من أجل غاية معينة (8)
توك.
انتهى الأمر، والمنتصرون هم جنود المملكة.
“امشِ بسرعة.”
لكن…
دُفع شيء صلب على ظهر الماركيز بنديكت. سار في الطريق وقد سقط أحد حذائه، وشعره أشعث ومظهره بائس.
مع ذلك، شعر بالارتياح. لم يمانع حياة الدمية طالما أنه يستطيع قيادة القاهرة في الاتجاه الصحيح. كان هذا الشعور بالسعادة كافيًا.
ركض بين الشجيرات، وباطن قدميه ممزق. كانت قدماه تتألمان، ولكن ما إن وصل إلى قلعة بنديكت، حتى رفع رأسه إذ ركزت عليه الأنظار من كل حدب وصوب.
كانت هذه الحرب حربًا أهلية تدور رحاها في مملكتهم. كانت حربًا تدور وفقًا لدوافع القادة الذين قادوا الجنود، ولكن بما أن قادتهم قد هربوا، لم يعد لديهم أي سبب للقتال.
“ماركيز بنديكت!”
لن أقول إن اختيار الملك السابق كان خاطئًا. لو كنتَ قدتَ جناح النبلاء وعززتَ قوة القاهرة، لكان لك الحق في انتقاده لعدم سحب سيفه في الوقت المناسب، لكن انظر إلى هذه النتائج. ماذا فعلت؟ على الرغم من تشكيلك جناحًا، ظل نظام السلطة كما هو، وعندما عبر هيكتور الحدود لم تُفكّر في سلامة الأمة. كل ما اهتممتَ به هو قوتك، والقضية التي تتحدث عنها فقدت معناها. وعندما كنتَ على وشك الهزيمة، تحالفتَ مع إمبراطورية كرونوس.
“يا له من حثالة!”
قاتلوا حتى النهاية، حتى بعد ظهور رومان ديمتري، ولكن في لحظة ما، أدركوا أن هناك شيئًا غريبًا – لا أحد يُصدر أوامر.
“انظروا من هرب وحيدًا!”
“بتوي!”
كانوا جنود فصيل النبلاء. من حاول الدفاع عن قلعة بنديكت حتى النهاية أُسر. في الواقع، ما كان ينبغي للحرب أن تنتهي هكذا.
“كواك!”
قاتلوا حتى النهاية، حتى بعد ظهور رومان ديمتري، ولكن في لحظة ما، أدركوا أن هناك شيئًا غريبًا – لا أحد يُصدر أوامر.
كانت هذه الحرب حربًا أهلية تدور رحاها في مملكتهم. كانت حربًا تدور وفقًا لدوافع القادة الذين قادوا الجنود، ولكن بما أن قادتهم قد هربوا، لم يعد لديهم أي سبب للقتال.
من الواضح أن كاميرون كان يصرخ من الأسوار، لكنه سرعان ما اختفى، ولم يظهر فصيل النبلاء، بمن فيهم الماركيز بنديكت، طوال الوقت. في اللحظة التي انهارت فيها ثقتهم، انتهت الحرب. ألقوا أسلحتهم، واحدًا تلو الآخر، وأعلنوا عن نيتهم الاستسلام، وسرعان ما انتشرت هذه المشاعر في كل مكان.
سقط اللعاب على وجهه وتساقط على الأرض، مما أدى إلى غليان معدة الماركيز بنديكت. كان جسده ملطخًا ببراز الحيوانات. علاوة على ذلك، لم يستطع قبول هذا الوضع حيث يُعاقب النبلاء على يد الجنود، ويُعامل أقوى شخص في القاهرة بقسوة.
كانت هذه الحرب حربًا أهلية تدور رحاها في مملكتهم. كانت حربًا تدور وفقًا لدوافع القادة الذين قادوا الجنود، ولكن بما أن قادتهم قد هربوا، لم يعد لديهم أي سبب للقتال.
وعندما رأوا الماركيز بنديكت يُسحب للخارج، لعنه السجناء.
انهارت المعادلة. ألقت قوات المملكة القبض على جميع الجنود الذين فقدوا عدائهم، ونظرت داخل القلعة حتى انقضى اليوم، مانعةً أي متغيرات مجهولة.
“تزداد أفعال إمبراطورية كرونوس سوءًا يومًا بعد يوم. إنهم يغزون حدودنا كلما سنحت لهم الفرصة، وحتى داخل المملكة، يتدخلون في شؤون دولتنا! يا صاحب الجلالة. كايرو عاجز الآن. أعلم جيدًا أنه لا خيار أمامنا سوى مشاهدتهم يفعلون ذلك، لكن هذا لا يعني أن نعاني هكذا. علينا أن نكون قدوة في قوتنا. علينا أن نثبت إرادة كايرو بقطع رؤوس الجواسيس.”
انتهى الأمر، والمنتصرون هم جنود المملكة.
كان الكثيرون يموتون على الجبهة الغربية، وزار الماركيز بنديكت القصر الملكي غاضبًا وتحدث بصوت عالٍ، راغبًا في تحقيق بعض النتائج. وفي ذلك الوقت، كان بنديكت وطنيًا.
وعندما رأوا الماركيز بنديكت يُسحب للخارج، لعنه السجناء.
انهارت المعادلة. ألقت قوات المملكة القبض على جميع الجنود الذين فقدوا عدائهم، ونظرت داخل القلعة حتى انقضى اليوم، مانعةً أي متغيرات مجهولة.
“بتوي!”
انهارت المعادلة. ألقت قوات المملكة القبض على جميع الجنود الذين فقدوا عدائهم، ونظرت داخل القلعة حتى انقضى اليوم، مانعةً أي متغيرات مجهولة.
“اذهب إلى الجحيم!”
مع ذلك، شعر بالارتياح. لم يمانع حياة الدمية طالما أنه يستطيع قيادة القاهرة في الاتجاه الصحيح. كان هذا الشعور بالسعادة كافيًا.
سقط اللعاب على وجهه وتساقط على الأرض، مما أدى إلى غليان معدة الماركيز بنديكت. كان جسده ملطخًا ببراز الحيوانات. علاوة على ذلك، لم يستطع قبول هذا الوضع حيث يُعاقب النبلاء على يد الجنود، ويُعامل أقوى شخص في القاهرة بقسوة.
انهارت المعادلة. ألقت قوات المملكة القبض على جميع الجنود الذين فقدوا عدائهم، ونظرت داخل القلعة حتى انقضى اليوم، مانعةً أي متغيرات مجهولة.
بواك!
ثم مات الملك السابق.
“كواك!”
وتحرك سيفه بينما شهق الجميع. حدّق بعضهم إلى الأمام بعيون مفتوحة، وأشاح بعضهم بنظره، وصُدم بعضهم.
جثا على ركبتيه في وسط الساحة. تركزت جميع الأنظار عليه، ورفع رأسه، ناظرًا إلى رومان ديمتري يقترب منه.
“يا له من حثالة!”
“… هكذا سأموت.”
“يا صاحب الجلالة! لقد انتصرنا! يُقال إن رومان ديمتري استولى على قلعة بنديكت!”
في تلك اللحظة، انغمس عقل الماركيز بنديكت في ذكرياته الماضية التي نسيها.
وعندما رأوا الماركيز بنديكت يُسحب للخارج، لعنه السجناء.
قبل عقود، أُقيمت مأدبة فخمة في القاهرة. في حفل زفاف العائلة المالكة في القاهرة وعائلة بنديكت المرموقة، أرسل مبعوثون من دول عديدة أطيب تمنياتهم وبركاتهم.
“مات الملك السابق. اعتلى دانيال كايرو العرش، مُطلقًا تصريحات سخيفة عن بناء أمة ينعم شعبها بالسعادة. رومان ديمتري. هل يمكنك أن تخدم ملكًا كهذا بإخلاص؟ إذا كنت تُصدر أحكامًا باردة كعادتك، فعليك أن تفهم شعوري. لقد تجاوزت إمبراطورية كرونوس الحدود مرات عديدة، ونحن الآن مُوبوءون بجواسيس من دول أخرى، ثم أعلنت مملكة هيكتور الحرب علينا. هذا هو كايرو. إذن، ألا ينبغي أن يكون من يتولى العرش قويًا بما يكفي لحماية المملكة من كل هذه الفوضى؟ حاول أن تُجيبني. قل لي إنني مُخطئ!”
وكان الماركيز بنديكت حاضرًا أيضًا. بعد أن ورث التركة عن والده في سن مبكرة، لم يستطع إخفاء فرحته بزواج أخته الصغرى، التي كان يعتني بها كأب. ومنذ ذلك اليوم، كان في غاية السعادة.
سويش.
كان والد دانيال كايرو. حتى في ذلك الوقت، كان الملك السابق معروفًا بعدم كفاءته.
وبالنتيجة التي رجّاها الجميع، اعتلى الماركيز بنديكت العرش.
“تزداد أفعال إمبراطورية كرونوس سوءًا يومًا بعد يوم. إنهم يغزون حدودنا كلما سنحت لهم الفرصة، وحتى داخل المملكة، يتدخلون في شؤون دولتنا! يا صاحب الجلالة. كايرو عاجز الآن. أعلم جيدًا أنه لا خيار أمامنا سوى مشاهدتهم يفعلون ذلك، لكن هذا لا يعني أن نعاني هكذا. علينا أن نكون قدوة في قوتنا. علينا أن نثبت إرادة كايرو بقطع رؤوس الجواسيس.”
كتم فرحته.
كان الكثيرون يموتون على الجبهة الغربية، وزار الماركيز بنديكت القصر الملكي غاضبًا وتحدث بصوت عالٍ، راغبًا في تحقيق بعض النتائج. وفي ذلك الوقت، كان بنديكت وطنيًا.
دُفع شيء صلب على ظهر الماركيز بنديكت. سار في الطريق وقد سقط أحد حذائه، وشعره أشعث ومظهره بائس.
ظنّ أن عائلة بنديكت وعائلة القاهرة الملكية هما الشيء نفسه، فلم يستطع تحمّل رؤية إمبراطورية كرونوس وهي تنظر إلى المملكة بنظرة استعلاء.
تنفيذ حكم الإعدام. أراد أن يواجه نهايته بهدوء قدر الإمكان، لكن ذكريات ذلك الوقت أبكته.
لكن الملك لم يفعل شيئًا. السبب بسيط: لم يستطع تعريض المزيد من الناس للخطر. قرر الملك أنه لا يستطيع تحمّل خسارة الأرواح نتيجة انتقام لن يُسفر عن أي نتائج.
قيل إن محبة الشعب فضيلة من فضائل الملك، لكن لم يبدِ الأمر كذلك للماركيز بنديكت. كان يقف متفرجًا عندما تحدث مثل هذه الأمور. بالنظر إلى المستقبل البعيد، كان من الواضح أن أرواحًا كثيرة ستُزهق.
“ماركيز بنديكت!”
مع ذلك، سعى الملك إلى السلام أكثر من القوة، وكان من الأفضل له عدم القتال. ومنذ ذلك الحين، بدأت قوة القاهرة بالانهيار.
قطع.
وبينما ظلّ الملك مترددًا ومماطلًا في أحكامه، تمكنت إمبراطورية كرونوس وإمبراطورية فالهالا من تعزيز نفوذهما. ولمواجهتهما، حشد الماركيز بنديكت قواته. حتى لو كانت العائلة المالكة في القاهرة تتصرف بحماقة، فلن يستسلم.
بدا رومان هادئًا. النظر إلى صورة الماركيز بنديكت، الذي أصرّ على أنه مُحق، أعاد إلى الأذهان تفاعلاتهما السابقة.
وفي تلك الأثناء، حدث أمرٌ ما. مرضت الملكة، التي كانت ضعيفة، وماتت. كان المرض نفسه الذي أصيب به والد الماركيز بنديكت. في تلك اللحظة، انهارت كل روابطه بالعائلة المالكة، وشاهد جنازة أخته بنظرة باردة، وتساءل إن كان الملك على حق.
كتم فرحته.
كان منصب الملكة منصبًا شرفيًا، إلا أن الإمبراطوريات سخرت منها. كانت تعابيرهم خالية من الحزن، مما أجج غضب الماركيز بنديكت.
مع ذلك، شعر بالارتياح. لم يمانع حياة الدمية طالما أنه يستطيع قيادة القاهرة في الاتجاه الصحيح. كان هذا الشعور بالسعادة كافيًا.
“لم أعد أثق بالعائلة المالكة في القاهرة. سأُشكّل قوة مستقلة تُمثّل القاهرة وتُرشدها إلى الطريق الصحيح. قل هذا للنبلاء الراغبين في اتباعي: “إن كنتم تنوين اتباعي يا بنديكت، بدلًا من العائلة المالكة في القاهرة، فتفضلوا وبايعوني في الموعد المُحدد.”
سقط اللعاب على وجهه وتساقط على الأرض، مما أدى إلى غليان معدة الماركيز بنديكت. كان جسده ملطخًا ببراز الحيوانات. علاوة على ذلك، لم يستطع قبول هذا الوضع حيث يُعاقب النبلاء على يد الجنود، ويُعامل أقوى شخص في القاهرة بقسوة.
وهكذا تشكّل فصيل النبلاء. لم يستطع الوثوق بالملك الذي لم يكن يُلقي سوى كلماتٍ مثالية، وكان دانيال كايرو، وريثهم الوحيد، صغيرًا جدًا. لم يكن للمملكة أي مستقبل.
ليس من العار على الضعفاء أن ينحنوا. لو لم يتحمل الملك مسؤولية ذلك القرار، لكان عليه أن يتحمل وزر أرواح لا تُحصى. لا يُمكن لومه. أستطيع أن أجزم بذلك حتى من النظر إلى الأمر الآن. عندما تضع نفسك في موضع صانع القرار، ستدرك أنك أصبحت أكثر دناءة من الشخص الذي تُلقي عليه اللوم. على الرغم من أن العائلة المالكة تُنتقد لعدم كفاءتها، وأن وجودها مُنكر تمامًا، إلا أنهم لم يختاروا أبدًا بيع الوطن.
لاحقًا في تاريخ كايرو، حتى لو وُصف بالجنون بسبب السلطة، فقد اعتقد أن قراره كان صائبًا.
“ماركيز بنديكت!”
ثم مات الملك السابق.
توك.
وبالنتيجة التي رجّاها الجميع، اعتلى الماركيز بنديكت العرش.
لكن…
تنفيذ حكم الإعدام. أراد أن يواجه نهايته بهدوء قدر الإمكان، لكن ذكريات ذلك الوقت أبكته.
“أنا… أنا لست مخطئًا. لقد كنتُ مخلصًا للأمة، وها أنت ذا تحاول قتلي! من الواضح أن ملك القاهرة السابق كان لديه فرصة للتعامل مع قوى الإمبراطوريات، لكنه لم يفعل، مما تسبب في موت الناس. لو كان هذا العالم جنة، حيث لا يُسمح بالدم والموت، لكان ملكًا يُعجب به الناس، لكن هذا ليس الواقع. بينما دمّر الملك الضعيف الأمة، حافظتُ أنا على التوازن حتى لا تنهار القاهرة!”
كان الأمر ظالمًا. ما الخطأ الذي ارتكبه؟ مع أنه كان بإمكانه التخلي عن المملكة في أي وقت، إلا أنه بذل قصارى جهده للحفاظ على مملكة القاهرة. ومع أنه لم يكن يتبع العائلة المالكة، إلا أنه فعل أشياءً من أجل المملكة.
جثا على ركبتيه في وسط الساحة. تركزت جميع الأنظار عليه، ورفع رأسه، ناظرًا إلى رومان ديمتري يقترب منه.
أمامه مباشرةً، توقف رومان عن المشي. عندما رأى الماركيز بنديكت عينيه تنظران ببرود إلى أسفل بسيفه، رفع وجهه وصاح:
“انظروا من هرب وحيدًا!”
“أنا… أنا لست مخطئًا. لقد كنتُ مخلصًا للأمة، وها أنت ذا تحاول قتلي! من الواضح أن ملك القاهرة السابق كان لديه فرصة للتعامل مع قوى الإمبراطوريات، لكنه لم يفعل، مما تسبب في موت الناس. لو كان هذا العالم جنة، حيث لا يُسمح بالدم والموت، لكان ملكًا يُعجب به الناس، لكن هذا ليس الواقع. بينما دمّر الملك الضعيف الأمة، حافظتُ أنا على التوازن حتى لا تنهار القاهرة!”
تنفيذ حكم الإعدام. أراد أن يواجه نهايته بهدوء قدر الإمكان، لكن ذكريات ذلك الوقت أبكته.
صرخ بصوت عالٍ. كان يائسًا. أراد أن يُطلق العنان لمشاعره المتراكمة، بغض النظر عن نظرة الآخرين إليه.
لن أنتقد اختيارك. كما قلت، كان لدى القاهرة فرصة لتصحيح الأمور.
“مات الملك السابق. اعتلى دانيال كايرو العرش، مُطلقًا تصريحات سخيفة عن بناء أمة ينعم شعبها بالسعادة. رومان ديمتري. هل يمكنك أن تخدم ملكًا كهذا بإخلاص؟ إذا كنت تُصدر أحكامًا باردة كعادتك، فعليك أن تفهم شعوري. لقد تجاوزت إمبراطورية كرونوس الحدود مرات عديدة، ونحن الآن مُوبوءون بجواسيس من دول أخرى، ثم أعلنت مملكة هيكتور الحرب علينا. هذا هو كايرو. إذن، ألا ينبغي أن يكون من يتولى العرش قويًا بما يكفي لحماية المملكة من كل هذه الفوضى؟ حاول أن تُجيبني. قل لي إنني مُخطئ!”
كان رومان ديمتري وحشًا لا تستطيع القاهرة التعامل معه، وفي المستقبل، لكي يواكب الوحش، عليه أن يتخلى عن أفعاله الوديعة.
استسلم للشر. كانت عيناه حمراوين، وشعر وكأن دموعًا تسيل منهما.
ثم مات الملك السابق.
بدا رومان هادئًا. النظر إلى صورة الماركيز بنديكت، الذي أصرّ على أنه مُحق، أعاد إلى الأذهان تفاعلاتهما السابقة.
“انقضى اليوم الأول من الأيام الثلاثة. إذا تأخرنا في إخضاع النبلاء، ستزداد احتمالات غزو كرونوس لنا عبر الجبهة الغربية. هل اتخذتُ القرار الصائب؟ لو توصلتُ إلى حل وسط في الوقت المناسب، لما اضطر أهل القاهرة إلى مواجهة حرب.”
لن أنتقد اختيارك. كما قلت، كان لدى القاهرة فرصة لتصحيح الأمور.
بواك!
لكن…
لكن الملك لم يفعل شيئًا. السبب بسيط: لم يستطع تعريض المزيد من الناس للخطر. قرر الملك أنه لا يستطيع تحمّل خسارة الأرواح نتيجة انتقام لن يُسفر عن أي نتائج.
لن أقول إن اختيار الملك السابق كان خاطئًا. لو كنتَ قدتَ جناح النبلاء وعززتَ قوة القاهرة، لكان لك الحق في انتقاده لعدم سحب سيفه في الوقت المناسب، لكن انظر إلى هذه النتائج. ماذا فعلت؟ على الرغم من تشكيلك جناحًا، ظل نظام السلطة كما هو، وعندما عبر هيكتور الحدود لم تُفكّر في سلامة الأمة. كل ما اهتممتَ به هو قوتك، والقضية التي تتحدث عنها فقدت معناها. وعندما كنتَ على وشك الهزيمة، تحالفتَ مع إمبراطورية كرونوس.
قفز ونهض من كرسيه.
سويش.
كان الأمر ظالمًا. ما الخطأ الذي ارتكبه؟ مع أنه كان بإمكانه التخلي عن المملكة في أي وقت، إلا أنه بذل قصارى جهده للحفاظ على مملكة القاهرة. ومع أنه لم يكن يتبع العائلة المالكة، إلا أنه فعل أشياءً من أجل المملكة.
أشار بسيفه، ولم يُشيح الماركيز بنديكت بنظره عنه. حتى لحظة وفاته، تحدث عن مدى ظلم الأمور.
لكن…
ليس من العار على الضعفاء أن ينحنوا. لو لم يتحمل الملك مسؤولية ذلك القرار، لكان عليه أن يتحمل وزر أرواح لا تُحصى. لا يُمكن لومه. أستطيع أن أجزم بذلك حتى من النظر إلى الأمر الآن. عندما تضع نفسك في موضع صانع القرار، ستدرك أنك أصبحت أكثر دناءة من الشخص الذي تُلقي عليه اللوم. على الرغم من أن العائلة المالكة تُنتقد لعدم كفاءتها، وأن وجودها مُنكر تمامًا، إلا أنهم لم يختاروا أبدًا بيع الوطن.
قطع.
في تلك اللحظة، ارتعشت عينا الماركيز بنديكت. شعر أنه مُخطئ. لقد فهم ما قصده رومان. زحف على ركبتيه وأمسك بساقي رومان.
لاحقًا في تاريخ كايرو، حتى لو وُصف بالجنون بسبب السلطة، فقد اعتقد أن قراره كان صائبًا.
“… أرجوك، أرجوك دعني أعيش. أردت أن يُدرك الناس جهدي. من الآن فصاعدًا، سأبذل قصارى جهدي من أجل العائلة المالكة في القاهرة – لا، من أجل ديمتري. لذا أرجوك أن تُنقذني.”
مع ذلك، شعر بالارتياح. لم يمانع حياة الدمية طالما أنه يستطيع قيادة القاهرة في الاتجاه الصحيح. كان هذا الشعور بالسعادة كافيًا.
في حالته البائسة، توسل. كان وجهه مصمما على عدم الموت، وقال رومان،
كان الأمر ظالمًا. ما الخطأ الذي ارتكبه؟ مع أنه كان بإمكانه التخلي عن المملكة في أي وقت، إلا أنه بذل قصارى جهده للحفاظ على مملكة القاهرة. ومع أنه لم يكن يتبع العائلة المالكة، إلا أنه فعل أشياءً من أجل المملكة.
“لا، منذ اللحظة التي سللت فيها سيفك عليّ في القاهرة، كنتُ مستعدًا لما سأفعله إذا خسرتُ الحرب – بعد أن أُحرق دميتري، لسخر الناس من عائلتي. أنتَ من بدأ هذه الحرب. إنها معركة لا تنتهي إلا بموت أحد الطرفين. لا يهم أيُّهما على حق. الخاسر هو من يتحمل كل اللوم في الحرب. بنديكت، سأُظهر للجميع أنك كنتَ مخطئًا.”
كان الكثيرون يموتون على الجبهة الغربية، وزار الماركيز بنديكت القصر الملكي غاضبًا وتحدث بصوت عالٍ، راغبًا في تحقيق بعض النتائج. وفي ذلك الوقت، كان بنديكت وطنيًا.
“أرجوك، هذا فقط…”
“ماذا؟!”
“سيتذكر القاهرة هذا اليوم.”
قفز ونهض من كرسيه.
قطع.
“لا، منذ اللحظة التي سللت فيها سيفك عليّ في القاهرة، كنتُ مستعدًا لما سأفعله إذا خسرتُ الحرب – بعد أن أُحرق دميتري، لسخر الناس من عائلتي. أنتَ من بدأ هذه الحرب. إنها معركة لا تنتهي إلا بموت أحد الطرفين. لا يهم أيُّهما على حق. الخاسر هو من يتحمل كل اللوم في الحرب. بنديكت، سأُظهر للجميع أنك كنتَ مخطئًا.”
وتحرك سيفه بينما شهق الجميع. حدّق بعضهم إلى الأمام بعيون مفتوحة، وأشاح بعضهم بنظره، وصُدم بعضهم.
قفز ونهض من كرسيه.
كان هذا ثمن التمرد. قطع سيف رومان رأس الماركيز بنديكت.
صرخ بصوت عالٍ. كان يائسًا. أراد أن يُطلق العنان لمشاعره المتراكمة، بغض النظر عن نظرة الآخرين إليه.
قطرة.
وبينما ظلّ الملك مترددًا ومماطلًا في أحكامه، تمكنت إمبراطورية كرونوس وإمبراطورية فالهالا من تعزيز نفوذهما. ولمواجهتهما، حشد الماركيز بنديكت قواته. حتى لو كانت العائلة المالكة في القاهرة تتصرف بحماقة، فلن يستسلم.
تدحرج رأسه على الأرض، وسقط جسده أرضًا.
ركض بين الشجيرات، وباطن قدميه ممزق. كانت قدماه تتألمان، ولكن ما إن وصل إلى قلعة بنديكت، حتى رفع رأسه إذ ركزت عليه الأنظار من كل حدب وصوب.
عملاق القاهرة – كانت نهاية الماركيز بنديكت، الذي كان يُطلق عليه ذات يوم اسم القوة الحية. مر الوقت ببطء على العائلة المالكة في القاهرة. لم يستطع دانيال كايرو تقبّل أن مصير الأمة معلقٌ على رومان ديمتري.
أمامه مباشرةً، توقف رومان عن المشي. عندما رأى الماركيز بنديكت عينيه تنظران ببرود إلى أسفل بسيفه، رفع وجهه وصاح:
“انقضى اليوم الأول من الأيام الثلاثة. إذا تأخرنا في إخضاع النبلاء، ستزداد احتمالات غزو كرونوس لنا عبر الجبهة الغربية. هل اتخذتُ القرار الصائب؟ لو توصلتُ إلى حل وسط في الوقت المناسب، لما اضطر أهل القاهرة إلى مواجهة حرب.”
“امشِ بسرعة.”
فكّر في الأمر نفسه وبدأ يحسد أمثال رومان ديمتري. رجلٌ مثله لا يستطيع التخلص من التفكير فيما إذا كان قراره صائبًا أم خاطئًا.
“ماركيز بنديكت!”
ثم فتح عينيه. جلس على عرشه بظهرٍ مستقيم، وكان مصممًا على ألا يشكك في قراره قدر الإمكان. كان والده شخصًا صالحًا. لكنه لم يُرِد أن يكون شخصًا صالحًا مثله. في تلك اللحظة…
بواك!
“يا صاحب الجلالة! لقد انتصرنا! يُقال إن رومان ديمتري استولى على قلعة بنديكت!”
مع ذلك، سعى الملك إلى السلام أكثر من القوة، وكان من الأفضل له عدم القتال. ومنذ ذلك الحين، بدأت قوة القاهرة بالانهيار.
“ماذا؟!”
“… أرجوك، أرجوك دعني أعيش. أردت أن يُدرك الناس جهدي. من الآن فصاعدًا، سأبذل قصارى جهدي من أجل العائلة المالكة في القاهرة – لا، من أجل ديمتري. لذا أرجوك أن تُنقذني.”
قفز ونهض من كرسيه.
في تلك اللحظة، ارتعشت عينا الماركيز بنديكت. شعر أنه مُخطئ. لقد فهم ما قصده رومان. زحف على ركبتيه وأمسك بساقي رومان.
يوم واحد فقط، يوم واحد لهدم قلعة. ارتجف جسده فرحًا عندما حوّل رومان ديمتري كلماته إلى واقع.
قاتلوا حتى النهاية، حتى بعد ظهور رومان ديمتري، ولكن في لحظة ما، أدركوا أن هناك شيئًا غريبًا – لا أحد يُصدر أوامر.
كان رومان ديمتري وحشًا لا تستطيع القاهرة التعامل معه، وفي المستقبل، لكي يواكب الوحش، عليه أن يتخلى عن أفعاله الوديعة.
من الواضح أن كاميرون كان يصرخ من الأسوار، لكنه سرعان ما اختفى، ولم يظهر فصيل النبلاء، بمن فيهم الماركيز بنديكت، طوال الوقت. في اللحظة التي انهارت فيها ثقتهم، انتهت الحرب. ألقوا أسلحتهم، واحدًا تلو الآخر، وأعلنوا عن نيتهم الاستسلام، وسرعان ما انتشرت هذه المشاعر في كل مكان.
مع ذلك، شعر بالارتياح. لم يمانع حياة الدمية طالما أنه يستطيع قيادة القاهرة في الاتجاه الصحيح. كان هذا الشعور بالسعادة كافيًا.
ليس من العار على الضعفاء أن ينحنوا. لو لم يتحمل الملك مسؤولية ذلك القرار، لكان عليه أن يتحمل وزر أرواح لا تُحصى. لا يُمكن لومه. أستطيع أن أجزم بذلك حتى من النظر إلى الأمر الآن. عندما تضع نفسك في موضع صانع القرار، ستدرك أنك أصبحت أكثر دناءة من الشخص الذي تُلقي عليه اللوم. على الرغم من أن العائلة المالكة تُنتقد لعدم كفاءتها، وأن وجودها مُنكر تمامًا، إلا أنهم لم يختاروا أبدًا بيع الوطن.
“تهانينا على الإنجاز الكبير، وسيُكافأ من فعلوا ذلك. أمرهم بالانتقال إلى الجبهة الغربية فورًا. إن تحرك إمبراطورية كرونوس غريب، وردود الفعل المتأخرة ستجلب عواقب وخيمة.”
تنفيذ حكم الإعدام. أراد أن يواجه نهايته بهدوء قدر الإمكان، لكن ذكريات ذلك الوقت أبكته.
كتم فرحته.
تدحرج رأسه على الأرض، وسقط جسده أرضًا.
على الرغم من أن الحرب الأهلية قد حسمت، إلا أن سلام القاهرة لم يكن مضمونًا بعد.
قفز ونهض من كرسيه.
وتحرك سيفه بينما شهق الجميع. حدّق بعضهم إلى الأمام بعيون مفتوحة، وأشاح بعضهم بنظره، وصُدم بعضهم.
