من أجل غاية معينة (7)
شعر بضعف في يديه. وبينما كان يشاهد الجهاز يسقط على الأرض وينكسر، غاص عقل الماركيز بنديكت في الهاوية.
“كواااااك!”
“… أين أخطأنا؟”
في هذه الحرب، لن ينجو أي شخص متورط في التمرد. وكان يعلم أن طريقة تعامله معهم ستبقى علامة فارقة في المستقبل.
بدأ ينظر إلى الوراء. بعد مباريات التصنيف مباشرةً، قاد الماركيز بنديكت مجموعة من النبلاء لزيارة رومان دميتري وأجبره على اتخاذ قرار. ونتيجةً لذلك، بدأ قتالٌ عنيف، لكنه لم يعتقد أنه كان قرارًا خاطئًا. كان شيئًا كان يعمل عليه لأكثر من عام.
لا، بعد تفكيرٍ مُتأنٍّ، لم يبدِ الأمر كذلك. حتى مع هذا العدد الكبير من القوات، لم يتمكن البارون ونستون من هزيمة عائلة ديمتري. كان الفارق في قوتهم كبيرًا جدًا في المقام الأول.
لكن الرجل قال إنه سيسلك طريقًا مستقلًا ويبقى وحيدًا، وكانوا يعلمون أن تركه وشأنه لينمو سيضعف قوتهم. أراد القضاء على رومان قبل أن يزداد قوة. كان من الواضح أنه القرار الصحيح، وقد استل رومان دميتري سيفه أيضًا.
اختبأ تحت الصخرة وجر نفسه، وبراز الحيوانات مُلطخ في جميع أنحاء جسده. حبس أنفاسه، عاجزًا عن التنفس. كان مستعدًا لفعل أي شيء من أجل البقاء. ورغبة ماركيز بنديكت في الحياة كانت أقوى من أي وقت مضى.
هل يُمكن أن يكون مهاجمة الرجل خطأً؟ لو أنه احتفظ بالجنود في بنديكت ولم يرسلهم إلى ضيعة دميتري، فربما لم تكن القلعة لتنهار.
“هنا.”
لا، بعد تفكيرٍ مُتأنٍّ، لم يبدِ الأمر كذلك. حتى مع هذا العدد الكبير من القوات، لم يتمكن البارون ونستون من هزيمة عائلة ديمتري. كان الفارق في قوتهم كبيرًا جدًا في المقام الأول.
أشعلت رغبته في النجاة في نفسه فكرة الانتقام. كانت قدماه متورمتين، وأظافره مكسورة. ترك ندوبًا على جسده أثناء ركضه وسط كل أنواع الأشياء، لكنه لم يُبالِ. وبعد ركض طويل، كان هناك أمل في عينيه.
بالنظر إلى خياراته، استطاع الماركيز بنديكت أن يتوصل إلى نتيجة واحدة:
أومأ النبلاء برؤوسهم بابتسامات شاحبة.
“دميتري الروماني أفسد جميع خططي.”
وأخيرًا، وصلوا إلى النهاية. رأوا ضوءًا ساطعًا لأول مرة بعد عبورهم الممر المظلم، لكن وجه الماركيز بنديكت، الذي كان في المقدمة، كان شاحبًا.
فكّر في الأمر. سواءً كانت خطته في القاهرة أو سياسة “فرّق تسُد” في قلعة بنديكت، ما كان ينبغي أن تفشل هذه العمليات. هذه هي قوة الموضوعية. كانت النتيجة الطبيعية عندما استعان بأفضل السيافين للقتال. لكنهم لم يتمكنوا حتى من إنجاز المهمة. عندما كان دميتري الروماني يذبحهم جميعًا بمفرده، شعر بالدوار.
كانت القوة التي يمتلكها الرجل سبب الفشل. فكما لم تجرؤ مملكة القاهرة على النظر إلى الإمبراطوريات، اختار النبلاء الخصم الخطأ في المقام الأول. كانت هذه هي النهاية.
كانت القوة التي يمتلكها الرجل سبب الفشل. فكما لم تجرؤ مملكة القاهرة على النظر إلى الإمبراطوريات، اختار النبلاء الخصم الخطأ في المقام الأول. كانت هذه هي النهاية.
“حرب الحصار في القلعة فاشلة. علينا تجنب هذا المكان الآن والاستعانة بقوة إمبراطورية كرونوس لقلب الوضع. تحركوا بسرعة. إذا وقعنا في الأسر هكذا، فإن مستقبل النبلاء قد انتهى.”
نظر الماركيز بنديكت إلى جهاز الاتصال المُعطّل، فشعر بالخوف.
“رومان ديمتري – كل هذا بفضله. كان عرش القاهرة أمامي مباشرة، لكنه دمر كل شيء. لن أسقط، سأنجو وأستعيد العرش.”
إذا بقينا على هذا الحال، فالموت لا مفر منه.
كان فرسان الحراس أيضًا خائفين بشكل واضح. تبادلوا نظرات مترددة للحظة، لكنهم لم يستطيعوا رفض أمر الماركيز بنديكت.
كان شيطان القاهرة يطارده. أفاق الماركيز بنديكت وتحدث بنبرة مُلحة.
أشعلت رغبته في النجاة في نفسه فكرة الانتقام. كانت قدماه متورمتين، وأظافره مكسورة. ترك ندوبًا على جسده أثناء ركضه وسط كل أنواع الأشياء، لكنه لم يُبالِ. وبعد ركض طويل، كان هناك أمل في عينيه.
“حرب الحصار في القلعة فاشلة. علينا تجنب هذا المكان الآن والاستعانة بقوة إمبراطورية كرونوس لقلب الوضع. تحركوا بسرعة. إذا وقعنا في الأسر هكذا، فإن مستقبل النبلاء قد انتهى.”
خاطر عشرات الفرسان بحياتهم. بوجوهٍ كتمت خوفهم، لوّحوا بسيوفهم على كيفن، وكأنهم سينفجرون بالبكاء في أي لحظة. و…
“أفهم.”
شيطان ديمتري. كان تمامًا كما زعمت الشائعات. وبينما تدفقت الدماء كالأنهار، فر النبلاء، بمن فيهم الماركيز بنديكت، دون أن يلتفتوا. ففي النهاية، كان فرسان الحراسة مجرد حراس.
أومأ النبلاء برؤوسهم بابتسامات شاحبة.
بواك!
لا يزال هناك جنود متبقون في قلعة بنديكت. خاطروا بحياتهم هنا من أجل النبلاء، لكن القادة لم يكترثوا بهم. في النهاية، كانوا مجرد ضمانات. طالما استطاعوا إنقاذ حياتهم واستخدام كرونوس للحصول على السلطة، يمكنهم تأمين المزيد من الناس. لذا تحركوا بسرعة.
“… يا ماركيز بنديكت. انتهى كل شيء. اخرج الآن.”
لحسن الحظ، تم إنشاء ممر سري لمثل هذه الحالات. ولأنهم وجدوا طريقة للهروب دون أن يُلاحظهم أحد، فقد ظل لديهم بصيص أمل في هذا الموقف.
“اهاجم!”
كم من الوقت هربوا؟ كانوا لاهثين.
كان خيار بنديكت واضحًا للغاية. إذا فشل في الحرب، فالجميع يعلم أنه لن يُخاطر بالبقاء والموت.
كانت أجسادهم مثقلة بالدروع التي ارتدوها بلا سبب، وجباههم غارقة في العرق. عادةً، كانت مثل هذه الأمور لتزعج النبلاء.
سقط. سقط.
ظنّوا أن ثانية واحدة من التأخير ستمنح الشيطان فرصة لقتلهم، فواصلوا اندفاعهم للأمام.
تقدم كريس، فالتفت الماركيز بنديكت بسرعة. عندما رآهم يفرون في الاتجاه الآخر، أسر كريس النبلاء الآخرين، تاركًا الماركيز بنديكت وشأنه.
وأخيرًا، وصلوا إلى النهاية. رأوا ضوءًا ساطعًا لأول مرة بعد عبورهم الممر المظلم، لكن وجه الماركيز بنديكت، الذي كان في المقدمة، كان شاحبًا.
ثم…
سقط. سقط.
بينما كانوا يتراجعون، أوقفهم كائن آخر. إنه كريس. لم يشارك رجال رومان ديمتري في الحصار.
صوت دم يقطر من سيف.
بالنظر إلى خياراته، استطاع الماركيز بنديكت أن يتوصل إلى نتيجة واحدة:
كان رجل يستخدم جثة ككرسي. وتأكيدًا منه أنه الماركيز بنديكت، نهض بوجه خالٍ من أي تعبير.
لحسن الحظ، تم إنشاء ممر سري لمثل هذه الحالات. ولأنهم وجدوا طريقة للهروب دون أن يُلاحظهم أحد، فقد ظل لديهم بصيص أمل في هذا الموقف.
“لقد تأخرت كثيرًا يا ماركيز بنديكت.”
“… أين أخطأنا؟”
كان كيفن.
شعر بضعف في يديه. وبينما كان يشاهد الجهاز يسقط على الأرض وينكسر، غاص عقل الماركيز بنديكت في الهاوية.
كان خيار بنديكت واضحًا للغاية. إذا فشل في الحرب، فالجميع يعلم أنه لن يُخاطر بالبقاء والموت.
“كواااااك!”
في الأسبوع الماضي، كانوا قد أدركوا تمامًا الممرات السرية. كان كيفن والجنود الآخرون يحرسون أحدها. وظهر الماركيز في مكان كيفن.
كان صوتًا مألوفًا. كان صوت الفيكونت أوين. وعندما سمع صوته، كاد ماركيز بنديكت أن يصرخ، لكنه غطّى فمه.
شعر وكأن أمله الأخير قد تحطم. لا يزال وجهه يحمل ملامح الشباب، لكن بنديكت كان يعلم كم كان كيفن مرعبًا.
لا يزال هناك جنود متبقون في قلعة بنديكت. خاطروا بحياتهم هنا من أجل النبلاء، لكن القادة لم يكترثوا بهم. في النهاية، كانوا مجرد ضمانات. طالما استطاعوا إنقاذ حياتهم واستخدام كرونوس للحصول على السلطة، يمكنهم تأمين المزيد من الناس. لذا تحركوا بسرعة.
“شيطان ديمتري…!”
دوت صرخة. قتل كريس نبيلًا على الفور. طعن سيفه ببطء ليزيد من صراخه، فغطى الماركيز بنديكت أذنيه وهو يركض.
بأمر من رومان، اندفع سيفان إلى الأمام. كان كيفن أحدهما، وما زال لا ينسى مشهده وهو يندفع نحو مئات الجنود. ابتلع ريقه واختبأ بسرعة خلف الحراس الذين تبعوه وصاح بصوت مذعور:
شعر وكأنه يفقد صوابه. كان من الصعب عليه أن يتقبل أنه، الذي كان يتمتع بسلطة عظيمة، أصبح الآن خائفًا.
“هاجموا الآن! أريدكم أن تقتلوهم!”
كان الماركيز بنديكت رمزًا للقوة. حتى لو كانت حياته على المحك، لم يخطر بباله قط أن يفعل شيئًا كهذا.
كان فرسان الحراس أيضًا خائفين بشكل واضح. تبادلوا نظرات مترددة للحظة، لكنهم لم يستطيعوا رفض أمر الماركيز بنديكت.
دوت صرخة. قتل كريس نبيلًا على الفور. طعن سيفه ببطء ليزيد من صراخه، فغطى الماركيز بنديكت أذنيه وهو يركض.
لم يتحرك كيفن قيد أنملة عندما رآهم. ورؤيته يحدق بهم فقط جعلت الفرسان يصرّون على أسنانهم.
“يا وغد! هل تظن أن الناس لا يعرفون أنك مختبئ هناك؟ قلتَ إنك ستُبقي على حياتي إذا دلّتني على الطريق، لكنك الآن تتصرف بأنانية حتى النهاية. أرجوك اذهب إلى الجحيم… كواك!”
“اهاجم!”
“أفهم.”
“اقتله!”
شحب وجهه صوت الموت. ثم عرف – لقد كُشف أمره منذ البداية، لكن رومان ديمتري تركه هناك.
خاطر عشرات الفرسان بحياتهم. بوجوهٍ كتمت خوفهم، لوّحوا بسيوفهم على كيفن، وكأنهم سينفجرون بالبكاء في أي لحظة. و…
“شيطان ديمتري…!”
بواك!
كان صوتًا مألوفًا. كان صوت الفيكونت أوين. وعندما سمع صوته، كاد ماركيز بنديكت أن يصرخ، لكنه غطّى فمه.
انشقّ حلقه. تناثر الدم مع كل حركة من سيفه. وتجنّب كيفن الهجمات التي جاءت من كل اتجاه عبر الفجوات الضيقة.
شهق الماركيز بنديكت. هُجر الجنود والفرسان. لم يظن نفسه جبانًا. ولأنهم وُجدوا لراحتهم، لم يشعر بأدنى شعور بالذنب وهو يهرب.
قطع سيف شعره المتطاير، لكن كيفن، دون أن يرمش له جفن، استخدم قامته القصيرة ليدفع سيفه في ذقن خصمه.
“… يا ماركيز بنديكت. انتهى كل شيء. اخرج الآن.”
بواك!
كان رجل يستخدم جثة ككرسي. وتأكيدًا منه أنه الماركيز بنديكت، نهض بوجه خالٍ من أي تعبير.
“آه.”
كانت القوة التي يمتلكها الرجل سبب الفشل. فكما لم تجرؤ مملكة القاهرة على النظر إلى الإمبراطوريات، اختار النبلاء الخصم الخطأ في المقام الأول. كانت هذه هي النهاية.
اختنق الفارس بدمائه. كانت عينا الخصم شاحبتين، وانهار، ناثرًا الغبار على الأرض.
لحسن الحظ، تم إنشاء ممر سري لمثل هذه الحالات. ولأنهم وجدوا طريقة للهروب دون أن يُلاحظهم أحد، فقد ظل لديهم بصيص أمل في هذا الموقف.
مقاتل واحد فقط. كيفن وحده تحرك. كان هناك جنود آخرون خلفه، لكنهم جميعًا شاهدوا كيفن وهو يقاتل.
كان رجال رومان يجوبون كل مكان. بدا وكأنهم يتفقدون المكان بحثًا عنه، لكنهم لم يفكروا في البحث عن روث الحيوانات.
كان مشهدًا أرعبهم. هاجم فرسان الحراسة كيفن بشراسة، لكنهم كانوا عاجزين إذ قُطعت أجزاء أجسادهم واحدة تلو الأخرى. وعندما لوّح بسيفه بيده اليمنى، قُطعت أذرع الخصم الذي كان يصده. وعندما استدار الفارس ليهرب بوجه خائف، قفز كيفن ليقطع حلقه.
بالنظر إلى خياراته، استطاع الماركيز بنديكت أن يتوصل إلى نتيجة واحدة:
شيطان ديمتري. كان تمامًا كما زعمت الشائعات. وبينما تدفقت الدماء كالأنهار، فر النبلاء، بمن فيهم الماركيز بنديكت، دون أن يلتفتوا. ففي النهاية، كان فرسان الحراسة مجرد حراس.
“… أين أخطأنا؟”
نظر إلى النبلاء بغضب، لكن النبلاء ابتعدوا عنه أكثر فأكثر. ومع ذلك، لم يلاحق كيفن النبلاء. لم يفعل شيئًا سوى إيقاف أنفاس الفرسان الذين تُركوا خلفه. لأن الماركيز بنديكت لم يكن سوى فأر محاصر.
في تلك اللحظة، ومع حركة إنسان، ملأ صوت جديد أذنيه:
“هوك، هووك.”
سقط. سقط.
شهق الماركيز بنديكت. هُجر الجنود والفرسان. لم يظن نفسه جبانًا. ولأنهم وُجدوا لراحتهم، لم يشعر بأدنى شعور بالذنب وهو يهرب.
انشقّ حلقه. تناثر الدم مع كل حركة من سيفه. وتجنّب كيفن الهجمات التي جاءت من كل اتجاه عبر الفجوات الضيقة.
المشكلة كانت…
كان صوته يائسًا. في البداية، كان بعيدًا، لكنه الآن أقرب.
“هذا اللعين…!”
ارتجف. بدأ وعيه يتلاشى، لكنه تحمل كل هذا قسرًا.
بينما كانوا يتراجعون، أوقفهم كائن آخر. إنه كريس. لم يشارك رجال رومان ديمتري في الحصار.
كانت القوة التي يمتلكها الرجل سبب الفشل. فكما لم تجرؤ مملكة القاهرة على النظر إلى الإمبراطوريات، اختار النبلاء الخصم الخطأ في المقام الأول. كانت هذه هي النهاية.
علمًا منهم أنه في لحظة انهيار القلعة، سينهار الخصم أيضًا. لذلك، أُعطي لهم أمر خاص، وسدوا الطريق تمامًا أمام الماركيز بنديكت للهروب.
بدأ ينظر إلى الوراء. بعد مباريات التصنيف مباشرةً، قاد الماركيز بنديكت مجموعة من النبلاء لزيارة رومان دميتري وأجبره على اتخاذ قرار. ونتيجةً لذلك، بدأ قتالٌ عنيف، لكنه لم يعتقد أنه كان قرارًا خاطئًا. كان شيئًا كان يعمل عليه لأكثر من عام.
في هذه الحرب، لن ينجو أي شخص متورط في التمرد. وكان يعلم أن طريقة تعامله معهم ستبقى علامة فارقة في المستقبل.
لكن الرجل قال إنه سيسلك طريقًا مستقلًا ويبقى وحيدًا، وكانوا يعلمون أن تركه وشأنه لينمو سيضعف قوتهم. أراد القضاء على رومان قبل أن يزداد قوة. كان من الواضح أنه القرار الصحيح، وقد استل رومان دميتري سيفه أيضًا.
“إلى أين تذهب بهذه السرعة؟”
اختنق الفارس بدمائه. كانت عينا الخصم شاحبتين، وانهار، ناثرًا الغبار على الأرض.
تقدم كريس، فالتفت الماركيز بنديكت بسرعة. عندما رآهم يفرون في الاتجاه الآخر، أسر كريس النبلاء الآخرين، تاركًا الماركيز بنديكت وشأنه.
سقط. سقط.
بواك.
بواك.
“كواااااك!”
مقاتل واحد فقط. كيفن وحده تحرك. كان هناك جنود آخرون خلفه، لكنهم جميعًا شاهدوا كيفن وهو يقاتل.
دوت صرخة. قتل كريس نبيلًا على الفور. طعن سيفه ببطء ليزيد من صراخه، فغطى الماركيز بنديكت أذنيه وهو يركض.
بواك!
شعر وكأنه يفقد صوابه. كان من الصعب عليه أن يتقبل أنه، الذي كان يتمتع بسلطة عظيمة، أصبح الآن خائفًا.
في هذه الحرب، لن ينجو أي شخص متورط في التمرد. وكان يعلم أن طريقة تعامله معهم ستبقى علامة فارقة في المستقبل.
أينما ذهب، كان هناك تابع لرومان. في البداية، تبعه العديد من النبلاء، لكنهم استمروا في الموت واحدًا تلو الآخر.
كان رجل يستخدم جثة ككرسي. وتأكيدًا منه أنه الماركيز بنديكت، نهض بوجه خالٍ من أي تعبير.
وكان وجهه الآن مغطى بالدموع والمخاط. لكنه استمر في الركض وهو يفكر:
كان كيفن.
“حسنًا، العب معي كما يحلو لك.” إذا تمكنتُ من الخروج من هنا حيًا، فسأنتقم حتمًا لما حدث هنا، سواء انحازتُ إلى كرونوس أم لا. وحينها، حتى لو توسلتَ أن تُنجَى، فسأقتلع أطرافك وأقتل كل من تبعك.
نظر الماركيز بنديكت إلى جهاز الاتصال المُعطّل، فشعر بالخوف.
أشعلت رغبته في النجاة في نفسه فكرة الانتقام. كانت قدماه متورمتين، وأظافره مكسورة. ترك ندوبًا على جسده أثناء ركضه وسط كل أنواع الأشياء، لكنه لم يُبالِ. وبعد ركض طويل، كان هناك أمل في عينيه.
شحب وجهه صوت الموت. ثم عرف – لقد كُشف أمره منذ البداية، لكن رومان ديمتري تركه هناك.
“هنا.”
لم يتحرك كيفن قيد أنملة عندما رآهم. ورؤيته يحدق بهم فقط جعلت الفرسان يصرّون على أسنانهم.
كانت هناك فجوة صغيرة تحت صخرة. كانت رائحة براز الحيوانات المحيطة بها كريهة، لكن إنقاذ حياته كان أهم الآن، لذلك لم يتردد.
صوت دم يقطر من سيف.
اختبأ تحت الصخرة وجر نفسه، وبراز الحيوانات مُلطخ في جميع أنحاء جسده. حبس أنفاسه، عاجزًا عن التنفس. كان مستعدًا لفعل أي شيء من أجل البقاء. ورغبة ماركيز بنديكت في الحياة كانت أقوى من أي وقت مضى.
“هنا.”
غربت الشمس. لم يسبق لليل أن طال هكذا. ورغم أنه كان يرتجف من الجوع والبرد، إلا أنه أغلق فمه عندما سمع بعض الناس بالقرب منه.
“… أين أخطأنا؟”
“هاه.”
وأخيرًا، وصلوا إلى النهاية. رأوا ضوءًا ساطعًا لأول مرة بعد عبورهم الممر المظلم، لكن وجه الماركيز بنديكت، الذي كان في المقدمة، كان شاحبًا.
كان رجال رومان يجوبون كل مكان. بدا وكأنهم يتفقدون المكان بحثًا عنه، لكنهم لم يفكروا في البحث عن روث الحيوانات.
كانت محاولة واضحة لاستغلال السجناء لتحديد مكانه. إن لم يكن هذا هو السبب، ألم يكن سحبه كافيًا؟
كان الماركيز بنديكت رمزًا للقوة. حتى لو كانت حياته على المحك، لم يخطر بباله قط أن يفعل شيئًا كهذا.
كان صوت رومان دميتري.
انهمرت دموعه. كان معتادًا على هذه الرائحة، لكن الوضع الذي كان فيه كان بائسًا.
بالنظر إلى خياراته، استطاع الماركيز بنديكت أن يتوصل إلى نتيجة واحدة:
“رومان ديمتري – كل هذا بفضله. كان عرش القاهرة أمامي مباشرة، لكنه دمر كل شيء. لن أسقط، سأنجو وأستعيد العرش.”
“لقد تم الاستيلاء على قلعة بنديكت، وأُسرت جميع قوات النبلاء، ولم يتمكن أي من القادة من الفرار. لقد انتهينا يا ماركيز. لقد تم جر عائلتك أيضًا للخارج وهم الآن يتوسلون لإنقاذ حياتهم. لذا أرجوك أقنع رومان ديمتري.”
ارتجف. بدأ وعيه يتلاشى، لكنه تحمل كل هذا قسرًا.
لا يزال هناك جنود متبقون في قلعة بنديكت. خاطروا بحياتهم هنا من أجل النبلاء، لكن القادة لم يكترثوا بهم. في النهاية، كانوا مجرد ضمانات. طالما استطاعوا إنقاذ حياتهم واستخدام كرونوس للحصول على السلطة، يمكنهم تأمين المزيد من الناس. لذا تحركوا بسرعة.
ثم…
أومأ النبلاء برؤوسهم بابتسامات شاحبة.
“… يا ماركيز بنديكت. انتهى كل شيء. اخرج الآن.”
أنت لا تعلم يا ماركيز. لا سبيل للهروب من هنا. رومان أغلق جميع الطرق، متوقعًا فرارنا منذ البداية. ألم تشعر بذلك وأنت تهرب؟ إنهم يُخدعون بنا. هذا يعني أنه لم يكن هناك سبيل للهروب أصلًا.
كان صوتًا مألوفًا. كان صوت الفيكونت أوين. وعندما سمع صوته، كاد ماركيز بنديكت أن يصرخ، لكنه غطّى فمه.
“… أين أخطأنا؟”
كانت محاولة واضحة لاستغلال السجناء لتحديد مكانه. إن لم يكن هذا هو السبب، ألم يكن سحبه كافيًا؟
بدأ ينظر إلى الوراء. بعد مباريات التصنيف مباشرةً، قاد الماركيز بنديكت مجموعة من النبلاء لزيارة رومان دميتري وأجبره على اتخاذ قرار. ونتيجةً لذلك، بدأ قتالٌ عنيف، لكنه لم يعتقد أنه كان قرارًا خاطئًا. كان شيئًا كان يعمل عليه لأكثر من عام.
“لقد تم الاستيلاء على قلعة بنديكت، وأُسرت جميع قوات النبلاء، ولم يتمكن أي من القادة من الفرار. لقد انتهينا يا ماركيز. لقد تم جر عائلتك أيضًا للخارج وهم الآن يتوسلون لإنقاذ حياتهم. لذا أرجوك أقنع رومان ديمتري.”
لحسن الحظ، تم إنشاء ممر سري لمثل هذه الحالات. ولأنهم وجدوا طريقة للهروب دون أن يُلاحظهم أحد، فقد ظل لديهم بصيص أمل في هذا الموقف.
كان صوته يائسًا. في البداية، كان بعيدًا، لكنه الآن أقرب.
بينما كان قلبه يرتجف، أغمض الماركيز بنديكت عينيه بإحكام.
أنت لا تعلم يا ماركيز. لا سبيل للهروب من هنا. رومان أغلق جميع الطرق، متوقعًا فرارنا منذ البداية. ألم تشعر بذلك وأنت تهرب؟ إنهم يُخدعون بنا. هذا يعني أنه لم يكن هناك سبيل للهروب أصلًا.
لم يتحرك كيفن قيد أنملة عندما رآهم. ورؤيته يحدق بهم فقط جعلت الفرسان يصرّون على أسنانهم.
تجمد دمه. بدت تلك الكلمات وكأنها تُشير إلى أنه يعرف مكانه.
كم من الوقت هربوا؟ كانوا لاهثين.
في تلك اللحظة، ومع حركة إنسان، ملأ صوت جديد أذنيه:
كانت هناك فجوة صغيرة تحت صخرة. كانت رائحة براز الحيوانات المحيطة بها كريهة، لكن إنقاذ حياته كان أهم الآن، لذلك لم يتردد.
“يا وغد! هل تظن أن الناس لا يعرفون أنك مختبئ هناك؟ قلتَ إنك ستُبقي على حياتي إذا دلّتني على الطريق، لكنك الآن تتصرف بأنانية حتى النهاية. أرجوك اذهب إلى الجحيم… كواك!”
غربت الشمس. لم يسبق لليل أن طال هكذا. ورغم أنه كان يرتجف من الجوع والبرد، إلا أنه أغلق فمه عندما سمع بعض الناس بالقرب منه.
شحب وجهه صوت الموت. ثم عرف – لقد كُشف أمره منذ البداية، لكن رومان ديمتري تركه هناك.
انسكب الدم على الأرض. الدم الذي سال من الفيكونت أوين لطخ ملابس الماركيز بنديكت.
انهمرت دموعه. كان معتادًا على هذه الرائحة، لكن الوضع الذي كان فيه كان بائسًا.
و… “اخرجوا.”
“هنا.”
كان صوت رومان دميتري.
نظر إلى النبلاء بغضب، لكن النبلاء ابتعدوا عنه أكثر فأكثر. ومع ذلك، لم يلاحق كيفن النبلاء. لم يفعل شيئًا سوى إيقاف أنفاس الفرسان الذين تُركوا خلفه. لأن الماركيز بنديكت لم يكن سوى فأر محاصر.
بينما كان قلبه يرتجف، أغمض الماركيز بنديكت عينيه بإحكام.
بأمر من رومان، اندفع سيفان إلى الأمام. كان كيفن أحدهما، وما زال لا ينسى مشهده وهو يندفع نحو مئات الجنود. ابتلع ريقه واختبأ بسرعة خلف الحراس الذين تبعوه وصاح بصوت مذعور:
هل يُمكن أن يكون مهاجمة الرجل خطأً؟ لو أنه احتفظ بالجنود في بنديكت ولم يرسلهم إلى ضيعة دميتري، فربما لم تكن القلعة لتنهار.
