الفصل 281 – حوريات الشجر
(العالم الذي لم يمسه الزمن ، 5 كيلومترات داخل غابة الموت)
مرت الدقائق ، ولم يتوقف الضباب عن التكاثف.
استمر في التحرك أعلى وأعلى ، مرتفعًا من صدورهم إلى أعناقهم.
باتريشيا — الأقصر في المجموعة بطول 5 أقدام و 10 بوصات — أصبحت نظارات الرؤية الليلية الخاصة بها تنغمس تحت الضباب ، مما جعل من المستحيل عليها رؤية أكثر من نصف متر في أي اتجاه.
ومضت الظلال حيث لا ينبغي أن تكون وتلاشت الأشجار في بياض الضباب ، بينما بدا المسار في الامام يضيق وينهار في ممر من الضباب الكثيف.
“الجميع ، تماسكوا. استخدموا نفس اليد التي تمسكون بها حجر المانا للإمساك بمعصم الشخص الذي أمامكم” قال رايدن ، بينما مد كل واحد منهم يده ليقبض على معصم أو ساعد الشخص الذي أمامه ، متحركين في صف واحد مثل الأطفال الذين يعبرون ساحة معركة.
كان ليو بالقرب من المنتصف — باتريشيا أمامه وبوب خلفه.
قاد رايدن من الأمام ، مع سايفر وكارل يشكلان الخلف.
“لا تتحدثوا إلا إذا كان عليكم ذلك” حذر رايدن.
“إذا ارتخت القبضة ، اصرخوا. إذا انفصل شخص ما ، توقفوا”
بدت القواعد بسيطة على الورق ولكن في التنفيذ ، أثبتت عدم كفايتها.
لأنه بعد دقائق فقط ، حدث أمر ما.
نقرة. ارتعاش. همسة.
“تحرك شيء ما ورائي” قال بوب بصوت منخفض.
استدار ليو بحدة وقبضته تشد غريزيًا حول باتريشيا ، التي تحركت أيضًا في تلك اللحظة.
ولكن في تلك اللحظة المرعبة ، انزلقت يدها من يد كارل ، مما أزعجها على الفور ، حيث حاولت الإمساك بها مرة أخرى ولكن فاتتها تماما.
“رايدن!” مزق صوت كارل الضباب.
“هناك فراغ!” تابعت باتريشيا وهي تأخذ خطوتين حذرتين إلى الأمام ، على أمل أن تصطدم به ولكن يديها لم تلتقي إلا بالفراغ.
“ماذا بحق الجحيم—” همست باتريشيا ، غير قادرة على فهم كيف يمكن لشخص كان أمامها أن يختفي فجأة.
“ابقوا في مكانكم! باتريشيا—”
“أستطيع أن أسمعكِ! انتظرِ!”
“تعالوا إلى هنا!”
تردد أصوات من مسافة ، بدت وكأنها لرايدن وسايفر وكارل ، ولكنها قادمة من مسافة 20 إلى 30 متر على الأقل.
“لا توجد طريقة للتأكد مما إذا كانت أصواتهم الحقيقية ، لا تردوا” قال ليو على الفور وصوته مشدود ومنخفض ، بينما ضيق عينيه بغضب.
“قد لا تكون تلك الأصوات حقيقية… لا يمكننا الوثوق بأي صوت في هذه الغابة” حذر ليو ، بينما أومأت باتريشيا برأسها وعيناها واسعتان.
“لا تلاحقوا ولا تتحركوا. دعونا نبقى في مكاننا الآن… أشك في أن هذه الغابة الملعونة يمكنها أداء تعويذة الانتقال الآني ، لذلك يجب أن نكون بخير طالما أننا لا نتحرك ، يجب أن يتلاشى الضباب في النهاية” قال ليو ، بينما أعطى كل من بوب وباتريشيا إيماءات حازمة في المقابل.
تراجع الثلاثة إلى بعضهم البعض ثم شكلوا وضعية من ثلاث نقاط.
تشكيل مثلث مع اسلحة مسحوبة.
حاول ليو تنفيذ مهارة [الرؤية المطلقة] مرة أخرى ولكنه ندم على الفور ، حيث أعادت المهارة لا شيء سوى صورة بيضاء ، مما أجبره على إيقافها قبل أن تجعله يشعر بالغثيان.
“هذا الضباب ليس طبيعيًا” تمتم بوب ، “من الصعب التنفس فيه… ولا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كان سامًا أم لا”
مزق شريطًا من رداء القاتل ثم ربطه على فمه كقناع مؤقت.
لم يجادل ليو ، حيث مد يده إلى حلقة التخزين وسحب قناع غاز فعلي كان قد اشتراه من متجر النمور البرتقالية قبل المغادرة.
*صرير*
تردد صوت صرير خشبي من مكان قريب ، مما نبه الفريق على الفور.
ثم — انجرفت صورة ظلية على شكل إنسان خلف الضباب يحمل طول وشكل رايدن.
“رايدن؟” نادى ليو مرة واحدة على أمل أن يسمع ردًا من زميلهم ، ولكن لسوء الحظ لم يتبع ذلك سوى صمت… حتى أخيرًا:
“نحن هنا ، انتظروا”
تردد الصوت بشكل ناعم وبطيء— مثل نبرة رايدن ولكنها مشوهة. مثل شخص يقوم بتشغيل تسجيل أبطأ قليلاً.
لم يرد أحد.
*صرير*
شد بوب اصابعه على السكين الطويل المصنوع من الجلد وصوت صرير خفيف يصدر بينما كان يعدل قبضته المتعرقة على السلاح.
وعلى الرغم من عدم تبادل الكلمات ، الا ان هذا الصوت وحده كان كافيًا لليو وباتريشيا لفهم أفكاره.
شعروا بذلك أيضًا.
تلك الصورة الظلية لم تكن رايدن.
وأيًا كان ما كان يقترب منهم… لم يكن بالتأكيد زميلهم.
لم تتوقف الصورة الظلية.
في الواقع ، تضاعفت.
ظهر شكلان آخران خلف الأول ، وساروا إلى الأمام عبر الضباب في تزامن مخيف — تمامًا مثل تشكيلهم.
سار الثلاثة يدًا بيد ، والشخصية الاساسية تحمل شكل رايدن ، يتبعها سايفر وكارل.
كانت ملامحهم غامضة ولكن مألوفة بما يكفي للتعرف عليهم.
كانت وجوههم هادئة وحركاتهم دقيقة.
كان كارل أول من يتحدث ، وصوته يحمل مرحًا خفيفًا كما لو أن شيئًا لم يكن خاطئا.
“اعتذر” قال وهو يبتسم بلطف “لا بد أن يدي قد انزلقت بالخطأ”
مد يده نحو باتريشيا مرة أخرى.
لكن قبل أن يتمكن من لمس يدها ، صفعتها باتريشيا بدون تردد ، وعيناها حادة مع عدم الثقة.
“لا تعتذر” قالت ببرود وأصابعها ملتفة بإحكام حول مقبض سلاحها.
انتقلت نظرة رايدن إلى ليو بعد ذلك ، حيث ثبتت عليه مثل مغناطيس يجد شحنته.
لم يرتعش ليو.
أمال ليو رأسه قليلاً ثم قال بصوت عادي يكاد يكون مستمتعا.
“قل لي يا رايدن… ما هو اسم الحانة الصغيرة التي التقينا فيها لأول مرة؟”
كان هناك توقف طويل للغاية.
عبس رايدن ونبرته تتحول إلى صوت مقطوع.
“لماذا؟” قال بحدة “ليس لدينا وقت للألعاب ، دعونا نتقدم”
مد يده إلى الأمام ، هذه المرة إلى معصم ليو ، ولكن—
*قطع*
تحرك بوب.
حركة واحدة ، حيث شق سلاحه عبر الضباب ، قاطعا ذراع رايدن عند الكوع.
*ثود*
سقط الطرف بصوت ارتطام خافت ، ولكن لم يكن هناك دم ولا عظم مرئي.
فقط لحاء.
لم يكن هناك لحم ، بل خشب متشقق ملفوف في نسيج محكم من الكرمة الليفية.
اندفعت الشقوق على طول الذراع المتبقية مثل خيوط العنكبوت ثم انتشرت عبر الجسد.
انكشفت الحقيقة.
تغيرت الأشكال الثلاثة — أولاً ارتعشت ثم تفككت ثم تقشر الوهم ليكشف عن مخلوقات منحوتة من العفن واللحاء.
ظلت وجوهها شبيهة بالبشر ، حيث كانت بمثابة أقنعة دقيقة قد تم تشكيلها من ذكريات أولئك الذين كانوا يقلدونهم.
حوريات الشجر.
ولدت من الأشجار الملعونة.
تغذت على الخوف وتشكلت بالذكريات.
على مدار الساعات القليلة الماضية ، تعلمت هذه المخلوقات اللعينة تشكيلهم وأصواتهم وإيقاعهم.
والآن ، كانت تختبر مدى تذكرهم لبعضهم البعض ، ولو أن ليو لم يكتشف خداعهم بطريقة ما ، لكان ذلك قد قادهم على الأرجح إلى مصدرهم ، حيث سيتم تقييدهم وامتصاصهم للحصول على العناصر الغذائية.
*تنهد*
تراجع ليو خطوة إلى الوراء ، ثم رفع سلاحه مع تنهيدة بطيئة.
“حسنًا” تمتم ليو ببرود وثبات “لقد انتظرنا كثيرا في هذا الضباب”
بدعم من بوب وباتريشيا ، قام الثلاثة بسهولة بتحطيم حوريات الشجر ، الذين لم يكونوا مقاتلين بخلاف قدراتهم الخادعة ، وبمجرد أن اعتنوا بالحوريات ، بدأ الضباب يتراجع بشكل ملحوظ.
الترجمة: Hunter
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!