الهروب - الفصل 6
الفصل 6 :
اعتبارا من عام 2097، من بين معاهد البحوث العشرة التي تم استخدامها لتطوير قدرات السحرة، الموجودة في مواقع مختلفة في جميع أنحاء البلاد، و التي تم فتحها في عام 2030، لا يزال نصفها يعمل و النصف الآخر مغلق. و مع ذلك، تُواصل ثلاثة من المختبرات الخمسة المغلقة رسميا العمل، بعد أن غيرت اسمها و رؤسائها.
لم يُبدي ووكر أي ملاحظة حول هذا الأمر و أعطى لينا الإذن فقط.
تم بناء المختبر التاسع السابق (المعهد التاسع السابق لتطوير قدرات السحرة) في نارا، كما واصل دراسة السحر باسم “المختبر التاسع لتطوير السحر”، و هو معهد أبحاث خاص تشارك في تمويله عائلات كودو و كوكي و كوزومي.
لكي نكون أكثر دقة، لا يستطيع {انفجار المعدن الثقيل} توفير طاقة كافية إذا لم تتوفر كمية معينة من المعادن الثقيلة في المنطقة، و سيكون تأثيره محدودا للغاية في الظروف الجغرافية ذات الأسطح الجبلية الخشنة للغاية.
رسميا، يستكشف المختبر التاسع سحر نوع الإدراك، الذي هو أبطأ مقارنة بالسحر الذي يغير الظواهر.
لكن، لسبب ما، هذه المرة لم تكن قادرة على قمع هاجس شرير. أليس لأنه من المتوقع أن تكون المهمة ثقيلة إذا تم إرسالها هي و كانوبس معا؟ لم تستطع التخلص من هذه الأفكار.
دراسة السحر المتعلقة بنوع الإدراك ليست كذبة. لكن البحث لا يقتصر على هذا.
أجابت معرفة تشو غونغجين على سؤال في ذهنه.
أحد منتجات أبحاثهم، التي أنشأها المختبر التاسع الحالي، هي الدمى الطفيلية، التي أزعجت تاتسويا الصيف الماضي.
بعد كل شيء، بالجهد المعتاد فقط، لا يزال مينورو غير قادر على لعب دور نشط في الأحداث المهمة الجارية. جسده لا يسمح له بأن يكون كافيا بما فيه الكفاية، لذا يمكن استخدام بعض الجهود “غير العادية” للتغلب على أوجه القصور هذه. أدرك مينورو أنه لا يمكن التغلب على أوجه القصور لديه بالجهد وحده.
هذا السلاح البشري في شكل دمية أوتوماتيكية، و التي لديها قوة سحرية عن طريق ختم الطفيلي في هيئة معلومات مستقلة لديها عقل بشري.
بالانس، في غضون هذا، وقفت بلا حراك على جانب الطاولة.
على الرغم من حقيقة أن الطفيليات تم تجميدها قبل التعميم الفعلي بسبب الإستخدام غير الكفء أثناء الإختبارات، يتم تقييم فعاليتها على أنها كافية لاستخدامها في القتال الحقيقي. هذا هو السبب في أنها نائمة، و لا يتم التخلص منها. لا تزال الطفيليات في الحالة الخاملة محفوظة في المختبر التاسع.
لينا قلقة أيضا بشأن قدرتها على التحدث عن الأمر في مكان كهذا.
مساء الأحد 2 يونيو 2097.
السؤال هو متى و أين و من فعل هذا.
اقتربت صورة ظلية لرجل من مستودع المختبر التاسع الذي تم تخزين دمى الطفيليات فيه. في الضوء الخافت لأضواء الطوارئ، ظهر جمال ساحر، إلهي، شيطاني، تظن للوهلة الأولى أنه لا ينتمي تماما إلى هذا العالم.
مساء الأحد 2 يونيو 2097.
على الرغم من أن كودو مينورو رجل ذو جمال غير إنساني منذ البداية، إلا أنه في ظلام الليل، تمتلئ الطبيعة البشرية بالغموض.
“…بالإضافة إلى هذا، مع تطور السحر الذي يتحكم في الإنشطار النووي و منع الإشعاع، انخفض رفض الناس للطاقة النووية مقارنة بالقرن الماضي. بالنسبة للجزء الأكبر، الإنخفاض في الطاقة النووية يرجع إلى ارتفاع أسعار اليورانيوم و ارتفاع تكلفة السحرة اللازمين لمواجهة الحوادث. تم إغلاق الأسلحة النووية و تم سحب البلوتونيوم للإستخدام المدني”.
فتح مينورو باب المستودع. لم يستخدم السحر أو يخترق النظام. لماذا تفعل شيئا كهذا عندما يكون لديك مفتاح؟ استعار هذا المفتاح مقدما من قسم إدارة التطوير.
ألقى إدوارد تردده و توجه إلى جهاز الإتصال. بدا كأنه هاتف فيديو عادي، لكنه هاتف به عدد محدود من نقاط الإتصال، و نظام منع اعتراض مدمج باستخدام قدرات نظام إشيلون III.
دخل مينورو القبو. داخل الغرفة هناك تكييف، لكنه بارد و جاف.
“أستسمحك عذرا. لكنها حقيقة لا يمكن إنكارها أن مشروع محطة الطاقة جذاب للغاية. الآن سيكون من الصعب طرد شيبا تاتسويا إلى مدار المشتري، أليس كذلك؟”
لم يكن هناك أي جو من الغموض. مينورو، الذي ينتمي إلى سحرة الرقم 9، الذين سحرهم هو مزيج من السحر القديم و السحر الحديث، قادر أيضا على استخدام سحر التداخل العقلي و يمكنه أن يشعر بموجات البوشيون. لم يستطع رؤية البوشيون نفسها من خلال وجود عيون خاصة مثل ميزوكي، لكن يمكنه الشعور بالأمواج التي أنشأتها البوشيون.
“ارتاحا.” قال ووكر هذا لهما و جلس على الكرسي.
إذا وضع هذا الشعور مع مشاعره الحقيقية، فيمكن أن يطلق عليه أنه “يمكنه تمييزها”.
“وزارة الدفاع لديها أيضا رأي آخر”.
لم يشعر مينورو بنشاط موجات البوشيون في الوقت الحالي. هذا دليل على أن الطفيليات، أي الوحوش الوهمية، التي هي أساس دمى الطفيليات، قد تم وضعها الآن في حالة نائمة خاملة.
“في البداية، لم يخطط جيشنا لاستخدام سحر الدرجة الإستراتيجية الخاص بك فقط للدفاع. على عكس {ليفياثان}، الذي يعتمد بشكل كبير على موقع الدفاع و السيطرة، لا يمكن اختيار مكان استخدام {انفجار المعدن الثقيل}.”
(هل يمكنني أن أصبح بصحة جيدة إذا أكلتها؟)
شعرت لينا بالإحباط من حقيقة أنها يمكن أن تتلقى مرة أخرى مهمة ذات نهاية مخيبة للآمال مماثلة.
(“بلع” واحد يكفي. سيتم تغيير جزء من الجسم حتما بواسطة الطفيلي، لكن في “حالتي” يجب ألا يتضرر الشخص.”)
“موروماتشي”، الذي أجابه أوشيو، لم يكن اسمه الحقيقي أيضا.
**المترجم: يستخدم تشو “أنا” في ضمير الغائب عند التحدث إلى مينورو**
لم يكن هناك أي جو من الغموض. مينورو، الذي ينتمي إلى سحرة الرقم 9، الذين سحرهم هو مزيج من السحر القديم و السحر الحديث، قادر أيضا على استخدام سحر التداخل العقلي و يمكنه أن يشعر بموجات البوشيون. لم يستطع رؤية البوشيون نفسها من خلال وجود عيون خاصة مثل ميزوكي، لكن يمكنه الشعور بالأمواج التي أنشأتها البوشيون.
أجابت معرفة تشو غونغجين على سؤال في ذهنه.
عندما أثار شخص واحد هذا السؤال، مع تأخر طفيف من البقية إلى الجانب، تلقى أوشيو نفس الطلب.
ابتلع مينورو شبح تشو غونغجين باستخدام تعويذة ولاء تهدف إلى استعباد الطفيليات. تعويذة الولاء هي “التبعية”، و ليس “الضم”. بسبب طبيعتها، تمت إضافة شبح تشو غونغجين إلى وعي مينورو في شكل وعي ثان. شعر مينورو بشعور بأن مثل هذا الوعي قد أضيف، و بشكل أكثر دقة شعر أن وعيه مرتبط بمستشار شخصي أو مساعد ذكاء اصطناعي غير مجسد.
“توزيع قوة الردع…؟”
(… جزء من الجسم؟)
بدلا من الإجابة على سؤال ووكر، طلبت لينا الإذن بالإجابة. لم يكن هذا لأنها حافظت على هدوئها. بل على العكس تماما. عندما شعرت أن رأسها على وشك الغليان، حاولت استعادة ضبط النفس المفقود، مع مراعاة الإنضباط العسكري عمدا.
(“وفقا للجيش الأمريكي، تمت إضافة جسم للتواصل إلى الدماغ.”)
“أنا ضد الفكرة. على الرغم من أن سحر تحويل الكتلة إلى طاقة يمثل بالتأكيد تهديدا، إلا أن شيبا تاتسويا رجل من بلد حليف ليس معاديا لبلدنا. إن قتله فقط لأنه يشكل تهديدا محتملا يشبه أساليب المافيا. أعتقد أنه لا ينبغي للجيش أن يلوثوا أيديهم بجرائم قتل من هذا النوع”.
“إذا فعلتُ شيئا كهذا، ألن يضرني؟”
سمح لها ووكر عن طيب خاطر. على الأقل بدا الأمر هكذا.
(“لا أستطيع أن أضمن أنه آمن تماما. لكن “أنا” غالبا ما أعاني من التدهور الجسدي لأنني لا أستطيع التحكم في السايون، و إبقائها ضمن النطاق المسموح به للجسم. الطفيليات قادرة على السيطرة على السايون بشكل أفضل، لذا يمكن للطفيلي القضاء تماما على مشاكل الجسم.”)
بعد أن رأت لينا الحائرة، ابتسمت بالانس بشكل لا إرادي.
(في هذه الحالة، هل يجب أن أدرس تقنية التحكم في السايون بشكل أفضل؟)
لم يُبدي ووكر أي ملاحظة حول هذا الأمر و أعطى لينا الإذن فقط.
(“من الناحية النظرية هذا ممكن. لكن جسمك قد لا يكون قادرا على تحمل هذا التدريب.”)
“يمكنك قول هذا.”
عض مينورو شفته. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إجراء الجزء الأخير من هذه المناقشة. الوعي الإضافي (ربما يطلق عليه بشكل أكثر ملاءمة “الفكر المتقدم”) يستجيب فقط للأسئلة التي يطرحها، لذلك لن يقول شيئا مثل “أنت تتحدث عن هذا مرة أخرى؟”. بدون مفهوم التكرار، عندما كرر نفس الأسئلة عن غير قصد، تلقى نفس الإجابات.
تمت السيطرة عليه بواسطة الطفيلي و خلق الفوضى، و هذا باستخدام قدرته الفريدة {بايروكينزيس} (توليد النار). لقد فسر هذا قتله المتكرر للمدنيين في تلك الحادثة.
بعد كل شيء، بالجهد المعتاد فقط، لا يزال مينورو غير قادر على لعب دور نشط في الأحداث المهمة الجارية. جسده لا يسمح له بأن يكون كافيا بما فيه الكفاية، لذا يمكن استخدام بعض الجهود “غير العادية” للتغلب على أوجه القصور هذه. أدرك مينورو أنه لا يمكن التغلب على أوجه القصور لديه بالجهد وحده.
“بالعودة إلى المحادثة الأخيرة…”
لهذا السبب جاء إلى هنا الليلة. هنا، توجد طريقة لتحريره من أوجه القصور في جسده. لم يكن من الصعب إيقاظ الطفيلي النائم، و السماح له بالإستيلاء عليه. لم تكن لديه خبرة، لكنه يعلم أن هذا ممكن دون مشاكل. المعرفة المتراكمة من قبل المختبر التاسع، و “الفكر المتقدم” أخبرا مينورو أن هذا ممكن.
هي، بصفتها سينباي، ستوقظ سيريوس، و تجلب لها رأس شيبا تاتسويا.
الآن عليه فقط اتخاذ قرار. على مينورو فقط أن يقرر. أن يقرر التوقف عن كونه إنسانا أو الإحتفاظ بإنسانيته.
بعد أن رأت لينا الحائرة، ابتسمت بالانس بشكل لا إرادي.
منذ متى يقف هنا بلا حراك؟ مينورو، الذي تحول إلى تمثال رجل وسيم، هاجر قليلا بعقله، و أصبح مرة أخرى رجلا.
كما هو متوقع، فكر إدوارد، و شعر بالإرتياح. يخشى أن يرتكب إيغور خطأ من خلال أخذ مثل هذه التدابير المتهورة. إذا نجح هجومه، فلن تكون هناك مشاكل. إذا إيغور دمر شيبا تاتسويا، فستكون الـ USNA ممتنة للغاية.
شعرت هيتسوي بألم خفيف في الجزء العلوي من بطنها، لكنها تحملت و اعترضت بحماس.
استدار مينورو. غادر الغرفة و أغلق الباب.
“نعم. استخدام الدراية التقنية لمفاعل نووي حراري سحري للإقتصاد. و لأغراض عسكرية باستخدامه لتوزيع قوة الردع”.
بعد هذا القرار بالإبتعاد، لم يقل الشبح شيئا. الذكاء المتقدم يجيب فقط على ما يطلبه.
و مع ذلك، فيغا، التي هي أكبر من لينا بأكثر من 10 سنوات، غير راضية للغاية عن حقيقة أنها أقل منها في الرتبة. لهذا السبب انسجمت فيغا و لينا بشكل سيء. بتعبير أدق، فيغا تعادي من جانب واحد لينا، التي هي أصغر منها.
لم يسأل مينورو الشبح عما إذا اختياره للإلتفاف و المغادرة صحيح.
بالنسبة إلى أركتوروس، من غير السار الإعتقاد بأن لينا لم يكن لديها خيار آخر سوى إطلاق النار على فوماهاوت على الفور، على الرغم من أنه قاوم.
◊ ◊ ◊
لم يكن هناك شك في أن ووكر اختار هذين الإثنين، لأنه هناك مسافة نفسية بينهما و بين لينا.
بعد أن تحدث إدوارد كلارك على شاشة التلفزيون، عاد إلى بلاده، و شكر رسميا جمعية السحر، مع ابنه.
“إذا نظرنا إلى “الهالوين المحروق”، يبدو أنه يمكنهم أيضا استخدام نظام استهداف بالأقمار الصناعية. ربما تكون دقتهم أفضل من دقتنا. إذا تمكنا من أخذ هذه المعرفة أيضا، فعندئذ بواسطة {انفجار المعدن الثقيل} الذي تستخدمينه و {الإنفجار المادي} الذي يستخدمه شيبا تاتسويا، سنسيطر على القوات العسكرية في العالم. يجب أن يؤدي هذا إلى رفض عمل عسكري واسع النطاق على الأقل”.
وصلا إلى مطار لوس أنجلوس الدولي في الساعة السادسة صباحا بالتوقيت المحلي. عاد إدوارد إلى مكتبه لأول مرة منذ غيابه لفترة، في الساعة الثانية بعد الظهر.
و مع ذلك، هناك خطر من ظهور ضحايا جدد، يتم السيطرة عليهم من قبل الطفيليات. لكن إذا هم نفس السحرة من النجوم، فقد يستطيعون القبض على الطفيليات أو تدميرها.
لم يكن لدى إدوارد رؤساء في فرع كاليفورنيا للوكالة الوطنية للعلوم. حتى مدير الفرع لم يكن يعرف ما يفعله إدوارد. لديه مقصورة شخصية منفصلة و حرية كاملة في التصرف بمفرده.
“جمعية السحر ليس لديها سلطة لإعطاء السحرة أوامر مثل “افعل هذا” أو “لا تفعل هذا”!”
في البداية، تم اتخاذ هذه التدابير لضمان عدم تسرب سر إشيلون III إلى بقية الموظفين. لكن الآن تغير كل شيء بحيث يتم منحه هذه الإمتيازات لتعزيز التدابير المضادة ضد سحر الدرجة الإستراتيجية الياباني العابر للقارات.
حتى اللحظة التي رأوه فيها آخر مرة، لم تكن هناك غرابة فيه.
“هل هي الساعة السابعة صباحا هناك…؟”
“لا أعتقد أن مشروع ديون سيتوقف. أنا أؤيد ضغط حكومتنا لضمان عدم موافقة الحكومة اليابانية على بناء محطة الطاقة. أو يمكنك أن تفتعل حادثا في المصنع المبني. على أي حال، أود منك يا دكتور، مواصلة التعاون معنا في مشروع ديون.”
تمتمة إدوارد هي مونولوج غير واعي. يجب أن يكون للعمل وحده في هذا المكتب تأثير ضار، لكنه هو نفسه لم يدرك هذا. ربما هي عادة، مرتبطة بهذا المكتب، لأنه في أماكن أخرى لم تتم ملاحظتها.
“…منذ لحظة تلقيه الإسم المؤقت، “المفجر العظيم”، الخطة الأولية المتعلقة بسحر تحويل الكتلة إلى طاقة تتمثل في التخلص بشكل كامل إذا لم يكن من الممكن الإستيلاء عليه. لم يتغير شيء هنا. الآن تعطى الأولوية للتخلص منه من خلال مشروع ديون، و إذا لم ينجح هذا، فسنعود إلى الخطة الأصلية.”
“هل يجب أن أنتظر لفترة أطول قليلا؟ لا…”
“المهمة الرئيسية هي عرقلة مشروعه. إذا من الممكن تحقيق هذا الهدف، فلن يكون القتل ضروريا”.
ربما هو نوع من الطقوس بالنسبة له أن يأمر أفكاره.
أمام بالانس هناك أيضا القهوة الأمريكية. فقط لونها أسود. إنها في الأصل مطبوخة جدا، لكن إذا أضفت الكريمة و السكر إليها، فسيضيع الطعم.
ألقى إدوارد تردده و توجه إلى جهاز الإتصال. بدا كأنه هاتف فيديو عادي، لكنه هاتف به عدد محدود من نقاط الإتصال، و نظام منع اعتراض مدمج باستخدام قدرات نظام إشيلون III.
أمام لينا لم يكن كوبا من حليب العسل، بل قدحا كاملا من القهوة الأمريكية. بعد عودتها من اليابان العام الماضي، ربما اعتقدت أنه من نقاط الضعف أن تظهر للآخرين أنها تشرب الحليب، و منذ ذلك الحين، خارج غرفتها، تتظاهر بأنها تفضل القهوة. لكن في الآونة الأخيرة، على ما يبدو، لم تستطع معدتها تحمل القهوة الصلبة، لذلك أصبحت القشدة و السكر لا يمكن الإستغناء عنهما.
أرسل مسار الإتصال المحدد مكالمة إلى الإتحاد السوفيتي الجديد.
كيف تمت السيطرة على فومالهاوت بواسطة طفيلي؟
إحدى الغرف في الفرع البعيد لأكاديمية العلوم في الإتحاد السوفيتي الجديد في فلاديفوستوك. ليس من الضروري أن نقول أن المحاور هو إيغور أندريفيتش بيزوبرازوف.
“هل هذا أمر لي و للكابتن فيغا بقتل شيبا تاتسويا؟”
“صباح الخير يا دكتور.”
التعبير على وجه إدوارد حازم أيضا، لكنه لم يكن جادا فحسب، بل يعبر عن معنى أعمق.
“صباح الخير. لا، إنه النهار بالنسبة لك، أليس كذلك؟”
اقترب ريغولوس من قائده المباشر، الكابتن أركتوروس، بعرض للقيام بتجربة الثقب الأسود المصغر، في اللحظة التي تلت عودة أركتوروس من زيارته للعقيد ووكر.
بقدر ما يمكن أن يظهر هاتف الفيديو، لم يكن النعاس على وجه الصورة مرئيا.
لكي نكون أكثر دقة، لا يستطيع {انفجار المعدن الثقيل} توفير طاقة كافية إذا لم تتوفر كمية معينة من المعادن الثقيلة في المنطقة، و سيكون تأثيره محدودا للغاية في الظروف الجغرافية ذات الأسطح الجبلية الخشنة للغاية.
“أنا آسف على هذه الساعة المبكرة.”
“يجب أن تعرف بالفعل.”
“إذا اخترت وقتا مناسبا لي، فسيكون لديك وقت متأخر من الليل. لذلك أنا لا مانع. لديك حالة عاجلة، أليس كذلك؟”
لكن أركتوروس غير مستقر عقليا منذ تلقي مهمة ووكر.
“إنها ليست مسألة ملحة للغاية، لقد اعتقدت فقط أنني يجب أن أتحدث إليك بسرعة.”
◊ ◊ ◊
“أنا أستمع إليك.”
بدلا من الإجابة على سؤال ووكر، طلبت لينا الإذن بالإجابة. لم يكن هذا لأنها حافظت على هدوئها. بل على العكس تماما. عندما شعرت أن رأسها على وشك الغليان، حاولت استعادة ضبط النفس المفقود، مع مراعاة الإنضباط العسكري عمدا.
أصبح الوجه الناعم و الجيد للرجل الودود، الذي صنعه إيغور في بداية المحادثة، جادا و حازما الآن.
(هذا لا يمكن أن يكون؟) فكرت لينا.
“يجب أن تعرف بالفعل.”
من استدعى الطفيلي الذي وصل إلى فومالهاوت؟
التعبير على وجه إدوارد حازم أيضا، لكنه لم يكن جادا فحسب، بل يعبر عن معنى أعمق.
“إذن سأفي بمسؤولياتي.”
“رفض الساحر الياباني من الدرجة الإستراتيجية، شيبا تاتسويا، المشاركة في مشروع ديون و رد على هذا بمشروعه.”
لكن المحاور لم يرغب في الإستماع إليها.
“نعم أعلم. شاهدت المؤتمر الصحفي على الهواء مباشرة”.
عندما استجابا في وقت واحد لأمر القائد، عبس أركتوروس بحياكة حاجبيه، و أشرقت عيون فيغا. إنها مسرورة لتمكنها من التحايل على لينا. من الممكن وصف هذا السلوك بأنه طفولي بالنسبة لعمرها، في الواقع لا يميل السحرة عادة إلى الحسد في مثل هذه المناسبات.
اللعنة، ظهر هذا الفكر في رأس إدوارد. لم تكن هناك مشكلة في أنه مهتم بالمؤتمر الصحفي الذي عقده شيبا تاتسويا. إنه لأمر مدهش أنه شاهده على الهواء مباشرة. ينبغي عليه أن يأخذ في الإعتبار أن محتوى المؤتمر الصحفي الذي عُقد أمس معروف له بالفعل.
على الرغم من أن بالانس لاحظت، إلا أنها لم تهتم. يمكن القول إنه دليل على أن موقفها لن يكون مشكلة.
ربما يكون إيغور قد بدأ بالفعل في إعداد إجراءاته المضادة.
و لمساعدة رواد أعمالهم، يريدون تدمير مصنعه.
معتقدا أنه ربما فات الأوان، خلع إدوارد قناع الهدوء على وجهه و أراد أن يواصل المحادثة.
“إذا نظرنا إلى “الهالوين المحروق”، يبدو أنه يمكنهم أيضا استخدام نظام استهداف بالأقمار الصناعية. ربما تكون دقتهم أفضل من دقتنا. إذا تمكنا من أخذ هذه المعرفة أيضا، فعندئذ بواسطة {انفجار المعدن الثقيل} الذي تستخدمينه و {الإنفجار المادي} الذي يستخدمه شيبا تاتسويا، سنسيطر على القوات العسكرية في العالم. يجب أن يؤدي هذا إلى رفض عمل عسكري واسع النطاق على الأقل”.
“محطة طاقة تستخدم الفرن النجمي، مفاعل نووي حراري يستخدم سحر نوع التحكم في الجاذبية. خطة جذابة للغاية. لدرجة أنني أريد تقديم بحث مشترك.”
قام إدوارد بتأجيل جميع شؤونه و اتصل لتجنب هذا.
لكن إدوارد تأخر قليلا. تلقى ضربة قوية من هذا التعليق.
على الرغم من أنه أدنى من {دائرة الأوزون} و {انفجار آغني} من حيث عدم تأثير الظروف الجغرافية، لكن إذا أضفت شروطا أخرى، مثل القوة و سرعة التنشيط، يمكننا القول أن {انفجار المعدن الثقيل} هو بديل مناسب للصواريخ الإستراتيجية لدورها كقوة ردع.
“أوه، من فضلك لا تصنع هذا الوجه. إنها مزحة”.
لن يشتبه فقط في الإتحاد السوفيتي الجديد. يعرف الناس في جميع أنحاء العالم أن إيغور أول من دعم مشروع ديون. قد تتبع هذا تهم الشروع في القتل، و سينهار المشروع.
“دكتور، أنت رجل شرير…”
لكن إذا اعتبرنا أن تجربة الثقب الأسود المصغر يمكن أن تتدخل فيها قوة خارجية، فإنها تبدو تفسيرا معقولا لسبب إجراء التجربة في ذلك الوقت.
لم يستطع إدوارد إخفاء آثار حذره، على الرغم من أنه يعلم أنها مجرد حيلة من إيغور للإستيلاء على المبادرة.
لم يشعر مينورو بنشاط موجات البوشيون في الوقت الحالي. هذا دليل على أن الطفيليات، أي الوحوش الوهمية، التي هي أساس دمى الطفيليات، قد تم وضعها الآن في حالة نائمة خاملة.
“أستسمحك عذرا. لكنها حقيقة لا يمكن إنكارها أن مشروع محطة الطاقة جذاب للغاية. الآن سيكون من الصعب طرد شيبا تاتسويا إلى مدار المشتري، أليس كذلك؟”
“أنت تعرف الكثير بالفعل. إيواتا-سان، ممن سمعت هذا؟”
“لا أعتقد أن مشروع ديون سيتوقف. أنا أؤيد ضغط حكومتنا لضمان عدم موافقة الحكومة اليابانية على بناء محطة الطاقة. أو يمكنك أن تفتعل حادثا في المصنع المبني. على أي حال، أود منك يا دكتور، مواصلة التعاون معنا في مشروع ديون.”
قام إدوارد بتأجيل جميع شؤونه و اتصل لتجنب هذا.
“همم…” صنع إيغور وجها متأملا. “في الواقع، أردت أن أقوم بالقضاء على سحر {الإنفجار المادي} من الدرجة الإستراتيجية بطريقة أكثر مباشرة، إذا جاز التعبير…”
“هل هي الساعة السابعة صباحا هناك…؟”
“دكتور!”
“ارتاحا.” قال ووكر هذا لهما و جلس على الكرسي.
“لكن إذا أصر السيد كلارك، فسوف أراقب لفترة من الوقت.”
(“من الناحية النظرية هذا ممكن. لكن جسمك قد لا يكون قادرا على تحمل هذا التدريب.”)
“…شكرا جزيلا.”
يوم الثلاثاء، عندما عادت الرئيسة توميتسوكا هيتسوي من الغداء إلى مكتبها في جمعية السحر فرع كيوتو، زارها موظف من وزارة الخارجية.
كما هو متوقع، فكر إدوارد، و شعر بالإرتياح. يخشى أن يرتكب إيغور خطأ من خلال أخذ مثل هذه التدابير المتهورة. إذا نجح هجومه، فلن تكون هناك مشاكل. إذا إيغور دمر شيبا تاتسويا، فستكون الـ USNA ممتنة للغاية.
عندما استجابا في وقت واحد لأمر القائد، عبس أركتوروس بحياكة حاجبيه، و أشرقت عيون فيغا. إنها مسرورة لتمكنها من التحايل على لينا. من الممكن وصف هذا السلوك بأنه طفولي بالنسبة لعمرها، في الواقع لا يميل السحرة عادة إلى الحسد في مثل هذه المناسبات.
لكن إذا فشل…
يجب أن تكون السيطرة عليه قد حدثت بلا شك خلال تلك المهمة الفردية.
ربما إيغور متأكد من أنه لن يترك آثارا لتورطه، لكنه ساحر من الدرجة الإستراتيجية، معروف للعالم. كما سيتم الإشتباه في كلارك نفسه إذا ادعى شيبا تاتسويا أنه اكتشف تعاون كلارك في الهجوم.
لم يُبدي ووكر أي ملاحظة حول هذا الأمر و أعطى لينا الإذن فقط.
لن يشتبه فقط في الإتحاد السوفيتي الجديد. يعرف الناس في جميع أنحاء العالم أن إيغور أول من دعم مشروع ديون. قد تتبع هذا تهم الشروع في القتل، و سينهار المشروع.
لقد مر هذا البريد الإلكتروني المجهول بأعلى مستوى من الأمان، و الذي لا يستخدم حتى في هيئة الأركان العامة، و وصل إلى محطته في حالة خالية من أي رقابة.
قام إدوارد بتأجيل جميع شؤونه و اتصل لتجنب هذا.
إذا حدث هذا في أي يوم آخر، سينتهي فقط بحقيقة أن أركتوروس سيوبخ ريغولوس ببساطة بسبب كونه متهورا.
“لكن يا سيدي.”
“أنا أستمع إليك.”
لكن خطاب إيغور لم ينتهي بعد.
ربما إيغور متأكد من أنه لن يترك آثارا لتورطه، لكنه ساحر من الدرجة الإستراتيجية، معروف للعالم. كما سيتم الإشتباه في كلارك نفسه إذا ادعى شيبا تاتسويا أنه اكتشف تعاون كلارك في الهجوم.
“إذا أصبح من المستحيل جر شيبا تاتسويا إلى مشروع ديون، فستختار بلادنا مسارها لحل هذه المشكلة. لا يمكن استبعاد حل بديل للقضاء على خطر تحويل الكتلة إلى طاقة”.
مع مثل هذه الأفكار، احترقت فيغا بحماس.
من الواضح، و دون أي توضيح إضافي، أن “الحل البديل”، الذي تحدث عنه إيغور، هو استخدام سحر الدرجة الإستراتيجية {قنبلة الضباب}.
لقد تساءلت فقط عما إذا المعنى الحقيقي للإستقلالية كمنظمة ليس تقييد أعضائها من الداخل لكن منعهم من الخروج عن السيطرة؟
هاجمت نوبة من السعال القاسي إدوارد لأنه يعاني من جفاف في الحلق. سارع إلى شرب المياه المعدنية من الزجاجة.
هاجمت نوبة من السعال القاسي إدوارد لأنه يعاني من جفاف في الحلق. سارع إلى شرب المياه المعدنية من الزجاجة.
“… معذرة. من أجل حدوث شيء ما، سأعطي الأوامر اللازمة على الفور.”
ترك إعدام الملازم الأول ألفريد فومالهاوت علامة في قلوب كل عضو في النجوم. خاصة في نفس صديقه المقرب، الملازم الأول، جاكوب ريغولوس، الذي ينتمي إلى الفيلق الثالث مثل فومالهاوت، إنه لا يزال يبحث عن الحقيقة حول الحادث.
“آمل هذا أيضا.”
للوهلة الأولى، يجب الحذر من حقيقة أن البلد الذي لا يزال عدوا، لا يمكن إجباره على أن يكون حليفا. لكن بالانس قالت كلمة “غريب” التي يمكن أن تتضمن معنى سريا بأن لينا قد تواجه مشاعر معينة تجاه تاتسويا.
اختفى وجه إيغور من الشاشة. تم قطع الإتصال من الجانب الآخر. مع نفاد الصبر الشديد، مد إدوارد يده إلى هاتف آخر.
“لكن ألا يمكننا التخريب في سرية تامة؟”
◊ ◊ ◊
لكن حقيقة أن التجربة أُجريت بناء على نصيحة وكيل أجنبي، لمسته دون وعي إلى أسفل الروح.
يوم الثلاثاء، عندما عادت الرئيسة توميتسوكا هيتسوي من الغداء إلى مكتبها في جمعية السحر فرع كيوتو، زارها موظف من وزارة الخارجية.
(“من الناحية النظرية هذا ممكن. لكن جسمك قد لا يكون قادرا على تحمل هذا التدريب.”)
“…هل تطلب من جمعية السحر ممارسة الضغط على عائلة يوتسوبا!؟”
عندما أثار شخص واحد هذا السؤال، مع تأخر طفيف من البقية إلى الجانب، تلقى أوشيو نفس الطلب.
“يمكنك قول هذا.”
“يمكنك قول هذا.”
“هذا مستحيل!”
همس حدس ريغولوس له أنه يجب أن يقرأه و لا يعطيه للآخرين ليقرأوه.
صرخت هيتسوي، متناسية قواعد الحشمة.
يجب أن تكون السيطرة عليه قد حدثت بلا شك خلال تلك المهمة الفردية.
“جمعية السحر ليس لديها سلطة لإعطاء السحرة أوامر مثل “افعل هذا” أو “لا تفعل هذا”!”
سألت فيغا على الفور…. بابتسامة على وجهها.
كلمات هيتسوي ليست كذبة لتجنب المسؤولية. جمعية السحر هي منظمة لمساعدة السحرة، و ليست منظمة تتحكم في السحرة.
لكن بالمقارنة مع {ليفياثان}، الذي لا يمكن أن يظهر قيمته الحقيقية إلا على التضاريس ذات وفرة المياه، على سبيل المثال، على البحر أو بحيرة كبيرة أو نهر واسع، يتمتع {انفجار المعدن الثقيل} بحرية أكبر في الإستخدام.
“لكن لديها سلطة قوية بين السحرة. يمكن لرابطة السحر الدولية حتى تشكيل وحدات تأديبية تعمل فوق القانون.”
◊ ◊ ◊
“هذا ممكن فقط لغرض محدود هو منع استخدام الأسلحة النووية! ليس لجمعية السحر اليابانية مثل هذا التأثير لتثبيط النشاط المالي للساحر كشخص عادي!”
“توزيع قوة الردع…؟”
“هل هذا صحيح؟” سأل موظف وزارة الخارجية بنبرة جادة.
كما قالا، إنهما قائدان. رتبهما أقل من لينا و كانوبس، لكن في الشكل الحالي لتنظيم النجوم، من الغريب أن يكون هناك ستة أشخاص من نفس رتبة لينا، التي تعتبر القائد العامة. لذلك من الطبيعي أن يكون القادة أركتوروس و فيغا أقل رتبة من القائد العامة لينا.
“نعم!”
على الرغم من أن كودو مينورو رجل ذو جمال غير إنساني منذ البداية، إلا أنه في ظلام الليل، تمتلئ الطبيعة البشرية بالغموض.
على ما يبدو، لم يكن هذا الرجل على دراية بالسحرة، لذلك أكدت هيتسوي بحزم رأيها لإقناعه.
أحد منتجات أبحاثهم، التي أنشأها المختبر التاسع الحالي، هي الدمى الطفيلية، التي أزعجت تاتسويا الصيف الماضي.
“بالإضافة إلى هذا، فإن السحرة من العشائر العشرة الرئيسية أقوى من جمعية السحر. حتى لو نظمت الجمعية وحدة تأديبية، فلن تكون قادرة على إجبار عائلة يوتسوبا على الإنصياع”.
الفصل 6 : اعتبارا من عام 2097، من بين معاهد البحوث العشرة التي تم استخدامها لتطوير قدرات السحرة، الموجودة في مواقع مختلفة في جميع أنحاء البلاد، و التي تم فتحها في عام 2030، لا يزال نصفها يعمل و النصف الآخر مغلق. و مع ذلك، تُواصل ثلاثة من المختبرات الخمسة المغلقة رسميا العمل، بعد أن غيرت اسمها و رؤسائها.
“لكن العشائر العشرة الرئيسية ليست بنية متجانسة؟”
غير أن استجابة مجتمع الأعمال مختلفة.
هذه حجة خاطئة، لذلك تضاعف ضغط هيتسوي فقط من كلمات الرجل من وزارة الخارجية.
عندما يكون من الممكن التحقيق في آثار الضرر الناجم، هناك دائما حد لما يجعله يبدو كأنه حادث. الشرط الأساسي لإعداد جريمة ضد القوة العسكرية لمنظمة آخرى هو التأكد من أنهم لن يكونوا قادرين على فحص الأدلة بالتفصيل.
“هل تقترح استفزازهم لإثارة صراع داخلي في العشائر العشرة الرئيسية!؟”
“ليس الأمر أنني أخفي هذا. شيبا-كن هو زميل ابنتي في الفصل.”
“‘استفزاز” هو تعبير غير لائق. لا نريد شيئا مثل القتالات الداخلية بين السحرة الحلفاء.”
بابتسامة، حولت بالانس التمييز بين “لا يمكنك فعل أي شيء” و “أنت غبية”.
لقد تساءلت فقط عما إذا المعنى الحقيقي للإستقلالية كمنظمة ليس تقييد أعضائها من الداخل لكن منعهم من الخروج عن السيطرة؟
ربما هو نوع من الطقوس بالنسبة له أن يأمر أفكاره.
“جمعية السحر لا تدير العشائر العشرة الرئيسية!”
“إذا نظرنا إلى “الهالوين المحروق”، يبدو أنه يمكنهم أيضا استخدام نظام استهداف بالأقمار الصناعية. ربما تكون دقتهم أفضل من دقتنا. إذا تمكنا من أخذ هذه المعرفة أيضا، فعندئذ بواسطة {انفجار المعدن الثقيل} الذي تستخدمينه و {الإنفجار المادي} الذي يستخدمه شيبا تاتسويا، سنسيطر على القوات العسكرية في العالم. يجب أن يؤدي هذا إلى رفض عمل عسكري واسع النطاق على الأقل”.
شعرت هيتسوي بألم خفيف في الجزء العلوي من بطنها، لكنها تحملت و اعترضت بحماس.
الآن عليه فقط اتخاذ قرار. على مينورو فقط أن يقرر. أن يقرر التوقف عن كونه إنسانا أو الإحتفاظ بإنسانيته.
“نعتقد خلاف هذا. من وجهة نظر موضوعية، فإن الذي له التأثير الأكبر على مجتمع السحرة، ليس أولئك الذين يطلقون على أنفسهم اسم “العشائر العشرة الرئيسية”، بل جمعية السحر.”
و مع ذلك، فيغا، التي هي أكبر من لينا بأكثر من 10 سنوات، غير راضية للغاية عن حقيقة أنها أقل منها في الرتبة. لهذا السبب انسجمت فيغا و لينا بشكل سيء. بتعبير أدق، فيغا تعادي من جانب واحد لينا، التي هي أصغر منها.
لكن المحاور لم يرغب في الإستماع إليها.
“أنا ضد الفكرة أيضا أيها العقيد”.
“لذا، أنا أعتمد عليك بصدق.”
“هل تقصدين أن هناك سياسة أخرى تجاه تاتسويا؟”
بعد أن قال هذه الكلمات في النهاية، وقف موظف وزارة الخارجية.
(“لا أستطيع أن أضمن أنه آمن تماما. لكن “أنا” غالبا ما أعاني من التدهور الجسدي لأنني لا أستطيع التحكم في السايون، و إبقائها ضمن النطاق المسموح به للجسم. الطفيليات قادرة على السيطرة على السايون بشكل أفضل، لذا يمكن للطفيلي القضاء تماما على مشاكل الجسم.”)
هيتسوي، التي بقيت في مكتبها باعتبارها الرئيسة، مغطاة بالعرق البارد و شعرت بالغثيان، و لم تستطع تحمل الألم المتزايد، و أمسكت بمعدتها.
لذلك، أجرى ريغولوس تحقيقا لإثبات أن ظهور الطفيليات لم يكن حادثا.
◊ ◊ ◊
“…هل تطلب من جمعية السحر ممارسة الضغط على عائلة يوتسوبا!؟”
ليس من الضروري القول إن الحكومة اليابانية بدأت في عرقلة مشروع ESCAPES لأنه طلب من حكومة الـ USNA. حتى الآن، لم تشهد الحكومة اليابانية أي فائدة من استخراج الموارد البحرية.
على الرغم من حقيقة أن الطفيليات تم تجميدها قبل التعميم الفعلي بسبب الإستخدام غير الكفء أثناء الإختبارات، يتم تقييم فعاليتها على أنها كافية لاستخدامها في القتال الحقيقي. هذا هو السبب في أنها نائمة، و لا يتم التخلص منها. لا تزال الطفيليات في الحالة الخاملة محفوظة في المختبر التاسع.
في الماضي، انتهت مشاريع مماثلة بالفشل التام، لذلك هم متشككون في المشروع من حيث الجدوى و الفعالية من حيث التكلفة. و شددوا على أنه لا ينبغي أن يكون هناك مثل هذا الضعف في الدبلوماسية و الإقتصاد.
“محطة طاقة تستخدم الفرن النجمي، مفاعل نووي حراري يستخدم سحر نوع التحكم في الجاذبية. خطة جذابة للغاية. لدرجة أنني أريد تقديم بحث مشترك.”
غير أن استجابة مجتمع الأعمال مختلفة.
إذا كان حادثا متعمدا، فهذا هجوم إرهابي وحشي يمكن أن يؤدي إلى خسائر واسعة النطاق ترعب الـ USNA. لأن الساحر، الذي يحمل لوحده قوة قتالية مماثلة لكتيبة، يمكن اعتباره بحد ذاته أداة للإرهاب.
“كيتاكاتا-سان، يبدو أنك قررت المشاركة في هذا المشروع دون تردد.”
في الماضي، انتهت مشاريع مماثلة بالفشل التام، لذلك هم متشككون في المشروع من حيث الجدوى و الفعالية من حيث التكلفة. و شددوا على أنه لا ينبغي أن يكون هناك مثل هذا الضعف في الدبلوماسية و الإقتصاد.
كيتاكاتا هو اسم مستعار تجاري يخص كيتاياما أوشيو. هذا هو نوع الأخلاق الحميدة في دوائر الأعمال، حتى في الإجتماعات غير الرسمية يتصلون ببعضهم البعض بأسماءهم المستعارة، إذا لديهم واحد.
“هل استثمرت بالفعل في هذا المشروع؟ ما السبب؟”
لكن هناك العديد من الإستثناءات عندما يمكن استخدام الأسماء الحقيقية فقط في المناسبات الرسمية للحكومة و البلدية.
“بخير، لا توجد مشاكل.”
“كما هو متوقع من موروماتشي-سان. لقد علمت بسرعة.”
تمتمت لينا مذهولة، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها، و دخلت مكتب القائد و حيّت بقوة. دخل كانوبس مباشرة بعد لينا و وقف بجانبها. نهض العقيد ووكر و حياهما في المقابل.
“موروماتشي”، الذي أجابه أوشيو، لم يكن اسمه الحقيقي أيضا.
“العقيدة بالانس…؟”
على الرغم من أن أعمال محاوره أدنى من “مجموعة هوكوزان” التي يمتلكها أوشيو من حيث الحجم، إلا أن هذا الرجل هو المالك الفعلي لمجموعة من الشركات، قادما من شركة عائلية ذات تقاليد طويلة. في العالم المالي هو أخ أوشيو الأكبر.
قام إدوارد بتأجيل جميع شؤونه و اتصل لتجنب هذا.
“هل استثمرت بالفعل في هذا المشروع؟ ما السبب؟”
لم يصدق ريغولوس محتويات هذه الرسالة. لنكون صادقين، بدا الأمر “مريبا” للغاية بالنسبة له.
تحدث إليه رجل أعمال آخر على دراية به من الجانب الآخر من الطاولة.
“شكرا. لا أعرف ماذا أقول عن وجهة النظر الرئيسية للرائدة سيريوس، لكنني أعتقد أن رأي الرائد كانوبس يستحق النظر فيه.”
“أنت تعرف الكثير بالفعل. إيواتا-سان، ممن سمعت هذا؟”
على الرغم من أن كودو مينورو رجل ذو جمال غير إنساني منذ البداية، إلا أنه في ظلام الليل، تمتلئ الطبيعة البشرية بالغموض.
“نعم… من أشخاص مختلفين”.
(في هذه الحالة، هل يجب أن أدرس تقنية التحكم في السايون بشكل أفضل؟)
على وجهي أوشيو و إيواتا، في نفس الوقت، ظهرت ابتسامات عريضة. إيواتا، على عكس موروماشي، هو مالك الشركة التي تنافس مجموعة أوشيو المنافسة، علاقتهما الأخيرة هي القتال من أجل المعاملات الأجنبية الكبرى. لكن لم تكن هناك علامات على العداوة بينهما.
“…منذ لحظة تلقيه الإسم المؤقت، “المفجر العظيم”، الخطة الأولية المتعلقة بسحر تحويل الكتلة إلى طاقة تتمثل في التخلص بشكل كامل إذا لم يكن من الممكن الإستيلاء عليه. لم يتغير شيء هنا. الآن تعطى الأولوية للتخلص منه من خلال مشروع ديون، و إذا لم ينجح هذا، فسنعود إلى الخطة الأصلية.”
“ليس الأمر أنني أخفي هذا. شيبا-كن هو زميل ابنتي في الفصل.”
“لماذا المفاجأة؟ الإتحاد السوفيتي الجديد و اليابان. إذا تم تشكيل هذا التحالف، فإن اليابان حليف سيكون من الأسهل السيطرة عليه. و بالتالي إذا حدث هذا، فلن يكون الأمر غريبا جدا.”
“نعم، إذا فكرت في الأمر، تدرس ابنتك في المدرسة الثانوية الأولى التابعة لجامعة السحر الوطنية.”
لم يكن سيئا بالنسبة إلى أوشيو أن يزداد عدد المستثمرين.
“إذن أنت في علاقة ودية معه؟”
“وزارة الدفاع لديها أيضا رأي آخر”.
الشخص الذي سأل هذا ليس موروماتشي أو إيواتا، لكن شخص آخر على الجانب الآخر. على الرغم من أن أوشيو التقى مع تاتسويا حول مسألة المشروع في اليوم قبل أمس فقط، إلا أن الأخبار عن هذا انتشرت في كل مكان.
لكن إذا فشل…
يبدو أن تودو أوبا نشر الشائعات عمدا. فكر أوشيو عندما أجاب بأدب على السؤال.
و الآن، عندما أصبح مقتنعا تقريبا، استلم هذه المعلومات.
“حتى إذا سمعت عن عمل جديد يبدو مربحا، فمن الصعب اتخاذ قرار باستثمار الأموال فيه. لكن عندما يكون لدى الشركة بالفعل راع رئيسي، فستحتاج إلى المشاركة. بالنسبة للاعبين الرئيسيين في العالم المالي الموجودين هنا، فإن تكلفة بناء مصنع واحد على مستوى “حسنا، دعنا نحاول و نرى ما سيحدث”.”
“هناك جانب واحد حساس لتقييم النجوم من قبل أشخاص ليسوا سحرة. إذا تصرف النجوم لصالح شركة معينة، أو صناعة معينة، حتى لو اعتقد الناس أننا نفعل هذا فقط، فهناك خوف من أن تكون هناك معارضة شديدة من الصناعات الأخرى و منظمات المستهلكين.”
“إذا لم يكن الأمر صعبا عليك، كيتاكاتا-سان، فهل يمكنك تقديمه لي؟”
من خلال شبكة معلوماتها من الجنود و الضباط، اكتشفت أن لينا تبدو صديقة تاتسويا. على الرغم من أنه لا يزال في خانة “محتمل”، لكنه لا يزال “أكبر تهديد”. أولئك الذين هم أصدقاء مقربون مع “العدو الأكبر” لا ينبغي أن يكونوا جنودا في جيش الـ USNA.
عندما أثار شخص واحد هذا السؤال، مع تأخر طفيف من البقية إلى الجانب، تلقى أوشيو نفس الطلب.
“الرائدة سيريوس، الرائد كانوب، هذه حالة خاصة، أريد أن أسمع رأي كلاكما.”
لم يكن سيئا بالنسبة إلى أوشيو أن يزداد عدد المستثمرين.
كيف تمت السيطرة على فومالهاوت بواسطة طفيلي؟
يمكن تقسيم المخاطر مع مشاركة المزيد و المزيد من الأشخاص في العمل، لأنه من الممكن تقسيمها بحيث يعتمد كل مشارك على شيء خاص به. و نتيجة لهذا، يزداد وزن صوت كل مشارك في المشروع.
“دكتور!”
“سأخبر شيبا-كن عن طلباتكم.”
“جمعية السحر ليس لديها سلطة لإعطاء السحرة أوامر مثل “افعل هذا” أو “لا تفعل هذا”!”
أجاب أوشيو بابتسامة، عندما اقترب الإجتماع من نهايته.
“ارتاحا.” قال ووكر هذا لهما و جلس على الكرسي.
◊ ◊ ◊
“‘استفزاز” هو تعبير غير لائق. لا نريد شيئا مثل القتالات الداخلية بين السحرة الحلفاء.”
بعد أن تلقت أمرا بالظهور في مكتب القائد بعد التدريب، أصبحت لينا قاتمة عقليا. نعم، عقليا فقط.
“من فضلك.”
كادت أن تصنع وجها يظهر أنها تكره الأوامر.
“ألا تفهمين؟”
عندما تم استدعاؤها آخر مرة إلى مكتب القائد، تلقت الأمر بمرافقة إدوارد كلارك، و نتيجة لهذا علمت سر الجانب المظلم من جيش الـ USNA، و الذي لا ينبغي أن تعرفه.
“أنا أعرف.”
شعرت لينا بالإحباط من حقيقة أنها يمكن أن تتلقى مرة أخرى مهمة ذات نهاية مخيبة للآمال مماثلة.
لقد انجذب إلى فكرة القدرة على الوصول إلى العميل الياباني.
لكنها لم تستطع القول إنها تريد التوقف عن تلقي الأوامر. لم تكن الخيانة أو الهجرة خيارا لينا.
لقد تساءلت فقط عما إذا المعنى الحقيقي للإستقلالية كمنظمة ليس تقييد أعضائها من الداخل لكن منعهم من الخروج عن السيطرة؟
“بن! تم استدعاؤك من قبل القائد؟”
“العدو قادر أيضا على هذا. سيكون من غير الواقعي إجراء تخريب في المصنع دون ترك أي أدلة.”
“أنت أيضا أيتها القائد العامة؟”
على ما يبدو، بالانس جلبت لينا هنا، لأنه بدا من الضروري تحذيرها من مثل هذا السلوك، مما قد يؤدي إلى عدم الثقة بها، لأنها التقت شخصيا في السابق مع تاتسويا.
بدأت لينا تشعر بشعور سيء. لم يكن استدعاء كل من لينا و كانوبس في نفس الوقت أمرا غير شائع، على الرغم من أنه عندما تلقت الأمر بمرافقة كلارك، كانت لينا، على العكس من الآن، وحدها. في حالة جيدو هيغو (غو جي) أُمرت لينا بالبقاء و تم تكليف كانوبس بالعمل.
ربما أراد العقيد فقط تخريب المهمة التي أوكلها إليه رئيس الأركان.
حتى لو توقعت مهمة لن تتمكن فيها من إظهار نتيجة لائقة، لكن بشرط أن يكون كانوبس هناك، فمن المحتمل أن يساعدها إذا ظهرت لحظة صعبة.
“هل تقترح استفزازهم لإثارة صراع داخلي في العشائر العشرة الرئيسية!؟”
لذا فإن حقيقة استدعائها مع كانوبس هي ظرف جيد بالنسبة إلى لينا.
لم يستطع ريغولوس أن يغمض عينيه عن إمكانية هذا. على الرغم من حقيقة أن إجراء مزيد من التحقيقات بعد إعدام الجاني لم يكن من عمل النجوم، واصل ريغولوس التحقيق أثناء وقت فراغه و أيام إجازته.
لكن، لسبب ما، هذه المرة لم تكن قادرة على قمع هاجس شرير. أليس لأنه من المتوقع أن تكون المهمة ثقيلة إذا تم إرسالها هي و كانوبس معا؟ لم تستطع التخلص من هذه الأفكار.
◊ ◊ ◊
“وصلت الرائدة أنجلينا سيريوس.”
إذا وضع هذا الشعور مع مشاعره الحقيقية، فيمكن أن يطلق عليه أنه “يمكنه تمييزها”.
“وصل الرائد بنجامين كانوب.”
يمكنك بالطبع الهروب من العقوبة، و التظاهر بأنك لا تعرف أي شيء، لكن لا يمكن تجنب انتشار الشائعات. من حيث حقيقة أنه سيكون هناك حد أدنى من الأدلة، قتل شخص واحد، تاتسويا، أبسط بكثير.
“ادخلا”. سُمع صوت قائد القاعدة، العقيد ووكر، من خلف الباب.
لم يصدق ريغولوس محتويات هذه الرسالة. لنكون صادقين، بدا الأمر “مريبا” للغاية بالنسبة له.
لينا تجاوزت كانوبس و فتحت الباب. في اللحظة التالية تجمدت لينا عندما رأت ضابطة أعلى، ليس من المفترض أن تكون هنا.
تضررت محطات النفط و الفحم و الطاقة النووية بشكل كبير عندما تحولت مصادر الطاقة من الوقود الأحفوري إلى الطاقة الشمسية و طاقة الرياح و الطاقة الحرارية الأرضية و الوقود الحيوي. لكن من خلال الدخول في مجال الوقود الحيوي، الذي يتطلب مساحة شاسعة من الأرض، و من خلال تطوير مفاعلات صغيرة للمناطق ذات النشاط الشمسي المنخفض، تمكنوا من استعادة مواقعهم و العيش حتى الوقت الحاضر.
“العقيدة بالانس…؟”
بعد بالانس، خرجت لينا و كانوبس من مكتب القائد.
تمتمت لينا مذهولة، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها، و دخلت مكتب القائد و حيّت بقوة. دخل كانوبس مباشرة بعد لينا و وقف بجانبها. نهض العقيد ووكر و حياهما في المقابل.
اتصل على الفور بهيئة الأركان العامة، و في أثناء المحادثة، توصلوا إلى قرار بأنه لتكرار تجربة الثقب الأسود المصغر، سيتم الإتصال به لاحقا.
“ارتاحا.” قال ووكر هذا لهما و جلس على الكرسي.
الملازم أول فومالهاوت، أُعدم … قُتل على يد لينا في اليوم السابق لليلة عيد الكريسماس في العام الماضي، لقد كان عضوا في الفيلق الثالث، الذي يقوده الكابتن أركتوروس.
بالانس، في غضون هذا، وقفت بلا حراك على جانب الطاولة.
لكن إذا فشل…
“الرائدة سيريوس، الرائد كانوب، هذه حالة خاصة، أريد أن أسمع رأي كلاكما.”
“هذا مستحيل!”
“رأي؟”
من خلال شبكة معلوماتها من الجنود و الضباط، اكتشفت أن لينا تبدو صديقة تاتسويا. على الرغم من أنه لا يزال في خانة “محتمل”، لكنه لا يزال “أكبر تهديد”. أولئك الذين هم أصدقاء مقربون مع “العدو الأكبر” لا ينبغي أن يكونوا جنودا في جيش الـ USNA.
“نعم. بعد أن أسمع رأي كل واحد منكما، أريد أن أقرر ما إذا الأمر يستحق تكليف النجوم بهذه المهمة.”
اللعنة، ظهر هذا الفكر في رأس إدوارد. لم تكن هناك مشكلة في أنه مهتم بالمؤتمر الصحفي الذي عقده شيبا تاتسويا. إنه لأمر مدهش أنه شاهده على الهواء مباشرة. ينبغي عليه أن يأخذ في الإعتبار أن محتوى المؤتمر الصحفي الذي عُقد أمس معروف له بالفعل.
بعد سماع كلمات ووكر، نظرت لينا و كانوبس عن غير قصد إلى بعضهما البعض. كما قال ووكر، هذه حالة خاصة. من الطبيعي أن تسأل رأي المرؤوسين أثناء إعداد الإستراتيجية.
“الرائدة سيريوس، الرائد كانوب، هذه حالة خاصة، أريد أن أسمع رأي كلاكما.”
لكن عندما يكون الهدف معروفا بالفعل، يتم طلب وسائل تحقيق هذا الهدف. و عادة ما يتم حل مسألة ما إذا سيتم تنفيذ المهمة أصلا على مستوى أعلى، يجب ألا تكون هناك استثناءات لهذه القاعدة.
استمع ووكر إلى رأي لينا بوجه حجري، لكن عندما اعترض كانوبس أيضا، ومض وجه ووكر بالدهشة.
“أعتقد أنكما تعرفان بالفعل أن الساحر الذي استخدم، في 31 أكتوبر 2095، سحر الدرجة الإستراتيجية في اليابان، في اليوم الذي نسميه “الهالوين المحروق”، هو شاب يدعى شيبا تاتسويا.”
لكن إدوارد تأخر قليلا. تلقى ضربة قوية من هذا التعليق.
أعادت لينا و كانوبس في نفس الوقت إلى ووكر ردا إيجابيا.
كيف تمت السيطرة على فومالهاوت بواسطة طفيلي؟
“هل تعلمان أن شيبا تاتسويا رفض اقتراح الوكالة الوطنية للعلوم و أطلق مشروعا جديدا؟”
بابتسامة، حولت بالانس التمييز بين “لا يمكنك فعل أي شيء” و “أنت غبية”.
“أنا أعرف.”
بعد فترة من الوقت، استدعى العقيد ووكر قادة الفيلق الثالث و الرابع من النجوم، أركتوروس و فيغا.
أجاب كانوبس. عرفت لينا أيضا أن تاتسويا رفض المشاركة في مشروع ديون، لكنها لا تعرف التفاصيل.
عندما يكون من الممكن التحقيق في آثار الضرر الناجم، هناك دائما حد لما يجعله يبدو كأنه حادث. الشرط الأساسي لإعداد جريمة ضد القوة العسكرية لمنظمة آخرى هو التأكد من أنهم لن يكونوا قادرين على فحص الأدلة بالتفصيل.
“إنه مصنع نشط بالفرن النجمي يعتمد على السحر من نوع التحكم في الجاذبية. إذا تم تنفيذ هذه الخطة، فإن صناعة الموارد في بلدنا ستتلقى ضربة قوية مرة أخرى.”
– بدأت تجربة الثقب الأسود المصغر من قبل منظمة سحرة يابانيين خاصة.
تضررت محطات النفط و الفحم و الطاقة النووية بشكل كبير عندما تحولت مصادر الطاقة من الوقود الأحفوري إلى الطاقة الشمسية و طاقة الرياح و الطاقة الحرارية الأرضية و الوقود الحيوي. لكن من خلال الدخول في مجال الوقود الحيوي، الذي يتطلب مساحة شاسعة من الأرض، و من خلال تطوير مفاعلات صغيرة للمناطق ذات النشاط الشمسي المنخفض، تمكنوا من استعادة مواقعهم و العيش حتى الوقت الحاضر.
“لقد فهمت.”
“…بالإضافة إلى هذا، مع تطور السحر الذي يتحكم في الإنشطار النووي و منع الإشعاع، انخفض رفض الناس للطاقة النووية مقارنة بالقرن الماضي. بالنسبة للجزء الأكبر، الإنخفاض في الطاقة النووية يرجع إلى ارتفاع أسعار اليورانيوم و ارتفاع تكلفة السحرة اللازمين لمواجهة الحوادث. تم إغلاق الأسلحة النووية و تم سحب البلوتونيوم للإستخدام المدني”.
“تجربة الثقب الأسود المصغر من عمل عميل ياباني…!؟”
“…حتى لو لم يهتم بالظروف في المنطقة الصناعية، فسيكون من غير الملائم لبلدنا إذا لم نتمكن من التخلص من شيبا تاتسويا بمساعدة مشروع ديون.”
“ألا تفهمين؟”
(هذا لا يمكن أن يكون؟) فكرت لينا.
“…شكرا جزيلا.”
“في هذا الصدد، اعتقدت هيئة الأركان العامة أنه من الضروري التسبب في تخريب في مصنع شيبا تاتسويا. كما تم الإعراب عن رأي مفاده أن التهديد المتمثل في النطاق المفترض العابر للقارات من سحر {الإنفجار المادي} من الدرجة الإستراتيجية سيتم القضاء عليه إذا أمكن القضاء على شيبا تاتسويا في هذه المرحلة.”
“من فضلك.”
(هذا أسوأ سيناريو.) اعتقدت لينا.
“همم.”
لينا لا تعرف التفاصيل، لكن بقدر ما سمعت، مشروع تاتسويا هو بناء مصنع تجاري.
“هل من الممكن اللجوء إلى القتل إذا أصبحت العرقلة صعبة؟”
و لمساعدة رواد أعمالهم، يريدون تدمير مصنعه.
“نعم… من أشخاص مختلفين”.
على الرغم من أن هذا سيكون صعبا للغاية، إلا أن الهدف الحقيقي يبدو أنه اغتيال شيبا تاتسويا. منذ متى أصبح النجوم مجموعة من القتلة مثل المافيا؟
لكن حقيقة أن التجربة أُجريت بناء على نصيحة وكيل أجنبي، لمسته دون وعي إلى أسفل الروح.
“الرائدة سيريوس، الرائد كانوب، ما رأيكما؟”
“هل تقصدين أن هناك سياسة أخرى تجاه تاتسويا؟”
“العقيد، دعني أعبر عن رأيي!”
بعد هذا القرار بالإبتعاد، لم يقل الشبح شيئا. الذكاء المتقدم يجيب فقط على ما يطلبه.
بدلا من الإجابة على سؤال ووكر، طلبت لينا الإذن بالإجابة. لم يكن هذا لأنها حافظت على هدوئها. بل على العكس تماما. عندما شعرت أن رأسها على وشك الغليان، حاولت استعادة ضبط النفس المفقود، مع مراعاة الإنضباط العسكري عمدا.
– عرفت هذه المنظمة أن هذه التجربة يمكن أن تتسبب في حدوث “شيء” روحي.
“مسموح لك.”
تم استخدام صديقه كإرهابي أو مخرب، و نتيجة لهذا تم إعدامه على أيدي أصدقائه.
لم يُبدي ووكر أي ملاحظة حول هذا الأمر و أعطى لينا الإذن فقط.
شعرت لينا بالإحباط من حقيقة أنها يمكن أن تتلقى مرة أخرى مهمة ذات نهاية مخيبة للآمال مماثلة.
“أنا ضد الفكرة. على الرغم من أن سحر تحويل الكتلة إلى طاقة يمثل بالتأكيد تهديدا، إلا أن شيبا تاتسويا رجل من بلد حليف ليس معاديا لبلدنا. إن قتله فقط لأنه يشكل تهديدا محتملا يشبه أساليب المافيا. أعتقد أنه لا ينبغي للجيش أن يلوثوا أيديهم بجرائم قتل من هذا النوع”.
على الرغم من أن هذه النظرية وصلت إلى طريق مسدود بسبب عدم القدرة على اختبارها لتأكيدها، إلا أن معظمهم اعتقدوا أن السبب هو تجربة الثقب الأسود المصغر. الخلافات حول آلية هذه العملية لا تزال مستمرة.
“أنا ضد الفكرة أيضا أيها العقيد”.
“المهمة الرئيسية هي عرقلة مشروعه. إذا من الممكن تحقيق هذا الهدف، فلن يكون القتل ضروريا”.
“الرائد كانوبس، أنت أيضا؟”
أعادت لينا و كانوبس في نفس الوقت إلى ووكر ردا إيجابيا.
استمع ووكر إلى رأي لينا بوجه حجري، لكن عندما اعترض كانوبس أيضا، ومض وجه ووكر بالدهشة.
تمت السيطرة عليه بواسطة الطفيلي و خلق الفوضى، و هذا باستخدام قدرته الفريدة {بايروكينزيس} (توليد النار). لقد فسر هذا قتله المتكرر للمدنيين في تلك الحادثة.
“نعم. لا أعتقد أنه حتى التخريب في المصنع نفسه فكرة جيدة، ناهيك عن إيجابيات و سلبيات القتل. نعم، يمكن أن تتضرر صناعة الطاقة مؤقتا. لكن إمدادات وقود الهيدروجين الرخيص، المستخرجة من مياه البحر، يمكن أن تحسن حياة مواطني بلدنا. لا ينبغي أن تكون الإجراءات ضد شيبا تاتسويا قتلا أو تدخلا في أنشطته. ألن يكون من الأفضل بدلا من هذا أن نطلب منه تزويد بلدنا بالمعرفة التقنية للمفاعل النووي الحراري؟”
بطريقة ما، تمكن ريغولوس من إقناع العقيد ووكر.
“…هل تعتقد أنه لا ينبغي لنا أن نعيقه، بل ندعمه؟”
“الرائدة سيريوس، الرائد كانوب، هذه حالة خاصة، أريد أن أسمع رأي كلاكما.”
“نعم. و بما أن الجيش سيُستخدم في مناطق معينة لأغراض تجارية، فإن صناعة الطاقة ستتأثر بشدة لأن الجيش سيمنعها. أنا لا أنكر جوانب الترابط بين الجيش و الإقتصاد، لكن لا تزال هناك حاجة إلى “مكابح” معينة”.
قام إدوارد بتأجيل جميع شؤونه و اتصل لتجنب هذا.
“العقيد ووكر، هل لي أن أقدم رأيي أيضا؟”
هذه حجة خاطئة، لذلك تضاعف ضغط هيتسوي فقط من كلمات الرجل من وزارة الخارجية.
قالت بالانس، الواقفة على جانب مكتب القائد ووكر.
(هذا أسوأ سيناريو.) اعتقدت لينا.
“من فضلك.”
“في البداية، لم يخطط جيشنا لاستخدام سحر الدرجة الإستراتيجية الخاص بك فقط للدفاع. على عكس {ليفياثان}، الذي يعتمد بشكل كبير على موقع الدفاع و السيطرة، لا يمكن اختيار مكان استخدام {انفجار المعدن الثقيل}.”
سمح لها ووكر عن طيب خاطر. على الأقل بدا الأمر هكذا.
لم يستطع إدوارد إخفاء آثار حذره، على الرغم من أنه يعلم أنها مجرد حيلة من إيغور للإستيلاء على المبادرة.
“شكرا. لا أعرف ماذا أقول عن وجهة النظر الرئيسية للرائدة سيريوس، لكنني أعتقد أن رأي الرائد كانوبس يستحق النظر فيه.”
معتقدا أنه ربما فات الأوان، خلع إدوارد قناع الهدوء على وجهه و أراد أن يواصل المحادثة.
صُدمت لينا بهذه الكلمات و على الرغم من أن بالانس لاحظت هذا، إلا أنها تجاهلتها.
“لكن إذا أصر السيد كلارك، فسوف أراقب لفترة من الوقت.”
بالإنتقال إلى ووكر، واصلت التعبير عن رأيها.
بالنسبة إلى أركتوروس، من غير السار الإعتقاد بأن لينا لم يكن لديها خيار آخر سوى إطلاق النار على فوماهاوت على الفور، على الرغم من أنه قاوم.
“هناك جانب واحد حساس لتقييم النجوم من قبل أشخاص ليسوا سحرة. إذا تصرف النجوم لصالح شركة معينة، أو صناعة معينة، حتى لو اعتقد الناس أننا نفعل هذا فقط، فهناك خوف من أن تكون هناك معارضة شديدة من الصناعات الأخرى و منظمات المستهلكين.”
استمع ووكر إلى رأي لينا بوجه حجري، لكن عندما اعترض كانوبس أيضا، ومض وجه ووكر بالدهشة.
“لكن ألا يمكننا التخريب في سرية تامة؟”
لينا قلقة أيضا بشأن قدرتها على التحدث عن الأمر في مكان كهذا.
“العدو قادر أيضا على هذا. سيكون من غير الواقعي إجراء تخريب في المصنع دون ترك أي أدلة.”
“العقيد، دعني أعبر عن رأيي!”
على ووكر أن يدرك ما قالته بالانس. يكاد يكون من المستحيل القيام بتخريب واسع النطاق على المصنع دون جذب انتباه الجمهور.
“أنا أستمع إليك.”
عندما يكون من الممكن التحقيق في آثار الضرر الناجم، هناك دائما حد لما يجعله يبدو كأنه حادث. الشرط الأساسي لإعداد جريمة ضد القوة العسكرية لمنظمة آخرى هو التأكد من أنهم لن يكونوا قادرين على فحص الأدلة بالتفصيل.
لم يصدق ريغولوس محتويات هذه الرسالة. لنكون صادقين، بدا الأمر “مريبا” للغاية بالنسبة له.
يمكنك بالطبع الهروب من العقوبة، و التظاهر بأنك لا تعرف أي شيء، لكن لا يمكن تجنب انتشار الشائعات. من حيث حقيقة أنه سيكون هناك حد أدنى من الأدلة، قتل شخص واحد، تاتسويا، أبسط بكثير.
تمت السيطرة عليه بواسطة الطفيلي و خلق الفوضى، و هذا باستخدام قدرته الفريدة {بايروكينزيس} (توليد النار). لقد فسر هذا قتله المتكرر للمدنيين في تلك الحادثة.
“…إذن رأيك، و كذلك رأي الرائدين، هو أن هناك المزيد من أوجه القصور؟ … لا يوجد إذن ما يمكن القيام به. سأطلب من هيئة الأركان العامة إلغاء العملية”.
“نعم. لا أعتقد أنه حتى التخريب في المصنع نفسه فكرة جيدة، ناهيك عن إيجابيات و سلبيات القتل. نعم، يمكن أن تتضرر صناعة الطاقة مؤقتا. لكن إمدادات وقود الهيدروجين الرخيص، المستخرجة من مياه البحر، يمكن أن تحسن حياة مواطني بلدنا. لا ينبغي أن تكون الإجراءات ضد شيبا تاتسويا قتلا أو تدخلا في أنشطته. ألن يكون من الأفضل بدلا من هذا أن نطلب منه تزويد بلدنا بالمعرفة التقنية للمفاعل النووي الحراري؟”
الشخص الذي شعر بالإرتياح أكثر من قرار ووكر هي لينا.
وفقا للميثاق، على ريغولوس عزل البريد في النظام و إخطار أفراد الأمن. لكنه لم يفعل، و فتح البريد.
بعد مغادرة مكتب القائد، بالانس قادت لينا إلى غرفة أخرى.
أركتوروس لا يزال في حالة من التردد، لكنه أقنع نفسه بقبول المهمة.
“الرائدة سيريوس، كيف حالك مؤخرا؟”
لم تكن الرسالة مشفرة. يبدو أنه محمي من اختلاس النظر بوسائل أخرى غير التشفير.
“بخير، لا توجد مشاكل.”
(هذا لا يمكن أن يكون؟) فكرت لينا.
جلستا على نفس الطاولة من زوايا مختلفة. سيكون الوقوف للحديث مملا، لذلك أصرت بالانس على الجلوس.
غير أن استجابة مجتمع الأعمال مختلفة.
أمام لينا لم يكن كوبا من حليب العسل، بل قدحا كاملا من القهوة الأمريكية. بعد عودتها من اليابان العام الماضي، ربما اعتقدت أنه من نقاط الضعف أن تظهر للآخرين أنها تشرب الحليب، و منذ ذلك الحين، خارج غرفتها، تتظاهر بأنها تفضل القهوة. لكن في الآونة الأخيرة، على ما يبدو، لم تستطع معدتها تحمل القهوة الصلبة، لذلك أصبحت القشدة و السكر لا يمكن الإستغناء عنهما.
لكن إذا فشل…
“فهمت”.
كادت أن تصنع وجها يظهر أنها تكره الأوامر.
أمام بالانس هناك أيضا القهوة الأمريكية. فقط لونها أسود. إنها في الأصل مطبوخة جدا، لكن إذا أضفت الكريمة و السكر إليها، فسيضيع الطعم.
على الرغم من أن كودو مينورو رجل ذو جمال غير إنساني منذ البداية، إلا أنه في ظلام الليل، تمتلئ الطبيعة البشرية بالغموض.
“بالعودة إلى المحادثة الأخيرة…”
“بالإضافة إلى هذا، فإن السحرة من العشائر العشرة الرئيسية أقوى من جمعية السحر. حتى لو نظمت الجمعية وحدة تأديبية، فلن تكون قادرة على إجبار عائلة يوتسوبا على الإنصياع”.
“نعم.”
“أستسمحك عذرا. لكنها حقيقة لا يمكن إنكارها أن مشروع محطة الطاقة جذاب للغاية. الآن سيكون من الصعب طرد شيبا تاتسويا إلى مدار المشتري، أليس كذلك؟”
استقامت لينا، جالسة على كرسي. على الرغم من أنهما الوحيدتان في الغرفة، إلا أنها لا تعرف ما ستدور حوله المحادثة.
– عرفت هذه المنظمة أن هذه التجربة يمكن أن تتسبب في حدوث “شيء” روحي.
لينا قلقة أيضا بشأن قدرتها على التحدث عن الأمر في مكان كهذا.
(إنه لأمر جيد أننا تحدثنا عن هذا.) فكرت بالانس، أثناء رؤية التعبير المشوش على وجه لينا غير الموثوق بها.
“على الرغم من أن العقيد ووكر قال إنه سيطلب إلغاء العملية، إلا أننا لا نعرف ما هو قرار هيئة الأركان العامة. ربما سيتم ترشيحك للمهمة”.
“جمعية السحر لا تدير العشائر العشرة الرئيسية!”
“إذن سأفي بمسؤولياتي.”
لم يستطع إدوارد إخفاء آثار حذره، على الرغم من أنه يعلم أنها مجرد حيلة من إيغور للإستيلاء على المبادرة.
أجابت لينا بشكل سريع جدا، لأن رد فعلها على ما يبدو ينطوي على وجود “نظرات” أخرى هنا.
عندما يكون من الممكن التحقيق في آثار الضرر الناجم، هناك دائما حد لما يجعله يبدو كأنه حادث. الشرط الأساسي لإعداد جريمة ضد القوة العسكرية لمنظمة آخرى هو التأكد من أنهم لن يكونوا قادرين على فحص الأدلة بالتفصيل.
“همم.”
لكن بالمقارنة مع {ليفياثان}، الذي لا يمكن أن يظهر قيمته الحقيقية إلا على التضاريس ذات وفرة المياه، على سبيل المثال، على البحر أو بحيرة كبيرة أو نهر واسع، يتمتع {انفجار المعدن الثقيل} بحرية أكبر في الإستخدام.
على الرغم من أن بالانس لاحظت، إلا أنها لم تهتم. يمكن القول إنه دليل على أن موقفها لن يكون مشكلة.
أركتوروس لا يزال في حالة من التردد، لكنه أقنع نفسه بقبول المهمة.
“وزارة الدفاع لديها أيضا رأي آخر”.
“… معذرة. من أجل حدوث شيء ما، سأعطي الأوامر اللازمة على الفور.”
“هل تقصدين أن هناك سياسة أخرى تجاه تاتسويا؟”
لكن عندما يكون الهدف معروفا بالفعل، يتم طلب وسائل تحقيق هذا الهدف. و عادة ما يتم حل مسألة ما إذا سيتم تنفيذ المهمة أصلا على مستوى أعلى، يجب ألا تكون هناك استثناءات لهذه القاعدة.
تحدثت بالانس بصوت مثل المونولوج، لكن لينا اضطرت إلى السؤال، كما لو أنها سمعت.
اللعنة، ظهر هذا الفكر في رأس إدوارد. لم تكن هناك مشكلة في أنه مهتم بالمؤتمر الصحفي الذي عقده شيبا تاتسويا. إنه لأمر مدهش أنه شاهده على الهواء مباشرة. ينبغي عليه أن يأخذ في الإعتبار أن محتوى المؤتمر الصحفي الذي عُقد أمس معروف له بالفعل.
“الرأي هو أنه من الضروري عدم معارضته، لكن استخدامه. هذا قريب جدا من الرأي الذي أعرب عنه الرائد كانوبس في وقت سابق.”
لكن من الصحيح أيضا أنه لم تتح له الفرصة للدفاع عن نفسه في محكمة عسكرية.
“تقصدين رأي بن… حول ما الذي يتطلبه الأمر لتأمين الحق في معرفة كيفية عمل المفاعل النووي الحراري؟”
بدت تفاصيل التجربة غير طبيعية. ليس فقط بين العلماء، لكن أيضا بين السياسيين هناك الكثير ممن يلتزمون بقاعدة الحذر. النتائج مشكوك فيها منذ البداية. من بين العلماء، اعتقدت الأقلية فقط أن سحر تحويل الكتلة إلى طاقة يمكن تفسيره بإشعاع هوكينغ.
“نعم. استخدام الدراية التقنية لمفاعل نووي حراري سحري للإقتصاد. و لأغراض عسكرية باستخدامه لتوزيع قوة الردع”.
“نعم.”
“توزيع قوة الردع…؟”
بعد أن تلقت أمرا بالظهور في مكتب القائد بعد التدريب، أصبحت لينا قاتمة عقليا. نعم، عقليا فقط.
بعد أن رأت لينا الحائرة، ابتسمت بالانس بشكل لا إرادي.
“لكن ألا يمكننا التخريب في سرية تامة؟”
“هذا التوزيع يهمك أيضا أيتها الرائدة سيريوس.”
“هل تعلمان أن شيبا تاتسويا رفض اقتراح الوكالة الوطنية للعلوم و أطلق مشروعا جديدا؟”
“هاه؟ ما علاقته بي؟”
استقامت لينا، جالسة على كرسي. على الرغم من أنهما الوحيدتان في الغرفة، إلا أنها لا تعرف ما ستدور حوله المحادثة.
“ألا تفهمين؟”
بعد فترة من الوقت، استدعى العقيد ووكر قادة الفيلق الثالث و الرابع من النجوم، أركتوروس و فيغا.
بابتسامة، حولت بالانس التمييز بين “لا يمكنك فعل أي شيء” و “أنت غبية”.
– تم القبض على فومالهاوت من قبل طفيلي لأنه تعرض للهجوم فجأة. إذا لدى الساحر وعي قوي و هدف قوي، فلن يتمكن الطفيلي أبدا من السيطرة عليه.
“إذا نظرنا إلى “الهالوين المحروق”، يبدو أنه يمكنهم أيضا استخدام نظام استهداف بالأقمار الصناعية. ربما تكون دقتهم أفضل من دقتنا. إذا تمكنا من أخذ هذه المعرفة أيضا، فعندئذ بواسطة {انفجار المعدن الثقيل} الذي تستخدمينه و {الإنفجار المادي} الذي يستخدمه شيبا تاتسويا، سنسيطر على القوات العسكرية في العالم. يجب أن يؤدي هذا إلى رفض عمل عسكري واسع النطاق على الأقل”.
لينا قلقة أيضا بشأن قدرتها على التحدث عن الأمر في مكان كهذا.
“أنا و تاتسويا نعمل معا…؟”
اقتربت صورة ظلية لرجل من مستودع المختبر التاسع الذي تم تخزين دمى الطفيليات فيه. في الضوء الخافت لأضواء الطوارئ، ظهر جمال ساحر، إلهي، شيطاني، تظن للوهلة الأولى أنه لا ينتمي تماما إلى هذا العالم.
“في البداية، لم يخطط جيشنا لاستخدام سحر الدرجة الإستراتيجية الخاص بك فقط للدفاع. على عكس {ليفياثان}، الذي يعتمد بشكل كبير على موقع الدفاع و السيطرة، لا يمكن اختيار مكان استخدام {انفجار المعدن الثقيل}.”
بعد كل شيء، بالجهد المعتاد فقط، لا يزال مينورو غير قادر على لعب دور نشط في الأحداث المهمة الجارية. جسده لا يسمح له بأن يكون كافيا بما فيه الكفاية، لذا يمكن استخدام بعض الجهود “غير العادية” للتغلب على أوجه القصور هذه. أدرك مينورو أنه لا يمكن التغلب على أوجه القصور لديه بالجهد وحده.
لكي نكون أكثر دقة، لا يستطيع {انفجار المعدن الثقيل} توفير طاقة كافية إذا لم تتوفر كمية معينة من المعادن الثقيلة في المنطقة، و سيكون تأثيره محدودا للغاية في الظروف الجغرافية ذات الأسطح الجبلية الخشنة للغاية.
عندما يكون من الممكن التحقيق في آثار الضرر الناجم، هناك دائما حد لما يجعله يبدو كأنه حادث. الشرط الأساسي لإعداد جريمة ضد القوة العسكرية لمنظمة آخرى هو التأكد من أنهم لن يكونوا قادرين على فحص الأدلة بالتفصيل.
لكن بالمقارنة مع {ليفياثان}، الذي لا يمكن أن يظهر قيمته الحقيقية إلا على التضاريس ذات وفرة المياه، على سبيل المثال، على البحر أو بحيرة كبيرة أو نهر واسع، يتمتع {انفجار المعدن الثقيل} بحرية أكبر في الإستخدام.
◊ ◊ ◊
على الرغم من أنه أدنى من {دائرة الأوزون} و {انفجار آغني} من حيث عدم تأثير الظروف الجغرافية، لكن إذا أضفت شروطا أخرى، مثل القوة و سرعة التنشيط، يمكننا القول أن {انفجار المعدن الثقيل} هو بديل مناسب للصواريخ الإستراتيجية لدورها كقوة ردع.
“هل هي الساعة السابعة صباحا هناك…؟”
“لماذا المفاجأة؟ الإتحاد السوفيتي الجديد و اليابان. إذا تم تشكيل هذا التحالف، فإن اليابان حليف سيكون من الأسهل السيطرة عليه. و بالتالي إذا حدث هذا، فلن يكون الأمر غريبا جدا.”
استقامت لينا، جالسة على كرسي. على الرغم من أنهما الوحيدتان في الغرفة، إلا أنها لا تعرف ما ستدور حوله المحادثة.
للوهلة الأولى، يجب الحذر من حقيقة أن البلد الذي لا يزال عدوا، لا يمكن إجباره على أن يكون حليفا. لكن بالانس قالت كلمة “غريب” التي يمكن أن تتضمن معنى سريا بأن لينا قد تواجه مشاعر معينة تجاه تاتسويا.
◊ ◊ ◊
على ما يبدو، بالانس جلبت لينا هنا، لأنه بدا من الضروري تحذيرها من مثل هذا السلوك، مما قد يؤدي إلى عدم الثقة بها، لأنها التقت شخصيا في السابق مع تاتسويا.
“كيتاكاتا-سان، يبدو أنك قررت المشاركة في هذا المشروع دون تردد.”
“…حسنًا. مفهوم.”
حتى لو توقعت مهمة لن تتمكن فيها من إظهار نتيجة لائقة، لكن بشرط أن يكون كانوبس هناك، فمن المحتمل أن يساعدها إذا ظهرت لحظة صعبة.
“نعم، حسنا، فكري في الأمر.”
أرسل مسار الإتصال المحدد مكالمة إلى الإتحاد السوفيتي الجديد.
(إنه لأمر جيد أننا تحدثنا عن هذا.) فكرت بالانس، أثناء رؤية التعبير المشوش على وجه لينا غير الموثوق بها.
لينا تجاوزت كانوبس و فتحت الباب. في اللحظة التالية تجمدت لينا عندما رأت ضابطة أعلى، ليس من المفترض أن تكون هنا.
بعد بالانس، خرجت لينا و كانوبس من مكتب القائد.
لم يكن هناك أي جو من الغموض. مينورو، الذي ينتمي إلى سحرة الرقم 9، الذين سحرهم هو مزيج من السحر القديم و السحر الحديث، قادر أيضا على استخدام سحر التداخل العقلي و يمكنه أن يشعر بموجات البوشيون. لم يستطع رؤية البوشيون نفسها من خلال وجود عيون خاصة مثل ميزوكي، لكن يمكنه الشعور بالأمواج التي أنشأتها البوشيون.
◊ ◊ ◊
“يجب أن تعرف بالفعل.”
بعد فترة من الوقت، استدعى العقيد ووكر قادة الفيلق الثالث و الرابع من النجوم، أركتوروس و فيغا.
بدلا من الإجابة على سؤال ووكر، طلبت لينا الإذن بالإجابة. لم يكن هذا لأنها حافظت على هدوئها. بل على العكس تماما. عندما شعرت أن رأسها على وشك الغليان، حاولت استعادة ضبط النفس المفقود، مع مراعاة الإنضباط العسكري عمدا.
“وصل الكابتن ألكسندر أركتوروس.”
اللعنة، ظهر هذا الفكر في رأس إدوارد. لم تكن هناك مشكلة في أنه مهتم بالمؤتمر الصحفي الذي عقده شيبا تاتسويا. إنه لأمر مدهش أنه شاهده على الهواء مباشرة. ينبغي عليه أن يأخذ في الإعتبار أن محتوى المؤتمر الصحفي الذي عُقد أمس معروف له بالفعل.
“وصلت الكابتن شارلوت فيغا.”
على الرغم من أن كودو مينورو رجل ذو جمال غير إنساني منذ البداية، إلا أنه في ظلام الليل، تمتلئ الطبيعة البشرية بالغموض.
“ادخلا”.
عندما استجابا في وقت واحد لأمر القائد، عبس أركتوروس بحياكة حاجبيه، و أشرقت عيون فيغا. إنها مسرورة لتمكنها من التحايل على لينا. من الممكن وصف هذا السلوك بأنه طفولي بالنسبة لعمرها، في الواقع لا يميل السحرة عادة إلى الحسد في مثل هذه المناسبات.
دعا ووكر قائدي الوحدة إلى مكتب قائد القاعدة.
“هذا ممكن فقط لغرض محدود هو منع استخدام الأسلحة النووية! ليس لجمعية السحر اليابانية مثل هذا التأثير لتثبيط النشاط المالي للساحر كشخص عادي!”
كما قالا، إنهما قائدان. رتبهما أقل من لينا و كانوبس، لكن في الشكل الحالي لتنظيم النجوم، من الغريب أن يكون هناك ستة أشخاص من نفس رتبة لينا، التي تعتبر القائد العامة. لذلك من الطبيعي أن يكون القادة أركتوروس و فيغا أقل رتبة من القائد العامة لينا.
للوهلة الأولى، يجب الحذر من حقيقة أن البلد الذي لا يزال عدوا، لا يمكن إجباره على أن يكون حليفا. لكن بالانس قالت كلمة “غريب” التي يمكن أن تتضمن معنى سريا بأن لينا قد تواجه مشاعر معينة تجاه تاتسويا.
و مع ذلك، فيغا، التي هي أكبر من لينا بأكثر من 10 سنوات، غير راضية للغاية عن حقيقة أنها أقل منها في الرتبة. لهذا السبب انسجمت فيغا و لينا بشكل سيء. بتعبير أدق، فيغا تعادي من جانب واحد لينا، التي هي أصغر منها.
أجاب كانوبس. عرفت لينا أيضا أن تاتسويا رفض المشاركة في مشروع ديون، لكنها لا تعرف التفاصيل.
لم يظهر أركتوروس العداء و العصيان نحو لينا. لكن لا يمكن أن يطلق عليهما أصدقاء.
عندما استجابا في وقت واحد لأمر القائد، عبس أركتوروس بحياكة حاجبيه، و أشرقت عيون فيغا. إنها مسرورة لتمكنها من التحايل على لينا. من الممكن وصف هذا السلوك بأنه طفولي بالنسبة لعمرها، في الواقع لا يميل السحرة عادة إلى الحسد في مثل هذه المناسبات.
الملازم أول فومالهاوت، أُعدم … قُتل على يد لينا في اليوم السابق لليلة عيد الكريسماس في العام الماضي، لقد كان عضوا في الفيلق الثالث، الذي يقوده الكابتن أركتوروس.
“لكن ألا يمكننا التخريب في سرية تامة؟”
أدرك أركتوروس أن فومالهاوت، الذي ارتكب جرائم قتل جماعي، باستخدام “قوته العظمى”، {بايروكينزيس}، يستحق العقاب.
بالإنتقال إلى ووكر، واصلت التعبير عن رأيها.
لكن من الصحيح أيضا أنه لم تتح له الفرصة للدفاع عن نفسه في محكمة عسكرية.
ربما يكون إيغور قد بدأ بالفعل في إعداد إجراءاته المضادة.
بالنسبة إلى أركتوروس، من غير السار الإعتقاد بأن لينا لم يكن لديها خيار آخر سوى إطلاق النار على فوماهاوت على الفور، على الرغم من أنه قاوم.
“أستسمحك عذرا. لكنها حقيقة لا يمكن إنكارها أن مشروع محطة الطاقة جذاب للغاية. الآن سيكون من الصعب طرد شيبا تاتسويا إلى مدار المشتري، أليس كذلك؟”
لم يكن هناك شك في أن ووكر اختار هذين الإثنين، لأنه هناك مسافة نفسية بينهما و بين لينا.
“هاه؟ ما علاقته بي؟”
“ممنوع منعا باتا إخبار أي شخص عن المهمة التي أنتما على وشك تلقيها. أيها القادة، لا تبلغا الرائدة سيريوس بهذا.”
منذ متى يقف هنا بلا حراك؟ مينورو، الذي تحول إلى تمثال رجل وسيم، هاجر قليلا بعقله، و أصبح مرة أخرى رجلا.
“لقد فهمنا يا سيدي.”
“نعم… من أشخاص مختلفين”.
عندما استجابا في وقت واحد لأمر القائد، عبس أركتوروس بحياكة حاجبيه، و أشرقت عيون فيغا. إنها مسرورة لتمكنها من التحايل على لينا. من الممكن وصف هذا السلوك بأنه طفولي بالنسبة لعمرها، في الواقع لا يميل السحرة عادة إلى الحسد في مثل هذه المناسبات.
لم يظهر أركتوروس العداء و العصيان نحو لينا. لكن لا يمكن أن يطلق عليهما أصدقاء.
عرف ووكر عن مشاعر فيغا الشخصية، لكنه لم يوبخها، و انتقل إلى المهمة.
يجب أن تكون السيطرة عليه قد حدثت بلا شك خلال تلك المهمة الفردية.
“قوما بخلق ضجة في بناء محطة الطاقة، التي صممها ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني، شيبا تاتسويا. إذا تمت مقاطعة العرقلة يمكنكما قتل شيبا تاتسويا.”
ليس من الضروري القول إن الحكومة اليابانية بدأت في عرقلة مشروع ESCAPES لأنه طلب من حكومة الـ USNA. حتى الآن، لم تشهد الحكومة اليابانية أي فائدة من استخراج الموارد البحرية.
فتح أركتوروس عينيه على مصراعيها بمفاجأة غير مخفية.
أخبره ريغولوس أن محتويات الرسالة أثبتت بصدق و بلاغة ضرورة التجربة.
“هل هذا أمر لي و للكابتن فيغا بقتل شيبا تاتسويا؟”
**المترجم: يستخدم تشو “أنا” في ضمير الغائب عند التحدث إلى مينورو**
“المهمة الرئيسية هي عرقلة مشروعه. إذا من الممكن تحقيق هذا الهدف، فلن يكون القتل ضروريا”.
أمام بالانس هناك أيضا القهوة الأمريكية. فقط لونها أسود. إنها في الأصل مطبوخة جدا، لكن إذا أضفت الكريمة و السكر إليها، فسيضيع الطعم.
“هل من الممكن اللجوء إلى القتل إذا أصبحت العرقلة صعبة؟”
“بن! تم استدعاؤك من قبل القائد؟”
سألت فيغا على الفور…. بابتسامة على وجهها.
“محطة طاقة تستخدم الفرن النجمي، مفاعل نووي حراري يستخدم سحر نوع التحكم في الجاذبية. خطة جذابة للغاية. لدرجة أنني أريد تقديم بحث مشترك.”
“…منذ لحظة تلقيه الإسم المؤقت، “المفجر العظيم”، الخطة الأولية المتعلقة بسحر تحويل الكتلة إلى طاقة تتمثل في التخلص بشكل كامل إذا لم يكن من الممكن الإستيلاء عليه. لم يتغير شيء هنا. الآن تعطى الأولوية للتخلص منه من خلال مشروع ديون، و إذا لم ينجح هذا، فسنعود إلى الخطة الأصلية.”
“ارتاحا.” قال ووكر هذا لهما و جلس على الكرسي.
“لقد فهمت.”
“الرائدة سيريوس، الرائد كانوب، ما رأيكما؟”
أركتوروس لا يزال في حالة من التردد، لكنه أقنع نفسه بقبول المهمة.
كلمات هيتسوي ليست كذبة لتجنب المسؤولية. جمعية السحر هي منظمة لمساعدة السحرة، و ليست منظمة تتحكم في السحرة.
فيغا، على عكسه، مليئة بالحماس.
كما قالا، إنهما قائدان. رتبهما أقل من لينا و كانوبس، لكن في الشكل الحالي لتنظيم النجوم، من الغريب أن يكون هناك ستة أشخاص من نفس رتبة لينا، التي تعتبر القائد العامة. لذلك من الطبيعي أن يكون القادة أركتوروس و فيغا أقل رتبة من القائد العامة لينا.
من خلال شبكة معلوماتها من الجنود و الضباط، اكتشفت أن لينا تبدو صديقة تاتسويا. على الرغم من أنه لا يزال في خانة “محتمل”، لكنه لا يزال “أكبر تهديد”. أولئك الذين هم أصدقاء مقربون مع “العدو الأكبر” لا ينبغي أن يكونوا جنودا في جيش الـ USNA.
“لكن ألا يمكننا التخريب في سرية تامة؟”
هي، بصفتها سينباي، ستوقظ سيريوس، و تجلب لها رأس شيبا تاتسويا.
“لماذا المفاجأة؟ الإتحاد السوفيتي الجديد و اليابان. إذا تم تشكيل هذا التحالف، فإن اليابان حليف سيكون من الأسهل السيطرة عليه. و بالتالي إذا حدث هذا، فلن يكون الأمر غريبا جدا.”
مع مثل هذه الأفكار، احترقت فيغا بحماس.
“لا أعتقد أن مشروع ديون سيتوقف. أنا أؤيد ضغط حكومتنا لضمان عدم موافقة الحكومة اليابانية على بناء محطة الطاقة. أو يمكنك أن تفتعل حادثا في المصنع المبني. على أي حال، أود منك يا دكتور، مواصلة التعاون معنا في مشروع ديون.”
◊ ◊ ◊
“بالعودة إلى المحادثة الأخيرة…”
ترك إعدام الملازم الأول ألفريد فومالهاوت علامة في قلوب كل عضو في النجوم. خاصة في نفس صديقه المقرب، الملازم الأول، جاكوب ريغولوس، الذي ينتمي إلى الفيلق الثالث مثل فومالهاوت، إنه لا يزال يبحث عن الحقيقة حول الحادث.
“ألا تفهمين؟”
في الوقت الحالي، فإن الرأي الرسمي لكن السري تماما هو أن جرائم القتل ارتكبها فومالهاوت أثناء السيطرة عليه بواسطة طفيلي.
بعد فترة من الوقت، استدعى العقيد ووكر قادة الفيلق الثالث و الرابع من النجوم، أركتوروس و فيغا.
فُقدت المقاومة النفسية الخارقة مع الإستخدام العملي للسحر، و عند تشريح جثة فومولهاوت في دماغه، وجدوا جسما لا ينبغي أن يكون في الإنسان. أي شخص يسمي نفسه واقعيا، سيجد صعوبة في إنكار وجود الطفيليات.
كيف تمت السيطرة على فومالهاوت بواسطة طفيلي؟
تمت السيطرة عليه بواسطة الطفيلي و خلق الفوضى، و هذا باستخدام قدرته الفريدة {بايروكينزيس} (توليد النار). لقد فسر هذا قتله المتكرر للمدنيين في تلك الحادثة.
يوم الثلاثاء، عندما عادت الرئيسة توميتسوكا هيتسوي من الغداء إلى مكتبها في جمعية السحر فرع كيوتو، زارها موظف من وزارة الخارجية.
لكن هذا لم يكن كافيا لإقناع ريغولوس.
أراد ريغولوس أيضا معرفة ما إذا هناك أي فرصة لأن تكون هذه الأحداث أكثر من اللازم بالنسبة له لفهمها، مثل نوع من نظرية المؤامرة.
كيف تمت السيطرة على فومالهاوت بواسطة طفيلي؟
“بخير، لا توجد مشاكل.”
قبل وقت قصير من الحادث، تم إرسال فومالهاوت في مهمة فردية.
“آمل هذا أيضا.”
حتى اللحظة التي رأوه فيها آخر مرة، لم تكن هناك غرابة فيه.
**المترجم: يستخدم تشو “أنا” في ضمير الغائب عند التحدث إلى مينورو**
يجب أن تكون السيطرة عليه قد حدثت بلا شك خلال تلك المهمة الفردية.
◊ ◊ ◊
السؤال هو متى و أين و من فعل هذا.
رسميا، يستكشف المختبر التاسع سحر نوع الإدراك، الذي هو أبطأ مقارنة بالسحر الذي يغير الظواهر.
إذا كان حادثا، فمن الضروري معرفة ظروف ظهور الطفيليات و منع تكرارها.
حتى لو توقعت مهمة لن تتمكن فيها من إظهار نتيجة لائقة، لكن بشرط أن يكون كانوبس هناك، فمن المحتمل أن يساعدها إذا ظهرت لحظة صعبة.
يعمل العديد من العلماء بنشاط في هذا الإتجاه.
لكن إذا فشل…
على الرغم من أن هذه النظرية وصلت إلى طريق مسدود بسبب عدم القدرة على اختبارها لتأكيدها، إلا أن معظمهم اعتقدوا أن السبب هو تجربة الثقب الأسود المصغر. الخلافات حول آلية هذه العملية لا تزال مستمرة.
لهذا السبب جاء إلى هنا الليلة. هنا، توجد طريقة لتحريره من أوجه القصور في جسده. لم يكن من الصعب إيقاظ الطفيلي النائم، و السماح له بالإستيلاء عليه. لم تكن لديه خبرة، لكنه يعلم أن هذا ممكن دون مشاكل. المعرفة المتراكمة من قبل المختبر التاسع، و “الفكر المتقدم” أخبرا مينورو أن هذا ممكن.
لذلك، أجرى ريغولوس تحقيقا لإثبات أن ظهور الطفيليات لم يكن حادثا.
“تقصدين رأي بن… حول ما الذي يتطلبه الأمر لتأمين الحق في معرفة كيفية عمل المفاعل النووي الحراري؟”
من استدعى الطفيلي الذي وصل إلى فومالهاوت؟
“صباح الخير يا دكتور.”
إذا كان حادثا متعمدا، فهذا هجوم إرهابي وحشي يمكن أن يؤدي إلى خسائر واسعة النطاق ترعب الـ USNA. لأن الساحر، الذي يحمل لوحده قوة قتالية مماثلة لكتيبة، يمكن اعتباره بحد ذاته أداة للإرهاب.
لكن إدوارد تأخر قليلا. تلقى ضربة قوية من هذا التعليق.
تم استخدام صديقه كإرهابي أو مخرب، و نتيجة لهذا تم إعدامه على أيدي أصدقائه.
“جمعية السحر لا تدير العشائر العشرة الرئيسية!”
لم يستطع ريغولوس أن يغمض عينيه عن إمكانية هذا. على الرغم من حقيقة أن إجراء مزيد من التحقيقات بعد إعدام الجاني لم يكن من عمل النجوم، واصل ريغولوس التحقيق أثناء وقت فراغه و أيام إجازته.
بعد أن تلقت أمرا بالظهور في مكتب القائد بعد التدريب، أصبحت لينا قاتمة عقليا. نعم، عقليا فقط.
لكن بعد عام و نصف من الحادث، أصبح ريغولوس يميل أكثر فأكثر إلى استنتاج مفاده أنه “لم يكن هناك مجرمون”. لقد حدث الأمر عن طريق الصدفة.
حقيقة أن ريغولوس تمتم بهذا بصوت عال دون وعي، لها سبب.
و الآن، عندما أصبح مقتنعا تقريبا، استلم هذه المعلومات.
“نعم، حسنا، فكري في الأمر.”
“ماذا يعني ..”
اللعنة، ظهر هذا الفكر في رأس إدوارد. لم تكن هناك مشكلة في أنه مهتم بالمؤتمر الصحفي الذي عقده شيبا تاتسويا. إنه لأمر مدهش أنه شاهده على الهواء مباشرة. ينبغي عليه أن يأخذ في الإعتبار أن محتوى المؤتمر الصحفي الذي عُقد أمس معروف له بالفعل.
حقيقة أن ريغولوس تمتم بهذا بصوت عال دون وعي، لها سبب.
أجابت لينا بشكل سريع جدا، لأن رد فعلها على ما يبدو ينطوي على وجود “نظرات” أخرى هنا.
لقد مر هذا البريد الإلكتروني المجهول بأعلى مستوى من الأمان، و الذي لا يستخدم حتى في هيئة الأركان العامة، و وصل إلى محطته في حالة خالية من أي رقابة.
“…حتى لو لم يهتم بالظروف في المنطقة الصناعية، فسيكون من غير الملائم لبلدنا إذا لم نتمكن من التخلص من شيبا تاتسويا بمساعدة مشروع ديون.”
وفقا للميثاق، على ريغولوس عزل البريد في النظام و إخطار أفراد الأمن. لكنه لم يفعل، و فتح البريد.
“هل يجب أن أنتظر لفترة أطول قليلا؟ لا…”
همس حدس ريغولوس له أنه يجب أن يقرأه و لا يعطيه للآخرين ليقرأوه.
“نعم أعلم. شاهدت المؤتمر الصحفي على الهواء مباشرة”.
لم تكن الرسالة مشفرة. يبدو أنه محمي من اختلاس النظر بوسائل أخرى غير التشفير.
كلمات هيتسوي ليست كذبة لتجنب المسؤولية. جمعية السحر هي منظمة لمساعدة السحرة، و ليست منظمة تتحكم في السحرة.
كُتب فيها شيء مدهش للغاية.
– بدأت تجربة الثقب الأسود المصغر من قبل منظمة سحرة يابانيين خاصة.
“تجربة الثقب الأسود المصغر من عمل عميل ياباني…!؟”
الفصل 6 : اعتبارا من عام 2097، من بين معاهد البحوث العشرة التي تم استخدامها لتطوير قدرات السحرة، الموجودة في مواقع مختلفة في جميع أنحاء البلاد، و التي تم فتحها في عام 2030، لا يزال نصفها يعمل و النصف الآخر مغلق. و مع ذلك، تُواصل ثلاثة من المختبرات الخمسة المغلقة رسميا العمل، بعد أن غيرت اسمها و رؤسائها.
هذه الرسالة تقول ما يلي:
بالإنتقال إلى ووكر، واصلت التعبير عن رأيها.
– بدأت تجربة الثقب الأسود المصغر من قبل منظمة سحرة يابانيين خاصة.
بابتسامة، حولت بالانس التمييز بين “لا يمكنك فعل أي شيء” و “أنت غبية”.
– عرفت هذه المنظمة أن هذه التجربة يمكن أن تتسبب في حدوث “شيء” روحي.
“الرائدة سيريوس، الرائد كانوب، ما رأيكما؟”
– بحثت المنظمة عن بلد لإجراء التجربة التي لا يمكن تنفيذها في اليابان.
“محطة طاقة تستخدم الفرن النجمي، مفاعل نووي حراري يستخدم سحر نوع التحكم في الجاذبية. خطة جذابة للغاية. لدرجة أنني أريد تقديم بحث مشترك.”
– في ذلك الوقت، شارك علماء من جيش الـ USNA، الذين سعوا بنشاط للحصول على تلميحات حول سحر تحويل الكتلة إلى طاقة، في أبحاث مماثلة.
لم يستطع ريغولوس أن يغمض عينيه عن إمكانية هذا. على الرغم من حقيقة أن إجراء مزيد من التحقيقات بعد إعدام الجاني لم يكن من عمل النجوم، واصل ريغولوس التحقيق أثناء وقت فراغه و أيام إجازته.
– أعربت المنظمة المذكورة عن رغبتها في الحصول على المزيد من البيانات التجريبية. طلبوا تجربة أخرى للثقب الأسود المصغر ستتم مراقبتها من قبل وكيل المنظمة.
للوهلة الأولى، يجب الحذر من حقيقة أن البلد الذي لا يزال عدوا، لا يمكن إجباره على أن يكون حليفا. لكن بالانس قالت كلمة “غريب” التي يمكن أن تتضمن معنى سريا بأن لينا قد تواجه مشاعر معينة تجاه تاتسويا.
– تم القبض على فومالهاوت من قبل طفيلي لأنه تعرض للهجوم فجأة. إذا لدى الساحر وعي قوي و هدف قوي، فلن يتمكن الطفيلي أبدا من السيطرة عليه.
“…هل تعتقد أنه لا ينبغي لنا أن نعيقه، بل ندعمه؟”
لم يصدق ريغولوس محتويات هذه الرسالة. لنكون صادقين، بدا الأمر “مريبا” للغاية بالنسبة له.
“وصل الرائد بنجامين كانوب.”
على وجه الخصوص، اعتقد أنه من المريح للغاية أنه من الممكن تجنب السيطرة عليك بواسطة الطفيلي من خلال وجود وعي قوي فقط.
من الواضح، و دون أي توضيح إضافي، أن “الحل البديل”، الذي تحدث عنه إيغور، هو استخدام سحر الدرجة الإستراتيجية {قنبلة الضباب}.
لكن حقيقة أن التجربة أُجريت بناء على نصيحة وكيل أجنبي، لمسته دون وعي إلى أسفل الروح.
أمام لينا لم يكن كوبا من حليب العسل، بل قدحا كاملا من القهوة الأمريكية. بعد عودتها من اليابان العام الماضي، ربما اعتقدت أنه من نقاط الضعف أن تظهر للآخرين أنها تشرب الحليب، و منذ ذلك الحين، خارج غرفتها، تتظاهر بأنها تفضل القهوة. لكن في الآونة الأخيرة، على ما يبدو، لم تستطع معدتها تحمل القهوة الصلبة، لذلك أصبحت القشدة و السكر لا يمكن الإستغناء عنهما.
بدت تفاصيل التجربة غير طبيعية. ليس فقط بين العلماء، لكن أيضا بين السياسيين هناك الكثير ممن يلتزمون بقاعدة الحذر. النتائج مشكوك فيها منذ البداية. من بين العلماء، اعتقدت الأقلية فقط أن سحر تحويل الكتلة إلى طاقة يمكن تفسيره بإشعاع هوكينغ.
ربما إيغور متأكد من أنه لن يترك آثارا لتورطه، لكنه ساحر من الدرجة الإستراتيجية، معروف للعالم. كما سيتم الإشتباه في كلارك نفسه إذا ادعى شيبا تاتسويا أنه اكتشف تعاون كلارك في الهجوم.
أراد ريغولوس أيضا معرفة ما إذا هناك أي فرصة لأن تكون هذه الأحداث أكثر من اللازم بالنسبة له لفهمها، مثل نوع من نظرية المؤامرة.
“إذا اخترت وقتا مناسبا لي، فسيكون لديك وقت متأخر من الليل. لذلك أنا لا مانع. لديك حالة عاجلة، أليس كذلك؟”
لكن إذا اعتبرنا أن تجربة الثقب الأسود المصغر يمكن أن تتدخل فيها قوة خارجية، فإنها تبدو تفسيرا معقولا لسبب إجراء التجربة في ذلك الوقت.
لن يشتبه فقط في الإتحاد السوفيتي الجديد. يعرف الناس في جميع أنحاء العالم أن إيغور أول من دعم مشروع ديون. قد تتبع هذا تهم الشروع في القتل، و سينهار المشروع.
لم يستطع ريغولوس أن يقرر ما إذا هذه القوة الخارجية هي المنظمة اليابانية للسحرة، “العشائر العشرة الرئيسية”. حذر ريغولوس نفسه من أنه لا ينبغي أن يتأثر برسالة يرغب مرسلها في البقاء مجهولا. لكن الآن بعد أن توقف تحقيقه، و إذا هناك فرصة لمعرفة الحقيقة، فقد بدأ يعتقد أنه سيكون من الجيد المحاولة.
– عرفت هذه المنظمة أن هذه التجربة يمكن أن تتسبب في حدوث “شيء” روحي.
إذا حاولوا التجربة مرة أخرى، يمكنه التحقق مما إذا مصدر الطفيليات هو حقا الثقب الأسود المصغر. ثم سيتضح أيضا ما إذا ما هو مكتوب في هذه الرسالة صحيح. إذا هذا صحيح، فستكون هناك فرصة للوصول إلى جماعة إجرامية.
شعرت لينا بالإحباط من حقيقة أنها يمكن أن تتلقى مرة أخرى مهمة ذات نهاية مخيبة للآمال مماثلة.
و مع ذلك، هناك خطر من ظهور ضحايا جدد، يتم السيطرة عليهم من قبل الطفيليات. لكن إذا هم نفس السحرة من النجوم، فقد يستطيعون القبض على الطفيليات أو تدميرها.
اختفى وجه إيغور من الشاشة. تم قطع الإتصال من الجانب الآخر. مع نفاد الصبر الشديد، مد إدوارد يده إلى هاتف آخر.
لم يكن هناك سبب لعدم المحاولة.
لذلك، أجرى ريغولوس تحقيقا لإثبات أن ظهور الطفيليات لم يكن حادثا.
هذا هو الإستنتاج الذي توصل إليه ريغولوس. في هذه المرحلة، لم يعتقد حتى أنه يمكن أن يسيطر عليه طفيلي.
بالانس، في غضون هذا، وقفت بلا حراك على جانب الطاولة.
اقترب ريغولوس من قائده المباشر، الكابتن أركتوروس، بعرض للقيام بتجربة الثقب الأسود المصغر، في اللحظة التي تلت عودة أركتوروس من زيارته للعقيد ووكر.
لينا لا تعرف التفاصيل، لكن بقدر ما سمعت، مشروع تاتسويا هو بناء مصنع تجاري.
أخبره ريغولوس أن محتويات الرسالة أثبتت بصدق و بلاغة ضرورة التجربة.
لكن إذا اعتبرنا أن تجربة الثقب الأسود المصغر يمكن أن تتدخل فيها قوة خارجية، فإنها تبدو تفسيرا معقولا لسبب إجراء التجربة في ذلك الوقت.
إذا حدث هذا في أي يوم آخر، سينتهي فقط بحقيقة أن أركتوروس سيوبخ ريغولوس ببساطة بسبب كونه متهورا.
◊ ◊ ◊
لكن أركتوروس غير مستقر عقليا منذ تلقي مهمة ووكر.
“يمكنك قول هذا.”
لقد انجذب إلى فكرة القدرة على الوصول إلى العميل الياباني.
الآن عليه فقط اتخاذ قرار. على مينورو فقط أن يقرر. أن يقرر التوقف عن كونه إنسانا أو الإحتفاظ بإنسانيته.
إذا تلقوا معلومات مهمة للمفاوضات مع اليابان، فقد يكون من الممكن التخلص من سحر {الإنفجار المادي} من الدرجة الإستراتيجية بدون أساليب قذرة مثل القتل. نشأت مثل هذه الحسابات الساذجة في ذهن أركتوروس.
أجاب أوشيو بابتسامة، عندما اقترب الإجتماع من نهايته.
استدار أركتوروس في اتجاه مكتب قائد القاعدة و قاد ريغولوس إلى هناك.
بعد بالانس، خرجت لينا و كانوبس من مكتب القائد.
بطريقة ما، تمكن ريغولوس من إقناع العقيد ووكر.
“وصل الكابتن ألكسندر أركتوروس.”
ربما أراد العقيد فقط تخريب المهمة التي أوكلها إليه رئيس الأركان.
ربما أراد العقيد فقط تخريب المهمة التي أوكلها إليه رئيس الأركان.
اتصل على الفور بهيئة الأركان العامة، و في أثناء المحادثة، توصلوا إلى قرار بأنه لتكرار تجربة الثقب الأسود المصغر، سيتم الإتصال به لاحقا.
“رأي؟”
“لكن لديها سلطة قوية بين السحرة. يمكن لرابطة السحر الدولية حتى تشكيل وحدات تأديبية تعمل فوق القانون.”
