الفصل 121: افتراق الطرق
“في هذا العالم، لا يوجد سوى منظمتين تقبلان المُندمج: فصيل الاندماج وجمعية الشفق.”
أصيب تشن لينغ بالصمت للحظة.
كان صوت هان مينغ هادئًا، وكأنه يخترق مباشرة أعمق أسرار قلب تشن لينغ.
هذه الأمهات الأربع والأربعين جن جنونها، هاربة من المنطقة الثالثة إلى عالم الرمادي، فقط لتتجول بلا هدف قبل أن تعود فجأة… وبحسب أعدادهم، عاد على الأقل مائة بالفعل.
“يتكون فصيل الاندماج بالكامل من المُندمجين، لكن أعضاؤهم عادةً ما يكونون من المناصرين المتعصبين للاندماج والتطور، ويعتقدون أن المسارات الإلهية هي اختصارات لا تنتمي إلى مسار تطور البشرية… لو كنت مع فصيل الاندماج، لما ناقشت الخير والشر معي قبل قليل. بدلاً من ذلك، كنت ستحثني على التخلي عن المسار الإلهي واعتناق التطور الحقيقي.”
عند سماع الصرخات البعيدة، غرق قلب هان مينغ.
كانت كلماته مدروسة، منهجية.
تشن لينغ: “…”
“لذلك… أنت من جمعية الشفق.”
“حسنًا… يمكنك المغادرة.” كان الصوت من خلف القناع جليديًا.
عند سماع هذا، عبس تشن لينغ قليلاً تحت قناعه. لم يكن يتوقع أن يظل هان مينغ صامتًا في البداية فقط ليجعله يخفض حذره، منتظرًا منه أن يتكلم أولاً…
بعد الراحة لفترة، تعافى جسد هان مينغ إلى حد كبير. أخذ نفسًا عميقًا، ثم انطلق في الهواء مثل سهم أسود!
لقد تعمد هان مينغ ذكر “طائفة السماء القرمزية” و”جمعية الشفق” فقط، متجاهلاً “المندمجين” – وهو فخ دقيق لمعرفة أي الفصائل ينتمي إليه تشن لينغ.
كانت كلماته مدروسة، منهجية.
“ألا يمكن أن لا أنتمي لأي فصيل؟” رد تشن لينغ.
لا بد أن الأمهات الأربع والأربعين الظلية أدركت أن هان مينغ محاصر في الوادي، تاركًا المنطقة الثالثة بلا حماية. لذا عادوا لضربة قاضية. وكانوا محقين. بدون هان مينغ، لا أحد في المنطقة الثالثة يستطيع إيقاف كارثة من المستوى الخامس.
“بالطبع يمكنك.” توقف هان مينغ للحظة. “سأعترف، كان هناك بعض التخمين… لكن يبدو أن رهاني كان صحيحًا.”
“لأنني منفذ قانون. وأنتم… مجرمون يسعون لتدمير العالم.”
تشن لينغ: “…”
بسط تشن لينغ ذراعيه ببطء، أكمامه القرمزية الواسعة تنتشر مثل أجنحة الفراشة بينما انحنى إلى الأمام، كما لو كان يحتضن السماء –
يحاول خداعي مرة أخرى؟
وسط السرب المتمايل، انجرفت بطاقة لعب واحدة إلى الأسفل، لتستقر عند قدمي هان مينغ.
تذكر تشن لينغ المرة الأولى التي خدعه فيها هان مينغ. تجنبها آنذاك، لكن هذه المرة، وقع في الفخ… هذا الثعلب العجوز. كان يجب عليه المغادرة مبكرًا. كلما طال بقاؤه حول هان مينغ، زادت العيوب التي سيكشفها.
واقفًا فوق سقف المصنع، حوافه محاطة بالضباب، كانت الشخصية المألوفة ذات الرداء القرمزي، أكمامها ترفرف بلطف.
مع ذلك، حتى مع كشف هويته في جمعية الشفق، لم يكن تشن لينغ مضطربًا بشكل خاص. ففي النهاية، حتى لو لم يحققه هان مينغ، كان سيجد طريقة للكشف عن نفسه بنفسه عاجلاً أم آجلاً.
“ألا يمكن أن لا أنتمي لأي فصيل؟” رد تشن لينغ.
حدق القناع الأسود في هان مينغ لفترة طويلة قبل أن يطلق ضحكة خافتة، كما لو كان مستمتعًا بشيء ما.
عبر وميض من الاستعجال عيني هان مينغ. اندفع نحو نقطة التقاطع بأقصى سرعة، لكن المسافة كانت لا تزال كبيرة جدًا. بحلول الوقت الذي قطع فيه نصف المسافة المتبقية، كان آخر الأمهات الأربع والأربعين قد انزلق بالفعل من خلالها.
“أنت ذكي. هل فكرت يومًا في الانضمام إلى جمعية الشفق؟”
تشن لينغ: “…”
“لا.” رفض هان مينغ بشكل قاطع.
“لأنني منفذ قانون. وأنتم… مجرمون يسعون لتدمير العالم.”
“لماذا لا؟”
“إعادة ضبط العالم هو تدميره. كيف ستبدأ من جديد بطريقة أخرى؟”
“لأنني منفذ قانون. وأنتم… مجرمون يسعون لتدمير العالم.”
مع عدم وجود ما يستحق الاستقصاء، لم يقل هان مينغ المزيد. ألقى نظرة أخيرة على الرداء القرمزي الذي يرفرف في الريح، ثم استدار وسار نحو نقطة التقاطع حيث دخل لأول مرة إلى عالم الرمادي.
“نحن فقط نريد إعادة ضبط العالم.” حدقت العيون القرمزية على القناع في هان مينغ. “لقد قلتها بنفسك – المنفذون لا يمثلون العدالة. فما الذي يجعلنا مجرمين؟”
“حسنًا… يمكنك المغادرة.” كان الصوت من خلف القناع جليديًا.
“إعادة ضبط العالم هو تدميره. كيف ستبدأ من جديد بطريقة أخرى؟”
ثم، في لحظة، تحول جسده إلى عاصفة من فراشات الورق، تتشتت في المسافة.
أصيب تشن لينغ بالصمت للحظة.
يحاول خداعي مرة أخرى؟
“قد يكون نطاق أورورا فاسدًا حتى النخاع، لكنه لا يزال يحمي الملايين… والمنفذون موجودون لحمايته.” قابل هان مينغ نظرة القناع بثبات. “لا يهمني ما يفعله المنفذون الآخرون. لكنني، هان مينغ، سأؤدي واجبي حتى النهاية.”
بعد الراحة لفترة، تعافى جسد هان مينغ إلى حد كبير. أخذ نفسًا عميقًا، ثم انطلق في الهواء مثل سهم أسود!
هبت رياح باردة عبر السماء الرمادية بينما وقف الاثنان وجهاً لوجه – أحدهما يرتدي معطفًا أسود، والآخر يرتدي رداءًا قرمزيًا – تمايلت ملابسهم بحدة في العاصفة.
“تحذير؟”
“حسنًا… يمكنك المغادرة.” كان الصوت من خلف القناع جليديًا.
“في هذا العالم، لا يوجد سوى منظمتين تقبلان المُندمج: فصيل الاندماج وجمعية الشفق.”
كشف تشن لينغ عن انتمائه لجمعية الشفق لاختبار ما إذا كان يمكن إقناع هان مينغ بالانضمام إليهم. لقد اعتقد أن هان مينغ، العبقري المكبوت والمهمش والمُنفى خارج مدينة أورورا، سيكون الهدف المثالي للاستقطاب.
يحاول خداعي مرة أخرى؟
لكن إجابة هان مينغ، رغم أنها مخيبة للآمال، لم تكن غير متوقعة.
“نحن فقط نريد إعادة ضبط العالم.” حدقت العيون القرمزية على القناع في هان مينغ. “لقد قلتها بنفسك – المنفذون لا يمثلون العدالة. فما الذي يجعلنا مجرمين؟”
فهم هان مينغ أيضًا أن الآخر أنقذه على أمل تجنيده. الآن بعد أن رفض بشكل قاطع، فقد الرجل ذو الرداء الأحمر كل اهتمام به.
اسودت تعابيره.
حقيقة أنه لم يُقتل على الفور وسُمح له بالمغادرة كانت بالفعل تجاوزت توقعات هان مينغ.
“عالم الرمادي كان مملًا. خرجت لأتنفس بعض الهواء.” كان الابتسام المبالغ فيه للقناع الأسود مخفيًا جزئيًا بالضباب وهو ينظر إليه من الأعلى. “ولأعطيك تحذيرًا.”
مع عدم وجود ما يستحق الاستقصاء، لم يقل هان مينغ المزيد. ألقى نظرة أخيرة على الرداء القرمزي الذي يرفرف في الريح، ثم استدار وسار نحو نقطة التقاطع حيث دخل لأول مرة إلى عالم الرمادي.
كما توقع، السبب الوحيد الذي مكنه من السفر بأمان عبر عالم الرمادي لفترة طويلة كان قربه من الشخصية الغامضة ذات الرداء الأحمر. الآن بعد أن غادر، عادت الكوارث لتحدق به…
في هذا العالم أحادي اللون، افترق الاثنان – أحدهما أسود، والآخر أحمر.
أصيب تشن لينغ بالصمت للحظة.
بينما اختفت الصورة الظلية السوداء تدريجياً في المسافة، ظهرت مرة أخرى ظلال ضخمة متمايلة على الأفق، تزحف نحو الاتجاه الذي ذهب إليه هان مينغ. الاهتزازات الخفيفة تحت الأقدام بدت وكأنها تنذر بكارثة قادمة.
إنهم يعودون؟!
وحيدًا على الأرض القاحلة، تمايل الرداء القرمزي بلا صوت. حدق القناع الأسود في ذلك الاتجاه لفترة طويلة قبل أن يهز رأسه مع تنهيدة استسلامية…
هذه الأمهات الأربع والأربعين جن جنونها، هاربة من المنطقة الثالثة إلى عالم الرمادي، فقط لتتجول بلا هدف قبل أن تعود فجأة… وبحسب أعدادهم، عاد على الأقل مائة بالفعل.
—
فهم هان مينغ أيضًا أن الآخر أنقذه على أمل تجنيده. الآن بعد أن رفض بشكل قاطع، فقد الرجل ذو الرداء الأحمر كل اهتمام به.
عند سماع الصرخات البعيدة، غرق قلب هان مينغ.
كشف تشن لينغ عن انتمائه لجمعية الشفق لاختبار ما إذا كان يمكن إقناع هان مينغ بالانضمام إليهم. لقد اعتقد أن هان مينغ، العبقري المكبوت والمهمش والمُنفى خارج مدينة أورورا، سيكون الهدف المثالي للاستقطاب.
كما توقع، السبب الوحيد الذي مكنه من السفر بأمان عبر عالم الرمادي لفترة طويلة كان قربه من الشخصية الغامضة ذات الرداء الأحمر. الآن بعد أن غادر، عادت الكوارث لتحدق به…
—
بعد الراحة لفترة، تعافى جسد هان مينغ إلى حد كبير. أخذ نفسًا عميقًا، ثم انطلق في الهواء مثل سهم أسود!
“إعادة ضبط العالم هو تدميره. كيف ستبدأ من جديد بطريقة أخرى؟”
لم تكن نقطة التقاطع بعيدة الآن. بالسرعة القصوى، يجب أن يتمكن من العودة قبل أن تلحق به الكوارث.
تشن لينغ: “…”
بينما كان يصعد، ظهر دوامة رمادية معلقة في الهواء – ولكن حولها، كانت أسراب من الأشكال الظلية تصب عائدة بداخلها. كانوا نفس أمهات الأربعة والأربعين الظلية التي قاتلها هان مينغ سابقًا.
كانت كلماته مدروسة، منهجية.
اسودت تعابيره.
كشف تشن لينغ عن انتمائه لجمعية الشفق لاختبار ما إذا كان يمكن إقناع هان مينغ بالانضمام إليهم. لقد اعتقد أن هان مينغ، العبقري المكبوت والمهمش والمُنفى خارج مدينة أورورا، سيكون الهدف المثالي للاستقطاب.
إنهم يعودون؟!
حقيقة أنه لم يُقتل على الفور وسُمح له بالمغادرة كانت بالفعل تجاوزت توقعات هان مينغ.
هذه الأمهات الأربع والأربعين جن جنونها، هاربة من المنطقة الثالثة إلى عالم الرمادي، فقط لتتجول بلا هدف قبل أن تعود فجأة… وبحسب أعدادهم، عاد على الأقل مائة بالفعل.
“لا.” رفض هان مينغ بشكل قاطع.
عبر وميض من الاستعجال عيني هان مينغ. اندفع نحو نقطة التقاطع بأقصى سرعة، لكن المسافة كانت لا تزال كبيرة جدًا. بحلول الوقت الذي قطع فيه نصف المسافة المتبقية، كان آخر الأمهات الأربع والأربعين قد انزلق بالفعل من خلالها.
“في هذا العالم، لا يوجد سوى منظمتين تقبلان المُندمج: فصيل الاندماج وجمعية الشفق.”
“تبًا…!”
التفت هان مينغ بسرعة.
قمع الألم من جروحه، دفع هان مينغ نفسه بقوة أكبر، منغمسًا رأسه أولاً في الدوامة الرمادية.
لم تكن نقطة التقاطع بعيدة الآن. بالسرعة القصوى، يجب أن يتمكن من العودة قبل أن تلحق به الكوارث.
غشيه دوار مألوف بينما تعثرت قدماه على أرض صلبة – لقد عاد إلى مصنع الصلب.
فهم هان مينغ أيضًا أن الآخر أنقذه على أمل تجنيده. الآن بعد أن رفض بشكل قاطع، فقد الرجل ذو الرداء الأحمر كل اهتمام به.
لكن المصنع المدمر كان الآن صامتًا بشكل مخيف. من خلال الثقوب العديدة في الجدران، لم تبق أي أم أربعة وأربعين ظلية. لقد اختفوا جميعًا.
كانت [6 من القلوب].
أسرع هان مينغ إلى الخارج في الوقت المناسب لرؤية لمحات من الظلال المظلمة تختفي في الضباب الكثيف. اتجاههم – قلب المنطقة.
بسط تشن لينغ ذراعيه ببطء، أكمامه القرمزية الواسعة تنتشر مثل أجنحة الفراشة بينما انحنى إلى الأمام، كما لو كان يحتضن السماء –
لا بد أن الأمهات الأربع والأربعين الظلية أدركت أن هان مينغ محاصر في الوادي، تاركًا المنطقة الثالثة بلا حماية. لذا عادوا لضربة قاضية. وكانوا محقين. بدون هان مينغ، لا أحد في المنطقة الثالثة يستطيع إيقاف كارثة من المستوى الخامس.
حدق القناع الأسود في هان مينغ لفترة طويلة قبل أن يطلق ضحكة خافتة، كما لو كان مستمتعًا بشيء ما.
غرق قلب هان مينغ مثل الحجر. حتى لو أسرع إلى المنطقة الثالثة الآن، سيكون الأوان قد فات. لقد انتشرت الصغار بالفعل في الشوارع. بغض النظر عن مدى قوته، لا يمكنه أن يكون في كل مكان في وقت واحد. بحلول الوقت الذي يصطادهم فيه جميعًا، ستكون المنطقة الثالثة قد غرقت بالفعل في الدماء.
لكن المصنع المدمر كان الآن صامتًا بشكل مخيف. من خلال الثقوب العديدة في الجدران، لم تبق أي أم أربعة وأربعين ظلية. لقد اختفوا جميعًا.
انقبضت قبضتيه بشدة. أجبر نفسه على تهدئة أنفاسه، وكان على وشك الاندفاع في محاولة يائسة للقضاء عليهم واحدًا تلو الآخر عندما سمع خطوات خفيفة خلفه.
حدق القناع الأسود في هان مينغ لفترة طويلة قبل أن يطلق ضحكة خافتة، كما لو كان مستمتعًا بشيء ما.
التفت هان مينغ بسرعة.
بينما اختفت الصورة الظلية السوداء تدريجياً في المسافة، ظهرت مرة أخرى ظلال ضخمة متمايلة على الأفق، تزحف نحو الاتجاه الذي ذهب إليه هان مينغ. الاهتزازات الخفيفة تحت الأقدام بدت وكأنها تنذر بكارثة قادمة.
واقفًا فوق سقف المصنع، حوافه محاطة بالضباب، كانت الشخصية المألوفة ذات الرداء القرمزي، أكمامها ترفرف بلطف.
“لماذا لا؟”
“لماذا أنت هنا؟” طالب هان مينغ، حاجباه معقودان.
“لماذا أنت هنا؟” طالب هان مينغ، حاجباه معقودان.
“عالم الرمادي كان مملًا. خرجت لأتنفس بعض الهواء.” كان الابتسام المبالغ فيه للقناع الأسود مخفيًا جزئيًا بالضباب وهو ينظر إليه من الأعلى. “ولأعطيك تحذيرًا.”
اسودت تعابيره.
“تحذير؟”
“إعادة ضبط العالم هو تدميره. كيف ستبدأ من جديد بطريقة أخرى؟”
“أشعل نار المنارة. سيأتون إليها.”
واقفًا فوق سقف المصنع، حوافه محاطة بالضباب، كانت الشخصية المألوفة ذات الرداء القرمزي، أكمامها ترفرف بلطف.
بسط تشن لينغ ذراعيه ببطء، أكمامه القرمزية الواسعة تنتشر مثل أجنحة الفراشة بينما انحنى إلى الأمام، كما لو كان يحتضن السماء –
عند سماع هذا، عبس تشن لينغ قليلاً تحت قناعه. لم يكن يتوقع أن يظل هان مينغ صامتًا في البداية فقط ليجعله يخفض حذره، منتظرًا منه أن يتكلم أولاً…
ثم، في لحظة، تحول جسده إلى عاصفة من فراشات الورق، تتشتت في المسافة.
انقبضت قبضتيه بشدة. أجبر نفسه على تهدئة أنفاسه، وكان على وشك الاندفاع في محاولة يائسة للقضاء عليهم واحدًا تلو الآخر عندما سمع خطوات خفيفة خلفه.
وسط السرب المتمايل، انجرفت بطاقة لعب واحدة إلى الأسفل، لتستقر عند قدمي هان مينغ.
عبر وميض من الاستعجال عيني هان مينغ. اندفع نحو نقطة التقاطع بأقصى سرعة، لكن المسافة كانت لا تزال كبيرة جدًا. بحلول الوقت الذي قطع فيه نصف المسافة المتبقية، كان آخر الأمهات الأربع والأربعين قد انزلق بالفعل من خلالها.
كانت [6 من القلوب].
لكن إجابة هان مينغ، رغم أنها مخيبة للآمال، لم تكن غير متوقعة.
(نهاية الفصل)
“أشعل نار المنارة. سيأتون إليها.”
واقفًا فوق سقف المصنع، حوافه محاطة بالضباب، كانت الشخصية المألوفة ذات الرداء القرمزي، أكمامها ترفرف بلطف.
