871. التغييرات
درس نوح المرأة العجوز باهتمام، لكن عينيه اتسعت عندما تعرف عليها.
بدت المرأة المتوجة ذات شعر أبيض، لكن هناك بعض الخصلات الحمراء المصففة حول التاج الذهبي على رأسها. ذكّرته تسريحة شعرها المميزة ودرجات اللون الأحمر بالفتاة التي كان أهل قبيلة أودريا يلقبونها بـ”سيدة”.
“ليزا؟” سأل نوح، واتسعت ابتسامة المرأة عندما سمعت اسمها. أكدت إيماءتها اقتراح نوح، ولم يستطع إلا أن يتعمق في تحليلها عند إدراكه ذلك.
كانت ليزا مجرد ممارسة من الرتبة الثالثة في المرحلة الغازية. حتى عقلها في الرتبة الثالثة، لذا لم يكن هناك شيءٌ فيها يفلت من وعي نوح.
بدا نوح يعلم أن ليزا لم تكن أصغر منه بعقد من الزمان. ومع ذلك، فقد كبرت بسرعة كبيرة. مظهرها الحالي أكبر من أن يبدو عليه ممارس من الرتبة الثالثة لم تعش أكثر من مائة وخمسين عامًا.
اكتشف السبب سريعًا. لدانتيان ليزا ندبة طويلة تُسرب أنفاسًا باستمرار.
بدت الإصابة قديمة، ويبدو أنها لم تُشفَ تمامًا. خمن نوح أن تدريبها قد عانى من انتكاسات عديدة، مما أدى في النهاية إلى شيخوختها كما لو كانت من عامة الناس.
قالت ليزا وهي تنهض من العرش وتنظر إلى رفاقه: “لم تتقدم في العمر يومًا. لكن هذا لا يعني أنك لم تتغير”.
لم يستطع نوح إلا أن يُحدّق في الممارسين الأبطال خلفه عند سماعه هذه الكلمات. عندما وصل إلى أمة أودريا، كان لا يزال ممارسًا وحيدًا بلا أي حليف. لم تكن لديه أي منظمة تدعمه أيضًا، وكانت قوته ضئيلة جدًا بحيث لا تُمكّنه من التأثير في البيئة السياسية العالمية.
ومع ذلك، لم يعد وحيدًا الآن. فقد قادته رحلته في النهاية إلى العثور على حبيبة، واثنين من الأصدقاء، ورفاقٍ موثوقين. حتى أنه حظي بدعم إحدى أقوى المنظمات في تلك الأراضي الفانية بأكملها.
لقد وضعته قوته بين النخبة في العالم أيضًا، حيث لم يبق سوى عدد قليل من الوحوش القديمة التي تتفوق على مستواه.
لقد قابلت محاربًا لا يرحم منذ أكثر من مائة عام، لكنها لم ترَ سوى وحش استولى على أي شيء حاول العالم إبعاده عنه الآن.
“هل أتيتِ لتحريرنا؟” سألت ليزا بنبرة يشوبها بعض العجز. لطالما اعتقدت أن أحدهم سيُقابلها بالمثل، لكنها لم تكن واهمة تمامًا.
نوح أعلى مرتبةً من البشر، والكائنات في هذا المستوى عادةً ما لا تُبالي بمجموعةٍ من الممارسين البشر. كما أن التشكيل الدفاعي لم يُلاحظ مجموعته إلا بعد عبورهم حدود البلاد، مما يعني أنه استثنائي حتى بين الأبطال.
بدت متأكدة أن شخصًا يتمتع بمثل هذه المكانة العالية لديه أسباب أخرى للعودة إلى وطنها المهدم، والشيء الوحيد الذي يمكنها التفكير فيه هو الضريح.
“سنستكشف الضريح أولًا ” أكد نوح شكوكها بسرعة. “ستنضمين إلى الخلية إذا لم نجد أي خطأ بداخله”
لم يمانع نوح انضمام جنود شعب أودريا إلى منظمته. كانوا مجرد ممارسين بشر، لكنهم محاربين متمرسين أُجبروا على القتال دفاعًا عن حياتهم منذ ولادتهم.
حتى أفضل المنظمات لم تستطع تدريب محاربين مؤهلين لرحلة التدريب. كل واحد منهم قادر على أن يصبح ندًا لأفضل مواهب العالم بالموارد المناسبة، وخاصةً الأصغر سنًا.
ولكنه لم يكن يبالغ عندما قال إنه عليهم استكشاف الضريح أولاً.
ملك الإمبراطورية غامض للغاية، وبدت الأمة بأكملها قادرة على إخفاء أسرار لا يمكن تخيلها. الحذر هو الحد الأدنى المطلوب عند التعامل مع أمر يتعلق بالوجود السماوي.
“أفهم ” قالت ليزا وهي تتجه إلى آخر القاعة، حيث وضعت يدها على نقطة محددة على الحائط. أضاءت سلسلة من النقوش، وانفتح باب مخفي ليكشف عن ممر صخري هابط مليء بخطوط لامعة.
حلل جميع أفراد مجموعة الممارسين الأبطال تلك الخطوط اللامعة، حتى نوح لم يستطع إلا أن يدرسها. أصبح عقله الآن قادرًا على ملاحظة ملامح غابت عنه آنذاك.
بدت الخطوط قديمة. ويبدو أن هدفها الرئيسي هو نقل النفس إلى الطبقات العميقة من الهيكل، مع إطلاق جزء منه في البيئة.
“يشبه نظام ريّ يستخدم النَفَس بدلًا من الماء ” فكّر نوح وهو يخطو خطوةً داخل الممر. “مع أنه ليس بهذه السهولة”.
لم تكن قوة الرتب البطولية مجرد مسألة كثافة أنفاس، بل هناك قوانين متعلقة بتلك المستويات.
لذا، فإن الادعاء بأن الضريح يحتوي على مناطق تدريب مناسبة للممارسين من الرتبة الأولى إلى السادسة يعني أن الطبقات العميقة ستتميز نظريًا بشيء أكثر من مجرد التنفس.
قالت ليزا حالما رأت نوح يدخل الممر: “ماتت نينا في معركة قبل بضعة عقود. لديها عائلة، بل وحتى أحفاد. ما زالوا على قيد الحياة”.
استمع نوح لتلك الكلمات لكنه لم يوقف تقدمه. خشيت ليزا أن يترك وراءه أبناء أمة أودريا بعد أن يحصل على ما يريده من الضريح. كلماتها تهدف إلى تعزيز فرص تأمين مستقبل وطنها.
لم يتحدث أحدٌ من مجموعة نوح وهم يتبعونه في الممر، حتى فيث امتنعت عن التعليق على حبيبته السابقة. والسبب هو الهالة المتوترة التي بدأت تتسرب من جسد جون.
أمسك نوح بيدها عندما لاحظ رد فعلها، وخفضت رأسها لإخفاء تعبيرها.
“لا يسعني إلا أن أكرهها لأنها سبقتني في الحصول عليك ” قالت جون بعد أن تنهدت. في الحقيقة، لم تكن تغار من نينا، لكن نيتها القتالية أثارت لديها رد فعل غريزي لما اعتبرته هزيمة.
“لولاها لما كنتُ معك ” قال نوح بنبرة دافئة قبل أن يشير إلى القاعة أمامه. “انتبهي، يوجد ممارسون من الرتبة الأولى.”
بذلت جون قصارى جهدها لكبح جماح وعيها في تلك اللحظة. ففي النهاية، حتى أدنى نفحة من طاقتها العقلية كافية لقتل جميع الأطفال الذين يتدربون في الطبقة الأولى.
توجهت نظرات فضولية نحو الغرباء الستة الذين كانوا يتجولون في الضريح. حاول ممارسو الرتبة الأولى تفتيشهم بعقولهم الضعيفة، لكنهم لم يتمكنوا إلا من تمييز ملامح وجوههم، دون أن يفهموا شيئًا عن قوتهم.
لم يتوقف نوح والآخرون. ساروا مباشرةً نحو الطبقة الثالثة، فوجدوا نحو مئة جندي انحنوا لهم عندما أدركوا أنهم في حضرة ممارسين أبطال.
لم تتوقف المجموعة عند هذا الحد، بل سعت جاهدةً للوصول إلى الممر المؤدي إلى الطبقة الرابعة. ومع ذلك، لم يجدوا إلا جدارًا رُسمت على سطحه مرتبة انتقال آني عند وصولهم إلى نهايته.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.