متعة الحياة 253

الجناح الطويل، الطريق القديم، ورمي المنديل

الفصل 253: الجناح الطويل، الطريق القديم، ورمي المنديل

أمسك فان شيان بالكتاب ولم يعرف ماذا يقول. لقاؤه مع زوانغ موهان قبل ليلتين تحول إلى اللقاء الأخير بينهما. على الرغم من أنه اكتشف تلك الليلة أن صحة زوانغ موهان قد تدهورت منذ العام الماضي، لم يتخيل أبدًا أن هذا العالم الكبير سيغادر الحياة فجأة.

ظهر ومضة من المزاح في عيني فان شيان. “قد تحكمين قصر شمال تشي يومًا ما. لماذا تعانين مع شخص مثلي؟”

في كلماته الأخيرة، أعطى زوانغ موهان عمله الأدبي الأخير لفان شيان، وهي لفتة حملت معانٍ معقدة.

استدار فان شيان نحو المعلم الكبير وقال: “من الواجب أن أعود إلى شانغجينغ لأقدم احترامي للسيد زوانغ.”

سرعان ما انتشر الخبر المذهل بين المسؤولين في مملكة تشي، وسادت أجواء من الحزن بين الحضور. معظم المسؤولين ألقوا نظرات على فان شيان، مليئة بالحذر والكراهية والشك.

حدق فان شيان فيها، غير متأكد من مقدار الصدق في كلماتها.

كان فان شيان يعلم ما الذي يدور في أذهان مسؤولي تشي: أنهم يرونه المسؤول عن سقوط زوانغ موهان الوحيد. ومع أن الرجل العجوز قد رحل، شعر فان شيان بالحزن قليلاً. كان يتعمد استيعاب المشاعر المعقدة وراء كل نظرة موجهة نحوه.

لكن العربة لم تكن تحتوي على جمال أو مجوهرات، بل كانت مليئة بالكتب—مجموعة زوانغ موهان التي جمعها طوال حياته، على الأرجح. وبناءً على مكانة زوانغ موهان، كان من السهل التخمين أنها كانت كلها كتبًا نادرة دون الحاجة حتى لتصفحها.

بينما كان فان شيان مستغرقًا في أفكاره، وصلت العربة أخيرًا من بوابة المدينة، جاذبة انتباه الجميع إلى الخلف حيث كان الوفد واقفًا. كانت تلك العربة غريبة الشكل وتصدر صريرًا، مما يشير إلى أنها تحمل حمولة ثقيلة. تقدم الخادم الذي جلب الخبر في البداية نحو فان شيان، وقال بصوت مرتجف:
“سيدي فان، بناءً على وصيته الأخيرة، طلب السيد الكبير أن تأخذ هذه العربة وتعتني بمحتوياتها جيدًا.”

عبس يان بينغيون قليلاً، وكأن هناك ما يصعب عليه قوله. تردد قبل أن يسأل: “على طول الطريق، هل كانت هناك امرأة ترتدي الأخضر الفاتح وتتبع الوفد؟ تميل لركوب حصان أحمر.”

لم يكن الجمع قد تعافى بعد من صدمة خبر وفاة زوانغ موهان، والآن أصبحوا أكثر حزنًا، ولكن فضولهم كان أيضًا متزايدًا. ماذا قد يكون الشيء الذي تركه زوانغ موهان لفان شيان؟

الفصل 253: الجناح الطويل، الطريق القديم، ورمي المنديل أمسك فان شيان بالكتاب ولم يعرف ماذا يقول. لقاؤه مع زوانغ موهان قبل ليلتين تحول إلى اللقاء الأخير بينهما. على الرغم من أنه اكتشف تلك الليلة أن صحة زوانغ موهان قد تدهورت منذ العام الماضي، لم يتخيل أبدًا أن هذا العالم الكبير سيغادر الحياة فجأة.

وقف فان شيان تحت أشعة الشمس الساطعة، مما اضطره إلى تضييق عينيه. ومع ذلك، اهتز عندما رأى ما كانت تحمله العربة.

سرعان ما انتشر الخبر المذهل بين المسؤولين في مملكة تشي، وسادت أجواء من الحزن بين الحضور. معظم المسؤولين ألقوا نظرات على فان شيان، مليئة بالحذر والكراهية والشك.

كما قيل، في القراءة يمكن العثور على جمال النساء، وبيوت من ذهب، وولائم فاخرة.

انحنت سي ليلي بانحناءة عميقة، وصوتها مهتز بعض الشيء: “سيدي فان.”

لكن العربة لم تكن تحتوي على جمال أو مجوهرات، بل كانت مليئة بالكتب—مجموعة زوانغ موهان التي جمعها طوال حياته، على الأرجح. وبناءً على مكانة زوانغ موهان، كان من السهل التخمين أنها كانت كلها كتبًا نادرة دون الحاجة حتى لتصفحها.

فهم فان شيان الآن ما كان يحدث. نظرته تجاه العربة أصبحت مشوبة بشيء من التعاطف. الحزن على وفاة معلمها جعل الأميرة تبدو كشخص غير متعالٍ. كونها من العائلة المالكة، وعدم قدرتها على تقديم احترامها لمعلمها كان أمرًا محزنًا بالفعل.

قدّم الخادم لفان شيان كتيبًا صغيرًا وقال:
“سيدي فان، هذا هو الفهرس الذي كتبه السيد الكبير بخط يده. يحتوي أيضًا على خطوات مهمة لحفظ الكتب.”

تنهد فان شيان وأغلق باب العربة. قرأ الكتيب بعناية. في هذا العصر، رغم التقدم الكبير في تقنيات الطباعة، لا يزال إنتاج الكتب مهمة شاقة. بغض النظر عن عدد الكتب، فإن مجرد قيام زوانغ موهان بإهداء كتبه كان كافيًا ليثير مشاعر فان شيان. ثم سمع الخادم يقول: “السيد الكبير ترك كتبه لك أملًا في أن تحافظ عليها طوال حياتك.”

تنهد فان شيان وأغلق باب العربة. قرأ الكتيب بعناية. في هذا العصر، رغم التقدم الكبير في تقنيات الطباعة، لا يزال إنتاج الكتب مهمة شاقة. بغض النظر عن عدد الكتب، فإن مجرد قيام زوانغ موهان بإهداء كتبه كان كافيًا ليثير مشاعر فان شيان. ثم سمع الخادم يقول:
“السيد الكبير ترك كتبه لك أملًا في أن تحافظ عليها طوال حياتك.”

ورغم بعض تضارب المصالح والاختلافات في القناعات، إلا أنه وجد متعة حقيقية في الحديث مع هايتانغ.

كان فان شيان يعرف أن الخادم قال ذلك من تلقاء نفسه. ومع ذلك، انحنى له بصدق قائلاً:
“أخي، لا تقلق. حتى لو فنيتُ أنا، ستبقى هذه الكتب تنتقل عبر الأجيال.”

هبط ظل خفيف من السقف. كانت هايتانغ. وقفت بجانب فان شيان بابتسامة عذبة. “لم أتجسس عليك.”

اجتمع المسؤولون من مملكة تشي حول العربة، ورأوا كل تلك الكتب. بما أنهم جميعًا اجتازوا الامتحانات المدنية، فقد كانوا يدركون تمامًا قيمة هذه الكتب. لم يتوقع أحد منهم أن يهدي زوانغ موهان مجموعته الثمينة لمسؤول من دولة جنوبية. إلى جانب المفاجأة، شعر البعض أيضًا بالغيرة.

خارج حقل الذرة الرفيعة، كان هناك جناح وحيد بجانب طريق قديم مهجور منذ زمن. على الطريق كانت تقف عربة، وتحت الجناح وقفت فتاتان.

كان المعلم الكبير يعرف نوايا سيده وتنهد.

بمجرد أن غادرت هايتانغ، تغير تعبير فان شيان الدافئ فجأة إلى الجدية. قال: “عندما تدخلين القصر، يجب أن تكوني حذرة. الإمبراطورة الأرملة ليست شخصًا بسيطًا. خداعها لن يكون أمرًا سهلاً.”

إهداء الكتب كان إشارة رمزية. من خلال هذا الفعل، أراد زوانغ موهان أن يعبر عن نواياه بوضوح. بغض النظر عن فخر المسؤولين المدنيين في تشي، منذ هذه اللحظة، لم يعد بإمكان أحد أن يستخف بفان شيان. في الوقت نفسه، حصل فان شيان على تقدير مستحق من الأكاديميين.

خطا فان شيان خطوة للأمام وعانق هايتانغ سريعًا، ولم تُظهر أي مقاومة.

استدار فان شيان نحو المعلم الكبير وقال:
“من الواجب أن أعود إلى شانغجينغ لأقدم احترامي للسيد زوانغ.”

لم يوجه فان شيان سوى نظرة إلى هايتانغ، التي كانت واقفة على الجانب، دون أن يقول شيئًا. ابتسمت هايتانغ، ووضعت يديها في جيوبها، ثم ابتعدت بخفة، تخطو بأطراف قدميها على الأرض المتشققة، لتترك الجناح لهذا الثنائي المميز.

لم يتمكن المعلم الكبير من إخفاء الألم في عينيه. كان يفكر فقط في العودة لتقديم احترامه لزوانغ موهان. عرض فان شيان أعطاه بعض العزاء، فوافق. ولكن الوزير وي هوا اقترب وانحنى قائلاً بحزن:
“العالم يبكي على وفاة السيد. لكن كل شيء يتعلق برحيل الوفد قد تم ترتيبه بالفعل. أخشى أنه لا يمكنك العودة إلى المدينة.”

هز فان شيان رأسه. فجأة قال: “ليلي، أنتِ مختلفة عن النساء الأخريات.”

صمت فان شيان للحظة، ثم نظر نحو أسوار شانغجينغ الرمادية، وكأنه يرى ضوءًا بنفسجيًا خافتًا يطفو في السماء أعلاها. رتّب ملابسه وانحنى بعمق نحو المدينة كما يفعل التلاميذ تجاه أساتذتهم.

ابتسمت هايتانغ وقالت: “سيدي فان، أنت تغادر المملكة العظيمة تشي. لا أعرف متى سأراك مجددًا.”

تفاجأ المعلم الكبير قليلاً من هذا الانحناء، وهو تعبير عن احترام عميق. هدّأ ذلك قلبه بعض الشيء، فرد التحية.

نظرت إليه سي ليلي بنظرة تحمل بقايا من الحنان، وقالت بصوت ناعم: “فقط تخبرني بأن أكون حذرة؟ ألا يوجد شيء آخر تريد قوله لي؟”

انطلقت أصوات المفرقعات. لم يعرف أحد إذا كانت احتفالًا بوداع الوفد أو لرحيل زوانغ موهان. تطايرت أوراق ملونة في السماء، وتلاشى دخانها الحاد بسرعة، مذكّرًا الناس بعدم ديمومة الحياة.

كان المعلم الكبير يعرف نوايا سيده وتنهد.

بدأ الوفد يتحرك غربًا ببطء. وعندما ابتعدت عربة الكتب الثقيلة برفقة الوفد الجنوبي، تنهد مسؤولو تشي وعادوا إلى ارتداء ملابس الحداد والتوجه إلى قصر السيد زوانغ. الإمبراطورة الأرملة والإمبراطور كانا قد وصلا بالفعل، لذا لم يجرؤ أحد على التأخر. أما المعلم الكبير وبعض العلماء الكبار الذين دربهم زوانغ موهان، فقد كادوا ينهارون من شدة البكاء.

ابتسمت هايتانغ، وأخيرًا، انحنت بلباقة مثل فتاة عادية.

واصل الوفد طريقه، وعندما اختفت أسوار شانغجينغ وراء الغابة الجبلية، وصل إلى أول محطة بريدية خارج المدينة. وفقًا للقواعد، كان عليهم قضاء الليل هناك ومتابعة الرحلة في اليوم التالي.

ابتسمت هايتانغ وقالت: “سيدي فان، أنت تغادر المملكة العظيمة تشي. لا أعرف متى سأراك مجددًا.”

ترجل فان شيان ببطء من حصانه وسار نحو المحطة. وبينما مرّ بجانب عربة الكتب، لم يستطع إلا أن يلقي نظرة عليها، رغم أنه كبح رغبته في الدخول إليها.

كان فان شيان يعلم ما الذي يدور في أذهان مسؤولي تشي: أنهم يرونه المسؤول عن سقوط زوانغ موهان الوحيد. ومع أن الرجل العجوز قد رحل، شعر فان شيان بالحزن قليلاً. كان يتعمد استيعاب المشاعر المعقدة وراء كل نظرة موجهة نحوه.

توجه نحو عربة مطلية باللونين الأحمر والذهبي، وانحنى باحترام شديد قائلاً:
“لقد وصلنا إلى المحطة البريدية. الأميرة، من فضلك استريحي هنا.”

استدار فان شيان نحو المعلم الكبير وقال: “من الواجب أن أعود إلى شانغجينغ لأقدم احترامي للسيد زوانغ.”

بعد لحظات، جاء صوت خافت من داخل العربة:
“… سيدي، افعل ما تراه مناسبًا. أود الجلوس بمفردي لبعض الوقت.”

إهداء الكتب كان إشارة رمزية. من خلال هذا الفعل، أراد زوانغ موهان أن يعبر عن نواياه بوضوح. بغض النظر عن فخر المسؤولين المدنيين في تشي، منذ هذه اللحظة، لم يعد بإمكان أحد أن يستخف بفان شيان. في الوقت نفسه، حصل فان شيان على تقدير مستحق من الأكاديميين.

كانت هذه أول مرة يسمع فيها فان شيان صوت الأميرة. كان صوتها أجش قليلاً، مما أثار استغرابه. رفعت إحدى خادمات القصر الستار وخرجت بعينين حمراوين. اقتربت من فان شيان وقالت بهدوء:
“جلالتها ليست بخير. يرجى الانتظار قليلاً.”

نظر فان شيان إلى جمالها للحظة، وكأنه شرد، ثم قال بعد أن استجمع تركيزه: “انتظري الأخبار. كوني آمنة. أعتقد أنه قريبًا، سيأتي شخص ما ليأخذ بثأرك.”

أبدى فان شيان اهتمامه قائلاً:
“تحتاج جلالتها إلى الكثير من الرعاية. ليس من المفاجئ أنها ليست معتادة على الرحلات الطويلة. الراحة المتكررة ضرورية.”

رفعت سي ليلي رأسها فجأة، تنظر إليه بعدم تصديق. لم يكترث فان شيان لنظرة الفرح في عينيها، وأخرج قصاصة من الورق من كمه. “تواصلي معي عبر هذا الشخص. بمجرد أن تحفظي تفاصيل الاتصال، تخلصي من الورقة.”

نظرت خادمة القصر إلى وجه فان شيان الوسيم وشعرت لسبب ما بشعور غريب من الثقة تجاهه. قالت له:
“الأميرة درست يومًا تحت إشراف السيد زوانغ. سماع الخبر اليوم أحزنها بشدة.”

احمر وجه سي ليلي قليلاً، إذ علمت أن هذا الرجل، القريب منها الآن، قد خمن الكثير بالفعل.

فهم فان شيان الآن ما كان يحدث. نظرته تجاه العربة أصبحت مشوبة بشيء من التعاطف. الحزن على وفاة معلمها جعل الأميرة تبدو كشخص غير متعالٍ. كونها من العائلة المالكة، وعدم قدرتها على تقديم احترامها لمعلمها كان أمرًا محزنًا بالفعل.

استدارت بسرعة وغادرت الجناح، تاركة فان شيان واقفًا، متجهمًا وهو يحاول فك شفرة المعنى وراء كلماتها.

تنهد فان شيان، وربما كان يفكر في خلفيته الخاصة. أعطى بعض التعليمات لخادمة القصر، ثم استدعى حراس النمر وأعضاء الوفد المهمين لترتيب الأمور. بعد ذلك، دخل المحطة وحده.

ثم تابعت بنبرة حزينة: “مع هذا الوداع، من يعلم متى سنلتقي مجددًا؟ مجرد التفكير في ذلك يجعلني أشعر وكأن شيئًا ما يقطع أحشائي.”

كان العاملون في المحطة يدركون أهمية الضيوف، لذا نظفوا المكان بعناية فائقة واتبعت تصرفاتهم البروتوكولات الملكية. بعد تفقد المكان، مر فان شيان عبر الغرفة الرئيسية وخرج بصمت من الباب الخلفي، ليختفي في حقل السورغم الطويل خلف المحطة.

فكرت هايتانغ للحظة قبل أن تقرر أن تكون صريحة: “قبل ثلاثة أيام من دخولك شانغجينغ، تلقى سيدي لوحًا خشبيًا وغادر. لا أحد، بما في ذلك الإمبراطورة الأرملة وأنا، يعرف أين ذهب.”

لحظات لاحقة، دخل معظم أعضاء الوفد إلى المحطة. كان المسؤولون من وزارة الطقوس مشغولين للغاية، ولم يلاحظ أحد أين ذهب فان شيان.

ابتسمت هايتانغ وقالت: “سيدي فان، أنت تغادر المملكة العظيمة تشي. لا أعرف متى سأراك مجددًا.”

خارج المحطة، بقيت عربتان فيهما ركاب. الأولى كانت تشغلها الأميرة، والجميع كانوا يعرفون أنها حزينة، فلم يجرؤ أحد على إزعاجها. أما العربة الثانية، فقد احتوت على وجه شيطاني وسيم، ولم يكن لمسؤولي تشي أي سبب للاهتمام. فقط حراس النمر ومسؤولو مجلس الرقابة كانوا يحرسون العربتين بأمر من فان شيان.

قال فان شيان ببرود: “أنا لست تشن بينغبينغ. أؤمن بأنه حتى المصالح يمكن تحقيقها بطرق أكثر لطفًا. بالإضافة إلى ذلك، لا أرغب في أن يُسمم إمبراطور تشي بسببك… وبالنظر إلى الأمور الآن، يبدو أن خطة تشن بينغبينغ لم تكن لتنجح أبدًا.”

رفع شخص ما ستار نافذة العربة الثانية ولوّح بيده. كانت اليد شاحبة لدرجة أنها بدت باردة.

كان فان شيان يعرف أن الخادم قال ذلك من تلقاء نفسه. ومع ذلك، انحنى له بصدق قائلاً: “أخي، لا تقلق. حتى لو فنيتُ أنا، ستبقى هذه الكتب تنتقل عبر الأجيال.”

اقترب مسؤول من مجلس الرقابة وسأل:
“سيدي يان، ما هي أوامرك؟”

ردت سي ليلي بجدية: “أرجو أن تطمئن.”

ظهر وجه يان بينغيون الوسيم ولكنه البارد بشكل استثنائي خلف النافذة. سأل بهدوء:
“أين ذهب المفوض؟”

كانت هذه أول مرة يسمع فيها فان شيان صوت الأميرة. كان صوتها أجش قليلاً، مما أثار استغرابه. رفعت إحدى خادمات القصر الستار وخرجت بعينين حمراوين. اقتربت من فان شيان وقالت بهدوء: “جلالتها ليست بخير. يرجى الانتظار قليلاً.”

في هذا الوفد، كان الوحيد الذي ينادي فان شيان بـ”المفوض”.

ابتسمت هايتانغ وقالت: “سيدي فان، أنت تغادر المملكة العظيمة تشي. لا أعرف متى سأراك مجددًا.”

أجاب المسؤول:
“لا أعرف.”

خارج حقل الذرة الرفيعة، كان هناك جناح وحيد بجانب طريق قديم مهجور منذ زمن. على الطريق كانت تقف عربة، وتحت الجناح وقفت فتاتان.

عبس يان بينغيون قليلاً، وكأن هناك ما يصعب عليه قوله. تردد قبل أن يسأل:
“على طول الطريق، هل كانت هناك امرأة ترتدي الأخضر الفاتح وتتبع الوفد؟ تميل لركوب حصان أحمر.”

ألقى فان شيان نظرة فقط على هايتانغ، التي وقفت جانبًا دون أن يتحدث. ابتسمت هايتانغ ووضعت يديها في جيوبها، ثم انسحبت بخفة، تاركة الجناح لهذا الثنائي الخاص.

هزّ المسؤول رأسه نفيًا.

كان فان شيان يقطع طريقه عبر حقل السورغم(الذرة الرفيعة)، وابتسامة سعادة خالصة ترتسم على وجهه. أخيرًا، انتهت رحلته إلى شمال تشي بخاتمة مرضية. بالنسبة له، منذ أن أعيد ولادته في هذا العالم، تمكن من مقابلة أشخاص مثيرين للاهتمام. مثل “قطعة الجليد” يان بينغيون، والزهرة هايتانغ، التي بدت في البداية باهتة وغير مميزة.

عاد يان بينغيون إلى جلوسه داخل العربة، مرتاحًا قليلاً لأن الآنسة شين لم تخاطر بالمجيء لرؤيته، لكنه شعر بشيء من الكآبة دون سبب واضح.

انحنت سي ليلي بانحناءة خفيفة، وصوتها يرتجف قليلاً وهي تقول: “سيدي فان.”

خارج حقل الذرة الرفيعة، كان هناك جناح وحيد بجانب طريق قديم مهجور منذ زمن. على الطريق كانت تقف عربة، وتحت الجناح وقفت فتاتان.

نظرت إليه سي ليلي بنظرة تحمل بقايا من الحنان، وقالت بصوت ناعم: “فقط تخبرني بأن أكون حذرة؟ ألا يوجد شيء آخر تريد قوله لي؟”

هبت نسمة ريح، فصدرت حفيفات خفيفة بين سيقان السورغم. خرج فان شيان من الحقل واقترب ببطء من الجناح. بنظرات دافئة، وجه حديثه إلى الفتاتين وقال بهدوء:
“لم أعتقد أن الوقت الوحيد الذي يمكننا أن نتحدث فيه بشكل صحيح بعد قدومي إلى شانغجينغ هو وقت رحيلي.”

هزّ المسؤول رأسه نفيًا.

انحنت سي ليلي بانحناءة خفيفة، وصوتها يرتجف قليلاً وهي تقول:
“سيدي فان.”

ثم تابعت بنبرة حزينة: “مع هذا الوداع، من يعلم متى سنلتقي مجددًا؟ مجرد التفكير في ذلك يجعلني أشعر وكأن شيئًا ما يقطع أحشائي.”

لم يوجه فان شيان سوى نظرة إلى هايتانغ، التي كانت واقفة على الجانب، دون أن يقول شيئًا. ابتسمت هايتانغ، ووضعت يديها في جيوبها، ثم ابتعدت بخفة، تخطو بأطراف قدميها على الأرض المتشققة، لتترك الجناح لهذا الثنائي المميز.

خطا فان شيان خطوة للأمام وعانق هايتانغ سريعًا، ولم تُظهر أي مقاومة.

بمجرد أن غادرت هايتانغ، تغير تعبير فان شيان الدافئ فجأة إلى الجدية. قال:
“عندما تدخلين القصر، يجب أن تكوني حذرة. الإمبراطورة الأرملة ليست شخصًا بسيطًا. خداعها لن يكون أمرًا سهلاً.”

وقف فان شيان تحت أشعة الشمس الساطعة، مما اضطره إلى تضييق عينيه. ومع ذلك، اهتز عندما رأى ما كانت تحمله العربة.

نظرت إليه سي ليلي بنظرة تحمل بقايا من الحنان، وقالت بصوت ناعم:
“فقط تخبرني بأن أكون حذرة؟ ألا يوجد شيء آخر تريد قوله لي؟”

وقف فان شيان تحت أشعة الشمس الساطعة، مما اضطره إلى تضييق عينيه. ومع ذلك، اهتز عندما رأى ما كانت تحمله العربة.

ابتسم فان شيان، لكنه لم يعانق كتفيها الهشة. قال:
“بما أنك مصرة على البقاء في شمال تشي، لماذا تحاولين الآن التأثير عليّ؟ هل تستمتع كل النساء بلعب المشاعر مع الرجال؟”

“هذا الرجل الجنوبي شاب مثير للاهتمام،” فكرت هايتانغ. “بمجرد عودته إلى تشينغ، ستحدث تغييرات طفيفة في العالم.”

ابتسمت سي ليلي، ولم تعد تبدو هشة كما بدت حين كانت هايتانغ حاضرة. قالت:
“سيدي، أليس الأمر كذلك معك أيضًا؟ رغم أنني أصررت على البقاء، تسرعت في قول ذلك، هل كنت تخشى أن أطلب منك أن تأخذني معك؟”

قالت سي ليلي بصوت يحمل صدقًا وترددًا: “شكرًا لك، سيدي.”

ظهر ومضة من المزاح في عيني فان شيان.
“قد تحكمين قصر شمال تشي يومًا ما. لماذا تعانين مع شخص مثلي؟”

عاد يان بينغيون إلى جلوسه داخل العربة، مرتاحًا قليلاً لأن الآنسة شين لم تخاطر بالمجيء لرؤيته، لكنه شعر بشيء من الكآبة دون سبب واضح.

ضحكت سي ليلي وقالت:
“سيكون من الجميل أن يكون لي مكان في القصر. لا أجرؤ على الحلم بأمنيات مبالغ فيها.”

ابتسمت هايتانغ، وأخيرًا، انحنت بلباقة مثل فتاة عادية.

هز فان شيان رأسه. فجأة قال:
“ليلي، أنتِ مختلفة عن النساء الأخريات.”

وقف فان شيان تحت أشعة الشمس الساطعة، مما اضطره إلى تضييق عينيه. ومع ذلك، اهتز عندما رأى ما كانت تحمله العربة.

ردت سي ليلي بهدوء:
“أوه. ربما لأنني سافرت كثيرًا في صغري. مقارنة بأولئك النساء اللاتي يقضين أيامهن في التطريز وكتابة الأشعار، لستُ محافظة مثلهن.”

بمجرد أن غادرت هايتانغ، تغير تعبير فان شيان الدافئ فجأة إلى الجدية. قال: “عندما تدخلين القصر، يجب أن تكوني حذرة. الإمبراطورة الأرملة ليست شخصًا بسيطًا. خداعها لن يكون أمرًا سهلاً.”

هبّت ريح خفيفة، فحركت سيقان السورغم (الذرة الرفيعة)، محدثة حفيفًا طفيفًا. خرج فان شيان من الحقل واقترب ببطء نحو الجناح. بنظرات دافئة، تحدث بهدوء إلى الفتاتين قائلاً:
“لم أتوقع أن يكون الوقت الوحيد للحديث الجاد بيننا في شانغجينغ هو لحظة رحيلي.”

ردت سي ليلي بهدوء: “أوه. ربما لأنني سافرت كثيرًا في صغري. مقارنة بأولئك النساء اللاتي يقضين أيامهن في التطريز وكتابة الأشعار، لستُ محافظة مثلهن.”

انحنت سي ليلي بانحناءة عميقة، وصوتها مهتز بعض الشيء:
“سيدي فان.”

فكر فان شيان في أخته الصغيرة في الوطن وتنهد. “لن يطول الأمر، أعتقد… أين معلمك الشهير؟” ثم غيّر الموضوع. “المجيء إلى شمال تشي دون زيارة ذلك الأستاذ العظيم كان عارًا حقًا.”

ألقى فان شيان نظرة فقط على هايتانغ، التي وقفت جانبًا دون أن يتحدث. ابتسمت هايتانغ ووضعت يديها في جيوبها، ثم انسحبت بخفة، تاركة الجناح لهذا الثنائي الخاص.

لم يوجه فان شيان سوى نظرة إلى هايتانغ، التي كانت واقفة على الجانب، دون أن يقول شيئًا. ابتسمت هايتانغ، ووضعت يديها في جيوبها، ثم ابتعدت بخفة، تخطو بأطراف قدميها على الأرض المتشققة، لتترك الجناح لهذا الثنائي المميز.

بمجرد مغادرة هايتانغ، تغيّرت ملامح فان شيان إلى الجدية. قال بصرامة:
“أؤمن بقدراتك، لكني أريد تحذيرك: لا تستهيني بمن يبدون مسنين أو مملين.”

ضحكت سي ليلي وقالت: “سيكون من الجميل أن يكون لي مكان في القصر. لا أجرؤ على الحلم بأمنيات مبالغ فيها.”

ساد الصمت للحظة. بعد وقت طويل، انحنت سي ليلي مرة أخرى وقالت بهدوء:
“سيدي، قد لا تصدق ذلك، لكني حقًا أستمتع بالحديث معك، تمامًا كما فعلتُ في العربة في طريقنا إلى تشي.”

قدّم الخادم لفان شيان كتيبًا صغيرًا وقال: “سيدي فان، هذا هو الفهرس الذي كتبه السيد الكبير بخط يده. يحتوي أيضًا على خطوات مهمة لحفظ الكتب.”

حدق فان شيان فيها، غير متأكد من مقدار الصدق في كلماتها.

ثم أضاف فان شيان بعد لحظة من الصمت: “إذا… إذا شعرتِ يومًا بأنك لا تريدين البقاء في قصر تشي، أخبريني، وسأتكفل بالأمر.”

ابتسمت سي ليلي بخفة، وجمالها كان مشعًا بشكل لا يُضاهى، وقالت:
“سيدي، أنا ممتنة جدًا لأنك خلصت جسدي من السم. هذا… حقيقة.”

كان المعلم الكبير يعرف نوايا سيده وتنهد.

قال فان شيان ببرود:
“أنا لست تشن بينغبينغ. أؤمن بأنه حتى المصالح يمكن تحقيقها بطرق أكثر لطفًا. بالإضافة إلى ذلك، لا أرغب في أن يُسمم إمبراطور تشي بسببك… وبالنظر إلى الأمور الآن، يبدو أن خطة تشن بينغبينغ لم تكن لتنجح أبدًا.”

صمت فان شيان للحظة، ثم نظر نحو أسوار شانغجينغ الرمادية، وكأنه يرى ضوءًا بنفسجيًا خافتًا يطفو في السماء أعلاها. رتّب ملابسه وانحنى بعمق نحو المدينة كما يفعل التلاميذ تجاه أساتذتهم.

احمر وجه سي ليلي قليلاً، إذ علمت أن هذا الرجل، القريب منها الآن، قد خمن الكثير بالفعل.

ردت سي ليلي بجدية: “أرجو أن تطمئن.”

واصل فان شيان بنبرة منخفضة:
“العيش في القصر أمر خطير. لا يمكن لمجلس الرقابة أن يحميك هناك. يعتمد نجاح الاتفاق بيننا على تصرفاتك أنت.”

ردت سي ليلي بجدية: “أرجو أن تطمئن.”

ردت سي ليلي بجدية:
“أرجو أن تطمئن.”

بينما كان فان شيان مستغرقًا في أفكاره، وصلت العربة أخيرًا من بوابة المدينة، جاذبة انتباه الجميع إلى الخلف حيث كان الوفد واقفًا. كانت تلك العربة غريبة الشكل وتصدر صريرًا، مما يشير إلى أنها تحمل حمولة ثقيلة. تقدم الخادم الذي جلب الخبر في البداية نحو فان شيان، وقال بصوت مرتجف: “سيدي فان، بناءً على وصيته الأخيرة، طلب السيد الكبير أن تأخذ هذه العربة وتعتني بمحتوياتها جيدًا.”

نظر فان شيان إلى جمالها للحظة، وكأنه شرد، ثم قال بعد أن استجمع تركيزه:
“انتظري الأخبار. كوني آمنة. أعتقد أنه قريبًا، سيأتي شخص ما ليأخذ بثأرك.”

رفع شخص ما ستار نافذة العربة الثانية ولوّح بيده. كانت اليد شاحبة لدرجة أنها بدت باردة.

رفعت سي ليلي رأسها فجأة، تنظر إليه بعدم تصديق. لم يكترث فان شيان لنظرة الفرح في عينيها، وأخرج قصاصة من الورق من كمه.
“تواصلي معي عبر هذا الشخص. بمجرد أن تحفظي تفاصيل الاتصال، تخلصي من الورقة.”

تنهد فان شيان، وربما كان يفكر في خلفيته الخاصة. أعطى بعض التعليمات لخادمة القصر، ثم استدعى حراس النمر وأعضاء الوفد المهمين لترتيب الأمور. بعد ذلك، دخل المحطة وحده.

ابتسم فان شيان فجأة وقال:
“أسمح لك بالتخلي عن الاتفاق بيننا، لكني بالتأكيد لن أقبل بخيانتك لي. هذا الاتصال أحادي الاتجاه؛ لن يفيدك بشيء إذا كشفته لشمال تشي، لذا من الأفضل ألا تخاطري.”

عبس يان بينغيون قليلاً، وكأن هناك ما يصعب عليه قوله. تردد قبل أن يسأل: “على طول الطريق، هل كانت هناك امرأة ترتدي الأخضر الفاتح وتتبع الوفد؟ تميل لركوب حصان أحمر.”

تسببت ابتسامة فان شيان الغريبة في شعور سي ليلي بالخوف، لذا هزت رأسها بسرعة.

ابتسمت هايتانغ وقالت بهدوء: “وأنا كذلك.”

ثم أضاف فان شيان بعد لحظة من الصمت:
“إذا… إذا شعرتِ يومًا بأنك لا تريدين البقاء في قصر تشي، أخبريني، وسأتكفل بالأمر.”

بمجرد مغادرة هايتانغ، تغيّرت ملامح فان شيان إلى الجدية. قال بصرامة: “أؤمن بقدراتك، لكني أريد تحذيرك: لا تستهيني بمن يبدون مسنين أو مملين.”

قالت سي ليلي بصوت يحمل صدقًا وترددًا:
“شكرًا لك، سيدي.”

هز فان شيان رأسه. فجأة قال: “ليلي، أنتِ مختلفة عن النساء الأخريات.”

ثم تابعت بنبرة حزينة:
“مع هذا الوداع، من يعلم متى سنلتقي مجددًا؟ مجرد التفكير في ذلك يجعلني أشعر وكأن شيئًا ما يقطع أحشائي.”

ظهر ومضة من المزاح في عيني فان شيان. “قد تحكمين قصر شمال تشي يومًا ما. لماذا تعانين مع شخص مثلي؟”

استدارت بسرعة وغادرت الجناح، تاركة فان شيان واقفًا، متجهمًا وهو يحاول فك شفرة المعنى وراء كلماتها.

ردت سي ليلي بجدية: “أرجو أن تطمئن.”

عندما تحركت العربة على الطريق القديم، لم يُظهر فان شيان أي تعبير على وجهه، لكنه تنهد بعمق في داخله. فجأة، ضرب أحد أعمدة الجناح بقبضة قوية، ما جعل الجناح، الذي كان على وشك الانهيار بسبب الإهمال، يصدر صوت أزيز عالٍ.

نظر فان شيان إلى جمالها للحظة، وكأنه شرد، ثم قال بعد أن استجمع تركيزه: “انتظري الأخبار. كوني آمنة. أعتقد أنه قريبًا، سيأتي شخص ما ليأخذ بثأرك.”

هبط ظل خفيف من السقف. كانت هايتانغ. وقفت بجانب فان شيان بابتسامة عذبة.
“لم أتجسس عليك.”

سرعان ما انتشر الخبر المذهل بين المسؤولين في مملكة تشي، وسادت أجواء من الحزن بين الحضور. معظم المسؤولين ألقوا نظرات على فان شيان، مليئة بالحذر والكراهية والشك.

رد فان شيان بتهكم:
“لو كنتِ فعلتِ، سأصبح أخرس.”

أجاب المسؤول: “لا أعرف.”

ابتسمت هايتانغ وقالت:
“سيدي فان، أنت تغادر المملكة العظيمة تشي. لا أعرف متى سأراك مجددًا.”

اجتمع المسؤولون من مملكة تشي حول العربة، ورأوا كل تلك الكتب. بما أنهم جميعًا اجتازوا الامتحانات المدنية، فقد كانوا يدركون تمامًا قيمة هذه الكتب. لم يتوقع أحد منهم أن يهدي زوانغ موهان مجموعته الثمينة لمسؤول من دولة جنوبية. إلى جانب المفاجأة، شعر البعض أيضًا بالغيرة.

فكر فان شيان في أخته الصغيرة في الوطن وتنهد.
“لن يطول الأمر، أعتقد… أين معلمك الشهير؟” ثم غيّر الموضوع. “المجيء إلى شمال تشي دون زيارة ذلك الأستاذ العظيم كان عارًا حقًا.”

كان فان شيان يعرف أن الخادم قال ذلك من تلقاء نفسه. ومع ذلك، انحنى له بصدق قائلاً: “أخي، لا تقلق. حتى لو فنيتُ أنا، ستبقى هذه الكتب تنتقل عبر الأجيال.”

فكرت هايتانغ للحظة قبل أن تقرر أن تكون صريحة:
“قبل ثلاثة أيام من دخولك شانغجينغ، تلقى سيدي لوحًا خشبيًا وغادر. لا أحد، بما في ذلك الإمبراطورة الأرملة وأنا، يعرف أين ذهب.”

ورغم بعض تضارب المصالح والاختلافات في القناعات، إلا أنه وجد متعة حقيقية في الحديث مع هايتانغ.

نظر فان شيان إلى نهاية الطريق القديم حيث شجرة وحيدة، وقال:
“لقد أخفيت عني الكثير أثناء وجودي في شانغجينغ. عليّ أن أشكركِ على ذلك.”

بدأ الوفد يتحرك غربًا ببطء. وعندما ابتعدت عربة الكتب الثقيلة برفقة الوفد الجنوبي، تنهد مسؤولو تشي وعادوا إلى ارتداء ملابس الحداد والتوجه إلى قصر السيد زوانغ. الإمبراطورة الأرملة والإمبراطور كانا قد وصلا بالفعل، لذا لم يجرؤ أحد على التأخر. أما المعلم الكبير وبعض العلماء الكبار الذين دربهم زوانغ موهان، فقد كادوا ينهارون من شدة البكاء.

ثم أضاف بابتسامة:
“دوودو، شكراً لمساعدتك.”

عاد يان بينغيون إلى جلوسه داخل العربة، مرتاحًا قليلاً لأن الآنسة شين لم تخاطر بالمجيء لرؤيته، لكنه شعر بشيء من الكآبة دون سبب واضح.

ابتسمت هايتانغ، وأخيرًا، انحنت بلباقة مثل فتاة عادية.

ردت سي ليلي بجدية: “أرجو أن تطمئن.”

خطا فان شيان خطوة للأمام وعانق هايتانغ سريعًا، ولم تُظهر أي مقاومة.

نظرت إليه سي ليلي بنظرة تحمل بقايا من الحنان، وقالت بصوت ناعم: “فقط تخبرني بأن أكون حذرة؟ ألا يوجد شيء آخر تريد قوله لي؟”

قال فان شيان بابتسامة صادقة:
“بصراحة، إذا أصبحنا أصدقاء حقًا، لا أعتقد أن ذلك سيكون أمرًا سيئًا.”

ابتسمت هايتانغ وقالت بهدوء: “وأنا كذلك.”

ابتسمت هايتانغ وقالت بهدوء:
“وأنا كذلك.”

عندما تحركت العربة على الطريق القديم، لم يُظهر فان شيان أي تعبير على وجهه، لكنه تنهد بعمق في داخله. فجأة، ضرب أحد أعمدة الجناح بقبضة قوية، ما جعل الجناح، الذي كان على وشك الانهيار بسبب الإهمال، يصدر صوت أزيز عالٍ.

بينما كانت هايتانغ تقف تحت الجناح المهترئ، بجانب الطريق القديم، شاهدت فان شيان يختفي في الأفق. مالت برأسها قليلاً، متأملة الأيام التي قضتها معه في شانغجينغ، وابتسمت.

قال فان شيان بابتسامة صادقة: “بصراحة، إذا أصبحنا أصدقاء حقًا، لا أعتقد أن ذلك سيكون أمرًا سيئًا.”

“هذا الرجل الجنوبي شاب مثير للاهتمام،” فكرت هايتانغ.
“بمجرد عودته إلى تشينغ، ستحدث تغييرات طفيفة في العالم.”

سرعان ما انتشر الخبر المذهل بين المسؤولين في مملكة تشي، وسادت أجواء من الحزن بين الحضور. معظم المسؤولين ألقوا نظرات على فان شيان، مليئة بالحذر والكراهية والشك.

تنهدت هايتانغ، محاولة مسح حزنها على وفاة زوانغ موهان. ولكن فجأة، تذكرت شيئًا كانت قد نسيته—نادي شعر هايتانغ في حكاية الحجر. هل كان له علاقة بها أم لا؟ دفعت هذه الفكرة عقلها للشرود للحظة.

كان فان شيان يعلم ما الذي يدور في أذهان مسؤولي تشي: أنهم يرونه المسؤول عن سقوط زوانغ موهان الوحيد. ومع أن الرجل العجوز قد رحل، شعر فان شيان بالحزن قليلاً. كان يتعمد استيعاب المشاعر المعقدة وراء كل نظرة موجهة نحوه.

بشكل تلقائي، رفعت يدها لتُحكم ربطة المنديل على رأسها، لكنها لم تلمس شيئًا. أدركت على الفور ما حدث، وشعرت بحرارة تتصاعد إلى خديها. ورغم أن وجهها لم يظهر شيئًا، فإن العناق السابق جعلها متوترة أكثر مما أرادت الاعتراف به. لم تدرك حتى أن “ذلك اللص” قد أخذ منديلها.

كان المعلم الكبير يعرف نوايا سيده وتنهد.

كان فان شيان يقطع طريقه عبر حقل السورغم(الذرة الرفيعة)، وابتسامة سعادة خالصة ترتسم على وجهه. أخيرًا، انتهت رحلته إلى شمال تشي بخاتمة مرضية. بالنسبة له، منذ أن أعيد ولادته في هذا العالم، تمكن من مقابلة أشخاص مثيرين للاهتمام. مثل “قطعة الجليد” يان بينغيون، والزهرة هايتانغ، التي بدت في البداية باهتة وغير مميزة.

كان فان شيان يقطع طريقه عبر حقل السورغم(الذرة الرفيعة)، وابتسامة سعادة خالصة ترتسم على وجهه. أخيرًا، انتهت رحلته إلى شمال تشي بخاتمة مرضية. بالنسبة له، منذ أن أعيد ولادته في هذا العالم، تمكن من مقابلة أشخاص مثيرين للاهتمام. مثل “قطعة الجليد” يان بينغيون، والزهرة هايتانغ، التي بدت في البداية باهتة وغير مميزة.

ورغم بعض تضارب المصالح والاختلافات في القناعات، إلا أنه وجد متعة حقيقية في الحديث مع هايتانغ.

ردت سي ليلي بهدوء: “أوه. ربما لأنني سافرت كثيرًا في صغري. مقارنة بأولئك النساء اللاتي يقضين أيامهن في التطريز وكتابة الأشعار، لستُ محافظة مثلهن.”

الإمبراطور يحتاج إلى ابن، كو هي يحتاج إلى أكل اللحم، العجوز المقعد تشن يحتاج للذهاب إلى الحمام، وفان شيان يحتاج إلى أصدقاء.

ثم أضاف بابتسامة: “دوودو، شكراً لمساعدتك.”

وضع فان شيان المنديل في جيب صدره، دافعًا سيقان السورغم أمامه، وألقى نظرة على الدخان المتصاعد من محطة البريد في المسافة. بابتسامة مرحة على وجهه، بدأ يغني بهدوء:
“ارمه، ارمه، ارمه المنديل…”

ألقى فان شيان نظرة فقط على هايتانغ، التي وقفت جانبًا دون أن يتحدث. ابتسمت هايتانغ ووضعت يديها في جيوبها، ثم انسحبت بخفة، تاركة الجناح لهذا الثنائي الخاص.

بعد لحظات، جاء صوت خافت من داخل العربة: “… سيدي، افعل ما تراه مناسبًا. أود الجلوس بمفردي لبعض الوقت.”