الفصل الإضافي: ولادة ملك السيف الجديد
الفصل الإضافي: ولادة ملك السيف الجديد
اجتمع ثلاثةٌ من قديسي السيف في قاعة الزوال بحرم السيف، كلٌ منهم جاثٍ على ركبة واحدة. كانوا نينا فاليون، وجينو بريتز، وإيريس جريرات. وقف أمامهم إله السيف، جال فاليون.
لم تتحرك إيريس. ظلت ساكنة كالموت، وتلك الابتسامة الوحشية على وجهها. كان هذا نادراً بالنسبة لها، بالنظر إلى أنها كانت دائماً أول من يتحرك.
وقف مسترخياً وهو يحدق في تلاميذه، الذين وضعوا جميعاً أيديهم على سيوفهم في خصورهم. قال ببطء: “لقد تجاوزت مهارتكم في السيف مستوى قديس السيف.” ارتجف كتفا جينو.
“هذا صحيح. يدك غير المهيمنة مهمة لاستخدام سيف النور. هل تفهمين لماذا؟”
“لقد حان الوقت تقريباً للاعتراف بأول ملك للسيف منذ غيسلين.”
“رائع، إيريس. أمنحك لقب ملكة السيف.”
اتسعت عينا جينو. قبض قبضته مرتعشاً. اجتاحه شعور لا يوصف. أراد أن يقفز ويصرخ، لكنه كبت هذا الدافع. لم يستطع بعد تحديد ماهية هذا الشعور. كل ما يعرفه أنه لم يكن شعوراً سيئاً.
“هذا يذكرني بأول مرة جئت فيها إلى هنا.”
غير أن إله السيف لم ينتهِ بعد.
في اللحظة التالية، اختفت كل العدائية من إيريس. كان تعبيرها النقيض التام لتعبير نينا؛ كانت تبتسم بجنون، مثل مفترس يحدق في فريسته. كانت ابتسامتها المزعجة التي امتدت من أذن إلى أذن كافية لجعل أي شخص يرتجف.
“قبل أن نفعل ذلك، لدي سؤال.” انتظر الجميع بصمت.
هزت إيريس رأسها. “لقب إله السيف لا يهمني.”
“ما الذي تعتقدون أنه يفصل بين قديس السيف، وملك السيف، وإمبراطور السيف في رأيكم؟”
“هذا صحيح. يدك غير المهيمنة مهمة لاستخدام سيف النور. هل تفهمين لماذا؟”
“القوة؟” نطقت نينا بتسرع.
لكن القصة ستكون مختلفة إذا كانت مع روديوس. معاً، قد يتمكنان من تحقيق ذلك. بسحره ومهاراتها في السيف، يمكنهما الفوز.
كان واضحاً من تعابير وجوههم المجتمعة أنهم لم يستطيعوا تخيل أي إجابة أخرى. لكن في الوقت نفسه، كانوا يعلمون أيضاً أن الأمر ليس بهذه البساطة – أراد إله السيف أن يعرف ما يأتي *بعد* تلك القوة. ما الذي يفصل بينهم *أيضاً*؟
“هذا السر متجذر في تاريخ أسلوب إله السيف.” ضرب جال أظافره على مقبض سيفه. “عمل كل جيل من آلهة السيف على فك ألغاز التقنيات الغامضة التي طورها إله السيف الأول ببطء. هذا ما قادنا إلى الشكل الحالي لأسلوب إله السيف. بمجرد أن تفهم الأسرار الداخلية لسيف النور، والمبدأ وراءه، وكيفية التدرب على استخدامه، يصبح الأمر بسيطاً جداً. يمكن لأي شخص لديه موهبة قليلة أن يتعلم استخدامه بسهولة. هذا ما أدى إلى عصر اعتبار أسلوب إله السيف الأقوى. يمكننا رفع رؤوسنا بفخر بفضل إله السيف الأول وأسلافه الذين فكوا أسرار تقنياته.”
“نينا. ماذا أخبرك معلمك أن تفعلي قبل اكتساب سيف النور؟”
“…”
لم يكن معلم نينا هو جال فاليون. كان الشخص الذي درّبها هو والد جينو، تيموثي بريتز. تأملت في تعاليم الرجل وأجابت: “قال لي: ‘بما أنك تستخدمين يدك اليمنى، دربي يدك اليسرى.’ أخبرني أنني لن أستطيع إطلاق سيف النور حتى أتمكن من استخدام السيف بيدي اليسرى بشكل مثالي.”
“الرغبة… حسناً، أنتِ لستِ مخطئة هناك. لكن إلى متى يمكن لرغبتك أن تصمد؟”
“هذا صحيح. يدك غير المهيمنة مهمة لاستخدام سيف النور. هل تفهمين لماذا؟”
مع ذلك، لم تكن تحمل أي كراهية لإيريس. فبفضل إيريس، أصبحت أقوى. تخلت عن كبريائها وانغمست تماماً في تدريبها. كان إذلالها هو ما حفزها.
“إذا شددتِ يدك المهيمنة، سيتسبب ذلك في انحراف النصل إلى الجانب.”
كانت تقنية نينا لا تشوبها شائبة. أي شخص يراها سيندهش، يصيبه الذهول من كمالها. لكن…
“نعم. تحتاجين إلى استثمار كل هالة المعركة في الهجوم والقطع في خط مستقيم. إنه أمر بسيط، لكنه السر الداخلي لتقنية سيف النور.”
“ساذجة كالعادة.” ضحك بسخرية بينما خفضت نظرها. ثم حول جال انتباهه إلى آخر عضو في مجموعتهم. “ماذا عنكِ، يا إيريس؟”
فن السيف يتعلق كله بقطع الهدف المتحرك. إذا اندفعت مباشرة واستخدمت هجوماً أمامياً، يمكن لأي شخص تفاديه بسهولة. لهذا السبب يهاجم مستخدمو السيوف من الأسفل أو الجانب أو بشكل مائل – مستخدمين حركات غير متوقعة لإيقاع عدوهم على حين غرة.
بمعنى آخر، ستتخلى عن فرصة الزواج من جينو. هذا أظهر حدود رغباتها. أدركت متأخرة أن إجابتها كانت خاطئة.
لكن إله السيف الأول كان مختلفاً. لم يكن بحاجة إلى تلك الحيل. بدلاً من ذلك، كان يقطع كل شيء بالتحرك أسرع مما يمكن لخصمه أن يتفاعل معه.
نهاية الفصول المدعومة
“هذا السر متجذر في تاريخ أسلوب إله السيف.” ضرب جال أظافره على مقبض سيفه. “عمل كل جيل من آلهة السيف على فك ألغاز التقنيات الغامضة التي طورها إله السيف الأول ببطء. هذا ما قادنا إلى الشكل الحالي لأسلوب إله السيف. بمجرد أن تفهم الأسرار الداخلية لسيف النور، والمبدأ وراءه، وكيفية التدرب على استخدامه، يصبح الأمر بسيطاً جداً. يمكن لأي شخص لديه موهبة قليلة أن يتعلم استخدامه بسهولة. هذا ما أدى إلى عصر اعتبار أسلوب إله السيف الأقوى. يمكننا رفع رؤوسنا بفخر بفضل إله السيف الأول وأسلافه الذين فكوا أسرار تقنياته.”
ضحك، مخترقاً أفكارها بوضوح. لم تتفاعل نينا. كانت قد تدربت للتأكد من أن هذا النوع من الأشياء لن يؤثر فيها.
مرة أخرى، قرعت أصابعه على مقبض سيفه.
ضحك، مخترقاً أفكارها بوضوح. لم تتفاعل نينا. كانت قد تدربت للتأكد من أن هذا النوع من الأشياء لن يؤثر فيها.
“سيف النور هو أفضل تقنية في أسلوب إله السيف. ممارسو الأساليب الأخرى يسمونه تقنيتنا السرية. ومع ذلك، هناك من يفهم جوهره بشكل أفضل من الآخرين. قديسو السيف، ملوك السيف، أباطرة السيف، وإله السيف… غريب حقاً. نحن جميعاً نفعل نفس الشيء، لكن بعضنا أقوى وبعضنا أضعف.”
مزجت نينا هذه الطاقة مع هالة المعركة الخاصة بها، مرسلة إياها عبر ذراعها وإلى نصلها – سيف النور. اندفعت هذه المهارة، التي تُعرف بأنها الأسرع من بين الجميع، نحو إيريس.
حول جال نظره إلى جينو. “ما الذي تعتقد أنه يصنع الفرق، يا جينو؟ أجبني.”
مرة أخرى، قرعت أصابعه على مقبض سيفه.
رفع جينو ذقنه، ووجهه يعبر عن توتر. لم يكن لديه أدنى فكرة عن الإجابة، لكنه شعر بضغط للإجابة بسرعة. “ال-القدرة على التفكير المنطقي، والتحرك بمهارة… آه، قوة الجسد… أو ر-ربما جودة السلاح…؟”
“القوة؟” نطقت نينا بتسرع.
“جودة السلاح؟! كم سنة قضيت في التدريب يا فتى؟ هل أنت متأكد أنك لا تحتاج إلى العودة والبدء من الأساسيات؟!” نبح جال عليه.
“هذا يذكرني بأول مرة جئت فيها إلى هنا.”
“ع-عذراً!” شحب وجه جينو وهو يخفض نظره.
أعلنت نينا بثقة : “اليوم سأكون المنتصرة.”
ما أراد جينو قوله حقاً كان ‘الموهبة’، لكنه كان يعلم جيداً أن تلك لم تكن الإجابة التي يرغب فيها إله السيف. لم يكن من الممكن الإجابة على سؤال بهذا التعقيد بكلمة واحدة. بعد كل شيء، كانوا يناقشون تعقيدات الموهبة الآن. إذا قال جينو شيئاً بهذا الغباء، فقد يطرده جال تماماً.
انهمرت دموع كبيرة على خديها.
“لا تعرف لأنك ما زلت مجرد طفل، هه؟ لا يهم. الأقوياء أقوياء، سواء فهموا ذلك أم لا. حسناً، نينا، أنتِ أجيبي.”
“…سأختار أن أصبح ملكة السيف.”
فكرت نينا في إجابتها بعناية. على الأرجح، كان يسأل عما يميزهم عن أولئك الذين يفوقونهم رتبة. لا بد أن يكون شيئاً يملكه ملوك السيف وأمثالهم مما لا تملكه نينا وزملاؤها قديسو السيف.
مرة أخرى، قرعت أصابعه على مقبض سيفه.
وإذ فكرت في الأمر، فإن الأشخاص في تلك المناصب – إله السيف، إمبراطور السيف، وما إلى ذلك – كان لديهم جميعاً شركاء حياة. أرادت هي أيضاً ذلك. صديق أو زوج…
“الرغبة… حسناً، أنتِ لستِ مخطئة هناك. لكن إلى متى يمكن لرغبتك أن تصمد؟”
ألقت نينا نظرة على جينو. كان لا يزال يثبت نظره في الأرض، وعلى وجهه نظرة منزعجة. كان أصغر منها سناً، لكنها في الآونة الأخيرة أصبحت مهتمة به كثيراً…
ألقت نينا نظرة على جينو. كان لا يزال يثبت نظره في الأرض، وعلى وجهه نظرة منزعجة. كان أصغر منها سناً، لكنها في الآونة الأخيرة أصبحت مهتمة به كثيراً…
فجأة، خطرت لها كلمة كانت تسمع إله السيف يستخدمها كثيراً.
*لقد تفوقت علي تماماً.*
“هل هي الرغبة؟”
“نعم، يا أبي.”
“هه، حسناً، أنتِ بالتأكيد نضجتِ كثيراً مؤخراً، وأصبحتِ تتصرفين بشكل أكثر أنوثة. هذا بالضبط ما أتوقعه من ابنتي.”
واجهت نينا وإيريس بعضهما البعض.
ضحك، مخترقاً أفكارها بوضوح. لم تتفاعل نينا. كانت قد تدربت للتأكد من أن هذا النوع من الأشياء لن يؤثر فيها.
الفصل الإضافي: ولادة ملك السيف الجديد اجتمع ثلاثةٌ من قديسي السيف في قاعة الزوال بحرم السيف، كلٌ منهم جاثٍ على ركبة واحدة. كانوا نينا فاليون، وجينو بريتز، وإيريس جريرات. وقف أمامهم إله السيف، جال فاليون.
“الرغبة… حسناً، أنتِ لستِ مخطئة هناك. لكن إلى متى يمكن لرغبتك أن تصمد؟”
“القوة؟” نطقت نينا بتسرع.
“ماذا تعني بذلك؟”
“التصميم، هه؟ لا، هذا خطأ أيضاً.” ضحك ورفض إجابتها.
“على سبيل المثال، إذا قلت لكِ أنه عليكِ الاختيار بين الزواج من جينو وأن تصبحي ملكة السيف، أيهما ستختارين؟”
ترجمة نيرو
عند ذكر الزواج، تبادل جينو ونينا النظرات. توردت وجنتاها قليلاً.
“ظننت أنك تريدين أن تصبحي أقوى.”
“…سأختار أن أصبح ملكة السيف.”
“هل هي الرغبة؟”
بمعنى آخر، ستتخلى عن فرصة الزواج من جينو. هذا أظهر حدود رغباتها. أدركت متأخرة أن إجابتها كانت خاطئة.
نهضت نينا ببطء عن الأرض. تشوه وجهها مع نبض معدتها بألم خافت.
“ساذجة كالعادة.” ضحك بسخرية بينما خفضت نظرها. ثم حول جال انتباهه إلى آخر عضو في مجموعتهم. “ماذا عنكِ، يا إيريس؟”
لفترة من الوقت، جلسا في صمت. كان كلاهما مغموراً بالإحباط والحسد، لكن لم يُظهر أي منهما ذلك على وجهه، ولم يتحدثا عنه.
“التصميم.”
أعلنت نينا بثقة : “اليوم سأكون المنتصرة.”
“التصميم، هه؟ لا، هذا خطأ أيضاً.” ضحك ورفض إجابتها.
لم تجرؤ أي منهما على الحركة. كان غال فاليون هو من تنهد أخيراً.
لكن إيريس حدقت به فقط وقالت : “لا، ليس خطأً. التصميم هو الإجابة الصحيحة.”
بعد أن انتهت نينا من الشهيق، التفت غال إلى إيريس وقال: “سأمنحك لقب ملكة السيف، لكن لم يعد لدي ما أعلمك إياه. أنتِ سيد في المجال.” والسيد، كما يوحي الاسم، هو من حقق الإتقان الكامل في الأسلوب. تبادل نينا وغينو النظرات. فحتى إمبراطورا السيف وحتى غيسلين ملكة السيف لم يحصلوا قط على لقب سيد. هكذا كان هذا التقدير حصرياً.
في أعماق عقلها، رأت أورستد يطعن روديوس في صدره. تذكرت كيف نحبت على عجزها بينما تهاوى إلى الأرض.
“سيف النور هو أفضل تقنية في أسلوب إله السيف. ممارسو الأساليب الأخرى يسمونه تقنيتنا السرية. ومع ذلك، هناك من يفهم جوهره بشكل أفضل من الآخرين. قديسو السيف، ملوك السيف، أباطرة السيف، وإله السيف… غريب حقاً. نحن جميعاً نفعل نفس الشيء، لكن بعضنا أقوى وبعضنا أضعف.”
لقد أصبحت أقوى منذ ذلك الحين. قوتها وسرعتها كانتا على مستوى مختلف تماماً. لكن ذلك لم يكن كافياً لهزيمة أورستد. بعد سنوات من التدريب، لمحت إيريس حدود قدراتها. مهما تدربت، لن تصل أبداً إلى مستوى أورستد. لم يكن هذا مبالغة. كانت تعلم أنها لن تتمكن أبداً من هزيمته بمفردها.
رفع جينو ذقنه، ووجهه يعبر عن توتر. لم يكن لديه أدنى فكرة عن الإجابة، لكنه شعر بضغط للإجابة بسرعة. “ال-القدرة على التفكير المنطقي، والتحرك بمهارة… آه، قوة الجسد… أو ر-ربما جودة السلاح…؟”
لكن القصة ستكون مختلفة إذا كانت مع روديوس. معاً، قد يتمكنان من تحقيق ذلك. بسحره ومهاراتها في السيف، يمكنهما الفوز.
“القوة؟” نطقت نينا بتسرع.
*حتى لو كان عليَّ التضحية بنفسي لتثبيت أورستد، سيوجه روديوس الضربة القاضية.*
“…”
إذا فاز روديوس، فسيكون ذلك أيضاً فوزاً لإيريس. ستموت، بالطبع، لكن روديوس سيستمر في العيش. ذلك يعني أنها ستخسر فرصة مشاركة المستقبل معه، لكنها لم تكترث لذلك.
“التصميم، هه؟ لا، هذا خطأ أيضاً.” ضحك ورفض إجابتها.
فالتفكير في المستقبل لن يؤدي إلا إلى فقدان شجاعتها، وفقدان شجاعتها سيجعل سيفها كليلاً. والسيف الكليل يعني موتهما معاً. وإن كان لا بد لأحد أن يفقد حياته، فليكن هي. كانت إيريس مصممة على السعي وراء تلك النتيجة – أو ربما يمكن القول إنها استسلمت لها.
تنهدت نينا وجلست على الأرض، تمد ظهرها. لقد خسرت هذا النزال من كل النواحي. كانت الحركة الأولى لها، ومع ذلك هُزمت. *لقد خسرت، بشكل كامل وتام. انتهى الأمر.* استقر ثقل ضاغط وخانق على صدرها.
“إذن لا يهمك إن لم تصبحي ملكة السيف؟” سأل غال.
“نينا. ماذا أخبرك معلمك أن تفعلي قبل اكتساب سيف النور؟”
“هذا لا يهمني حقاً.”
“هذا لا يهمني حقاً.”
“ظننت أنك تريدين أن تصبحي أقوى.”
“نعم.”
“نعم، أريد ذلك. لكن اللقب لا يغير من قوة الشخص، أليس كذلك؟”
فجأة، خطرت لها كلمة كانت تسمع إله السيف يستخدمها كثيراً.
تمتم إله السيف بارتياح : “حسناً. إيريس ونينا، من تستطيع منكما هزيمة الأخرى ستلقب ملكة سيف.” تهدلت كتفا غينو في استسلام.
كانت كل منهما تحمل سيفاً خشبياً. ورغم أنه لا يبدو سلاحاً فتاكاً، إلا أنه في أيدي قديستي السيف، يمكن استخدامه بسهولة لإنهاء حياة الآخر.
واجهت نينا وإيريس بعضهما البعض.
كانت كل منهما تحمل سيفاً خشبياً. ورغم أنه لا يبدو سلاحاً فتاكاً، إلا أنه في أيدي قديستي السيف، يمكن استخدامه بسهولة لإنهاء حياة الآخر.
“…”
لم تفهم نينا.
كانت كل منهما تحمل سيفاً خشبياً. ورغم أنه لا يبدو سلاحاً فتاكاً، إلا أنه في أيدي قديستي السيف، يمكن استخدامه بسهولة لإنهاء حياة الآخر.
نهاية الفصول المدعومة
“هذا يذكرني بأول مرة جئت فيها إلى هنا.”
“ساذجة كالعادة.” ضحك بسخرية بينما خفضت نظرها. ثم حول جال انتباهه إلى آخر عضو في مجموعتهم. “ماذا عنكِ، يا إيريس؟”
“بالفعل.”
***
مرت عدة سنوات منذ أن أحضرت غيسلين إيريس إلى حرم السيف. كانت إيريس مثل حيوان بري، وبسببها ذاقت نينا طعم الإذلال. فقد تبللت ثيابها أمام غينو وقديسي السيف الآخرين. مجرد تذكر الحادثة كافياً لجعل نينا تريد أن تغطي وجهها وتتلوى من الألم.
“لقد حان الوقت تقريباً للاعتراف بأول ملك للسيف منذ غيسلين.”
مع ذلك، لم تكن تحمل أي كراهية لإيريس. فبفضل إيريس، أصبحت أقوى. تخلت عن كبريائها وانغمست تماماً في تدريبها. كان إذلالها هو ما حفزها.
فالتفكير في المستقبل لن يؤدي إلا إلى فقدان شجاعتها، وفقدان شجاعتها سيجعل سيفها كليلاً. والسيف الكليل يعني موتهما معاً. وإن كان لا بد لأحد أن يفقد حياته، فليكن هي. كانت إيريس مصممة على السعي وراء تلك النتيجة – أو ربما يمكن القول إنها استسلمت لها.
أعلنت نينا بثقة : “اليوم سأكون المنتصرة.”
“لا تعرف لأنك ما زلت مجرد طفل، هه؟ لا يهم. الأقوياء أقوياء، سواء فهموا ذلك أم لا. حسناً، نينا، أنتِ أجيبي.”
تصاعدت العطش للدماء من إيريس كالأمواج، لكن نينا لم تتراجع. كانت مثل راهب مستنير في التدريب بطريقتها التي حدقت بها في إيريس بتعبير هادئ ومتماسك.
“تعالي، إيريس. كدليل على أنك ملكة السيف، سأمنحك واحداً من سيوفي السبعة.”
“همم.”
ما أراد جينو قوله حقاً كان ‘الموهبة’، لكنه كان يعلم جيداً أن تلك لم تكن الإجابة التي يرغب فيها إله السيف. لم يكن من الممكن الإجابة على سؤال بهذا التعقيد بكلمة واحدة. بعد كل شيء، كانوا يناقشون تعقيدات الموهبة الآن. إذا قال جينو شيئاً بهذا الغباء، فقد يطرده جال تماماً.
في اللحظة التالية، اختفت كل العدائية من إيريس. كان تعبيرها النقيض التام لتعبير نينا؛ كانت تبتسم بجنون، مثل مفترس يحدق في فريسته. كانت ابتسامتها المزعجة التي امتدت من أذن إلى أذن كافية لجعل أي شخص يرتجف.
“بالفعل.”
أشعل هذا الخوف الغريزي داخل نينا. مرات عديدة تبادلتا الضربات تحت تدريب ملكة الماء إيزولد، وخسرت نينا. بالطبع، كانت هناك أوقات فازت فيها أيضاً. لكن ذكريات الهزيمة كانت الأكثر بروزاً في ذهنها. خاصة لأنه في كل مرة خسرت فيها نينا، كانت تلك الابتسامة على وجه إيريس.
استخدمت إيريس تقنية من أسلوب إله الشمال. في العادة، كان سيف النور مبالغاً فيه على معظم الخصوم. حولت إيريس قوته إلى سرعة بدلاً من ذلك. جعلته قاتلاً بما يكفي فقط لإسقاط خصمها، مما جعل تنفيذه أسرع بكثير. لم يكن الأمر مجرد قوة خام بل توزيع لهالة المعركة الخاصة بها.
“…”
“ساذجة كالعادة.” ضحك بسخرية بينما خفضت نظرها. ثم حول جال انتباهه إلى آخر عضو في مجموعتهم. “ماذا عنكِ، يا إيريس؟”
لم تتحرك إيريس. ظلت ساكنة كالموت، وتلك الابتسامة الوحشية على وجهها. كان هذا نادراً بالنسبة لها، بالنظر إلى أنها كانت دائماً أول من يتحرك.
“نعم، أريد ذلك. لكن اللقب لا يغير من قوة الشخص، أليس كذلك؟”
كانت نينا تنتظر ان ترد على هجماتها.
كانت هذه تقنية تعلمتها من تدريبها مع إمبراطور الشمال. كانت السرعة الإضافية التي منحتها إياها ضئيلة في الواقع، مقارنة بمقدار قوة الهجوم التي ضحت بها لتحقيقها. ومع ذلك كان هذا الفارق، الذي لا يزيد عن عرض شعرة، هو ما تطلبه الأمر لتحقيق النصر.
فكرت نينا. لقد واجهت ردود الفعل مرات عديدة عندما قاتلت إيزولد. لم تستطع إيريس استخدام تقنيات أسلوب إله الماء، لكن أسلوب إله الشمال كان يمتلك أيضاً ردود فعل. كان هذا على الأرجح ما تهدف إيريس إليه.
“لا تعرف لأنك ما زلت مجرد طفل، هه؟ لا يهم. الأقوياء أقوياء، سواء فهموا ذلك أم لا. حسناً، نينا، أنتِ أجيبي.”
“…”
نهاية الفصول المدعومة
خيم الصمت في الهواء. أمسكت إيريس سلاحها على مستوى الكتف، بينما أمسكت نينا سلاحها فوق رأسها. وقفتا ساكنتين تماماً، على خطوة واحدة فقط من بعضهما البعض. كان وجه نينا خالياً من التعبير، بينما ارتسمت ابتسامة كبيرة على وجه إيريس.
أشعل هذا الخوف الغريزي داخل نينا. مرات عديدة تبادلتا الضربات تحت تدريب ملكة الماء إيزولد، وخسرت نينا. بالطبع، كانت هناك أوقات فازت فيها أيضاً. لكن ذكريات الهزيمة كانت الأكثر بروزاً في ذهنها. خاصة لأنه في كل مرة خسرت فيها نينا، كانت تلك الابتسامة على وجه إيريس.
بدت الاثنتان مثل تمثالين مخيفين، في الطريقة التي حدقتا بها في بعضهما البعض دون أن ترمشا. كان هذا السكون غير معتاد لتلاميذ أسلوب إله السيف، الذي يعلم أن أول من يتحرك سيكون المنتصر.
“يمكنني أيضاً منحك لقب إمبراطورة السيف في هذه الأثناء… لكن في تلك الحالة، سيتعين عليك مواجهة غيسلين. وإذا أردتِ المضي أبعد من ذلك وتسمية نفسك إلهة السيف، فسيتعين عليك قتلي.” وضع يده على مقبض سيفه كما لو كان يتحداها للإجابة.
لم تجرؤ أي منهما على الحركة. كان غال فاليون هو من تنهد أخيراً.
كانت نينا تنتظر ان ترد على هجماتها.
“إلى متى ستظلان واقفتين هناك تحدقان في بعضكما البعض؟”
“هذا يذكرني بأول مرة جئت فيها إلى هنا.”
كانت تلك الكلمات هي المحفز. كانت نينا أول من تحرك. خطت خطوة واثقة إلى الأمام. بحركة قدم قامت بها نحو عشرة آلاف مرة خلال تدريبها. كانت طريقة تحريك ساقيها منطقية – مثالية حتى – وتدفقت الطاقة عبر جذعها.
“هذا صحيح. يدك غير المهيمنة مهمة لاستخدام سيف النور. هل تفهمين لماذا؟”
مزجت نينا هذه الطاقة مع هالة المعركة الخاصة بها، مرسلة إياها عبر ذراعها وإلى نصلها – سيف النور. اندفعت هذه المهارة، التي تُعرف بأنها الأسرع من بين الجميع، نحو إيريس.
فالتفكير في المستقبل لن يؤدي إلا إلى فقدان شجاعتها، وفقدان شجاعتها سيجعل سيفها كليلاً. والسيف الكليل يعني موتهما معاً. وإن كان لا بد لأحد أن يفقد حياته، فليكن هي. كانت إيريس مصممة على السعي وراء تلك النتيجة – أو ربما يمكن القول إنها استسلمت لها.
كانت تقنية نينا لا تشوبها شائبة. أي شخص يراها سيندهش، يصيبه الذهول من كمالها. لكن…
“إذا شددتِ يدك المهيمنة، سيتسبب ذلك في انحراف النصل إلى الجانب.”
“غراااه!”
“هل تشعرين بالغيظ، نينا؟” سأل إله السيف.
اصطدمت قوة ثقيلة بمعدة نينا، مقذوفة إياها للخلف. اصطدم جسدها بالجدار قبل أن يتهاوى على الأرض. تمزق زيها الموحد، تاركاً معدتها المفتولة مرئية. انتشرت كدمة حمراء كبيرة ببطء عبر بشرتها. انطلق إحساس حارق عبر جسدها.
في ذلك اليوم، ولأول مرة منذ زمن طويل جداً، نادته بأبيها بدلاً من سيدها.
“كفى!” أعلن إله السيف.
“غراااه!”
حدقت نينا بذهول في إيريس. تساقط العرق من جبينها. انشق زيها قليلاً عند الكتف، لكنها كانت سليمة فيما عدا ذلك. اختفت تلك الابتسامة أيضاً من وجهها. وقفت هناك بفخر كمنتصرة.
مع ذلك، لم تكن تحمل أي كراهية لإيريس. فبفضل إيريس، أصبحت أقوى. تخلت عن كبريائها وانغمست تماماً في تدريبها. كان إذلالها هو ما حفزها.
“…كه.”
بدت الاثنتان مثل تمثالين مخيفين، في الطريقة التي حدقتا بها في بعضهما البعض دون أن ترمشا. كان هذا السكون غير معتاد لتلاميذ أسلوب إله السيف، الذي يعلم أن أول من يتحرك سيكون المنتصر.
فهمت نينا ما حدث. خطت إيريس إلى الأمام في نفس الوقت الذي تحركت فيه نينا. وبينما أرجحت نينا سيفها للأسفل من فوق، خفضت إيريس جسدها وأطلقت سيف النور الخاص بها من الجانب.
“ما الذي تعتقدون أنه يفصل بين قديس السيف، وملك السيف، وإمبراطور السيف في رأيكم؟”
ما لم تفهمه نينا كان السبب. كان من المفترض أن تصل تقنيتها أولاً. لقد قامت بالحركة الأولى، وكان سيفها أسرع قليلاً من سيف إيريس. علاوة على ذلك، لقد ضربت من الأعلى، وهو وضع الهجوم الأسرع. حتى مع احتساب بعض الحسابات الخاطئة البسيطة، كان من المفترض أن تصل ضربتها قبل ضربة إيريس. لكن معركتهما لم تنته حتى بالتعادل. لماذا كانت متهاوية على الجدار بينما ظلت إيريس واقفة؟
في صمت، نهضا معاً ومشيا كتفاً إلى كتف نحو طرف قاعة السراب حيث كانت تُحفظ السيوف الخشبية. مد كل منهما يده ليتناول سلاحاً.
“لا تحتاجين إلى قوة ساحقة لهزيمة شخص ما،” قالت إيريس بهدوء.
كانت هذه تقنية تعلمتها من تدريبها مع إمبراطور الشمال. كانت السرعة الإضافية التي منحتها إياها ضئيلة في الواقع، مقارنة بمقدار قوة الهجوم التي ضحت بها لتحقيقها. ومع ذلك كان هذا الفارق، الذي لا يزيد عن عرض شعرة، هو ما تطلبه الأمر لتحقيق النصر.
لم تفهم نينا.
ما أراد جينو قوله حقاً كان ‘الموهبة’، لكنه كان يعلم جيداً أن تلك لم تكن الإجابة التي يرغب فيها إله السيف. لم يكن من الممكن الإجابة على سؤال بهذا التعقيد بكلمة واحدة. بعد كل شيء، كانوا يناقشون تعقيدات الموهبة الآن. إذا قال جينو شيئاً بهذا الغباء، فقد يطرده جال تماماً.
استخدمت إيريس تقنية من أسلوب إله الشمال. في العادة، كان سيف النور مبالغاً فيه على معظم الخصوم. حولت إيريس قوته إلى سرعة بدلاً من ذلك. جعلته قاتلاً بما يكفي فقط لإسقاط خصمها، مما جعل تنفيذه أسرع بكثير. لم يكن الأمر مجرد قوة خام بل توزيع لهالة المعركة الخاصة بها.
“…”
كانت هذه تقنية تعلمتها من تدريبها مع إمبراطور الشمال. كانت السرعة الإضافية التي منحتها إياها ضئيلة في الواقع، مقارنة بمقدار قوة الهجوم التي ضحت بها لتحقيقها. ومع ذلك كان هذا الفارق، الذي لا يزيد عن عرض شعرة، هو ما تطلبه الأمر لتحقيق النصر.
لكن إله السيف الأول كان مختلفاً. لم يكن بحاجة إلى تلك الحيل. بدلاً من ذلك، كان يقطع كل شيء بالتحرك أسرع مما يمكن لخصمه أن يتفاعل معه.
“رائع، إيريس. أمنحك لقب ملكة السيف.”
“إذا شددتِ يدك المهيمنة، سيتسبب ذلك في انحراف النصل إلى الجانب.”
نهضت نينا ببطء عن الأرض. تشوه وجهها مع نبض معدتها بألم خافت.
“بالفعل.”
*لقد تفوقت علي تماماً.*
“جودة السلاح؟! كم سنة قضيت في التدريب يا فتى؟ هل أنت متأكد أنك لا تحتاج إلى العودة والبدء من الأساسيات؟!” نبح جال عليه.
لأنهما كانتا تستخدمان سيوفاً خشبية، فقد تم قذفها للخلف وكُدمت فقط. لو كانت إيريس قد استخدمت سيفاً حقيقياً، لكان قد اخترق قلب نينا مباشرةً. هجوم ضعيف نسبياً، بالنظر إلى أن القوة العادية لسيف النور يمكن أن تشطر جسد الشخص إلى نصفين، لكنه كان كافياً للقتل. وبما أن إيريس لم تتعرض سوى لتمزق في كتف زيها، فقد كان ذلك أكثر من كافٍ لتأهيلها كمنتصرة. لقد خسرت نينا تماماً.
“ظننت أنك تريدين أن تصبحي أقوى.”
تنهدت نينا وجلست على الأرض، تمد ظهرها. لقد خسرت هذا النزال من كل النواحي. كانت الحركة الأولى لها، ومع ذلك هُزمت. *لقد خسرت، بشكل كامل وتام. انتهى الأمر.* استقر ثقل ضاغط وخانق على صدرها.
“هل تشعرين بالغيظ، نينا؟” سأل إله السيف.
ما لم تفهمه نينا كان السبب. كان من المفترض أن تصل تقنيتها أولاً. لقد قامت بالحركة الأولى، وكان سيفها أسرع قليلاً من سيف إيريس. علاوة على ذلك، لقد ضربت من الأعلى، وهو وضع الهجوم الأسرع. حتى مع احتساب بعض الحسابات الخاطئة البسيطة، كان من المفترض أن تصل ضربتها قبل ضربة إيريس. لكن معركتهما لم تنته حتى بالتعادل. لماذا كانت متهاوية على الجدار بينما ظلت إيريس واقفة؟
“نعم.”
مع ذلك، لم تكن تحمل أي كراهية لإيريس. فبفضل إيريس، أصبحت أقوى. تخلت عن كبريائها وانغمست تماماً في تدريبها. كان إذلالها هو ما حفزها.
انهمرت دموع كبيرة على خديها.
لكن القصة ستكون مختلفة إذا كانت مع روديوس. معاً، قد يتمكنان من تحقيق ذلك. بسحره ومهاراتها في السيف، يمكنهما الفوز.
“ما زال أمامك مجال للنمو. تشجعي.”
“على سبيل المثال، إذا قلت لكِ أنه عليكِ الاختيار بين الزواج من جينو وأن تصبحي ملكة السيف، أيهما ستختارين؟”
“نعم، يا أبي.”
*حتى لو كان عليَّ التضحية بنفسي لتثبيت أورستد، سيوجه روديوس الضربة القاضية.*
في ذلك اليوم، ولأول مرة منذ زمن طويل جداً، نادته بأبيها بدلاً من سيدها.
“رائع، إيريس. أمنحك لقب ملكة السيف.”
“…”
عند ذكر الزواج، تبادل جينو ونينا النظرات. توردت وجنتاها قليلاً.
انتظر إله السيف بهدوء حتى تجف دموعها. عادت إيريس إلى عبوسها، عاقدة ذراعيها على صدرها وهي تقف في مكان قريب.
“ما زال أمامك مجال للنمو. تشجعي.”
بعد أن انتهت نينا من الشهيق، التفت غال إلى إيريس وقال: “سأمنحك لقب ملكة السيف، لكن لم يعد لدي ما أعلمك إياه. أنتِ سيد في المجال.” والسيد، كما يوحي الاسم، هو من حقق الإتقان الكامل في الأسلوب. تبادل نينا وغينو النظرات. فحتى إمبراطورا السيف وحتى غيسلين ملكة السيف لم يحصلوا قط على لقب سيد. هكذا كان هذا التقدير حصرياً.
بمعنى آخر، ستتخلى عن فرصة الزواج من جينو. هذا أظهر حدود رغباتها. أدركت متأخرة أن إجابتها كانت خاطئة.
“يمكنني أيضاً منحك لقب إمبراطورة السيف في هذه الأثناء… لكن في تلك الحالة، سيتعين عليك مواجهة غيسلين. وإذا أردتِ المضي أبعد من ذلك وتسمية نفسك إلهة السيف، فسيتعين عليك قتلي.” وضع يده على مقبض سيفه كما لو كان يتحداها للإجابة.
“…سأختار أن أصبح ملكة السيف.”
هزت إيريس رأسها. “لقب إله السيف لا يهمني.”
كانت نينا تنتظر ان ترد على هجماتها.
“توقعت أن تقولي ذلك. حسناً إذن، ماذا ستفعلين الآن؟”
“لا تعرف لأنك ما زلت مجرد طفل، هه؟ لا يهم. الأقوياء أقوياء، سواء فهموا ذلك أم لا. حسناً، نينا، أنتِ أجيبي.”
“أولاً، سأعود إلى عائلتي.”
مع ذلك، لم تكن تحمل أي كراهية لإيريس. فبفضل إيريس، أصبحت أقوى. تخلت عن كبريائها وانغمست تماماً في تدريبها. كان إذلالها هو ما حفزها.
وبينما حدق إله السيف في عينيها، ذُهل من مدى لمعانهما. لطالما حملت إيريس إحساساً بالحنين معها. إذا واصلت سعيها لتصبح أقوى ولم تفقد بصرها عن هدفها الأصلي، فربما يمكنها بالفعل إسقاط أورستد الذي لا يُقهر. كان هذا هو الإمكان الذي استشعره غال فيها.
“سيف النور هو أفضل تقنية في أسلوب إله السيف. ممارسو الأساليب الأخرى يسمونه تقنيتنا السرية. ومع ذلك، هناك من يفهم جوهره بشكل أفضل من الآخرين. قديسو السيف، ملوك السيف، أباطرة السيف، وإله السيف… غريب حقاً. نحن جميعاً نفعل نفس الشيء، لكن بعضنا أقوى وبعضنا أضعف.”
“تعالي، إيريس. كدليل على أنك ملكة السيف، سأمنحك واحداً من سيوفي السبعة.”
في أعماق عقلها، رأت أورستد يطعن روديوس في صدره. تذكرت كيف نحبت على عجزها بينما تهاوى إلى الأرض.
“…حسناً.”
الفصل الإضافي: ولادة ملك السيف الجديد اجتمع ثلاثةٌ من قديسي السيف في قاعة الزوال بحرم السيف، كلٌ منهم جاثٍ على ركبة واحدة. كانوا نينا فاليون، وجينو بريتز، وإيريس جريرات. وقف أمامهم إله السيف، جال فاليون.
في ذلك اليوم، انتهت سنوات التدريب الطويلة لإيريس غريرات.
“هذا السر متجذر في تاريخ أسلوب إله السيف.” ضرب جال أظافره على مقبض سيفه. “عمل كل جيل من آلهة السيف على فك ألغاز التقنيات الغامضة التي طورها إله السيف الأول ببطء. هذا ما قادنا إلى الشكل الحالي لأسلوب إله السيف. بمجرد أن تفهم الأسرار الداخلية لسيف النور، والمبدأ وراءه، وكيفية التدرب على استخدامه، يصبح الأمر بسيطاً جداً. يمكن لأي شخص لديه موهبة قليلة أن يتعلم استخدامه بسهولة. هذا ما أدى إلى عصر اعتبار أسلوب إله السيف الأقوى. يمكننا رفع رؤوسنا بفخر بفضل إله السيف الأول وأسلافه الذين فكوا أسرار تقنياته.”
***
“أولاً، سأعود إلى عائلتي.”
عندما غادرت إيريس وإله السيف، انتهى رسمياً حفل تحديد ملك السيف الجديد. لم يبق في الغرفة سوى نينا جينو.
في ذلك اليوم، ولأول مرة منذ زمن طويل جداً، نادته بأبيها بدلاً من سيدها.
لفترة من الوقت، جلسا في صمت. كان كلاهما مغموراً بالإحباط والحسد، لكن لم يُظهر أي منهما ذلك على وجهه، ولم يتحدثا عنه.
*حتى لو كان عليَّ التضحية بنفسي لتثبيت أورستد، سيوجه روديوس الضربة القاضية.*
في صمت، نهضا معاً ومشيا كتفاً إلى كتف نحو طرف قاعة السراب حيث كانت تُحفظ السيوف الخشبية. مد كل منهما يده ليتناول سلاحاً.
هزت إيريس رأسها. “لقب إله السيف لا يهمني.”
وبعد ذلك بوقت قصير، كان يمكن سماع صوت التحام نصليهما يتردد صداه في الغرفة. كانت سيمفونية مألوفة تدوي في معبد السيف يومياً، ومع استمرار تدريبهما، استمرت تلك النغمة الإيقاعية أيضاً.
“إذن لا يهمك إن لم تصبحي ملكة السيف؟” سأل غال.
-+-
“نعم، أريد ذلك. لكن اللقب لا يغير من قوة الشخص، أليس كذلك؟”
ترجمة نيرو
انتظر إله السيف بهدوء حتى تجف دموعها. عادت إيريس إلى عبوسها، عاقدة ذراعيها على صدرها وهي تقف في مكان قريب.
نهاية الفصول المدعومة
في اللحظة التالية، اختفت كل العدائية من إيريس. كان تعبيرها النقيض التام لتعبير نينا؛ كانت تبتسم بجنون، مثل مفترس يحدق في فريسته. كانت ابتسامتها المزعجة التي امتدت من أذن إلى أذن كافية لجعل أي شخص يرتجف.
“بالفعل.”
