مؤتمر العشائر الرئيسية - الفصل 14
الفصل 14 :
بعد أن فقد دراجته النارية المحبوبة، ركب تاتسويا مع ياكومو حتى وصل إلى منزله. يعمل نظام النقل العام الآلي على مدار 24 ساعة في اليوم، لكن لديه أشياء مختلفة يمكن أن تسبب له مشكلة إذا تم اكتشافها معه.
على الرغم من انتهاء الليل، لم يتم القبض على غو جي، حيا أو ميتا.
جالسا على الجانب الأيمن من المقعد الخلفي، بالكاد قال تاتسويا كلمة واحدة خلال الرحلة بأكملها. جلس ياكومو بجانبه، أبقى فمه مغلقا أيضا.
“حسنا إذن.”
تحدث تاتسويا إلى ياكومو عندما وصلوا إلى منتصف الطريق تقريبا إلى وجهتهم.
أطلقت أياكو تنهيدة ناعمة.
“سيدي، هل أنت مستيقظ؟”
“سأعود إلى المنزل في الوقت الحالي، ثم أبلغ المنزل الرئيسي.”
“نعم، أنا مستيقظ.”
قامت إيريكا بشد أسنانها الخلفية.
فتح ياكومو، الجالس و عيناه مغمضتان، عينيه و نظر إلى تاتسويا.
“في الحال”.
استمر تاتسويا في النظر إلى الأمام، لم يقابل نظرة ياكومو.
“من فضلك. بصراحة، أنا مرتبك للغاية من كل هذا.”
“من قبل، لماذا اعترضت طريقي؟”
تقدمت إيريكا مباشرة إلى قلب الدوجو و جلست مباشرة على الأرضية الخشبية.
“عندما كنتَ على وشك إبطال سحر الجيش الأمريكي؟”
“حسنا، طاقة الحياة… كم هذا مثير للاهتمام. يتم تنشيط هذا النوع الخاص من السحر عن طريق النحت في قلب الجثة، و لهذا السبب تخلصت من قلب تشيبا توشيكازو، أليس كذلك تاتسويا؟”
“هذا صحيح.”
“هل أنا لا أرتدي ملابسي كرجل!”
لم يرفع تاتسويا صوته. صوته خطير، مثل الظلام الذي لا ينتهي.
“ــــ شيبا تاتسويا! قاتلني!”
“أعتقد أن السؤال الأفضل هو: لماذا كنتَ تتصرف بلا مبالاة في المقام الأول؟”
أرجحت إيريكا السيف لأسفل. تقنية سيفها هذه المرة مجرد قوة غاشمة، مع عدم وجود أي من حدتها المعتادة.
أجاب ياكومو على سؤال تاتسويا في شكل سؤال.
ردا على سؤال تاتسويا المفاجئ، نفخت ميوكي صدرها بفخر. لكي نكون على صواب، لم تنفخ صدرها حقا على الرغم من أن الجو بدا بالتأكيد كما لو أنها كذلك.
ما يعنيه حقا هو، “لقد أوقفتك لأنك كنت مهملا”.
“هناك شيء أريدك أن تخبرني به.”
“حتى لو قُتل غو جي، إذا لم نتمكن من إثبات أنه العقل المدبر للإرهابيين، فلن يتعاونوا مع جهودنا للقضاء على الإرهابيين. من الممكن أن يكون مثاليا لو كان لدينا نفس الولاية القضائية كما لديهم. إيقاف ذلك {المقسم الجزيئي} هو أفضل طريقة ممكنة لحل هذا الحادث.”
“هل تسوية هذا الحادث مهمة حقا بالنسبة لك؟”
سحب تاتسويا نفسا ردا على ذلك، و هو يصر على أسنانه ندما.
“هل تقول أنه أبدى مقاومة شرسة لذلك أُجبرت على قتله. هذا نوع من الفشل في حد ذاته، أليس كذلك؟ أعني، من الأفضل لو بقي على قيد الحياة كي يحاسَب على جرائمه، لكن أوبا-ساما قالت “ميتا أو حيا”…”
“و مع ذلك، إذا لم نتمكن بالفعل من استعادة جثة غو جي، فستبقى حقيقة الحادث الإرهابي في الظلام.”
كل ما فعلته ميوكي هو ابتسامة بصوت خافت.
“هل تسوية هذا الحادث مهمة حقا بالنسبة لك؟”
مع انتهاء المناقشة، تم إحضار الشاي إلى ياكومو ومتدربه. بدا جويتشيرو كأنه يريد التحدث إلى تاتسويا، لكن إيريكا أخذته إلى الدوجو أولا.
أعطت حجة ياكومو المضادة الحادة تاتسويا سببا للمفاجأة.
“هل أنا لا أرتدي ملابسي كرجل!”
في البداية لم يتمكن تاتسويا حتى من العثور على الكلمات للرد، و هذا ما اغتنمه ياكومو كفرصة للمتابعة.
جلست أياكو تضحك على نفسها قليلا، ثم أجابت بامتنان “ليلة سعيدة” لأخيها.
“أنت حاولت إبطال {المقسم الجزيئي} الذي استخدمه الساحر رقم 2 في الجيش الأمريكي، بنجامين كانوبس.”
“حسنا!”
نظر تاتسويا فجأة إلى ياكومو و عيناه مفتوحتان على مصراعيها.
“أوني-ساما، شكرا لك على عملك الشاق.”
لقد فوجئ لسببين.
“…شكرا جزيلا لكم.”
حقيقة أن بنامين كانوبس، الرقم 2 في النجوم، قد ظهر وسط حادث محلي.
“لا يوجد دليل موضوعي يثبت أن غو جي هو العقل المدبر للإرهاب. كنا نعلم أن غو جي وراء ذلك، لكن لا توجد طريقة يمكننا استخدامها لإثبات ذلك للمجتمع. بافتراض أننا تمكنا حتى من تحديده باعتباره الجاني الرئيسي، لم يترك أي جثة وراءه مما يعني أننا لن نتمكن من إزالة أي شكوك في أنه ليس على قيد الحياة في مكان ما.”
هذا حادث مهم للغاية بالنسبة للعشائر العشرة الرئيسية، لكنه لم يعتقد أنه شيء من شأنه أن يجذب المصلحة الوطنية للـ USNA. بالإضافة إلى ذلك، سيتعين على الـ USNA بالتأكيد إبقاء تورطها في الحادث سرا.
خرج ياكومو من السيارة و قدم تعازيه لأفراد العائلة ليس ككاهن، لكن كشخص.
السبب الثاني هو أنه بطريقة ما، ياكومو على علم بمشاركة كانوبس.
أعطت مايا تاتسويا نظرة عابرة.
لو لم يفكر في الأمر، لن يستطيع تاتسويا قبول ذلك، مثل هذا النوع من السحر واسع النطاق كان من عمل الرقم 2 في النجوم. لكن هذا يعني أنه إذا كان كانوبس حقا، يستطيع تاتسويا قبول هذا. فقط من خلال الفحص البصري لتلك التعويذة، لم تكن هناك طريقة لتحديد أن الساحر الذي قام بتنشيطها هو بنيامين كانوبس.
“الشروط؟ ما هي الشروط؟”
يجب أن يعرف ياكومو بتورط كانوبس منذ فترة.
أطلقت أياكو تنهيدة ناعمة.
توقع تاتسويا أن يلاحظ ياكومو مفاجأته، لكن يبدو أن ياكومو لم يلاحظ.
أومأ تاتسويا برأسه، بدأت إيريكا تهتز بشكل واضح.
“أعتقد أنك التقيت العام الماضي مع قائدة النجوم أنجي سيريوس. إذا كنت قد أبطلت سحر كانوبس، فإن الجيش الأمريكي سيعتقد بالتأكيد أنه من عملك. أنت لست ساحرا مجهولا بدون خلفية كما من قبل. أنت ساحر من عائلة يوتسوبا، أنت معروف بالفعل كخطيب للرئيسة التالية لعائلة يوتسوبا.”
ثبتت ميوكي نظرتها بقوة على تاتسويا.
أصبح البريق في عيني ياكومو أكثر حدة.
“لقد سمعت بالفعل التفاصيل الكاملة لأحداث الأمس. لا أعتقد أنه كان هناك الكثير الذي يمكنك فعله حيال ذلك، أعتقد أنه سيكون من الأفضل ألا تشغل نفسك به كثيرا، تاتسويا.”
تاتسويا شديد الوعي بنفسه وسط هذا الجو عالي الضغط.
تم القبض على توشيكازو وتحويله إلى دمية من قبل ساحر تقليدي من داهان، الذي يعتبر المشتبه به الرئيسي في حادث هاكوني الإرهابي.
“اسم يوتسوبا، كما أنا متأكد من أنك تعلم، يحمل وزنا كبيرا. في ذلك الوقت، لو جعلت {المقسم الجزيئي} الخاص ب كانوبس “يتحلل”، فمن المحتمل أن يكون الجيش الأمريكي قد صنفك على أنك عدو. و من الآمن أن نقول إنه كتهديد لهيمنة أمريكا، سيتم استهدافك للاغتيال.”
صمتت أياكو.
انطلقت نظرة ياكومو الحادة إلى تاتسويا و هو يقدم تقييمه للوضع.
“من المؤكد أن هذا سيعرض ميوكي-كن للخطر أيضا. هل فكّرت إلى هذا الحد، في ذلك الوقت؟ أنا بالتأكيد لا أعتقد أنك فعلت.”
أخرج تلميذ ياكومو جثة توشيكازو. وجهه مغطى، لكن يمكنك بسهولة معرفة أنه هو فقط من جسده، و بدأت امرأة ترتدي ملابس سوداء في البكاء. إذا تذكر تاتسويا ، فهي شقيقة توشيكازو الكبرى، ساناي.
◊ ◊ ◊
لم يكونا الشخصين الوحيدين المستيقظين.
بحلول الوقت الذي وصل فيه تاتسويا إلى المنزل، حل بالفعل اليوم التالي، الوقت هو الثانية صباحا.
لم يرفع تاتسويا صوته. صوته خطير، مثل الظلام الذي لا ينتهي.
يجب أن يكون الجميع نائمين بالفعل. بالتفكير في ذلك، فتح تاتسويا قفل الباب بصمت.
“…أنا لست حقا في مزاج جيد للإطراء، آسفة.”
“مرحبا بك في المنزل، أوني-ساما.”
من الواضح أن مايا تستمتع بالضغط على تاتسويا.
كانت هناك ميوكي، جالسة على ركبتيها و تنتظره.
و مع ذلك، فإن تنهدها الوحيد لم يفلت من آذان فوميا.
“أوه، نعم. أنا في المنزل”.
وراء جويشيرو، بدا أن تلاميذ تشيبا يأخذون جثة توشيكازو من تلميذ ياكومو و يضعونها على نقالة. ثم ذهبوا إلى المبنى الرئيسي، ياكومو أولا، و تاتسويا من بعده.
فوجئ تاتسويا بهذا الترحيب غير المتوقع، تردد للحظة.
تنفس تاتسويا بصعوبة تقريبا دون أن يدرك ذلك.
لم تستطع ميوكي إلا أن تظهر أناقتها المعتادة بانحناءة أنيقة، قبل أن ترفع وجهها المبتسم لتنظر إلى تاتسويا.
وضع جويشيرو يديه على حصيرة التاتامي و أحنى رأسه بعمق. جلست إيريكا بجانبه، تؤدي نفس الحركة.
“هل أنت متعب؟ ماذا عن الحمام؟ أو ربما أنت جائع؟ أو…”
“الليلة الماضية، هاجم توشيكازو فريق البحث أثناء تعقبهم للمشتبه به.”
“شكرا. سأستحم أولا. إذا بإمكانك إعداد شيء خفيف لتناول العشاء، فسيكون ذلك رائعا.”
“لقد مات. لم نستطع استعادة الجثة أيضا”.
ربما لم تكن ميوكي ستلقي أي نكات قذرة مثل “أو ربما أنت تريدني؟”، لكن تاتسويا شعر بجو مقلق، لذلك قاطعها في منتصف جملتها.
“مرحبا بك في المنزل، أوني-ساما.”
“مفهوم”.
لقد أبلغوا بالفعل عائلة تشيبا بأنهم سيزورون هذا الصباح، و أطلعوهم على الغرض من الزيارة.
الشخص الذي استجاب هذه المرة هي مينامي، التي ظهرت بينما تتحدث ميوكي. ربما تعبير وجهها غير الراضي بسبب أن ميوكي جرتها للترحيب بعودة تاتسويا.
تحدث هاياما، الذي وقف ساكنا مثل التمثال حتى الآن، باحترام و هو يعطي انحناءة قصيرة.
لم يكونا الشخصين الوحيدين المستيقظين.
“…أنت تعرف؟ لو كانت هذه المعركة حقيقية، لقطعت يدك.”
“تاتسويا ني-سان، شكرا لك على عملك الشاق.”
“أورغ… ماذا عن ركلي فجأة هكذا!”
“تاتسويا-سان، يجب أن يكون العمل صعبا في وقت متأخر جدا.”
خيم الصمت على طاولة الطعام.
ظهر فوميا و أياكو، اللذان يقيمان في منزلهما بدءا من ذلك اليوم، من غرفة المعيشة.
“لقد فرضنا عليكم قدرا كبيرا من المتاعب. أرجو أن تسمحوا لنا بتقديم امتناننا و اعتذارنا الصادق مرة أخرى”.
“جميعكم… ماذا تفعلون في وقت متأخر جدا…؟”
ثبتت ميوكي نظرتها بقوة على تاتسويا.
ردا على سؤال تاتسويا المفاجئ، نفخت ميوكي صدرها بفخر. لكي نكون على صواب، لم تنفخ صدرها حقا على الرغم من أن الجو بدا بالتأكيد كما لو أنها كذلك.
“وجهها جميل، لكن… لا أعتقد أنها ستعطي مثل هذه الابتسامة الجميلة بهذا وحده. يجب أن تكون ميوكي أوني-ساما تفكر فيه طوال الوقت… شعرت كأنها تتحدث إلى تاتسويا-سان ببلاغة أكثر من مليون شيء حلو.”
“أعلم أنهم عملوا بجد في الآونة الأخيرة، أوني-ساما، لكن لا يمكنني السماح لك بالعودة إلى المنزل في وقت متأخر و النوم بمفردك.”
“من الواضح تماما أن ميوكي-سان رائعة، لكنك جيدة جدا، هل تعلمين؟”
“ميوكي أوني-ساما، تبدو تماما مثل زوجة شابة عندما تتحدث بهذه الطريقة.”
تجعد فوميا في سريره.
و مع ذلك، فإن الشخص الذي احمر خجلا بسبب سخرية أياكو هو فوميا.
“هل أنت متعب؟ ماذا عن الحمام؟ أو ربما أنت جائع؟ أو…”
كل ما فعلته ميوكي هو ابتسامة بصوت خافت.
أخبرته مايا ألا يشغل نفسه كثيرا، لكن ماذا تحاول أن تقول الآن؟
إخبارهم جميعا “فقط اذهبوا إلى النوم بالفعل” لن ينجح.
كل ما فعلته ميوكي هو ابتسامة بصوت خافت.
إذا حكمنا على أن هذا هو الحال، فقد ذهب تاتسويا بسرعة للحمام.
“المنظمة التي تهاجم السحرة هي منظمة فرعية من “بلانش”، و على الرغم من أنها منظمة متطرفة تكره السحرة، إلا أنها تستخدم السحر… بالنسبة للمراقبين الخارجيين، ربما بدا هذا كأنه صراع داخلي بين السحرة. إذا نظرنا إليها من وجهة نظر مفادها أن المواطنين العاديين قد ينجرون إلى الصراع، فإن ذلك يضر بشدة بصورتنا كسحرة.”
غادرت مينامي غرفة الطعام، تاركة الأطباق لـ HAR.
جمع تاتسويا أسلحته و بدلته القتالية بشكل منفصل عن الغسيل العادي، و بعد تنظيف الدم بقوة، ذهب تاتسويا إلى غرفة الطعام مرتديا قميصا من النوع الثقيل و سروالا رياضيا.
الفصل 14 : بعد أن فقد دراجته النارية المحبوبة، ركب تاتسويا مع ياكومو حتى وصل إلى منزله. يعمل نظام النقل العام الآلي على مدار 24 ساعة في اليوم، لكن لديه أشياء مختلفة يمكن أن تسبب له مشكلة إذا تم اكتشافها معه.
جلست ميوكي و فوميا و أياكو معا على طاولة الطعام، بينما وقفت مينامي إلى جانب ميوكي.
ربما لم تكن ميوكي ستلقي أي نكات قذرة مثل “أو ربما أنت تريدني؟”، لكن تاتسويا شعر بجو مقلق، لذلك قاطعها في منتصف جملتها.
جلس تاتسويا في مقعده، أحضرت له مينامي على الفور بعض الشطائر.
على الرغم من انتهاء الليل، لم يتم القبض على غو جي، حيا أو ميتا.
ثم قدمت مينامي إلى تاتسويا كوبا من شاي الأعشاب، قائلة “آمل أن يكون هذا على ما يرام”. ربما مع الأخذ في الاعتبار كم الوقت متأخر من الليل، أومأ تاتسويا ببساطة برأسه قائلا “لا بأس”.
عرضت أياكو رأيها، لكن تاتسويا هز رأسه مرة أخرى.
ثم أدار تاتسويا رأسه لمواجهة كل من الأشخاص الثلاثة الذين يحدقون به، واحدا تلو الآخر.
مع زوال التوتر بينهما أخيرا، تمكنت ميوكي و الآخرون أخيرا من الشعور بالحيوية مرة أخرى، أثناء احتساء الشاي الذي قدمه لهم هاياما.
“لقد فشلت المهمة.”
“أنا ممتنة للغاية لأنك أحضرت أخي إلى منزلنا.”
أدلى تاتسويا بهذا الإعلان لثلاثتهم، لا، أربعتهم إذا تم تضمين مينامي، قبل تناول شطيرته مع الشاي.
“هل قبضت على الساحر المسؤول عن تحويل أخي الغبي إلى دمية؟”
الجميع باستثناء تاتسويا ابتلعوا أنفاسهم.
“هل قبضت على الساحر المسؤول عن تحويل أخي الغبي إلى دمية؟”
بينما يجلسون عاجزين عن الكلام، التقط تاتسويا و أكل اثنين من شطائره.
“هناك شيء أريدك أن تخبرني به.”
“آه… أمم، أوني-ساما. بالفشل، تقصد أن غو جي…”
“في الحال”.
أرادت ميوكي أن تقول “هرب” لكنها لم تستطع حمل نفسها على إنهاء الجملة.
“لكن العقل المدبر الإرهابي هو ساحر سابق من داهان يعرف باسم غو جي، و الآن أصبح غو جي ميتا، أليس كذلك؟ إذن ألم يتم حل الحادث؟”
أكل تاتسويا شطيرته الأخيرة، ثم نظر إلى ميوكي.
أكل تاتسويا شطيرته الأخيرة، ثم نظر إلى ميوكي.
“لا. لقد أكدنا وفاة غو جي.”
“أنا ممتنة للغاية لأنك أحضرت أخي إلى منزلنا.”
بدت ميوكي مرتاحة لرد تاتسويا. كما أرخى فوميا و أياكو وجوههما المتوترة.
“حسنا، طاقة الحياة… كم هذا مثير للاهتمام. يتم تنشيط هذا النوع الخاص من السحر عن طريق النحت في قلب الجثة، و لهذا السبب تخلصت من قلب تشيبا توشيكازو، أليس كذلك تاتسويا؟”
“هل تقول أنه أبدى مقاومة شرسة لذلك أُجبرت على قتله. هذا نوع من الفشل في حد ذاته، أليس كذلك؟ أعني، من الأفضل لو بقي على قيد الحياة كي يحاسَب على جرائمه، لكن أوبا-ساما قالت “ميتا أو حيا”…”
و مع ذلك، بالنسبة للأشخاص المعاصرين الذين لم يعتادوا على الجلوس بهذه الطريقة على حصير التاتامي، يجب أن يكون هذا النمط من هذا المنزل مؤلما لهم بالتأكيد.
“لا، هذا ليس ما قصدته.”
كل ما فعلته ميوكي هو ابتسامة بصوت خافت.
نظرت ميوكي بقلق إلى تاتسويا، الذي هز رأسه.
ثبتت ميوكي نظرتها بقوة على تاتسويا.
و بالمثل، تبادل فوميا و أياكو النظرات الغامضة مع بعضهما البعض.
“تم تطوير معززات السحر التي تستخدمها منظمة التنين عديم الرأس بناء على تقنيات التلاعب بالجثث من غو جي… أتساءل عما إذا هي تقنية مماثلة.”
“قُتل غو جي على يد ساحر من الـ USNA. لم يترك أي جثة وراءه. نتيجة لذلك، لا يوجد دليل يمكننا تقديمه للعامة لإثبات أن “هذا الرجل هو العقل المدبر”. الآن، قد لا يعرف سكان المدينة أبدا من هو العقل المدبر للإرهاب، و قد لا يعرفون أبدا ما إذا كان حيا أم ميتا”.
“لكن العقل المدبر الإرهابي هو ساحر سابق من داهان يعرف باسم غو جي، و الآن أصبح غو جي ميتا، أليس كذلك؟ إذن ألم يتم حل الحادث؟”
“لكن العقل المدبر الإرهابي هو ساحر سابق من داهان يعرف باسم غو جي، و الآن أصبح غو جي ميتا، أليس كذلك؟ إذن ألم يتم حل الحادث؟”
“الشخص الوحيد الذي يمكنني الانتقام منه هو أنت، تاتسويا-كن.”
عرضت أياكو رأيها، لكن تاتسويا هز رأسه مرة أخرى.
“إذن، ماذا سنفعل لبقية اليوم؟”
“لا يوجد دليل موضوعي يثبت أن غو جي هو العقل المدبر للإرهاب. كنا نعلم أن غو جي وراء ذلك، لكن لا توجد طريقة يمكننا استخدامها لإثبات ذلك للمجتمع. بافتراض أننا تمكنا حتى من تحديده باعتباره الجاني الرئيسي، لم يترك أي جثة وراءه مما يعني أننا لن نتمكن من إزالة أي شكوك في أنه ليس على قيد الحياة في مكان ما.”
جلست ميوكي و فوميا و أياكو معا على طاولة الطعام، بينما وقفت مينامي إلى جانب ميوكي.
نظرت أياكو و على وجهها تعبير يقول “آه…” و حدق فوميا في تاتسويا بوجه مشدود. حول تاتسويا نظرته من التوأم المتناقض، نظر نحو ميوكي.
“أنا لست مهتمة حقا بهذا النوع من الأشياء، لكنك تعلم أن هناك فتيات في المدرسة يعشقن الحديث عن صبيين يمارسان العلاقة الحميمة مع بعضهما البعض، و قد سمعتهما يتحدثان عن يامي-تشان عدة مرات. أنت تعرف، حول من يناسب فوميا أكثر…”
نظرت ميوكي نحوه ببساطة بتعبير قلق.
أخبرته مايا ألا يشغل نفسه كثيرا، لكن ماذا تحاول أن تقول الآن؟
“كان الهدف من هذه المهمة هو أن نثبت للمجتمع أننا نحن السحرة قد حللنا الحادث الإرهابي. حقيقة أن القلق سيبقى منتشرا بين سكان المدينة، يجب أن يقال إنها مهمة فاشلة.”
على الرغم من أنهما كانا فتاة و صبيا من نفس العمر تقريبا، إلا أنهما لم يدخلا في جدال حقيقي. و مع ذلك، فإن النوم في أسرة مصطفة هكذا، كان الأمر كما لو أنهما عادا إلى طفولتهما، عندما لم يكن كونهما فتاة و فتى مهما على الإطلاق.
خيم الصمت على طاولة الطعام.
أومأ تاتسويا برأسه، بدأت إيريكا تهتز بشكل واضح.
شرب تاتسويا آخر جرعة شاي أعشاب و وضع كوبه على هذه الطاولة. تحدثت ميوكي.
ربما لم تكن ميوكي ستلقي أي نكات قذرة مثل “أو ربما أنت تريدني؟”، لكن تاتسويا شعر بجو مقلق، لذلك قاطعها في منتصف جملتها.
“حتى لو بقي الناس في المجتمع غير مرتاحين، فنحن نعلم أن الحادث قد تم حله. نحن نعلم أنك تعقبت غو جي، أوني-ساما.و…”
تم توجيه الأربعة إلى الغرفة حيث استقبلتهم مايا، تاتسويا أولا. بينما مايا تجلس على الأريكة، وقف هاياما على ظهرها بطريقته المعتادة.
ثبتت ميوكي نظرتها بقوة على تاتسويا.
لم يكن هناك سبب لشعور تاتسويا بالذنب. هذا منطق بسيط. لكن إيريكا لم تستطع كبح غضبها من موقف تاتسويا البارد.
“أوني-ساما، لقد عدت إلى المنزل بأمان. أنا أكثر سعادة لذلك أكثر من أي شيء آخر.”
جلست ميوكي و فوميا و أياكو معا على طاولة الطعام، بينما وقفت مينامي إلى جانب ميوكي.
ابتسمت ميوكي بشكل جميل نحو تاتسويا. يمكنك مقارنة تعبيرات وجهها بزهرة جميلة أو جوهرة. لم تكن هناك طريقة أخرى لوصفها غير “جميلة”.
“آه… أمم، أوني-ساما. بالفشل، تقصد أن غو جي…”
“أوني-ساما، شكرا لك على عملك الشاق.”
بهدوء، لذلك لن يسمعها فوميا.
قامت ميوكي بمواساة تاتسويا بحرارة.
غير مكترث لانقطاع نومه، تحدث فوميا دون أي انزعاج في صوته.
◊ ◊ ◊
نظرت ميوكي نحوه ببساطة بتعبير قلق.
بعد ذلك، عاد تاتسويا و ميوكي على الفور إلى غرفهما الخاصة.
تم نقل الجثة إلى غرفة توشيكازو الخاصة. سيتم وضعه على فوتون له في الوقت الحالي. بالنسبة لرجل واحد، كانت غرفة توشيكازو نظيفة بشكل مدهش. لا، لم تكن هذه هي الطريقة الصحيحة لوضعها. العناصر الوحيدة في غرفة توشيكازو عبارة عن مكتب و خزانة و سيف واحد، يستريح على رف سيوف.
غادرت مينامي غرفة الطعام، تاركة الأطباق لـ HAR.
عرفت إيريكا ما يتطلبه {التجديد} من تاتسويا في المقابل.
فوميا و أياكو مستلقيان على سريرين في غرفة النوم التي تم توفيرها لهما. أخبرهما تاتسويا أنه نظرا لأنه أصبح الآن في المنزل، فلا داعي لهم للبقاء يقظين على المنزل، مما جعلهما يضمران بعض عدم الرضا تجاه سبب وجودهما.
وقفت إيريكا على ركبة واحدة فقط، كما لو كانت على وشك النهوض.
“…فوميا، هل ما زلت مستيقظا؟”
“أمي”.
تحدثت أياكو إلى فوميا، تماما عندما بدأ يغفو.
يجب أن يعرف ياكومو بتورط كانوبس منذ فترة.
“…نعم، أنا مستيقظ. ما الأمر، ني-سان؟”
بعد ذلك، لم يتحدثا عن أي شيء على وجه الخصوص، و تم إنزال تاتسويا أمام منزله.
غير مكترث لانقطاع نومه، تحدث فوميا دون أي انزعاج في صوته.
تم توجيه الأربعة إلى الغرفة حيث استقبلتهم مايا، تاتسويا أولا. بينما مايا تجلس على الأريكة، وقف هاياما على ظهرها بطريقته المعتادة.
“أمم… إنه ليس شيئا مهما، لكن…”
لكن الآن، أصبحت ابتسامة مايا مثل شفرة من الفولاذ الجليدي.
“لا تستطيعين النوم؟”
“ــــ تاتسويا-كن. هل كان أخي الغبي قويا؟”
ردا على سؤال فوميا، ضحكت بسخرية.
لم تعتذر عن استفزاز تاتسويا في قتال معها.
“هذا يذكرني، لقد مر وقت طويل منذ أن نمنا في نفس الغرفة هكذا.”
تنهدت مايا على ما يبدو ردا على استفسار تاتسويا.
علاقتهما الجيدة كأشقاء معروفة جيدا منذ فترة طويلة.
تحدثت أياكو إلى فوميا، تماما عندما بدأ يغفو.
هذا ليس فقط للعرض لأنهما أصدقاء مقربين حقا. حتى إذا تبادلا بعض الكلمات القاسية، فإنهما ما زالا يثقان في بعضهما البعض أكثر من أي شخص آخر.
و مع ذلك، فإن تنهدها الوحيد لم يفلت من آذان فوميا.
لقد ناما في نفس الغرفة منذ أن كانا صغارا جدا.
“في حين أنه من المؤسف أنك لم تتمكن من استعادة جثة غو جي… هل أنت متأكد تماما من أنه مات؟”
على الرغم من أنهما كانا فتاة و صبيا من نفس العمر تقريبا، إلا أنهما لم يدخلا في جدال حقيقي. و مع ذلك، فإن النوم في أسرة مصطفة هكذا، كان الأمر كما لو أنهما عادا إلى طفولتهما، عندما لم يكن كونهما فتاة و فتى مهما على الإطلاق.
“…تاتسويا-كن، ألم يكن بإمكانك فعل شيء بسحرك؟”
“نعم. على الرغم من أنني بصراحة قاومت قليلا وجودي في نفس الغرفة معك، إلا أنه شعور جيد جدا و لا يسعني إلا أن أشكر تاتسويا-سان على هذا.”
“لن تقدم تقريرا إلى كازاما-كن؟”
هذه المرة فوميا هو الذي رد بضحكة ساخرة.
أدت وفاة غو جي إلى نهاية لحادث هاكوني الإرهابي.
“بالحديث عن تاتسويا ني-سان، من الغريب بعض الشيء رؤيته هكذا… بدا أكثر سعادة بعض الشيء، بفضل ميوكي-سان. هذا متوقع منها، رغم ذلك. عندما فعلت ذلك، بدوا كأنهما مخطوبان و ليسا أشقاء.”
“من الواضح تماما أن ميوكي-سان رائعة، لكنك جيدة جدا، هل تعلمين؟”
“أنا لن أرقى إليها…”
“الليلة الماضية، هاجم توشيكازو فريق البحث أثناء تعقبهم للمشتبه به.”
عند سماع كلمات فوميا، أسقطت أياكو نبرتها الأنثوية المعتادة، و تحدثت مثل فتاة عادية.
أعطى تاتسويا استجابة ضبابية، مدركا تماما مدى الريبة.
“فوميا، هل رأيت ذلك بشكل صحيح؟ تلك الابتسامة على وجه ميوكي أوني-ساما. لا أعتقد أنني ابتسمت بهذه الطريقة من قبل”.
“لا يوجد دليل موضوعي يثبت أن غو جي هو العقل المدبر للإرهاب. كنا نعلم أن غو جي وراء ذلك، لكن لا توجد طريقة يمكننا استخدامها لإثبات ذلك للمجتمع. بافتراض أننا تمكنا حتى من تحديده باعتباره الجاني الرئيسي، لم يترك أي جثة وراءه مما يعني أننا لن نتمكن من إزالة أي شكوك في أنه ليس على قيد الحياة في مكان ما.”
لو كانت هذه كلمات حسد، لقام فوميا بالسخرية منها. لكن كلمات أخته الكبرى جاءت من قلبها، و للحظة دخل فوميا في حيرة من أمره حول كيفية الرد.
صمتت أياكو.
“وجهها جميل، لكن… لا أعتقد أنها ستعطي مثل هذه الابتسامة الجميلة بهذا وحده. يجب أن تكون ميوكي أوني-ساما تفكر فيه طوال الوقت… شعرت كأنها تتحدث إلى تاتسويا-سان ببلاغة أكثر من مليون شيء حلو.”
أقدام تاتسويا لم تتوقف.
أطلقت أياكو تنهيدة ناعمة.
“أنا أرى… تاتسويا-كن، أن تمدحه أنت بهذه الطريقة هو عرض سخي للغاية للتعازي من أجل أخي الغبي.”
بهدوء، لذلك لن يسمعها فوميا.
هناك غضب في الطريقة التي قالت بها “أخي الغبي”. بدلا من ذلك، جعل هذا حزنها واضحا تماما.
و مع ذلك، فإن تنهدها الوحيد لم يفلت من آذان فوميا.
استمر تاتسويا في النظر إلى الأمام، لم يقابل نظرة ياكومو.
“يبدو أن تاتسويا-سان ابتهج، أليس كذلك؟”
“لا أعتقد أن هناك أي شيء لتوبيخك عليه، على الرغم من…”
صمتت أياكو.
لم يكن هناك سبب لشعور تاتسويا بالذنب. هذا منطق بسيط. لكن إيريكا لم تستطع كبح غضبها من موقف تاتسويا البارد.
قبل أن يطول الصمت، أجاب فوميا.
بمعنى ما هو بالتأكيد يقطع الزوايا. و مع ذلك، ذلك لأنه لديه مهمة أكثر أهمية. لم يكن هذا عذرا. شعر تاتسويا حقا بهذه الطريقة في قلبه، و بالتالي لم يكن هناك ذنب على الإطلاق في صوته و هو يقول هذا.
“من الواضح تماما أن ميوكي-سان رائعة، لكنك جيدة جدا، هل تعلمين؟”
بعد ذلك، لم يتحدثا عن أي شيء على وجه الخصوص، و تم إنزال تاتسويا أمام منزله.
“…أنا لست حقا في مزاج جيد للإطراء، آسفة.”
لم تستطع ميوكي إلا أن تظهر أناقتها المعتادة بانحناءة أنيقة، قبل أن ترفع وجهها المبتسم لتنظر إلى تاتسويا.
“أنا لا أحاول أن أتملق لك. أنا أتحدث بموضوعية، أنت جميلة.”
“هل قبضت على الساحر المسؤول عن تحويل أخي الغبي إلى دمية؟”
“…هل أنا فقط أتخيل ذلك، أم أنك تبالغ في تقييمي؟”
“هل أنا لا أرتدي ملابسي كرجل!”
“لا، لا، على الإطلاق. حتى في الثانوية الرابعة، ني-سان، هناك الكثير من الرجال الذين يريدون الخروج معك.”
“هل أنت متعب؟ ماذا عن الحمام؟ أو ربما أنت جائع؟ أو…”
“…هل ما زلت مستمرا؟ حسنا، أفترض أنني سأقبل هذا منك، يامي-تشان.”
“أمي”.
سمعت أياكو بالتأكيد صوت فوميا يحبس أنفاسه.
كل ما فعلته ميوكي هو ابتسامة بصوت خافت.
ضحكت أياكو، و استمرت في التحدث بنبرة مرحة.
لم تعتذر عن استفزاز تاتسويا في قتال معها.
“من الناحية الموضوعية، يامي-تشان فتاة جميلة أيضا، أليس كذلك؟ إذن ماذا عن كل أولئك الأولاد الذين رأوها ترتدي زي الرجال فقط؟ إذا رأوها كفتاة جميلة، فستكون حديث المدرسة.”
“جميعكم… ماذا تفعلون في وقت متأخر جدا…؟”
“هل أنا لا أرتدي ملابسي كرجل!”
“المنظمة التي تهاجم السحرة هي منظمة فرعية من “بلانش”، و على الرغم من أنها منظمة متطرفة تكره السحرة، إلا أنها تستخدم السحر… بالنسبة للمراقبين الخارجيين، ربما بدا هذا كأنه صراع داخلي بين السحرة. إذا نظرنا إليها من وجهة نظر مفادها أن المواطنين العاديين قد ينجرون إلى الصراع، فإن ذلك يضر بشدة بصورتنا كسحرة.”
“أنا لست مهتمة حقا بهذا النوع من الأشياء، لكنك تعلم أن هناك فتيات في المدرسة يعشقن الحديث عن صبيين يمارسان العلاقة الحميمة مع بعضهما البعض، و قد سمعتهما يتحدثان عن يامي-تشان عدة مرات. أنت تعرف، حول من يناسب فوميا أكثر…”
قدمت إيريكا فجأة عذرا لخسارتها. بدا أنها تتحدث عن عندما أمسك تاتسويا ب “نصل” السيف الخشبي بيده.
“ليس لدي أي اهتمام بذلك على الإطلاق!”
بعد مغادرته عائلة تشيبا، تمت مرافقة ياكومو من قبل جويشيرو و تلميذه إلى الخارج. الآن، ياكومو و تاتسويا في السيارة، التفت ياكومو إلى تاتسويا و تحدث إليه بابتسامة خبيثة.
سيكون التسبب في ضجة في منتصف الليل مشكلة، لذلك صرخ فوميا على أخته بأقل صوت ممكن يمكن أن يكون مؤهلا للصراخ، ثم أدار ظهره لها.
“شكرا جزيلا.”
“تصبحين على خير!”
أعطى تاتسويا استجابة ضبابية، مدركا تماما مدى الريبة.
تجعد فوميا في سريره.
“نعم، سأتحمل توبيخي بشجاعة.”
جلست أياكو تضحك على نفسها قليلا، ثم أجابت بامتنان “ليلة سعيدة” لأخيها.
◊ ◊ ◊
◊ ◊ ◊
غادرت مينامي غرفة الطعام، تاركة الأطباق لـ HAR.
على الرغم من انتهاء الليل، لم يتم القبض على غو جي، حيا أو ميتا.
اعترف تاتسويا نفسه بأنه هو الشخص الذي أنهى توشيكازو، بعد كل شيء.
20 فبراير 2097. قام تاتسويا بزيارة عائلة تشيبا، جنبا إلى جنب مع ياكومو و متدربه.
أدارت إيريكا ظهرها إلى تاتسويا و هي تقول هذا.
الغرض من زيارتهم هو تسليم جثة تشيبا توشيكازو.
“تم تطوير معززات السحر التي تستخدمها منظمة التنين عديم الرأس بناء على تقنيات التلاعب بالجثث من غو جي… أتساءل عما إذا هي تقنية مماثلة.”
قال ماساكي، الذي دمر جثة إيناغاكي باستعمال {التمزيق}، إنه سيرافقهم، لكن ياكومو أوقفه قائلا: “سنذهب لشرح وفاته، ليس لتقديم اعتذار”.
“لا، هذا ليس ما قصدته.”
قيل إلى ميوكي فقط أنهم سيتعاملون مع تنظيف الحادث. كما صدرت لها تعليمات بعدم مغادرة المنزل، إلى جانب فوميا و أياكو و مينامي. في الوقت الحالي، على الأرجح يستمتعون بمباراة ودية معا. أو ربما يصنعون الحلويات معا.
وضع جويشيرو يديه على حصيرة التاتامي و أحنى رأسه بعمق. جلست إيريكا بجانبه، تؤدي نفس الحركة.
فوميا هو الرجل الوحيد بين ثلاث فتيات… لذلك هناك أيضا احتمال أن تخضعه الفتيات لنوع خاص من “المرح”.
مؤتمرات العشائر الرئيسية عبر الإنترنت هي الطريقة التي تتواصل بها العشائر العشرة الرئيسية، و هناك طريقتان للحضور: الاتصال عن بعد بالمؤتمر من المنزل، أو الذهاب إلى أقرب جمعية سحرية. مقر كيوتو في موقع مناسب لعائلة إتشيجو وعائلة فوتاتسوجي، و على الرغم من أن مناطق توهوكو و شيكوكو و كيوشو تفتقر إلى أي شيء لطيف مثل مكتب فرع كانتو. و مع ذلك، لديهم مكاتب فرعية يمكن استخدامها للمؤتمرات عبر الإنترنت.
لقد أبلغوا بالفعل عائلة تشيبا بأنهم سيزورون هذا الصباح، و أطلعوهم على الغرض من الزيارة.
أعطت حجة ياكومو المضادة الحادة تاتسويا سببا للمفاجأة.
أفراد عائلة تشيبا مغلفين بالحزن، عندما خرجوا لاستلام العربة التي تحمل جثة توشيكازو.
“لا تستطيعين النوم؟”
“أنا آسفون حقا لخسارتكم.”
بمعنى ما هو بالتأكيد يقطع الزوايا. و مع ذلك، ذلك لأنه لديه مهمة أكثر أهمية. لم يكن هذا عذرا. شعر تاتسويا حقا بهذه الطريقة في قلبه، و بالتالي لم يكن هناك ذنب على الإطلاق في صوته و هو يقول هذا.
خرج ياكومو من السيارة و قدم تعازيه لأفراد العائلة ليس ككاهن، لكن كشخص.
فوميا هو الرجل الوحيد بين ثلاث فتيات… لذلك هناك أيضا احتمال أن تخضعه الفتيات لنوع خاص من “المرح”.
“لقد تسبب لك ابني الأحمق في قدر كبير من المتاعب.”
لم يكن هناك سبب معين للتكتم حول هذا الموضوع.
أحنى تشيبا جويشيرو، كبير العائلة و والد توشيكازو، رأسه بعمق. على الرغم من كونه يبلغ من العمر 50 عاما، إلا أنه رجل كبير مفتول العضلات و يبدو أنه لا يزال في أوج عطائه. و مع ذلك، فقد ضعفت روحه بسبب فقدان ابنه. بدا جسده أصغر مما كان عليه بالفعل.
توقع تاتسويا أن يلاحظ ياكومو مفاجأته، لكن يبدو أن ياكومو لم يلاحظ.
أخرج تلميذ ياكومو جثة توشيكازو. وجهه مغطى، لكن يمكنك بسهولة معرفة أنه هو فقط من جسده، و بدأت امرأة ترتدي ملابس سوداء في البكاء. إذا تذكر تاتسويا ، فهي شقيقة توشيكازو الكبرى، ساناي.
لم يكن هناك شيء غير عادي في ذلك، في حد ذاته. إنه شيء لم يدركه تاتسويا فحسب، بل الثلاثة الآخرون أيضا.
رأى تاتسويا وجوها أخرى تعرف عليها بين الأشخاص الذين يخرجون. رأى الدموع تنهمر في عيون حتى كبار تلاميذ عائلة تشيبا.
“يا إلهي، كم هذا غير عادي. حسنا، هذا جيد. بعض الأشياء على هذا النحو.”
شقيق تشيبا توشيكازو، ناوتسوغو، الذي قيل إنه “طفل عائلة تشيبا المعجزة”، لم يكن في أي مكان يمكن رؤيته. هناك شائعات بأن الإخوة لم يتعايشوا بشكل جيد، لكنه بالتأكيد لم يكن غائبا عمدا. ربما هو بعيد عن المنزل، مشغول بالبحث أو بمهمة ما.
انحنى تاتسويا مرة واحدة، يجب أن تكون هذه هي النهاية – لكن تاتسويا عرف أن الأمور لم تكن بهذه البساطة.
آخر شخص وضع تاتسويا عينيه عليه هي إيريكا، تقف في نهاية طابور الناس. للحديث بصدق، لم يكن يريد رؤيتها الآن، لكنه لم يستطع المساعدة في مقابلة عينيه مع عينيها. هدفه الأكبر من المجيء إلى هنا اليوم هو التحدث مع إيريكا.
◊ ◊ ◊
“من فضلكم، تعالوا إلى الداخل.”
“جميعكم… ماذا تفعلون في وقت متأخر جدا…؟”
وراء جويشيرو، بدا أن تلاميذ تشيبا يأخذون جثة توشيكازو من تلميذ ياكومو و يضعونها على نقالة. ثم ذهبوا إلى المبنى الرئيسي، ياكومو أولا، و تاتسويا من بعده.
انحنى تاتسويا مرة واحدة، يجب أن تكون هذه هي النهاية – لكن تاتسويا عرف أن الأمور لم تكن بهذه البساطة.
“التقى ابنك بنهايته في ظل ظروف غير عادية إلى حد ما، لذا أعتقد أنه سيكون من الأفضل بالنسبة لي أن أشرح لك ما حدث. إذا لم يكن في ذلك الكثير من المتاعب. سأترك القرار لك”.
تم نقل الجثة إلى غرفة توشيكازو الخاصة. سيتم وضعه على فوتون له في الوقت الحالي. بالنسبة لرجل واحد، كانت غرفة توشيكازو نظيفة بشكل مدهش. لا، لم تكن هذه هي الطريقة الصحيحة لوضعها. العناصر الوحيدة في غرفة توشيكازو عبارة عن مكتب و خزانة و سيف واحد، يستريح على رف سيوف.
“أنت… أنت تفوز.”
لم يحضّر ياكومو أو تلميذه أي سوترا بوذية للترديد. ستقام مراسم الجنازة في معبد عائلة تشيبا. لم يدخل متدرب ياكومو إلى الداخل، بل انتظر في الخارج مع العربة.
“في حين أنه من المؤسف أنك لم تتمكن من استعادة جثة غو جي… هل أنت متأكد تماما من أنه مات؟”
توجه ياكومو و تاتسويا إلى قاعة الاستقبال مع جويشيرو. لم تكن هناك أرائك مريحة، فقط وسادة واحدة على أرضية من حصير التاتامي. لم يزعج تاتسويا و لا ياكومو الجلوس على أقدامهما.
جلس تاتسويا في مقعده، أحضرت له مينامي على الفور بعض الشطائر.
و مع ذلك، بالنسبة للأشخاص المعاصرين الذين لم يعتادوا على الجلوس بهذه الطريقة على حصير التاتامي، يجب أن يكون هذا النمط من هذا المنزل مؤلما لهم بالتأكيد.
فاضت عينا إيريكا بالدموع و هي تعترف بخسارتها. وضعت يديها على الأرض، و وجهها لأسفل وهي تبكي.
“لقد فرضنا عليكم قدرا كبيرا من المتاعب. أرجو أن تسمحوا لنا بتقديم امتناننا و اعتذارنا الصادق مرة أخرى”.
إذا حكمنا على أن هذا هو الحال، فقد ذهب تاتسويا بسرعة للحمام.
وضع جويشيرو يديه على حصيرة التاتامي و أحنى رأسه بعمق. جلست إيريكا بجانبه، تؤدي نفس الحركة.
تم القبض على توشيكازو وتحويله إلى دمية من قبل ساحر تقليدي من داهان، الذي يعتبر المشتبه به الرئيسي في حادث هاكوني الإرهابي.
إيريكا هي الشخص الآخر الوحيد الموجود في الغرفة من جانب عائلة تشيبا. عرف كل من ياكومو و تاتسويا أن جويشيرو قد فقد زوجته بالفعل. كما تأكد أن ناوتسوغو لم يكن موجودا.
لم يدرك تاتسويا هذا الاحتمال، لكن عندما أشارت مايا إليه، بدا الأمر محتملا بالتأكيد.
بقيت ساناي في غرفة توشيكازو؛ لم يكن هناك شك في أنها لا تزال تبكي على جسده. على النقيض من ذلك، لم تذرف إيريكا دمعة واحدة.
“سأبذل كل جهدي في زيارتي للمنزل الرئيسي اليوم، لذلك سأتحدث معه غدا.”
و على النقيض من ذلك، ارتدت إيريكا زي الحداد المناسب، ارتدت زيها الرسمي الخاص بالمدرسة الثانوية الأولى. زي موحد كامل، لذا لم تكن هناك مشكلة حقيقية، لكن سترة خضراء بقطعة واحدة بيضاء هي بالتأكيد في غير محلها مع بقية ملابس الحداد الخاصة بالعائلة.
ما يعنيه حقا هو، “لقد أوقفتك لأنك كنت مهملا”.
بالمناسبة، جاء تاتسويا مرتديا بدلة سوداء.
“…يتعلق الأمر بحواسي، لذلك من الصعب علي أن أشرح”.
“التقى ابنك بنهايته في ظل ظروف غير عادية إلى حد ما، لذا أعتقد أنه سيكون من الأفضل بالنسبة لي أن أشرح لك ما حدث. إذا لم يكن في ذلك الكثير من المتاعب. سأترك القرار لك”.
“اسم يوتسوبا، كما أنا متأكد من أنك تعلم، يحمل وزنا كبيرا. في ذلك الوقت، لو جعلت {المقسم الجزيئي} الخاص ب كانوبس “يتحلل”، فمن المحتمل أن يكون الجيش الأمريكي قد صنفك على أنك عدو. و من الآمن أن نقول إنه كتهديد لهيمنة أمريكا، سيتم استهدافك للاغتيال.”
أحنى جويشيرو رأسه مرة أخرى ردا على كلمات ياكومو، هذه المرة بخفة أكثر من ذي قبل.
“هل تقول أنه أبدى مقاومة شرسة لذلك أُجبرت على قتله. هذا نوع من الفشل في حد ذاته، أليس كذلك؟ أعني، من الأفضل لو بقي على قيد الحياة كي يحاسَب على جرائمه، لكن أوبا-ساما قالت “ميتا أو حيا”…”
“من فضلك. بصراحة، أنا مرتبك للغاية من كل هذا.”
و مع ذلك، فإن تنهدها الوحيد لم يفلت من آذان فوميا.
“لديك خالص تعاطفي.”
علاقتهما الجيدة كأشقاء معروفة جيدا منذ فترة طويلة.
بعد أن استهل شرحه، بدأ ياكومو في شرح ما حدث إلى تشيبا توشيكازو.
“يا إلهي، كم هذا غير عادي. حسنا، هذا جيد. بعض الأشياء على هذا النحو.”
تم القبض على توشيكازو وتحويله إلى دمية من قبل ساحر تقليدي من داهان، الذي يعتبر المشتبه به الرئيسي في حادث هاكوني الإرهابي.
ياكومو سأل تاتسويا.
“الليلة الماضية، هاجم توشيكازو فريق البحث أثناء تعقبهم للمشتبه به.”
“أنا أرى…”
“كان تاتسويا من بين أعضاء فريق البحث ، و قد هُزم توشيكازو من قبله.”
سمعت أياكو بالتأكيد صوت فوميا يحبس أنفاسه.
“بحلول وقت معركته مع تاتسويا، كان قد مات بالفعل.”
“سيدي، هل أنت مستيقظ؟”
“…لقد أقمنا مراسم لتطهير اللعنة يوم أمس، أعتقد أنه لا توجد بقايا للسحر الشرير.”
استعمل تاتسويا السيف الذي سرقه من إيريكا ضدها.
أنهى ياكومو شرحه، أغلق جويشيرو عينيه.
“يبدو أن تاتسويا-سان ابتهج، أليس كذلك؟”
وضع قبضته على ركبته، يمكن رؤيتها ترتجف قليلا.
السبب الثاني هو أنه بطريقة ما، ياكومو على علم بمشاركة كانوبس.
“…شكرا جزيلا لكم.”
أجاب ياكومو على سؤال تاتسويا في شكل سؤال.
عندما فتح عيناه أخيرا، لم يعد جويتشيرو يظهر أي ارتعاش على الإطلاق.
بهدوء، لذلك لن يسمعها فوميا.
قامت ميوكي بمواساة تاتسويا بحرارة.
مع انتهاء المناقشة، تم إحضار الشاي إلى ياكومو ومتدربه. بدا جويتشيرو كأنه يريد التحدث إلى تاتسويا، لكن إيريكا أخذته إلى الدوجو أولا.
“و مع ذلك، إذا لم نتمكن بالفعل من استعادة جثة غو جي، فستبقى حقيقة الحادث الإرهابي في الظلام.”
لم يلوم جويشيرو ابنته على سلوكها غير المألوف. لقد اقتنع بأن تاتسويا يريد بالفعل التحدث مع إيريكا.
اتخذت إيريكا موقفا قتاليا، مشيرة بالسيف الخشبي إلى وجه تاتسويا.
لم يكن هناك شخص واحد في الدوجو. ذلك بالتأكيد بسبب ما حدث إلى توشيكازو. من الطبيعي تعليق التدريب لهذا اليوم.
علاقتهما الجيدة كأشقاء معروفة جيدا منذ فترة طويلة.
تقدمت إيريكا مباشرة إلى قلب الدوجو و جلست مباشرة على الأرضية الخشبية.
بعد مغادرته عائلة تشيبا، تمت مرافقة ياكومو من قبل جويشيرو و تلميذه إلى الخارج. الآن، ياكومو و تاتسويا في السيارة، التفت ياكومو إلى تاتسويا و تحدث إليه بابتسامة خبيثة.
جلس تاتسويا أيضا في مواجهتها.
“أعلم أنهم عملوا بجد في الآونة الأخيرة، أوني-ساما، لكن لا يمكنني السماح لك بالعودة إلى المنزل في وقت متأخر و النوم بمفردك.”
“أنا ممتنة للغاية لأنك أحضرت أخي إلى منزلنا.”
رد تاتسويا بنبرة واقعية.
دون سابق إنذار، أحنت إيريكا رأسها بعمق.
تاتسويا يواجهها و يداه على جانبيه، في وضع طبيعي.
قبل أن يكون لدى تاتسويا أي وقت للرد، رفعت رأسها على الفور للخلف، اخترقت نظرتها مباشرة من خلاله.
قبل أن يكون لدى تاتسويا أي وقت للرد، رفعت رأسها على الفور للخلف، اخترقت نظرتها مباشرة من خلاله.
“هناك شيء أريدك أن تخبرني به.”
“ــــ تاتسويا-كن. هل كان أخي الغبي قويا؟”
كلماتها حادة كما هي دائما. و مع ذلك، صوتها بارد مختلف تماما عن المعتاد.
قدمت إيريكا فجأة عذرا لخسارتها. بدا أنها تتحدث عن عندما أمسك تاتسويا ب “نصل” السيف الخشبي بيده.
“هل قبضت على الساحر المسؤول عن تحويل أخي الغبي إلى دمية؟”
بابتسامة مؤلمة، قدم تاتسويا منديله إلى إيريكا.
هناك غضب في الطريقة التي قالت بها “أخي الغبي”. بدلا من ذلك، جعل هذا حزنها واضحا تماما.
دون سابق إنذار، أحنت إيريكا رأسها بعمق.
“لقد مات. لم نستطع استعادة الجثة أيضا”.
“الشروط؟ ما هي الشروط؟”
“أنا أرى…”
“ليس لدي أي اهتمام بذلك على الإطلاق!”
قامت إيريكا بشد أسنانها الخلفية.
“آه… أمم، أوني-ساما. بالفشل، تقصد أن غو جي…”
اعتقد تاتسويا أنه من الغريب أنه لم يستطع سماعها و هي تطحن أسنانها.
لقد أبلغوا بالفعل عائلة تشيبا بأنهم سيزورون هذا الصباح، و أطلعوهم على الغرض من الزيارة.
“حسنا إذن.”
رفعت إيريكا السيف فوق رأسها.
كما لو أنها تتألم، أجبرت إيريكا نفسها على قول الكلمات.
“حسنا، يبدو لي أنك واجهت قدرا كبيرا من المتاعب مع خصم لم يكن لديه خيارات هجومية بخلاف القتال. علاوة على ذلك، لا يمتلك هذا الخصم جهاز سلاحه المتخصص، مما يجعل تاتسويا-سان غير قادر على إظهار قدرته الحقيقية.”
“الشخص الوحيد الذي يمكنني الانتقام منه هو أنت، تاتسويا-كن.”
لم يرفع تاتسويا صوته. صوته خطير، مثل الظلام الذي لا ينتهي.
“أفترض ذلك.”
“…تاتسويا-كن، ألم يكن بإمكانك فعل شيء بسحرك؟”
ببضع كلمات فقط، قبل تاتسويا اتهام إيريكا غير المعقول.
كل ما فعلته ميوكي هو ابتسامة بصوت خافت.
اعترف تاتسويا نفسه بأنه هو الشخص الذي أنهى توشيكازو، بعد كل شيء.
بمعنى ما هو بالتأكيد يقطع الزوايا. و مع ذلك، ذلك لأنه لديه مهمة أكثر أهمية. لم يكن هذا عذرا. شعر تاتسويا حقا بهذه الطريقة في قلبه، و بالتالي لم يكن هناك ذنب على الإطلاق في صوته و هو يقول هذا.
أومأ تاتسويا برأسه، بدأت إيريكا تهتز بشكل واضح.
“حسنا!”
“…تاتسويا-كن، ألم يكن بإمكانك فعل شيء بسحرك؟”
تاتسويا يواجهها و يداه على جانبيه، في وضع طبيعي.
عرفت إيريكا ما يتطلبه {التجديد} من تاتسويا في المقابل.
لو كانت هذه كلمات حسد، لقام فوميا بالسخرية منها. لكن كلمات أخته الكبرى جاءت من قلبها، و للحظة دخل فوميا في حيرة من أمره حول كيفية الرد.
لقد فهمت أن وضع هذا العبء الكبير على تاتسويا ببساطة غير معقول.
حقيقة أن بنامين كانوبس، الرقم 2 في النجوم، قد ظهر وسط حادث محلي.
كما فهمت حقيقة أن توشيكازو دفع ثمن خطأه بحياته.
لم يكن هناك سبب معين للتكتم حول هذا الموضوع.
على الرغم من كل ذلك، ما زالت تطرح السؤال.
نظرت أياكو و على وجهها تعبير يقول “آه…” و حدق فوميا في تاتسويا بوجه مشدود. حول تاتسويا نظرته من التوأم المتناقض، نظر نحو ميوكي.
“لا يمكن إعادة الموتى إلى الحياة”.
“لقد سمعت بالفعل التفاصيل الكاملة لأحداث الأمس. لا أعتقد أنه كان هناك الكثير الذي يمكنك فعله حيال ذلك، أعتقد أنه سيكون من الأفضل ألا تشغل نفسك به كثيرا، تاتسويا.”
رد تاتسويا بنبرة واقعية.
“أنا لا أحاول أن أتملق لك. أنا أتحدث بموضوعية، أنت جميلة.”
لم يكن هناك تلميح للذنب في صوته.
لم يلوم جويشيرو ابنته على سلوكها غير المألوف. لقد اقتنع بأن تاتسويا يريد بالفعل التحدث مع إيريكا.
لم يكن هناك سبب لشعور تاتسويا بالذنب. هذا منطق بسيط. لكن إيريكا لم تستطع كبح غضبها من موقف تاتسويا البارد.
فاضت عينا إيريكا بالدموع و هي تعترف بخسارتها. وضعت يديها على الأرض، و وجهها لأسفل وهي تبكي.
“ــــ شيبا تاتسويا! قاتلني!”
أدت وفاة غو جي إلى نهاية لحادث هاكوني الإرهابي.
وقفت إيريكا على ركبة واحدة فقط، كما لو كانت على وشك النهوض.
“من فضلك. بصراحة، أنا مرتبك للغاية من كل هذا.”
ضربها تاتسويا على الفور بركلة دوارة سريعة.
أنهى ياكومو شرحه، أغلق جويشيرو عينيه.
طارت إيريكا على طول الطريق و اصطدمت بالحائط.
لو لم يفكر في الأمر، لن يستطيع تاتسويا قبول ذلك، مثل هذا النوع من السحر واسع النطاق كان من عمل الرقم 2 في النجوم. لكن هذا يعني أنه إذا كان كانوبس حقا، يستطيع تاتسويا قبول هذا. فقط من خلال الفحص البصري لتلك التعويذة، لم تكن هناك طريقة لتحديد أن الساحر الذي قام بتنشيطها هو بنيامين كانوبس.
بيدها على الحائط، استعادت قدمها، انتزعت سيفا خشبيا من الحائط و استدارت للخلف لمواجهة مركز الدوجو.
شقيق تشيبا توشيكازو، ناوتسوغو، الذي قيل إنه “طفل عائلة تشيبا المعجزة”، لم يكن في أي مكان يمكن رؤيته. هناك شائعات بأن الإخوة لم يتعايشوا بشكل جيد، لكنه بالتأكيد لم يكن غائبا عمدا. ربما هو بعيد عن المنزل، مشغول بالبحث أو بمهمة ما.
تاتسويا يواجهها و يداه على جانبيه، في وضع طبيعي.
انحنى تاتسويا مرة واحدة، يجب أن تكون هذه هي النهاية – لكن تاتسويا عرف أن الأمور لم تكن بهذه البساطة.
اتخذت إيريكا موقفا قتاليا، مشيرة بالسيف الخشبي إلى وجه تاتسويا.
نظر تاتسويا فجأة إلى ياكومو و عيناه مفتوحتان على مصراعيها.
كما لو ينتظر هذا، بدأ تاتسويا في السير إلى الأمام.
أفراد عائلة تشيبا مغلفين بالحزن، عندما خرجوا لاستلام العربة التي تحمل جثة توشيكازو.
إيريكا، دون أي اهتمام بمواكبة وتيرة تاتسويا، سارت في مشية لم تكن سريعة و لا بطيئة.
كما لو أن صلاته قد استجيبت، أو ربما لأنها أدركت أنها تتصرف بشكل مريب، عادت مايا فجأة إلى سلوكها الطبيعي.
“يااااه.”
رفعت إيريكا السيف فوق رأسها.
أقدام تاتسويا لم تتوقف.
“يااااه.”
أرجحت إيريكا السيف لأسفل. تقنية سيفها هذه المرة مجرد قوة غاشمة، مع عدم وجود أي من حدتها المعتادة.
استولى تاتسويا على السيف الهابط بيد واحدة. من خلال تثبيت ذراعه و استخدام القوة في المحور المركزي لجسده، قام ببساطة بأرجحة إيريكا مع السيف الخشبي.
وضع جويشيرو يديه على حصيرة التاتامي و أحنى رأسه بعمق. جلست إيريكا بجانبه، تؤدي نفس الحركة.
أطلقت إيريكا السيف الخشبي دون أي مقاومة.
“إذن ما رأيك في ذلك؟”
تدحرجت إيريكا على الأرض، أمسكت بركبتها، لكن عندما حاولت النهوض وجدت أن نقطة السيف الخشبي قد دفعت أمام عينيها مباشرة.
و مع ذلك، فإن الشخص الذي احمر خجلا بسبب سخرية أياكو هو فوميا.
استعمل تاتسويا السيف الذي سرقه من إيريكا ضدها.
كما لو أن صلاته قد استجيبت، أو ربما لأنها أدركت أنها تتصرف بشكل مريب، عادت مايا فجأة إلى سلوكها الطبيعي.
“أنت… أنت تفوز.”
“ننغغغهه…”
فاضت عينا إيريكا بالدموع و هي تعترف بخسارتها. وضعت يديها على الأرض، و وجهها لأسفل وهي تبكي.
“أنا أرى… تاتسويا-كن، أن تمدحه أنت بهذه الطريقة هو عرض سخي للغاية للتعازي من أجل أخي الغبي.”
وقف تاتسويا أمامها حتى تمكنت إيريكا من التوقف عن البكاء.
“زيادة قوته السحرية مؤقتا؟”
ببضع كلمات فقط، قبل تاتسويا اتهام إيريكا غير المعقول.
لأي سبب من الأسباب، لم يأتي أحد إلى الدوجو خلال ذلك الوقت.
كما لو أن صلاته قد استجيبت، أو ربما لأنها أدركت أنها تتصرف بشكل مريب، عادت مايا فجأة إلى سلوكها الطبيعي.
“…كما تعلم، عندما تبكي فتاة، ربما يجب أن تعطيها منديلا أو شيئا من هذا القبيل.”
لم يكن تاتسويا يريدها أن تعتذر أيضا.
بابتسامة مؤلمة، قدم تاتسويا منديله إلى إيريكا.
نظرت ميوكي بقلق إلى تاتسويا، الذي هز رأسه.
“لا حاجة لإعادته.”
إيريكا، دون أي اهتمام بمواكبة وتيرة تاتسويا، سارت في مشية لم تكن سريعة و لا بطيئة.
“حسنا!”
ما تقوله مايا صحيح بشكل لا لبس فيه. يوم قبل أمس، كان على تاتسويا أن يعتني ببعض بقايا منظمة إيغاليت بالقرب من الثانوية الأولى.
بالمنديل الذي تلقته من تاتسويا، جففت إيريكا دموعها و فجرت أنفها. ربما لم يكن المنديل كافيا، لأنها مسحت عينيها أيضا على كم زيها الرسمي.
جلس تاتسويا أيضا في مواجهتها.
“…أنت تعرف؟ لو كانت هذه المعركة حقيقية، لقطعت يدك.”
ببضع كلمات فقط، قبل تاتسويا اتهام إيريكا غير المعقول.
قدمت إيريكا فجأة عذرا لخسارتها. بدا أنها تتحدث عن عندما أمسك تاتسويا ب “نصل” السيف الخشبي بيده.
“اسمحي لي أن أعتذر بصدق لأن المهمة الأخيرة انتهت بالفشل”.
“لكن هذا سيف خشبي.”
“ــــ شيبا تاتسويا! قاتلني!”
ضحك تاتسويا بتوتر و هو ينظر إلى السيف الخشبي الذي تم التخلص منه على الأرض بعد المباراة.
شقيق تشيبا توشيكازو، ناوتسوغو، الذي قيل إنه “طفل عائلة تشيبا المعجزة”، لم يكن في أي مكان يمكن رؤيته. هناك شائعات بأن الإخوة لم يتعايشوا بشكل جيد، لكنه بالتأكيد لم يكن غائبا عمدا. ربما هو بعيد عن المنزل، مشغول بالبحث أو بمهمة ما.
“أورغ… ماذا عن ركلي فجأة هكذا!”
“أنت… أنت تفوز.”
“اعتقدت أن القتال قد بدأ بالفعل.”
أرجحت إيريكا السيف لأسفل. تقنية سيفها هذه المرة مجرد قوة غاشمة، مع عدم وجود أي من حدتها المعتادة.
“ننغغغهه…”
“أعتقد أنك على دراية بالفعل، لكن هناك مؤتمر عبر الإنترنت بين رؤساء العائلات قريبا.”
تأوهت إيريكا في غضب. الآن، هي تتصرف كما تفعل عادة.
“تاتسويا ني-سان، شكرا لك على عملك الشاق.”
بعيونها التي لا تزال حمراء من البكاء، حدقت مرة أخرى بحدة في تاتسويا هذه المرة. و مع ذلك، هذه المرة حدقت في تاتسويا بتعبير عن شخص تم تطهيره للتو من شيطان كامن في قلبها. سألت تاتسويا سؤالا آخر.
قامت إيريكا بشد أسنانها الخلفية.
“ــــ تاتسويا-كن. هل كان أخي الغبي قويا؟”
بهدوء، لذلك لن يسمعها فوميا.
“نعم. على الرغم من تحوله إلى دمية، إلا أنه كان قويا بالتأكيد.”
نظر تاتسويا فجأة إلى ياكومو و عيناه مفتوحتان على مصراعيها.
“أنا أرى… تاتسويا-كن، أن تمدحه أنت بهذه الطريقة هو عرض سخي للغاية للتعازي من أجل أخي الغبي.”
اعتقد تاتسويا أنه من الغريب أنه لم يستطع سماعها و هي تطحن أسنانها.
أدارت إيريكا ظهرها إلى تاتسويا و هي تقول هذا.
بيدها على الحائط، استعادت قدمها، انتزعت سيفا خشبيا من الحائط و استدارت للخلف لمواجهة مركز الدوجو.
لم تعتذر عن استفزاز تاتسويا في قتال معها.
قامت ميوكي بمواساة تاتسويا بحرارة.
لم يكن تاتسويا يريدها أن تعتذر أيضا.
الشخص الذي استجاب هذه المرة هي مينامي، التي ظهرت بينما تتحدث ميوكي. ربما تعبير وجهها غير الراضي بسبب أن ميوكي جرتها للترحيب بعودة تاتسويا.
◊ ◊ ◊
“سأعود إلى المنزل في الوقت الحالي، ثم أبلغ المنزل الرئيسي.”
بعد مغادرته عائلة تشيبا، تمت مرافقة ياكومو من قبل جويشيرو و تلميذه إلى الخارج. الآن، ياكومو و تاتسويا في السيارة، التفت ياكومو إلى تاتسويا و تحدث إليه بابتسامة خبيثة.
“حسنا، طاقة الحياة… كم هذا مثير للاهتمام. يتم تنشيط هذا النوع الخاص من السحر عن طريق النحت في قلب الجثة، و لهذا السبب تخلصت من قلب تشيبا توشيكازو، أليس كذلك تاتسويا؟”
“اعتقدت أن خديك سيكونان أكثر احمرارا قليلا.”
◊ ◊ ◊
“لن تقتنع إيريكا أبدا إذا تركتها تضربني عمدا”.
“اعتقدت أن خديك سيكونان أكثر احمرارا قليلا.”
“أنا أرى. لديها دم محارب، رغم أنها امرأة.”
وقف تاتسويا أمامها حتى تمكنت إيريكا من التوقف عن البكاء.
أطلق ياكومو ضحكة شريرة، “هوهوهو…” لنفسه لفترة من الوقت.
لأي سبب من الأسباب، لم يأتي أحد إلى الدوجو خلال ذلك الوقت.
“إذن، ماذا سنفعل لبقية اليوم؟”
“ــــ شيبا تاتسويا! قاتلني!”
ياكومو سأل تاتسويا.
“هذا صحيح.”
“سأعود إلى المنزل في الوقت الحالي، ثم أبلغ المنزل الرئيسي.”
“أتساءل، كيف أكدتَ أنها جثة غو جي؟ قد يكون هناك أشخاص يرغبون في معرفة ذلك، فقط للتأكد، أود أن أسأل مسبقا.”
“شخصيا؟ ليس عن طريق الهاتف؟”
أعطت حجة ياكومو المضادة الحادة تاتسويا سببا للمفاجأة.
“نعم، سأتحمل توبيخي بشجاعة.”
“لا أعتقد أن هناك أي شيء لتوبيخك عليه، على الرغم من…”
أدارت إيريكا ظهرها إلى تاتسويا و هي تقول هذا.
طلب تودو أوبا، راعي عائلة يوتسوبا، من ياكومو “مراقبة شيبا تاتسويا حتى لا يبالغ”. بالنظر إلى أحداث الأمس، أولوية ياكومو القصوى هي التدخل و منع تاتسويا و ميوكي من جذب المزيد من اهتمام الـ USNA، لكن هذا أيضا على الأرجح في نطاق طلب تودو.
“فوميا، هل رأيت ذلك بشكل صحيح؟ تلك الابتسامة على وجه ميوكي أوني-ساما. لا أعتقد أنني ابتسمت بهذه الطريقة من قبل”.
بصيغته الحالية، تم التعامل مع الحالة بطريقة تتفق مع نوايا مقدم الطلب، و من ثم لا يوجد ما يمكن إلقاء اللوم عليه.
“لا. لقد أكدنا وفاة غو جي.”
و مع ذلك، لم يكن تاتسويا على علم. حتى لو علم بوجود تودو أوبا، لم يكن على دراية به. لم يكن تاتسويا يعرف حتى كيف يبدو وجهه.
لو كانت هذه كلمات حسد، لقام فوميا بالسخرية منها. لكن كلمات أخته الكبرى جاءت من قلبها، و للحظة دخل فوميا في حيرة من أمره حول كيفية الرد.
لم يستطع ياكومو منع كلماته من أن تبدو مراوغة.
“أعتقد أن السؤال الأفضل هو: لماذا كنتَ تتصرف بلا مبالاة في المقام الأول؟”
“بصراحة، لا أعتقد أن أوبا-وي قلقة حقا بشأن ذلك، لكن الشكليات مهمة لأشياء كهذه.”
غادرت مينامي غرفة الطعام، تاركة الأطباق لـ HAR.
“إذن فأنت تتصنع مظهر الذهاب للاعتذار شخصيا هاه. أنت تكافح أيضا، أليس كذلك؟”
“لقد تسبب لك ابني الأحمق في قدر كبير من المتاعب.”
رد تاتسويا فقط بابتسامة مريرة. اعتقد تاتسويا بشكل انعكاسي “أنا أعاني أكثر مقارنة بك”، لكن لديه حكم جيد لعدم إثارة المشاكل بقول ذلك.
إذا حكمنا على أن هذا هو الحال، فقد ذهب تاتسويا بسرعة للحمام.
“لن تقدم تقريرا إلى كازاما-كن؟”
رأى تاتسويا وجوها أخرى تعرف عليها بين الأشخاص الذين يخرجون. رأى الدموع تنهمر في عيون حتى كبار تلاميذ عائلة تشيبا.
“سأبذل كل جهدي في زيارتي للمنزل الرئيسي اليوم، لذلك سأتحدث معه غدا.”
طلب تودو أوبا، راعي عائلة يوتسوبا، من ياكومو “مراقبة شيبا تاتسويا حتى لا يبالغ”. بالنظر إلى أحداث الأمس، أولوية ياكومو القصوى هي التدخل و منع تاتسويا و ميوكي من جذب المزيد من اهتمام الـ USNA، لكن هذا أيضا على الأرجح في نطاق طلب تودو.
“أنا أرى. حسنا، عمل جيد.”
“الليلة الماضية، هاجم توشيكازو فريق البحث أثناء تعقبهم للمشتبه به.”
بعد ذلك، لم يتحدثا عن أي شيء على وجه الخصوص، و تم إنزال تاتسويا أمام منزله.
“لا، هذا ليس ما قصدته.”
◊ ◊ ◊
“مرحبا بك في المنزل، أوني-ساما.”
أخبر تاتسويا ياكومو أنه ذاهب إلى المنزل الرئيسي، لكن المكان الذي يتجه إليه الآن هو في الواقع فرع كانتو التابع لجمعية السحر، في يوكوهاما. عند الاتصال بالمنزل الرئيسي قبل زيارته، قيل له إن مايا في جمعية السحر، و أن عليه أن يذهب إلى هناك.
“هل أنت متعب؟ ماذا عن الحمام؟ أو ربما أنت جائع؟ أو…”
تاتسويا ترك مينامي مسؤولة عن المنزل أثناء خروجهم، توجه نحو برج يوكوهاما مع ميوكي و فوميا و أياكو. و مع ذلك، لم يرغب تاتسويا في إحضار أي شخص آخر، لكن الثلاثة أصروا (بشكل أساسي ميوكي) و لم يتمكن تاتسويا من قول لا.
يجب أن يعرف ياكومو بتورط كانوبس منذ فترة.
بعد وصولهم إلى فرع كانتو التابع لجمعية السحر، تم اصطحاب الأربعة إلى أفخم غرفة استقبال في المكتب.
“أنا آسفون حقا لخسارتكم.”
بطريقة ما، على الرغم من أن كويتشي و كاتسوتو و شيبو تاكومي قد جاءوا لعقد مؤتمر عبر الإنترنت في فرع كانتو، فقد فازت مايا بالحق في استخدام غرفة الاستقبال هذه من خلال المطالبة ب “السيدات أولا”.
“في الحال”.
“حسنا، يبدو أن الجميع هنا. أهلا و سهلا.”
أصبحت نظرة مايا حادة.
تم توجيه الأربعة إلى الغرفة حيث استقبلتهم مايا، تاتسويا أولا. بينما مايا تجلس على الأريكة، وقف هاياما على ظهرها بطريقته المعتادة.
فوميا و أياكو مستلقيان على سريرين في غرفة النوم التي تم توفيرها لهما. أخبرهما تاتسويا أنه نظرا لأنه أصبح الآن في المنزل، فلا داعي لهم للبقاء يقظين على المنزل، مما جعلهما يضمران بعض عدم الرضا تجاه سبب وجودهما.
قبل أن يُعرض عليه كرسي، وقف تاتسويا أمام مايا و انحنى بعمق.
أدارت إيريكا ظهرها إلى تاتسويا و هي تقول هذا.
“أمي”.
“من فضلك. بصراحة، أنا مرتبك للغاية من كل هذا.”
إدراكا لحقيقة أنه في جمعية السحر، بدأ تاتسويا محادثة مع مايا بطريقة أكدت ظاهريا على علاقتهما العائلية.
ظهر فوميا و أياكو، اللذان يقيمان في منزلهما بدءا من ذلك اليوم، من غرفة المعيشة.
“اسمحي لي أن أعتذر بصدق لأن المهمة الأخيرة انتهت بالفشل”.
لم يكن هناك سبب معين للتكتم حول هذا الموضوع.
تلقت مايا اعتذار تاتسويا بابتسامة.
غادرت مينامي غرفة الطعام، تاركة الأطباق لـ HAR.
“لقد سمعت بالفعل التفاصيل الكاملة لأحداث الأمس. لا أعتقد أنه كان هناك الكثير الذي يمكنك فعله حيال ذلك، أعتقد أنه سيكون من الأفضل ألا تشغل نفسك به كثيرا، تاتسويا.”
ضحك تاتسويا بتوتر و هو ينظر إلى السيف الخشبي الذي تم التخلص منه على الأرض بعد المباراة.
“شكرا جزيلا.”
أطلق ياكومو ضحكة شريرة، “هوهوهو…” لنفسه لفترة من الوقت.
انحنى تاتسويا مرة واحدة، يجب أن تكون هذه هي النهاية – لكن تاتسويا عرف أن الأمور لم تكن بهذه البساطة.
ابتسمت مايا كما لو أنها مستمتعة. إنها تنظر مباشرة وراء تاتسويا، إلى وجه ميوكي الخجول التي تقف جانبا خلفه.
“في حين أنه من المؤسف أنك لم تتمكن من استعادة جثة غو جي… هل أنت متأكد تماما من أنه مات؟”
“أنا ممتنة للغاية لأنك أحضرت أخي إلى منزلنا.”
“نعم.”
من الممكن أن يكون كويتشي و كاتسوتو قد اجتمعا لتسوية شؤون الأمس. و مع ذلك، بما أن شيبو تاكومي يزور أيضا، فمن الطبيعي أن نفترض أن هذا اجتماع خاص برؤساء العائلات.
أخبرته مايا ألا يشغل نفسه كثيرا، لكن ماذا تحاول أن تقول الآن؟
عرضت أياكو رأيها، لكن تاتسويا هز رأسه مرة أخرى.
أخفى تاتسويا حذره بإيماءة قوية.
◊ ◊ ◊
“أتساءل، كيف أكدتَ أنها جثة غو جي؟ قد يكون هناك أشخاص يرغبون في معرفة ذلك، فقط للتأكد، أود أن أسأل مسبقا.”
“حتى لو بقي الناس في المجتمع غير مرتاحين، فنحن نعلم أن الحادث قد تم حله. نحن نعلم أنك تعقبت غو جي، أوني-ساما.و…”
لم يكن هناك سبب معين للتكتم حول هذا الموضوع.
“اسم يوتسوبا، كما أنا متأكد من أنك تعلم، يحمل وزنا كبيرا. في ذلك الوقت، لو جعلت {المقسم الجزيئي} الخاص ب كانوبس “يتحلل”، فمن المحتمل أن يكون الجيش الأمريكي قد صنفك على أنك عدو. و من الآمن أن نقول إنه كتهديد لهيمنة أمريكا، سيتم استهدافك للاغتيال.”
“بناء على الدرس الذي تعلمناه من تضليلنا من قبل تشو غونغجين بواسطة {خطوة الشبح}، طورت سحرا للتتبع.”
“ربما لم يلاحظوا هذا السحر في كاماكورا لأنك دمرت قلوب “المولدات” مسبقا، أتساءل.”
“على الرغم من ذلك، حتى يوم أمس واجهت بعض الصعوبة في تحديد مكانه.”
ابتسمت ميوكي بشكل جميل نحو تاتسويا. يمكنك مقارنة تعبيرات وجهها بزهرة جميلة أو جوهرة. لم تكن هناك طريقة أخرى لوصفها غير “جميلة”.
تساءل تاتسويا عما إذا مايا تعتقد أنه يقطع الزوايا بطريقة ما.
“يا إلهي، كم هذا غير عادي. حسنا، هذا جيد. بعض الأشياء على هذا النحو.”
“شروط الاستخدام محدودة، و خلال مهمة الأمس، تمكنت أخيرا من فعلها.”
“إذن فأنت تتصنع مظهر الذهاب للاعتذار شخصيا هاه. أنت تكافح أيضا، أليس كذلك؟”
بمعنى ما هو بالتأكيد يقطع الزوايا. و مع ذلك، ذلك لأنه لديه مهمة أكثر أهمية. لم يكن هذا عذرا. شعر تاتسويا حقا بهذه الطريقة في قلبه، و بالتالي لم يكن هناك ذنب على الإطلاق في صوته و هو يقول هذا.
“الشروط؟ ما هي الشروط؟”
ظهر فوميا و أياكو، اللذان يقيمان في منزلهما بدءا من ذلك اليوم، من غرفة المعيشة.
و مع ذلك، هذا سؤال لم يستطع الإجابة عليه. بغض النظر عن مدى صعوبة المحاولة، لم يستطع تاتسويا فصل نفسه بما يكفي ليقول، “لا يمكنني استخدامه إلا إذا كنت أحمل ميوكي”.
لقد فهمت أن وضع هذا العبء الكبير على تاتسويا ببساطة غير معقول.
“…يتعلق الأمر بحواسي، لذلك من الصعب علي أن أشرح”.
مع انتهاء المناقشة، تم إحضار الشاي إلى ياكومو ومتدربه. بدا جويتشيرو كأنه يريد التحدث إلى تاتسويا، لكن إيريكا أخذته إلى الدوجو أولا.
أعطى تاتسويا استجابة ضبابية، مدركا تماما مدى الريبة.
“إذن، ماذا سنفعل لبقية اليوم؟”
“يا إلهي، كم هذا غير عادي. حسنا، هذا جيد. بعض الأشياء على هذا النحو.”
انطلقت نظرة ياكومو الحادة إلى تاتسويا و هو يقدم تقييمه للوضع.
ابتسمت مايا كما لو أنها مستمتعة. إنها تنظر مباشرة وراء تاتسويا، إلى وجه ميوكي الخجول التي تقف جانبا خلفه.
“أنا لن أرقى إليها…”
ربما تكون قد أدركت “حالة تاتسويا السرية” بمجرد النظر إلى تعبيرات وجه ميوكي.
عندما فتح عيناه أخيرا، لم يعد جويتشيرو يظهر أي ارتعاش على الإطلاق.
“أتساءل عما إذا بإمكاني أن أسألك سؤالا آخر.”
عند سماع كلمات فوميا، أسقطت أياكو نبرتها الأنثوية المعتادة، و تحدثت مثل فتاة عادية.
“ماذا سيكون ذلك؟”
“حتى لو بقي الناس في المجتمع غير مرتاحين، فنحن نعلم أن الحادث قد تم حله. نحن نعلم أنك تعقبت غو جي، أوني-ساما.و…”
من الواضح أن مايا تستمتع بالضغط على تاتسويا.
أدت وفاة غو جي إلى نهاية لحادث هاكوني الإرهابي.
لكن الآن، أصبحت ابتسامة مايا مثل شفرة من الفولاذ الجليدي.
“…أنت تعرف؟ لو كانت هذه المعركة حقيقية، لقطعت يدك.”
“هل كان تشيبا توشيكازو حقا بهذه الصعوبة بالنسبة لك؟”
لم يكن هناك شخص واحد في الدوجو. ذلك بالتأكيد بسبب ما حدث إلى توشيكازو. من الطبيعي تعليق التدريب لهذا اليوم.
“…ماذا تقصدين ب “هذه الصعوبة”؟ لقد كان بالتأكيد خصما صعبا”.
تنهدت مايا على ما يبدو ردا على استفسار تاتسويا.
“حسنا، يبدو لي أنك واجهت قدرا كبيرا من المتاعب مع خصم لم يكن لديه خيارات هجومية بخلاف القتال. علاوة على ذلك، لا يمتلك هذا الخصم جهاز سلاحه المتخصص، مما يجعل تاتسويا-سان غير قادر على إظهار قدرته الحقيقية.”
“شكرا جزيلا.”
شعر تاتسويا بعرق بارد على ظهره.
“اسم يوتسوبا، كما أنا متأكد من أنك تعلم، يحمل وزنا كبيرا. في ذلك الوقت، لو جعلت {المقسم الجزيئي} الخاص ب كانوبس “يتحلل”، فمن المحتمل أن يكون الجيش الأمريكي قد صنفك على أنك عدو. و من الآمن أن نقول إنه كتهديد لهيمنة أمريكا، سيتم استهدافك للاغتيال.”
في الواقع، لو لم يكن تاتسويا مرتبطا عاطفيا بلا داع ب توشيكازو، لتمكن من إنهائه بسرعة أكبر. لم يكن ليضيع الكثير من الوقت لو لم يضلله فضوله.
جلس تاتسويا أيضا في مواجهتها.
إذا تمت الإشارة إلى أن تصرفات تاتسويا سمحت إلى غو جي بالهروب، فسيكون من الصعب على تاتسويا إنكار ذلك تماما.
مع زوال التوتر بينهما أخيرا، تمكنت ميوكي و الآخرون أخيرا من الشعور بالحيوية مرة أخرى، أثناء احتساء الشاي الذي قدمه لهم هاياما.
“ربما لم يكن قادرا على الاستفادة من قوته الكاملة، لكن تم العثور على جثة تشيبا توشيكازو لديها تقنية نفذها غو جي عليها و التي زادت مؤقتا من قوته السحرية. هذا مجرد تخمين، لكنني لا أعتقد أن هناك أي أخطاء”.
أرجحت إيريكا السيف لأسفل. تقنية سيفها هذه المرة مجرد قوة غاشمة، مع عدم وجود أي من حدتها المعتادة.
لم يكن لدى تاتسويا أي نية للإبلاغ عن هذا، لكنه تركه ينزلق من أجل تفادي السؤال.
قال ماساكي، الذي دمر جثة إيناغاكي باستعمال {التمزيق}، إنه سيرافقهم، لكن ياكومو أوقفه قائلا: “سنذهب لشرح وفاته، ليس لتقديم اعتذار”.
“زيادة قوته السحرية مؤقتا؟”
“إذن ما رأيك في ذلك؟”
أصبحت نظرة مايا حادة.
“إذن فأنت تتصنع مظهر الذهاب للاعتذار شخصيا هاه. أنت تكافح أيضا، أليس كذلك؟”
“تم تطوير معززات السحر التي تستخدمها منظمة التنين عديم الرأس بناء على تقنيات التلاعب بالجثث من غو جي… أتساءل عما إذا هي تقنية مماثلة.”
“ننغغغهه…”
أدرك تاتسويا خطأه، لكنه لم يعد بإمكانه التظاهر بالجهل.
أدت وفاة غو جي إلى نهاية لحادث هاكوني الإرهابي.
“ليس تماما، على ما أعتقد. لم أري أي شيء يشبه المولد.”
بدت ميوكي مرتاحة لرد تاتسويا. كما أرخى فوميا و أياكو وجوههما المتوترة.
“إذن ما رأيك في ذلك؟”
“من المؤكد أن هذا سيعرض ميوكي-كن للخطر أيضا. هل فكّرت إلى هذا الحد، في ذلك الوقت؟ أنا بالتأكيد لا أعتقد أنك فعلت.”
“…إذا افترضنا وجود شيء مثل “طاقة الحياة”، أعتقد أنه يمكن أن يكون نوعا من التقنيات التي تنطوي على استخراج تلك الطاقة عن طريق قتل الهدف، و نشر الطاقة في الجثة، ثم تحويل تلك الطاقة من أجل السيطرة على السايون.”
“حسنا، طاقة الحياة… كم هذا مثير للاهتمام. يتم تنشيط هذا النوع الخاص من السحر عن طريق النحت في قلب الجثة، و لهذا السبب تخلصت من قلب تشيبا توشيكازو، أليس كذلك تاتسويا؟”
اعتقد تاتسويا أنه من الغريب أنه لم يستطع سماعها و هي تطحن أسنانها.
“ــــ نعم، أخشى أن هذا هو السبب بالضبط.”
بدت ميوكي مرتاحة لرد تاتسويا. كما أرخى فوميا و أياكو وجوههما المتوترة.
“ربما لم يلاحظوا هذا السحر في كاماكورا لأنك دمرت قلوب “المولدات” مسبقا، أتساءل.”
“أعتقد أن السؤال الأفضل هو: لماذا كنتَ تتصرف بلا مبالاة في المقام الأول؟”
“قد يكون هذا هو الحال.”
عبر وميض غامض من الضوء عيني مايا مثل بريق في عيون عالم مجنون.
لم يدرك تاتسويا هذا الاحتمال، لكن عندما أشارت مايا إليه، بدا الأمر محتملا بالتأكيد.
“اعتقدت أن خديك سيكونان أكثر احمرارا قليلا.”
“معزز السحر هو جهاز سحري مصنوع عن طريق معالجة دماغ بشري. ما واجهته يا تاتسويا، هو تقنية تضخيم سحرية تستخدم قلب الهدف كوسيط. لقد ركز بحثنا حول هذا السحر بالكامل على الجانب العقلي، لكن ربما يكمن مفتاح فهم هذا السحر في الواقع في الجسم المادي…”
بعيونها التي لا تزال حمراء من البكاء، حدقت مرة أخرى بحدة في تاتسويا هذه المرة. و مع ذلك، هذه المرة حدقت في تاتسويا بتعبير عن شخص تم تطهيره للتو من شيطان كامن في قلبها. سألت تاتسويا سؤالا آخر.
عبر وميض غامض من الضوء عيني مايا مثل بريق في عيون عالم مجنون.
“أوني-ساما، شكرا لك على عملك الشاق.”
(من فضلك لا تخبريني أنك ستجربين على أجساد البشر…)
“أورغ… ماذا عن ركلي فجأة هكذا!”
فكر تاتسويا في نفسه، مثل صلاة صامتة.
“لكن هذا سيف خشبي.”
كما لو أن صلاته قد استجيبت، أو ربما لأنها أدركت أنها تتصرف بشكل مريب، عادت مايا فجأة إلى سلوكها الطبيعي.
قال ماساكي، الذي دمر جثة إيناغاكي باستعمال {التمزيق}، إنه سيرافقهم، لكن ياكومو أوقفه قائلا: “سنذهب لشرح وفاته، ليس لتقديم اعتذار”.
“يا إلهي، عفوا. لم أكن أدرك حتى. تاتسويا-سان، ميوكي-سان، فوميا-سان، أياكو-سان، يرجى الحصول على مقعد.”
جلس تاتسويا في مقعده، أحضرت له مينامي على الفور بعض الشطائر.
أومأت مايا لهم بالجلوس، ثم تحدثت إلى هاياما دون أن تستدير.
لم يكن هناك تلميح للذنب في صوته.
“هاياما-سان، يرجى إعداد الشاي من أجل تاتسويا-سان و رفاقه.”
“…إذا افترضنا وجود شيء مثل “طاقة الحياة”، أعتقد أنه يمكن أن يكون نوعا من التقنيات التي تنطوي على استخراج تلك الطاقة عن طريق قتل الهدف، و نشر الطاقة في الجثة، ثم تحويل تلك الطاقة من أجل السيطرة على السايون.”
“في الحال”.
أطلقت إيريكا السيف الخشبي دون أي مقاومة.
تحدث هاياما، الذي وقف ساكنا مثل التمثال حتى الآن، باحترام و هو يعطي انحناءة قصيرة.
رد تاتسويا بنبرة واقعية.
أثناء استجواب تاتسويا من قبل مايا، وجد الثلاثة الآخرون صعوبة في التنفس.
عند سماع كلمات فوميا، أسقطت أياكو نبرتها الأنثوية المعتادة، و تحدثت مثل فتاة عادية.
مع زوال التوتر بينهما أخيرا، تمكنت ميوكي و الآخرون أخيرا من الشعور بالحيوية مرة أخرى، أثناء احتساء الشاي الذي قدمه لهم هاياما.
لم يكن هناك شيء غير عادي في ذلك، في حد ذاته. إنه شيء لم يدركه تاتسويا فحسب، بل الثلاثة الآخرون أيضا.
لكن من السابق لأوانه التخلي عن حذرهم تماما.
بمعنى ما هو بالتأكيد يقطع الزوايا. و مع ذلك، ذلك لأنه لديه مهمة أكثر أهمية. لم يكن هذا عذرا. شعر تاتسويا حقا بهذه الطريقة في قلبه، و بالتالي لم يكن هناك ذنب على الإطلاق في صوته و هو يقول هذا.
“أعتقد أنك على دراية بالفعل، لكن هناك مؤتمر عبر الإنترنت بين رؤساء العائلات قريبا.”
وراء جويشيرو، بدا أن تلاميذ تشيبا يأخذون جثة توشيكازو من تلميذ ياكومو و يضعونها على نقالة. ثم ذهبوا إلى المبنى الرئيسي، ياكومو أولا، و تاتسويا من بعده.
لم يكن هناك شيء غير عادي في ذلك، في حد ذاته. إنه شيء لم يدركه تاتسويا فحسب، بل الثلاثة الآخرون أيضا.
“لا تستطيعين النوم؟”
مؤتمرات العشائر الرئيسية عبر الإنترنت هي الطريقة التي تتواصل بها العشائر العشرة الرئيسية، و هناك طريقتان للحضور: الاتصال عن بعد بالمؤتمر من المنزل، أو الذهاب إلى أقرب جمعية سحرية. مقر كيوتو في موقع مناسب لعائلة إتشيجو وعائلة فوتاتسوجي، و على الرغم من أن مناطق توهوكو و شيكوكو و كيوشو تفتقر إلى أي شيء لطيف مثل مكتب فرع كانتو. و مع ذلك، لديهم مكاتب فرعية يمكن استخدامها للمؤتمرات عبر الإنترنت.
اعترف تاتسويا نفسه بأنه هو الشخص الذي أنهى توشيكازو، بعد كل شيء.
من الممكن أن يكون كويتشي و كاتسوتو قد اجتمعا لتسوية شؤون الأمس. و مع ذلك، بما أن شيبو تاكومي يزور أيضا، فمن الطبيعي أن نفترض أن هذا اجتماع خاص برؤساء العائلات.
نظر تاتسويا فجأة إلى ياكومو و عيناه مفتوحتان على مصراعيها.
“بمجرد وصول ميتسويا-دونو إلى هنا، يمكننا المضي قدما و البدء في المؤتمر.”
لم يدرك تاتسويا هذا الاحتمال، لكن عندما أشارت مايا إليه، بدا الأمر محتملا بالتأكيد.
“هل نشأت أي أسئلة لا علاقة لها بالتخلص من غو جي؟”
أعطت مايا تاتسويا نظرة عابرة.
تنهدت مايا على ما يبدو ردا على استفسار تاتسويا.
“زيادة قوته السحرية مؤقتا؟”
“أصبحت الأنشطة المضادة للسحر أكثر تطرفا. حتى الآن، ما لاحظناه هو مواطنون متطرفون يهاجمون السحرة ظلما، اعتقدنا أننا إذا تركناها و شأنها، فإنها ستختفي، لكن…”
إيريكا، دون أي اهتمام بمواكبة وتيرة تاتسويا، سارت في مشية لم تكن سريعة و لا بطيئة.
أعطت مايا تاتسويا نظرة عابرة.
قدمت إيريكا فجأة عذرا لخسارتها. بدا أنها تتحدث عن عندما أمسك تاتسويا ب “نصل” السيف الخشبي بيده.
“المنظمة التي تهاجم السحرة هي منظمة فرعية من “بلانش”، و على الرغم من أنها منظمة متطرفة تكره السحرة، إلا أنها تستخدم السحر… بالنسبة للمراقبين الخارجيين، ربما بدا هذا كأنه صراع داخلي بين السحرة. إذا نظرنا إليها من وجهة نظر مفادها أن المواطنين العاديين قد ينجرون إلى الصراع، فإن ذلك يضر بشدة بصورتنا كسحرة.”
تاتسويا شديد الوعي بنفسه وسط هذا الجو عالي الضغط.
تنفس تاتسويا بصعوبة تقريبا دون أن يدرك ذلك.
“سأبذل كل جهدي في زيارتي للمنزل الرئيسي اليوم، لذلك سأتحدث معه غدا.”
ما تقوله مايا صحيح بشكل لا لبس فيه. يوم قبل أمس، كان على تاتسويا أن يعتني ببعض بقايا منظمة إيغاليت بالقرب من الثانوية الأولى.
“ليس لدي أي اهتمام بذلك على الإطلاق!”
لم يكن ذلك الرجل ساحرا؛ بل مجرد بديل للسحر.
“قُتل غو جي على يد ساحر من الـ USNA. لم يترك أي جثة وراءه. نتيجة لذلك، لا يوجد دليل يمكننا تقديمه للعامة لإثبات أن “هذا الرجل هو العقل المدبر”. الآن، قد لا يعرف سكان المدينة أبدا من هو العقل المدبر للإرهاب، و قد لا يعرفون أبدا ما إذا كان حيا أم ميتا”.
لكن تاتسويا لم يستطع إثبات ذلك، و من المستحيل تقريبا شرح ذلك.
قيل إلى ميوكي فقط أنهم سيتعاملون مع تنظيف الحادث. كما صدرت لها تعليمات بعدم مغادرة المنزل، إلى جانب فوميا و أياكو و مينامي. في الوقت الحالي، على الأرجح يستمتعون بمباراة ودية معا. أو ربما يصنعون الحلويات معا.
ضحكت أياكو، و استمرت في التحدث بنبرة مرحة.
أدت وفاة غو جي إلى نهاية لحادث هاكوني الإرهابي.
انطلقت نظرة ياكومو الحادة إلى تاتسويا و هو يقدم تقييمه للوضع.
“ربما لم يكن قادرا على الاستفادة من قوته الكاملة، لكن تم العثور على جثة تشيبا توشيكازو لديها تقنية نفذها غو جي عليها و التي زادت مؤقتا من قوته السحرية. هذا مجرد تخمين، لكنني لا أعتقد أن هناك أي أخطاء”.
لكن بذور الخبث التي زرعها بدأت تنبت الآن، و سرعان ما ستؤتي ثمارا جديدة.
“ربما لم يلاحظوا هذا السحر في كاماكورا لأنك دمرت قلوب “المولدات” مسبقا، أتساءل.”
ثم أدار تاتسويا رأسه لمواجهة كل من الأشخاص الثلاثة الذين يحدقون به، واحدا تلو الآخر.
