حوريات الشجر
الفصل 281 – حوريات الشجر
(العالم الذي لم يمسه الزمن ، 5 كيلومترات داخل غابة الموت)
مرت الدقائق ، ولم يتوقف الضباب عن التكاثف.
باتريشيا — الأقصر في المجموعة بطول 5 أقدام و 10 بوصات — أصبحت نظارات الرؤية الليلية الخاصة بها تنغمس تحت الضباب ، مما جعل من المستحيل عليها رؤية أكثر من نصف متر في أي اتجاه.
استمر في التحرك أعلى وأعلى ، مرتفعًا من صدورهم إلى أعناقهم.
كانت ملامحهم غامضة ولكن مألوفة بما يكفي للتعرف عليهم.
باتريشيا — الأقصر في المجموعة بطول 5 أقدام و 10 بوصات — أصبحت نظارات الرؤية الليلية الخاصة بها تنغمس تحت الضباب ، مما جعل من المستحيل عليها رؤية أكثر من نصف متر في أي اتجاه.
لم يرد أحد.
ومضت الظلال حيث لا ينبغي أن تكون وتلاشت الأشجار في بياض الضباب ، بينما بدا المسار في الامام يضيق وينهار في ممر من الضباب الكثيف.
باتريشيا — الأقصر في المجموعة بطول 5 أقدام و 10 بوصات — أصبحت نظارات الرؤية الليلية الخاصة بها تنغمس تحت الضباب ، مما جعل من المستحيل عليها رؤية أكثر من نصف متر في أي اتجاه.
“الجميع ، تماسكوا. استخدموا نفس اليد التي تمسكون بها حجر المانا للإمساك بمعصم الشخص الذي أمامكم” قال رايدن ، بينما مد كل واحد منهم يده ليقبض على معصم أو ساعد الشخص الذي أمامه ، متحركين في صف واحد مثل الأطفال الذين يعبرون ساحة معركة.
لم تتوقف الصورة الظلية.
كان ليو بالقرب من المنتصف — باتريشيا أمامه وبوب خلفه.
“أستطيع أن أسمعكِ! انتظرِ!”
قاد رايدن من الأمام ، مع سايفر وكارل يشكلان الخلف.
لم يرد أحد.
“لا تتحدثوا إلا إذا كان عليكم ذلك” حذر رايدن.
تحرك بوب.
“إذا ارتخت القبضة ، اصرخوا. إذا انفصل شخص ما ، توقفوا”
كان ليو بالقرب من المنتصف — باتريشيا أمامه وبوب خلفه.
بدت القواعد بسيطة على الورق ولكن في التنفيذ ، أثبتت عدم كفايتها.
“الجميع ، تماسكوا. استخدموا نفس اليد التي تمسكون بها حجر المانا للإمساك بمعصم الشخص الذي أمامكم” قال رايدن ، بينما مد كل واحد منهم يده ليقبض على معصم أو ساعد الشخص الذي أمامه ، متحركين في صف واحد مثل الأطفال الذين يعبرون ساحة معركة.
لأنه بعد دقائق فقط ، حدث أمر ما.
وأيًا كان ما كان يقترب منهم… لم يكن بالتأكيد زميلهم.
نقرة. ارتعاش. همسة.
*صرير*
“تحرك شيء ما ورائي” قال بوب بصوت منخفض.
“نحن هنا ، انتظروا”
استدار ليو بحدة وقبضته تشد غريزيًا حول باتريشيا ، التي تحركت أيضًا في تلك اللحظة.
*قطع*
ولكن في تلك اللحظة المرعبة ، انزلقت يدها من يد كارل ، مما أزعجها على الفور ، حيث حاولت الإمساك بها مرة أخرى ولكن فاتتها تماما.
كان كارل أول من يتحدث ، وصوته يحمل مرحًا خفيفًا كما لو أن شيئًا لم يكن خاطئا.
“رايدن!” مزق صوت كارل الضباب.
“هناك فراغ!” تابعت باتريشيا وهي تأخذ خطوتين حذرتين إلى الأمام ، على أمل أن تصطدم به ولكن يديها لم تلتقي إلا بالفراغ.
“هناك فراغ!” تابعت باتريشيا وهي تأخذ خطوتين حذرتين إلى الأمام ، على أمل أن تصطدم به ولكن يديها لم تلتقي إلا بالفراغ.
وأيًا كان ما كان يقترب منهم… لم يكن بالتأكيد زميلهم.
“ماذا بحق الجحيم—” همست باتريشيا ، غير قادرة على فهم كيف يمكن لشخص كان أمامها أن يختفي فجأة.
“ابقوا في مكانكم! باتريشيا—”
تراجع ليو خطوة إلى الوراء ، ثم رفع سلاحه مع تنهيدة بطيئة.
“أستطيع أن أسمعكِ! انتظرِ!”
كان هناك توقف طويل للغاية.
“تعالوا إلى هنا!”
لم يجادل ليو ، حيث مد يده إلى حلقة التخزين وسحب قناع غاز فعلي كان قد اشتراه من متجر النمور البرتقالية قبل المغادرة.
تردد أصوات من مسافة ، بدت وكأنها لرايدن وسايفر وكارل ، ولكنها قادمة من مسافة 20 إلى 30 متر على الأقل.
*ثود*
“لا توجد طريقة للتأكد مما إذا كانت أصواتهم الحقيقية ، لا تردوا” قال ليو على الفور وصوته مشدود ومنخفض ، بينما ضيق عينيه بغضب.
كان هناك توقف طويل للغاية.
“قد لا تكون تلك الأصوات حقيقية… لا يمكننا الوثوق بأي صوت في هذه الغابة” حذر ليو ، بينما أومأت باتريشيا برأسها وعيناها واسعتان.
تشكيل مثلث مع اسلحة مسحوبة.
“لا تلاحقوا ولا تتحركوا. دعونا نبقى في مكاننا الآن… أشك في أن هذه الغابة الملعونة يمكنها أداء تعويذة الانتقال الآني ، لذلك يجب أن نكون بخير طالما أننا لا نتحرك ، يجب أن يتلاشى الضباب في النهاية” قال ليو ، بينما أعطى كل من بوب وباتريشيا إيماءات حازمة في المقابل.
وعلى الرغم من عدم تبادل الكلمات ، الا ان هذا الصوت وحده كان كافيًا لليو وباتريشيا لفهم أفكاره.
تراجع الثلاثة إلى بعضهم البعض ثم شكلوا وضعية من ثلاث نقاط.
لم يرد أحد.
تشكيل مثلث مع اسلحة مسحوبة.
تراجع ليو خطوة إلى الوراء ، ثم رفع سلاحه مع تنهيدة بطيئة.
حاول ليو تنفيذ مهارة [الرؤية المطلقة] مرة أخرى ولكنه ندم على الفور ، حيث أعادت المهارة لا شيء سوى صورة بيضاء ، مما أجبره على إيقافها قبل أن تجعله يشعر بالغثيان.
تغذت على الخوف وتشكلت بالذكريات.
“هذا الضباب ليس طبيعيًا” تمتم بوب ، “من الصعب التنفس فيه… ولا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كان سامًا أم لا”
كان كارل أول من يتحدث ، وصوته يحمل مرحًا خفيفًا كما لو أن شيئًا لم يكن خاطئا.
مزق شريطًا من رداء القاتل ثم ربطه على فمه كقناع مؤقت.
شد بوب اصابعه على السكين الطويل المصنوع من الجلد وصوت صرير خفيف يصدر بينما كان يعدل قبضته المتعرقة على السلاح.
لم يجادل ليو ، حيث مد يده إلى حلقة التخزين وسحب قناع غاز فعلي كان قد اشتراه من متجر النمور البرتقالية قبل المغادرة.
“لماذا؟” قال بحدة “ليس لدينا وقت للألعاب ، دعونا نتقدم”
*صرير*
فقط لحاء.
تردد صوت صرير خشبي من مكان قريب ، مما نبه الفريق على الفور.
مد يده نحو باتريشيا مرة أخرى.
ثم — انجرفت صورة ظلية على شكل إنسان خلف الضباب يحمل طول وشكل رايدن.
حركة واحدة ، حيث شق سلاحه عبر الضباب ، قاطعا ذراع رايدن عند الكوع.
“رايدن؟” نادى ليو مرة واحدة على أمل أن يسمع ردًا من زميلهم ، ولكن لسوء الحظ لم يتبع ذلك سوى صمت… حتى أخيرًا:
“إذا ارتخت القبضة ، اصرخوا. إذا انفصل شخص ما ، توقفوا”
“نحن هنا ، انتظروا”
مد يده نحو باتريشيا مرة أخرى.
تردد الصوت بشكل ناعم وبطيء— مثل نبرة رايدن ولكنها مشوهة. مثل شخص يقوم بتشغيل تسجيل أبطأ قليلاً.
والآن ، كانت تختبر مدى تذكرهم لبعضهم البعض ، ولو أن ليو لم يكتشف خداعهم بطريقة ما ، لكان ذلك قد قادهم على الأرجح إلى مصدرهم ، حيث سيتم تقييدهم وامتصاصهم للحصول على العناصر الغذائية.
لم يرد أحد.
“تحرك شيء ما ورائي” قال بوب بصوت منخفض.
*صرير*
*صرير*
شد بوب اصابعه على السكين الطويل المصنوع من الجلد وصوت صرير خفيف يصدر بينما كان يعدل قبضته المتعرقة على السلاح.
تردد صوت صرير خشبي من مكان قريب ، مما نبه الفريق على الفور.
وعلى الرغم من عدم تبادل الكلمات ، الا ان هذا الصوت وحده كان كافيًا لليو وباتريشيا لفهم أفكاره.
“اعتذر” قال وهو يبتسم بلطف “لا بد أن يدي قد انزلقت بالخطأ”
شعروا بذلك أيضًا.
تلك الصورة الظلية لم تكن رايدن.
“رايدن؟” نادى ليو مرة واحدة على أمل أن يسمع ردًا من زميلهم ، ولكن لسوء الحظ لم يتبع ذلك سوى صمت… حتى أخيرًا:
وأيًا كان ما كان يقترب منهم… لم يكن بالتأكيد زميلهم.
تردد صوت صرير خشبي من مكان قريب ، مما نبه الفريق على الفور.
لم تتوقف الصورة الظلية.
استمر في التحرك أعلى وأعلى ، مرتفعًا من صدورهم إلى أعناقهم.
في الواقع ، تضاعفت.
وأيًا كان ما كان يقترب منهم… لم يكن بالتأكيد زميلهم.
ظهر شكلان آخران خلف الأول ، وساروا إلى الأمام عبر الضباب في تزامن مخيف — تمامًا مثل تشكيلهم.
بدعم من بوب وباتريشيا ، قام الثلاثة بسهولة بتحطيم حوريات الشجر ، الذين لم يكونوا مقاتلين بخلاف قدراتهم الخادعة ، وبمجرد أن اعتنوا بالحوريات ، بدأ الضباب يتراجع بشكل ملحوظ.
سار الثلاثة يدًا بيد ، والشخصية الاساسية تحمل شكل رايدن ، يتبعها سايفر وكارل.
تراجع ليو خطوة إلى الوراء ، ثم رفع سلاحه مع تنهيدة بطيئة.
كانت ملامحهم غامضة ولكن مألوفة بما يكفي للتعرف عليهم.
لم يكن هناك لحم ، بل خشب متشقق ملفوف في نسيج محكم من الكرمة الليفية.
كانت وجوههم هادئة وحركاتهم دقيقة.
فقط لحاء.
كان كارل أول من يتحدث ، وصوته يحمل مرحًا خفيفًا كما لو أن شيئًا لم يكن خاطئا.
*صرير*
“اعتذر” قال وهو يبتسم بلطف “لا بد أن يدي قد انزلقت بالخطأ”
تغيرت الأشكال الثلاثة — أولاً ارتعشت ثم تفككت ثم تقشر الوهم ليكشف عن مخلوقات منحوتة من العفن واللحاء.
مد يده نحو باتريشيا مرة أخرى.
بدت القواعد بسيطة على الورق ولكن في التنفيذ ، أثبتت عدم كفايتها.
لكن قبل أن يتمكن من لمس يدها ، صفعتها باتريشيا بدون تردد ، وعيناها حادة مع عدم الثقة.
*صرير*
“لا تعتذر” قالت ببرود وأصابعها ملتفة بإحكام حول مقبض سلاحها.
لم يكن هناك لحم ، بل خشب متشقق ملفوف في نسيج محكم من الكرمة الليفية.
انتقلت نظرة رايدن إلى ليو بعد ذلك ، حيث ثبتت عليه مثل مغناطيس يجد شحنته.
ظهر شكلان آخران خلف الأول ، وساروا إلى الأمام عبر الضباب في تزامن مخيف — تمامًا مثل تشكيلهم.
لم يرتعش ليو.
أمال ليو رأسه قليلاً ثم قال بصوت عادي يكاد يكون مستمتعا.
أمال ليو رأسه قليلاً ثم قال بصوت عادي يكاد يكون مستمتعا.
“قل لي يا رايدن… ما هو اسم الحانة الصغيرة التي التقينا فيها لأول مرة؟”
بدت القواعد بسيطة على الورق ولكن في التنفيذ ، أثبتت عدم كفايتها.
كان هناك توقف طويل للغاية.
قاد رايدن من الأمام ، مع سايفر وكارل يشكلان الخلف.
عبس رايدن ونبرته تتحول إلى صوت مقطوع.
مزق شريطًا من رداء القاتل ثم ربطه على فمه كقناع مؤقت.
“لماذا؟” قال بحدة “ليس لدينا وقت للألعاب ، دعونا نتقدم”
“لا توجد طريقة للتأكد مما إذا كانت أصواتهم الحقيقية ، لا تردوا” قال ليو على الفور وصوته مشدود ومنخفض ، بينما ضيق عينيه بغضب.
مد يده إلى الأمام ، هذه المرة إلى معصم ليو ، ولكن—
“ابقوا في مكانكم! باتريشيا—”
*قطع*
والآن ، كانت تختبر مدى تذكرهم لبعضهم البعض ، ولو أن ليو لم يكتشف خداعهم بطريقة ما ، لكان ذلك قد قادهم على الأرجح إلى مصدرهم ، حيث سيتم تقييدهم وامتصاصهم للحصول على العناصر الغذائية.
تحرك بوب.
“لا توجد طريقة للتأكد مما إذا كانت أصواتهم الحقيقية ، لا تردوا” قال ليو على الفور وصوته مشدود ومنخفض ، بينما ضيق عينيه بغضب.
حركة واحدة ، حيث شق سلاحه عبر الضباب ، قاطعا ذراع رايدن عند الكوع.
“اعتذر” قال وهو يبتسم بلطف “لا بد أن يدي قد انزلقت بالخطأ”
*ثود*
تغذت على الخوف وتشكلت بالذكريات.
سقط الطرف بصوت ارتطام خافت ، ولكن لم يكن هناك دم ولا عظم مرئي.
قاد رايدن من الأمام ، مع سايفر وكارل يشكلان الخلف.
فقط لحاء.
فقط لحاء.
لم يكن هناك لحم ، بل خشب متشقق ملفوف في نسيج محكم من الكرمة الليفية.
“قل لي يا رايدن… ما هو اسم الحانة الصغيرة التي التقينا فيها لأول مرة؟”
اندفعت الشقوق على طول الذراع المتبقية مثل خيوط العنكبوت ثم انتشرت عبر الجسد.
تراجع الثلاثة إلى بعضهم البعض ثم شكلوا وضعية من ثلاث نقاط.
انكشفت الحقيقة.
وأيًا كان ما كان يقترب منهم… لم يكن بالتأكيد زميلهم.
تغيرت الأشكال الثلاثة — أولاً ارتعشت ثم تفككت ثم تقشر الوهم ليكشف عن مخلوقات منحوتة من العفن واللحاء.
حاول ليو تنفيذ مهارة [الرؤية المطلقة] مرة أخرى ولكنه ندم على الفور ، حيث أعادت المهارة لا شيء سوى صورة بيضاء ، مما أجبره على إيقافها قبل أن تجعله يشعر بالغثيان.
ظلت وجوهها شبيهة بالبشر ، حيث كانت بمثابة أقنعة دقيقة قد تم تشكيلها من ذكريات أولئك الذين كانوا يقلدونهم.
ظلت وجوهها شبيهة بالبشر ، حيث كانت بمثابة أقنعة دقيقة قد تم تشكيلها من ذكريات أولئك الذين كانوا يقلدونهم.
حوريات الشجر.
ظهر شكلان آخران خلف الأول ، وساروا إلى الأمام عبر الضباب في تزامن مخيف — تمامًا مثل تشكيلهم.
ولدت من الأشجار الملعونة.
ولكن في تلك اللحظة المرعبة ، انزلقت يدها من يد كارل ، مما أزعجها على الفور ، حيث حاولت الإمساك بها مرة أخرى ولكن فاتتها تماما.
تغذت على الخوف وتشكلت بالذكريات.
في الواقع ، تضاعفت.
على مدار الساعات القليلة الماضية ، تعلمت هذه المخلوقات اللعينة تشكيلهم وأصواتهم وإيقاعهم.
“هذا الضباب ليس طبيعيًا” تمتم بوب ، “من الصعب التنفس فيه… ولا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كان سامًا أم لا”
والآن ، كانت تختبر مدى تذكرهم لبعضهم البعض ، ولو أن ليو لم يكتشف خداعهم بطريقة ما ، لكان ذلك قد قادهم على الأرجح إلى مصدرهم ، حيث سيتم تقييدهم وامتصاصهم للحصول على العناصر الغذائية.
“حسنًا” تمتم ليو ببرود وثبات “لقد انتظرنا كثيرا في هذا الضباب”
*تنهد*
ومضت الظلال حيث لا ينبغي أن تكون وتلاشت الأشجار في بياض الضباب ، بينما بدا المسار في الامام يضيق وينهار في ممر من الضباب الكثيف.
تراجع ليو خطوة إلى الوراء ، ثم رفع سلاحه مع تنهيدة بطيئة.
“أستطيع أن أسمعكِ! انتظرِ!”
“حسنًا” تمتم ليو ببرود وثبات “لقد انتظرنا كثيرا في هذا الضباب”
لكن قبل أن يتمكن من لمس يدها ، صفعتها باتريشيا بدون تردد ، وعيناها حادة مع عدم الثقة.
بدعم من بوب وباتريشيا ، قام الثلاثة بسهولة بتحطيم حوريات الشجر ، الذين لم يكونوا مقاتلين بخلاف قدراتهم الخادعة ، وبمجرد أن اعتنوا بالحوريات ، بدأ الضباب يتراجع بشكل ملحوظ.
*صرير*
“ابقوا في مكانكم! باتريشيا—”
الترجمة: Hunter
تحرك بوب.
“رايدن؟” نادى ليو مرة واحدة على أمل أن يسمع ردًا من زميلهم ، ولكن لسوء الحظ لم يتبع ذلك سوى صمت… حتى أخيرًا:
لكن قبل أن يتمكن من لمس يدها ، صفعتها باتريشيا بدون تردد ، وعيناها حادة مع عدم الثقة.
