الميتات الضائعة 1

الموتى يروون أعذب الحكايات I

1: الموتى يروون أعذب الحكايات I

حتى مثواه الأخير بدا كالإهانة. فقد افتقرت مقبرة الباب الأسود دائمًا إلى المساحة لاحتواء سكانها الموتى، لذلك نبش بيير جثتين ثم أعاد ترتيب القبرين ليتسع المكان لجثمان هنري بينهما. كان هذا أوفر من دفع ثمن توسعة جديدة.

منذ زمن بعيد، أخبرني أحمق أن البشر متساوون فقط في الموت.
كذبة واهية. لم يكن الموت عادلًا. لم يكن عشوائيًا حتى.

“لا أرى كيف يمكن للكتب الكيميائية القديمة أن تساعدك في ذلك، ولكن افعل ما شئت.” أومأت لي جيرمين برفق بينما اقتربنا من البوابة المهيبة للجناح الشرقي لمصح الباب الأسود. ارتفعت أمامنا جدران رمادية شاهقة بتهديد، بينما تطلعت تماثيل الملائكة من سطح المبنى الطوبيّ. “نوبتك التالية تبدأ بعد ساعة.”

بينما أراقب صديقي بيير يفتح القبر وأتابع زملائي وهم يضعون نعش العجوز هنري في الحفرة، شعرت أنني كان يجب أن أتوقع ذلك. لم يكن لدى الرجل أقارب أثرياء يدفعون ثمن علاجات باهظة قد تبطئ من قبضة الخرف القاتلة، كما أنه لم يمتلك بنية قوية من شأنها أن تؤخر الزحف التدريجي للشيخوخة والمرض. اكتفى الأب بونوا بالقول إن وقته قد حان عندما ألقى العظة الأخيرة، لكن الحقيقة كانت أن هنري نيلسون لم يستطع شراء المزيد من الوقت لنفسه. لقد كان رجلًا فقيرًا منعزلًا مات ميتةً وحيدة.

حتى مثواه الأخير بدا كالإهانة. فقد افتقرت مقبرة الباب الأسود دائمًا إلى المساحة لاحتواء سكانها الموتى، لذلك نبش بيير جثتين ثم أعاد ترتيب القبرين ليتسع المكان لجثمان هنري بينهما. كان هذا أوفر من دفع ثمن توسعة جديدة.

سخرت جيرمين. “يفضل معظم الناس إنفاق بضع عملات معدنية في مكتبة على أن يستخدموا آخر ممتلكات مُشعل حرائق معتوه.”

“إنه يوم بائس يا لورانت،” قالت جيرمين وسيجارة تتدلى من شفتيها. وبينما بدا معظم الأطباء النفسيين متعجلين لقتل رئاتهم بتلك العصا الدخانية، كانت جيرمين، التي تجاوزت الثانية والستين، أكثر حكمة من معظمهم. كانت قد قررت أن تأخذ وقتها. “لقد كان معنا منذ ما يقرب من عشرين عامًا. أتتخيل ذلك؟”

السيّد القديم قد مات، فليحيا السيّد الجديد إلى الأبد.

“لا، لا أستطيع.” أجبتها. فلم يمضِ على عملي كمُشرف بدوام جزئي في مصح الباب الأسود سوى عام واحد. وافق المدير روتشارد على إيوائي مقابل خدمتي وأبدى مرونة… مثيرة للاهتمام بشأن أبحاثي.

صدّقت ذلك. كان هنري، بطريقة ما، عمودًا غريبًا لمجتمع بور نوار، كونه من أقدم المرضى وأكثرهم هدوءًا وحسن سلوك. معظم الموظفين حضروا مراسم الدفن. حتى أنهم أخرجوا أغنيس من زنزانتها للمناسبة، رغم أنهم قيدوها إلى كرسي متحرك لمنع وقوع أي حادثة. لطالما كانت تُكنّ نوعًا من المودة الغريبة لذلك الرجل العجوز.

“حسنًا، لم يستطع حتى تذكُّر اسمه في النهاية. الشيخوخة والجنون لا يشكلان تركيبة جيدة.” هزّت جيرمين كتفيها، ولمعت خلف نظارتها نظرة حزن عابرة. “سأفتقده.”

“هل أنت عازم على الاحتفاظ بهذا التذكار يا لوران؟” سألتني جيرمين بعد أن غادرنا المقبرة. نظرت إلى الكتاب الأسود الخالي من الملامح تحت ذراعي. “مات هنري وهو يحتضنه.”

صدّقت ذلك. كان هنري، بطريقة ما، عمودًا غريبًا لمجتمع بور نوار، كونه من أقدم المرضى وأكثرهم هدوءًا وحسن سلوك. معظم الموظفين حضروا مراسم الدفن. حتى أنهم أخرجوا أغنيس من زنزانتها للمناسبة، رغم أنهم قيدوها إلى كرسي متحرك لمنع وقوع أي حادثة. لطالما كانت تُكنّ نوعًا من المودة الغريبة لذلك الرجل العجوز.

احتفظ هنري بالكتاب بالقرب منه طيلة ما يمكن لأي شخص أن يتذكره، وكان يظهر علامات انزعاج كلما أُخذ منه. لم يكن الكتاب شيئًا مميزًا، مجرد دفتر أسود خالٍ من أي كتابة. لم أرَ هنري يكتب فيه أبدًا، إذا كان ما يزال يملك القدرة على الكتابة في أعماق خرفه.

لكنني لم أرَ أحدًا من خارج المصح. لم يكن لهنري أقارب، على حد علمي، ولا أصدقاء يُذكرون. وإن كان لديه، فقد فقدهم مع الزمن، أو عندما أحرق متجره الخاص بالكتب أثناء حصار باريس قبل ثمانية عشر عامًا. لقد مات عدد كافٍ من الناس حينها لدرجة أن المحاكم قضت بإيداعه في المصح لبقية حياته، بعد أن أعادت الجمهورية الثالثة الوليدة النظام إلى الشوارع.

لم يترك هنري أي شيء يستحق الجدل أيضًا. تضمنت متعلقاته الشخصية في الغالب الملابس التي كان يرتديها وهذا الكتاب الفارغ الذي ظل مهووسًا به حتى في أعمق مراحل خرفه؛ وهو هدية آلَت إليّ.

يوهانس كبلر برنارد فون زاكسن فايمار جان فيليب دي بيتشامب علي بولي كونت مانويل بيلامار سولتيكوف إدوين سولتيكوف كاثرين سولتيكوف ألفونس هوراس سولتيكوف هنري نيلسون

“هل أنت عازم على الاحتفاظ بهذا التذكار يا لوران؟” سألتني جيرمين بعد أن غادرنا المقبرة. نظرت إلى الكتاب الأسود الخالي من الملامح تحت ذراعي. “مات هنري وهو يحتضنه.”

كان المدير روتشارد لطيفًا بما يكفي لتزويدي بغرفة في الطابق الأول بجوار مكتبه الخاص، لكنها لم تكن تختلف كثيرًا عن غرف المرضى العادية: أربعة جدران، وسريران بإطارات معدنية ومَرَاتب عتيقة تفوح منها رائحة العطن، ونافذة واحدة مزودة بستائر بسيطة. على الأقل كنت أستمتع بخزانة وُضعَت خصيصًا لي ومكتب خاص، على الرغم من أنني كنت أستخدم الخزانة في الغالب لتخزين كتبي.

“سيكون من قلة الاحترام أن أرميه،” أجبتها. “إلى جانب ذلك، أحتاج إلى دفتر جديد.”

سقطت عيناي على كتاب هنري. حملته وقربته من أنابيب الجهاز. بدأت الأسلاك الفولاذية تهتز، وتسارع التلغراف في ثقبه للشريط الورقي.

سخرت جيرمين. “يفضل معظم الناس إنفاق بضع عملات معدنية في مكتبة على أن يستخدموا آخر ممتلكات مُشعل حرائق معتوه.”

“سيكون من قلة الاحترام أن أرميه،” أجبتها. “إلى جانب ذلك، أحتاج إلى دفتر جديد.”

“معظمهم لا يعيشون على منحة الطالب.” كنت قد حصلت على منحة دراسية من وزارة التعليم العام بفضل جداراتي ونتائجي، لكن المبلغ كان زهيدًا. “أفضل إنفاق أموالي على مقتنيات أخرى.”

كان المدير روتشارد لطيفًا بما يكفي لتزويدي بغرفة في الطابق الأول بجوار مكتبه الخاص، لكنها لم تكن تختلف كثيرًا عن غرف المرضى العادية: أربعة جدران، وسريران بإطارات معدنية ومَرَاتب عتيقة تفوح منها رائحة العطن، ونافذة واحدة مزودة بستائر بسيطة. على الأقل كنت أستمتع بخزانة وُضعَت خصيصًا لي ومكتب خاص، على الرغم من أنني كنت أستخدم الخزانة في الغالب لتخزين كتبي.

“كتاب آخر من الكتب المحظورة؟” سألتني جيرمين، مما أثار عبوسًا مني. إنها محقة مع الأسف. “هل تبحث في هذا الهراء الروحاني لتكشف زيفه بشكل أفضل؟ أم أنك تؤمن حقًا بهذه الترهات؟”

“موثّق من مكتب الأخلاق التابع لوزارة التعليم العام.”

“لا أؤمن بها،” أجبتها بابتسامة صغيرة. “عندما نحلل السحر بما فيه الكفاية، سيتوقف عن كونه هراء. وبدلاً من ذلك، سنطلق عليه علمًا.”
“طريقة متقنة لقول إنك تؤمن بها بالفعل.” لم تُخفِ جيرمين خيبة أملها. “لا يسعني استيعاب كيف لطالب لامع وعقلاني مثلك أن ينشغل بتلك النظريات الزائفة الخاصة بالدجالين.”

بينما أراقب صديقي بيير يفتح القبر وأتابع زملائي وهم يضعون نعش العجوز هنري في الحفرة، شعرت أنني كان يجب أن أتوقع ذلك. لم يكن لدى الرجل أقارب أثرياء يدفعون ثمن علاجات باهظة قد تبطئ من قبضة الخرف القاتلة، كما أنه لم يمتلك بنية قوية من شأنها أن تؤخر الزحف التدريجي للشيخوخة والمرض. اكتفى الأب بونوا بالقول إن وقته قد حان عندما ألقى العظة الأخيرة، لكن الحقيقة كانت أن هنري نيلسون لم يستطع شراء المزيد من الوقت لنفسه. لقد كان رجلًا فقيرًا منعزلًا مات ميتةً وحيدة.

“لا أعتقد أن الأمر كله مجرد وهم وخداع.” كنت قد مررت بتجربة غامضة في شبابي ألهمتني دراسة العلوم. “أعتقد أن هناك بالفعل قوة خفية تحيط بنا لا يمكننا رؤيتها بالعين المجردة، لكنها تؤثر بشكل ملموس على الواقع. أحتاج فقط إلى تطوير الأداة المناسبة لقياسها.”

 

“لا أرى كيف يمكن للكتب الكيميائية القديمة أن تساعدك في ذلك، ولكن افعل ما شئت.” أومأت لي جيرمين برفق بينما اقتربنا من البوابة المهيبة للجناح الشرقي لمصح الباب الأسود. ارتفعت أمامنا جدران رمادية شاهقة بتهديد، بينما تطلعت تماثيل الملائكة من سطح المبنى الطوبيّ. “نوبتك التالية تبدأ بعد ساعة.”

لم يترك هنري أي شيء يستحق الجدل أيضًا. تضمنت متعلقاته الشخصية في الغالب الملابس التي كان يرتديها وهذا الكتاب الفارغ الذي ظل مهووسًا به حتى في أعمق مراحل خرفه؛ وهو هدية آلَت إليّ.

“أعلم ذلك،” أجبتها بأدب. “هل سأراكِ في المعرض العالمي؟”

“بالطبع، عزيزي،” أجابتني بابتسامة دافئة. “لن أفوت الاحتفال بالذكرى المئوية لثورتنا، ولا فرصة البصق على ذلك البرج المعدني القبيح الذي يشوه مدينتنا.”

“بالطبع، عزيزي،” أجابتني بابتسامة دافئة. “لن أفوت الاحتفال بالذكرى المئوية لثورتنا، ولا فرصة البصق على ذلك البرج المعدني القبيح الذي يشوه مدينتنا.”

“لا، لا أستطيع.” أجبتها. فلم يمضِ على عملي كمُشرف بدوام جزئي في مصح الباب الأسود سوى عام واحد. وافق المدير روتشارد على إيوائي مقابل خدمتي وأبدى مرونة… مثيرة للاهتمام بشأن أبحاثي.

شخصيًا، كنت معجبًا بعمل إيفل، لكن عناد جيرمين كان أكبر من أن أحاول تغيير رأيها. كنت أشعر بأن افتتاح البرج سيكون أبرز أحداث المعرض.

كان أخذ الكتاب واستخدامه طريقتي في تكريم ذكراه. لم أكن قريبًا من هنري — فقط كنت أغيّر له أغطية سريره وأطعمه بين الحين والآخر — لكن الرجل كان يهتم بما يكفي بهذا الكتاب ليمسكه في لحظاته الأخيرة. كان له قيمة بالنسبة له، حتى في عمق جنونه.

لقد وعد عام 1889 بأن يكون عامًا لا يُنسى.

كان المدير روتشارد لطيفًا بما يكفي لتزويدي بغرفة في الطابق الأول بجوار مكتبه الخاص، لكنها لم تكن تختلف كثيرًا عن غرف المرضى العادية: أربعة جدران، وسريران بإطارات معدنية ومَرَاتب عتيقة تفوح منها رائحة العطن، ونافذة واحدة مزودة بستائر بسيطة. على الأقل كنت أستمتع بخزانة وُضعَت خصيصًا لي ومكتب خاص، على الرغم من أنني كنت أستخدم الخزانة في الغالب لتخزين كتبي.

شكرتُ جيرمين على وقتها وغادرتها عند الأبواب المزدوجة للمؤسسة. لم تُضف صورة السيدة العذراء المنحوتة عليها أي شعور بالترحيب. فقد اختار الفنانون تصويرها بعبوس قاسٍ بدلاً من ابتسامة رحيمة، ربما لتذكير المرضى بأن العصيان لن يُغتفر. كما أنها لم تكن لتخفف من صرخات المجانين المدوية القادمة من القبو. سمعت بعض المساعدين يشتكون من أن الضوضاء تُرهقهم نفسيًا، لكنها كانت تُثير في نفسي شعورًا بالشفقة فقط. هؤلاء المساكين كانوا يستجدون علاجًا لم أتمكن بعد من تقديمه.

منذ زمن بعيد، أخبرني أحمق أن البشر متساوون فقط في الموت. كذبة واهية. لم يكن الموت عادلًا. لم يكن عشوائيًا حتى.

‘اصبر يا لورانت،’ قلت لنفسي وأنا أعبر بهو الزوار وأصعد واحدة من السلالم الرخامية الخمسة المؤدية إلى الطوابق العليا. ‘بضع سنوات أخرى، وسأكون قد أكملت أول علاج في العالم للخرف. اصبر.’

أغلقت الباب خلفي، وجلست إلى مكتبي، ولم أكد أستقر في مكاني حتى سمعت صوت ارتطام حاد.

كان المدير روتشارد لطيفًا بما يكفي لتزويدي بغرفة في الطابق الأول بجوار مكتبه الخاص، لكنها لم تكن تختلف كثيرًا عن غرف المرضى العادية: أربعة جدران، وسريران بإطارات معدنية ومَرَاتب عتيقة تفوح منها رائحة العطن، ونافذة واحدة مزودة بستائر بسيطة. على الأقل كنت أستمتع بخزانة وُضعَت خصيصًا لي ومكتب خاص، على الرغم من أنني كنت أستخدم الخزانة في الغالب لتخزين كتبي.

كان أخذ الكتاب واستخدامه طريقتي في تكريم ذكراه. لم أكن قريبًا من هنري — فقط كنت أغيّر له أغطية سريره وأطعمه بين الحين والآخر — لكن الرجل كان يهتم بما يكفي بهذا الكتاب ليمسكه في لحظاته الأخيرة. كان له قيمة بالنسبة له، حتى في عمق جنونه.

آكانت أحدث مقتنياتي، نسخة من كتاب “Lemegeton Clavicula Salomonis”، موضوعة على مكتبي بين دماغ بشري محفوظ في مادة الراتينج — استخرج بإذن من المدير للدراسة — وجهاز “كاشف الأورجون” يدوي الصنع: مجموعة من الأنابيب النحاسية المجوفة المتصلة بأنبوب فضي مركزي، ومن هناك إلى أسلاك فولاذية متصلة بلوحة مفاتيح تلغراف بودو. كان الكتاب مفتوحًا على الصفحة الأولى، حيث توقفت عند رؤية رمز بومة مألوف وعبارة مستفزة:

احتفظ هنري بالكتاب بالقرب منه طيلة ما يمكن لأي شخص أن يتذكره، وكان يظهر علامات انزعاج كلما أُخذ منه. لم يكن الكتاب شيئًا مميزًا، مجرد دفتر أسود خالٍ من أي كتابة. لم أرَ هنري يكتب فيه أبدًا، إذا كان ما يزال يملك القدرة على الكتابة في أعماق خرفه.

“موثّق من مكتب الأخلاق التابع لوزارة التعليم العام.”

“حسنًا، لم يستطع حتى تذكُّر اسمه في النهاية. الشيخوخة والجنون لا يشكلان تركيبة جيدة.” هزّت جيرمين كتفيها، ولمعت خلف نظارتها نظرة حزن عابرة. “سأفتقده.”

كان ذلك التوقيع المقيت يظهر على كل معاهدة كيميائية أو كتاب سري تمكنتُ من تتبعها؛ علامة ارتبطت في ذهني بالنصوص المراقبة والمحتويات المحذوفة. كيف يتوقعون من العلماء إنجاز أعمالهم بينما يسمحون للبيروقراطيين بالتدخل في أبحاثهم بحجة أخلاق بالية عفا عليها الزمن؟

سقطت عيناي على كتاب هنري. حملته وقربته من أنابيب الجهاز. بدأت الأسلاك الفولاذية تهتز، وتسارع التلغراف في ثقبه للشريط الورقي.

أغلقت الباب خلفي، وجلست إلى مكتبي، ولم أكد أستقر في مكاني حتى سمعت صوت ارتطام حاد.

“إنه يوم بائس يا لورانت،” قالت جيرمين وسيجارة تتدلى من شفتيها. وبينما بدا معظم الأطباء النفسيين متعجلين لقتل رئاتهم بتلك العصا الدخانية، كانت جيرمين، التي تجاوزت الثانية والستين، أكثر حكمة من معظمهم. كانت قد قررت أن تأخذ وقتها. “لقد كان معنا منذ ما يقرب من عشرين عامًا. أتتخيل ذلك؟”

نظرت إلى كاشف السريان الخاص بي. بدأ التلغراف الخاص به في طباعة النقاط على شريطه الورقي.

شكرتُ جيرمين على وقتها وغادرتها عند الأبواب المزدوجة للمؤسسة. لم تُضف صورة السيدة العذراء المنحوتة عليها أي شعور بالترحيب. فقد اختار الفنانون تصويرها بعبوس قاسٍ بدلاً من ابتسامة رحيمة، ربما لتذكير المرضى بأن العصيان لن يُغتفر. كما أنها لم تكن لتخفف من صرخات المجانين المدوية القادمة من القبو. سمعت بعض المساعدين يشتكون من أن الضوضاء تُرهقهم نفسيًا، لكنها كانت تُثير في نفسي شعورًا بالشفقة فقط. هؤلاء المساكين كانوا يستجدون علاجًا لم أتمكن بعد من تقديمه.

[**: السريان يُستخدم للإشارة إلى حركة السوائل (مثل الدم أو النسغ) داخل الأوعية الدموية أو النباتية.]

“لا، لا أستطيع.” أجبتها. فلم يمضِ على عملي كمُشرف بدوام جزئي في مصح الباب الأسود سوى عام واحد. وافق المدير روتشارد على إيوائي مقابل خدمتي وأبدى مرونة… مثيرة للاهتمام بشأن أبحاثي.

هذا جديد. هل فعلتُ ذلك بمجرد جلوسي؟ وقفتُ لأراقب الجهاز وهو يستمر في الكتابة. هل يمكن أن يكون…

شكرتُ جيرمين على وقتها وغادرتها عند الأبواب المزدوجة للمؤسسة. لم تُضف صورة السيدة العذراء المنحوتة عليها أي شعور بالترحيب. فقد اختار الفنانون تصويرها بعبوس قاسٍ بدلاً من ابتسامة رحيمة، ربما لتذكير المرضى بأن العصيان لن يُغتفر. كما أنها لم تكن لتخفف من صرخات المجانين المدوية القادمة من القبو. سمعت بعض المساعدين يشتكون من أن الضوضاء تُرهقهم نفسيًا، لكنها كانت تُثير في نفسي شعورًا بالشفقة فقط. هؤلاء المساكين كانوا يستجدون علاجًا لم أتمكن بعد من تقديمه.

سقطت عيناي على كتاب هنري. حملته وقربته من أنابيب الجهاز. بدأت الأسلاك الفولاذية تهتز، وتسارع التلغراف في ثقبه للشريط الورقي.

“حسنًا، لم يستطع حتى تذكُّر اسمه في النهاية. الشيخوخة والجنون لا يشكلان تركيبة جيدة.” هزّت جيرمين كتفيها، ولمعت خلف نظارتها نظرة حزن عابرة. “سأفتقده.”

“مدهش…” تمتمتُ لنفسي. كان فرانز مسمر وريشنباخ قد افترضا وجود قوة غير مرئية مرتبطة بالحياة، أطلقا عليها اسم المغناطيسية الحيوانية وقوة أوديك على التوالي. فضلتُ مصطلح “سريان” لأنني لم أكتشف آثاره إلا في المادة العضوية الحية.

أنا فقط أكشف الحقيقة لسيدي.

لماذا يتفاعل جهازي مع كتاب بين كل الأشياء؟

قطبت جبيني وقلبت الصفحة. اجتاحتني صدمة عندما رأيت الصفحات التالية مغطاة بالخربشات. كتبت معظم الكلمات بأنماط مختلفة من الخطوط وبأبجديات لم أستطع فهمها، لكن الأجزاء الأخيرة كشفت عن سلسلة من الأسماء انتهت بجملة غريبة.

هل كان ورقه مشبعًا بطريقة ما بروح مالكه الراحل؟ بدا ذلك بعيد المنال، لكنني لم أرَ الجهاز يتفاعل مع أي شيء آخر بهذه الطريقة.

هل يمكن أن تكون هذه العلاقة العاطفية قد انتقلت إلى الوثيقة؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد يكون ذلك بمثابة اختراق هائل.

احتفظ هنري بالكتاب بالقرب منه طيلة ما يمكن لأي شخص أن يتذكره، وكان يظهر علامات انزعاج كلما أُخذ منه. لم يكن الكتاب شيئًا مميزًا، مجرد دفتر أسود خالٍ من أي كتابة. لم أرَ هنري يكتب فيه أبدًا، إذا كان ما يزال يملك القدرة على الكتابة في أعماق خرفه.

لماذا يتفاعل جهازي مع كتاب بين كل الأشياء؟

كان أخذ الكتاب واستخدامه طريقتي في تكريم ذكراه. لم أكن قريبًا من هنري — فقط كنت أغيّر له أغطية سريره وأطعمه بين الحين والآخر — لكن الرجل كان يهتم بما يكفي بهذا الكتاب ليمسكه في لحظاته الأخيرة. كان له قيمة بالنسبة له، حتى في عمق جنونه.

كان ذلك التوقيع المقيت يظهر على كل معاهدة كيميائية أو كتاب سري تمكنتُ من تتبعها؛ علامة ارتبطت في ذهني بالنصوص المراقبة والمحتويات المحذوفة. كيف يتوقعون من العلماء إنجاز أعمالهم بينما يسمحون للبيروقراطيين بالتدخل في أبحاثهم بحجة أخلاق بالية عفا عليها الزمن؟

هل يمكن أن تكون هذه العلاقة العاطفية قد انتقلت إلى الوثيقة؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد يكون ذلك بمثابة اختراق هائل.

لكنني لم أرَ أحدًا من خارج المصح. لم يكن لهنري أقارب، على حد علمي، ولا أصدقاء يُذكرون. وإن كان لديه، فقد فقدهم مع الزمن، أو عندما أحرق متجره الخاص بالكتب أثناء حصار باريس قبل ثمانية عشر عامًا. لقد مات عدد كافٍ من الناس حينها لدرجة أن المحاكم قضت بإيداعه في المصح لبقية حياته، بعد أن أعادت الجمهورية الثالثة الوليدة النظام إلى الشوارع.

فتحت الصفحة الأولى من الكتاب لأجد جملة واحدة مكتوبة باللاتينية.

أنا فقط أكشف الحقيقة لسيدي.

أغلقت الباب خلفي، وجلست إلى مكتبي، ولم أكد أستقر في مكاني حتى سمعت صوت ارتطام حاد.

قطبت جبيني وقلبت الصفحة. اجتاحتني صدمة عندما رأيت الصفحات التالية مغطاة بالخربشات. كتبت معظم الكلمات بأنماط مختلفة من الخطوط وبأبجديات لم أستطع فهمها، لكن الأجزاء الأخيرة كشفت عن سلسلة من الأسماء انتهت بجملة غريبة.

بينما أراقب صديقي بيير يفتح القبر وأتابع زملائي وهم يضعون نعش العجوز هنري في الحفرة، شعرت أنني كان يجب أن أتوقع ذلك. لم يكن لدى الرجل أقارب أثرياء يدفعون ثمن علاجات باهظة قد تبطئ من قبضة الخرف القاتلة، كما أنه لم يمتلك بنية قوية من شأنها أن تؤخر الزحف التدريجي للشيخوخة والمرض. اكتفى الأب بونوا بالقول إن وقته قد حان عندما ألقى العظة الأخيرة، لكن الحقيقة كانت أن هنري نيلسون لم يستطع شراء المزيد من الوقت لنفسه. لقد كان رجلًا فقيرًا منعزلًا مات ميتةً وحيدة.

يوهانس كبلر
برنارد فون زاكسن فايمار
جان فيليب دي بيتشامب
علي بولي
كونت مانويل بيلامار سولتيكوف
إدوين سولتيكوف
كاثرين سولتيكوف
ألفونس هوراس سولتيكوف
هنري نيلسون

“بالطبع، عزيزي،” أجابتني بابتسامة دافئة. “لن أفوت الاحتفال بالذكرى المئوية لثورتنا، ولا فرصة البصق على ذلك البرج المعدني القبيح الذي يشوه مدينتنا.”

السيّد القديم قد مات، فليحيا السيّد الجديد إلى الأبد.

هل كان ورقه مشبعًا بطريقة ما بروح مالكه الراحل؟ بدا ذلك بعيد المنال، لكنني لم أرَ الجهاز يتفاعل مع أي شيء آخر بهذه الطريقة.

————————

كان ذلك التوقيع المقيت يظهر على كل معاهدة كيميائية أو كتاب سري تمكنتُ من تتبعها؛ علامة ارتبطت في ذهني بالنصوص المراقبة والمحتويات المحذوفة. كيف يتوقعون من العلماء إنجاز أعمالهم بينما يسمحون للبيروقراطيين بالتدخل في أبحاثهم بحجة أخلاق بالية عفا عليها الزمن؟

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

يوهانس كبلر برنارد فون زاكسن فايمار جان فيليب دي بيتشامب علي بولي كونت مانويل بيلامار سولتيكوف إدوين سولتيكوف كاثرين سولتيكوف ألفونس هوراس سولتيكوف هنري نيلسون

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.

حتى مثواه الأخير بدا كالإهانة. فقد افتقرت مقبرة الباب الأسود دائمًا إلى المساحة لاحتواء سكانها الموتى، لذلك نبش بيير جثتين ثم أعاد ترتيب القبرين ليتسع المكان لجثمان هنري بينهما. كان هذا أوفر من دفع ثمن توسعة جديدة.

منذ زمن بعيد، أخبرني أحمق أن البشر متساوون فقط في الموت. كذبة واهية. لم يكن الموت عادلًا. لم يكن عشوائيًا حتى.

 

‘اصبر يا لورانت،’ قلت لنفسي وأنا أعبر بهو الزوار وأصعد واحدة من السلالم الرخامية الخمسة المؤدية إلى الطوابق العليا. ‘بضع سنوات أخرى، وسأكون قد أكملت أول علاج في العالم للخرف. اصبر.’

هذا جديد. هل فعلتُ ذلك بمجرد جلوسي؟ وقفتُ لأراقب الجهاز وهو يستمر في الكتابة. هل يمكن أن يكون…