3: 40
متجاهلاً النظرة القاسية التي تلقاها، هز غاريت كتفيه وأنهى القضمات القليلة الأخيرة من طعامه. دفع نفسه للخلف عن الطاولة، والتقط منديله ومسح به شفتيه.
قال كوليردج قبل أن يعود إلى مقعده، “فقط أخبرني بذلك.”
“حسنًا، أيها الرائد، شكرًا لك على انضمامك إليّ لتناول الإفطار. لديّ قدرٌ كبير من العمل لأقوم به اليوم. ولسوء الحظ، لا تقوم دفاتر الحسابات بمراجعة نفسها مرة أخرى.”
للحظة، اعتقد غاريت أن الرائد قد يمنعه من المغادرة ولكن اللحظة مرت، وأومأ الرائد كينسميث برأسه، ودفع طبقه إلى الخلف ووقف.
“إذا كنت بحاجة إلى طرح المزيد من الأسئلة عليك، هل سأجدك هنا؟” سأل الرائد وأومأ غاريت برأسه.
“أعني أننا كنا سنصمد حتى بدونهم،” قال كوليردج. “وسمعت أن أحدكم أسقط الماراغوث أيضًا، مما يعني أنهم كانوا متأخرين جدًا. ومن الواضح أن أحد الجنرالات اعتقد أن بإمكانهم الاجتياح هنا وينسبون لهم الفضل في الفوز، لكن الدفاع سار بشكل جيد لدرجة أنهم الآن يتدافعون ويحاولون العثور على وسيلة لاتخاذها والتي ستمنحهم بعض الفضل.”
“نعم. كما ترى، أنا لا أتجول كثيرًا، وأقضي معظم أيامي هنا.”
شيء ما في الطريقة التي طرح بها السؤال جعل الرجال الثلاثة الآخرين يتوقفون وينظرون إليه.
للحظة، اعتقد غاريت أن الرائد قد يمنعه من المغادرة ولكن اللحظة مرت، وأومأ الرائد كينسميث برأسه، ودفع طبقه إلى الخلف ووقف.
[سيدي، عثرت السيدة ديلريسا على ثلاثة من مستحضري الأرواح، وهي في طريقها إلى الرابع. وقد انضم إليها اثنان، وقُتل واحد للعبرة.]
“سأقدم ربما بعض الأسئلة التالية لاحقًا،” قال. “شكرًا لتعاونك.”
“فقط القيام بما يجب القيام به،” أجاب غاريت. “هذا هو منزلنا، ولم نكن على وشك السماح لحشد من الزومبي باجتياحه.”
“بالطبع. إذا كان هناك أي شيء ترغب في معرفته، فلا تتردد في طرحه.”
“ماذا تقصد؟” سأل.
ألقى الرائد كينسميث نظرة طويلة أخرى على غاريت، ودعا رجاله معًا وغادر النزل بالسرعة التي وصل بها.
“حسنًا، أنت مرحب بك دائمًا لقضاء وقتك هنا،” قال غاريت، “ورغم أنني يجب أن أتحدث مع سينين حول هذا الموضوع، فقد يكون لدينا بعض الأعمال لك أيضًا.”
بعد أن شعر غاريت بشخص ما عند مرفقه، استدار ورأى القائد كوليردج، من مجموعة المرتزقة حافة الساطور، واقفًا هناك.
كانت الأيام القليلة التالية مليئة بالأحداث، لكنها هادئة. وبدا أن المنطقة تتعافى ببطء من الهجوم. لم يكن هناك سوى القليل من الضرر الذي حدث، على الرغم من أن بضع مئات من الأشخاص فقدوا حياتهم. لكن الجيش قام بدوريات كبيرة في الشوارع، في حالة تأهب لأي لاميت قد يتسلل ويصيب السكان. الحقيقة هي أن عددًا قليلاً من الزومبي قد نجحوا بالفعل في اجتياز الخط الدفاعي، بل واقتحموا بعض المنازل، مما أدى إلى إصابة المواطنين الذين يعيشون فيها. ومع ذلك، في كل حالة، أبلغ غاريت بانتشار العدوى بواسطة سومنيا، وأرسل فرقًا من الموقظين للتعامل مع المشكلة قبل تنبيه الجيش.
“كل شيء على ما يرام؟” سأل قائد المرتزقة.
“أريد أولاً أن أشكرك على عملك في الدفاع عن هذه المنطقة.”
“نعم،” أجاب غاريت، معطيًا للقائد ابتسامة ممتنة. “كان لديه بعض الأسئلة حول الدفاع.”
قال الآمر لارنر وقد ضاقت عيناه، “لست متأكدًا من أنني أفهم السؤال.”
“إنهم يتعمقون للغاية،” قال كوليردج وهو يشهق. “لقد استجوبونا لساعات بالأمس، والآن يبحثون عنك. أي شيء للتغطية على إخفاقاتهم.”
بعد أن فكرت في الأمر للحظة، استدارت سينين ونظرت إلى غاريت.
شعر غاريت أن كوليردج قد يكون لديه فكرة عما يحدث، فرفع حاجبيه.
“نعم، أستطيع أن أعقد اجتماعًا،” قال. “هل أفهم أنك ترغب في مساعدة سائري القبر للخروج من هذا المأزق؟”
“ماذا تقصد؟” سأل.
“جيد،” قال غاريت مع نصف ابتسامة. “هذا من شأنه أن يبقيهم مشغولين لفترة طويلة. هل لديك أنت ومجموعتك المرتزقة أي خطط بعد ذلك؟”
“أعني أننا كنا سنصمد حتى بدونهم،” قال كوليردج. “وسمعت أن أحدكم أسقط الماراغوث أيضًا، مما يعني أنهم كانوا متأخرين جدًا. ومن الواضح أن أحد الجنرالات اعتقد أن بإمكانهم الاجتياح هنا وينسبون لهم الفضل في الفوز، لكن الدفاع سار بشكل جيد لدرجة أنهم الآن يتدافعون ويحاولون العثور على وسيلة لاتخاذها والتي ستمنحهم بعض الفضل.”
“نعم، أستطيع أن أعقد اجتماعًا،” قال. “هل أفهم أنك ترغب في مساعدة سائري القبر للخروج من هذا المأزق؟”
“جيد،” قال غاريت مع نصف ابتسامة. “هذا من شأنه أن يبقيهم مشغولين لفترة طويلة. هل لديك أنت ومجموعتك المرتزقة أي خطط بعد ذلك؟”
ظهرت ومضة من الإحباط على وجه الآمر لارنر، وأطلق تنهيدة طويلة.
“لا شيء على وجه الخصوص،” قال كوليردج. “نحن نبحث عن وظائف الآن، ولكن لدي شعور بأن الوضع سيكون جامدًا جدًا حتى يُحل كل شيء وسط هذه الفوضى برمتها.”
“بالطبع. إذا كان هناك أي شيء ترغب في معرفته، فلا تتردد في طرحه.”
“حسنًا، أنت مرحب بك دائمًا لقضاء وقتك هنا،” قال غاريت، “ورغم أنني يجب أن أتحدث مع سينين حول هذا الموضوع، فقد يكون لدينا بعض الأعمال لك أيضًا.”
“سأقدم ربما بعض الأسئلة التالية لاحقًا،” قال. “شكرًا لتعاونك.”
قال كوليردج قبل أن يعود إلى مقعده، “فقط أخبرني بذلك.”
“الحقيقة هي أن شخصًا ما يجب أن يتحمل مسؤولية الهجوم، سواء أُحبط أم لا. عادةً، مع شيء كهذا، سنكون نحن طاردي الأرواح الشريرة على وشك التقطيع. ومع ذلك، فإن اللاموتى يقعون بشكل مباشر تحت اختصاص سائري القبر، و حقيقة أن اليد المظلمة كانت وراء الهجوم تجعل الأمر أسوأ. من المحتمل أن الجيش، في بحثه عن شخص ما ليكون كبش فداء، سوف يستهدف سائري القبر. لكن، كما قلت، فإنهم يخدمون وظيفة حيوية، و لولا تضحياتهم، فمن المحتمل أن تجتاح المنطقة بأكملها.”
هناك مجموعة أخرى توقع غاريت قدومها، وبالتأكيد، بعد ظهر ذلك اليوم، توقفت عربة خارج النزل، وخرج هنري والرئيس فيليكس والآمر لارنر جميعًا. اصطحبوا إلى مكتب غاريت حيث استقبلهم وأشار لهم بالجلوس. لقد التقى بغيرالد لارنر مرة واحدة فقط وتفاجأ قليلاً برؤية طارد الأرواح الشريرة الأعلى مرتبة في المدينة قد جاء مع الرئيس فيليكس.
[لا، على الرغم من أن السيدة ديلريسا تعتقد أنه قد يكون هناك حوالي سبعة من مستحضري الأرواح الذين هربوا إجمالاً. هذا الرقم يتوافق مع السجلات الموجودة لدي.]
“ماذا يمكنني أن أفعل لكم أيها السادة؟” سأل.
بالتأمل في الأمر للحظة أخرى، أومأت سينين برأسها.
لعق الرئيس فيليكس شفتيه، ونظر إلى لارنر، في انتظار أن يتحدث. بعد مراقبة غاريت للحظة، أعطى الآمر لارنر غاريت ابتسامة غريبة.
“أريد أولاً أن أشكرك على عملك في الدفاع عن هذه المنطقة.”
“أريد أولاً أن أشكرك على عملك في الدفاع عن هذه المنطقة.”
[لا، على الرغم من أن السيدة ديلريسا تعتقد أنه قد يكون هناك حوالي سبعة من مستحضري الأرواح الذين هربوا إجمالاً. هذا الرقم يتوافق مع السجلات الموجودة لدي.]
رامشًا في ذهول، أشار غاريت إلى نفسه، كما لو كان غير متأكد ما إذا كان الآمر لارنر يتحدث معه أم لا.
“حسنًا، أيها الرائد، شكرًا لك على انضمامك إليّ لتناول الإفطار. لديّ قدرٌ كبير من العمل لأقوم به اليوم. ولسوء الحظ، لا تقوم دفاتر الحسابات بمراجعة نفسها مرة أخرى.”
“أنا؟”
متجاهلاً النظرة القاسية التي تلقاها، هز غاريت كتفيه وأنهى القضمات القليلة الأخيرة من طعامه. دفع نفسه للخلف عن الطاولة، والتقط منديله ومسح به شفتيه.
“نعم،” قال الآمر. “على الرغم من أنك ربما لم تقاتل بشكل مباشر على خط المواجهة، إلا أن قواتك كان لها دور فعال في الحفاظ على حياة المواطنين في هذه المنطقة. نريد أن نعترف بذلك ونشكركم.” [**: الآمر يعني صاحب الأمر وصاحب الشأن، الرئيس والقائد الأعلى.]
“إذا كنت بحاجة إلى طرح المزيد من الأسئلة عليك، هل سأجدك هنا؟” سأل الرائد وأومأ غاريت برأسه.
“فقط القيام بما يجب القيام به،” أجاب غاريت. “هذا هو منزلنا، ولم نكن على وشك السماح لحشد من الزومبي باجتياحه.”
قال الآمر لارنر وقد ضاقت عيناه، “لست متأكدًا من أنني أفهم السؤال.”
“أنا أفهم أن لديك أيضًا علاقة وثيقة مع سائري القبر،” قال الآمر لارنر، مما جعل غاريت يتوقف للحظة قبل أن يومئ برأسه.
“يبدو أنك تلمح إلى أن الجيش يحتاج إلى كبش فداء. حسنًا، أعرف حقيقة أن الكونت هوتيس متورط في بعض الأشياء المشبوهة جدًا. وبعيدًا عن الاختفاء الخارق للطبيعة لزوجته وابنته، فلن أتفاجأ إذا كان إخفاء الأدلة على أنه كان يتواطأ مع مستحضري الأرواح.”
“أفعل.”
“جيد جدًا، سنتفق على العمل معك.”
“كنت أتساءل عما إذا بمقدورك ترتيب اجتماع لنا،” سأل ىلآمر وهو يميل إلى الأمام قليلاً. “نرغب في التحدث مع سينين، زعيمة سائري القبر. وأخشى أن تفقد مجموعتها شعبيتها قريبًا. لكننا، طاردو الأرواح الشريرة، ندرك أهمية دور سائري القبر، ونريد أن نفعل ما يمكننا ضمان استمرار منظمتهم في الازدهار.”
بدا الرئيس فيليكس، مجعد الجبين، وكأنه على وشك التحدث، لكن الآمر لارنر رفع يده لمنعه. ألقى الآمر نظرة طويلة على غاريت، وأومأ برأسه فجأة.
“ماذا تقصد عندما تقول أنهم قد يفقدون شعبيتهم قريبًا؟” سأل غاريت وعيناه تضيقان قليلاً.
“إذا كنت بحاجة إلى طرح المزيد من الأسئلة عليك، هل سأجدك هنا؟” سأل الرائد وأومأ غاريت برأسه.
ظهرت ومضة من الإحباط على وجه الآمر لارنر، وأطلق تنهيدة طويلة.
[سيدي، عثرت السيدة ديلريسا على ثلاثة من مستحضري الأرواح، وهي في طريقها إلى الرابع. وقد انضم إليها اثنان، وقُتل واحد للعبرة.]
“الحقيقة هي أن شخصًا ما يجب أن يتحمل مسؤولية الهجوم، سواء أُحبط أم لا. عادةً، مع شيء كهذا، سنكون نحن طاردي الأرواح الشريرة على وشك التقطيع. ومع ذلك، فإن اللاموتى يقعون بشكل مباشر تحت اختصاص سائري القبر، و حقيقة أن اليد المظلمة كانت وراء الهجوم تجعل الأمر أسوأ. من المحتمل أن الجيش، في بحثه عن شخص ما ليكون كبش فداء، سوف يستهدف سائري القبر. لكن، كما قلت، فإنهم يخدمون وظيفة حيوية، و لولا تضحياتهم، فمن المحتمل أن تجتاح المنطقة بأكملها.”
“ماذا يمكنني أن أفعل لكم أيها السادة؟” سأل.
خفت تعابير وجه غاريت، وأومأ برأسه بسرعة.
بالتأمل في الأمر للحظة أخرى، أومأت سينين برأسها.
“نعم، أستطيع أن أعقد اجتماعًا،” قال. “هل أفهم أنك ترغب في مساعدة سائري القبر للخروج من هذا المأزق؟”
[سيدي، عثرت السيدة ديلريسا على ثلاثة من مستحضري الأرواح، وهي في طريقها إلى الرابع. وقد انضم إليها اثنان، وقُتل واحد للعبرة.]
“في الواقع، عدد الحوادث في هذه المدينة آخذ في التزايد،” قال الآمر لارنر. “ونحن بحاجة إلى التكاتف معًا إذا أردنا الحفاظ عليها آمنة. وهذا يعني العمل معًا بدلاً من العمل بشكل منفصل. إذا تحركنا بسرعة كافية، يجب أن نكون قادرين على حماية سائري القبر من أسوأ ما في الأمر.”
“ماذا تقصد؟” سأل.
فكر غاريت للحظة وهو يخدش ذقنه.
“جيد جدًا، سنتفق على العمل معك.”
“هل نحن بحاجة إلى كبش فداء؟” سأل.
بالتأمل في الأمر للحظة أخرى، أومأت سينين برأسها.
شيء ما في الطريقة التي طرح بها السؤال جعل الرجال الثلاثة الآخرين يتوقفون وينظرون إليه.
هناك مجموعة أخرى توقع غاريت قدومها، وبالتأكيد، بعد ظهر ذلك اليوم، توقفت عربة خارج النزل، وخرج هنري والرئيس فيليكس والآمر لارنر جميعًا. اصطحبوا إلى مكتب غاريت حيث استقبلهم وأشار لهم بالجلوس. لقد التقى بغيرالد لارنر مرة واحدة فقط وتفاجأ قليلاً برؤية طارد الأرواح الشريرة الأعلى مرتبة في المدينة قد جاء مع الرئيس فيليكس.
قال الآمر لارنر وقد ضاقت عيناه، “لست متأكدًا من أنني أفهم السؤال.”
بعد أن فكرت في الأمر للحظة، استدارت سينين ونظرت إلى غاريت.
“يبدو أنك تلمح إلى أن الجيش يحتاج إلى كبش فداء. حسنًا، أعرف حقيقة أن الكونت هوتيس متورط في بعض الأشياء المشبوهة جدًا. وبعيدًا عن الاختفاء الخارق للطبيعة لزوجته وابنته، فلن أتفاجأ إذا كان إخفاء الأدلة على أنه كان يتواطأ مع مستحضري الأرواح.”
“أنا كذلك،” اعترف غاريت، وهو يتحدث ببطء. “أعتقد أنها فكرة جيدة. كلما تمكنا من تجميع الموارد، كان ذلك أفضل. هناك الكثير من الأشخاص الذين لديهم أجنداتهم الخاصة، وأعتقد أن الآمر على حق. فمن المحتمل أنكِ ستواجهين العبء الأكبر لضغط الجيش، ولن أتفاجأ إذا حاولوا حلكم لتوضيح نقطة سياسية. لذا فإن الحصول على الدعم الذي يمكن لنقابة طاردي الأرواح الشريرة أن تجمعه لنا من شأنه أن يقطع شوطًا طويلًا نحو تجنب هذا المصير. وفي الوقت نفسه، أعتقد أن مواردنا المالية جيدة بما يكفي لتقديم مساهمات كبيرة إلى نقابة طاردي الأرواح الشريرة.”
بدا الرئيس فيليكس، مجعد الجبين، وكأنه على وشك التحدث، لكن الآمر لارنر رفع يده لمنعه. ألقى الآمر نظرة طويلة على غاريت، وأومأ برأسه فجأة.
“إذا كنت بحاجة إلى طرح المزيد من الأسئلة عليك، هل سأجدك هنا؟” سأل الرائد وأومأ غاريت برأسه.
“كما تعلم، أعتقد أنك قد تكون على حق،” قال. “غدًا، سيتعين علينا الذهاب وإجراء محادثة قصيرة مع الكونت. وربما نقوم بفحص شامل لممتلكاته.”
بدا الرئيس فيليكس، مجعد الجبين، وكأنه على وشك التحدث، لكن الآمر لارنر رفع يده لمنعه. ألقى الآمر نظرة طويلة على غاريت، وأومأ برأسه فجأة.
“على وجه التحديد، الطابق السفلي،” قال غاريت. “ربما في الزاوية اليمنى الخلفية خلف تلك الكومة العملاقة من الصناديق. لكن في هذه الأثناء، لماذا لا آخذك لمقابلة سينين؟ كما حدث، كنت سأتوجه إلى لقاء معها بعد نصف ساعة تقريبًا. سأكون سعيدًا بانضمامك إليّ.”
أومأ الآمر لارنر برأسه، وبعد ساعة، جلس الأربعة مع سينين في مكتبها. بدلاً من الكشف عن عينيها الخضراء المتوهجة للعالم، أخذت سينين شريطًا سميكًا من القماش الأسود وربطته حول وجهها، مما أعطى نفسها نظرة غامضة. كان واضحًا من الطريقة التي تحركت بها أنها لا تزال قادرة على الرؤية بشكل جيد تمامًا، مما يعمق جو الغموض من حولها. تفاجأ الآمر لارنر، الذي كان على دراية كافية بسينين، عندما وجد أنها أصبحت أقوى من آخر مرة رآها فيها، لدرجة أنه شعر بتهديد خافت في كل مرة تنظر فيها في اتجاهه. ليس بإمكانه إلا أن يتخيل مدى تأثير نظرتها الخفية على الآخرين، على الرغم من أن غاريت بدا بخير تمامًا. وبعد أن شرح الموقف قدم لها عرضه. [**: غوجو، أهذا أنت؟]
“سأقدم ربما بعض الأسئلة التالية لاحقًا،” قال. “شكرًا لتعاونك.”
“إن طاردي الأرواح الشريرة وسائري القبر، لفترة طويلة، كانا وجهين متقابلين لعملة واحدة،” قال، “ولكن الحقيقة هي أن كلتا منظمتينا تكافحان من أجل بناء نفوذ سياسي. ونحن نفضل أن نقوم بالأمر نفسه. الوظيفة كُلفنا بها، ولكن هذا صعب للغاية بالنظر إلى البيئة التي نعيش فيها،” توقف مؤقتًا. “اقتراحي بسيط. أود أن نعمل معًا لتجميع مواردنا السياسية لضمان بقاء منظمتينا والحصول على التمويل اللازم للقيام بذلك. أود التنسيق معكِ مباشرةً. من المحتمل أنكم ستحصلون على بعض الاهتمام السلبي قريبًا، وأعتقد أنه يمكننا المساعدة في حمايتكم منه. لدينا علاقات كبيرة بين النبلاء، وعلى الرغم من أن ذلك لا يُترجم غالبًا بشكل مباشر إلى العملة التي نحتاجها، إلا أنه يمكننا بالتأكيد أن نوفر لك بعض الغطاء السياسي.
فكر غاريت للحظة وهو يخدش ذقنه.
“وفي المقابل، هل تريد منا تمويل عمليتَك؟” قالت سينين وهي تحدق في الآمر لارنر وكأن القماش الذي يغطي عينيها غير موجود.
قال كوليردج قبل أن يعود إلى مقعده، “فقط أخبرني بذلك.”
“نعم، إلى حد كبير،” اعترف الآمر وقد بدا على وجهه بعض الإحراج.
“ماذا تقصد؟” سأل.
بعد أن فكرت في الأمر للحظة، استدارت سينين ونظرت إلى غاريت.
“نعم،” أجاب غاريت، معطيًا للقائد ابتسامة ممتنة. “كان لديه بعض الأسئلة حول الدفاع.”
“ماذا تعتقد؟” هي سألت. “أنت عضو في طاردي الأرواح الشريرة، أليس كذلك؟”
“أريد أولاً أن أشكرك على عملك في الدفاع عن هذه المنطقة.”
“أنا كذلك،” اعترف غاريت، وهو يتحدث ببطء. “أعتقد أنها فكرة جيدة. كلما تمكنا من تجميع الموارد، كان ذلك أفضل. هناك الكثير من الأشخاص الذين لديهم أجنداتهم الخاصة، وأعتقد أن الآمر على حق. فمن المحتمل أنكِ ستواجهين العبء الأكبر لضغط الجيش، ولن أتفاجأ إذا حاولوا حلكم لتوضيح نقطة سياسية. لذا فإن الحصول على الدعم الذي يمكن لنقابة طاردي الأرواح الشريرة أن تجمعه لنا من شأنه أن يقطع شوطًا طويلًا نحو تجنب هذا المصير. وفي الوقت نفسه، أعتقد أن مواردنا المالية جيدة بما يكفي لتقديم مساهمات كبيرة إلى نقابة طاردي الأرواح الشريرة.”
“ماذا تعتقد؟” هي سألت. “أنت عضو في طاردي الأرواح الشريرة، أليس كذلك؟”
بالتأمل في الأمر للحظة أخرى، أومأت سينين برأسها.
بالتأمل في الأمر للحظة أخرى، أومأت سينين برأسها.
“جيد جدًا، سنتفق على العمل معك.”
مع تنهيدة، استند غاريت إلى كرسيه المتحرك، وكان عقله يعمل بقوة وهو يأخذ هذا التطور الجديد في الاعتبار في خططه. لقد كان دائمًا ينوي تقريب طاردي الأرواح الشريرة، وحتى الآن كان يزرع بذور الحلم بعناية في صفوفهم. لقد أراد أن يكون حذرًا من الآمر لارنر، حيث يمتلك طارد الأرواح الشريرة على مستوى المشكل شرارة روح غير عادية تسمح له برؤية حقيقة العالم. حتى الآن، كان غاريت واثقًا من أنه تجنب تنبيه الآمر إلى حقيقة أن الزهور ملكه، لكنه شك في أن السبب الرئيسي لاقتراب الآمر منه هو اكتشاف مصدرها. على الرغم من الخطر، اعتقد غاريت أنها فكرة جيدة أن يتعاون كل من سائري القبر وطاردي الأرواح الشريرة. ليس لديه أي فكرة عن كيفية سير الأمور، وخياره الحقيقي الوحيد هو الانتظار والرؤية.
أطلق الآمر لارنر نظرة تقييمية على غاريت، وابتسم ومد يده لتهزها سينين. لقد أمسكت به بإحكام، وبعد محادثة قصيرة، وإعداد بعض التفاصيل، غادر طاردو الأرواح الشريرة، تاركين غاريت وسينين وحدهما معًا.
هل تعلم كم بقي منهم؟
مع تنهيدة، استند غاريت إلى كرسيه المتحرك، وكان عقله يعمل بقوة وهو يأخذ هذا التطور الجديد في الاعتبار في خططه. لقد كان دائمًا ينوي تقريب طاردي الأرواح الشريرة، وحتى الآن كان يزرع بذور الحلم بعناية في صفوفهم. لقد أراد أن يكون حذرًا من الآمر لارنر، حيث يمتلك طارد الأرواح الشريرة على مستوى المشكل شرارة روح غير عادية تسمح له برؤية حقيقة العالم. حتى الآن، كان غاريت واثقًا من أنه تجنب تنبيه الآمر إلى حقيقة أن الزهور ملكه، لكنه شك في أن السبب الرئيسي لاقتراب الآمر منه هو اكتشاف مصدرها. على الرغم من الخطر، اعتقد غاريت أنها فكرة جيدة أن يتعاون كل من سائري القبر وطاردي الأرواح الشريرة. ليس لديه أي فكرة عن كيفية سير الأمور، وخياره الحقيقي الوحيد هو الانتظار والرؤية.
قال الآمر لارنر وقد ضاقت عيناه، “لست متأكدًا من أنني أفهم السؤال.”
[سيدي، عثرت السيدة ديلريسا على ثلاثة من مستحضري الأرواح، وهي في طريقها إلى الرابع. وقد انضم إليها اثنان، وقُتل واحد للعبرة.]
“كنت أتساءل عما إذا بمقدورك ترتيب اجتماع لنا،” سأل ىلآمر وهو يميل إلى الأمام قليلاً. “نرغب في التحدث مع سينين، زعيمة سائري القبر. وأخشى أن تفقد مجموعتها شعبيتها قريبًا. لكننا، طاردو الأرواح الشريرة، ندرك أهمية دور سائري القبر، ونريد أن نفعل ما يمكننا ضمان استمرار منظمتهم في الازدهار.”
هل تعلم كم بقي منهم؟
“إذا كنت بحاجة إلى طرح المزيد من الأسئلة عليك، هل سأجدك هنا؟” سأل الرائد وأومأ غاريت برأسه.
[لا، على الرغم من أن السيدة ديلريسا تعتقد أنه قد يكون هناك حوالي سبعة من مستحضري الأرواح الذين هربوا إجمالاً. هذا الرقم يتوافق مع السجلات الموجودة لدي.]
شكرًا لك. أبقيني على اطلاع بالمستجدات.
“ماذا تعتقد؟” هي سألت. “أنت عضو في طاردي الأرواح الشريرة، أليس كذلك؟”
لم يكن غاريت متأكدًا من شعوره تجاه زهرة المهيمن، لكن حتى الآن، أثبتت سومنيا أنها لا تقدر بثمن. يمكن لزهرة المهيمن تتبع جميع المعلومات الواردة عبر شبكة زهور الحلم ومعالجتها بسرعات لم يتمكن غاريت تمامًا من مطابقتها. كان يعتقد في البداية أن زهرة المهين سيكون لها شخصية أكثر، ولكن بدلاً من ذلك، يبدو أنها تعمل قليلاً مثل الكمبيوتر، مما يسهل عليه البحث عن المعلومات وفهمها.
كانت الأيام القليلة التالية مليئة بالأحداث، لكنها هادئة. وبدا أن المنطقة تتعافى ببطء من الهجوم. لم يكن هناك سوى القليل من الضرر الذي حدث، على الرغم من أن بضع مئات من الأشخاص فقدوا حياتهم. لكن الجيش قام بدوريات كبيرة في الشوارع، في حالة تأهب لأي لاميت قد يتسلل ويصيب السكان. الحقيقة هي أن عددًا قليلاً من الزومبي قد نجحوا بالفعل في اجتياز الخط الدفاعي، بل واقتحموا بعض المنازل، مما أدى إلى إصابة المواطنين الذين يعيشون فيها. ومع ذلك، في كل حالة، أبلغ غاريت بانتشار العدوى بواسطة سومنيا، وأرسل فرقًا من الموقظين للتعامل مع المشكلة قبل تنبيه الجيش.
كانت الأيام القليلة التالية مليئة بالأحداث، لكنها هادئة. وبدا أن المنطقة تتعافى ببطء من الهجوم. لم يكن هناك سوى القليل من الضرر الذي حدث، على الرغم من أن بضع مئات من الأشخاص فقدوا حياتهم. لكن الجيش قام بدوريات كبيرة في الشوارع، في حالة تأهب لأي لاميت قد يتسلل ويصيب السكان. الحقيقة هي أن عددًا قليلاً من الزومبي قد نجحوا بالفعل في اجتياز الخط الدفاعي، بل واقتحموا بعض المنازل، مما أدى إلى إصابة المواطنين الذين يعيشون فيها. ومع ذلك، في كل حالة، أبلغ غاريت بانتشار العدوى بواسطة سومنيا، وأرسل فرقًا من الموقظين للتعامل مع المشكلة قبل تنبيه الجيش.
سومنيا هي الذكاء الاصطناعي المثالي..
“جيد،” قال غاريت مع نصف ابتسامة. “هذا من شأنه أن يبقيهم مشغولين لفترة طويلة. هل لديك أنت ومجموعتك المرتزقة أي خطط بعد ذلك؟”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
[سيدي، عثرت السيدة ديلريسا على ثلاثة من مستحضري الأرواح، وهي في طريقها إلى الرابع. وقد انضم إليها اثنان، وقُتل واحد للعبرة.]
رامشًا في ذهول، أشار غاريت إلى نفسه، كما لو كان غير متأكد ما إذا كان الآمر لارنر يتحدث معه أم لا.
