أولى الضحايا
الفصل 579 : أولى الضحايا
احتشد الضائعون قرب المدخل، يحدقون في المشهد المروّع بتعابير قاتمة. كانت ويلث تقف في الممر، وسط بركة الدماء، وقبضتاها مشدودتان.
لم يكن ساني متأكدًا من الذي اكتشف الجثث، لأنه استيقظ فقط بسبب الضجة الناتجة عن اندفاع الجميع نحو الباب وتوهّج شرارات النور وهم يستدعون أسلحتهم. بقي في مؤخرة الحشد، مستخدمًا إحدى ظلاله لفحص الجثث، وأخرى لمراقبة الحراس الناجين.
“لا توجد طريقة منطقية لإلصاق هذه الجرائم بنا.”
تريّث ساني لبضع لحظاتٍ، ثم عاد إلى كاسي وجلس على فراشه.
وكانت على وجهه ملامح تفكيرٍ عميق.
…ومع النظرات الثقيلة التي كانت تلاحقه من الضائعين الناجيين، والتعابير المشوهة والقاتمة، كان متأكدًا تقريبًا من أنه فهم تلك الغاية.
والآن، بعدما كشف موردريت عن وجوده في الحرم الداخلي، وضحّى بميزة المفاجأة الثمينة جدًا في مقابل زهق روحين فقط، أصبح ساني مقتنعًا بأن لهذا الجنون غاية.
‘أتساءل…’
وفي كلتا الحالتين، ستكون النتيجة واحدة. هز إرادة الضائعين، مع الحفاظ عليهم غير منهارين بعد. مما يعني أن موردريت لن يتوقف… لا، بل إنه فقط قد بدأ في زرع الرعب داخل أرواحهم.
“من مات؟ وكيف؟”
لكن قبل أن يُكمل الفكرة، ظهر بيرس من خلف منعطف الممر، ناظرًا إلى ويلث، ثم هزّ رأسه باختصار، وزمجر في وجه الضائعين:
موردريت… ربما لم يكن جنونًا كما ظن ساني سابقًا.
ففي صباح اليوم التالي، كان هناك اثنان آخران من الضائعين قد قُتلا. وهذه المرة، داخل القاعة ذاتها، وليس في الممر الخارجي.
“في ماذا تحدّقون؟! نظّفوا هذه الفوضى وأمّنوا المحيط! لا أحد يتحرك وحده أو مع شخص واحد فقط، الحد الأدنى ثلاثة! استعدوا، قد يعود هذا اللـقيط في أي لحظة!”
منذ البداية، كان هناك شيء ما في تصرفات أمير اللاشيء لا يُرضي ساني. كان موردريت ذكيًا بشكل لا يُصدق ودقيقًا إلى حد مذهل، وقد صنع فخًا بارعًا إلى درجة أن حتى ساني، المخادع الماكر، وقع فيه دون أن يشك في شيء.
منذ البداية، كان هناك شيء ما في تصرفات أمير اللاشيء لا يُرضي ساني. كان موردريت ذكيًا بشكل لا يُصدق ودقيقًا إلى حد مذهل، وقد صنع فخًا بارعًا إلى درجة أن حتى ساني، المخادع الماكر، وقع فيه دون أن يشك في شيء.
تبادل الجنود النظرات، وبذور الخوف تتفتح في أعماق أعينهم. ثم بدأوا في العمل بصمت، ممتثلين لأوامر السيّد.
“على أي حال، عليكِ أن تستعدي.”
تريّث ساني لبضع لحظاتٍ، ثم عاد إلى كاسي وجلس على فراشه.
متظاهرًا بأنه خائف بما يكفي أيضًا، ملأ الأوعية بالعصيدة.
سألت الفتاة العمياء بهدوء:
لماذا؟ لإضعاف أرواحهم، وزعزعة إرادتهم، بالطبع. مما يشير إلى أن قدرته على التهام الأرواح ليست مطلقة، بل تتطلب أن يكون الضحية… ماذا؟ مهزومًا؟ مستسلمًا؟ أم ببساطة أضعف من روحه؟.
“من مات؟ وكيف؟”
{ترجمة نارو…}
فرك وجهه بتعب.
فرك وجهه بتعب.
“الحراس. أحدهما كان ذلك الذي لاحظ ظلي في القاعة الكبرى. أما الآخر، فلا أعرفه. أما عن الكيفية… فتقريبًا بنفس الطريقة كما الآخرين. مذبوحين ومقطعين إربًا…”
“لا بد أنه فعلها بسرعة بالغة. أو أن وعاءه الجديد يمتلك جانبًا يُخمد الأصوات.”
فكّرت قليلًا، ثم عقدت حاجبيها:
تريّث ساني لبضع لحظاتٍ، ثم عاد إلى كاسي وجلس على فراشه.
شحب وجه الفتاة العمياء.
“ولم يسمع أحدٌ شيئًا؟”
تنهد ساني.
“لا بد أنه فعلها بسرعة بالغة. أو أن وعاءه الجديد يمتلك جانبًا يُخمد الأصوات.”
ابتسم ساني بسخرية قاتمة وأضاف:
صمت قليلًا، ثم قال بجدية:
“على أي حال، عليكِ أن تستعدي.”
أمالت كاسي رأسها:
فرك وجهه بتعب.
“أستعد لماذا؟ لهجوم جديد؟”
لم يُجب ساني على الفور، بل نظر إلى الضائعين. كان الجميع منشغلًا، يتحركون بدقة مدرّبة وهدف واضح. ومع ذلك، كانت هناك لمحة من القلق ترتسم على وجوههم الشاحبة. حاول الحراس إخفاءها، ولكن دون جدوى.
{ترجمة نارو…}
ثم خفض بصره.
“لا. في الوقت الحالي، يعتقد الجميع أن موردريت تمكن بطريقة ما من اختراق الأختام والدخول إلى الحرم الداخلي. لكن حين تتاح لهم الفرصة للتفكير، سيدركون أن هناك احتمالًا آخر.”
“لا. في الوقت الحالي، يعتقد الجميع أن موردريت تمكن بطريقة ما من اختراق الأختام والدخول إلى الحرم الداخلي. لكن حين تتاح لهم الفرصة للتفكير، سيدركون أن هناك احتمالًا آخر.”
شحب وجه الفتاة العمياء.
“ولم يسمع أحدٌ شيئًا؟”
ابتسم ساني بسخرية قاتمة وأضاف:
…ومع النظرات الثقيلة التي كانت تلاحقه من الضائعين الناجيين، والتعابير المشوهة والقاتمة، كان متأكدًا تقريبًا من أنه فهم تلك الغاية.
“لا توجد طريقة منطقية لإلصاق هذه الجرائم بنا.”
“…أنه كان بينهم طوال هذا الوقت، مختبئًا داخل أحد الغريبين اللذين نجوا من زنزانة مسحورة بمعجزة، وأصرّا على أن يُنقلا إلى هذا الملجأ. أنتِ… أو أنا.”
صرت كاسي على أسنانها.
لم يُجب ساني على الفور، بل نظر إلى الضائعين. كان الجميع منشغلًا، يتحركون بدقة مدرّبة وهدف واضح. ومع ذلك، كانت هناك لمحة من القلق ترتسم على وجوههم الشاحبة. حاول الحراس إخفاءها، ولكن دون جدوى.
“لا توجد طريقة منطقية لإلصاق هذه الجرائم بنا.”
وكانت على وجهه ملامح تفكيرٍ عميق.
ضحك بخفوت.
“وما علاقة المنطق بأي شيء؟ المنطق دائمًا أول ضحية عندما يأتي الخوف.”
وأثناء سير ساني نحو الجزء من القاعة الذي حُوّل إلى مطبخ مؤقت، تبعته العديد من النظرات. وكما توقع، كانت تلك النظرات تتحول تدريجيًا إلى نظرات قاتمة وخطيرة، مليئة بالعداء، والخوف، والارتياب.
ثم صمت قليلًا، وبعد بضع ثوانٍ، نهض ليحضر لهما الإفطار.
متظاهرًا بأنه خائف بما يكفي أيضًا، ملأ الأوعية بالعصيدة.
وأثناء سير ساني نحو الجزء من القاعة الذي حُوّل إلى مطبخ مؤقت، تبعته العديد من النظرات. وكما توقع، كانت تلك النظرات تتحول تدريجيًا إلى نظرات قاتمة وخطيرة، مليئة بالعداء، والخوف، والارتياب.
متظاهرًا بأنه خائف بما يكفي أيضًا، ملأ الأوعية بالعصيدة.
متظاهرًا بأنه خائف بما يكفي أيضًا، ملأ الأوعية بالعصيدة.
‘…يا له من لـقيط’.
‘…مثير للاهتمام.’
تنهد ساني.
موردريت… ربما لم يكن جنونًا كما ظن ساني سابقًا.
أُرسل عدد منهم لاستكشاف الحرم الداخلي ومحاولة إيجاد أي أثر للمهاجم، أو على الأقل معرفة كيف تمكن من الدخول. أما البقية، فاتخذوا مواقع الحراسة خارج القاعة، مما جعل الحراس الباقين يشعرون بالاطمئنان… والقلق أيضًا.
منذ البداية، كان هناك شيء ما في تصرفات أمير اللاشيء لا يُرضي ساني. كان موردريت ذكيًا بشكل لا يُصدق ودقيقًا إلى حد مذهل، وقد صنع فخًا بارعًا إلى درجة أن حتى ساني، المخادع الماكر، وقع فيه دون أن يشك في شيء.
كما تم تشديد الإجراءات الأمنية. لم يُسمح لأحد بالبقاء بمفرده، وإن استدعت الحاجة لمغادرة المنطقة المشتركة، فلابد أن يكونوا في مجموعة من ثلاثة على الأقل. حتى ساني وكاسي احتاجا لمرافقة الحارسة الأثنى – التي تمتلك قدرة التخفي – لمجرد زيارة الحمّام.
لكن الطريقة السادية التي قُتل بها العشرات من الضائعين، والعروض المُختلة من الذبح المجنون التي تركها الأمير في أروقة معبد الليل، لم تكن عملية على الإطلاق، ولا تتناسب مع صورة استراتيجي بارد وواعٍ إطلاقًا.
والآن، بعدما كشف موردريت عن وجوده في الحرم الداخلي، وضحّى بميزة المفاجأة الثمينة جدًا في مقابل زهق روحين فقط، أصبح ساني مقتنعًا بأن لهذا الجنون غاية.
فرك وجهه بتعب.
…ومع النظرات الثقيلة التي كانت تلاحقه من الضائعين الناجيين، والتعابير المشوهة والقاتمة، كان متأكدًا تقريبًا من أنه فهم تلك الغاية.
أراد موردريت منهم أن يشكوا ببعضهم، أن يشعروا بالتوتر والخوف. أراد أن تنكسر أرواحهم.
***
والآن، بعدما كشف موردريت عن وجوده في الحرم الداخلي، وضحّى بميزة المفاجأة الثمينة جدًا في مقابل زهق روحين فقط، أصبح ساني مقتنعًا بأن لهذا الجنون غاية.
لماذا؟ لإضعاف أرواحهم، وزعزعة إرادتهم، بالطبع. مما يشير إلى أن قدرته على التهام الأرواح ليست مطلقة، بل تتطلب أن يكون الضحية… ماذا؟ مهزومًا؟ مستسلمًا؟ أم ببساطة أضعف من روحه؟.
“وما علاقة المنطق بأي شيء؟ المنطق دائمًا أول ضحية عندما يأتي الخوف.”
‘…يا له من لـقيط’.
“لا. في الوقت الحالي، يعتقد الجميع أن موردريت تمكن بطريقة ما من اختراق الأختام والدخول إلى الحرم الداخلي. لكن حين تتاح لهم الفرصة للتفكير، سيدركون أن هناك احتمالًا آخر.”
عاد ساني إلى كاسي، ناولها وعاء العصيدة، ثم عبس.
…وهل عليه أن يوقفه أصلًا؟.
بصراحة، لم يكن متأكدًا أيهما أكثر رعبًا… مجنون مضطرب يستمتع بتعذيب ضحاياه قبل قتلهم بطرق وحشية، أم قاتل بارد الدم يفعل الشيء ذاته ببساطة لأن ذلك يخدم أهدافه البراغماتية.
وفي كلتا الحالتين، ستكون النتيجة واحدة. هز إرادة الضائعين، مع الحفاظ عليهم غير منهارين بعد. مما يعني أن موردريت لن يتوقف… لا، بل إنه فقط قد بدأ في زرع الرعب داخل أرواحهم.
صمت قليلًا، ثم قال بجدية:
والسؤال هو… كيف يُمكن لساني أن يوقفه؟.
“…أنه كان بينهم طوال هذا الوقت، مختبئًا داخل أحد الغريبين اللذين نجوا من زنزانة مسحورة بمعجزة، وأصرّا على أن يُنقلا إلى هذا الملجأ. أنتِ… أو أنا.”
“أستعد لماذا؟ لهجوم جديد؟”
أكل عصيدته، ثم نظر إلى بيرس وويلث، اللذين كانا يتحدثان بهدوء قرب الأبواب.
“…أنه كان بينهم طوال هذا الوقت، مختبئًا داخل أحد الغريبين اللذين نجوا من زنزانة مسحورة بمعجزة، وأصرّا على أن يُنقلا إلى هذا الملجأ. أنتِ… أو أنا.”
…وهل عليه أن يوقفه أصلًا؟.
ثم خفض بصره.
***
***
“أستعد لماذا؟ لهجوم جديد؟”
بعد وقت قصير، استدعى السيّد بيرس الأصداء العشر. ورغم أن الحفاظ عليهم كل الوقت يستهلك مقدارًا كبيرًا من الجوهر، فقد تقرر أن تبقى تلك الكيانات المزعجة بين الضائعين من الآن فصاعدًا.
شحب وجه الفتاة العمياء.
أُرسل عدد منهم لاستكشاف الحرم الداخلي ومحاولة إيجاد أي أثر للمهاجم، أو على الأقل معرفة كيف تمكن من الدخول. أما البقية، فاتخذوا مواقع الحراسة خارج القاعة، مما جعل الحراس الباقين يشعرون بالاطمئنان… والقلق أيضًا.
حتى هؤلاء المحاربين المتمرسين لم يشعروا بالراحة في وجود أصداء بشرية.
والآن، بعدما كشف موردريت عن وجوده في الحرم الداخلي، وضحّى بميزة المفاجأة الثمينة جدًا في مقابل زهق روحين فقط، أصبح ساني مقتنعًا بأن لهذا الجنون غاية.
كما تم تشديد الإجراءات الأمنية. لم يُسمح لأحد بالبقاء بمفرده، وإن استدعت الحاجة لمغادرة المنطقة المشتركة، فلابد أن يكونوا في مجموعة من ثلاثة على الأقل. حتى ساني وكاسي احتاجا لمرافقة الحارسة الأثنى – التي تمتلك قدرة التخفي – لمجرد زيارة الحمّام.
شحب وجه الفتاة العمياء.
ومع ذلك، لم تُفلح هذه التدابير في حماية المعقل.
ففي صباح اليوم التالي، كان هناك اثنان آخران من الضائعين قد قُتلا. وهذه المرة، داخل القاعة ذاتها، وليس في الممر الخارجي.
وفي كلتا الحالتين، ستكون النتيجة واحدة. هز إرادة الضائعين، مع الحفاظ عليهم غير منهارين بعد. مما يعني أن موردريت لن يتوقف… لا، بل إنه فقط قد بدأ في زرع الرعب داخل أرواحهم.
وبعد ذلك، بدأت الأمور تسوء حقًا بالنسبة لساني.
{ترجمة نارو…}
“على أي حال، عليكِ أن تستعدي.”
