172 وداع مؤقت (2)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“لماذا. تدخل؟ أيها الإنسان الصغير؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“أضمن لك ذلك. وإن فشل الأمر، فسأتصرف. تلك المرأة يبدو أنها تكنّ لي بعض الإعجاب أيضًا. سمعتها تقول كلمة ‘وسيم’ كثيرًا في كولون.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
في تلك الليلة، أقاموا حفلة وداع صغيرة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أوه. هناك. قرية. نحن.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“آه، وأنتم. هل تعرفون قبيلة ذيل الماء التي عاشت هناك قبل عامين؟ في قرية تبعد ساعتين غربًا تقريبًا من هنا؟”
مرت بضعة أيام. وحتى منتصف نوفمبر من عام 1796، واصل الفريق في تيكان اجتماعاته.
توجهت الأنظار إلى جين.
قطعة أثرية يمكنها تحديد موقع المتعاقدين.
“سر. على أية حال، سنرسل بعض الأشخاص إلى مكانك خلال أربعة أيام. وأبلغي ابنتك تحياتي.”
كانوا يتوقعون أن زيڤل يمتلكون مثل هذا الغرض منذ معركة جين ضد أندريه. ومع ذلك، لم يشعروا بالقلق إلا بعد سماعهم لكلمة “البوصلة”.
“فأين تقع، أيها الأبله؟”
“أولًا، أيها الفتى، أرسل آيس كريم وآينيا إلى مكان آخر. قبل أن نحصل على البوصلة، علينا إبعاد المتعاقدين.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
اتفاق جماعي.
“الأساطير النبيلة… إنهم الوحوش الذين انقرضوا قبل خمسة آلاف عام!”
ما الذي سيفعله زيڤل قبل إعادة البوصلة إلى مجموعة كينزيلو؟
كان يرتدي عباءة سفر ويحمل حقيبة كبيرة. وفي الحقيبة طعام مجفف، وماء، وبطانية، وبعض الأعشاب الطبية، وقطعة أثرية للسفر، وبعض الملح.
سوف يحاولون اصطياد أكبر عدد ممكن من المتعاقدين، ما لم يكونوا قد نجحوا بالفعل في نسخ القطعة الأثرية. وكانت تيكان مكانًا مثاليًا للصيد بالنسبة لهم؛ إذ تحتوي على ثلاثة متعاقدين مجتمعين، ولا تتبع لأي من القوى العالمية، ولا يسكنها أي كائن كليّ القدرة.
عبر الحدود الجنوبية لمملكة زان، تبدأ أرض الوحوش. في تلك الأرض، وُجدت قبائل مسالمة وضعيفة إلى درجة جعلت الناس يتساءلون كيف لا تزال على قيد الحياة.
لكنهم افترضوا أن القطعة كانت غير مكتملة عندما فشلوا في العثور على يوريا واختطفوا لاثري.
في تلك الليلة، أقاموا حفلة وداع صغيرة.
ماذا لو أشارت البوصلة إلى أحد المتعاقدين في تيكان؟
وعند الحديث عن “قبيلة محاربين”، كان أول ما يتبادر إلى الذهن هو قبيلة الذئب الأبيض أو النمر البرتقالي.
عندها ستنشأ مشكلة رهيبة.
“الأساطير النبيلة… إنهم الوحوش الذين انقرضوا قبل خمسة آلاف عام!”
“حتى بعد أن يعيدوا البوصلة، يمكنهم بالتأكيد صنع شيء مماثل. لكنني لم أسمع أبدًا عن قطعة أثرية يمكنها تحديد موقع المتعاقدين. إن لم تكن مرتبطة بروح التفتت، فلا يمكن لشيء كهذا أن يوجد.”
كانوا يتوقعون أن زيڤل يمتلكون مثل هذا الغرض منذ معركة جين ضد أندريه. ومع ذلك، لم يشعروا بالقلق إلا بعد سماعهم لكلمة “البوصلة”.
لم يكن موراكان وكويكانتل يظنان أن بوفار مجرد متعاقد، بل كانا يعدّانه بعثة جديدة أو عودة ثانية لويل.
مرت بضعة أيام. وحتى منتصف نوفمبر من عام 1796، واصل الفريق في تيكان اجتماعاته.
“حتى لو صنع زيڤل شيئًا مشابهًا، فسيكون ناقصًا بالتأكيد. لن يكون جيدًا مثل قطعة بوفار. وسيكون الوضع خطيرًا بعض الشيء إن حدث ذلك. على الأرجح أنهم يزيدون من وتيرة صيدهم للمتعاقدين طالما أن البوصلة الحقيقية لا تزال بحوزتهم، أي الآن.”
لم تخلّف قبيلة الأساطير النبيلة أي آثار أو ذهب أو موارد مقدسة فيها، كما أثبتت فرق الاستكشاف والمحققين من مختلف الممالك والإمبراطوريات على مرّ القرون.
بسبب ذلك، قرر الفريق إرسال جين وآينيا ويوريا بعيدًا عن المدينة.
“فأين تقع، أيها الأبله؟”
“يجب على آينيا ويوريا والآنسة أليسا طلب الحماية من القصر الخفي. لديهم فكرة عن وضعنا. وحتى إن عثرت عليهم عشيرة زيڤل داخل القصر، فلن يستطيعوا فعل شيء.”
“انتظر. آنذاك. أنت؟!”
كما قرروا إرسال شقيق آينيا، وكلبه العجوز، ولايثري إلى القصر الخفي أيضًا. وفي الوقت نفسه، قرر موراكان وجيلي وكاشيمير وجيت البقاء في تيكان.
وعند الحديث عن “قبيلة محاربين”، كان أول ما يتبادر إلى الذهن هو قبيلة الذئب الأبيض أو النمر البرتقالي.
ورغم أنه على وشك ترك زوجته وابنته لمدة غير معلومة، بدا كاشيمير هادئًا.
“يجب على آينيا ويوريا والآنسة أليسا طلب الحماية من القصر الخفي. لديهم فكرة عن وضعنا. وحتى إن عثرت عليهم عشيرة زيڤل داخل القصر، فلن يستطيعوا فعل شيء.”
فمن ذا الذي يرغب بالابتعاد عن عائلته المحبة؟ ولكن هذه المسألة تمس حياة ابنته وسلامة تيكان.
“آه، وأنتم. هل تعرفون قبيلة ذيل الماء التي عاشت هناك قبل عامين؟ في قرية تبعد ساعتين غربًا تقريبًا من هنا؟”
فوق كل ذلك، كانت يوريا بالفعل على رأس قائمة أهداف زيڤل. وكان الحذر ضرورة.
بعد انقراضهم قبل خمسة آلاف عام، أصبح من الصعب العثور على أي كتابات حول تاريخهم. ومع ذلك، لم تُمحَ كل سجلاتهم من الوجود. وحتى الآن، يسعى الكثير من العلماء وعلماء الآثار لاكتشاف أسرارهم.
“ماذا لو رفض القصر الخفي طلبنا؟”
دائمًا ما كانت قبيلة ذيل الماء تؤدي ما يعادل قيمة مالها، حتى عندما لا يكون هناك حاجة لذلك.
ردًا على سؤال جيلي، هزّ موراكان رأسه.
لكنها تنهدت بقلق فقط. لم تُظهر أي رد فعل محدد. ومن دون أن تبدي أي غيرة، بدا أنها بعيدة تمامًا عن موراكان.
“سيدة القصر لن تفعل. ستعتبر الأمر فرصة لسداد دين خطيب ابنتها المميز، فطيرة الفراولة.”
“سأثق بك، يا سيد موراكان. هااا، أعلم أن هذا كل ما يمكنني فعله كمربية بختم على الهالة. لا أستطيع فعل شيء هذه المرة أيضًا…”
“همم، خطيب… هل تظن ذلك حقًا؟”
“الأساطير النبيلة… إنهم الوحوش الذين انقرضوا قبل خمسة آلاف عام!”
“أضمن لك ذلك. وإن فشل الأمر، فسأتصرف. تلك المرأة يبدو أنها تكنّ لي بعض الإعجاب أيضًا. سمعتها تقول كلمة ‘وسيم’ كثيرًا في كولون.”
“يجب أن نلتقي مجددًا في شهر مايو القادم. إن تجمعنا وغادرنا تيكان معًا، فقد تساور الشكوك زيڤل وكينزيلو. لذا دعونا نلتقي في إمبراطورية بيلارد. مع نهاية مايو، يجب أن نكون جميعًا هناك لاعتراض البوصلة.”
تفاخر موراكان قليلًا، ثم نظر إلى جيلي.
حتى بالنسبة لقبيلتي الذئب الأبيض والنمر البرتقالي، كانت عبور صحراء ميثرا الكبرى انتحارًا.
لا، بل كان جميع من في غرفة الاجتماع يترقبون ردة فعل جيلي، على أمل رؤية لمحة من الغيرة.
“فأين تقع، أيها الأبله؟”
لكنها تنهدت بقلق فقط. لم تُظهر أي رد فعل محدد. ومن دون أن تبدي أي غيرة، بدا أنها بعيدة تمامًا عن موراكان.
“باعتبار تتبّع عشيرة السحرة، لا يوجد مكان أكثر أمانًا. إنها أرض لا يمكنهم العثور عليها حتى باستخدام غرض تتبع أكثر سحرية من البوصلة. حتى لو نزل متسامي، فلن يتمكن من الدخول.”
“إحم… على أية حال، لا تقلقي كثيرًا.”
فتّش جين في جيوبه وأخرج عملة ذهبية صغيرة وجوهرة.
“سأثق بك، يا سيد موراكان. هااا، أعلم أن هذا كل ما يمكنني فعله كمربية بختم على الهالة. لا أستطيع فعل شيء هذه المرة أيضًا…”
على الحدود الجنوبية لمملكة زان.
لكن موراكان هز رأسه مجددًا.
“هل هناك مكان آمن مثل القصر الخفي؟”
“وجودك وحده يكفي، يا فطيرة الفراولة.”
“إحم… على أية حال، لا تقلقي كثيرًا.”
“إذًا، إلى أين سيذهب السيد الشاب جين؟”
سمع جين عن هذا المكان فور عودته من مدينة هوسن.
كسر كاشيمير الصمت الخانق، وتوجهت الأنظار إلى جين.
“أتساءل كيف حال فريقي الآن. آمل أن يكونوا بخير.”
“آه، الفتى لديه مكان آخر سيذهب إليه. حتى لولا هذه الظروف، كنت سأرسله إلى هناك على أية حال. وقد حان الوقت المناسب.”
“نعم.”
“هل هناك مكان آمن مثل القصر الخفي؟”
“فأين تقع، أيها الأبله؟”
تلاشى ابتسامة موراكان. وهز كتفيه.
وفي اليوم التالي، ستُصبح تيكان خالية تمامًا.
“باعتبار تتبّع عشيرة السحرة، لا يوجد مكان أكثر أمانًا. إنها أرض لا يمكنهم العثور عليها حتى باستخدام غرض تتبع أكثر سحرية من البوصلة. حتى لو نزل متسامي، فلن يتمكن من الدخول.”
تذكر مرؤوسيه من تدريب المتقدمين. وأراد أن يرى كيف تطوروا عندما يعود إلى حديقة السيوف.
سمع جين عن هذا المكان فور عودته من مدينة هوسن.
تحتل قلب أرض الوحوش، وكانت صحراء ميثرا الكبرى أرضًا لا يُستهان بها. حتى المسافرين والمغامرين المجانين لم يجرؤوا على دخولها.
“ربما تتساءل لِمَ لا يمكنني إرسال آينيا وآيس كريم إلى ذلك المكان. لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك. تلك الأرض مخصصة فقط لمتعاقد سولديرت. ومن بين المتعاقدين، لا يملك حق دخولها إلا مبارزو رونكاندل السحريون. وحتى اللحظة، لا أحد سوى المتعاقد الألفي يستطيع الدخول.”
سوف يحاولون اصطياد أكبر عدد ممكن من المتعاقدين، ما لم يكونوا قد نجحوا بالفعل في نسخ القطعة الأثرية. وكانت تيكان مكانًا مثاليًا للصيد بالنسبة لهم؛ إذ تحتوي على ثلاثة متعاقدين مجتمعين، ولا تتبع لأي من القوى العالمية، ولا يسكنها أي كائن كليّ القدرة.
“فأين تقع، أيها الأبله؟”
“أتساءل كيف حال فريقي الآن. آمل أن يكونوا بخير.”
قطّبت كويكانتل جبينها.
بعد انقراضهم قبل خمسة آلاف عام، أصبح من الصعب العثور على أي كتابات حول تاريخهم. ومع ذلك، لم تُمحَ كل سجلاتهم من الوجود. وحتى الآن، يسعى الكثير من العلماء وعلماء الآثار لاكتشاف أسرارهم.
“أرض الأساطير النبيلة.”
“أوه. هناك. قرية. نحن.”
“الأساطير النبيلة… إنهم الوحوش الذين انقرضوا قبل خمسة آلاف عام!”
“أضمن لك ذلك. وإن فشل الأمر، فسأتصرف. تلك المرأة يبدو أنها تكنّ لي بعض الإعجاب أيضًا. سمعتها تقول كلمة ‘وسيم’ كثيرًا في كولون.”
كان هناك العديد من شعوب الوحوش تجوب الأرض.
“لماذا. تدخل؟ أيها الإنسان الصغير؟”
عبر الحدود الجنوبية لمملكة زان، تبدأ أرض الوحوش. في تلك الأرض، وُجدت قبائل مسالمة وضعيفة إلى درجة جعلت الناس يتساءلون كيف لا تزال على قيد الحياة.
“أرض الأساطير النبيلة.”
كان هناك قبيلة ذيل الماء، وقبيلة الثلج الذهبي—مخلوقات صغيرة تشبه الفئران مدمنة على الذهب. وكان هناك أيضًا قبيلة الحرفيين المنعزلين—الذين عاشوا في مناطق نائية—وقبائل المحاربين مثل قبيلة الذئب الأبيض وقبيلة النمر البرتقالي.
“لا شيء كثير. ذهب فقط لإجراء اختبار.”
وعند الحديث عن “قبيلة محاربين”، كان أول ما يتبادر إلى الذهن هو قبيلة الذئب الأبيض أو النمر البرتقالي.
كان هناك العديد من شعوب الوحوش تجوب الأرض.
لكن أول وأعرق قبيلة محاربين كانت قبيلة الأساطير النبيلة، التي حكمت كل الأراضي.
“أتساءل كيف حال فريقي الآن. آمل أن يكونوا بخير.”
بعد انقراضهم قبل خمسة آلاف عام، أصبح من الصعب العثور على أي كتابات حول تاريخهم. ومع ذلك، لم تُمحَ كل سجلاتهم من الوجود. وحتى الآن، يسعى الكثير من العلماء وعلماء الآثار لاكتشاف أسرارهم.
ولحسن الحظ، وافق القصر الخفي على طلبهم، مما أراح جيلي من قلقها.
لأن الجميع يتساءل: كيف اختفت قبيلة كانت تهيمن على الأرض بأكملها فجأة؟
تفاخر موراكان قليلًا، ثم نظر إلى جيلي.
“أين تقع؟ وكيف لا تزال موجودة؟”
فمن ذا الذي يرغب بالابتعاد عن عائلته المحبة؟ ولكن هذه المسألة تمس حياة ابنته وسلامة تيكان.
“تقع في صحراء ميثرا العظمى. يمكنني القول إن عقدًا واحدًا أُبرم بين سولديرت وقبيلة الأساطير النبيلة. من الصعب شرح التفاصيل. على أية حال، سيذهب جين إلى هناك.”
“صحراء ميثرا الكبرى…”
عند سماع اسم المكان، بدأ الفريق يتهامس.
لا، بل كان جميع من في غرفة الاجتماع يترقبون ردة فعل جيلي، على أمل رؤية لمحة من الغيرة.
“أليس ذلك خطيرًا؟ خصوصًا أن قبيلة الذئب الأبيض قد تكون مرتبطة بمجموعة كينزيلو، وصحراء ميثرا الكبرى تضلّ حتى الوحوش المحليين…”
قطعة أثرية يمكنها تحديد موقع المتعاقدين.
“بلا شك هو خطر. لكنه مكان يجب أن يعبره الفتى مرات عديدة. إنها بمثابة اختبار ليصبح مبارز سحري حقيقي. وبما أنه لم يُظهر وجهه لمجموعة كينزيلو، فسيكون بخير.”
في تلك الليلة، أقاموا حفلة وداع صغيرة.
توجهت الأنظار إلى جين.
“انتظر. آنذاك. أنت؟!”
وكما هو الحال دائمًا، بدا حازمًا. كانوا يعلمون أنه لا سبيل لثنيه الآن.
كما قرروا إرسال شقيق آينيا، وكلبه العجوز، ولايثري إلى القصر الخفي أيضًا. وفي الوقت نفسه، قرر موراكان وجيلي وكاشيمير وجيت البقاء في تيكان.
“يجب أن نلتقي مجددًا في شهر مايو القادم. إن تجمعنا وغادرنا تيكان معًا، فقد تساور الشكوك زيڤل وكينزيلو. لذا دعونا نلتقي في إمبراطورية بيلارد. مع نهاية مايو، يجب أن نكون جميعًا هناك لاعتراض البوصلة.”
“آه، الفتى لديه مكان آخر سيذهب إليه. حتى لولا هذه الظروف، كنت سأرسله إلى هناك على أية حال. وقد حان الوقت المناسب.”
بعد ذلك، خططوا لعملية اعتراض البوصلة، وناقشوا المشكلات المحتملة فيما بينهم.
لم يكن موراكان وكويكانتل يظنان أن بوفار مجرد متعاقد، بل كانا يعدّانه بعثة جديدة أو عودة ثانية لويل.
ولحسن الحظ، وافق القصر الخفي على طلبهم، مما أراح جيلي من قلقها.
لكنهم افترضوا أن القطعة كانت غير مكتملة عندما فشلوا في العثور على يوريا واختطفوا لاثري.
وبمجرد وصول موراكان إلى جزيرة مانجي، جاءت تالاريس لاستقباله بنفسها، وسألته عما حدث لخطيب ابنتها.
فوق كل ذلك، كانت يوريا بالفعل على رأس قائمة أهداف زيڤل. وكان الحذر ضرورة.
“لا شيء كثير. ذهب فقط لإجراء اختبار.”
“هذا. كثير جدًا!”
“همف، أي اختبار؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“سر. على أية حال، سنرسل بعض الأشخاص إلى مكانك خلال أربعة أيام. وأبلغي ابنتك تحياتي.”
تفاخر موراكان قليلًا، ثم نظر إلى جيلي.
في تلك الليلة، أقاموا حفلة وداع صغيرة.
لأن الجميع يتساءل: كيف اختفت قبيلة كانت تهيمن على الأرض بأكملها فجأة؟
وفي اليوم التالي، ستُصبح تيكان خالية تمامًا.
لكن موراكان هز رأسه مجددًا.
على الحدود الجنوبية لمملكة زان.
وكما هو الحال دائمًا، بدا حازمًا. كانوا يعلمون أنه لا سبيل لثنيه الآن.
عاد جين إلى موقع مهمته الأولى كمتدرّب، وشعر بمشاعر جديدة تجاه المكان.
“صحراء ميثرا الكبرى…”
“أتساءل كيف حال فريقي الآن. آمل أن يكونوا بخير.”
بسبب ذلك، قرر الفريق إرسال جين وآينيا ويوريا بعيدًا عن المدينة.
تذكر مرؤوسيه من تدريب المتقدمين. وأراد أن يرى كيف تطوروا عندما يعود إلى حديقة السيوف.
“نعم.”
كان يرتدي عباءة سفر ويحمل حقيبة كبيرة. وفي الحقيبة طعام مجفف، وماء، وبطانية، وبعض الأعشاب الطبية، وقطعة أثرية للسفر، وبعض الملح.
على الحدود الجنوبية لمملكة زان.
“صحراء ميثرا الكبرى…”
قطّبت كويكانتل جبينها.
تحتل قلب أرض الوحوش، وكانت صحراء ميثرا الكبرى أرضًا لا يُستهان بها. حتى المسافرين والمغامرين المجانين لم يجرؤوا على دخولها.
كان هناك قبيلة ذيل الماء، وقبيلة الثلج الذهبي—مخلوقات صغيرة تشبه الفئران مدمنة على الذهب. وكان هناك أيضًا قبيلة الحرفيين المنعزلين—الذين عاشوا في مناطق نائية—وقبائل المحاربين مثل قبيلة الذئب الأبيض وقبيلة النمر البرتقالي.
لم تخلّف قبيلة الأساطير النبيلة أي آثار أو ذهب أو موارد مقدسة فيها، كما أثبتت فرق الاستكشاف والمحققين من مختلف الممالك والإمبراطوريات على مرّ القرون.
“بلا شك هو خطر. لكنه مكان يجب أن يعبره الفتى مرات عديدة. إنها بمثابة اختبار ليصبح مبارز سحري حقيقي. وبما أنه لم يُظهر وجهه لمجموعة كينزيلو، فسيكون بخير.”
دخلها كثير من المستكشفين مدفوعين بالخرافات والأساطير والأحلام. لكن النتيجة كانت دائمًا قاسية.
“حتى لو صنع زيڤل شيئًا مشابهًا، فسيكون ناقصًا بالتأكيد. لن يكون جيدًا مثل قطعة بوفار. وسيكون الوضع خطيرًا بعض الشيء إن حدث ذلك. على الأرجح أنهم يزيدون من وتيرة صيدهم للمتعاقدين طالما أن البوصلة الحقيقية لا تزال بحوزتهم، أي الآن.”
فمعظم المغامرين لم يصمدوا أمام الحرارة، وأصبحوا جزءًا من الصحراء. وأولئك الذين أكملوا رحلتهم قالوا إن كل القصص عن ميثرا مجرد أكاذيب.
“انتحار. نعم؟!”
حتى بالنسبة لقبيلتي الذئب الأبيض والنمر البرتقالي، كانت عبور صحراء ميثرا الكبرى انتحارًا.
“هل هناك مكان آمن مثل القصر الخفي؟”
“لماذا. تدخل؟ أيها الإنسان الصغير؟”
كان يرتدي عباءة سفر ويحمل حقيبة كبيرة. وفي الحقيبة طعام مجفف، وماء، وبطانية، وبعض الأعشاب الطبية، وقطعة أثرية للسفر، وبعض الملح.
“انفصلت؟ وتريد. أن تموت؟ هذا. يحدث كثيرًا. هؤلاء البشر. الأغبياء.”
وعند الحديث عن “قبيلة محاربين”، كان أول ما يتبادر إلى الذهن هو قبيلة الذئب الأبيض أو النمر البرتقالي.
عند الحدود الجنوبية لمملكة زان، التقى جين قبيلة ذيل الماء لأول مرة منذ مدة. ولم تكن هذه الأسئلة غريبة إطلاقًا.
كان يرتدي عباءة سفر ويحمل حقيبة كبيرة. وفي الحقيبة طعام مجفف، وماء، وبطانية، وبعض الأعشاب الطبية، وقطعة أثرية للسفر، وبعض الملح.
“لا انفصال. فقط ذاهب. وأنتم. أصغر مني حجمًا.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
نقر رجال الوحوش من قبيلة ذيل الماء بألسنتهم وهزوا رؤوسهم.
لكن أول وأعرق قبيلة محاربين كانت قبيلة الأساطير النبيلة، التي حكمت كل الأراضي.
“آه، وأنتم. هل تعرفون قبيلة ذيل الماء التي عاشت هناك قبل عامين؟ في قرية تبعد ساعتين غربًا تقريبًا من هنا؟”
“أضمن لك ذلك. وإن فشل الأمر، فسأتصرف. تلك المرأة يبدو أنها تكنّ لي بعض الإعجاب أيضًا. سمعتها تقول كلمة ‘وسيم’ كثيرًا في كولون.”
“أوه. هناك. قرية. نحن.”
كان يرتدي عباءة سفر ويحمل حقيبة كبيرة. وفي الحقيبة طعام مجفف، وماء، وبطانية، وبعض الأعشاب الطبية، وقطعة أثرية للسفر، وبعض الملح.
همهمة، همهمة.
“حقًا.”
فتّش جين في جيوبه وأخرج عملة ذهبية صغيرة وجوهرة.
قطعة أثرية يمكنها تحديد موقع المتعاقدين.
“أخيرًا أدفع ثمن السمك الذي أكلته آنذاك. لماذا لا تستخدمون هذا للتبادل مع البشر الآخرين أو مع قبيلة الثلج الذهبي؟”
“حقًا؟”
“انتظر. آنذاك. أنت؟!”
“سيدة القصر لن تفعل. ستعتبر الأمر فرصة لسداد دين خطيب ابنتها المميز، فطيرة الفراولة.”
تعرّف أحد رجال قبيلة ذيل الماء على جين. فقد كان هذا المخلوق الصغير يعلم أن جين وفريقه هم من أخذوا الأسماك من القرية.
“سأثق بك، يا سيد موراكان. هااا، أعلم أن هذا كل ما يمكنني فعله كمربية بختم على الهالة. لا أستطيع فعل شيء هذه المرة أيضًا…”
“هذا. كثير جدًا!”
ولحسن الحظ، وافق القصر الخفي على طلبهم، مما أراح جيلي من قلقها.
“لا أحتاج المال في الصحراء.”
“أوه. هناك. قرية. نحن.”
“انتحار. نعم؟!”
“ربما تتساءل لِمَ لا يمكنني إرسال آينيا وآيس كريم إلى ذلك المكان. لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك. تلك الأرض مخصصة فقط لمتعاقد سولديرت. ومن بين المتعاقدين، لا يملك حق دخولها إلا مبارزو رونكاندل السحريون. وحتى اللحظة، لا أحد سوى المتعاقد الألفي يستطيع الدخول.”
“لا، ليس كذلك. على أية حال، يجب أن أذهب. أراكم لاحقًا.”
“ماذا لو رفض القصر الخفي طلبنا؟”
تحرّك جين، على وشك المغادرة.
عند سماع اسم المكان، بدأ الفريق يتهامس.
لكن أحد مخلوقات ذيل الماء أمسك بحزامه.
“بلا شك هو خطر. لكنه مكان يجب أن يعبره الفتى مرات عديدة. إنها بمثابة اختبار ليصبح مبارز سحري حقيقي. وبما أنه لم يُظهر وجهه لمجموعة كينزيلو، فسيكون بخير.”
“هل. يجب عليك. حقًا. أن تذهب؟”
سمع جين عن هذا المكان فور عودته من مدينة هوسن.
“نعم.”
ورغم أنه على وشك ترك زوجته وابنته لمدة غير معلومة، بدا كاشيمير هادئًا.
“حقًا؟”
كسر كاشيمير الصمت الخانق، وتوجهت الأنظار إلى جين.
“حقًا.”
“همم، خطيب… هل تظن ذلك حقًا؟”
“أرض الوحوش. حاليًا. نمر برتقالي. يتجول. استخدم. ممراتنا. إن. ذهبت مباشرة. ستصادفهم. لا خير.”
“أخيرًا أدفع ثمن السمك الذي أكلته آنذاك. لماذا لا تستخدمون هذا للتبادل مع البشر الآخرين أو مع قبيلة الثلج الذهبي؟”
دائمًا ما كانت قبيلة ذيل الماء تؤدي ما يعادل قيمة مالها، حتى عندما لا يكون هناك حاجة لذلك.
عبر الحدود الجنوبية لمملكة زان، تبدأ أرض الوحوش. في تلك الأرض، وُجدت قبائل مسالمة وضعيفة إلى درجة جعلت الناس يتساءلون كيف لا تزال على قيد الحياة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“أليس ذلك خطيرًا؟ خصوصًا أن قبيلة الذئب الأبيض قد تكون مرتبطة بمجموعة كينزيلو، وصحراء ميثرا الكبرى تضلّ حتى الوحوش المحليين…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
حتى بالنسبة لقبيلتي الذئب الأبيض والنمر البرتقالي، كانت عبور صحراء ميثرا الكبرى انتحارًا.
اتفاق جماعي.
