منزل مارس
المجلد الثالث : الذهبي
أتحرك كشبح مع الطلاب الآخرين، أتجول في القاعات الحجرية لما يبدو أنه قلعة عملاقة. هناك غرفة يجب أن ننظف فيها أنفسنا. يمر حوض ماء جليدي على طول الأرضية الباردة. الآن يجري الدم مع الماء إلى اليمين ويختفي في الحجر. أشعر وكأني طيف في أرض من الضباب والصخر.
“هذا هو نصلك المنجلي يا بني. سيكشط لك عروق الأرض. سيقتل أفاعي الحفر. أبقه حادًا، وإذا علقت في الحفار، سينقذ حياتك مقابل طرف من أطرافك.” هكذا قال عمي.
“هل رأيت جوليان بعد، يا رجل؟” يسأل أخيرًا. يتحدث الآن باللغة الوسطى حيث أن بريام ليس موجودًا.
الفصل 20: منزل مارس
رغم أني وحيد، أعلم أني سألتقي بالآخرين قريبًا. يريدونني أن أغرق في الذنب الآن. يريدونني وحيدًا، حزينًا، حتى إذا التقيت بالآخرين، الفائزين، سأشعر بالارتياح. جرائم القتل ستربطنا، وسأجد في رفقة الفائزين بلسمًا لذنبي. لا أحب زملائي الطلاب، لكني سأعتقد أني أحبهم. سأرغب في راحتهم، في تأكيداتهم بأني لست شريرًا. وسيرغبون هم في الشيء نفسه. هذا يهدف إلى جعلنا عائلة—عائلة ذات أسرار قاسية.
يغشى السكون روحي وأنا أتأمل الفتى المحطم. حتى كاسيوس ما كان ليتعرف على جوليان الآن. كأن فجوة قد نُحتت في قلبي. ترتجف يداي بينما يقطر الدم منهما على الحجر البارد ، ليسيل كالأنهار فوق الشارات الذهبية على يدي. أنا غَطّاسُ الجحيم، لكن النحيب يأبى أن يفارقني حتى بعد أن جفت دموعي.
ملابس عسكرية سوداء وذهبية موضوعة لنا في مستودع أسلحة قاحل نسبيًا. يجد كل طالب حزمة الملابس الموسومة باسمه أو اسمها. يزين رمز ذئب ذهبي عواء الياقات العالية وأكمام ملابسنا. آخذ ملابسي معي وأرتديها وحيدًا في غرفة تخزين ما. هناك، أنهار في الزاوية وأجلس، صامتًا. هذا المكان بارد وهادئ جدًا. بعيد جدًا عن الوطن.
يتساقط دمه من ركبتي على ساقي الخالية من الشعر. إنه أحمر. ليس ذهبيًا. أشعر بالحجر تحت ركبتي وتلامس جبهتي الأرض وأنا أنتحب حتى يملأ الإرهاق صدري. عندما أرفع نظري، لا يزال ميتًا.
“إذن، ما الهدف، هل من المفترض أن يجعلنا المعهد أقوياء؟” يهمهم تيتوس الضخم.
لم يكن هذا صوابًا. ظننت أن المجتمع لا يمارس ألعابه إلا مع عبيده. كنت مخطئًا. لم يحرز جوليان مثلما أحرزت في الاختبارات. لم يكن بقوتي البدنية. لذا كان كبش فداء. مئة طالب لكل بيت، والخمسون الأدنى مرتبة موجودون هنا فقط ليُقتلوا على أيدي الخمسين الأعلى.
نحن الثلاثة الناجون نجد الآخرين في قاعة طعام في كهف حجري تهيمن عليها طاولة خشبية طويلة. تضيء المشاعل الغرفة. يتسلل ضباب الليل من خلال النوافذ المفتوحة. إنه شيء من الحكايات القديمة. الأزمان التي يسمونها العصور الوسطى. في الطرف البعيد من الغرفة الطويلة توجد قاعدة. يرتفع هناك حجر عملاق؛ وفي وسطه يد زعيم ذهبية. منسوجات جدارية ذهبية وسوداء تحيط بالحجر. يعوي ذئب على المنسوجات الجدارية، كأنه يطلق تحذيرًا. إنها يد الزعيم التي ستمزق هذا المنزل. كل واحد من هؤلاء الأمراء والأميرات الصغار سيظن أنه يستحق شرف قيادة المنزل. لكن واحدًا فقط يمكنه ذلك.
هذا مجرد اختبار لعين… لي أنا. حتى عائلة بيلونا، رغم قوتها، لم تستطع حماية ابنها الأقل قدرة. وهذا هو المغزى. أكره نفسي.
بالنظر حولي، من السهل أن أرى أن روكي كان على حق. لم تكن هناك معارك صعبة كثيرة. كان هذا انتقاءً طبيعيًا قسريًا. قاع الكومة يُذبح على يد القمة. بالكاد هناك من أصيب بجروح خطيرة باستثناء بضعة من المجندين الأدنى مرتبة. الانتقاء الطبيعي له مفاجآته أحيانًا.
أعلم أنهم أجبروني على فعل هذا، لكنه لا يزال يبدو وكأنه خياري. مثلما سحبت ساقي إيو وشعرت بفرقعة عمودها الفقري الصغير. خياري أنا. لكن أي خيار آخر كان لدي معها؟ مع جوليان؟ إنهم يفعلون هذا ليجعلونا نحمل الذنب.
أعلم أنهم أجبروني على فعل هذا، لكنه لا يزال يبدو وكأنه خياري. مثلما سحبت ساقي إيو وشعرت بفرقعة عمودها الفقري الصغير. خياري أنا. لكن أي خيار آخر كان لدي معها؟ مع جوليان؟ إنهم يفعلون هذا ليجعلونا نحمل الذنب.
لا مكان لمسح الدم، لا يوجد سوى الحجر وجسدين عاريين. لست هذا الشخص، ولا أريد أن أكونه. أريد أن أكون أبًا وزوجًا وراقصًا. دعوني أحفر في الأرض. دعوني أغني أغاني شعبي وأقفز وأدور وأركض على الجدران. لن أغني الأغنية المحرمة أبدًا. سأعمل. سأنحني. دعوني أغسل التراب عن يدي بدلًا من الدم. كل ما أريده هو أن أعيش مع عائلتي. كنا سعداء بما فيه الكفاية.
الفصل 20: منزل مارس
الحرية تكلف الكثير.
تلتوي أحشائي.
لكن إيو اختلفت معي. اللعنة عليها.
أنحني إلى الأمام.
أنتظر، لكن لا أحد يأتي ليرى الفوضى التي أحدثتها. الباب غير موصد. أضع الخاتم الذهبي في إصبعي بعد أن أغمضت عيني جوليان، وأمشي عاريًا إلى الردهة الباردة. إنها فارغة. ضوء خافت يرشدني صعودًا عبر سلالم لا تنتهي. يقطر الماء من سقف النفق تحت الأرضي. أستخدمه لمحاولة تنظيف جسدي، لكن كل ما أفعله هو تلطيخ الدم على جلدي، مما يجعله أرق. لا أستطيع الهروب منه، لا أستطيع الهروب مما فعلت، مهما سرت في هذا النفق.
أنتظر، لكن لا أحد يأتي ليرى الفوضى التي أحدثتها. الباب غير موصد. أضع الخاتم الذهبي في إصبعي بعد أن أغمضت عيني جوليان، وأمشي عاريًا إلى الردهة الباردة. إنها فارغة. ضوء خافت يرشدني صعودًا عبر سلالم لا تنتهي. يقطر الماء من سقف النفق تحت الأرضي. أستخدمه لمحاولة تنظيف جسدي، لكن كل ما أفعله هو تلطيخ الدم على جلدي، مما يجعله أرق. لا أستطيع الهروب منه، لا أستطيع الهروب مما فعلت، مهما سرت في هذا النفق.
أنا وحيد مع خطيئتي. لهذا السبب هم يحكمون. الفريدون ذو الندبة يعلمون أن الأفعال المظلمة تُحمل طوال الحياة. لا يمكن التغلب عليها. يجب تحملها إذا أراد المرء أن يحكم. هذا هو درسهم الأول. أم كان الدرس أن الضعيف لا يستحق الحياة؟.
هل يمكنني التظاهر بالبرود مثل أغسطس؟ الآن أعرف لماذا لم يرتجف له جفن بينما يشنق زوجتي. و بدأت أفهم لماذا يحكم الذهبيون. يمكنهم فعل ما لا أستطيع فعله.
أكرههم، لكني أسمعهم.
انتصر. تحمل الذنب. احكم.
يمد يده اليسرى. تبدو أصابعه المخلوعة كصواعق. أسحبها لتستقيم. يضحك من الألم، غير مدرك أن دم أخيه تحت أظافري. أحاول ألا أفرط في التنفس.
يريدونني أن أكون بلا رحمة. يريدون أن أكون سريع النسيان. لكني تربيت بشكل مختلف. كل ما يغنيه شعبي هو عن الذكريات. ولذا سأتذكر هذا الموت. سيثقل كاهلي كما لن يثقل كاهل أي من زملائي الطلاب—يجب ألا أسمح لذلك بالتغير. يجب ألا أصبح مثلهم. سأتذكر أن كل خطيئة، كل موت، كل تضحية، هي من أجل الحرية.
جوليان ليس الوحيد المفقود. آريا، ذات الشعر المجعد والغمازات، ترقد هامدة على أرضية باردة في مكان ما. وبريام رحل. بريام المثالي المميز، وريث أقمار المريخ. سمعت أنه كان السيف الأول في النظام الشمسي لعام ميلاده. مبارز لا مثيل له. أظن أنه لم يكن فتاكا جدًا بقبضتيه. أنظر حولي الى الوجوه المتعبة. من بحق الجحيم قتله؟ أخطأ المجلس في ذلك، وأراهن أن والدته ستثير المشاكل، لأنه بالتأكيد لم يكن من المفترض أن يموت.
لكني الآن خائف.
يعرف روكي ما يفعله لأن والدته في المجلس. يكره والدته، وعندها فقط أدرك أنني يجب أن أعجب به. ليس هذا فحسب، بل أجد ملجأ في كلماته. هو لا يوافق على القواعد، لكنه يتبعها. هذا ممكن. يمكنني أن أفعل الشيء نفسه حتى أحصل على القوة الكافية لتغييرها.
هل يمكنني تحمل الدرس التالي؟
“كاسيوس.” أومئ برأسي.
هل يمكنني التظاهر بالبرود مثل أغسطس؟ الآن أعرف لماذا لم يرتجف له جفن بينما يشنق زوجتي. و بدأت أفهم لماذا يحكم الذهبيون. يمكنهم فعل ما لا أستطيع فعله.
“إذًا، أهلًا بك في المجد يا عزيزتي. أهلًا بك في الشهرة والسلطة”.
رغم أني وحيد، أعلم أني سألتقي بالآخرين قريبًا. يريدونني أن أغرق في الذنب الآن. يريدونني وحيدًا، حزينًا، حتى إذا التقيت بالآخرين، الفائزين، سأشعر بالارتياح. جرائم القتل ستربطنا، وسأجد في رفقة الفائزين بلسمًا لذنبي. لا أحب زملائي الطلاب، لكني سأعتقد أني أحبهم. سأرغب في راحتهم، في تأكيداتهم بأني لست شريرًا. وسيرغبون هم في الشيء نفسه. هذا يهدف إلى جعلنا عائلة—عائلة ذات أسرار قاسية.
أنحني إلى الأمام.
أنا على حق.
يصبح كاسيوس أكثر هدوءًا عندما يدخل فيتشنير ويأمرنا بالجلوس إلى الطاولة. تملأ المقاعد الخمسون واحدًا تلو الآخر. وشيئًا فشيئًا، يظلم وجهه كلما تلاشت فرصة انضمام جوليان إلى الطاولة. عندما يمتلئ المقعد الأخير، لا يتحرك. غضب بارد يشع منه. ليس حارًا كما ظننت. تجلس أنطونيا مقابلنا، أمامي، وتراقبه. يتحرك فمها لكنها لا تقول شيئًا. لا يمكن مواساة أمثاله. ولم أظنها من النوع الذي يحاول.
يقودني نفقي نحو الآخرين. أرى روكي، الشاعر، أولًا. ينزف من مؤخرة رأسه. هناك دم لزج على مرفقه الأيمن. لم أظنه قادرًا على القتل. لمن يعود هذا الدم؟ عيناه حمراوان من البكاء. نجد أنطونيا بعد ذلك. مثلنا، هي عارية؛ تتحرك كسفينة ذهبية، تنجرف، بشكل هادئ ومنعزل. تترك قدماها بصمات دموية حيثما تمشي.
أجبر نفسي على ضحكة خافتة. “منطق شاعر.”
أخشى أن أجد كاسيوس. أتمنى أن يكون ميتًا، لأنني أخافه. يذكرني بالراقص —وسيم، ضاحك، لكنه تنين يكمن تحت السطح. لكن ليس هذا سبب خوفي. أنا خائف لأن لديه سببًا لكرهي، لقتلي. لم يكن لأحد في حياتي سبب وجيه من قبل. لم يكرهني أحد من قبل. سيفعل إذا اكتشف ذلك. ثم أدرك الأمر.
يجدني روكي. يبدو مذهلا في زيه العسكري—نحيل كخصلة قمح صيفية ذهبية، مع عظام وجنتين عاليتين وعينين دافئتين، لكن وجهه شاحب. يجلس على عقبيه أمامي لعدة دقائق قبل أن يمد يده ليمسك بيدي. أتراجع، لكنه يتمسك بي حتى أنظر إليه.
كيف يمكن للبيت أن يترابط بقوة مع مثل هذه الأسرار؟ لا يمكن. سيعرف كاسيوس أن شخصًا هنا قتل أخاه. آخرون سيفقدون أصدقاء، وهكذا سيلتهم البيت نفسه. لقد فعل المجتمع هذا عن قصد؛ إنهم يريدون الفوضى. سيكون اختبارنا الثاني. الصراع القبلي.
رغم أني وحيد، أعلم أني سألتقي بالآخرين قريبًا. يريدونني أن أغرق في الذنب الآن. يريدونني وحيدًا، حزينًا، حتى إذا التقيت بالآخرين، الفائزين، سأشعر بالارتياح. جرائم القتل ستربطنا، وسأجد في رفقة الفائزين بلسمًا لذنبي. لا أحب زملائي الطلاب، لكني سأعتقد أني أحبهم. سأرغب في راحتهم، في تأكيداتهم بأني لست شريرًا. وسيرغبون هم في الشيء نفسه. هذا يهدف إلى جعلنا عائلة—عائلة ذات أسرار قاسية.
نحن الثلاثة الناجون نجد الآخرين في قاعة طعام في كهف حجري تهيمن عليها طاولة خشبية طويلة. تضيء المشاعل الغرفة. يتسلل ضباب الليل من خلال النوافذ المفتوحة. إنه شيء من الحكايات القديمة. الأزمان التي يسمونها العصور الوسطى. في الطرف البعيد من الغرفة الطويلة توجد قاعدة. يرتفع هناك حجر عملاق؛ وفي وسطه يد زعيم ذهبية. منسوجات جدارية ذهبية وسوداء تحيط بالحجر. يعوي ذئب على المنسوجات الجدارية، كأنه يطلق تحذيرًا. إنها يد الزعيم التي ستمزق هذا المنزل. كل واحد من هؤلاء الأمراء والأميرات الصغار سيظن أنه يستحق شرف قيادة المنزل. لكن واحدًا فقط يمكنه ذلك.
ينفخ فقاعة من العلكة.
أتحرك كشبح مع الطلاب الآخرين، أتجول في القاعات الحجرية لما يبدو أنه قلعة عملاقة. هناك غرفة يجب أن ننظف فيها أنفسنا. يمر حوض ماء جليدي على طول الأرضية الباردة. الآن يجري الدم مع الماء إلى اليمين ويختفي في الحجر. أشعر وكأني طيف في أرض من الضباب والصخر.
“هل رأيت جوليان بعد، يا رجل؟” يسأل أخيرًا. يتحدث الآن باللغة الوسطى حيث أن بريام ليس موجودًا.
ملابس عسكرية سوداء وذهبية موضوعة لنا في مستودع أسلحة قاحل نسبيًا. يجد كل طالب حزمة الملابس الموسومة باسمه أو اسمها. يزين رمز ذئب ذهبي عواء الياقات العالية وأكمام ملابسنا. آخذ ملابسي معي وأرتديها وحيدًا في غرفة تخزين ما. هناك، أنهار في الزاوية وأجلس، صامتًا. هذا المكان بارد وهادئ جدًا. بعيد جدًا عن الوطن.
لكن إيو اختلفت معي. اللعنة عليها.
يجدني روكي. يبدو مذهلا في زيه العسكري—نحيل كخصلة قمح صيفية ذهبية، مع عظام وجنتين عاليتين وعينين دافئتين، لكن وجهه شاحب. يجلس على عقبيه أمامي لعدة دقائق قبل أن يمد يده ليمسك بيدي. أتراجع، لكنه يتمسك بي حتى أنظر إليه.
لقد حولت أخطر قاتل إلى جثة. يتسلل الرعب إلى نفسي ليعشش فيها.
“إذا أُلقيت في الأعماق ولم تسبح، ستغرق” يقول، ويرفع حاجبيه النحيلين. “لذا استمر في السباحة، اتفقنا؟”
يغشى السكون روحي وأنا أتأمل الفتى المحطم. حتى كاسيوس ما كان ليتعرف على جوليان الآن. كأن فجوة قد نُحتت في قلبي. ترتجف يداي بينما يقطر الدم منهما على الحجر البارد ، ليسيل كالأنهار فوق الشارات الذهبية على يدي. أنا غَطّاسُ الجحيم، لكن النحيب يأبى أن يفارقني حتى بعد أن جفت دموعي.
أجبر نفسي على ضحكة خافتة. “منطق شاعر.”
المجلد الثالث : الذهبي
يهز كتفيه. “لا قيمة له. لذا سأعطيك حقائق، يا أخي. هذا هو النظام. الألوان الدنيا تنجب أطفالها باستخدام المحفزات. ولادات سريعة، أحيانًا خمسة أشهر فقط من الحمل قبل تحفيز المخاض. باستثناء الأوبسديان ، نحن فقط ننتظر تسعة أشهر لنولد. لا تتلقى أمهاتنا أي محفزات، لا مهدئات، ولا مجددات نوى عصبية. هل سألت نفسك لماذا؟”
أنسى أن أتكلم.
“ليكون الناتج نقيًا.”
أعلم أنهم أجبروني على فعل هذا، لكنه لا يزال يبدو وكأنه خياري. مثلما سحبت ساقي إيو وشعرت بفرقعة عمودها الفقري الصغير. خياري أنا. لكن أي خيار آخر كان لدي معها؟ مع جوليان؟ إنهم يفعلون هذا ليجعلونا نحمل الذنب.
“ولكي تُعطى الطبيعة فرصة لقتلنا. مجلس مراقبة الجودة مقتنع تمامًا بأن 13.6213 بالمئة من جميع أطفال الذهبيين يجب أن يموتوا قبل بلوغهم عامًا واحدًا. أحيانًا يجعلون الواقع يناسب هذا الرقم.” يفرد يديه النحيلتين. “لماذا؟ لأنهم يعتقدون أن الحضارة تضعف الانتقاء الطبيعي. إنهم يقومون بعمل الطبيعة حتى لا نصبح عرقًا ضعيفًا. يبدو أن ’العبور‘ هو استمرار لتلك السياسة. فقط كنا نحن الأدوات التي استخدموها. ضحيتي… رحمه الله، كان أحمق. كان من عائلة لا قيمة لها، ولم يكن لديه دهاء، لا ذكاء، لا طموح،” يتجهم عند الكلمات قبل أن يتنهد، “لم يكن لديه شيء يقدره المجلس. هناك سبب لموته.”
لم يكن هذا صوابًا. ظننت أن المجتمع لا يمارس ألعابه إلا مع عبيده. كنت مخطئًا. لم يحرز جوليان مثلما أحرزت في الاختبارات. لم يكن بقوتي البدنية. لذا كان كبش فداء. مئة طالب لكل بيت، والخمسون الأدنى مرتبة موجودون هنا فقط ليُقتلوا على أيدي الخمسين الأعلى.
هل كان هناك سبب لموت جوليان؟
يحك فيتشنير فخذه بمقبض نصله. أخلاقه أسوأ من أخلاقي. “وقد تظنون أنه إهدار للذهبيين الجيدين، لكنكم أغبياء إذا ظننتم أن خمسين طفلاً قد يحدثون فرقًا في أعدادنا. هناك أكثر من مليون ذهبي على المريخ. أكثر من مئة مليون في النظام الشمسي. لن يصبح الجميع من الفريدين ذوي الندبة ، أليس كذلك؟”
يعرف روكي ما يفعله لأن والدته في المجلس. يكره والدته، وعندها فقط أدرك أنني يجب أن أعجب به. ليس هذا فحسب، بل أجد ملجأ في كلماته. هو لا يوافق على القواعد، لكنه يتبعها. هذا ممكن. يمكنني أن أفعل الشيء نفسه حتى أحصل على القوة الكافية لتغييرها.
يصفع أحدهم رأسي بخفة من الخلف. “أوي، يا أخي.”
“يجب أن ننضم إلى الآخرين.” أقول، وأنا أقف.
أنا وحيد مع خطيئتي. لهذا السبب هم يحكمون. الفريدون ذو الندبة يعلمون أن الأفعال المظلمة تُحمل طوال الحياة. لا يمكن التغلب عليها. يجب تحملها إذا أراد المرء أن يحكم. هذا هو درسهم الأول. أم كان الدرس أن الضعيف لا يستحق الحياة؟.
في قاعة الطعام، تطفو أسماؤنا فوق الكراسي بأحرف ذهبية. لقد اختفت نتائج اختباراتنا. كما ظهرت أسماؤنا تحت يد الزعيم في الحجر الأسود. تطفو، بلون ذهبي، صاعدة نحو اليد الذهبية. أنا الأقرب، رغم أنه لا يزال هناك الكثير من المسافة لقطعها. يبكي بعض الطلاب معًا في مجموعات صغيرة بجانب الطاولة الخشبية الطويلة. آخرون يجلسون بمحاذاة الحائط، ورؤوسهم بين أيديهم. فتاة عرجاء تبحث عن صديقتها. أنطونيا تحدق في الطاولة حيث يجلس سيفرو الصغير ويأكل. بالطبع هو الوحيد الذي يملك الشهية. بصراحة، أنا مندهش من أنه نجا. إنه صغير وكان اختيارنا التاسع والتسعين والأخير في التجنيد. بحسب قواعد روكي المقترحة، يجب أن يكون ميتًا.
لكني الآن خائف.
تيتوس، العملاق، حي ومصاب بكدمات. تبدو مفاصل أصابعه كلوح جزار قذر. يقف متعجرفًا بعيدًا عن البقية، يبتسم وكأن كل هذا مجرد متعة رائعة. يتحدث روكي بهدوء مع الفتاة العرجاء، ليا. تسقط باكية وترمي خاتمها. تبدو كغزالة، عيناها واسعتان ولامعتان. يجلس معها ويمسك بيدها. هناك هدوء فيه فريد من نوعه في الغرفة. أتساءل كيف كان يبدو هادئًا عندما كان يخنق طفلًا آخر حتى الموت.
في قاعة الطعام، تطفو أسماؤنا فوق الكراسي بأحرف ذهبية. لقد اختفت نتائج اختباراتنا. كما ظهرت أسماؤنا تحت يد الزعيم في الحجر الأسود. تطفو، بلون ذهبي، صاعدة نحو اليد الذهبية. أنا الأقرب، رغم أنه لا يزال هناك الكثير من المسافة لقطعها. يبكي بعض الطلاب معًا في مجموعات صغيرة بجانب الطاولة الخشبية الطويلة. آخرون يجلسون بمحاذاة الحائط، ورؤوسهم بين أيديهم. فتاة عرجاء تبحث عن صديقتها. أنطونيا تحدق في الطاولة حيث يجلس سيفرو الصغير ويأكل. بالطبع هو الوحيد الذي يملك الشهية. بصراحة، أنا مندهش من أنه نجا. إنه صغير وكان اختيارنا التاسع والتسعين والأخير في التجنيد. بحسب قواعد روكي المقترحة، يجب أن يكون ميتًا.
أدير خاتمي مرارًا وتكرارًا على إصبعي.
يجدني روكي. يبدو مذهلا في زيه العسكري—نحيل كخصلة قمح صيفية ذهبية، مع عظام وجنتين عاليتين وعينين دافئتين، لكن وجهه شاحب. يجلس على عقبيه أمامي لعدة دقائق قبل أن يمد يده ليمسك بيدي. أتراجع، لكنه يتمسك بي حتى أنظر إليه.
يصفع أحدهم رأسي بخفة من الخلف. “أوي، يا أخي.”
يعرف روكي ما يفعله لأن والدته في المجلس. يكره والدته، وعندها فقط أدرك أنني يجب أن أعجب به. ليس هذا فحسب، بل أجد ملجأ في كلماته. هو لا يوافق على القواعد، لكنه يتبعها. هذا ممكن. يمكنني أن أفعل الشيء نفسه حتى أحصل على القوة الكافية لتغييرها.
“كاسيوس.” أومئ برأسي.
أختلق كذبة، وهي جيدة. غامضة ومملة. هو يريد فقط التحدث عن نفسه الآن على أي حال. بعد كل شيء، هذا ما خُلق كاسيوس من أجله. هناك ما يقرب من خمسة عشر طفلًا لديهم نفس البريق الهادئ في أعينهم. ليس شرًا. بل مجرد حماس. وهؤلاء هم من يجب مراقبتهم، لأنهم قتلة بالفطرة.
“تهانينا على فوزك. كنت قلقًا من أنك مجرد عقل،” يضحك كاسيوس. لم تتجعد خصلات شعره الذهبية حتى. يضع ذراعه حولي ويتفحص الغرفة بأنف متجعد. يتظاهر باللامبالاة؛ يمكنني أن أرى أنه قلق. “آه. هل هناك شيء أقبح من الشفقة على الذات؟ كل هذا البكاء.”
تلتوي أحشائي.
يبتسم ويشير إلى فتاة بأنف مكسور. “وقد أصبحت الآن كريهة على نحو عدواني. ليس وكأنها كانت جميلة من قبل. هاه؟ هاه؟”
ترجمة [Great Reader]
أنسى أن أتكلم.
هذا مجرد اختبار لعين… لي أنا. حتى عائلة بيلونا، رغم قوتها، لم تستطع حماية ابنها الأقل قدرة. وهذا هو المغزى. أكره نفسي.
“مصدوم، يا رجل؟ هل أصابوا قصبتك الهوائية؟”
……
“ليس هناك الكثير مما يدعو للمزاح الآن،” أقول. “تلقيت بعض الضربات على الرأس. الكتف متضرر قليلًا أيضًا. هذا ليس مشهدي المعتاد.”
يضحك وينظر حول الطاولة بفخر مفاجئ. “باستثناء ذلك الأحمق، بريام. نعم. هذا درس لكم جميعًا. كان فتىً رائعًا – جميل، قوي، سريع، عبقري درس ليل نهار مع عشرات المعلمين. لكنه كان مدللًا. وشخص ما، لن أقول من هو، لأن ذلك سيفسد متعة هذا المنهج بأكمله، لكن شخصًا ما طرحه أرضًا على الحجر ثم داس على قصبته الهوائية حتى مات.”
“يمكن إصلاح الكتف فورًا. دعنا نعيده إلى مكانه.” يمسك بكتفي المخلوع بشكل عرضي ويهزه ليعيده إلى مكانه قبل أن أتمكن من الاعتراض. ألهث من الألم. يضحك. “ممتاز. ممتاز.” يصفعني على نفس الكتف. “ساعدني، ألن تفعل؟”
“مصدوم، يا رجل؟ هل أصابوا قصبتك الهوائية؟”
يمد يده اليسرى. تبدو أصابعه المخلوعة كصواعق. أسحبها لتستقيم. يضحك من الألم، غير مدرك أن دم أخيه تحت أظافري. أحاول ألا أفرط في التنفس.
إذن، يجب أن أكون الزعيم .
“هل رأيت جوليان بعد، يا رجل؟” يسأل أخيرًا. يتحدث الآن باللغة الوسطى حيث أن بريام ليس موجودًا.
أنسى أن أتكلم.
“لم أره.”
إذن، يجب أن أكون الزعيم .
“ايه، الولد ربما يحاول أن يكون لطيفًا في قتاله. علّمنا أبي الفن الصامت، الكرافات. جوليان عبقري فيه. هو يظن أنني أفضل منه.” يتجهم كاسيوس. “يظن أني أفضل منه في كل شيء—وهو أمر مفهوم. فقط يجب أن أدفعه. بالمناسبة، من الذي قضيت عليه؟”
أكرههم، لكني أسمعهم.
تلتوي أحشائي.
لا مكان لمسح الدم، لا يوجد سوى الحجر وجسدين عاريين. لست هذا الشخص، ولا أريد أن أكونه. أريد أن أكون أبًا وزوجًا وراقصًا. دعوني أحفر في الأرض. دعوني أغني أغاني شعبي وأقفز وأدور وأركض على الجدران. لن أغني الأغنية المحرمة أبدًا. سأعمل. سأنحني. دعوني أغسل التراب عن يدي بدلًا من الدم. كل ما أريده هو أن أعيش مع عائلتي. كنا سعداء بما فيه الكفاية.
أختلق كذبة، وهي جيدة. غامضة ومملة. هو يريد فقط التحدث عن نفسه الآن على أي حال. بعد كل شيء، هذا ما خُلق كاسيوس من أجله. هناك ما يقرب من خمسة عشر طفلًا لديهم نفس البريق الهادئ في أعينهم. ليس شرًا. بل مجرد حماس. وهؤلاء هم من يجب مراقبتهم، لأنهم قتلة بالفطرة.
أجبر نفسي على ضحكة خافتة. “منطق شاعر.”
بالنظر حولي، من السهل أن أرى أن روكي كان على حق. لم تكن هناك معارك صعبة كثيرة. كان هذا انتقاءً طبيعيًا قسريًا. قاع الكومة يُذبح على يد القمة. بالكاد هناك من أصيب بجروح خطيرة باستثناء بضعة من المجندين الأدنى مرتبة. الانتقاء الطبيعي له مفاجآته أحيانًا.
إذن، يجب أن أكون الزعيم .
كان قتال كاسيوس سهلاً، كما يقول. فعله بشكل صحيح وعادل وسريع. سحق القصبة الهوائية بضربة نصل بعد عشر ثوانٍ من المواجهة. لكن أصابعه علقت على نحو غريب. ممتاز.
أنحني إلى الأمام.
لقد حولت أخطر قاتل إلى جثة. يتسلل الرعب إلى نفسي ليعشش فيها.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
يصبح كاسيوس أكثر هدوءًا عندما يدخل فيتشنير ويأمرنا بالجلوس إلى الطاولة. تملأ المقاعد الخمسون واحدًا تلو الآخر. وشيئًا فشيئًا، يظلم وجهه كلما تلاشت فرصة انضمام جوليان إلى الطاولة. عندما يمتلئ المقعد الأخير، لا يتحرك. غضب بارد يشع منه. ليس حارًا كما ظننت. تجلس أنطونيا مقابلنا، أمامي، وتراقبه. يتحرك فمها لكنها لا تقول شيئًا. لا يمكن مواساة أمثاله. ولم أظنها من النوع الذي يحاول.
كيف يمكن للبيت أن يترابط بقوة مع مثل هذه الأسرار؟ لا يمكن. سيعرف كاسيوس أن شخصًا هنا قتل أخاه. آخرون سيفقدون أصدقاء، وهكذا سيلتهم البيت نفسه. لقد فعل المجتمع هذا عن قصد؛ إنهم يريدون الفوضى. سيكون اختبارنا الثاني. الصراع القبلي.
جوليان ليس الوحيد المفقود. آريا، ذات الشعر المجعد والغمازات، ترقد هامدة على أرضية باردة في مكان ما. وبريام رحل. بريام المثالي المميز، وريث أقمار المريخ. سمعت أنه كان السيف الأول في النظام الشمسي لعام ميلاده. مبارز لا مثيل له. أظن أنه لم يكن فتاكا جدًا بقبضتيه. أنظر حولي الى الوجوه المتعبة. من بحق الجحيم قتله؟ أخطأ المجلس في ذلك، وأراهن أن والدته ستثير المشاكل، لأنه بالتأكيد لم يكن من المفترض أن يموت.
هل كان هناك سبب لموت جوليان؟
“إننا نهدر أفضل ما فينا،” يهمس كاسيوس بشكل مدروس.
“هل رأيت جوليان بعد، يا رجل؟” يسأل أخيرًا. يتحدث الآن باللغة الوسطى حيث أن بريام ليس موجودًا.
“مرحبًا، أيها الأوغاد الصغار.” يتثاءب فيتشنير ويرفع قدميه على الطاولة. “الآن، قد يكون قد خطر ببالكم أن ’العبور‘ يمكن أن يسمى أيضًا ’التصفية‘.”
أنا على حق.
يحك فيتشنير فخذه بمقبض نصله. أخلاقه أسوأ من أخلاقي. “وقد تظنون أنه إهدار للذهبيين الجيدين، لكنكم أغبياء إذا ظننتم أن خمسين طفلاً قد يحدثون فرقًا في أعدادنا. هناك أكثر من مليون ذهبي على المريخ. أكثر من مئة مليون في النظام الشمسي. لن يصبح الجميع من الفريدين ذوي الندبة ، أليس كذلك؟”
من المستحيل أن تحب تيتوس. إنه ليس مضحكًا، لكن كل شيء بالنسبة له مزحة. يبدو وكأنه يسخر مني، من الجميع، حتى وهو يبتسم. أريد أن أضربه، لكنه لا يعطيني سببًا. كل ما يقوله بريء تمامًا. ومع ذلك أكرهه. يبدو وكأنه لا يعتقد أني إنسان؛ بل أنني مجرد قطعة شطرنج وهو ينتظر ليحركني. لا. ليدفعني. لقد نسي بطريقة ما أن يكون في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة مثل البقية. إنه رجل. يتجاوز المترين، بسهولة. ربما يقترب من مترين ونصف.
“الآن إذا كنتم لا تزالون تظنون أن هذا كان شنيعًا، فاعلموا أن الإسبارطيين كانوا يقتلون أكثر من عشرة بالمئة من جميع الأطفال الذين يولدون لهم؛ والطبيعة كانت تقتل ثلاثين بالمئة آخرين. نحن اكثر انسانية بالمقارنة. من بين الطلاب الستمائة المتبقين، كان معظمهم في الواحد بالمئة الأعلى من المتقدمين. ومن بين الستمائة الذين ماتوا، كان معظمهم في الواحد بالمئة الأدنى من المتقدمين. لم يكن هناك إهدار.”
ترجمة [Great Reader]
يضحك وينظر حول الطاولة بفخر مفاجئ. “باستثناء ذلك الأحمق، بريام. نعم. هذا درس لكم جميعًا. كان فتىً رائعًا – جميل، قوي، سريع، عبقري درس ليل نهار مع عشرات المعلمين. لكنه كان مدللًا. وشخص ما، لن أقول من هو، لأن ذلك سيفسد متعة هذا المنهج بأكمله، لكن شخصًا ما طرحه أرضًا على الحجر ثم داس على قصبته الهوائية حتى مات.”
هل يمكنني تحمل الدرس التالي؟
يضع يديه خلف رأسه. “الآن! هذه هي عائلتكم الجديدة. منزل المريخ – واحد من اثني عشر منزلا. لا، أنتم لستم مميزين لأنكم تعيشون على المريخ وأنتم في منزل المريخ. أولئك الذين في منزل الزهرة على كوكب الزهرة ليسوا مميزين. إنهم فقط يناسبون المنزل. تفهمون الفكرة. بعد المعهد، تبحثون عن تدريب مهني – نأمل أن يكون مع عائلات بيلونا، أوغسطس، أو أركوس، إذا أردتم أن تجعلوني فخورا بكم. قد يساعدكم الخريجون السابقون من منزل المريخ في العثور على هذه التدريبات، قد يقدمون لكم تدريبات بأنفسهم، أو ربما ستكونون ناجحين لدرجة أنكم لن تحتاجوا إلى مساعدة أحد.”
مع ذلك، لا أحد يجيب. سيفرو هو أول من يغادر، موضحًا ازدراءه للعبة كاسيوس. أول من يأكل. أول من ينام. أريد أن أتبعه. بدلاً من ذلك، أتحدث حديثًا عابرًا مع روكي المسالم وتيتوس الضخم بعد أن تخلى كاسيوس عن لعبته وتقاعد هو الآخر.
“لكن لنجعل الأمر واضحًا. أنتم الآن أطفال. أطفال صغار أغبياء. آباءكم أعطوكم كل شيء. آخرون مسحوا مؤخراتكم الصغيرة. طبخوا طعامكم. خاضوا حروبكم. غطوكم في أسرتكم ليلاً. الحمر يحفرون قبل أن يحصلوا على فرصة للتزاوج؛ يبنون مدنكم ويجدون وقودكم ويلتقطون قذارتكم. الورديون يتعلمون فن إسعاد شخص ما حتى قبل أن يحتاجوا إلى الحلاقة. الأوبسديان لديهم أسوأ حياة يمكن أن تتخيلوها – لا شيء سوى الصقيع والفولاذ والألم. لقد تم تربيتهم لعملهم، وتدريبهم مبكرًا عليه. كل ما كان عليكم فعله أيها الأمراء والأميرات الصغار هو أن تبدوا كنسخ مصغرة من أمهاتكم وآبائكم وتتعلموا آدابكم وتعزفوا على البيانو وتمارسوا الفروسية والرياضة. لكنكم الآن تنتمون إلى المعهد، إلى منزل المريخ، إلى محافظة المريخ، إلى لونكم، إلى المجتمع. بلاه. بلاه.”
بالنظر حولي، من السهل أن أرى أن روكي كان على حق. لم تكن هناك معارك صعبة كثيرة. كان هذا انتقاءً طبيعيًا قسريًا. قاع الكومة يُذبح على يد القمة. بالكاد هناك من أصيب بجروح خطيرة باستثناء بضعة من المجندين الأدنى مرتبة. الانتقاء الطبيعي له مفاجآته أحيانًا.
ابتسامة فيتشنير كسولة. يده المليئة بالعروق تستقر على بطنه. “الليلة فعلتم أخيرًا شيئًا بأنفسكم. لقد هزمتم طفلًا مثلكم تمامًا. لكن هذا لا يساوي أكثر من ضرطة عاهرة وردية. مجتمعنا الصغير يتوازن على رأس إبرة. الألوان الأخرى ستمزق قلوبكم اللعينة إذا سنحت لها الفرصة. ثم هناك الفضيون. النحاسيون. الزرق. هل تظنون أنهم سيكونون مخلصين لمجموعة من الأطفال؟ هل تظنون أن الأوبسديان سيتبعون حثالة مثلكم؟ أولئك الأوبسديان سيجعلونكم عبيدهم الصغار إذا رأوا ضعفًا. لذا يجب ألا تظهروا أي ضعف.”
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“إذن، ما الهدف، هل من المفترض أن يجعلنا المعهد أقوياء؟” يهمهم تيتوس الضخم.
يغشى السكون روحي وأنا أتأمل الفتى المحطم. حتى كاسيوس ما كان ليتعرف على جوليان الآن. كأن فجوة قد نُحتت في قلبي. ترتجف يداي بينما يقطر الدم منهما على الحجر البارد ، ليسيل كالأنهار فوق الشارات الذهبية على يدي. أنا غَطّاسُ الجحيم، لكن النحيب يأبى أن يفارقني حتى بعد أن جفت دموعي.
“لا، أيها الأحمق الضخم. من المفترض أن يجعلك ذكيًا، قاسيًا، حكيمًا، صلبًا. من المفترض أن يجعلك تتقدم في العمر خمسين عامًا في عشرة أشهر ويُريك ما فعله أسلافك ليمنحوك هذه الإمبراطورية. هل يمكنني المتابعة؟”
في وقت متأخر من الليل، أبحث عن الأماكن التي مات فيها الطلاب. لا أستطيع العثور عليها. السلالم لم تعد موجودة. لقد ابتلعتها القلعة. أجد الراحة في مهجع طويل مليء بالمفروشات الرقيقة. تعوي الذئاب عبر الضباب المتغير الذي يغطي المرتفعات خلف قلعتنا. أغط في النوم بسرعة.
ينفخ فقاعة من العلكة.
يصبح كاسيوس أكثر هدوءًا عندما يدخل فيتشنير ويأمرنا بالجلوس إلى الطاولة. تملأ المقاعد الخمسون واحدًا تلو الآخر. وشيئًا فشيئًا، يظلم وجهه كلما تلاشت فرصة انضمام جوليان إلى الطاولة. عندما يمتلئ المقعد الأخير، لا يتحرك. غضب بارد يشع منه. ليس حارًا كما ظننت. تجلس أنطونيا مقابلنا، أمامي، وتراقبه. يتحرك فمها لكنها لا تقول شيئًا. لا يمكن مواساة أمثاله. ولم أظنها من النوع الذي يحاول.
“الآن، منزل المريخ.” يده النحيلة تحك بطنه. “نعم. لدينا منزل فخور يمكنه ربما أن يضاهي بعض العائلات الكبرى. لدينا سياسيون وقادة فيالق وقضاة. الحكام الأعلى الحاليون لعطارد وأوروبا، وضباط، وعشرات من قادة الفيالق، وقاضيان، و قائد لأسطول. حتى لورن أو آركوس من عائلة آركوس، ثالث أقوى عائلة على المريخ، لمن لا يتابع، يحافظ على روابطه معنا. “كل هؤلاء الكبار يبحثون عن مواهب جديدة. اختاروكم من بين المرشحين الآخرين لملء القائمة. أبهروا هؤلاء الرجال والنساء المهمين وستحصلون على تدريب مهني بعد هذا. انتصروا وستكون لكم حرية اختيار التدريب داخل المنزل أو مع عائلة كبرى؛ ربما حتى آركوس نفسه سيرغب فيكم. إذا حدث ذلك، فستكونون على المسار السريع نحو المنصب والشهرة والسلطة.”
يصفع أحدهم رأسي بخفة من الخلف. “أوي، يا أخي.”
أنحني إلى الأمام.
أنا على حق.
“لكن أن ننتصر؟” أسأل. “ما الذي يمكن الفوز به؟”.
من المستحيل أن تحب تيتوس. إنه ليس مضحكًا، لكن كل شيء بالنسبة له مزحة. يبدو وكأنه يسخر مني، من الجميع، حتى وهو يبتسم. أريد أن أضربه، لكنه لا يعطيني سببًا. كل ما يقوله بريء تمامًا. ومع ذلك أكرهه. يبدو وكأنه لا يعتقد أني إنسان؛ بل أنني مجرد قطعة شطرنج وهو ينتظر ليحركني. لا. ليدفعني. لقد نسي بطريقة ما أن يكون في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة مثل البقية. إنه رجل. يتجاوز المترين، بسهولة. ربما يقترب من مترين ونصف.
يبتسم. “في هذه اللحظة، أنتم في وادٍ بعيد مُعد للحياة في أقصى جنوب وادي مارينيريس. في هذا الوادي، هناك اثنا عشر منزلا في اثنتي عشرة قلعة. بعد التوجيه غدًا، ستذهبون إلى الحرب مع زملائكم الطلاب للسيطرة على الوادي بأي وسيلة تحت تصرفكم. اعتبروها دراسة حالة في كسب وحكم إمبراطورية.”
“مصدوم، يا رجل؟ هل أصابوا قصبتك الهوائية؟”
هناك همهمات من الإثارة. إنها لعبة. وأنا من كنت أظن أني سأضطر إلى دراسة شيء ما في فصل دراسي. “وماذا لو كنت زعيم المنزل الفائز؟” تسأل أنطونيا. تدير إصبعها على خصلات شعرها الذهبية.
“إذًا، أهلًا بك في المجد يا عزيزتي. أهلًا بك في الشهرة والسلطة”.
“إذًا، أهلًا بك في المجد يا عزيزتي. أهلًا بك في الشهرة والسلطة”.
ابتسامة فيتشنير كسولة. يده المليئة بالعروق تستقر على بطنه. “الليلة فعلتم أخيرًا شيئًا بأنفسكم. لقد هزمتم طفلًا مثلكم تمامًا. لكن هذا لا يساوي أكثر من ضرطة عاهرة وردية. مجتمعنا الصغير يتوازن على رأس إبرة. الألوان الأخرى ستمزق قلوبكم اللعينة إذا سنحت لها الفرصة. ثم هناك الفضيون. النحاسيون. الزرق. هل تظنون أنهم سيكونون مخلصين لمجموعة من الأطفال؟ هل تظنون أن الأوبسديان سيتبعون حثالة مثلكم؟ أولئك الأوبسديان سيجعلونكم عبيدهم الصغار إذا رأوا ضعفًا. لذا يجب ألا تظهروا أي ضعف.”
إذن، يجب أن أكون الزعيم .
“مصدوم، يا رجل؟ هل أصابوا قصبتك الهوائية؟”
نتناول عشاءً بسيطًا. عندما يغادر فيتشنير، يتحرك كاسيوس، وصوته يخرج باردًا ومليئًا بمزاح سوداوي. “دعونا جميعًا نلعب لعبة، يا أصدقائي. سيقول كل منا من قتله. سأبدأ أنا. نيكسوس أو سيلينتوس. كنت أعرفه عندما كنا أطفالاً، كما أعرف بعضكم. لقد كسرت قصبته الهوائية بأصابعي.”
“ايه، الولد ربما يحاول أن يكون لطيفًا في قتاله. علّمنا أبي الفن الصامت، الكرافات. جوليان عبقري فيه. هو يظن أنني أفضل منه.” يتجهم كاسيوس. “يظن أني أفضل منه في كل شيء—وهو أمر مفهوم. فقط يجب أن أدفعه. بالمناسبة، من الذي قضيت عليه؟”
لا أحد يتكلم. “هيا. لا يجب على العائلات أن تحتفظ بالأسرار.”
تلتوي أحشائي.
مع ذلك، لا أحد يجيب. سيفرو هو أول من يغادر، موضحًا ازدراءه للعبة كاسيوس. أول من يأكل. أول من ينام. أريد أن أتبعه. بدلاً من ذلك، أتحدث حديثًا عابرًا مع روكي المسالم وتيتوس الضخم بعد أن تخلى كاسيوس عن لعبته وتقاعد هو الآخر.
نتناول عشاءً بسيطًا. عندما يغادر فيتشنير، يتحرك كاسيوس، وصوته يخرج باردًا ومليئًا بمزاح سوداوي. “دعونا جميعًا نلعب لعبة، يا أصدقائي. سيقول كل منا من قتله. سأبدأ أنا. نيكسوس أو سيلينتوس. كنت أعرفه عندما كنا أطفالاً، كما أعرف بعضكم. لقد كسرت قصبته الهوائية بأصابعي.”
من المستحيل أن تحب تيتوس. إنه ليس مضحكًا، لكن كل شيء بالنسبة له مزحة. يبدو وكأنه يسخر مني، من الجميع، حتى وهو يبتسم. أريد أن أضربه، لكنه لا يعطيني سببًا. كل ما يقوله بريء تمامًا. ومع ذلك أكرهه. يبدو وكأنه لا يعتقد أني إنسان؛ بل أنني مجرد قطعة شطرنج وهو ينتظر ليحركني. لا. ليدفعني. لقد نسي بطريقة ما أن يكون في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة مثل البقية. إنه رجل. يتجاوز المترين، بسهولة. ربما يقترب من مترين ونصف.
يتساقط دمه من ركبتي على ساقي الخالية من الشعر. إنه أحمر. ليس ذهبيًا. أشعر بالحجر تحت ركبتي وتلامس جبهتي الأرض وأنا أنتحب حتى يملأ الإرهاق صدري. عندما أرفع نظري، لا يزال ميتًا.
روكي الرشيق، من ناحية أخرى، يذكرني كثيرًا بأخي كيران، لو كان كيران يستطيع القتل. ابتساماته لطيفة. كلماته صبورة وحالمة وحكيمة، تمامًا كما كانت في وقت سابق. ليا، الفتاة التي تبدو كغزالة صغيرة عرجاء، تتبعه في كل مكان. إنه صبور معها بطريقة لا أستطيع فعلها.
“ليكون الناتج نقيًا.”
في وقت متأخر من الليل، أبحث عن الأماكن التي مات فيها الطلاب. لا أستطيع العثور عليها. السلالم لم تعد موجودة. لقد ابتلعتها القلعة. أجد الراحة في مهجع طويل مليء بالمفروشات الرقيقة. تعوي الذئاب عبر الضباب المتغير الذي يغطي المرتفعات خلف قلعتنا. أغط في النوم بسرعة.
“إذن، ما الهدف، هل من المفترض أن يجعلنا المعهد أقوياء؟” يهمهم تيتوس الضخم.
……
أنتظر، لكن لا أحد يأتي ليرى الفوضى التي أحدثتها. الباب غير موصد. أضع الخاتم الذهبي في إصبعي بعد أن أغمضت عيني جوليان، وأمشي عاريًا إلى الردهة الباردة. إنها فارغة. ضوء خافت يرشدني صعودًا عبر سلالم لا تنتهي. يقطر الماء من سقف النفق تحت الأرضي. أستخدمه لمحاولة تنظيف جسدي، لكن كل ما أفعله هو تلطيخ الدم على جلدي، مما يجعله أرق. لا أستطيع الهروب منه، لا أستطيع الهروب مما فعلت، مهما سرت في هذا النفق.
مارأيكم بالأحداث حتى الآن؟.
يصبح كاسيوس أكثر هدوءًا عندما يدخل فيتشنير ويأمرنا بالجلوس إلى الطاولة. تملأ المقاعد الخمسون واحدًا تلو الآخر. وشيئًا فشيئًا، يظلم وجهه كلما تلاشت فرصة انضمام جوليان إلى الطاولة. عندما يمتلئ المقعد الأخير، لا يتحرك. غضب بارد يشع منه. ليس حارًا كما ظننت. تجلس أنطونيا مقابلنا، أمامي، وتراقبه. يتحرك فمها لكنها لا تقول شيئًا. لا يمكن مواساة أمثاله. ولم أظنها من النوع الذي يحاول.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
لم يكن هذا صوابًا. ظننت أن المجتمع لا يمارس ألعابه إلا مع عبيده. كنت مخطئًا. لم يحرز جوليان مثلما أحرزت في الاختبارات. لم يكن بقوتي البدنية. لذا كان كبش فداء. مئة طالب لكل بيت، والخمسون الأدنى مرتبة موجودون هنا فقط ليُقتلوا على أيدي الخمسين الأعلى.
ترجمة [Great Reader]
“مصدوم، يا رجل؟ هل أصابوا قصبتك الهوائية؟”
أنتظر، لكن لا أحد يأتي ليرى الفوضى التي أحدثتها. الباب غير موصد. أضع الخاتم الذهبي في إصبعي بعد أن أغمضت عيني جوليان، وأمشي عاريًا إلى الردهة الباردة. إنها فارغة. ضوء خافت يرشدني صعودًا عبر سلالم لا تنتهي. يقطر الماء من سقف النفق تحت الأرضي. أستخدمه لمحاولة تنظيف جسدي، لكن كل ما أفعله هو تلطيخ الدم على جلدي، مما يجعله أرق. لا أستطيع الهروب منه، لا أستطيع الهروب مما فعلت، مهما سرت في هذا النفق.
