870. الشيطان المقنع
بدا اقتراح الشيخة جوليا في محله. فالخلية تتمتع ببُعدٍ منفصل، ويمكنها استكشاف أمة أودريا وضريحها دون أن يلاحظها أحد. ومع ذلك، ستلاحظ الدول الأخرى في النهاية غياب رتبها البطولية، خاصةً إذا أحدهم هو نوح المُبهرج.
من الأفضل إشراك القوات الأخرى في تلك المهمة. ففي النهاية، بإمكان الخلية الاعتماد على مجموعة من الحلفاء الذين لا يمانعون في إخفاء أسرار منظماتهم.
فقدت فيث اهتمامها بالمجلس منذ زمن. أصبحت أكثر ولاءً لجون ونوح لأنهما عاملاها بإنصاف ولم يمنعاها من التصرف كما تشاء.
حتى أن المجلس وثق بها وشعر بالحاجة إلى تعويضها عن رعايته لها. لقد استفاد سلامها من كسر قواعدهم أكثر من عزلتها عن العالم في النهاية.
المشكلة الحقيقية الوحيدة هي عائلة إلباس.
لم تكن جون من العائلة المالكة، وكان لثقة عائلة إلباس بها حدٌّ. وبدا هناك احتمالٌ كبيرٌ أن تطلب العائلةُ من أحدِ أفرادِ سلالةِ الملكِ إلباس أن يكونَ في مهمةٍ تتعلقُ بأسرارِ ملكِ الإمبراطورية.
قالت الشيخة جوليا في نهاية رسالتها الذهنية: “سأرتب بعض الاجتماعات وأُطلعكم على المستجدات. حاولوا ألا تُدمروا مدينة السوق السماوي في هذه الأثناء”.
انتهى الأمر عند هذا الحد. على قادة القوى الثلاث التوصل إلى اتفاق الآن.
نوح يعلم أن المجلس وعائلة إلباس لن يتركوا الخلية وحدها في دولة أودريا. مع ذلك، بدت هناك فرصة أن تُهيئ الشيخة جوليا ظروفًا مواتية إذا عروضها جيدة بما يكفي.
بدت كل قوة منهمكة في تعويض الخسائر التي تكبدتها خلال الحرب، ولم تكن المعلومات المتعلقة بأمة أودريا موثوقة تمامًا. لذا، من الممكن التوصل إلى اتفاق استغلته الخلية.
ومرت سنوات أخرى في المدينة المحايدة، واستمرت التجمعات في مقر نوح تحت الأرض تحت فضول الرتب البطولية للقوات الأخرى.
كانت جون وفيث تعودان دائمًا إلى هياكل منظمتيهما حاملتين آثار معركة، لذا اعتقد معظم الممارسين الأبطال أن نوح يُعطي دروسًا في القتال. لم تتوقف الزلازل أيضًا، بل تحولت في مرحلة ما إلى زلازل حقيقية، إذ استمر نوح في زيادة كمية الظلام المستخدمة في تجاربه.
مع ذلك، لم تُسبب اختباراته أي ضرر، ولم يجرؤ الأبطال الآخرون على الشكوى. معظمهم يخشى الشهرة التي رافقت أمير الشياطين، بينما رغب آخرون في الانضمام إلى دائرته الخاصة.
بدت هذه الرغبة شائعة جدًا. ففي النهاية، كانت فيث تزوره باستمرار، وأي ممارس من الرتبة الرابعة سيشعر بالبركة إذا علّمه شخص مثل نوح القتال.
مع ذلك، كبار القادة هناك يعلمون أن الخلية تُخطط لشيء ما. أعلنت الشيخة جوليا عن رغبتها في استكشاف أمة أودريا الغامضة، لكن المفاوضات سارت ببطء لأن القوات الأخرى كانت لديها شكوك كثيرة حول نواياها الحقيقية.
بدا العرض مُقنعًا، ولم يتمكنوا من السيطرة على سلوك ممارسي الرتبة الخامسة على أي حال. كذلك، بدا أن الخطر الوحيد يكمن في التشكيل المُنتشر في جميع أنحاء البلاد، لكن لم يُصدّق أحد أنهم لا يستطيعون إقناع المواطنين بفتحه عندما يريدون المغادرة.
أما فيما يتعلق بحدود التشكيل الدفاعي، فقد أخبرت الشيخة جوليا القوات الأخرى أن نوح حصل على بعض المفاتيح أثناء إقامته هناك.
إن حقيقة أن الخلية يمكنها منح حق الوصول داخل أمة أودريا للممارسين الأبطال وضعتها في وضع مفيد أثناء الاجتماعات، وفي النهاية تمكنت الشيخة جوليا من استخدام ذلك للحصول على شروط مواتية.
بعد أربع سنوات من نقل نوح الفكرة إلى الشيخة جوليا، غادر هو وجون وفيث ودانيال المدينة المحايدة ليطيروا نحو الساحل الغربي للقارة القديمة.
لم يتوقف الأربعة، بل توجهوا مباشرةً إلى المكان الذي انطلق منه نوح ليحلق نحو أرخبيل المرجان. ساحل القارة بعيدًا جدًا عن الجزر، لذا تأثير الخلية ضعيفًا هناك. ومع ذلك، فإن أربع سنوات من الاجتماعات منحتها وقتًا كافيًا لإجراء الاستعدادات اللازمة للمهمة.
أخرج نوح قطعةً منقوشةً من قمة الرتبة الخامسة عندما وصلوا إلى بداية التشكيل. أصبح عقله الآن قويًا بما يكفي لملاحظة ذلك، فكان من السهل عليه إيجاد المكان المثالي الذي يُفقد فيه أي متفرج محتمل أثره.
غاصت المجموعة في البحر وحفرت قاع البحر الصخري بجوار بداية التشكيل. ثم ألقى نوح ستارًا ناعمًا فوقه وعلى الآخرين.
الستار قطعة منقوشة تشبه تلك المستخدمة لتغطية باب حجرة جون. لم يكن بإمكان أي ممارس من الرتبة الخامسة الرؤية من ورائه، كما أن موقعهم في أعماق البحر أعاق أي تحقيق.
أرسل نوح رسالة ذهنية من خلال دفتر ملاحظاته في تلك اللحظة، وأضاء تشكيل تحت أقدام المجموعة وقادهم إلى داخل البعد المنفصل حيث الشيطانان ينتظرانهم.
“آمل أن يكون هناك شيء مثير للاهتمام،” قال الشيطان الطائر. “لا أستطيع حتى إلقاء نظرة على تلك اللوحة اللعينة بسبب كل هذا الكتمان.”
لم تستطع فيث إلا أن تُظهر دهشتها عندما رأت الشياطين والبُعد المنفصل. ومع ذلك، لقد أقسمت بالفعل قسم مع الخلية كما هو مطلوب في الاتفاقية. كانت تتوقع أن تكتشف سرًا ما.
تجاهل نوح كلام الشيطان الطائر واتجه مباشرةً نحو التشكيل الذي أمامه، فابتسمت الشيطانة الحالمة لحبيبها قبل أن تتبعه. باقي المجموعة خلف نوح مباشرةً في ثوانٍ، وأضاء التشكيل عندما وطؤوه.
وعندما اختفت الهالة، وجد نوح نفسه في بيئة لم يرها منذ أكثر من مائة عام.
” لم أظن أنني سأعود إلى هنا ” فكر نوح بينما ينظر حوله قبل أن ينطلق نحو المدينة الوحيدة في ذلك البلد بأكمله.
لا تزال أمة أودريا تفتقر إلى أي نوع من الوحوش السحرية منذ التشكيل الدفاعي، واستخدم الضريح معظم الأنفاس في المنطقة، لكن يبدو أن عدد جنوده هو نفسه.
جاب نوح المنطقة بطاقته العقلية وهو يطير، يتبعه رفاقه. لم يستطع البشر على الأرض الفرار من وعيه، ولم يلاحظوا وجوده أيضًا.
وصلت المجموعة إلى المدينة الخفية وحطت أمام القلعة المبنية في وسطها. لاحظ الحراس وجودهم في تلك اللحظة، لكنهم غلبهم النعاس بمجرد أن لامسوا هالة فيث.
عندما وصلوا إلى القاعة الرئيسية للقلعة، وجدوا امرأةً عجوزًا ترتدي تاجًا ذهبيًا تبتسم لهم وتحييهم بكلماتٍ هادئة. “أهلًا بكم. أنا سعيدة لأن الشيطان المقنع قرر العودة.”
