مملكة الشياطين (4)
الفصل 363: مملكة الشياطين (4)
ترددت ضحكة مجنونة في هذا العمل المنافي للعقل. سرعان ما أصبح الضباب الداكن لا يمكن تمييزه عن السماء، مثل جدار أسود يلوح في الأفق. ثم ظهر شقان في وسط هذا الجدار. إتسع ببطء ليكشف عن زوج من الأقمار الحمراء.
نشاز من الأصوات التي تشبه الثرثرة إختلطت مع الضجيج غير السار. حماية آذان المرء بلا جدوى، لأن هذا المضرب لم يهاجم الأذنين أو السمع بل العقل نفسه.
هجوم نفسي قوي. ليس لدى معظم القوات الإستكشافية مقاومة لمثل هذا الهجوم العقلي الساحق. ترنح بعض الأشخاص الأكثر ضعفًا، ثم أمسكوا بدرابزين السفينة وتراجعوا على جانب السفينة.
البحر القرمزي. السماء السوداء كالحبر.
هجوم نفسي قوي. ليس لدى معظم القوات الإستكشافية مقاومة لمثل هذا الهجوم العقلي الساحق. ترنح بعض الأشخاص الأكثر ضعفًا، ثم أمسكوا بدرابزين السفينة وتراجعوا على جانب السفينة.
فجأة، ظهر سرب من الحشرات، على ما يبدو من العدم. ولكن من أين أتوا؟ لا يزال في الجو، نظر يوجين أدناه بينما صر أسنانه.
نظر إلى البحر مع إبقاء العين على الضباب المعتدي.
ولكن من يمكن أن يكون مسؤولًا عن شيء كهذا؟
صُبِغَ البحر باللون القرمزي الغامق، يبدو الدم المتجمد. طفت جثث الكائنات البحرية التي لا حياة لها على القمة، وتسرب الغبار الداكن من أفواههم المتفتتة وإنقلبت عيونهم. مع إرتفاع الغبار، تحول على الفور إلى آفات مجنحة، يطن ويرفرف بشكل عشوائي في جميع الإتجاهات.
“أنا، إيريس، أنا غضب هذا العصر. أنا ملك الغضب الشيطاني.”
“لكنك غير كاف. أنتَ لستَ فيرموث. هل تؤمن حقًا بأنك تستطيع….قهري؟” سخرت إيريس.
تسبب المشهد الغريب في إلتواء وجه يوجين بإشمئزاز. في حين أن معظم القوة الإستكشافية ربما لم تعرف بهذه الضوضاء وكل ما يحدث، إلا أن يوجين ليس كذلك، لأنه شهد مثل هذا المشهد في حياته السابقة. لقد أثار هذا المشهد ذكريات منذ فترة طويلة، ذكريات رغب بشدة في نسيانها.
اتخذ إجراءً على الفور، وسحب السيف المقدس من داخل عباءته. عندما رفع السلاح عاليًا في الهواء، أشعت شفرة آلتاير بنور يعمي من يراه.
إنهم يستحقون الموت.
“كنت أنوي أن أستهلك كل شيء.” بمرافقة العويل جاء صوت. نبض الضباب، إحتدم البحر والسماء إلتفَّتْ مع الظلام. إستمر الصوت، “لكنك أوقفتني؟ تجرؤ، مجرد بشر، يتحدى إرادتي؟”
فووش!
على الرغم من أن إيريس وقفت في الهاوية العميقة داخل البحر، إلا أن عينيها نظرت إلى البحار البعيدة.
إنتشر الضوء المبهر مع يوجين في مركزه، مما أضاء السماء المظلمة وألقي إشراقة رائعة على الأسطول المغطى. لكن يوجين لم يتوقف عند هذا الحد وأرجح السيف المقدس بقوة.
على النقيض من ذلك، قام إدموند كودريث بتكييف الطقوس التي فشل إيوارد في إتقانها. بدلًا من التضحية ببعض أقارب لايونهارت كما حاول إيوارد، إختار إدموند عشرات الآلاف من الأرواح غير المهمة، وشجرة العالم لغابة سمر، والقوى النائمة للتنين الشيطاني رايزاكيا.
كما لو أن المحيط قد انقلب، ارتفعت المياه لأعلى، لتشكل جدارًا قويًا ضد الضباب الغازي. ومع ذلك، فإن الضباب لم يتوقف. حتى بالنسبة لسيينا، من المستحيل صنع جدار يمكن أن يشمل البحر الشاسع. على الرغم من أن الحاجز طويل ومرتفع مثل أي جدار حصن هائل، إلا أن الضباب الزاحف سعى للقفز أو تجاوزه، متلهفًا لإبتلاع أسطول القوات الإستكشافية.
إرتفع الضوء المشع إلى الأمام، ليغلف أجسام الكائنات البحرية الموبوءة بالحشرات. الضوء المنبعث من السيف المقدس آلتاير مثل القوة الإلهية نفسها. ضمن التوهج الشديد للقوة الإلهية، بدأت جثث الكائنات البحرية في تتطهر. لم يعد الغبار الداكن أو الآفات المجنحة تتسرب منها.
ومع ذلك، فإن عددًا لا يحصى من هذه الحشرات قد احتشد بالفعل في السماء والبحر الشاسعين. حتى داخل الضوء المنبعث من السيف المقدس آلتاير، استمرت الحشرات بمرونة، ترفرف بأجنحتها بقوة.
بحر سولجالتا هو منطقة فريدة من نوعها. ربما في مكان ما في هذه المياه تكمن الأرض المقدسة لإله الحرب، آغاروث. ولكن ما علاقة هذا بإرتفاع إيريس لتصير ملك شياطين؟ إنها مجرد جان ظلام حمقاء لا تمتلك سحرًا، والمعروف عنها هو إمتلاكها لنظرة غبية فقط. فكيف تمكنت من حشد القوة لتصير ملك شياطين؟
“حشرات ملعونة!” هتفت سيينا بإنزعاج.
استذكر المعركة منذ ثلاثمائة عام ضد الشياطين الذين خدموا ملك الغضب الشيطاني. وأشار إلى الحشرات التي عذبت الكثيرين في ساحة المعركة وهم يقاتلون ضد جيش الغضب.
كريستينا قديسة هذا العصر، وداخلها انيسيه، أعظم قديسة في تاريخ هذه القارة. لذلك بدت تأثيرات القوة المظلمة الشديدة أكثر وضوحًا بالنسبة لكريستينا. بدأت انيسيه بالصلاة داخل كريستينا، كما رفعت كريستينا مسبحتها أمام صدرها كما لو أنها تصلي.
على الرغم من أن هذه الآفات هي نوع مختلف عن البعوض، إلا أن سلوكها متشابه بشكل مخيف. بل أكثر بشاعة من البعوض. لدى هذه المخلوقات شكل فريد عند الهجوم. أولًا، يزعزعون إستقرار عقول فرائسهم بضرب أجنحتهم ثم يقتربون من فرائسهم الضعيفة لإمتصاص دمائهم ويتغذون على لحمهم.
خرجت كريستينا من باب المقصورة المفتوحة. استقر جسدها المتذبذب وأخذت عدة أنفاس عميقة كبيرة. القوة المظلمة والقوة الإلهية متناقضان قطبيان بطبيعتيهما. وهكذا، فإن مثل هذه القوة المظلمة الشديدة يمكن أن تهز عقليًا حتى الكهنة رفيعي المستوى.
القديسة من ثلاثمائة سنة الماضية، انيسيه الجحيم، كانت كائنًا هائلًا. لكن قوة انيسيه كانت بسبب حلفائها الهائلين — مولون الإرهاب وهامل الإبادة. ومن ثم….
كريستينا قديسة هذا العصر، وداخلها انيسيه، أعظم قديسة في تاريخ هذه القارة. لذلك بدت تأثيرات القوة المظلمة الشديدة أكثر وضوحًا بالنسبة لكريستينا. بدأت انيسيه بالصلاة داخل كريستينا، كما رفعت كريستينا مسبحتها أمام صدرها كما لو أنها تصلي.
البحر والسماء قد صارا ساحة ملك الشياطين. من هنا فصاعدًا، صارت المنطقة في الأساس شيطانية.
آآآآآآآآآآآآ!
ترددت ترنيمة من النور. تجسدت الملائكة وفجرت أبواقهم. في الوقت نفسه، نبتت الأجنحة من ظهر كريستينا في قوس عريض. للملاك زوج واحد فقط من الأجنحة، بينما رفعت كريستينا ثمانية أجنحة رائعة.
لكنهم أقل عددًا مما كان ينوي إدموند التضحية به، وقيمتهم كقرابين ليست أكبر أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، لا توجد قوة مظلمة يمكن تسخيرها هنا أيضًا.
صعدت كريستينا والملائكة معًا إلى السماء. حجاب النور مصحوب بالترنيمة، وإنتشرت على نطاق واسع. غرق الضجيج غير السار للحشرات في الترنيمة، وإستمر الضوء في البقاء على جانبي أولئك الذين سمعوا الترنيمة.
إنفجرت إيريس في الضحك عند رؤية كريستينا. لم يسبب النور لإيريس أي إزعاج.
بمجرد أن صارت في الجو، إلتقت عينا كريستينا مع عيني يوجين. خلف كريستينا، رأى يوجين أيضًا انيسيه. دون تردد، خفض السيف المقدس. عندما فعل ذلك، اندمجت كل من الأضواء مع بعضها البعض، مما أدى إلى ولادة عمود شاهق من الإشراق اللامع.
ثقب اخترق السماء الملبدة بالغيوم. اخترق عمود الضوء الظلام، وتحول إلى غيوم وأمطر على أسطول المشاة. أصبح الضوء مطرًا فعليًا، يكاد يتدفق بكثافة. اختفت الآفات العائمة تحت هذا المطر، ووجد أولئك الذين يعانون من الكرب الخلاص في النور.
كيف إكتسبت جان الظلام، التي تخلو من أي مواهب أخرى، القوة التي إمتلكها والدها الميت ذات مرة؟
لم تتخلف سيينا عن الركب أيضًا. تم تنشيط الثقب الأبدي ومدت فروست إلى الأمام.
“كنت أنوي أن أستهلك كل شيء.” بمرافقة العويل جاء صوت. نبض الضباب، إحتدم البحر والسماء إلتفَّتْ مع الظلام. إستمر الصوت، “لكنك أوقفتني؟ تجرؤ، مجرد بشر، يتحدى إرادتي؟”
وسط ضحكها الساخر، أُغلِقَتْ عيون إيريس العملاقة الحمراء ببطء.
الضباب الزاحف من البحر البعيد لم يغمق السماء فحسب، بل إندفع نحوها مثل الأمواج. على الرغم من رغبتها في رؤية مصدر الضباب، إلا أنه ظل مخفيًا جيدًا. وهي تطحن أسنانها، لوحت سيينا بِـفروست.
بمجرد أن صارت في الجو، إلتقت عينا كريستينا مع عيني يوجين. خلف كريستينا، رأى يوجين أيضًا انيسيه. دون تردد، خفض السيف المقدس. عندما فعل ذلك، اندمجت كل من الأضواء مع بعضها البعض، مما أدى إلى ولادة عمود شاهق من الإشراق اللامع.
لدى ملك الغضب الشيطاني أربعة أطفال، وأحد أطفال الغضب مصاص دماء يدعى سين مبعثر الدماء. بينما ولدت الحشرات من قوة ملك الشياطين، سين هو الذي قاد الحشرات بحرية في ساحة المعركة. تحت حكم سين، إستمد مصاصوا الدماء القوة بشرب الدم وقضم لحم خصومهم من خلال هذه الحشرات.
فووش!
“سيينا ميردين، نهايتك لن تكون إلا هنا. سَـأختتم علاقاتك المشؤومة بهذا العالم.” قالت هذا كما لو إنها تمنح معروفًا.
كما لو أن المحيط قد انقلب، ارتفعت المياه لأعلى، لتشكل جدارًا قويًا ضد الضباب الغازي. ومع ذلك، فإن الضباب لم يتوقف. حتى بالنسبة لسيينا، من المستحيل صنع جدار يمكن أن يشمل البحر الشاسع. على الرغم من أن الحاجز طويل ومرتفع مثل أي جدار حصن هائل، إلا أن الضباب الزاحف سعى للقفز أو تجاوزه، متلهفًا لإبتلاع أسطول القوات الإستكشافية.
بدأت إيريس تخطو ببطء، والظلام والقوة المظلمة المنبثقة مع كل خطوة.
“هذا مستحيل.” أعلن يوجين بحزم.
ومع ذلك، لم ترغب سيينا أبدًا في استخدام جدار مياه البحر كدفاع وحيد؛ رفعته لمجرد شراء فترة راحة قصيرة. مجموعة ضخمة من الطاقة السحرية، من المستحيل تصديق أنها تنتمي إلى إنسان، غطت الأسطول. طغت البراعة السحرية لكل من قلب التنين في فروست وسيينا نفسها حتى على قوة جذب الثقب الأبدي.
“إستمري في الحديث.” غمغم يوجين، وشفاهه ملتوية بإنزعاج.
‘إيريس تقود الآلاف من القراصنة.’ فكر يوجين وهو يحاول العثور على إجابات حول قوى إيريس الجديدة.
حاصر الأسطول حاجز سحري من القوة العظيمة. صدت صلوات كريستينا وانيسيه في الهواء. ترددت تراتيل الملائكة وأصوات الأبواق بصوت عال. تحول الضوء المتلألئ إلى ريش، يرفرف داخل الحاجز. الضوء الذي إستدعاه يوجين من خلال السيف المقدس، جنبًا إلى جنب مع صلوات القديستين، عزز الحاجز السحري بالقوة الإلهية.
رااامبل! بااااام!
ليس هناك سوى تفسير واحد معقول: صار إيريس ملك شياطين.
البحر، الذي تحول ذات مرة إلى جدار عملاق، وصل الآن إلى مستواه الأصلي. الضباب، الذي حاول القفز وتجاوز العائق، هاجم الآن وجهًا لوجه. اهتز الحاجز بشدة حيث اشتبك الضباب بقوة. هزت الاهتزازات التي تلت ذلك كل من البحر والأسطول. ومع ذلك، ظل الحاجز غير قابل للوصول.
‘التطهير لا يعمل.’ أدرك يوجين فجأة.
نظر إلى البحر مع إبقاء العين على الضباب المعتدي.
تم تنقية جثث الحياة البحرية. حتى الحشرات التي هاجمت العقل ثم امتصت الدم وقضمت الجسد قد طمست. ومع ذلك، ظل البحر قرمزيًا مثل الدم، والسماء، التي اخترقها عمود من الضوء، أصبحت الآن ملبدة بالغيوم مرة أخرى. المعنى الضمني واضح.
بدأت إيريس تخطو ببطء، والظلام والقوة المظلمة المنبثقة مع كل خطوة.
البحر والسماء قد صارا ساحة ملك الشياطين. من هنا فصاعدًا، صارت المنطقة في الأساس شيطانية.
‘إيريس.’ سرعان ما جاء إسم إلى ذهن يوجين.
“لكنك غير كاف. أنتَ لستَ فيرموث. هل تؤمن حقًا بأنك تستطيع….قهري؟” سخرت إيريس.
ولكن من يمكن أن يكون مسؤولًا عن شيء كهذا؟
‘إيريس.’ سرعان ما جاء إسم إلى ذهن يوجين.
‘التطهير لا يعمل.’ أدرك يوجين فجأة.
كريستينا قديسة هذا العصر، وداخلها انيسيه، أعظم قديسة في تاريخ هذه القارة. لذلك بدت تأثيرات القوة المظلمة الشديدة أكثر وضوحًا بالنسبة لكريستينا. بدأت انيسيه بالصلاة داخل كريستينا، كما رفعت كريستينا مسبحتها أمام صدرها كما لو أنها تصلي.
استذكر المعركة منذ ثلاثمائة عام ضد الشياطين الذين خدموا ملك الغضب الشيطاني. وأشار إلى الحشرات التي عذبت الكثيرين في ساحة المعركة وهم يقاتلون ضد جيش الغضب.
فووش!
لدى ملك الغضب الشيطاني أربعة أطفال، وأحد أطفال الغضب مصاص دماء يدعى سين مبعثر الدماء. بينما ولدت الحشرات من قوة ملك الشياطين، سين هو الذي قاد الحشرات بحرية في ساحة المعركة. تحت حكم سين، إستمد مصاصوا الدماء القوة بشرب الدم وقضم لحم خصومهم من خلال هذه الحشرات.
لكن إيريس لم تمتلك الموهبة للسيطرة على هذه الحشرات، تاركة يوجين مع عدد كبير من الأسئلة.
كما لو أن المحيط قد انقلب، ارتفعت المياه لأعلى، لتشكل جدارًا قويًا ضد الضباب الغازي. ومع ذلك، فإن الضباب لم يتوقف. حتى بالنسبة لسيينا، من المستحيل صنع جدار يمكن أن يشمل البحر الشاسع. على الرغم من أن الحاجز طويل ومرتفع مثل أي جدار حصن هائل، إلا أن الضباب الزاحف سعى للقفز أو تجاوزه، متلهفًا لإبتلاع أسطول القوات الإستكشافية.
كيف إكتسبت جان الظلام، التي تخلو من أي مواهب أخرى، القوة التي إمتلكها والدها الميت ذات مرة؟
هجوم نفسي قوي. ليس لدى معظم القوات الإستكشافية مقاومة لمثل هذا الهجوم العقلي الساحق. ترنح بعض الأشخاص الأكثر ضعفًا، ثم أمسكوا بدرابزين السفينة وتراجعوا على جانب السفينة.
البحر القرمزي. السماء السوداء كالحبر.
“لكنك غير كاف. أنتَ لستَ فيرموث. هل تؤمن حقًا بأنك تستطيع….قهري؟” سخرت إيريس.
بصراحة، ليس لدى إيريس الكثير من القوة المظلمة. ومما رآه يوجين حتى الآن، ليس أي من الأحداث التي وقعت في هذا البحر في حدود قدراتها. إذن ما هي الحيلة التي قامت بها لإكتساب مثل هذه القوة غير المعهودة؟
– عاجلًا أم آجلًا، سوف يأتي ذريتي ليدوسوا هذه المياه.
ليس هناك سوى تفسير واحد معقول: صار إيريس ملك شياطين.
‘ولكن كيف؟’ تساءل يوجين، قلقٌ حقًا.
بحر سولجالتا هو منطقة فريدة من نوعها. ربما في مكان ما في هذه المياه تكمن الأرض المقدسة لإله الحرب، آغاروث. ولكن ما علاقة هذا بإرتفاع إيريس لتصير ملك شياطين؟ إنها مجرد جان ظلام حمقاء لا تمتلك سحرًا، والمعروف عنها هو إمتلاكها لنظرة غبية فقط. فكيف تمكنت من حشد القوة لتصير ملك شياطين؟
يمكنه تذوق الدم من خلال أسنانه المصرورة بإحكام.
ظلت سيينا صامتة بينما تنظر بغضب إلى إيريس. الكلمات لا قيمة لها الآن. ما أرادته سيينا ليست محادثة مع إيريس. حاولت اكتشاف موقع إيريس من خلال السحر، لكن كل محاولة أثبتت أنها غير مجدية.
آآآآآآآآآآآآ!
تلك إيريس؟ لقد أصبحت جان الظلام الضعيفة تلك في الواقع ملك شياطين؟ تلك التي فقدت أرضها لصالح نوير جيابيلا، أُجبرت على الفرار من هيلموث، وحتى فشلت في إجراء عملية إختطاف بسيطة؟ نفس البائسة التي تحولت إلى القرصنة في البحار الجنوبية لسنوات؟ صارت ملك شياطين؟
على الرغم من أن هذه الآفات هي نوع مختلف عن البعوض، إلا أن سلوكها متشابه بشكل مخيف. بل أكثر بشاعة من البعوض. لدى هذه المخلوقات شكل فريد عند الهجوم. أولًا، يزعزعون إستقرار عقول فرائسهم بضرب أجنحتهم ثم يقتربون من فرائسهم الضعيفة لإمتصاص دمائهم ويتغذون على لحمهم.
“هذا مستحيل.” أعلن يوجين بحزم.
مما لا يثير الدهشة، سيينا، كريستينا، وانيسيه تقاسموا المشاعر. لقد عرفوا رغبة إيريس التي إستمرت قرونًا وجهودها غير المجدية لتصير ملك شياطين.
صعدت كريستينا والملائكة معًا إلى السماء. حجاب النور مصحوب بالترنيمة، وإنتشرت على نطاق واسع. غرق الضجيج غير السار للحشرات في الترنيمة، وإستمر الضوء في البقاء على جانبي أولئك الذين سمعوا الترنيمة.
‘ولكن كيف؟’ تساءل يوجين، قلقٌ حقًا.
ومع ذلك، هناك شيء واحد واضح. ظلت إيريس تحاول يائسة إحياء ملك الغضب الشيطاني الميت على مدار الثلاثمائة عام الماضية ولكن دون جدوى. زيادة عدد جان الظلام وإستدعاء اسم ملك الشياطين لن يؤدي أبدًا إلى عودته.
كم يمكن أن تكون تلك الذكريات قديمة؟ كم من الوقت مر منذ ذلك الحين؟ لم تستطع إيريس حتى أن تبدأ في فهم الفترة الزمنية الشاسعة.
وبالتالي، كيف يصير المرء ملك شياطين؟ لم يعرف يوجين الإجابة على هذا السؤال. لكنه أحبط مرتين كائنات، لم تولد من دم ملك الشياطين، في سعيهم للصعود إلى مثل هذا الشر.
صُبِغَ البحر باللون القرمزي الغامق، يبدو الدم المتجمد. طفت جثث الكائنات البحرية التي لا حياة لها على القمة، وتسرب الغبار الداكن من أفواههم المتفتتة وإنقلبت عيونهم. مع إرتفاع الغبار، تحول على الفور إلى آفات مجنحة، يطن ويرفرف بشكل عشوائي في جميع الإتجاهات.
إيوارد لايونهارت قد إقترب بشكل خطير من أن يصير ملك شياطين لأن بقايا روح ملك الشياطين قد إرتبطت به. ولدت هذه العلاقة الدنيئة من حقيقة أن القطع الأثرية لملوك الشياطين تقع مع عشيرة لايونهارت، وبقايا ملوك الشياطين المتبقية في القطع الأثرية لها إهتمام حاد بسلالة لايونهارت.
الضباب الزاحف من البحر البعيد لم يغمق السماء فحسب، بل إندفع نحوها مثل الأمواج. على الرغم من رغبتها في رؤية مصدر الضباب، إلا أنه ظل مخفيًا جيدًا. وهي تطحن أسنانها، لوحت سيينا بِـفروست.
نشاز من الأصوات التي تشبه الثرثرة إختلطت مع الضجيج غير السار. حماية آذان المرء بلا جدوى، لأن هذا المضرب لم يهاجم الأذنين أو السمع بل العقل نفسه.
ومع ذلك، فإن هذا وحده ليس كافيا. في حين أن شيئًا ما في دماء اللايونهارت لفت إنتباه ملك الشياطين بالفعل، كان إيوارد لا يزال بحاجة إلى تضحيات تتجاوز سلالته ليصير حقًا ملك شياطين.
حاصر الأسطول حاجز سحري من القوة العظيمة. صدت صلوات كريستينا وانيسيه في الهواء. ترددت تراتيل الملائكة وأصوات الأبواق بصوت عال. تحول الضوء المتلألئ إلى ريش، يرفرف داخل الحاجز. الضوء الذي إستدعاه يوجين من خلال السيف المقدس، جنبًا إلى جنب مع صلوات القديستين، عزز الحاجز السحري بالقوة الإلهية.
لكن إيوارد كان غبيًا. إنه حقًا لم يعرف مكانه وقوته وإختار سيان وسيل كَـتضحياته. ثم، غير راض، سعى حتى لتقديم يوجين كَـتضحية أساسية أخرى. مع نصب عينيه على مثل هؤلاء الأشخاص المهمين، تحتم عليه الفشل.
نشاز من الأصوات التي تشبه الثرثرة إختلطت مع الضجيج غير السار. حماية آذان المرء بلا جدوى، لأن هذا المضرب لم يهاجم الأذنين أو السمع بل العقل نفسه.
على النقيض من ذلك، قام إدموند كودريث بتكييف الطقوس التي فشل إيوارد في إتقانها. بدلًا من التضحية ببعض أقارب لايونهارت كما حاول إيوارد، إختار إدموند عشرات الآلاف من الأرواح غير المهمة، وشجرة العالم لغابة سمر، والقوى النائمة للتنين الشيطاني رايزاكيا.
آه، الأب. مرت رعشة أسفل عمود إيريس الفقري، وتذكرت الذكريات المحفورة، وضحكت ساخرة.
لو لم يتم ختم سيينا في غابة سمر، لو لم تطأ قدم يوجين الغابة بناءً على طلب إيفاتار، لو لم يشكل رابطة مع إيفاتار من قبيلة زوران، لكان إدموند قد أدى طقوسه بتكتم وصعد بهدوء ليصير ملك شياطين.
إيريس. وقفت في أعماق هاوية البحر. في كل مرة تضحك، العيون التي ظهرت أمام القوة الاستكشافية ترقص بشكل ساحر.
‘إيريس تقود الآلاف من القراصنة.’ فكر يوجين وهو يحاول العثور على إجابات حول قوى إيريس الجديدة.
لكنهم أقل عددًا مما كان ينوي إدموند التضحية به، وقيمتهم كقرابين ليست أكبر أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، لا توجد قوة مظلمة يمكن تسخيرها هنا أيضًا.
لكنهم أقل عددًا مما كان ينوي إدموند التضحية به، وقيمتهم كقرابين ليست أكبر أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، لا توجد قوة مظلمة يمكن تسخيرها هنا أيضًا.
‘إذن، هناك….شيء خاص في هذه الأرض؟’ فكر يوجين.
ليس هناك سوى تفسير واحد معقول: صار إيريس ملك شياطين.
تم تنقية جثث الحياة البحرية. حتى الحشرات التي هاجمت العقل ثم امتصت الدم وقضمت الجسد قد طمست. ومع ذلك، ظل البحر قرمزيًا مثل الدم، والسماء، التي اخترقها عمود من الضوء، أصبحت الآن ملبدة بالغيوم مرة أخرى. المعنى الضمني واضح.
بحر سولجالتا هو منطقة فريدة من نوعها. ربما في مكان ما في هذه المياه تكمن الأرض المقدسة لإله الحرب، آغاروث. ولكن ما علاقة هذا بإرتفاع إيريس لتصير ملك شياطين؟ إنها مجرد جان ظلام حمقاء لا تمتلك سحرًا، والمعروف عنها هو إمتلاكها لنظرة غبية فقط. فكيف تمكنت من حشد القوة لتصير ملك شياطين؟
البحر القرمزي. السماء السوداء كالحبر.
غرقت جوقة الملائكة بصوت آخر. نحيب ينبعث من الضباب وراء الحاجز.
عندما سقط صوت النحيب على أذنيها، إشتكت كريستينا بهدوء وهي تقلص ذراعيها. لولا وجود انيسيه، لربما إستهلكتها تلك القوة المرعبة.
“ربما طبيعتك التي لا تتغير ليست سوى لعنة، سيينا ميردين. كل رفاقك، بإستثناءك، قد لقوا حتفهم. من المحتمل أن الجان الذين إعتبرتِهم عائلة قد إستسلموا للطاعون. أولئك الذين ما زالوا يتنفسون ينتظرون بالتأكيد إحتضان الموت البارد.” أتت كلمات إيريس اللاذعة.
“كنت أنوي أن أستهلك كل شيء.” بمرافقة العويل جاء صوت. نبض الضباب، إحتدم البحر والسماء إلتفَّتْ مع الظلام. إستمر الصوت، “لكنك أوقفتني؟ تجرؤ، مجرد بشر، يتحدى إرادتي؟”
غرقت جوقة الملائكة بصوت آخر. نحيب ينبعث من الضباب وراء الحاجز.
ترددت ضحكة مجنونة في هذا العمل المنافي للعقل. سرعان ما أصبح الضباب الداكن لا يمكن تمييزه عن السماء، مثل جدار أسود يلوح في الأفق. ثم ظهر شقان في وسط هذا الجدار. إتسع ببطء ليكشف عن زوج من الأقمار الحمراء.
~
لا. إنهما، في الواقع، عيون. كائن واحد فقط قادرٌ على ذلك.
إيريس. وقفت في أعماق هاوية البحر. في كل مرة تضحك، العيون التي ظهرت أمام القوة الاستكشافية ترقص بشكل ساحر.
لكن إيوارد كان غبيًا. إنه حقًا لم يعرف مكانه وقوته وإختار سيان وسيل كَـتضحياته. ثم، غير راض، سعى حتى لتقديم يوجين كَـتضحية أساسية أخرى. مع نصب عينيه على مثل هؤلاء الأشخاص المهمين، تحتم عليه الفشل.
“لا يمكنك الهروب من هذه المياه.” سخرت إيريس.
“سَـأسحب كلماتي السابقة.” ضحكت إيريس مرة أخرى: “أنتَ لستَ مجرد بشري.”
كم يمكن أن تكون تلك الذكريات قديمة؟ كم من الوقت مر منذ ذلك الحين؟ لم تستطع إيريس حتى أن تبدأ في فهم الفترة الزمنية الشاسعة.
كان هذا المكان خرابا، متجمدًا في الوقت المناسب منذ تدميره، عالم مسجون لا يعاد فتحه أبدًا. ملفوفًا بقوة مظلمة، لفت إيريس ذراعيها حول نفسها.
كريستينا قديسة هذا العصر، وداخلها انيسيه، أعظم قديسة في تاريخ هذه القارة. لذلك بدت تأثيرات القوة المظلمة الشديدة أكثر وضوحًا بالنسبة لكريستينا. بدأت انيسيه بالصلاة داخل كريستينا، كما رفعت كريستينا مسبحتها أمام صدرها كما لو أنها تصلي.
“لقد مرت فترة، سيينا ميردين.” قالت إيريس محيية أكبر عدو لها: “ما زلتِ كما أنت، حتى بعد ثلاثمائة عام طويلة.”
لكن إيريس لم تمتلك الموهبة للسيطرة على هذه الحشرات، تاركة يوجين مع عدد كبير من الأسئلة.
على الرغم من أن إيريس وقفت في الهاوية العميقة داخل البحر، إلا أن عينيها نظرت إلى البحار البعيدة.
“وأنت — كريستينا روجرس، قديسة هذا العصر؟ هاها، ينقصك الكثير، ينقصك الكثير حقًا. ماذا لو كنتِ قديسة؟ هل تعتقدين حقًا أن نورك يمكن أن يعيقني؟”
بجرأة، جاء الأعداء لإنهاء حياتي دون حتى إستيعاب خطورة مساعيهم. مجرد كائنات تافهة. بجرأة، لقد قاموا ذات مرة بتلويث أقدامهم والدوس على الأراضي التي هي مِلكٌ لوالدها.
في هذه الآثار العتيقة، رأت إيريس الكثير ومرت بمعمودية وولدت من جديد. إنه القدر، كما أحست، ما جلبها إلى هنا.
إنهم يستحقون الموت.
ليس هناك سوى تفسير واحد معقول: صار إيريس ملك شياطين.
“ربما طبيعتك التي لا تتغير ليست سوى لعنة، سيينا ميردين. كل رفاقك، بإستثناءك، قد لقوا حتفهم. من المحتمل أن الجان الذين إعتبرتِهم عائلة قد إستسلموا للطاعون. أولئك الذين ما زالوا يتنفسون ينتظرون بالتأكيد إحتضان الموت البارد.” أتت كلمات إيريس اللاذعة.
صعدت كريستينا والملائكة معًا إلى السماء. حجاب النور مصحوب بالترنيمة، وإنتشرت على نطاق واسع. غرق الضجيج غير السار للحشرات في الترنيمة، وإستمر الضوء في البقاء على جانبي أولئك الذين سمعوا الترنيمة.
البحر القرمزي. السماء السوداء كالحبر.
بضحكة مكتومة خبيثة، نظرت إيريس إلى سيينا. قبل ثلاثة قرون، كانت إيريس تخافها. هذه الساحرة المجنونة، التي إعتبرت نفسها جانًا، على الرغم من أنها ولدت كبشرية، إنها كارثة عندما يتعلق الأمر بممارسة السحر، حتى مع تجاهل عقلها المجنون.
إنفجرت إيريس في الضحك عند رؤية كريستينا. لم يسبب النور لإيريس أي إزعاج.
لكن الآن، لم يتسلل ظل الخوف إلى قلب إيريس.
مما لا يثير الدهشة، سيينا، كريستينا، وانيسيه تقاسموا المشاعر. لقد عرفوا رغبة إيريس التي إستمرت قرونًا وجهودها غير المجدية لتصير ملك شياطين.
لدى ملك الغضب الشيطاني أربعة أطفال، وأحد أطفال الغضب مصاص دماء يدعى سين مبعثر الدماء. بينما ولدت الحشرات من قوة ملك الشياطين، سين هو الذي قاد الحشرات بحرية في ساحة المعركة. تحت حكم سين، إستمد مصاصوا الدماء القوة بشرب الدم وقضم لحم خصومهم من خلال هذه الحشرات.
“أنتِ مجرد شبح، تعيش بلا نهاية دون أن تموت، سيينا ميردين.” سخرت إيريس من سيينا. “أعرف لماذا أتيتِ إلى هذا المكان. التوق للإنتقام، صحيح؟ الرغبة في إنهاء وجودي، أليس كذلك؟ لكن هذا مستحيل. في الوقت الحالي، أنا كذلك….أنا…وجود يستحيل على أمثالك قتله.” الإثارة الشديدة أرسلت رجفة في جسم إيريس بالكامل.
إيريس. وقفت في أعماق هاوية البحر. في كل مرة تضحك، العيون التي ظهرت أمام القوة الاستكشافية ترقص بشكل ساحر.
في هذه الآثار العتيقة، رأت إيريس الكثير ومرت بمعمودية وولدت من جديد. إنه القدر، كما أحست، ما جلبها إلى هنا.
لقد تم التنبؤ بهذا المصير منذ الأيام العتيقة، وقت الأساطير عندما مشى الآلهة الأرض.
فجأة، ظهر سرب من الحشرات، على ما يبدو من العدم. ولكن من أين أتوا؟ لا يزال في الجو، نظر يوجين أدناه بينما صر أسنانه.
تسبب المشهد الغريب في إلتواء وجه يوجين بإشمئزاز. في حين أن معظم القوة الإستكشافية ربما لم تعرف بهذه الضوضاء وكل ما يحدث، إلا أن يوجين ليس كذلك، لأنه شهد مثل هذا المشهد في حياته السابقة. لقد أثار هذا المشهد ذكريات منذ فترة طويلة، ذكريات رغب بشدة في نسيانها.
كان والدها، ملك الغضب الشيطاني، قد قطع وعدًا مع ملك الحصار الشيطاني، الذي ختم هذه الأنقاض.
~
مما لا يثير الدهشة، سيينا، كريستينا، وانيسيه تقاسموا المشاعر. لقد عرفوا رغبة إيريس التي إستمرت قرونًا وجهودها غير المجدية لتصير ملك شياطين.
– عاجلًا أم آجلًا، سوف يأتي ذريتي ليدوسوا هذه المياه.
نظر إلى البحر مع إبقاء العين على الضباب المعتدي.
~
آه، الأب. مرت رعشة أسفل عمود إيريس الفقري، وتذكرت الذكريات المحفورة، وضحكت ساخرة.
“سيينا ميردين، نهايتك لن تكون إلا هنا. سَـأختتم علاقاتك المشؤومة بهذا العالم.” قالت هذا كما لو إنها تمنح معروفًا.
عندما سقط صوت النحيب على أذنيها، إشتكت كريستينا بهدوء وهي تقلص ذراعيها. لولا وجود انيسيه، لربما إستهلكتها تلك القوة المرعبة.
ظلت سيينا صامتة بينما تنظر بغضب إلى إيريس. الكلمات لا قيمة لها الآن. ما أرادته سيينا ليست محادثة مع إيريس. حاولت اكتشاف موقع إيريس من خلال السحر، لكن كل محاولة أثبتت أنها غير مجدية.
بجرأة، جاء الأعداء لإنهاء حياتي دون حتى إستيعاب خطورة مساعيهم. مجرد كائنات تافهة. بجرأة، لقد قاموا ذات مرة بتلويث أقدامهم والدوس على الأراضي التي هي مِلكٌ لوالدها.
“وأنت — كريستينا روجرس، قديسة هذا العصر؟ هاها، ينقصك الكثير، ينقصك الكثير حقًا. ماذا لو كنتِ قديسة؟ هل تعتقدين حقًا أن نورك يمكن أن يعيقني؟”
إنفجرت إيريس في الضحك عند رؤية كريستينا. لم يسبب النور لإيريس أي إزعاج.
“ربما طبيعتك التي لا تتغير ليست سوى لعنة، سيينا ميردين. كل رفاقك، بإستثناءك، قد لقوا حتفهم. من المحتمل أن الجان الذين إعتبرتِهم عائلة قد إستسلموا للطاعون. أولئك الذين ما زالوا يتنفسون ينتظرون بالتأكيد إحتضان الموت البارد.” أتت كلمات إيريس اللاذعة.
ظلت سيينا صامتة بينما تنظر بغضب إلى إيريس. الكلمات لا قيمة لها الآن. ما أرادته سيينا ليست محادثة مع إيريس. حاولت اكتشاف موقع إيريس من خلال السحر، لكن كل محاولة أثبتت أنها غير مجدية.
القديسة من ثلاثمائة سنة الماضية، انيسيه الجحيم، كانت كائنًا هائلًا. لكن قوة انيسيه كانت بسبب حلفائها الهائلين — مولون الإرهاب وهامل الإبادة. ومن ثم….
صُبِغَ البحر باللون القرمزي الغامق، يبدو الدم المتجمد. طفت جثث الكائنات البحرية التي لا حياة لها على القمة، وتسرب الغبار الداكن من أفواههم المتفتتة وإنقلبت عيونهم. مع إرتفاع الغبار، تحول على الفور إلى آفات مجنحة، يطن ويرفرف بشكل عشوائي في جميع الإتجاهات.
~
قالت إيريس بهدوء: “يوجين لايونهارت.”
البطل، فيرموث اليأس. فيرموث لايونهارت.
“لديك السيف المقدس في حوزتك. لكن، بالطبع، أنت بطل هذا العصر.”
بدأت إيريس تخطو ببطء، والظلام والقوة المظلمة المنبثقة مع كل خطوة.
“لكنك غير كاف. أنتَ لستَ فيرموث. هل تؤمن حقًا بأنك تستطيع….قهري؟” سخرت إيريس.
“لكنك غير كاف. أنتَ لستَ فيرموث. هل تؤمن حقًا بأنك تستطيع….قهري؟” سخرت إيريس.
كم يمكن أن تكون تلك الذكريات قديمة؟ كم من الوقت مر منذ ذلك الحين؟ لم تستطع إيريس حتى أن تبدأ في فهم الفترة الزمنية الشاسعة.
“إستمري في الحديث.” غمغم يوجين، وشفاهه ملتوية بإنزعاج.
لكن إيريس لم تمتلك الموهبة للسيطرة على هذه الحشرات، تاركة يوجين مع عدد كبير من الأسئلة.
ظل وجه إيريس غير مرئي، لكن تلك العيون القرمزية الواسعة، التي تندفع وتسخر، أزعجته.
تسبب المشهد الغريب في إلتواء وجه يوجين بإشمئزاز. في حين أن معظم القوة الإستكشافية ربما لم تعرف بهذه الضوضاء وكل ما يحدث، إلا أن يوجين ليس كذلك، لأنه شهد مثل هذا المشهد في حياته السابقة. لقد أثار هذا المشهد ذكريات منذ فترة طويلة، ذكريات رغب بشدة في نسيانها.
“يبدو أنك منتشي. هذا منطقي بما أنكِ حصلتِ على قوة لا تنتمي إليك ولم تصلي إليها من قبل.” غير راغب في أن يتم التفوق عليه، سخر يوجين من إيريس في المقابل.
“اهاهاها! قوة لا تليق بي؟ أنت مخطئ، مخطئ جدًا. هذه القوة قد حُفِظتْ إلي. إنه إرثٌ تركه والدي!” قالت إيريس.
تردد صدى ضحكها وهي تميل رأسها إلى السماء.
كان هذا المكان خرابا، متجمدًا في الوقت المناسب منذ تدميره، عالم مسجون لا يعاد فتحه أبدًا. ملفوفًا بقوة مظلمة، لفت إيريس ذراعيها حول نفسها.
الشق الواسع هو بوابة إلى المياه العميقة. بدأت إيريس في الصعود، والظلام يحوم حولها.
كان والدها، ملك الغضب الشيطاني، قد قطع وعدًا مع ملك الحصار الشيطاني، الذي ختم هذه الأنقاض.
“أنا، إيريس، أنا غضب هذا العصر. أنا ملك الغضب الشيطاني.”
كما لو أن المحيط قد انقلب، ارتفعت المياه لأعلى، لتشكل جدارًا قويًا ضد الضباب الغازي. ومع ذلك، فإن الضباب لم يتوقف. حتى بالنسبة لسيينا، من المستحيل صنع جدار يمكن أن يشمل البحر الشاسع. على الرغم من أن الحاجز طويل ومرتفع مثل أي جدار حصن هائل، إلا أن الضباب الزاحف سعى للقفز أو تجاوزه، متلهفًا لإبتلاع أسطول القوات الإستكشافية.
استذكر المعركة منذ ثلاثمائة عام ضد الشياطين الذين خدموا ملك الغضب الشيطاني. وأشار إلى الحشرات التي عذبت الكثيرين في ساحة المعركة وهم يقاتلون ضد جيش الغضب.
لقد أدركت كل شيء بعد أن ورثت الإرث. شعرت كما لو أن الكراهية والحزن سَـيدفعانها إلى الجنون. ومع ذلك، فقد إحتضنت الجنون.
“وأنت — كريستينا روجرس، قديسة هذا العصر؟ هاها، ينقصك الكثير، ينقصك الكثير حقًا. ماذا لو كنتِ قديسة؟ هل تعتقدين حقًا أن نورك يمكن أن يعيقني؟”
كان هذا المكان خرابا، متجمدًا في الوقت المناسب منذ تدميره، عالم مسجون لا يعاد فتحه أبدًا. ملفوفًا بقوة مظلمة، لفت إيريس ذراعيها حول نفسها.
“لا يمكنك الهروب من هذه المياه.” سخرت إيريس.
فجأة، ظهر سرب من الحشرات، على ما يبدو من العدم. ولكن من أين أتوا؟ لا يزال في الجو، نظر يوجين أدناه بينما صر أسنانه.
“الهروب؟” سخر يوجين، غير قادر على تحمل تلقي الإزدراء.
على الرغم من أن هذه الآفات هي نوع مختلف عن البعوض، إلا أن سلوكها متشابه بشكل مخيف. بل أكثر بشاعة من البعوض. لدى هذه المخلوقات شكل فريد عند الهجوم. أولًا، يزعزعون إستقرار عقول فرائسهم بضرب أجنحتهم ثم يقتربون من فرائسهم الضعيفة لإمتصاص دمائهم ويتغذون على لحمهم.
وسط ضحكها الساخر، أُغلِقَتْ عيون إيريس العملاقة الحمراء ببطء.
“أنا، إيريس، أنا غضب هذا العصر. أنا ملك الغضب الشيطاني.”
