الفصل 11: نهاية وبداية
الفصل 11: نهاية وبداية
الرجل العجوز أتى من المستقبل. هذا ما قاله. بصراحة، لم أفهم ما الذي يقصده. صحيح أنه يشبهني إلى حد ما.
كانت كلماته تحمل وزناً غريباً، لكن…
“المستقبل… إذن أنت أنا من المستقبل؟”
هل أبدأ بقراءة اليوميات البالية التي أحضرها الرجل العجوز؟ ربما تحتوي على تحذيرات من أحداث مستقبلية. رغم أنه قال أيضاً إن التاريخ قد تغير بالفعل.
“هذا صحيح. أنا أنت، بعد 50 سنة من الآن.”
“لم يتبق لدي الكثير من الوقت. لكني أظن حتى بعد قولي كل هذا، قد لا تعرف ماذا تفعل الآن.” كان وجهه شاحباً، والهالات السوداء بدأت تظهر تحت عينيه.
لم يكن يتحدث بتروٍ، ولكن بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أعرف يقينا ما إذا كان يجب أن أصدقه أم لا. من جهة أخرى، كان يعرف اسمي، ولم أكن قد ذكرته لأي شخص من قبل ولن أفعل ذلك أبداً. ربما هناك طريقة سحرية لقراءة العقول.
“آه، حسنًا. إذا كنت تصر هكذا، سأرسلها. لكن إلى أين؟”
رغم كل هذا وذاك، أنا تجسدت في هذا العالم مع كل ذكرياتي. لذا، لم يكن من الصعب أن أصدق بكون السفر عبر الزمن موجوداً أيضاً.
يُنقل المرض عبر الفم فقط، ولا تعيش الفيروسات لفترة طويلة خارج المضيف. في معظم الحالات، تموت في غضون نصف يوم. كما أنها ليست معدية جداً، إذ تصيب النساء الحوامل فقط.”
لا أستطيع التمييز بيقين حقيقة صدقه من عدمه.
لذا، لا تحاول مواجهته. ليس لدي فكرة عما يسعى إليه، ولكن حتى لو اضطررت لأن تبدو كخادمه، افعل ذلك. لا تعارضه. دعه يفعل ما يشاء… طالما أن الأشخاص الذين تحبهم لا يزالون على قيد الحياة.”
“آسف، لكن ليس لدي وقت لشرح تفاصيل سحر السفر عبر الزمن لك.” قال.
بينما كنت أنظر بدهشة صامتة إلى الشرارات التي كانت تنبعث من يده، كنت أستعد أيضاً في حال حاول فعل أي شيء.
“ماذا تقصد بذلك؟”
“رودي، سمعتُ أصواتاً وضجيجاً. هل هناك أحد هنا؟”
“بالضبط ما قلته. أعلم أن الأمر يبدو كعبارة من فيلم هوليوودي، لكنني لا أملك الكثير من الوقت. عليك أن تستمع.”
لم أكن قد انتهيت من تلك الفكرة حتى سمعت خطوات عنيفة تهبط على السلم.
استخدم تلك الكناية بالأفلام الهوليوودية بسلاسة، مما يعني أنه فعلا لديه صلة بحياتي السابقة. ربما هو بالفعل أنا من المستقبل.
“إنه إله البشر—بمعنى آخر، إله الرجال. كل من سمع عنه يعرفه بهذا الاسم—كـ ‘إله الرجال.’ فقط أولئك الذين التقوا به يعرفونه باسمه، ‘الهيتوغامي.’ سبب اختياره أن يشير إلى نفسه بهذا الاسم يبقى غامضاً. أعتقد أنها طريقته في السخرية من الناس.”
لمعت عيناه، مع ذلك بطريقة ما هناك ظلمة كامنة في داخلها.
أطلق ضحكة ساخرة. “حسناً، لم أستطع مسامحتها. لم نتفق بشكل جيد لبضع سنوات.”
بصراحة، بدا كرجل يقتل الناس يومياً. هناك برودة في نظرته، كما لو أنه لا يهتم بحياة الآخرين.
انتظر، ماذا؟ هل تلك يد عادية؟
هل هذا ما سأصبح عليه في المستقبل؟ لا يمكن ذلك. من الصعب تصديق. ولكن التعبير على وجهه كان جاداً.
فصل مدعوم
حسناً، فقط لنفترض أنه هو أنا بعد 50 سنة ونستمع لما لديه.
واصل حديثه وهو يعاني من ألم في بطنه. كان يبدو وكأنه على وشك الموت.
“لا يوجد شيء في القبو” قال فجأة “على الأقل، نزلت إلى هناك واعتقدت أنه لا يوجد شيء. شعرت بالراحة في الأيام التالية لأن الهيتوغامي قال إنه لا يوجد شيء يدعو للقلق إذا لم أجد شيئاً.”
“لم يتبق لدي الكثير من الوقت. لكني أظن حتى بعد قولي كل هذا، قد لا تعرف ماذا تفعل الآن.” كان وجهه شاحباً، والهالات السوداء بدأت تظهر تحت عينيه.
تشوه وجه الرجل العجوز بالاشمئزاز
أطلق ضحكة ساخرة. “حسناً، لم أستطع مسامحتها. لم نتفق بشكل جيد لبضع سنوات.”
“لكنني كنت مخطئاً، ويمكنني الآن أن أخبرك لماذا.”
ولا أريد أن أموت نادماً مثل هذا الرجل العجوز.
الرجل العجوز نقر بإصبعه — سبابته اليسرى — على جبهته، كما لو كان يتذكر الحادثة.
“المستقبل… إذن أنت أنا من المستقبل؟”
انتظر، ماذا؟ هل تلك يد عادية؟
“استمع جيداً. أعتقد أن هناك جرذاً مريضاً في القبو. من المحتمل أن تكون أسنانه أرجوانية اللون، تشبه حجر المانا. ليس لدي أي فكرة من أين أتى أو متى نزل إلى هناك. على الأرجح، تسلل إلى أمتعتي بينما كنت في قلعة بيروجيوس العائمة. لكن ليس مهماً من أين أتى.”
“استمع جيداً. أعتقد أن هناك جرذاً مريضاً في القبو. من المحتمل أن تكون أسنانه أرجوانية اللون، تشبه حجر المانا. ليس لدي أي فكرة من أين أتى أو متى نزل إلى هناك. على الأرجح، تسلل إلى أمتعتي بينما كنت في قلعة بيروجيوس العائمة. لكن ليس مهماً من أين أتى.”
ماذا يجب أن أكتب لها؟ تساءلت وأنا أمسك بالقلم
فتح الرجل العجوز يده وضرب قبضته على راحته الأخرى. “عندما تذهب إلى القبو، ستفزع الجرذ، وسيهرب إلى المطبخ. هناك، سيبدأ في نقر الطعام المتبقي لديك. في اليوم التالي، ستجد آيشا الجرذ ميتاً هناك وتتخلص منه.”
على الرغم من أن روكسي لم تكمل حديثها، إلا أن كلماتها أثارت ذكريات مما ذكره الرجل العجوز. لقد قال إنها كانت حاملاً. وبناءً على طريقة حديثها، يبدو أنها تعتقد ذلك أيضاً. “لا، حقاً، لا بأس. عودا إلى النوم. سأذهب إلى السرير بعد أن أنظف مكتبي.”
بقيت صامتاً وأنا أستمع.
عدت إلى مكتبي. بعد كل ما حدث، كنت متيقظاً تماماً، ولن أستطيع النوم قريباً.
“آيشا ستتخلص من الطعام المتبقي بإطعامه لقطة ضالة.”
“لا، لا أحبها،” رددت بسرعة “هي السبب في إصابتي بالعجز الجنسي سابقاً.”
يده اليسرى ليست صناعية. هل هذا الرجل هو أنا بالفعل أم أنه وجد طريقة لاستعادة ذراعه المفقودة خلال الـ50 سنة الماضية؟
فيما عدا يده اليسرى الكاملة، كان تماماً مثلي. كان قد ذكر أنه أعاد إنماءها بنفسه، وهذا يعني أنه كان بارعاً في السحر العلاجي ليتمكن من ذلك.
“ولكن، قبل ذلك، ستشعر روكسي بالجوع وستنزل لتناول بعض ما تبقى من الطعام. وكنتيجة لذلك، ستصاب بالمرض الذي يحمله الجرذ.”
“أفهم ما تقوله، ولكن…”
“ماذا؟ روكسي ستصاب بالمرض؟” كان ذكر اسمها كفيلاً بإعادة تركيزي.
“نعم. لا أرغب في الحديث عن ذلك أيضاً.” رفع ذقنه محاولاً استعادة رباطة جأشه.
“متلازمة التحجر.”
“لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً…”
شعرت أنني سمعت هذا الاسم من قبل. نعم، إنه مرض لا يمكن علاجه إلا بسحر تنقية السموم المستوى الإلهي. إنه مرض غير قابل للشفاء يحول الشخص المصاب ببطء إلى حجر سحري. لكن أين سمعت عنه؟
تقلصت شفتاه، ولم يجب.
“لم ندرك في البداية. ففي النهاية، من النادر جداً أن يصاب شخص بمتلازمة التحجر. يمكن للفيروسات أن تعيش فقط داخل كائن يتشكل داخل شخص آخر.”
تشوه وجه الرجل العجوز بالاشمئزاز
“انتظر، هل تقصد…”
“عندما أدركت ذلك، اهتز جسدي بالكامل. عرفت أنني لن أتمكن من الانتقام لروكسي أو سيلفي. كرست كل شيء لهزيمته، لكنني لم أستطع حتى الوصول إليه. أستطيع التحكم في الكهرباء والجاذبية، لكن الهيتوغامي لم يقترب أبداً بما يكفي لاستخدام سحري ضده.”
“نعم، جنين. المرض يصيب النساء الحوامل فقط. لقد صُدمت عندما اكتشفت ذلك لاحقاً.”
“لا أعرف الجواب بعد. لكنني أعلم أنه يتحرك وفق هدف معين. آخر شيء قاله لي كان : ‘بفضلك، أيها الأحمق، سارت الأمور كما خططت تماماً.’”
“ماذا؟ لكن روكسي ليست…”
“وماذا سيحدث بعد ذلك؟”
“إنها حامل.” قال “لكن هذا ليس مفاجئاً. لقد مارستما الجنس، وهذا أمر طبيعي.”
“…”
روكسي حامل؟
“لم يتبق لدي أي مانا. آسف… لو كان كليف لا يزال على قيد الحياة، لكان ربما استطاع أن يجعل الأمور تسير بشكل أفضل… فقط بعض الوقت الإضافي…”
واو. هذه أخبار مبهجة للغاية، ومع ذلك تم تسليمها بطريقة كئيبة.
“ليس لدي أحد الآن،” قال. “أنا أخبرك بهذا لأنك أنا.”
“لسبب ما، الجرذان مقاومة لهذا المرض وتعمل كحامل للفيروس. ستتعرف عليه بسهولة. أسنانها تتحول إلى بلورات أرجوانية. إنها تنقل الفيروس إلى أي شيء تقضم عليه.
بينما رفضت عرض سيلفي المغري، رسمت روكسي تعبيراً متشككاً. “إذا كان الأمر سيئاً حقاً، يمكنك النوم معي. رغم أنني بدأت أشك أنني قد… على أي حال، إذا اقتصر الأمر على بعض اللمس…”
يُنقل المرض عبر الفم فقط، ولا تعيش الفيروسات لفترة طويلة خارج المضيف. في معظم الحالات، تموت في غضون نصف يوم. كما أنها ليست معدية جداً، إذ تصيب النساء الحوامل فقط.”
بعد أن أنهى كلامه، قبض الرجل العجوز على بطنه. كان وجهه يزداد شحوباً أكثر فأكثر أمام عيني.
“…”
استخدم تلك الكناية بالأفلام الهوليوودية بسلاسة، مما يعني أنه فعلا لديه صلة بحياتي السابقة. ربما هو بالفعل أنا من المستقبل.
“تتخذ الفيروسات مسكناً داخل الجنين وتحوله، ومن ثم يتحول جسد الأم إلى حجر.” وروكسي ستصاب بهذا المرض؟
“…”
“إذا نزلت إلى القبو وطردت ذلك الجرذ بلا مبالاة، ستشكو لك أيشا في اليوم التالي أنها وجدت بقايا غريبة لجرذ في المنزل. بعد أسبوعين، ستسمع عن قطة أصيبت بمتلازمة التحجر. ستمرض روكسي بعدها بوقت قصير.”
وفي اللحظة التالية، فقد التركيز في عينيه. سقطت كلتا ذراعيه بلا حراك، ورفع ذقنه بشكل مؤلم وهو يلهث بحثاً عن الهواء.
ترددت قليلاً قبل أن أسأل أخيراً، “وماذا سيحدث لها؟”
ضحك بصوت خافت، وكان صوته مشوباً بالضعف. “هه، سحري… غير مكتمل. لم أتمكن من إحضار جسدي بالكامل عندما سافرت عبر الزمن.”
“ستموت.”
“فروست نوفا”، همست. في لحظة، تجمد كل شيء داخل الغرفة. ولكي أتأكد، كررت التعويذة : “فروست… نوفا.”
كان رده قاطعاً ومباشراً لدرجة أنه تركني عاجزاً عن الكلام.
“نعم، لكنه ليس شخصاً يمكنك هزيمته. أنا لم أستطع هزيمته أبداً. لم أتمكن حتى من الوصول إليه.” كان صوته محملاً بالألم.
“روكسي ستفقد حركتها تدريجياً، حتى تصبح طريحة الفراش. ستبدأ قدماها بالتحول إلى حجر، وعندها فقط ستدرك أنها مصابة بمتلازمة التحجر.”
ارتاحت الاثنتان بمجرد رؤيتي، لكنهما ظلتا حذرتين.
“وأنت في زمنك لم تحاول علاجها؟”
“ماذا حدث لناناهوشي في النهاية؟”
غطت الحزن وجهه وألقى بنظره إلى الأرض.
بعد أن وضعت متعلقاته جانباً، لففت جسده ببطانية كانت بالقرب. حملته عبر المطبخ، متجهاً نحو الباب الخلفي.
“كنت يائساً لإنقاذها لدرجة أنني ذهبت إلى دولة ميلس المقدسة. تعلمت التعويذة اللازمة لعلاجها، لكن حدثت أمور كثيرة في الطريق واستغرق الأمر مني وقتاً طويلاً. عندما عدت أخيراً، كان الأوان قد فات. جسدها كان قد تحول بالفعل إلى نصف حجر، وكانت قد ماتت.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً…”
“رودي، سمعتُ أصواتاً وضجيجاً. هل هناك أحد هنا؟”
رفع رأسه بسرعة، عادت نظرة الغضب إلى عينيه وهو يحدق بي. “هذا الحادث سيكون مرتبطاً بشيء سيحدث بعد 30 عاماً. كل هذا بسبب ما يقوله الهيتوغامي. لا تدع نفسك تنخدع به. لديك ذكريات حياتك السابقة، لذلك يجب أن تفهم. هو أصل كل الشرور في هذا العالم. العدو الأخير.”
هل أخبرهما عن الرجل العجوز؟ ترددت. لا، لا يجب علي ذلك.
“ولكن لماذا يستهدف روكسي؟”
“رودي، سمعتُ أصواتاً وضجيجاً. هل هناك أحد هنا؟”
“لا أعرف الجواب بعد. لكنني أعلم أنه يتحرك وفق هدف معين. آخر شيء قاله لي كان : ‘بفضلك، أيها الأحمق، سارت الأمور كما خططت تماماً.’”
“نعم، أعرف ذلك، ولكن…”
واصل حديثه وهو يعاني من ألم في بطنه. كان يبدو وكأنه على وشك الموت.
“ماذا تقصد بذلك؟”
“الهيتوغامي قال ذلك فعلاً؟ مع ذلك، همم…”
“لسبب ما، الجرذان مقاومة لهذا المرض وتعمل كحامل للفيروس. ستتعرف عليه بسهولة. أسنانها تتحول إلى بلورات أرجوانية. إنها تنقل الفيروس إلى أي شيء تقضم عليه.
“أما عن هدفه، ربما يعرف أورستيد أو لابلاس. لم أتمكن من مقابلتهما خلال هذه الـ 50 سنة. هناك احتمال كبير أنك لن تتمكن من مقابلتهما أيضاً، حتى لو بحثت.”
كان السلم المؤدي إلى القبو مظلماً. أخرجت لفافة ضوء وفتحتها، مشعلاً ضوءاً لينير المكان. بعد نزولي، أخذت نفساً عميقاً ووضعت يدي على الباب.
“حتى ناناهوشي لم تكن لديها فكرة عن مكان وجوده؟”
أطلق الرجل العجوز نفساً متعباً، ثم رفع ذقنه فجأة وكأنه تذكر شيئاً مهماً.
عند ذكر اسمها، بدا وجهه كئيباً. ربما لم تكن تعرف حقاً.
“إذاً، إيريس تموت أيضاً؟”
“لم أسألها أبداً، ولكن ربما يمكنك المحاولة. حتى لو لم تكن تعرف مكانه بالتحديد، فهي ذكية بما يكفي لتفكر في جميع السيناريوهات، وقد تتمكن من الخروج بشيء.”
الفكرة جعلت معدتي تنقلب. هرعت إلى الجانب وتقيأت.
“ماذا حدث لناناهوشي في النهاية؟”
“لا، لا أحبها،” رددت بسرعة “هي السبب في إصابتي بالعجز الجنسي سابقاً.”
تقلصت شفتاه، ولم يجب.
“ستخسرهما كلتيهما.” هز الرجل رأسه وهو يطحن أسنانه معاً. “ما زلت أسمع صوت الهيتوغامي عندما كشف لي كل خدعه. ذلك الضحك الهستيري… الشعور بيده وهو يربت على كتفي ويقول لي، ‘عمل رائع.’”
النظرة الحزينة على وجهه قالت لي كل ما أحتاج لمعرفته، ولكن بعد توقف، أجاب أخيراً “في النهاية، فشلت. لقد أخفقت في مواساتها، ومن ثم…”
خرجت إلى الحديقة الخلفية وحملت جسده إلى قطعة أرض فارغة قريبة. هناك، حفرت قبراً، وضعت جثته فيه، وأضرمت النار باستخدام السحر. كان سحري قوياً بما يكفي ليحوله إلى رماد وعظام في ثوانٍ. انتشرت في الهواء رائحة لحم محروق، وكانت مقرفة أكثر لأنني علمت أنها آتية من جسدي المتفحم.
إذاً لم تتمكن أبداً من العودة إلى ديارها؟ إذاً لا بد أنها وقعت في اليأس وأخذت حياتها بيديها.
أعرف تماماً من هي إيريس. أو على الأقل، كنت أعرفها في الماضي. إذا كان ما يقوله صحيحاً، فهي لم تنوي أبداً التخلي عني. فقط لم أدرك ذلك طوال هذا الوقت. عندما أفكر في ما يقوله، كانت سيئة جداً في التعبير عن مشاعرها.
“حسناً. لا أحتاج إلى سماع المزيد.”
النظرة الحزينة على وجهه قالت لي كل ما أحتاج لمعرفته، ولكن بعد توقف، أجاب أخيراً “في النهاية، فشلت. لقد أخفقت في مواساتها، ومن ثم…”
“نعم. لا أرغب في الحديث عن ذلك أيضاً.” رفع ذقنه محاولاً استعادة رباطة جأشه.
“نعم، جنين. المرض يصيب النساء الحوامل فقط. لقد صُدمت عندما اكتشفت ذلك لاحقاً.”
“هناك شيء آخر، وهو مهم. ستتعلم هذا بعد 10 سنوات من الآن، ولكن الهيتوغامي ليس اسمه الفعلي هنا.”
وفي اللحظة التالية، فقد التركيز في عينيه. سقطت كلتا ذراعيه بلا حراك، ورفع ذقنه بشكل مؤلم وهو يلهث بحثاً عن الهواء.
“ماذا تعني بذلك؟”
“لا، لقد فعلت ما يكفي. لا داعي لقول المزيد.”
“إنه إله البشر—بمعنى آخر، إله الرجال. كل من سمع عنه يعرفه بهذا الاسم—كـ ‘إله الرجال.’ فقط أولئك الذين التقوا به يعرفونه باسمه، ‘الهيتوغامي.’ سبب اختياره أن يشير إلى نفسه بهذا الاسم يبقى غامضاً. أعتقد أنها طريقته في السخرية من الناس.”
“لم ندرك في البداية. ففي النهاية، من النادر جداً أن يصاب شخص بمتلازمة التحجر. يمكن للفيروسات أن تعيش فقط داخل كائن يتشكل داخل شخص آخر.”
كان ذلك منطقياً. اذن هذا هو السبب الذي جعل بعض الأشخاص (مثل أورستيد) يبالغون في رد فعلهم تجاه الاسم. الأشخاص الوحيدون الذين يعرفونه كانوا أولئك الذين التقوا به وخُدعوا منه.
جثة إيريس؟
“ظاهرياً، يبدو وكأنه يقول أشياء تفيدني.” قبض الرجل العجوز يده مجدداً. كان الحقد مشتعلاً في عينيه كالنار. كان الحقد قوياً، ومع ذلك، لسبب ما، لم أجده مخيفاً.
تحرك الرجل العجوز، وحركته جعلته يسقط من الكرسي.
“لم يخبرك كذبة واحدة حتى الآن، على الأقل كما يمكنك—أو أنا بالأحرى—أن تتأكد.”
دمعة واحدة انزلقت من عينه وهو يحدق في الفضاء الفارغ، ثم اختفت الحياة من عينيه بالكامل. خمد جسده، وسقط رأسه بلا حراك.
بدأت قبضته ترتجف. كان هناك شيء يتوهج في داخلها، كأنها شرارات كهربائية تتطاير.
“المستقبل… إذن أنت أنا من المستقبل؟”
“ولكن كل ذلك كان له هدف واحد : جعلك تتخلى عن حذرك، لكي تطيعه دون أي سؤال.”
يُنقل المرض عبر الفم فقط، ولا تعيش الفيروسات لفترة طويلة خارج المضيف. في معظم الحالات، تموت في غضون نصف يوم. كما أنها ليست معدية جداً، إذ تصيب النساء الحوامل فقط.”
بينما كنت أنظر بدهشة صامتة إلى الشرارات التي كانت تنبعث من يده، كنت أستعد أيضاً في حال حاول فعل أي شيء.
“نصيحة، أليس كذلك؟ آه، هذا يعيد الذكريات. صحيح. كنت كسولاً في مثل سنك… حسناً، كما تعلم، أحب أن أقدم لك المزيد من التفاصيل وأخبرك بكل شيء… لكن وقتي انتهى.”
“لا تدع نفسك تنخدع! لقد قرأت المانغا، أليس كذلك؟ تعرف أن الأشخاص الذين يتحدثون عن الثقة هم دائماً الكاذبون.”
لمعت عيناه، مع ذلك بطريقة ما هناك ظلمة كامنة في داخلها.
“نعم، أعرف ذلك، ولكن…”
“لدي بالفعل سيلفي وروكسي.”
“لا، أنت لا تعرف شيئاً. بعد أن تفقد روكسي، ستفقد سيلفي بعد ذلك. ستكون محطماً جداً بعد موت روكسي لدرجة أنك لن تفكر فيها لفترة. ستتألم من ذلك، وستسقط في الاكتئاب. وسيغتنم الهيتوغامي تلك الفرصة للتلاعب بلوك.”
“المستقبل… إذن أنت أنا من المستقبل؟”
“لوك؟ حقاً؟”
“لكنني كنت مخطئاً، ويمكنني الآن أن أخبرك لماذا.”
“نعم. بعد ذلك، ستسمع شيئ من الفتاة التي كانت تواعده في ذلك الوقت. ستقول : ‘استيقظ ذات صباح وهو في حالة ذعر، مدعياً أنه سمع كلمة من الإله.’”
“أيضاً، نسيت أن أخبرك بشيء مهم: لا تعامل الهيتوغامي كعدو لك.”
“وماذا سيحدث بعد ذلك؟”
“لا، لا أحبها،” رددت بسرعة “هي السبب في إصابتي بالعجز الجنسي سابقاً.”
“لوك ينصح أرييل بالإسراع إلى أسورا. سيلفي ستتركك وتذهب معهم. بعد فشلهم في الحصول على دعم بيروجيوس، ستكون أرييل في وضع ضعيف. ستضع أملها الضئيل في النصر على بدء حرب أهلية. لكنها ستُهزم، وستُقتل سيلفي في المعركة.”
“نعم. وهي تحاول حمايتي. أعتقد أن ذلك حدث عندما كنت أواجه أتوفي مرة أخرى. كانت تلك الملكة الشيطانية أكثر شراسة مما توقعت. لقد استهنت بها.” تحدث وكأنها ذكريات بعيدة، وتغير تعبيره إلى عبوس.
سيلفي… تموت؟
فيما عدا يده اليسرى الكاملة، كان تماماً مثلي. كان قد ذكر أنه أعاد إنماءها بنفسه، وهذا يعني أنه كان بارعاً في السحر العلاجي ليتمكن من ذلك.
“ستخسرهما كلتيهما.” هز الرجل رأسه وهو يطحن أسنانه معاً. “ما زلت أسمع صوت الهيتوغامي عندما كشف لي كل خدعه. ذلك الضحك الهستيري… الشعور بيده وهو يربت على كتفي ويقول لي، ‘عمل رائع.’”
توقفت لحظة عندما رأيت بقايا الطعام من الليلة السابقة على الطاولة. كانت مكدسة على طبق. هذه هي البقايا التي قال إن الجرذ سيلتهمها. ربما من الأفضل التخلص منها.
“دمرني ذلك تماماً.”
عيناه لم تعد تنظران إلي، ولم تكن تنظران إلى أي شيء. كلماته أصبحت مشوشة وغير مفهومة، مجرد همهمات غامضة. الظلال السوداء بدأت تغزو تحت عينيه، كأنما كانت الظلال الأخيرة للموت تحوم فوقه.
ضرب الرجل العجوز قبضتيه على مكتبي. الشرارات التي انطلقت من حوله كانت ساطعة مثل شمس منتصف النهار. اختفى الضوء في لحظة، لكن علامات الاحتراق بقيت على مكتبي. بعد أن استعاد هدوءه، أطلق الرجل العجوز نفساً عميقاً.
كان ذلك منطقياً. اذن هذا هو السبب الذي جعل بعض الأشخاص (مثل أورستيد) يبالغون في رد فعلهم تجاه الاسم. الأشخاص الوحيدون الذين يعرفونه كانوا أولئك الذين التقوا به وخُدعوا منه.
“سأقولها مرة أخرى : لا تثق به. ستندم على ذلك.”
بعد أن أنهى كلامه، قبض الرجل العجوز على بطنه. كان وجهه يزداد شحوباً أكثر فأكثر أمام عيني.
“نعم، جنين. المرض يصيب النساء الحوامل فقط. لقد صُدمت عندما اكتشفت ذلك لاحقاً.”
“لم يتبق لدي الكثير من الوقت. لكني أظن حتى بعد قولي كل هذا، قد لا تعرف ماذا تفعل الآن.” كان وجهه شاحباً، والهالات السوداء بدأت تظهر تحت عينيه.
تقلصت شفتاه، ولم يجب.
التقط الرجل العجوز نفساً بصعوبة، وكأنه يلهث. بدا وكأنه على مشارف الموت. هل هو مريض بشيء ما؟
“…”
“أولاً، لنرى… نعم، إيريس.”
“ولكن كل ذلك كان له هدف واحد : جعلك تتخلى عن حذرك، لكي تطيعه دون أي سؤال.”
عندما سمعت ذلك، عُقد حاجباي.
هكذا يبدو الشخص قبل أن يموت… لا، بينما هو يحتضر.
“أريدك أن تكتب لها رسالة في أسرع وقت ممكن. قل لها أنك ربما خدعتها قليلاً، لكنك لا تزال تحبها.”
هذا كل شيء، لكن لدي بالفعل زوجتان وطفل. بالتأكيد، ربما أحببت إيريس في وقت ما، لكن هذا… كل هذا في الماضي الآن. إنه ماضٍ يجب أن أتعامل معه، لكنه انتهى.
“لا، لا أحبها،” رددت بسرعة “هي السبب في إصابتي بالعجز الجنسي سابقاً.”
“لا تصدق لثانية أن قدومي من المستقبل… يعني أنك تستطيع تصحيح أخطائك بنفس الطريقة. هذا السحر كان خطأ… لا يوجد شيء مثل القدرة على إعادة حياتك من جديد.”
“سامحها على ذلك. أنت رجل، صحيح؟ يجب أن تكون قادراً على فعل ذلك.” عبستُ أمام كلامه.
“ماذا حدث لناناهوشي في النهاية؟”
أطلق ضحكة ساخرة. “حسناً، لم أستطع مسامحتها. لم نتفق بشكل جيد لبضع سنوات.”
كان ذلك منطقياً. اذن هذا هو السبب الذي جعل بعض الأشخاص (مثل أورستيد) يبالغون في رد فعلهم تجاه الاسم. الأشخاص الوحيدون الذين يعرفونه كانوا أولئك الذين التقوا به وخُدعوا منه.
“ماذا تقصد بذلك؟”
“وماذا سيحدث بعد ذلك؟”
“حاولت قتلي عدة مرات. كانت تتبعني أينما ذهبت، وكل مرة تجدني فيها، كانت تهاجمني بكل قوتها. ولكنها لم تكن تقصد قتلي حقاً. كانت قادرة على ذلك إن أرادت، لكنها لم تستهدفني عندما كنت في أضعف حالاتي. في الواقع، عندما كنت في ورطة، كانت تقدم لي المساعدة من الظلال. تقريباً مثل فيجيتا من سلسلة دراغون بول.”
“هيه، هل أنت بخير؟!” اندفعت نحوه وأمسكته بين ذراعي، لأشعر بالرعب. رغم أن مظهره الخارجي كان قوياً وعضلياً، إلا أن وزنه كان لا يُصدق. لم يكن يزن حتى 40 كيلوغراماً.
“فيجيتا، حقاً…”
“آه، حسنًا. إذا كنت تصر هكذا، سأرسلها. لكن إلى أين؟”
“على أية حال، هي ليست مثل أمير مملكة الخضار تلك. هي فقط تريد أن تكون معك. لقد أحبتك دائماً. وبسبب تلك المشاعر، كانت تبذل جهدها في كل ما تفعله. لكنها سيئة في التعبير عن نفسها، وكل ما يمكنها فعله هو التحدث بقبضتيها.”
“…”
هذا كل شيء، لكن لدي بالفعل زوجتان وطفل. بالتأكيد، ربما أحببت إيريس في وقت ما، لكن هذا… كل هذا في الماضي الآن. إنه ماضٍ يجب أن أتعامل معه، لكنه انتهى.
ضحك بصوت خافت، وكان صوته مشوباً بالضعف. “هه، سحري… غير مكتمل. لم أتمكن من إحضار جسدي بالكامل عندما سافرت عبر الزمن.”
“لدي بالفعل سيلفي وروكسي.”
“تتخذ الفيروسات مسكناً داخل الجنين وتحوله، ومن ثم يتحول جسد الأم إلى حجر.” وروكسي ستصاب بهذا المرض؟
“لا مشكلة. سيلفي منفتحة جداً. أما بالنسبة لروكسي، فهي لا تعتقد حتى أنها تستحقك، لذلك ستغفر لك ذلك. إيريس ستكون على ما يرام أيضاً إذا شرحت الأمور مسبقاً. وبالمناسبة، أنت ما زلت تحبها، أليس كذلك؟ آه، لكن يجب أن أحذرك: توقع لكمة من إيريس. هذا هو نوع المرأة التي هي عليها.”
“لا، آسف،” قلت أخيراً. “كنت نصف نائم فقط. حلمت حلماً غريباً واستخدمت بعض السحر عن طريق الخطأ. أعتقد أن هذا ما تسبب في الضوضاء. آسف على ذلك.”
“أفهم ما تقوله، ولكن…”
لا أستطيع التمييز بيقين حقيقة صدقه من عدمه.
“ستكون محاطاً بثلاث نساء يحبونك. يبدو خذا رائعاً. ما الخطأ في ذلك؟ لا تخبرني أنك لست رجلاً بما يكفي لتحمل ذلك.”
لم يكن سقوط يده هو ما لفت انتباهي، بل عندما أخرج يومياته، لمحت ما بداخل عباءته. حيث كان يجب أن يكون هناك بطن، لم يكن هناك شيء.
“لا تتحدث عن الأمر وكأنه لا علاقة لك بهذا.”
“ليس لدي أحد الآن،” قال. “أنا أخبرك بهذا لأنك أنا.”
“ولكن، قبل ذلك، ستشعر روكسي بالجوع وستنزل لتناول بعض ما تبقى من الطعام. وكنتيجة لذلك، ستصاب بالمرض الذي يحمله الجرذ.”
كانت كلماته تحمل وزناً غريباً، لكن…
لو كنت أنا من خسر سيلفي وروكسي، لكنت على الأقل أحتفظ بشيء يذكرني بهما.
“ما زال لدي مسؤولية تجاه رعاية روكسي وسيلفي.”
“نصيحة، أليس كذلك؟ آه، هذا يعيد الذكريات. صحيح. كنت كسولاً في مثل سنك… حسناً، كما تعلم، أحب أن أقدم لك المزيد من التفاصيل وأخبرك بكل شيء… لكن وقتي انتهى.”
“إذا كنت تتحدث عن المسؤولية، فأنت مدين لإيريس أيضاً. لقد كانت تعمل لأجلك طوال هذا الوقت. هي سيئة في التعبير عن مشاعرها، لذلك لم تدرك ذلك، لكنها لم تتوقف أبداً عن المحاولة من أجلك. إذا كنت تعتقد أنك مدين بمسؤولية تجاه الآخرين، ماذا عن إيريس وكل الجهد الذي بذلته؟ غيسلين ستوجه لك تلك الكلمات… وأنت تقف أمام جثة إيريس.”
“لم أسألها أبداً، ولكن ربما يمكنك المحاولة. حتى لو لم تكن تعرف مكانه بالتحديد، فهي ذكية بما يكفي لتفكر في جميع السيناريوهات، وقد تتمكن من الخروج بشيء.”
جثة إيريس؟
عندما سمعت ذلك، عُقد حاجباي.
“إذاً، إيريس تموت أيضاً؟”
“لا، لا أحبها،” رددت بسرعة “هي السبب في إصابتي بالعجز الجنسي سابقاً.”
“نعم. وهي تحاول حمايتي. أعتقد أن ذلك حدث عندما كنت أواجه أتوفي مرة أخرى. كانت تلك الملكة الشيطانية أكثر شراسة مما توقعت. لقد استهنت بها.” تحدث وكأنها ذكريات بعيدة، وتغير تعبيره إلى عبوس.
إذاً لم تتمكن أبداً من العودة إلى ديارها؟ إذاً لا بد أنها وقعت في اليأس وأخذت حياتها بيديها.
كم سأصبح قوياً في المستقبل إذا استطعت أن أستهين بشخص مثل أتوفي؟ هل هذا الرجل حقاً أنا؟ بدأ الأمر يبدو أكثر إثارة للشك.
ومع ذلك، كانت هناك فكرة واحدة لا أستطيع التخلص منها.
“عليك أن ترسل تلك الرسالة. أتفهم؟ إذا كنت لا تريد الندم، افعلها. قد لا يكون الوقت قد فات إذا بدأت الآن.”
إذاً، ماذا يجب أن أفعل أولاً؟ أو بالأحرى، ماذا يمكنني فعله الآن؟
“آه، حسنًا. إذا كنت تصر هكذا، سأرسلها. لكن إلى أين؟”
“لا. أعني أن الأمر انتهى فعلاً. وبالمناسبة، لا تعتمد على الآخرين. تذكر عندما جئت إلى هذا العالم لأول مرة، لم تعتمد على أي شخص.” نظر إلي بنفس العاطفة في عينيه كما لو كان ينظر إلى حفيده.
“إلى حرم السيف. ربما أدركت بالفعل أنها هناك الآن.”
لا أريد أن أخسر هاتين الاثنتين.
حرف السيف لم يكن بعيداً عن شاريا. هو محق، شككت بالفعل بأنها تتدرب هناك.
“إذا كنت تتحدث عن المسؤولية، فأنت مدين لإيريس أيضاً. لقد كانت تعمل لأجلك طوال هذا الوقت. هي سيئة في التعبير عن مشاعرها، لذلك لم تدرك ذلك، لكنها لم تتوقف أبداً عن المحاولة من أجلك. إذا كنت تعتقد أنك مدين بمسؤولية تجاه الآخرين، ماذا عن إيريس وكل الجهد الذي بذلته؟ غيسلين ستوجه لك تلك الكلمات… وأنت تقف أمام جثة إيريس.”
“حسناً.”
“أستطيع أن أجعل الأشياء تطفو. أستطيع إرسال رسائل إلى الناس عن بُعد. أستطيع حتى إعادة تجديد ذراع مفقودة. أكثر من ذلك، تمكنت من القفز عبر الزمن والعودة إلى الماضي.” توقف للحظة. “رغم أن هذه القدرة كانت فاشلة.”
“لا تكتب أي شيء قد يدفعها بعيداً،” حذرني. “إذا سقطت في اليأس، ستحون تلك نهايتك.”
الفصل 11: نهاية وبداية الرجل العجوز أتى من المستقبل. هذا ما قاله. بصراحة، لم أفهم ما الذي يقصده. صحيح أنه يشبهني إلى حد ما.
“أفهم.”
شعرت أنني سمعت هذا الاسم من قبل. نعم، إنه مرض لا يمكن علاجه إلا بسحر تنقية السموم المستوى الإلهي. إنه مرض غير قابل للشفاء يحول الشخص المصاب ببطء إلى حجر سحري. لكن أين سمعت عنه؟
أعرف تماماً من هي إيريس. أو على الأقل، كنت أعرفها في الماضي. إذا كان ما يقوله صحيحاً، فهي لم تنوي أبداً التخلي عني. فقط لم أدرك ذلك طوال هذا الوقت. عندما أفكر في ما يقوله، كانت سيئة جداً في التعبير عن مشاعرها.
“لدي بالفعل سيلفي وروكسي.”
لم يكن غريباً أن مشاعرها لم تصل في الرسالة التي تركتها لي. وهذا هو السبب في أننا كنا نسيء فهم بعضنا وفقدت طريقي.
هكذا يبدو الشخص قبل أن يموت… لا، بينما هو يحتضر.
“…فيوه.”
كانت عيناه الشاحبتان تسبحان من جانب إلى آخر بينما أدخل يده المرتعشة في عباءته. “استخدمت هذا اليوميات كدليل… لمعرفة التاريخ الذي سأعود إليه… وأحضرتها معي. كتبت… كل تجاربي فيها. من فضلك… افعل ما بوسعك… لكي لا تندم… لا تدع ذلك الوغد يضحك عليك… كما فعل معي…”
أطلق الرجل العجوز نفساً متعباً، ثم رفع ذقنه فجأة وكأنه تذكر شيئاً مهماً.
“سأقولها مرة أخرى : لا تثق به. ستندم على ذلك.”
“أيضاً، نسيت أن أخبرك بشيء مهم: لا تعامل الهيتوغامي كعدو لك.”
بينما كان يتحدث، رفع يده اليسرى. كان يثني أصابعه وكأنه يتفاخر، ولكن وجهه قد تجاوز شحوب الموت وأصبح أبيض بالكامل. الهالات السوداء تحت عينيه ازدادت قتامة، وبدأت شفتاه تتحولان إلى اللون الأزرق.
“ماذا؟ ولكنك قلت إنه كان يخدعني.”
لا أستطيع التمييز بيقين حقيقة صدقه من عدمه.
“نعم، لكنه ليس شخصاً يمكنك هزيمته. أنا لم أستطع هزيمته أبداً. لم أتمكن حتى من الوصول إليه.” كان صوته محملاً بالألم.
“أريدك أن تكتب لها رسالة في أسرع وقت ممكن. قل لها أنك ربما خدعتها قليلاً، لكنك لا تزال تحبها.”
عندما قال إنه لم يستطع الوصول إليه، هل كان يقصد ذلك حرفياً؟ إذاً، تلك المساحة التي يقيم فيها الهيتوغامي، هل هي موجودة حقاً في هذا العالم؟
“غاه… ستعيش حياة… مختلفة عن حياتي… ستنجح… وتفشل… كما فعلت دائماً. ستتأمل… في أخطائك… وستندم عليها أيضاً…”
“عندما أدركت ذلك، اهتز جسدي بالكامل. عرفت أنني لن أتمكن من الانتقام لروكسي أو سيلفي. كرست كل شيء لهزيمته، لكنني لم أستطع حتى الوصول إليه. أستطيع التحكم في الكهرباء والجاذبية، لكن الهيتوغامي لم يقترب أبداً بما يكفي لاستخدام سحري ضده.”
في لحظة، استعاد بريق عينيه للحظة وجيزة. كان ينظر إلى شيء خلفي. رفع يده المرتعشة متجاوزةً كتفي.
أشار الرجل إلى وعاء الحبر الذي كان على مكتبي. ارتفع قليلاً في الهواء لبضع لحظات قبل أن يسقط مرة أخرى مع صوت ارتطام، جاعلاً بعض القطرات تسقط هنا وهناك.
أعدت ملء الحفرة بعدما جمعت رماده. ثم عدت إلى المنزل، دخلت من الباب الخلفي وتوجهت مباشرة إلى مكتبي. تركت عظامه بجانب ملابسه وأخذت عصاي السحرية.
“أستطيع أن أجعل الأشياء تطفو. أستطيع إرسال رسائل إلى الناس عن بُعد. أستطيع حتى إعادة تجديد ذراع مفقودة. أكثر من ذلك، تمكنت من القفز عبر الزمن والعودة إلى الماضي.” توقف للحظة. “رغم أن هذه القدرة كانت فاشلة.”
“انتظر، هل تقصد…”
“فاشلة؟ أي جزء منها كان فاشلاً؟ أنت هنا الآن، أمامي، أليس كذلك؟”
“لا أعرف الجواب بعد. لكنني أعلم أنه يتحرك وفق هدف معين. آخر شيء قاله لي كان : ‘بفضلك، أيها الأحمق، سارت الأمور كما خططت تماماً.’”
“أنا متأكد أنك بدأت تدرك ذلك، لكن السحر في هذا العالم قادر على كل شيء. بمجرد أن تفهمه، يمكنك تحقيق أي شيء تقريباً. لكن الأمر يستغرق وقتاً، بحثاً، وممارسة.”
في لحظة، استعاد بريق عينيه للحظة وجيزة. كان ينظر إلى شيء خلفي. رفع يده المرتعشة متجاوزةً كتفي.
بينما كان يتحدث، رفع يده اليسرى. كان يثني أصابعه وكأنه يتفاخر، ولكن وجهه قد تجاوز شحوب الموت وأصبح أبيض بالكامل. الهالات السوداء تحت عينيه ازدادت قتامة، وبدأت شفتاه تتحولان إلى اللون الأزرق.
“هل يمكنك إعطائي نصيحة أكثر تحديداً من هذا؟” سألته.
“ولكن كل هذه القوة لا معنى لها. لقد فات الأوان. بحلول الوقت الذي أصبحت فيه قوياً بما يكفي، كان الأشخاص الذين أردت حمايتهم قد رحلوا جميعاً.”
واو. هذه أخبار مبهجة للغاية، ومع ذلك تم تسليمها بطريقة كئيبة.
رغم أن عينيه ما زالتا تلمعان، إلا أن القوة التي كانت فيهما تلاشت. تنفسه صار غير منتظم ومهتزاً.
رغم كل هذا وذاك، أنا تجسدت في هذا العالم مع كل ذكرياتي. لذا، لم يكن من الصعب أن أصدق بكون السفر عبر الزمن موجوداً أيضاً.
“هل تفهم ما قلته؟ سأخبرك مرة أخيرة: أنا أكره الهيتوغامي، لكنني أيضاً لا أستطيع التغلب عليه. لا توجد طريقة لهزيمته. لم أتمكن من الوصول إليه بنفسي. الأشياء التي كنت بحاجة إليها للوصول إليه لم تكن موجودة خلال حياتي.
“أولاً، لنرى… نعم، إيريس.”
لذا، لا تحاول مواجهته. ليس لدي فكرة عما يسعى إليه، ولكن حتى لو اضطررت لأن تبدو كخادمه، افعل ذلك. لا تعارضه. دعه يفعل ما يشاء… طالما أن الأشخاص الذين تحبهم لا يزالون على قيد الحياة.”
“فروست نوفا”، همست. في لحظة، تجمد كل شيء داخل الغرفة. ولكي أتأكد، كررت التعويذة : “فروست… نوفا.”
فقدت يده قوتها وسقطت بلا حراك. رفع ذقنه، وأصبحت عيناه شاردتين تتطلعان إلى السقف.
“ولكن لماذا يستهدف روكسي؟”
“هناك ثلاث أشياء يجب أن تفعلها : استشر ناناهوشي، اكتب رسالة إلى إيريس، وشك دوماً في الهيتوغامي دون أن تعارضه. هذا كل شيء.”
“نعم، جنين. المرض يصيب النساء الحوامل فقط. لقد صُدمت عندما اكتشفت ذلك لاحقاً.”
لم أستطع الرد عليه. كان كل شيء مفاجئاً للغاية لدرجة أنني لم أجد شيئاً لأقوله. شيء واحد كان واضحاً: كان يائساً في محاولة إخباري بشيء مهم.
“نصيحة، أليس كذلك؟ آه، هذا يعيد الذكريات. صحيح. كنت كسولاً في مثل سنك… حسناً، كما تعلم، أحب أن أقدم لك المزيد من التفاصيل وأخبرك بكل شيء… لكن وقتي انتهى.”
“هل يمكنك إعطائي نصيحة أكثر تحديداً من هذا؟” سألته.
“ماذا؟ لكن روكسي ليست…”
“نصيحة، أليس كذلك؟ آه، هذا يعيد الذكريات. صحيح. كنت كسولاً في مثل سنك… حسناً، كما تعلم، أحب أن أقدم لك المزيد من التفاصيل وأخبرك بكل شيء… لكن وقتي انتهى.”
“ما هذا؟ ما الذي حدث لجسدك؟”
“أنت تستمر في قول هذا. أن وقتك انتهى، وأنك لا تملك المزيد من الوقت. ماذا يعني ذلك؟ هل تسرع للحاق بعرض أنمي منتصف الليل أم ماذا؟”
“لا، لا أحبها،” رددت بسرعة “هي السبب في إصابتي بالعجز الجنسي سابقاً.”
“لا. أعني أن الأمر انتهى فعلاً. وبالمناسبة، لا تعتمد على الآخرين. تذكر عندما جئت إلى هذا العالم لأول مرة، لم تعتمد على أي شخص.” نظر إلي بنفس العاطفة في عينيه كما لو كان ينظر إلى حفيده.
حسناً، فقط لنفترض أنه هو أنا بعد 50 سنة ونستمع لما لديه.
الآن بعد أن ذكر ذلك، لقد اعتمدت كثيراً على الآخرين في الفترة الأخيرة.
فصل مدعوم
“أيضاً، بقدومي إلى هنا، يجب أن يكون مستقبلك قد تغير بالفعل. الأشياء التي أقولها الآن قد لا تحدث بعد الآن. لكني بسفري عبر الزمن إلى الماضي، لن أتمكن من تغيير التاريخ الذي عشته…”
كان ذلك منطقياً. اذن هذا هو السبب الذي جعل بعض الأشخاص (مثل أورستيد) يبالغون في رد فعلهم تجاه الاسم. الأشخاص الوحيدون الذين يعرفونه كانوا أولئك الذين التقوا به وخُدعوا منه.
وفي اللحظة التالية، فقد التركيز في عينيه. سقطت كلتا ذراعيه بلا حراك، ورفع ذقنه بشكل مؤلم وهو يلهث بحثاً عن الهواء.
كان رده قاطعاً ومباشراً لدرجة أنه تركني عاجزاً عن الكلام.
“غاه… ستعيش حياة… مختلفة عن حياتي… ستنجح… وتفشل… كما فعلت دائماً. ستتأمل… في أخطائك… وستندم عليها أيضاً…”
“لكنني كنت مخطئاً، ويمكنني الآن أن أخبرك لماذا.”
تحرك الرجل العجوز، وحركته جعلته يسقط من الكرسي.
يُنقل المرض عبر الفم فقط، ولا تعيش الفيروسات لفترة طويلة خارج المضيف. في معظم الحالات، تموت في غضون نصف يوم. كما أنها ليست معدية جداً، إذ تصيب النساء الحوامل فقط.”
“هيه، هل أنت بخير؟!” اندفعت نحوه وأمسكته بين ذراعي، لأشعر بالرعب. رغم أن مظهره الخارجي كان قوياً وعضلياً، إلا أن وزنه كان لا يُصدق. لم يكن يزن حتى 40 كيلوغراماً.
“هناك ثلاث أشياء يجب أن تفعلها : استشر ناناهوشي، اكتب رسالة إلى إيريس، وشك دوماً في الهيتوغامي دون أن تعارضه. هذا كل شيء.”
ماذا بحق الجحيم؟ ماذا حدث لجسده؟
أطلق الرجل العجوز نفساً متعباً، ثم رفع ذقنه فجأة وكأنه تذكر شيئاً مهماً.
“لا تصدق لثانية أن قدومي من المستقبل… يعني أنك تستطيع تصحيح أخطائك بنفس الطريقة. هذا السحر كان خطأ… لا يوجد شيء مثل القدرة على إعادة حياتك من جديد.”
نظرت خلفي بسرعة، لكن الباب كان لا يزال مغلقاً بإحكام. كان الرجل قد أحدث الكثير من الضجيج، لذلك تساءلت إن كان أحد قد استيقظ وجاء ليرى ما كان يحدث. لا بد أن الرجل العجوز كان يتخيل وهو في لحظاته الأخيرة.
كانت عيناه الشاحبتان تسبحان من جانب إلى آخر بينما أدخل يده المرتعشة في عباءته. “استخدمت هذا اليوميات كدليل… لمعرفة التاريخ الذي سأعود إليه… وأحضرتها معي. كتبت… كل تجاربي فيها. من فضلك… افعل ما بوسعك… لكي لا تندم… لا تدع ذلك الوغد يضحك عليك… كما فعل معي…”
لم أستطع الرد عليه. كان كل شيء مفاجئاً للغاية لدرجة أنني لم أجد شيئاً لأقوله. شيء واحد كان واضحاً: كان يائساً في محاولة إخباري بشيء مهم.
امتلأت عينيه المتحجرتين بالدموع وهو يُخرج ملفاً سميكاً من عباءته البالية. كانت تلك الأشياء بالية جداً بفعل الزمن، لكنها كانت مألوفة. كانت نفس المجلد الذي صنعتُه بنفسي منذ لحظات فقط.
واو. هذه أخبار مبهجة للغاية، ومع ذلك تم تسليمها بطريقة كئيبة.
عندما أخذتها منه، انزلقت يده وسقطت على الأرض.
“ماذا؟!”
لم يكن سقوط يده هو ما لفت انتباهي، بل عندما أخرج يومياته، لمحت ما بداخل عباءته. حيث كان يجب أن يكون هناك بطن، لم يكن هناك شيء.
“ماذا تعني بذلك؟”
“ما هذا؟ ما الذي حدث لجسدك؟”
“على أية حال، هي ليست مثل أمير مملكة الخضار تلك. هي فقط تريد أن تكون معك. لقد أحبتك دائماً. وبسبب تلك المشاعر، كانت تبذل جهدها في كل ما تفعله. لكنها سيئة في التعبير عن نفسها، وكل ما يمكنها فعله هو التحدث بقبضتيها.”
ضحك بصوت خافت، وكان صوته مشوباً بالضعف. “هه، سحري… غير مكتمل. لم أتمكن من إحضار جسدي بالكامل عندما سافرت عبر الزمن.”
رفع رأسه بسرعة، عادت نظرة الغضب إلى عينيه وهو يحدق بي. “هذا الحادث سيكون مرتبطاً بشيء سيحدث بعد 30 عاماً. كل هذا بسبب ما يقوله الهيتوغامي. لا تدع نفسك تنخدع به. لديك ذكريات حياتك السابقة، لذلك يجب أن تفهم. هو أصل كل الشرور في هذا العالم. العدو الأخير.”
“ماذا؟ لكنك قلت للتو إنك استطعت حتى إعادة نمو ذراعك.”
“أيضاً، نسيت أن أخبرك بشيء مهم: لا تعامل الهيتوغامي كعدو لك.”
“لم يتبق لدي أي مانا. آسف… لو كان كليف لا يزال على قيد الحياة، لكان ربما استطاع أن يجعل الأمور تسير بشكل أفضل… فقط بعض الوقت الإضافي…”
بينما كان يتحدث، رفع يده اليسرى. كان يثني أصابعه وكأنه يتفاخر، ولكن وجهه قد تجاوز شحوب الموت وأصبح أبيض بالكامل. الهالات السوداء تحت عينيه ازدادت قتامة، وبدأت شفتاه تتحولان إلى اللون الأزرق.
“لا، لقد فعلت ما يكفي. لا داعي لقول المزيد.”
هل أبدأ بقراءة اليوميات البالية التي أحضرها الرجل العجوز؟ ربما تحتوي على تحذيرات من أحداث مستقبلية. رغم أنه قال أيضاً إن التاريخ قد تغير بالفعل.
“لا أريدك… أن تندم… أو أن تسير الأمور كما يريد الهيتوغامي… لماذا، في مثل هذا الوقت… هناك الكثير مما أحتاج لقوله… ولكنني عدت كل هذا الطريق، فقط لألقي نظرة…”
بصراحة، بدا كرجل يقتل الناس يومياً. هناك برودة في نظرته، كما لو أنه لا يهتم بحياة الآخرين.
عيناه لم تعد تنظران إلي، ولم تكن تنظران إلى أي شيء. كلماته أصبحت مشوشة وغير مفهومة، مجرد همهمات غامضة. الظلال السوداء بدأت تغزو تحت عينيه، كأنما كانت الظلال الأخيرة للموت تحوم فوقه.
وفي اللحظة التالية، فقد التركيز في عينيه. سقطت كلتا ذراعيه بلا حراك، ورفع ذقنه بشكل مؤلم وهو يلهث بحثاً عن الهواء.
هكذا يبدو الشخص قبل أن يموت… لا، بينما هو يحتضر.
الآن بعد أن ذكر ذلك، لقد اعتمدت كثيراً على الآخرين في الفترة الأخيرة.
“آه.”
لقد مات.
في لحظة، استعاد بريق عينيه للحظة وجيزة. كان ينظر إلى شيء خلفي. رفع يده المرتعشة متجاوزةً كتفي.
أطلق الرجل العجوز نفساً متعباً، ثم رفع ذقنه فجأة وكأنه تذكر شيئاً مهماً.
“آه، سيلفي، روكسي… اللعنة، أنتما لا تزالان جميلتين كما كنتما دائماً…”
“كنت يائساً لإنقاذها لدرجة أنني ذهبت إلى دولة ميلس المقدسة. تعلمت التعويذة اللازمة لعلاجها، لكن حدثت أمور كثيرة في الطريق واستغرق الأمر مني وقتاً طويلاً. عندما عدت أخيراً، كان الأوان قد فات. جسدها كان قد تحول بالفعل إلى نصف حجر، وكانت قد ماتت.”
دمعة واحدة انزلقت من عينه وهو يحدق في الفضاء الفارغ، ثم اختفت الحياة من عينيه بالكامل. خمد جسده، وسقط رأسه بلا حراك.
“ولكن لماذا يستهدف روكسي؟”
لقد مات.
كان ذلك منطقياً. اذن هذا هو السبب الذي جعل بعض الأشخاص (مثل أورستيد) يبالغون في رد فعلهم تجاه الاسم. الأشخاص الوحيدون الذين يعرفونه كانوا أولئك الذين التقوا به وخُدعوا منه.
نظرت خلفي بسرعة، لكن الباب كان لا يزال مغلقاً بإحكام. كان الرجل قد أحدث الكثير من الضجيج، لذلك تساءلت إن كان أحد قد استيقظ وجاء ليرى ما كان يحدث. لا بد أن الرجل العجوز كان يتخيل وهو في لحظاته الأخيرة.
“أنت تستمر في قول هذا. أن وقتك انتهى، وأنك لا تملك المزيد من الوقت. ماذا يعني ذلك؟ هل تسرع للحاق بعرض أنمي منتصف الليل أم ماذا؟”
لم أكن قد انتهيت من تلك الفكرة حتى سمعت خطوات عنيفة تهبط على السلم.
“بالضبط ما قلته. أعلم أن الأمر يبدو كعبارة من فيلم هوليوودي، لكنني لا أملك الكثير من الوقت. عليك أن تستمع.”
“!”
لم أجرؤ على فتح الباب مباشرة. بدلاً من ذلك، استخدمت سحري لصنع ثقب في الباب، بحجم قبضتي تقريباً. ثم، شحنت عصاي بالمانا وأدخلتها من خلال الثقب. تخيلت تشكيل الجليد في ذهني، بما يكفي لملء الغرفة بالكامل. كان هناك بعض العناصر السحرية وسماد أيشا المُستخدم في الحديقة، ولكن كل تلك الأشياء لم تعد ذات أهمية الآن.
خرجت من الغرفة بسرعة، في الوقت المناسب لرؤية روكسي وسيلفي وهما تأتيان للتحقق، كل واحدة تحمل شمعة وسلاحاً في يدها.
عندما قال إنه لم يستطع الوصول إليه، هل كان يقصد ذلك حرفياً؟ إذاً، تلك المساحة التي يقيم فيها الهيتوغامي، هل هي موجودة حقاً في هذا العالم؟
“رودي، سمعتُ أصواتاً وضجيجاً. هل هناك أحد هنا؟”
“لا، لا أحبها،” رددت بسرعة “هي السبب في إصابتي بالعجز الجنسي سابقاً.”
“هل هو لص، ربما؟”
“هيه، هل أنت بخير؟!” اندفعت نحوه وأمسكته بين ذراعي، لأشعر بالرعب. رغم أن مظهره الخارجي كان قوياً وعضلياً، إلا أن وزنه كان لا يُصدق. لم يكن يزن حتى 40 كيلوغراماً.
ارتاحت الاثنتان بمجرد رؤيتي، لكنهما ظلتا حذرتين.
استخدم تلك الكناية بالأفلام الهوليوودية بسلاسة، مما يعني أنه فعلا لديه صلة بحياتي السابقة. ربما هو بالفعل أنا من المستقبل.
هل أخبرهما عن الرجل العجوز؟ ترددت. لا، لا يجب علي ذلك.
هذا كل شيء، لكن لدي بالفعل زوجتان وطفل. بالتأكيد، ربما أحببت إيريس في وقت ما، لكن هذا… كل هذا في الماضي الآن. إنه ماضٍ يجب أن أتعامل معه، لكنه انتهى.
“لا، آسف،” قلت أخيراً. “كنت نصف نائم فقط. حلمت حلماً غريباً واستخدمت بعض السحر عن طريق الخطأ. أعتقد أن هذا ما تسبب في الضوضاء. آسف على ذلك.”
واو. هذه أخبار مبهجة للغاية، ومع ذلك تم تسليمها بطريقة كئيبة.
“كان فقط السحر الذي استخدمته في نومك؟” سألت سيلفي غير مصدقة. “لكنني كنت أظن أنني سمعت شخصاً يصرخ. هل أنت بخير؟ أم، إذا كنت تشعر بالسوء، هل يجب أن ننام في نفس الغرفة؟ كما قالت لي جدتي، عندما يكون الشخص في ألم، فإن الشعور بدفء شخص آخر هو أفضل علاج.”
عند ذكر اسمها، بدا وجهه كئيباً. ربما لم تكن تعرف حقاً.
“لا، أنا بخير. بالتأكيد سأفكر في شيء سيء إذا نمت معك. وأنتِ لم تستعيدي كامل صحتك بعد، أليس كذلك؟”
“لسبب ما، الجرذان مقاومة لهذا المرض وتعمل كحامل للفيروس. ستتعرف عليه بسهولة. أسنانها تتحول إلى بلورات أرجوانية. إنها تنقل الفيروس إلى أي شيء تقضم عليه.
بينما رفضت عرض سيلفي المغري، رسمت روكسي تعبيراً متشككاً. “إذا كان الأمر سيئاً حقاً، يمكنك النوم معي. رغم أنني بدأت أشك أنني قد… على أي حال، إذا اقتصر الأمر على بعض اللمس…”
“لدي بالفعل سيلفي وروكسي.”
“لا، أنا بخير حقاً اليوم.”
عيناه لم تعد تنظران إلي، ولم تكن تنظران إلى أي شيء. كلماته أصبحت مشوشة وغير مفهومة، مجرد همهمات غامضة. الظلال السوداء بدأت تغزو تحت عينيه، كأنما كانت الظلال الأخيرة للموت تحوم فوقه.
على الرغم من أن روكسي لم تكمل حديثها، إلا أن كلماتها أثارت ذكريات مما ذكره الرجل العجوز. لقد قال إنها كانت حاملاً. وبناءً على طريقة حديثها، يبدو أنها تعتقد ذلك أيضاً. “لا، حقاً، لا بأس. عودا إلى النوم. سأذهب إلى السرير بعد أن أنظف مكتبي.”
كان رده قاطعاً ومباشراً لدرجة أنه تركني عاجزاً عن الكلام.
أومأت سيلفي ببطء. “حسناً، إذا كنت متأكداً. ولكن إذا احتجت أحدنا، فلا تتردد في إخبارنا، حسنًا؟”
الرجل العجوز نقر بإصبعه — سبابته اليسرى — على جبهته، كما لو كان يتذكر الحادثة.
“نحن زوجتاك فلا تتردد. على أي حال، تصبح على خير.”
“لا، لا أحبها،” رددت بسرعة “هي السبب في إصابتي بالعجز الجنسي سابقاً.”
كانتا لا تزالان قلقتين بشكل واضح، لكنهما عادتا إلى الطابق العلوي. شاهدتهما تغادران، ثم عدت إلى مكتبي.
ترددت قليلاً قبل أن أسأل أخيراً، “وماذا سيحدث لها؟”
أولاً، كنت بحاجة إلى التأكد مما إذا كان ما قاله الرجل العجوز صحيحاً. ما زلت لا أملك فكرة عمن يكون حقاً—هل هو أنا من المستقبل أم شخص آخر تماماً؟ بالنظر إلى أنه خاطر بحياته ليصل إلى هنا ويحذرني، يبدو أن كلامه كان جديراً بالتصديق. المشكلة الأكبر كانت أن الأمور حدثت بسرعة لدرجة أنني كنت أجد صعوبة في استيعابها.
“ليس لدي أحد الآن،” قال. “أنا أخبرك بهذا لأنك أنا.”
“…”
“لوك ينصح أرييل بالإسراع إلى أسورا. سيلفي ستتركك وتذهب معهم. بعد فشلهم في الحصول على دعم بيروجيوس، ستكون أرييل في وضع ضعيف. ستضع أملها الضئيل في النصر على بدء حرب أهلية. لكنها ستُهزم، وستُقتل سيلفي في المعركة.”
ومع ذلك، كانت هناك فكرة واحدة لا أستطيع التخلص منها.
“إذا كنت تتحدث عن المسؤولية، فأنت مدين لإيريس أيضاً. لقد كانت تعمل لأجلك طوال هذا الوقت. هي سيئة في التعبير عن مشاعرها، لذلك لم تدرك ذلك، لكنها لم تتوقف أبداً عن المحاولة من أجلك. إذا كنت تعتقد أنك مدين بمسؤولية تجاه الآخرين، ماذا عن إيريس وكل الجهد الذي بذلته؟ غيسلين ستوجه لك تلك الكلمات… وأنت تقف أمام جثة إيريس.”
لا أريد أن أخسر هاتين الاثنتين.
خرجت من الغرفة بسرعة، في الوقت المناسب لرؤية روكسي وسيلفي وهما تأتيان للتحقق، كل واحدة تحمل شمعة وسلاحاً في يدها.
ولا أريد أن أموت نادماً مثل هذا الرجل العجوز.
لم أجرؤ على فتح الباب مباشرة. بدلاً من ذلك، استخدمت سحري لصنع ثقب في الباب، بحجم قبضتي تقريباً. ثم، شحنت عصاي بالمانا وأدخلتها من خلال الثقب. تخيلت تشكيل الجليد في ذهني، بما يكفي لملء الغرفة بالكامل. كان هناك بعض العناصر السحرية وسماد أيشا المُستخدم في الحديقة، ولكن كل تلك الأشياء لم تعد ذات أهمية الآن.
تبعت الفتاتين إلى غرفتيهما للتأكد من أنهما بأمان، وأصررت عليهما ألا تخرجا مرة أخرى تلك الليلة. قمت بتفتيش كل الغرف في الطابق الثاني وأغلقتها من الخارج، لضمان ألا يخرج أحد. ثم نزلت إلى الطابق الأول وتجولت في أنحاء المنزل لأتأكد من عدم وجود أحد. بعد أن تأكدت أن كل شيء على ما يرام، عدت إلى مكتبي وبدأت بتجريد الرجل العجوز من ملابسه.
باستثناء اليوميات، لم يكن يحمل معه أي شيء آخر. لا مجوهرات، ولا عصا سحرية. تحت عباءته، كان يرتدي قميصاً، وسروالاً داخلياً، وبنطلوناً. حتى جيوبه كانت فارغة.
“ماذا؟!”
توقفت لحظة عندما رأيت بقايا الطعام من الليلة السابقة على الطاولة. كانت مكدسة على طبق. هذه هي البقايا التي قال إن الجرذ سيلتهمها. ربما من الأفضل التخلص منها.
كان بطنه مفقوداً بالكامل. تحت قفصه الصدري كان هناك فجوة مفتوحة، لا يظهر فيها سوى العظام والجلد. لم يكن لديه أمعاء تقريباً. بغض النظر عن هذا، كان جسده مذهلاً. كان من الصعب تصديق أن هذه العضلات تخص شخصاً في أواخر الستينيات. كان جسده مليئاً بالندوب، وهناك جرح فريد في صدره، وكأن جلده تم لحامه معاً هناك. حتى نمشاته كانت في نفس الأماكن التي لدي.
“لم يتبق لدي الكثير من الوقت. لكني أظن حتى بعد قولي كل هذا، قد لا تعرف ماذا تفعل الآن.” كان وجهه شاحباً، والهالات السوداء بدأت تظهر تحت عينيه.
فيما عدا يده اليسرى الكاملة، كان تماماً مثلي. كان قد ذكر أنه أعاد إنماءها بنفسه، وهذا يعني أنه كان بارعاً في السحر العلاجي ليتمكن من ذلك.
انتظر، ماذا؟ هل تلك يد عادية؟
باستثناء اليوميات، لم يكن يحمل معه أي شيء آخر. لا مجوهرات، ولا عصا سحرية. تحت عباءته، كان يرتدي قميصاً، وسروالاً داخلياً، وبنطلوناً. حتى جيوبه كانت فارغة.
“ليس لدي أحد الآن،” قال. “أنا أخبرك بهذا لأنك أنا.”
لو كنت أنا من خسر سيلفي وروكسي، لكنت على الأقل أحتفظ بشيء يذكرني بهما.
انتظر، ماذا؟ هل تلك يد عادية؟
من جهة أخرى، إذا مر 50 عاماً، ربما مر بتجارب قاسية وخسر تلك التذكارات.
أومأت سيلفي ببطء. “حسناً، إذا كنت متأكداً. ولكن إذا احتجت أحدنا، فلا تتردد في إخبارنا، حسنًا؟”
بعد أن وضعت متعلقاته جانباً، لففت جسده ببطانية كانت بالقرب. حملته عبر المطبخ، متجهاً نحو الباب الخلفي.
“لا تكتب أي شيء قد يدفعها بعيداً،” حذرني. “إذا سقطت في اليأس، ستحون تلك نهايتك.”
توقفت لحظة عندما رأيت بقايا الطعام من الليلة السابقة على الطاولة. كانت مكدسة على طبق. هذه هي البقايا التي قال إن الجرذ سيلتهمها. ربما من الأفضل التخلص منها.
“لوك؟ حقاً؟”
خرجت إلى الحديقة الخلفية وحملت جسده إلى قطعة أرض فارغة قريبة. هناك، حفرت قبراً، وضعت جثته فيه، وأضرمت النار باستخدام السحر. كان سحري قوياً بما يكفي ليحوله إلى رماد وعظام في ثوانٍ. انتشرت في الهواء رائحة لحم محروق، وكانت مقرفة أكثر لأنني علمت أنها آتية من جسدي المتفحم.
“لكنني كنت مخطئاً، ويمكنني الآن أن أخبرك لماذا.”
“أرغ…”
لم يكن سقوط يده هو ما لفت انتباهي، بل عندما أخرج يومياته، لمحت ما بداخل عباءته. حيث كان يجب أن يكون هناك بطن، لم يكن هناك شيء.
الفكرة جعلت معدتي تنقلب. هرعت إلى الجانب وتقيأت.
لا أريد أن أخسر هاتين الاثنتين.
عندما انتهيت من حرقه، استخدمت السحر لتشكيل وعاء ووضعت بقاياه فيه. قررت دفنه بجانب قبر والدي، بول. إذا كان هو حقاً أنا من المستقبل، فهذا المكان سيكون الأنسب له.
وجدت الجرذ على الفور. كان ميتاً، متجمداً تماماً بالقرب من الباب السري المؤدي إلى مزارتي الخاصة. كان فمه نصف مفتوح، وأسنان أرجوانية بارزة. بدت تماماً مثل حجر المانا.
أعدت ملء الحفرة بعدما جمعت رماده. ثم عدت إلى المنزل، دخلت من الباب الخلفي وتوجهت مباشرة إلى مكتبي. تركت عظامه بجانب ملابسه وأخذت عصاي السحرية.
لم أكن قد انتهيت من تلك الفكرة حتى سمعت خطوات عنيفة تهبط على السلم.
وجهتي هذه المرة كانت القبو. لقد فعّلت العين الشيطانيّة الخاصة بي بالفعل.
“استمع جيداً. أعتقد أن هناك جرذاً مريضاً في القبو. من المحتمل أن تكون أسنانه أرجوانية اللون، تشبه حجر المانا. ليس لدي أي فكرة من أين أتى أو متى نزل إلى هناك. على الأرجح، تسلل إلى أمتعتي بينما كنت في قلعة بيروجيوس العائمة. لكن ليس مهماً من أين أتى.”
قال لي الرجل العجوز ألا أنزل إلى هناك، محذراً من أن الجرذ سيهرب، وسيلتهم بقايا الطعام، ثم سينقل المرض إلى روكسي. لكن علي أن أتحقق بنفسي. علي أن أرى ما إذا كان هذا الجرذ موجوداً حقاً أم لا. إن لم أعاين بنفسي، فلن أستطيع تصديق كلامه. علاوة على ذلك، إن كان كلامه صحيحاً، فلا يمكنني ترك الجرذ يتجول بلا رادع.
امتلأت عينيه المتحجرتين بالدموع وهو يُخرج ملفاً سميكاً من عباءته البالية. كانت تلك الأشياء بالية جداً بفعل الزمن، لكنها كانت مألوفة. كانت نفس المجلد الذي صنعتُه بنفسي منذ لحظات فقط.
“…”
“لم أسألها أبداً، ولكن ربما يمكنك المحاولة. حتى لو لم تكن تعرف مكانه بالتحديد، فهي ذكية بما يكفي لتفكر في جميع السيناريوهات، وقد تتمكن من الخروج بشيء.”
كان السلم المؤدي إلى القبو مظلماً. أخرجت لفافة ضوء وفتحتها، مشعلاً ضوءاً لينير المكان. بعد نزولي، أخذت نفساً عميقاً ووضعت يدي على الباب.
هل هذا ما سأصبح عليه في المستقبل؟ لا يمكن ذلك. من الصعب تصديق. ولكن التعبير على وجهه كان جاداً.
“…همم؟”
هل أخبرهما عن الرجل العجوز؟ ترددت. لا، لا يجب علي ذلك.
رأيت الغبار متراكماً في زاوية من الدرج. وظهرت أمامي آثار أقدام. أقدام جرذ، بالتحديد. كما لاحظت آثار ذيله وهي تجر وراءه. تلك الآثار كانت تتجه إلى الداخل، لكن لم تكن هناك آثار تدل على خروجه.
“لا مشكلة. سيلفي منفتحة جداً. أما بالنسبة لروكسي، فهي لا تعتقد حتى أنها تستحقك، لذلك ستغفر لك ذلك. إيريس ستكون على ما يرام أيضاً إذا شرحت الأمور مسبقاً. وبالمناسبة، أنت ما زلت تحبها، أليس كذلك؟ آه، لكن يجب أن أحذرك: توقع لكمة من إيريس. هذا هو نوع المرأة التي هي عليها.”
لم أجرؤ على فتح الباب مباشرة. بدلاً من ذلك، استخدمت سحري لصنع ثقب في الباب، بحجم قبضتي تقريباً. ثم، شحنت عصاي بالمانا وأدخلتها من خلال الثقب. تخيلت تشكيل الجليد في ذهني، بما يكفي لملء الغرفة بالكامل. كان هناك بعض العناصر السحرية وسماد أيشا المُستخدم في الحديقة، ولكن كل تلك الأشياء لم تعد ذات أهمية الآن.
“إذا كنت تتحدث عن المسؤولية، فأنت مدين لإيريس أيضاً. لقد كانت تعمل لأجلك طوال هذا الوقت. هي سيئة في التعبير عن مشاعرها، لذلك لم تدرك ذلك، لكنها لم تتوقف أبداً عن المحاولة من أجلك. إذا كنت تعتقد أنك مدين بمسؤولية تجاه الآخرين، ماذا عن إيريس وكل الجهد الذي بذلته؟ غيسلين ستوجه لك تلك الكلمات… وأنت تقف أمام جثة إيريس.”
“فروست نوفا”، همست. في لحظة، تجمد كل شيء داخل الغرفة. ولكي أتأكد، كررت التعويذة : “فروست… نوفا.”
الفصل 11: نهاية وبداية الرجل العجوز أتى من المستقبل. هذا ما قاله. بصراحة، لم أفهم ما الذي يقصده. صحيح أنه يشبهني إلى حد ما.
انتشر البرد من عصاي، مغطياً كل زاوية وركن في القبو. أدخلت روح الضوء من الثقب للتحقق من أن كل شيء قد تجمد. وأخيراً، فتحت الباب المتجمد، ودخلت وأغلقته خلفي.
“هل يمكنك إعطائي نصيحة أكثر تحديداً من هذا؟” سألته.
“…”
“…”
وجدت الجرذ على الفور. كان ميتاً، متجمداً تماماً بالقرب من الباب السري المؤدي إلى مزارتي الخاصة. كان فمه نصف مفتوح، وأسنان أرجوانية بارزة. بدت تماماً مثل حجر المانا.
واو. هذه أخبار مبهجة للغاية، ومع ذلك تم تسليمها بطريقة كئيبة.
بحثت في جميع أنحاء الغرفة لأتأكد من عدم وجود جرذ آخر مختبئ. عندما تأكدت من أن المكان آمن، استخدمت السحر لتشكيل صندوق من الأرض، وأخذت عودين لالتقاط جثة الجرذ بعناية ووضعها في الصندوق. ثم أغلقت الصندوق بإحكام حتى لا يفتحه أحد بالخطأ.
رفع رأسه بسرعة، عادت نظرة الغضب إلى عينيه وهو يحدق بي. “هذا الحادث سيكون مرتبطاً بشيء سيحدث بعد 30 عاماً. كل هذا بسبب ما يقوله الهيتوغامي. لا تدع نفسك تنخدع به. لديك ذكريات حياتك السابقة، لذلك يجب أن تفهم. هو أصل كل الشرور في هذا العالم. العدو الأخير.”
أمن الأفضل حرق هذا الجرذ والتخلص منه تماماً؟ أم ربما يجب إرساله إلى نقابة السحرة لدراسته؟
“إنها حامل.” قال “لكن هذا ليس مفاجئاً. لقد مارستما الجنس، وهذا أمر طبيعي.”
الاحتمال الأخير بدا أفضل. إذا قدمت تقريراً لنقابة السحرة حول ما سمعته عن متلازمة التحجر من الرجل العجوز، يمكنهم التحقق من صحة كلامه. رغم أنني لا أعرف إن كانوا سيتمكنون من استخراج الفيروس من جثة مجمدة.
“لم يخبرك كذبة واحدة حتى الآن، على الأقل كما يمكنك—أو أنا بالأحرى—أن تتأكد.”
أغلقت باب القبو خلفي وسدّدت الثقب الذي صنعته. قال الرجل العجوز إن المرض لا ينتقل عن طريق الهواء وإنه ليس معدياً جداً، لكن من الأفضل الحذر.
“ليس لدي أحد الآن،” قال. “أنا أخبرك بهذا لأنك أنا.”
عدت إلى مكتبي. بعد كل ما حدث، كنت متيقظاً تماماً، ولن أستطيع النوم قريباً.
أغلقت باب القبو خلفي وسدّدت الثقب الذي صنعته. قال الرجل العجوز إن المرض لا ينتقل عن طريق الهواء وإنه ليس معدياً جداً، لكن من الأفضل الحذر.
إذاً، ماذا يجب أن أفعل أولاً؟ أو بالأحرى، ماذا يمكنني فعله الآن؟
ارتاحت الاثنتان بمجرد رؤيتي، لكنهما ظلتا حذرتين.
هل أبدأ بقراءة اليوميات البالية التي أحضرها الرجل العجوز؟ ربما تحتوي على تحذيرات من أحداث مستقبلية. رغم أنه قال أيضاً إن التاريخ قد تغير بالفعل.
ترددت قليلاً قبل أن أسأل أخيراً، “وماذا سيحدث لها؟”
من منظور الخيال العلمي، أنا بالفعل في خط زمني بديل—الخط الذي نشأ بسبب عودة نفسي المستقبلية إلى الماضي. حتى لو قرأت كل ما هو موجود في تلك اليوميات واستعددت لما قد يحدث، فربما لا تحدث الأمور بنفس الطريقة التي عاشها.
“ستكون محاطاً بثلاث نساء يحبونك. يبدو خذا رائعاً. ما الخطأ في ذلك؟ لا تخبرني أنك لست رجلاً بما يكفي لتحمل ذلك.”
توجهت عيناي إلى زجاجة الحبر والبقعة السوداء التي تركتها على مكتبي. كما بقيت علامات الحروق التي خلفها الرجل عندما ركّز المانا في قبضته وضرب بها المكتب. هذا أعاد إلى ذهني ما قاله لي: “هناك ثلاث أشياء يجب أن تفعلها.” كان هناك شيء واحد في قائمته يمكنني القيام به الآن.
“لا، لا أحبها،” رددت بسرعة “هي السبب في إصابتي بالعجز الجنسي سابقاً.”
جلست، وأخرجت ورقة وقلم.
لم يكن غريباً أن مشاعرها لم تصل في الرسالة التي تركتها لي. وهذا هو السبب في أننا كنا نسيء فهم بعضنا وفقدت طريقي.
“…”
“فيجيتا، حقاً…”
أولاً، كتبت رسالة إلى إيريس. كانت أول شريك لي في الفراش وشخصاً أحببته ذات مرة قبل أن تختفي فجأة. ما زالت مشاعري تجاهها معقدة.
“سأقولها مرة أخرى : لا تثق به. ستندم على ذلك.”
ماذا يجب أن أكتب لها؟ تساءلت وأنا أمسك بالقلم
تحرك الرجل العجوز، وحركته جعلته يسقط من الكرسي.
-+-
“أفهم ما تقوله، ولكن…”
ترجمة نيرو
لقد مات.
فصل مدعوم
شعرت أنني سمعت هذا الاسم من قبل. نعم، إنه مرض لا يمكن علاجه إلا بسحر تنقية السموم المستوى الإلهي. إنه مرض غير قابل للشفاء يحول الشخص المصاب ببطء إلى حجر سحري. لكن أين سمعت عنه؟
هل أبدأ بقراءة اليوميات البالية التي أحضرها الرجل العجوز؟ ربما تحتوي على تحذيرات من أحداث مستقبلية. رغم أنه قال أيضاً إن التاريخ قد تغير بالفعل.
