تصويب من منظور الشخص الأول
الفصل 26 : تصويب من منظور الشخص الأول
راود الشك المرسال، فأدار جثة القناص الميت على ظهره، ليرى وجهه جيدًا. وجه أصلع… ومألوف.
اعتقد ريان أن حياته أشبه بلعبة تقمص أدوار.
“ثلاثة عشر”، تباهى البحر الميت عبر السماعة. “أنا المتصدر”.
“اقضوا عليهم جميعًا!” صاح مدمن من أعلى السطح، أثناء إطلاقه النار على سيارة ريان بمدفع رشاش، ورغم ذلك لم يخترق الرصاص الدروع الواقية. وسمع المرسال صوت الرصاص يتطاير، من جميع الجهات. “اقضوا عليهم جميعًا!”
ولكن في مرحلة ما، تحولت حياته إلى لعبة تصويب من منظور الشخص الأول.
ولكن في مرحلة ما، تحولت حياته إلى لعبة تصويب من منظور الشخص الأول.
مختبئًا خلف سيارته مع سدادة أذن في أذنه اليمنى، أعاد ريان تلقيم مسدسه أثناء تحسره على الطلاء التالف لسيارته البليموث فيوري؛ وبجانبه، أطلقت فورتونا النار بمسدس من فوق كتفها بيد واحدة، بينما كانت ترسل رسائل نصية باليد الأخرى. لم تكن حتى تهتم بالتصويب، ومع ذلك دائمًا ما أصابت طلقاتها رؤسهم. على الأقل، ارتدت درعًا أبيضًا انسيابيًا لحماية نفسها.
صرخت فورتونا محذّرة مع انهيار المباني، وتساقط الحطام عليهم. ركض الأغسطسيون في كل الاتجاهات، وكان ريان بينهم، لكن سُحق بعض الأتباع تحت كتل الإسمنت رغم ذلك.
حقًا، فقط بعد قصة شعر سيئة واحدة، فجأة أصبحت ترى العالم غير آمنٍ بعد الآن؟.
“شاعري.” سمع ريان انفجارًا من جهة فولكان، ثم عمّ الصمت. لا بد أنها تحولت إلى ‘مايكل ب’. ضد أعدائها. “حسنًا، انتهيت من جهتي. ماذا عن اللاغية، والعصفورة؟”
في المجمل، كان اثنا عشر شخصًا، بما فيهم ريان وفورتونا، مختبئين خلف غطاء مكون من نصف دزينة من السيارات وسيارات الدفع الرباعي. معظمهم كانوا أتباعًا يرتدون معدات مكافحة الشغب ويحملون أسلحة قوية، باستثناء امرأة ترتدي بدلة مدرعة حمراء ثقيلة مبطنة بتصميم يذكر ريان بقصص الرسوم المتحركة البخارية. شربت هذه الجينوم إكسير الجمرة المشتعلة المُقلد، وكما وعدت فولكان، كان درعها يعزز قدراتها على التحريك الحراري. وأحيانًا تطل من خلف غطائها لترمي كرة نارية بحجم سيارة على الأعداء.
وهي سيارته بليموث فيوري.
“أتعلمين أن إرسال الرسائل أثناء القتال هو السبب الأول لحوادث الرصاص؟” سأل ريان فورتونا، بينما انفجرت إحدى نوافذ سيارته، بفعل رصاصة من عيار 20 ملم.
“فولكان؟” نادى ريان عبر جهاز الاتصال، لكنه لم يتلقَّ أي رد. “هل يجب أن أتصل بوايفرن طلبًا للمساعدة؟”
“أرسل رسائل إلى أخي”، أجابت بلا مبالاة، بالكاد مهتمةً بالمعركة. فلم تكلف الجينوم المحظوظة نفسها عناء حماية رأسها، رغم أن القناصة لديهم خط رؤية واضح لإصابة رأسها. ومع ذلك، حتى الآن، أخطأ كل الرصاص خوذتها بفارق ضئيل.
“سارين وجيميني تراجعا،” أجابت العصفورة، بكامل احترافيتها. “سيطرنا على الطرق الرئيسية.”
“فيليكس القط الذري؟”.
“أعطيتُه للكلاب، ليلعبوا به الجلب.”
“كيف تعرف ذلك؟” تأففت فورتونا. “أنا وسط تبادل نيران وهو لا يرد على أخته الكبرى!”
“أعطيتُه للكلاب، ليلعبوا به الجلب.”
لم يتذكر ريان ولم يهتم كثيرًا. خمّن أن الحلقة السابقة لم تكن جولته المثالية في النهاية، وكان هناك بالتأكيد مجال للتحسين. فقد سار هجوم فولكان بشكل كارثي، والآن عليه أن يفكر بما سيفعله حياله.
بعد أن انتهى من إعادة التلقيم، أوقف ريان الزمن لمدة عشر ثوانٍ وأطل من فوق سيارته. خلف خط السيارات الواقية، كان فريق الاستقبال قد تحصن داخل مبنيين شبه مدمرين، يحيطان بالطريق الرئيسي المؤدي إلى ساحة الخردة. أنهارت معظم الجدران، ولكن وفر ما تبقى منها للقناصة حماية كافية. أما الطريق نفسه، فقد قام رجال الميتا بسدّه بحاجز قمامة، مع ترك فتحات صغيرة للسماح لبنادقهم الآلية بإطلاق النار من خلالها. ومع ذلك، تمكنت جينوم الجمرة المشتعلة التابعة للأوغسط من إشعال النار في الطريق، مما أجبر المدافعين على الهروب أو الاحتراق بالنيران.
بدت الهجمة النفسية وكأنها امتدت إلى بقية الأغسطسيون، إذ أسقطت فورتونا هاتفها فجأة وانهارت على ركبتيها. تصاعدت حول جسدها سحابة من الطاقة الصفراء، أحاطتها بهالة أثيرية. ثم دفعت قوة غير مرئية تلك الهالة إلى الداخل، ضاغطةً إياها داخل الجينوم.
ولكن لم يبدُ أن ذخيرة القناصة ستنفد قريبًا. أطلق ريان النار على اثنين منهم، ثم احتمى عندما استأنف الزمن. وبعيدًا في الأفق، غرب موقعه، لاحظ أشعة قرمزية تخترق غيوم بلدة الصدأ الملوثة. لربما هي من عمل العصفورة.
في المجمل، نشرت فولكان ثلاثمائة جندي لاستعادة بلدة الصدأ، مقسمين إلى مجموعات في أنحاء الحيّ. معظمهم كانوا شبه عسكريين غير خارقين. أما الآخرون، فكانوا جينومات قد شربوا إكسيرًا مقلدًا؛ أما أصحاب القوى الأصلية مثل ريان أو القتلة السبعة، فكانوا أقلية في الفريق.
في المجمل، نشرت فولكان ثلاثمائة جندي لاستعادة بلدة الصدأ، مقسمين إلى مجموعات في أنحاء الحيّ. معظمهم كانوا شبه عسكريين غير خارقين. أما الآخرون، فكانوا جينومات قد شربوا إكسيرًا مقلدًا؛ أما أصحاب القوى الأصلية مثل ريان أو القتلة السبعة، فكانوا أقلية في الفريق.
راقب الأمن الخاص تحرك الكتيبة داخل بلدة الصدأ دون أن يتدخلوا، ربما على أمل أن يقضي الأوغسط والميتا على بعضهم البعض. ثم نشرت فولكان قواتها في جميع أنحاء ساحة الخردة، حيث أقام الميتا مقرهم الرئيسي.
في المجمل، نشرت فولكان ثلاثمائة جندي لاستعادة بلدة الصدأ، مقسمين إلى مجموعات في أنحاء الحيّ. معظمهم كانوا شبه عسكريين غير خارقين. أما الآخرون، فكانوا جينومات قد شربوا إكسيرًا مقلدًا؛ أما أصحاب القوى الأصلية مثل ريان أو القتلة السبعة، فكانوا أقلية في الفريق.
أطلقت فورتونا زئيرًا غاضبًا، ونهضت من خلف السيارة، وأمطرت المدافعين بوابل من الرصاص. وما إن فرغ مخزنها، حتى توقف القتال فجأة.
للأسف، بمجرد أن اقتربت مجموعة ريان من ضواحي المنطقة، رحب بهم رجالٌ مسلحون.
“هنا فولكان”، سمع ريان صوتها عبر سماعة أذنه. “كيف الوضع؟”
“الوضع أشبه بمسابقةٍ للكامبرز هنا”، أجاب المرسال. “كما لو أن الأيام السيئة للعبة كوايك تعود من جديد! لكن سيارتي بخير!” ‘1’
“بصراحة، بإمكاني الاستغناء عن أمطار الحمض”، أجاب ريان، إذ لم يكن في عجلة من أمره ليموت على يدها مجددًا. “قدراتنا تتداخل مع بعضها. هي تستطيع التنبؤ بتبدلاتي ومواجهتها”.
“نعم، هذا هو الشيء المهم”، أجابت فورتونا بنبرة وقحة. “لو أن أحدهم يساعدنا، فسيكون ذلك رائعًا. لدي موعد الليلة.”
2: الكامبر هو لاعب يبقى في مكان واحد، عادةً ما يكون مختبئًا أو محميًا، لفترة طويلة، في انتظار مرور الخصوم حتى يتمكن من القضاء عليهم بسهولة
“لا أفهم خطة آدم،” تمتمت فولكان. “الآن بعد أن سيطرنا على الطرق، لن يتمكن من التزود بالإمدادات وسنستدعي التعزيزات. كيف يتوقع أن يفك الحصار؟”
“ستنتظر”، أجابت فولكان، رغم أن نبرتها كانت لا مبالية تمامًا. “اللاغية والعصفورة مشغولتان في التعامل مع جيميني وسارين، وأنا منشغلة بالكامل بالتعامل مع عتاد المدافع. إنه أمر مرهق فعلًا، مطاردتهم من منزل إلى آخر”.
“كل السيارات تملك قلبًا، لكن ليس كل من هب ودب يسمعه نبضاته.”
“ألا يوجد أثرٌ لأمطار الحمض أو أدم؟” سأل المرسال. كان قائد الميتا هدفهم الرئيسي، إذ كانت فولكان تعتقد أنه الوحيد الذي يبقي مجموعته متماسكة؛ وإن مات، فسيتفرق المختلون ويصبح التعامل معهم ممكنًا.
ثم، دون سابق إنذار، تغيّر الجو… وأصبح خانقًا.
“خائف؟” سخرَت فورتونا منه وهي تعيد هاتفها إلى أحد جيوب درعها.
“بصراحة، بإمكاني الاستغناء عن أمطار الحمض”، أجاب ريان، إذ لم يكن في عجلة من أمره ليموت على يدها مجددًا. “قدراتنا تتداخل مع بعضها. هي تستطيع التنبؤ بتبدلاتي ومواجهتها”.
“إنه مجرد كامبر،” قال ريان. “الأمر ليس في الفوز، بل في الاستمتاع بدموع إحباطنا.” ‘2’
كان ريان قد سمع عنها خلال الإحاطة بعد الهجوم. تلك كانت المختلة عقليًا قادرة على الاندماج مع منطقة ما، تمزج جسدها بها وتكتسب سيطرة ذهنية على إقليم معيّن. وأضف إلى ذلك قدرة على التحريك الأرضي، لتحصل على مزيج قاتل بحق.
“إذاً، ستبقى فورتونا معك”، أعلنت فولكان. خيار حكيم. فعلى الرغم من قوة امطار الحمض، إلا أنها ما تزال بحاجة إلى البنادق والسكاكين والأسلحة للقتل. أما قدرة فورتونا الخارقة التي تشبه رمز الغش، فتمكّنها من تحييد كل ذلك. “ولا، لا أثر لأي منهما بعد. ولا لأي من الأسلحة الثقيلة، بشكل غريب”.
“لا أفهم خطة آدم،” تمتمت فولكان. “الآن بعد أن سيطرنا على الطرق، لن يتمكن من التزود بالإمدادات وسنستدعي التعزيزات. كيف يتوقع أن يفك الحصار؟”
ردّ سايشوك على المزحة بإطلاق النار، فأطلق المدفع شعاعًا قرمزيًا ضخمًا مباشرة نحو المرسال.
“لماذا يجب أن أبقى مع هذا المجنون؟” تذمّرت فورتونا، بينما أشعل جينوم النار الخاص بهم طابقًا بأكمله من أحد المباني بكرة نارية مركزة. “ألا يمكنكِ إرسالي مع غريتا؟”
“أين الغول؟” أجاب المختل، بينما كانت الأسلاك تخرج من شق رفيع في درع الآلي، ومدفعه يصوّب نحو الحفظ السريع. “ماذا فعلت بالجثة؟”
لم يتذكر ريان ولم يهتم كثيرًا. خمّن أن الحلقة السابقة لم تكن جولته المثالية في النهاية، وكان هناك بالتأكيد مجال للتحسين. فقد سار هجوم فولكان بشكل كارثي، والآن عليه أن يفكر بما سيفعله حياله.
“ستبقين مع الحفظ السريع لأنني قلت ذلك، يا شقية”.
“تشيزاري الصغير.” خرج صوت سايشوك من الآلية القتالية، مفاجئًا المرسال. “يا لها من مفاجأة.”
“أنا أكبر منكِ سنًا!”
انتشر الأغسطسيون على محيط المنطقة، لكن ريان لم ينضم إليهم. بدلًا من ذلك، ركز على ما يهمه حقًا.
ومع ذلك، حتى وهو يطلق النار على الصواريخ محاولًا تفجيرها قبل أن تلامس الأرض، لم يكن بمقدوره فعل الكثير خلال عشر ثوانٍ فقط. سقط معظم المقذوفات عند استئناف الزمن، فاندفع ريان للخلف بسبب الانفجار الهائل.
“لا تختبري صبري، يا فورتونا. تنظيف الضواحي أصعب مما توقعت، ولستُ في مزاجٍ لاحتمال تذمّركِ”.
نظر ريان، فلاحظ غيوماً حمضية تنتشر فوق ساحة الخردة، وتمتد نحو الضواحي.
من الواضح أن فولكان لم تتوقع أن المعركة ستطول إلى هذا الحد. كان الميتا لديهم جنود أكثر بكثير من المتوقع.
“خائف؟” سخرَت فورتونا منه وهي تعيد هاتفها إلى أحد جيوب درعها.
جمّد ريان الزمن للحظة وأطلّ من خلف ساتره ليتفقد الوضع. ولشدة ذهوله، ظهر قناص جديد هزيل الجسد في المبنى الأيسر، منضمًا إلى رجلين آخرين يبدو أن أحدهم يحمل قاذفة صواريخ بدائية.
“أوه لا، قاذفة صواريخ في الجهة اليسرى!” صرخ ريان محذرًا بينما استأنف الزمن مجراه. كيف استطاعت عصابة الميتا أن تجنّد كل هؤلاء الحمقى؟!.
“دعه علي”، أتى صوت عبر سماعة الأذن.
فجأة، اخترق البحر الميت الجدار خلف وكر القناصة في المبنى الأيسر، مباغتًا إياهم. كان البحر الميت هو العضو الوحيد في فرقة القتل الذي يدخل المعركة دون درع، ربما لأن الدرع يتداخل مع قدرته. مما رآه ريان، فإن القاتل يستطيع المرور عبر الأسطح، من جدران الإسمنت إلى الأرضية نفسها.
على كل حال، قتل البحر الميت الحمقى برشاش، ثم اختفى عبر الأرض في غمضة عين. أما الرجل الذي كان يحمل قاذفة الصواريخ، فسقط من خلال جدار مهدوم، وارتطم بالأرض أسفل المبنى.
“فولكان؟” نادى ريان عبر جهاز الاتصال، لكنه لم يتلقَّ أي رد. “هل يجب أن أتصل بوايفرن طلبًا للمساعدة؟”
“ثلاثة عشر”، تباهى البحر الميت عبر السماعة. “أنا المتصدر”.
لكن على ما يبدو، فقد أخطأت الاستخبارات في تقدير مدى قدراتها. إذ انتشرت الهزّات في أنحاء بلدة الصدأ، منهارةً كل الأبنية أمامها في سلسلة كارثية تشبه أحجار الدومينو، ناشرةً الغبار في أرجاء الحيّ.
“ليس لوقتٍ طويل، يا بحر!”
أطلقت فورتونا رصاصة واحدة.
فسقط قناصان من سطح المبنى الأيمن.
لقد… قتلت شخصين برصاصة واحدة.
“ألا يوجد أثرٌ لأمطار الحمض أو أدم؟” سأل المرسال. كان قائد الميتا هدفهم الرئيسي، إذ كانت فولكان تعتقد أنه الوحيد الذي يبقي مجموعته متماسكة؛ وإن مات، فسيتفرق المختلون ويصبح التعامل معهم ممكنًا.
كان ريان على وشك أن يشارك في مسابقة القتل حين ضربه واقع الموقف كما تصدم الأضواء غزالًا على الطريق.
أيًّا كانت القوة الخفية التي سيطرت على المنطقة، فقد تداخلت مع حظّها.
لقد… قتلت شخصين برصاصة واحدة.
قتلت شخصين… برصاصة واحدة.
فسقط قناصان من سطح المبنى الأيمن.
…
للأسف، بمجرد أن اقتربت مجموعة ريان من ضواحي المنطقة، رحب بهم رجالٌ مسلحون.
“كيف نجحتِ؟” سأل ريان. “كيف نجحتِ؟”
لكن لم يكن الروبوت مستخرجًا من الخردة. بدا نقيًا، وكأنه خرج تَوًا من المخزن.
“لا أعلم” أجابت فورتونا وهي تهز كتفيها، مستمتعةً بارتباكه. “العالم ينحني لرغباتي وحسب”.
أوقف ريان الزمن وقضى عشر ثوانٍ كاملة وهو يتفحّص المشهد محاولًا حل اللغز. هل ارتدت الرصاصة من جمجمة أحد القناصين وقتلت الآخر؟ وحين لم يجد أي تفسير منطقي، التفت إلى فورتونا فور استئناف الزمن. “هل يمكنني قطع قدمكِ؟”
“بولي؟” قال ريان بدهشة.
1: كوايك لعبة رماية من منظور الشخص الأول
“ماذا؟ لماذا؟”
ولحسن حظه، كانت الغيوم تتحرك غربًا، لذا فقد أصبحت مشكلة العصفورة واللاغية هذه المرة.
“لأنه إن كان الأمر يشبه حظ الأرنب، فأنا أريد بعضًا من ذلك الحظ الجميل!”
“في الواقع، اذهب و-بيييب- نفسك، أيها المجنون… المشرد… أيها المجنون المشرد.”
كما أنه أصبح يعرف الآن مكان لين، وكيفية التواصل معها دون أن يدين بجميل لا للكرنفال ولا للأوغسط. علاقة كان قد أغفلها، لكنها بدت له الآن بديهية.
وبينما كان يفحص الأسلحة، لم يستطع إلا أن يلاحظ شعار “دايناميس” على عدد منها. وكان منطقيًا كون الشركة هي المصنعة الرئيسية للأسلحة في المنطقة، ولكن… مريب.
نظر ريان إليها وهي تحاول الارتجال بأسى، وهز رأسه. “أنتِ خيبة أمل.”
أطلقت فورتونا زئيرًا غاضبًا، ونهضت من خلف السيارة، وأمطرت المدافعين بوابل من الرصاص. وما إن فرغ مخزنها، حتى توقف القتال فجأة.
أوقف ريان الزمن وقضى عشر ثوانٍ كاملة وهو يتفحّص المشهد محاولًا حل اللغز. هل ارتدت الرصاصة من جمجمة أحد القناصين وقتلت الآخر؟ وحين لم يجد أي تفسير منطقي، التفت إلى فورتونا فور استئناف الزمن. “هل يمكنني قطع قدمكِ؟”
أطل ريان من فوق السيارة، وكذلك فعل بقية الأغسطسيون. لم يواجهوا إلا جثثًا بها ثقوب في جماجمها.
الفصل 26 : تصويب من منظور الشخص الأول
“ثمانية عشر،” أعلنت فورتونا، والدخان يتصاعد من فوهة بندقيتها. “أنا الفائزة.”
في المجمل، كان اثنا عشر شخصًا، بما فيهم ريان وفورتونا، مختبئين خلف غطاء مكون من نصف دزينة من السيارات وسيارات الدفع الرباعي. معظمهم كانوا أتباعًا يرتدون معدات مكافحة الشغب ويحملون أسلحة قوية، باستثناء امرأة ترتدي بدلة مدرعة حمراء ثقيلة مبطنة بتصميم يذكر ريان بقصص الرسوم المتحركة البخارية. شربت هذه الجينوم إكسير الجمرة المشتعلة المُقلد، وكما وعدت فولكان، كان درعها يعزز قدراتها على التحريك الحراري. وأحيانًا تطل من خلف غطائها لترمي كرة نارية بحجم سيارة على الأعداء.
“وأقول إنك تغشين،” تذمر البحر الميت. “أنتِ غشاشة.”
ربما قتل فريقهم حوالي خمسين شخصًا بالمجمل، وخسروا فقط واحدًا من الأتباع، قُتل في بداية المعركة. هكذا كان الفارق بين البشر العاديين والجينوم.
رفضت فولكان الفكرة. “سأقوم بجولة استطلاعية أولًا. تمسكوا بالطريق، ثمة أمر مريب هنا.”
لم يستطع ريان أن يجد وصفًا دقيقًا، لكنه شعر أنه لم يعد مرحبًا به في بلدة الصدأ. أحس بآلاف العيون اللامرئية تراقبه وتُصدر أحكامها عليه؛ دخل جسد المرسال حالة ‘القتال أو الهروب’، وتوترت عضلاته في حالة من الذعر. لقد دخل إلى عرين مفترس عظيم، ونال انتباهه الكامل.
“ابقوا هنا وأمّنوا المنطقة حتى أعطي تعليمات جديدة،” أمرت فولكان. “سأنتهي خلال دقيقة.”
انتشر الأغسطسيون على محيط المنطقة، لكن ريان لم ينضم إليهم. بدلًا من ذلك، ركز على ما يهمه حقًا.
عادت فورتونا مباشرة إلى إرسال رسائلها، وحاولت تجاهل وجود ريان تمامًا.
ثم، من بين الأنقاض، وبارتفاع فوق الحطام، ظهر مصدر الهجوم ليقضي عليه نهائيًا.
وهي سيارته بليموث فيوري.
لكن لم يكن الروبوت مستخرجًا من الخردة. بدا نقيًا، وكأنه خرج تَوًا من المخزن.
“سيارتي بخير،” تنفس ريان الصعداء بسعادة بعد أن تفقد المحرك والأجزاء الحيوية. كانت المعادن الواقية قد صمدت أمام الرصاص. “سأحتاج لإصلاح النوافذ، لكن لم تُصب الأعضاء الحيوية.”
“الأعضاء الحيوية؟” تساءلت فولكان عبر جهاز الاتصال. “هل لسيارتك قلب، إلى جانب الدماغ؟”
نارو…
“كل السيارات تملك قلبًا، لكن ليس كل من هب ودب يسمعه نبضاته.”
“في الواقع، اذهب و-بيييب- نفسك، أيها المجنون… المشرد… أيها المجنون المشرد.”
“شاعري.” سمع ريان انفجارًا من جهة فولكان، ثم عمّ الصمت. لا بد أنها تحولت إلى ‘مايكل ب’. ضد أعدائها. “حسنًا، انتهيت من جهتي. ماذا عن اللاغية، والعصفورة؟”
أطلقت فورتونا زئيرًا غاضبًا، ونهضت من خلف السيارة، وأمطرت المدافعين بوابل من الرصاص. وما إن فرغ مخزنها، حتى توقف القتال فجأة.
“إنها الأرض!” حذّر البحر الميت عبر جهاز الاتصال الداخلي. وقبل أن يتمكن من قول المزيد، انهار المبنى الذي كان يقف عليه بسبب الزلزال، فاخترق القاتل المحترف كتل الإسمنت المتساقطة واختفى وسط سحابة من الغبار.
“سارين وجيميني تراجعا،” أجابت العصفورة، بكامل احترافيتها. “سيطرنا على الطرق الرئيسية.”
“ستبقين مع الحفظ السريع لأنني قلت ذلك، يا شقية”.
“ادخلي سيارتي!” صرخ ريان محذّرًا، راكضًا نحو سيارته البليموث. من الأعلى، اخترقت صواريخ متقدمة الغيوم الملوثة، متساقطةً عليهم كمطرٍ من السهام. أحصى ريان العشرات، إن لم تكن المئات منها.
“ويبدو أنهم سيئون جدًا في الخسارة،” قال البحر الميت، وقد أصبح صوته أجشًا بينما كان يسعل. “انظروا إلى السماء.”
“كيف نجحتِ؟” سأل ريان. “كيف نجحتِ؟”
نظر ريان، فلاحظ غيوماً حمضية تنتشر فوق ساحة الخردة، وتمتد نحو الضواحي.
أمطار الحمض.
“أنا أكبر منكِ سنًا!”
ولحسن حظه، كانت الغيوم تتحرك غربًا، لذا فقد أصبحت مشكلة العصفورة واللاغية هذه المرة.
“الأعضاء الحيوية؟” تساءلت فولكان عبر جهاز الاتصال. “هل لسيارتك قلب، إلى جانب الدماغ؟”
“أرسلوا ضعفاء لتأخيرنا حتى يتمكنوا من تجهيز هجوم مضاد بأقويائهم،” خمّنت فولكان. “لكن ما يحيرني هو كيف جنّدوا هذا العدد الكبير من القوى العاملة للاستفادة منها. لقد أخطأت في تقديري.”
لقد… قتلت شخصين برصاصة واحدة.
“هؤلاء هم أعداء الدرجة الثالثة،” قال ريان. كان المرسال متفائلًا، مع ذلك. إن كانت الميتا تجد صعوبة في الدفاع، فالهجوم قد فاجأهم. يمكنه دائمًا تحسين الخطة في حلقة مستقبلية، وتحويلها إلى هجوم خاطف.
للأسف، بمجرد أن اقتربت مجموعة ريان من ضواحي المنطقة، رحب بهم رجالٌ مسلحون.
وأمر الميتا وهم يخضعون سكان بلدة الصدأ، ويملكون واحدًا من آلات ميكرون الحربية في الاحتياط، مقلقٌ جدًا. كما أنهم يملكون بوضوح أسلحةً من صنع دايناميس، مع وضع كثرت توفر الإكسير بالحسبان يوحي بوجود صلة ما بين المنظمتين.
“لا أفهم خطة آدم،” تمتمت فولكان. “الآن بعد أن سيطرنا على الطرق، لن يتمكن من التزود بالإمدادات وسنستدعي التعزيزات. كيف يتوقع أن يفك الحصار؟”
“إنه مجرد كامبر،” قال ريان. “الأمر ليس في الفوز، بل في الاستمتاع بدموع إحباطنا.” ‘2’
“في الواقع، اذهب و-بيييب- نفسك، أيها المجنون… المشرد… أيها المجنون المشرد.”
“يا زعيمة، لا أرى إلا جبالًا من النفايات من عشي،” قال البحر الميت. “لكن يبدو أنها تتحرك.”
قتلت شخصين… برصاصة واحدة.
“هل نتقدم؟” سألت العصفورة. “بإمكاننا مهاجمتهم بتكتيك الكماشة.”
رفضت فولكان الفكرة. “سأقوم بجولة استطلاعية أولًا. تمسكوا بالطريق، ثمة أمر مريب هنا.”
“ثمانية عشر،” أعلنت فورتونا، والدخان يتصاعد من فوهة بندقيتها. “أنا الفائزة.”
وبما أنه تلقى أمرًا رسميًا بالتراخي، بدأ ريان يصفر لنفسه، متجولًا في ساحة المعركة وهو يحمل سلاحه. كان البحر الميت واقفًا على سطح المبنى الأيسر، يراقب الطريق كالصقر، بينما عادت فورتونا مجددًا إلى إرسال الرسائل النصية على هاتفها. بدأ المرسال يتفقد أسلحة الجنود القتلى، لعلّه يجد واحدًا يليق بأن يضاف إلى مجموعته.
“سيارتي بخير،” تنفس ريان الصعداء بسعادة بعد أن تفقد المحرك والأجزاء الحيوية. كانت المعادن الواقية قد صمدت أمام الرصاص. “سأحتاج لإصلاح النوافذ، لكن لم تُصب الأعضاء الحيوية.”
“الوضع أشبه بمسابقةٍ للكامبرز هنا”، أجاب المرسال. “كما لو أن الأيام السيئة للعبة كوايك تعود من جديد! لكن سيارتي بخير!” ‘1’
وبينما كان يفحص الأسلحة، لم يستطع إلا أن يلاحظ شعار “دايناميس” على عدد منها. وكان منطقيًا كون الشركة هي المصنعة الرئيسية للأسلحة في المنطقة، ولكن… مريب.
أما قاذفة الصواريخ القديمة، فقد بدت مألوفة بشكل غريب. كأن أحدًا وجهها نحوه منذ وقت ليس ببعيد.
راود الشك المرسال، فأدار جثة القناص الميت على ظهره، ليرى وجهه جيدًا. وجه أصلع… ومألوف.
نظر ريان، فلاحظ غيوماً حمضية تنتشر فوق ساحة الخردة، وتمتد نحو الضواحي.
“اقضوا عليهم جميعًا!” صاح مدمن من أعلى السطح، أثناء إطلاقه النار على سيارة ريان بمدفع رشاش، ورغم ذلك لم يخترق الرصاص الدروع الواقية. وسمع المرسال صوت الرصاص يتطاير، من جميع الجهات. “اقضوا عليهم جميعًا!”
“بولي؟” قال ريان بدهشة.
في المجمل، كان اثنا عشر شخصًا، بما فيهم ريان وفورتونا، مختبئين خلف غطاء مكون من نصف دزينة من السيارات وسيارات الدفع الرباعي. معظمهم كانوا أتباعًا يرتدون معدات مكافحة الشغب ويحملون أسلحة قوية، باستثناء امرأة ترتدي بدلة مدرعة حمراء ثقيلة مبطنة بتصميم يذكر ريان بقصص الرسوم المتحركة البخارية. شربت هذه الجينوم إكسير الجمرة المشتعلة المُقلد، وكما وعدت فولكان، كان درعها يعزز قدراتها على التحريك الحراري. وأحيانًا تطل من خلف غطائها لترمي كرة نارية بحجم سيارة على الأعداء.
“من؟” سألت فورتونا، وهي ترفع عينيها عن هاتفها.
“فولكان؟” نادى ريان عبر جهاز الاتصال، لكنه لم يتلقَّ أي رد. “هل يجب أن أتصل بوايفرن طلبًا للمساعدة؟”
“ميكانيكي من بلدة الصدأ،” أجاب المرسال. “لكن هذا غير منطقي، فهو يكره عصابة الميتا!”
الفصل 26 : تصويب من منظور الشخص الأول
“لابد أنهم أجبروا على العمل معهم قسرًا”، أجابت المرأة المتغطرسة، وقد أصبح صوتها أكثر رقة. “تعازيّ. هل كنتما مقربين؟”
“من؟” سألت فورتونا، وهي ترفع عينيها عن هاتفها.
“هددته ذات مرة أن ألقي عليه دمية أرنب.”
“يا زعيمة، لا أرى إلا جبالًا من النفايات من عشي،” قال البحر الميت. “لكن يبدو أنها تتحرك.”
عادت فورتونا مباشرة إلى إرسال رسائلها، وحاولت تجاهل وجود ريان تمامًا.
“ماذا؟” سألت فورتونا، وهي تضع هاتفها جانبًا. “لكننا ننتصر!”
نارو…
“ما الـــ—” تغير صوت فولكان من الدهشة إلى الذعر. “جميع الوحدات، انسحبوا!”
“ماذا؟” سألت فورتونا، وهي تضع هاتفها جانبًا. “لكننا ننتصر!”
“لابد أنهم أجبروا على العمل معهم قسرًا”، أجابت المرأة المتغطرسة، وقد أصبح صوتها أكثر رقة. “تعازيّ. هل كنتما مقربين؟”
جمّد ريان الزمن للحظة وأطلّ من خلف ساتره ليتفقد الوضع. ولشدة ذهوله، ظهر قناص جديد هزيل الجسد في المبنى الأيسر، منضمًا إلى رجلين آخرين يبدو أن أحدهم يحمل قاذفة صواريخ بدائية.
“انسحبوا! لديهم تكنولوجيا ميكرون—”
“هنا فولكان”، سمع ريان صوتها عبر سماعة أذنه. “كيف الوضع؟”
سمع ريان صوت انفجار، سواءً من الأفق، وعبر السماعة في أذنه.
“انسحبوا! لديهم تكنولوجيا ميكرون—”
ثم، دون سابق إنذار، تغيّر الجو… وأصبح خانقًا.
نظر ريان إليها وهي تحاول الارتجال بأسى، وهز رأسه. “أنتِ خيبة أمل.”
لم يستطع ريان أن يجد وصفًا دقيقًا، لكنه شعر أنه لم يعد مرحبًا به في بلدة الصدأ. أحس بآلاف العيون اللامرئية تراقبه وتُصدر أحكامها عليه؛ دخل جسد المرسال حالة ‘القتال أو الهروب’، وتوترت عضلاته في حالة من الذعر. لقد دخل إلى عرين مفترس عظيم، ونال انتباهه الكامل.
وماذا الآن؟.
ولطالما عُرف ميكرون بجيوش الروبوتات سيئة السمعة خاصته.
بدت الهجمة النفسية وكأنها امتدت إلى بقية الأغسطسيون، إذ أسقطت فورتونا هاتفها فجأة وانهارت على ركبتيها. تصاعدت حول جسدها سحابة من الطاقة الصفراء، أحاطتها بهالة أثيرية. ثم دفعت قوة غير مرئية تلك الهالة إلى الداخل، ضاغطةً إياها داخل الجينوم.
فسقط قناصان من سطح المبنى الأيمن.
وعلى الفور، بدأت الأرض تهتز، قبل أن تتحول إلى زلزالٍ كامل. كافح ريان للبقاء واقفًا، بينما سقط بعض الأتباع وتشقق الطريق إلى شقوقٍ عميقة.
الفصل 26 : تصويب من منظور الشخص الأول
“إنها الأرض!” حذّر البحر الميت عبر جهاز الاتصال الداخلي. وقبل أن يتمكن من قول المزيد، انهار المبنى الذي كان يقف عليه بسبب الزلزال، فاخترق القاتل المحترف كتل الإسمنت المتساقطة واختفى وسط سحابة من الغبار.
“ثلاثة عشر”، تباهى البحر الميت عبر السماعة. “أنا المتصدر”.
“ماذا؟” سألت فورتونا، وهي تضع هاتفها جانبًا. “لكننا ننتصر!”
كان ريان قد سمع عنها خلال الإحاطة بعد الهجوم. تلك كانت المختلة عقليًا قادرة على الاندماج مع منطقة ما، تمزج جسدها بها وتكتسب سيطرة ذهنية على إقليم معيّن. وأضف إلى ذلك قدرة على التحريك الأرضي، لتحصل على مزيج قاتل بحق.
“أعطيتُه للكلاب، ليلعبوا به الجلب.”
لكن على ما يبدو، فقد أخطأت الاستخبارات في تقدير مدى قدراتها. إذ انتشرت الهزّات في أنحاء بلدة الصدأ، منهارةً كل الأبنية أمامها في سلسلة كارثية تشبه أحجار الدومينو، ناشرةً الغبار في أرجاء الحيّ.
كانت آلة ضخمة زرقاء داكنة، طولها اثنا عشر مترًا وعرضها أربعة. حمل جسدها ستّ أرجل معدنية، بينما كان ذيلها يشبه العقرب، ونهايته مجهّزة بنوع من مدافع الليزر. غطّت قاذفات الصواريخ ظهر الآلة الحربية، بينما شكّلت قاذفا لهب وأبراج مدافع رأسها. وكانت مجسّات سلكية تتلوّى عبر الشقوق الصغيرة في الدرع.
“شاعري.” سمع ريان انفجارًا من جهة فولكان، ثم عمّ الصمت. لا بد أنها تحولت إلى ‘مايكل ب’. ضد أعدائها. “حسنًا، انتهيت من جهتي. ماذا عن اللاغية، والعصفورة؟”
صرخت فورتونا محذّرة مع انهيار المباني، وتساقط الحطام عليهم. ركض الأغسطسيون في كل الاتجاهات، وكان ريان بينهم، لكن سُحق بعض الأتباع تحت كتل الإسمنت رغم ذلك.
ما الذي ضغينة الميتا ضد سيارته البليموث؟.
“م-ما الذي يحدث؟” صاحت فورتونا بذعر، بينما كانت السحابة الذهبية من حولها تتلاشى شيئًا فشيئًا، مهددةً بالاختفاء تمامًا. فالحطام الذي مرّ عبر الهالة الصفراء أخطأ الجينوم بأعجوبة، لكن ما تجاوزها أصاب درعها بلا رحمة.
“سارين وجيميني تراجعا،” أجابت العصفورة، بكامل احترافيتها. “سيطرنا على الطرق الرئيسية.”
“لا يمكن أن أتلقى ضربة!” صاحت فورتونا مرعوبةً، وقد أدركت أخيرًا أن حياتها في خطر. “لا شيء يجب أن يصيبني!”
“ادخلي سيارتي!” صرخ ريان محذّرًا، راكضًا نحو سيارته البليموث. من الأعلى، اخترقت صواريخ متقدمة الغيوم الملوثة، متساقطةً عليهم كمطرٍ من السهام. أحصى ريان العشرات، إن لم تكن المئات منها.
بعد أن انتهى من إعادة التلقيم، أوقف ريان الزمن لمدة عشر ثوانٍ وأطل من فوق سيارته. خلف خط السيارات الواقية، كان فريق الاستقبال قد تحصن داخل مبنيين شبه مدمرين، يحيطان بالطريق الرئيسي المؤدي إلى ساحة الخردة. أنهارت معظم الجدران، ولكن وفر ما تبقى منها للقناصة حماية كافية. أما الطريق نفسه، فقد قام رجال الميتا بسدّه بحاجز قمامة، مع ترك فتحات صغيرة للسماح لبنادقهم الآلية بإطلاق النار من خلالها. ومع ذلك، تمكنت جينوم الجمرة المشتعلة التابعة للأوغسط من إشعال النار في الطريق، مما أجبر المدافعين على الهروب أو الاحتراق بالنيران.
“شاعري.” سمع ريان انفجارًا من جهة فولكان، ثم عمّ الصمت. لا بد أنها تحولت إلى ‘مايكل ب’. ضد أعدائها. “حسنًا، انتهيت من جهتي. ماذا عن اللاغية، والعصفورة؟”
وفيما كان المرسال يقترب من مقدمة سيارته، تعطّلت هالة فورتونا وتعثرّت على الحطام. وقبل أن يتمكن ريان حتى من رد الفعل، كانت قد دُفنت تحت وابل من الحجارة والغبار. على الأرجح أنها ستنجو بفضل درعها، لكنها ستحتاج إلى من يساعدها للخروج.
ما الذي ضغينة الميتا ضد سيارته البليموث؟.
أيًّا كانت القوة الخفية التي سيطرت على المنطقة، فقد تداخلت مع حظّها.
كان ريان قد سمع عنها خلال الإحاطة بعد الهجوم. تلك كانت المختلة عقليًا قادرة على الاندماج مع منطقة ما، تمزج جسدها بها وتكتسب سيطرة ذهنية على إقليم معيّن. وأضف إلى ذلك قدرة على التحريك الأرضي، لتحصل على مزيج قاتل بحق.
أوقف ريان الزمن، ولحسن حظّه الشديد، وجد أن قدرته لم تتأثر. لا بد أن الأمر كان نتيجة تداخل جينوم أصفر مع جينوم أصفر أخر، وليس شيئًا مهدّدًا مثل إلغاء اللاغية.
ومع ذلك، حتى وهو يطلق النار على الصواريخ محاولًا تفجيرها قبل أن تلامس الأرض، لم يكن بمقدوره فعل الكثير خلال عشر ثوانٍ فقط. سقط معظم المقذوفات عند استئناف الزمن، فاندفع ريان للخلف بسبب الانفجار الهائل.
انقلب كل شيء إلى بياض وسكون للحظة، واحتاج ريان عدة ثوانٍ ليستعيد وعيه. ليجد النصف الأيسر من جسده محترقًا، واللحم مشويٌ حتى العظام، والغبار قد تسلل إلى داخل قناعه.
رفضت فولكان الفكرة. “سأقوم بجولة استطلاعية أولًا. تمسكوا بالطريق، ثمة أمر مريب هنا.”
ثم، من بين الأنقاض، وبارتفاع فوق الحطام، ظهر مصدر الهجوم ليقضي عليه نهائيًا.
“نحتاج إلى تعزيزات!” صاحت العصفورة عبر جهاز الاتصال الداخلي، وضحكات أمطار الحمض الجنونية تتردد في الخلفية. “فولكان؟!”
“سيارتي بخير،” تنفس ريان الصعداء بسعادة بعد أن تفقد المحرك والأجزاء الحيوية. كانت المعادن الواقية قد صمدت أمام الرصاص. “سأحتاج لإصلاح النوافذ، لكن لم تُصب الأعضاء الحيوية.”
“ويبدو أنهم سيئون جدًا في الخسارة،” قال البحر الميت، وقد أصبح صوته أجشًا بينما كان يسعل. “انظروا إلى السماء.”
“أنا أحاول!” ردّت فولكان بحدة، وقد كاد صوتها يضيع وسط ضجيج الطلقات. “ريان؟! فورتونا؟! أجيباني، اللعنة!”
قال الميتا الذي أسره ريان في الحلقات السابقة إن الروبوتات تحرس المخبأ الذي أرادوا دخوله. آلات قوية بما يكفي لتقاتل عصابة من المختلين.
رفضت فولكان الفكرة. “سأقوم بجولة استطلاعية أولًا. تمسكوا بالطريق، ثمة أمر مريب هنا.”
في كل اتجاه، لم يرَ ريان سوى حُفر مشتعلة، وجثث، وحجارة محطّمة. ملأت سحب الدخان سماء بلدة الصدأ الملوّثة، محوّلة المكان إلى جحيم حيّ. لقد دمّر القصف ساحة المعركة تمامًا.
والأسوأ من ذلك… كانت سيارته، سيارته العزيزة، كتلة من الحطام المتصاعد.
***
“ليس مجددًا!”
ما الذي ضغينة الميتا ضد سيارته البليموث؟.
“الأعضاء الحيوية؟” تساءلت فولكان عبر جهاز الاتصال. “هل لسيارتك قلب، إلى جانب الدماغ؟”
وبقدر ما استطاع أن يرى، كان ريان الناجي الوحيد. تحوّل رجال الأوغسط إلى أشلاء محترقة، حتى أولئك المدرّعين. ربما نجا البحر الميت إن كان قد اخترق الأرض، لكنه لم يجب عبر الجهاز. وسمع المرسال انفجارات من الغرب والشرق، إذ بدأ الميتا هجومًا مضادًا.
“إذاً، ستبقى فورتونا معك”، أعلنت فولكان. خيار حكيم. فعلى الرغم من قوة امطار الحمض، إلا أنها ما تزال بحاجة إلى البنادق والسكاكين والأسلحة للقتل. أما قدرة فورتونا الخارقة التي تشبه رمز الغش، فتمكّنها من تحييد كل ذلك. “ولا، لا أثر لأي منهما بعد. ولا لأي من الأسلحة الثقيلة، بشكل غريب”.
“فولكان؟” نادى ريان عبر جهاز الاتصال، لكنه لم يتلقَّ أي رد. “هل يجب أن أتصل بوايفرن طلبًا للمساعدة؟”
سمع ريان صوت انفجار، سواءً من الأفق، وعبر السماعة في أذنه.
ولم يتلقَّ سوى صوت التشويش. كان هناك شيء ما يتداخل مع الاتصالات.
وأمر الميتا وهم يخضعون سكان بلدة الصدأ، ويملكون واحدًا من آلات ميكرون الحربية في الاحتياط، مقلقٌ جدًا. كما أنهم يملكون بوضوح أسلحةً من صنع دايناميس، مع وضع كثرت توفر الإكسير بالحسبان يوحي بوجود صلة ما بين المنظمتين.
ثم، من بين الأنقاض، وبارتفاع فوق الحطام، ظهر مصدر الهجوم ليقضي عليه نهائيًا.
“هددته ذات مرة أن ألقي عليه دمية أرنب.”
لكن على ما يبدو، فقد أخطأت الاستخبارات في تقدير مدى قدراتها. إذ انتشرت الهزّات في أنحاء بلدة الصدأ، منهارةً كل الأبنية أمامها في سلسلة كارثية تشبه أحجار الدومينو، ناشرةً الغبار في أرجاء الحيّ.
كانت آلة ضخمة زرقاء داكنة، طولها اثنا عشر مترًا وعرضها أربعة. حمل جسدها ستّ أرجل معدنية، بينما كان ذيلها يشبه العقرب، ونهايته مجهّزة بنوع من مدافع الليزر. غطّت قاذفات الصواريخ ظهر الآلة الحربية، بينما شكّلت قاذفا لهب وأبراج مدافع رأسها. وكانت مجسّات سلكية تتلوّى عبر الشقوق الصغيرة في الدرع.
كما أنه أصبح يعرف الآن مكان لين، وكيفية التواصل معها دون أن يدين بجميل لا للكرنفال ولا للأوغسط. علاقة كان قد أغفلها، لكنها بدت له الآن بديهية.
ترس فضي يتوسطه حرف ‘M’ مصمم بأسلوب مميز، كان مرسومًا على الواجهة الأمامية.
رمز ميكرون – Mechron.
“ستنتظر”، أجابت فولكان، رغم أن نبرتها كانت لا مبالية تمامًا. “اللاغية والعصفورة مشغولتان في التعامل مع جيميني وسارين، وأنا منشغلة بالكامل بالتعامل مع عتاد المدافع. إنه أمر مرهق فعلًا، مطاردتهم من منزل إلى آخر”.
كان الآلي الضخم بوضوح واحدًا من روبوتاته، أُعيد استخدامه من قبل الميتا ليصبح منصة أسلحة. ومن الأذرع السلكية المتسللة عبر الشقوق، خمّن ريان أن سايشوك كان يقوده من الداخل، مستخدمًا بيولوجيته الغريبة للاستيلاء على مراكز تحكم الآلة.
لكن لم يكن الروبوت مستخرجًا من الخردة. بدا نقيًا، وكأنه خرج تَوًا من المخزن.
“سارين وجيميني تراجعا،” أجابت العصفورة، بكامل احترافيتها. “سيطرنا على الطرق الرئيسية.”
“تشيزاري الصغير.” خرج صوت سايشوك من الآلية القتالية، مفاجئًا المرسال. “يا لها من مفاجأة.”
“بولي؟” قال ريان بدهشة.
“جئت ومعي صندوق هدايا.” قال ريان بنبرة ساخرة، وهو يصارع الألم.
وفيما كان المرسال يقترب من مقدمة سيارته، تعطّلت هالة فورتونا وتعثرّت على الحطام. وقبل أن يتمكن ريان حتى من رد الفعل، كانت قد دُفنت تحت وابل من الحجارة والغبار. على الأرجح أنها ستنجو بفضل درعها، لكنها ستحتاج إلى من يساعدها للخروج.
في المجمل، كان اثنا عشر شخصًا، بما فيهم ريان وفورتونا، مختبئين خلف غطاء مكون من نصف دزينة من السيارات وسيارات الدفع الرباعي. معظمهم كانوا أتباعًا يرتدون معدات مكافحة الشغب ويحملون أسلحة قوية، باستثناء امرأة ترتدي بدلة مدرعة حمراء ثقيلة مبطنة بتصميم يذكر ريان بقصص الرسوم المتحركة البخارية. شربت هذه الجينوم إكسير الجمرة المشتعلة المُقلد، وكما وعدت فولكان، كان درعها يعزز قدراتها على التحريك الحراري. وأحيانًا تطل من خلف غطائها لترمي كرة نارية بحجم سيارة على الأعداء.
“أين الغول؟” أجاب المختل، بينما كانت الأسلاك تخرج من شق رفيع في درع الآلي، ومدفعه يصوّب نحو الحفظ السريع. “ماذا فعلت بالجثة؟”
“أعطيتُه للكلاب، ليلعبوا به الجلب.”
وماذا الآن؟.
ردّ سايشوك على المزحة بإطلاق النار، فأطلق المدفع شعاعًا قرمزيًا ضخمًا مباشرة نحو المرسال.
فسقط قناصان من سطح المبنى الأيمن.
ما الذي ضغينة الميتا ضد سيارته البليموث؟.
وبعد أن فقد سيارته، ولم يجد جدوى من الاستمرار بعد تلك المجزرة، اتخذ ريان وضعية درامية واحتضن الضوء.
“كيف نجحتِ؟” سأل ريان. “كيف نجحتِ؟”
…
——————————-
ولكن لم يبدُ أن ذخيرة القناصة ستنفد قريبًا. أطلق ريان النار على اثنين منهم، ثم احتمى عندما استأنف الزمن. وبعيدًا في الأفق، غرب موقعه، لاحظ أشعة قرمزية تخترق غيوم بلدة الصدأ الملوثة. لربما هي من عمل العصفورة.
اليوم هو الثامن من مايو عام 2020… للمرة التاسعة؟.
لم يتذكر ريان ولم يهتم كثيرًا. خمّن أن الحلقة السابقة لم تكن جولته المثالية في النهاية، وكان هناك بالتأكيد مجال للتحسين. فقد سار هجوم فولكان بشكل كارثي، والآن عليه أن يفكر بما سيفعله حياله.
“الوضع أشبه بمسابقةٍ للكامبرز هنا”، أجاب المرسال. “كما لو أن الأيام السيئة للعبة كوايك تعود من جديد! لكن سيارتي بخير!” ‘1’
عادت فورتونا مباشرة إلى إرسال رسائلها، وحاولت تجاهل وجود ريان تمامًا.
كما أنه أصبح يعرف الآن مكان لين، وكيفية التواصل معها دون أن يدين بجميل لا للكرنفال ولا للأوغسط. علاقة كان قد أغفلها، لكنها بدت له الآن بديهية.
وأمر الميتا وهم يخضعون سكان بلدة الصدأ، ويملكون واحدًا من آلات ميكرون الحربية في الاحتياط، مقلقٌ جدًا. كما أنهم يملكون بوضوح أسلحةً من صنع دايناميس، مع وضع كثرت توفر الإكسير بالحسبان يوحي بوجود صلة ما بين المنظمتين.
كانت آلة ضخمة زرقاء داكنة، طولها اثنا عشر مترًا وعرضها أربعة. حمل جسدها ستّ أرجل معدنية، بينما كان ذيلها يشبه العقرب، ونهايته مجهّزة بنوع من مدافع الليزر. غطّت قاذفات الصواريخ ظهر الآلة الحربية، بينما شكّلت قاذفا لهب وأبراج مدافع رأسها. وكانت مجسّات سلكية تتلوّى عبر الشقوق الصغيرة في الدرع.
ولكن لم يبدُ أن ذخيرة القناصة ستنفد قريبًا. أطلق ريان النار على اثنين منهم، ثم احتمى عندما استأنف الزمن. وبعيدًا في الأفق، غرب موقعه، لاحظ أشعة قرمزية تخترق غيوم بلدة الصدأ الملوثة. لربما هي من عمل العصفورة.
لحظة.
وعلى الفور، بدأت الأرض تهتز، قبل أن تتحول إلى زلزالٍ كامل. كافح ريان للبقاء واقفًا، بينما سقط بعض الأتباع وتشقق الطريق إلى شقوقٍ عميقة.
1: كوايك لعبة رماية من منظور الشخص الأول
قال الميتا الذي أسره ريان في الحلقات السابقة إن الروبوتات تحرس المخبأ الذي أرادوا دخوله. آلات قوية بما يكفي لتقاتل عصابة من المختلين.
وهي سيارته بليموث فيوري.
ولطالما عُرف ميكرون بجيوش الروبوتات سيئة السمعة خاصته.
“لدي شعور سيئ بشأن هذا،” تمتم ريان لنفسه. دمّروا الميتا سيارته، وقتلوه عدة مرات، وأخيرًا أزالوا الحلقة عندما تمكّن أخيرًا من مواجهة لين.
“ليس مجددًا!”
وماذا الآن؟.
“نعم، هذا هو الشيء المهم”، أجابت فورتونا بنبرة وقحة. “لو أن أحدهم يساعدنا، فسيكون ذلك رائعًا. لدي موعد الليلة.”
الآن حان وقت الحرب.
ولم يتلقَّ سوى صوت التشويش. كان هناك شيء ما يتداخل مع الاتصالات.
ومع ذلك، حتى وهو يطلق النار على الصواريخ محاولًا تفجيرها قبل أن تلامس الأرض، لم يكن بمقدوره فعل الكثير خلال عشر ثوانٍ فقط. سقط معظم المقذوفات عند استئناف الزمن، فاندفع ريان للخلف بسبب الانفجار الهائل.
***
“دعه علي”، أتى صوت عبر سماعة الأذن.
1: كوايك لعبة رماية من منظور الشخص الأول
كان ريان على وشك أن يشارك في مسابقة القتل حين ضربه واقع الموقف كما تصدم الأضواء غزالًا على الطريق.
2: الكامبر هو لاعب يبقى في مكان واحد، عادةً ما يكون مختبئًا أو محميًا، لفترة طويلة، في انتظار مرور الخصوم حتى يتمكن من القضاء عليهم بسهولة
نارو…
أوقف ريان الزمن وقضى عشر ثوانٍ كاملة وهو يتفحّص المشهد محاولًا حل اللغز. هل ارتدت الرصاصة من جمجمة أحد القناصين وقتلت الآخر؟ وحين لم يجد أي تفسير منطقي، التفت إلى فورتونا فور استئناف الزمن. “هل يمكنني قطع قدمكِ؟”
“يا زعيمة، لا أرى إلا جبالًا من النفايات من عشي،” قال البحر الميت. “لكن يبدو أنها تتحرك.”
