3: 39
مر بقية اليوم بهدوء بينما يراقب غاريت الوضع، ويتتبع المواطنين الذين بدأوا ببطء في العودة إلى روتينهم الطبيعي، والعصابات المختلفة في المنطقة. لقد أولى اهتمامًا وثيقًا لسينين عندما تولت قيادة بقايا سائرو القبر ونظمت أعضاء عصابتها لاكتساح المقبرة بحثًا عن أي لاميت لا يزال مختبئًا. في تلك الليلة، عندما انفتح الحلم أمامه مرة أخرى، وجد الحالمين الموقظين يتجمعون في استراحة الحالم. لقد كلفهم باستكشاف المنطقة الواقعة بين عائلة كلاين ومنطقة سائري القبر، بهدف إخضاعها لسيطرته، على الرغم من أن هذا سيستغرق قدرًا كبيرًا من الوقت. بعد تركهم للبدء، عاد غاريت إلى عرش الحالم. أخذ مقعده وترك عقله يتصل بمنطقته.
“ليس خلفها بالضبط، في حد ذاته،” أوضح غاريت وهو يطعن قطعة بيضة بشوكته. توقف مؤقتًا قبل أن يتابع، “كان خط الدفاع الرئيسي هو سائري القبر. نحن إحدى المنظمات التابعة لهم، وهم الذين وضعوا التوجه الرئيسي للخطة. لقد دافعنا عن الجدران ضد هجوم الزومبي أثناء التنسيق مع حراس المدينة الذين حُشدوا. في هذه الأثناء، غامرت سينين، زعيمة سائري القبر، وعدد قليل من الآخرين بالدخول إلى السراديب لمحاولة القضاء على جوهر المشكلة.”
بالإضافة إلى النزل، استراحة الحالم، منطقة الحلم التي يسيطر عليها، فبإمكانه أن يشعر بفضاء أخر على حافة وعيه. واعترف به باعتباره القبر الأول. كان الأمر غريبًا بالنسبة له، إذ لا يبدو أن أراضيه تشمل أي شيء بين الموقعين. لقد كانت تقريبًا مثل مراكز القيادة التي يمكنه من خلالها إرسال قواته لجمع المزيد من الأراضي ببطء. في المدينة الواقعة فوق سطح الأرض، كان الحالمون الموقظون بحاجة إلى تطهير المنطقة المحيطة بالنزل قبل أن يقع تحت سيطرته. لقد أدرك أنه سيتعين عليه أن يفعل الشيء نفسه في الأسفل.
بالإضافة إلى النزل، استراحة الحالم، منطقة الحلم التي يسيطر عليها، فبإمكانه أن يشعر بفضاء أخر على حافة وعيه. واعترف به باعتباره القبر الأول. كان الأمر غريبًا بالنسبة له، إذ لا يبدو أن أراضيه تشمل أي شيء بين الموقعين. لقد كانت تقريبًا مثل مراكز القيادة التي يمكنه من خلالها إرسال قواته لجمع المزيد من الأراضي ببطء. في المدينة الواقعة فوق سطح الأرض، كان الحالمون الموقظون بحاجة إلى تطهير المنطقة المحيطة بالنزل قبل أن يقع تحت سيطرته. لقد أدرك أنه سيتعين عليه أن يفعل الشيء نفسه في الأسفل.
بعد التفكير للحظة، أرسل أمرًا إلى سومنيا، الزهرة العليا. وبعد لحظة، شعر بإشارة ضوئية تنبهه إلى موقع ديلريسا. باستخدام ما تعلمه من أجما يوث، وصل غاريت إلى النجم البارد الذي هو عقلها وسحبه قليلاً. وبعد لحظة كانت واقفة أمامه. في الواقع، هو يعلم أنها كانت بالفعل جاثمة في حفرة صغيرة محفورة في جدار أحد السراديب التي كانت تستريح فيها. ولكن من خلال قوة الحلم، وقفا الآن في مواجهة بعضهما البعض.
بدا الرائد كينسميث غير مرتاح للثناء وسرعان ما رفضه.
الموقع الذي اختاره كان غرفة العرش في القبر الأول حيث واجه سابقًا أجما يوث. ولكن بدلاً من التابوت السج والعرش المقلوب، قام بإنشاء نسخة طبق الأصل من عرش الحالم وجلس فيه. كان قناعه الأبيض على وجهه، وعلى رأسه تاج خافت مصنوع من العظم واللهب. ظهرت ديلريسا في الأسفل، وبمجرد أن رأته، انحنت على عجل.
“هل ترغبين في جمع اليد المظلمة واستخدامها للسيطرة على تلك الكتلة من اللاموتى هنا؟”
“سيدي،” قالت بصوتها العذب.
جندي، يتميز بشاربه الرائع، وخطوط الرائد على كمه، وعدم وجود خوذة، ربت على كتف الجندي الآخر وتقدم لمخاطبة أوبي.
ضاقت عيون غاريت خلف قناعه وهو يقاوم جذب كلماتها، رغم أنه يعلم أنها لا تحاول سحره عمدًا.
“أوه؟” تساءل الرائد كينسميث وهو يميل إلى الأمام، “هل تقصد أن هناك شخصًا آخر وراء ذلك؟”
“تحكمي في صوتك،” قال. “إنه أمر مزعج للسمع.”
“مهم. نعم، أمر استراتيجي تمامًا،” وافق مدركًا جيدًا أن أوامر إرسال الوحدات إلى مواقعها لم تأت في الواقع من قيادة الجيش.
“نعم يا سيدي،” قالت ديلريسا، وهي تبذل قصارى جهدها لتخفيف لهجتها المغرية بطبيعتها.
ظل لغز أصلهم دون حل، ولم يعثر بعد على المرأة التي أصدرت الأمر بالسير. بعد تناول بضع قطع من طعامه في صمت، وضع أخيرًا شوكته ونظر إلى غاريت، الذي كان يراقبه بتعبير مسلي.
“لقد قمتِ بعمل جيد،” قال غاريت. “قفي.”
“سيدي،” قالت بصوتها العذب.
عندما وقفت على قدميها، تابع قائلاً، “شكرًا لك، لقد قُتل غالبية مستحضري الأرواح في اليد المظلمة، وكان عملك مع باسكال ممتازًا أيضًا. أنا سعيد جدًا بخدمتك حتى الآن.”
نظر الرائد كينسميث إلى كوليردج، قائد المرتزقة، وابتسم ابتسامة صغيرة قبل إعادة التركيز على غاريت.
توهجت عيون ديلريسا بالإثارة عند الثناء، وسرعان ما أحنت رأسها مرة أخرى.
كان يعتقد أنه أمر بسيط إلى حد ما، وهو الأمر الذي ستنفذه بفارغ الصبر، ولكن لدهشته، تجعد جبين ديلريسا. أراح ذقنه على ذراعه وهو يحدق بها، مشيرًا إلى أنها لم توافق على الفور.
قالت، “أنا سعيدة بخدمتك.”
قالت، “إذا سنحتاج إلى أشخاص لإدارتهم، وإلا فسوف يصعدون مرة أخرى لاجتياح المدينة.”
ولدهشته، أدرك غاريت أنها تقول الحقيقة بالفعل. لم يكن الأمر مجرد مسألة الزهرة التي تفتحت في شرارة روحها أيضًا. كان بإمكانه أن يشعر بحسن النية الذي تنتجه الزهرة، لكن كلماتها جاءت من مكان أعمق من الاقتناع. وعندما ومضت عينيها على التاج على رأسه، أدرك ما كان يحدث. القدرة الجديدة التي حصل عليها، التاج الهيكلي، منحته سلطة ليسراك على اللاموتى، وكان من الواضح أن ديلريسا تستجيب لها بشكل طبيعي. كان مختلطًا شعورًا عميقًا بالامتنان الذي لم يكن بإمكان غاريت أن يفترضه إلا من حقيقة أنه حرر مصاصة الدماء من سيطرة أجما يوث، ومنحها إرادتها الحرة، على الأقل بدرجة محدودة.
مع نخر، تنحى أوبي جانبًا، مما سمح للرائد كينسميث بدخول النزل. وتبعه نصف الجنود إلى الداخل، وكانت نظراتهم القوية تشير إلى عزمهم على تأكيد سلطتهم. ترددت أصداء خدش الكراسي في جميع أنحاء الغرفة بينما نهض عشرات الأشخاص الموقظين على أقدامهم. كانت مجموعة مرتزقة كوليردج حافة الساطور، الذين دُعوا من قبل غاريت لاستخدام النزل كقاعدة جديدة لعملياتهم، لا يزالون يقيمون هناك. من الواضح أن كوليردج كان سعيدًا بحفظ العملة، ونتيجة لذلك، أضافت عائلة كلاين بشكل غير رسمي ما يقرب من عشرين عضوًا موقظًا جديدًا إلى صفوفهم. وبسبب شعورهم بالضغط الذي تمارسه مجموعة المرتزقة، فقد الجنود شجاعتهم بسرعة. ومع ذلك، قبل أن يتصاعد الوضع، رفع غاريت يده.
“لدي مهمة أخرى لك،” قال، فانتصبت، متشوقة لسماعها. “أريدك أن تطاردي من تبقى من مستحضري الأرواح. كان هناك البعض الذين انسلوا بعيدًا عن المعركة، والعديد منهم لم يظهروا أبدًا على السطح، حيث كانوا منخرطين في قتال تحت المدينة. أريدك أن تطارديهم وتقضي عليهم، وسحق اليد المظلمة إلى الأبد.”
قالت، “إذا سنحتاج إلى أشخاص لإدارتهم، وإلا فسوف يصعدون مرة أخرى لاجتياح المدينة.”
كان يعتقد أنه أمر بسيط إلى حد ما، وهو الأمر الذي ستنفذه بفارغ الصبر، ولكن لدهشته، تجعد جبين ديلريسا. أراح ذقنه على ذراعه وهو يحدق بها، مشيرًا إلى أنها لم توافق على الفور.
“يا سيدي، الآن بعد أن أصبح القبر الأول لك، هناك أشياء يجب أن تعرفها عنه. والأهم من ذلك هو أنه ينتج دفقًا مستمرًا من اللاموتى. طاقة الحياة هنا كثيفة، ومع مرور الوقت تتراكم وتتحول إلى لاميت والذي سيبدأ بالتجول في القاعات. في النهاية، عندما يكون هناك الكثير منهم، سوف ينتشرون، ويتوسعون في السراديب الموجودة أسفل المدينة. كلما مر الوقت، زادت أعدادهم، وفي النهاية سيبدأون في الظهور في المدينة مرة أخرى. هذا هو السبب الحقيقي لمسيرة ليسراك.”
“هل هناك شيء في هذا الأمر؟” سأل وصوته بارد.
قال مفكرً، “القائد فيرنيك، سمعت شائعات بأنه كان خلف الدفاع. إنه عمل مثير للإعجاب للغاية بالنسبة لقائد دورية.”
“لا يا سيدي،” قالت ببطء. “أنا فقط أتساءل عما إذا قد يكونون أكثر فائدة لنا وهم على قيد الحياة من موتهم.”
جلس للحظة، وعقله يتضارب بأفكار مختلفة. ومن الواضح أنه لم يرث السلطة فحسب، بل ورث المسؤولية التي جاءت معها. عندما وصل إلى أعلى، أخذ قناعه من وجهه وأطلق تنهيدة عميقة.
كان الدافع الأول لغاريت هو إغلاق خط تفكيرها على الفور. لم تكن لديه رغبة في التعاون مع مستحضري الأرواح، وكان سعيدًا برؤية كل واحد منهم يُمحى من على وجه الأرض، أو على الأقل يُطرد خارج المدينة. لكنه أمسك لسانه وأشار لها بالاستمرار، راغبًا على الأقل في سماع تفسيرها. حصلت ديلريسا على الإذن بالتحدث، وبدت سعيدة عندما شرحت أفكارها.
“أوه؟” تساءل الرائد كينسميث وهو يميل إلى الأمام، “هل تقصد أن هناك شخصًا آخر وراء ذلك؟”
“يا سيدي، الآن بعد أن أصبح القبر الأول لك، هناك أشياء يجب أن تعرفها عنه. والأهم من ذلك هو أنه ينتج دفقًا مستمرًا من اللاموتى. طاقة الحياة هنا كثيفة، ومع مرور الوقت تتراكم وتتحول إلى لاميت والذي سيبدأ بالتجول في القاعات. في النهاية، عندما يكون هناك الكثير منهم، سوف ينتشرون، ويتوسعون في السراديب الموجودة أسفل المدينة. كلما مر الوقت، زادت أعدادهم، وفي النهاية سيبدأون في الظهور في المدينة مرة أخرى. هذا هو السبب الحقيقي لمسيرة ليسراك.”
“مهم. نعم، أمر استراتيجي تمامًا،” وافق مدركًا جيدًا أن أوامر إرسال الوحدات إلى مواقعها لم تأت في الواقع من قيادة الجيش.
جلس غاريت، وانحنى إلى الأمام.
“ليس خلفها بالضبط، في حد ذاته،” أوضح غاريت وهو يطعن قطعة بيضة بشوكته. توقف مؤقتًا قبل أن يتابع، “كان خط الدفاع الرئيسي هو سائري القبر. نحن إحدى المنظمات التابعة لهم، وهم الذين وضعوا التوجه الرئيسي للخطة. لقد دافعنا عن الجدران ضد هجوم الزومبي أثناء التنسيق مع حراس المدينة الذين حُشدوا. في هذه الأثناء، غامرت سينين، زعيمة سائري القبر، وعدد قليل من الآخرين بالدخول إلى السراديب لمحاولة القضاء على جوهر المشكلة.”
“أنت تتحدثين عن مرجل النفوس،” قال، مما جعل ديلريسا تومئ برأسها.
جندي، يتميز بشاربه الرائع، وخطوط الرائد على كمه، وعدم وجود خوذة، ربت على كتف الجندي الآخر وتقدم لمخاطبة أوبي.
“أنا أفعل ذلك. إذا بقيت على العرش، يا سيدي، يجب أن تكون قادرًا على التحكم في اللاموتى الذين يظهرون.”
“كان غيلان الزهرة سيئين بما فيه الكفاية،” قال وهو يتحدث في الهواء الفارغ. “لكن يبدو الآن أنني تبنيت مصاصة دماء وكومة من مستحضري الأرواح.”
توقفت مؤقتًا، وأدرك غاريت المشكلة التي تلمح إليها.
ضاقت عيون غاريت خلف قناعه وهو يقاوم جذب كلماتها، رغم أنه يعلم أنها لا تحاول سحره عمدًا.
“وإذا لم أكن هنا، في القبر الأول؟” سأل.
أكد، “إنه كذلك، ما عملك معه؟”
قالت، “إذا سنحتاج إلى أشخاص لإدارتهم، وإلا فسوف يصعدون مرة أخرى لاجتياح المدينة.”
قال، “لا داعي لذلك، لقد تحدثنا إلى عدد كافٍ من الأشخاص لفهم ما حدث جيدًا، بما في ذلك ضباط الجيش الذين تحركت وحداتهم للمساعدة في الدفاع عن جدار المقبرة.”
متجهمًا تحت قناعه، انحنى غاريت إلى الخلف على العرش، وهو يفكر في المشكلة التي تتحدث عنها ويفكر في الحلول الممكنة. بإمكانه بسهولة رؤية ما كانت تقود الوضع نحوه، وبقدر ما كان يكره الاعتراف بذلك، فمن المحتمل أن تكون على حق. إذا كان صحيحًا أن خلق اللاموتى كان تلقائيًا بسبب مرجل النفوس، فهذا يمثل تهديدًا لا يمكنه تجاهله ببساطة. القدرة على تدمير مرجل النفوس غير محتملة، ولديه شك خفي في أنه حتى لو تمكن من القيام بذلك، فسوف تظهر مشاكل جديدة.
“لقد لاحظت وجودًا كبيرًا للجيش في الشوارع هذه الأيام. وباعتباري أحد سكان هذه المنطقة، فأنا ممتن جدًا للعمل الممتاز الذي قمتم به في الدفاع ضد اليد المظلمة وحشد الزومبي الخاص بهم قبل بضع ليالٍ.”
في الواقع، بإمكانه الشعور بكثافة طاقة الموت في القبر الأول تنمو باستمرار، ومن الواضح أن مرجل النفوس وسيلة لسحبها. حتى لو تمكنوا من إيقاف خلق اللاموتى، فمن المحتمل أن يواجهوا مشكلة أكبر، وفي النهاية ستتراكم طاقة الموت إلى النقطة التي ستغرق فيها المدينة، مما يخلق كارثة تامة في هذه العملية.
واجه غاريت نظرة الرائد كينسميث المشبوهة بنظرة بريئة، وهو يهز كتفيه.
“هل ترغبين في جمع اليد المظلمة واستخدامها للسيطرة على تلك الكتلة من اللاموتى هنا؟”
مع نخر، تنحى أوبي جانبًا، مما سمح للرائد كينسميث بدخول النزل. وتبعه نصف الجنود إلى الداخل، وكانت نظراتهم القوية تشير إلى عزمهم على تأكيد سلطتهم. ترددت أصداء خدش الكراسي في جميع أنحاء الغرفة بينما نهض عشرات الأشخاص الموقظين على أقدامهم. كانت مجموعة مرتزقة كوليردج حافة الساطور، الذين دُعوا من قبل غاريت لاستخدام النزل كقاعدة جديدة لعملياتهم، لا يزالون يقيمون هناك. من الواضح أن كوليردج كان سعيدًا بحفظ العملة، ونتيجة لذلك، أضافت عائلة كلاين بشكل غير رسمي ما يقرب من عشرين عضوًا موقظًا جديدًا إلى صفوفهم. وبسبب شعورهم بالضغط الذي تمارسه مجموعة المرتزقة، فقد الجنود شجاعتهم بسرعة. ومع ذلك، قبل أن يتصاعد الوضع، رفع غاريت يده.
“نعم يا سيدي،” قالت ديلريسا، وكان صوتها متوترًا بشكل مدهش.
“حسنًا، ولكن يجب على كل مستحضر الأرواح الذي يوافق أن يأتي أمامي ويخضع،” قال. “أولئك الذين لا يفعلون ذلك سيُقتلون دون استثناء. ستكلفين بقيادة هذه المجموعة، والتخلص من اسم اليد المظلمة. لا أريد أن يكون لدي أي علاقات مع تلك المنظمة.”
أغمض عينيه للحظة، فكر غاريت في الأمر ثم أومأ برأسه.
نظر الرائد كينسميث إلى المرتزقة قبل أن يومئ برأسه.
“حسنًا، ولكن يجب على كل مستحضر الأرواح الذي يوافق أن يأتي أمامي ويخضع،” قال. “أولئك الذين لا يفعلون ذلك سيُقتلون دون استثناء. ستكلفين بقيادة هذه المجموعة، والتخلص من اسم اليد المظلمة. لا أريد أن يكون لدي أي علاقات مع تلك المنظمة.”
“هل هذا هو المكان الذي يقيم فيه غاريت كلاين؟” سأل الجندي.
ببطء، تسللت ابتسامة عريضة عبر شفتي ديلريسا، وانحنت مرة أخرى.
“لا يا سيدي،” قالت ببطء. “أنا فقط أتساءل عما إذا قد يكونون أكثر فائدة لنا وهم على قيد الحياة من موتهم.”
“بالطبع يا مولاي. سأنفذ أوامرك على أكمل وجه.”
“هذا ما سمعته،” اعترف الرائد كينسميث بنبرة باهتة في صوته. “الجميع يستمر في إخباري بنفس الشيء.”
“انظري إلى ما ستفعلينه،” أجاب غاريت، ولوح بيده، وأرسلها خارج فضاء الحلم.
كاد الرائد كينسميث أن يختنق من النقانق، وسعل في يده، وقبل بامتنان كوب البيرة الذي دفعته رين نحوه وأخذ جرعة كبيرة لتنظيف حلقه.
جلس للحظة، وعقله يتضارب بأفكار مختلفة. ومن الواضح أنه لم يرث السلطة فحسب، بل ورث المسؤولية التي جاءت معها. عندما وصل إلى أعلى، أخذ قناعه من وجهه وأطلق تنهيدة عميقة.
وبدون انتظار الرد، سحب كرسي أوبي وجلس، ودفع طبق الطعام نصف المأكول إلى الجانب.
“كان غيلان الزهرة سيئين بما فيه الكفاية،” قال وهو يتحدث في الهواء الفارغ. “لكن يبدو الآن أنني تبنيت مصاصة دماء وكومة من مستحضري الأرواح.”
وبدون انتظار الرد، سحب كرسي أوبي وجلس، ودفع طبق الطعام نصف المأكول إلى الجانب.
بعد تنظيم مجموعة من غيلان الزهرة لمساعدة ديلرسا في بحثها عن مستحضري الأرواح بعيدي المنال، قضى غاريت بقية الليل في وضع الاستراتيجيات. نموه غير المتوقع بعد انتصاره على أجما يوث في حرب الحكام قد منحه مرونة غير متوقعة في قدراته. في صباح اليوم التالي، عندما جلس لتناول الإفطار مع رين وأوبي، أشارت قعقعة الأحذية المعدنية خارج النزل إلى وجود مشكلة وشيكة. توقع غاريت ذلك، وبسلوك هادئ، وضع شوكته وأشار إلى أوبي ليفتح الباب. نهض أوبي من الطاولة وفتح الباب ليكشف عن جندي يبدو متفاجئًا يرتدي الزي الرسمي والدروع الكاملة.
قالت، “أنا سعيدة بخدمتك.”
“هل هذا هو المكان الذي يقيم فيه غاريت كلاين؟” سأل الجندي.
مع نخر، تنحى أوبي جانبًا، مما سمح للرائد كينسميث بدخول النزل. وتبعه نصف الجنود إلى الداخل، وكانت نظراتهم القوية تشير إلى عزمهم على تأكيد سلطتهم. ترددت أصداء خدش الكراسي في جميع أنحاء الغرفة بينما نهض عشرات الأشخاص الموقظين على أقدامهم. كانت مجموعة مرتزقة كوليردج حافة الساطور، الذين دُعوا من قبل غاريت لاستخدام النزل كقاعدة جديدة لعملياتهم، لا يزالون يقيمون هناك. من الواضح أن كوليردج كان سعيدًا بحفظ العملة، ونتيجة لذلك، أضافت عائلة كلاين بشكل غير رسمي ما يقرب من عشرين عضوًا موقظًا جديدًا إلى صفوفهم. وبسبب شعورهم بالضغط الذي تمارسه مجموعة المرتزقة، فقد الجنود شجاعتهم بسرعة. ومع ذلك، قبل أن يتصاعد الوضع، رفع غاريت يده.
أومأ أوبي برأسه، ونظرته تجتاح الجنود العشرين المسلحين بالكامل والمنتشرين في الشارع.
“لا تترك ضيوفنا واقفين عند الباب،” صاح غاريت من على الطاولة.
أكد، “إنه كذلك، ما عملك معه؟”
“فقط نقوم بواجبنا،” زعم، رغم أن تعبيراته تفضح علمه بزيف تصريحه.
جندي، يتميز بشاربه الرائع، وخطوط الرائد على كمه، وعدم وجود خوذة، ربت على كتف الجندي الآخر وتقدم لمخاطبة أوبي.
الموقع الذي اختاره كان غرفة العرش في القبر الأول حيث واجه سابقًا أجما يوث. ولكن بدلاً من التابوت السج والعرش المقلوب، قام بإنشاء نسخة طبق الأصل من عرش الحالم وجلس فيه. كان قناعه الأبيض على وجهه، وعلى رأسه تاج خافت مصنوع من العظم واللهب. ظهرت ديلريسا في الأسفل، وبمجرد أن رأته، انحنت على عجل.
“اسمي الرائد ألبرت كينسميث. جئت لأطرح بعض الأسئلة على السيد كلاين.”
أجاب غاريت، “بالطبع، أنت موضع ترحيب كبير. فرانسيس، هل تمانع في تقديم بعض الطعام لأصدقائنا هنا؟”
“لا تترك ضيوفنا واقفين عند الباب،” صاح غاريت من على الطاولة.
توقفت مؤقتًا، وأدرك غاريت المشكلة التي تلمح إليها.
مع نخر، تنحى أوبي جانبًا، مما سمح للرائد كينسميث بدخول النزل. وتبعه نصف الجنود إلى الداخل، وكانت نظراتهم القوية تشير إلى عزمهم على تأكيد سلطتهم. ترددت أصداء خدش الكراسي في جميع أنحاء الغرفة بينما نهض عشرات الأشخاص الموقظين على أقدامهم. كانت مجموعة مرتزقة كوليردج حافة الساطور، الذين دُعوا من قبل غاريت لاستخدام النزل كقاعدة جديدة لعملياتهم، لا يزالون يقيمون هناك. من الواضح أن كوليردج كان سعيدًا بحفظ العملة، ونتيجة لذلك، أضافت عائلة كلاين بشكل غير رسمي ما يقرب من عشرين عضوًا موقظًا جديدًا إلى صفوفهم. وبسبب شعورهم بالضغط الذي تمارسه مجموعة المرتزقة، فقد الجنود شجاعتهم بسرعة. ومع ذلك، قبل أن يتصاعد الوضع، رفع غاريت يده.
“فقط نقوم بواجبنا،” زعم، رغم أن تعبيراته تفضح علمه بزيف تصريحه.
قال مُرحبًا، “مرحبًا بكم في نزل الحالم، أعتذر عن عدم الوقوف لتحيتكم. لقد خرجت مبكرًا هذا الصباح. هل سيكون رجالك مهتمين ببعض الإفطار؟”
نظر الرائد كينسميث إلى المرتزقة قبل أن يومئ برأسه.
نظر الرائد كينسميث إلى المرتزقة قبل أن يومئ برأسه.
“الإفطار سيكون رائعًا،” وافق، واقترب من الطاولة التي يجلس فيها غاريت ورين. “آمل ألا تمانع إذا انضممت إليك.”
“هل نجحوا؟”
وبدون انتظار الرد، سحب كرسي أوبي وجلس، ودفع طبق الطعام نصف المأكول إلى الجانب.
قال مفكرً، “القائد فيرنيك، سمعت شائعات بأنه كان خلف الدفاع. إنه عمل مثير للإعجاب للغاية بالنسبة لقائد دورية.”
أجاب غاريت، “بالطبع، أنت موضع ترحيب كبير. فرانسيس، هل تمانع في تقديم بعض الطعام لأصدقائنا هنا؟”
“انظري إلى ما ستفعلينه،” أجاب غاريت، ولوح بيده، وأرسلها خارج فضاء الحلم.
شخر الطاهي ذو الوجه الحامض ردًا على ذلك، مقلدًا رد فعل أوبي السابق، عندما انسحب إلى المطبخ. أعاد غاريت انتباهه إلى الرائد، وابتسم ابتسامة صغيرة.
“بالطبع يا مولاي. سأنفذ أوامرك على أكمل وجه.”
“لقد لاحظت وجودًا كبيرًا للجيش في الشوارع هذه الأيام. وباعتباري أحد سكان هذه المنطقة، فأنا ممتن جدًا للعمل الممتاز الذي قمتم به في الدفاع ضد اليد المظلمة وحشد الزومبي الخاص بهم قبل بضع ليالٍ.”
“الإفطار سيكون رائعًا،” وافق، واقترب من الطاولة التي يجلس فيها غاريت ورين. “آمل ألا تمانع إذا انضممت إليك.”
بدا الرائد كينسميث غير مرتاح للثناء وسرعان ما رفضه.
وبدون انتظار الرد، سحب كرسي أوبي وجلس، ودفع طبق الطعام نصف المأكول إلى الجانب.
“فقط نقوم بواجبنا،” زعم، رغم أن تعبيراته تفضح علمه بزيف تصريحه.
جندي، يتميز بشاربه الرائع، وخطوط الرائد على كمه، وعدم وجود خوذة، ربت على كتف الجندي الآخر وتقدم لمخاطبة أوبي.
عندما أدرك أن المحادثة انحرفت عن مسارها، تنحنح ونقر على الطاولة.
“لقد قمتِ بعمل جيد،” قال غاريت. “قفي.”
بدأ كلامه قائلاً، “بالحديث عن الدفاع، أعتقد أن بعض قواتكم شاركت أيضًا.”
“سيدي،” قالت بصوتها العذب.
أكد غاريت، “نعم، لقد تطوعنا للمساعدة في الدفاع الذي نظمه القائد فيرنيك. كما ساعدنا أصدقاؤنا من حافة الساطور أيضًا، إلى جانب العديد من المنظمات المحلية الأخرى.”
بعد تنظيم مجموعة من غيلان الزهرة لمساعدة ديلرسا في بحثها عن مستحضري الأرواح بعيدي المنال، قضى غاريت بقية الليل في وضع الاستراتيجيات. نموه غير المتوقع بعد انتصاره على أجما يوث في حرب الحكام قد منحه مرونة غير متوقعة في قدراته. في صباح اليوم التالي، عندما جلس لتناول الإفطار مع رين وأوبي، أشارت قعقعة الأحذية المعدنية خارج النزل إلى وجود مشكلة وشيكة. توقع غاريت ذلك، وبسلوك هادئ، وضع شوكته وأشار إلى أوبي ليفتح الباب. نهض أوبي من الطاولة وفتح الباب ليكشف عن جندي يبدو متفاجئًا يرتدي الزي الرسمي والدروع الكاملة.
نظر الرائد كينسميث إلى كوليردج، قائد المرتزقة، وابتسم ابتسامة صغيرة قبل إعادة التركيز على غاريت.
“لدي مهمة أخرى لك،” قال، فانتصبت، متشوقة لسماعها. “أريدك أن تطاردي من تبقى من مستحضري الأرواح. كان هناك البعض الذين انسلوا بعيدًا عن المعركة، والعديد منهم لم يظهروا أبدًا على السطح، حيث كانوا منخرطين في قتال تحت المدينة. أريدك أن تطارديهم وتقضي عليهم، وسحق اليد المظلمة إلى الأبد.”
قال مفكرً، “القائد فيرنيك، سمعت شائعات بأنه كان خلف الدفاع. إنه عمل مثير للإعجاب للغاية بالنسبة لقائد دورية.”
توقفت مؤقتًا، وأدرك غاريت المشكلة التي تلمح إليها.
وافقه غاريت قائلاً، “لقد كان كذلك، على الرغم من أنه لم يكن الشخص الذي ابتكر الخطة الفعلية. بل قام فقط بتنظيمها.”
ضاقت عيون غاريت خلف قناعه وهو يقاوم جذب كلماتها، رغم أنه يعلم أنها لا تحاول سحره عمدًا.
“أوه؟” تساءل الرائد كينسميث وهو يميل إلى الأمام، “هل تقصد أن هناك شخصًا آخر وراء ذلك؟”
قالت، “إذا سنحتاج إلى أشخاص لإدارتهم، وإلا فسوف يصعدون مرة أخرى لاجتياح المدينة.”
“ليس خلفها بالضبط، في حد ذاته،” أوضح غاريت وهو يطعن قطعة بيضة بشوكته. توقف مؤقتًا قبل أن يتابع، “كان خط الدفاع الرئيسي هو سائري القبر. نحن إحدى المنظمات التابعة لهم، وهم الذين وضعوا التوجه الرئيسي للخطة. لقد دافعنا عن الجدران ضد هجوم الزومبي أثناء التنسيق مع حراس المدينة الذين حُشدوا. في هذه الأثناء، غامرت سينين، زعيمة سائري القبر، وعدد قليل من الآخرين بالدخول إلى السراديب لمحاولة القضاء على جوهر المشكلة.”
بعد تنظيم مجموعة من غيلان الزهرة لمساعدة ديلرسا في بحثها عن مستحضري الأرواح بعيدي المنال، قضى غاريت بقية الليل في وضع الاستراتيجيات. نموه غير المتوقع بعد انتصاره على أجما يوث في حرب الحكام قد منحه مرونة غير متوقعة في قدراته. في صباح اليوم التالي، عندما جلس لتناول الإفطار مع رين وأوبي، أشارت قعقعة الأحذية المعدنية خارج النزل إلى وجود مشكلة وشيكة. توقع غاريت ذلك، وبسلوك هادئ، وضع شوكته وأشار إلى أوبي ليفتح الباب. نهض أوبي من الطاولة وفتح الباب ليكشف عن جندي يبدو متفاجئًا يرتدي الزي الرسمي والدروع الكاملة.
“هل نجحوا؟”
نظر الرائد كينسميث إلى كوليردج، قائد المرتزقة، وابتسم ابتسامة صغيرة قبل إعادة التركيز على غاريت.
واجه غاريت نظرة الرائد كينسميث المشبوهة بنظرة بريئة، وهو يهز كتفيه.
واجه غاريت نظرة الرائد كينسميث المشبوهة بنظرة بريئة، وهو يهز كتفيه.
“أعني أن الهجوم انتهى، أليس كذلك؟ أنا آسف، ولكن كما ترى، لست مجهزًا تمامًا للوقوف على الخط الأمامي، لذلك لم أشارك فعليًا في الدفاع عند جدار المقبرة الملكية. إذا تريد رواية مباشرة، هل لي أن أقترح عليك أن تسأل القائد كوليريدج؟”
نظر الرائد كينسميث إلى كوليردج، قائد المرتزقة، وابتسم ابتسامة صغيرة قبل إعادة التركيز على غاريت.
حدق الرائد كينسميث في غاريت للحظة قبل أن تخفف تعبيراته الشديدة، وانحنى للخلف بابتسامة سهلة.
أكد غاريت، “نعم، لقد تطوعنا للمساعدة في الدفاع الذي نظمه القائد فيرنيك. كما ساعدنا أصدقاؤنا من حافة الساطور أيضًا، إلى جانب العديد من المنظمات المحلية الأخرى.”
قال، “لا داعي لذلك، لقد تحدثنا إلى عدد كافٍ من الأشخاص لفهم ما حدث جيدًا، بما في ذلك ضباط الجيش الذين تحركت وحداتهم للمساعدة في الدفاع عن جدار المقبرة.”
متجهمًا تحت قناعه، انحنى غاريت إلى الخلف على العرش، وهو يفكر في المشكلة التي تتحدث عنها ويفكر في الحلول الممكنة. بإمكانه بسهولة رؤية ما كانت تقود الوضع نحوه، وبقدر ما كان يكره الاعتراف بذلك، فمن المحتمل أن تكون على حق. إذا كان صحيحًا أن خلق اللاموتى كان تلقائيًا بسبب مرجل النفوس، فهذا يمثل تهديدًا لا يمكنه تجاهله ببساطة. القدرة على تدمير مرجل النفوس غير محتملة، ولديه شك خفي في أنه حتى لو تمكن من القيام بذلك، فسوف تظهر مشاكل جديدة.
بقبول الطبق الذي قدمه فرانسيس، فحصه الرائد كينسميث للحظة قبل أن يلتقط النقانق. في انتظاره ليأخذ قضمة، أومأ غاريت برأسه.
أكد، “إنه كذلك، ما عملك معه؟”
واعترف قائلاً، “لقد تأثرت كثيرًا بالقرارات الاستراتيجية للجيش. ومرة أخرى، لم أكن هناك بالفعل، ولكن من جميع التقارير التي سمعتها، يبدو أن الجيش اختار الأماكن المناسبة للتعزيزات. وهو أمر مثير للإعجاب للغاية للسيطرة على ساحة المعركة، إذا سألتني.”
أجاب غاريت، “بالطبع، أنت موضع ترحيب كبير. فرانسيس، هل تمانع في تقديم بعض الطعام لأصدقائنا هنا؟”
كاد الرائد كينسميث أن يختنق من النقانق، وسعل في يده، وقبل بامتنان كوب البيرة الذي دفعته رين نحوه وأخذ جرعة كبيرة لتنظيف حلقه.
“لقد لاحظت وجودًا كبيرًا للجيش في الشوارع هذه الأيام. وباعتباري أحد سكان هذه المنطقة، فأنا ممتن جدًا للعمل الممتاز الذي قمتم به في الدفاع ضد اليد المظلمة وحشد الزومبي الخاص بهم قبل بضع ليالٍ.”
“مهم. نعم، أمر استراتيجي تمامًا،” وافق مدركًا جيدًا أن أوامر إرسال الوحدات إلى مواقعها لم تأت في الواقع من قيادة الجيش.
“سيدي،” قالت بصوتها العذب.
ظل لغز أصلهم دون حل، ولم يعثر بعد على المرأة التي أصدرت الأمر بالسير. بعد تناول بضع قطع من طعامه في صمت، وضع أخيرًا شوكته ونظر إلى غاريت، الذي كان يراقبه بتعبير مسلي.
عندما أدرك أن المحادثة انحرفت عن مسارها، تنحنح ونقر على الطاولة.
كشف الرائد كينسميث قائلاً، “لقد كُلفت بالتحقيق في كيفية حدوث هذا الوضع بالضبط، وأنا أشعر بالفضول لمعرفة كيفية حشد الدفاع بهذه السرعة.”
ضاقت عيون غاريت خلف قناعه وهو يقاوم جذب كلماتها، رغم أنه يعلم أنها لا تحاول سحره عمدًا.
“هل تحدثت مع القائد فيرنيك؟” سأل غاريت. “إنه المسؤول النهائي عن الدفاع عن المدينة. وبفضل جهوده مع القوات الأخرى لم تجتاح المنطقة بالكامل.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“هذا ما سمعته،” اعترف الرائد كينسميث بنبرة باهتة في صوته. “الجميع يستمر في إخباري بنفس الشيء.”
ظل لغز أصلهم دون حل، ولم يعثر بعد على المرأة التي أصدرت الأمر بالسير. بعد تناول بضع قطع من طعامه في صمت، وضع أخيرًا شوكته ونظر إلى غاريت، الذي كان يراقبه بتعبير مسلي.
غيرت “الموتى الأحياء” إلى “اللاموتى”، كنت عايز اغيرهم في نص الاحداث بس لما المسيرة تخلص الأول..
متجهمًا تحت قناعه، انحنى غاريت إلى الخلف على العرش، وهو يفكر في المشكلة التي تتحدث عنها ويفكر في الحلول الممكنة. بإمكانه بسهولة رؤية ما كانت تقود الوضع نحوه، وبقدر ما كان يكره الاعتراف بذلك، فمن المحتمل أن تكون على حق. إذا كان صحيحًا أن خلق اللاموتى كان تلقائيًا بسبب مرجل النفوس، فهذا يمثل تهديدًا لا يمكنه تجاهله ببساطة. القدرة على تدمير مرجل النفوس غير محتملة، ولديه شك خفي في أنه حتى لو تمكن من القيام بذلك، فسوف تظهر مشاكل جديدة.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
توقفت مؤقتًا، وأدرك غاريت المشكلة التي تلمح إليها.
“بالطبع يا مولاي. سأنفذ أوامرك على أكمل وجه.”
“هل ترغبين في جمع اليد المظلمة واستخدامها للسيطرة على تلك الكتلة من اللاموتى هنا؟”
ببطء، تسللت ابتسامة عريضة عبر شفتي ديلريسا، وانحنت مرة أخرى.
