لا يهدأ
الفصل 501: لا يهدأ
عندما عدت إلى النار، كانت فيرياه واقفة. “تصبحين على خير، إيلي. أتطلع إلى رؤية ما يمكنك فعله بهذه المعرفة.”
آرثر ليوين
عندما عدت إلى النار، كانت فيرياه واقفة. “تصبحين على خير، إيلي. أتطلع إلى رؤية ما يمكنك فعله بهذه المعرفة.”
كما وعدت نايسيا، استغرق الأمر بضع ساعات لإكمال صعودنا إلى المنحدرات. وعلى الرغم من الجهد الشاق، إلا أن بقية التسلق كان بلا أحداث. مرتين، طارت وحوش المانا الطائرة حولنا للتحقيق في فريق الصيد الخاص بنا، لكن ابتعدنا بواسطة شعلات تحذيرية من المانا. كان الجبل نفسه، الذي صنع الغوليم لاختبارنا، صامتًا.
‘كلهم أكبر مما يبدو عليهم،’ قالت سيلفي في أفكاري. ‘أصغرهم، ماذا، نصف قرن من العمر؟’
في الأعلى، بدأت العنقاء الأربعة في الصراخ والصياح، وترددت أصواتهم عبر الهواء الرقيق ووديان الجبل العالية، مرحبين بكل عضو في فريق الصيد الخاص بنا. عندما وصلنا جميعًا إلى الوادي، توقفت مجموعتنا المكونة من عشرين صيادًا للنظر فوق حافة الجرف. من المستحيل رؤية مدى ارتفاعنا، حيث غطت السحب سطح أفيتوس بعيدًا أسفلنا. تصاعدت مجموعة من أشعة الشمس السماوية من بين السحب، ودارت فوق وتحت وحول بعضها البعض بشكل مرح.
“أنت غير مرتاح للفكرة.”
ظهر ريجيس من ظل إيلي الخافت، وذاب الدرع الذي كان يغطيها، وعاد إلى الأثير. لفّت ذراعيها حول نفسها على الفور بينما سرت قشعريرة عبر جسدها.
لقد كان جهدًا أخرقًا. مثل ذاكرة العضلات، بدأت في المرور عبر المسارات بينما كنت أحاول في نفس الوقت كبح جماح نفسي. وكانت النتيجة أنه لم يحدث شيء في البداية. وبربط جزء منفصل من التركيز بالفروع المختلفة لوعيي، شددت قبضتي على قوة رونية الحاكم وتلاعبي المتعثر بها.
خبط تشول على كتفي بقوة كافية لدرجة أنني اضطررت إلى التقدم للأمام لأمسك بنفسي. “تمامًا مثل أشعة الهاوية التي واجهناها في مقابر الموتى، أليس كذلك يا أخي؟”
“لا أتذكر أن تلك الأشعة كانت لطيفة للغاية،” قالت سيلفي وهي تجثم بجوار الحافة. التقطت حجرًا ناعمًا وفركته بين أصابعها، ثم ألقته بلا مبالاة من الحافة، وشاهدته وهو يهبط في الضباب.
أطلق ريجيس ضحكة مكتومة. “ولكن ماذا لو أردنا أن نتعرض للمضايقة من قبل بعض الوحوش الطائرة؟”
تنهد ريڤين كوثان وقبض على قرنيه في رعب. “ماذا تفعلين؟ هذا يمكن أن يقتل شخصًا ما!”
سعلتُ مندهشًا.
تجمدت سيلفي، ووجهها شاحب من الشعور بالذنب. “أنا-”
بدأ الأزوراس في الضحك، وكان ريڤين هو الأعلى صوتًا بينهم. “أنا أمزح فقط! قد تكونين أركونًا بالاسم، سيلفي، لكن لديك صلابة تنين.”
كانت إجابة أغرونا الوحيدة هي ابتسامة ساخرة.
توقف التنانين بيننا عن الضحك. “صلابة الباييليسم، تقصد ذلك،” قال أحد أفراد إندراث.
“أنت غير مرتاح للفكرة.”
بدلًا من الشعور بالإهانة، تجدد ضحك ريڤين ورفاقه الباسيليسك بسبب السخرية.
أومأت برأسها، ثم خطت خطوة أقرب إلى النار. وبينما تحدق في أعماقها، رقص انعكاس اللهب فوق عينيها الفضيتين. “لقد نجحت عشيرتك اليوم، يا لورد آرثر. لم يكن هذا التسلق بالأمر الهين، حتى بالنسبة للأزوراس.”
مدت فيريا إنثيراه ظهرها في امتداد عميق، وشعرها الوردي الطويل يكاد ينسكب على الأرض. استقامت، واستدارت بعيدًا عن البانوراما ونظرت نحو قمة الجبل. “الضوء يخفت بسرعة. يجب أن نقيم المخيم.”
وباعتبار النافورة في إيفيربورن مصدر إلهام لي، تخيلت وجود ثقب بين عالم الأثير وأفيتوس حيث يمكن للأثير أن يتدفق بحرية. وفي قلب نار المخيم، امتدت أصابع وعيي المستكشفة إلى إحدى النقاط المترابطة إلى ما لا نهاية.
“هذا ليس شيئًا. فقط نتيجة لعقل متوتر ومتعب،” قالت سيلفي لنفسها. أغمضت عينيها، لكنني ما زلت أستطيع الرؤية. ‘استيقظي.’
أشارت نايسيا أفينيس، التي قادت الطريق، إلى الشريط الأخضر الكثيف المحفور في الجبل. “سنظل بعيدين عن الوحوش الطائرة إذا انتقلنا إلى خط الأشجار. وإلا، فاختاروا مكانًا!”
لم يكن من العدل تمامًا أن نقول إن العشائر العظيمة لم تكن تتوقع أي شيء منهم، لكن الحقيقة هي أن هذه التوقعات تختلف اختلافًا كبيرًا عن الوريث البشري. كانت الكلمة نفسها تحكي نصف القصة. الوريث. ما هو الغرض من الوريث إذا حكم اللوردات الحاليون لمدة عشرة آلاف عام أو أكثر؟ لقد وقع هؤلاء الأزوراس – كل الأزوراس – في نوع من الركود، لكن هذا لم يدوم. إذا كنت سأنقذ عالمي وأفيتوس، فيجب أن يتغير كلاهما بشكل كبير.
رفع ريجيس نظره من حيث كان يشم المخيم. “لا تقلقي يا سيدتي، سأضمن عدم مقاطعة نومك الجميل.”
أطلق ريجيس ضحكة مكتومة. “ولكن ماذا لو أردنا أن نتعرض للمضايقة من قبل بعض الوحوش الطائرة؟”
ألقيت نظرة قلق على رابطتي، لكنها أشارت لي، ووجهت عينيها إلى زيلينا. أومأت برأسي.
خلفها، سمعت صوت فرقعة خافتة، وظهر بو وكأنه من العدم. أطلق تأوهًا عميقًا وداعب أختي، مستلقيًا خلفها. انحنت إلى الخلف، ودفعت زغبه. “أوه، هذا أفضل. شكرًا على الانتظار، بو. لا أعتقد أنك كنت ستحب هذا التسلق.” انحنى أنفها باتجاه إبطهها، وأبدى وجهها تعبيرًا مفهومًا. “أوه. ربما عليّ أن أطلب من التنانين استعارة حمامهم أيضًا. لماذا لا يتعرق أي منكم كثيرًا؟”
قال أحد أصدقاء ريفين من الباسيليسك ضاحكًا، “إذاً أقترح عليك أن تفعل ذلك سرًا خلف شجرة حتى لا يحكم عليك أحد منا.”
كان الجو باردًا على حافة النار. لم تكن الرياح قوية، لكنها كانت ثابتة وجلبت البرودة من القمم الأعلى. أدرت وجهي إليها وأغمضت عيني، مستمتعًا باللدغة الباردة على بشرتي.
احمرت خدي نايسيا بشدة، واتسعت عيناها الزرقاوان عندما قفزوا حول أعضاء فريق الصيد الخاص بنا. “هذا ليس ما أريده…”
أغمضت عيني. داخل شفق جمجمتي، تركت شعور ذلك السحر الجوي يستقر حولي. نشطت نطاق القلب، مما عزز إحساسي بالمانا داخل الأثير. أضاءت مناورة الملك بعد ذلك، مما أدى إلى تقسيم عقلي الواعي إلى مائة فكرة متوازية. قفز خيط منفصل واحد على الفور إلى المقدمة.
تنهدتُ. “تجاهلي ريجيس فقط. إحراجك لن يؤدي سوى لتشجيعه.”
فجأة، كنت عائدًا إلى الشاطئ بالقرب من إكليسيا. كانت السماء بأكملها عبارة عن دوامة من السواد الحالك والأرجواني العميق. لم أكن أنا. بدلًا من ذلك، ركبت مثل راكب خلف عيني سيلفي. كانت تقف على سطح الماء الساكن، تحدق في الأفق حيث امتزج أفيتوس بالعالم الأثيري.
على الرغم من صعود اليوم الطويل، انطلق معظم الأزوراس في سباق، وتسابقوا مع بعضهم البعض على المنحدر اللطيف وصرخوا حول الحصول على أفضل الأماكن أولًا. انضم إليهم تشول، ناسيًا نفسه، لكنني تركته يذهب. كان المحارب المبتسم في صحبة جيدة حيث دفع هو وأحد الباسيليسك بعضهما البعض، وحمل كل منهما الآخر، ضاحكًا طوال الوقت.
ألقيت نظرة قلق على رابطتي، لكنها أشارت لي، ووجهت عينيها إلى زيلينا. أومأت برأسي.
بقي باقي أفراد عشيرتي بالقرب مني، وتأخرت زيلينا وفيريا خلف عشيرتيهما. وواصلنا طريقنا ببطء أكبر، وبكل راحة.
عندما عدت إلى النار، كانت فيرياه واقفة. “تصبحين على خير، إيلي. أتطلع إلى رؤية ما يمكنك فعله بهذه المعرفة.”
أخبرتني سيلفي في عقلي. ‘أشعر… بالتعب، آرثر. سأستريح.’
“سنستريح ونستعيد قوتنا في المساء.” لم تنظر زيلينا، التي تسير أمامي، إلى الوراء وهي تتحدث. “غدًا، سنبحث في القمة عن فريستنا.”
آرثر ليوين
“ما الذي نصطاده بالضبط؟” سألتُ وأنا أشاهد شعر الامرأة الليفياثان يتحرك خارج إيقاعه مع الرياح الباردة العاصفة التي هبت عبر الوادي.
خلفها، سمعت صوت فرقعة خافتة، وظهر بو وكأنه من العدم. أطلق تأوهًا عميقًا وداعب أختي، مستلقيًا خلفها. انحنت إلى الخلف، ودفعت زغبه. “أوه، هذا أفضل. شكرًا على الانتظار، بو. لا أعتقد أنك كنت ستحب هذا التسلق.” انحنى أنفها باتجاه إبطهها، وأبدى وجهها تعبيرًا مفهومًا. “أوه. ربما عليّ أن أطلب من التنانين استعارة حمامهم أيضًا. لماذا لا يتعرق أي منكم كثيرًا؟”
“مهلًا!” جاء الصوت من أحد المعسكرات الأخرى. خطى طويلة هشمت الأوراق المتساقطة في الظلام، ثم ظهرت نيسيا. كان شعرها الرمادي الدخاني متشابكًا حول رأسها كعرف جامح، منفلتًا من ضفائرها. “اتفقنا على ألا نزعج السيد العظيم بشأن تعرف من حتى يستقر الجميع!”
أجابت فيريا، التي تسير إلى جانب سيلفي – لكنها كانت حريصة على الحفاظ على مسافة بين عشيرتي وبينها. “ستظهر فريستنا لنا. عندما تراها، ستعرف.” استقرت عيناها الفضيتان السائلتان عليّ لوقت طويل، ثم ابتعدتا، بغموض.
سحبت إيلي القوس غير المربوط، مما تسبب في همسات مفاجئة تتدفق عبر الأزوراس. “لم أتمكن من استخدامه.”
“سنستريح ونستعيد قوتنا في المساء.” لم تنظر زيلينا، التي تسير أمامي، إلى الوراء وهي تتحدث. “غدًا، سنبحث في القمة عن فريستنا.”
عبست لسماعي لهذا، لكن المحادثة انتهت هناك. عندما دخلنا تحت الأغصان المترامية الأطراف والمعقدة للأشجار العملاقة، صاح تشول وأشار لنا نحو بقعة مسطحة بين ثلاثة جذوع ضخمة.
قالت زيلينا وهي تنفصل عن بقية الليفياثان، “خذ لحظة للتواصل مع عشيرتك. سنشارك الطعام والشراب لاحقًا، ثم المحادثة والقصص. لكن أولًا، هدئ من روعك.”
قال ريفين، متوترًا في كل من جسده ونبرته، “انتشرت الشائعات كالنار في الهشيم حول هزيمة أغرونا على يد أدنى. لكن حتى والدي كان صامتًا بشأن معظم التفاصيل.”
في النهاية، ابتعد ريفين وأخته بصيحة ودية من مخيم الباسيليسك، وبعدها ودعتنا نايسيا وعادت إلى شعبها أيضًا. انضم إليها تشول، راغبًا في قضاء المزيد من الوقت مع عرق عنقاء أفيتوس.
راقبتها وهي تذهب وأنا أشعر بشعور غريب من العري. كانت لديها طريقة لرؤية من خلالي بحكمة تتجاوز سنواتها. في اللحظة التي أنهيت فيها الفكرة، كدت أنفجر ضاحكًا، وتذكرت أنها أكبر مني بعشرين مرة، وربما أكثر.
مزق مخلب تركيزي.
‘كلهم أكبر مما يبدو عليهم،’ قالت سيلفي في أفكاري. ‘أصغرهم، ماذا، نصف قرن من العمر؟’
ابتسمت ودفعته مازحًا. “نحن نعيش في رؤوس بعضنا البعض، ريجيس.”
أمسكت إيلي بذراعي وحاولت جرّي نحو تشول. “تعال! أنا جائعة.”
ضحكت، وتركت نفسي أسير معها في أعقابها. كان تشول يرتب بالفعل دائرة من الحجارة لاحتواء النار، ولم تضيع إيلي أي وقت في سحب المعدات من حلقة أبعادها وإقامة المخيم.
“شكرًا!” ابتسمت إيلي. “ولا، أنا فقط أستخدم المانا. لدي شكل تعويذة رغم ذلك.”
في جميع أنحاء الوادي المشجر، تم الانتهاء من مواقع التخييم لكل مجموعة من أربعة. فضلت أعراق الأزوراس المختلفة تجربة معينة. على سبيل المثال، كان الليفيثان سريعين في إقامة خيام ملونة زاهية مصنوعة من قماش كثيف، في حين كان العنقاء تنام في الغالب في أراجيح أو أسرّة مستحضرة بالخارج. تقاسم الباسيليسك خيمة مظلة كبيرة واحدة حيث بنوا نارهم. من ناحية أخرى، أخذ التنانين وقتهم في بناء نوع من المنازل الصغيرة لأنفسهم من مواد مستحضرة، مع مساحة داخلية للطهي والاستحمام.
“أوه.” تغير وجه ريفين. من الواضح أنه كان يتوقع – أو يأمل، ربما – قصة أعظم.
كما اقترحت زيلينا، كانت كل مجموعة مرتاحة في التعامل مع عرقها فقط في الوقت الحالي.
استقرت إيلي على لفافة النوم الخاصة بي بجانب النار العالية، ولفَّت ذراعيها حول نفسها وارتجفت. “أوه، هذه الرياح مثل السكاكين تخترق هذه الملابس المتعرقة.” وألقت علي نظرة متوسلة وأضافت، “ربما يمكنني الحصول على هذا الدرع مرة أخرى؟ فقط لتدفئتي…”
عندما شعر بالرضا عن حالة كومته، استدعى سلاحه. خرجت ألسنة اللهب من الرأس المستدير المشقوق مثل الشعلة، التي حشرها في الخشب. اشتعلت على الفور، وهدرت إلى ارتفاع عشرة أقدام.
سحبت فراشًا بسيطًا ووضعته بجانب حفرة النار بينما انتهى تشول من ترتيب الدائرة الكبيرة من الحجارة. كان قد جرّ شجرة ساقطة بالفعل، وبدأ في تمزيق الأغصان الجافة بيديه، وكسرها إلى عدة قطع أصغر، وألقى بها في كومة فضفاضة. كان يدندن أثناء عمله، مبتسمًا لنفسه أحيانًا، لذلك تركته يستمر دون مقاطعة.
ابتسمت ودفعته مازحًا. “نحن نعيش في رؤوس بعضنا البعض، ريجيس.”
عندما شعر بالرضا عن حالة كومته، استدعى سلاحه. خرجت ألسنة اللهب من الرأس المستدير المشقوق مثل الشعلة، التي حشرها في الخشب. اشتعلت على الفور، وهدرت إلى ارتفاع عشرة أقدام.
استدار لمواجهتي، ولسانه يترنح. كان هناك ضوء جامح في عينيه. “هل أنت متأكد؟ لقد مر وقت طويل منذ أن خرجنا معًا وتبادلنا الهراء.”
تجمدت سيلفي، ووجهها شاحب من الشعور بالذنب. “أنا-”
في الأعلى، أصدرت الأشجار حفيفًا وهي تميل نحو الدفء، وتسقط بعض الأوراق الصفراء. بين الأوراق كانت هناك أزهار كستنائية تنبعث منها رائحة نعسانة حلوة.
نظرت سيلفي من خيمتها الصغيرة ولكن المريحة إلى الشجرة فوقها، والتي كانت مغطاة بالزهور الكستنائية. “ربما يجب أن نتراجع إلى أسفل المنحدر قليلًا…”
بهدوء، بدأت فيرياه في تعليم أختي المنهجية التي يستخدمها التنانين لإتقان مثل هذه الأسلحة.
“أزهار الأحلام،” قال تشول، وهو يراني أنظر إلى أعلى نحو مظلة الشجرة. “تُنتج الأزهار شايًا قويًا جيدًا، أو هكذا تعلمت في الموقد. لم أر واحدة في الواقع قبل اليوم. يُقال إن الراحة تحتها ستجعلك تنام مثل الموتى. ميتون جدًا، في الواقع، لدرجة أن بعضهم لا يستيقظ أبدًا. سمعت ذات مرة قصة عن كيف أكل وحش محاربًا شابًا من العنقاء حيًا أثناء نومه.”
انبهر الأزوراس، وبدأوا في إلقاء الأسئلة على إيلي.
سخرت منه بسخرية قاتمة. “ربما يجب أن نضع ساعة إذن، للتأكد من عدم نوم أي منا حتى الموت.”
ضغطت شفتي، وتمنيت لرابطتي ليلة سعيدة. ظلت حواسي على هالتها حتى شعرت بها تهدأ عندما انزلقت في النهاية تحت سطح الوعي.
نظرت سيلفي من خيمتها الصغيرة ولكن المريحة إلى الشجرة فوقها، والتي كانت مغطاة بالزهور الكستنائية. “ربما يجب أن نتراجع إلى أسفل المنحدر قليلًا…”
رفع ريجيس نظره من حيث كان يشم المخيم. “لا تقلقي يا سيدتي، سأضمن عدم مقاطعة نومك الجميل.”
شخرت سيلفي وألقت حفنة من الأوراق الصفراء المتساقطة عليه.
استقرت إيلي على لفافة النوم الخاصة بي بجانب النار العالية، ولفَّت ذراعيها حول نفسها وارتجفت. “أوه، هذه الرياح مثل السكاكين تخترق هذه الملابس المتعرقة.” وألقت علي نظرة متوسلة وأضافت، “ربما يمكنني الحصول على هذا الدرع مرة أخرى؟ فقط لتدفئتي…”
خلفها، سمعت صوت فرقعة خافتة، وظهر بو وكأنه من العدم. أطلق تأوهًا عميقًا وداعب أختي، مستلقيًا خلفها. انحنت إلى الخلف، ودفعت زغبه. “أوه، هذا أفضل. شكرًا على الانتظار، بو. لا أعتقد أنك كنت ستحب هذا التسلق.” انحنى أنفها باتجاه إبطهها، وأبدى وجهها تعبيرًا مفهومًا. “أوه. ربما عليّ أن أطلب من التنانين استعارة حمامهم أيضًا. لماذا لا يتعرق أي منكم كثيرًا؟”
تنهد ريڤين كوثان وقبض على قرنيه في رعب. “ماذا تفعلين؟ هذا يمكن أن يقتل شخصًا ما!”
عبست لسماعي لهذا، لكن المحادثة انتهت هناك. عندما دخلنا تحت الأغصان المترامية الأطراف والمعقدة للأشجار العملاقة، صاح تشول وأشار لنا نحو بقعة مسطحة بين ثلاثة جذوع ضخمة.
أطلق بو تأوهًا موافقًا، مما جعل سيلفي وأنا نضحك. “لا يتعرق الأزوراس، أختي.”
سحبت فراشًا بسيطًا ووضعته بجانب حفرة النار بينما انتهى تشول من ترتيب الدائرة الكبيرة من الحجارة. كان قد جرّ شجرة ساقطة بالفعل، وبدأ في تمزيق الأغصان الجافة بيديه، وكسرها إلى عدة قطع أصغر، وألقى بها في كومة فضفاضة. كان يدندن أثناء عمله، مبتسمًا لنفسه أحيانًا، لذلك تركته يستمر دون مقاطعة.
سخر فيريا. “إنهم ليسوا الوحيدين الذين يعرفون مثل هذه الأشياء.” جلست بجانب أختي، وهي تدور حول النار، غير مبالية بالهدير التحذيري الذي جاء من بو. “هنا، دعيني أرى.”
“انتظري، حقًا؟” نظرت إلي بنظرة غير مؤكدة.
سحبت إيلي القوس غير المربوط، مما تسبب في همسات مفاجئة تتدفق عبر الأزوراس. “لم أتمكن من استخدامه.”
“سيكون صناع العطور والصابون في هذا العالم خارج العمل إذا كان هذا صحيحًا.”
في الأعلى، بدأت العنقاء الأربعة في الصراخ والصياح، وترددت أصواتهم عبر الهواء الرقيق ووديان الجبل العالية، مرحبين بكل عضو في فريق الصيد الخاص بنا. عندما وصلنا جميعًا إلى الوادي، توقفت مجموعتنا المكونة من عشرين صيادًا للنظر فوق حافة الجرف. من المستحيل رؤية مدى ارتفاعنا، حيث غطت السحب سطح أفيتوس بعيدًا أسفلنا. تصاعدت مجموعة من أشعة الشمس السماوية من بين السحب، ودارت فوق وتحت وحول بعضها البعض بشكل مرح.
التفتنا جميعًا لنرى فيريا تقترب بسلة. لقد غيرت السراويل والجلود التي تسلقت بها وارتدت الآن فستانًا بسيطًا بغطاء رأس باللونين الأزرق المخضر والرمادي. في السلة كان هناك رغيفان دائريان من الخبز وعدة برطمانات زجاجية تصدر أصواتًا عند كل خطوة. “هدية من عشيرة إنثيراه. أعدتها أمي بنفسها.” مدت السلة بكلتا يديها.
تجلى ريڤين من الظلام حول نار المخيم. “لم يكن الأمر كما كان متوقعًا، صدقيني.”
أخذتها بنفس الطريقة المحترمة. كانت البرطمانات تحتوي على عسل وخردل ومربى لتناولها مع الخبز. “شكرًا لك.”
ضربت يدها اليمنى بلكمة سريعة كالبرق لم أستطع صدها إلا بصعوبة. عادت ابتسامتها الساخرة. “لقد قلت من قبل أن لطفك قد يكون تحويليًا هنا..” نظرت إلى فيرياه، وتابعت بهدوء أكبر. “إندراث لن يرخ قبضته الحديدية على أفيتوس أبدًا. ليس إلا إذا كسر أحدهم أصابعه. هذا الشخص هو أنت، آرثر ليوين. ولكن فقط إذا كان لديك القوة والدعم اللازمين.”
أومأت برأسها، ثم خطت خطوة أقرب إلى النار. وبينما تحدق في أعماقها، رقص انعكاس اللهب فوق عينيها الفضيتين. “لقد نجحت عشيرتك اليوم، يا لورد آرثر. لم يكن هذا التسلق بالأمر الهين، حتى بالنسبة للأزوراس.”
سخر فيريا. “إنهم ليسوا الوحيدين الذين يعرفون مثل هذه الأشياء.” جلست بجانب أختي، وهي تدور حول النار، غير مبالية بالهدير التحذيري الذي جاء من بو. “هنا، دعيني أرى.”
سحب تشول السلة من يدي، ومزق نصف رغيف خبز، وبدأ يقلب البرطمانات وهو يمضغ. “أوه، عسل عشبة النار. المفضل لدي!” مرر السلة إلى سيلفي ومشى بعيدًا بخبزه وبرطمان العسل.
كما وعدت نايسيا، استغرق الأمر بضع ساعات لإكمال صعودنا إلى المنحدرات. وعلى الرغم من الجهد الشاق، إلا أن بقية التسلق كان بلا أحداث. مرتين، طارت وحوش المانا الطائرة حولنا للتحقيق في فريق الصيد الخاص بنا، لكن ابتعدنا بواسطة شعلات تحذيرية من المانا. كان الجبل نفسه، الذي صنع الغوليم لاختبارنا، صامتًا.
تحت الماء، كانت هذه الأذرع -وليس الانعكاس- تلوح وهي تحاول السباحة نحو السطح. ومع كل حركة، كانت تغوص أكثر فأكثر.
“لن ألومك إذا بدا كل هذا وكأنه نوع من الخدعة من وجهة نظرك،” قلت ردًا على تعليق فيريا. “لن أتظاهر بأنني قادر على رؤية الأحداث من خلال عينيك.”
بدأ الأثير الجوي في التحرك. لم يكن سوى قطرة، لكن نقطة الاتصال الآن تنبعث منها الأثير. دار الضوء الأرجواني داخل اللهب البرتقالي. سحبت بقوة، وتوهجت نار المخيم باللون البنفسجي.
انحرفت يدها اليمنى إلى الأمام، على ما يبدو كفعل غير واعٍ. تدفقت النيران حول أصابعها، والحرارة نفسها ملتوية وتحركت لتجنب حرقها. “لا، لا أرى الأمر بهذه الطريقة. إذا كان هناك أي شيء، فهو… مثير.” كان هناك ارتعاش في صوتها، وأدركت فجأة أن هذا التنين النبيل كان متوترًا. “هذه هي المرة الأولى في حياتي التي شهدت فيها تغييرًا حقيقيًا في أفيتوس. أولئك الذين يتذكرون تمرد أغرونا شهدوا مثل هذا التغيير، ربما.”
لم تنتظر ردي، بل استدارت وغادرت إلى خيمتها. لقد ذابت في الظلام، لكنني تابعت تقدم توقيع مانا الخاص بها حتى استقر.
تجلى ريڤين من الظلام حول نار المخيم. “لم يكن الأمر كما كان متوقعًا، صدقيني.”
واصلت فيريا التحديق في اللهب. قفزت عينا ريفين إلى عيني ثم بعيدًا مرة أخرى، في الظلام. كانت حاجباه مقطبين بالقلق. جلست نايسيا على العشب، وساقاها ممتدتان للأمام وذراعيها ممدودتان خلفها للدعم. في مرحلة ما، انضمت إلينا زيلينا أيضًا وكانت الآن متكئة على شجرة عند الحافة الخارجية لضوء النار.
اشتعلت خطوة الحاكم، مضيفة طبقة أخرى من الوعي إلى الخيوط العديدة لوعيي. بدأ إدراكي يتوسع إلى الخارج مثل الأصابع المستكشفة.
“بالطبع لا،” كانت فيريا سريعة في الإجابة. “لم أقصد أن أعني أنه كان بطريقة ما وقتًا للتغيير الجيد. العنف بين الأزوراس ليس جيدًا أبدًا لأفيتوس.”
ضربت يدها اليمنى بلكمة سريعة كالبرق لم أستطع صدها إلا بصعوبة. عادت ابتسامتها الساخرة. “لقد قلت من قبل أن لطفك قد يكون تحويليًا هنا..” نظرت إلى فيرياه، وتابعت بهدوء أكبر. “إندراث لن يرخ قبضته الحديدية على أفيتوس أبدًا. ليس إلا إذا كسر أحدهم أصابعه. هذا الشخص هو أنت، آرثر ليوين. ولكن فقط إذا كان لديك القوة والدعم اللازمين.”
تم تقاسم الطعام والشراب بحرية، وقضمت معجنات حلوة مغطاة بالصقيع بينما قدمت أخت ريڤين محاضرة مرتجلة عن مطبخ الباسيليسك.
“مهلًا!” جاء الصوت من أحد المعسكرات الأخرى. خطى طويلة هشمت الأوراق المتساقطة في الظلام، ثم ظهرت نيسيا. كان شعرها الرمادي الدخاني متشابكًا حول رأسها كعرف جامح، منفلتًا من ضفائرها. “اتفقنا على ألا نزعج السيد العظيم بشأن تعرف من حتى يستقر الجميع!”
توقفت فيريا لتمنحني انحناءة احترام، وشعرها، الداكن في ضوء النار الخافت، يتساقط من تحت غطاء رأسها، ثم واصلت العودة إلى الكوخ الذي بنته في وقت سابق.
“ما هذا؟” سألت سيلفي بصوت أجوف. “حلم؟ … رؤية؟ لكن لا يمكن أن يكون كذلك. لقد رحلتَ. مهزوم.”
“تعرف من؟” سألت. وبمجرد أن خرجت الكلمات من فمي، عرفت الجواب بنفسي. “أنتم تريدون معرفة شيء عن أغرونا.”
‘لقد كان الأمر مختلفًا عن الرؤية حول عائلة غلايدرز، لكنه لم يكن يبدو وكأنه حلم.’
أطلق ريجيس ضحكة مكتومة. “ولكن ماذا لو أردنا أن نتعرض للمضايقة من قبل بعض الوحوش الطائرة؟”
واصلت فيريا التحديق في اللهب. قفزت عينا ريفين إلى عيني ثم بعيدًا مرة أخرى، في الظلام. كانت حاجباه مقطبين بالقلق. جلست نايسيا على العشب، وساقاها ممتدتان للأمام وذراعيها ممدودتان خلفها للدعم. في مرحلة ما، انضمت إلينا زيلينا أيضًا وكانت الآن متكئة على شجرة عند الحافة الخارجية لضوء النار.
قال ريجيس بهدوء، “هذا المكان يبدو… غير منقطع.” كان جالسًا بجانب النار، وشعره المحترق يتحرك مثل ظل أرجواني غامق للنار البرتقالية. “أنا أحبه.”
على الرغم من أنهم لم يقتربوا من نارِنا، إلا أنني شعرت بأن بقية الأزوراس يجهدون لسماع ما يقال.
راقبتها وهي تذهب وأنا أشعر بشعور غريب من العري. كانت لديها طريقة لرؤية من خلالي بحكمة تتجاوز سنواتها. في اللحظة التي أنهيت فيها الفكرة، كدت أنفجر ضاحكًا، وتذكرت أنها أكبر مني بعشرين مرة، وربما أكثر.
قال ريفين، متوترًا في كل من جسده ونبرته، “انتشرت الشائعات كالنار في الهشيم حول هزيمة أغرونا على يد أدنى. لكن حتى والدي كان صامتًا بشأن معظم التفاصيل.”
الفصل 501: لا يهدأ
تركت الصمت يخيم في أعقاب بيان ريفين. كان من الغريب بالنسبة لي أن كيزيس لم ينشر القصة على نطاق واسع، لكنه أراد أن يتجول أغرونا حيًا واعيًا عبر منازل عشيرة هؤلاء الأزوراس الصغار. نشأ الشك في ذهني أن هذه المحادثة – التي بدأها تنين – كانت محسوبة بطريقة ما.
لم يكن هناك رد.
بينما بدا الآخرون جميعًا فضوليين بشأن أغرونا، كان هناك شيء في تعبير ريفين أخبرني أن هذا شخصي للغاية. لقد مات أشقاؤه الأكبر سنًا وهم يقاتلون عشيرة فريترا، كما قال. كنت أعلم أيضًا أن عرق الباسيليسك عانى كثيرًا في أعقاب انشقاق أغرونا إلى ألاكريا.
————————
“لا يوجد الكثير لأقوله،” قلت في النهاية. “لقد استثمر أغرونا نفسه بعمق في مصدر منفصل للقوة. لقد دمرته، ودخل في نوع من الغيبوبة. وصل اللورد إندراث بعد ذلك بوقت قصير. لم نقاتل أنا وأغرونا قط.”
أومأت برأسها، ثم خطت خطوة أقرب إلى النار. وبينما تحدق في أعماقها، رقص انعكاس اللهب فوق عينيها الفضيتين. “لقد نجحت عشيرتك اليوم، يا لورد آرثر. لم يكن هذا التسلق بالأمر الهين، حتى بالنسبة للأزوراس.”
“أوه.” تغير وجه ريفين. من الواضح أنه كان يتوقع – أو يأمل، ربما – قصة أعظم.
بينما بدا الآخرون جميعًا فضوليين بشأن أغرونا، كان هناك شيء في تعبير ريفين أخبرني أن هذا شخصي للغاية. لقد مات أشقاؤه الأكبر سنًا وهم يقاتلون عشيرة فريترا، كما قال. كنت أعلم أيضًا أن عرق الباسيليسك عانى كثيرًا في أعقاب انشقاق أغرونا إلى ألاكريا.
“سيكون صناع العطور والصابون في هذا العالم خارج العمل إذا كان هذا صحيحًا.”
لم يسعني سوى أن أتساءل عما إذا كانت رؤية أغرونا يتلقى عقوبة أكثر علنية من شأنها أن تساعد الباسيليسك الصغير حقًا أو تعيد فتح الجروح القديمة فقط.
تنهد ريڤين كوثان وقبض على قرنيه في رعب. “ماذا تفعلين؟ هذا يمكن أن يقتل شخصًا ما!”
“لقد كنت رائعة اليوم، السيدة إليانور،” قالت زيلينا، ونبرتها تشير إلى أنها كانت تغير الموضوع عمدًا.
“لقد كنت رائعة اليوم، السيدة إليانور،” قالت زيلينا، ونبرتها تشير إلى أنها كانت تغير الموضوع عمدًا.
آرثر ليوين
قالت فيريا، “سحرك مثير للاهتمام حقًا. تقنيات المانا النقية، أليس كذلك؟ ليس على عكس كيفية استخدام التنانين للمانا. هل لديك أي موهبة في الأثير، مثل أخيك؟”
استرخيت، وأخيرًا فهمت. تلاشى الألم، ووجدت نفسي أنزلق بشكل أسرع وأسرع على طول الاتصال بين عقولنا.
شاهدت كما لو كنت من أعلى بينما حفرت أصابعي في جمجمتي وانقلبت على جانبي، وانحنيت إلى وضع الجنين. كان هناك شيء يجذبني إليه، ويمتصني في داخله. قاومت. تبع ذلك الألم، ألم لا يصدق. ألم مشترك.
“شكرًا!” ابتسمت إيلي. “ولا، أنا فقط أستخدم المانا. لدي شكل تعويذة رغم ذلك.”
عبست نايسيا، التي عادت إلى وضعية أكثر استرخاءً مرة أخرى. “شكل تعويذة؟ ما هذا؟”
على الرغم من أنني رأيت المستقبل حيث نجحت في تخفيف الضغط المتراكم في عالم الأثير، إلا أن كل جانب من جوانب كيفية تحقيق ذلك لم يكن واضحًا لي. أنا بحاجة إلى مزيد من التبصر في الحواجز التي أبقت العالم منفصلًا عن العالم المادي وسمحت لأفيتوس بالطفو في الداخل.
بعد أن حررت نفسها من زغب بو، استدارت ورفعت الجزء الخلفي من سترتها وقميصها لتكشف عن وشم شكل التعويذة. “إنه نوع من، كأنه… يوسمني بتعويذة؟ يمكنني العمل على نوع مختلف من السحر عن طريق توجيه مانا إليه.”
أغمضت عيني. داخل شفق جمجمتي، تركت شعور ذلك السحر الجوي يستقر حولي. نشطت نطاق القلب، مما عزز إحساسي بالمانا داخل الأثير. أضاءت مناورة الملك بعد ذلك، مما أدى إلى تقسيم عقلي الواعي إلى مائة فكرة متوازية. قفز خيط منفصل واحد على الفور إلى المقدمة.
انبهر الأزوراس، وبدأوا في إلقاء الأسئلة على إيلي.
بعد دقيقة أو دقيقتين، هزت كتفيها بتوتر. “بصراحة، أنا لست الخبيرة. لدينا هذا المخترع الرئيسي، جايدون، الذي يفهم كل هذه الأشياء. وأخي أيضًا. يستخدمها الألاكريون، ولكن الجن هم من اخترعوها.”
كما اقترحت زيلينا، كانت كل مجموعة مرتاحة في التعامل مع عرقها فقط في الوقت الحالي.
أدركت على الفور أن أيًا من هؤلاء الأزواس لم يتعرف على المصطلح.
“لقد كنت رائعة اليوم، السيدة إليانور،” قالت زيلينا، ونبرتها تشير إلى أنها كانت تغير الموضوع عمدًا.
“لم أسمع قط عن الجن. هل هذا واحد آخر من أعراقكم الأدنى؟” سأل ريفين، وهو يخدش فروة الرأس حول أحد قرونه.
شعرت بأسناني تبدأ في الصرير قبل أن أسيطر على نفسي. لم يكن لديهم أي فكرة أن حضارتهم بأكملها بنيت على رماد عشرات آخرين. “نحن نطلق عليهم اسم ‘السحرة القدماء’. لم يعودوا هنا، لكن الكثير من سحرهم لا يزال باقيًا في عالمنا.” ألقيت نظرة تحذيرية على تشول حتى لا يشرح أكثر.
واصلت فيريا التحديق في اللهب. قفزت عينا ريفين إلى عيني ثم بعيدًا مرة أخرى، في الظلام. كانت حاجباه مقطبين بالقلق. جلست نايسيا على العشب، وساقاها ممتدتان للأمام وذراعيها ممدودتان خلفها للدعم. في مرحلة ما، انضمت إلينا زيلينا أيضًا وكانت الآن متكئة على شجرة عند الحافة الخارجية لضوء النار.
وقف وانطلق في الظلام، يرتجف عمليًا من الحاجة إلى الركض. “فقط فكر في أفكار مذعورة حقًا إذا كنت بحاجة إلي.”
تقدمت زيلينا أخيرًا، وجاءت لتقرفص بجانب النار. كانت التلال الزرقاء على طول صدغيها تتألق بشكل قزحي في ضوء النار. قالت لأختي، “لاحظت أنك لم تستخدمي الضوء الفضي في الصعود. لماذا؟”
احمرت خدي نايسيا بشدة، واتسعت عيناها الزرقاوان عندما قفزوا حول أعضاء فريق الصيد الخاص بنا. “هذا ليس ما أريده…”
سحبت إيلي القوس غير المربوط، مما تسبب في همسات مفاجئة تتدفق عبر الأزوراس. “لم أتمكن من استخدامه.”
الفصل 501: لا يهدأ
“كيف يمكن لفتاة بشرية أن تمتلك سلاح أزوراس؟” سألت فيريا، وهي تنظر حولها إلى أقرانها. “وسلاح الجنرال ألدير، لا أقل.”
كيف يمكن لكائن أن يعيش حتى يبلغ من العمر مئات السنين ولا يزال يتصرف مثل المراهق؟
كانت خيمتها بالكاد كبيرة بما يكفي ليتسع بها بو، وما زال رأسه يبرز من الأمام. استقر على الأرض، وذقنه على كفوفه، وأغمض عينيه أيضًا.
“لقد اختارها،” قالت زيلينا بتحد. “مهما كانت الشائعات التي ربما سمعتها، فاعلم أن ألدير من الثيستس أعطى كل شيء من نفسه لتحسين كل من أفيتوس وعالم الأدنى.” حدقت في الآخرين، والتقت أعينهم واحدة تلو الأخرى. لقد كان تحديًا، تحديًا لم يكن أي من نبلاء الأزوراس الآخرين على استعداد لمواجهته.
لم تنتظر ردي، بل استدارت وغادرت إلى خيمتها. لقد ذابت في الظلام، لكنني تابعت تقدم توقيع مانا الخاص بها حتى استقر.
تم تقاسم الطعام والشراب بحرية، وقضمت معجنات حلوة مغطاة بالصقيع بينما قدمت أخت ريڤين محاضرة مرتجلة عن مطبخ الباسيليسك.
قال ريفين بعد توقف محرج، “عشيرتك مليئة بالمفاجآت حقًا. من المؤسف أننا لا نملك عمالقة بيننا. إنهم متخصصون في هذا النوع من الأشياء.”
قال ريفين، متوترًا في كل من جسده ونبرته، “انتشرت الشائعات كالنار في الهشيم حول هزيمة أغرونا على يد أدنى. لكن حتى والدي كان صامتًا بشأن معظم التفاصيل.”
سخر فيريا. “إنهم ليسوا الوحيدين الذين يعرفون مثل هذه الأشياء.” جلست بجانب أختي، وهي تدور حول النار، غير مبالية بالهدير التحذيري الذي جاء من بو. “هنا، دعيني أرى.”
تم تقاسم الطعام والشراب بحرية، وقضمت معجنات حلوة مغطاة بالصقيع بينما قدمت أخت ريڤين محاضرة مرتجلة عن مطبخ الباسيليسك.
بهدوء، بدأت فيرياه في تعليم أختي المنهجية التي يستخدمها التنانين لإتقان مثل هذه الأسلحة.
بصمت، مدت سيلفي يدها إليّ، إلى ريجيس، إلى أي شخص يمكنه أن يسمع ويجيب.
تحول حديثنا إلى حديث قصير مريح ونكات. امتلك ريڤين ونايسيا الكثير من الأسئلة حول عالمي، وكنت سعيدًا جدًا بالإجابة على معظمها. كلما زادت معرفة الأزوراس بديكاثين وألاكريا، كلما أصبحت هذه الأماكن أكثر واقعية في أذهانهم.
تركت الصمت يخيم في أعقاب بيان ريفين. كان من الغريب بالنسبة لي أن كيزيس لم ينشر القصة على نطاق واسع، لكنه أراد أن يتجول أغرونا حيًا واعيًا عبر منازل عشيرة هؤلاء الأزوراس الصغار. نشأ الشك في ذهني أن هذه المحادثة – التي بدأها تنين – كانت محسوبة بطريقة ما.
تم تقاسم الطعام والشراب بحرية، وقضمت معجنات حلوة مغطاة بالصقيع بينما قدمت أخت ريڤين محاضرة مرتجلة عن مطبخ الباسيليسك.
حتى بدون مناورة الملك، كان من الصعب منع ذهني من العودة باستمرار إلى محادثتي مع اللوردات العظماء الآخرين بشأن الزواج. الآن بدأت أرى الأمر في ضوء مختلف. ما قالته زيلينا كان صحيحًا. لقد كان خيارًا استراتيجيًا بحتًا، وهو الخيار الذي عمل بشكل مباشر على ضرورة وجود رؤية جديدة لمستقبل أفيتوس. لكن هذا لم يفعل شيئًا لتغيير شعوري.
في النهاية، ابتعد ريفين وأخته بصيحة ودية من مخيم الباسيليسك، وبعدها ودعتنا نايسيا وعادت إلى شعبها أيضًا. انضم إليها تشول، راغبًا في قضاء المزيد من الوقت مع عرق عنقاء أفيتوس.
عندما عدت إلى النار، كانت فيرياه واقفة. “تصبحين على خير، إيلي. أتطلع إلى رؤية ما يمكنك فعله بهذه المعرفة.”
بقيت زيلينا، رغم أنها تراجعت إلى الظل. لبعض الوقت، استمعنا في صمت إلى تعليمات فيريا، ولكن بعد بضع دقائق، أشارت لي زيلينا بالاقتراب.
عندما عدت إلى النار، كانت فيرياه واقفة. “تصبحين على خير، إيلي. أتطلع إلى رؤية ما يمكنك فعله بهذه المعرفة.”
لم أجب، لكن لم يكن عليّ ذلك. كانت تعرف كيف أشعر.
أخبرتني سيلفي في عقلي. ‘أشعر… بالتعب، آرثر. سأستريح.’
ألقيت نظرة قلق على رابطتي، لكنها أشارت لي، ووجهت عينيها إلى زيلينا. أومأت برأسي.
بعد أن حررت نفسها من زغب بو، استدارت ورفعت الجزء الخلفي من سترتها وقميصها لتكشف عن وشم شكل التعويذة. “إنه نوع من، كأنه… يوسمني بتعويذة؟ يمكنني العمل على نوع مختلف من السحر عن طريق توجيه مانا إليه.”
سألتني زيلينا دون مقدمات، “هل فكرت فيما قاله اللوردات العظماء على العشاء؟”
تنهد ريڤين كوثان وقبض على قرنيه في رعب. “ماذا تفعلين؟ هذا يمكن أن يقتل شخصًا ما!”
كان الجو باردًا على حافة النار. لم تكن الرياح قوية، لكنها كانت ثابتة وجلبت البرودة من القمم الأعلى. أدرت وجهي إليها وأغمضت عيني، مستمتعًا باللدغة الباردة على بشرتي.
قلت وأنا أرقص حول سؤالها، “لقد كان لدينا تسلق طويل جدًا اليوم، ولم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله خلاله سوى التفكير.”
انحرفت يدها اليمنى إلى الأمام، على ما يبدو كفعل غير واعٍ. تدفقت النيران حول أصابعها، والحرارة نفسها ملتوية وتحركت لتجنب حرقها. “لا، لا أرى الأمر بهذه الطريقة. إذا كان هناك أي شيء، فهو… مثير.” كان هناك ارتعاش في صوتها، وأدركت فجأة أن هذا التنين النبيل كان متوترًا. “هذه هي المرة الأولى في حياتي التي شهدت فيها تغييرًا حقيقيًا في أفيتوس. أولئك الذين يتذكرون تمرد أغرونا شهدوا مثل هذا التغيير، ربما.”
“أنت غير مرتاح للفكرة.”
التقت عيناها بعيني من زاوية عيني. “لدي بالفعل شخص في قلبي.”
عقدت زيلينا ذراعيها، عابسة. “ما علاقة هذا بأي شيء؟ أنت سيد عظيم، آرثر. والأكثر من ذلك، أنت العضو المؤسس لعرق جديد تمامًا ووصي على عالمك بالكامل. تحتاج إلى تعزيز موقفك. وتشكيل تحالفات قوية. وحتى إنجاب ورثة.”
بقيت زيلينا، رغم أنها تراجعت إلى الظل. لبعض الوقت، استمعنا في صمت إلى تعليمات فيريا، ولكن بعد بضع دقائق، أشارت لي زيلينا بالاقتراب.
سعلتُ مندهشًا.
اشتعلت خطوة الحاكم، مضيفة طبقة أخرى من الوعي إلى الخيوط العديدة لوعيي. بدأ إدراكي يتوسع إلى الخارج مثل الأصابع المستكشفة.
نظرت سيلفي من خيمتها الصغيرة ولكن المريحة إلى الشجرة فوقها، والتي كانت مغطاة بالزهور الكستنائية. “ربما يجب أن نتراجع إلى أسفل المنحدر قليلًا…”
مضغت شفتها، متحفظة فجأة. “اسمع، لا أعرف سوى القليل عن كيفية قيام شعبك بالأشياء. أنت رجل صالح للنظر في مشاعر حبيبتك قبل اتخاذ هذا القرار. لكن حب اثنين قد يكون من الضروري أن يوزن على حساب خير الكثيرين.”
ضربت يدها اليمنى بلكمة سريعة كالبرق لم أستطع صدها إلا بصعوبة. عادت ابتسامتها الساخرة. “لقد قلت من قبل أن لطفك قد يكون تحويليًا هنا..” نظرت إلى فيرياه، وتابعت بهدوء أكبر. “إندراث لن يرخ قبضته الحديدية على أفيتوس أبدًا. ليس إلا إذا كسر أحدهم أصابعه. هذا الشخص هو أنت، آرثر ليوين. ولكن فقط إذا كان لديك القوة والدعم اللازمين.”
أخبرتني سيلفي في عقلي. ‘أشعر… بالتعب، آرثر. سأستريح.’
لم تنتظر ردي، بل استدارت وغادرت إلى خيمتها. لقد ذابت في الظلام، لكنني تابعت تقدم توقيع مانا الخاص بها حتى استقر.
في النهاية، ابتعد ريفين وأخته بصيحة ودية من مخيم الباسيليسك، وبعدها ودعتنا نايسيا وعادت إلى شعبها أيضًا. انضم إليها تشول، راغبًا في قضاء المزيد من الوقت مع عرق عنقاء أفيتوس.
عندما عدت إلى النار، كانت فيرياه واقفة. “تصبحين على خير، إيلي. أتطلع إلى رؤية ما يمكنك فعله بهذه المعرفة.”
كان الجو باردًا على حافة النار. لم تكن الرياح قوية، لكنها كانت ثابتة وجلبت البرودة من القمم الأعلى. أدرت وجهي إليها وأغمضت عيني، مستمتعًا باللدغة الباردة على بشرتي.
“أنا أيضًا،” قالت أختي بتثاؤب، وعيناها متجمدتان من الإرهاق.
توقفت فيريا لتمنحني انحناءة احترام، وشعرها، الداكن في ضوء النار الخافت، يتساقط من تحت غطاء رأسها، ثم واصلت العودة إلى الكوخ الذي بنته في وقت سابق.
بعد أن حررت نفسها من زغب بو، استدارت ورفعت الجزء الخلفي من سترتها وقميصها لتكشف عن وشم شكل التعويذة. “إنه نوع من، كأنه… يوسمني بتعويذة؟ يمكنني العمل على نوع مختلف من السحر عن طريق توجيه مانا إليه.”
لم أجب، لكن لم يكن عليّ ذلك. كانت تعرف كيف أشعر.
جلست بجانب إيلي، وأربت على ركبتها بينما تتكئ على بو، ولا تزال الضوء الفضي في حضنها. قالت بتعب، “أحب هذا.” حولنا، استمر المساء في التعمق في الظلام الدامس. لم أكن متأكدًا من المدة التي انتظرتها، ولكن في النهاية وجد آخر الأزوراس المتبقين طريقهم إلى أي فراش أعدوه، واستقر المخيم وساد الهدوء. لم يكن من الممكن سماع سوى الرياح عبر الأوراق وفرقعة النار المنخفضة.
لم أجب، لكن لم يكن عليّ ذلك. كانت تعرف كيف أشعر.
برفق، رفعت إيلي من حيث نامت على بو وأخذتها إلى خيمتها، حيث وضعتها بالطريقة التي اعتادت أمي أن تفعل بها. فتحت عينيها فقط لفترة كافية لتمنحني ابتسامة نعسانة وتقول، “شكرًا لك، أخي الأكبر.” ثم أغمضت عينيها وعادت إلى النوم، ولم تستيقظ تمامًا أبدًا.
لديك الكثير في عقلك، عرضت مواساة. كل هذا الحديث عن أغرونا اليوم جلب شيئًا ما بوضوح إلى السطح. لا بأس، مهما كان الأمر.
كانت خيمتها بالكاد كبيرة بما يكفي ليتسع بها بو، وما زال رأسه يبرز من الأمام. استقر على الأرض، وذقنه على كفوفه، وأغمض عينيه أيضًا.
سحب تشول السلة من يدي، ومزق نصف رغيف خبز، وبدأ يقلب البرطمانات وهو يمضغ. “أوه، عسل عشبة النار. المفضل لدي!” مرر السلة إلى سيلفي ومشى بعيدًا بخبزه وبرطمان العسل.
قال ريجيس بهدوء، “هذا المكان يبدو… غير منقطع.” كان جالسًا بجانب النار، وشعره المحترق يتحرك مثل ظل أرجواني غامق للنار البرتقالية. “أنا أحبه.”
عبست لسماعي لهذا، لكن المحادثة انتهت هناك. عندما دخلنا تحت الأغصان المترامية الأطراف والمعقدة للأشجار العملاقة، صاح تشول وأشار لنا نحو بقعة مسطحة بين ثلاثة جذوع ضخمة.
بعد دقيقة أو دقيقتين، هزت كتفيها بتوتر. “بصراحة، أنا لست الخبيرة. لدينا هذا المخترع الرئيسي، جايدون، الذي يفهم كل هذه الأشياء. وأخي أيضًا. يستخدمها الألاكريون، ولكن الجن هم من اخترعوها.”
“بالطبع تحبه،” ضحكت، واستلقيت على فراش بجانبه. شعرت بأفكاره المنجرفة، فربتت على ظهره تحت النيران. “أنت مضطرب. لا بأس، اذهب. لا أخطط للنوم هذا المساء. سأستمر في المراقبة.”
وقف وانطلق في الظلام، يرتجف عمليًا من الحاجة إلى الركض. “فقط فكر في أفكار مذعورة حقًا إذا كنت بحاجة إلي.”
استدار لمواجهتي، ولسانه يترنح. كان هناك ضوء جامح في عينيه. “هل أنت متأكد؟ لقد مر وقت طويل منذ أن خرجنا معًا وتبادلنا الهراء.”
ضحكت، وتركت نفسي أسير معها في أعقابها. كان تشول يرتب بالفعل دائرة من الحجارة لاحتواء النار، ولم تضيع إيلي أي وقت في سحب المعدات من حلقة أبعادها وإقامة المخيم.
ابتسمت ودفعته مازحًا. “نحن نعيش في رؤوس بعضنا البعض، ريجيس.”
استقرت إيلي على لفافة النوم الخاصة بي بجانب النار العالية، ولفَّت ذراعيها حول نفسها وارتجفت. “أوه، هذه الرياح مثل السكاكين تخترق هذه الملابس المتعرقة.” وألقت علي نظرة متوسلة وأضافت، “ربما يمكنني الحصول على هذا الدرع مرة أخرى؟ فقط لتدفئتي…”
وقف وانطلق في الظلام، يرتجف عمليًا من الحاجة إلى الركض. “فقط فكر في أفكار مذعورة حقًا إذا كنت بحاجة إلي.”
في جميع أنحاء الوادي المشجر، تم الانتهاء من مواقع التخييم لكل مجموعة من أربعة. فضلت أعراق الأزوراس المختلفة تجربة معينة. على سبيل المثال، كان الليفيثان سريعين في إقامة خيام ملونة زاهية مصنوعة من قماش كثيف، في حين كان العنقاء تنام في الغالب في أراجيح أو أسرّة مستحضرة بالخارج. تقاسم الباسيليسك خيمة مظلة كبيرة واحدة حيث بنوا نارهم. من ناحية أخرى، أخذ التنانين وقتهم في بناء نوع من المنازل الصغيرة لأنفسهم من مواد مستحضرة، مع مساحة داخلية للطهي والاستحمام.
أدركت على الفور أن أيًا من هؤلاء الأزواس لم يتعرف على المصطلح.
كنت لا أزال أبتسم بينما تلاشى عقله المتصل في خلفية أفكاري الخاصة بعد عدة دقائق.
كان أغرونا يقف أمامنا، ويد سيلفي ممسكة بيده. ارتدى بنطالًا داكن اللون وقميصًا أسودًا مميزًا باللونين الذهبي والقرمزي. تدلت سلاسل ذهبية وحلي من المجوهرات من قرنيه. كانت هناك ابتسامة في عينيه الحمراوين.
كان محقًا بشأن شعور الجبل بأنه غير مروض. لكن الأمر أكثر من ذلك. بإمكاني أن أشعر بالحدود بين أفيتوس والعالم الأثيري. لم تكن مرئية، كما هو الحال في إكليسيا، لكن لسبب ما لم أتمكن من معرفته بدقة، مما جعل الأمر يبدو أكثر واقعية، كما لو كنت أستطيع الوصول إلى القمة، فسأكون قادرًا على لمس حافة العالم.
كان محقًا بشأن شعور الجبل بأنه غير مروض. لكن الأمر أكثر من ذلك. بإمكاني أن أشعر بالحدود بين أفيتوس والعالم الأثيري. لم تكن مرئية، كما هو الحال في إكليسيا، لكن لسبب ما لم أتمكن من معرفته بدقة، مما جعل الأمر يبدو أكثر واقعية، كما لو كنت أستطيع الوصول إلى القمة، فسأكون قادرًا على لمس حافة العالم.
تنهدتُ. “تجاهلي ريجيس فقط. إحراجك لن يؤدي سوى لتشجيعه.”
أغمضت عيني. داخل شفق جمجمتي، تركت شعور ذلك السحر الجوي يستقر حولي. نشطت نطاق القلب، مما عزز إحساسي بالمانا داخل الأثير. أضاءت مناورة الملك بعد ذلك، مما أدى إلى تقسيم عقلي الواعي إلى مائة فكرة متوازية. قفز خيط منفصل واحد على الفور إلى المقدمة.
كيف يمكن لكائن أن يعيش حتى يبلغ من العمر مئات السنين ولا يزال يتصرف مثل المراهق؟
كان سؤالًا بلاغيًا. كان النضج عامل ضرورة، وليس مجرد سن. وكان النظر إلى الأزوراس من خلال عدسة التجربة البشرية غير مثمر إلى حد كبير. إلى حد كبير، ولكن ليس تمامًا.
عند أخذ هذا السؤال في سياق ما رأيته وسمعته من هؤلاء الأزوراس النبلاء الصغار، فقد توسل سؤال آخر أكثر أهمية.
‘أنا آسفة. أنا متعبة. سأحاول العودة إلى النوم.’
في الأعلى، بدأت العنقاء الأربعة في الصراخ والصياح، وترددت أصواتهم عبر الهواء الرقيق ووديان الجبل العالية، مرحبين بكل عضو في فريق الصيد الخاص بنا. عندما وصلنا جميعًا إلى الوادي، توقفت مجموعتنا المكونة من عشرين صيادًا للنظر فوق حافة الجرف. من المستحيل رؤية مدى ارتفاعنا، حيث غطت السحب سطح أفيتوس بعيدًا أسفلنا. تصاعدت مجموعة من أشعة الشمس السماوية من بين السحب، ودارت فوق وتحت وحول بعضها البعض بشكل مرح.
كيف يمكن للطفل أن ينمو إلى مرحلة النضج إذا لم يكن متوقعًا منه أي شيء؟
لم يكن من العدل تمامًا أن نقول إن العشائر العظيمة لم تكن تتوقع أي شيء منهم، لكن الحقيقة هي أن هذه التوقعات تختلف اختلافًا كبيرًا عن الوريث البشري. كانت الكلمة نفسها تحكي نصف القصة. الوريث. ما هو الغرض من الوريث إذا حكم اللوردات الحاليون لمدة عشرة آلاف عام أو أكثر؟ لقد وقع هؤلاء الأزوراس – كل الأزوراس – في نوع من الركود، لكن هذا لم يدوم. إذا كنت سأنقذ عالمي وأفيتوس، فيجب أن يتغير كلاهما بشكل كبير.
سحب تشول السلة من يدي، ومزق نصف رغيف خبز، وبدأ يقلب البرطمانات وهو يمضغ. “أوه، عسل عشبة النار. المفضل لدي!” مرر السلة إلى سيلفي ومشى بعيدًا بخبزه وبرطمان العسل.
حتى بدون مناورة الملك، كان من الصعب منع ذهني من العودة باستمرار إلى محادثتي مع اللوردات العظماء الآخرين بشأن الزواج. الآن بدأت أرى الأمر في ضوء مختلف. ما قالته زيلينا كان صحيحًا. لقد كان خيارًا استراتيجيًا بحتًا، وهو الخيار الذي عمل بشكل مباشر على ضرورة وجود رؤية جديدة لمستقبل أفيتوس. لكن هذا لم يفعل شيئًا لتغيير شعوري.
أطلق ريجيس ضحكة مكتومة. “ولكن ماذا لو أردنا أن نتعرض للمضايقة من قبل بعض الوحوش الطائرة؟”
الأمر الأكثر أهمية، كيف ستشعر تيسيا إذا علمت أن هذه المحادثات تحدث حتى…
كان محقًا بشأن شعور الجبل بأنه غير مروض. لكن الأمر أكثر من ذلك. بإمكاني أن أشعر بالحدود بين أفيتوس والعالم الأثيري. لم تكن مرئية، كما هو الحال في إكليسيا، لكن لسبب ما لم أتمكن من معرفته بدقة، مما جعل الأمر يبدو أكثر واقعية، كما لو كنت أستطيع الوصول إلى القمة، فسأكون قادرًا على لمس حافة العالم.
في النهاية شقت هذه الأفكار طريقها إلى الخلف حيث ركزت طليعة وعيي المتفرع على تأملي والمانا. لقد أصبح الأمر أكثر وضوحًا، مع تعزيز ذهني بمناورة الملك، حيث شعرت أن المانا والأثير هنا على الجبل يشبهان ما يربط البوابة بين ديكاثين وأفيتوس.
على الرغم من أنني رأيت المستقبل حيث نجحت في تخفيف الضغط المتراكم في عالم الأثير، إلا أن كل جانب من جوانب كيفية تحقيق ذلك لم يكن واضحًا لي. أنا بحاجة إلى مزيد من التبصر في الحواجز التي أبقت العالم منفصلًا عن العالم المادي وسمحت لأفيتوس بالطفو في الداخل.
“ما الذي نصطاده بالضبط؟” سألتُ وأنا أشاهد شعر الامرأة الليفياثان يتحرك خارج إيقاعه مع الرياح الباردة العاصفة التي هبت عبر الوادي.
عبست نايسيا، التي عادت إلى وضعية أكثر استرخاءً مرة أخرى. “شكل تعويذة؟ ما هذا؟”
اشتعلت خطوة الحاكم، مضيفة طبقة أخرى من الوعي إلى الخيوط العديدة لوعيي. بدأ إدراكي يتوسع إلى الخارج مثل الأصابع المستكشفة.
“لقد اختارها،” قالت زيلينا بتحد. “مهما كانت الشائعات التي ربما سمعتها، فاعلم أن ألدير من الثيستس أعطى كل شيء من نفسه لتحسين كل من أفيتوس وعالم الأدنى.” حدقت في الآخرين، والتقت أعينهم واحدة تلو الأخرى. لقد كان تحديًا، تحديًا لم يكن أي من نبلاء الأزوراس الآخرين على استعداد لمواجهته.
كان هناك ارتعاش في عقل سيلفي النائم.
كانت المهارة الأولى التي تعلمتها مع خطوة الحاكم هي تحريك نفسي عبر المسارات الأثيرية. بعد الكثير من التدريب والجهد، تعلمت تسليح المسارات، وضربها بأسلحتي المستحضرة. لكنني كنت واثقًا من وجود المزيد من الإمكانات.
‘كلهم أكبر مما يبدو عليهم،’ قالت سيلفي في أفكاري. ‘أصغرهم، ماذا، نصف قرن من العمر؟’
عندما شعر بالرضا عن حالة كومته، استدعى سلاحه. خرجت ألسنة اللهب من الرأس المستدير المشقوق مثل الشعلة، التي حشرها في الخشب. اشتعلت على الفور، وهدرت إلى ارتفاع عشرة أقدام.
وباعتبار النافورة في إيفيربورن مصدر إلهام لي، تخيلت وجود ثقب بين عالم الأثير وأفيتوس حيث يمكن للأثير أن يتدفق بحرية. وفي قلب نار المخيم، امتدت أصابع وعيي المستكشفة إلى إحدى النقاط المترابطة إلى ما لا نهاية.
لقد كان جهدًا أخرقًا. مثل ذاكرة العضلات، بدأت في المرور عبر المسارات بينما كنت أحاول في نفس الوقت كبح جماح نفسي. وكانت النتيجة أنه لم يحدث شيء في البداية. وبربط جزء منفصل من التركيز بالفروع المختلفة لوعيي، شددت قبضتي على قوة رونية الحاكم وتلاعبي المتعثر بها.
بدأ الأثير الجوي في التحرك. لم يكن سوى قطرة، لكن نقطة الاتصال الآن تنبعث منها الأثير. دار الضوء الأرجواني داخل اللهب البرتقالي. سحبت بقوة، وتوهجت نار المخيم باللون البنفسجي.
خلفها، سمعت صوت فرقعة خافتة، وظهر بو وكأنه من العدم. أطلق تأوهًا عميقًا وداعب أختي، مستلقيًا خلفها. انحنت إلى الخلف، ودفعت زغبه. “أوه، هذا أفضل. شكرًا على الانتظار، بو. لا أعتقد أنك كنت ستحب هذا التسلق.” انحنى أنفها باتجاه إبطهها، وأبدى وجهها تعبيرًا مفهومًا. “أوه. ربما عليّ أن أطلب من التنانين استعارة حمامهم أيضًا. لماذا لا يتعرق أي منكم كثيرًا؟”
مزق مخلب تركيزي.
كان هناك ارتعاش في عقل سيلفي النائم.
عبست لسماعي لهذا، لكن المحادثة انتهت هناك. عندما دخلنا تحت الأغصان المترامية الأطراف والمعقدة للأشجار العملاقة، صاح تشول وأشار لنا نحو بقعة مسطحة بين ثلاثة جذوع ضخمة.
ضغطت يداي بقوة على صدغي بينما اصطدمت حواسي مثل السفن في بحر هائج. اُنتزع نطاق القلب وخطوة الحاكم ومناورة الملك من قبضتي العقلية.
“انتظري، حقًا؟” نظرت إلي بنظرة غير مؤكدة.
شاهدت كما لو كنت من أعلى بينما حفرت أصابعي في جمجمتي وانقلبت على جانبي، وانحنيت إلى وضع الجنين. كان هناك شيء يجذبني إليه، ويمتصني في داخله. قاومت. تبع ذلك الألم، ألم لا يصدق. ألم مشترك.
بصمت، مدت سيلفي يدها إليّ، إلى ريجيس، إلى أي شخص يمكنه أن يسمع ويجيب.
استرخيت، وأخيرًا فهمت. تلاشى الألم، ووجدت نفسي أنزلق بشكل أسرع وأسرع على طول الاتصال بين عقولنا.
فجأة، كنت عائدًا إلى الشاطئ بالقرب من إكليسيا. كانت السماء بأكملها عبارة عن دوامة من السواد الحالك والأرجواني العميق. لم أكن أنا. بدلًا من ذلك، ركبت مثل راكب خلف عيني سيلفي. كانت تقف على سطح الماء الساكن، تحدق في الأفق حيث امتزج أفيتوس بالعالم الأثيري.
“بالطبع لا،” كانت فيريا سريعة في الإجابة. “لم أقصد أن أعني أنه كان بطريقة ما وقتًا للتغيير الجيد. العنف بين الأزوراس ليس جيدًا أبدًا لأفيتوس.”
‘سيلفي؟ ماذا يحدث؟’
“كيف يمكن لفتاة بشرية أن تمتلك سلاح أزوراس؟” سألت فيريا، وهي تنظر حولها إلى أقرانها. “وسلاح الجنرال ألدير، لا أقل.”
لم يكن هناك رد.
أومأت برأسها، ثم خطت خطوة أقرب إلى النار. وبينما تحدق في أعماقها، رقص انعكاس اللهب فوق عينيها الفضيتين. “لقد نجحت عشيرتك اليوم، يا لورد آرثر. لم يكن هذا التسلق بالأمر الهين، حتى بالنسبة للأزوراس.”
عبست نايسيا، التي عادت إلى وضعية أكثر استرخاءً مرة أخرى. “شكل تعويذة؟ ما هذا؟”
بدأ تركيزها يضيق وهي تنظر إلى أسفل عند قدميها. حُول انعكاس سيلفي في الماء الزجاجي في الاتجاه الخاطئ.
ضربت يدها اليمنى بلكمة سريعة كالبرق لم أستطع صدها إلا بصعوبة. عادت ابتسامتها الساخرة. “لقد قلت من قبل أن لطفك قد يكون تحويليًا هنا..” نظرت إلى فيرياه، وتابعت بهدوء أكبر. “إندراث لن يرخ قبضته الحديدية على أفيتوس أبدًا. ليس إلا إذا كسر أحدهم أصابعه. هذا الشخص هو أنت، آرثر ليوين. ولكن فقط إذا كان لديك القوة والدعم اللازمين.”
تحت الماء، كانت هذه الأذرع -وليس الانعكاس- تلوح وهي تحاول السباحة نحو السطح. ومع كل حركة، كانت تغوص أكثر فأكثر.
“هذا ليس شيئًا. فقط نتيجة لعقل متوتر ومتعب،” قالت سيلفي لنفسها. أغمضت عينيها، لكنني ما زلت أستطيع الرؤية. ‘استيقظي.’
ببطء، وكأنها في غيبوبة، انحنت سيلفي -الواقفة فوق الماء. مرت يدها بسهولة عبر السطح. أمسكت سيلفي الموجودة بالأسفل بيدها، ثم سُحبت إلى الأعلى.
بدأ الأثير الجوي في التحرك. لم يكن سوى قطرة، لكن نقطة الاتصال الآن تنبعث منها الأثير. دار الضوء الأرجواني داخل اللهب البرتقالي. سحبت بقوة، وتوهجت نار المخيم باللون البنفسجي.
لكن الشكل الذي ارتفع من الماء لم يكن انعكاس سيلفي.
على الرغم من أنهم لم يقتربوا من نارِنا، إلا أنني شعرت بأن بقية الأزوراس يجهدون لسماع ما يقال.
“أنا أيضًا،” قالت أختي بتثاؤب، وعيناها متجمدتان من الإرهاق.
كان أغرونا يقف أمامنا، ويد سيلفي ممسكة بيده. ارتدى بنطالًا داكن اللون وقميصًا أسودًا مميزًا باللونين الذهبي والقرمزي. تدلت سلاسل ذهبية وحلي من المجوهرات من قرنيه. كانت هناك ابتسامة في عينيه الحمراوين.
“ما هذا؟” سألت سيلفي بصوت أجوف. “حلم؟ … رؤية؟ لكن لا يمكن أن يكون كذلك. لقد رحلتَ. مهزوم.”
كانت إجابة أغرونا الوحيدة هي ابتسامة ساخرة.
بدأ تركيزها يضيق وهي تنظر إلى أسفل عند قدميها. حُول انعكاس سيلفي في الماء الزجاجي في الاتجاه الخاطئ.
“هذا ليس شيئًا. فقط نتيجة لعقل متوتر ومتعب،” قالت سيلفي لنفسها. أغمضت عينيها، لكنني ما زلت أستطيع الرؤية. ‘استيقظي.’
أطلق بو تأوهًا موافقًا، مما جعل سيلفي وأنا نضحك. “لا يتعرق الأزوراس، أختي.”
الساحل، المحيط، سيلفي وأغرونا، كل هذا اختفى. عدت إلى فراشي تحت أزهار الحلم.
مضغت شفتها، متحفظة فجأة. “اسمع، لا أعرف سوى القليل عن كيفية قيام شعبك بالأشياء. أنت رجل صالح للنظر في مشاعر حبيبتك قبل اتخاذ هذا القرار. لكن حب اثنين قد يكون من الضروري أن يوزن على حساب خير الكثيرين.”
‘سيلفي، هل أنت بخير؟’
رفع ريجيس نظره من حيث كان يشم المخيم. “لا تقلقي يا سيدتي، سأضمن عدم مقاطعة نومك الجميل.”
‘بخير، أنا بخير،’ أجابت على الفور. ‘هل رأيتها أيضًا؟’
بدأ تركيزها يضيق وهي تنظر إلى أسفل عند قدميها. حُول انعكاس سيلفي في الماء الزجاجي في الاتجاه الخاطئ.
أكدت أنني رأيتها. ربما كانت مجرد أزهار، كما قال تشول.
توقفت فيريا لتمنحني انحناءة احترام، وشعرها، الداكن في ضوء النار الخافت، يتساقط من تحت غطاء رأسها، ثم واصلت العودة إلى الكوخ الذي بنته في وقت سابق.
راقبتها وهي تذهب وأنا أشعر بشعور غريب من العري. كانت لديها طريقة لرؤية من خلالي بحكمة تتجاوز سنواتها. في اللحظة التي أنهيت فيها الفكرة، كدت أنفجر ضاحكًا، وتذكرت أنها أكبر مني بعشرين مرة، وربما أكثر.
‘نعم، ربما…’
الساحل، المحيط، سيلفي وأغرونا، كل هذا اختفى. عدت إلى فراشي تحت أزهار الحلم.
“أنت غير مرتاح للفكرة.”
جلست ونظرت إلى خيمتها، المغلقة حتى لا أتمكن من رؤيتها. ‘أنت قلقة.’
‘لقد كان الأمر مختلفًا عن الرؤية حول عائلة غلايدرز، لكنه لم يكن يبدو وكأنه حلم.’
الساحل، المحيط، سيلفي وأغرونا، كل هذا اختفى. عدت إلى فراشي تحت أزهار الحلم.
لديك الكثير في عقلك، عرضت مواساة. كل هذا الحديث عن أغرونا اليوم جلب شيئًا ما بوضوح إلى السطح. لا بأس، مهما كان الأمر.
‘ما زلت أشعر بالقلق أحيانًا،’ اعترفت بعد بضع ثوانٍ طويلة. ‘لقد زرع تلك التعويذة بداخلي. يمكن أن يسيطر على جسدي. لم نفهم أبدًا السبب أو الكيفية. أعتقد أنني أشعر بالقلق فقط من أن…’
تنهد ريڤين كوثان وقبض على قرنيه في رعب. “ماذا تفعلين؟ هذا يمكن أن يقتل شخصًا ما!”
‘أنه ربما أفسدك بطريقة ما؟’ لقد استوعبت الأمر، وأحسست بالخوف المنبعث منها.
‘أنا ابنته، آرثر. هناك المزيد منه في داخلي أكثر من مجرد سحره التجريبي. أعتقد… ربما أتمنى فقط أن أحصل على المزيد من الإجابات منه قبل أن… كما تعلم.’
‘أنا آسفة. أنا متعبة. سأحاول العودة إلى النوم.’
ببطء، وكأنها في غيبوبة، انحنت سيلفي -الواقفة فوق الماء. مرت يدها بسهولة عبر السطح. أمسكت سيلفي الموجودة بالأسفل بيدها، ثم سُحبت إلى الأعلى.
لم أجب، لكن لم يكن عليّ ذلك. كانت تعرف كيف أشعر.
‘أنا آسفة. أنا متعبة. سأحاول العودة إلى النوم.’
ضغطت شفتي، وتمنيت لرابطتي ليلة سعيدة. ظلت حواسي على هالتها حتى شعرت بها تهدأ عندما انزلقت في النهاية تحت سطح الوعي.
ضغطت يداي بقوة على صدغي بينما اصطدمت حواسي مثل السفن في بحر هائج. اُنتزع نطاق القلب وخطوة الحاكم ومناورة الملك من قبضتي العقلية.
كان ذهني مضطربًا للغاية ولم يسعني العودة إلى التأمل. وبدلًا من ذلك، وزنت خياراتنا في ضوء خاف
خلفها، سمعت صوت فرقعة خافتة، وظهر بو وكأنه من العدم. أطلق تأوهًا عميقًا وداعب أختي، مستلقيًا خلفها. انحنت إلى الخلف، ودفعت زغبه. “أوه، هذا أفضل. شكرًا على الانتظار، بو. لا أعتقد أنك كنت ستحب هذا التسلق.” انحنى أنفها باتجاه إبطهها، وأبدى وجهها تعبيرًا مفهومًا. “أوه. ربما عليّ أن أطلب من التنانين استعارة حمامهم أيضًا. لماذا لا يتعرق أي منكم كثيرًا؟”
ت من تاجي الذهبي.
————————
ترجمة واحد من الناس
لقد كان جهدًا أخرقًا. مثل ذاكرة العضلات، بدأت في المرور عبر المسارات بينما كنت أحاول في نفس الوقت كبح جماح نفسي. وكانت النتيجة أنه لم يحدث شيء في البداية. وبربط جزء منفصل من التركيز بالفروع المختلفة لوعيي، شددت قبضتي على قوة رونية الحاكم وتلاعبي المتعثر بها.
