أن يتمكن سيد الشياطين من التمييز بين الاثنين”.
حاليًا، الدول الوحيدة المعادية للإمبراطورية هي مملكة سردينيا، والكومنولث البولندي الليتواني، وجمهورية هابسبورغ. لا بد أن الملك العظيم باتوري يشعر بعدم الارتياح لأن أمته أصبحت معزولة تدريجيًا.
“بصراحة، لا يوفر لي رفاقنا الكثير من التحفيز. إنهم أشخاص مملون للغاية”.
‘هدفكم هو خوض حرب معنا قليلاً قبل إنهائها ببعض المفاوضات…. بمعنى آخر، من أجل التصالح معنا”.
“إن الطريق بين الطرفين المتشددين ليس سوى مصطلح يجعل نتيجة بلا ثمر تبدو لطيفة. جئتُ هنا مع جيش نخبة يبلغ عدده 50 ألفًا. هل هناك ثمن يتناسب مع ذلك؟”
‘بأي دليل تفترض هذه الافتراضات بشأن نواياي؟’
بعد يومين، بدأ جيش الفصيل المحايد المكوّن من 15000 جندي مسيرتهم.
‘أنت لم تطلب تعزيزات من أي دولة أخرى.’
“إن الطريق بين الطرفين المتشددين ليس سوى مصطلح يجعل نتيجة بلا ثمر تبدو لطيفة. جئتُ هنا مع جيش نخبة يبلغ عدده 50 ألفًا. هل هناك ثمن يتناسب مع ذلك؟”
إذا كان الملك العظيم باثوري ينوي حقًا خوض معركة حاسمة مع جيش سيد الشياطين، لكان قد أعلن عن هذه الحرب على أنها حرب ضد أسياد الشياطين الأشرار.
“كل جندي في الفصيل المحايد”.
ومع ذلك، مثلما لم يطلب مارباس تعزيزات، لم يطرح الملك العظيم باثوري قضيته على الدول الأخرى من حوله. لقد كان ببساطة يقود جنوده كملك للكومنولث البولندي الليتواني.
“سيكون هناك حرب فقط إذن. أي لباقة بعد هذا غير ضرورية على ساحة المعركة”.
وهذا يعني أنه لا يريد إحداث فوضى وطنية وأنه لا يرغب في تعكير الوضع الدبلوماسي الحالي في جميع أنحاء القارة. كان الملك العظيم باتوري يهدف إلى إبرام معاهدة وليس تحقيق نصر حاسم.
واجه الجيشان بعضهما البعض على السهول الشاسعة.
هناك سبب بسيط وراء رغبته في التصالح معنا.
ومع ذلك، مثلما لم يطلب مارباس تعزيزات، لم يطرح الملك العظيم باثوري قضيته على الدول الأخرى من حوله. لقد كان ببساطة يقود جنوده كملك للكومنولث البولندي الليتواني.
‘أنت ترغب في أن تنأى بنفسك ببطء عن الجمهورية.’
وكما هو متوقع من الملك العظيم للأمة، فقد فهم بسرعة.
ليستبدل حبله المتعفن بحبل جديد.
حدق مارباس مباشرة في عيني دانتاليان.
أطلق الملك العظيم باثوري ضحكة مكتومة منخفضة.
واجه الجيشان بعضهما البعض على السهول الشاسعة.
“دعنا نقول إنك على حق وأريد هدنة. ألن تكون المعركة أكثر ضرورة؟ ومن المستحيل التوصل إلى هدنة دون أي سبب. أنا أيضا يجب أن أحافظ على كرامتي.’
وهذا يعني أنه لا يريد إحداث فوضى وطنية وأنه لا يرغب في تعكير الوضع الدبلوماسي الحالي في جميع أنحاء القارة. كان الملك العظيم باتوري يهدف إلى إبرام معاهدة وليس تحقيق نصر حاسم.
وكما هو متوقع من الملك العظيم للأمة، فقد فهم بسرعة.
“ماذا تقول، أيها السيد الشيطان السامي؟ لقد وصلت تعزيزاتك بالفعل”.
وبعبارة أخرى، كان يقول إنه يريد هدنة. لكن إنشاء واحد بعد أن فقد بعضًا من أرضه سيجعل الآخرين ينظرون إليه باعتباره حاكمًا ضعيفًا، لذلك كان من الضروري قدر مناسب من الحرب. الحرب أمر لا مفر منه إذا لم يتمكن من الحفاظ على كرامته إلى حد ما.
كان ذلك بسبب تلك العيون. شبهت عيون دانتاليان جزئيًا عيون عاشب نباتي ضعيف. شعرتُ كما لو أنه سيستسلم فورًا إذا هاجمه أحدهم الآن.
لقد أحنيت رأسي باحترام.
وكما هو متوقع من الملك العظيم للأمة، فقد فهم بسرعة.
‘هناك طريقة لنصبح أصدقاء دون إراقة قطرة دم واحدة أيها الملك العظيم.’
“تعادل، أليس كذلك……؟”
وكما هو متوقع من الملك العظيم للأمة، فقد فهم بسرعة.
