الفصل الإضافي: ولادة ملك السيف الجديد
الفصل الإضافي: ولادة ملك السيف الجديد
اجتمع ثلاثةٌ من قديسي السيف في قاعة الزوال بحرم السيف، كلٌ منهم جاثٍ على ركبة واحدة. كانوا نينا فاليون، وجينو بريتز، وإيريس جريرات. وقف أمامهم إله السيف، جال فاليون.
“نعم. تحتاجين إلى استثمار كل هالة المعركة في الهجوم والقطع في خط مستقيم. إنه أمر بسيط، لكنه السر الداخلي لتقنية سيف النور.”
وقف مسترخياً وهو يحدق في تلاميذه، الذين وضعوا جميعاً أيديهم على سيوفهم في خصورهم. قال ببطء: “لقد تجاوزت مهارتكم في السيف مستوى قديس السيف.” ارتجف كتفا جينو.
إذا فاز روديوس، فسيكون ذلك أيضاً فوزاً لإيريس. ستموت، بالطبع، لكن روديوس سيستمر في العيش. ذلك يعني أنها ستخسر فرصة مشاركة المستقبل معه، لكنها لم تكترث لذلك.
“لقد حان الوقت تقريباً للاعتراف بأول ملك للسيف منذ غيسلين.”
لكن إيريس حدقت به فقط وقالت : “لا، ليس خطأً. التصميم هو الإجابة الصحيحة.”
اتسعت عينا جينو. قبض قبضته مرتعشاً. اجتاحه شعور لا يوصف. أراد أن يقفز ويصرخ، لكنه كبت هذا الدافع. لم يستطع بعد تحديد ماهية هذا الشعور. كل ما يعرفه أنه لم يكن شعوراً سيئاً.
“هذا صحيح. يدك غير المهيمنة مهمة لاستخدام سيف النور. هل تفهمين لماذا؟”
غير أن إله السيف لم ينتهِ بعد.
انتظر إله السيف بهدوء حتى تجف دموعها. عادت إيريس إلى عبوسها، عاقدة ذراعيها على صدرها وهي تقف في مكان قريب.
“قبل أن نفعل ذلك، لدي سؤال.” انتظر الجميع بصمت.
“ما الذي تعتقدون أنه يفصل بين قديس السيف، وملك السيف، وإمبراطور السيف في رأيكم؟”
“ما الذي تعتقدون أنه يفصل بين قديس السيف، وملك السيف، وإمبراطور السيف في رأيكم؟”
“القوة؟” نطقت نينا بتسرع.
“القوة؟” نطقت نينا بتسرع.
هزت إيريس رأسها. “لقب إله السيف لا يهمني.”
كان واضحاً من تعابير وجوههم المجتمعة أنهم لم يستطيعوا تخيل أي إجابة أخرى. لكن في الوقت نفسه، كانوا يعلمون أيضاً أن الأمر ليس بهذه البساطة – أراد إله السيف أن يعرف ما يأتي *بعد* تلك القوة. ما الذي يفصل بينهم *أيضاً*؟
“همم.”
“نينا. ماذا أخبرك معلمك أن تفعلي قبل اكتساب سيف النور؟”
أشعل هذا الخوف الغريزي داخل نينا. مرات عديدة تبادلتا الضربات تحت تدريب ملكة الماء إيزولد، وخسرت نينا. بالطبع، كانت هناك أوقات فازت فيها أيضاً. لكن ذكريات الهزيمة كانت الأكثر بروزاً في ذهنها. خاصة لأنه في كل مرة خسرت فيها نينا، كانت تلك الابتسامة على وجه إيريس.
لم يكن معلم نينا هو جال فاليون. كان الشخص الذي درّبها هو والد جينو، تيموثي بريتز. تأملت في تعاليم الرجل وأجابت: “قال لي: ‘بما أنك تستخدمين يدك اليمنى، دربي يدك اليسرى.’ أخبرني أنني لن أستطيع إطلاق سيف النور حتى أتمكن من استخدام السيف بيدي اليسرى بشكل مثالي.”
اصطدمت قوة ثقيلة بمعدة نينا، مقذوفة إياها للخلف. اصطدم جسدها بالجدار قبل أن يتهاوى على الأرض. تمزق زيها الموحد، تاركاً معدتها المفتولة مرئية. انتشرت كدمة حمراء كبيرة ببطء عبر بشرتها. انطلق إحساس حارق عبر جسدها.
“هذا صحيح. يدك غير المهيمنة مهمة لاستخدام سيف النور. هل تفهمين لماذا؟”
“نعم. تحتاجين إلى استثمار كل هالة المعركة في الهجوم والقطع في خط مستقيم. إنه أمر بسيط، لكنه السر الداخلي لتقنية سيف النور.”
“إذا شددتِ يدك المهيمنة، سيتسبب ذلك في انحراف النصل إلى الجانب.”
هزت إيريس رأسها. “لقب إله السيف لا يهمني.”
“نعم. تحتاجين إلى استثمار كل هالة المعركة في الهجوم والقطع في خط مستقيم. إنه أمر بسيط، لكنه السر الداخلي لتقنية سيف النور.”
ألقت نينا نظرة على جينو. كان لا يزال يثبت نظره في الأرض، وعلى وجهه نظرة منزعجة. كان أصغر منها سناً، لكنها في الآونة الأخيرة أصبحت مهتمة به كثيراً…
فن السيف يتعلق كله بقطع الهدف المتحرك. إذا اندفعت مباشرة واستخدمت هجوماً أمامياً، يمكن لأي شخص تفاديه بسهولة. لهذا السبب يهاجم مستخدمو السيوف من الأسفل أو الجانب أو بشكل مائل – مستخدمين حركات غير متوقعة لإيقاع عدوهم على حين غرة.
“لا تعرف لأنك ما زلت مجرد طفل، هه؟ لا يهم. الأقوياء أقوياء، سواء فهموا ذلك أم لا. حسناً، نينا، أنتِ أجيبي.”
لكن إله السيف الأول كان مختلفاً. لم يكن بحاجة إلى تلك الحيل. بدلاً من ذلك، كان يقطع كل شيء بالتحرك أسرع مما يمكن لخصمه أن يتفاعل معه.
غير أن إله السيف لم ينتهِ بعد.
“هذا السر متجذر في تاريخ أسلوب إله السيف.” ضرب جال أظافره على مقبض سيفه. “عمل كل جيل من آلهة السيف على فك ألغاز التقنيات الغامضة التي طورها إله السيف الأول ببطء. هذا ما قادنا إلى الشكل الحالي لأسلوب إله السيف. بمجرد أن تفهم الأسرار الداخلية لسيف النور، والمبدأ وراءه، وكيفية التدرب على استخدامه، يصبح الأمر بسيطاً جداً. يمكن لأي شخص لديه موهبة قليلة أن يتعلم استخدامه بسهولة. هذا ما أدى إلى عصر اعتبار أسلوب إله السيف الأقوى. يمكننا رفع رؤوسنا بفخر بفضل إله السيف الأول وأسلافه الذين فكوا أسرار تقنياته.”
فكرت نينا. لقد واجهت ردود الفعل مرات عديدة عندما قاتلت إيزولد. لم تستطع إيريس استخدام تقنيات أسلوب إله الماء، لكن أسلوب إله الشمال كان يمتلك أيضاً ردود فعل. كان هذا على الأرجح ما تهدف إيريس إليه.
مرة أخرى، قرعت أصابعه على مقبض سيفه.
في أعماق عقلها، رأت أورستد يطعن روديوس في صدره. تذكرت كيف نحبت على عجزها بينما تهاوى إلى الأرض.
“سيف النور هو أفضل تقنية في أسلوب إله السيف. ممارسو الأساليب الأخرى يسمونه تقنيتنا السرية. ومع ذلك، هناك من يفهم جوهره بشكل أفضل من الآخرين. قديسو السيف، ملوك السيف، أباطرة السيف، وإله السيف… غريب حقاً. نحن جميعاً نفعل نفس الشيء، لكن بعضنا أقوى وبعضنا أضعف.”
ترجمة نيرو
حول جال نظره إلى جينو. “ما الذي تعتقد أنه يصنع الفرق، يا جينو؟ أجبني.”
لكن إله السيف الأول كان مختلفاً. لم يكن بحاجة إلى تلك الحيل. بدلاً من ذلك، كان يقطع كل شيء بالتحرك أسرع مما يمكن لخصمه أن يتفاعل معه.
رفع جينو ذقنه، ووجهه يعبر عن توتر. لم يكن لديه أدنى فكرة عن الإجابة، لكنه شعر بضغط للإجابة بسرعة. “ال-القدرة على التفكير المنطقي، والتحرك بمهارة… آه، قوة الجسد… أو ر-ربما جودة السلاح…؟”
لكن إيريس حدقت به فقط وقالت : “لا، ليس خطأً. التصميم هو الإجابة الصحيحة.”
“جودة السلاح؟! كم سنة قضيت في التدريب يا فتى؟ هل أنت متأكد أنك لا تحتاج إلى العودة والبدء من الأساسيات؟!” نبح جال عليه.
“الرغبة… حسناً، أنتِ لستِ مخطئة هناك. لكن إلى متى يمكن لرغبتك أن تصمد؟”
“ع-عذراً!” شحب وجه جينو وهو يخفض نظره.
لقد أصبحت أقوى منذ ذلك الحين. قوتها وسرعتها كانتا على مستوى مختلف تماماً. لكن ذلك لم يكن كافياً لهزيمة أورستد. بعد سنوات من التدريب، لمحت إيريس حدود قدراتها. مهما تدربت، لن تصل أبداً إلى مستوى أورستد. لم يكن هذا مبالغة. كانت تعلم أنها لن تتمكن أبداً من هزيمته بمفردها.
ما أراد جينو قوله حقاً كان ‘الموهبة’، لكنه كان يعلم جيداً أن تلك لم تكن الإجابة التي يرغب فيها إله السيف. لم يكن من الممكن الإجابة على سؤال بهذا التعقيد بكلمة واحدة. بعد كل شيء، كانوا يناقشون تعقيدات الموهبة الآن. إذا قال جينو شيئاً بهذا الغباء، فقد يطرده جال تماماً.
*حتى لو كان عليَّ التضحية بنفسي لتثبيت أورستد، سيوجه روديوس الضربة القاضية.*
“لا تعرف لأنك ما زلت مجرد طفل، هه؟ لا يهم. الأقوياء أقوياء، سواء فهموا ذلك أم لا. حسناً، نينا، أنتِ أجيبي.”
“نعم، أريد ذلك. لكن اللقب لا يغير من قوة الشخص، أليس كذلك؟”
فكرت نينا في إجابتها بعناية. على الأرجح، كان يسأل عما يميزهم عن أولئك الذين يفوقونهم رتبة. لا بد أن يكون شيئاً يملكه ملوك السيف وأمثالهم مما لا تملكه نينا وزملاؤها قديسو السيف.
“هه، حسناً، أنتِ بالتأكيد نضجتِ كثيراً مؤخراً، وأصبحتِ تتصرفين بشكل أكثر أنوثة. هذا بالضبط ما أتوقعه من ابنتي.”
وإذ فكرت في الأمر، فإن الأشخاص في تلك المناصب – إله السيف، إمبراطور السيف، وما إلى ذلك – كان لديهم جميعاً شركاء حياة. أرادت هي أيضاً ذلك. صديق أو زوج…
“سيف النور هو أفضل تقنية في أسلوب إله السيف. ممارسو الأساليب الأخرى يسمونه تقنيتنا السرية. ومع ذلك، هناك من يفهم جوهره بشكل أفضل من الآخرين. قديسو السيف، ملوك السيف، أباطرة السيف، وإله السيف… غريب حقاً. نحن جميعاً نفعل نفس الشيء، لكن بعضنا أقوى وبعضنا أضعف.”
ألقت نينا نظرة على جينو. كان لا يزال يثبت نظره في الأرض، وعلى وجهه نظرة منزعجة. كان أصغر منها سناً، لكنها في الآونة الأخيرة أصبحت مهتمة به كثيراً…
*حتى لو كان عليَّ التضحية بنفسي لتثبيت أورستد، سيوجه روديوس الضربة القاضية.*
فجأة، خطرت لها كلمة كانت تسمع إله السيف يستخدمها كثيراً.
“نعم، يا أبي.”
“هل هي الرغبة؟”
استخدمت إيريس تقنية من أسلوب إله الشمال. في العادة، كان سيف النور مبالغاً فيه على معظم الخصوم. حولت إيريس قوته إلى سرعة بدلاً من ذلك. جعلته قاتلاً بما يكفي فقط لإسقاط خصمها، مما جعل تنفيذه أسرع بكثير. لم يكن الأمر مجرد قوة خام بل توزيع لهالة المعركة الخاصة بها.
“هه، حسناً، أنتِ بالتأكيد نضجتِ كثيراً مؤخراً، وأصبحتِ تتصرفين بشكل أكثر أنوثة. هذا بالضبط ما أتوقعه من ابنتي.”
كان واضحاً من تعابير وجوههم المجتمعة أنهم لم يستطيعوا تخيل أي إجابة أخرى. لكن في الوقت نفسه، كانوا يعلمون أيضاً أن الأمر ليس بهذه البساطة – أراد إله السيف أن يعرف ما يأتي *بعد* تلك القوة. ما الذي يفصل بينهم *أيضاً*؟
ضحك، مخترقاً أفكارها بوضوح. لم تتفاعل نينا. كانت قد تدربت للتأكد من أن هذا النوع من الأشياء لن يؤثر فيها.
“التصميم.”
“الرغبة… حسناً، أنتِ لستِ مخطئة هناك. لكن إلى متى يمكن لرغبتك أن تصمد؟”
*لقد تفوقت علي تماماً.*
“ماذا تعني بذلك؟”
ضحك، مخترقاً أفكارها بوضوح. لم تتفاعل نينا. كانت قد تدربت للتأكد من أن هذا النوع من الأشياء لن يؤثر فيها.
“على سبيل المثال، إذا قلت لكِ أنه عليكِ الاختيار بين الزواج من جينو وأن تصبحي ملكة السيف، أيهما ستختارين؟”
*حتى لو كان عليَّ التضحية بنفسي لتثبيت أورستد، سيوجه روديوس الضربة القاضية.*
عند ذكر الزواج، تبادل جينو ونينا النظرات. توردت وجنتاها قليلاً.
فن السيف يتعلق كله بقطع الهدف المتحرك. إذا اندفعت مباشرة واستخدمت هجوماً أمامياً، يمكن لأي شخص تفاديه بسهولة. لهذا السبب يهاجم مستخدمو السيوف من الأسفل أو الجانب أو بشكل مائل – مستخدمين حركات غير متوقعة لإيقاع عدوهم على حين غرة.
“…سأختار أن أصبح ملكة السيف.”
أشعل هذا الخوف الغريزي داخل نينا. مرات عديدة تبادلتا الضربات تحت تدريب ملكة الماء إيزولد، وخسرت نينا. بالطبع، كانت هناك أوقات فازت فيها أيضاً. لكن ذكريات الهزيمة كانت الأكثر بروزاً في ذهنها. خاصة لأنه في كل مرة خسرت فيها نينا، كانت تلك الابتسامة على وجه إيريس.
بمعنى آخر، ستتخلى عن فرصة الزواج من جينو. هذا أظهر حدود رغباتها. أدركت متأخرة أن إجابتها كانت خاطئة.
فهمت نينا ما حدث. خطت إيريس إلى الأمام في نفس الوقت الذي تحركت فيه نينا. وبينما أرجحت نينا سيفها للأسفل من فوق، خفضت إيريس جسدها وأطلقت سيف النور الخاص بها من الجانب.
“ساذجة كالعادة.” ضحك بسخرية بينما خفضت نظرها. ثم حول جال انتباهه إلى آخر عضو في مجموعتهم. “ماذا عنكِ، يا إيريس؟”
تصاعدت العطش للدماء من إيريس كالأمواج، لكن نينا لم تتراجع. كانت مثل راهب مستنير في التدريب بطريقتها التي حدقت بها في إيريس بتعبير هادئ ومتماسك.
“التصميم.”
“ماذا تعني بذلك؟”
“التصميم، هه؟ لا، هذا خطأ أيضاً.” ضحك ورفض إجابتها.
“إذن لا يهمك إن لم تصبحي ملكة السيف؟” سأل غال.
لكن إيريس حدقت به فقط وقالت : “لا، ليس خطأً. التصميم هو الإجابة الصحيحة.”
“…”
في أعماق عقلها، رأت أورستد يطعن روديوس في صدره. تذكرت كيف نحبت على عجزها بينما تهاوى إلى الأرض.
اتسعت عينا جينو. قبض قبضته مرتعشاً. اجتاحه شعور لا يوصف. أراد أن يقفز ويصرخ، لكنه كبت هذا الدافع. لم يستطع بعد تحديد ماهية هذا الشعور. كل ما يعرفه أنه لم يكن شعوراً سيئاً.
لقد أصبحت أقوى منذ ذلك الحين. قوتها وسرعتها كانتا على مستوى مختلف تماماً. لكن ذلك لم يكن كافياً لهزيمة أورستد. بعد سنوات من التدريب، لمحت إيريس حدود قدراتها. مهما تدربت، لن تصل أبداً إلى مستوى أورستد. لم يكن هذا مبالغة. كانت تعلم أنها لن تتمكن أبداً من هزيمته بمفردها.
“همم.”
لكن القصة ستكون مختلفة إذا كانت مع روديوس. معاً، قد يتمكنان من تحقيق ذلك. بسحره ومهاراتها في السيف، يمكنهما الفوز.
أعلنت نينا بثقة : “اليوم سأكون المنتصرة.”
*حتى لو كان عليَّ التضحية بنفسي لتثبيت أورستد، سيوجه روديوس الضربة القاضية.*
لفترة من الوقت، جلسا في صمت. كان كلاهما مغموراً بالإحباط والحسد، لكن لم يُظهر أي منهما ذلك على وجهه، ولم يتحدثا عنه.
إذا فاز روديوس، فسيكون ذلك أيضاً فوزاً لإيريس. ستموت، بالطبع، لكن روديوس سيستمر في العيش. ذلك يعني أنها ستخسر فرصة مشاركة المستقبل معه، لكنها لم تكترث لذلك.
نهضت نينا ببطء عن الأرض. تشوه وجهها مع نبض معدتها بألم خافت.
فالتفكير في المستقبل لن يؤدي إلا إلى فقدان شجاعتها، وفقدان شجاعتها سيجعل سيفها كليلاً. والسيف الكليل يعني موتهما معاً. وإن كان لا بد لأحد أن يفقد حياته، فليكن هي. كانت إيريس مصممة على السعي وراء تلك النتيجة – أو ربما يمكن القول إنها استسلمت لها.
“ما الذي تعتقدون أنه يفصل بين قديس السيف، وملك السيف، وإمبراطور السيف في رأيكم؟”
“إذن لا يهمك إن لم تصبحي ملكة السيف؟” سأل غال.
لأنهما كانتا تستخدمان سيوفاً خشبية، فقد تم قذفها للخلف وكُدمت فقط. لو كانت إيريس قد استخدمت سيفاً حقيقياً، لكان قد اخترق قلب نينا مباشرةً. هجوم ضعيف نسبياً، بالنظر إلى أن القوة العادية لسيف النور يمكن أن تشطر جسد الشخص إلى نصفين، لكنه كان كافياً للقتل. وبما أن إيريس لم تتعرض سوى لتمزق في كتف زيها، فقد كان ذلك أكثر من كافٍ لتأهيلها كمنتصرة. لقد خسرت نينا تماماً.
“هذا لا يهمني حقاً.”
“نعم.”
“ظننت أنك تريدين أن تصبحي أقوى.”
“نعم.”
“نعم، أريد ذلك. لكن اللقب لا يغير من قوة الشخص، أليس كذلك؟”
لكن إيريس حدقت به فقط وقالت : “لا، ليس خطأً. التصميم هو الإجابة الصحيحة.”
تمتم إله السيف بارتياح : “حسناً. إيريس ونينا، من تستطيع منكما هزيمة الأخرى ستلقب ملكة سيف.” تهدلت كتفا غينو في استسلام.
في ذلك اليوم، انتهت سنوات التدريب الطويلة لإيريس غريرات.
واجهت نينا وإيريس بعضهما البعض.
لقد أصبحت أقوى منذ ذلك الحين. قوتها وسرعتها كانتا على مستوى مختلف تماماً. لكن ذلك لم يكن كافياً لهزيمة أورستد. بعد سنوات من التدريب، لمحت إيريس حدود قدراتها. مهما تدربت، لن تصل أبداً إلى مستوى أورستد. لم يكن هذا مبالغة. كانت تعلم أنها لن تتمكن أبداً من هزيمته بمفردها.
“…”
رفع جينو ذقنه، ووجهه يعبر عن توتر. لم يكن لديه أدنى فكرة عن الإجابة، لكنه شعر بضغط للإجابة بسرعة. “ال-القدرة على التفكير المنطقي، والتحرك بمهارة… آه، قوة الجسد… أو ر-ربما جودة السلاح…؟”
كانت كل منهما تحمل سيفاً خشبياً. ورغم أنه لا يبدو سلاحاً فتاكاً، إلا أنه في أيدي قديستي السيف، يمكن استخدامه بسهولة لإنهاء حياة الآخر.
لفترة من الوقت، جلسا في صمت. كان كلاهما مغموراً بالإحباط والحسد، لكن لم يُظهر أي منهما ذلك على وجهه، ولم يتحدثا عنه.
“هذا يذكرني بأول مرة جئت فيها إلى هنا.”
“هذا صحيح. يدك غير المهيمنة مهمة لاستخدام سيف النور. هل تفهمين لماذا؟”
“بالفعل.”
رفع جينو ذقنه، ووجهه يعبر عن توتر. لم يكن لديه أدنى فكرة عن الإجابة، لكنه شعر بضغط للإجابة بسرعة. “ال-القدرة على التفكير المنطقي، والتحرك بمهارة… آه، قوة الجسد… أو ر-ربما جودة السلاح…؟”
مرت عدة سنوات منذ أن أحضرت غيسلين إيريس إلى حرم السيف. كانت إيريس مثل حيوان بري، وبسببها ذاقت نينا طعم الإذلال. فقد تبللت ثيابها أمام غينو وقديسي السيف الآخرين. مجرد تذكر الحادثة كافياً لجعل نينا تريد أن تغطي وجهها وتتلوى من الألم.
*لقد تفوقت علي تماماً.*
مع ذلك، لم تكن تحمل أي كراهية لإيريس. فبفضل إيريس، أصبحت أقوى. تخلت عن كبريائها وانغمست تماماً في تدريبها. كان إذلالها هو ما حفزها.
لكن إله السيف الأول كان مختلفاً. لم يكن بحاجة إلى تلك الحيل. بدلاً من ذلك، كان يقطع كل شيء بالتحرك أسرع مما يمكن لخصمه أن يتفاعل معه.
أعلنت نينا بثقة : “اليوم سأكون المنتصرة.”
“…سأختار أن أصبح ملكة السيف.”
تصاعدت العطش للدماء من إيريس كالأمواج، لكن نينا لم تتراجع. كانت مثل راهب مستنير في التدريب بطريقتها التي حدقت بها في إيريس بتعبير هادئ ومتماسك.
“هذا صحيح. يدك غير المهيمنة مهمة لاستخدام سيف النور. هل تفهمين لماذا؟”
“همم.”
“ماذا تعني بذلك؟”
في اللحظة التالية، اختفت كل العدائية من إيريس. كان تعبيرها النقيض التام لتعبير نينا؛ كانت تبتسم بجنون، مثل مفترس يحدق في فريسته. كانت ابتسامتها المزعجة التي امتدت من أذن إلى أذن كافية لجعل أي شخص يرتجف.
إذا فاز روديوس، فسيكون ذلك أيضاً فوزاً لإيريس. ستموت، بالطبع، لكن روديوس سيستمر في العيش. ذلك يعني أنها ستخسر فرصة مشاركة المستقبل معه، لكنها لم تكترث لذلك.
أشعل هذا الخوف الغريزي داخل نينا. مرات عديدة تبادلتا الضربات تحت تدريب ملكة الماء إيزولد، وخسرت نينا. بالطبع، كانت هناك أوقات فازت فيها أيضاً. لكن ذكريات الهزيمة كانت الأكثر بروزاً في ذهنها. خاصة لأنه في كل مرة خسرت فيها نينا، كانت تلك الابتسامة على وجه إيريس.
فهمت نينا ما حدث. خطت إيريس إلى الأمام في نفس الوقت الذي تحركت فيه نينا. وبينما أرجحت نينا سيفها للأسفل من فوق، خفضت إيريس جسدها وأطلقت سيف النور الخاص بها من الجانب.
“…”
لقد أصبحت أقوى منذ ذلك الحين. قوتها وسرعتها كانتا على مستوى مختلف تماماً. لكن ذلك لم يكن كافياً لهزيمة أورستد. بعد سنوات من التدريب، لمحت إيريس حدود قدراتها. مهما تدربت، لن تصل أبداً إلى مستوى أورستد. لم يكن هذا مبالغة. كانت تعلم أنها لن تتمكن أبداً من هزيمته بمفردها.
لم تتحرك إيريس. ظلت ساكنة كالموت، وتلك الابتسامة الوحشية على وجهها. كان هذا نادراً بالنسبة لها، بالنظر إلى أنها كانت دائماً أول من يتحرك.
“…”
كانت نينا تنتظر ان ترد على هجماتها.
“همم.”
فكرت نينا. لقد واجهت ردود الفعل مرات عديدة عندما قاتلت إيزولد. لم تستطع إيريس استخدام تقنيات أسلوب إله الماء، لكن أسلوب إله الشمال كان يمتلك أيضاً ردود فعل. كان هذا على الأرجح ما تهدف إيريس إليه.
“…”
“…”
نهاية الفصول المدعومة
خيم الصمت في الهواء. أمسكت إيريس سلاحها على مستوى الكتف، بينما أمسكت نينا سلاحها فوق رأسها. وقفتا ساكنتين تماماً، على خطوة واحدة فقط من بعضهما البعض. كان وجه نينا خالياً من التعبير، بينما ارتسمت ابتسامة كبيرة على وجه إيريس.
“ما الذي تعتقدون أنه يفصل بين قديس السيف، وملك السيف، وإمبراطور السيف في رأيكم؟”
بدت الاثنتان مثل تمثالين مخيفين، في الطريقة التي حدقتا بها في بعضهما البعض دون أن ترمشا. كان هذا السكون غير معتاد لتلاميذ أسلوب إله السيف، الذي يعلم أن أول من يتحرك سيكون المنتصر.
كان واضحاً من تعابير وجوههم المجتمعة أنهم لم يستطيعوا تخيل أي إجابة أخرى. لكن في الوقت نفسه، كانوا يعلمون أيضاً أن الأمر ليس بهذه البساطة – أراد إله السيف أن يعرف ما يأتي *بعد* تلك القوة. ما الذي يفصل بينهم *أيضاً*؟
لم تجرؤ أي منهما على الحركة. كان غال فاليون هو من تنهد أخيراً.
“ما الذي تعتقدون أنه يفصل بين قديس السيف، وملك السيف، وإمبراطور السيف في رأيكم؟”
“إلى متى ستظلان واقفتين هناك تحدقان في بعضكما البعض؟”
“نعم.”
كانت تلك الكلمات هي المحفز. كانت نينا أول من تحرك. خطت خطوة واثقة إلى الأمام. بحركة قدم قامت بها نحو عشرة آلاف مرة خلال تدريبها. كانت طريقة تحريك ساقيها منطقية – مثالية حتى – وتدفقت الطاقة عبر جذعها.
“الرغبة… حسناً، أنتِ لستِ مخطئة هناك. لكن إلى متى يمكن لرغبتك أن تصمد؟”
مزجت نينا هذه الطاقة مع هالة المعركة الخاصة بها، مرسلة إياها عبر ذراعها وإلى نصلها – سيف النور. اندفعت هذه المهارة، التي تُعرف بأنها الأسرع من بين الجميع، نحو إيريس.
فكرت نينا في إجابتها بعناية. على الأرجح، كان يسأل عما يميزهم عن أولئك الذين يفوقونهم رتبة. لا بد أن يكون شيئاً يملكه ملوك السيف وأمثالهم مما لا تملكه نينا وزملاؤها قديسو السيف.
كانت تقنية نينا لا تشوبها شائبة. أي شخص يراها سيندهش، يصيبه الذهول من كمالها. لكن…
هزت إيريس رأسها. “لقب إله السيف لا يهمني.”
“غراااه!”
حدقت نينا بذهول في إيريس. تساقط العرق من جبينها. انشق زيها قليلاً عند الكتف، لكنها كانت سليمة فيما عدا ذلك. اختفت تلك الابتسامة أيضاً من وجهها. وقفت هناك بفخر كمنتصرة.
اصطدمت قوة ثقيلة بمعدة نينا، مقذوفة إياها للخلف. اصطدم جسدها بالجدار قبل أن يتهاوى على الأرض. تمزق زيها الموحد، تاركاً معدتها المفتولة مرئية. انتشرت كدمة حمراء كبيرة ببطء عبر بشرتها. انطلق إحساس حارق عبر جسدها.
ما أراد جينو قوله حقاً كان ‘الموهبة’، لكنه كان يعلم جيداً أن تلك لم تكن الإجابة التي يرغب فيها إله السيف. لم يكن من الممكن الإجابة على سؤال بهذا التعقيد بكلمة واحدة. بعد كل شيء، كانوا يناقشون تعقيدات الموهبة الآن. إذا قال جينو شيئاً بهذا الغباء، فقد يطرده جال تماماً.
“كفى!” أعلن إله السيف.
“توقعت أن تقولي ذلك. حسناً إذن، ماذا ستفعلين الآن؟”
حدقت نينا بذهول في إيريس. تساقط العرق من جبينها. انشق زيها قليلاً عند الكتف، لكنها كانت سليمة فيما عدا ذلك. اختفت تلك الابتسامة أيضاً من وجهها. وقفت هناك بفخر كمنتصرة.
وبعد ذلك بوقت قصير، كان يمكن سماع صوت التحام نصليهما يتردد صداه في الغرفة. كانت سيمفونية مألوفة تدوي في معبد السيف يومياً، ومع استمرار تدريبهما، استمرت تلك النغمة الإيقاعية أيضاً.
“…كه.”
استخدمت إيريس تقنية من أسلوب إله الشمال. في العادة، كان سيف النور مبالغاً فيه على معظم الخصوم. حولت إيريس قوته إلى سرعة بدلاً من ذلك. جعلته قاتلاً بما يكفي فقط لإسقاط خصمها، مما جعل تنفيذه أسرع بكثير. لم يكن الأمر مجرد قوة خام بل توزيع لهالة المعركة الخاصة بها.
فهمت نينا ما حدث. خطت إيريس إلى الأمام في نفس الوقت الذي تحركت فيه نينا. وبينما أرجحت نينا سيفها للأسفل من فوق، خفضت إيريس جسدها وأطلقت سيف النور الخاص بها من الجانب.
“بالفعل.”
ما لم تفهمه نينا كان السبب. كان من المفترض أن تصل تقنيتها أولاً. لقد قامت بالحركة الأولى، وكان سيفها أسرع قليلاً من سيف إيريس. علاوة على ذلك، لقد ضربت من الأعلى، وهو وضع الهجوم الأسرع. حتى مع احتساب بعض الحسابات الخاطئة البسيطة، كان من المفترض أن تصل ضربتها قبل ضربة إيريس. لكن معركتهما لم تنته حتى بالتعادل. لماذا كانت متهاوية على الجدار بينما ظلت إيريس واقفة؟
“نينا. ماذا أخبرك معلمك أن تفعلي قبل اكتساب سيف النور؟”
“لا تحتاجين إلى قوة ساحقة لهزيمة شخص ما،” قالت إيريس بهدوء.
“القوة؟” نطقت نينا بتسرع.
لم تفهم نينا.
ترجمة نيرو
استخدمت إيريس تقنية من أسلوب إله الشمال. في العادة، كان سيف النور مبالغاً فيه على معظم الخصوم. حولت إيريس قوته إلى سرعة بدلاً من ذلك. جعلته قاتلاً بما يكفي فقط لإسقاط خصمها، مما جعل تنفيذه أسرع بكثير. لم يكن الأمر مجرد قوة خام بل توزيع لهالة المعركة الخاصة بها.
كانت نينا تنتظر ان ترد على هجماتها.
كانت هذه تقنية تعلمتها من تدريبها مع إمبراطور الشمال. كانت السرعة الإضافية التي منحتها إياها ضئيلة في الواقع، مقارنة بمقدار قوة الهجوم التي ضحت بها لتحقيقها. ومع ذلك كان هذا الفارق، الذي لا يزيد عن عرض شعرة، هو ما تطلبه الأمر لتحقيق النصر.
إذا فاز روديوس، فسيكون ذلك أيضاً فوزاً لإيريس. ستموت، بالطبع، لكن روديوس سيستمر في العيش. ذلك يعني أنها ستخسر فرصة مشاركة المستقبل معه، لكنها لم تكترث لذلك.
“رائع، إيريس. أمنحك لقب ملكة السيف.”
أعلنت نينا بثقة : “اليوم سأكون المنتصرة.”
نهضت نينا ببطء عن الأرض. تشوه وجهها مع نبض معدتها بألم خافت.
انهمرت دموع كبيرة على خديها.
*لقد تفوقت علي تماماً.*
“هل هي الرغبة؟”
لأنهما كانتا تستخدمان سيوفاً خشبية، فقد تم قذفها للخلف وكُدمت فقط. لو كانت إيريس قد استخدمت سيفاً حقيقياً، لكان قد اخترق قلب نينا مباشرةً. هجوم ضعيف نسبياً، بالنظر إلى أن القوة العادية لسيف النور يمكن أن تشطر جسد الشخص إلى نصفين، لكنه كان كافياً للقتل. وبما أن إيريس لم تتعرض سوى لتمزق في كتف زيها، فقد كان ذلك أكثر من كافٍ لتأهيلها كمنتصرة. لقد خسرت نينا تماماً.
“هل هي الرغبة؟”
تنهدت نينا وجلست على الأرض، تمد ظهرها. لقد خسرت هذا النزال من كل النواحي. كانت الحركة الأولى لها، ومع ذلك هُزمت. *لقد خسرت، بشكل كامل وتام. انتهى الأمر.* استقر ثقل ضاغط وخانق على صدرها.
“يمكنني أيضاً منحك لقب إمبراطورة السيف في هذه الأثناء… لكن في تلك الحالة، سيتعين عليك مواجهة غيسلين. وإذا أردتِ المضي أبعد من ذلك وتسمية نفسك إلهة السيف، فسيتعين عليك قتلي.” وضع يده على مقبض سيفه كما لو كان يتحداها للإجابة.
“هل تشعرين بالغيظ، نينا؟” سأل إله السيف.
ترجمة نيرو
“نعم.”
“ع-عذراً!” شحب وجه جينو وهو يخفض نظره.
انهمرت دموع كبيرة على خديها.
مزجت نينا هذه الطاقة مع هالة المعركة الخاصة بها، مرسلة إياها عبر ذراعها وإلى نصلها – سيف النور. اندفعت هذه المهارة، التي تُعرف بأنها الأسرع من بين الجميع، نحو إيريس.
“ما زال أمامك مجال للنمو. تشجعي.”
خيم الصمت في الهواء. أمسكت إيريس سلاحها على مستوى الكتف، بينما أمسكت نينا سلاحها فوق رأسها. وقفتا ساكنتين تماماً، على خطوة واحدة فقط من بعضهما البعض. كان وجه نينا خالياً من التعبير، بينما ارتسمت ابتسامة كبيرة على وجه إيريس.
“نعم، يا أبي.”
لأنهما كانتا تستخدمان سيوفاً خشبية، فقد تم قذفها للخلف وكُدمت فقط. لو كانت إيريس قد استخدمت سيفاً حقيقياً، لكان قد اخترق قلب نينا مباشرةً. هجوم ضعيف نسبياً، بالنظر إلى أن القوة العادية لسيف النور يمكن أن تشطر جسد الشخص إلى نصفين، لكنه كان كافياً للقتل. وبما أن إيريس لم تتعرض سوى لتمزق في كتف زيها، فقد كان ذلك أكثر من كافٍ لتأهيلها كمنتصرة. لقد خسرت نينا تماماً.
في ذلك اليوم، ولأول مرة منذ زمن طويل جداً، نادته بأبيها بدلاً من سيدها.
“ماذا تعني بذلك؟”
“…”
بدت الاثنتان مثل تمثالين مخيفين، في الطريقة التي حدقتا بها في بعضهما البعض دون أن ترمشا. كان هذا السكون غير معتاد لتلاميذ أسلوب إله السيف، الذي يعلم أن أول من يتحرك سيكون المنتصر.
انتظر إله السيف بهدوء حتى تجف دموعها. عادت إيريس إلى عبوسها، عاقدة ذراعيها على صدرها وهي تقف في مكان قريب.
بعد أن انتهت نينا من الشهيق، التفت غال إلى إيريس وقال: “سأمنحك لقب ملكة السيف، لكن لم يعد لدي ما أعلمك إياه. أنتِ سيد في المجال.” والسيد، كما يوحي الاسم، هو من حقق الإتقان الكامل في الأسلوب. تبادل نينا وغينو النظرات. فحتى إمبراطورا السيف وحتى غيسلين ملكة السيف لم يحصلوا قط على لقب سيد. هكذا كان هذا التقدير حصرياً.
بعد أن انتهت نينا من الشهيق، التفت غال إلى إيريس وقال: “سأمنحك لقب ملكة السيف، لكن لم يعد لدي ما أعلمك إياه. أنتِ سيد في المجال.” والسيد، كما يوحي الاسم، هو من حقق الإتقان الكامل في الأسلوب. تبادل نينا وغينو النظرات. فحتى إمبراطورا السيف وحتى غيسلين ملكة السيف لم يحصلوا قط على لقب سيد. هكذا كان هذا التقدير حصرياً.
نهضت نينا ببطء عن الأرض. تشوه وجهها مع نبض معدتها بألم خافت.
“يمكنني أيضاً منحك لقب إمبراطورة السيف في هذه الأثناء… لكن في تلك الحالة، سيتعين عليك مواجهة غيسلين. وإذا أردتِ المضي أبعد من ذلك وتسمية نفسك إلهة السيف، فسيتعين عليك قتلي.” وضع يده على مقبض سيفه كما لو كان يتحداها للإجابة.
بدت الاثنتان مثل تمثالين مخيفين، في الطريقة التي حدقتا بها في بعضهما البعض دون أن ترمشا. كان هذا السكون غير معتاد لتلاميذ أسلوب إله السيف، الذي يعلم أن أول من يتحرك سيكون المنتصر.
هزت إيريس رأسها. “لقب إله السيف لا يهمني.”
كانت تقنية نينا لا تشوبها شائبة. أي شخص يراها سيندهش، يصيبه الذهول من كمالها. لكن…
“توقعت أن تقولي ذلك. حسناً إذن، ماذا ستفعلين الآن؟”
فكرت نينا في إجابتها بعناية. على الأرجح، كان يسأل عما يميزهم عن أولئك الذين يفوقونهم رتبة. لا بد أن يكون شيئاً يملكه ملوك السيف وأمثالهم مما لا تملكه نينا وزملاؤها قديسو السيف.
“أولاً، سأعود إلى عائلتي.”
*لقد تفوقت علي تماماً.*
وبينما حدق إله السيف في عينيها، ذُهل من مدى لمعانهما. لطالما حملت إيريس إحساساً بالحنين معها. إذا واصلت سعيها لتصبح أقوى ولم تفقد بصرها عن هدفها الأصلي، فربما يمكنها بالفعل إسقاط أورستد الذي لا يُقهر. كان هذا هو الإمكان الذي استشعره غال فيها.
لأنهما كانتا تستخدمان سيوفاً خشبية، فقد تم قذفها للخلف وكُدمت فقط. لو كانت إيريس قد استخدمت سيفاً حقيقياً، لكان قد اخترق قلب نينا مباشرةً. هجوم ضعيف نسبياً، بالنظر إلى أن القوة العادية لسيف النور يمكن أن تشطر جسد الشخص إلى نصفين، لكنه كان كافياً للقتل. وبما أن إيريس لم تتعرض سوى لتمزق في كتف زيها، فقد كان ذلك أكثر من كافٍ لتأهيلها كمنتصرة. لقد خسرت نينا تماماً.
“تعالي، إيريس. كدليل على أنك ملكة السيف، سأمنحك واحداً من سيوفي السبعة.”
“توقعت أن تقولي ذلك. حسناً إذن، ماذا ستفعلين الآن؟”
“…حسناً.”
“هذا صحيح. يدك غير المهيمنة مهمة لاستخدام سيف النور. هل تفهمين لماذا؟”
في ذلك اليوم، انتهت سنوات التدريب الطويلة لإيريس غريرات.
فالتفكير في المستقبل لن يؤدي إلا إلى فقدان شجاعتها، وفقدان شجاعتها سيجعل سيفها كليلاً. والسيف الكليل يعني موتهما معاً. وإن كان لا بد لأحد أن يفقد حياته، فليكن هي. كانت إيريس مصممة على السعي وراء تلك النتيجة – أو ربما يمكن القول إنها استسلمت لها.
***
ما لم تفهمه نينا كان السبب. كان من المفترض أن تصل تقنيتها أولاً. لقد قامت بالحركة الأولى، وكان سيفها أسرع قليلاً من سيف إيريس. علاوة على ذلك، لقد ضربت من الأعلى، وهو وضع الهجوم الأسرع. حتى مع احتساب بعض الحسابات الخاطئة البسيطة، كان من المفترض أن تصل ضربتها قبل ضربة إيريس. لكن معركتهما لم تنته حتى بالتعادل. لماذا كانت متهاوية على الجدار بينما ظلت إيريس واقفة؟
عندما غادرت إيريس وإله السيف، انتهى رسمياً حفل تحديد ملك السيف الجديد. لم يبق في الغرفة سوى نينا جينو.
“ظننت أنك تريدين أن تصبحي أقوى.”
لفترة من الوقت، جلسا في صمت. كان كلاهما مغموراً بالإحباط والحسد، لكن لم يُظهر أي منهما ذلك على وجهه، ولم يتحدثا عنه.
“إذن لا يهمك إن لم تصبحي ملكة السيف؟” سأل غال.
في صمت، نهضا معاً ومشيا كتفاً إلى كتف نحو طرف قاعة السراب حيث كانت تُحفظ السيوف الخشبية. مد كل منهما يده ليتناول سلاحاً.
كانت نينا تنتظر ان ترد على هجماتها.
وبعد ذلك بوقت قصير، كان يمكن سماع صوت التحام نصليهما يتردد صداه في الغرفة. كانت سيمفونية مألوفة تدوي في معبد السيف يومياً، ومع استمرار تدريبهما، استمرت تلك النغمة الإيقاعية أيضاً.
“التصميم.”
-+-
اصطدمت قوة ثقيلة بمعدة نينا، مقذوفة إياها للخلف. اصطدم جسدها بالجدار قبل أن يتهاوى على الأرض. تمزق زيها الموحد، تاركاً معدتها المفتولة مرئية. انتشرت كدمة حمراء كبيرة ببطء عبر بشرتها. انطلق إحساس حارق عبر جسدها.
ترجمة نيرو
فكرت نينا في إجابتها بعناية. على الأرجح، كان يسأل عما يميزهم عن أولئك الذين يفوقونهم رتبة. لا بد أن يكون شيئاً يملكه ملوك السيف وأمثالهم مما لا تملكه نينا وزملاؤها قديسو السيف.
نهاية الفصول المدعومة
كانت هذه تقنية تعلمتها من تدريبها مع إمبراطور الشمال. كانت السرعة الإضافية التي منحتها إياها ضئيلة في الواقع، مقارنة بمقدار قوة الهجوم التي ضحت بها لتحقيقها. ومع ذلك كان هذا الفارق، الذي لا يزيد عن عرض شعرة، هو ما تطلبه الأمر لتحقيق النصر.
ألقت نينا نظرة على جينو. كان لا يزال يثبت نظره في الأرض، وعلى وجهه نظرة منزعجة. كان أصغر منها سناً، لكنها في الآونة الأخيرة أصبحت مهتمة به كثيراً…
