بطل الكابوس
الفصل 257 : بطل الكابوس
في البداية، كان ساني يشتبه في أن ذكريات الشظايا الغامضة تمت مكافأتها فقط لأولئك الذين تمكنوا من قتل مخلوقات كابوس معينة قوية سكنت بالقرب من التماثيل مقطوعة الرأس.
‘آه. إذن هكذا تسير الأمور.’
ارتجف ساني.
في البداية، كان ساني يشتبه في أن ذكريات الشظايا الغامضة تمت مكافأتها فقط لأولئك الذين تمكنوا من قتل مخلوقات كابوس معينة قوية سكنت بالقرب من التماثيل مقطوعة الرأس.
لكن تبين أن الحقيقة كانت أكثر تعقيدًا. المخلوق نفسه، على الأرجح، لم يكن مهمًا حتى – ما استدعى الذكرى من النسيان هو هزيمة عدو قوي بعد ملامسة التمثال.
هذا هو السبب في أنهم تلقوا شظية منتصف الليل قبل أن يعرفوا حتى عن مدى أهمية هذه الآثار القديمة. اتخذ ساني ونيفيس وكاسي مأوى على قمة تمثال الفارس القديم وقتلوا شيطان القوقعة بعد فترة طويلة.
هذا هو السبب في أنهم تلقوا شظية منتصف الليل قبل أن يعرفوا حتى عن مدى أهمية هذه الآثار القديمة. اتخذ ساني ونيفيس وكاسي مأوى على قمة تمثال الفارس القديم وقتلوا شيطان القوقعة بعد فترة طويلة.
يقف على الرمال السوداء مخلوق وحشي يشبه مزيج بين الأسد والغراب، كان يمد أطرافه المتعددة. كان جسده شاحبًا كالجثة، ورأسه وصدره مغطيان بالريش الداكن. كان حجمه هائلاً، حيث تتحرك عضلاته مثل الكابلات الفولاذية تحت الجلد.
لكن لا، لم يكن ذلك منطقيًا. إذا كان هذا صحيحًا، لكان ساني قد تلقى ذكرى شظية أخرى بعد هزيمة آكلة الجثث. لذلك… لن يؤدي أي رجس قوي الغرض.
يبدو أن لكل تمثال… بطل كابوسي مرتبط به برباط غير مرئي. شيطان القوقعة، الذي كانت تطيعه المخلوقات الموصوفة بأنهم جنود ملعونين من الفيلق الساقط، كان مرتبطًا بتمثال الفارس.
رُبطت الأم الحديدية بتمثال الصياد.
كم عدد الأبطال الذين ما زالوا موجودين على أي حال؟ لم تحاول نيفيس حتى البحث عن البطل المرتبط بالبنَّاء، ولا عن البطل المرتبط بالكاهنة. كم عدد ذكريات الشظايا التي كانت في أيدي البشر بالفعل؟.
‘…لماذا أفترضت حتى أن هناك ثلاثة فقط؟’
من أي تمثال أتت شظية الفجر؟ أكان البنَّاء، الذي عاد نصبه التذكاري إلى الحياة بطريقة ما وهو الآن يتجول في الشاطئ المنسي؟ فقد قالت الشائعات أن اللورد الأول طارده عبر المتاهة لفترة طويلة بعد كل شيء.
ولكن بطريقة ما، شعر ساني أن عصابة الرأس المعدنية ليس لها علاقة بالعملاق المتحرك.
كان مرسول…
‘الكثير من الأسئلة.’
بصراحة، بينما لم يستطع ساني حتى تخيل نوع المخلوق المروع الذي يحرس التمثال الخفي، فقد كان متحمسًا تقريبًا لمعرفة ذلك.
كم عدد الأبطال الذين ما زالوا موجودين على أي حال؟ لم تحاول نيفيس حتى البحث عن البطل المرتبط بالبنَّاء، ولا عن البطل المرتبط بالكاهنة. كم عدد ذكريات الشظايا التي كانت في أيدي البشر بالفعل؟.
ربما كانت متأكدة من أن القدر سيدفع الاثنين في نفس الاتجاه. إذا كان هذا صحيحًا، فلا يهم حقًا أي واحد منهم يحمل الشظايا.
من بين أعضاء الفوج، كان هناك الآن ثلاثة. وكانوا على وشك تحدي بعض الأهوال الرجسة للحصول على الرابعة.
‘…لماذا أفترضت حتى أن هناك ثلاثة فقط؟’
ارتجف ساني.
أمال ساني رأسه.
…لكن كان الأوان قد فات.
في الواقع، حقيقة أنه لم ير سوى شظية منتصف الليل وشظية الذروة وشظية الفجر لا تعني أن نجمة التغيير لم تحصل على الشظايا الأخرى بالفعل. دون احتساب الذكرى التي كانوا يصطادونها حاليًا، لم يُعرف قدر الثلاثة الآخرى.
رُبطت الأم الحديدية بتمثال الصياد.
كم وجدت بالفعل؟.
يبدو أن لكل تمثال… بطل كابوسي مرتبط به برباط غير مرئي. شيطان القوقعة، الذي كانت تطيعه المخلوقات الموصوفة بأنهم جنود ملعونين من الفيلق الساقط، كان مرتبطًا بتمثال الفارس.
أخرج ابتسامة قاتمة.
‘حسنًا… سيتم الكشف عاجلاً أم آجلاً. في الوقت الحالي، ومع ذلك، هناك مشكلة أكثر إلحاحًا…’
أمال ساني رأسه.
بإلقاء نظرة خاطفة على نيفيس، سأل:
***
كم عدد الأبطال الذين ما زالوا موجودين على أي حال؟ لم تحاول نيفيس حتى البحث عن البطل المرتبط بالبنَّاء، ولا عن البطل المرتبط بالكاهنة. كم عدد ذكريات الشظايا التي كانت في أيدي البشر بالفعل؟.
“ماذا سيحدث إذا حصلت أنا على الذكرى؟ كما ذكرت بتنبيه، أنا لست من أتباعكِ. هذا من شأنه أن يفسد خططكِ، أليس كذلك؟”
‘الكثير من الأسئلة.’
‘آه. إذن هكذا تسير الأمور.’
لم يستطع ساني أن يتخيل أن نجمة تغيير ستترك شيئًا مهمًا للصدفة.
“ماذا سيحدث إذا حصلت أنا على الذكرى؟ كما ذكرت بتنبيه، أنا لست من أتباعكِ. هذا من شأنه أن يفسد خططكِ، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، ولدهشته، هزت كتفيها:
انتظر قليلاً، ثم هز رأسه وقال:
“احتفظ بها، إذا أردت.”
‘…بالطبع هو كذلك.’
بشعور من المفاجأة، أدرك ساني أنه قد تعرف على تفاصيل الدرع العملاق والترس غير المكتملين. كانت تشبه بشكل مخيف الأسلحة التي كان يرتديها الفارس الأسود الذي يحرس الكاتدرائية المدمرة.
عبس.
لكن لا، لم يكن ذلك منطقيًا. إذا كان هذا صحيحًا، لكان ساني قد تلقى ذكرى شظية أخرى بعد هزيمة آكلة الجثث. لذلك… لن يؤدي أي رجس قوي الغرض.
لماذا كانت نيفيس غير مبالية للغاية بشأن احتمالية وقوع ذكرى شظية في يديه؟ مهلاً… لماذا كانت غير مبالية عن امتلاكه بالفعل لشظية منتصف الليل؟.
كان للمخلوق ساقان خلفيتان قويتان وستة أخرى بارزة بشكل فوضوي من صدره العريض، كل منها تنتهي بمجموعة من المخالب القاتلة. لكن الميزة الأكثر رعبا التي امتلكها كان منقار أسود طويل مسنن.
كان أحد التفسيرات المحتملة هو أنه لا يهم من يحمل ذكريات الشظية – طالما كانت في أيدي البشر. التفسير الآخر… جعل ساني غير مرتاح للغاية.
في النهاية، وصلوا إلى كهف شاسع يقع في مكان ما في أعماق الجبال الوحشية. كان الكهف كبيرًا بما يكفي ليحتوي القلعة الساطعة بأكملها – بالتل الذي كانت تقف عليه. بعد أن شاهد ساني حجمه، أدرك أن هناك سببًا خلف تسمية هذه الجبال بالجوفاء.
ربما كانت متأكدة من أن القدر سيدفع الاثنين في نفس الاتجاه. إذا كان هذا صحيحًا، فلا يهم حقًا أي واحد منهم يحمل الشظايا.
***
انتظر قليلاً، ثم هز رأسه وقال:
من بين أعضاء الفوج، كان هناك الآن ثلاثة. وكانوا على وشك تحدي بعض الأهوال الرجسة للحصول على الرابعة.
“… حسنًا، ما الذي ننتظره؟ لم تتوقعِ حقًا أن يبقى أي منا في الخلف بينما يقاتل الآخرون، صحيح؟ دعونا نذهب ونصطاد هذا الوحش.”
‘اللعنة!’
هذا هو السبب في أنهم تلقوا شظية منتصف الليل قبل أن يعرفوا حتى عن مدى أهمية هذه الآثار القديمة. اتخذ ساني ونيفيس وكاسي مأوى على قمة تمثال الفارس القديم وقتلوا شيطان القوقعة بعد فترة طويلة.
بصراحة، بينما لم يستطع ساني حتى تخيل نوع المخلوق المروع الذي يحرس التمثال الخفي، فقد كان متحمسًا تقريبًا لمعرفة ذلك.
فقد أراد أن يرى ما كان الستة منهم قادرين على فعله تحت التأثير الإعجازي لشظية الفجر…
عبس.
وهو بذاته، على وجه الخصوص.
كانت أرضيته مغطاة بالرمال السوداء، بينما لمعت جدران الكهف مثل حجر السج. في وسط الكهف كان هناك عمود ضخم من الحجر الداكن. كان محاطًا بسقالات ضخمة، والتي بدت مع ذلك صغيرة وغير مهمة على سطحه.
يقف على الرمال السوداء مخلوق وحشي يشبه مزيج بين الأسد والغراب، كان يمد أطرافه المتعددة. كان جسده شاحبًا كالجثة، ورأسه وصدره مغطيان بالريش الداكن. كان حجمه هائلاً، حيث تتحرك عضلاته مثل الكابلات الفولاذية تحت الجلد.
***
بالنظر لأعلى، تأكد من أن رأس التمثال العملاق كان مفقودًا.
في النهاية، وصلوا إلى كهف شاسع يقع في مكان ما في أعماق الجبال الوحشية. كان الكهف كبيرًا بما يكفي ليحتوي القلعة الساطعة بأكملها – بالتل الذي كانت تقف عليه. بعد أن شاهد ساني حجمه، أدرك أن هناك سببًا خلف تسمية هذه الجبال بالجوفاء.
فقد أراد أن يرى ما كان الستة منهم قادرين على فعله تحت التأثير الإعجازي لشظية الفجر…
عندما اخترق بصره الظلام الذي يتخلل الكهف الشاسع، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بإحساس عميق بالرهبة.
كان هذا كل ما كان لدى ساني من وقت للصراخ قبل أن يندفع الرجس البغيض إلى الأمام، مثل زوبعة من الجوع والجنون والموت.
كانت أرضيته مغطاة بالرمال السوداء، بينما لمعت جدران الكهف مثل حجر السج. في وسط الكهف كان هناك عمود ضخم من الحجر الداكن. كان محاطًا بسقالات ضخمة، والتي بدت مع ذلك صغيرة وغير مهمة على سطحه.
كان من السهل تمييز الصورة الظلية لتمثال غير مكتمل، مقطوع في العمود العملاق بواسطة النحات المجهول. كان جذعه العلوي قد أوشك على الانتهاء، بينما كان النصف السفلي لا يزال مغطى بالحجر.
لم يستغرق كل ذلك سوى جزء من الثانية.
كان من السهل تمييز الصورة الظلية لتمثال غير مكتمل، مقطوع في العمود العملاق بواسطة النحات المجهول. كان جذعه العلوي قد أوشك على الانتهاء، بينما كان النصف السفلي لا يزال مغطى بالحجر.
بدا الأمر كما لو أن عملاقًا مظلمًا كان يكافح لتحرير نفسه من عمود الحجر الذي سجنه.
بشعور من المفاجأة، أدرك ساني أنه قد تعرف على تفاصيل الدرع العملاق والترس غير المكتملين. كانت تشبه بشكل مخيف الأسلحة التي كان يرتديها الفارس الأسود الذي يحرس الكاتدرائية المدمرة.
…والذي استخدمته القديسة الحجرية أيضًا.
من بين أعضاء الفوج، كان هناك الآن ثلاثة. وكانوا على وشك تحدي بعض الأهوال الرجسة للحصول على الرابعة.
بالنظر لأعلى، تأكد من أن رأس التمثال العملاق كان مفقودًا.
‘…بالطبع هو كذلك.’
لم يستغرق كل ذلك سوى جزء من الثانية.
ثم نظر ساني إلى الأسفل على عجل، في محاولة لملاحظة حارس كهف حجر السج هذا قبل أن يلاحظهم هو.
يبدو أن لكل تمثال… بطل كابوسي مرتبط به برباط غير مرئي. شيطان القوقعة، الذي كانت تطيعه المخلوقات الموصوفة بأنهم جنود ملعونين من الفيلق الساقط، كان مرتبطًا بتمثال الفارس.
…لكن كان الأوان قد فات.
بمجرد دخول أعضاء الفوج الكهف، تحرك شيء ما في الظلام عند قاعدة التمثال، ثم تقدم إلى الأمام.
“ماذا سيحدث إذا حصلت أنا على الذكرى؟ كما ذكرت بتنبيه، أنا لست من أتباعكِ. هذا من شأنه أن يفسد خططكِ، أليس كذلك؟”
ولكن بطريقة ما، شعر ساني أن عصابة الرأس المعدنية ليس لها علاقة بالعملاق المتحرك.
ارتجف ساني.
في النهاية، وصلوا إلى كهف شاسع يقع في مكان ما في أعماق الجبال الوحشية. كان الكهف كبيرًا بما يكفي ليحتوي القلعة الساطعة بأكملها – بالتل الذي كانت تقف عليه. بعد أن شاهد ساني حجمه، أدرك أن هناك سببًا خلف تسمية هذه الجبال بالجوفاء.
‘اللعنة!’
انتظر قليلاً، ثم هز رأسه وقال:
من أي تمثال أتت شظية الفجر؟ أكان البنَّاء، الذي عاد نصبه التذكاري إلى الحياة بطريقة ما وهو الآن يتجول في الشاطئ المنسي؟ فقد قالت الشائعات أن اللورد الأول طارده عبر المتاهة لفترة طويلة بعد كل شيء.
يقف على الرمال السوداء مخلوق وحشي يشبه مزيج بين الأسد والغراب، كان يمد أطرافه المتعددة. كان جسده شاحبًا كالجثة، ورأسه وصدره مغطيان بالريش الداكن. كان حجمه هائلاً، حيث تتحرك عضلاته مثل الكابلات الفولاذية تحت الجلد.
يقف على الرمال السوداء مخلوق وحشي يشبه مزيج بين الأسد والغراب، كان يمد أطرافه المتعددة. كان جسده شاحبًا كالجثة، ورأسه وصدره مغطيان بالريش الداكن. كان حجمه هائلاً، حيث تتحرك عضلاته مثل الكابلات الفولاذية تحت الجلد.
كان للمخلوق ساقان خلفيتان قويتان وستة أخرى بارزة بشكل فوضوي من صدره العريض، كل منها تنتهي بمجموعة من المخالب القاتلة. لكن الميزة الأكثر رعبا التي امتلكها كان منقار أسود طويل مسنن.
كان مرسول…
لماذا كانت نيفيس غير مبالية للغاية بشأن احتمالية وقوع ذكرى شظية في يديه؟ مهلاً… لماذا كانت غير مبالية عن امتلاكه بالفعل لشظية منتصف الليل؟.
‘…بالطبع هو كذلك.’
“مرسول البرج!”
كم عدد الأبطال الذين ما زالوا موجودين على أي حال؟ لم تحاول نيفيس حتى البحث عن البطل المرتبط بالبنَّاء، ولا عن البطل المرتبط بالكاهنة. كم عدد ذكريات الشظايا التي كانت في أيدي البشر بالفعل؟.
يقف على الرمال السوداء مخلوق وحشي يشبه مزيج بين الأسد والغراب، كان يمد أطرافه المتعددة. كان جسده شاحبًا كالجثة، ورأسه وصدره مغطيان بالريش الداكن. كان حجمه هائلاً، حيث تتحرك عضلاته مثل الكابلات الفولاذية تحت الجلد.
كان هذا كل ما كان لدى ساني من وقت للصراخ قبل أن يندفع الرجس البغيض إلى الأمام، مثل زوبعة من الجوع والجنون والموت.
انتظر قليلاً، ثم هز رأسه وقال:
‘الكثير من الأسئلة.’
{ترجمة نارو…}
كان مرسول…
كان للمخلوق ساقان خلفيتان قويتان وستة أخرى بارزة بشكل فوضوي من صدره العريض، كل منها تنتهي بمجموعة من المخالب القاتلة. لكن الميزة الأكثر رعبا التي امتلكها كان منقار أسود طويل مسنن.
