4: 13
وقفت الأميرة، مسرورة بمدى سهولة عمل الأمر، وأوشكت على الالتفاف حول الطاولة لدفع كرسي غاريت المتحرك، لكن رين سبقتها إليه.
“أكيد يا رئيس.” عند دخول الغرفة، نظر أوبي إلى رين بفضول، وقبل الرسالة المختومة التي يحملها غاريت.
“صباح الخير،” قالت رين بابتسامة عريضة وهي تمسك بمقابض كرسي غاريت المتحرك. “هل أنت مستعد لاجتماعنا هذا الصباح؟” سألت غاريت، الذي أومأ برأسه دون أن يفوته أي شيء.
“يبدو هذا كسبب جيد،” قال غاريت. “يسعدني أن أساعدك في تعلم كل ما تعتقدين أنه سيكون مفيدًا. فلنبدأ بتعليمك كيفية إدارة الفريق. نحن مقبلون على موسم حيث سيكون لدينا قدر كبير من العمل للقيام به، سواء فيما يتعلق بجمعية الأبنوس وماركوس بارو، لذا شكلي فريق لنفسك وستكونين مسؤولة عنهم بشكل مباشر وستكونين مسؤولة عنهم وحدك، وسيتبعون جميع أوامرك ويمكنك الاختيار من بين أي شخص في العائلة ولكن يجب أن يكونوا على استعداد لمتابعتك. كيف يبدو ذلك؟”
“بالطبع،” أغمض رأسه للأميرة لويز، واستأذن، ودفعته رين بمرح إلى القاعة، ثم إلى مكتبه. تلاشت ابتسامتها بمجرد دخولهما الغرفة وأغلقت الباب، وتركت كرسي غاريت المتحرك، وتركته يدفع نفسه إلى المكتب بينما تتخبط على أحد الكراسي.
تساءلت، “والزهور، ما تلك؟”
كانت نظرتها قاسية، حيث ثبتت غاريت عمليًا في مكانه وهي تحدق به.
“سأكون سعيدًا جدًا بتعليمك كل ذلك، بغض النظر عما إذا قبلتِ طلبي أم لا،” قال غاريت، مما جعل رين تبتسم على نطاق واسع، ويختفي كل الإحباط من تعبيرها.
“لست متأكدًا مما يحدث معك، لكني أشعر وكأنني على وشك الإصابة.”
“جزء من مسؤولياتي مع استراحة الحالم يشمل الدفاع عنها من كائنات أخرى تتمتع بقوى مماثلة لخاصتي،” قال غاريت. “وكان العدو الذي واجهناه، والذي استدعى جيش اللاموتى، واحدًا من هؤلاء. ولحسن الحظ، فقد هُزِم، ولكن في خلال هذه العملية، انتهى بي الأمر بالتلوث ببعض جنونه، وكانت التحولات في وضعي ومشاعري خلال الأسبوع الماضي نتيجة لذلك.”
مرة أخرى، اندهش غاريت قليلًا من مدى إدراك رين. انه يشعر، من خلال علاقتهما المشتركة، بالقلق الذي شعرت به تجاهه، ويعلم أنها لاحظت التحولات في مشاعره خلال الأسبوع الماضي. لا بد أنه بمثابة صدمة عندما رأت أنه عاد إلى نفسه القديمة فجأة. قبل أن تتمكن من الاستمرار، رفع غاريت يده.
عند رؤيتها وهي تلوح بيدها في دائرة حول رأسها، رمش غاريت.
“أعتقد أن المناقشة التي سنجريها مهمة للغاية، ولكن قبل ذلك، أحتاج إلى إعطاء تعليمات لأوبي.”
“في الواقع، هناك. من بين جميع الأشخاص الذين أعرفهم، أنت الشخص الذي يعرفني أفضل من غيره،” قال غاريت. “والأكثر احتمالًا أن تلاحظي التغييرات التي طرأت عليّ. الأمر المرعب حقًا هو حقيقة أنني لم ألاحظ الغير حتى اكتمل تقريبًا، وحتى عندما فعلتُ ذلك، كان ذلك مجرد حظ أعمى. أحتاج إلى شخص يحرس ظهري، لأنه لا مفر من أن أواجه نفس الموقف مرة أخرى. إن القوى التي نلعب بها في الحلم ماكرة ولا يمكن تصديقها. ماكرة جدًا، لدرجة أنني أخشى أنني قد لا أكتشفهم أبدًا إلا بعد فوات الأوان، أريدك أن تكون بمثابة حارستي، وتحددين متى بدأت في التغيير أو الانحراف تمامًا كما عهدت بنفسك إلي وإلى عائلتي كلاين، أود أن أعهد بنفسي إليك.”
“حسنًا،” قالت رين وهي تضع ذراعيها على صدرها، “لكن لا تعتقد أنك تستطيع الخروج من هذا.”
لم يهتز البارون جيلافين وابتسم ابتسامة، وكشف عن مجموعة من الأسنان المثالية.
ابتسم غاريت بضعف، ونظر نحو الباب، وبعد لحظة، فتحه أوبي، وأدخل رأسه في المكتب.
“هل أردت رؤيتي يا رئيس؟”
“هل أردت رؤيتي يا رئيس؟”
“هل أردت رؤيتي يا رئيس؟”
“نعم. أريدك أن ترسل رسالة إلى ملكية البارون جيلافين. تأكد من أن البارون فقط، أو توماس، ابن البارون، هو الذي يقرأها.”
“حسنًا. سأفعل ما تقوله. سأراقبك، وإذا اعتقدت أنك بدأت تصبح غريبًا، فسأخبرك بذلك. ولكن في المقابل، أريد شيئًا أيضًا.”
“أكيد يا رئيس.” عند دخول الغرفة، نظر أوبي إلى رين بفضول، وقبل الرسالة المختومة التي يحملها غاريت.
“نعم. أريد أن أعرف كيفية إدارة منظمة، وكيفية التفاوض ووضع الاستراتيجيات، والتعامل مع التهديدات، كما تعلم، كل هذه الأشياء.”
بعد أن غادر، وأغلق الباب خلفه بإحكام، حول غاريت انتباهه مرة أخرى إلى رين.
“نعم. أريدك أن ترسل رسالة إلى ملكية البارون جيلافين. تأكد من أن البارون فقط، أو توماس، ابن البارون، هو الذي يقرأها.”
“الآن، لنناقش،” قال. “ومع ذلك، عندما نفتح المحادثة، أعتقد أن بعض السياق مهم.”
مرة أخرى، اندهش غاريت قليلًا من مدى إدراك رين. انه يشعر، من خلال علاقتهما المشتركة، بالقلق الذي شعرت به تجاهه، ويعلم أنها لاحظت التحولات في مشاعره خلال الأسبوع الماضي. لا بد أنه بمثابة صدمة عندما رأت أنه عاد إلى نفسه القديمة فجأة. قبل أن تتمكن من الاستمرار، رفع غاريت يده.
خطورة لهجته جعلت رين تجلس وتبعد شعرها عن عينيها. منذ أن أوقظت، تمكن غاريت من الشعور بنموها السريع. كان الأمر كما لو أن روحها قد قمع بقوة من قبل، وبدأت الآن في التوسع إلى الحجم الذي ينبغي أن تكون عليه في الأصل. بينما يتحدث، لم تستطع عيناه إلا أن تومض نحو ساعد رين، حيث يعلم أن وشم الغراب يقبع. بدأ غاريت، وهو ينظم الأفكار في رأسه، يتحدث بهدوء.
“نعم. أريدك أن ترسل رسالة إلى ملكية البارون جيلافين. تأكد من أن البارون فقط، أو توماس، ابن البارون، هو الذي يقرأها.”
“كما خمنتِ بلا شك، لقد أوقظتُ، وحاليًا في مرحلة التشكيل. إن قواي لا تظهر نفسها جسديًا، كما ترين، ولكنها بدلًا من ذلك موجودة في عالم العقل.”
كانت رين تشبته منذ فترة طويلة في أن هذا هو الحال، لكنها فوجئ بسماع غاريت، الذي لم يبدو أنه يثق بأي شخص أبدًا، يعترف بذلك. ملاحظًا التحول في تعبيرها، التوت زاوية فم غاريت قليلًا، واستمر.
“نعم. أريدك أن ترسل رسالة إلى ملكية البارون جيلافين. تأكد من أن البارون فقط، أو توماس، ابن البارون، هو الذي يقرأها.”
“بالإضافة إلى أشياء مثل التواصل والأوهام والقدرة على التفاعل مع القطع الأثرية الغامضة، لدي أيضًا إمكانية الوصول إلى شيء يعرف باسم الحلم.”
سؤال غاريت جعل ابتسامة رين تتعثر، ولكن بعد لحظة، بدا أنها توصلت إلى نوع من القرار وأومأت برأسها.
تسببت هذه المعلومة في اتساع عينا رين، وأشارت فجأة بإصبعها إلى غاريت، وسقطت القطع في مكانها في ذهنها. “أنت الرجل ذو القناع.”
“أكيد يا رئيس.” عند دخول الغرفة، نظر أوبي إلى رين بفضول، وقبل الرسالة المختومة التي يحملها غاريت.
“أنا كذلك،” اعترف غاريت. “أنا من خلق وحافظ على استراحة الحالم.”
خطورة لهجته جعلت رين تجلس وتبعد شعرها عن عينيها. منذ أن أوقظت، تمكن غاريت من الشعور بنموها السريع. كان الأمر كما لو أن روحها قد قمع بقوة من قبل، وبدأت الآن في التوسع إلى الحجم الذي ينبغي أن تكون عليه في الأصل. بينما يتحدث، لم تستطع عيناه إلا أن تومض نحو ساعد رين، حيث يعلم أن وشم الغراب يقبع. بدأ غاريت، وهو ينظم الأفكار في رأسه، يتحدث بهدوء.
باعتبارها واحدة من أوائل الحالمين، تمكنت رين منذ فترة طويلة من الوصول إلى استراحة الحالم، وغالبًا ما كانت تقضي لياليها هناك، وتتفاعل مع الزبائن الآخرين.
برفع كمها لإظهار وشم الغراب الأسود، كشرت رين.
“جزء من مسؤولياتي مع استراحة الحالم يشمل الدفاع عنها من كائنات أخرى تتمتع بقوى مماثلة لخاصتي،” قال غاريت. “وكان العدو الذي واجهناه، والذي استدعى جيش اللاموتى، واحدًا من هؤلاء. ولحسن الحظ، فقد هُزِم، ولكن في خلال هذه العملية، انتهى بي الأمر بالتلوث ببعض جنونه، وكانت التحولات في وضعي ومشاعري خلال الأسبوع الماضي نتيجة لذلك.”
كانت رين تشبته منذ فترة طويلة في أن هذا هو الحال، لكنها فوجئ بسماع غاريت، الذي لم يبدو أنه يثق بأي شخص أبدًا، يعترف بذلك. ملاحظًا التحول في تعبيرها، التوت زاوية فم غاريت قليلًا، واستمر.
استمعت رين بهدوء، وكانت أفكارها مخفية خلف تعبير غامض. تحدثت فقط عندما صمتَ غاريت أخيرًا، وكان ذلك لطرح سؤال.
لم يحتج غاريت، وبدلًا من ذلك رد على نظرة رين بهدوء. بأخذ نفسًا عميقًا، جلست المرأة الشابة على كرسيها.
تساءلت، “والزهور، ما تلك؟”
“سأكون سعيدًا جدًا بتعليمك كل ذلك، بغض النظر عما إذا قبلتِ طلبي أم لا،” قال غاريت، مما جعل رين تبتسم على نطاق واسع، ويختفي كل الإحباط من تعبيرها.
“الزهور هي وسيلتي لتوسيع طاقتي عن بعد،” قال غاريت. “قد تفكرين فيها كشبكة تجسس. فهي تسمح لي بتمرير الرسائل والمراقبة، مما يجعل التنسيق بين أفراد الأسرة أسهل بكثير.”
“حسنًا،” قالت رين وهي تضع ذراعيها على صدرها، “لكن لا تعتقد أنك تستطيع الخروج من هذا.”
حدقت رين في غاريت بصمت للحظة قبل أن تميل إلى الأمام، وتزايدت حدة نظرتها.
باعتبارها واحدة من أوائل الحالمين، تمكنت رين منذ فترة طويلة من الوصول إلى استراحة الحالم، وغالبًا ما كانت تقضي لياليها هناك، وتتفاعل مع الزبائن الآخرين.
“إنه أمر مرعب إلى حد ما، هل تعلم؟ أن تكتشف أن هناك من يراقبك.”
“أعتقد أن هذا ما حدث.”
لم يحتج غاريت، وبدلًا من ذلك رد على نظرة رين بهدوء. بأخذ نفسًا عميقًا، جلست المرأة الشابة على كرسيها.
سدت مجموعة من السلالم طريق غاريت، لكن أوبي سار خلفه، وأمسك بمقابض الكرسي المتحرك، ورفعه في الهواء، حاملًا إياه إلى أعلى الدرج ووضعه في الأعلى. في الداخل، قُدمت الأميرة بالفعل إلى البارون جيلافين، وهو رجل بدين في منتصف العمر، ذو وجه مبهج ومبتسم وخدود حمراء وردية. بعد تحية الأميرة، وجه انتباهه إلى غاريت، المنتظر بصمت عند المدخل.
“حسنًا، لماذا تخبرني بكل هذا؟ بمعرفتك، يجب أن يكون هناك سبب.”
“جزء من مسؤولياتي مع استراحة الحالم يشمل الدفاع عنها من كائنات أخرى تتمتع بقوى مماثلة لخاصتي،” قال غاريت. “وكان العدو الذي واجهناه، والذي استدعى جيش اللاموتى، واحدًا من هؤلاء. ولحسن الحظ، فقد هُزِم، ولكن في خلال هذه العملية، انتهى بي الأمر بالتلوث ببعض جنونه، وكانت التحولات في وضعي ومشاعري خلال الأسبوع الماضي نتيجة لذلك.”
“في الواقع، هناك. من بين جميع الأشخاص الذين أعرفهم، أنت الشخص الذي يعرفني أفضل من غيره،” قال غاريت. “والأكثر احتمالًا أن تلاحظي التغييرات التي طرأت عليّ. الأمر المرعب حقًا هو حقيقة أنني لم ألاحظ الغير حتى اكتمل تقريبًا، وحتى عندما فعلتُ ذلك، كان ذلك مجرد حظ أعمى. أحتاج إلى شخص يحرس ظهري، لأنه لا مفر من أن أواجه نفس الموقف مرة أخرى. إن القوى التي نلعب بها في الحلم ماكرة ولا يمكن تصديقها. ماكرة جدًا، لدرجة أنني أخشى أنني قد لا أكتشفهم أبدًا إلا بعد فوات الأوان، أريدك أن تكون بمثابة حارستي، وتحددين متى بدأت في التغيير أو الانحراف تمامًا كما عهدت بنفسك إلي وإلى عائلتي كلاين، أود أن أعهد بنفسي إليك.”
خطورة لهجته جعلت رين تجلس وتبعد شعرها عن عينيها. منذ أن أوقظت، تمكن غاريت من الشعور بنموها السريع. كان الأمر كما لو أن روحها قد قمع بقوة من قبل، وبدأت الآن في التوسع إلى الحجم الذي ينبغي أن تكون عليه في الأصل. بينما يتحدث، لم تستطع عيناه إلا أن تومض نحو ساعد رين، حيث يعلم أن وشم الغراب يقبع. بدأ غاريت، وهو ينظم الأفكار في رأسه، يتحدث بهدوء.
بحلول هذا الوقت، كانت عينا رين قد اتسعتا كالصحون، وحدقتا في غاريت بصدمة مطلقة.
“يبدو هذا كسبب جيد،” قال غاريت. “يسعدني أن أساعدك في تعلم كل ما تعتقدين أنه سيكون مفيدًا. فلنبدأ بتعليمك كيفية إدارة الفريق. نحن مقبلون على موسم حيث سيكون لدينا قدر كبير من العمل للقيام به، سواء فيما يتعلق بجمعية الأبنوس وماركوس بارو، لذا شكلي فريق لنفسك وستكونين مسؤولة عنهم بشكل مباشر وستكونين مسؤولة عنهم وحدك، وسيتبعون جميع أوامرك ويمكنك الاختيار من بين أي شخص في العائلة ولكن يجب أن يكونوا على استعداد لمتابعتك. كيف يبدو ذلك؟”
“واو. لا بد أنه كان أمرًا مخيفًا حقًا بالنسبة لك أن تسألني شيئًا كهذا. أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها أنك تطلب من أي شخص أي شيء. أعني، أي شيء بهذه الخطورة. لا أعرف ماذا أقول.”
لم يحتج غاريت، وبدلًا من ذلك رد على نظرة رين بهدوء. بأخذ نفسًا عميقًا، جلست المرأة الشابة على كرسيها.
لبضع دقائق، جلسا في صمت، كل منهما مشغول بأفكاره الخاصة، حتى أومأت رين برأسها أخيرًا.
سؤال غاريت جعل ابتسامة رين تتعثر، ولكن بعد لحظة، بدا أنها توصلت إلى نوع من القرار وأومأت برأسها.
“حسنًا. سأفعل ما تقوله. سأراقبك، وإذا اعتقدت أنك بدأت تصبح غريبًا، فسأخبرك بذلك. ولكن في المقابل، أريد شيئًا أيضًا.”
تساءلت، “والزهور، ما تلك؟”
أخذت رين نفسًا عميقًا، وعززت شجاعتها وقابلت نظرة غاريت الفضولية بشكل مباشر.
قالت، “أريدك أن تعلمني كيف أفعل كل هذا.”
“جزء من مسؤولياتي مع استراحة الحالم يشمل الدفاع عنها من كائنات أخرى تتمتع بقوى مماثلة لخاصتي،” قال غاريت. “وكان العدو الذي واجهناه، والذي استدعى جيش اللاموتى، واحدًا من هؤلاء. ولحسن الحظ، فقد هُزِم، ولكن في خلال هذه العملية، انتهى بي الأمر بالتلوث ببعض جنونه، وكانت التحولات في وضعي ومشاعري خلال الأسبوع الماضي نتيجة لذلك.”
“لست متأكدًا من أنني أستطيع ذلك،” أجاب غاريت بصوتٍ هادئ. “قواك مختلفة عن قوتي.”
على وشك تصحيح اختيارها للكلمات، توقف غاريت وفرك جبهته.
“لا، ليس هذا ما أتحدث عنه،” قالت رين وقد عقدت جبهتها. “لست بحاجة إلى قواك. أريد أن أعرف كيفية القيام بذلك.”
للوصول إلى هناك، كان عليهم المرور فوق الجسر السفلي، وهو الأول بالنسبة لغاريت منذ قدومه إلى هذا العالم. كان الجسر ضخمًا، مصنوعًا من الحجر والفولاذ. بدا النهر في الأسفل ساكنًا بشكل خادع، لكن غاريت شعر بالتيارات السفلية السريعة التي حفرت حتى الآن قناة في مجرى النهر بينما تندفع المياه من الجبال في الشمال إلى المستنقع في الجنوب. وبصرف النظر عن نظرة خاطفة من أحد الحراس، فقد تمكنوا من المرور فوق الجسر دون وقوع حوادث، وعلى الفور، بدأت المنازل والشوارع تبدو أجمل.
عند رؤيتها وهي تلوح بيدها في دائرة حول رأسها، رمش غاريت.
سدت مجموعة من السلالم طريق غاريت، لكن أوبي سار خلفه، وأمسك بمقابض الكرسي المتحرك، ورفعه في الهواء، حاملًا إياه إلى أعلى الدرج ووضعه في الأعلى. في الداخل، قُدمت الأميرة بالفعل إلى البارون جيلافين، وهو رجل بدين في منتصف العمر، ذو وجه مبهج ومبتسم وخدود حمراء وردية. بعد تحية الأميرة، وجه انتباهه إلى غاريت، المنتظر بصمت عند المدخل.
“أوه، هل تقصدين إدارة عائلة كلاين؟”
بحلول هذا الوقت، كانت عينا رين قد اتسعتا كالصحون، وحدقتا في غاريت بصدمة مطلقة.
“نعم. أريد أن أعرف كيفية إدارة منظمة، وكيفية التفاوض ووضع الاستراتيجيات، والتعامل مع التهديدات، كما تعلم، كل هذه الأشياء.”
“جزء من مسؤولياتي مع استراحة الحالم يشمل الدفاع عنها من كائنات أخرى تتمتع بقوى مماثلة لخاصتي،” قال غاريت. “وكان العدو الذي واجهناه، والذي استدعى جيش اللاموتى، واحدًا من هؤلاء. ولحسن الحظ، فقد هُزِم، ولكن في خلال هذه العملية، انتهى بي الأمر بالتلوث ببعض جنونه، وكانت التحولات في وضعي ومشاعري خلال الأسبوع الماضي نتيجة لذلك.”
“سأكون سعيدًا جدًا بتعليمك كل ذلك، بغض النظر عما إذا قبلتِ طلبي أم لا،” قال غاريت، مما جعل رين تبتسم على نطاق واسع، ويختفي كل الإحباط من تعبيرها.
“أوه، أعلم. لكن كل ما أقوله هو أنني أريدك أن تفعل ذلك بالفعل.”
“الآن، لنناقش،” قال. “ومع ذلك، عندما نفتح المحادثة، أعتقد أن بعض السياق مهم.”
“هل له علاقة بالغراب الأسود؟”
بداية، نعم، لم تعلم رين بإيقاظ غاريت، ولا احد يفعل.. اما كيف يتحدث معهم في عقلهم؟ غيلر. كانت تعتقد – وكل شخص اخر – ان غاريت مبعوث غيلر، الرجل ذو القناع. وحسب ما اتذكر فشرارة روح رين تُمكنها من القفز عاليًا والتخفي.. لا اتذكر جيدًا، اكيد شيء له علاقة بالغراب.
سؤال غاريت جعل ابتسامة رين تتعثر، ولكن بعد لحظة، بدا أنها توصلت إلى نوع من القرار وأومأت برأسها.
أخذت رين نفسًا عميقًا، وعززت شجاعتها وقابلت نظرة غاريت الفضولية بشكل مباشر.
“نعم، الأمر يتعلق بكل شيء بالغراب الأسود. يجب أن تكون نقطة جذب للأشخاص الذين فقدوا ما هو حق لهم، لأنه تمامًا مثل أميرتك تلك، هناك شيء خاص بي أحتاج إلى استعادته.”
للوصول إلى هناك، كان عليهم المرور فوق الجسر السفلي، وهو الأول بالنسبة لغاريت منذ قدومه إلى هذا العالم. كان الجسر ضخمًا، مصنوعًا من الحجر والفولاذ. بدا النهر في الأسفل ساكنًا بشكل خادع، لكن غاريت شعر بالتيارات السفلية السريعة التي حفرت حتى الآن قناة في مجرى النهر بينما تندفع المياه من الجبال في الشمال إلى المستنقع في الجنوب. وبصرف النظر عن نظرة خاطفة من أحد الحراس، فقد تمكنوا من المرور فوق الجسر دون وقوع حوادث، وعلى الفور، بدأت المنازل والشوارع تبدو أجمل.
برفع كمها لإظهار وشم الغراب الأسود، كشرت رين.
مرة أخرى، اندهش غاريت قليلًا من مدى إدراك رين. انه يشعر، من خلال علاقتهما المشتركة، بالقلق الذي شعرت به تجاهه، ويعلم أنها لاحظت التحولات في مشاعره خلال الأسبوع الماضي. لا بد أنه بمثابة صدمة عندما رأت أنه عاد إلى نفسه القديمة فجأة. قبل أن تتمكن من الاستمرار، رفع غاريت يده.
“أردت أن أترك كل شيء خلفي، وأتظاهر بأنه غير موجود، ولكن منذ أن أوقظت، أدركت أن ذلك غير ممكن. شرارة روحي تنمو، بغض النظر عما أفعله، بل إنها تتشكل إلى شكل محدد.”
وجد غاريت الأمر غريبًا، ولو كان ذلك قبل بضعة أيام، لكان بلا شك قد أدار عينيه. بدلًا من ذلك، راقبهما بهدوء، مراقبًا بينما يلعب الاثنان لعبتهما. على الرغم من أنه يستطيع رؤية ما يحاول توماس فعله بالضبط، إلا أن الأميرة لم تتمتع بالخبرة الكافية للتعرف عليه، وسمحت لتوماس بمرافقتها إلى داخل المبنى.
“أليس هذا أمرًا جيدًا؟” سأل غاريت.
قالت، “أريدك أن تعلمني كيف أفعل كل هذا.”
“سيكون كذلك، إذا كان مكتملًا،” أجابت رين وهي لا تزال تنظر إلى الوشم الموجود على بشرتها الفاتحة. “لكنني أستطيع أن أشعر بذلك. هناك قطعة مفقودة مني. قطعة بعيدة مني. وإلى أن أتمكن من الحصول عليها، سيكون من الصعب أن أنمو أكثر فأكثر. وفي نهاية المطاف، سوف يتوقف تقدمي تمامًا. ولكن الخبر السار هو أنني أعرف مكان إخفاء قطعة روحي، ومتطلبات الحصول عليها بسيطة.”
“أكيد يا رئيس.” عند دخول الغرفة، نظر أوبي إلى رين بفضول، وقبل الرسالة المختومة التي يحملها غاريت.
“لماذا تحتاجين إلى القيام بذلك؟” سأل غاريت، بدافع الفضول أكثر من أي شيء آخر.
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
“لأنني بحاجة إلى أن يكون قادة الأجنحة الخمسة حاضرين من أجل فتح قبو الأجداد،” قالت رين، وهي تبدو مكتئبة إلى حد ما.
“سيكون كذلك، إذا كان مكتملًا،” أجابت رين وهي لا تزال تنظر إلى الوشم الموجود على بشرتها الفاتحة. “لكنني أستطيع أن أشعر بذلك. هناك قطعة مفقودة مني. قطعة بعيدة مني. وإلى أن أتمكن من الحصول عليها، سيكون من الصعب أن أنمو أكثر فأكثر. وفي نهاية المطاف، سوف يتوقف تقدمي تمامًا. ولكن الخبر السار هو أنني أعرف مكان إخفاء قطعة روحي، ومتطلبات الحصول عليها بسيطة.”
“يبدو هذا كسبب جيد،” قال غاريت. “يسعدني أن أساعدك في تعلم كل ما تعتقدين أنه سيكون مفيدًا. فلنبدأ بتعليمك كيفية إدارة الفريق. نحن مقبلون على موسم حيث سيكون لدينا قدر كبير من العمل للقيام به، سواء فيما يتعلق بجمعية الأبنوس وماركوس بارو، لذا شكلي فريق لنفسك وستكونين مسؤولة عنهم بشكل مباشر وستكونين مسؤولة عنهم وحدك، وسيتبعون جميع أوامرك ويمكنك الاختيار من بين أي شخص في العائلة ولكن يجب أن يكونوا على استعداد لمتابعتك. كيف يبدو ذلك؟”
مرة أخرى، اندهش غاريت قليلًا من مدى إدراك رين. انه يشعر، من خلال علاقتهما المشتركة، بالقلق الذي شعرت به تجاهه، ويعلم أنها لاحظت التحولات في مشاعره خلال الأسبوع الماضي. لا بد أنه بمثابة صدمة عندما رأت أنه عاد إلى نفسه القديمة فجأة. قبل أن تتمكن من الاستمرار، رفع غاريت يده.
“يبدو هذا رائعًا،” قالت رين وقد زاد حماسها. “وفي المقابل، سأتأكد من مراقبتك بعناية، فقط في حالة محاولة حلم غريب السيطرة عليك مرة أخرى.”
“حسنًا. سأفعل ما تقوله. سأراقبك، وإذا اعتقدت أنك بدأت تصبح غريبًا، فسأخبرك بذلك. ولكن في المقابل، أريد شيئًا أيضًا.”
على وشك تصحيح اختيارها للكلمات، توقف غاريت وفرك جبهته.
“لا، ليس هذا ما أتحدث عنه،” قالت رين وقد عقدت جبهتها. “لست بحاجة إلى قواك. أريد أن أعرف كيفية القيام بذلك.”
“أعتقد أن هذا ما حدث.”
لم يحتج غاريت، وبدلًا من ذلك رد على نظرة رين بهدوء. بأخذ نفسًا عميقًا، جلست المرأة الشابة على كرسيها.
متحمسة لبدء التجنيد لفريقها الشخصي، فرّت رين، وتمكن غاريت من الحصول على بضع ساعات من العمل دون انقطاع قبل عودة أوبي وأبلغه أن البارون جيلافين وابنه توماس كانا يتوقعان زيارتهما بعد الغداء مباشرة. بعد إخبار الأميرة، واصل غاريت عمله حتى وقت الغداء، وبعد ذلك، بعد تناول وجبة سريعة، طلب من أوبي مساعدته في ركوب العربة، وتوجه هو والأميرة، جنبًا إلى جنب مع أوبي وموريس، نحو ملكية البارون.
“يبدو هذا رائعًا،” قالت رين وقد زاد حماسها. “وفي المقابل، سأتأكد من مراقبتك بعناية، فقط في حالة محاولة حلم غريب السيطرة عليك مرة أخرى.”
للوصول إلى هناك، كان عليهم المرور فوق الجسر السفلي، وهو الأول بالنسبة لغاريت منذ قدومه إلى هذا العالم. كان الجسر ضخمًا، مصنوعًا من الحجر والفولاذ. بدا النهر في الأسفل ساكنًا بشكل خادع، لكن غاريت شعر بالتيارات السفلية السريعة التي حفرت حتى الآن قناة في مجرى النهر بينما تندفع المياه من الجبال في الشمال إلى المستنقع في الجنوب. وبصرف النظر عن نظرة خاطفة من أحد الحراس، فقد تمكنوا من المرور فوق الجسر دون وقوع حوادث، وعلى الفور، بدأت المنازل والشوارع تبدو أجمل.
“نعم. أريد أن أعرف كيفية إدارة منظمة، وكيفية التفاوض ووضع الاستراتيجيات، والتعامل مع التهديدات، كما تعلم، كل هذه الأشياء.”
إنها أوسع وأنظف، وخيم عدد أقل من الناس بجانبها. لم تتواجد أكشاك تقريبًا، وهو مشهد منتشر في كل مكان في المنطقة الشمالية، وبدلًا من ذلك، امتلأت الطرق بالعربات والأفراد ذوي الملابس الأنيقة الذين يتجولون على مهل في هذا الاتجاه أو ذاك. على الرغم من أن العربة التي يركبونها تبدو جميلة، إلا أن غاريت لم يستطع إلا أن يشعر أنها متهالكة قليلًا مقارنة بمعظم العربات الأخرى التي رأوها، واكتشف أكثر من بضع نظرات تُلقى في طريقهم.
“إنه أمر مرعب إلى حد ما، هل تعلم؟ أن تكتشف أن هناك من يراقبك.”
استغرق الأمر ما يقرب من 45 دقيقة قبل وصولهم إلى منزل البارون، وهو قصر متواضع يقع في حديقة صغيرة بها بعض التلال الخضراء المتموجة، والتي لا شك أنها مصنوعة بشكل مصطنع، وغابة صغيرة. وكان قد وُجهوا إلى مبنى مختبئ بين أشجار الغابة ويطل على بركة واسعة، من صنع الإنسان أيضًا، وعندما توقفت العربة، ظهر توماس على الدرجات للترحيب بهم. لوح لغاريت بينما ساعده أوبي على النزول، ثم نزل على الدرج ليساعد الأميرة في النزول. لقد تظاهر بدهشته بشكل جيد للغاية، وأبقى قبضة خفيفة على يدها وهو ينحني لها بعمق.
“لا، ليس هذا ما أتحدث عنه،” قالت رين وقد عقدت جبهتها. “لست بحاجة إلى قواك. أريد أن أعرف كيفية القيام بذلك.”
“يجب أن تكوني الأميرة إلويز،” قال. “أجد نفسي محرجًا جدًا لأنني لم أتعرف عليك في الساحة. لا بد أنني بدوت كأحمق تمامًا.”
ابتسم البارون جيلافين لغاريت، ولم يكلف نفسه عناء إعطائه الوقت للرد، وبدلًا من ذلك استدار ودعا الأميرة للجلوس. على الرغم من أنها انزعجت قليلًا من الطريقة السريعة التي عامل بها البارون غاريت، إلا أن الأميرة جلست في مقعدها، ووقف موريس خلفها. عندما جلس توماس، ابتسم ابتسامة اعتذارية في اتجاه غاريت، ثم حول انتباهه مرة أخرى إلى الأميرة. جلس البارون أيضًا، جالسًا على حافة كرسيه كما لو كان على وشك النهوض، وكانت عيناه تتلألأ بشكل مشرق وهو يحدق في الأميرة. قام غاريت، دون أن يلاحظه أحد إلى حد كبير، بتحريك كرسيه المتحرك إلى الأمام، وتوقف قبل أن يتطفل على المحادثة.
سررت الأميرة سرًا بأنها تمكنت من خداعه، وابتسمت الأميرة بشكل جميل وأعادت يدها.
“هل له علاقة بالغراب الأسود؟”
“الأمر أكثر من جيد،” قالت. “كنت أسافر متخفية.”
سؤال غاريت جعل ابتسامة رين تتعثر، ولكن بعد لحظة، بدا أنها توصلت إلى نوع من القرار وأومأت برأسها.
وجد غاريت الأمر غريبًا، ولو كان ذلك قبل بضعة أيام، لكان بلا شك قد أدار عينيه. بدلًا من ذلك، راقبهما بهدوء، مراقبًا بينما يلعب الاثنان لعبتهما. على الرغم من أنه يستطيع رؤية ما يحاول توماس فعله بالضبط، إلا أن الأميرة لم تتمتع بالخبرة الكافية للتعرف عليه، وسمحت لتوماس بمرافقتها إلى داخل المبنى.
“حسنًا،” قالت رين وهي تضع ذراعيها على صدرها، “لكن لا تعتقد أنك تستطيع الخروج من هذا.”
سدت مجموعة من السلالم طريق غاريت، لكن أوبي سار خلفه، وأمسك بمقابض الكرسي المتحرك، ورفعه في الهواء، حاملًا إياه إلى أعلى الدرج ووضعه في الأعلى. في الداخل، قُدمت الأميرة بالفعل إلى البارون جيلافين، وهو رجل بدين في منتصف العمر، ذو وجه مبهج ومبتسم وخدود حمراء وردية. بعد تحية الأميرة، وجه انتباهه إلى غاريت، المنتظر بصمت عند المدخل.
“لست متأكدًا من أنني أستطيع ذلك،” أجاب غاريت بصوتٍ هادئ. “قواك مختلفة عن قوتي.”
“السيد كلاين، شكرًا جزيلًا لك على مساعدتك في تنظيم هذا الاجتماع، وعلى توفير الإقامة للأميرة حتى هذه اللحظة. لقد كانت مساعدتك لا تقدر بثمن.”
“هذه هي الكلمة الرسمية يا أميرة. لكنني أظن، مثل كثيرين آخرين، أن سبب هذا الحادث أعمق بكثير. هناك وصمة عار في مدينتنا، يجب استئصالها إذا كنت تريدين أن تأخذي مكانك الصحيح على عرش المدينة.”
ابتسم البارون جيلافين لغاريت، ولم يكلف نفسه عناء إعطائه الوقت للرد، وبدلًا من ذلك استدار ودعا الأميرة للجلوس. على الرغم من أنها انزعجت قليلًا من الطريقة السريعة التي عامل بها البارون غاريت، إلا أن الأميرة جلست في مقعدها، ووقف موريس خلفها. عندما جلس توماس، ابتسم ابتسامة اعتذارية في اتجاه غاريت، ثم حول انتباهه مرة أخرى إلى الأميرة. جلس البارون أيضًا، جالسًا على حافة كرسيه كما لو كان على وشك النهوض، وكانت عيناه تتلألأ بشكل مشرق وهو يحدق في الأميرة. قام غاريت، دون أن يلاحظه أحد إلى حد كبير، بتحريك كرسيه المتحرك إلى الأمام، وتوقف قبل أن يتطفل على المحادثة.
باعتبارها واحدة من أوائل الحالمين، تمكنت رين منذ فترة طويلة من الوصول إلى استراحة الحالم، وغالبًا ما كانت تقضي لياليها هناك، وتتفاعل مع الزبائن الآخرين.
“الأميرة إلويز، لا أستطيع أن أبدأ في التعبير عن حزني العميق للخسارة التي عانيتها. وأعدك بأننا سنقدم القتلة إلى العدالة.”
“هل له علاقة بالغراب الأسود؟”
“شكرًا لك على كلماتك الطيبة أيها البارون،” ردت الأميرة وهي تبتسم بهدوء. “ولكن كان لدي انطباع بأنه عُثر عليهم بالفعل واعدموا بتهمة الخيانة.”
أخذت رين نفسًا عميقًا، وعززت شجاعتها وقابلت نظرة غاريت الفضولية بشكل مباشر.
لم يهتز البارون جيلافين وابتسم ابتسامة، وكشف عن مجموعة من الأسنان المثالية.
“الزهور هي وسيلتي لتوسيع طاقتي عن بعد،” قال غاريت. “قد تفكرين فيها كشبكة تجسس. فهي تسمح لي بتمرير الرسائل والمراقبة، مما يجعل التنسيق بين أفراد الأسرة أسهل بكثير.”
“هذه هي الكلمة الرسمية يا أميرة. لكنني أظن، مثل كثيرين آخرين، أن سبب هذا الحادث أعمق بكثير. هناك وصمة عار في مدينتنا، يجب استئصالها إذا كنت تريدين أن تأخذي مكانك الصحيح على عرش المدينة.”
“واو. لا بد أنه كان أمرًا مخيفًا حقًا بالنسبة لك أن تسألني شيئًا كهذا. أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها أنك تطلب من أي شخص أي شيء. أعني، أي شيء بهذه الخطورة. لا أعرف ماذا أقول.”
بداية، نعم، لم تعلم رين بإيقاظ غاريت، ولا احد يفعل.. اما كيف يتحدث معهم في عقلهم؟ غيلر. كانت تعتقد – وكل شخص اخر – ان غاريت مبعوث غيلر، الرجل ذو القناع. وحسب ما اتذكر فشرارة روح رين تُمكنها من القفز عاليًا والتخفي.. لا اتذكر جيدًا، اكيد شيء له علاقة بالغراب.
“لأنني بحاجة إلى أن يكون قادة الأجنحة الخمسة حاضرين من أجل فتح قبو الأجداد،” قالت رين، وهي تبدو مكتئبة إلى حد ما.
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“أردت أن أترك كل شيء خلفي، وأتظاهر بأنه غير موجود، ولكن منذ أن أوقظت، أدركت أن ذلك غير ممكن. شرارة روحي تنمو، بغض النظر عما أفعله، بل إنها تتشكل إلى شكل محدد.”
لم يحتج غاريت، وبدلًا من ذلك رد على نظرة رين بهدوء. بأخذ نفسًا عميقًا، جلست المرأة الشابة على كرسيها.
“يجب أن تكوني الأميرة إلويز،” قال. “أجد نفسي محرجًا جدًا لأنني لم أتعرف عليك في الساحة. لا بد أنني بدوت كأحمق تمامًا.”
