الفصل 342 - في أعماق الإمبراطورية (2)
الفصل 342 – في أعماق الإمبراطورية (2)
“مركز الإمبراطورية، أليس كذلك؟”
أو
ابتسم مارباس بمرارة. هل كان ذلك مجرد بلاغة أم كان يوحي بأنه يعرف خطتهم؟ إذا كان هذا ما كان يوحي به، فكم يعرف……؟
كانت حتى هذه العبارة المغرورة ممتعة بالنسبة لمارباس.
حدق مارباس مباشرة في عيني دانتاليان.
“بالتأكيد”.
“لقد جمع العدو جيشًا كبيرًا. يقود الملك ستيفان باتوري من دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية جنوده شخصيًا. ستكون هذه معركة صعبة بالنسبة لنا بدون تعزيزات”.
يتطلب تحريك جيش مبلغًا كبيرًا من الأموال، ويجب تغطية تلك الأموال من خلال الضرائب. ومع ذلك، فإن مجلس وطني يتكون من نبلاء لن يدفع تلك الضرائب دون قيود.
“بغض النظر عن عدد الجنود الذين يجمعونهم، كيف يمكنهم هزيمة صاحبكم؟”
بعد يومين، بدأ جيش الفصيل المحايد المكوّن من 15000 جندي مسيرتهم.
لمعت عيناه الداكنتان مثل الآبار بسعادة.
“سمعت أن أحكم مسار للعمل هو تحقيق النصر بدون قتال. أعتقد أن الأب الإمبراطوري هو أفضل من يحسن التكتيك في جيش سادة الشياطين”.
كان ذلك بسبب تلك العيون. شبهت عيون دانتاليان جزئيًا عيون عاشب نباتي ضعيف. شعرتُ كما لو أنه سيستسلم فورًا إذا هاجمه أحدهم الآن.
“سيكون هناك حرب فقط إذن. أي لباقة بعد هذا غير ضرورية على ساحة المعركة”.
ولهذا السبب بالضبط كان الناس يميلون إلى النظر إلى دانتاليان من علو عند التعامل معه. ومع ذلك، إذا خفضت حراستك وهاجمت، فستتلقى هجومًا لا هوادة فيه.
“أيها الملك العظيم، لا استسلام”.
سيمنعك من استخدام أي أسلحة ويحيط بك من جميع الجهات. وبحلول الوقت الذي تستعيد فيه وعيك، ستكون أطرافك قد ربطت بالفعل. كان يشبه العنكبوت. عنكبوت سام يضلل الصيادين….
“سيكون هناك حرب فقط إذن. أي لباقة بعد هذا غير ضرورية على ساحة المعركة”.
كان دانتاليان إما أحد خيارين. إما أن يكون لديه قدرة فطرية على التمويه، أو أنه ممثل موهوب يستطيع حتى التحكم بحرية في تعبيرات وجهه. على أي حال، كان خطيرًا.
مرّ شهران منذ أعيد ترتيب التصنيف بين سادة الشياطين في القصر. لا شك في أن سيد الشياطين أمامه قد تمكّن من السيطرة على الإمبراطورية خلال تلك الفترة القصيرة. ربما سيكون من الممتع أيضًا مراقبة مهاراته من الجانب، فكر مارباس في نفسه وهو يومئ برأسه.
“بغض النظر عن مدى جهدي، فلن يكون بمقدوري التعامل مع جيش يضم عشرات الآلاف من الجنود”.
“سيكون هناك حرب فقط إذن. أي لباقة بعد هذا غير ضرورية على ساحة المعركة”.
“سمعت أن أحكم مسار للعمل هو تحقيق النصر بدون قتال. أعتقد أن الأب الإمبراطوري هو أفضل من يحسن التكتيك في جيش سادة الشياطين”.
كان أحد الفرسان يحمل علمًا أبيض يرمز إلى أننا مبعوثون. كان فارس آخر يحمل علمًا مع نسر أحمر يمثل العائلة الإمبراطورية هابسبورغ. أما الفارس الأخير فكان يحمل علمًا يمثل سيد الشياطين دانتاليان.
إذن فهو يعرف….
“متى لاحظت؟”
عدل مارباس منظاره. كان دانتاليان أكثر قلقًا بشأنه من الجيش الضخم لدولة الكومنولث البولندية-الليتوانية. كان يعلن أساسًا أنه استطاع رؤية نية مارباس.
“دعنا نقول إنك على حق وأريد هدنة. ألن تكون المعركة أكثر ضرورة؟ ومن المستحيل التوصل إلى هدنة دون أي سبب. أنا أيضا يجب أن أحافظ على كرامتي.’
“أعتذر، ولكن هل باستطاعة بقية الحضور المغادرة؟ هناك شيء أود مناقشته مع دانتاليان”.
‘بأي دليل تفترض هذه الافتراضات بشأن نواياي؟’
أرسل مارباس السادة الشياطين والضباط الآخرين إلى الخارج. لم يكن معظم سادة الشياطين من الفصيل المحايد يمانعون ترك قائدهم المحترم معه.
ستندفع الأوركس التي تشم رائحة الدم وتشتعل بحماسة بمفردها، وستهجم الغوبلينز بمفردها أيضًا مع رؤية لحم البشر أمامها، كما سيندفع سادة الشياطين إلى الأمام أيضًا لأن هذه المشاعر تنتقل إليهم. تميل جيوش سادة الشياطين إلى أن تتحول إلى فوضى إذا لم يكن لديها سنوات من الخبرة.
أصبحت الثكنة هادئة. انتقل مارباس مباشرة إلى النقطة الرئيسية بمجرد ذهاب المشاهدين.
جلبتُ معي فقط ثلاثة فرسان خيالة إلى مركز السهول.
“متى لاحظت؟”
حدق مارباس مباشرة في عيني دانتاليان.
“لم يطلب صاحبكم التعزيزات على الفور على الرغم من أن ملك دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية كان يجمع جنوده شخصيًا. استنتجت أنه ليس لديك رغبة في الفوز بهذه الحرب”.
‘بأي دليل تفترض هذه الافتراضات بشأن نواياي؟’
أجاب دانتاليان على الفور.
كان ذلك بسبب تلك العيون. شبهت عيون دانتاليان جزئيًا عيون عاشب نباتي ضعيف. شعرتُ كما لو أنه سيستسلم فورًا إذا هاجمه أحدهم الآن.
“إذا كان ما تريده هو الهزيمة بدلاً من النصر….عندها ما الذي يمكنك كسبه من الهزيمة؟ لم يكن من الصعب جمع قطع اللغز معًا عن طريق العمل بالعكس”.
كانت حتى هذه العبارة المغرورة ممتعة بالنسبة لمارباس.
“يبدو الأمر بسيطًا حقًا إذا وضعته بهذه الطريقة”.
تحدث دانتاليان بنبرة منخفضة كما لو كان يهمس بسر. ضحك مارباس.
شعر مارباس كما لو أنه أصبح طفلاً.
كانت الوحدات في المقدمة تحافظ بصرامة على تشكيلاتها. كان هناك عدد قليل فقط من سادة الشياطين الشباب يتلوى بفارغ الصبر بسبب عطشهم للدماء، ولكن هذا فقط.
ومع ذلك، فكر الطرف الآخر بشكل مختلف. تحدث دانتاليان بنبرة جادة.
أو
“يا صاحب السمو، كنتَ تعلم أنني سأرى من خلال خطتك. أليس هذا هو السبب في أنك لم تتصرف وفقًا لخطتك؟ يمكننا اعتبار هذا تعادلاً لأن كلا الجانبين تمكنا من فهم بعضهما البعض”.
تحدث دانتاليان بنبرة منخفضة كما لو كان يهمس بسر. ضحك مارباس.
“تعادل، أليس كذلك……؟”
كانوا يشبهون الجنرالات المخضرمين الذين يقودون جنودًا نخبة. ربما لم يكن لديهم جنرالات بارزون مثل فصيل السهول، ولكن هذا الجانب أظهر مثالاً نموذجيًا على كيفية تشكيل جيش. لا يمكن لجيش عادي أن يقارن بهم على الإطلاق.
بعبارة أخرى، كانا متكافئين. على الرغم من أن الناس عادة ما يشعرون بالإهانة إذا قيل لهم إنهم على نفس مستوى شخص آخر، إلا أن مارباس شعر بشكل غريب بالسعادة.
‘بأي دليل تفترض هذه الافتراضات بشأن نواياي؟’
“أستمتع شخصيًا بخوض معارك سياسية من هذا القبيل مع صاحب السمو”.
كانت حتى هذه العبارة المغرورة ممتعة بالنسبة لمارباس.
كانت الآن ابتسامة على وجه دانتاليان.
أجاب دانتاليان على الفور.
“بصراحة، لا يوفر لي رفاقنا الكثير من التحفيز. إنهم أشخاص مملون للغاية”.
“متى لاحظت؟”
“هاه. هل تعامل إدارة الإمبراطورية كنوع من الترفيه؟”
“ألا تعتقد أن هناك الكثير من الناس في العالم الذين يخلطون بين الجدية والرتابة؟”
“ألا تعتقد أن هناك الكثير من الناس في العالم الذين يخلطون بين الجدية والرتابة؟”
“سأتفاوض مباشرة مع ملك دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية”.
تحدث دانتاليان بنبرة منخفضة كما لو كان يهمس بسر. ضحك مارباس.
كانوا يشبهون الجنرالات المخضرمين الذين يقودون جنودًا نخبة. ربما لم يكن لديهم جنرالات بارزون مثل فصيل السهول، ولكن هذا الجانب أظهر مثالاً نموذجيًا على كيفية تشكيل جيش. لا يمكن لجيش عادي أن يقارن بهم على الإطلاق.
“أنت على حق. يجب أن يتمكن سيد الشياطين من التمييز بين الاثنين”.
“ولكن، يا دانتاليان، لا بد أن أطرح سؤالاً. يجب كسب هذه الحرب من أجل إيقاف خطتي، مما يعني أن التعزيزات أمر ضروري. ومع ذلك، جئت هنا بمفردك”.
“بالتأكيد”.
كانت الوحدات في المقدمة تحافظ بصرامة على تشكيلاتها. كان هناك عدد قليل فقط من سادة الشياطين الشباب يتلوى بفارغ الصبر بسبب عطشهم للدماء، ولكن هذا فقط.
“ولكن، يا دانتاليان، لا بد أن أطرح سؤالاً. يجب كسب هذه الحرب من أجل إيقاف خطتي، مما يعني أن التعزيزات أمر ضروري. ومع ذلك، جئت هنا بمفردك”.
“يبدو الأمر بسيطًا حقًا إذا وضعته بهذه الطريقة”.
طرح نظرة مارباس هذا السؤال لدانتاليان: ماذا تخطط؟
“إذا كان ما تريده هو الهزيمة بدلاً من النصر….عندها ما الذي يمكنك كسبه من الهزيمة؟ لم يكن من الصعب جمع قطع اللغز معًا عن طريق العمل بالعكس”.
“ماذا تقول، أيها السيد الشيطان السامي؟ لقد وصلت تعزيزاتك بالفعل”.
‘هدفكم هو خوض حرب معنا قليلاً قبل إنهائها ببعض المفاوضات…. بمعنى آخر، من أجل التصالح معنا”.
“آه؟ هل تقول إنك وحدك كافٍ؟”
بدا مارباس مرتاحًا للغاية. كأنه كان يقول إنه مهما حدث من هذه النقطة فصاعدًا، فإنه ليس مسؤوليته ولكن مسؤوليتي.
كانت حتى هذه العبارة المغرورة ممتعة بالنسبة لمارباس.
“أعتذر، ولكن هل باستطاعة بقية الحضور المغادرة؟ هناك شيء أود مناقشته مع دانتاليان”.
“اترك الأمر لي. سيتراجع الجيش الضخم المكون من ثلاثين ألف جندي من دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية دون التمكن من الاستيلاء على حصن واحد حتى”.
إذن فهو يعرف….
مرّ شهران منذ أعيد ترتيب التصنيف بين سادة الشياطين في القصر. لا شك في أن سيد الشياطين أمامه قد تمكّن من السيطرة على الإمبراطورية خلال تلك الفترة القصيرة. ربما سيكون من الممتع أيضًا مراقبة مهاراته من الجانب، فكر مارباس في نفسه وهو يومئ برأسه.
“ألا يسلك الملك الطريق بين الطرفين المتشددين؟”
“حسنًا إذن. ما الذي تحتاجه؟”
أو
مدّ دانتاليان ذراعيه كما لو كان يؤدي. ثم خفض ظهره وهو يتحدث.
“لم يطلب صاحبكم التعزيزات على الفور على الرغم من أن ملك دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية كان يجمع جنوده شخصيًا. استنتجت أنه ليس لديك رغبة في الفوز بهذه الحرب”.
“كل جندي في الفصيل المحايد”.
مرر الرجل ذو القامة الضخمة يده عبر لحيته. كان الملك العظيم الذي يرتدي رداءً ذهبيًا يجلس منتصبًا بطريقة جعلته يبدو كما لو أنه ملتحم مع حصانه. رن في أذنيّ صوته الجليل مثل حفيف حوافر صغيرة.
بعد يومين، بدأ جيش الفصيل المحايد المكوّن من 15000 جندي مسيرتهم.
ولهذا السبب بالضبط كان الناس يميلون إلى النظر إلى دانتاليان من علو عند التعامل معه. ومع ذلك، إذا خفضت حراستك وهاجمت، فستتلقى هجومًا لا هوادة فيه.
قاد الملك باتوري قواته على الفور كما لو كان ينتظر هذه اللحظة. وصل الجيشان إلى سهل واسع مفتوح كما لو أنهما تعهدا بذلك مسبقًا.
‘ادخل في صلب الموضوع يا سيد الشياطين.’
بجمع الجيشين معًا، كانت هذه ستكون مواجهة ما يقرب من 40،000 جندي. ارتعد سكان القارة، الذين كانوا يأملون في أن يأتي السلام أخيرًا إلى القارة، الآن مرة أخرى بقلق. ركز سكان القارة انتباههم على سهول ويست بقلق على سلامتهم.
وبعبارة أخرى، كان يقول إنه يريد هدنة. لكن إنشاء واحد بعد أن فقد بعضًا من أرضه سيجعل الآخرين ينظرون إليه باعتباره حاكمًا ضعيفًا، لذلك كان من الضروري قدر مناسب من الحرب. الحرب أمر لا مفر منه إذا لم يتمكن من الحفاظ على كرامته إلى حد ما.
أو
“ألا تعتقد أن هناك الكثير من الناس في العالم الذين يخلطون بين الجدية والرتابة؟”
أو
“ألا تعتقد أن هناك الكثير من الناس في العالم الذين يخلطون بين الجدية والرتابة؟”
أو
“سيكون هناك حرب فقط إذن. أي لباقة بعد هذا غير ضرورية على ساحة المعركة”.
واجه الجيشان بعضهما البعض على السهول الشاسعة.
أو
يُعدّ مشهد عشرات الآلاف من الجنود مصطفين على سهل واسع مشهدًا يستحق المشاهدة دائمًا. وخاصةً عندما يكون ذلك قبل اشتباكهم. القلق والتوتر والإثارة والخوف…. كل هذه المشاعر تمزج معًا في طبقة كثيفة من الضباب ثم تستقر فوق الأرض.
كان ذلك بسبب تلك العيون. شبهت عيون دانتاليان جزئيًا عيون عاشب نباتي ضعيف. شعرتُ كما لو أنه سيستسلم فورًا إذا هاجمه أحدهم الآن.
يجد معظم القادة صعوبة في تحمل هذا الضغط. وليس لأنهم جبناء. بل لأنهم يعرفون أنه لن يكون بمقدورهم السيطرة على الجنود الكثيرين أمامهم بمجرد بدء المعركة.
ستيفان باتوري.
ستندفع الأوركس التي تشم رائحة الدم وتشتعل بحماسة بمفردها، وستهجم الغوبلينز بمفردها أيضًا مع رؤية لحم البشر أمامها، كما سيندفع سادة الشياطين إلى الأمام أيضًا لأن هذه المشاعر تنتقل إليهم. تميل جيوش سادة الشياطين إلى أن تتحول إلى فوضى إذا لم يكن لديها سنوات من الخبرة.
مدّ دانتاليان ذراعيه كما لو كان يؤدي. ثم خفض ظهره وهو يتحدث.
الشعور المثير للغاية الذي يمكن أن تضيع فيه. كان ذلك هو السبب في أن سادة الشياطين غالبًا ما يفقدون عقلانيتهم ويندفعون للأمام.
“أيها الملك العظيم باتوري، لا بد أن وضعك الحالي ليس ممتعًا بشكل خاص”.
ومع ذلك، حافظ فصيل الحياد حاليًا على تشكيل منظم. على الرغم من مرور فترة زمنية كافية منذ أن اصطف الجميع، إلا أنه لم يقترح أي سيد شياطين لمارباس أن يبدأ هجومهم.
وصلنا إلى المنطقة الدقيقة بين الجيشين.
كانت الوحدات في المقدمة تحافظ بصرامة على تشكيلاتها. كان هناك عدد قليل فقط من سادة الشياطين الشباب يتلوى بفارغ الصبر بسبب عطشهم للدماء، ولكن هذا فقط.
هناك سبب بسيط وراء رغبته في التصالح معنا.
جنبًا إلى جنب مع مارباس، كان سادة الشياطين من الفصيل المحايد كلهم يحدقون بالقوات المعادية عبر السهول بعيون هادئة. كانوا يمزحون مع بعضهم البعض أحيانًا لتخفيف حدة التوتر.
تحدث دانتاليان بنبرة منخفضة كما لو كان يهمس بسر. ضحك مارباس.
كانوا يشبهون الجنرالات المخضرمين الذين يقودون جنودًا نخبة. ربما لم يكن لديهم جنرالات بارزون مثل فصيل السهول، ولكن هذا الجانب أظهر مثالاً نموذجيًا على كيفية تشكيل جيش. لا يمكن لجيش عادي أن يقارن بهم على الإطلاق.
وبعبارة أخرى، كان يقول إنه يريد هدنة. لكن إنشاء واحد بعد أن فقد بعضًا من أرضه سيجعل الآخرين ينظرون إليه باعتباره حاكمًا ضعيفًا، لذلك كان من الضروري قدر مناسب من الحرب. الحرب أمر لا مفر منه إذا لم يتمكن من الحفاظ على كرامته إلى حد ما.
ومع ذلك، بصرف النظر عن كونهم أفضل بكثير من الجيش المتوسط، لم يكن لديهم الكثير سوى ذلك. في اللعبة، سيقود مارباس جيشه ضد إليزابيث ولكنه سيفقد رأسه على يد البطل بعد أن يُرسلوا في مهمة الفوز أو الموت….
بدا مارباس مرتاحًا للغاية. كأنه كان يقول إنه مهما حدث من هذه النقطة فصاعدًا، فإنه ليس مسؤوليته ولكن مسؤوليتي.
“الجميع في مكانه. ماذا تنوي القيام به الآن، يا دانتاليان؟”
واجه الجيشان بعضهما البعض على السهول الشاسعة.
بدا مارباس مرتاحًا للغاية. كأنه كان يقول إنه مهما حدث من هذه النقطة فصاعدًا، فإنه ليس مسؤوليته ولكن مسؤوليتي.
‘ادخل في صلب الموضوع يا سيد الشياطين.’
“يرجى إعداد العلم الأبيض”.
بعد فترة وجيزة، تم إرسال مجموعة من فرسان الخيالة من جانب الكومنولث. كانوا يحملون علمًا أحمر وأبيض يمثل دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية. استجبتُ لاقترابهم عن طريق توجيه حصاني نحوهم.
“هل تخطط للتفاوض قبل أن تبدأ المعركة حتى؟”
“سأتفاوض مباشرة مع ملك دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية”.
حدق مارباس مباشرة في عيني دانتاليان.
جلبتُ معي فقط ثلاثة فرسان خيالة إلى مركز السهول.
“حسنًا إذن. ما الذي تحتاجه؟”
كان أحد الفرسان يحمل علمًا أبيض يرمز إلى أننا مبعوثون. كان فارس آخر يحمل علمًا مع نسر أحمر يمثل العائلة الإمبراطورية هابسبورغ. أما الفارس الأخير فكان يحمل علمًا يمثل سيد الشياطين دانتاليان.
بعبارة أخرى، كانا متكافئين. على الرغم من أن الناس عادة ما يشعرون بالإهانة إذا قيل لهم إنهم على نفس مستوى شخص آخر، إلا أن مارباس شعر بشكل غريب بالسعادة.
وصلنا إلى المنطقة الدقيقة بين الجيشين.
كان ذلك بسبب تلك العيون. شبهت عيون دانتاليان جزئيًا عيون عاشب نباتي ضعيف. شعرتُ كما لو أنه سيستسلم فورًا إذا هاجمه أحدهم الآن.
بعد فترة وجيزة، تم إرسال مجموعة من فرسان الخيالة من جانب الكومنولث. كانوا يحملون علمًا أحمر وأبيض يمثل دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية. استجبتُ لاقترابهم عن طريق توجيه حصاني نحوهم.
ومع ذلك، مثلما لم يطلب مارباس تعزيزات، لم يطرح الملك العظيم باثوري قضيته على الدول الأخرى من حوله. لقد كان ببساطة يقود جنوده كملك للكومنولث البولندي الليتواني.
التقت الفريقان تحت أنظار مراقبة 40،000 جندي.
أو
“هل أتيت لتعلن استسلامك، أيها السيد الشيطان؟”
وبعبارة أخرى، كان يقول إنه يريد هدنة. لكن إنشاء واحد بعد أن فقد بعضًا من أرضه سيجعل الآخرين ينظرون إليه باعتباره حاكمًا ضعيفًا، لذلك كان من الضروري قدر مناسب من الحرب. الحرب أمر لا مفر منه إذا لم يتمكن من الحفاظ على كرامته إلى حد ما.
ستيفان باتوري.
عدل مارباس منظاره. كان دانتاليان أكثر قلقًا بشأنه من الجيش الضخم لدولة الكومنولث البولندية-الليتوانية. كان يعلن أساسًا أنه استطاع رؤية نية مارباس.
عملاق الشرق.
يُعدّ مشهد عشرات الآلاف من الجنود مصطفين على سهل واسع مشهدًا يستحق المشاهدة دائمًا. وخاصةً عندما يكون ذلك قبل اشتباكهم. القلق والتوتر والإثارة والخوف…. كل هذه المشاعر تمزج معًا في طبقة كثيفة من الضباب ثم تستقر فوق الأرض.
أعظم حاكم في تاريخ الكومنولث بأكمله.
“لم يطلب صاحبكم التعزيزات على الفور على الرغم من أن ملك دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية كان يجمع جنوده شخصيًا. استنتجت أنه ليس لديك رغبة في الفوز بهذه الحرب”.
مرر الرجل ذو القامة الضخمة يده عبر لحيته. كان الملك العظيم الذي يرتدي رداءً ذهبيًا يجلس منتصبًا بطريقة جعلته يبدو كما لو أنه ملتحم مع حصانه. رن في أذنيّ صوته الجليل مثل حفيف حوافر صغيرة.
“إذا كان ما تريده هو الهزيمة بدلاً من النصر….عندها ما الذي يمكنك كسبه من الهزيمة؟ لم يكن من الصعب جمع قطع اللغز معًا عن طريق العمل بالعكس”.
يجب أن يكون طوله ضعف طولي، فكرتُ في نفسي وأنا أبتسم.
وبعبارة أخرى، كان يقول إنه يريد هدنة. لكن إنشاء واحد بعد أن فقد بعضًا من أرضه سيجعل الآخرين ينظرون إليه باعتباره حاكمًا ضعيفًا، لذلك كان من الضروري قدر مناسب من الحرب. الحرب أمر لا مفر منه إذا لم يتمكن من الحفاظ على كرامته إلى حد ما.
“أيها الملك العظيم، لا استسلام”.
“من المرجح أنك لم تحصل على موافقة مجلسك الوطني قبل الخروج في هذه الحملة العسكرية. لم يتم إعلان هذه الحرب بوصفك ملك دولة الكومنولث، ولكن ببساطة تحت اسمك فقط”.
“سيكون هناك حرب فقط إذن. أي لباقة بعد هذا غير ضرورية على ساحة المعركة”.
حاليًا، الدول الوحيدة المعادية للإمبراطورية هي مملكة سردينيا، والكومنولث البولندي الليتواني، وجمهورية هابسبورغ. لا بد أن الملك العظيم باتوري يشعر بعدم الارتياح لأن أمته أصبحت معزولة تدريجيًا.
“ألا يسلك الملك الطريق بين الطرفين المتشددين؟”
ومع ذلك، انقلب الوضع.
ضحك الملك العظيم باتوري ضحكة منخفضة.
“ألا تعتقد أن هناك الكثير من الناس في العالم الذين يخلطون بين الجدية والرتابة؟”
“إن الطريق بين الطرفين المتشددين ليس سوى مصطلح يجعل نتيجة بلا ثمر تبدو لطيفة. جئتُ هنا مع جيش نخبة يبلغ عدده 50 ألفًا. هل هناك ثمن يتناسب مع ذلك؟”
قام الملك العظيم بتجهيم حاجبيه بمظهر غير سار.
“سامحني، ولكنني لا أعتقد أنك جئت هنا تتوقع الفوز”.
كانوا يشبهون الجنرالات المخضرمين الذين يقودون جنودًا نخبة. ربما لم يكن لديهم جنرالات بارزون مثل فصيل السهول، ولكن هذا الجانب أظهر مثالاً نموذجيًا على كيفية تشكيل جيش. لا يمكن لجيش عادي أن يقارن بهم على الإطلاق.
قام الملك العظيم بتجهيم حاجبيه بمظهر غير سار.
شعر مارباس كما لو أنه أصبح طفلاً.
“لم أسمع أن سيدًا شيطانًا يمكن أن يكون فصيحًا”.
سيمنعك من استخدام أي أسلحة ويحيط بك من جميع الجهات. وبحلول الوقت الذي تستعيد فيه وعيك، ستكون أطرافك قد ربطت بالفعل. كان يشبه العنكبوت. عنكبوت سام يضلل الصيادين….
“من المرجح أنك لم تحصل على موافقة مجلسك الوطني قبل الخروج في هذه الحملة العسكرية. لم يتم إعلان هذه الحرب بوصفك ملك دولة الكومنولث، ولكن ببساطة تحت اسمك فقط”.
واجه الجيشان بعضهما البعض على السهول الشاسعة.
يتطلب تحريك جيش مبلغًا كبيرًا من الأموال، ويجب تغطية تلك الأموال من خلال الضرائب. ومع ذلك، فإن مجلس وطني يتكون من نبلاء لن يدفع تلك الضرائب دون قيود.
‘بأي دليل تفترض هذه الافتراضات بشأن نواياي؟’
وافق نبلاء دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية على دفع ضريبة حرب خاصة لملكهم. ومع ذلك، لم يريدوا أن يذهب إلى الحرب بأسمائهم على كتفيه. أرادوا أن يتحمل الملك المسؤولية إذا حدثت حرب.
وصلنا إلى المنطقة الدقيقة بين الجيشين.
على الرغم من موافقتهم على ضرورة الحرب، إلا أنهم رفضوا الاستماع إلى مآخذ شعبهم. حسنًا، سيعتقد سادة الشياطين: “أليس إعلان الحرب من الملك هو نفسه كما لو أنهم تلقوا واحدة من أمتهم نفسها؟”، ولكن الأمر ليس بهذه البساطة في عالم السياسة داخل العالم البشري.
“اترك الأمر لي. سيتراجع الجيش الضخم المكون من ثلاثين ألف جندي من دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية دون التمكن من الاستيلاء على حصن واحد حتى”.
“أيها الملك العظيم باتوري، لا بد أن وضعك الحالي ليس ممتعًا بشكل خاص”.
أرسل مارباس السادة الشياطين والضباط الآخرين إلى الخارج. لم يكن معظم سادة الشياطين من الفصيل المحايد يمانعون ترك قائدهم المحترم معه.
حدق الملك العظيم إليّ بعيون باردة.
كانت الوحدات في المقدمة تحافظ بصرامة على تشكيلاتها. كان هناك عدد قليل فقط من سادة الشياطين الشباب يتلوى بفارغ الصبر بسبب عطشهم للدماء، ولكن هذا فقط.
‘ادخل في صلب الموضوع يا سيد الشياطين.’
واجه الجيشان بعضهما البعض على السهول الشاسعة.
‘على الأرجح أنك لم تتوقع أبدًا أن تستعيد إمبراطوريتنا مكانتها الوطنية عندما تعاونت مع القنصل إليزابيث. ولهذا السبب تعاونتم مع القنصل للرد على تحالف الهلال”.
“إذا كان ما تريده هو الهزيمة بدلاً من النصر….عندها ما الذي يمكنك كسبه من الهزيمة؟ لم يكن من الصعب جمع قطع اللغز معًا عن طريق العمل بالعكس”.
ومع ذلك، انقلب الوضع.
ولهذا السبب بالضبط كان الناس يميلون إلى النظر إلى دانتاليان من علو عند التعامل معه. ومع ذلك، إذا خفضت حراستك وهاجمت، فستتلقى هجومًا لا هوادة فيه.
حاليًا، الدول الوحيدة المعادية للإمبراطورية هي مملكة سردينيا، والكومنولث البولندي الليتواني، وجمهورية هابسبورغ. لا بد أن الملك العظيم باتوري يشعر بعدم الارتياح لأن أمته أصبحت معزولة تدريجيًا.
“سأتفاوض مباشرة مع ملك دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية”.
‘هدفكم هو خوض حرب معنا قليلاً قبل إنهائها ببعض المفاوضات…. بمعنى آخر، من أجل التصالح معنا”.
“إذا كان ما تريده هو الهزيمة بدلاً من النصر….عندها ما الذي يمكنك كسبه من الهزيمة؟ لم يكن من الصعب جمع قطع اللغز معًا عن طريق العمل بالعكس”.
‘بأي دليل تفترض هذه الافتراضات بشأن نواياي؟’
حدق الملك العظيم إليّ بعيون باردة.
‘أنت لم تطلب تعزيزات من أي دولة أخرى.’
وافق نبلاء دولة الكومنولث البولندية-الليتوانية على دفع ضريبة حرب خاصة لملكهم. ومع ذلك، لم يريدوا أن يذهب إلى الحرب بأسمائهم على كتفيه. أرادوا أن يتحمل الملك المسؤولية إذا حدثت حرب.
إذا كان الملك العظيم باثوري ينوي حقًا خوض معركة حاسمة مع جيش سيد الشياطين، لكان قد أعلن عن هذه الحرب على أنها حرب ضد أسياد الشياطين الأشرار.
يجب أن يكون طوله ضعف طولي، فكرتُ في نفسي وأنا أبتسم.
ومع ذلك، مثلما لم يطلب مارباس تعزيزات، لم يطرح الملك العظيم باثوري قضيته على الدول الأخرى من حوله. لقد كان ببساطة يقود جنوده كملك للكومنولث البولندي الليتواني.
“يبدو الأمر بسيطًا حقًا إذا وضعته بهذه الطريقة”.
وهذا يعني أنه لا يريد إحداث فوضى وطنية وأنه لا يرغب في تعكير الوضع الدبلوماسي الحالي في جميع أنحاء القارة. كان الملك العظيم باتوري يهدف إلى إبرام معاهدة وليس تحقيق نصر حاسم.
أصبحت الثكنة هادئة. انتقل مارباس مباشرة إلى النقطة الرئيسية بمجرد ذهاب المشاهدين.
هناك سبب بسيط وراء رغبته في التصالح معنا.
حدق الملك العظيم إليّ بعيون باردة.
‘أنت ترغب في أن تنأى بنفسك ببطء عن الجمهورية.’
حدق الملك العظيم إليّ بعيون باردة.
ليستبدل حبله المتعفن بحبل جديد.
سيمنعك من استخدام أي أسلحة ويحيط بك من جميع الجهات. وبحلول الوقت الذي تستعيد فيه وعيك، ستكون أطرافك قد ربطت بالفعل. كان يشبه العنكبوت. عنكبوت سام يضلل الصيادين….
أطلق الملك العظيم باثوري ضحكة مكتومة منخفضة.
‘هدفكم هو خوض حرب معنا قليلاً قبل إنهائها ببعض المفاوضات…. بمعنى آخر، من أجل التصالح معنا”.
“دعنا نقول إنك على حق وأريد هدنة. ألن تكون المعركة أكثر ضرورة؟ ومن المستحيل التوصل إلى هدنة دون أي سبب. أنا أيضا يجب أن أحافظ على كرامتي.’
كان ذلك بسبب تلك العيون. شبهت عيون دانتاليان جزئيًا عيون عاشب نباتي ضعيف. شعرتُ كما لو أنه سيستسلم فورًا إذا هاجمه أحدهم الآن.
وكما هو متوقع من الملك العظيم للأمة، فقد فهم بسرعة.
أصبحت الثكنة هادئة. انتقل مارباس مباشرة إلى النقطة الرئيسية بمجرد ذهاب المشاهدين.
وبعبارة أخرى، كان يقول إنه يريد هدنة. لكن إنشاء واحد بعد أن فقد بعضًا من أرضه سيجعل الآخرين ينظرون إليه باعتباره حاكمًا ضعيفًا، لذلك كان من الضروري قدر مناسب من الحرب. الحرب أمر لا مفر منه إذا لم يتمكن من الحفاظ على كرامته إلى حد ما.
“بصراحة، لا يوفر لي رفاقنا الكثير من التحفيز. إنهم أشخاص مملون للغاية”.
لقد أحنيت رأسي باحترام.
“بغض النظر عن عدد الجنود الذين يجمعونهم، كيف يمكنهم هزيمة صاحبكم؟”
‘هناك طريقة لنصبح أصدقاء دون إراقة قطرة دم واحدة أيها الملك العظيم.’
يجب أن يكون طوله ضعف طولي، فكرتُ في نفسي وأنا أبتسم.
يُعدّ مشهد عشرات الآلاف من الجنود مصطفين على سهل واسع مشهدًا يستحق المشاهدة دائمًا. وخاصةً عندما يكون ذلك قبل اشتباكهم. القلق والتوتر والإثارة والخوف…. كل هذه المشاعر تمزج معًا في طبقة كثيفة من الضباب ثم تستقر فوق الأرض.
