متعة الحياة 252

مواصلة الشعلة

الفصل 252: مواصلة الشعلة

في الغابة، كان شخصان يسيران على الطريق المرصوف بالحجارة المؤدي إلى القصر، بينما كانت السماء تضيئها بدراً كاملاً. كان ظهر فان شيان مبتلاً بالكامل، مما أشعره بالبرد رغم أن الليلة كانت ليلة صيفية. تنهد وربّت على صدره، ولا يزال يشعر ببعض الخوف المتبقي، ثم اشتكى إلى هايتانغ: “لقد خمنتِ أنني… الكاتب. لماذا إذن لم تقولي لي شيئًا؟ لقد كاد ذلك الإمبراطور الخاص بك أن يقتلني رعبًا.”

قال زوانغ موهان، بابتسامة حزينة تخفي حزنًا عميقًا: “لأنني واثق جدًا. أنا واثق أنني عشت حياة أكثر سعادة بكثير من حياة أخي.”

ضحكت هايتانغ وقالت: “الخطأ خطأك لأنك خدعت الجميع لفترة طويلة.” دارت عيناها بحركة مرحة، ثم أضافت: “قل لي، لو لم يكن الأمر يتعلق بهويتك ككاتب، ماذا يمكن لجلالته أن يقول ليخيفك إلى هذا الحد؟”

رد زوانغ موهان بنظرة ثابتة: “لكن ما زلت لا تدرك أنه عندما يقترب الموت، ستكتشف أن القوة أو المنصب أو الثروة ليست سوى دخان عابر.”

لم يفكر فان شيان كثيرًا قبل الإجابة، ابتسم بحرارة وسأل: “ما رأيك أنتِ؟”

قال وانغ تشينيان بوجه ممتلئ بالحزن: “سيدي، لا أستطيع قضاء يوم واحد دون وجودك.”

ارتفع طرف شفتي هايتانغ قليلاً بابتسامة خفيفة، لكنها لم تقل شيئًا. مال فان شيان برأسه، ولاحظ كيف أضافت أشعة القمر الفضية سحرًا خاصًا لرموشها الطويلة. أما عيناها، وهي أكثر ملامح وجهها جاذبية، فقد بدتا متألقتين بشكل استثنائي تحت ضوء الليل. لا يمكن إنكار أن ضوء القمر كان سحريًا، قادرًا على تحويل أي امرأة عادية المظهر إلى كائن سماوي.

ترنح المعلم الأكبر وكأنه تلقى صدمة شديدة. وبينما كان ينظر إلى العربات التي تقترب، هز رأسه بحزن ثم عاد ونظر إلى فان شيان. ومع ذلك، كان هناك دهشة واضحة في عينيه.

ومع ذلك، لم يشعر فان شيان بشيء مميز، بل وضع يديه خلف ظهره واستمر في السير ببطء. قال بابتسامة خفيفة: “لقد أمسكتِ بي هذه المرة، لكنني لن أرد بالمثل. وأنت تعرفين السبب.”

عندما أدرك فان شيان أن زوانغ موهان لم يلاحظ أنه كان يختلق الأمور، فهم أن هذا الرجل العجوز كان شخصًا لطيفًا وسخيًا. ابتسم فان شيان وساعد زوانغ موهان في طحن الحبر. رأى فان شيان، بينما كانت الصفحات مليئة بالملاحظات، خط زوانغ موهان. كان زوانغ موهان مشهورًا أيضًا بخطه، الذي لا يمكن إنكار جودته. لكن الآن، كانت يد الرجل العجوز مرتعشة، وخطه قد ضعف.

قالت هايتانغ بابتسامة: “أنت تريد مني مساعدتك في شيء ما. ورغم أنني لا أعرف ما هو، إلا أنني أشتبه أنه يتعلق بالجنوب، ولهذا السبب تريد مني، كشخص خارجي، أن أساعدك.”

في الغرفة، لم يكن هناك خدم أو مساعدين، فقط رجل عجوز يرتدي رداءً فضفاضًا طويلاً يكتب بلا توقف. بين الحين والآخر، كان يتوقف ليتأمل الورقة بعبوس أو يتصفح الكتب القريبة وكأنه يبحث عن ختم معين. مقارنة بالعام الماضي، بدا زوانغ موهان في حال أسوأ بكثير. شعره الرمادي الذي كان لا يزال مربوطًا بإحكام، كان مصحوبًا ببقع عمر داكنة على وجنتيه؛ علامة مشؤومة.

“صحيح. أنتِ وأنا… منافقان.” قال فان شيان بابتسامة غريبة، فيها شيء من السخرية الذاتية. “لهذا السبب يمكننا أن نكون أكثر صراحة عندما نتحدث مع بعضنا. الأمر الذي أحتاج مساعدتك فيه قد يحدث، وقد لا يحدث. على أي حال، عندما يحين الوقت، سأرسل شخصًا لإبلاغك.”

قبل ظهور فان شيان، لم يكن أحد قادرًا على مضاهاة هذا الرجل المسن في الأمور الأدبية والعلمية. حتى بعد انتصار فان شيان في تلك الليلة الشهيرة، لم يصدق أحد أن فان شيان يمكنه مضاهاة الأستاذ في أي شيء سوى الشعر.

نظرت إليه هايتانغ وقالت فجأة: “سمعت أنك مغرم جدًا بابنة رئيس الوزراء غير الشرعية، لدرجة أنك رفضت حتى قبول الخادمة التي أرسلتها جدتك من دانتشو.”

ومع ذلك، لم يشعر فان شيان بشيء مميز، بل وضع يديه خلف ظهره واستمر في السير ببطء. قال بابتسامة خفيفة: “لقد أمسكتِ بي هذه المرة، لكنني لن أرد بالمثل. وأنت تعرفين السبب.”

توقف فان شيان عن السير، استدار إليها وقال بجدية: “لا أحب أن تتدخلي فيما يحدث في عائلتي.” ثم أضاف بصرامة: “كفى حديثًا عن هذا.”

نظرت إليه هايتانغ وقالت فجأة: “سمعت أنك مغرم جدًا بابنة رئيس الوزراء غير الشرعية، لدرجة أنك رفضت حتى قبول الخادمة التي أرسلتها جدتك من دانتشو.”

ابتسمت هايتانغ وأومأت برأسها. “في الواقع، أنا فقط أشعر بالفضول. ما نوع الرجل الذي يتأثر عندما يقابل امرأة ولكنه يشعر بعدم الارتياح عندما يقابل رجلًا؟ من يعتقد أن المرأة غير المتزوجة لؤلؤة، والمتزوجة شيء مقزز؟ من يؤمن بأن النساء مصنوعات من الماء، بينما الرجال مصنوعون من الطين؟ من يظن أن النساء ذات قيمة والرجال محتقرون؟”

شعر فان شيان أن ظهره قد ابتل، ولم يكن يعرف إن كان ذلك بسبب خوفه من الإمبراطور أم بسبب حرارة الشمس.

وبعد سلسلة طويلة من الكلمات، نظرت هايتانغ في عيني فان شيان بلطف وقالت: “أنا فضولية جدًا. العالم دائمًا ما يحترم الرجال. السيد فان، ما رأيك؟”

شعر فان شيان أن ظهره قد ابتل، ولم يكن يعرف إن كان ذلك بسبب خوفه من الإمبراطور أم بسبب حرارة الشمس.

اكتفى فان شيان بابتسامة ردًا على كلماتها.

لم يقل “لا يمكنك” بل قالها بصراحة: “لا تكن”. أي شخص غريب قد يجد هذه المحادثة بينهما غريبة. حياتهما كانت متباعدة تمامًا، ولقاؤهما الوحيد السابق كان في إطار مؤامرة. ومع ذلك، كان بإمكانهما التعبير عن أفكارهما بهذه المباشرة.

فجأة، ارتسمت على وجه هايتانغ تعابير جدية. “السيد فان، بالنيابة عن جميع نساء العالم، أشكرك على الدفاع عنا ضد الظلم.”

“أفهم الآن…” ابتسم زوانغ موهان بمرارة وأشار إلى كتاب ضخم على زاوية مكتبه العريض. “كان بإمكاني تخمين ذلك. فقط لم أتمكن من العثور على أي إشارة إلى هذا ‘جبل وو’ المحاط بالسحب في أي مكان. إذًا، اتضح أنه جبل مقدس في الجنوب. لا عجب أنني لم أعرف.”

ظل فان شيان صامتًا للحظة. ثم قال فجأة: “أنا… مختلف جذريًا عن معظم الناس في هذا العالم.”

ضحكت هايتانغ وقالت: “الخطأ خطأك لأنك خدعت الجميع لفترة طويلة.” دارت عيناها بحركة مرحة، ثم أضافت: “قل لي، لو لم يكن الأمر يتعلق بهويتك ككاتب، ماذا يمكن لجلالته أن يقول ليخيفك إلى هذا الحد؟”

عند خروجهما من بوابة القصر، فوجئت هايتانغ عندما اكتشفت أن المعلم الكبير لا يزال ينتظر بالخارج. لم يتفاجأ فان شيان، فقد كان يعلم بالأمر مسبقًا.

خرج فان شيان والمعلم الكبير من العربة معًا، يسيران يدًا بيد. لم يظهر بينهما أي ود واضح، لكن لم يكن هناك أي عداء أيضًا.

انحنت هايتانغ احترامًا للمعلم الكبير، ثم التفتت نحو فان شيان وقالت: “أيها السيد، سأأتي لوداعك بعد يومين.”

ابتسمت هايتانغ وأومأت برأسها. “في الواقع، أنا فقط أشعر بالفضول. ما نوع الرجل الذي يتأثر عندما يقابل امرأة ولكنه يشعر بعدم الارتياح عندما يقابل رجلًا؟ من يعتقد أن المرأة غير المتزوجة لؤلؤة، والمتزوجة شيء مقزز؟ من يؤمن بأن النساء مصنوعات من الماء، بينما الرجال مصنوعون من الطين؟ من يظن أن النساء ذات قيمة والرجال محتقرون؟”

فهم فان شيان مغزى كلامها. أومأ لها واستقل عربة المعلم الكبير.

في وقت سابق، كان الإمبراطور يمسك بيد فان شيان ويتحدث معه عن أمور تتعلق برواية حكاية الحجر دون أن يتوقف عن الكلام، مما جذب أنظار الجميع. وبعد معاناة كبيرة، تم أخيرًا إقناع الإمبراطور غريب الأطوار بالعودة. الآن، خارج المدينة، لم يتبقَ سوى مسؤولي شمال تشي. تفحص فان شيان المكان ورأى وي هوا، لكنه لم يرَ تشانغ نينغهو أو شين تشونغ.

بينما كانت العربات الثلاث تختفي تدريجيًا في ظلام الليل، تلاشى بريق عيني هايتانغ للحظة. فكرت في الكلمات التي قالها المسؤول الجنوبي الوسيم قبل مغادرته. مختلف عن الآخرين؟ حسنًا، في أعين الآخرين، كان فان شيان بالتأكيد فريدًا. لكن هايتانغ لم تكن تعرف ما الذي كان فان شيان يعتبره مختلفًا في نفسه.

ظل فان شيان صامتًا للحظة. ثم قال فجأة: “أنا… مختلف جذريًا عن معظم الناس في هذا العالم.”

توقفت العربة أمام ساحة هادئة. أدرك الجنود المكلفون بحراسة المبعوث أخيرًا أن العبقري الشاب من جنوب تشي جاء في زيارته الأخيرة في شمال تشي ليلتقي بهذا الأستاذ. تذكر الجميع تلك الليلة التي شهدت معركة شعرية خلدتها الحكايات التي انتشرت في كل مكان.

عندما يغادر المبعوث، سيعود يان بينغيون أيضًا، مما يعني أن مجلس الرقابة الخاص بمملكة تشين لن يكون لديه من يدير شبكة التجسس في شمال تشي لفترة مؤقتة. ولهذا السبب، قرر المجلس أن يبقى وانغ تشينيان في شانغجينغ حتى يتم إرسال شخص ليحل محله بعد ستة أشهر.

لم يعرفوا ما الذي كان فان شيان يخطط له، لكنهم شعروا بالهدوء أمام ساحة كهذه، تفيض بالمدنية والرقي.

كان فان شيان هادئًا ومصممًا. “لا، عندما يقترب الموت، قد تندم على حياتك بأكملها، تندم لأنك لم تجرب شيئًا، لم تنغمس في أي شيء… أنت فقط شخص تمكن من الحصول على شيء لا يستطيع الناس العاديون الحصول عليه. لهذا السبب فقط تشعر بهذا الشعور.”

ترجل حراس النمور من العربة الأولى وأمّنوا النقاط الرئيسية.

قال وانغ تشينيان بوجه ممتلئ بالحزن: “سيدي، لا أستطيع قضاء يوم واحد دون وجودك.”

خرج فان شيان والمعلم الكبير من العربة معًا، يسيران يدًا بيد. لم يظهر بينهما أي ود واضح، لكن لم يكن هناك أي عداء أيضًا.

توقفت العربة أمام ساحة هادئة. أدرك الجنود المكلفون بحراسة المبعوث أخيرًا أن العبقري الشاب من جنوب تشي جاء في زيارته الأخيرة في شمال تشي ليلتقي بهذا الأستاذ. تذكر الجميع تلك الليلة التي شهدت معركة شعرية خلدتها الحكايات التي انتشرت في كل مكان.

كان الجميع يشاهدون المعلم الكبير دائم الوقار وهو يهمس شيئًا ما في أذن فان شيان قبل أن يدخلا الفناء.

عندما يغادر المبعوث، سيعود يان بينغيون أيضًا، مما يعني أن مجلس الرقابة الخاص بمملكة تشين لن يكون لديه من يدير شبكة التجسس في شمال تشي لفترة مؤقتة. ولهذا السبب، قرر المجلس أن يبقى وانغ تشينيان في شانغجينغ حتى يتم إرسال شخص ليحل محله بعد ستة أشهر.

أشار فان شيان إلى حراس النمور ألا يتبعوه.

ارتفع طرف شفتي هايتانغ قليلاً بابتسامة خفيفة، لكنها لم تقل شيئًا. مال فان شيان برأسه، ولاحظ كيف أضافت أشعة القمر الفضية سحرًا خاصًا لرموشها الطويلة. أما عيناها، وهي أكثر ملامح وجهها جاذبية، فقد بدتا متألقتين بشكل استثنائي تحت ضوء الليل. لا يمكن إنكار أن ضوء القمر كان سحريًا، قادرًا على تحويل أي امرأة عادية المظهر إلى كائن سماوي.

عندما وصلا إلى المنزل داخل الساحة، انحنى المعلم الكبير بعمق نحو الداخل، ثم التفت إلى فان شيان وقال: “السيد فان، الأستاذ ليس على ما يرام في الآونة الأخيرة. لذا أرجو ألا تُطيل الحديث معه.”

مرت الدقائق، ومع نفاد طرق فان شيان للرد، تنهد زوانغ موهان أخيرًا وفرك عينيه. ثم وضع فرشته على المحبرة، وقال، بشيء من الإحباط، “الزيت في المصباح ينفد. لم أعد قادرًا على المواكبة كما كنت من قبل.”

رد فان شيان التحية بأدب لهذا العالم العظيم. عدّل ملابسه بلطف ودفع الباب برفق.

نظرت إليه هايتانغ وقالت فجأة: “سمعت أنك مغرم جدًا بابنة رئيس الوزراء غير الشرعية، لدرجة أنك رفضت حتى قبول الخادمة التي أرسلتها جدتك من دانتشو.”

في الداخل، رأى رجلاً مسنًا يكتب شيئًا بفرشاة صغيرة.

كان ذلك الرجل المسن الأستاذ الحالي للعلوم والفنون، وله طلاب منتشرين في جميع أنحاء العالم. كان معلم شمال تشي الكبير والأكاديمي العظيم في جنوب تشي من بين أبرع طلابه.

كان ذلك الرجل المسن الأستاذ الحالي للعلوم والفنون، وله طلاب منتشرين في جميع أنحاء العالم. كان معلم شمال تشي الكبير والأكاديمي العظيم في جنوب تشي من بين أبرع طلابه.

كان لدى فان شيان عينان حادتان، ورأى وجه المعلم الأكبر يزداد كآبة؛ كان هناك حزن واضح في عينيه.

قبل ظهور فان شيان، لم يكن أحد قادرًا على مضاهاة هذا الرجل المسن في الأمور الأدبية والعلمية. حتى بعد انتصار فان شيان في تلك الليلة الشهيرة، لم يصدق أحد أن فان شيان يمكنه مضاهاة الأستاذ في أي شيء سوى الشعر.

اقترب الخادم من المجموعة ونزل من على حصانه فورًا. بصوت يملؤه البكاء، قال شيئًا للمعلم الأكبر وسلّمه قطعة قماش ملفوفة. ثم أشار إلى بوابة المدينة.

لأن اسم هذا الرجل كان زوانغ موهان. (تشوانغ موهان)

ارتفع طرف شفتي هايتانغ قليلاً بابتسامة خفيفة، لكنها لم تقل شيئًا. مال فان شيان برأسه، ولاحظ كيف أضافت أشعة القمر الفضية سحرًا خاصًا لرموشها الطويلة. أما عيناها، وهي أكثر ملامح وجهها جاذبية، فقد بدتا متألقتين بشكل استثنائي تحت ضوء الليل. لا يمكن إنكار أن ضوء القمر كان سحريًا، قادرًا على تحويل أي امرأة عادية المظهر إلى كائن سماوي.

“شياو إن مات.” نظر فان شيان إلى الرجل العجوز الذي ذبل بشكل ملحوظ خلال سنة واحدة فقط.

“السيد جوانغ… قد رحل.”

ابتسم زوانغ موهان لفان شيان دون أن يقول شيئًا.

تنهد زوانغ موهان. “منذ أن كنت طفلًا صغيرًا، لم أنسَ الأشياء التي رأيتها وسمعتها. كما يمكنك أن تتخيل، كنت أفتخر بذلك. في ذلك اليوم، كنت تنظم القصائد كما الأنهار والبحار. بطبيعة الحال، تأثرت كرامتي…” ضحك الرجل العجوز على نفسه. “ولكن لحسن الحظ، بفضل ذلك، تمكنت من تذكر جميع القصائد التي قلتها. وهذا ما جعلني ألاحظ أن العديد منها كان مفقودًا عندما صدرت المجموعة. يا ولدي، ليس لدي فكرة عما تفكر فيه.”

ابتسم فان شيان بدوره، مدركًا أن ما قاله كان غير ضروري. زوانغ موهان، في النهاية، عاش عقودًا طويلة وشهد الكثير؛ كيف يمكن ألا يكون على علم بذلك؟

أشار فان شيان إلى حراس النمور ألا يتبعوه.

“الجميع لا بد أن يموت في النهاية.” بدا زوانغ موهان وكأنه يتحدث مع نفسه ومع فان شيان في الوقت ذاته. “لذلك، علينا أن نحيا حياة جيدة. أخي عاش حياة بلا معنى. قتل الكثيرين، فقط ليواجه مثل هذه النهاية…”

قال زوانغ موهان مبتسمًا: “أشكرك نيابة عن جميع العلماء في العالم. عندما دخلت مجلس الرقابة لأول مرة، فضحت كل الغش الذي كان يحدث في الامتحانات. الموجات التي أثارتها تلك الحادثة هزت العالم بأسره. حتى أن جلالة الملك أعرب عن رغبته في إصلاح نظام الامتحانات لدينا. عملك هذا سيفيد العديد من الطلاب الفقراء لسنوات قادمة. سيدي، قد لا تراني كثيرًا، ولكن من باب العقل، يجب أن أشكرك.”

لم يكن فان شيان متفقًا تمامًا مع هذا الرأي. قال بهدوء: “في هذا العالم، الشهرة والإنجازات تُبنى غالبًا على الجرائم الأكثر بشاعة.”

هب نسيم بارد، فشعر فان شيان بالارتياح للحظة. جذب قميصه المُحكم التسدين، متسائلًا عن نوع الطقس الغريب الذي يجلب مثل هذا النسيم. وعندما استدار، رأى وانغ تشينيان يلوح بمروحة صغيرة بجانب وجهه الحزين.

هز زوانغ موهان رأسه وقال: “لا تكن ذلك الشخص.”

ارتجف فان شيان من المفاجأة، ونسي أن يمد يده لمساعدة الرجل العجوز. كان زوانغ موهان يشغل إحدى أعلى المناصب في البلاد. كيف له أن ينحني لفان شيان؟

لم يقل “لا يمكنك” بل قالها بصراحة: “لا تكن”. أي شخص غريب قد يجد هذه المحادثة بينهما غريبة. حياتهما كانت متباعدة تمامًا، ولقاؤهما الوحيد السابق كان في إطار مؤامرة. ومع ذلك، كان بإمكانهما التعبير عن أفكارهما بهذه المباشرة.

نظر فان شيان إلى عيني الرجل العجوز مباشرة. “ولكن لا بد أنك تدرك أنه لولا شياو إن، لما حصلت على منصبك الحالي في ذلك الوقت.”

ربما يُسمى ذلك قوة الكتب.

في الغرفة، لم يكن هناك خدم أو مساعدين، فقط رجل عجوز يرتدي رداءً فضفاضًا طويلاً يكتب بلا توقف. بين الحين والآخر، كان يتوقف ليتأمل الورقة بعبوس أو يتصفح الكتب القريبة وكأنه يبحث عن ختم معين. مقارنة بالعام الماضي، بدا زوانغ موهان في حال أسوأ بكثير. شعره الرمادي الذي كان لا يزال مربوطًا بإحكام، كان مصحوبًا ببقع عمر داكنة على وجنتيه؛ علامة مشؤومة.

“لماذا تقول هذا؟” كان صوت فان شيان باردًا قليلًا.

أشار فان شيان إلى حراس النمور ألا يتبعوه.

قال زوانغ موهان، بابتسامة حزينة تخفي حزنًا عميقًا: “لأنني واثق جدًا. أنا واثق أنني عشت حياة أكثر سعادة بكثير من حياة أخي.”

أشار فان شيان إلى حراس النمور ألا يتبعوه.

نظر فان شيان إلى عيني الرجل العجوز مباشرة. “ولكن لا بد أنك تدرك أنه لولا شياو إن، لما حصلت على منصبك الحالي في ذلك الوقت.”

هب نسيم بارد، فشعر فان شيان بالارتياح للحظة. جذب قميصه المُحكم التسدين، متسائلًا عن نوع الطقس الغريب الذي يجلب مثل هذا النسيم. وعندما استدار، رأى وانغ تشينيان يلوح بمروحة صغيرة بجانب وجهه الحزين.

رد زوانغ موهان بنظرة ثابتة: “لكن ما زلت لا تدرك أنه عندما يقترب الموت، ستكتشف أن القوة أو المنصب أو الثروة ليست سوى دخان عابر.”

توقف فان شيان عن السير، استدار إليها وقال بجدية: “لا أحب أن تتدخلي فيما يحدث في عائلتي.” ثم أضاف بصرامة: “كفى حديثًا عن هذا.”

كان فان شيان هادئًا ومصممًا. “لا، عندما يقترب الموت، قد تندم على حياتك بأكملها، تندم لأنك لم تجرب شيئًا، لم تنغمس في أي شيء… أنت فقط شخص تمكن من الحصول على شيء لا يستطيع الناس العاديون الحصول عليه. لهذا السبب فقط تشعر بهذا الشعور.”

رد زوانغ موهان بنظرة ثابتة: “لكن ما زلت لا تدرك أنه عندما يقترب الموت، ستكتشف أن القوة أو المنصب أو الثروة ليست سوى دخان عابر.”

هز زوانغ موهان رأسه بلا حول ولا قوة. “أنت ما زلت شابًا؛ لم تعرف بعد كيف يكون شعورك عندما تشتم رائحة الموت يقترب يومًا بعد يوم. كيف لك أن تعرف ما ستفكر فيه عندما يأتي ذلك الوقت؟”

قال زوانغ موهان دون أن ينظر إلى فان شيان: “في الأزمنة القديمة، أقام الملك تشين وليمة رائعة. استُهلك خلالها عشرة آلاف برميل من الكحول… ما هو مصدر هذا السطر؟”

رد فان شيان بنبرة ميكانيكية تقريبًا: “أعرف. ثق بي، أعرف.”

هز زوانغ موهان رأسه وقال: “لا تكن ذلك الشخص.”

بدت علامات الإرهاق على زوانغ موهان، فغير الموضوع. “لم أعتقد أن شخصًا يمكنه كتابة شيء منحرف مثل قصة الحجر سيكون يومًا مجرد حبر تحت فرشاتي.”

لم يعرفوا ما الذي كان فان شيان يخطط له، لكنهم شعروا بالهدوء أمام ساحة كهذه، تفيض بالمدنية والرقي.

ابتسم فان شيان بمرارة. “وأنا أيضًا لم أعتقد أن الشائعات يمكن أن تنتشر أسرع من الطيور الطائرة.”

عندما أدرك فان شيان أن زوانغ موهان لم يلاحظ أنه كان يختلق الأمور، فهم أن هذا الرجل العجوز كان شخصًا لطيفًا وسخيًا. ابتسم فان شيان وساعد زوانغ موهان في طحن الحبر. رأى فان شيان، بينما كانت الصفحات مليئة بالملاحظات، خط زوانغ موهان. كان زوانغ موهان مشهورًا أيضًا بخطه، الذي لا يمكن إنكار جودته. لكن الآن، كانت يد الرجل العجوز مرتعشة، وخطه قد ضعف.

ظهرت ملامح قلق فجأة على وجه زوانغ موهان. قال: “سيدي فان، يجب أن تكون حذرًا عند عودتك إلى تشي الجنوبية. قصة الحجر… تتطرق إلى العديد من المواضيع المحرمة.”

لم يقل “لا يمكنك” بل قالها بصراحة: “لا تكن”. أي شخص غريب قد يجد هذه المحادثة بينهما غريبة. حياتهما كانت متباعدة تمامًا، ولقاؤهما الوحيد السابق كان في إطار مؤامرة. ومع ذلك، كان بإمكانهما التعبير عن أفكارهما بهذه المباشرة.

ظل فان شيان صامتًا. كان يعلم ذلك جيدًا. في شبابه، لم يرغب أن تذهب تلك الكلمات بلا فرصة للظهور في هذا العالم، فكتبها. الآن، وقد تورط بعمق في الشؤون السياسية، كان على دراية تامة بمدى سهولة استخدام الكتاب كذريعة لاستهدافه. علاوة على ذلك، هناك مصادفة مذهلة حتى هو صُدم بها، أجبرته على أن يكون حذرًا للغاية. لسوء الحظ، تبين أن إمبراطور تشي الشمالية كان معجبًا مهووسًا؛ لم يعد بإمكان فان شيان الحفاظ على السر.

هز زوانغ موهان رأسه بلا حول ولا قوة. “أنت ما زلت شابًا؛ لم تعرف بعد كيف يكون شعورك عندما تشتم رائحة الموت يقترب يومًا بعد يوم. كيف لك أن تعرف ما ستفكر فيه عندما يأتي ذلك الوقت؟”

لكن زوانغ موهان لم يكن لديه سبب ليكون قلقًا بهذا الشكل من أجله، مما جعل فان شيان يشعر بالارتباك.

“هذا غير مقبول!” في بعض الجوانب، كان يمكن وصف زوانغ موهان بأنه عنيد. قلب صفحات الكتاب، مشيرًا إلى قصيدة أخرى. “‘الشعر الأسود الجميل لزياو شيه’. من هو هذا زياو شيه؟”

بدا زوانغ موهان وكأنه أدرك ما كان يثير حيرة فان شيان وابتسم. “سيدي فان، بجانب طلبي الأناني للاعتراف بجرمي من أجل تهدئة نفسي، أردت أيضًا أن أشكرك.”

خارج البوابة الجنوبية لمدينة شانغجينغ، اختفت عربة ملكية صفراء زاهية عبرها. عادت الجدران الرمادية المائلة إلى الأخضر لتكون المشهد الأكثر وضوحًا لمن هم خارج المدينة.

“تشكرني؟” عبس فان شيان. لم يكن على زوانغ موهان أن يعرف أن فان شيان أطال عمر شياو إن ليوم إضافي.

ترنح المعلم الأكبر وكأنه تلقى صدمة شديدة. وبينما كان ينظر إلى العربات التي تقترب، هز رأسه بحزن ثم عاد ونظر إلى فان شيان. ومع ذلك، كان هناك دهشة واضحة في عينيه.

قال زوانغ موهان مبتسمًا: “أشكرك نيابة عن جميع العلماء في العالم. عندما دخلت مجلس الرقابة لأول مرة، فضحت كل الغش الذي كان يحدث في الامتحانات. الموجات التي أثارتها تلك الحادثة هزت العالم بأسره. حتى أن جلالة الملك أعرب عن رغبته في إصلاح نظام الامتحانات لدينا. عملك هذا سيفيد العديد من الطلاب الفقراء لسنوات قادمة. سيدي، قد لا تراني كثيرًا، ولكن من باب العقل، يجب أن أشكرك.”

انحنت هايتانغ احترامًا للمعلم الكبير، ثم التفتت نحو فان شيان وقالت: “أيها السيد، سأأتي لوداعك بعد يومين.”

ضحك فان شيان على نفسه وقال: “كل هذا متعلق بالعلم. هل هذا ضروري حقًا؟”

ألقى المعلم الأكبر نظرة صامتة مليئة بالمشاعر المعقدة على فان شيان، وقال: “سيدي، يترك لك السيد جوانغ هذا الكتاب.” ثم أضافت نبرة صوته حزنًا آخر على ما قاله.

جوانغ موهان لم يبتسم. عيناه العكرتان كانتا بلا روح. لم يقم بالكثير فيما يتعلق بعودة شياو إن، والأهم من ذلك، لم يكن يرغب في إغراق الأمة بأكملها في الفوضى. لكنه كان يعلم أنه في هذا العالم، لم يكن العلماء وحدهم موجودين؛ بل هناك أيضًا السياسيون، والدهاة، والمحاربون. وأحيانًا، كانت أساليبهم أكثر جنونًا وصرامة.

كان الجميع يشاهدون المعلم الكبير دائم الوقار وهو يهمس شيئًا ما في أذن فان شيان قبل أن يدخلا الفناء.

نظر إلى فان شيان وكأنه على وشك أن يقول شيئًا، لكنه قرر خلاف ذلك، حيث كان الأمر يتعلق بالشؤون السياسية الداخلية لشمال تشي.

ظهرت ملامح قلق فجأة على وجه زوانغ موهان. قال: “سيدي فان، يجب أن تكون حذرًا عند عودتك إلى تشي الجنوبية. قصة الحجر… تتطرق إلى العديد من المواضيع المحرمة.”

بعد وقت طويل، غادر فان شيان مقر إقامة جوانغ موهان. ولم يزره مرة أخرى بعدها أبدًا.

استقام زوانغ موهان، وابتسم وجهه المجعد ابتسامة مشرقة. “لقد مرت سنة منذ زيارتي لتشي الجنوبية. طوال حياتي، تصرفت وفق الأخلاق. السيد فان، العام الماضي حاولت الإيقاع بك، ولم يرتح ضميري أبدًا منذ ذلك الحين. دعوتك اليوم لأعتذر عن جرمي.”

وفقًا للشهور، كان من المفترض أن تكون الأيام الأشد حرارة قد مضت، ولكن مع كون تشي في الشمال الشرقي، كان الطقس لا يزال حارًا للغاية رغم اقتراب الخريف. لم تعد الأمطار الرذاذية التي تميز الربيع وأوائل الصيف تظهر، ولم يبقَ سوى الشمس الساطعة فوق الرؤوس، مجبرة الناس على خلع ملابسهم حتى لم يعد هناك ما يمكنهم خلعه.

عندما وصلا إلى المنزل داخل الساحة، انحنى المعلم الكبير بعمق نحو الداخل، ثم التفت إلى فان شيان وقال: “السيد فان، الأستاذ ليس على ما يرام في الآونة الأخيرة. لذا أرجو ألا تُطيل الحديث معه.”

خارج البوابة الجنوبية لمدينة شانغجينغ، اختفت عربة ملكية صفراء زاهية عبرها. عادت الجدران الرمادية المائلة إلى الأخضر لتكون المشهد الأكثر وضوحًا لمن هم خارج المدينة.

ربما يُسمى ذلك قوة الكتب.

ضيق فان شيان عينيه باتجاه ذلك الاتجاه، وشعر بعدم الارتياح. فقيام إمبراطور تشي بتوديع مبعوث تشين بنفسه كان تصرفًا غير لائق على الإطلاق. لم يتمكن مسؤولو تشي من إيقاف الإمبراطور مهما حاولوا، لذا لم يكن أمامهم سوى أن يجمعوا عددًا كبيرًا من المسؤولين رفيعي المستوى ليحضروا معه. حتى المعلم الأكبر جاء. كان المبعوث الملكي يحظى بالكثير من التكريم.

انحنت هايتانغ احترامًا للمعلم الكبير، ثم التفتت نحو فان شيان وقالت: “أيها السيد، سأأتي لوداعك بعد يومين.”

في وقت سابق، كان الإمبراطور يمسك بيد فان شيان ويتحدث معه عن أمور تتعلق برواية حكاية الحجر دون أن يتوقف عن الكلام، مما جذب أنظار الجميع. وبعد معاناة كبيرة، تم أخيرًا إقناع الإمبراطور غريب الأطوار بالعودة. الآن، خارج المدينة، لم يتبقَ سوى مسؤولي شمال تشي. تفحص فان شيان المكان ورأى وي هوا، لكنه لم يرَ تشانغ نينغهو أو شين تشونغ.

أصبح وجه فان شيان شاحبًا بدرجات مختلفة. وبعد فترة، رد: “زياو شيه كان كاتب أغانٍ مخيبًا للآمال. كانت أعماله مبتذلة للغاية لدرجة أنها لم تصبح معروفة على نطاق واسع، لكنها تحمل بعض الشهرة بين عامة الناس.”

شعر فان شيان أن ظهره قد ابتل، ولم يكن يعرف إن كان ذلك بسبب خوفه من الإمبراطور أم بسبب حرارة الشمس.

ظهرت ملامح قلق فجأة على وجه زوانغ موهان. قال: “سيدي فان، يجب أن تكون حذرًا عند عودتك إلى تشي الجنوبية. قصة الحجر… تتطرق إلى العديد من المواضيع المحرمة.”

نظر فان شيان إلى العربة الفاخرة في المقدمة، حيث كانت الأميرة الكبرى لشمال تشي. تمكن فان شيان من رؤية ملامحها النبيلة الجميلة بشكل خافت، لكنه لم يكن يعرف طبيعة شخصيتها. ومع ذلك، لم يكن قلقًا بشأن رحلة العودة. بعد تعامله مع هايتانغ، أصبح أكثر ثقة في قدرته على التعامل مع النساء.

نظرت إليه هايتانغ وقالت فجأة: “سمعت أنك مغرم جدًا بابنة رئيس الوزراء غير الشرعية، لدرجة أنك رفضت حتى قبول الخادمة التي أرسلتها جدتك من دانتشو.”

هب نسيم بارد، فشعر فان شيان بالارتياح للحظة. جذب قميصه المُحكم التسدين، متسائلًا عن نوع الطقس الغريب الذي يجلب مثل هذا النسيم. وعندما استدار، رأى وانغ تشينيان يلوح بمروحة صغيرة بجانب وجهه الحزين.

شعر فان شيان أن ظهره قد ابتل، ولم يكن يعرف إن كان ذلك بسبب خوفه من الإمبراطور أم بسبب حرارة الشمس.

ضحك فان شيان دون أن يتمالك نفسه وقال:
“الأمر لا يتعدى عامًا واحدًا. لماذا تبدو كمن يوشك على البكاء؟ زوجتك وأطفالك سيكونون تحت رعايتي. لا داعي للقلق.”

اكتفى فان شيان بابتسامة ردًا على كلماتها.

عندما يغادر المبعوث، سيعود يان بينغيون أيضًا، مما يعني أن مجلس الرقابة الخاص بمملكة تشين لن يكون لديه من يدير شبكة التجسس في شمال تشي لفترة مؤقتة. ولهذا السبب، قرر المجلس أن يبقى وانغ تشينيان في شانغجينغ حتى يتم إرسال شخص ليحل محله بعد ستة أشهر.

أخذ نفسًا عميقًا وسار باتجاه فان شيان. لم يكن فان شيان يعرف ما الذي يجري، فنزل عن حصانه لتلقي ما قدمه له المعلم الأكبر. عندما فك القماش بسرعة، اكتشف أنه كتاب. على غلافه، كانت هناك كتابة قديمة وغير ثابتة بعض الشيء تقول:

كان فان شيان، بصفته المفوض، يتمتع بمكانة خاصة، ولم يكن بحاجة إلى المرور بالإجراءات العادية لاتخاذ مثل هذه القرارات. لكن وانغ تشينيان لم يكن يتوقع البقاء خلفه، وكان من الطبيعي أن يشعر بالقلق وخيبة الأمل، رغم أنه كان يعلم أن هذه التجربة ستعزز مكانته كثيرًا.

نظر إلى فان شيان وكأنه على وشك أن يقول شيئًا، لكنه قرر خلاف ذلك، حيث كان الأمر يتعلق بالشؤون السياسية الداخلية لشمال تشي.

قال وانغ تشينيان بوجه ممتلئ بالحزن:
“سيدي، لا أستطيع قضاء يوم واحد دون وجودك.”

شعر فان شيان أن ظهره قد ابتل، ولم يكن يعرف إن كان ذلك بسبب خوفه من الإمبراطور أم بسبب حرارة الشمس.

ابتسم فان شيان وقال:
“لا تفتعل أي صراعات مع شمال تشي. تصرف بحكمة وكن حذرًا. سأنتظرك في العاصمة بعد عام.”
هو أيضًا كان قد اعتاد على وجود وانغ تشينيان إلى جانبه. ولكن الأهم من ذلك، كان وانغ تشينيان مساعده الوحيد في المجلس. ومع ذلك، لم يكن هناك خيار سوى أن يبقى خلفه.

قال وانغ تشينيان بوجه ممتلئ بالحزن: “سيدي، لا أستطيع قضاء يوم واحد دون وجودك.”

كان راكبه لا يبدو كمسؤول، بل كخادم. التفتت جميع الأنظار نحوه. كيف يمكن لمدني أن يُسمح له بالدخول؟

فهم فان شيان مغزى كلامها. أومأ لها واستقل عربة المعلم الكبير.

كان لدى فان شيان عينان حادتان، ورأى وجه المعلم الأكبر يزداد كآبة؛ كان هناك حزن واضح في عينيه.

سماع زوانغ موهان يناديه بـ”يا ولدي” أثار شعورًا غريبًا في نفس فان شيان. حاول أن يوضح. “كان الملك تشين أميرًا، ولقبه كاو. في ذلك الوقت، أقام وليمة كبرى…”

اقترب الخادم من المجموعة ونزل من على حصانه فورًا. بصوت يملؤه البكاء، قال شيئًا للمعلم الأكبر وسلّمه قطعة قماش ملفوفة. ثم أشار إلى بوابة المدينة.

رد زوانغ موهان بنظرة ثابتة: “لكن ما زلت لا تدرك أنه عندما يقترب الموت، ستكتشف أن القوة أو المنصب أو الثروة ليست سوى دخان عابر.”

ترنح المعلم الأكبر وكأنه تلقى صدمة شديدة. وبينما كان ينظر إلى العربات التي تقترب، هز رأسه بحزن ثم عاد ونظر إلى فان شيان. ومع ذلك، كان هناك دهشة واضحة في عينيه.

بعد فترة قصيرة من هذا التفاعل الغريب، انحنى زوانغ موهان فجأة بعمق لفان شيان.

أخذ نفسًا عميقًا وسار باتجاه فان شيان. لم يكن فان شيان يعرف ما الذي يجري، فنزل عن حصانه لتلقي ما قدمه له المعلم الأكبر. عندما فك القماش بسرعة، اكتشف أنه كتاب. على غلافه، كانت هناك كتابة قديمة وغير ثابتة بعض الشيء تقول:

كان فان شيان هادئًا ومصممًا. “لا، عندما يقترب الموت، قد تندم على حياتك بأكملها، تندم لأنك لم تجرب شيئًا، لم تنغمس في أي شيء… أنت فقط شخص تمكن من الحصول على شيء لا يستطيع الناس العاديون الحصول عليه. لهذا السبب فقط تشعر بهذا الشعور.”

“مجموعة أشعار بانشيانتشاي: ملاحظات بقلم جوانغ موهان”.

بعد وقت طويل، غادر فان شيان مقر إقامة جوانغ موهان. ولم يزره مرة أخرى بعدها أبدًا.

ألقى المعلم الأكبر نظرة صامتة مليئة بالمشاعر المعقدة على فان شيان، وقال:
“سيدي، يترك لك السيد جوانغ هذا الكتاب.”
ثم أضافت نبرة صوته حزنًا آخر على ما قاله.

هز زوانغ موهان رأسه بلا حول ولا قوة. “أنت ما زلت شابًا؛ لم تعرف بعد كيف يكون شعورك عندما تشتم رائحة الموت يقترب يومًا بعد يوم. كيف لك أن تعرف ما ستفكر فيه عندما يأتي ذلك الوقت؟”

“السيد جوانغ… قد رحل.”

“لماذا تقول هذا؟” كان صوت فان شيان باردًا قليلًا.

ابتسمت هايتانغ وأومأت برأسها. “في الواقع، أنا فقط أشعر بالفضول. ما نوع الرجل الذي يتأثر عندما يقابل امرأة ولكنه يشعر بعدم الارتياح عندما يقابل رجلًا؟ من يعتقد أن المرأة غير المتزوجة لؤلؤة، والمتزوجة شيء مقزز؟ من يؤمن بأن النساء مصنوعات من الماء، بينما الرجال مصنوعون من الطين؟ من يظن أن النساء ذات قيمة والرجال محتقرون؟”