823. احتلال
بعد انتهاء النقاش، بدأت قوات القوات الثلاث باستكشاف المدينة بحثًا عن أي شيء ثمين. انضم إلى التفتيش أيضًا عدد من ممارسي الرتبة الرابعة من كل فصيل، نظرًا لوجود حد أقصى لما يمكن للقوات البشرية استشعاره.
لم تكن المدينة تحوي أي مواد ثمينة. الإمبراطورية قد سحبت على كل ما هو ثمين قبل المعركة الأولى. ومع ذلك، ظلت المباني والتشكيلات الدفاعية قائمة، وبدت رتباً يمكن لخبراء القوات الثلاث استخدامها ودراستها.
لم يكن التشكيل خلف الأعمدة الزرقاء استثنائيًا، لكن الإمبراطورية بنت تلك المدينة لغرض وحيد هو تحليل تطور الأراضي الوسطى. ضمت العديد من المباني المفيدة، بل وضمت مساحات شاسعة للخبراء المتمركزين فيها.
قرر قادة الجيوش في النهاية تقسيم المدينة إلى ثلاثة أجزاء واستخدامها لإيواء قواتهم. ففي النهاية، بدت تضم العديد من المساكن الكبيرة، و بإمكانهم حتى استخدام العمود الأزرق في حال قررت الإمبراطورية الرد.
بالطبع، لم يتوقع أحد هجوم الإمبراطورية. فقد نجحت القوات الثلاث في تحقيق النصر رغم وضعها غير الملائم. وسيكون من غير المجدي محاولة استعادة المدينة بعد أن اكتسبوا الأفضلية الإقليمية.
لم يعد نوح إلى الخلية، بل حفر كهفًا في ضواحي المدينة. لم يكن بحاجة إلى منطقة تدريب مناسبة، إذ يتدرب ويتأمل في تلك الفترة.
أي تجربة بدت تستغرق سنوات في مستواه، لذا فضّل تحسين مراكز القوة على الانغماس في أحد مشاريعه الكثيرة. كذلك، بدت الحرب تتطلب حضوره المتكرر، لذا من الأفضل التركيز على أمور يستطيع مقاطعتها متى شاء.
لم يُصَب بأذى يُذكر في معركته ضد أجنحة لا تُحصى. أحرقت انفجارات الفراشات جلده في بعض المناطق. ومع ذلك، ستشفى تلك الجروح في غضون أيام.
وبينما يُحلل معركته، ازدادت ثقته بنفسه. أصبح واضحًا أنه على نفس مستوى تلك الوحوش القديمة، حتى لو لم يهزم أيًا منها بعد. استمدّ قوته القتالية أساسًا من ظلامه، لكن تعاويذه قوية بشكل عام. كما أن قدرته على استخدام فنونه القتالية مع السيف الشيطاني منحته فرصةً لشنّ هجومٍ مُهدِّدٍ لا هوادة فيه.
في النهاية، لم يكن نوح يقاتل وحيدًا قط. كان على جميع خصومه مواجهة كائنين قادرين على إظهار براعة قتالية من الرتبة الخامسة، يتمتعان بتنسيق مثالي. حتى أكثر الممارسين خبرة سيجدونه صعب التعامل معه.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يبدأ المبعوثون من المنظمات الأخرى في طرق أبوابه وأبواب الشيوخ.
خاضت الجيوش معًا في تلك المعركة. ولم تغفل القوات المتحالفة عن ميزة شيوخ الخلية من الرتبة الرابعة. بدت الأسلحة الغريبة التي استخدموها مبهرة للغاية لدرجة يصعب تجاهلها.
رأت قوات الحلفاء كيف استطاعت تلك الأسلحة شنّ عدد لا نهائي من الهجمات بقوة تُضاهي تعاويذ العدو. بدت هذه الأسلحة رائعة بكل بساطة، ولم يُبدِ الممارسون الذين استخدموها أي عيب يُذكر!
لم يكن من الضروري أن نقول إن المجلس وعائلة إلباس أصبحوا مهتمين على الفور بالأسلحة الحية، خاصة أنها أظهرت ارتباطات واضحة بعالم الوحوش السحرية.
توقعت المنظمتان أن الخلية ستتوصل إلى شيء ما بعد أحداث العالم الآخر. وفي النهاية، نوح بين رتبهما.
ومع ذلك، لم يتوقعوا أن يتمكن من ابتكار شيء مفيد بهذه السرعة. ففي النهاية، بدت معظم تجاربهم لا تزال في مرحلة الاختبار.
بالطبع، سبب فشلهم في الأربعين عامًا الماضية هو محاولتهم الرئيسية استنساخ جسد نوح. حتى لو استشاروه في هذا الأمر، لم يكن الممارسون الأبطال للمنظمتين مستعدين للتخلي عن السعي وراء قوة هجين.
أدى ذلك إلى إخفاقات ووفيات لا تُحصى أخفوها عن العالم. مرّت عقود قبل أن يُقرّوا بصدق نوح، ويتجهوا نحو تجارب أخرى.
حاول مبعوثو المنظمتين عقد اجتماعات لمناقشة الأسلحة الحية، حتى أنهم حددوا أسعارًا باهظة لمجرد تحليل أحدها. إلا أن الخلية لم تكن مستعدة للإدلاء بأي معلومات حتى الآن.
قرر مطارد الشيطان أن ينتظر الخلية حتى يحصل جميع أبطالها على سلاح حي مناسب لإنشاء سوق لتلك العناصر. بدا هذا أمرًا يجب انتظاره حتى نهاية الحرب، عندما يبلغ التعطش لتلك العناصر الجديدة ذروته.
كان نوح ليفكر في لقاء المبعوثين لو قاده ذلك إلى لقاء جون مجددًا، لكن عائلة إلباس لم ترسلها خلال الحرب. توقع ذلك لأن العائلة المالكة أرادت إظهار قوة سلالتها في ساحة المعركة، لكنه مع ذلك أراد التحقق من نموها.
يعلم أن إخفاء طاقتها الجديدة لن يُشكّل مشكلة لها. لا تزال جون قادرة على استخدام تقنية تدريبها السابقة، وتستطيع امتصاص طاقة البرق الطبيعية من البيئة. مع ذلك، لم يستطع الانتظار للحظة التي يستطيع فيها المشي معها تحت تعابير الدهشة الملكية.
عليه أن يحترم رغباتها. ما زال على جون أن تسيطر تمامًا على عائلتها وتترك العائلة المالكة وشأنها. لم تقبل مساعدة نوح في هذا الأمر.
مرّت أيام التدريب سريعًا، ووصلت المعركة التالية. انقسمت الجيوش الثلاثة مجددًا لمهاجمة ثلاث مدن مختلفة بُنيت على الأراضي المركزية الخاضعة لسيطرة الإمبراطورية.
بدت مشابهة للمدينة التي غزوها للتو، لكنها بدت تتميز بوجود عدد أكبر بكثير من المساكن المخصصة للممارسين البشر.
اشتهرت الإمبراطورية بامتلاكها أكبر عدد من الممارسين في تلك الأراضي ، وحافظت على هذا السجل حتى بعد أن أصبح المجلس وعائلة إلباس أكثر انفتاحًا على عامة الناس. وصول القارة الجديدة فرصةً ثمينة للإمبراطورية للحصول على أراضٍ صالحة للسكن لعددها الهائل من الجنود، لذا بدت معظم مدنها مخصصةً لاستيعابهم فحسب.
تحركت قوات الخلية نحو هدفها بتشكيلها المعتاد. واجه الهجينين الممارسين البشر، بينما قاتل الأبطال في السماء.
وجد نوح وجهًا مألوفًا بين ممارسي العدو من الرتبة الخامسة. العاصفة السلمية تنتظره بابتسامته الدافئة التي تُشعّ بهالة الهدوء المعهودة.
“أمير الشياطين ” رحب به العاصفة السلمية عندما بدأت المعركة تحتهم. “كم من التعويذات ستُهدرها هذه المرة؟”
لم يتكلم نوح، بل استخدم السيف الشيطاني المقسوم واستخدم تعويذة الدمج لينقض على خصمه. بدا مصممًا على تحقيق هدفه في تلك المعركة.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.