الفصل 276 – اختفاء الأثر
(العالم الذي لم يمسه الزمن ، 31 كيلومتر من نقطة الدخول ، حافة السهول الرمادية)
أصبحت المجموعة أكثر هدوءًا بشكل ملحوظ منذ أن واجهوا أثر الإنسان الملوث.
باتريشيا ، التي كانت مرحة ومغازلة ، سارت الآن في صمت كئيب وخنجرها مسحوب ، بينما تم استبدال التمايل المعتاد بالحذر.
ارتعش كارل مع كل هبة رياح ، وكاد أن يتعثر أكثر من مرة وهو يكافح لمواكبة الوتيرة دون التعثر ، والتوتر في كتفيه يفضح قلقه المتزايد.
لم يكن الآخرون أكثر راحة ، حيث كان كل منهم يمسك بحجر المانا لامتصاص تيار ثابت من المانا النظيفة ، بينما ظلت يدهم المهيمنة ملتفة حول مقبض سلاحهم ، جاهزين للضرب في أي لحظة.
ظل تشكيلهم متفرقًا بشكل واسع ، بما يكفي للسماح بحرية الحركة.
حتى الهواء بدا أثقل الآن وهو يضغط عليهم بوزن غريب وخانق ، كما لو أن شيئًا غير مرئي كان يطاردهم.
ظل الأثر الذي كانوا يتبعونه لما يقارب من 8 كيلومترات بشكل مقلق ، بصمات أقدام بشرية ملتوية ، كل منها مقترن ببصمة كف ، حتى فجأة ، توقف بدون تفسير.
“ما هذا بحق الجحيم؟” تمتم رايدن وهو يتباطأ ويتوقف بينما كان يدرس النهاية المفاجئة للأثر مع عيون ضيقة.
امتد أمامه حافة منخفضة ومتماثلة بشكل غريب ، يشبه انتفاخًا عشبيًا قد تشكل بفعل بعض الاضطرابات المنسية للأرض.
ومع ذلك ، على عكس السهول التي لا نهاية لها التي مروا بها حتى الآن ، برز هذا الامتداد بشكل واضح.
اختفى العشب الرمادي والمعدني المعتاد ، ليحل محله انتشار كثيف من الزهور الشوكية — مئات منها ، ذات سيقان قصيرة وشاحبة ، ورؤوس منتفخة وممتلئة تتأرجح بشكل غير طبيعي في الهواء الساكن.
كانت التربة تحتهم خشنة وحصوية ، حيث كانت تمتص خطواتهم بدون ترك أي انطباعات وراءها ، مما قد يفسر الاختفاء المفاجئ للأثر.
“الأثر ينتهي هنا” قال رايدن ببرود وهو يقرفص جسده ويلامس الأرض التي لا تحمل علامات ، قبل أن ينهض مرة أخرى ويلقي نظرة عبر الحافة المغطاة بالزهور.
“لا توجد المزيد من البصمات بعد هذه النقطة”
ألقى نظرة من فوق كتفه وعيناه تزداد حدة بينما كان يمسح التضاريس.
“كونوا حذرين. هناك الكثير من النقاط العمياء التي يمكن لشخص ما استخدامها لنصب كمين لنا من حولنا هنا” حذر ، بينما تحولت المجموعة على الفور إلى حالة تأهب قصوى ، كل عضو يعدل وضعيته ، وعيونهم تتنقل نحو كل نقطة محتملة.
شيء ما حول هذه المساحة من الأرض قد أزعج غرائزهم.
شعروا وكأنها فخ منصوب على مرأى من الجميع.
بصفتهم قتلة ، كانوا يعرفون أفضل من معظمهم ما هي منطقة القتل المثالية ، وهذه كانت كذلك!
إذا كان عليهم نصب كمين لشخص ما في العراء ، فإن هذه المساحة من الأرض كانت المكان المثالي.
هنا ، كان لدى المرء مساحة محدودة للحركة ، حيث جعلت التضاريس ذات الاشواك القتال أو الهروب أكثر صعوبة ، بينما يمكن أن تساعد الحواف المنخفضة المحيطة في إخفاء التهديد حتى فوات الأوان ، مما يجعلها المكان المثالي للكمين.
[الرؤية المطلقة]
تدفقت المانا عبر جسد ليو مع تحكم متدرب ، ثم قام بتفعيل [الرؤية المطلقة].
في البداية ، قام بمسح الحافة من باب العادة ، بحثًا عن أعداء مختبئين أو أسلحة مخبأة ولكن ما أدركه بعد ذلك لم يتوافق مع أي شيء كان يتوقعه.
كانت [الرؤية المطلقة] تقنية مبنية على إدراك المانا ومهارة تستخدم نبضات مجهرية من المانا لمسح المناطق المحيطة ثم تغذية تلك المعلومات مباشرة في دماغ المستخدم كصورة معاد بناؤها.
في المساحة العادية ، جاءت هذه المعلومات بدقة عالية. كل شق في الرصيف او وميض لسيف او تحول خفي في انقباض العضلات ، كل ذلك سيظهر بشكل واضح ونقي.
ولكن هنا ، داخل العالم الذي لم يمسه الزمن ، عادت المعلومات بشكل مشوه.
طُمس المشهد من حوله وتداخل مع بعضه البعض ، مثل لوحة مبللة تُركت في المطر.
لم تكن الرؤية سوداء أو عمياء بالكامل ، ولكنها تبدو كما لو أن الصورة التي كان يتلقاها دماغه قد فسدت ، كما لو أن ألف إشارة غير متطابقة كانت تُصدم في حواسه دفعة واحدة.
كان الأمر أشبه بمحاولة دراسة مشهد طبيعي من خلال عدسة موجهة إليها خمسة آلاف مصباح يدوي مباشرة ، حيث بدا ساطعًا وغير متسق ومشبعًا بشكل مؤلم.
على السطح ، لم يبدو أي شيء غير عادي للعين المجردة ، حيث تأرجحت الزهور ذات الاشواك بلطف واستمرت الرياح المليئة بالرماد في حملها وامتدت التضاريس الباهتة إلى الخارج كالمعتاد.
ولكن من خلال [الرؤية المطلقة] ، أصبح العالم شيئًا آخر تمامًا.
كل شفرة من العشب والزهور نبضت بمانا مركزة لدرجة أنها طغت على مانا الحجر الذي كان يمسكه في راحة يده.
كانت التربة نفسها تحت قدميه بها عروق من المانا المتوهجة ، كما لو أن هذه المساحة بأكملها من الأرض لم تكن تضاريس طبيعية بل بطارية مانا محكمة الإغلاق متنكرة في شكل مساحة.
حاول عزل بضع مناطق ذات تداخل منخفض ، على أمل تحديد مسارات خالية من المانا ، ولكن حتى ذلك لم ينفع.
بغض النظر عن كيفية محاولته لرسم خريطة للمنطقة من حوله ، ظلت النتيجة النهائية كما هي ، حيث فشلت [الرؤية المطلقة] في تزويده بصورة قابلة للاستخدام.
‘هذا المكان… ليس غنيًا بالمانا بل مغمور بها بالكامل. لقد لوثت المانا كل شيء حي داخل هذا العالم ، بما في ذلك شفرات العشب التي تنمو هنا. كيف بحق الجحيم يحتوي العشب على مانا مخزنة أكثر من الحجر في يدي؟’
تساءل ليو وقبضته تشتد قليلاً حول حجر المانا بينما زحفت قشعريرة عبر عموده الفقري ، ليس من الخوف بل من الشعور المتزايد بأن هذا العالم يعمل بقواعد مجهولة لا يعرفها هو.
‘ما هذا العالم بحق الجحيم؟’
الترجمة: Hunter
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!