لقاء سايرون (2)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
كان يتوقّع هذا النوع من ردّ الفعل من عائلته، لكنه سيكذب إن قال إنه لم يشعر بالتوتر.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وأضافت آني:
ترجمة: Arisu san
“وماذا لو رفضتُ؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“لا أعلم ما سيفعله، أختي الكبرى. وأنت، أيها الأصغر… لا أعلم لماذا جئت لرؤية الأب، لكن استعد لما هو قادم. تفضل، إنه في مكتبه.”
في وقتٍ مبكر من الصباح، كانت بوابة الانتقال التابعة لتحالف هوفستر شبه خاليةٍ من الناس.
“جئتُ لأنني أردتُ رؤيتك مجددًا، يا أبي.”
ومع ذلك، ما إن وصل جين ولونا وجيلي، حتى جذبوا أنظار القلة الحاضرة هناك.
هزّت لونشيا رأسها وتنهدت:
وكان ذلك في الغالب بسبب لونا.
قال ديبوس، ضاحكًا ببرود:
فوجه جين لم يكن معروفًا على نطاقٍ واسع بعد. أما لونا، فبمجرّد أن تطأ مكانًا ما، لا بدّ أن يلحظها الناس. وبما أن تحالف هوفستر حليفٌ عسكريّ لعشيرة رونكاندل، فقد كان سكّانه يلقون لها اهتمامًا خاصًا.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
ومع ذلك، لم يكلّمها أحد، ولم يجرؤ أحدٌ على ذِكر اسمها. لكن في تلك الليلة، ستضجّ المدينة بأحاديث زيارتها.
صرخت لونشيا:
قالت لونا وهي تتذمّر:
“لا بدّ أن هذا بسبب طيبة الأخت الكبرى.”
“لهذا لا أحبّ التنقّل. عادةً ما أفضّل الأماكن الريفية الصغيرة حيث لا يعرفني أحد. كيف تقول إن الهواء الطلق أكثر راحة؟”
فإن حديقة السيوف ستُقلب رأسًا على عقب بلا شك.
في تلك الأثناء، أنزل جين قلنسوته قليلًا ليُغطي وجهه.
قالت ببرود وهي تضع يدها على مقبض سيفها كرانتل:
ركض رجال الأمن في بوابة الانتقال نحوهم.
ركض رجال الأمن في بوابة الانتقال نحوهم.
“يحيا المجد!”
توقفت العربة.
“إنه لشرفٌ لي أن أرافق أول حاملة راية من آل رونكاندل!”
وفوق ذلك، شعر جين بعد ولادته الثانية أن فهمه لوالده أصبح أسهل بكثير.
قالت لونا:
“أمركِ، سيدتي!”
“بما أننا ذاهبون إلى حديقة السيوف، نرجو أن تُجهّزوا لنا عربة.”
خفض إخوته نظراتهم وخفّفوا حدّة أصواتهم.
“أمركِ، سيدتي!”
تنفّس جين بعمق، وما إن وصل إلى باب المكتب حتى طرقه برفق.
أسرع رجال الأمن في تنفيذ الأمر. ورغم أنهم لا يتبعون حديقة السيوف مباشرة، إلا أنهم يتلقون دعمًا ماليًا من آل رونكاندل لقاء عملهم. وهذا هو حال جميع الفرسان في تحالف هوفستر.
اتّسعت عينا بيترو.
وبعد عشر دقائق، وصلت عربة فولاذية تابعة لعشيرة رونكاندل إلى قاعة الانتظار الخاصة بكبار الشخصيات.
في الحقيقة، كان جين يتكئ على النافذة، غارقًا في التفكير. كان يُقيّم الطلبات التي ينوي عرضها على سايرون، ليُقرر أيّها أكثر فائدةً له من الناحية الاستراتيجية.
وكان من جاء بها هو كبير الخدم الثاني في العشيرة، بيترو. وقد صادف أنه كان في بوابة الانتقال لإيصال بعض الوثائق المهمة.
“أختي الكبرى لونا، وجيلي، أعتذر عن وضعي لكما في هذا الموقف.”
قال بيترو، متفاجئًا:
حتى الخدم لم يجرؤوا على التذمّر. وبعد قليل، أوقفوا أعمالهم في الساحة وهربوا بسرعة بحثًا عن ملجأ.
“سيدتي لونا! لقد ساد الذعر في المنزل الرئيس بسبب اختفائك المفاجئ. أين كنتِ؟ …هاه؟ والسيد الشاب جين…؟! وجيلي؟! ما الذي تفعلانه مع الابنة الكبرى؟”
“أيها الغبي… لم يحن وقت عودتك بعد. عليك أن تزداد قوةً لتقاتلني يومًا ما.”
اتّسعت عينا بيترو.
“لم أُعِده بنفسي. هو من جاء بنفسه.”
فبقدر معرفته، لا ينبغي لهؤلاء الثلاثة أن يكونوا معًا. إذ لا يُسمح لحامل راية مؤقت أن يتحرك مع حاملة الراية الأولى.
فمنذ أن أهدته قلب العنقاء، كانت تنتظر المعركة الكبرى التي ستجمع بينهما. لكنها الآن، وقد وقف جين أمامهم، لم تشعر سوى بالحيرة وخيبة الأمل.
قال:
ثم نزلت جيلي وجين، فاستولى الذهول على وجوه الخدم. حتى أدناهم رتبةً أدرك أن أمرًا رهيبًا سيحدث قريبًا.
“…يبدو أن وراء هذا الهراء قصة ما. حسنًا، لنذهب يا سيدتي. العيون كثيرة هنا. أنتم، اذهبوا إلى البيت الرئيس أولًا وأبلغوا الخبر.”
نظر جين إلى والده، وارتسمت على وجهه ابتسامةٌ داخلية.
نظر بيترو من حوله وأمر فرسان الحراسة أن ينطلقوا قبله. كان قلقًا من انتشار الشائعات حول اجتماع لونا بجين.
صرّت لونا على أسنانها.
طق، طق.
“لقد جئنا، لكن ماذا سنفعل إن غضب الأب؟ هل عليّ أن أُصلّي بأن تهرب جيلي مع جين بينما أُعيق هجوم الأب؟”
انطلقت العربة، ولا يزال بيترو عاجزًا عن إخفاء انزعاجه.
صرخ جين:
“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ إن دخل السيد الشاب جين إلى البيت بهذا الشكل…”
“لا أعلم ما سيفعله، أختي الكبرى. وأنت، أيها الأصغر… لا أعلم لماذا جئت لرؤية الأب، لكن استعد لما هو قادم. تفضل، إنه في مكتبه.”
فإن حديقة السيوف ستُقلب رأسًا على عقب بلا شك.
“بما أننا ذاهبون إلى حديقة السيوف، نرجو أن تُجهّزوا لنا عربة.”
اختفاء لونا المفاجئ يمكن التغاضي عنه، فقد اعتادت على ذلك.
“لا بدّ أن هذا بسبب طيبة الأخت الكبرى.”
لكن عودة حامل راية مؤقت دون إذن، ولم يمضِ حتى شهر واحد على مغادرته؟
قالت لونا:
عندها، إن أمطرت السماء دمًا، فلن يتفاجأ أحد.
على أي حال، لم يكن بالإمكان الحصول على شيء من سايرون من دون أن تُخاطر.
قال بيترو:
“نعم، أختي الكبرى؟”
“آه، سيدتي لونا، سيدي الشاب جين! قد يبدو سؤالي وقحًا بعض الشيء، لكن أريد أن أستفسر عن أمرٍ ما.”
اختفاء لونا المفاجئ يمكن التغاضي عنه، فقد اعتادت على ذلك.
قالت لونا:
وكلما اقتربوا من حديقة السيوف، ازداد قلق لونا.
“لقد جعلت الموقف محرجًا من الآن، فاسكت. أنا قلقة مثلك.”
وكلما اقتربوا من حديقة السيوف، ازداد قلق لونا.
“مفهوم…”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
لم يكن بيترو يدرك حجم الحرج الذي يشتعل في داخله، بينما واصلت العربة طريقها نحو حديقة السيوف.
لم يكن بيترو يدرك حجم الحرج الذي يشتعل في داخله، بينما واصلت العربة طريقها نحو حديقة السيوف.
“لقد جئنا، لكن ماذا سنفعل إن غضب الأب؟ هل عليّ أن أُصلّي بأن تهرب جيلي مع جين بينما أُعيق هجوم الأب؟”
طق، طق.
لكن عدد فرسان الحراسة كبير للغاية. وحتى دونهم، فإن الهرب من بقية أبناء آل رونكاندل كان مستحيلًا على جيلي وحدها. أضف إلى ذلك أنّ قوة المربية كانت مُقيّدة حاليًا.
وكان أول من انفجر غاضبًا هو الابن الرابع، فيغو رونكاندل، وقد صاح:
وكلما اقتربوا من حديقة السيوف، ازداد قلق لونا.
“إخوتي لا يعرفون الأب حقًا. صحيح أن القواعد تمنع حامل الراية المؤقت من العودة للمنزل الرئيس، لكن الأب… في الحقيقة، ليس صارمًا إلى هذا الحد مع القوانين.”
“لا بأس… فليحدث ما يحدث. لا يُعقل أن يحاول والدي قتله، أليس كذلك؟ أعني… لا، هو بالتأكيد يمتلك الجرأة لفعل ذلك.”
فمنذ أن أهدته قلب العنقاء، كانت تنتظر المعركة الكبرى التي ستجمع بينهما. لكنها الآن، وقد وقف جين أمامهم، لم تشعر سوى بالحيرة وخيبة الأمل.
تخلّت لونا عن التفكير المنطقي وحدّقت في جين.
“بما أننا ذاهبون إلى حديقة السيوف، نرجو أن تُجهّزوا لنا عربة.”
“أنا نفسي أتصبّب عرقًا من التوتر، وهذا الصغير وجهه جامد بشكل مزعج.”
“لقد جعلت الموقف محرجًا من الآن، فاسكت. أنا قلقة مثلك.”
في الحقيقة، كان جين يتكئ على النافذة، غارقًا في التفكير. كان يُقيّم الطلبات التي ينوي عرضها على سايرون، ليُقرر أيّها أكثر فائدةً له من الناحية الاستراتيجية.
“من الأفضل أن تكون لطيفًا جدًّا معي.”
قالت لونا:
تنفّس جين بعمق، وما إن وصل إلى باب المكتب حتى طرقه برفق.
“أيها الأخ الأصغر.”
ردّ الفارس:
أجاب:
صرخ جين:
“نعم، أختي الكبرى؟”
فوجه جين لم يكن معروفًا على نطاقٍ واسع بعد. أما لونا، فبمجرّد أن تطأ مكانًا ما، لا بدّ أن يلحظها الناس. وبما أن تحالف هوفستر حليفٌ عسكريّ لعشيرة رونكاندل، فقد كان سكّانه يلقون لها اهتمامًا خاصًا.
“من الأفضل أن تكون لطيفًا جدًّا معي.”
“يا للعجب، هل عدتَ فعلًا لتقابل الأب؟”
قال مبتسمًا:
من القصر، خرجت الأخت الثانية لونشيا، والأخت الثالثة ماري، والابن الثاني ديبوس.
“بالطبع.”
“سيدتي لونا! لقد ساد الذعر في المنزل الرئيس بسبب اختفائك المفاجئ. أين كنتِ؟ …هاه؟ والسيد الشاب جين…؟! وجيلي؟! ما الذي تفعلانه مع الابنة الكبرى؟”
توقفت العربة.
“أيها الحقير—! أزِل سيفك فورًا!”
في الساحة، كانت السيوف مغروسةً في الأرض ولا يظهر منها إلا القبضات. وكان هناك بعض الخدم منشغلين بأعمالهم. أما فرسان الحراسة المنتظرون، فقد رفعوا سيوفهم تحيةً فور وصول العربة.
“لا أعلم ما سيفعله، أختي الكبرى. وأنت، أيها الأصغر… لا أعلم لماذا جئت لرؤية الأب، لكن استعد لما هو قادم. تفضل، إنه في مكتبه.”
فتح بيترو باب العربة، فنزلت لونا أولًا.
“سلمينا سلاحك. إن قاومتِ… سأقتلها.”
ثم نزلت جيلي وجين، فاستولى الذهول على وجوه الخدم. حتى أدناهم رتبةً أدرك أن أمرًا رهيبًا سيحدث قريبًا.
لكنها لن تستطيع إنقاذ جيلي، وستقضي بقيّة حياتها وهي مُلاحقة من عشيرة رونكاندل.
وما هي إلا لحظات حتى خرج إخوة جين من القصر، بعدما تلقوا تقارير فرسان الحراسة الذين سبقوهم بأمرٍ من بيترو.
قالت لونشيا بسخرية:
وكان أول من انفجر غاضبًا هو الابن الرابع، فيغو رونكاندل، وقد صاح:
قالت ببرود وهي تضع يدها على مقبض سيفها كرانتل:
“أيها الأحمق المجنون! أيها الأخ الأصغر! ألا تملك أي احترام أو مسؤولية بعد مغادرتك للمنزل؟! كيف تجرؤ على دخول حديقة السيوف وأنت حامل راية مؤقت؟!”
“أرجوكِ توقّفي، يا حاملة الراية الأولى. هذا أمرٌ من البطريرك.”
وكان إلى جانبه الأختان الرابعة والخامسة، ميو وآني.
“كان عليكِ أن تمنعيه إذًا! لمجرد أن رأسه فارغ لا يعني أنك تسمحين له بهذا!”
قالت ميو:
نظر جين إلى والده، وارتسمت على وجهه ابتسامةٌ داخلية.
“لا بدّ أن هذا بسبب طيبة الأخت الكبرى.”
“لقد جعلت الموقف محرجًا من الآن، فاسكت. أنا قلقة مثلك.”
وأضافت آني:
لسببٍ ما، شعر بذهنٍ صافٍ بمجرد أن رآه. وكل ما أراد مناقشته بدأ يتدفّق في ذهنه بوضوح.
“لا أظن أن الأخت الكبرى لونا ستتمكن من إنقاذك هذه المرة. هذا تصرّفٌ غير مقبول على الإطلاق.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وقفت لونا وجين وجيلي دون أن ينطقوا بكلمة.
“لقد جئنا، لكن ماذا سنفعل إن غضب الأب؟ هل عليّ أن أُصلّي بأن تهرب جيلي مع جين بينما أُعيق هجوم الأب؟”
أما بيترو، الذي كان قد أحضرهم، فشعر وكأنه يجلس على أشواك.
وكان من جاء بها هو كبير الخدم الثاني في العشيرة، بيترو. وقد صادف أنه كان في بوابة الانتقال لإيصال بعض الوثائق المهمة.
“هاه، كما توقّعت… يتعرضون للتوبيخ!”
“لم أُعِده بنفسي. هو من جاء بنفسه.”
حتى الخدم لم يجرؤوا على التذمّر. وبعد قليل، أوقفوا أعمالهم في الساحة وهربوا بسرعة بحثًا عن ملجأ.
كانوا جميعًا يراقبون لونا بموقفٍ “رسمي”.
فما فعله جين كان خرقًا بالغًا للقواعد.
فتح بيترو باب العربة، فنزلت لونا أولًا.
من القصر، خرجت الأخت الثانية لونشيا، والأخت الثالثة ماري، والابن الثاني ديبوس.
“أمركِ، سيدتي!”
قال ديبوس، ضاحكًا ببرود:
“آه، سيدتي لونا، سيدي الشاب جين! قد يبدو سؤالي وقحًا بعض الشيء، لكن أريد أن أستفسر عن أمرٍ ما.”
“واو… الأمر أكثر صدمةً حين تراه بعينك. ما القصة، أيها الأحمق الأصغر؟ هل تخلّيت عن فرصتك لتصبح حامل راية؟ أم أن مراهقتك تدفعك إلى الانتحار؟”
من القصر، خرجت الأخت الثانية لونشيا، والأخت الثالثة ماري، والابن الثاني ديبوس.
ثم نقر بلسانه ونظر نحو ماري. لكنها لم تجبه، بل ظلّت تحدّق في جين بصمتٍ شديد.
نظر بيترو من حوله وأمر فرسان الحراسة أن ينطلقوا قبله. كان قلقًا من انتشار الشائعات حول اجتماع لونا بجين.
“أيها الغبي… لم يحن وقت عودتك بعد. عليك أن تزداد قوةً لتقاتلني يومًا ما.”
“…يبدو أن وراء هذا الهراء قصة ما. حسنًا، لنذهب يا سيدتي. العيون كثيرة هنا. أنتم، اذهبوا إلى البيت الرئيس أولًا وأبلغوا الخبر.”
فمنذ أن أهدته قلب العنقاء، كانت تنتظر المعركة الكبرى التي ستجمع بينهما. لكنها الآن، وقد وقف جين أمامهم، لم تشعر سوى بالحيرة وخيبة الأمل.
توقفت العربة.
وبينما وقف المتسببون في هذه الفوضى كأنهم تماثيل، تنهدت لونشيا وتقدّمت نحوهم.
“أرجوكِ توقّفي، يا حاملة الراية الأولى. هذا أمرٌ من البطريرك.”
قالت لونشيا بصوت هادئ، لكن نظرتها كانت باردة وعنيفة:
كان يتوقّع هذا النوع من ردّ الفعل من عائلته، لكنه سيكذب إن قال إنه لم يشعر بالتوتر.
“أختي الكبرى لونا… لأي سببٍ أعدتِه إلى هنا؟”
لسببٍ ما، شعر بذهنٍ صافٍ بمجرد أن رآه. وكل ما أراد مناقشته بدأ يتدفّق في ذهنه بوضوح.
أجابت لونا:
لكن أحد الفرسان وقف خلف جيلي ووضع سيفًا على عنقها. وبما أن قوتها لا تزال مُقيّدة، لم تستطع حتى أن تردّ.
“لم أُعِده بنفسي. هو من جاء بنفسه.”
وما هي إلا لحظات حتى خرج إخوة جين من القصر، بعدما تلقوا تقارير فرسان الحراسة الذين سبقوهم بأمرٍ من بيترو.
صرخت لونشيا:
“لقد جعلت الموقف محرجًا من الآن، فاسكت. أنا قلقة مثلك.”
“كان عليكِ أن تمنعيه إذًا! لمجرد أن رأسه فارغ لا يعني أنك تسمحين له بهذا!”
وفوق ذلك، شعر جين بعد ولادته الثانية أن فهمه لوالده أصبح أسهل بكثير.
ورغم صراخ لونشيا، لم يكن لدى لونا ما تردّ به.
“إنه لشرفٌ لي أن أرافق أول حاملة راية من آل رونكاندل!”
فكلامها لم يكن خاطئًا تمامًا.
فما فعله جين كان خرقًا بالغًا للقواعد.
قالت لونا بضيق وهي تُشيح بوجهها عن الإهانات:
“أيها الأحمق المجنون! أيها الأخ الأصغر! ألا تملك أي احترام أو مسؤولية بعد مغادرتك للمنزل؟! كيف تجرؤ على دخول حديقة السيوف وأنت حامل راية مؤقت؟!”
“كفاكِ. أين الأب؟”
وفوق ذلك، شعر جين بعد ولادته الثانية أن فهمه لوالده أصبح أسهل بكثير.
لطالما وجدت لونا صعوبة في التعامل مع لونشيا منذ الصغر، ولهذا كانت الثانية هي الأخت الوحيدة القادرة على الحديث معها بهذه الطريقة.
وكان إلى جانبه الأختان الرابعة والخامسة، ميو وآني.
قالت لونشيا بسخرية:
لو اختارت القتال والفرار، فمن المحتمل أن تنجح.
“يا للعجب، هل عدتَ فعلًا لتقابل الأب؟”
“واو… الأمر أكثر صدمةً حين تراه بعينك. ما القصة، أيها الأحمق الأصغر؟ هل تخلّيت عن فرصتك لتصبح حامل راية؟ أم أن مراهقتك تدفعك إلى الانتحار؟”
أجاب جين بهدوء:
“يحيا المجد!”
“أجل، أختي.”
وفي اللحظة نفسها، أشهر جميع فرسان الحراسة سيوفهم.
وضعت لونشيا كفّها على وجهها وتنهّدت، تلفظت ببعض الشتائم.
“إنه لشرفٌ لي أن أرافق أول حاملة راية من آل رونكاندل!”
“لو لم تكن لونا هنا، لكان إخوتي مزّقوني إربًا.”
“أرجوكِ توقّفي، يا حاملة الراية الأولى. هذا أمرٌ من البطريرك.”
فكر جين ساخرًا:
في تلك الأثناء، أنزل جين قلنسوته قليلًا ليُغطي وجهه.
“يا لها من عائلةٍ رائعة.”
أجاب:
هزّت لونشيا رأسها وتنهدت:
“لا أعلم ما سيفعله، أختي الكبرى. وأنت، أيها الأصغر… لا أعلم لماذا جئت لرؤية الأب، لكن استعد لما هو قادم. تفضل، إنه في مكتبه.”
قال بهدوء:
تحرك جين، وبدأت لونا تسير خلفه.
قالت لونا:
شنغ!
أجاب:
وفي اللحظة نفسها، أشهر جميع فرسان الحراسة سيوفهم.
وفوق ذلك، شعر جين بعد ولادته الثانية أن فهمه لوالده أصبح أسهل بكثير.
قال أحدهم:
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“…من هذه اللحظة، نرجو من حاملة الراية الأولى تسليم سلاحها والانتظار. هناك أمرٌ صارم من السيّد البطريرك بأن يدخل جين رونكاندل وحده.”
قالت لونا:
كان والدهم هو البطريرك، ولونا هي حاملة الراية الأولى.
وقفت لونا وجين وجيلي دون أن ينطقوا بكلمة.
وقد أوقفت لونشيا صراخها لأنها أرادت معالجة هذا الوضع بشكلٍ رسمي. كما أن الأمر جاء من سايرون نفسه.
قال بيترو، متفاجئًا:
“آه، لم أتوقّع أن تسير الأمور هكذا.”
“كفاكِ. أين الأب؟”
فكّرت لونا. إن قرّر والدهم قتل جين، فلن تكون قادرة على حمايته.
طرق، طرق.
قالت ببرود وهي تضع يدها على مقبض سيفها كرانتل:
ومع ذلك، لم يكلّمها أحد، ولم يجرؤ أحدٌ على ذِكر اسمها. لكن في تلك الليلة، ستضجّ المدينة بأحاديث زيارتها.
“وماذا لو رفضتُ؟”
وما هي إلا لحظات حتى خرج إخوة جين من القصر، بعدما تلقوا تقارير فرسان الحراسة الذين سبقوهم بأمرٍ من بيترو.
لكن أحد الفرسان وقف خلف جيلي ووضع سيفًا على عنقها. وبما أن قوتها لا تزال مُقيّدة، لم تستطع حتى أن تردّ.
من القصر، خرجت الأخت الثانية لونشيا، والأخت الثالثة ماري، والابن الثاني ديبوس.
قال:
تخلّت لونا عن التفكير المنطقي وحدّقت في جين.
“أرجوكِ توقّفي، يا حاملة الراية الأولى. هذا أمرٌ من البطريرك.”
“من الأفضل أن تكون لطيفًا جدًّا معي.”
صرخ جين:
قال:
“أيها الحقير—! أزِل سيفك فورًا!”
فما فعله جين كان خرقًا بالغًا للقواعد.
ردّ الفارس:
“أيها الحقير—! أزِل سيفك فورًا!”
“لقد تجاوزتَ الحدود. إن لم تُقنع الأب بكلامٍ يرضيه، فلن تخرج من هنا حيًّ. أما حاملة الراية الأولى، فلن تفلتي من النفي.”
في اللحظة نفسها، انطلق شعاعُ سيفٍ حادّ ومرّ بمحاذاة رأس جين—لم يكن بإمكانه إدراكه حينها.
“سلمينا سلاحك. إن قاومتِ… سأقتلها.”
أجابت لونا:
صرّت لونا على أسنانها.
انطلقت العربة، ولا يزال بيترو عاجزًا عن إخفاء انزعاجه.
“لقد انتهى أمرنا… هل أهرب بجين فحسب؟ تبا… كنت أعلم أنني لم أفكّر بالأمر كما يجب. ظننتُ أن الأب يفضّل جين ولن يفعل شيئًا…!”
وكان من جاء بها هو كبير الخدم الثاني في العشيرة، بيترو. وقد صادف أنه كان في بوابة الانتقال لإيصال بعض الوثائق المهمة.
لو اختارت القتال والفرار، فمن المحتمل أن تنجح.
أسرع رجال الأمن في تنفيذ الأمر. ورغم أنهم لا يتبعون حديقة السيوف مباشرة، إلا أنهم يتلقون دعمًا ماليًا من آل رونكاندل لقاء عملهم. وهذا هو حال جميع الفرسان في تحالف هوفستر.
لكنها لن تستطيع إنقاذ جيلي، وستقضي بقيّة حياتها وهي مُلاحقة من عشيرة رونكاندل.
شنغ!
بالطبع، خسارة لونا—التي أصبحت فارسًا من خمس نجوم في سن الخامسة عشرة، وعبقرية العباقرة، وأقوى فارس بعد سايرون—ستكون خسارةً عظيمة للعشيرة.
“بالطبع.”
لكن عشيرة رونكاندل ليست عقلانية. فأوامر البطريرك مُطلقة، حتى إن كانت نتيجتها خسارةً فادحة في القوة.
“أرجوكِ توقّفي، يا حاملة الراية الأولى. هذا أمرٌ من البطريرك.”
في هذه اللحظة، لم يبقَ أمام جين سوى أن يُرضي مشيئة سايرون.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ومع ذلك، ظلّ جين طوال الوقت بلا تعابير.
اتّسعت عينا بيترو.
قال بهدوء:
“يا للعجب، هل عدتَ فعلًا لتقابل الأب؟”
“أيها الإخوة والأخوات. يبدو أنكم جميعًا محتدّون. أنا، كابنٍ لعشيرة رونكاندل، جئتُ فقط لأُبلغ أبي بأمرٍ هام. رجاءً، هدّئوا أنفسكم.”
“هاه، كما توقّعت… يتعرضون للتوبيخ!”
خفض إخوته نظراتهم وخفّفوا حدّة أصواتهم.
صرّت لونا على أسنانها.
كانوا جميعًا يراقبون لونا بموقفٍ “رسمي”.
فكلامها لم يكن خاطئًا تمامًا.
قال جين:
فكر جين ساخرًا:
“أختي الكبرى لونا، وجيلي، أعتذر عن وضعي لكما في هذا الموقف.”
“أختي الكبرى لونا، وجيلي، أعتذر عن وضعي لكما في هذا الموقف.”
ثم بدأ يسير نحو القصر.
فتح بيترو باب العربة، فنزلت لونا أولًا.
كان يتوقّع هذا النوع من ردّ الفعل من عائلته، لكنه سيكذب إن قال إنه لم يشعر بالتوتر.
“وماذا لو رفضتُ؟”
“إخوتي لا يعرفون الأب حقًا. صحيح أن القواعد تمنع حامل الراية المؤقت من العودة للمنزل الرئيس، لكن الأب… في الحقيقة، ليس صارمًا إلى هذا الحد مع القوانين.”
“يا لها من عائلةٍ رائعة.”
على أي حال، لم يكن بالإمكان الحصول على شيء من سايرون من دون أن تُخاطر.
قالت لونا:
وفوق ذلك، شعر جين بعد ولادته الثانية أن فهمه لوالده أصبح أسهل بكثير.
“أرجوكِ توقّفي، يا حاملة الراية الأولى. هذا أمرٌ من البطريرك.”
ففي السابق، لم يكن قادرًا حتى على النظر في عينيه. أما الآن، فقد وجد في مواجهته راحةً غريبة.
ففي السابق، لم يكن قادرًا حتى على النظر في عينيه. أما الآن، فقد وجد في مواجهته راحةً غريبة.
“إن بقيتُ متيقظًا، فسأنجح. إن منحني فرصةً للكلام، فلا بدّ أن أغتنمها.”
“لقد تجاوزتَ الحدود. إن لم تُقنع الأب بكلامٍ يرضيه، فلن تخرج من هنا حيًّ. أما حاملة الراية الأولى، فلن تفلتي من النفي.”
فيوه.
ومع ذلك، ما إن وصل جين ولونا وجيلي، حتى جذبوا أنظار القلة الحاضرة هناك.
تنفّس جين بعمق، وما إن وصل إلى باب المكتب حتى طرقه برفق.
“سيدتي لونا! لقد ساد الذعر في المنزل الرئيس بسبب اختفائك المفاجئ. أين كنتِ؟ …هاه؟ والسيد الشاب جين…؟! وجيلي؟! ما الذي تفعلانه مع الابنة الكبرى؟”
طرق، طرق.
قالت لونشيا بصوت هادئ، لكن نظرتها كانت باردة وعنيفة:
شوووووش!
فوجه جين لم يكن معروفًا على نطاقٍ واسع بعد. أما لونا، فبمجرّد أن تطأ مكانًا ما، لا بدّ أن يلحظها الناس. وبما أن تحالف هوفستر حليفٌ عسكريّ لعشيرة رونكاندل، فقد كان سكّانه يلقون لها اهتمامًا خاصًا.
في اللحظة نفسها، انطلق شعاعُ سيفٍ حادّ ومرّ بمحاذاة رأس جين—لم يكن بإمكانه إدراكه حينها.
“مفهوم…”
ثم جاء صوت سايرون الجهوري، وقد تبع الشعاع الذي حوّل باب المكتب إلى رماد:
لكن عشيرة رونكاندل ليست عقلانية. فأوامر البطريرك مُطلقة، حتى إن كانت نتيجتها خسارةً فادحة في القوة.
“يبدو أنني قدّرْتُك بأكثر مما تستحق. أنا متأكّد أنني منحتك خمس سنوات.”
“لم أُعِده بنفسي. هو من جاء بنفسه.”
نظر جين إلى والده، وارتسمت على وجهه ابتسامةٌ داخلية.
قال:
لسببٍ ما، شعر بذهنٍ صافٍ بمجرد أن رآه. وكل ما أراد مناقشته بدأ يتدفّق في ذهنه بوضوح.
ومع ذلك، لم يكلّمها أحد، ولم يجرؤ أحدٌ على ذِكر اسمها. لكن في تلك الليلة، ستضجّ المدينة بأحاديث زيارتها.
“لا يمكنني أن أقول ’أنا آسف‘. لا بدّ أن أبدو واثقًا، لكن دون أن أتجاوز الحدّ إلى الوقاحة.”
لكن عشيرة رونكاندل ليست عقلانية. فأوامر البطريرك مُطلقة، حتى إن كانت نتيجتها خسارةً فادحة في القوة.
فاتّخذ ردّه على الفور:
“كفاكِ. أين الأب؟”
قال بنبرةٍ ثابتة:
كانوا جميعًا يراقبون لونا بموقفٍ “رسمي”.
“جئتُ لأنني أردتُ رؤيتك مجددًا، يا أبي.”
فكر جين ساخرًا:
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
بالطبع، خسارة لونا—التي أصبحت فارسًا من خمس نجوم في سن الخامسة عشرة، وعبقرية العباقرة، وأقوى فارس بعد سايرون—ستكون خسارةً عظيمة للعشيرة.
لكن أحد الفرسان وقف خلف جيلي ووضع سيفًا على عنقها. وبما أن قوتها لا تزال مُقيّدة، لم تستطع حتى أن تردّ.
