لماذا شحب وجهك مرة أخرى؟
الفصل 244: لماذا شحب وجهك مرة أخرى؟
كانت شانغجينغ صاخبة اليوم، حيث تجمّع مئات الأشخاص للترحيب بقدوم المبعوث. وبينما كانت هذه الأحداث جارية، اضطر ضباط مملكة تشي الشمالية وحراس السلك المطرز إلى التنحي جانبًا، مفسحين الطريق، وهم ينحنون بكل احترام للمرأة التي كانت تسير بخطوات غير مهذبة. قالوا بصوت واحد: “تحياتنا، السيدة هايتانغ.”
دخلت “هاي تانغ” بينما أُغلق الباب خلفها. لم تكن متفاجئة إطلاقًا، وكانت طريقتها في المشي توحي بأنها لم تكن على عجلة من أمرها. اقتربت من إبريق شاي موضوع على طاولة، وصبت شايه البارد في كوب، واحتست منه رشفة. ثم جلست على كرسي بجانب السرير.
بدت عيون هايتانغ منتفخة وكأنها لم تنم جيدًا في الليلة السابقة. كانت يداها مدسوسة في جيوب معطفها الكبير، بينما تثاءبت وقالت بجسارة: “ما الذي تفعلونه هنا بحق السماء؟”
تنفس “وانغ تشينيان” بعمق وعاد الفرح إلى عينيه، حيث غمره شعور بالارتياح. انحنى وقال: “نعم، سيد فان!”
أسرع ضابط بالوقوف وركض نحوها ليقول: “وفقًا للمرسوم، تجمعنا هنا للترحيب بوصول المبعوث الدبلوماسي لمملكة تشينغ الجنوبية، فان شيان. لكن أحد الحراس العاملين لديه لن يخبره بالسماح بالدخول إلى القصر.”
دخلت “هاي تانغ” بينما أُغلق الباب خلفها. لم تكن متفاجئة إطلاقًا، وكانت طريقتها في المشي توحي بأنها لم تكن على عجلة من أمرها. اقتربت من إبريق شاي موضوع على طاولة، وصبت شايه البارد في كوب، واحتست منه رشفة. ثم جلست على كرسي بجانب السرير.
تقدّم حراس السلك المطرز وضباط من مكتب المُبشّر الكبير لإظهار رغبتهم في لقاء فان شيان.
بدت عيون هايتانغ منتفخة وكأنها لم تنم جيدًا في الليلة السابقة. كانت يداها مدسوسة في جيوب معطفها الكبير، بينما تثاءبت وقالت بجسارة: “ما الذي تفعلونه هنا بحق السماء؟”
بدا أن هايتانغ غير مدركة لما يجري؛ لم تبدُ وكأنها تعلم شيئًا عن الأحداث التي وقعت في العاصمة خلال اليومين الماضيين. فتحت عينيها على اتساعهما وسألت: “لماذا لا يخبره الحارس؟”
تفاجأ “فان شيان” للحظة قصيرة، لكنه استعاد هدوءه بسرعة وبدأ يبتسم: “أوه. ليس لدي أي نية للدخول في محادثة رسمية معكِ. لقد كنت في شانغجينغ، لذا بالطبع أعرف. قُتل العديد من رجال شانغ شانهو وقُتل شياو إن على يد رجالكِ. أعتقد أن مرشدكِ سيكون سعيدًا جدًا، لذا أقدم تهانيّ.”
كان حارس النمر قاو دا يعرف أن المرأة أمامه شخصية مهمة في مملكة تشي الشمالية، رغم ملابسها التي توحي بأنها فتاة قروية. لكنه وجد الأمر الأكثر إثارة للفضول أن فان شيان، خلال فترة وجوده في شانغجينغ، شوهد مع هذه المرأة مرات عديدة. ولهذا السبب، قرر الاقتراب منها وقال بصوت عميق:
“السيد فان شرب كثيرًا البارحة وهو الآن مريض. إنه يستريح، لذا أرجو عدم إزعاجه.”
لم تكن “هاي تانغ” ممن يخجلون بسهولة، ولم تكن ممن يتظاهرون بردود أفعال. لم تكن تنوي تقديم شكوى، وبالتالي لم تُعر أي اهتمام للرجل العاري أمامها. قالت: “هل لديك فكرة عما حدث في العاصمة خلال اليومين الماضيين؟”
أطلقت هايتانغ تأوهًا خافتًا وقالت بهدوء: “سأذهب لإلقاء نظرة.”
رغم كونها صديقة لـ”فان شيان”، فإن اقتحام الباب بهذه الطريقة كان سيُعتبر تصرفًا غير لائق. تفاجأ “وانغ تشينيان” مما كانت تعتزم فعله، لذا قفز بسرعة ليمنعها. وعلى الرغم من سرعته، لم يكن سريعًا بما يكفي لهذه الخطوة. إذ هبت رياح قوية، وقبل أن يتمكن من الوقوف أمام “هاي تانغ”، فتح الباب بفعل العاصفة.
بعد هذا، سارت نحو مدخل المبعوث. لقد زارت المبعوث عدة مرات في السابق بحثًا عن فان شيان، ولهذا أصبحت مشهدًا مألوفًا لدى الآخرين هناك. وعندما شاهدها لين وين، الذي كان يقف على الدرج الحجري، شعر ببعض القلق، لكنه لم يجرؤ على إيقافها.
لم ترد هايتانغ. بدلاً من ذلك، استدارت بهدوء. لم ترفع حذاءها القماشي عن الأرض، لكنه أصدر صوت احتكاك عندما دارت. فجأة، ولأسباب لم يفهمها قاو دا، ظهرت هايتانغ خلفه.
قرر قاو دا حماية سيده، فعبس وأمسك بمقبض سيفه بثبات ووقف في طريق هايتانغ قائلاً:
“آنسة هايتانغ… هرم!”
بدت عيون هايتانغ منتفخة وكأنها لم تنم جيدًا في الليلة السابقة. كانت يداها مدسوسة في جيوب معطفها الكبير، بينما تثاءبت وقالت بجسارة: “ما الذي تفعلونه هنا بحق السماء؟”
لم يستطع إكمال كلامه وتوقف فجأة.
“صباح الخير، السيدة هايتانغ.” صدر الصوت من رجل كان يقف في الممر، منشغلًا بتنظيف أسنانه بأداة خشنة المظهر. كان ذلك وانغ تشينيان، وقد ظهر في ممر الفناء الذي كان على هايتانغ أن تمر عبره. كان وانغ قريبًا من فان شيان، ولهذا كانت هايتانغ تعرفه جيدًا.
لم ترد هايتانغ. بدلاً من ذلك، استدارت بهدوء. لم ترفع حذاءها القماشي عن الأرض، لكنه أصدر صوت احتكاك عندما دارت. فجأة، ولأسباب لم يفهمها قاو دا، ظهرت هايتانغ خلفه.
أغمض قاو دا عينيه ببطء وسحب سيفه الطويل. دار السيف بقوة قبل أن يغرزه في الأرض بعمق ثلاث بوصات، مما أدى إلى تناثر الحصى على الأرض.
حاول قاو دا استخدام طاقة الزينكي خاصته لإظهار قوته، لكنه اكتشف أن قدرته قد تم كبتها. لم يتمكن من إطلاقها، فارتجف كتفاه، وتحول وجهه إلى تعبير غاضب.
ابتسمت هايتانغ ردًا عليه، لكنها فهمت أنه كان يحاول إبطاء تقدمها. لم تكن على عجلة من أمرها، فقررت الدخول معه في محادثة قصيرة. وسألته: “ما الذي تمسكه بيدك؟”
ابتسمت هايتانغ واستدارت بلطف، وربتت على كتفه بخفة. الوجه الذي بدا بلا مبالاة في السابق أصبح الآن ينبض بالحياة. وقالت:
“فان شيان وأنا أصدقاء. أنا متأكدة أن حضوري، مهما كان الوقت، سيسعده كثيرًا.”
واصلت “هاي تانغ” التحديق في “فان شيان” بنظرة أصبحت أكثر حدة. لكن “فان شيان” بدا وكأنه غير مدرك لوجود أي خطأ. بابتسامة مستمرة، قال: “ليس سيئًا. كنت أعلم أن هذا سيحدث. لذا، لتجنب أي شكوك، كان عليّ أن أحبس نفسي في السفارة خلال اليومين الماضيين. آمل أن تفهمي.”
عندما لمست يدها كتف قاو دا، شعر بدفء ناعم ومريح يتسلل إلى جسده.
واصلت “هاي تانغ” التحديق في “فان شيان” بنظرة أصبحت أكثر حدة. لكن “فان شيان” بدا وكأنه غير مدرك لوجود أي خطأ. بابتسامة مستمرة، قال: “ليس سيئًا. كنت أعلم أن هذا سيحدث. لذا، لتجنب أي شكوك، كان عليّ أن أحبس نفسي في السفارة خلال اليومين الماضيين. آمل أن تفهمي.”
أغمض قاو دا عينيه ببطء وسحب سيفه الطويل. دار السيف بقوة قبل أن يغرزه في الأرض بعمق ثلاث بوصات، مما أدى إلى تناثر الحصى على الأرض.
استمر “فان شيان” في الاستلقاء على السرير، واضعًا يديه خلف رأسه، غير مكترث بإظهار صدره العاري أمام “هاي تانغ”.
رغم أنه كان مقاتلًا ماهرًا ومخيفًا، لم تكن مهاراته تضاهي رشاقة هايتانغ. ومع وضع مكانتها المهمة في الاعتبار، كان في موقف ضعيف.
أطلقت هايتانغ تأوهًا خافتًا وقالت بهدوء: “سأذهب لإلقاء نظرة.”
لم يستطع اتخاذ أي إجراء قد يوقفها. ومع ذلك، كان مصممًا على عدم السماح لها بزيارة فان شيان بمفردها. لذا، قرر مرافقتها، رغم كل شيء، بينما تابعت خطواتها المتأرجحة نحو الفناء.
لم تكن “هاي تانغ” متأكدة مما إذا كانت كلماته صادقة أم مخادعة. لكنها أدركت أن محاولة استجوابه لن تؤدي إلى شيء. ورغم مظهره الذي يوحي بشاب وسيم عادي من الجنوب، كان في الواقع صارمًا للغاية في تنفيذ مهامه، ولن يكون من السهل الإمساك به متلبسًا بالكذب.
أما حراس السلك المطرز وضباط مملكة تشي الشمالية، فقد بقوا في أماكنهم. كانوا يدركون مكانتهم ولم يتبعوها، لكنهم كانوا متلهفين لمعرفة ما إذا كانت هايتانغ ستؤكد بشكل غير مقصود وجود فان شيان في المنطقة.
أطلقت هايتانغ تأوهًا خافتًا وقالت بهدوء: “سأذهب لإلقاء نظرة.”
“صباح الخير، السيدة هايتانغ.”
صدر الصوت من رجل كان يقف في الممر، منشغلًا بتنظيف أسنانه بأداة خشنة المظهر. كان ذلك وانغ تشينيان، وقد ظهر في ممر الفناء الذي كان على هايتانغ أن تمر عبره. كان وانغ قريبًا من فان شيان، ولهذا كانت هايتانغ تعرفه جيدًا.
ابتسمت هايتانغ ابتسامة خفيفة، ومرتّ على شعرها بأصابعها، ثم واصلت طريقها. رأى وانغ ذلك، فألقى وعاءه وفرشاته لمساعده، وتبعها بسرعة. رغم أنه كان يقترب من الأربعين، إلا أنه كان يتحرك برشاقة الأرنب. أثناء ملاحقتها، واصل شرح أن فان شيان قد شرب كثيرًا الليلة الماضية ولا يزال في راحة، متوسلًا إليها أن تعود لاحقًا.
ابتسمت هايتانغ ردًا عليه، لكنها فهمت أنه كان يحاول إبطاء تقدمها. لم تكن على عجلة من أمرها، فقررت الدخول معه في محادثة قصيرة. وسألته:
“ما الذي تمسكه بيدك؟”
لم ترد هايتانغ. بدلاً من ذلك، استدارت بهدوء. لم ترفع حذاءها القماشي عن الأرض، لكنه أصدر صوت احتكاك عندما دارت. فجأة، ولأسباب لم يفهمها قاو دا، ظهرت هايتانغ خلفه.
أخرج وانغ تشينيان الأداة من فمه المغطى بالرغوة، وأراها لها وضحك قائلاً:
“هذا اختراع فان شيان. إنها فرشاة أسنان.”
أسرع ضابط بالوقوف وركض نحوها ليقول: “وفقًا للمرسوم، تجمعنا هنا للترحيب بوصول المبعوث الدبلوماسي لمملكة تشينغ الجنوبية، فان شيان. لكن أحد الحراس العاملين لديه لن يخبره بالسماح بالدخول إلى القصر.”
“فرشاة أسنان؟” سألت هايتانغ بحيرة. “هل هي لتنظيف الأسنان؟”
“أنا فقط أشعر بالنشاط.” لكن فجأة شعر “فان شيان” أن خطرًا غامضًا يقترب. لقد أرهقته ليلتان متعبتان، وكانت آثار ذلك لا تزال واضحة عليه، فشحبت ملامحه مجددًا.
“نعم.”
كان حارس النمر قاو دا يعرف أن المرأة أمامه شخصية مهمة في مملكة تشي الشمالية، رغم ملابسها التي توحي بأنها فتاة قروية. لكنه وجد الأمر الأكثر إثارة للفضول أن فان شيان، خلال فترة وجوده في شانغجينغ، شوهد مع هذه المرأة مرات عديدة. ولهذا السبب، قرر الاقتراب منها وقال بصوت عميق: “السيد فان شرب كثيرًا البارحة وهو الآن مريض. إنه يستريح، لذا أرجو عدم إزعاجه.”
“لماذا لا تستخدمون عيدان الصفصاف؟”
“لماذا شحبت مرة أخرى؟”
ضحك وانغ قائلاً: “لأن هذه الأداة رائعة! شعيراتها ناعمة ودقيقة.” أدرك وانغ أنه كان يعرض الفرشاة المبتلة بشكل فظ لها، فسحبها سريعًا واعتذر.
أغمض قاو دا عينيه ببطء وسحب سيفه الطويل. دار السيف بقوة قبل أن يغرزه في الأرض بعمق ثلاث بوصات، مما أدى إلى تناثر الحصى على الأرض.
ابتسمت هايتانغ ابتسامة خفيفة، ومرتّ على شعرها بأصابعها، ثم واصلت طريقها. رأى وانغ ذلك، فألقى وعاءه وفرشاته لمساعده، وتبعها بسرعة. رغم أنه كان يقترب من الأربعين، إلا أنه كان يتحرك برشاقة الأرنب. أثناء ملاحقتها، واصل شرح أن فان شيان قد شرب كثيرًا الليلة الماضية ولا يزال في راحة، متوسلًا إليها أن تعود لاحقًا.
“لم تحاول منعي.” ابتسمت “هاي تانغ”.
كل من رآها ذلك الصباح كان يعلم أنها في طريقها لرؤية فان شيان، إذ لم يكن هناك سبب آخر منطقي لظهورها في هذا الوقت المبكر.
دخلت “هاي تانغ” بينما أُغلق الباب خلفها. لم تكن متفاجئة إطلاقًا، وكانت طريقتها في المشي توحي بأنها لم تكن على عجلة من أمرها. اقتربت من إبريق شاي موضوع على طاولة، وصبت شايه البارد في كوب، واحتست منه رشفة. ثم جلست على كرسي بجانب السرير.
في نهاية الممر الذي كانا يسيران عليه، ظهر شخص يرتدي الأبيض. كان يسير باتجاههما. لاحظت هايتانغ هذا الشخص، استدارت، وظهرت قسوة باردة في عينيها. ثم قالت بصوت مرتفع:
“أنت مجددًا، السيد يان!”
أسرع ضابط بالوقوف وركض نحوها ليقول: “وفقًا للمرسوم، تجمعنا هنا للترحيب بوصول المبعوث الدبلوماسي لمملكة تشينغ الجنوبية، فان شيان. لكن أحد الحراس العاملين لديه لن يخبره بالسماح بالدخول إلى القصر.”
يان بينغيون أدرك أن هذا التلميذ لـ “كو هي” كان في مزاج سيئ هذا الصباح. ورغم أنه قد أُطلق سراحه بالفعل من قبل حرس البروكار، كان يان بينغيون حريصًا دائمًا على البقاء بعيدًا عن الأنظار وتجنب أي احتمال ولو بسيط لإثارة غضب أو إزعاج أي من مدنيي أو ضباط “تشي الشمالية”. قبل اعتقاله بقليل، كانت “هاي تانغ” عائدة إلى القصر. لقد قابلته ذات مرة عندما كان يتظاهر بكونه عالمًا، وبالتالي، جعل هذا اللقاء يان بينغيون يشعر ببعض الحرج. فتراجع بهدوء.
في نهاية الممر الذي كانا يسيران عليه، ظهر شخص يرتدي الأبيض. كان يسير باتجاههما. لاحظت هايتانغ هذا الشخص، استدارت، وظهرت قسوة باردة في عينيها. ثم قالت بصوت مرتفع: “أنت مجددًا، السيد يان!”
نظرت “هاي تانغ” إلى الباب الخشبي الذي بدا مغلقًا بإحكام، وعبست قليلًا قبل أن ترفع يدها محاولة دفعه لفتحه.
على السرير الكبير، كان “فان شيان” مستلقيًا تحت اللحاف. كان وجهه شاحبًا، لكنه تمكن من رسم ابتسامة. نظر إلى المرأة الوقحة التي جلست بالقرب منه وبعد لحظات قال: “يمكنك الاستمرار في مراقبتي هكذا، إن أردتِ.”
رغم كونها صديقة لـ”فان شيان”، فإن اقتحام الباب بهذه الطريقة كان سيُعتبر تصرفًا غير لائق. تفاجأ “وانغ تشينيان” مما كانت تعتزم فعله، لذا قفز بسرعة ليمنعها. وعلى الرغم من سرعته، لم يكن سريعًا بما يكفي لهذه الخطوة. إذ هبت رياح قوية، وقبل أن يتمكن من الوقوف أمام “هاي تانغ”، فتح الباب بفعل العاصفة.
كان “وانغ تشينيان” يتصبب عرقًا، غير متأكد مما إذا كان بإمكانه منعها أخيرًا من الوصول إلى “فان شيان”.
عندما لمست يدها كتف قاو دا، شعر بدفء ناعم ومريح يتسلل إلى جسده.
نظرت “هاي تانغ” بعناية إلى السرير داخل الغرفة، ثم قالت لـ”وانغ تشينيان”: “سيد وانغ، يمكنك العودة الآن.”
“لماذا لا تستخدمون عيدان الصفصاف؟”
لكن “وانغ تشينيان” لم يتحرك.
رغم كونها صديقة لـ”فان شيان”، فإن اقتحام الباب بهذه الطريقة كان سيُعتبر تصرفًا غير لائق. تفاجأ “وانغ تشينيان” مما كانت تعتزم فعله، لذا قفز بسرعة ليمنعها. وعلى الرغم من سرعته، لم يكن سريعًا بما يكفي لهذه الخطوة. إذ هبت رياح قوية، وقبل أن يتمكن من الوقوف أمام “هاي تانغ”، فتح الباب بفعل العاصفة.
صدر صوت قاسٍ وبارد من مكان ما داخل المنزل قائلاً: “وانغ تشينيان، يمكنك بالفعل العودة الآن.”
أخرج وانغ تشينيان الأداة من فمه المغطى بالرغوة، وأراها لها وضحك قائلاً: “هذا اختراع فان شيان. إنها فرشاة أسنان.”
تنفس “وانغ تشينيان” بعمق وعاد الفرح إلى عينيه، حيث غمره شعور بالارتياح. انحنى وقال: “نعم، سيد فان!”
لم يستطع إكمال كلامه وتوقف فجأة.
دخلت “هاي تانغ” بينما أُغلق الباب خلفها. لم تكن متفاجئة إطلاقًا، وكانت طريقتها في المشي توحي بأنها لم تكن على عجلة من أمرها. اقتربت من إبريق شاي موضوع على طاولة، وصبت شايه البارد في كوب، واحتست منه رشفة. ثم جلست على كرسي بجانب السرير.
كان حارس النمر قاو دا يعرف أن المرأة أمامه شخصية مهمة في مملكة تشي الشمالية، رغم ملابسها التي توحي بأنها فتاة قروية. لكنه وجد الأمر الأكثر إثارة للفضول أن فان شيان، خلال فترة وجوده في شانغجينغ، شوهد مع هذه المرأة مرات عديدة. ولهذا السبب، قرر الاقتراب منها وقال بصوت عميق: “السيد فان شرب كثيرًا البارحة وهو الآن مريض. إنه يستريح، لذا أرجو عدم إزعاجه.”
على السرير الكبير، كان “فان شيان” مستلقيًا تحت اللحاف. كان وجهه شاحبًا، لكنه تمكن من رسم ابتسامة. نظر إلى المرأة الوقحة التي جلست بالقرب منه وبعد لحظات قال: “يمكنك الاستمرار في مراقبتي هكذا، إن أردتِ.”
كل من رآها ذلك الصباح كان يعلم أنها في طريقها لرؤية فان شيان، إذ لم يكن هناك سبب آخر منطقي لظهورها في هذا الوقت المبكر.
رفعت “هاي تانغ” يدها لتكتم تثاؤبًا، ثم قالت: “لو لم تطلب الإمبراطورة الأرملة مني القدوم إلى هنا، هل تظن أن التحديق في منظرك الصباحي المزعج سيجلب لي المتعة؟”
“لماذا شحبت مرة أخرى؟”
ضحك “فان شيان” ورد قائلاً: “لست معجبًا بمظهري أيضًا. ومع ذلك، فهو بعيد عن أن يكون قبيحًا.” ثم نظر للأسفل وقال: “كما أنها ليست قبيحة.”
بدت عيون هايتانغ منتفخة وكأنها لم تنم جيدًا في الليلة السابقة. كانت يداها مدسوسة في جيوب معطفها الكبير، بينما تثاءبت وقالت بجسارة: “ما الذي تفعلونه هنا بحق السماء؟”
سحب “فان شيان” اللحاف ليكشف عن امرأة ذات شعر أسود حريري مستلقية على صدره.
“نعم.”
قالت “هاي تانغ”، وهي تحول نظرها بعيدًا وكأنها لم ترَ المرأة: “هل كنت تسهر ليل نهار في بيت دعارة؟” وتثاءبت مرة أخرى وأضافت: “على أية حال، هي ليست جميلة جدًا.”
كان “وانغ تشينيان” يتصبب عرقًا، غير متأكد مما إذا كان بإمكانه منعها أخيرًا من الوصول إلى “فان شيان”.
“هل ستستمرين في النظر؟”
دخلت “هاي تانغ” بينما أُغلق الباب خلفها. لم تكن متفاجئة إطلاقًا، وكانت طريقتها في المشي توحي بأنها لم تكن على عجلة من أمرها. اقتربت من إبريق شاي موضوع على طاولة، وصبت شايه البارد في كوب، واحتست منه رشفة. ثم جلست على كرسي بجانب السرير.
“لم تحاول منعي.” ابتسمت “هاي تانغ”.
صدر صوت قاسٍ وبارد من مكان ما داخل المنزل قائلاً: “وانغ تشينيان، يمكنك بالفعل العودة الآن.”
بعد هذا التبادل المتوتر، كان “فان شيان” أول من بدأ يشعر بعدم الراحة. انتهى به الأمر ليقول: “هل يمكنك الالتفات قليلاً؟ ينبغي أن نسمح لهذه السيدة في أحضاني بأن ترتدي ملابسها بقدر قليل من الخصوصية.” واستمر بهدوء قائلاً: “قد لا تضطرين إلى احترام مشاعري، ولكن عليك على الأقل احترام هذه المرأة. لا داعي لإحراجها.”
لم تكن “هاي تانغ” ممن يخجلون بسهولة، ولم تكن ممن يتظاهرون بردود أفعال. لم تكن تنوي تقديم شكوى، وبالتالي لم تُعر أي اهتمام للرجل العاري أمامها. قالت: “هل لديك فكرة عما حدث في العاصمة خلال اليومين الماضيين؟”
عندما جمعت السيدة أغراضها، استدارت لتواجه “فان شيان” بنظرة خجل ممتزجة ببعض الجرأة. ثم انحنت أمام “هاي تانغ” قبل أن تغادر، تاركة الاثنين وحدهما.
ابتسمت هايتانغ واستدارت بلطف، وربتت على كتفه بخفة. الوجه الذي بدا بلا مبالاة في السابق أصبح الآن ينبض بالحياة. وقالت: “فان شيان وأنا أصدقاء. أنا متأكدة أن حضوري، مهما كان الوقت، سيسعده كثيرًا.”
استمر “فان شيان” في الاستلقاء على السرير، واضعًا يديه خلف رأسه، غير مكترث بإظهار صدره العاري أمام “هاي تانغ”.
أسرع ضابط بالوقوف وركض نحوها ليقول: “وفقًا للمرسوم، تجمعنا هنا للترحيب بوصول المبعوث الدبلوماسي لمملكة تشينغ الجنوبية، فان شيان. لكن أحد الحراس العاملين لديه لن يخبره بالسماح بالدخول إلى القصر.”
لم تكن “هاي تانغ” ممن يخجلون بسهولة، ولم تكن ممن يتظاهرون بردود أفعال. لم تكن تنوي تقديم شكوى، وبالتالي لم تُعر أي اهتمام للرجل العاري أمامها. قالت: “هل لديك فكرة عما حدث في العاصمة خلال اليومين الماضيين؟”
“لماذا لا تستخدمون عيدان الصفصاف؟”
تفاجأ “فان شيان” للحظة قصيرة، لكنه استعاد هدوءه بسرعة وبدأ يبتسم: “أوه. ليس لدي أي نية للدخول في محادثة رسمية معكِ. لقد كنت في شانغجينغ، لذا بالطبع أعرف. قُتل العديد من رجال شانغ شانهو وقُتل شياو إن على يد رجالكِ. أعتقد أن مرشدكِ سيكون سعيدًا جدًا، لذا أقدم تهانيّ.”
تقدّم حراس السلك المطرز وضباط من مكتب المُبشّر الكبير لإظهار رغبتهم في لقاء فان شيان.
واصلت “هاي تانغ” التحديق في “فان شيان” بنظرة أصبحت أكثر حدة. لكن “فان شيان” بدا وكأنه غير مدرك لوجود أي خطأ. بابتسامة مستمرة، قال: “ليس سيئًا. كنت أعلم أن هذا سيحدث. لذا، لتجنب أي شكوك، كان عليّ أن أحبس نفسي في السفارة خلال اليومين الماضيين. آمل أن تفهمي.”
“لماذا لا تستخدمون عيدان الصفصاف؟”
لم تكن “هاي تانغ” متأكدة مما إذا كانت كلماته صادقة أم مخادعة. لكنها أدركت أن محاولة استجوابه لن تؤدي إلى شيء. ورغم مظهره الذي يوحي بشاب وسيم عادي من الجنوب، كان في الواقع صارمًا للغاية في تنفيذ مهامه، ولن يكون من السهل الإمساك به متلبسًا بالكذب.
حاول قاو دا استخدام طاقة الزينكي خاصته لإظهار قوته، لكنه اكتشف أن قدرته قد تم كبتها. لم يتمكن من إطلاقها، فارتجف كتفاه، وتحول وجهه إلى تعبير غاضب.
وقفت “هاي تانغ” وأعادت يديها إلى جيوبها. ثم فجأة، بدأت تتفحص جسد “فان شيان” العاري عمدًا. ومن خلال استخدام طاقته الداخلية، تظاهر “فان شيان” بخجل كاذب.
نظرت “هاي تانغ” إلى الباب الخشبي الذي بدا مغلقًا بإحكام، وعبست قليلًا قبل أن ترفع يدها محاولة دفعه لفتحه.
ابتسمت “هاي تانغ” وسألت: “لماذا تحمر خجلًا؟”
رغم كونها صديقة لـ”فان شيان”، فإن اقتحام الباب بهذه الطريقة كان سيُعتبر تصرفًا غير لائق. تفاجأ “وانغ تشينيان” مما كانت تعتزم فعله، لذا قفز بسرعة ليمنعها. وعلى الرغم من سرعته، لم يكن سريعًا بما يكفي لهذه الخطوة. إذ هبت رياح قوية، وقبل أن يتمكن من الوقوف أمام “هاي تانغ”، فتح الباب بفعل العاصفة.
“أنا فقط أشعر بالنشاط.” لكن فجأة شعر “فان شيان” أن خطرًا غامضًا يقترب. لقد أرهقته ليلتان متعبتان، وكانت آثار ذلك لا تزال واضحة عليه، فشحبت ملامحه مجددًا.
ابتسمت هايتانغ ردًا عليه، لكنها فهمت أنه كان يحاول إبطاء تقدمها. لم تكن على عجلة من أمرها، فقررت الدخول معه في محادثة قصيرة. وسألته: “ما الذي تمسكه بيدك؟”
“لماذا شحبت مرة أخرى؟”
تفاجأ “فان شيان” للحظة قصيرة، لكنه استعاد هدوءه بسرعة وبدأ يبتسم: “أوه. ليس لدي أي نية للدخول في محادثة رسمية معكِ. لقد كنت في شانغجينغ، لذا بالطبع أعرف. قُتل العديد من رجال شانغ شانهو وقُتل شياو إن على يد رجالكِ. أعتقد أن مرشدكِ سيكون سعيدًا جدًا، لذا أقدم تهانيّ.”
تنفس “فان شيان” بعمق وابتسم: “لقد كانت الليلة الماضية شاقة للغاية.”
قالت “هاي تانغ”، وهي تحول نظرها بعيدًا وكأنها لم ترَ المرأة: “هل كنت تسهر ليل نهار في بيت دعارة؟” وتثاءبت مرة أخرى وأضافت: “على أية حال، هي ليست جميلة جدًا.”
“فرشاة أسنان؟” سألت هايتانغ بحيرة. “هل هي لتنظيف الأسنان؟”
بعد هذا التبادل المتوتر، كان “فان شيان” أول من بدأ يشعر بعدم الراحة. انتهى به الأمر ليقول: “هل يمكنك الالتفات قليلاً؟ ينبغي أن نسمح لهذه السيدة في أحضاني بأن ترتدي ملابسها بقدر قليل من الخصوصية.” واستمر بهدوء قائلاً: “قد لا تضطرين إلى احترام مشاعري، ولكن عليك على الأقل احترام هذه المرأة. لا داعي لإحراجها.”
