الهروب - الفصل 6
الفصل 6 :
اعتبارا من عام 2097، من بين معاهد البحوث العشرة التي تم استخدامها لتطوير قدرات السحرة، الموجودة في مواقع مختلفة في جميع أنحاء البلاد، و التي تم فتحها في عام 2030، لا يزال نصفها يعمل و النصف الآخر مغلق. و مع ذلك، تُواصل ثلاثة من المختبرات الخمسة المغلقة رسميا العمل، بعد أن غيرت اسمها و رؤسائها.
“لكن إذا أصر السيد كلارك، فسوف أراقب لفترة من الوقت.”
تم بناء المختبر التاسع السابق (المعهد التاسع السابق لتطوير قدرات السحرة) في نارا، كما واصل دراسة السحر باسم “المختبر التاسع لتطوير السحر”، و هو معهد أبحاث خاص تشارك في تمويله عائلات كودو و كوكي و كوزومي.
◊ ◊ ◊
رسميا، يستكشف المختبر التاسع سحر نوع الإدراك، الذي هو أبطأ مقارنة بالسحر الذي يغير الظواهر.
لكن هذا لم يكن كافيا لإقناع ريغولوس.
دراسة السحر المتعلقة بنوع الإدراك ليست كذبة. لكن البحث لا يقتصر على هذا.
“هل من الممكن اللجوء إلى القتل إذا أصبحت العرقلة صعبة؟”
أحد منتجات أبحاثهم، التي أنشأها المختبر التاسع الحالي، هي الدمى الطفيلية، التي أزعجت تاتسويا الصيف الماضي.
إذا وضع هذا الشعور مع مشاعره الحقيقية، فيمكن أن يطلق عليه أنه “يمكنه تمييزها”.
هذا السلاح البشري في شكل دمية أوتوماتيكية، و التي لديها قوة سحرية عن طريق ختم الطفيلي في هيئة معلومات مستقلة لديها عقل بشري.
وصلا إلى مطار لوس أنجلوس الدولي في الساعة السادسة صباحا بالتوقيت المحلي. عاد إدوارد إلى مكتبه لأول مرة منذ غيابه لفترة، في الساعة الثانية بعد الظهر.
على الرغم من حقيقة أن الطفيليات تم تجميدها قبل التعميم الفعلي بسبب الإستخدام غير الكفء أثناء الإختبارات، يتم تقييم فعاليتها على أنها كافية لاستخدامها في القتال الحقيقي. هذا هو السبب في أنها نائمة، و لا يتم التخلص منها. لا تزال الطفيليات في الحالة الخاملة محفوظة في المختبر التاسع.
عندما يكون من الممكن التحقيق في آثار الضرر الناجم، هناك دائما حد لما يجعله يبدو كأنه حادث. الشرط الأساسي لإعداد جريمة ضد القوة العسكرية لمنظمة آخرى هو التأكد من أنهم لن يكونوا قادرين على فحص الأدلة بالتفصيل.
مساء الأحد 2 يونيو 2097.
“دكتور!”
اقتربت صورة ظلية لرجل من مستودع المختبر التاسع الذي تم تخزين دمى الطفيليات فيه. في الضوء الخافت لأضواء الطوارئ، ظهر جمال ساحر، إلهي، شيطاني، تظن للوهلة الأولى أنه لا ينتمي تماما إلى هذا العالم.
“إذا اخترت وقتا مناسبا لي، فسيكون لديك وقت متأخر من الليل. لذلك أنا لا مانع. لديك حالة عاجلة، أليس كذلك؟”
على الرغم من أن كودو مينورو رجل ذو جمال غير إنساني منذ البداية، إلا أنه في ظلام الليل، تمتلئ الطبيعة البشرية بالغموض.
على وجهي أوشيو و إيواتا، في نفس الوقت، ظهرت ابتسامات عريضة. إيواتا، على عكس موروماشي، هو مالك الشركة التي تنافس مجموعة أوشيو المنافسة، علاقتهما الأخيرة هي القتال من أجل المعاملات الأجنبية الكبرى. لكن لم تكن هناك علامات على العداوة بينهما.
فتح مينورو باب المستودع. لم يستخدم السحر أو يخترق النظام. لماذا تفعل شيئا كهذا عندما يكون لديك مفتاح؟ استعار هذا المفتاح مقدما من قسم إدارة التطوير.
“أنت تعرف الكثير بالفعل. إيواتا-سان، ممن سمعت هذا؟”
دخل مينورو القبو. داخل الغرفة هناك تكييف، لكنه بارد و جاف.
ربما إيغور متأكد من أنه لن يترك آثارا لتورطه، لكنه ساحر من الدرجة الإستراتيجية، معروف للعالم. كما سيتم الإشتباه في كلارك نفسه إذا ادعى شيبا تاتسويا أنه اكتشف تعاون كلارك في الهجوم.
لم يكن هناك أي جو من الغموض. مينورو، الذي ينتمي إلى سحرة الرقم 9، الذين سحرهم هو مزيج من السحر القديم و السحر الحديث، قادر أيضا على استخدام سحر التداخل العقلي و يمكنه أن يشعر بموجات البوشيون. لم يستطع رؤية البوشيون نفسها من خلال وجود عيون خاصة مثل ميزوكي، لكن يمكنه الشعور بالأمواج التي أنشأتها البوشيون.
بعد أن رأت لينا الحائرة، ابتسمت بالانس بشكل لا إرادي.
إذا وضع هذا الشعور مع مشاعره الحقيقية، فيمكن أن يطلق عليه أنه “يمكنه تمييزها”.
بعد أن رأت لينا الحائرة، ابتسمت بالانس بشكل لا إرادي.
لم يشعر مينورو بنشاط موجات البوشيون في الوقت الحالي. هذا دليل على أن الطفيليات، أي الوحوش الوهمية، التي هي أساس دمى الطفيليات، قد تم وضعها الآن في حالة نائمة خاملة.
أدرك أركتوروس أن فومالهاوت، الذي ارتكب جرائم قتل جماعي، باستخدام “قوته العظمى”، {بايروكينزيس}، يستحق العقاب.
(هل يمكنني أن أصبح بصحة جيدة إذا أكلتها؟)
بقدر ما يمكن أن يظهر هاتف الفيديو، لم يكن النعاس على وجه الصورة مرئيا.
(“بلع” واحد يكفي. سيتم تغيير جزء من الجسم حتما بواسطة الطفيلي، لكن في “حالتي” يجب ألا يتضرر الشخص.”)
يوم الثلاثاء، عندما عادت الرئيسة توميتسوكا هيتسوي من الغداء إلى مكتبها في جمعية السحر فرع كيوتو، زارها موظف من وزارة الخارجية.
**المترجم: يستخدم تشو “أنا” في ضمير الغائب عند التحدث إلى مينورو**
على وجه الخصوص، اعتقد أنه من المريح للغاية أنه من الممكن تجنب السيطرة عليك بواسطة الطفيلي من خلال وجود وعي قوي فقط.
أجابت معرفة تشو غونغجين على سؤال في ذهنه.
في الماضي، انتهت مشاريع مماثلة بالفشل التام، لذلك هم متشككون في المشروع من حيث الجدوى و الفعالية من حيث التكلفة. و شددوا على أنه لا ينبغي أن يكون هناك مثل هذا الضعف في الدبلوماسية و الإقتصاد.
ابتلع مينورو شبح تشو غونغجين باستخدام تعويذة ولاء تهدف إلى استعباد الطفيليات. تعويذة الولاء هي “التبعية”، و ليس “الضم”. بسبب طبيعتها، تمت إضافة شبح تشو غونغجين إلى وعي مينورو في شكل وعي ثان. شعر مينورو بشعور بأن مثل هذا الوعي قد أضيف، و بشكل أكثر دقة شعر أن وعيه مرتبط بمستشار شخصي أو مساعد ذكاء اصطناعي غير مجسد.
لكنها لم تستطع القول إنها تريد التوقف عن تلقي الأوامر. لم تكن الخيانة أو الهجرة خيارا لينا.
(… جزء من الجسم؟)
“هل هذا صحيح؟” سأل موظف وزارة الخارجية بنبرة جادة.
(“وفقا للجيش الأمريكي، تمت إضافة جسم للتواصل إلى الدماغ.”)
(في هذه الحالة، هل يجب أن أدرس تقنية التحكم في السايون بشكل أفضل؟)
“إذا فعلتُ شيئا كهذا، ألن يضرني؟”
لم يكن هناك شك في أن ووكر اختار هذين الإثنين، لأنه هناك مسافة نفسية بينهما و بين لينا.
(“لا أستطيع أن أضمن أنه آمن تماما. لكن “أنا” غالبا ما أعاني من التدهور الجسدي لأنني لا أستطيع التحكم في السايون، و إبقائها ضمن النطاق المسموح به للجسم. الطفيليات قادرة على السيطرة على السايون بشكل أفضل، لذا يمكن للطفيلي القضاء تماما على مشاكل الجسم.”)
– في ذلك الوقت، شارك علماء من جيش الـ USNA، الذين سعوا بنشاط للحصول على تلميحات حول سحر تحويل الكتلة إلى طاقة، في أبحاث مماثلة.
(في هذه الحالة، هل يجب أن أدرس تقنية التحكم في السايون بشكل أفضل؟)
“الرائد كانوبس، أنت أيضا؟”
(“من الناحية النظرية هذا ممكن. لكن جسمك قد لا يكون قادرا على تحمل هذا التدريب.”)
بعد أن تلقت أمرا بالظهور في مكتب القائد بعد التدريب، أصبحت لينا قاتمة عقليا. نعم، عقليا فقط.
عض مينورو شفته. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إجراء الجزء الأخير من هذه المناقشة. الوعي الإضافي (ربما يطلق عليه بشكل أكثر ملاءمة “الفكر المتقدم”) يستجيب فقط للأسئلة التي يطرحها، لذلك لن يقول شيئا مثل “أنت تتحدث عن هذا مرة أخرى؟”. بدون مفهوم التكرار، عندما كرر نفس الأسئلة عن غير قصد، تلقى نفس الإجابات.
“ماذا يعني ..”
بعد كل شيء، بالجهد المعتاد فقط، لا يزال مينورو غير قادر على لعب دور نشط في الأحداث المهمة الجارية. جسده لا يسمح له بأن يكون كافيا بما فيه الكفاية، لذا يمكن استخدام بعض الجهود “غير العادية” للتغلب على أوجه القصور هذه. أدرك مينورو أنه لا يمكن التغلب على أوجه القصور لديه بالجهد وحده.
لم يشعر مينورو بنشاط موجات البوشيون في الوقت الحالي. هذا دليل على أن الطفيليات، أي الوحوش الوهمية، التي هي أساس دمى الطفيليات، قد تم وضعها الآن في حالة نائمة خاملة.
لهذا السبب جاء إلى هنا الليلة. هنا، توجد طريقة لتحريره من أوجه القصور في جسده. لم يكن من الصعب إيقاظ الطفيلي النائم، و السماح له بالإستيلاء عليه. لم تكن لديه خبرة، لكنه يعلم أن هذا ممكن دون مشاكل. المعرفة المتراكمة من قبل المختبر التاسع، و “الفكر المتقدم” أخبرا مينورو أن هذا ممكن.
(“من الناحية النظرية هذا ممكن. لكن جسمك قد لا يكون قادرا على تحمل هذا التدريب.”)
الآن عليه فقط اتخاذ قرار. على مينورو فقط أن يقرر. أن يقرر التوقف عن كونه إنسانا أو الإحتفاظ بإنسانيته.
إحدى الغرف في الفرع البعيد لأكاديمية العلوم في الإتحاد السوفيتي الجديد في فلاديفوستوك. ليس من الضروري أن نقول أن المحاور هو إيغور أندريفيتش بيزوبرازوف.
منذ متى يقف هنا بلا حراك؟ مينورو، الذي تحول إلى تمثال رجل وسيم، هاجر قليلا بعقله، و أصبح مرة أخرى رجلا.
“إذن أنت في علاقة ودية معه؟”
لم يكن لدى إدوارد رؤساء في فرع كاليفورنيا للوكالة الوطنية للعلوم. حتى مدير الفرع لم يكن يعرف ما يفعله إدوارد. لديه مقصورة شخصية منفصلة و حرية كاملة في التصرف بمفرده.
استدار مينورو. غادر الغرفة و أغلق الباب.
على الرغم من حقيقة أن الطفيليات تم تجميدها قبل التعميم الفعلي بسبب الإستخدام غير الكفء أثناء الإختبارات، يتم تقييم فعاليتها على أنها كافية لاستخدامها في القتال الحقيقي. هذا هو السبب في أنها نائمة، و لا يتم التخلص منها. لا تزال الطفيليات في الحالة الخاملة محفوظة في المختبر التاسع.
بعد هذا القرار بالإبتعاد، لم يقل الشبح شيئا. الذكاء المتقدم يجيب فقط على ما يطلبه.
“…حسنًا. مفهوم.”
لم يسأل مينورو الشبح عما إذا اختياره للإلتفاف و المغادرة صحيح.
“هذا ممكن فقط لغرض محدود هو منع استخدام الأسلحة النووية! ليس لجمعية السحر اليابانية مثل هذا التأثير لتثبيط النشاط المالي للساحر كشخص عادي!”
◊ ◊ ◊
تضررت محطات النفط و الفحم و الطاقة النووية بشكل كبير عندما تحولت مصادر الطاقة من الوقود الأحفوري إلى الطاقة الشمسية و طاقة الرياح و الطاقة الحرارية الأرضية و الوقود الحيوي. لكن من خلال الدخول في مجال الوقود الحيوي، الذي يتطلب مساحة شاسعة من الأرض، و من خلال تطوير مفاعلات صغيرة للمناطق ذات النشاط الشمسي المنخفض، تمكنوا من استعادة مواقعهم و العيش حتى الوقت الحاضر.
بعد أن تحدث إدوارد كلارك على شاشة التلفزيون، عاد إلى بلاده، و شكر رسميا جمعية السحر، مع ابنه.
اقتربت صورة ظلية لرجل من مستودع المختبر التاسع الذي تم تخزين دمى الطفيليات فيه. في الضوء الخافت لأضواء الطوارئ، ظهر جمال ساحر، إلهي، شيطاني، تظن للوهلة الأولى أنه لا ينتمي تماما إلى هذا العالم.
وصلا إلى مطار لوس أنجلوس الدولي في الساعة السادسة صباحا بالتوقيت المحلي. عاد إدوارد إلى مكتبه لأول مرة منذ غيابه لفترة، في الساعة الثانية بعد الظهر.
لكن خطاب إيغور لم ينتهي بعد.
لم يكن لدى إدوارد رؤساء في فرع كاليفورنيا للوكالة الوطنية للعلوم. حتى مدير الفرع لم يكن يعرف ما يفعله إدوارد. لديه مقصورة شخصية منفصلة و حرية كاملة في التصرف بمفرده.
“نعم. استخدام الدراية التقنية لمفاعل نووي حراري سحري للإقتصاد. و لأغراض عسكرية باستخدامه لتوزيع قوة الردع”.
في البداية، تم اتخاذ هذه التدابير لضمان عدم تسرب سر إشيلون III إلى بقية الموظفين. لكن الآن تغير كل شيء بحيث يتم منحه هذه الإمتيازات لتعزيز التدابير المضادة ضد سحر الدرجة الإستراتيجية الياباني العابر للقارات.
“هاه؟ ما علاقته بي؟”
“هل هي الساعة السابعة صباحا هناك…؟”
على الرغم من أنه أدنى من {دائرة الأوزون} و {انفجار آغني} من حيث عدم تأثير الظروف الجغرافية، لكن إذا أضفت شروطا أخرى، مثل القوة و سرعة التنشيط، يمكننا القول أن {انفجار المعدن الثقيل} هو بديل مناسب للصواريخ الإستراتيجية لدورها كقوة ردع.
تمتمة إدوارد هي مونولوج غير واعي. يجب أن يكون للعمل وحده في هذا المكتب تأثير ضار، لكنه هو نفسه لم يدرك هذا. ربما هي عادة، مرتبطة بهذا المكتب، لأنه في أماكن أخرى لم تتم ملاحظتها.
“إذن أنت في علاقة ودية معه؟”
“هل يجب أن أنتظر لفترة أطول قليلا؟ لا…”
دراسة السحر المتعلقة بنوع الإدراك ليست كذبة. لكن البحث لا يقتصر على هذا.
ربما هو نوع من الطقوس بالنسبة له أن يأمر أفكاره.
لم يكن سيئا بالنسبة إلى أوشيو أن يزداد عدد المستثمرين.
ألقى إدوارد تردده و توجه إلى جهاز الإتصال. بدا كأنه هاتف فيديو عادي، لكنه هاتف به عدد محدود من نقاط الإتصال، و نظام منع اعتراض مدمج باستخدام قدرات نظام إشيلون III.
كلمات هيتسوي ليست كذبة لتجنب المسؤولية. جمعية السحر هي منظمة لمساعدة السحرة، و ليست منظمة تتحكم في السحرة.
أرسل مسار الإتصال المحدد مكالمة إلى الإتحاد السوفيتي الجديد.
“رأي؟”
إحدى الغرف في الفرع البعيد لأكاديمية العلوم في الإتحاد السوفيتي الجديد في فلاديفوستوك. ليس من الضروري أن نقول أن المحاور هو إيغور أندريفيتش بيزوبرازوف.
عندما استجابا في وقت واحد لأمر القائد، عبس أركتوروس بحياكة حاجبيه، و أشرقت عيون فيغا. إنها مسرورة لتمكنها من التحايل على لينا. من الممكن وصف هذا السلوك بأنه طفولي بالنسبة لعمرها، في الواقع لا يميل السحرة عادة إلى الحسد في مثل هذه المناسبات.
“صباح الخير يا دكتور.”
ربما يكون إيغور قد بدأ بالفعل في إعداد إجراءاته المضادة.
“صباح الخير. لا، إنه النهار بالنسبة لك، أليس كذلك؟”
“في البداية، لم يخطط جيشنا لاستخدام سحر الدرجة الإستراتيجية الخاص بك فقط للدفاع. على عكس {ليفياثان}، الذي يعتمد بشكل كبير على موقع الدفاع و السيطرة، لا يمكن اختيار مكان استخدام {انفجار المعدن الثقيل}.”
بقدر ما يمكن أن يظهر هاتف الفيديو، لم يكن النعاس على وجه الصورة مرئيا.
“العقيد ووكر، هل لي أن أقدم رأيي أيضا؟”
“أنا آسف على هذه الساعة المبكرة.”
لن يشتبه فقط في الإتحاد السوفيتي الجديد. يعرف الناس في جميع أنحاء العالم أن إيغور أول من دعم مشروع ديون. قد تتبع هذا تهم الشروع في القتل، و سينهار المشروع.
“إذا اخترت وقتا مناسبا لي، فسيكون لديك وقت متأخر من الليل. لذلك أنا لا مانع. لديك حالة عاجلة، أليس كذلك؟”
“إنها ليست مسألة ملحة للغاية، لقد اعتقدت فقط أنني يجب أن أتحدث إليك بسرعة.”
“إنها ليست مسألة ملحة للغاية، لقد اعتقدت فقط أنني يجب أن أتحدث إليك بسرعة.”
“مسموح لك.”
“أنا أستمع إليك.”
بعد أن رأت لينا الحائرة، ابتسمت بالانس بشكل لا إرادي.
أصبح الوجه الناعم و الجيد للرجل الودود، الذي صنعه إيغور في بداية المحادثة، جادا و حازما الآن.
وصلا إلى مطار لوس أنجلوس الدولي في الساعة السادسة صباحا بالتوقيت المحلي. عاد إدوارد إلى مكتبه لأول مرة منذ غيابه لفترة، في الساعة الثانية بعد الظهر.
“يجب أن تعرف بالفعل.”
فتح أركتوروس عينيه على مصراعيها بمفاجأة غير مخفية.
التعبير على وجه إدوارد حازم أيضا، لكنه لم يكن جادا فحسب، بل يعبر عن معنى أعمق.
لهذا السبب جاء إلى هنا الليلة. هنا، توجد طريقة لتحريره من أوجه القصور في جسده. لم يكن من الصعب إيقاظ الطفيلي النائم، و السماح له بالإستيلاء عليه. لم تكن لديه خبرة، لكنه يعلم أن هذا ممكن دون مشاكل. المعرفة المتراكمة من قبل المختبر التاسع، و “الفكر المتقدم” أخبرا مينورو أن هذا ممكن.
“رفض الساحر الياباني من الدرجة الإستراتيجية، شيبا تاتسويا، المشاركة في مشروع ديون و رد على هذا بمشروعه.”
لينا قلقة أيضا بشأن قدرتها على التحدث عن الأمر في مكان كهذا.
“نعم أعلم. شاهدت المؤتمر الصحفي على الهواء مباشرة”.
“إذا نظرنا إلى “الهالوين المحروق”، يبدو أنه يمكنهم أيضا استخدام نظام استهداف بالأقمار الصناعية. ربما تكون دقتهم أفضل من دقتنا. إذا تمكنا من أخذ هذه المعرفة أيضا، فعندئذ بواسطة {انفجار المعدن الثقيل} الذي تستخدمينه و {الإنفجار المادي} الذي يستخدمه شيبا تاتسويا، سنسيطر على القوات العسكرية في العالم. يجب أن يؤدي هذا إلى رفض عمل عسكري واسع النطاق على الأقل”.
اللعنة، ظهر هذا الفكر في رأس إدوارد. لم تكن هناك مشكلة في أنه مهتم بالمؤتمر الصحفي الذي عقده شيبا تاتسويا. إنه لأمر مدهش أنه شاهده على الهواء مباشرة. ينبغي عليه أن يأخذ في الإعتبار أن محتوى المؤتمر الصحفي الذي عُقد أمس معروف له بالفعل.
لكن إذا فشل…
ربما يكون إيغور قد بدأ بالفعل في إعداد إجراءاته المضادة.
لكن هناك العديد من الإستثناءات عندما يمكن استخدام الأسماء الحقيقية فقط في المناسبات الرسمية للحكومة و البلدية.
معتقدا أنه ربما فات الأوان، خلع إدوارد قناع الهدوء على وجهه و أراد أن يواصل المحادثة.
“نعم!”
“محطة طاقة تستخدم الفرن النجمي، مفاعل نووي حراري يستخدم سحر نوع التحكم في الجاذبية. خطة جذابة للغاية. لدرجة أنني أريد تقديم بحث مشترك.”
استقامت لينا، جالسة على كرسي. على الرغم من أنهما الوحيدتان في الغرفة، إلا أنها لا تعرف ما ستدور حوله المحادثة.
لكن إدوارد تأخر قليلا. تلقى ضربة قوية من هذا التعليق.
إذا كان حادثا متعمدا، فهذا هجوم إرهابي وحشي يمكن أن يؤدي إلى خسائر واسعة النطاق ترعب الـ USNA. لأن الساحر، الذي يحمل لوحده قوة قتالية مماثلة لكتيبة، يمكن اعتباره بحد ذاته أداة للإرهاب.
“أوه، من فضلك لا تصنع هذا الوجه. إنها مزحة”.
لكن، لسبب ما، هذه المرة لم تكن قادرة على قمع هاجس شرير. أليس لأنه من المتوقع أن تكون المهمة ثقيلة إذا تم إرسالها هي و كانوبس معا؟ لم تستطع التخلص من هذه الأفكار.
“دكتور، أنت رجل شرير…”
غير أن استجابة مجتمع الأعمال مختلفة.
لم يستطع إدوارد إخفاء آثار حذره، على الرغم من أنه يعلم أنها مجرد حيلة من إيغور للإستيلاء على المبادرة.
أجاب كانوبس. عرفت لينا أيضا أن تاتسويا رفض المشاركة في مشروع ديون، لكنها لا تعرف التفاصيل.
“أستسمحك عذرا. لكنها حقيقة لا يمكن إنكارها أن مشروع محطة الطاقة جذاب للغاية. الآن سيكون من الصعب طرد شيبا تاتسويا إلى مدار المشتري، أليس كذلك؟”
“نعم. بعد أن أسمع رأي كل واحد منكما، أريد أن أقرر ما إذا الأمر يستحق تكليف النجوم بهذه المهمة.”
“لا أعتقد أن مشروع ديون سيتوقف. أنا أؤيد ضغط حكومتنا لضمان عدم موافقة الحكومة اليابانية على بناء محطة الطاقة. أو يمكنك أن تفتعل حادثا في المصنع المبني. على أي حال، أود منك يا دكتور، مواصلة التعاون معنا في مشروع ديون.”
لقد مر هذا البريد الإلكتروني المجهول بأعلى مستوى من الأمان، و الذي لا يستخدم حتى في هيئة الأركان العامة، و وصل إلى محطته في حالة خالية من أي رقابة.
“همم…” صنع إيغور وجها متأملا. “في الواقع، أردت أن أقوم بالقضاء على سحر {الإنفجار المادي} من الدرجة الإستراتيجية بطريقة أكثر مباشرة، إذا جاز التعبير…”
كما قالا، إنهما قائدان. رتبهما أقل من لينا و كانوبس، لكن في الشكل الحالي لتنظيم النجوم، من الغريب أن يكون هناك ستة أشخاص من نفس رتبة لينا، التي تعتبر القائد العامة. لذلك من الطبيعي أن يكون القادة أركتوروس و فيغا أقل رتبة من القائد العامة لينا.
“دكتور!”
فتح أركتوروس عينيه على مصراعيها بمفاجأة غير مخفية.
“لكن إذا أصر السيد كلارك، فسوف أراقب لفترة من الوقت.”
لم يكن لدى إدوارد رؤساء في فرع كاليفورنيا للوكالة الوطنية للعلوم. حتى مدير الفرع لم يكن يعرف ما يفعله إدوارد. لديه مقصورة شخصية منفصلة و حرية كاملة في التصرف بمفرده.
“…شكرا جزيلا.”
فيغا، على عكسه، مليئة بالحماس.
كما هو متوقع، فكر إدوارد، و شعر بالإرتياح. يخشى أن يرتكب إيغور خطأ من خلال أخذ مثل هذه التدابير المتهورة. إذا نجح هجومه، فلن تكون هناك مشاكل. إذا إيغور دمر شيبا تاتسويا، فستكون الـ USNA ممتنة للغاية.
“نعم، حسنا، فكري في الأمر.”
لكن إذا فشل…
“العقيد ووكر، هل لي أن أقدم رأيي أيضا؟”
ربما إيغور متأكد من أنه لن يترك آثارا لتورطه، لكنه ساحر من الدرجة الإستراتيجية، معروف للعالم. كما سيتم الإشتباه في كلارك نفسه إذا ادعى شيبا تاتسويا أنه اكتشف تعاون كلارك في الهجوم.
عندما استجابا في وقت واحد لأمر القائد، عبس أركتوروس بحياكة حاجبيه، و أشرقت عيون فيغا. إنها مسرورة لتمكنها من التحايل على لينا. من الممكن وصف هذا السلوك بأنه طفولي بالنسبة لعمرها، في الواقع لا يميل السحرة عادة إلى الحسد في مثل هذه المناسبات.
لن يشتبه فقط في الإتحاد السوفيتي الجديد. يعرف الناس في جميع أنحاء العالم أن إيغور أول من دعم مشروع ديون. قد تتبع هذا تهم الشروع في القتل، و سينهار المشروع.
إحدى الغرف في الفرع البعيد لأكاديمية العلوم في الإتحاد السوفيتي الجديد في فلاديفوستوك. ليس من الضروري أن نقول أن المحاور هو إيغور أندريفيتش بيزوبرازوف.
قام إدوارد بتأجيل جميع شؤونه و اتصل لتجنب هذا.
“… معذرة. من أجل حدوث شيء ما، سأعطي الأوامر اللازمة على الفور.”
“لكن يا سيدي.”
– أعربت المنظمة المذكورة عن رغبتها في الحصول على المزيد من البيانات التجريبية. طلبوا تجربة أخرى للثقب الأسود المصغر ستتم مراقبتها من قبل وكيل المنظمة.
لكن خطاب إيغور لم ينتهي بعد.
“هذا مستحيل!”
“إذا أصبح من المستحيل جر شيبا تاتسويا إلى مشروع ديون، فستختار بلادنا مسارها لحل هذه المشكلة. لا يمكن استبعاد حل بديل للقضاء على خطر تحويل الكتلة إلى طاقة”.
إذا تلقوا معلومات مهمة للمفاوضات مع اليابان، فقد يكون من الممكن التخلص من سحر {الإنفجار المادي} من الدرجة الإستراتيجية بدون أساليب قذرة مثل القتل. نشأت مثل هذه الحسابات الساذجة في ذهن أركتوروس.
من الواضح، و دون أي توضيح إضافي، أن “الحل البديل”، الذي تحدث عنه إيغور، هو استخدام سحر الدرجة الإستراتيجية {قنبلة الضباب}.
لم يكن سيئا بالنسبة إلى أوشيو أن يزداد عدد المستثمرين.
هاجمت نوبة من السعال القاسي إدوارد لأنه يعاني من جفاف في الحلق. سارع إلى شرب المياه المعدنية من الزجاجة.
لم يصدق ريغولوس محتويات هذه الرسالة. لنكون صادقين، بدا الأمر “مريبا” للغاية بالنسبة له.
“… معذرة. من أجل حدوث شيء ما، سأعطي الأوامر اللازمة على الفور.”
سألت فيغا على الفور…. بابتسامة على وجهها.
“آمل هذا أيضا.”
سألت فيغا على الفور…. بابتسامة على وجهها.
اختفى وجه إيغور من الشاشة. تم قطع الإتصال من الجانب الآخر. مع نفاد الصبر الشديد، مد إدوارد يده إلى هاتف آخر.
أمام لينا لم يكن كوبا من حليب العسل، بل قدحا كاملا من القهوة الأمريكية. بعد عودتها من اليابان العام الماضي، ربما اعتقدت أنه من نقاط الضعف أن تظهر للآخرين أنها تشرب الحليب، و منذ ذلك الحين، خارج غرفتها، تتظاهر بأنها تفضل القهوة. لكن في الآونة الأخيرة، على ما يبدو، لم تستطع معدتها تحمل القهوة الصلبة، لذلك أصبحت القشدة و السكر لا يمكن الإستغناء عنهما.
◊ ◊ ◊
“نعم. و بما أن الجيش سيُستخدم في مناطق معينة لأغراض تجارية، فإن صناعة الطاقة ستتأثر بشدة لأن الجيش سيمنعها. أنا لا أنكر جوانب الترابط بين الجيش و الإقتصاد، لكن لا تزال هناك حاجة إلى “مكابح” معينة”.
يوم الثلاثاء، عندما عادت الرئيسة توميتسوكا هيتسوي من الغداء إلى مكتبها في جمعية السحر فرع كيوتو، زارها موظف من وزارة الخارجية.
لكنها لم تستطع القول إنها تريد التوقف عن تلقي الأوامر. لم تكن الخيانة أو الهجرة خيارا لينا.
“…هل تطلب من جمعية السحر ممارسة الضغط على عائلة يوتسوبا!؟”
بعد هذا القرار بالإبتعاد، لم يقل الشبح شيئا. الذكاء المتقدم يجيب فقط على ما يطلبه.
“يمكنك قول هذا.”
“هذا مستحيل!”
بدلا من الإجابة على سؤال ووكر، طلبت لينا الإذن بالإجابة. لم يكن هذا لأنها حافظت على هدوئها. بل على العكس تماما. عندما شعرت أن رأسها على وشك الغليان، حاولت استعادة ضبط النفس المفقود، مع مراعاة الإنضباط العسكري عمدا.
صرخت هيتسوي، متناسية قواعد الحشمة.
لم يُبدي ووكر أي ملاحظة حول هذا الأمر و أعطى لينا الإذن فقط.
“جمعية السحر ليس لديها سلطة لإعطاء السحرة أوامر مثل “افعل هذا” أو “لا تفعل هذا”!”
لكي نكون أكثر دقة، لا يستطيع {انفجار المعدن الثقيل} توفير طاقة كافية إذا لم تتوفر كمية معينة من المعادن الثقيلة في المنطقة، و سيكون تأثيره محدودا للغاية في الظروف الجغرافية ذات الأسطح الجبلية الخشنة للغاية.
كلمات هيتسوي ليست كذبة لتجنب المسؤولية. جمعية السحر هي منظمة لمساعدة السحرة، و ليست منظمة تتحكم في السحرة.
“نعم.”
“لكن لديها سلطة قوية بين السحرة. يمكن لرابطة السحر الدولية حتى تشكيل وحدات تأديبية تعمل فوق القانون.”
بعد مغادرة مكتب القائد، بالانس قادت لينا إلى غرفة أخرى.
“هذا ممكن فقط لغرض محدود هو منع استخدام الأسلحة النووية! ليس لجمعية السحر اليابانية مثل هذا التأثير لتثبيط النشاط المالي للساحر كشخص عادي!”
“إنه مصنع نشط بالفرن النجمي يعتمد على السحر من نوع التحكم في الجاذبية. إذا تم تنفيذ هذه الخطة، فإن صناعة الموارد في بلدنا ستتلقى ضربة قوية مرة أخرى.”
“هل هذا صحيح؟” سأل موظف وزارة الخارجية بنبرة جادة.
يمكن تقسيم المخاطر مع مشاركة المزيد و المزيد من الأشخاص في العمل، لأنه من الممكن تقسيمها بحيث يعتمد كل مشارك على شيء خاص به. و نتيجة لهذا، يزداد وزن صوت كل مشارك في المشروع.
“نعم!”
لقد تساءلت فقط عما إذا المعنى الحقيقي للإستقلالية كمنظمة ليس تقييد أعضائها من الداخل لكن منعهم من الخروج عن السيطرة؟
على ما يبدو، لم يكن هذا الرجل على دراية بالسحرة، لذلك أكدت هيتسوي بحزم رأيها لإقناعه.
كيف تمت السيطرة على فومالهاوت بواسطة طفيلي؟
“بالإضافة إلى هذا، فإن السحرة من العشائر العشرة الرئيسية أقوى من جمعية السحر. حتى لو نظمت الجمعية وحدة تأديبية، فلن تكون قادرة على إجبار عائلة يوتسوبا على الإنصياع”.
على الرغم من أن أعمال محاوره أدنى من “مجموعة هوكوزان” التي يمتلكها أوشيو من حيث الحجم، إلا أن هذا الرجل هو المالك الفعلي لمجموعة من الشركات، قادما من شركة عائلية ذات تقاليد طويلة. في العالم المالي هو أخ أوشيو الأكبر.
“لكن العشائر العشرة الرئيسية ليست بنية متجانسة؟”
“…هل تطلب من جمعية السحر ممارسة الضغط على عائلة يوتسوبا!؟”
هذه حجة خاطئة، لذلك تضاعف ضغط هيتسوي فقط من كلمات الرجل من وزارة الخارجية.
“إنه مصنع نشط بالفرن النجمي يعتمد على السحر من نوع التحكم في الجاذبية. إذا تم تنفيذ هذه الخطة، فإن صناعة الموارد في بلدنا ستتلقى ضربة قوية مرة أخرى.”
“هل تقترح استفزازهم لإثارة صراع داخلي في العشائر العشرة الرئيسية!؟”
أجابت لينا بشكل سريع جدا، لأن رد فعلها على ما يبدو ينطوي على وجود “نظرات” أخرى هنا.
“‘استفزاز” هو تعبير غير لائق. لا نريد شيئا مثل القتالات الداخلية بين السحرة الحلفاء.”
“إنه مصنع نشط بالفرن النجمي يعتمد على السحر من نوع التحكم في الجاذبية. إذا تم تنفيذ هذه الخطة، فإن صناعة الموارد في بلدنا ستتلقى ضربة قوية مرة أخرى.”
لقد تساءلت فقط عما إذا المعنى الحقيقي للإستقلالية كمنظمة ليس تقييد أعضائها من الداخل لكن منعهم من الخروج عن السيطرة؟
“همم.”
“جمعية السحر لا تدير العشائر العشرة الرئيسية!”
“نعم.”
شعرت هيتسوي بألم خفيف في الجزء العلوي من بطنها، لكنها تحملت و اعترضت بحماس.
“الرائدة سيريوس، كيف حالك مؤخرا؟”
“نعتقد خلاف هذا. من وجهة نظر موضوعية، فإن الذي له التأثير الأكبر على مجتمع السحرة، ليس أولئك الذين يطلقون على أنفسهم اسم “العشائر العشرة الرئيسية”، بل جمعية السحر.”
يبدو أن تودو أوبا نشر الشائعات عمدا. فكر أوشيو عندما أجاب بأدب على السؤال.
لكن المحاور لم يرغب في الإستماع إليها.
استقامت لينا، جالسة على كرسي. على الرغم من أنهما الوحيدتان في الغرفة، إلا أنها لا تعرف ما ستدور حوله المحادثة.
“لذا، أنا أعتمد عليك بصدق.”
“بخير، لا توجد مشاكل.”
بعد أن قال هذه الكلمات في النهاية، وقف موظف وزارة الخارجية.
عض مينورو شفته. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إجراء الجزء الأخير من هذه المناقشة. الوعي الإضافي (ربما يطلق عليه بشكل أكثر ملاءمة “الفكر المتقدم”) يستجيب فقط للأسئلة التي يطرحها، لذلك لن يقول شيئا مثل “أنت تتحدث عن هذا مرة أخرى؟”. بدون مفهوم التكرار، عندما كرر نفس الأسئلة عن غير قصد، تلقى نفس الإجابات.
هيتسوي، التي بقيت في مكتبها باعتبارها الرئيسة، مغطاة بالعرق البارد و شعرت بالغثيان، و لم تستطع تحمل الألم المتزايد، و أمسكت بمعدتها.
تحدثت بالانس بصوت مثل المونولوج، لكن لينا اضطرت إلى السؤال، كما لو أنها سمعت.
◊ ◊ ◊
“وصلت الكابتن شارلوت فيغا.”
ليس من الضروري القول إن الحكومة اليابانية بدأت في عرقلة مشروع ESCAPES لأنه طلب من حكومة الـ USNA. حتى الآن، لم تشهد الحكومة اليابانية أي فائدة من استخراج الموارد البحرية.
(في هذه الحالة، هل يجب أن أدرس تقنية التحكم في السايون بشكل أفضل؟)
في الماضي، انتهت مشاريع مماثلة بالفشل التام، لذلك هم متشككون في المشروع من حيث الجدوى و الفعالية من حيث التكلفة. و شددوا على أنه لا ينبغي أن يكون هناك مثل هذا الضعف في الدبلوماسية و الإقتصاد.
عرف ووكر عن مشاعر فيغا الشخصية، لكنه لم يوبخها، و انتقل إلى المهمة.
غير أن استجابة مجتمع الأعمال مختلفة.
“لكن إذا أصر السيد كلارك، فسوف أراقب لفترة من الوقت.”
“كيتاكاتا-سان، يبدو أنك قررت المشاركة في هذا المشروع دون تردد.”
– أعربت المنظمة المذكورة عن رغبتها في الحصول على المزيد من البيانات التجريبية. طلبوا تجربة أخرى للثقب الأسود المصغر ستتم مراقبتها من قبل وكيل المنظمة.
كيتاكاتا هو اسم مستعار تجاري يخص كيتاياما أوشيو. هذا هو نوع الأخلاق الحميدة في دوائر الأعمال، حتى في الإجتماعات غير الرسمية يتصلون ببعضهم البعض بأسماءهم المستعارة، إذا لديهم واحد.
لم يستطع ريغولوس أن يغمض عينيه عن إمكانية هذا. على الرغم من حقيقة أن إجراء مزيد من التحقيقات بعد إعدام الجاني لم يكن من عمل النجوم، واصل ريغولوس التحقيق أثناء وقت فراغه و أيام إجازته.
لكن هناك العديد من الإستثناءات عندما يمكن استخدام الأسماء الحقيقية فقط في المناسبات الرسمية للحكومة و البلدية.
كما هو متوقع، فكر إدوارد، و شعر بالإرتياح. يخشى أن يرتكب إيغور خطأ من خلال أخذ مثل هذه التدابير المتهورة. إذا نجح هجومه، فلن تكون هناك مشاكل. إذا إيغور دمر شيبا تاتسويا، فستكون الـ USNA ممتنة للغاية.
“كما هو متوقع من موروماتشي-سان. لقد علمت بسرعة.”
هي، بصفتها سينباي، ستوقظ سيريوس، و تجلب لها رأس شيبا تاتسويا.
“موروماتشي”، الذي أجابه أوشيو، لم يكن اسمه الحقيقي أيضا.
لكن إدوارد تأخر قليلا. تلقى ضربة قوية من هذا التعليق.
على الرغم من أن أعمال محاوره أدنى من “مجموعة هوكوزان” التي يمتلكها أوشيو من حيث الحجم، إلا أن هذا الرجل هو المالك الفعلي لمجموعة من الشركات، قادما من شركة عائلية ذات تقاليد طويلة. في العالم المالي هو أخ أوشيو الأكبر.
“في البداية، لم يخطط جيشنا لاستخدام سحر الدرجة الإستراتيجية الخاص بك فقط للدفاع. على عكس {ليفياثان}، الذي يعتمد بشكل كبير على موقع الدفاع و السيطرة، لا يمكن اختيار مكان استخدام {انفجار المعدن الثقيل}.”
“هل استثمرت بالفعل في هذا المشروع؟ ما السبب؟”
كيف تمت السيطرة على فومالهاوت بواسطة طفيلي؟
تحدث إليه رجل أعمال آخر على دراية به من الجانب الآخر من الطاولة.
بعد بالانس، خرجت لينا و كانوبس من مكتب القائد.
“أنت تعرف الكثير بالفعل. إيواتا-سان، ممن سمعت هذا؟”
يبدو أن تودو أوبا نشر الشائعات عمدا. فكر أوشيو عندما أجاب بأدب على السؤال.
“نعم… من أشخاص مختلفين”.
“أنا أعرف.”
على وجهي أوشيو و إيواتا، في نفس الوقت، ظهرت ابتسامات عريضة. إيواتا، على عكس موروماشي، هو مالك الشركة التي تنافس مجموعة أوشيو المنافسة، علاقتهما الأخيرة هي القتال من أجل المعاملات الأجنبية الكبرى. لكن لم تكن هناك علامات على العداوة بينهما.
“تقصدين رأي بن… حول ما الذي يتطلبه الأمر لتأمين الحق في معرفة كيفية عمل المفاعل النووي الحراري؟”
“ليس الأمر أنني أخفي هذا. شيبا-كن هو زميل ابنتي في الفصل.”
“تجربة الثقب الأسود المصغر من عمل عميل ياباني…!؟”
“نعم، إذا فكرت في الأمر، تدرس ابنتك في المدرسة الثانوية الأولى التابعة لجامعة السحر الوطنية.”
بعد هذا القرار بالإبتعاد، لم يقل الشبح شيئا. الذكاء المتقدم يجيب فقط على ما يطلبه.
“إذن أنت في علاقة ودية معه؟”
لكن أركتوروس غير مستقر عقليا منذ تلقي مهمة ووكر.
الشخص الذي سأل هذا ليس موروماتشي أو إيواتا، لكن شخص آخر على الجانب الآخر. على الرغم من أن أوشيو التقى مع تاتسويا حول مسألة المشروع في اليوم قبل أمس فقط، إلا أن الأخبار عن هذا انتشرت في كل مكان.
لكن، لسبب ما، هذه المرة لم تكن قادرة على قمع هاجس شرير. أليس لأنه من المتوقع أن تكون المهمة ثقيلة إذا تم إرسالها هي و كانوبس معا؟ لم تستطع التخلص من هذه الأفكار.
يبدو أن تودو أوبا نشر الشائعات عمدا. فكر أوشيو عندما أجاب بأدب على السؤال.
“همم.”
“حتى إذا سمعت عن عمل جديد يبدو مربحا، فمن الصعب اتخاذ قرار باستثمار الأموال فيه. لكن عندما يكون لدى الشركة بالفعل راع رئيسي، فستحتاج إلى المشاركة. بالنسبة للاعبين الرئيسيين في العالم المالي الموجودين هنا، فإن تكلفة بناء مصنع واحد على مستوى “حسنا، دعنا نحاول و نرى ما سيحدث”.”
بعد أن تحدث إدوارد كلارك على شاشة التلفزيون، عاد إلى بلاده، و شكر رسميا جمعية السحر، مع ابنه.
“إذا لم يكن الأمر صعبا عليك، كيتاكاتا-سان، فهل يمكنك تقديمه لي؟”
هذه حجة خاطئة، لذلك تضاعف ضغط هيتسوي فقط من كلمات الرجل من وزارة الخارجية.
عندما أثار شخص واحد هذا السؤال، مع تأخر طفيف من البقية إلى الجانب، تلقى أوشيو نفس الطلب.
تم بناء المختبر التاسع السابق (المعهد التاسع السابق لتطوير قدرات السحرة) في نارا، كما واصل دراسة السحر باسم “المختبر التاسع لتطوير السحر”، و هو معهد أبحاث خاص تشارك في تمويله عائلات كودو و كوكي و كوزومي.
لم يكن سيئا بالنسبة إلى أوشيو أن يزداد عدد المستثمرين.
يعمل العديد من العلماء بنشاط في هذا الإتجاه.
يمكن تقسيم المخاطر مع مشاركة المزيد و المزيد من الأشخاص في العمل، لأنه من الممكن تقسيمها بحيث يعتمد كل مشارك على شيء خاص به. و نتيجة لهذا، يزداد وزن صوت كل مشارك في المشروع.
تمتمت لينا مذهولة، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها، و دخلت مكتب القائد و حيّت بقوة. دخل كانوبس مباشرة بعد لينا و وقف بجانبها. نهض العقيد ووكر و حياهما في المقابل.
“سأخبر شيبا-كن عن طلباتكم.”
تحدث إليه رجل أعمال آخر على دراية به من الجانب الآخر من الطاولة.
أجاب أوشيو بابتسامة، عندما اقترب الإجتماع من نهايته.
ربما هو نوع من الطقوس بالنسبة له أن يأمر أفكاره.
◊ ◊ ◊
“إذن أنت في علاقة ودية معه؟”
بعد أن تلقت أمرا بالظهور في مكتب القائد بعد التدريب، أصبحت لينا قاتمة عقليا. نعم، عقليا فقط.
“لكن ألا يمكننا التخريب في سرية تامة؟”
كادت أن تصنع وجها يظهر أنها تكره الأوامر.
ترك إعدام الملازم الأول ألفريد فومالهاوت علامة في قلوب كل عضو في النجوم. خاصة في نفس صديقه المقرب، الملازم الأول، جاكوب ريغولوس، الذي ينتمي إلى الفيلق الثالث مثل فومالهاوت، إنه لا يزال يبحث عن الحقيقة حول الحادث.
عندما تم استدعاؤها آخر مرة إلى مكتب القائد، تلقت الأمر بمرافقة إدوارد كلارك، و نتيجة لهذا علمت سر الجانب المظلم من جيش الـ USNA، و الذي لا ينبغي أن تعرفه.
و مع ذلك، فيغا، التي هي أكبر من لينا بأكثر من 10 سنوات، غير راضية للغاية عن حقيقة أنها أقل منها في الرتبة. لهذا السبب انسجمت فيغا و لينا بشكل سيء. بتعبير أدق، فيغا تعادي من جانب واحد لينا، التي هي أصغر منها.
شعرت لينا بالإحباط من حقيقة أنها يمكن أن تتلقى مرة أخرى مهمة ذات نهاية مخيبة للآمال مماثلة.
اقترب ريغولوس من قائده المباشر، الكابتن أركتوروس، بعرض للقيام بتجربة الثقب الأسود المصغر، في اللحظة التي تلت عودة أركتوروس من زيارته للعقيد ووكر.
لكنها لم تستطع القول إنها تريد التوقف عن تلقي الأوامر. لم تكن الخيانة أو الهجرة خيارا لينا.
“أنت تعرف الكثير بالفعل. إيواتا-سان، ممن سمعت هذا؟”
“بن! تم استدعاؤك من قبل القائد؟”
“لقد فهمت.”
“أنت أيضا أيتها القائد العامة؟”
“في البداية، لم يخطط جيشنا لاستخدام سحر الدرجة الإستراتيجية الخاص بك فقط للدفاع. على عكس {ليفياثان}، الذي يعتمد بشكل كبير على موقع الدفاع و السيطرة، لا يمكن اختيار مكان استخدام {انفجار المعدن الثقيل}.”
بدأت لينا تشعر بشعور سيء. لم يكن استدعاء كل من لينا و كانوبس في نفس الوقت أمرا غير شائع، على الرغم من أنه عندما تلقت الأمر بمرافقة كلارك، كانت لينا، على العكس من الآن، وحدها. في حالة جيدو هيغو (غو جي) أُمرت لينا بالبقاء و تم تكليف كانوبس بالعمل.
“يجب أن تعرف بالفعل.”
حتى لو توقعت مهمة لن تتمكن فيها من إظهار نتيجة لائقة، لكن بشرط أن يكون كانوبس هناك، فمن المحتمل أن يساعدها إذا ظهرت لحظة صعبة.
فيغا، على عكسه، مليئة بالحماس.
لذا فإن حقيقة استدعائها مع كانوبس هي ظرف جيد بالنسبة إلى لينا.
كما هو متوقع، فكر إدوارد، و شعر بالإرتياح. يخشى أن يرتكب إيغور خطأ من خلال أخذ مثل هذه التدابير المتهورة. إذا نجح هجومه، فلن تكون هناك مشاكل. إذا إيغور دمر شيبا تاتسويا، فستكون الـ USNA ممتنة للغاية.
لكن، لسبب ما، هذه المرة لم تكن قادرة على قمع هاجس شرير. أليس لأنه من المتوقع أن تكون المهمة ثقيلة إذا تم إرسالها هي و كانوبس معا؟ لم تستطع التخلص من هذه الأفكار.
استدار مينورو. غادر الغرفة و أغلق الباب.
“وصلت الرائدة أنجلينا سيريوس.”
“لماذا المفاجأة؟ الإتحاد السوفيتي الجديد و اليابان. إذا تم تشكيل هذا التحالف، فإن اليابان حليف سيكون من الأسهل السيطرة عليه. و بالتالي إذا حدث هذا، فلن يكون الأمر غريبا جدا.”
“وصل الرائد بنجامين كانوب.”
“يجب أن تعرف بالفعل.”
“ادخلا”. سُمع صوت قائد القاعدة، العقيد ووكر، من خلف الباب.
استدار مينورو. غادر الغرفة و أغلق الباب.
لينا تجاوزت كانوبس و فتحت الباب. في اللحظة التالية تجمدت لينا عندما رأت ضابطة أعلى، ليس من المفترض أن تكون هنا.
بقدر ما يمكن أن يظهر هاتف الفيديو، لم يكن النعاس على وجه الصورة مرئيا.
“العقيدة بالانس…؟”
بدلا من الإجابة على سؤال ووكر، طلبت لينا الإذن بالإجابة. لم يكن هذا لأنها حافظت على هدوئها. بل على العكس تماما. عندما شعرت أن رأسها على وشك الغليان، حاولت استعادة ضبط النفس المفقود، مع مراعاة الإنضباط العسكري عمدا.
تمتمت لينا مذهولة، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها، و دخلت مكتب القائد و حيّت بقوة. دخل كانوبس مباشرة بعد لينا و وقف بجانبها. نهض العقيد ووكر و حياهما في المقابل.
على الرغم من أن أعمال محاوره أدنى من “مجموعة هوكوزان” التي يمتلكها أوشيو من حيث الحجم، إلا أن هذا الرجل هو المالك الفعلي لمجموعة من الشركات، قادما من شركة عائلية ذات تقاليد طويلة. في العالم المالي هو أخ أوشيو الأكبر.
“ارتاحا.” قال ووكر هذا لهما و جلس على الكرسي.
الشخص الذي سأل هذا ليس موروماتشي أو إيواتا، لكن شخص آخر على الجانب الآخر. على الرغم من أن أوشيو التقى مع تاتسويا حول مسألة المشروع في اليوم قبل أمس فقط، إلا أن الأخبار عن هذا انتشرت في كل مكان.
بالانس، في غضون هذا، وقفت بلا حراك على جانب الطاولة.
“أنا و تاتسويا نعمل معا…؟”
“الرائدة سيريوس، الرائد كانوب، هذه حالة خاصة، أريد أن أسمع رأي كلاكما.”
غير أن استجابة مجتمع الأعمال مختلفة.
“رأي؟”
“هل استثمرت بالفعل في هذا المشروع؟ ما السبب؟”
“نعم. بعد أن أسمع رأي كل واحد منكما، أريد أن أقرر ما إذا الأمر يستحق تكليف النجوم بهذه المهمة.”
“حتى إذا سمعت عن عمل جديد يبدو مربحا، فمن الصعب اتخاذ قرار باستثمار الأموال فيه. لكن عندما يكون لدى الشركة بالفعل راع رئيسي، فستحتاج إلى المشاركة. بالنسبة للاعبين الرئيسيين في العالم المالي الموجودين هنا، فإن تكلفة بناء مصنع واحد على مستوى “حسنا، دعنا نحاول و نرى ما سيحدث”.”
بعد سماع كلمات ووكر، نظرت لينا و كانوبس عن غير قصد إلى بعضهما البعض. كما قال ووكر، هذه حالة خاصة. من الطبيعي أن تسأل رأي المرؤوسين أثناء إعداد الإستراتيجية.
بعد هذا القرار بالإبتعاد، لم يقل الشبح شيئا. الذكاء المتقدم يجيب فقط على ما يطلبه.
لكن عندما يكون الهدف معروفا بالفعل، يتم طلب وسائل تحقيق هذا الهدف. و عادة ما يتم حل مسألة ما إذا سيتم تنفيذ المهمة أصلا على مستوى أعلى، يجب ألا تكون هناك استثناءات لهذه القاعدة.
“هل من الممكن اللجوء إلى القتل إذا أصبحت العرقلة صعبة؟”
“أعتقد أنكما تعرفان بالفعل أن الساحر الذي استخدم، في 31 أكتوبر 2095، سحر الدرجة الإستراتيجية في اليابان، في اليوم الذي نسميه “الهالوين المحروق”، هو شاب يدعى شيبا تاتسويا.”
“ممنوع منعا باتا إخبار أي شخص عن المهمة التي أنتما على وشك تلقيها. أيها القادة، لا تبلغا الرائدة سيريوس بهذا.”
أعادت لينا و كانوبس في نفس الوقت إلى ووكر ردا إيجابيا.
الشخص الذي شعر بالإرتياح أكثر من قرار ووكر هي لينا.
“هل تعلمان أن شيبا تاتسويا رفض اقتراح الوكالة الوطنية للعلوم و أطلق مشروعا جديدا؟”
إحدى الغرف في الفرع البعيد لأكاديمية العلوم في الإتحاد السوفيتي الجديد في فلاديفوستوك. ليس من الضروري أن نقول أن المحاور هو إيغور أندريفيتش بيزوبرازوف.
“أنا أعرف.”
“لكن ألا يمكننا التخريب في سرية تامة؟”
أجاب كانوبس. عرفت لينا أيضا أن تاتسويا رفض المشاركة في مشروع ديون، لكنها لا تعرف التفاصيل.
“وصل الرائد بنجامين كانوب.”
“إنه مصنع نشط بالفرن النجمي يعتمد على السحر من نوع التحكم في الجاذبية. إذا تم تنفيذ هذه الخطة، فإن صناعة الموارد في بلدنا ستتلقى ضربة قوية مرة أخرى.”
“لقد فهمت.”
تضررت محطات النفط و الفحم و الطاقة النووية بشكل كبير عندما تحولت مصادر الطاقة من الوقود الأحفوري إلى الطاقة الشمسية و طاقة الرياح و الطاقة الحرارية الأرضية و الوقود الحيوي. لكن من خلال الدخول في مجال الوقود الحيوي، الذي يتطلب مساحة شاسعة من الأرض، و من خلال تطوير مفاعلات صغيرة للمناطق ذات النشاط الشمسي المنخفض، تمكنوا من استعادة مواقعهم و العيش حتى الوقت الحاضر.
صُدمت لينا بهذه الكلمات و على الرغم من أن بالانس لاحظت هذا، إلا أنها تجاهلتها.
“…بالإضافة إلى هذا، مع تطور السحر الذي يتحكم في الإنشطار النووي و منع الإشعاع، انخفض رفض الناس للطاقة النووية مقارنة بالقرن الماضي. بالنسبة للجزء الأكبر، الإنخفاض في الطاقة النووية يرجع إلى ارتفاع أسعار اليورانيوم و ارتفاع تكلفة السحرة اللازمين لمواجهة الحوادث. تم إغلاق الأسلحة النووية و تم سحب البلوتونيوم للإستخدام المدني”.
إحدى الغرف في الفرع البعيد لأكاديمية العلوم في الإتحاد السوفيتي الجديد في فلاديفوستوك. ليس من الضروري أن نقول أن المحاور هو إيغور أندريفيتش بيزوبرازوف.
“…حتى لو لم يهتم بالظروف في المنطقة الصناعية، فسيكون من غير الملائم لبلدنا إذا لم نتمكن من التخلص من شيبا تاتسويا بمساعدة مشروع ديون.”
“لذا، أنا أعتمد عليك بصدق.”
(هذا لا يمكن أن يكون؟) فكرت لينا.
عندما استجابا في وقت واحد لأمر القائد، عبس أركتوروس بحياكة حاجبيه، و أشرقت عيون فيغا. إنها مسرورة لتمكنها من التحايل على لينا. من الممكن وصف هذا السلوك بأنه طفولي بالنسبة لعمرها، في الواقع لا يميل السحرة عادة إلى الحسد في مثل هذه المناسبات.
“في هذا الصدد، اعتقدت هيئة الأركان العامة أنه من الضروري التسبب في تخريب في مصنع شيبا تاتسويا. كما تم الإعراب عن رأي مفاده أن التهديد المتمثل في النطاق المفترض العابر للقارات من سحر {الإنفجار المادي} من الدرجة الإستراتيجية سيتم القضاء عليه إذا أمكن القضاء على شيبا تاتسويا في هذه المرحلة.”
“لكن لديها سلطة قوية بين السحرة. يمكن لرابطة السحر الدولية حتى تشكيل وحدات تأديبية تعمل فوق القانون.”
(هذا أسوأ سيناريو.) اعتقدت لينا.
حتى اللحظة التي رأوه فيها آخر مرة، لم تكن هناك غرابة فيه.
لينا لا تعرف التفاصيل، لكن بقدر ما سمعت، مشروع تاتسويا هو بناء مصنع تجاري.
كُتب فيها شيء مدهش للغاية.
و لمساعدة رواد أعمالهم، يريدون تدمير مصنعه.
لكن خطاب إيغور لم ينتهي بعد.
على الرغم من أن هذا سيكون صعبا للغاية، إلا أن الهدف الحقيقي يبدو أنه اغتيال شيبا تاتسويا. منذ متى أصبح النجوم مجموعة من القتلة مثل المافيا؟
على الرغم من أن أعمال محاوره أدنى من “مجموعة هوكوزان” التي يمتلكها أوشيو من حيث الحجم، إلا أن هذا الرجل هو المالك الفعلي لمجموعة من الشركات، قادما من شركة عائلية ذات تقاليد طويلة. في العالم المالي هو أخ أوشيو الأكبر.
“الرائدة سيريوس، الرائد كانوب، ما رأيكما؟”
يجب أن تكون السيطرة عليه قد حدثت بلا شك خلال تلك المهمة الفردية.
“العقيد، دعني أعبر عن رأيي!”
السؤال هو متى و أين و من فعل هذا.
بدلا من الإجابة على سؤال ووكر، طلبت لينا الإذن بالإجابة. لم يكن هذا لأنها حافظت على هدوئها. بل على العكس تماما. عندما شعرت أن رأسها على وشك الغليان، حاولت استعادة ضبط النفس المفقود، مع مراعاة الإنضباط العسكري عمدا.
“يجب أن تعرف بالفعل.”
“مسموح لك.”
“ألا تفهمين؟”
لم يُبدي ووكر أي ملاحظة حول هذا الأمر و أعطى لينا الإذن فقط.
“ارتاحا.” قال ووكر هذا لهما و جلس على الكرسي.
“أنا ضد الفكرة. على الرغم من أن سحر تحويل الكتلة إلى طاقة يمثل بالتأكيد تهديدا، إلا أن شيبا تاتسويا رجل من بلد حليف ليس معاديا لبلدنا. إن قتله فقط لأنه يشكل تهديدا محتملا يشبه أساليب المافيا. أعتقد أنه لا ينبغي للجيش أن يلوثوا أيديهم بجرائم قتل من هذا النوع”.
“هل تقترح استفزازهم لإثارة صراع داخلي في العشائر العشرة الرئيسية!؟”
“أنا ضد الفكرة أيضا أيها العقيد”.
“العقيدة بالانس…؟”
“الرائد كانوبس، أنت أيضا؟”
“العقيدة بالانس…؟”
استمع ووكر إلى رأي لينا بوجه حجري، لكن عندما اعترض كانوبس أيضا، ومض وجه ووكر بالدهشة.
“محطة طاقة تستخدم الفرن النجمي، مفاعل نووي حراري يستخدم سحر نوع التحكم في الجاذبية. خطة جذابة للغاية. لدرجة أنني أريد تقديم بحث مشترك.”
“نعم. لا أعتقد أنه حتى التخريب في المصنع نفسه فكرة جيدة، ناهيك عن إيجابيات و سلبيات القتل. نعم، يمكن أن تتضرر صناعة الطاقة مؤقتا. لكن إمدادات وقود الهيدروجين الرخيص، المستخرجة من مياه البحر، يمكن أن تحسن حياة مواطني بلدنا. لا ينبغي أن تكون الإجراءات ضد شيبا تاتسويا قتلا أو تدخلا في أنشطته. ألن يكون من الأفضل بدلا من هذا أن نطلب منه تزويد بلدنا بالمعرفة التقنية للمفاعل النووي الحراري؟”
“ارتاحا.” قال ووكر هذا لهما و جلس على الكرسي.
“…هل تعتقد أنه لا ينبغي لنا أن نعيقه، بل ندعمه؟”
“…هل تعتقد أنه لا ينبغي لنا أن نعيقه، بل ندعمه؟”
“نعم. و بما أن الجيش سيُستخدم في مناطق معينة لأغراض تجارية، فإن صناعة الطاقة ستتأثر بشدة لأن الجيش سيمنعها. أنا لا أنكر جوانب الترابط بين الجيش و الإقتصاد، لكن لا تزال هناك حاجة إلى “مكابح” معينة”.
“تجربة الثقب الأسود المصغر من عمل عميل ياباني…!؟”
“العقيد ووكر، هل لي أن أقدم رأيي أيضا؟”
الملازم أول فومالهاوت، أُعدم … قُتل على يد لينا في اليوم السابق لليلة عيد الكريسماس في العام الماضي، لقد كان عضوا في الفيلق الثالث، الذي يقوده الكابتن أركتوروس.
قالت بالانس، الواقفة على جانب مكتب القائد ووكر.
لكن هناك العديد من الإستثناءات عندما يمكن استخدام الأسماء الحقيقية فقط في المناسبات الرسمية للحكومة و البلدية.
“من فضلك.”
“… معذرة. من أجل حدوث شيء ما، سأعطي الأوامر اللازمة على الفور.”
سمح لها ووكر عن طيب خاطر. على الأقل بدا الأمر هكذا.
لكن المحاور لم يرغب في الإستماع إليها.
“شكرا. لا أعرف ماذا أقول عن وجهة النظر الرئيسية للرائدة سيريوس، لكنني أعتقد أن رأي الرائد كانوبس يستحق النظر فيه.”
لم يسأل مينورو الشبح عما إذا اختياره للإلتفاف و المغادرة صحيح.
صُدمت لينا بهذه الكلمات و على الرغم من أن بالانس لاحظت هذا، إلا أنها تجاهلتها.
“… معذرة. من أجل حدوث شيء ما، سأعطي الأوامر اللازمة على الفور.”
بالإنتقال إلى ووكر، واصلت التعبير عن رأيها.
“بن! تم استدعاؤك من قبل القائد؟”
“هناك جانب واحد حساس لتقييم النجوم من قبل أشخاص ليسوا سحرة. إذا تصرف النجوم لصالح شركة معينة، أو صناعة معينة، حتى لو اعتقد الناس أننا نفعل هذا فقط، فهناك خوف من أن تكون هناك معارضة شديدة من الصناعات الأخرى و منظمات المستهلكين.”
“نعم. لا أعتقد أنه حتى التخريب في المصنع نفسه فكرة جيدة، ناهيك عن إيجابيات و سلبيات القتل. نعم، يمكن أن تتضرر صناعة الطاقة مؤقتا. لكن إمدادات وقود الهيدروجين الرخيص، المستخرجة من مياه البحر، يمكن أن تحسن حياة مواطني بلدنا. لا ينبغي أن تكون الإجراءات ضد شيبا تاتسويا قتلا أو تدخلا في أنشطته. ألن يكون من الأفضل بدلا من هذا أن نطلب منه تزويد بلدنا بالمعرفة التقنية للمفاعل النووي الحراري؟”
“لكن ألا يمكننا التخريب في سرية تامة؟”
كيف تمت السيطرة على فومالهاوت بواسطة طفيلي؟
“العدو قادر أيضا على هذا. سيكون من غير الواقعي إجراء تخريب في المصنع دون ترك أي أدلة.”
معتقدا أنه ربما فات الأوان، خلع إدوارد قناع الهدوء على وجهه و أراد أن يواصل المحادثة.
على ووكر أن يدرك ما قالته بالانس. يكاد يكون من المستحيل القيام بتخريب واسع النطاق على المصنع دون جذب انتباه الجمهور.
◊ ◊ ◊
عندما يكون من الممكن التحقيق في آثار الضرر الناجم، هناك دائما حد لما يجعله يبدو كأنه حادث. الشرط الأساسي لإعداد جريمة ضد القوة العسكرية لمنظمة آخرى هو التأكد من أنهم لن يكونوا قادرين على فحص الأدلة بالتفصيل.
لكن المحاور لم يرغب في الإستماع إليها.
يمكنك بالطبع الهروب من العقوبة، و التظاهر بأنك لا تعرف أي شيء، لكن لا يمكن تجنب انتشار الشائعات. من حيث حقيقة أنه سيكون هناك حد أدنى من الأدلة، قتل شخص واحد، تاتسويا، أبسط بكثير.
قالت بالانس، الواقفة على جانب مكتب القائد ووكر.
“…إذن رأيك، و كذلك رأي الرائدين، هو أن هناك المزيد من أوجه القصور؟ … لا يوجد إذن ما يمكن القيام به. سأطلب من هيئة الأركان العامة إلغاء العملية”.
لم يشعر مينورو بنشاط موجات البوشيون في الوقت الحالي. هذا دليل على أن الطفيليات، أي الوحوش الوهمية، التي هي أساس دمى الطفيليات، قد تم وضعها الآن في حالة نائمة خاملة.
الشخص الذي شعر بالإرتياح أكثر من قرار ووكر هي لينا.
“ادخلا”. سُمع صوت قائد القاعدة، العقيد ووكر، من خلف الباب.
بعد مغادرة مكتب القائد، بالانس قادت لينا إلى غرفة أخرى.
إذا حدث هذا في أي يوم آخر، سينتهي فقط بحقيقة أن أركتوروس سيوبخ ريغولوس ببساطة بسبب كونه متهورا.
“الرائدة سيريوس، كيف حالك مؤخرا؟”
لكن حقيقة أن التجربة أُجريت بناء على نصيحة وكيل أجنبي، لمسته دون وعي إلى أسفل الروح.
“بخير، لا توجد مشاكل.”
عض مينورو شفته. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إجراء الجزء الأخير من هذه المناقشة. الوعي الإضافي (ربما يطلق عليه بشكل أكثر ملاءمة “الفكر المتقدم”) يستجيب فقط للأسئلة التي يطرحها، لذلك لن يقول شيئا مثل “أنت تتحدث عن هذا مرة أخرى؟”. بدون مفهوم التكرار، عندما كرر نفس الأسئلة عن غير قصد، تلقى نفس الإجابات.
جلستا على نفس الطاولة من زوايا مختلفة. سيكون الوقوف للحديث مملا، لذلك أصرت بالانس على الجلوس.
مساء الأحد 2 يونيو 2097.
أمام لينا لم يكن كوبا من حليب العسل، بل قدحا كاملا من القهوة الأمريكية. بعد عودتها من اليابان العام الماضي، ربما اعتقدت أنه من نقاط الضعف أن تظهر للآخرين أنها تشرب الحليب، و منذ ذلك الحين، خارج غرفتها، تتظاهر بأنها تفضل القهوة. لكن في الآونة الأخيرة، على ما يبدو، لم تستطع معدتها تحمل القهوة الصلبة، لذلك أصبحت القشدة و السكر لا يمكن الإستغناء عنهما.
اقترب ريغولوس من قائده المباشر، الكابتن أركتوروس، بعرض للقيام بتجربة الثقب الأسود المصغر، في اللحظة التي تلت عودة أركتوروس من زيارته للعقيد ووكر.
“فهمت”.
“لكن إذا أصر السيد كلارك، فسوف أراقب لفترة من الوقت.”
أمام بالانس هناك أيضا القهوة الأمريكية. فقط لونها أسود. إنها في الأصل مطبوخة جدا، لكن إذا أضفت الكريمة و السكر إليها، فسيضيع الطعم.
استقامت لينا، جالسة على كرسي. على الرغم من أنهما الوحيدتان في الغرفة، إلا أنها لا تعرف ما ستدور حوله المحادثة.
“بالعودة إلى المحادثة الأخيرة…”
“كما هو متوقع من موروماتشي-سان. لقد علمت بسرعة.”
“نعم.”
على ما يبدو، بالانس جلبت لينا هنا، لأنه بدا من الضروري تحذيرها من مثل هذا السلوك، مما قد يؤدي إلى عدم الثقة بها، لأنها التقت شخصيا في السابق مع تاتسويا.
استقامت لينا، جالسة على كرسي. على الرغم من أنهما الوحيدتان في الغرفة، إلا أنها لا تعرف ما ستدور حوله المحادثة.
◊ ◊ ◊
لينا قلقة أيضا بشأن قدرتها على التحدث عن الأمر في مكان كهذا.
“العدو قادر أيضا على هذا. سيكون من غير الواقعي إجراء تخريب في المصنع دون ترك أي أدلة.”
“على الرغم من أن العقيد ووكر قال إنه سيطلب إلغاء العملية، إلا أننا لا نعرف ما هو قرار هيئة الأركان العامة. ربما سيتم ترشيحك للمهمة”.
(إنه لأمر جيد أننا تحدثنا عن هذا.) فكرت بالانس، أثناء رؤية التعبير المشوش على وجه لينا غير الموثوق بها.
“إذن سأفي بمسؤولياتي.”
“أعتقد أنكما تعرفان بالفعل أن الساحر الذي استخدم، في 31 أكتوبر 2095، سحر الدرجة الإستراتيجية في اليابان، في اليوم الذي نسميه “الهالوين المحروق”، هو شاب يدعى شيبا تاتسويا.”
أجابت لينا بشكل سريع جدا، لأن رد فعلها على ما يبدو ينطوي على وجود “نظرات” أخرى هنا.
“سأخبر شيبا-كن عن طلباتكم.”
“همم.”
من الواضح، و دون أي توضيح إضافي، أن “الحل البديل”، الذي تحدث عنه إيغور، هو استخدام سحر الدرجة الإستراتيجية {قنبلة الضباب}.
على الرغم من أن بالانس لاحظت، إلا أنها لم تهتم. يمكن القول إنه دليل على أن موقفها لن يكون مشكلة.
(“بلع” واحد يكفي. سيتم تغيير جزء من الجسم حتما بواسطة الطفيلي، لكن في “حالتي” يجب ألا يتضرر الشخص.”)
“وزارة الدفاع لديها أيضا رأي آخر”.
إذا حدث هذا في أي يوم آخر، سينتهي فقط بحقيقة أن أركتوروس سيوبخ ريغولوس ببساطة بسبب كونه متهورا.
“هل تقصدين أن هناك سياسة أخرى تجاه تاتسويا؟”
على الرغم من أن بالانس لاحظت، إلا أنها لم تهتم. يمكن القول إنه دليل على أن موقفها لن يكون مشكلة.
تحدثت بالانس بصوت مثل المونولوج، لكن لينا اضطرت إلى السؤال، كما لو أنها سمعت.
يعمل العديد من العلماء بنشاط في هذا الإتجاه.
“الرأي هو أنه من الضروري عدم معارضته، لكن استخدامه. هذا قريب جدا من الرأي الذي أعرب عنه الرائد كانوبس في وقت سابق.”
لهذا السبب جاء إلى هنا الليلة. هنا، توجد طريقة لتحريره من أوجه القصور في جسده. لم يكن من الصعب إيقاظ الطفيلي النائم، و السماح له بالإستيلاء عليه. لم تكن لديه خبرة، لكنه يعلم أن هذا ممكن دون مشاكل. المعرفة المتراكمة من قبل المختبر التاسع، و “الفكر المتقدم” أخبرا مينورو أن هذا ممكن.
“تقصدين رأي بن… حول ما الذي يتطلبه الأمر لتأمين الحق في معرفة كيفية عمل المفاعل النووي الحراري؟”
حتى لو توقعت مهمة لن تتمكن فيها من إظهار نتيجة لائقة، لكن بشرط أن يكون كانوبس هناك، فمن المحتمل أن يساعدها إذا ظهرت لحظة صعبة.
“نعم. استخدام الدراية التقنية لمفاعل نووي حراري سحري للإقتصاد. و لأغراض عسكرية باستخدامه لتوزيع قوة الردع”.
و مع ذلك، هناك خطر من ظهور ضحايا جدد، يتم السيطرة عليهم من قبل الطفيليات. لكن إذا هم نفس السحرة من النجوم، فقد يستطيعون القبض على الطفيليات أو تدميرها.
“توزيع قوة الردع…؟”
“همم.”
بعد أن رأت لينا الحائرة، ابتسمت بالانس بشكل لا إرادي.
ربما هو نوع من الطقوس بالنسبة له أن يأمر أفكاره.
“هذا التوزيع يهمك أيضا أيتها الرائدة سيريوس.”
“المهمة الرئيسية هي عرقلة مشروعه. إذا من الممكن تحقيق هذا الهدف، فلن يكون القتل ضروريا”.
“هاه؟ ما علاقته بي؟”
“…هل تعتقد أنه لا ينبغي لنا أن نعيقه، بل ندعمه؟”
“ألا تفهمين؟”
“هل تقصدين أن هناك سياسة أخرى تجاه تاتسويا؟”
بابتسامة، حولت بالانس التمييز بين “لا يمكنك فعل أي شيء” و “أنت غبية”.
و الآن، عندما أصبح مقتنعا تقريبا، استلم هذه المعلومات.
“إذا نظرنا إلى “الهالوين المحروق”، يبدو أنه يمكنهم أيضا استخدام نظام استهداف بالأقمار الصناعية. ربما تكون دقتهم أفضل من دقتنا. إذا تمكنا من أخذ هذه المعرفة أيضا، فعندئذ بواسطة {انفجار المعدن الثقيل} الذي تستخدمينه و {الإنفجار المادي} الذي يستخدمه شيبا تاتسويا، سنسيطر على القوات العسكرية في العالم. يجب أن يؤدي هذا إلى رفض عمل عسكري واسع النطاق على الأقل”.
لم يكن هناك سبب لعدم المحاولة.
“أنا و تاتسويا نعمل معا…؟”
عض مينورو شفته. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إجراء الجزء الأخير من هذه المناقشة. الوعي الإضافي (ربما يطلق عليه بشكل أكثر ملاءمة “الفكر المتقدم”) يستجيب فقط للأسئلة التي يطرحها، لذلك لن يقول شيئا مثل “أنت تتحدث عن هذا مرة أخرى؟”. بدون مفهوم التكرار، عندما كرر نفس الأسئلة عن غير قصد، تلقى نفس الإجابات.
“في البداية، لم يخطط جيشنا لاستخدام سحر الدرجة الإستراتيجية الخاص بك فقط للدفاع. على عكس {ليفياثان}، الذي يعتمد بشكل كبير على موقع الدفاع و السيطرة، لا يمكن اختيار مكان استخدام {انفجار المعدن الثقيل}.”
همس حدس ريغولوس له أنه يجب أن يقرأه و لا يعطيه للآخرين ليقرأوه.
لكي نكون أكثر دقة، لا يستطيع {انفجار المعدن الثقيل} توفير طاقة كافية إذا لم تتوفر كمية معينة من المعادن الثقيلة في المنطقة، و سيكون تأثيره محدودا للغاية في الظروف الجغرافية ذات الأسطح الجبلية الخشنة للغاية.
الفصل 6 : اعتبارا من عام 2097، من بين معاهد البحوث العشرة التي تم استخدامها لتطوير قدرات السحرة، الموجودة في مواقع مختلفة في جميع أنحاء البلاد، و التي تم فتحها في عام 2030، لا يزال نصفها يعمل و النصف الآخر مغلق. و مع ذلك، تُواصل ثلاثة من المختبرات الخمسة المغلقة رسميا العمل، بعد أن غيرت اسمها و رؤسائها.
لكن بالمقارنة مع {ليفياثان}، الذي لا يمكن أن يظهر قيمته الحقيقية إلا على التضاريس ذات وفرة المياه، على سبيل المثال، على البحر أو بحيرة كبيرة أو نهر واسع، يتمتع {انفجار المعدن الثقيل} بحرية أكبر في الإستخدام.
“وصل الرائد بنجامين كانوب.”
على الرغم من أنه أدنى من {دائرة الأوزون} و {انفجار آغني} من حيث عدم تأثير الظروف الجغرافية، لكن إذا أضفت شروطا أخرى، مثل القوة و سرعة التنشيط، يمكننا القول أن {انفجار المعدن الثقيل} هو بديل مناسب للصواريخ الإستراتيجية لدورها كقوة ردع.
رسميا، يستكشف المختبر التاسع سحر نوع الإدراك، الذي هو أبطأ مقارنة بالسحر الذي يغير الظواهر.
“لماذا المفاجأة؟ الإتحاد السوفيتي الجديد و اليابان. إذا تم تشكيل هذا التحالف، فإن اليابان حليف سيكون من الأسهل السيطرة عليه. و بالتالي إذا حدث هذا، فلن يكون الأمر غريبا جدا.”
منذ متى يقف هنا بلا حراك؟ مينورو، الذي تحول إلى تمثال رجل وسيم، هاجر قليلا بعقله، و أصبح مرة أخرى رجلا.
للوهلة الأولى، يجب الحذر من حقيقة أن البلد الذي لا يزال عدوا، لا يمكن إجباره على أن يكون حليفا. لكن بالانس قالت كلمة “غريب” التي يمكن أن تتضمن معنى سريا بأن لينا قد تواجه مشاعر معينة تجاه تاتسويا.
(هل يمكنني أن أصبح بصحة جيدة إذا أكلتها؟)
على ما يبدو، بالانس جلبت لينا هنا، لأنه بدا من الضروري تحذيرها من مثل هذا السلوك، مما قد يؤدي إلى عدم الثقة بها، لأنها التقت شخصيا في السابق مع تاتسويا.
مع مثل هذه الأفكار، احترقت فيغا بحماس.
“…حسنًا. مفهوم.”
“أنت تعرف الكثير بالفعل. إيواتا-سان، ممن سمعت هذا؟”
“نعم، حسنا، فكري في الأمر.”
لم يظهر أركتوروس العداء و العصيان نحو لينا. لكن لا يمكن أن يطلق عليهما أصدقاء.
(إنه لأمر جيد أننا تحدثنا عن هذا.) فكرت بالانس، أثناء رؤية التعبير المشوش على وجه لينا غير الموثوق بها.
“كيتاكاتا-سان، يبدو أنك قررت المشاركة في هذا المشروع دون تردد.”
بعد بالانس، خرجت لينا و كانوبس من مكتب القائد.
“…منذ لحظة تلقيه الإسم المؤقت، “المفجر العظيم”، الخطة الأولية المتعلقة بسحر تحويل الكتلة إلى طاقة تتمثل في التخلص بشكل كامل إذا لم يكن من الممكن الإستيلاء عليه. لم يتغير شيء هنا. الآن تعطى الأولوية للتخلص منه من خلال مشروع ديون، و إذا لم ينجح هذا، فسنعود إلى الخطة الأصلية.”
◊ ◊ ◊
على الرغم من أنه أدنى من {دائرة الأوزون} و {انفجار آغني} من حيث عدم تأثير الظروف الجغرافية، لكن إذا أضفت شروطا أخرى، مثل القوة و سرعة التنشيط، يمكننا القول أن {انفجار المعدن الثقيل} هو بديل مناسب للصواريخ الإستراتيجية لدورها كقوة ردع.
بعد فترة من الوقت، استدعى العقيد ووكر قادة الفيلق الثالث و الرابع من النجوم، أركتوروس و فيغا.
همس حدس ريغولوس له أنه يجب أن يقرأه و لا يعطيه للآخرين ليقرأوه.
“وصل الكابتن ألكسندر أركتوروس.”
هيتسوي، التي بقيت في مكتبها باعتبارها الرئيسة، مغطاة بالعرق البارد و شعرت بالغثيان، و لم تستطع تحمل الألم المتزايد، و أمسكت بمعدتها.
“وصلت الكابتن شارلوت فيغا.”
◊ ◊ ◊
“ادخلا”.
“‘استفزاز” هو تعبير غير لائق. لا نريد شيئا مثل القتالات الداخلية بين السحرة الحلفاء.”
دعا ووكر قائدي الوحدة إلى مكتب قائد القاعدة.
لن يشتبه فقط في الإتحاد السوفيتي الجديد. يعرف الناس في جميع أنحاء العالم أن إيغور أول من دعم مشروع ديون. قد تتبع هذا تهم الشروع في القتل، و سينهار المشروع.
كما قالا، إنهما قائدان. رتبهما أقل من لينا و كانوبس، لكن في الشكل الحالي لتنظيم النجوم، من الغريب أن يكون هناك ستة أشخاص من نفس رتبة لينا، التي تعتبر القائد العامة. لذلك من الطبيعي أن يكون القادة أركتوروس و فيغا أقل رتبة من القائد العامة لينا.
“‘استفزاز” هو تعبير غير لائق. لا نريد شيئا مثل القتالات الداخلية بين السحرة الحلفاء.”
و مع ذلك، فيغا، التي هي أكبر من لينا بأكثر من 10 سنوات، غير راضية للغاية عن حقيقة أنها أقل منها في الرتبة. لهذا السبب انسجمت فيغا و لينا بشكل سيء. بتعبير أدق، فيغا تعادي من جانب واحد لينا، التي هي أصغر منها.
ربما يكون إيغور قد بدأ بالفعل في إعداد إجراءاته المضادة.
لم يظهر أركتوروس العداء و العصيان نحو لينا. لكن لا يمكن أن يطلق عليهما أصدقاء.
“هل هذا أمر لي و للكابتن فيغا بقتل شيبا تاتسويا؟”
الملازم أول فومالهاوت، أُعدم … قُتل على يد لينا في اليوم السابق لليلة عيد الكريسماس في العام الماضي، لقد كان عضوا في الفيلق الثالث، الذي يقوده الكابتن أركتوروس.
“بالعودة إلى المحادثة الأخيرة…”
أدرك أركتوروس أن فومالهاوت، الذي ارتكب جرائم قتل جماعي، باستخدام “قوته العظمى”، {بايروكينزيس}، يستحق العقاب.
الشخص الذي شعر بالإرتياح أكثر من قرار ووكر هي لينا.
لكن من الصحيح أيضا أنه لم تتح له الفرصة للدفاع عن نفسه في محكمة عسكرية.
“بن! تم استدعاؤك من قبل القائد؟”
بالنسبة إلى أركتوروس، من غير السار الإعتقاد بأن لينا لم يكن لديها خيار آخر سوى إطلاق النار على فوماهاوت على الفور، على الرغم من أنه قاوم.
كلمات هيتسوي ليست كذبة لتجنب المسؤولية. جمعية السحر هي منظمة لمساعدة السحرة، و ليست منظمة تتحكم في السحرة.
لم يكن هناك شك في أن ووكر اختار هذين الإثنين، لأنه هناك مسافة نفسية بينهما و بين لينا.
السؤال هو متى و أين و من فعل هذا.
“ممنوع منعا باتا إخبار أي شخص عن المهمة التي أنتما على وشك تلقيها. أيها القادة، لا تبلغا الرائدة سيريوس بهذا.”
ابتلع مينورو شبح تشو غونغجين باستخدام تعويذة ولاء تهدف إلى استعباد الطفيليات. تعويذة الولاء هي “التبعية”، و ليس “الضم”. بسبب طبيعتها، تمت إضافة شبح تشو غونغجين إلى وعي مينورو في شكل وعي ثان. شعر مينورو بشعور بأن مثل هذا الوعي قد أضيف، و بشكل أكثر دقة شعر أن وعيه مرتبط بمستشار شخصي أو مساعد ذكاء اصطناعي غير مجسد.
“لقد فهمنا يا سيدي.”
قالت بالانس، الواقفة على جانب مكتب القائد ووكر.
عندما استجابا في وقت واحد لأمر القائد، عبس أركتوروس بحياكة حاجبيه، و أشرقت عيون فيغا. إنها مسرورة لتمكنها من التحايل على لينا. من الممكن وصف هذا السلوك بأنه طفولي بالنسبة لعمرها، في الواقع لا يميل السحرة عادة إلى الحسد في مثل هذه المناسبات.
لذلك، أجرى ريغولوس تحقيقا لإثبات أن ظهور الطفيليات لم يكن حادثا.
عرف ووكر عن مشاعر فيغا الشخصية، لكنه لم يوبخها، و انتقل إلى المهمة.
“بخير، لا توجد مشاكل.”
“قوما بخلق ضجة في بناء محطة الطاقة، التي صممها ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني، شيبا تاتسويا. إذا تمت مقاطعة العرقلة يمكنكما قتل شيبا تاتسويا.”
فتح أركتوروس عينيه على مصراعيها بمفاجأة غير مخفية.
“هذا ممكن فقط لغرض محدود هو منع استخدام الأسلحة النووية! ليس لجمعية السحر اليابانية مثل هذا التأثير لتثبيط النشاط المالي للساحر كشخص عادي!”
“هل هذا أمر لي و للكابتن فيغا بقتل شيبا تاتسويا؟”
كُتب فيها شيء مدهش للغاية.
“المهمة الرئيسية هي عرقلة مشروعه. إذا من الممكن تحقيق هذا الهدف، فلن يكون القتل ضروريا”.
فتح مينورو باب المستودع. لم يستخدم السحر أو يخترق النظام. لماذا تفعل شيئا كهذا عندما يكون لديك مفتاح؟ استعار هذا المفتاح مقدما من قسم إدارة التطوير.
“هل من الممكن اللجوء إلى القتل إذا أصبحت العرقلة صعبة؟”
لم يكن هناك أي جو من الغموض. مينورو، الذي ينتمي إلى سحرة الرقم 9، الذين سحرهم هو مزيج من السحر القديم و السحر الحديث، قادر أيضا على استخدام سحر التداخل العقلي و يمكنه أن يشعر بموجات البوشيون. لم يستطع رؤية البوشيون نفسها من خلال وجود عيون خاصة مثل ميزوكي، لكن يمكنه الشعور بالأمواج التي أنشأتها البوشيون.
سألت فيغا على الفور…. بابتسامة على وجهها.
“لقد فهمنا يا سيدي.”
“…منذ لحظة تلقيه الإسم المؤقت، “المفجر العظيم”، الخطة الأولية المتعلقة بسحر تحويل الكتلة إلى طاقة تتمثل في التخلص بشكل كامل إذا لم يكن من الممكن الإستيلاء عليه. لم يتغير شيء هنا. الآن تعطى الأولوية للتخلص منه من خلال مشروع ديون، و إذا لم ينجح هذا، فسنعود إلى الخطة الأصلية.”
لينا تجاوزت كانوبس و فتحت الباب. في اللحظة التالية تجمدت لينا عندما رأت ضابطة أعلى، ليس من المفترض أن تكون هنا.
“لقد فهمت.”
أجابت معرفة تشو غونغجين على سؤال في ذهنه.
أركتوروس لا يزال في حالة من التردد، لكنه أقنع نفسه بقبول المهمة.
بابتسامة، حولت بالانس التمييز بين “لا يمكنك فعل أي شيء” و “أنت غبية”.
فيغا، على عكسه، مليئة بالحماس.
“ممنوع منعا باتا إخبار أي شخص عن المهمة التي أنتما على وشك تلقيها. أيها القادة، لا تبلغا الرائدة سيريوس بهذا.”
من خلال شبكة معلوماتها من الجنود و الضباط، اكتشفت أن لينا تبدو صديقة تاتسويا. على الرغم من أنه لا يزال في خانة “محتمل”، لكنه لا يزال “أكبر تهديد”. أولئك الذين هم أصدقاء مقربون مع “العدو الأكبر” لا ينبغي أن يكونوا جنودا في جيش الـ USNA.
“وزارة الدفاع لديها أيضا رأي آخر”.
هي، بصفتها سينباي، ستوقظ سيريوس، و تجلب لها رأس شيبا تاتسويا.
“ادخلا”. سُمع صوت قائد القاعدة، العقيد ووكر، من خلف الباب.
مع مثل هذه الأفكار، احترقت فيغا بحماس.
لينا قلقة أيضا بشأن قدرتها على التحدث عن الأمر في مكان كهذا.
◊ ◊ ◊
إذا كان حادثا متعمدا، فهذا هجوم إرهابي وحشي يمكن أن يؤدي إلى خسائر واسعة النطاق ترعب الـ USNA. لأن الساحر، الذي يحمل لوحده قوة قتالية مماثلة لكتيبة، يمكن اعتباره بحد ذاته أداة للإرهاب.
ترك إعدام الملازم الأول ألفريد فومالهاوت علامة في قلوب كل عضو في النجوم. خاصة في نفس صديقه المقرب، الملازم الأول، جاكوب ريغولوس، الذي ينتمي إلى الفيلق الثالث مثل فومالهاوت، إنه لا يزال يبحث عن الحقيقة حول الحادث.
“إنها ليست مسألة ملحة للغاية، لقد اعتقدت فقط أنني يجب أن أتحدث إليك بسرعة.”
في الوقت الحالي، فإن الرأي الرسمي لكن السري تماما هو أن جرائم القتل ارتكبها فومالهاوت أثناء السيطرة عليه بواسطة طفيلي.
أرسل مسار الإتصال المحدد مكالمة إلى الإتحاد السوفيتي الجديد.
فُقدت المقاومة النفسية الخارقة مع الإستخدام العملي للسحر، و عند تشريح جثة فومولهاوت في دماغه، وجدوا جسما لا ينبغي أن يكون في الإنسان. أي شخص يسمي نفسه واقعيا، سيجد صعوبة في إنكار وجود الطفيليات.
“هل هذا صحيح؟” سأل موظف وزارة الخارجية بنبرة جادة.
تمت السيطرة عليه بواسطة الطفيلي و خلق الفوضى، و هذا باستخدام قدرته الفريدة {بايروكينزيس} (توليد النار). لقد فسر هذا قتله المتكرر للمدنيين في تلك الحادثة.
اختفى وجه إيغور من الشاشة. تم قطع الإتصال من الجانب الآخر. مع نفاد الصبر الشديد، مد إدوارد يده إلى هاتف آخر.
لكن هذا لم يكن كافيا لإقناع ريغولوس.
قبل وقت قصير من الحادث، تم إرسال فومالهاوت في مهمة فردية.
كيف تمت السيطرة على فومالهاوت بواسطة طفيلي؟
لكن المحاور لم يرغب في الإستماع إليها.
قبل وقت قصير من الحادث، تم إرسال فومالهاوت في مهمة فردية.
– أعربت المنظمة المذكورة عن رغبتها في الحصول على المزيد من البيانات التجريبية. طلبوا تجربة أخرى للثقب الأسود المصغر ستتم مراقبتها من قبل وكيل المنظمة.
حتى اللحظة التي رأوه فيها آخر مرة، لم تكن هناك غرابة فيه.
اقتربت صورة ظلية لرجل من مستودع المختبر التاسع الذي تم تخزين دمى الطفيليات فيه. في الضوء الخافت لأضواء الطوارئ، ظهر جمال ساحر، إلهي، شيطاني، تظن للوهلة الأولى أنه لا ينتمي تماما إلى هذا العالم.
يجب أن تكون السيطرة عليه قد حدثت بلا شك خلال تلك المهمة الفردية.
لينا تجاوزت كانوبس و فتحت الباب. في اللحظة التالية تجمدت لينا عندما رأت ضابطة أعلى، ليس من المفترض أن تكون هنا.
السؤال هو متى و أين و من فعل هذا.
(هذا لا يمكن أن يكون؟) فكرت لينا.
إذا كان حادثا، فمن الضروري معرفة ظروف ظهور الطفيليات و منع تكرارها.
و مع ذلك، هناك خطر من ظهور ضحايا جدد، يتم السيطرة عليهم من قبل الطفيليات. لكن إذا هم نفس السحرة من النجوم، فقد يستطيعون القبض على الطفيليات أو تدميرها.
يعمل العديد من العلماء بنشاط في هذا الإتجاه.
الشخص الذي شعر بالإرتياح أكثر من قرار ووكر هي لينا.
على الرغم من أن هذه النظرية وصلت إلى طريق مسدود بسبب عدم القدرة على اختبارها لتأكيدها، إلا أن معظمهم اعتقدوا أن السبب هو تجربة الثقب الأسود المصغر. الخلافات حول آلية هذه العملية لا تزال مستمرة.
أدرك أركتوروس أن فومالهاوت، الذي ارتكب جرائم قتل جماعي، باستخدام “قوته العظمى”، {بايروكينزيس}، يستحق العقاب.
لذلك، أجرى ريغولوس تحقيقا لإثبات أن ظهور الطفيليات لم يكن حادثا.
عض مينورو شفته. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إجراء الجزء الأخير من هذه المناقشة. الوعي الإضافي (ربما يطلق عليه بشكل أكثر ملاءمة “الفكر المتقدم”) يستجيب فقط للأسئلة التي يطرحها، لذلك لن يقول شيئا مثل “أنت تتحدث عن هذا مرة أخرى؟”. بدون مفهوم التكرار، عندما كرر نفس الأسئلة عن غير قصد، تلقى نفس الإجابات.
من استدعى الطفيلي الذي وصل إلى فومالهاوت؟
ألقى إدوارد تردده و توجه إلى جهاز الإتصال. بدا كأنه هاتف فيديو عادي، لكنه هاتف به عدد محدود من نقاط الإتصال، و نظام منع اعتراض مدمج باستخدام قدرات نظام إشيلون III.
إذا كان حادثا متعمدا، فهذا هجوم إرهابي وحشي يمكن أن يؤدي إلى خسائر واسعة النطاق ترعب الـ USNA. لأن الساحر، الذي يحمل لوحده قوة قتالية مماثلة لكتيبة، يمكن اعتباره بحد ذاته أداة للإرهاب.
لكن خطاب إيغور لم ينتهي بعد.
تم استخدام صديقه كإرهابي أو مخرب، و نتيجة لهذا تم إعدامه على أيدي أصدقائه.
و لمساعدة رواد أعمالهم، يريدون تدمير مصنعه.
لم يستطع ريغولوس أن يغمض عينيه عن إمكانية هذا. على الرغم من حقيقة أن إجراء مزيد من التحقيقات بعد إعدام الجاني لم يكن من عمل النجوم، واصل ريغولوس التحقيق أثناء وقت فراغه و أيام إجازته.
“هل تعلمان أن شيبا تاتسويا رفض اقتراح الوكالة الوطنية للعلوم و أطلق مشروعا جديدا؟”
لكن بعد عام و نصف من الحادث، أصبح ريغولوس يميل أكثر فأكثر إلى استنتاج مفاده أنه “لم يكن هناك مجرمون”. لقد حدث الأمر عن طريق الصدفة.
بعد بالانس، خرجت لينا و كانوبس من مكتب القائد.
و الآن، عندما أصبح مقتنعا تقريبا، استلم هذه المعلومات.
تمت السيطرة عليه بواسطة الطفيلي و خلق الفوضى، و هذا باستخدام قدرته الفريدة {بايروكينزيس} (توليد النار). لقد فسر هذا قتله المتكرر للمدنيين في تلك الحادثة.
“ماذا يعني ..”
بعد هذا القرار بالإبتعاد، لم يقل الشبح شيئا. الذكاء المتقدم يجيب فقط على ما يطلبه.
حقيقة أن ريغولوس تمتم بهذا بصوت عال دون وعي، لها سبب.
“ألا تفهمين؟”
لقد مر هذا البريد الإلكتروني المجهول بأعلى مستوى من الأمان، و الذي لا يستخدم حتى في هيئة الأركان العامة، و وصل إلى محطته في حالة خالية من أي رقابة.
أراد ريغولوس أيضا معرفة ما إذا هناك أي فرصة لأن تكون هذه الأحداث أكثر من اللازم بالنسبة له لفهمها، مثل نوع من نظرية المؤامرة.
وفقا للميثاق، على ريغولوس عزل البريد في النظام و إخطار أفراد الأمن. لكنه لم يفعل، و فتح البريد.
أرسل مسار الإتصال المحدد مكالمة إلى الإتحاد السوفيتي الجديد.
همس حدس ريغولوس له أنه يجب أن يقرأه و لا يعطيه للآخرين ليقرأوه.
لكن خطاب إيغور لم ينتهي بعد.
لم تكن الرسالة مشفرة. يبدو أنه محمي من اختلاس النظر بوسائل أخرى غير التشفير.
أخبره ريغولوس أن محتويات الرسالة أثبتت بصدق و بلاغة ضرورة التجربة.
كُتب فيها شيء مدهش للغاية.
“تجربة الثقب الأسود المصغر من عمل عميل ياباني…!؟”
“تجربة الثقب الأسود المصغر من عمل عميل ياباني…!؟”
إذا كان حادثا متعمدا، فهذا هجوم إرهابي وحشي يمكن أن يؤدي إلى خسائر واسعة النطاق ترعب الـ USNA. لأن الساحر، الذي يحمل لوحده قوة قتالية مماثلة لكتيبة، يمكن اعتباره بحد ذاته أداة للإرهاب.
هذه الرسالة تقول ما يلي:
بعد بالانس، خرجت لينا و كانوبس من مكتب القائد.
– بدأت تجربة الثقب الأسود المصغر من قبل منظمة سحرة يابانيين خاصة.
على وجهي أوشيو و إيواتا، في نفس الوقت، ظهرت ابتسامات عريضة. إيواتا، على عكس موروماشي، هو مالك الشركة التي تنافس مجموعة أوشيو المنافسة، علاقتهما الأخيرة هي القتال من أجل المعاملات الأجنبية الكبرى. لكن لم تكن هناك علامات على العداوة بينهما.
– عرفت هذه المنظمة أن هذه التجربة يمكن أن تتسبب في حدوث “شيء” روحي.
لكن عندما يكون الهدف معروفا بالفعل، يتم طلب وسائل تحقيق هذا الهدف. و عادة ما يتم حل مسألة ما إذا سيتم تنفيذ المهمة أصلا على مستوى أعلى، يجب ألا تكون هناك استثناءات لهذه القاعدة.
– بحثت المنظمة عن بلد لإجراء التجربة التي لا يمكن تنفيذها في اليابان.
“أستسمحك عذرا. لكنها حقيقة لا يمكن إنكارها أن مشروع محطة الطاقة جذاب للغاية. الآن سيكون من الصعب طرد شيبا تاتسويا إلى مدار المشتري، أليس كذلك؟”
– في ذلك الوقت، شارك علماء من جيش الـ USNA، الذين سعوا بنشاط للحصول على تلميحات حول سحر تحويل الكتلة إلى طاقة، في أبحاث مماثلة.
**المترجم: يستخدم تشو “أنا” في ضمير الغائب عند التحدث إلى مينورو**
– أعربت المنظمة المذكورة عن رغبتها في الحصول على المزيد من البيانات التجريبية. طلبوا تجربة أخرى للثقب الأسود المصغر ستتم مراقبتها من قبل وكيل المنظمة.
“هل استثمرت بالفعل في هذا المشروع؟ ما السبب؟”
– تم القبض على فومالهاوت من قبل طفيلي لأنه تعرض للهجوم فجأة. إذا لدى الساحر وعي قوي و هدف قوي، فلن يتمكن الطفيلي أبدا من السيطرة عليه.
“ادخلا”. سُمع صوت قائد القاعدة، العقيد ووكر، من خلف الباب.
لم يصدق ريغولوس محتويات هذه الرسالة. لنكون صادقين، بدا الأمر “مريبا” للغاية بالنسبة له.
“ادخلا”. سُمع صوت قائد القاعدة، العقيد ووكر، من خلف الباب.
على وجه الخصوص، اعتقد أنه من المريح للغاية أنه من الممكن تجنب السيطرة عليك بواسطة الطفيلي من خلال وجود وعي قوي فقط.
و الآن، عندما أصبح مقتنعا تقريبا، استلم هذه المعلومات.
لكن حقيقة أن التجربة أُجريت بناء على نصيحة وكيل أجنبي، لمسته دون وعي إلى أسفل الروح.
أمام بالانس هناك أيضا القهوة الأمريكية. فقط لونها أسود. إنها في الأصل مطبوخة جدا، لكن إذا أضفت الكريمة و السكر إليها، فسيضيع الطعم.
بدت تفاصيل التجربة غير طبيعية. ليس فقط بين العلماء، لكن أيضا بين السياسيين هناك الكثير ممن يلتزمون بقاعدة الحذر. النتائج مشكوك فيها منذ البداية. من بين العلماء، اعتقدت الأقلية فقط أن سحر تحويل الكتلة إلى طاقة يمكن تفسيره بإشعاع هوكينغ.
“رأي؟”
أراد ريغولوس أيضا معرفة ما إذا هناك أي فرصة لأن تكون هذه الأحداث أكثر من اللازم بالنسبة له لفهمها، مثل نوع من نظرية المؤامرة.
فتح مينورو باب المستودع. لم يستخدم السحر أو يخترق النظام. لماذا تفعل شيئا كهذا عندما يكون لديك مفتاح؟ استعار هذا المفتاح مقدما من قسم إدارة التطوير.
لكن إذا اعتبرنا أن تجربة الثقب الأسود المصغر يمكن أن تتدخل فيها قوة خارجية، فإنها تبدو تفسيرا معقولا لسبب إجراء التجربة في ذلك الوقت.
“نعم!”
لم يستطع ريغولوس أن يقرر ما إذا هذه القوة الخارجية هي المنظمة اليابانية للسحرة، “العشائر العشرة الرئيسية”. حذر ريغولوس نفسه من أنه لا ينبغي أن يتأثر برسالة يرغب مرسلها في البقاء مجهولا. لكن الآن بعد أن توقف تحقيقه، و إذا هناك فرصة لمعرفة الحقيقة، فقد بدأ يعتقد أنه سيكون من الجيد المحاولة.
جلستا على نفس الطاولة من زوايا مختلفة. سيكون الوقوف للحديث مملا، لذلك أصرت بالانس على الجلوس.
إذا حاولوا التجربة مرة أخرى، يمكنه التحقق مما إذا مصدر الطفيليات هو حقا الثقب الأسود المصغر. ثم سيتضح أيضا ما إذا ما هو مكتوب في هذه الرسالة صحيح. إذا هذا صحيح، فستكون هناك فرصة للوصول إلى جماعة إجرامية.
“بخير، لا توجد مشاكل.”
و مع ذلك، هناك خطر من ظهور ضحايا جدد، يتم السيطرة عليهم من قبل الطفيليات. لكن إذا هم نفس السحرة من النجوم، فقد يستطيعون القبض على الطفيليات أو تدميرها.
أدرك أركتوروس أن فومالهاوت، الذي ارتكب جرائم قتل جماعي، باستخدام “قوته العظمى”، {بايروكينزيس}، يستحق العقاب.
لم يكن هناك سبب لعدم المحاولة.
تضررت محطات النفط و الفحم و الطاقة النووية بشكل كبير عندما تحولت مصادر الطاقة من الوقود الأحفوري إلى الطاقة الشمسية و طاقة الرياح و الطاقة الحرارية الأرضية و الوقود الحيوي. لكن من خلال الدخول في مجال الوقود الحيوي، الذي يتطلب مساحة شاسعة من الأرض، و من خلال تطوير مفاعلات صغيرة للمناطق ذات النشاط الشمسي المنخفض، تمكنوا من استعادة مواقعهم و العيش حتى الوقت الحاضر.
هذا هو الإستنتاج الذي توصل إليه ريغولوس. في هذه المرحلة، لم يعتقد حتى أنه يمكن أن يسيطر عليه طفيلي.
“حتى إذا سمعت عن عمل جديد يبدو مربحا، فمن الصعب اتخاذ قرار باستثمار الأموال فيه. لكن عندما يكون لدى الشركة بالفعل راع رئيسي، فستحتاج إلى المشاركة. بالنسبة للاعبين الرئيسيين في العالم المالي الموجودين هنا، فإن تكلفة بناء مصنع واحد على مستوى “حسنا، دعنا نحاول و نرى ما سيحدث”.”
اقترب ريغولوس من قائده المباشر، الكابتن أركتوروس، بعرض للقيام بتجربة الثقب الأسود المصغر، في اللحظة التي تلت عودة أركتوروس من زيارته للعقيد ووكر.
“دكتور!”
أخبره ريغولوس أن محتويات الرسالة أثبتت بصدق و بلاغة ضرورة التجربة.
– في ذلك الوقت، شارك علماء من جيش الـ USNA، الذين سعوا بنشاط للحصول على تلميحات حول سحر تحويل الكتلة إلى طاقة، في أبحاث مماثلة.
إذا حدث هذا في أي يوم آخر، سينتهي فقط بحقيقة أن أركتوروس سيوبخ ريغولوس ببساطة بسبب كونه متهورا.
عندما تم استدعاؤها آخر مرة إلى مكتب القائد، تلقت الأمر بمرافقة إدوارد كلارك، و نتيجة لهذا علمت سر الجانب المظلم من جيش الـ USNA، و الذي لا ينبغي أن تعرفه.
لكن أركتوروس غير مستقر عقليا منذ تلقي مهمة ووكر.
تمتمت لينا مذهولة، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها، و دخلت مكتب القائد و حيّت بقوة. دخل كانوبس مباشرة بعد لينا و وقف بجانبها. نهض العقيد ووكر و حياهما في المقابل.
لقد انجذب إلى فكرة القدرة على الوصول إلى العميل الياباني.
أعادت لينا و كانوبس في نفس الوقت إلى ووكر ردا إيجابيا.
إذا تلقوا معلومات مهمة للمفاوضات مع اليابان، فقد يكون من الممكن التخلص من سحر {الإنفجار المادي} من الدرجة الإستراتيجية بدون أساليب قذرة مثل القتل. نشأت مثل هذه الحسابات الساذجة في ذهن أركتوروس.
سألت فيغا على الفور…. بابتسامة على وجهها.
استدار أركتوروس في اتجاه مكتب قائد القاعدة و قاد ريغولوس إلى هناك.
(هذا لا يمكن أن يكون؟) فكرت لينا.
بطريقة ما، تمكن ريغولوس من إقناع العقيد ووكر.
و مع ذلك، هناك خطر من ظهور ضحايا جدد، يتم السيطرة عليهم من قبل الطفيليات. لكن إذا هم نفس السحرة من النجوم، فقد يستطيعون القبض على الطفيليات أو تدميرها.
ربما أراد العقيد فقط تخريب المهمة التي أوكلها إليه رئيس الأركان.
“محطة طاقة تستخدم الفرن النجمي، مفاعل نووي حراري يستخدم سحر نوع التحكم في الجاذبية. خطة جذابة للغاية. لدرجة أنني أريد تقديم بحث مشترك.”
اتصل على الفور بهيئة الأركان العامة، و في أثناء المحادثة، توصلوا إلى قرار بأنه لتكرار تجربة الثقب الأسود المصغر، سيتم الإتصال به لاحقا.
“يمكنك قول هذا.”
من الواضح، و دون أي توضيح إضافي، أن “الحل البديل”، الذي تحدث عنه إيغور، هو استخدام سحر الدرجة الإستراتيجية {قنبلة الضباب}.
