703
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يكن طقس تبجيل وحش البحيرة خاطئًا. المشكلة كانت في أولئك الذين يؤدّونه. رمق غوان مياو هان فاي بنظرة، ولم يُكمل الحديث مخافة أن يتفوّه بما هو أكثر تجديفًا. بعد أن سقطت قطعة النحاس في الماء، بدأت القارب الخشبي في التحرك بسرعة أكبر. بدا أن أشباح الماء قد قبلت الأجر.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
صرخ هان فاي: “أطفئ الضوء بسرعة!” كان الظل يصعد إلى السطح. فسحب غوان مياو الحبل وأطفأ المصباح فورًا. عاد الظلام يخيم على المكان، باستثناء ضوء خافت عند مقدمة القارب.
الفصل 703: مذبح الحلم
وقبل أن يتمكن من التعليق، انقلب القارب بالكامل، وظهرت داخله آثار أنياب ودماء.
ترجمة: Arisu san
وحوش لا تنتهي، وأمان مفقود في كل مكان.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
هزّ غوان مياو رأسه قائلًا: “لا أعلم متى دخلت تلك الأشياء إلى جسدي. كل ما أذكره… هو أنني كنت أحلم بتلك الأحلام الغريبة، ثم بدأ جسدي يتغير.”
لم يكن طقس تبجيل وحش البحيرة خاطئًا. المشكلة كانت في أولئك الذين يؤدّونه. رمق غوان مياو هان فاي بنظرة، ولم يُكمل الحديث مخافة أن يتفوّه بما هو أكثر تجديفًا. بعد أن سقطت قطعة النحاس في الماء، بدأت القارب الخشبي في التحرك بسرعة أكبر. بدا أن أشباح الماء قد قبلت الأجر.
كان من الصعب تحديد الاتجاه. وبدأ من على متن القارب يشعرون بالتغيرات. رغم أنهم جالسون فوق القارب، شعروا وكأنهم يغوصون. وكأنهم عالقون داخل حلم. أحسّ وعيهم بالمياه الباردة تغمر أجسادهم، وصارت أنفاسهم أكثر صعوبة.
ارتطمت المياه بالقارب، وكانت تحمل إيقاعًا منوّمًا. وكلما اقتربوا أكثر من المركز، عمّ الهدوء. وكأنهم دخلوا بُعدًا لا يوجد فيه سوى بحيرة لا متناهية وظلام دامس.
لم يكن للبيت أرضية، بل كان مجوّفًا من الأسفل، تتوسطه بئر عميقة يعوم فيها شيء غامض وسط الماء العكر.
كان من الصعب تحديد الاتجاه. وبدأ من على متن القارب يشعرون بالتغيرات. رغم أنهم جالسون فوق القارب، شعروا وكأنهم يغوصون. وكأنهم عالقون داخل حلم. أحسّ وعيهم بالمياه الباردة تغمر أجسادهم، وصارت أنفاسهم أكثر صعوبة.
رغم أن ما يحدث هو طقس لبعث الحُلم، إلا أن الألم الذي شعر به في قلبه كان كما لو أنه هو من سيُضحّى به!
“لا تغفوا!” صرخ هان فاي فجأة. وحقن رفاقه الثلاثة بلعنات شو تشين كي تُبقيهم مستيقظين عبر الألم. قال: “اللعنة لن تؤذيكم. لكنها ستمنعكم من الانجراف في الحلم.” كان هان فاي فعّالًا للغاية. فمع أن الطريقة مؤلمة، إلا أنها ناجعة.
سأله رجل الإنقاذ: “عمي… هل تلك طفيليات؟ ألست تغلي الماء الذي تشربه عادة؟”
تلوّت يان يوي ورجل الإنقاذ من الألم حين أصابتهم اللعنة، لكن ما إن لامس غوان مياو لعنة شو تشين، حتى شعر بعدم ارتياح شديد. سال الدم من وشاحه، وتساقطت قشور تشبه الحراشف، والأمر الأشد رعبًا… أن ديدانًا سوداء بدأت تزحف من جروحه. كانت تلك الديدان شبيهة بالتي خرجت من الشرانق السوداء، مضادة تمامًا لـ”الفراشة”. جمعت تلك الديدان كل قبح العالم في كيانها. حاول رجل الإنقاذ الابتعاد عن غوان مياو، لكن القارب لم يكن كبيرًا بما يكفي. فتكور في مكانه لتجنّب الديدان.
“اسمعوا كلامي!”
سأله رجل الإنقاذ: “عمي… هل تلك طفيليات؟ ألست تغلي الماء الذي تشربه عادة؟”
“حقًا؟ إذن، أنتم جميعًا ستدخلون معي.”
هزّ غوان مياو رأسه قائلًا: “لا أعلم متى دخلت تلك الأشياء إلى جسدي. كل ما أذكره… هو أنني كنت أحلم بتلك الأحلام الغريبة، ثم بدأ جسدي يتغير.”
واختلف تمامًا عن أي مذبح رآه هان فاي من قبل؛ أسود بالكامل، مزين بنقوش الماء والحلم والتبجيل الوحشية.
“أيمكنك أن تنمو لك حراشف لمجرد أنك تحلم بأنك أصبحت سمكة؟ هل الحلم قادر حقًا على التأثير في الواقع؟”
فمع وجود شو تشين و”R.I.P”، يمكنه التصدي لغالبية الأشباح.
صُدم رجل الإنقاذ وهو يتفحص جسد العجوز. لطالما ظن أن الأحلام تؤثر في الناس نفسيًّا فقط. لم يتصور أن بإمكانها التأثير على الجسد كذلك.
سأله رجل الإنقاذ: “عمي… هل تلك طفيليات؟ ألست تغلي الماء الذي تشربه عادة؟”
قال هان فاي: “الكوابيس اللامتناهية تؤثر على العقل، لكن السبب الحقيقي وراء تحوّل الأجساد هو الشرانق.” ثم تابع، وهو يعلم شيئًا عن “الحلم”: “لدى الحلم أنواع مختلفة من الشرانق، وكل نوع منها يفرّخ ديدانًا مختلفة، وقد تكون تلك الديدان متحوّلة من بشر.” تذكّر هان فاي الشرانق البشرية التي صنعتها “الفراشة”. كانت ديدانًا مصنوعة من أرواح بشرية خاصة، وتُزرع في أجساد الناس ليتجددوا من خلالها.
لو اقتربوا قبل قليل، لالتهتمهم تلك الديدان!
كانت المجاديف تُحرّك الماء، والقارب يواصل الإبحار. مضت عشرون دقيقة أخرى، لكن الجزيرة لم تظهر بعد. كان رجل الإنقاذ ووالدة يان يوي يشعران بالقلق. قال العجوز إنهم سيصلون خلال أقل من ثلاثين دقيقة، لكنهم تجاوزوا هذه المدة وهم يجدّفون.
صُدم رجل الإنقاذ وهو يتفحص جسد العجوز. لطالما ظن أن الأحلام تؤثر في الناس نفسيًّا فقط. لم يتصور أن بإمكانها التأثير على الجسد كذلك.
قالت والدة يان يوي وهي تحدق في غوان مياو بشك: “أيمكن أن يكون قد كذب علينا؟” ثم فتحت فمها، فظهرت فيه وجه امرأة راشدة! لم تكن تهتمّ إن أتمّ هان فاي الطقس أم لا، كل ما كانت تفكر فيه هو سلامة ابنتها، ولهذا السبب كان هان فاي قادرًا على السيطرة عليها.
قال أحدهم: “إنه ضخم جدًا!” كان طوله يزيد عن ستة أمتار، أي ضعف حجم القارب.
ردّ غوان مياو بتردد: “يُفترض أننا على وشك الوصول.” ثم أخرج بوصلة من قميصه، وحرّك الإبرة، لكنها لم تتوقف عن الدوران! تمتم: “ما الذي يجري؟” ثم التقط المصباح من القارب، وعلّقه بحبل، وخفضه إلى تحت سطح الماء. أنار الضوء العتمة، فرأوا ما كان يختبئ أسفل القارب. صاح الرجل: “ما هذا؟!”
قال رجل الإنقاذ: “الوحش المائي يتبع ضوء الفانوس. أعتقد أنني فهمت لماذا كان الفانوس قادرًا على صدّ أشباح الماء. الوحش يُجذب نحو الضوء ويتحرك تحت القارب، أما أشباح الماء فترتعب منه، لذا لا تجرؤ على الاقتراب. إنهم لا يمنحون أسلافك الاحترام، بل يخافون من الكائن!”
كان أسفل القارب تمامًا ظل عملاق يتبعهم.
وصل الأربعة إلى المنزل أخيرًا.
قال أحدهم: “إنه ضخم جدًا!” كان طوله يزيد عن ستة أمتار، أي ضعف حجم القارب.
“هل سمعتم بكاء أطفال؟”
سأل رجل الإنقاذ: “وحش مائي؟” لم يرَ في حياته سمكة بهذا الحجم، بل إن الكائن لم يكن يشبه سمكة أصلًا!
قالت والدة يان يوي وهي تحدق في غوان مياو بشك: “أيمكن أن يكون قد كذب علينا؟” ثم فتحت فمها، فظهرت فيه وجه امرأة راشدة! لم تكن تهتمّ إن أتمّ هان فاي الطقس أم لا، كل ما كانت تفكر فيه هو سلامة ابنتها، ولهذا السبب كان هان فاي قادرًا على السيطرة عليها.
ساد الذعر بين ركّاب القارب. تجمدت حركة غوان مياو. لم يعرف إن كان عليه سحب المصباح أم لا. ذلك الكائن لاحظ الضوء. تسارعت المياه. وبدأ القارب يهتز، وقد ينقلب في أي لحظة.
سأل هان فاي:
صرخ هان فاي: “أطفئ الضوء بسرعة!” كان الظل يصعد إلى السطح. فسحب غوان مياو الحبل وأطفأ المصباح فورًا. عاد الظلام يخيم على المكان، باستثناء ضوء خافت عند مقدمة القارب.
وبإرشاد غوان مياو، ربطوا القارب عند مرفأ بسيط، ونزل الأربعة إلى اليابسة.
قال رجل الإنقاذ: “الوحش المائي يتبع ضوء الفانوس. أعتقد أنني فهمت لماذا كان الفانوس قادرًا على صدّ أشباح الماء. الوحش يُجذب نحو الضوء ويتحرك تحت القارب، أما أشباح الماء فترتعب منه، لذا لا تجرؤ على الاقتراب. إنهم لا يمنحون أسلافك الاحترام، بل يخافون من الكائن!”
صرخ المنقذ وقد غمره الماء، مبهوتًا من المشهد الذي طُبع في ذاكرته إلى الأبد.
ردّ غوان مياو وهو يمسح عرقه البارد: “ربما يكون كلامك خاطئ. عادة استخدام الفانوس لتحديد الطريق كانت جزءًا من الطقس منذ عهد أجدادي. ربما يكون هذا المخلوق صديقًا لأسلافي.”
ترجمة: Arisu san
همس هان فاي: “اصمتوا.” فقد رأى هو أيضًا الظل أسفل الماء. كانت عيناه أفضل من غيره. استخدم المصباح وتفحّص شكل الوحش. كان سطح الماء يموج، ووقف هان فاي عند مقدمة القارب يراقب أنماط المياه المتغيرة بعناية، وبدأ وجهه يظلم. ثم صرخ فجأة: “تمسّكوا بالقارب!” وفي اللحظة نفسها، اصطدمت قوة هائلة بأسفل القارب وكادت تقلبه!
“هل سمعتم بكاء أطفال؟”
“جدفوا للأمام! نحو الجزيرة!” لقد ظلوا يجدّفون لنصف ساعة، ولم يعد هناك وقت للعودة. وقبل أن يستقر القارب، أمسك هان فاي بالمجاديف وبدأ يجدّف بقوة. تفجّرت قوته البدنية التي تتجاوز 30 نقطة. لقد كانت الضربة إشارة. تحطّمت العتمة. وبدأت بقع الأعشاب السوداء تنسحب بسرعة.
قال:
“أسرعوا!” لم يجرؤ الأربعة على التباطؤ. وبدأوا يجدّفون بأقصى ما لديهم. لم يكن الوحش العملاق ينوي تركهم. لقد كانت الضربة السابقة مجرد اختبار. وها هو القلق الذي لا يمكن وصفه يهاجم الأربعة. لم يكن بوسعهم سوى حماية القارب الصغير. فإذا سقطوا في الماء، فلن يكون مصيرهم إلا النهاية.
كانت “بحيرة العقل” أكبر بحيرات المدينة. مركزها شديد العمق، ويتصل بنهر جوفي.
كان أول من تفاعل هي والدة يان يوي.
“نستخدم الحيوانات فقط و… و…”
كانت تعلم أن ابنتها لا تجيد السباحة، وإن سقطت في الماء، فستغرق حتمًا. لِمنع ذلك، مدت يدها داخل حلقها وانتزعت كيس لحم مدمى.
قال العجوز:
قالت وهي تسعل دمًا:
فإن كانت بحيرة العقل تمثل دماغ المدينة، فالنهر الجوفي هو أوعيتها العصبية.
“هذه قطعة لحم متعفنة مشبعة بجوهر الحُلم… يجب أن تعجبهم.”
كان من الصعب تحديد الاتجاه. وبدأ من على متن القارب يشعرون بالتغيرات. رغم أنهم جالسون فوق القارب، شعروا وكأنهم يغوصون. وكأنهم عالقون داخل حلم. أحسّ وعيهم بالمياه الباردة تغمر أجسادهم، وصارت أنفاسهم أكثر صعوبة.
لم يكن الكيس كبيرًا، سطحه يشبه قشرة البرتقال، مزركش بخطوط بيضاء وبنية، وكان ينبض خافتًا.
قال هان فاي:
لوّحت به ثم قذفته بعيدًا، لتتطاير منه قطرات دماء سوداء لزجة. وفي اللحظة التي كاد أن يسقط فيها في الماء، ارتطمت موجة عاتية بالسطح، وقفز ظلٌ أسود هائل من الأعماق، فتح فكيه وابتلع قطعة اللحم دفعة واحدة.
سأل هان فاي:
“يا إلهي!”
لكن ذلك لم يزده سوى ثباتًا.
صرخ المنقذ وقد غمره الماء، مبهوتًا من المشهد الذي طُبع في ذاكرته إلى الأبد.
هزّ غوان مياو رأسه قائلًا: “لا أعلم متى دخلت تلك الأشياء إلى جسدي. كل ما أذكره… هو أنني كنت أحلم بتلك الأحلام الغريبة، ثم بدأ جسدي يتغير.”
“تابعوا التجديف بسرعة!”
وصل الأربعة إلى المنزل أخيرًا.
بصقت والدة يان يوي المزيد من الدم، ثم أمسكت بالحبل وربطت ابنتها إلى القارب.
تردد هان فاي قليلًا، ثم رفع التمثال.
“الوحوش في البحيرة شديدة الحساسية تجاه أثر الحُلم. لقد تلوثت جميعها بطقسه. تُرى، هل أعدّ الحُلم جسدًا غير بشري ليحلّ فيه؟”
كان أول من تفاعل هي والدة يان يوي.
كانت “بحيرة العقل” أكبر بحيرات المدينة. مركزها شديد العمق، ويتصل بنهر جوفي.
سأل هان فاي:
ويُقال إن النظام المائي تحت الأرض يتفرع إلى جميع أنحاء المدينة.
فإن كانت بحيرة العقل تمثل دماغ المدينة، فالنهر الجوفي هو أوعيتها العصبية.
فإن كانت بحيرة العقل تمثل دماغ المدينة، فالنهر الجوفي هو أوعيتها العصبية.
قالت والدة يان يوي وهي تحدق في غوان مياو بشك: “أيمكن أن يكون قد كذب علينا؟” ثم فتحت فمها، فظهرت فيه وجه امرأة راشدة! لم تكن تهتمّ إن أتمّ هان فاي الطقس أم لا، كل ما كانت تفكر فيه هو سلامة ابنتها، ولهذا السبب كان هان فاي قادرًا على السيطرة عليها.
ولا بدّ أن لـ”الحُلم” سببًا لاختياره هذا المكان لإقامة طقسه.
سأل رجل الإنقاذ: “وحش مائي؟” لم يرَ في حياته سمكة بهذا الحجم، بل إن الكائن لم يكن يشبه سمكة أصلًا!
استغلت مجموعة هان فاي انشغال الوحوش باللحم المتعفن، واستمرت بالتجديف.
قال:
وبعد جهد، ظهرت جزيرة صغيرة بالكاد تُرى وسط الظلام.
رغم أن ما يحدث هو طقس لبعث الحُلم، إلا أن الألم الذي شعر به في قلبه كان كما لو أنه هو من سيُضحّى به!
كان الأمل يلوح أمامهم، فشدّ الأربعة عزيمتهم وتابعوا التقدم.
وفجأة، تساقطت الملابس القديمة، وقفز مخلوق قبيح بلا قشور من سلّة الخيزران، وغاص في الماء.
وما إن اقتربوا، حتى ساد الصمت من جديد.
ويُقال إن النظام المائي تحت الأرض يتفرع إلى جميع أنحاء المدينة.
كانت المياه تعجّ بالمخاطر، لكنها ظاهريًا هادئة تمامًا.
كان أول من تفاعل هي والدة يان يوي.
“هل سمعتم بكاء أطفال؟”
كان متحمسًا أكثر مما ينبغي، حتى أنه لم يلاحظ تغيّر صوته؛ أصبح وكأنه يتكلم من تحت الماء.
رفع غوان مياو رأسه فجأة، وكانت عيناه قد تغيرتا؛ انتفختا كعيون السمك.
كان الأمر أشبه بنهاية شخصية لهذا الواقع.
“أنا سمعته…”
وبعد جهد، ظهرت جزيرة صغيرة بالكاد تُرى وسط الظلام.
أصغى المنقذ بانتباه. على الجهة اليسرى من الجزيرة، كانت هناك قارب مقلوب، يتدلى من مؤخرته سلّة خيزران مملوءة بملابس قديمة. وكان صوت البكاء ينبعث من تلك السلّة.
ردّ غوان مياو بتردد: “يُفترض أننا على وشك الوصول.” ثم أخرج بوصلة من قميصه، وحرّك الإبرة، لكنها لم تتوقف عن الدوران! تمتم: “ما الذي يجري؟” ثم التقط المصباح من القارب، وعلّقه بحبل، وخفضه إلى تحت سطح الماء. أنار الضوء العتمة، فرأوا ما كان يختبئ أسفل القارب. صاح الرجل: “ما هذا؟!”
قال هان فاي وهو يحدّق في غوان مياو:
“أنا وحدي؟”
“أتستخدمون الأطفال كقرابين لوحش البحيرة؟”
“أنا سمعته…”
“بالطبع لا!”
قال:
هزّ غوان مياو رأسه بقوة.
وما إن اقتربوا، حتى ساد الصمت من جديد.
“نستخدم الحيوانات فقط و… و…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“و… ماذا؟”
ولا بدّ أن لـ”الحُلم” سببًا لاختياره هذا المكان لإقامة طقسه.
خفض غوان مياو رأسه لتجنب نظرات هان فاي، وقال:
صرخ هان فاي: “أطفئ الضوء بسرعة!” كان الظل يصعد إلى السطح. فسحب غوان مياو الحبل وأطفأ المصباح فورًا. عاد الظلام يخيم على المكان، باستثناء ضوء خافت عند مقدمة القارب.
“على أي حال، نحن لا نضحي بالأطفال. هذا تصرّف لا إنساني.”
رغم أن ما يحدث هو طقس لبعث الحُلم، إلا أن الألم الذي شعر به في قلبه كان كما لو أنه هو من سيُضحّى به!
رمقه هان فاي بنظرة باردة، وقال:
همس هان فاي: “اصمتوا.” فقد رأى هو أيضًا الظل أسفل الماء. كانت عيناه أفضل من غيره. استخدم المصباح وتفحّص شكل الوحش. كان سطح الماء يموج، ووقف هان فاي عند مقدمة القارب يراقب أنماط المياه المتغيرة بعناية، وبدأ وجهه يظلم. ثم صرخ فجأة: “تمسّكوا بالقارب!” وفي اللحظة نفسها، اصطدمت قوة هائلة بأسفل القارب وكادت تقلبه!
“إذن، لا داعي لإنقاذ الطفل. من سيأخذ طفلًا لصيد السمك؟ تلك السلة تحمل شيئًا آخر.”
وكان المذبح الخشبي في أعلى البيت، في قلبه، وفي مركز البحيرة.
لم يكن هان فاي قاسيًا، بل كان عقلانيًا لأقصى حد.
رغم أن ما يحدث هو طقس لبعث الحُلم، إلا أن الألم الذي شعر به في قلبه كان كما لو أنه هو من سيُضحّى به!
“شيء آخر… يتظاهر بأنه طفل؟ لكن صوته واقعي للغاية!”
“أنا سمعته…”
قال المنقذ وقد ظهر التردد عليه. كان رجلًا طيب القلب، وإلا لما اختار هذه المهنة.
“أيمكنك أن تنمو لك حراشف لمجرد أنك تحلم بأنك أصبحت سمكة؟ هل الحلم قادر حقًا على التأثير في الواقع؟”
“اسمعوا كلامي!”
“نعم، عادةً لا يُسمح سوى لليتيم بالصعود إلى الجزيرة. الآخرون ينتظرون في القارب حتى يعود.”
قال هان فاي بحزم، وأخذ يجدّف مباشرة نحو الجزيرة، متجاوزًا القارب المقلوب.
حمل هان فاي التمثال، وتبع الدرب المؤدي إلى البيت الحجري.
وفجأة، تساقطت الملابس القديمة، وقفز مخلوق قبيح بلا قشور من سلّة الخيزران، وغاص في الماء.
أجاب غوان مياو:
كان أشبه بسمكة ضخمة، لكنها تصدر صوت بكاء طفل!
لوّحت به ثم قذفته بعيدًا، لتتطاير منه قطرات دماء سوداء لزجة. وفي اللحظة التي كاد أن يسقط فيها في الماء، ارتطمت موجة عاتية بالسطح، وقفز ظلٌ أسود هائل من الأعماق، فتح فكيه وابتلع قطعة اللحم دفعة واحدة.
شهق المنقذ وهو يرى ذلك.
هزّ غوان مياو رأسه بقوة.
وقبل أن يتمكن من التعليق، انقلب القارب بالكامل، وظهرت داخله آثار أنياب ودماء.
“على أي حال، نحن لا نضحي بالأطفال. هذا تصرّف لا إنساني.”
وكانت كتل سوداء من الديدان تزحف تحته.
ساد الذعر بين ركّاب القارب. تجمدت حركة غوان مياو. لم يعرف إن كان عليه سحب المصباح أم لا. ذلك الكائن لاحظ الضوء. تسارعت المياه. وبدأ القارب يهتز، وقد ينقلب في أي لحظة.
لو اقتربوا قبل قليل، لالتهتمهم تلك الديدان!
ومع الأرض الصلبة تحت قدميه، شعر هان فاي بالاطمئنان.
“ما الذي يحدث لهذا العالم؟”
ترجمة: Arisu san
كان الأمر أشبه بنهاية شخصية لهذا الواقع.
“السلم الخشبي على اليسار. المذبح في أعلى الطابق الثالث، وقد وُضع لحماية البحيرة كلها.”
وحوش لا تنتهي، وأمان مفقود في كل مكان.
كلما اقترب من المنزل، ازداد الشعور سوءًا.
بعد تفادي القارب المقلوب، وصل هان فاي ومرافقوه إلى الجزيرة أخيرًا.
قال غوان مياو بصوت مليء بالأمل:
وبإرشاد غوان مياو، ربطوا القارب عند مرفأ بسيط، ونزل الأربعة إلى اليابسة.
نظر الجميع إلى حيث أشار، فرأوا سلّمًا خشبيًا متعفنًا يتدلّى على الجدار.
قال هان فاي:
ارتطمت المياه بالقارب، وكانت تحمل إيقاعًا منوّمًا. وكلما اقتربوا أكثر من المركز، عمّ الهدوء. وكأنهم دخلوا بُعدًا لا يوجد فيه سوى بحيرة لا متناهية وظلام دامس.
“لا تنسوا الأغراض في القارب، خذوها معكم!”
وبعد جهد، ظهرت جزيرة صغيرة بالكاد تُرى وسط الظلام.
ومع الأرض الصلبة تحت قدميه، شعر هان فاي بالاطمئنان.
قال هان فاي:
عانق تمثال الوحش، ونظر حوله.
فمع وجود شو تشين و”R.I.P”، يمكنه التصدي لغالبية الأشباح.
كانت الجزيرة صغيرة، مليئة بالصخور الغريبة والأشجار، ولكن أكثر ما جذب الأنظار كان بيتًا حجريًا من ثلاث طوابق.
كانت تعلم أن ابنتها لا تجيد السباحة، وإن سقطت في الماء، فستغرق حتمًا. لِمنع ذلك، مدت يدها داخل حلقها وانتزعت كيس لحم مدمى.
قال غوان مياو بصوت مليء بالأمل:
“و… ماذا؟”
“ضع تمثال وحش البحيرة داخل المذبح، وسيُستكمل الجزء الثاني من الطقس.”
بعد تفادي القارب المقلوب، وصل هان فاي ومرافقوه إلى الجزيرة أخيرًا.
كان متحمسًا أكثر مما ينبغي، حتى أنه لم يلاحظ تغيّر صوته؛ أصبح وكأنه يتكلم من تحت الماء.
كان محاطًا بأشجار الجراد، لكن معظمها قد ذبل، ما عدا القريبة من البيت، فقد بدت نضرة قوية.
حمل هان فاي التمثال، وتبع الدرب المؤدي إلى البيت الحجري.
تلوّت يان يوي ورجل الإنقاذ من الألم حين أصابتهم اللعنة، لكن ما إن لامس غوان مياو لعنة شو تشين، حتى شعر بعدم ارتياح شديد. سال الدم من وشاحه، وتساقطت قشور تشبه الحراشف، والأمر الأشد رعبًا… أن ديدانًا سوداء بدأت تزحف من جروحه. كانت تلك الديدان شبيهة بالتي خرجت من الشرانق السوداء، مضادة تمامًا لـ”الفراشة”. جمعت تلك الديدان كل قبح العالم في كيانها. حاول رجل الإنقاذ الابتعاد عن غوان مياو، لكن القارب لم يكن كبيرًا بما يكفي. فتكور في مكانه لتجنّب الديدان.
شعر بشيء يناديه من الداخل.
السلم تآكل بشدة، وأي خطوة خاطئة تعني السقوط في البئر السحيقة.
رغم أن ما يحدث هو طقس لبعث الحُلم، إلا أن الألم الذي شعر به في قلبه كان كما لو أنه هو من سيُضحّى به!
“شيء آخر… يتظاهر بأنه طفل؟ لكن صوته واقعي للغاية!”
كلما اقترب من المنزل، ازداد الشعور سوءًا.
لكن ذلك لم يزده سوى ثباتًا.
كانت المياه تعجّ بالمخاطر، لكنها ظاهريًا هادئة تمامًا.
فمع وجود شو تشين و”R.I.P”، يمكنه التصدي لغالبية الأشباح.
“لا تنسوا الأغراض في القارب، خذوها معكم!”
وصل الأربعة إلى المنزل أخيرًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان محاطًا بأشجار الجراد، لكن معظمها قد ذبل، ما عدا القريبة من البيت، فقد بدت نضرة قوية.
“جدفوا للأمام! نحو الجزيرة!” لقد ظلوا يجدّفون لنصف ساعة، ولم يعد هناك وقت للعودة. وقبل أن يستقر القارب، أمسك هان فاي بالمجاديف وبدأ يجدّف بقوة. تفجّرت قوته البدنية التي تتجاوز 30 نقطة. لقد كانت الضربة إشارة. تحطّمت العتمة. وبدأت بقع الأعشاب السوداء تنسحب بسرعة.
أشار الرجل العجوز إلى الأعلى وقال:
“على أي حال، نحن لا نضحي بالأطفال. هذا تصرّف لا إنساني.”
“يمكنك الدخول وفتح الباب، وستكمل باقي الطقس بنفسك.”
كلما اقترب من المنزل، ازداد الشعور سوءًا.
سأل هان فاي:
“أنا وحدي؟”
“أنا وحدي؟”
“ضع تمثال وحش البحيرة داخل المذبح، وسيُستكمل الجزء الثاني من الطقس.”
أجاب غوان مياو:
وبإرشاد غوان مياو، ربطوا القارب عند مرفأ بسيط، ونزل الأربعة إلى اليابسة.
“نعم، عادةً لا يُسمح سوى لليتيم بالصعود إلى الجزيرة. الآخرون ينتظرون في القارب حتى يعود.”
كان متحمسًا أكثر مما ينبغي، حتى أنه لم يلاحظ تغيّر صوته؛ أصبح وكأنه يتكلم من تحت الماء.
رمقه هان فاي بنظرة عميقة ثم قال:
“لا تنسوا الأغراض في القارب، خذوها معكم!”
“حقًا؟ إذن، أنتم جميعًا ستدخلون معي.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
دفع الباب الحجري، ففاحت رائحة عفنة مروعة.
“يا إلهي!”
لم يكن للبيت أرضية، بل كان مجوّفًا من الأسفل، تتوسطه بئر عميقة يعوم فيها شيء غامض وسط الماء العكر.
“نستخدم الحيوانات فقط و… و…”
قال الرجل العجوز:
وفجأة، تساقطت الملابس القديمة، وقفز مخلوق قبيح بلا قشور من سلّة الخيزران، وغاص في الماء.
“السلم الخشبي على اليسار. المذبح في أعلى الطابق الثالث، وقد وُضع لحماية البحيرة كلها.”
كان الأمل يلوح أمامهم، فشدّ الأربعة عزيمتهم وتابعوا التقدم.
نظر الجميع إلى حيث أشار، فرأوا سلّمًا خشبيًا متعفنًا يتدلّى على الجدار.
شهق المنقذ وهو يرى ذلك.
وكان المذبح الخشبي في أعلى البيت، في قلبه، وفي مركز البحيرة.
كان المذبح يُعاد تدعيمه كل عام.
قال هان فاي وهو يحدّق في غوان مياو:
واختلف تمامًا عن أي مذبح رآه هان فاي من قبل؛ أسود بالكامل، مزين بنقوش الماء والحلم والتبجيل الوحشية.
قالت وهي تسعل دمًا:
قال العجوز:
كان أول من تفاعل هي والدة يان يوي.
“ما عليك إلا أن تفتح المذبح وتضع التمثال داخله.”
ولكن ذلك كان أيسر قولًا من فعل.
ولكن ذلك كان أيسر قولًا من فعل.
أشار الرجل العجوز إلى الأعلى وقال:
السلم تآكل بشدة، وأي خطوة خاطئة تعني السقوط في البئر السحيقة.
قال الرجل العجوز:
والتمثال كان ثقيلًا، صعب الحمل، والتسلق به يتطلب حذرًا بالغًا.
شهق المنقذ وهو يرى ذلك.
تردد هان فاي قليلًا، ثم رفع التمثال.
لو اقتربوا قبل قليل، لالتهتمهم تلك الديدان!
قال:
صرخ هان فاي: “أطفئ الضوء بسرعة!” كان الظل يصعد إلى السطح. فسحب غوان مياو الحبل وأطفأ المصباح فورًا. عاد الظلام يخيم على المكان، باستثناء ضوء خافت عند مقدمة القارب.
“كل المذابح في عالم الذاكرة رمزية، لكنني حقًا أتساءل عن نوع المذبح الذي أعدّه الحُلم لنفسه…”
ردّ غوان مياو وهو يمسح عرقه البارد: “ربما يكون كلامك خاطئ. عادة استخدام الفانوس لتحديد الطريق كانت جزءًا من الطقس منذ عهد أجدادي. ربما يكون هذا المخلوق صديقًا لأسلافي.”
نشّط ذراعيه، ودخل البيت الحجري.
فمع وجود شو تشين و”R.I.P”، يمكنه التصدي لغالبية الأشباح.
أمسك بالسلم الخشبي بيد واحدة وبدأ التسلق.
بعد تفادي القارب المقلوب، وصل هان فاي ومرافقوه إلى الجزيرة أخيرًا.
ارتفعت أصوات تشققات، وتساقطت شظايا خشبية في البئر، لتختفي في الحال.
نشّط ذراعيه، ودخل البيت الحجري.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
اترك تعليقاً لدعمي🔪
أصغى المنقذ بانتباه. على الجهة اليسرى من الجزيرة، كانت هناك قارب مقلوب، يتدلى من مؤخرته سلّة خيزران مملوءة بملابس قديمة. وكان صوت البكاء ينبعث من تلك السلّة.
قال رجل الإنقاذ: “الوحش المائي يتبع ضوء الفانوس. أعتقد أنني فهمت لماذا كان الفانوس قادرًا على صدّ أشباح الماء. الوحش يُجذب نحو الضوء ويتحرك تحت القارب، أما أشباح الماء فترتعب منه، لذا لا تجرؤ على الاقتراب. إنهم لا يمنحون أسلافك الاحترام، بل يخافون من الكائن!”
