نهاية المشهد
أولاً، وجدت كامدن على بعد بضعة شوارع من الملعب.
كان اللاعبون القدامى قد أخبرونا عن هذا. كانت القصة التي كنا فيها تتكون من مشاهد متعددة. من ما قاله تود وفاليري، لم يبدأ المشهد التالي إلا بعد ساعات. حتى ذلك الحين، كنا أحرارًا في التجول في كاروسيل (في حدود المعقول). لم نتمكن من تفعيل قصة أخرى حتى تنتهي هذه. طالما لم ندخل إلى أراضي الوحوش، سنكون بخير.
“ماذا حدث للتو؟” سأل كامدن. “كنت بجوار مارك، وفجأة اختفى.”
“واو. يبدو أنهم يأخذون هذا بجدية”، قال مارك.
مارك كان اسم الشاب الذي اصطدم بكامدن في الصدر عندما وصلنا إلى الحفلة.
كان الضابط ريكي يتراجع نحو عربته الأمنية المتوقفة بالقرب من مدخل الملعب. بدا وكأنه يوازن بين الأولويات بين حراسة الملعب والذهاب مع الضباط الآخرين. في النهاية، حصل على لحظة من الوضوح.
شرحت له مفهوم “الجميع مشتبَه فيهم”. الجميع انفصلوا عن بعضهم البعض. لم تتح لي الفرصة لشرح ما رأيته عندما استخدمت استراتيجيتي “المتفرج الغافل” بنجاح لأول مرة لأننا كنا محاطين بالشخصيات غير القابلة للعب.
لا تفهمني بشكل خاطئ، لقد كنت في الحافة الخارجية لمجموعة أصدقاء من قبل، لكنهم لم يكونوا حتى يتواصلون بالعين معي.
“هذا يفسر لماذا لا أستطيع العثور على الآخرين… كان اسمه راك، صحيح؟” سأل كامدن بهدوء.
فجأة، أظهر الجميع في المنطقة اهتمامًا كبيرًا. بدأوا جميعًا ينظرون حولهم. بالطبع، لم يكن المفضل للجميع من جماعة الأخوة موجودًا. حاولت قراءة وجوههم لأرى إذا كان أي منهم يتصرف بغرابة، لكنهم جميعًا كانوا يظهرون الطاقة القلقة والمتوترة التي كنت أتوقعها.
أومأت برأسي وأنا أستعرض الحشد. الشخصيات غير القابلة للعب في كل مكان. أي واحد منهم كان يمكن أن يكون “رينجر الخطر”. لم يكن هناك طريقة لمعرفة ذلك.
“لقد كنت أموت للذهاب إلى مكان ما”، قالت كيمبرلي. “أي مكان لا نضطر فيه إلى التعامل مع هذه الأشياء المرعبة.”
“لم أتمكن من الحصول على شيء”، قال كامدن. “أي من قدراتي لا تفيد في هذه الحالة.”
كان ذلك صحيحًا.
كان ذلك صحيحًا. كامدن يستطيع الحصول على معلومات من الكتب ويحصل على مكافأة عند استخدام ولاعة زيبو أو استغلال نقطة ضعف قاتلة لدى العدو. لكن “رينجر الخطر” لم يكن لديه ضعف بهذا الشكل. كان مجرد إنسان.
كان الأمر غريبًا.
“ربما يمكنك إشعال شيء ما”، اقترحت.
“لا”، قاطعها إيفان، “الخطأ يقع على من قتله”.
ابتسم كامدن، “سأرى ما يمكنني فعله.”
انطلقنا في الطريق إلى مسرح الجريمة.
وجد أنطوان وآنا بعضهما البعض بعد أن هدأ الحشد. وجدوا مكانًا في المدرجات لمراقبة الأضرار في الملعب. انضممنا إليهم وبدأنا نراقب لمعرفة مكان كيمبرلي.
بينما كانت سيارة الإسعاف تغلق أبوابها وتبتعد بجثة راك، كان يمكن سماع صراخ امرأة من داخل الممتلكات. كان يأتي من الفناء الخلفي.
“إيفان اختفى بمجرد أن بدأنا نركض بعيدًا”، أبلغتني آنا. هل كانت تشتبه فيه؟ أعتقد أنها ربما كانت.
أومأ مارك برأسه. “راك وناثان كانا أصدقاء منذ الأبد. ناثان كان معلمه، سائقه، ورفيقه في كل شيء آخر كان راك يحتاجه”.
كنت مغرماً بأن أتركها تعتقد أن اختفائه كان مشبوهًا، لكنني لم أستطع. إذا كان هناك شخص واحد يحتاج إلى كل المعلومات المتاحة، فكانت آنا. أخبرتها عن مفهوم “الجميع مشتبَه فيهم”.
كان ذلك صحيحًا. كامدن يستطيع الحصول على معلومات من الكتب ويحصل على مكافأة عند استخدام ولاعة زيبو أو استغلال نقطة ضعف قاتلة لدى العدو. لكن “رينجر الخطر” لم يكن لديه ضعف بهذا الشكل. كان مجرد إنسان.
كان هناك خط بطول عشرين ياردة يبدأ من إحدى نهايات الملعب. شخص ما لف سلسلة حول أحد أعمدة الهدف وسحبه للأسفل وسحبه حتى علقت في الأرض وانقطعت سلسلتهم.
“في الواقع، لم يتقدم الوضع كثيرًا منذ أن تركت طبق حبوب الإفطار بعد مشهد ‘أول دم’. لا يزال هناك الكثير من الأحداث في القصة لمتابعتها.”
“المشتبه به ما زال مجهولاً”، قال ضابط الشرطة الجامعي بعد أن بدأ الحشد يطلب تفاصيل. بدا غارقًا تمامًا في الموقف وكان يحتفظ بصفارة في فمه لينفخها كلما بدا أن أحدهم سيقترب من الملعب لفحص الأضرار.
أمسك به ضابط ومنعه من الوصول إلى هناك. “لا يمكننا السماح لك بالقرب من مسرح الجريمة. عليك أن تفهم. أنا آسف، يا بني.”
كان اسمه الضابط ريكي على ورق الحائط الأحمر. كان درع الحبكة لديه 3.
“ماذا حدث للتو؟” سأل كامدن. “كنت بجوار مارك، وفجأة اختفى.”
أخبرنا اللاعبون القدامى أن جميع القصص تتشارك في قوة الشرطة وأننا سنتعرف على الضباط جيدًا خلال وقتنا في كاريزل. هذا كان أول ضابط أقابله.
“وماذا؟” سألت كيمبرلي.
نظرًا لأنه كان متوترًا بالفعل، تساءلت كيف سيتعامل عندما يجدون الجثة.
كان اسمه الضابط ريكي على ورق الحائط الأحمر. كان درع الحبكة لديه 3.
بينما كنت أراقب الشرطي المتوتر، سمعت صوتًا مألوفًا، “انظر من وجدته.”
“لقد كنت أموت للذهاب إلى مكان ما”، قالت كيمبرلي. “أي مكان لا نضطر فيه إلى التعامل مع هذه الأشياء المرعبة.”
كان إيفان. لقد وجد كيمبرلي وساعدها في العثور علينا. ثم جلس بجوار آنا على المقعد.
بينما كانت سيارة الإسعاف تغلق أبوابها وتبتعد بجثة راك، كان يمكن سماع صراخ امرأة من داخل الممتلكات. كان يأتي من الفناء الخلفي.
بوجوده هناك، لم نتمكن من التحدث عن أي شيء، لذلك قضينا عشرين دقيقة نحاول التحدث عن الفصول التي نأخذها وأشياء خيالية أخرى. أقول “نحن”. لم أكن أتحدث. لم يبدو إيفان مهتمًا بما أفكر فيه. انضم إلينا ناثان ومارك. لم يبدو أنهم مهتمون بالتحدث معي أيضًا.
“وماذا؟” سألت كيمبرلي.
كان الأمر غريبًا.
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كان المشهد محاطًا بالشرطة. لم يكن أحد قادرًا على الدخول أو الخروج من دلتا إبسيلون دلتا. كان من الجيد أنني غادرت عندما فعلت.
لا تفهمني بشكل خاطئ، لقد كنت في الحافة الخارجية لمجموعة أصدقاء من قبل، لكنهم لم يكونوا حتى يتواصلون بالعين معي.
“ربما؟” قال أنطوان. “فقط لأنها اتصلت بجثة لا يعني أنها ليست هي.”
بينما كنت أفكر في سلوكهم الغريب، اقترب خط من سيارات الشرطة في المسافة.
كان اللاعبون القدامى قد أخبرونا عن هذا. كانت القصة التي كنا فيها تتكون من مشاهد متعددة. من ما قاله تود وفاليري، لم يبدأ المشهد التالي إلا بعد ساعات. حتى ذلك الحين، كنا أحرارًا في التجول في كاروسيل (في حدود المعقول). لم نتمكن من تفعيل قصة أخرى حتى تنتهي هذه. طالما لم ندخل إلى أراضي الوحوش، سنكون بخير.
“واو. يبدو أنهم يأخذون هذا بجدية”، قال مارك.
لا تفهمني بشكل خاطئ، لقد كنت في الحافة الخارجية لمجموعة أصدقاء من قبل، لكنهم لم يكونوا حتى يتواصلون بالعين معي.
ومع ذلك، واصلت صف سيارات الشرطة المرور بجوار الملعب.
“ربما؟” قال أنطوان. “فقط لأنها اتصلت بجثة لا يعني أنها ليست هي.”
في الأسفل، تلقى الضابط ريكي رسالة على راديوه جعلته شاحبًا. بدأ الجميع يتحركون نحو المدرجات بعد مرور الشرطة.
تجاهلها إيفان. “وعندما أكتشف من فعلها، سوف يدفعون الثمن.”
“ماذا حدث؟” سأل إيفان بصوت عالٍ فوق ضجيج الحشد.
أومأت برأسي وأنا أستعرض الحشد. الشخصيات غير القابلة للعب في كل مكان. أي واحد منهم كان يمكن أن يكون “رينجر الخطر”. لم يكن هناك طريقة لمعرفة ذلك.
كان الضابط ريكي يتراجع نحو عربته الأمنية المتوقفة بالقرب من مدخل الملعب. بدا وكأنه يوازن بين الأولويات بين حراسة الملعب والذهاب مع الضباط الآخرين. في النهاية، حصل على لحظة من الوضوح.
“المشتبه به ما زال مجهولاً”، قال ضابط الشرطة الجامعي بعد أن بدأ الحشد يطلب تفاصيل. بدا غارقًا تمامًا في الموقف وكان يحتفظ بصفارة في فمه لينفخها كلما بدا أن أحدهم سيقترب من الملعب لفحص الأضرار.
“وجدوا جثة”، قال بصوت مرتجف وهو يشغل عربته ويبتعد بصوت “ويي وو ويي وو” عالي النبرة.
اتسعت عيون الضابط ريكي، “أوه، يا إلهي، لم يكن من المفترض أن أخبركم بذلك”.
“جثة؟” سأل ناثان. لقد كان أكثر هدوءًا قليلاً خلال الجري.
كان اسمه الضابط ريكي على ورق الحائط الأحمر. كان درع الحبكة لديه 3.
“انتظر، أين راك؟” سأل إيفان.
وضعت آنا يدها بشكل عفوي على ظهره. “لنذهب ونجلس هنا”، قالت، مشيرة إلى الرصيف على الجانب الآخر من الشارع.
فجأة، أظهر الجميع في المنطقة اهتمامًا كبيرًا. بدأوا جميعًا ينظرون حولهم. بالطبع، لم يكن المفضل للجميع من جماعة الأخوة موجودًا. حاولت قراءة وجوههم لأرى إذا كان أي منهم يتصرف بغرابة، لكنهم جميعًا كانوا يظهرون الطاقة القلقة والمتوترة التي كنت أتوقعها.
“وماذا؟” سألت كيمبرلي.
انطلقنا في الطريق إلى مسرح الجريمة.
ولكن ربما كان ذلك لأننا لم نتمكن من تفعيل أي نذائر.
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كان المشهد محاطًا بالشرطة. لم يكن أحد قادرًا على الدخول أو الخروج من دلتا إبسيلون دلتا. كان من الجيد أنني غادرت عندما فعلت.
أولاً، وجدت كامدن على بعد بضعة شوارع من الملعب.
عندما وصلنا، كانت جثة كبيرة مغطاة بملاءة يتم تحميلها في مؤخرة سيارة إسعاف. أفترض أن التوقيت كان مكتوبًا في النص لأنه كان مثاليًا للغاية.
انطلقنا في الطريق إلى مسرح الجريمة.
“رك!” صرخ إيفان وحاول العبور تحت شريط الشرطة.
ولكن ربما كان ذلك لأننا لم نتمكن من تفعيل أي نذائر.
أمسك به ضابط ومنعه من الوصول إلى هناك. “لا يمكننا السماح لك بالقرب من مسرح الجريمة. عليك أن تفهم. أنا آسف، يا بني.”
هززت كتفي.
لم نكن الوحيدين الذين وصلوا إلى المشهد. وصلت عدة طواقم إعلامية بعدنا مباشرة وبدأت في طرح أسئلة على المارة حول ما حدث.
“واو. يبدو أنهم يأخذون هذا بجدية”، قال مارك.
بينما كانت سيارة الإسعاف تغلق أبوابها وتبتعد بجثة راك، كان يمكن سماع صراخ امرأة من داخل الممتلكات. كان يأتي من الفناء الخلفي.
“حقًا لا أستطيع التحدث إليك الآن”، قال الضابط ريكي.
“من هذه؟” سألت كيمبرلي.
هززت كتفي.
“هل تعرض أحد آخر للأذى؟” سألت آنا. نظرت إليّ وهي تقول ذلك وكأنها تسألني عما إذا كان هناك ضحية أخرى. لم أجرؤ على الرد عليها، ليس أمام الشخصيات غير القابلة للعب.
“هيا، ريكي”، انضمت كيمبرلي. كانت كيمبرلي أكثر قوة، لذلك لابد أن جهودها كانت أكثر فعالية.
بينما كنا نراقب، ظهر ضابط من خلف المنزل يرافق امرأة شابة. كانت المرأة تبكي بمكياجها الملطخ ووجهها مشوهًا إلى صورة كاريكاتورية من شكلها الطبيعي. كان وجهها ويديها والكثير من الجزء العلوي من صدرها مغطى بالدم.
كان الأمر غريبًا.
كانت أمبر، ربما صديقة راك التي صرخت عليه سابقًا.
“المفهوم الأساسي هو أنه يجب عليك معرفة من هو القاتل للفوز.”
مر الضابط ريكي بجانبنا من الجانب الآخر من الشريط، محاولاً بوضوح البقاء بعيدًا قدر الإمكان عن الدم في الفناء الخلفي.
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كان المشهد محاطًا بالشرطة. لم يكن أحد قادرًا على الدخول أو الخروج من دلتا إبسيلون دلتا. كان من الجيد أنني غادرت عندما فعلت.
“ريكي”، قال إيفان. انحنى فوق الشريط قدر ما يمكن دون كسره.
انضمت آنا. “ما الذي تفعله هنا؟” سألت.
“حقًا لا أستطيع التحدث إليك الآن”، قال الضابط ريكي.
انطلقنا في الطريق إلى مسرح الجريمة.
انضمت آنا. “ما الذي تفعله هنا؟” سألت.
ليس بوقت طويل بعد ذلك، بدأ الناس في الابتعاد عن منزل دلتا إبسيلون دلتا. طواقم الأخبار، المتطفلين، الطلاب، وحتى الشرطة جميعًا وجدوا مكانًا آخر ليذهبوا إليه. حتى مارك، إيفان، ناثان، والأشخاص الآخرين الذين تعرفنا عليهم في الحفلة قدموا أعذارًا وغادروا.
نظر الضابط ريكي إلى آنا وكان هناك بريق من التعرف وكأنه يعرف الشخصية التي كانت تلعبها. “آنا”، قال. “هذه أمور الشرطة”.
كانت أمبر، ربما صديقة راك التي صرخت عليه سابقًا.
“هيا، ريكي”، انضمت كيمبرلي. كانت كيمبرلي أكثر قوة، لذلك لابد أن جهودها كانت أكثر فعالية.
“ماذا حدث؟” سأل إيفان بصوت عالٍ فوق ضجيج الحشد.
“بنات، إيفان…” قال ريكي، وهو يغلق عينيه وهو يتحدث، “حسنًا، حسنًا، لكن لا يمكنكم إخبار أحد، لا أريد أن أتورط في مشاكل… هي من وجد جثة راك جونسون. ركضت إلى الشارع وأوقفت شرطة الجامعة”.
“لم أتمكن من الحصول على شيء”، قال كامدن. “أي من قدراتي لا تفيد في هذه الحالة.”
“يا إلهي”، قال ناثان. “هل هو حقًا راك؟”
ركع ناثان ووضع يديه على ركبتيه. “يا إلهي، يا إلهي”، قال.
اتسعت عيون الضابط ريكي، “أوه، يا إلهي، لم يكن من المفترض أن أخبركم بذلك”.
كانت أمبر، ربما صديقة راك التي صرخت عليه سابقًا.
ركع ناثان ووضع يديه على ركبتيه. “يا إلهي، يا إلهي”، قال.
انطلقنا في الطريق إلى مسرح الجريمة.
وضعت آنا يدها بشكل عفوي على ظهره. “لنذهب ونجلس هنا”، قالت، مشيرة إلى الرصيف على الجانب الآخر من الشارع.
أخبرتهم بكل ما رأيته وشرحت لهم مفاهيم “رينجر الخطر” كما أتذكرها.
وجهته عبر الشارع.
وجد أنطوان وآنا بعضهما البعض بعد أن هدأ الحشد. وجدوا مكانًا في المدرجات لمراقبة الأضرار في الملعب. انضممنا إليهم وبدأنا نراقب لمعرفة مكان كيمبرلي.
“يبدو أنهم كانوا قريبين جدًا”، لاحظ أنطوان.
نظرًا لأنه كان متوترًا بالفعل، تساءلت كيف سيتعامل عندما يجدون الجثة.
أومأ مارك برأسه. “راك وناثان كانا أصدقاء منذ الأبد. ناثان كان معلمه، سائقه، ورفيقه في كل شيء آخر كان راك يحتاجه”.
“أكره هذا المكان”، قالت كيمبرلي، متراجعة إلى وسط المجموعة.
انتقل المجموعة عبر الشارع إلى حيث كان آنا وناثان.
انضمت آنا. “ما الذي تفعله هنا؟” سألت.
“لو لم أكن أشرب، لما حدث هذا”، قال ناثان وهو يبكي.
كان ذلك صحيحًا. كامدن يستطيع الحصول على معلومات من الكتب ويحصل على مكافأة عند استخدام ولاعة زيبو أو استغلال نقطة ضعف قاتلة لدى العدو. لكن “رينجر الخطر” لم يكن لديه ضعف بهذا الشكل. كان مجرد إنسان.
“لا تعرف ذلك”، قالت آنا. “لقد تركنا جميعًا رك خلفنا. هذا خطأ الجميع—”
“بنات، إيفان…” قال ريكي، وهو يغلق عينيه وهو يتحدث، “حسنًا، حسنًا، لكن لا يمكنكم إخبار أحد، لا أريد أن أتورط في مشاكل… هي من وجد جثة راك جونسون. ركضت إلى الشارع وأوقفت شرطة الجامعة”.
“لا”، قاطعها إيفان، “الخطأ يقع على من قتله”.
كان ذلك صحيحًا. كامدن يستطيع الحصول على معلومات من الكتب ويحصل على مكافأة عند استخدام ولاعة زيبو أو استغلال نقطة ضعف قاتلة لدى العدو. لكن “رينجر الخطر” لم يكن لديه ضعف بهذا الشكل. كان مجرد إنسان.
هزت آنا رأسها. “أنت تعرف ما قصدته”.
وجدنا محلًا للمثلجات وجلسنا. كانت الأسعار منخفضة للغاية. مثلجة بخمسين سنتًا. استمتعنا، باستثناء أنطوان، الذي كان ينظر إلى المثلجات الخاصة بنا وكأنه يتوقع أن يخرج شيء منها.
تجاهلها إيفان. “وعندما أكتشف من فعلها، سوف يدفعون الثمن.”
“أنتِ جميلة جدًا”، قالت الأولى لكيمبرلي بصوت عالي النبرة ومبتهج. كانت ترتدي اللون البنفسجي.
ربما كنت أتخيل ذلك، ولكن عندما قال ذلك اعتقدت أنه نظر إليّ.
“ماذا حدث للتو؟” سأل كامدن. “كنت بجوار مارك، وفجأة اختفى.”
ليس بوقت طويل بعد ذلك، بدأ الناس في الابتعاد عن منزل دلتا إبسيلون دلتا. طواقم الأخبار، المتطفلين، الطلاب، وحتى الشرطة جميعًا وجدوا مكانًا آخر ليذهبوا إليه. حتى مارك، إيفان، ناثان، والأشخاص الآخرين الذين تعرفنا عليهم في الحفلة قدموا أعذارًا وغادروا.
كان هناك خط بطول عشرين ياردة يبدأ من إحدى نهايات الملعب. شخص ما لف سلسلة حول أحد أعمدة الهدف وسحبه للأسفل وسحبه حتى علقت في الأرض وانقطعت سلسلتهم.
لأول مرة منذ فترة طويلة، كان لكل أصدقائي وضع “خارج الشاشة” مشعلاً. كان وضعه مشتعلاً عادةً لأنني كنت شخصية ثانوية، ولكن وضع آنا كان ينطفئ فقط لبضع دقائق في كل مرة.
“حقًا لا أستطيع التحدث إليك الآن”، قال الضابط ريكي.
“هل يعني هذا أننا بين المشاهد؟” سألت كيمبرلي.
“ماذا حدث للتو؟” سأل كامدن. “كنت بجوار مارك، وفجأة اختفى.”
هززت كتفي.
“يا إلهي”، قال ناثان. “هل هو حقًا راك؟”
كان اللاعبون القدامى قد أخبرونا عن هذا. كانت القصة التي كنا فيها تتكون من مشاهد متعددة. من ما قاله تود وفاليري، لم يبدأ المشهد التالي إلا بعد ساعات. حتى ذلك الحين، كنا أحرارًا في التجول في كاروسيل (في حدود المعقول). لم نتمكن من تفعيل قصة أخرى حتى تنتهي هذه. طالما لم ندخل إلى أراضي الوحوش، سنكون بخير.
“أكره هذا المكان”، قالت كيمبرلي، متراجعة إلى وسط المجموعة.
كان تاون سكوير معروفًا بأنه منطقة آمنة لذا توجهنا إلى هناك.
ابتسم كامدن، “سأرى ما يمكنني فعله.”
“لقد كنت أموت للذهاب إلى مكان ما”، قالت كيمبرلي. “أي مكان لا نضطر فيه إلى التعامل مع هذه الأشياء المرعبة.”
بينما كنا نراقب، ظهر ضابط من خلف المنزل يرافق امرأة شابة. كانت المرأة تبكي بمكياجها الملطخ ووجهها مشوهًا إلى صورة كاريكاتورية من شكلها الطبيعي. كان وجهها ويديها والكثير من الجزء العلوي من صدرها مغطى بالدم.
بينما كنا ندخل تاون سكوير، مرت ثلاث نساء بدت وكأنهن من ربات البيوت في الخمسينيات بجانبنا. كانت لديهم شعر ومكياج لا تشوبه شائبة وابتسامات كبيرة مغلفة بالروج.
ثم واصلوا السير، ولم يديروا رؤوسهم بعيدًا عن كيمبرلي حتى كانوا على بعد خمسة عشر قدمًا.
“أنتِ جميلة جدًا”، قالت الأولى لكيمبرلي بصوت عالي النبرة ومبتهج. كانت ترتدي اللون البنفسجي.
“لم أتمكن من الحصول على شيء”، قال كامدن. “أي من قدراتي لا تفيد في هذه الحالة.”
“جميلة جدًا”، قالت الثانية بنبرة مطابقة. كانت ترتدي اللون الأصفر.
ربما كنت أتخيل ذلك، ولكن عندما قال ذلك اعتقدت أنه نظر إليّ.
“جميلة جدًا”، قالت الثالثة. كانت ترتدي اللون الأحمر.
كان ذلك صحيحًا.
ثم واصلوا السير، ولم يديروا رؤوسهم بعيدًا عن كيمبرلي حتى كانوا على بعد خمسة عشر قدمًا.
“ريكي”، قال إيفان. انحنى فوق الشريط قدر ما يمكن دون كسره.
لم يرمشوا.
كان ذلك صحيحًا. كامدن يستطيع الحصول على معلومات من الكتب ويحصل على مكافأة عند استخدام ولاعة زيبو أو استغلال نقطة ضعف قاتلة لدى العدو. لكن “رينجر الخطر” لم يكن لديه ضعف بهذا الشكل. كان مجرد إنسان.
“ما هذا بحق الجحيم؟” سأل أنطوان عندما ابتعدوا.
ربما كنت أتخيل ذلك، ولكن عندما قال ذلك اعتقدت أنه نظر إليّ.
لم يكن لدي أي فكرة. سنتعامل معهم عندما تظهر قصتهم.
في الأسفل، تلقى الضابط ريكي رسالة على راديوه جعلته شاحبًا. بدأ الجميع يتحركون نحو المدرجات بعد مرور الشرطة.
“أكره هذا المكان”، قالت كيمبرلي، متراجعة إلى وسط المجموعة.
“من هذه؟” سألت كيمبرلي.
كان تاون سكوير يبدو… عاديًا. مثل ميدان بلدة حقيقي. كانت هناك متاجر وسكان مرحون. كان الميدان مضاءً جيدًا وكانت الحياة الليلية هنا صاخبة. بالتأكيد، كان يظهر بعض الشخصيات الغريبة من حين لآخر، لكن غالبًا كان الأمر عاديًا.
“المشتبه به ما زال مجهولاً”، قال ضابط الشرطة الجامعي بعد أن بدأ الحشد يطلب تفاصيل. بدا غارقًا تمامًا في الموقف وكان يحتفظ بصفارة في فمه لينفخها كلما بدا أن أحدهم سيقترب من الملعب لفحص الأضرار.
ولكن ربما كان ذلك لأننا لم نتمكن من تفعيل أي نذائر.
“جميلة جدًا”، قالت الثانية بنبرة مطابقة. كانت ترتدي اللون الأصفر.
وجدنا محلًا للمثلجات وجلسنا. كانت الأسعار منخفضة للغاية. مثلجة بخمسين سنتًا. استمتعنا، باستثناء أنطوان، الذي كان ينظر إلى المثلجات الخاصة بنا وكأنه يتوقع أن يخرج شيء منها.
بينما كنت أفكر في سلوكهم الغريب، اقترب خط من سيارات الشرطة في المسافة.
أخبرتهم بكل ما رأيته وشرحت لهم مفاهيم “رينجر الخطر” كما أتذكرها.
اتسعت عيون الضابط ريكي، “أوه، يا إلهي، لم يكن من المفترض أن أخبركم بذلك”.
“واو”، قال كامدن. “هذه الكثير من القواعد.”
“أكره هذا المكان”، قالت كيمبرلي، متراجعة إلى وسط المجموعة.
“المفهوم الأساسي هو أنه يجب عليك معرفة من هو القاتل للفوز.”
“حقًا لا أستطيع التحدث إليك الآن”، قال الضابط ريكي.
عضت آنا شفتيها. “يمكن أن يكون أي منهم. أفترض أنه يمكننا استبعاد أمبر؟”
“لو لم أكن أشرب، لما حدث هذا”، قال ناثان وهو يبكي.
“ربما؟” قال أنطوان. “فقط لأنها اتصلت بجثة لا يعني أنها ليست هي.”
بينما كانت سيارة الإسعاف تغلق أبوابها وتبتعد بجثة راك، كان يمكن سماع صراخ امرأة من داخل الممتلكات. كان يأتي من الفناء الخلفي.
كان ذلك صحيحًا.
كان الأمر غريبًا.
“ربما لم نحصل على كل المعلومات التي نحتاجها بعد. لا يزال الوقت مبكرًا في مرحلة الولادة الجديدة”، قال كامدن.
لأول مرة منذ فترة طويلة، كان لكل أصدقائي وضع “خارج الشاشة” مشعلاً. كان وضعه مشتعلاً عادةً لأنني كنت شخصية ثانوية، ولكن وضع آنا كان ينطفئ فقط لبضع دقائق في كل مرة.
“في الواقع، لم يتقدم الوضع كثيرًا منذ أن تركت طبق حبوب الإفطار بعد مشهد ‘أول دم’. لا يزال هناك الكثير من الأحداث في القصة لمتابعتها.”
بينما كنت أفكر في سلوكهم الغريب، اقترب خط من سيارات الشرطة في المسافة.
“رينجر الخطر قاتل نمطي”، قلت. “لقد قيل ذلك في مفاهيمه. يقتل وفقًا لنمط معين.”
“جميلة جدًا”، قالت الثالثة. كانت ترتدي اللون الأحمر.
“وماذا؟” سألت كيمبرلي.
كان اللاعبون القدامى قد أخبرونا عن هذا. كانت القصة التي كنا فيها تتكون من مشاهد متعددة. من ما قاله تود وفاليري، لم يبدأ المشهد التالي إلا بعد ساعات. حتى ذلك الحين، كنا أحرارًا في التجول في كاروسيل (في حدود المعقول). لم نتمكن من تفعيل قصة أخرى حتى تنتهي هذه. طالما لم ندخل إلى أراضي الوحوش، سنكون بخير.
نظرت آنا في عيني وأومأت برأسها. فهمت. “تحتاج إلى أكثر من جثة لتشكيل نمط”، قالت.
“لم أتمكن من الحصول على شيء”، قال كامدن. “أي من قدراتي لا تفيد في هذه الحالة.”
كان الأمر غريبًا.
عضت آنا شفتيها. “يمكن أن يكون أي منهم. أفترض أنه يمكننا استبعاد أمبر؟”
