تجمع العاصفة
الفصل 30: تجمع العاصفة
“قُتل قائد فرقة الاقتحام التابعة له. وكذلك الملازمون. تحطمت الكثير من الرؤوس. لقد اصطدموا ببعض أصدقاء كيلان،” يقول كافاكس متجهماً بينما يبحث في جيوبه عن ثعلبه قليل الصبر، والذي كان يخدش ساقه طلباً للمزيد من حلوى الجيلي. “ليس لدي المزيد يا أميري الصغير.” يبتسم لي بأمل. “هل لديك أي حلوى جيلي؟”
“كم من الوقت حتى نصل إلى نقطة الالتقاء؟” أسأل أوريون على سطح مركز القيادة. باستثناء مرافقِينا، نحن وحدنا أمام نوافذ العرض لسفينة باكس، نراقب سفني وهي تعبر الفضاء. أحدث الإضافات إلى أسطولنا الوليد مطلية باللون الأبيض وتحمل شعار غريفن لورن الأرجواني ذي الوجه الغاضب. تحلق معها السفن الحربية السوداء والزرقاء والفضية التي استولينا عليها من كيلان أو بيلونا فوق يوروبا. يتسلق البرتقاليون والحمر على السطوح الخارجية للوحوش المعدنية، ويصلحون الثقوب التي أحدثتها سفن الالتحام ويجهزونها لحصار المريخ. “ثلاثة أيام حتى محطة هيلداس. ستكون السفن الأخرى قد سبقتنا إلى هناك يا سيدي.”
“لقد هربت إلى البحر، لسوء الحظ.” أشير إلى راغنار، الذي يقف عند حافة مركز القيادة. “سمعت أنه أبلى بلاءً حسناً.” انه شاحب وطويل، يستمر في النظر إليّ من خلف لحيته ووشومه الرونية، يبدو خاليًا من المشاعر تمامًا كما يمتلئ كافاكس وداكسو بها.
يقترب كافاكس وداكسو من الخلف. أستدير نحوهما وأشير عبر النوافذ التي تم إصلاحها إلى سفن كيلان أو بيلونا العشر. “شكرًا على الهدايا،” أقول.
“راغنار هناك تولى القيادة. لقد أبلى بلاءً حسناً،” يقول داكسو.
“انها خطتك، لذا فهي غنائمك،” يعلن كافاكس. “مع أخذنا نسبة مئوية، بالطبع،” يضيف داكسو، بسلاسة كالعادة، رافعاً حاجبيه الذهبيين الملتويين. “خمسون بالمائة رسوم وساطة.” ألقي نظرة عليه ببعض التسلية. “حسنًا، ثلاثون بالمائة، لأن باكس كان معجباً بك.”
“يمكنني إرساله إلى أماكن لا أستطيع إرسال الذهبيين إليها.”
“عشرة بالمائة!” يهدر كافاكس. أميل رأسي. “أنت مفاوض سيء أيها البريتور.” يهز كتفيه بود ويشير بفرح إلى حلوى الجيلي على الأرض. يلقي بسوفوكليس أرضاً، مشجعاً إياه على التهامها جميعاً. “عشرون.” يبسط داكسو يديه، حركاته تبدو دائمًا وكأنها تنتمي لرجل أنحف وأكثر ميلًا للقراءة. “هذا عادل، أليس كذلك؟ لقد خسرنا مئة وستين من رماديي البيت وثلاثة عشر أوبسديان.”
“أحسنت صنعاً أيها الفاضل،” أقول بدلاً من ذلك. يضيق كل من كافاكس وداكسو أعينهما عند سماع هذه الألفة. كان الأمر يستحق لرؤية راغنار يفاجئني بابتسامة. ابتسامة عريضة بأسنان صفراء. “هل تعتقد أنه يستطيع فعل المزيد؟” أسأل.
“إذن ثلاثون بالمائة لتعويضكم. من أجل الأصدقاء.”
يقترب كافاكس وداكسو من الخلف. أستدير نحوهما وأشير عبر النوافذ التي تم إصلاحها إلى سفن كيلان أو بيلونا العشر. “شكرًا على الهدايا،” أقول.
“ثلاث سفن! يا لها من مساومة!” يعلن كافاكس. “يا لها من مساومة. أحيانًا يحتاج الرجل إلى مساومة جيدة.” يربت على ظهري، مما يجعل المفاصل تطقطق مرة أخرى. “ليتنا فقط أمسكنا بآجا. كانت تلك لتكون غنيمة جيدة لتقسيمها!”
تستدير أوريون من نافذة المراقبة لتنظر إليّ. ذكاء شرس يحترق خلف عينيها الجليديتين. “وهنا يكمن جمال الفضاء. هناك مليار مسار لتختاره.” أنجو من الرد عندما ينادي مسؤول الاتصالات الأزرق من محطة التشغيل. “سيدي، لدينا مكوك هجومي قادم. إنها فيرجينيا أو أغسطس.”
“لقد هربت إلى البحر، لسوء الحظ.” أشير إلى راغنار، الذي يقف عند حافة مركز القيادة. “سمعت أنه أبلى بلاءً حسناً.” انه شاحب وطويل، يستمر في النظر إليّ من خلف لحيته ووشومه الرونية، يبدو خاليًا من المشاعر تمامًا كما يمتلئ كافاكس وداكسو بها.
يتردد داكسو. “ماذا تقصد؟”
“قُتل قائد فرقة الاقتحام التابعة له. وكذلك الملازمون. تحطمت الكثير من الرؤوس. لقد اصطدموا ببعض أصدقاء كيلان،” يقول كافاكس متجهماً بينما يبحث في جيوبه عن ثعلبه قليل الصبر، والذي كان يخدش ساقه طلباً للمزيد من حلوى الجيلي. “ليس لدي المزيد يا أميري الصغير.” يبتسم لي بأمل. “هل لديك أي حلوى جيلي؟”
“لقد هربت إلى البحر، لسوء الحظ.” أشير إلى راغنار، الذي يقف عند حافة مركز القيادة. “سمعت أنه أبلى بلاءً حسناً.” انه شاحب وطويل، يستمر في النظر إليّ من خلف لحيته ووشومه الرونية، يبدو خاليًا من المشاعر تمامًا كما يمتلئ كافاكس وداكسو بها.
“لا. آسف.”
الفصل 30: تجمع العاصفة
“راغنار هناك تولى القيادة. لقد أبلى بلاءً حسناً،” يقول داكسو.
يشرح كافاكس. “كانت هناك فرقة قتل من الفريدين ذوي الندبة. نصف دزينة من مستخدمي النصال من آل بيلونا، فتيان نبلاء حقيقيون، مزقوا كل الذهبيين لدينا ومعظم الأوبسديان. الموسوم الذي هناك جمع الرماديين الناجين وبعض الأوبسديان وتمكن من السيطرة على السفينة.”
“تولى القيادة؟” أسأل.
“تولى القيادة؟” أسأل.
يشرح كافاكس. “كانت هناك فرقة قتل من الفريدين ذوي الندبة. نصف دزينة من مستخدمي النصال من آل بيلونا، فتيان نبلاء حقيقيون، مزقوا كل الذهبيين لدينا ومعظم الأوبسديان. الموسوم الذي هناك جمع الرماديين الناجين وبعض الأوبسديان وتمكن من السيطرة على السفينة.”
“ما الفائدة من ذلك؟” يسأل داكسو.
“هل نجا أي من مستخدمي النصال هؤلاء؟”
“انها خطتك، لذا فهي غنائمك،” يعلن كافاكس. “مع أخذنا نسبة مئوية، بالطبع،” يضيف داكسو، بسلاسة كالعادة، رافعاً حاجبيه الذهبيين الملتويين. “خمسون بالمائة رسوم وساطة.” ألقي نظرة عليه ببعض التسلية. “حسنًا، ثلاثون بالمائة، لأن باكس كان معجباً بك.”
“لا.” ينظر راغنار إلى الأرض مرة أخرى، وكأنه يتوقع توبيخاً.
“المعذرة؟”
“أحسنت صنعاً أيها الفاضل،” أقول بدلاً من ذلك. يضيق كل من كافاكس وداكسو أعينهما عند سماع هذه الألفة. كان الأمر يستحق لرؤية راغنار يفاجئني بابتسامة. ابتسامة عريضة بأسنان صفراء. “هل تعتقد أنه يستطيع فعل المزيد؟” أسأل.
“أحسنت صنعاً أيها الفاضل،” أقول بدلاً من ذلك. يضيق كل من كافاكس وداكسو أعينهما عند سماع هذه الألفة. كان الأمر يستحق لرؤية راغنار يفاجئني بابتسامة. ابتسامة عريضة بأسنان صفراء. “هل تعتقد أنه يستطيع فعل المزيد؟” أسأل.
يتردد داكسو. “ماذا تقصد؟”
“تولى القيادة؟” أسأل.
“هل يمكنه القيادة في غياب ذهبي؟” يتبادل داكسو وكافاكس نظرة قلقة.
“لقد هربت إلى البحر، لسوء الحظ.” أشير إلى راغنار، الذي يقف عند حافة مركز القيادة. “سمعت أنه أبلى بلاءً حسناً.” انه شاحب وطويل، يستمر في النظر إليّ من خلف لحيته ووشومه الرونية، يبدو خاليًا من المشاعر تمامًا كما يمتلئ كافاكس وداكسو بها.
“ما الفائدة من ذلك؟” يسأل داكسو.
“لا يوجد مكان كهذا.” يضم كافاكس ذراعيه. لقد تماديت كثيراً.
“يمكنني إرساله إلى أماكن لا أستطيع إرسال الذهبيين إليها.”
“لا؟” تسأل، متفاجئة.
“لا يوجد مكان كهذا.” يضم كافاكس ذراعيه. لقد تماديت كثيراً.
“لديك آذان.” أنظر للأسفل، متفحصاً الوشوم الزرقاء الباهتة على بشرتها الداكنة كما لو أن الرياضيات هناك تحمل مفتاح فهم عقلها.
أبتسم لأهدئهم. “بالطبع. انها مجرد نظرية. العقل يشرد من وقت لآخر.” أربت على كتف كافاكس ويغادران معاً إلى سفينتهما.
الفصل 30: تجمع العاصفة
“لقد تجاوزت حدودك،” تقول أوريون.
“أحسنت صنعاً أيها الفاضل،” أقول بدلاً من ذلك. يضيق كل من كافاكس وداكسو أعينهما عند سماع هذه الألفة. كان الأمر يستحق لرؤية راغنار يفاجئني بابتسامة. ابتسامة عريضة بأسنان صفراء. “هل تعتقد أنه يستطيع فعل المزيد؟” أسأل.
“المعذرة؟”
“أنت دقيقة الملاحظة بالنسبة لزرقاء.”
“لديك آذان.” أنظر للأسفل، متفحصاً الوشوم الزرقاء الباهتة على بشرتها الداكنة كما لو أن الرياضيات هناك تحمل مفتاح فهم عقلها.
“أنت دقيقة الملاحظة بالنسبة لزرقاء.”
“أنت دقيقة الملاحظة بالنسبة لزرقاء.”
“لقد تجاوزت حدودك،” تقول أوريون.
“لأنني أعرف كيف يعمل العالم خارج تزامني الرقمي؟ هذا يأتي من العمل في الأحواض يا سيدي. عندما تكون في القاع، عليك أن تلاحظ كل شيء.”
“لا؟” تسأل، متفاجئة.
“أي أحواض؟” أسأل.
“المعذرة؟”
“فوبوس. كان والدي عامل أحواض سفن، ولد خارج أقسام التخصص. مات عندما كنت صغيرة. يجب على الفتاة الصغيرة أن تكون يقظة إذا أرادت أن تكبر في مدن الأحواض الشبيهة بالخلايا. إنها الطريقة الوحيدة لهزيمة الوحوش.”
“لا.” ينظر راغنار إلى الأرض مرة أخرى، وكأنه يتوقع توبيخاً.
“إنها ليست الطريقة الوحيدة،” أقول.
أبتسم لأهدئهم. “بالطبع. انها مجرد نظرية. العقل يشرد من وقت لآخر.” أربت على كتف كافاكس ويغادران معاً إلى سفينتهما.
“لا؟” تسأل، متفاجئة.
“لا. آسف.”
“يمكنك دائماً أن تصبحي وحشاً أيضاً.”
“ما الفائدة من ذلك؟” يسأل داكسو.
تستدير أوريون من نافذة المراقبة لتنظر إليّ. ذكاء شرس يحترق خلف عينيها الجليديتين. “وهنا يكمن جمال الفضاء. هناك مليار مسار لتختاره.” أنجو من الرد عندما ينادي مسؤول الاتصالات الأزرق من محطة التشغيل. “سيدي، لدينا مكوك هجومي قادم. إنها فيرجينيا أو أغسطس.”
“لأنني أعرف كيف يعمل العالم خارج تزامني الرقمي؟ هذا يأتي من العمل في الأحواض يا سيدي. عندما تكون في القاع، عليك أن تلاحظ كل شيء.”
“لا. آسف.”
