الفصل 1968
أول ما خطر بباله أن هذه ظاهرة غير طبيعية ناجمة عن تغير المناخ. للوهلة الأولى، بدا شكل القلعة بلون اليشم، وهي تطفو في السماء، أشبه بالقمر.
“قلعة القمر المكتمل.”
أصبح جريد في حيرة وهو يتفقد اللافتة المثبتة على البوابة الضخمة، وكما أوضح كرانبل، الغرض من طقوس التآكل خلق شقوق فضائية. افترض جريد أن عددًا من الممارسين ربما يعملون معًا لخلق شيء يشبه الثقب الأسود.
ومع ذلك، قلعة.
“. آه؟”
تذكر جريد المشهد الذي رآه عندما نُقل إلى بُعد آخر بواسطة جودار. آنذاك، كان هناك أربعة أقمار في المكان تحمل اسم”تحديث لم يُحدد بعد” ولما رأى أنها تكتسب لونًا أحمر تدريجيًا، تساءل إن كانت ستصبح شموسًا قريبًا. جعل هذا المنظر من الصعب على جريد استيعابه.
” ماذا لو هذا هو ما كان من المفترض أن تصبح عليه تلك الأقمار؟”
تحت الأقمار الأربعة، دفنت الصحراء بقايا حضارة مألوفة لدى جريد. تميّزت تلك الأطلال المعمارية بعمارة شائعة في راينهاردت وتيتان.
“. هل هذا يعني أن قلعة القمر الكامل ستظهر في كل مكان يتم فيه محاولة إجراء طقوس التآكل، وإذا قام أربعة منهم فقط بأداء دورهم، فإن العالم سوف يتآكل ويدمر؟!”
هذا ما اعتقده جريد، على الأقل.
نادى عليه صوتٌ غريب:” من أي طائفةٍ أنت؟”
استدار جريد فرأى رجلاً، شعره الأبيض الطويل اللامع مربوط بدبوس شعر. بدا من الصعب تحديد عمره، لكن عينيه تعكسان سنوات من المعرفة والحكمة، وبشرته نقية. قال الرجل:”من المفترض أن تُصهر وتُدار قلعة البدر هنا من قِبل طائفتنا كومهيو، بالإضافة إلى طائفتي غيودو وبيهيول. لا ألاحظ أي أثر لك وأنت تمارس تقنيات أي من هذه الطوائف الثلاث.”
“مطلق. هل أنت في الروح الناشئة؟”
في اللحظة التي سأل فيها جريد هذا السؤال، تغير تعبير الرجل بشكل طفيف.
” لا يمكنك تحديد عالمي، لذا أنت أدنى مني. هل أنت حقًا في عالم تنقية تشي؟”
“أنت منتمٍ إلى طائفة كومهيو. ما اسمك؟”
“سمعتُ أن البشر هنا يشبهون الممارسين إلى حد ما. لقد تعلمتَ فن السحر بالإضافة إلى تقنيات تنقية الجسد. لا أعتقد أن مهاراتك وإنجازاتك متناسبة بالضرورة. ”
سحب الرجل حبلًا من فمه. كانت عشرات الأعلام معلقةً به.
” لا أعلم إن كنتَ قد عثرتَ على قلعة البدر هذه صدفةً أم عمدًا، لكن اعتبر نفسكَ غيرَ محظوظٍ لوجودك هنا. دائرةُ حظرِ الوزنِ العظيم.” ألقى الرجلُ تعويذةً، فانتشرت عشراتُ الأعلامِ في كلِّ اتجاه.
انتصبت الأعلام كأنها مسمّرة في الهواء، تُصدر أضواءً ملونة. كان جريد محاصرًا في المنتصف. أصبح الهواء المحيط به صعب التنفس. فجأةً، ازدادت قوة الجاذبية مئة مرة.
في لحظة، اكتمل الحظر. كان سريعًا جدًا مقارنةً بحاجز سحري، والذي يتطلب رسم دائرة سحرية.
ابتسم الرجل بسخرية وأخرج هراوة ضخمة من فمه.”لا داعي لهذيانك العقيم بعد الآن. لا يمكنك تحريك إصبعك وأنت محاصر هناك.”
القوة الهائلة المنبعثة من تلك الهراوة شوّهت المشهد من حولهم. بدا ذلك دليلاً على أن هذا الرجل يملك القدرة على تدمير حتى الفضاء، وجّه الهراوة نحو رأس جريد.
عادةً ما كان اللاعب العادي يُعاني هزيمة ساحقة عند مواجهة ممارس، لأن تقنياتهم تُشبه سيف التحكم. نادرًا ما كان الممارسون يحملون الأسلحة أو يُشهرونها مباشرةً، بل كانوا يُضفون عليها هالةً روحيةً وفنونًا صوفيةً للتحكم بها بإرادتهم، وهكذا، كان الممارسون يتجاهلون بسهولة قيود المسافة.
مع ذلك، كان جريد مُلِمًّا بمفاهيم سيف التحكم والإرادة. تفادى بسهولة صواعق الصولجان. حتى أنه تنبأ بالحركة التالية للممارس، التي توقفت وغيّرت مسارها بمجرد إخفاق الهجمة.
لحظة توقف الصولجان، زفر جريد وأمسكه.”هل تمزح معي؟” سأل.
عبس الرجل ذو الشعر الأبيض. أُطلقت سلسلة من الرسائل الغامضة الجديدة، وبدأ الصولجان فجأةً يُطلق صواعق.
عبس جريد من الألم المزعج، لكنه لم يؤثر فيه كثيرًا. مهما حاول الصولجان الإفلات من قبضة جريد، لم يستطع، فقد وضع كل نقاط قوته في القوة.
فو!
انطلقت خمس ومضات بيضاء من أصابع جريد. هذا هو السحر الذي يتحدث عنه الممارسون، والغريب أنه بدا سحرًا بدائيًا، ومع ذلك فقد فهم الرجل مهارات جريد ولم يتردد. قفز إلى الخلف لتفادي الهجوم.
طارده جريد كما لو كان يتوقع من الممارس أن يفعل ذلك بالضبط. ضرب الرجل بالهراوة، التي تُصدر صواعقًا وتتوهج بجنون، في وجهه.
ابتسم الرجل ابتسامة خفيفة. أحاط بجسده درعٌ غير ملموس، ولهذا السبب أيضًا كان الممارسون يُزعجون أعصاب اللاعبين. كان بإمكان الممارسين استخدام درعٍ أقوى من درع المانا دون أي قيود. لم يقتصر هذا الدرع على الحماية من هجمات العدو، بل مكّنهم أيضًا من شنّ هجماتٍ مضادة في حال تعرضهم للضرب، مما منحهم أفضليةً ساحقة في المعركة.
لكن جريد يمتلك طاقة الفناء. هو من دمّر السماويين والتنانين، الذين كانت لديهم دائمًا طرقٌ كثيرةٌ للبقاء على قيد الحياة. تحطم درع الرجل ذو الشعر الأبيض بمجرد أن أصابته الصولجان.
“!”
انبثق درع دائري وبرق من فم الرجل المذهول في آنٍ واحد، لكنه تأخر ثانيةً. لوّح جريد بيده الأخرى، فجرح الرجل بـ”تحدي النظام الطبيعي” قبل أن يُفعّل الدرع مجددًا.
امتصّ البرق بالهراوة. باءت محاولات الرجل ذو الشعر الأبيض للردّ بالفشل. لقد كرّس نفسه للتدريب لعشرات الآلاف من السنين، ولم يستطع فهم كيف خسر.
خرج قزم، بوجهٍ مشوّهٍ من الارتباك والغضب، من جسد الرجل المقسوم إلى نصفين. هذه روح الرجل الوليدة. كان يخطط للفرار إلى قلعة البدر للانضمام إلى رفاقه.
” لقد حفظتُ وجهك! أينما اختبأتَ، سأجدك وأنتقم منك!”
من المؤسف أنه فقد الجسد الذي أمضى حياته كلها في تدريبه، ومع ذلك لا تزال أمام الرجل فرصة. كان لديه طالب موهوب، وكان واثقًا بأنه إذا استولى على جسده، فسيستعيد مستوى زراعته يومًا ما.
المشكلة أن خصمه قوي للغاية.
“لا يمكنك الاختباء.”
لسوء الحظ، أثناء قيامه بدورية، تعثر على جريد من بين جميع البشر، وكان جريد قد تعلم كيفية التقاط الأرواح الناشئة.
“كوااك!!”
لم يمنح جريد الروحَ الوليدةَ فرصةً للانتقال الآني. استخدم شونبو فورًا، وأمسكَ الروحَ الوليدةَ من رأسها، واستخدمَ عليها تقنيةَ البحثِ عن الذاكرة.
” فشلت تقنية البحث عن الذاكرة. الروح الناشئة في حالة صدمة. ”
” فشلت تقنية البحث عن الذاكرة. تعرّض هدف الروح الناشئة لأضرار جسيمة في روحه. ”
” فشلت تقنية البحث عن الذاكرة. تراكم الضرر في روح الهدف الأصلية، مما أدى إلى فقدانه بعض ذكرياته ومعرفته. ”
……
…
كانت هذه بالفعل القوة العقلية لمطلق. استولى جريد على الروح الناشئة، لكنه لم يستسلم رغم الألم المبرح. بل قاوم بنفث طاقة برق عاتية.
“اوووه.”
لم تستطع الروح الوليدة تحمّل الضرر الذي لحق بها، فماتت في النهاية. حدّق في جريد بعينين واسعتين حتى لفظ أنفاسه الأخيرة.
بالطبع، لم يُبالِ جريد. كم عدد الكائنات التي قتلها حتى الآن؟ كان مُنهكًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع تذكر العدد الدقيق أو الخوف من ضغائن ولعنات الموتى.
” أحتاج إلى تعلّم تقنية في أقرب وقت ممكن لزيادة إجمالي طاقتي الروحية. بهذه الطريقة، يُمكنني رفع مستوى تقنية البحث عن الذاكرة. ”
شعر جريد بخيبة أمل لعدم حصوله على أي معلومات من الممارس، لكنه سرعان ما تجاوز الأمر. ما مدى سهولة استخراج المعلومات من الروح الوليدة لمطلق بتقنية منخفضة المستوى؟
جريد قد اكتسب فائدةً من لقاء الرجل ذي الشعر الأبيض. الآن، أصبح بإمكانه استخدام قناع جلد بيريث.
“اممم؟”
تحول جريد إلى الرجل ذي الشعر الأبيض باستخدام القناع. أمال رأسه عندما رأى كتاب تقنيات غريبًا بين الغنائم التي أسقطها الرجل. تلألأت الحروف المنقوشة على الغلاف الذهبي وكأنها حية.
حتى مع حدة البصر التي يتمتع بها جريد، فإنه لم يتمكن إلا من فهم الحروف الخاصة بكلمتي”البرق” و”القوس”.
“هذا الشيء. أعتقد أنني سأضطر إلى سؤاله عنه.”
بالإضافة إلى ذلك، هناك الآلاف من الأحجار الروحية المصنفة كسلع وسيطة، فضلاً عن الصولجان والأعلام والملابس.
طار جريد باتجاه قلعة البدر. كانت القلعة، عند رؤيتها عن قرب، أكبر مما توقع. البوابة وحدها واسعة بما يكفي لعبور آلاف الأشخاص والعربات في آن واحد. امتد شارع واسع خلفها.
اصطفت آلاف المنازل والمتاجر على طول الشارع الرئيسي، كما لو كانت مدينة. مع ذلك، لم تكن هناك أي علامات على الحياة. كانت الأرض والبرج وجميع المباني مصبوغة بلون اليشم. للوهلة الأولى، بدا وكأن الزمن قد توقف في هذه المدينة.
“لماذا يحتاجون إلى مدينة كهذه لفتح صدع فضائي؟”
“لجعله موطنًا للممارسين الذين يعبرون الصدع؟ أم كان نوعًا من القرابين؟”
بدت المدينة صامتة. لم يسمع جريد حتى أزيز الحشرات وهو يجوب الشوارع قبل وصوله إلى القلعة في وسطها. توقف للحظة. شعر بوجود عدة أشخاص داخل القلعة. أنصت باهتمام، وتمكن من تمييز محادثةٍ خفيفة.
” تم تركيب التشكيل. لماذا لم يأتِ شيخ تلك الطائفة؟”
“قال إنه شعر بشعورٍ مُريبٍ وخرج، وأكد لي أنه سيعود، لذا فمن المُرجّح أنه سيعود قريبًا. ”
” ماذا؟ حدس القديس قريب من التنبؤ بالمستقبل، لكنك تتحدث وكأن هذا ليس بالأمر الجلل. ”
بدا الجو صاخبًا في الداخل، و الأشخاص منشغلين بالحركة.
فتح جريد الباب. التفت إليه عشرات الممارسين.
“الشيخ العظيم!”
“أحيي القديس تشانغ هي.”
بدا معظم الأشخاص سعداء ومهذبين. مع ذلك، حرك بعض الأشخاص الذين دخلوا الغرفة رؤوسهم. تبادلوا النظرات سرًا وأشاروا إلى جريد.
قال أحدهم:” الممارس تشانغ، لم أرك منذ مئات السنين. لقد اكتسبتَ الآن هوايةً غريبة. كيف يُمكن لممارس البرق أن يتظاهر بأنه ممارس عناصر خمسة؟ حتى مستوى تدريبك منخفض.”
“هل تتحدث عن أن لدي جذرًا روحيًا يتمتع بخاصية العناصر الخمسة؟” سأل جريد.
أصبح الممارسون مضطربين، كما لو أنهم شعروا أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام.
أولئك الذين لم يجرؤوا على إجراء اتصال بالعين مع جريد لأنه يشبه الرجل ذو الشعر الأبيض رفعوا رؤوسهم ببطء وتراجعوا إلى الوراء في فزع.
“من أنت؟!!”
صُدم الممارسون، الذين بدوا من نفس طائفة الرجل ذي الشعر الأبيض، بشدة، ودون انتظار رد جريد، أطلقوا العنان لجميع أنواع الأسلحة والتقنيات.
” أنتم جميعًا عنيفون جدًا. هل جهزتم مهارة”القاتل” كمهارة سلبية؟”
رغم سلسلة الانفجارات العنيفة، لم يُصب جريد بخدش واحد بفضل حواجز الإضعاف المتعددة. كان حاجز النيلي أفضل بكثير من دروع الممارسين، ومنع أي ضرر مُتلقّى.
“حسنًا، إذا كانت هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور، فإنني أستطيع قتلكم جميعًا دون أن أشعر بالذنب قليلًا.”
ومض سيف جريد وقطع أولئك الذين كانوا قريبين منه.
“ممارس سيف!”
شعر الممارسون بالفزع. شعروا وكأنهم يواجهون كارثة غير متوقعة. لم تتأثر مكانة جريد بمحتوى التحديث. لا يزال مفترسًا، و يُثير الخوف في نفوس أعدائه.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.