القطعة المفقودة [4]
الفصل 26: القطعة المفقودة [4]
بدأ عقلي يشعر بالضبابية.
صمت.
نقـرة!
في اللحظة التي توقفت فيها الموسيقى، سكن كل شيء. تلاشى النفس خلفي—ومعه، كل الضوضاء.
كنت أرغب في أن أعرف إن كان كل ما حدث حقيقيًا. أن… كل ذلك لم يكن مجرد خيال.
كنت وحدي الآن.
في اللحظة التي حدث فيها ذلك، لم أتردد وأغلقت التسجيل، ثم سقطت على الكرسي.
وحيدًا تمامًا، بشكل مستحيل، في الغرفة.
نظرت نحو معصمي، مصدر الألم.
لكن ذكريات ما حدث للتو ما تزال عالقة في ذهني، تضغط عليه من كل الجهات.
لم أسأل كيف أو لماذا. الشيء الوحيد الذي كان في ذهني هو التحرر من الحبال.
صدري كان يعلو ويهبط بشكل غير منتظم، شفتي ترتجفان، ويدايا تقبضان على مسند الكرسي بشدة حتى بدأ الألم يتسلل إليهما.
التسجيل…
استغرق الأمر دقائق—دقائق طويلة ومُنهِكة—قبل أن أتمكن من تهدئة نفسي بما يكفي لأتنفس من جديد.
[VI]
‘لقد نجوت.’
لم أرمش. لم أتنفس.
أو هكذا كنت آمل.
شعرت بإحساس مألوف خافت إلى جانب الألم، وأضاءت عيناي.
الظلام ما يزال يلفني كجلدٍ ثانٍ، يداعبني بلمسته الباردة. لم أكن أرى شيئًا. الصوت الوحيد الذي أسمعه هو نفسي، أنفاسي الثقيلة والبطيئة بينما أحاول أن أبقيها منتظمة.
هل بإمكاني إسقاط الكرسي؟ فرك الحبال حتى تنفك؟ كسر معصمي؟
كنت بحاجة إلى أن أتحرك. أن أخرج من الكرسي. أن أرى الغرفة بنفسي.
‘…أسوأ مما توقعت.’
كنت أرغب في أن أعرف إن كان كل ما حدث حقيقيًا. أن… كل ذلك لم يكن مجرد خيال.
وبسبب متطلبات النظام، لم يكن بوسعي أن أسمح له باكتشاف أي شيء بشأنه.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
لم أشعر بالفرح بينما تُفك الحبال من جسدي. طوال الوقت، كانت عيناي موجهتين نحو السائر الليلي أمامي. كان هناك شيء ما فيه غير طبيعي.
“أنا عالق.”
شعرت بإحساس مألوف خافت إلى جانب الألم، وأضاءت عيناي.
السائر الليلي لم يكن في أي مكان. اختفى. كما لو أنه لم يكن موجودًا أصلًا.
[VI]
سقط قلبي.
‘أرجوك، اعمل. أرجوك، اعمل. أرجوك…’
‘لا تخبرني أنه قُتل…’
استغرق الأمر بضع ثوانٍ كي أتكيف مع الضوء، وما إن فعلت، حتى لاحظت أخيرًا حالة المكتب.
لم أكن أعرف ما الذي يجب أن أشعر به. لم تكن لديّ أبدًا ذكريات جميلة عن السائر الليلي، لكنه كان لي. قاتلت لأجله بشدة. وكان في صفي. أن يختفي هكذا، بكل بساطة…
حاد، مفاجئ—كأن آلاف الإبر انغرست تحت جلدي.
“…قد يكون هذا أمرًا إشكاليًا جدًا.”
نقـرة!
لو لم أكن يائسًا، لما ناديت عليه أبدًا.
‘لا تخبرني…’
ومع ذلك، كنت أعلم الآن أن السائر الليلي لا يتأثر بالموسيقى.
لكن—
‘مع ذلك، فهذه مشكلة بالفعل.’
في اللحظة التي توقفت فيها الموسيقى، سكن كل شيء. تلاشى النفس خلفي—ومعه، كل الضوضاء.
غياب السائر الليلي جعل الوضع معقدًا قليلًا بالنسبة لي. كنت قد خططت سابقًا أن يحررني عندما ينتهي كل شيء، لكن هذا لم يعد ممكنًا الآن.
الظل وقف أمامي في صمت، نظرته موجهة إليّ دون أن يصدر منه صوت. شعرت بقشعريرة في فروة رأسي تحت نظراته، وابتلعت ريقي بتوتر.
“هل لا خيار أمامي سوى الاتصال بكايل؟”
خاصة بعد التفكير في العلامات خلفي.
نظرت إلى الهاتف.
‘لا تخبرني…’
سبب آخر لاحتفاظي به قربي هو احتمال حدوث موقف كهذا.
لكن ما جمد الدم في عروقي…
لكن كيف لي أن أشرح له وضعي الحالي؟ الحالة التي كنت عليها؟
[VI]
فكرت في الغرفة وكل تلك الضوضاء التي سمعتها. كنت متأكدًا أن المكتب لم يكن بحالة جيدة. كيف سأشرح له ذلك أيضًا…؟
أخذت نفسًا عميقًا.
‘هل أقول إنني كنت أحاول محاكاة سيناريو رعب لإلهام نفسي؟’
بدأ عقلي يشعر بالضبابية.
شعرت أن هناك احتمالًا لنجاح هذه الكذبة. مع ذلك، كان هذا آخر ما أردت فعله. كايل لم يكن غبيًا. كان ذكيًا جدًا. بإمكانه على الأرجح أن يكتشف التناقضات في قصتي، إضافة إلى الأدلة الظاهرة للعيان.
وحيدًا تمامًا، بشكل مستحيل، في الغرفة.
وبسبب متطلبات النظام، لم يكن بوسعي أن أسمح له باكتشاف أي شيء بشأنه.
مررت بكل الاحتمالات وانتهيت إلى استنتاج واحد.
الاتصال به كان الملاذ الأخير.
أو هكذا كنت آمل.
“إذًا ماذا…؟ ماذا يجب أن أفعل؟”
تقلصت معدتي. هل كان يحاول إخباري أن لدي ستة أيام فقط؟ وأنه سيعود إليّ بعد ستة أيام؟ …أم كانت ست ساعات؟ ست دقائق؟
أرجعت رأسي إلى الوراء، وأنا أجهد عقلي.
بينما كانت إصبعي تحوم فوق زر التشغيل، ترددت للحظة قبل أن أضغط عليه.
هل بإمكاني إسقاط الكرسي؟ فرك الحبال حتى تنفك؟ كسر معصمي؟
وفوقها مباشرة، مكتوب بالأحمر ذاته:
كل فكرة بدت أكثر جنونًا من التي سبقتها. بعضها كان غبيًا إلى درجة أنني رغبت بصفع نفسي فقط لأني فكرت بها.
“ساعدني على فك الحبال.”
مررت بكل الاحتمالات وانتهيت إلى استنتاج واحد.
أو هكذا كنت آمل.
‘أعتقد أنني بدأت أفقد صوابي.’
شعرت أن هناك احتمالًا لنجاح هذه الكذبة. مع ذلك، كان هذا آخر ما أردت فعله. كايل لم يكن غبيًا. كان ذكيًا جدًا. بإمكانه على الأرجح أن يكتشف التناقضات في قصتي، إضافة إلى الأدلة الظاهرة للعيان.
مجرد أنني فكرت، ولو للحظة، في كسر معصمي، كان كافيًا كدليل.
كنت أرغب في أن أعرف إن كان كل ما حدث حقيقيًا. أن… كل ذلك لم يكن مجرد خيال.
زفرت زفرة ثقيلة، واستمررت في التفكير في كل أنواع الحلول الممكنة لأُخرج نفسي من موقفي الحالي. لكن كل حل بدا أكثر عبثية من الذي قبله، وفقط عندما استسلمت لفكرة الاتصال بكايل، شعرت بإحساس حارق قادم من معصمي.
سقط قلبي.
“…!؟”
“أنا عالق.”
حاد، مفاجئ—كأن آلاف الإبر انغرست تحت جلدي.
لم أتردد، وأومأت لذراعي في صمت.
قفز قلبي، وداهمني الرعب. هل هو القائد من جديد؟ إن كان كذلك، إذًا…
‘أوه، لا.’
عرفته—VI، الرقم الروماني للعدد ستة.
لكن أفكاري هدأت بسرعة عندما أدركت أن الأمر مختلف تمامًا.
الفصل 26: القطعة المفقودة [4]
“هذا…”
‘عاد!’
نظرت نحو معصمي، مصدر الألم.
“ما معنى هذا؟ نوع من التحذير…؟”
شعرت بإحساس مألوف خافت إلى جانب الألم، وأضاءت عيناي.
تحرك، وجسدي تجمد.
‘عاد!’
غياب السائر الليلي جعل الوضع معقدًا قليلًا بالنسبة لي. كنت قد خططت سابقًا أن يحررني عندما ينتهي كل شيء، لكن هذا لم يعد ممكنًا الآن.
السائر الليلي عاد بطريقة ما.
لم أسأل كيف أو لماذا. الشيء الوحيد الذي كان في ذهني هو التحرر من الحبال.
‘…أسوأ مما توقعت.’
لم أتردد، وأومأت لذراعي في صمت.
استنشقت نفسًا باردًا.
امتد ظل أمامي. أطلقت زفرة لم أكن أعلم أنني كنت أحبسها.
أخذت نفسًا عميقًا.
“ساعدني على فك الحبال.”
ولحسن الحظ، لم تواجهني أية مشكلة هناك.
لكن—
كنت وحدي الآن.
“…..”
وبسبب متطلبات النظام، لم يكن بوسعي أن أسمح له باكتشاف أي شيء بشأنه.
لم يتحرك.
لكن ما جمد الدم في عروقي…
الظل وقف أمامي في صمت، نظرته موجهة إليّ دون أن يصدر منه صوت. شعرت بقشعريرة في فروة رأسي تحت نظراته، وابتلعت ريقي بتوتر.
تقلصت معدتي. هل كان يحاول إخباري أن لدي ستة أيام فقط؟ وأنه سيعود إليّ بعد ستة أيام؟ …أم كانت ست ساعات؟ ست دقائق؟
‘لا تخبرني…’
صمت.
تحرك، وجسدي تجمد.
حاد، مفاجئ—كأن آلاف الإبر انغرست تحت جلدي.
وصل أمامي، وسقط نَفَسه عليّ بينما كنت أحدّق فيه دون أن أرمش.
‘ستة…’
لم أرمش. لم أتنفس.
نظرت نحو معصمي، مصدر الألم.
كنت أحدّق فيه بكل قلقي وتوتري.
كل فكرة بدت أكثر جنونًا من التي سبقتها. بعضها كان غبيًا إلى درجة أنني رغبت بصفع نفسي فقط لأني فكرت بها.
ثم، ببطء، مد يده—وبدأ يفك الحبال.
نظرت نحو معصمي، مصدر الألم.
لم أشعر بالفرح بينما تُفك الحبال من جسدي. طوال الوقت، كانت عيناي موجهتين نحو السائر الليلي أمامي. كان هناك شيء ما فيه غير طبيعي.
نقـرة!
مقلق.
شعرت أن هناك احتمالًا لنجاح هذه الكذبة. مع ذلك، كان هذا آخر ما أردت فعله. كايل لم يكن غبيًا. كان ذكيًا جدًا. بإمكانه على الأرجح أن يكتشف التناقضات في قصتي، إضافة إلى الأدلة الظاهرة للعيان.
وكلما نظرت إليه أكثر، ازداد قلقي، وفي اللحظة التي فُكت فيها جميع الحبال، سحبته فورًا إلى معصمي.
تشققات تشبه شبكة العنكبوت غطت الطاولة الخشبية، والباب امتلأ بشقوق عميقة ومتشظية. السجادة الرمادية كانت ممزقة في عدة أماكن، خيوطها مهترئة وكأن شيئًا ما زحف فوقها بمخالبه.
ولحسن الحظ، لم تواجهني أية مشكلة هناك.
لكنني سرعان ما أفقت من شرودي، وحولت انتباهي إلى حاسوبي. بشعور من الذعر المفاجئ، توجهت إليه وفتحت اللعبة. وفي الوقت ذاته، فتحت هاتفي ونظرت إلى التسجيل.
عاد الصمت، ونهضت واقفًا. ثم رفعت يدي الاثنتين وأخذت أتحسس الحائط، أبحث عن مفتاح الضوء.
مجازفتي أتت ثمارها، وفي اللحظة التي أدركت فيها ذلك، بدأت العمل على الفور، أنقل التسجيل إلى حاسوبي المحمول بينما أحمّل المحرك(إينجن).
استغرق الأمر بعض الوقت، لكنني وجدته أخيرًا.
كنت بحاجة إلى أن أتحرك. أن أخرج من الكرسي. أن أرى الغرفة بنفسي.
نقـرة!
أرجعت رأسي إلى الوراء، وأنا أجهد عقلي.
مع انبعاث أضواء المكتب، أغمضت عيناي بشكل لا إرادي.
السائر الليلي عاد بطريقة ما.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ كي أتكيف مع الضوء، وما إن فعلت، حتى لاحظت أخيرًا حالة المكتب.
وفوقها مباشرة، مكتوب بالأحمر ذاته:
استنشقت نفسًا باردًا.
كنت أرغب في أن أعرف إن كان كل ما حدث حقيقيًا. أن… كل ذلك لم يكن مجرد خيال.
‘…أسوأ مما توقعت.’
عرفته—VI، الرقم الروماني للعدد ستة.
تشققات تشبه شبكة العنكبوت غطت الطاولة الخشبية، والباب امتلأ بشقوق عميقة ومتشظية. السجادة الرمادية كانت ممزقة في عدة أماكن، خيوطها مهترئة وكأن شيئًا ما زحف فوقها بمخالبه.
مقلق.
لكن ما جمد الدم في عروقي…
عرفته—VI، الرقم الروماني للعدد ستة.
كان الحائط.
“أنا عالق.”
لطخة حمراء صارخة كانت تمتد على السطح الأبيض، خشنة ومهتزة—كما لو أن شيئًا ما تمزق أو زحف عليه.
لم أكن أعرف ما الذي يجب أن أشعر به. لم تكن لديّ أبدًا ذكريات جميلة عن السائر الليلي، لكنه كان لي. قاتلت لأجله بشدة. وكان في صفي. أن يختفي هكذا، بكل بساطة…
وفوقها مباشرة، مكتوب بالأحمر ذاته:
‘أعتقد أنني بدأت أفقد صوابي.’
[VI]
“ما معنى هذا؟ نوع من التحذير…؟”
“ستة؟”
[VI]
حدّقت في الرمز.
ثم، ببطء، مد يده—وبدأ يفك الحبال.
عرفته—VI، الرقم الروماني للعدد ستة.
عاد الصمت، ونهضت واقفًا. ثم رفعت يدي الاثنتين وأخذت أتحسس الحائط، أبحث عن مفتاح الضوء.
“ما معنى هذا؟ نوع من التحذير…؟”
“ساعدني على فك الحبال.”
تقلصت معدتي. هل كان يحاول إخباري أن لدي ستة أيام فقط؟ وأنه سيعود إليّ بعد ستة أيام؟ …أم كانت ست ساعات؟ ست دقائق؟
مررت بكل الاحتمالات وانتهيت إلى استنتاج واحد.
أفكاري كانت تتصارع بينما كنت أحدّق في العلامات على الحائط.
“…..”
لكنني سرعان ما أفقت من شرودي، وحولت انتباهي إلى حاسوبي. بشعور من الذعر المفاجئ، توجهت إليه وفتحت اللعبة. وفي الوقت ذاته، فتحت هاتفي ونظرت إلى التسجيل.
مجرد أنني فكرت، ولو للحظة، في كسر معصمي، كان كافيًا كدليل.
أخذت نفسًا عميقًا.
‘أرجوك، اعمل. أرجوك، اعمل. أرجوك…’
‘أرجوك، اعمل. أرجوك، اعمل. أرجوك…’
‘عاد!’
بينما كانت إصبعي تحوم فوق زر التشغيل، ترددت للحظة قبل أن أضغط عليه.
نظرت نحو معصمي، مصدر الألم.
وبعد قليل، بدأ لحن مألوف يعزف في الهواء.
ثم، ببطء، مد يده—وبدأ يفك الحبال.
أصغيت إلى اللحن بانتباه حتى…
لم أرمش. لم أتنفس.
بدأ عقلي يشعر بالضبابية.
خاصة بعد التفكير في العلامات خلفي.
في اللحظة التي حدث فيها ذلك، لم أتردد وأغلقت التسجيل، ثم سقطت على الكرسي.
نظرت نحو معصمي، مصدر الألم.
“هاها.”
لطخة حمراء صارخة كانت تمتد على السطح الأبيض، خشنة ومهتزة—كما لو أن شيئًا ما تمزق أو زحف عليه.
ضحكة خافتة خرجت من شفتي حينها.
‘لا تخبرني أنه قُتل…’
“لقد نجح الأمر.”
خاصة بعد التفكير في العلامات خلفي.
التسجيل…
لم أكن أعرف ما الذي يجب أن أشعر به. لم تكن لديّ أبدًا ذكريات جميلة عن السائر الليلي، لكنه كان لي. قاتلت لأجله بشدة. وكان في صفي. أن يختفي هكذا، بكل بساطة…
نجح.
السائر الليلي لم يكن في أي مكان. اختفى. كما لو أنه لم يكن موجودًا أصلًا.
مجازفتي أتت ثمارها، وفي اللحظة التي أدركت فيها ذلك، بدأت العمل على الفور، أنقل التسجيل إلى حاسوبي المحمول بينما أحمّل المحرك(إينجن).
لم أتردد، وأومأت لذراعي في صمت.
لم يكن لدي وقت لأضيعه.
بدأ عقلي يشعر بالضبابية.
خاصة بعد التفكير في العلامات خلفي.
وبعد قليل، بدأ لحن مألوف يعزف في الهواء.
‘ستة…’
الظلام ما يزال يلفني كجلدٍ ثانٍ، يداعبني بلمسته الباردة. لم أكن أرى شيئًا. الصوت الوحيد الذي أسمعه هو نفسي، أنفاسي الثقيلة والبطيئة بينما أحاول أن أبقيها منتظمة.
ما الذي يمكن أن يعنيه هذا تحديدًا؟
أخذت نفسًا عميقًا.
مع انبعاث أضواء المكتب، أغمضت عيناي بشكل لا إرادي.
“هاها.”
