173 سراب صحراء ميثرَا العظمى (1)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
كل ما عُرف عنه هو أنه منح اسم “رونكاندل” لأتباعه وأسس العشيرة، وهزم موركان، وسيفه الثمين، باريسادا.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
القبيلة الأسطورية النبيلة — التي يُعتقد أنها انقرضت — كانت أول من ابتكر هذه التقنية وورّثها. في مكانٍ ما في الصحراء، توجد منطقة تحتوي على المهام الخاصة اللازمة لوراثة المهارة بالكامل.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“هاي، هاي، ما الأمر؟ لماذا أحضرتَ هذا الشيء إلى هنا؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
إذًا، أرض ميراث نصل الظل…
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“آه، عملك في الصحراء الكبرى ليس من شأننا، لكن أتمنى لك الحظ، أيها البشري.”
.
“على أي حال. أنت محظوظ. لأنك قابلتنا.”
.
متذكّرًا الحديث الذي أجراه مع مورَكان قبل انطلاقه في رحلته، تذكّر جين أن تيمار رونكاندل أتقن نصل الظل من أولئك.
.
“أنا ممتن جدًا. قبل أن نفترق، ما رأيك أن تخبرني باسمك؟”
بحسب ما قاله الوحش ذو ذيل الماء، يبدو أن قبيلة النمر البرتقالي كانت تستولي مؤخرًا على أرض الوحوش.
وسرعان ما سافر جين معهم إلى صحراء ميثرَا العظمى، ولم يصادف أي فرد من قبيلة النمر البرتقالي. بل رأى بشرًا كانوا بالتأكيد من أعضاء كينزيلو. إذ كان على ملابسهم شعار المنظمة — شمس محطمة.
عادةً ما كانت قبيلة النمر البرتقالي تعامل القبائل الأخرى بازدراء، وكانت تسرق الذهب والممتلكات الثمينة من العابرين باعتبارها “رسوم مرور”.
يا فتى، كيف كانت ردة فعل كويكانتل عندما رأت جُرْم الحاكم الشيطاني أثناء قتالِك مع أندريه؟
“أولئك. أوغاد. أشرار. إن أُمسِكوا. انتهى أمرهم.”
كانت الليلة الأولى قاسية، وشمس اليوم التالي حارقة.
“ما الذي تعنيه بـ’رسوم مرور’؟ تلك القبيلة القتالية الشهيرة تقوم بأعمال عصابات في الأزقة الخلفية.”
وصل إلى هذا الاستنتاج بسرعة، ثم هزّ كتفيه. شعر ببعض الإثارة في فكرة أن الموت أمر طبيعي وشائع في الصحراء.
“على أي حال. أنت محظوظ. لأنك قابلتنا.”
ملأ قارورته بالماء العذب.
كان جين قد خطط في السابق لدخول أرض الوحوش عبر الغابة حيث يتواجد فرع تابع لمنظمة كينزيلو. ولو لم يلتقي بوحش قبيلة ذيل الماء، لكان قد واجه العديد من المشاكل.
“هاي، هاي، ما الأمر؟ لماذا أحضرتَ هذا الشيء إلى هنا؟”
“يبدو أن قبيلة النمر البرتقالي لا تعرف الطريق الذي تسلكه؟”
“يبدو أن قبيلة النمر البرتقالي لا تعرف الطريق الذي تسلكه؟”
“لا يعرفون. بالتأكيد. اتبعني.”
“خلف. هذا الباب. صحراء. السوق العام.”
باستثناء قبيلة الحرفيين المنعزلين، كانت قبيلة ذيل الماء تُعرف بقدرتها على التملّص من المفترسين.
مجرد خدع. هذا زائف.
تبادل جين بعض الأحاديث معهم أثناء المشي. كانت معظم المحادثات عبارة عن أعذار سيئة منه أو تبريرات عن سبب ذهابه إلى صحراء ميثرَا العظمى.
“السوق العام؟”
مرّ قرابة ساعتين. خرج زاحفًا من حفرة حفرتها القبائل الصغيرة، ولم يستطع جين إلا أن يُطلق تنهيدة طويلة بعد خروجه من الممر الضيّق.
“إرشاد. الثلج الذهبي يوصي، بمَرشدهم. مَرشد الثلج الذهبي، سيئ. تجاهله. استعمل، قبيلة كانوس. صادقون. يعملون بجد. لا يخدعون.”
في نهاية النفق، كان هناك شلّال يهدر.
مجرد خدع. هذا زائف.
“ماء جديد. اشرب.”
حتى الوحوش الأصليون لا يتركون عظمةً واحدة إن ضلّوا طريقهم. تذكّر جين الرهبة التي شعر بها المستكشفون الذين اجتازوا صحراء ميثرَا العظمى.
ملأ قارورته بالماء العذب.
مجرد خدع. هذا زائف.
خلف الشلّال، كان هناك نفق آخر يؤدي إلى كهف صخري. ومع ذلك، مقارنةً بأي كهف عادي، لم يكن يستطيع حتى أن يحصي عدد المسارات داخله.
من الممكن أن قبيلة الذئب الأبيض لم تكن الوحيدة المتحالفة مع كينزيلو، بل ربما معظم قبائل الوحوش كذلك.
“أنتم من حفر هذا؟”
.
“لا. الحرفيون، حفروا.”
سولديريت أنقذ أقلية صغيرة من أبناء القبيلة النبيلة، وحوّلهم إلى بشر. لا أعلم الكثير عن اتفاقهم، لكن لا يمكنك تعلم طريقة نصل الظل من أي أحد سواهم. حتى تيمار تعلمها منهم.
“أفهم.”
لم يتبقَّ معه سوى بضع قطرات من الماء، وكل خطوة باتت أثقل من التي قبلها.
كان كهف قبيلة الحرفيين متاهة. من الواضح أنهم أرادوا تضليل الغرباء. كل مسار كان يقود إلى مجموعة مختلفة تمامًا من المسارات. من بين آلاف الطرق الممكنة، كان هناك مخرج صحيح واحد فقط.
وبما أنهم كانوا نشطين في أرض الوحوش دون أي عواقب، فقد وجد جين الأمر غريبًا.
وكأنهم داخل لعبة، مرّوا عبر عشرات الطرق التي بدت عشوائية.
عند وضع أولى خطواته على رمال صحراء ميثرَا العظمى، شعر جين بضغط لم يشعر به من قبل.
قرب نهاية الكهف، كانت هناك مجموعة من الوحوش بحجم قبيلة ذيل الماء تقريبًا — لا يصل طولهم إلا إلى خصر جين — متجمعين ويأخذون قيلولة.
كان سوق يُوكا-يوكا هو المكان الذي تتبادل فيه جميع قبائل الوحوش تجارتها.
كرات فرو صغيرة بوجوه تشبه الجرذان — قبيلة الثلج الذهبي.
تبادل جين بعض الأحاديث معهم أثناء المشي. كانت معظم المحادثات عبارة عن أعذار سيئة منه أو تبريرات عن سبب ذهابه إلى صحراء ميثرَا العظمى.
“هاي، هاي، ما الأمر؟ لماذا أحضرتَ هذا الشيء إلى هنا؟”
“آه، الكهف متصل هناك.”
كونها قبيلة متخصصة بالتجارة، كانت كلماتهم منطوقة بوضوح وبسرعة.
.
ثم تبادل أفراد قبيلتي ذيل الماء والثلج الذهبي الحديث بلغة مفهومة ولغتهم القبلية الخاصة. فوجد جين ذلك لطيفًا.
ذلك الإحساس الذي شعر به عندما مزّق بوابة الجحيم الخاصة بمايرون، وكذلك حين شقّ مطرقة غولتِب. الإحساس بالاتحاد مع سيفه وطاقة روحه، وترديد التعاويذ.
انتهى الحديث بقيام أحد أفراد قبيلة ذيل الماء بإعارة جوهرة صغيرة.
تحمُّل صحراء ميثرَا العظمى كان اختبارًا لوراثة نصل الظل. فمواجهة الطبيعة تعني في جوهرها أنك تقاتل متساميًا. أدرك جين المعنى الحقيقي لهذا “الاختبار”.
“آه، عملك في الصحراء الكبرى ليس من شأننا، لكن أتمنى لك الحظ، أيها البشري.”
ذلك الإحساس يُدعى “نصل الظل”، وهي تقنية فريدة لا يستخدمها سوى المبارزون السحريون من آل رونكاندل.
مرّوا عبر تلك المخلوقات الفروية الصغيرة، وظهَر باب خشبي كبير.
يا فتى، كيف كانت ردة فعل كويكانتل عندما رأت جُرْم الحاكم الشيطاني أثناء قتالِك مع أندريه؟
“خلف. هذا الباب. صحراء. السوق العام.”
“من الرائع رؤيتك، يا أخي. لقد وجدتنا أخيرًا.”
“السوق العام؟”
وبما أنهم كانوا نشطين في أرض الوحوش دون أي عواقب، فقد وجد جين الأمر غريبًا.
“سوق الثلج الذهبي. العام. في الخارج. سوق يُوكا-يوكا.”
خلف الشلّال، كان هناك نفق آخر يؤدي إلى كهف صخري. ومع ذلك، مقارنةً بأي كهف عادي، لم يكن يستطيع حتى أن يحصي عدد المسارات داخله.
“آه، الكهف متصل هناك.”
القبيلة النبيلة الأسطورية لم تكن تخدظ أي روح عظيمة. فتحدّتهم، وفشلت بشكلٍ بائس، مما أدى إلى انقراضها في النهاية. قبل خمسة آلاف عام، كانوا يطمحون لحُكمٍ مطلق، لكن تم محوهم.
كان سوق يُوكا-يوكا هو المكان الذي تتبادل فيه جميع قبائل الوحوش تجارتها.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
لم يكن مختلفًا عن سوق بشري. غير أنهم كانوا يوفّرون “إرشادًا” للمستكشفين. وبما أن العديد من المستكشفين البشريين كانوا يزورونه، فقد كانت كل سوق في أرض الوحوش تضم مرشدين لهؤلاء.
وكأنهم داخل لعبة، مرّوا عبر عشرات الطرق التي بدت عشوائية.
“إرشاد. الثلج الذهبي يوصي، بمَرشدهم. مَرشد الثلج الذهبي، سيئ. تجاهله. استعمل، قبيلة كانوس. صادقون. يعملون بجد. لا يخدعون.”
حتى آثار خطواته غير موجودة.
“أنا ممتن جدًا. قبل أن نفترق، ما رأيك أن تخبرني باسمك؟”
بحسب ما قاله الوحش ذو ذيل الماء، يبدو أن قبيلة النمر البرتقالي كانت تستولي مؤخرًا على أرض الوحوش.
“أنا، داركفليم.”
كان سوق يُوكا-يوكا هو المكان الذي تتبادل فيه جميع قبائل الوحوش تجارتها.
“ماذا؟”
كانت الليلة الأولى قاسية، وشمس اليوم التالي حارقة.
“داركفليم. اسمي.”
إن متُّ هنا، فلن يعثر أحد على جثتي.
“رائع. لن تذهب وتُفشي اسمي للجميع، صحيح؟”
كرات فرو صغيرة بوجوه تشبه الجرذان — قبيلة الثلج الذهبي.
“لا تقلق.”
.
“حسنًا. في هذه الحالة، سأُسدي لك الجميل بصفتي من آل رونكاندل.”
“إرشاد. الثلج الذهبي يوصي، بمَرشدهم. مَرشد الثلج الذهبي، سيئ. تجاهله. استعمل، قبيلة كانوس. صادقون. يعملون بجد. لا يخدعون.”
صرّ الباب.
انتهى الحديث بقيام أحد أفراد قبيلة ذيل الماء بإعارة جوهرة صغيرة.
ما إن فتح الباب وخرج، حتى وجد نفسه داخل السوق — تمامًا كما قال داركفليم. وكان هناك أحد أفراد قبيلة الثلج الذهبي، يبدو كأنه المالك، يقوم بمرافقته.
وصل مرشد قبيلة كانوس إلى مدخل الصحراء، ثم عاد مباشرة إلى سوق يُوكا-يوكا. لبرهة، ظل جين يحدق في الصحراء القاحلة الخالية.
تجاهل جين المالك وتوجّه مباشرة نحو منطقة المرشدين. كان هناك العديد من البشر الآخرين في السوق، لذا رفع غطاء رأسه.
“أنا، داركفليم.”
لم يكن من الصعب العثور على الكشك الذي فيه مرشد قبيلة كانوس الضخم.
كان سوق يُوكا-يوكا هو المكان الذي تتبادل فيه جميع قبائل الوحوش تجارتها.
وسرعان ما سافر جين معهم إلى صحراء ميثرَا العظمى، ولم يصادف أي فرد من قبيلة النمر البرتقالي. بل رأى بشرًا كانوا بالتأكيد من أعضاء كينزيلو. إذ كان على ملابسهم شعار المنظمة — شمس محطمة.
مرّ قرابة ساعتين. خرج زاحفًا من حفرة حفرتها القبائل الصغيرة، ولم يستطع جين إلا أن يُطلق تنهيدة طويلة بعد خروجه من الممر الضيّق.
في اليابسة الرئيسية، من يرتدي تلك الملابس يُعتقل أو يُسحب مباشرة من قبل الدوريات. لم يكونوا مشهورين، لكن معظم المناطق كانت تعتبر مجموعة كينزيلو منظمة إرهابية.
سولديريت أنقذ أقلية صغيرة من أبناء القبيلة النبيلة، وحوّلهم إلى بشر. لا أعلم الكثير عن اتفاقهم، لكن لا يمكنك تعلم طريقة نصل الظل من أي أحد سواهم. حتى تيمار تعلمها منهم.
وبما أنهم كانوا نشطين في أرض الوحوش دون أي عواقب، فقد وجد جين الأمر غريبًا.
القبيلة النبيلة الأسطورية لم تكن تخدظ أي روح عظيمة. فتحدّتهم، وفشلت بشكلٍ بائس، مما أدى إلى انقراضها في النهاية. قبل خمسة آلاف عام، كانوا يطمحون لحُكمٍ مطلق، لكن تم محوهم.
من الممكن أن قبيلة الذئب الأبيض لم تكن الوحيدة المتحالفة مع كينزيلو، بل ربما معظم قبائل الوحوش كذلك.
اليأس الذي اختبره في أنقاض كولّون قبل نزول كولّام كان أسوأ. متذكرًا أنه نجا آنذاك، ظل جين مصممًا على الاستمرار في السير.
وصل مرشد قبيلة كانوس إلى مدخل الصحراء، ثم عاد مباشرة إلى سوق يُوكا-يوكا. لبرهة، ظل جين يحدق في الصحراء القاحلة الخالية.
في يومٍ واحد؟
السير في الصحراء وحدك يتطلب الكثير من الشجاعة.
“ماء جديد. اشرب.”
عند وضع أولى خطواته على رمال صحراء ميثرَا العظمى، شعر جين بضغط لم يشعر به من قبل.
“أنا ممتن جدًا. قبل أن نفترق، ما رأيك أن تخبرني باسمك؟”
كان لديه الثقة في القتال ضد خصم قوي وكذلك في القتال من أجل حياته. ولكن، دون وجود عدو، وتحت سماءٍ بلا غيوم، وفي حضرة بحرٍ من الرمال دون إجابات، شعر جين وكأنه يختنق لمجرد التحديق في الفراغ الواسع.
“أولئك. أوغاد. أشرار. إن أُمسِكوا. انتهى أمرهم.”
إن متُّ هنا، فلن يعثر أحد على جثتي.
إن متُّ هنا، فلن يعثر أحد على جثتي.
حتى الوحوش الأصليون لا يتركون عظمةً واحدة إن ضلّوا طريقهم. تذكّر جين الرهبة التي شعر بها المستكشفون الذين اجتازوا صحراء ميثرَا العظمى.
حتى آثار خطواته غير موجودة.
إذًا، أرض ميراث نصل الظل…
خلف الشلّال، كان هناك نفق آخر يؤدي إلى كهف صخري. ومع ذلك، مقارنةً بأي كهف عادي، لم يكن يستطيع حتى أن يحصي عدد المسارات داخله.
ذلك الإحساس الذي شعر به عندما مزّق بوابة الجحيم الخاصة بمايرون، وكذلك حين شقّ مطرقة غولتِب. الإحساس بالاتحاد مع سيفه وطاقة روحه، وترديد التعاويذ.
.
ذلك الإحساس يُدعى “نصل الظل”، وهي تقنية فريدة لا يستخدمها سوى المبارزون السحريون من آل رونكاندل.
كونها قبيلة متخصصة بالتجارة، كانت كلماتهم منطوقة بوضوح وبسرعة.
القبيلة الأسطورية النبيلة — التي يُعتقد أنها انقرضت — كانت أول من ابتكر هذه التقنية وورّثها. في مكانٍ ما في الصحراء، توجد منطقة تحتوي على المهام الخاصة اللازمة لوراثة المهارة بالكامل.
كانت ترتجف من الخوف.
كيف أصبحت القبيلة النبيلة الأسطورية من طوّر هذه المهارة؟
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
كان هناك نقش يُوضح خلفيتهم، لا يزال مجهولًا للعالم.
وسار لساعات.
القبيلة النبيلة الأسطورية لم تكن تخدظ أي روح عظيمة. فتحدّتهم، وفشلت بشكلٍ بائس، مما أدى إلى انقراضها في النهاية. قبل خمسة آلاف عام، كانوا يطمحون لحُكمٍ مطلق، لكن تم محوهم.
انتهى الحديث بقيام أحد أفراد قبيلة ذيل الماء بإعارة جوهرة صغيرة.
في يومٍ واحد؟
كان لديه الثقة في القتال ضد خصم قوي وكذلك في القتال من أجل حياته. ولكن، دون وجود عدو، وتحت سماءٍ بلا غيوم، وفي حضرة بحرٍ من الرمال دون إجابات، شعر جين وكأنه يختنق لمجرد التحديق في الفراغ الواسع.
يا فتى، كيف كانت ردة فعل كويكانتل عندما رأت جُرْم الحاكم الشيطاني أثناء قتالِك مع أندريه؟
تحمُّل صحراء ميثرَا العظمى كان اختبارًا لوراثة نصل الظل. فمواجهة الطبيعة تعني في جوهرها أنك تقاتل متساميًا. أدرك جين المعنى الحقيقي لهذا “الاختبار”.
كانت ترتجف من الخوف.
القبيلة الأسطورية النبيلة — التي يُعتقد أنها انقرضت — كانت أول من ابتكر هذه التقنية وورّثها. في مكانٍ ما في الصحراء، توجد منطقة تحتوي على المهام الخاصة اللازمة لوراثة المهارة بالكامل.
حتى لو كان ذلك الجُرْم نسخة رخيصة من جُرْم الأصل، إلا أنه قوي. الفرق هو أن جُرْم الأصل مصنوع من قوى الأرواح العظيمة. هكذا هي قوتهم. عندما تحدّت القبيلة النبيلة الارواح العظيمة، كان جُرْم الأصل قد دُمّر بالفعل. ومع ذلك، لم يكن لديهم أي فرصة.
تبادل جين بعض الأحاديث معهم أثناء المشي. كانت معظم المحادثات عبارة عن أعذار سيئة منه أو تبريرات عن سبب ذهابه إلى صحراء ميثرَا العظمى.
عندما اتّحدت الارواح العظيمة لتدمير القبيلة النبيلة الأسطورية، كان هناك روح عظيمة واحدة فقط شعرت بالشفقة عليهم.
قبل بضع ثوانٍ فقط، لم يكن هناك سوى الرمل والسماء من حوله. كان من المستحيل أن يظهر التوأمان تونا أمامه. التفسير المنطقي الوحيد هو أنه يواجه هلوسة.
سولديريت أنقذ أقلية صغيرة من أبناء القبيلة النبيلة، وحوّلهم إلى بشر. لا أعلم الكثير عن اتفاقهم، لكن لا يمكنك تعلم طريقة نصل الظل من أي أحد سواهم. حتى تيمار تعلمها منهم.
تجاهل جين المالك وتوجّه مباشرة نحو منطقة المرشدين. كان هناك العديد من البشر الآخرين في السوق، لذا رفع غطاء رأسه.
متذكّرًا الحديث الذي أجراه مع مورَكان قبل انطلاقه في رحلته، تذكّر جين أن تيمار رونكاندل أتقن نصل الظل من أولئك.
وصل إلى هذا الاستنتاج بسرعة، ثم هزّ كتفيه. شعر ببعض الإثارة في فكرة أن الموت أمر طبيعي وشائع في الصحراء.
قد أسمع شيئًا عن البطريرك الأول.
وسار لساعات.
تيمار رونكاندل.
مرّوا عبر تلك المخلوقات الفروية الصغيرة، وظهَر باب خشبي كبير.
رغم كونه البطريرك الأول، لم تكن هناك العديد من السجلات عن تاريخه.
كرات فرو صغيرة بوجوه تشبه الجرذان — قبيلة الثلج الذهبي.
كل ما عُرف عنه هو أنه منح اسم “رونكاندل” لأتباعه وأسس العشيرة، وهزم موركان، وسيفه الثمين، باريسادا.
مجرد خدع. هذا زائف.
علاوة على ذلك، لم يكن لاسمه أي موضع في الضريح الموجود في حديقة السيوف، رغم كونه فجر العشيرة وأعظم أبطالها.
إذًا، أرض ميراث نصل الظل…
ذلك لأن عشيرة زيڤل محَت جميع السجلات المتعلقة بتيمار.
“أنا ممتن جدًا. قبل أن نفترق، ما رأيك أن تخبرني باسمك؟”
شششش، ششش. رشق…
ذلك لأن عشيرة زيڤل محَت جميع السجلات المتعلقة بتيمار.
في كل مرة يخطو فيها جين خطوة، كان الماء داخل القارورة المعلقة على خصره يتمايل. كان سيكفيه لبضعة أيام، لكنه لم يكن يعرف ما إذا كان سيعثر على واحة ليُعيد ملأها حين تنفد.
“يا رجل، اشتقنا لك كثيرًا. حياتنا كانت مملة جدًا من دونك في المنزل الرئيسي…”
ولم يكن قد أخذ بوصلة أصلًا. ولو كانت البوصلة تعمل بشكل طبيعي في هذه الأرض، لما كان أبناء الوحوش الأصليين قد ضلوا طريقهم.
لم يكن من الصعب العثور على الكشك الذي فيه مرشد قبيلة كانوس الضخم.
لم يكن أمامه سوى أن ينظر للأمام ويسير.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وسار لساعات.
ثم تبادل أفراد قبيلتي ذيل الماء والثلج الذهبي الحديث بلغة مفهومة ولغتهم القبلية الخاصة. فوجد جين ذلك لطيفًا.
حين بدأ ذهنه يخلو من كل تفكير، التفت وراءه. المشهد خلفه لم يبدُ مختلفًا عن الأمام. الأشجار والغابات التي رآها عند المدخل اختفت تمامًا.
صرّ الباب.
حتى آثار خطواته غير موجودة.
أخذ نفسًا عميقًا وتابع السير.
كانت رمال الصحراء الكبرى تتحرك حتى لأضعف هبّات الرياح. الكثبان الرملية البعيدة كانت تنهار فجأة أو تختفي. آثار الأقدام كانت تزول دون أثر، مثل تموّج في سطح بحيرة.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
إن استسلم الآن، هل سيكون قادرًا على العودة؟
تجاهل جين المالك وتوجّه مباشرة نحو منطقة المرشدين. كان هناك العديد من البشر الآخرين في السوق، لذا رفع غطاء رأسه.
مستحيل.
كل ما عُرف عنه هو أنه منح اسم “رونكاندل” لأتباعه وأسس العشيرة، وهزم موركان، وسيفه الثمين، باريسادا.
وصل إلى هذا الاستنتاج بسرعة، ثم هزّ كتفيه. شعر ببعض الإثارة في فكرة أن الموت أمر طبيعي وشائع في الصحراء.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
أخذ نفسًا عميقًا وتابع السير.
حين بدأ ذهنه يخلو من كل تفكير، التفت وراءه. المشهد خلفه لم يبدُ مختلفًا عن الأمام. الأشجار والغابات التي رآها عند المدخل اختفت تمامًا.
كانت الليلة الأولى قاسية، وشمس اليوم التالي حارقة.
“ما الذي تعنيه بـ’رسوم مرور’؟ تلك القبيلة القتالية الشهيرة تقوم بأعمال عصابات في الأزقة الخلفية.”
واستغرق الأمر أسبوعًا حتى أصبح التاريخ هو الأول من ديسمبر لعام 1796. لم تعد القارورة تُصدر صوت رشقة ماء وهي تتأرجح عند خصره. ولا واحة في الأفق أيضًا.
“لا. الحرفيون، حفروا.”
إنسان عادي — مستكشف متوسط — لكان قد مات.
وصل إلى هذا الاستنتاج بسرعة، ثم هزّ كتفيه. شعر ببعض الإثارة في فكرة أن الموت أمر طبيعي وشائع في الصحراء.
اليأس الذي اختبره في أنقاض كولّون قبل نزول كولّام كان أسوأ. متذكرًا أنه نجا آنذاك، ظل جين مصممًا على الاستمرار في السير.
“على أي حال. أنت محظوظ. لأنك قابلتنا.”
عندما ينتهي السراب الثالث، أطلِق طاقتك الروحية. حينها، ستظهر قبيلة الأسطورة النبيلة.
لم يكن مختلفًا عن سوق بشري. غير أنهم كانوا يوفّرون “إرشادًا” للمستكشفين. وبما أن العديد من المستكشفين البشريين كانوا يزورونه، فقد كانت كل سوق في أرض الوحوش تضم مرشدين لهؤلاء.
تحمُّل صحراء ميثرَا العظمى كان اختبارًا لوراثة نصل الظل. فمواجهة الطبيعة تعني في جوهرها أنك تقاتل متساميًا. أدرك جين المعنى الحقيقي لهذا “الاختبار”.
تبادل جين بعض الأحاديث معهم أثناء المشي. كانت معظم المحادثات عبارة عن أعذار سيئة منه أو تبريرات عن سبب ذهابه إلى صحراء ميثرَا العظمى.
لم يتبقَّ معه سوى بضع قطرات من الماء، وكل خطوة باتت أثقل من التي قبلها.
“ماء جديد. اشرب.”
ومع ذلك، استمر في التقدُّم.
إن متُّ هنا، فلن يعثر أحد على جثتي.
“هه.”
وصل مرشد قبيلة كانوس إلى مدخل الصحراء، ثم عاد مباشرة إلى سوق يُوكا-يوكا. لبرهة، ظل جين يحدق في الصحراء القاحلة الخالية.
ظهر أول سراب حين فرغت قارورته تمامًا. لم تبقَ فيها قطرة واحدة.
انتهى الحديث بقيام أحد أفراد قبيلة ذيل الماء بإعارة جوهرة صغيرة.
هل يمكنه حتى أن يُطلق عليه اسم سراب؟
إنسان عادي — مستكشف متوسط — لكان قد مات.
“من الرائع رؤيتك، يا أخي. لقد وجدتنا أخيرًا.”
واستغرق الأمر أسبوعًا حتى أصبح التاريخ هو الأول من ديسمبر لعام 1796. لم تعد القارورة تُصدر صوت رشقة ماء وهي تتأرجح عند خصره. ولا واحة في الأفق أيضًا.
“يا رجل، اشتقنا لك كثيرًا. حياتنا كانت مملة جدًا من دونك في المنزل الرئيسي…”
قبل بضع ثوانٍ فقط، لم يكن هناك سوى الرمل والسماء من حوله. كان من المستحيل أن يظهر التوأمان تونا أمامه. التفسير المنطقي الوحيد هو أنه يواجه هلوسة.
فجأة، سمع صوت التوأمين تونا. كانت أصواتهما واضحة جدًا لدرجة أنه لم يستطع اعتبارها هلوسة.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
مجرد خدع. هذا زائف.
كيف أصبحت القبيلة النبيلة الأسطورية من طوّر هذه المهارة؟
قبل بضع ثوانٍ فقط، لم يكن هناك سوى الرمل والسماء من حوله. كان من المستحيل أن يظهر التوأمان تونا أمامه. التفسير المنطقي الوحيد هو أنه يواجه هلوسة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ومع ذلك، كان التوأمان يقتربان منه، تاركين آثار أقدام واضحة في الرمل.
حتى لو كان ذلك الجُرْم نسخة رخيصة من جُرْم الأصل، إلا أنه قوي. الفرق هو أن جُرْم الأصل مصنوع من قوى الأرواح العظيمة. هكذا هي قوتهم. عندما تحدّت القبيلة النبيلة الارواح العظيمة، كان جُرْم الأصل قد دُمّر بالفعل. ومع ذلك، لم يكن لديهم أي فرصة.
علاوة على ذلك، فإن السيف العملاق وسيف السلسلة اللذين يحملانهما كانا يصدران هالة وقصد قتل موجّهة نحو جين.
لم يتبقَّ معه سوى بضع قطرات من الماء، وكل خطوة باتت أثقل من التي قبلها.
أوه، إذًا لم يكن مجرد سراب عادي… سيكون الأمر صعبًا إن كانت السرابات الثلاث كلها كهذا.
ظهر أول سراب حين فرغت قارورته تمامًا. لم تبقَ فيها قطرة واحدة.
أخرج جين برادامانتي ببطء، وجمع هالته.
خلف الشلّال، كان هناك نفق آخر يؤدي إلى كهف صخري. ومع ذلك، مقارنةً بأي كهف عادي، لم يكن يستطيع حتى أن يحصي عدد المسارات داخله.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
عادةً ما كانت قبيلة النمر البرتقالي تعامل القبائل الأخرى بازدراء، وكانت تسرق الذهب والممتلكات الثمينة من العابرين باعتبارها “رسوم مرور”.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وسرعان ما سافر جين معهم إلى صحراء ميثرَا العظمى، ولم يصادف أي فرد من قبيلة النمر البرتقالي. بل رأى بشرًا كانوا بالتأكيد من أعضاء كينزيلو. إذ كان على ملابسهم شعار المنظمة — شمس محطمة.
“خلف. هذا الباب. صحراء. السوق العام.”
