37.53
الفصل ٥٣ : القناص السحري
باليروي: “إطلاق.”
――كان روزوال إل ميزرس أعظم ساحر في المملكة، وفي العالم.
لكن في هذه اللحظة، اعتمد على تلك الثقة ، وشرع في تنفيذ استراتيجيته لإسقاط الكتلة الجليدية.
ولو سأل أحدهم ذلك الشخص عن مكانته، لأجاب بابتسامة لا تخلو من الجرأة والثقة المتقدة، مؤكدًا الفكرة بجملة واحدة: “في الوقت الراهن، يمكنني القول بأن ذلك صحيح.”
وقد تم إحباط محاولتهم بسبب قوس قزح، لتبدأ عملية السقوط.
وعندما كان روزوال يشير إلى أن الأمر كذلك في العصر الحالي، لم يكن يظهر أي أثرٍ للأسف أو الشعور بالخيبة على وجهه. بل ما كان يسكن في عينيه ذات اللون المختلف هو حب عميق وشعور بالوحدة، وكأنه يتوق إلى شيء ما.
على أي حال――
عندما كان يتحدث عن السحر، كان ذلك التوق العابر الذي لا يختفي من داخله، وهو أمر لم يكن أحد واحتفظ به لرام وبياتريس فقط ؛ حتى هو نفسه لم يكن واعيًا له تمامًا.
لهذا السبب، أخذ باليروي يفكر. فكّر في سبب موته، وفي سبب عدم قدرته على التوصل إلى إجابة واضحة.
وبناءً على ذلك، لم تتزعزع مكانة روزوال بصفته أعظم ساحرٍ في الحاضر.
جوليوس: “في معركتي ضد باليروي-دونو، تمكنت من هزيمته. بالطبع، لم تكن انتصارًا كنت لأحققه دون مساعدة فيريس… لماذا شارك شخص بمكانة باليروي-دونو في مثل هذا التمرد، ووجّه سلاحه نحو حياة صاحب السمو فينسنت الموقّرة، حتى في المستقبل سيظل السبب مجهولًا…”
وأثناء إعلانه ذلك أمام ميديوم أوكونيل، التي كانت تتحدى معركة حاسمة، حلق بها عبر السماء، مواجهًا القناص السحري الذي ارتفع إلى ارتفاعات شاهقة في الأفق البعيد―― ومع امتلاك روزوال للثقة والكبرياء في سحره، فقد كان يقدّر احتمالات النصر هنا بأنها ضئيلة.
أطلق كاريلون هديرًا بينما كان يخترق قوس قزح ، وبينما كان جسده مغطى بالجراح، استطاع الهروب من الحصار.
روزوال: “――――”
عندما رأى الرصاصة الثانية التي أطلقها يتم قطعها بواسطة السيف البربري، من خلال الرؤية المكبرة بعينه اليسرى، ضغط باليروي على أسنانه وهو يلاحظ تحسن مهارة الفتاة التي عرفها، ويدرك مدى خبث هدف خصمه.
ها هي سماء العاصمة الإمبراطورية، وقد تم اختراقها من الجنوب الغربي، ظهرت أمام رؤية روزوال وقد تلونت باللون الأحمر الساطع، تتفجر فيها ألسنة اللهب الهائلة فوق قلعة الكريستال الشمالية . كان روزوال هو من أطلق ذلك المطر الناري، لكن ما حوله إلى انفجارات ملتهبة كان ثنائيٌ من تنين طائر وفارسه، يطيران من القصر―― أو هكذا بدا الأمر.
انطلقت الرصاصة التي انطلقت في اتجاه لم يكن مصوبًا نحو العدو، ولكن نحو بعض كتل الجليد المتساقطة ، فانزلقة الرصاصة الضوئية بشكل مائل على سطح الجليد.
سبب استخدام كلمة “بدا” هو أن عيني روزوال لم تكن قادرة على تحديد هدف يتحرك بسرعة فائقة من موقعٍ يبعد عدة كيلومترات.
بينما كانت ميديوم تطحن أسنانها، وعلى الرغم من أن سيفيها البربريين سقطا من يديها، فإنها حافظت على روحها القتالية، وشدّت قبضتيها.
لم يكن ذلك بسبب ضعف بصره، بل ببساطة، لم تكن عين الإنسان قادرة على فعل ذلك.
بما أن خصمه أطلق الهجوم الافتتاحي للمعركة بهذه الطريقة، فقد قرر الشروع في معركة بعيدة المدى بشكل ساحق لصالحه―― إلا أن رؤية ميديوم قد أصابت روح القتال لدى باليروي بالشلل.
ومع ذلك، كانت ميديوم والقناص السحري المقابل يتجاوزان هذا القيد عبر قوة الحماية الإلهية وتقنية أخرى مجهولة على التوالي، وتمكنا من رؤية بعضهما بوضوح.
――كما خمّن روزوال، لم يكن باليروي يتذكر سبب موته.
وكدليل على ذلك――
كانت حركتها توحي بأنها أدركت أن باليروي يستهدف أطرافها. لم يكن واضحًا إن كان ذلك بفضل حدسها الطبيعي، أم عبر نصيحةٍ همس بها الساحر خلفها.
ميديوم: “――أوه،
عند رؤية تلك الكتل تسقط ، ظن باليروي أن الهدف منها قد يكون إضافة عقبات في السماء—لكنه أدرك حينها النية الحقيقية لخصمه.
مع صرخة حربٍ لطيفة، لوحت ميديوم بسيفها البربري بينما كانت محمولة بين ذراعي روزوال.
باليروي: “ما الذي تظن أنك تفعله، أيها المنحرف——!!!”
كانت تحلق في وضعٍ يعتمد بالكامل على شخصٍ آخر، ولم تكن تملك أي توازن جيد، ومع ذلك، استطاع سيفها أن يقطع الرصاصة الضوئية القادمة، مع صوت أشبه برشقة الماء.
سوبارو: “بصراحة، سيكون الأمر مزعجًا للغاية لو تم القضاء على حلفائنا واحدًا تلو الآخر من مسافة بعيدة. لكي لا نسمح للخصم بتنفيذ هذا النوع من الاستهداف السريع ضدنا، عليكم فعل شيءٍ لكبح جماحه!”
وبينما كان التأثير يضربهم، شعر روزوال بالرصاصة الضوئية المقطوعة تمر خلفهم وتتحلل إلى مانا، لم يسعه إلا أن يرتجف أمام سرعة ودقة تلك الهجمة.
هكذا كانت قيمة فارس التنين الطائر المتفوق ؛ كانوا أفرادًا مميزين. ولهذا السبب، لم يكن باليروي يكره سيرينا. لقد كان قرارها بإرسال مايلز في مهمة سرية إلى مملكة لوغونيكا ضروريًا—لم يكن بالإمكان تجنب ذلك.
―― لقد كانت تقنية سحرية مصممة للقتل، متقنة إلى حد لا يُصدق في ذروة الخبرة.
هكذا كانت قيمة فارس التنين الطائر المتفوق ؛ كانوا أفرادًا مميزين. ولهذا السبب، لم يكن باليروي يكره سيرينا. لقد كان قرارها بإرسال مايلز في مهمة سرية إلى مملكة لوغونيكا ضروريًا—لم يكن بالإمكان تجنب ذلك.
استطاع أن يستنتج أن الرصاص الضوئي الموجه كان نوعًا من سحر اليانغ، لكنه كان مختلفًا عن جيوالد، الذي يطلق شعاعًا من الحرارة؛ فلم يكن بالإمكان تصنيف تقنية إطلاق تلك الرصاصة ضمن أي فئة، بل كانت إبداعًا أصليًا.
ميديوم: “روز-تشين؟”
لم يكن يستطيع الجزم بشيء بعد مواجهة قصيرة كهذه، لكنه كان يعتقد أنه ربما يشمل إعداد الضوء في شكلٍ وطبيعة مشابهة للمقذوفات الجليدية التي تطلقها إيميليا، والتي تخترق الأجزاء الحيوية للخصم. الشيء الجدير بالملاحظة هو أنه، بدلًا من أن تكون رصاصة من الجليد أو التراب، التي تحتفظ بشكلها المادي، فقد تم استبدالها بالضوء.
لقد كانت تسقط في مكان بعيد إلى حدٍّ كبير عن موقع باليروي وكاريلون—كانت تتجه مباشرة نحو قلعة الكريستال.
ومن خلال عدم بقاء الرصاصات المادية داخل الجرح، يصبح من الصعب على الخصم إدراك الطبيعة الحقيقية للهجوم، بالإضافة إلى أن المنطقة المحيطة بالجرح ستحترق بسبب الضوء، مما يجعل الإصابة خطيرةً بسهولة.
باليروي: “———”
روزوال: “سحرٌ رائع.”
باليروي: “إطلاق ، إطلاق، إطلاق، إطلاق، إطلاق.”
امتدح روزوال الهجمة بوصفها جديرة تمامًا بأن تُسمى “رصاصات سحرية”.
حتى باليروي، الذي مات على يد جوليوس نفسه، لم يتذكر السبب وراء موته.
ولو كان الخصم قد ابتكر هذه التقنية بنفسه، لامتلك موهبة كافية ليكون ساحرًا من الدرجة الأولى. ولكن مرة أخرى، في هذه المرحلة، من المرجح أن الشخص المعني لم يعد يسعى لتحقيق مثل هذه المكانة.
لقد ولد ، ومات، وبعث من جديد ونجح للمرة الأولى في تحقيق ارتداد الضوء. لقد اجتاز حرفيًا حدود الموت، وطور باليروي تقنيته السحرية إلى مستوى أكثر تقدمًا.
من منظور الإمبراطورية، كان قد حصل بالفعل على أعلى تقييم ممكن بكونه جنرالًا إلهيًا.
كان يرى سقوط الجليد والنار دون أن يكون هو الهدف المباشر، ومع ذلك، صرخ كما لو كان الهجوم موجهًا إليه تحديدًا.
ناهيك عن أنه من الصعب تخيل شخصٍ ليس حيًا، بل ميتًا، يتوق إلى مثل هذا المجد.
بين ذراعي روزوال، كانت ميديوم تلهث، بينما تصاعد البخار من جسدها.
روزوال: “للبدء، حتى خلال حياته، لم يكن شخصًا يتشبث بالشهرة أو الهيبة. لقد سمعتُ ذلك من الذين كانوا قريبين منه، ومن الشخص الذي شهد لحظاته الأخيرة.”
حدق الزومبي بعينان سوداوان وحدقتين ذهبيتين ؛ ومع اتساع عينيه، وجد باليروي نفسه عاجزًا عن الكلام.
بالنسبة للمعلومات حول القناص السحري―― باليروي تيماجليف، كان هناك عدد غير متوقع من الأشخاص الذين عرفوه في حياته، لذا أتيح لروزوال فرص أكثر مما كان يأمل في البداية لمعرفة المزيد عنه.
بناءً على نصيحة جوليوس، الذي بدا عليه القلق، كان هذا أسوأ خيارٍ لساحة معركة (السماء) يختاره روزوال لمواجهة أكثر فرسان التنانين الطائرة كفاءة في الإمبراطورية.
ولكن، ما سمعه من أشقاء أوكونيل كان في الغالب شهادات عن شخصيته، بينما كانت سيرينا غارقة في مشاعر الذنب التي لم تكن من سماتها المعتادة. وهكذا، لم يتمكن روزوال من الحصول على المعلومات التكتيكية التي كان يرغب بها منهم، ولكن―― كان هناك منافس غير متوقع.
كان الهجوم مكافئًا لسقوط جبل من السماء، لكن الهدف لم يكن سحق باليروي من الأعلى وهو يحلق في الهواء. لو كان ذلك ممكنًا، لكانت القصة أقصر بكثير، ولكن من المحتمل ألا يكون الهروب من منطقة تأثير الجبل الجليدي أمرًا صعبًا على باليروي.
ذلك كان――
ما إن تمتم بهذه الكلمات، حتى ضيق روزوال عينيه، وبدأت الشقوق تتشكل على امتداد الجبل الجليدي بأكمله.
روزوال: “――لم أكن لأتوقع أن يكون جوليوس-كون هو الفرد الموهوب الذي هزم هذا الجنرال الإلهي.”
لقد أدرك الأمر. لم يكن مهارة ميديوم هي السبب الوحيد وراء تصديها للرصاصات السحرية.
حرصًا على ألا تسمع ميديوم، التي كانت تعزز تركيزها بين ذراعيه، نظم روزوال أفكاره بينما يستعيد ذكرى جوليوس، الذي بدا وكأنه يساوره القلق العميق.
قال روزوال: “لا يزال لديها طاقة كبيرة رغم خلق شيء بهذه الضخامة. إنه أمر يفوق التصور حقًا.”
بصفته الفارس الوحيد لأنستازيا، كان يمتلك حسًّا قويًّا بالواجب، لذا فقد دعم سيدته حتى وصوله إلى إمبراطورية فولاكيا. ولقد قدم الفارس الأسمى معلومات قيّمة للغاية بشأن العدو الخطير الذي يواجهه روزوال وميديوم معًا.
كان باليروي يراقب من خلال عينه اليسرى خلف منظاره ميديوم وهي تصد الرصاصة السحرية الثالثة بسيفها البربري.
――منذ البداية، بغض النظر عما إذا كانت ساحة المعركة هي العاصمة الإمبراطورية أو المدينة المحصنة، كان من المقرر أن يكون روزوال هو من سيواجه باليروي تيماجليف.
من منظور خصمه، كان يفترض أن تكون ميديوم حليفة. لكن منطقه صرخ بأن هذه الحقيقة الواضحة لن تكون مضمونة أمام خصم كهذا.
لم يكن الأمر بسبب أن روزوال كان أحد معارف سيرينا دراكروي القدامى، أو لأنه قد أُسندت إليه مهمة أداء الطقوس الأخيرة على باليروي، الذي اعتنت به منذ طفولته، بل كان قرارًا استراتيجيًّا .
ومع ذلك، كانت ميديوم والقناص السحري المقابل يتجاوزان هذا القيد عبر قوة الحماية الإلهية وتقنية أخرى مجهولة على التوالي، وتمكنا من رؤية بعضهما بوضوح.
روزوال، رغم امتلاكه للمشاعر، كان يتجاهل أي قرارات قائمة على العاطفة.
وباستغلاله لأقصى مزايا كونه تنين زومبي طائر، حلق تنينه العزيز في مسار النجاة بينما بدأت جراحه المؤلمة بالتجدد؛ ممتنًا لذلك، شحن باليروي رمحه برصاصة سحرية، ثم استعدّ لإطلاقها .
طبيعيًّا، كان اختيار روزوال كمنافس لباليروي قرارًا استراتيجيًّا بحتًا.
باليروي: “إطلاق ، إطلاق، إطلاق.”
ربما من المتأخر ذكر ذلك، ولكن إمبراطورية فولاكيا ومملكة لوجونيكا كانتا عدوين لفترة طويلة.
كاريلون: “――كيرياراراه!”
كانت هناك علاقات مليئة بالخيانة بين جميع الدول الأربع الكبرى، ولكن الحقيقة التي اعترف بها الجميع كانت أن هناك دائمًا طرفًا يجب توخي الحذر منه أكثر من غيره.
بما أن خصمه أطلق الهجوم الافتتاحي للمعركة بهذه الطريقة، فقد قرر الشروع في معركة بعيدة المدى بشكل ساحق لصالحه―― إلا أن رؤية ميديوم قد أصابت روح القتال لدى باليروي بالشلل.
لذلك، رغم أن إبرام معاهدة عدم الاعتداء مع الإمبراطورية خلال فترة الاختيار الملكي كان إنجازًا تاريخيًّا رائعًا، فإن هذا لم يكن يعني أن العلاقة الباردة بين البلدين قد تحسنت.
……..
باختصار، حافظت مملكة لوجونيكا على يقظتها تجاه العدو المحتمل المتمثل في إمبراطورية فولاكيا، وكانت دائمًا تعمل على تحسين إجراءاتها المضادة ضد القوة الأساسية التي تضم الجنرالات الإلهيين التسعة ، والقوة التي يمثلها سرب التنانين الطائرة.
بكل القوة التي وُضعت في جسدها، سقطت ميديوم نحو الأرض بأقصى قوة ممكنة.
في اجتماعات التخطيط تلك، كان القرار قد حُسم―― سحرة في المملكة سيواجهون سرب التنانين الطائرة للإمبراطورية، وعلى رأسهم روزوال الذي سيصطدم بأقوى فارس تنين طائر.
ومع تلويح سريع بالسيوف البربرية في كلتا يديها، واصلت ميديوم صدّ الرصاصات السحرية بجنون.
روزوال: “ومع ذلك، لم أكن لأتوقع أنني سأواجه أهدافًا تتطلب هذا القدر من الحذر، مثل العجوز الشرس والقناص السحري داخل الأملراطورية.”
………
عندما كانت تُجرى نقاشات المواجهة ضد الإمبراطورية، تم اعتبار هذين الشخصين أكبر تهديدين.
يجب أن تكفي العوامل الثلاثة المذكورة سابقًا لإظهار مدى صعوبة الموقف.
بالطبع، من حيث القوى القتالية الفردية، كان البرق الأزرق وملتهمة الأرواح هما الثنائي الأكثر شهرة، ولكن بخصوصهما، كانت المملكة تمتلك أيضًا قديس السيف الذي لا يقل شأنًا عنهما.
باليروي: “――――”
ولكن، في الحرب، تكون القيادة هي العنصر الأهم.
رغم اندهاشه من وجود شيءٍ مثل السحر الطائر، فإن سرعة اقترابهما لم تكن بأي حالٍ قابلةً للمقارنة بسرعات فرسان التنانين الطائرة. وإذا انسحب بنفس المقدار الذي يقترب فيه خصمه، فلن يتم تقليص المسافة بينهما.
أفضل طريقة لإنهاء حرب هي إنهاء حياة قادة العدو―― ولهذا السبب، كان الخوف الأكبر ليس من الأول والثاني، بل من العجوز الشرس والقناص السحري.
حتى باليروي، الذي مات على يد جوليوس نفسه، لم يتذكر السبب وراء موته.
لذلك، كان روزوال قد استنتج تقنيات وقدرات القناص السحري من الشائعات.
حرصًا على ألا تسمع ميديوم، التي كانت تعزز تركيزها بين ذراعيه، نظم روزوال أفكاره بينما يستعيد ذكرى جوليوس، الذي بدا وكأنه يساوره القلق العميق.
سمع روزوال أنه، في النهاية، تمرد وفقد حياته دون أن تتاح لهما فرصة المواجهة، لذا فإن عمليات المحاكاة التي أجراها انتهت إلى كونها بلا فائدة ، ولكن عبر تحوُّل غريب في القدر، تحقق هذا السيناريو الآن.
طبيعيًّا، كان اختيار روزوال كمنافس لباليروي قرارًا استراتيجيًّا بحتًا.
ثم، عند التحقق من مهارات باليروي تيماجليف الحقيقية، وليس المتخيلة، اقتنع روزوال، أقوى ساحر في العالم.
ما إن تمتم بهذه الكلمات، حتى ضيق روزوال عينيه، وبدأت الشقوق تتشكل على امتداد الجبل الجليدي بأكمله.
روزوال: “――كما توقعت، لا يمككني الفوز بهذا بمفردي.”
باليروي: “إذن، إذا تمكنت من تجاوز هذا، ستكون هذه هي نهايتك، أليس كذلك؟”
لم تكن تلك مجرد مزحة أو سخرية، ولم يكن ذلك بسبب فقدانه لأعصابه؛ بل أدرك روزوال ببساطة هذه الحقيقة الواضحة.
لقد كان معجب بمهارتهم في استغلال كل شيء لصنع ساحة المعركة الخاصة بهم، ولكن مع توجيه أنيابهم السامة نحوه، ووصول الأمر إلى حد مواجهته بأحد أفراد عائلته، انتشر الغضب بداخله.
لم يكن الأمر متعلقًا بكون سحره أدنى من التقنيات العسكرية، بل إن هناك اختلافًا جوهريًا في ساحة المواجهة.
كاريلون: “――كيرياراراه!”
أولًا وقبل كل شيء، كان هناك فرق في القدرة على التحرك .
روزوال: “――――”
كانت قدرة روزوال على استخدام السحر الطائر تجعله أحد أبرز الأفراد في العالم القادر على الطيران بمفرده، ولكن سرعته وقدرته على المناورة لم تكن تضاهي تلك الخاصة بالتنانين الطائرة، التي تعد خبراء في هذا المجال. وإذا حاول أحدهم تحدي باليروي وجهًا لوجه في معركة جوية، فإن أفضل ما يمكن أن يفعله هو أن بفقد السيطرة بسبب سرعته، وأن يتم إسقاطه بينما يهزمه خصمه بحركاته ثلاثية الأبعاد.
بدافع الزخم، ارتدت الرصاصة الضوئية بين الحطام المحيط، وتدحرجت ، وتدحرجت―― ثم اخترقت ظهر العدو الذي أطلق قوس قزح عليه.
ثانيًا، كان هناك اختلاف في الدقة وأهداف أساليب الهجوم الخاصة بكل منهما.
بطبيعته، إذا كانت لدى روزوال وسيلة للحصول على معلومات من شخص ما، فسيعتبر من المقبول جمع أكبر قدر من المعرفة ووضع خطة، ثم استخدامها لمواجهة أي معركة.
كانت الرصاصات السحرية، التي أتقنها باليروي، بلا شك تقنية تم تدريبها خصيصًا لغرض القتل، وكان من المقبول القول بأن قوتها ودقتها قد بلغت ذروة الإتقان.
بظهره المكشوف، جعل باليروي خصمه يظن أنه ترك فجوة، واقتربت نحوه شعلة سحرية مباشرة—— لكن تم اختراقها بواحدة من رصاصاته السحرية، فانفجرت في الجو.
في سبيل أن يصبح ساحرًا لا يخيب ظن معلمه، كان روزوال يسعى إلى إتقان جميع أنواع السحر الممكنة، لكنه كان لا يزال بعيدًا عن أسرار السحر العميقة، وحتى لو كانت تنوعاته السحرية تفوق تلك الخاصة بباليروي بشكل ساحق، فإنه لم يكن يمتلك شيئًا يعادل هذا العدو المتخصص في فن قتل الهدف.
سبب تلك الابتسامة كان――
ثالثًا، كان هناك اختلاف في ظروف القتال.
لقد كانت تسقط في مكان بعيد إلى حدٍّ كبير عن موقع باليروي وكاريلون—كانت تتجه مباشرة نحو قلعة الكريستال.
كانت هذه المسألة الأكثر إزعاجًا، لكنها أيضًا كانت أكبر عقبة في هذه المواجهة.
لكن في هذه اللحظة، اعتمد على تلك الثقة ، وشرع في تنفيذ استراتيجيته لإسقاط الكتلة الجليدية.
إذا فكر أحدهم في الأمر، فمن المحتمل أن يصل إلى هذا الاستنتاج؛ لو كان بالإمكان القتال من مسافة بعيدة ومهاجمة الخصم ، لكان من المستحيل الخسارة. كان هذا الأسلوب بطبيعة الحال هو طريقة قتال روزوال، وكان القتال من أبعد مدى ممكن بالنسبة له يعد التكتيك الأساسي لتحقيق النصر الساحق بوصفه ساحرًا.
وقد أثبتت فائدتها في اختراق حاجز قوس قزح.
المشكلة كانت أنه حتى مع أكبر مدى هجومي لديه، لا يزال خصمه يملك التفوق.
باليروي: “إطلاق.”
بطبيعة الحال، لن يسمح خصمه بتنفيذ تلك الهجمات الأحادية التي اعتاد استخدامها حتى الآن. ولتجنب هذا الموقف، كان بحاجة إلى تقليص المسافة حتى لا يفقد ميزة النطاق، ثم في اللحظة التي يتم فيها القضاء على ميزة النطاق، يتحول الأمر إلى منافسة بين قدراتهما الفردية.
روزوال: “إذا كنتَ الشخص الذي سمعتُ عنه، فلن تستهدفني مباشرة برصاصاتك السحرية―― فبعد كل شيء، إن سقطتُ من هذا الارتفاع، فلن يكون هناك أي وسيلة لإنقاذ ميديوم-كون.”
ولكن، ظروف القتال التي فرضت على روزوال لم تكن تسمح بهذا الشرط المسبق.
من منظور الإمبراطورية، كان قد حصل بالفعل على أعلى تقييم ممكن بكونه جنرالًا إلهيًا.
سوبارو: “بصراحة، سيكون الأمر مزعجًا للغاية لو تم القضاء على حلفائنا واحدًا تلو الآخر من مسافة بعيدة. لكي لا نسمح للخصم بتنفيذ هذا النوع من الاستهداف السريع ضدنا، عليكم فعل شيءٍ لكبح جماحه!”
لم يكن واثقًا تمامًا، لكنه شعر أن هذه التقنية قد تكون مزعجة وخطيرة.
كان هذا هو الدور الذي عهد به سوبارو إلى روزوال أثناء التخطيط للهجوم على العاصمة الإمبراطورية، وتوزيع أعضاء فرقة الإنقاذ من الدمار.
………….
في الواقع، كان هذا قرارًا منطقيًا. بغض النظر عن هاليبيل وأولبارت، لم يكن روزوال ينوي الادعاء بأنه أقوى شخص ، لكنه كان بلا شك الشخص الذي يمتلك أكبر مدى هجومي.
كان باليروي ساحرًا غير عادي ، ولم يصقل أي شيءٍ سوى هذه التقنية الواحدة.
كانت إيميليا أيضًا على الطريق الصحيح، لكنها كانت تفتقر إلى الدقة في هجماتها، ولم يكن لديها طريقة للصعود إلى السماء، حيث صنع الخصم ساحة معركته. لذا، كان من الطبيعي أن تقع هذه المهمة على عاتق روزوال.
كان باليروي ساحرًا غير عادي ، ولم يصقل أي شيءٍ سوى هذه التقنية الواحدة.
وبالتالي، لمنع استهداف الحلفاء الآخرين، اضطر روزوال إلى الهجوم من مسافة تمنح خصمه ميزة ساحقة، مما جعله يعلن الحرب بينما يجذب انتباه خصمه إليه.
روزوال: “إن حقيقة أن جوليوس-كن هو من قتلك، هي حقيقة بالفعل―― أتساءل، أما زلتَ لا تتذكر سبب وفاتك، باليروي تيميغليف-كن؟”
روزوال: “كما كنت أخشى، حتى من هذه المسافة تصل هجمات الخصم بدقة. لقد جذبت انتباهه، لكن… سيتوجب عليّ الاقتراب أكثر . قد ينتهي بي الأمر إلى الموت.”
وكدليل على ذلك――
يجب أن تكفي العوامل الثلاثة المذكورة سابقًا لإظهار مدى صعوبة الموقف.
حرصًا على ألا تسمع ميديوم، التي كانت تعزز تركيزها بين ذراعيه، نظم روزوال أفكاره بينما يستعيد ذكرى جوليوس، الذي بدا وكأنه يساوره القلق العميق.
أمام خصم بهذه القوة، لم يكن أمامه خيار سوى القتال بتكتيكاتٍ وعلى مسافة تمنح الخصم التفوق. علاوة على ذلك، بعد إدراكه لفارق القوة بينهما، كان روزوال مقتنعًا بأن خصمه يفوقه في القوة .
كانت تحلق في وضعٍ يعتمد بالكامل على شخصٍ آخر، ولم تكن تملك أي توازن جيد، ومع ذلك، استطاع سيفها أن يقطع الرصاصة الضوئية القادمة، مع صوت أشبه برشقة الماء.
ولكن، لم تكن هناك مشاعر حزن أو يأس تسكن عينيه ذات اللون المختلف.
طبيعيًّا، كان اختيار روزوال كمنافس لباليروي قرارًا استراتيجيًّا بحتًا.
وذلك لأن――
لذا، لم يكن الهدف من إسقاط الجبل الجليدي مهاجمة باليروي ―― بل جعله عائقًا.
ميديوم: “دييااه!”
لم يكن هذا الوجه هو وجه التردد في مهاجمة ميديوم، الذي كان يحمله قبل لحظات، بل كان تعبيرًا يجسد توافق طبيعته مع هدفه، وتحقيق ذلك. لقد كانت نظرة القناص السحري.
بعد لحظة من رؤيتها لوميض، دوى صوت ارتطام يشبه رش الماء، مما هز جسدا روزوال وميديوم.
باليروي: “أنا لا أُحب طريقتك في القيام بالأمور على الإطلاق، أيها الساحر――!”
كان هذا دليلاً على أن ميديوم قد نجحت في صد الرصاصة الثانية. وبينما كان روزوال يُبدي إعجابه بقدرتها على تحقيق ذلك، تعمّقت ابتسامته.
لم يكن هناك أي شيء في السماء يمكن أن يوفر غطاءً للقتال. لا الأمام، ولا الخلف، ولا اليسار، ولا اليمين كانت ذات أهمية أمام خصمه، حيث كان قادرًا حتى على ضمان استهداف رأسي، مما منحه سيطرةً كاملة على الأبعاد الثلاثية—مما جعلها أسوأ بيئةٍ ممكنةٍ للقتال.
سبب تلك الابتسامة كان――
كانت الرصاصات السحرية، التي أتقنها باليروي، بلا شك تقنية تم تدريبها خصيصًا لغرض القتل، وكان من المقبول القول بأن قوتها ودقتها قد بلغت ذروة الإتقان.
روزوال: “ميديوم-كون، هل يبدو الأمر ممكنًا؟”
جوليوس: “في معركتي ضد باليروي-دونو، تمكنت من هزيمته. بالطبع، لم تكن انتصارًا كنت لأحققه دون مساعدة فيريس… لماذا شارك شخص بمكانة باليروي-دونو في مثل هذا التمرد، ووجّه سلاحه نحو حياة صاحب السمو فينسنت الموقّرة، حتى في المستقبل سيظل السبب مجهولًا…”
ميديوم: “نعم! يمكننا فعلها! كما قال روز-تشين… يبدو أن أخي بالي يستهدف ذراعي وكتفي فقط!”
وذلك لأن――
……..
ولأنه امتلك هذا المنطق، لم يكن باليروي، خلافًا لبقية أفراد الإمبراطورية، يكره السحرة على وجه الخصوص―― كان يرغب في تغيير هذا التصوّر خلال حياته.
“تبًا――”
بصفته الفارس الوحيد لأنستازيا، كان يمتلك حسًّا قويًّا بالواجب، لذا فقد دعم سيدته حتى وصوله إلى إمبراطورية فولاكيا. ولقد قدم الفارس الأسمى معلومات قيّمة للغاية بشأن العدو الخطير الذي يواجهه روزوال وميديوم معًا.
عندما رأى الرصاصة الثانية التي أطلقها يتم قطعها بواسطة السيف البربري، من خلال الرؤية المكبرة بعينه اليسرى، ضغط باليروي على أسنانه وهو يلاحظ تحسن مهارة الفتاة التي عرفها، ويدرك مدى خبث هدف خصمه.
باليروي: “ماذا…”
داخل المنظار الذي شكله عن طريق ثني الضوء، تمكن من رؤية ميديوم، ووجهها المليء بالحماس، والرجل الذي كان يحلق في السماء وهو يحملها، يقتربان منه تدريجيًا.
باليروي: “ماذا…”
كان هدفهم واضحًا، فقد كان تكتيكًا شائعًا في الحروب أن يتم تقليص المسافة مع الخصم المتخصص في الهجمات بعيدة المدى.
وعلى الرغم من كونه جسد زومبي ، فمن السخرية أن الحدس القتالي، المعروف باسم غريزة البقاء، ظل يعمل بلا توقف.
بمجرد فشل الهجوم المفاجئ بكرات اللهب من فوق السحب، انتقلوا على الفور إلى خطة بديلة―― لكن الأمر لم يكن كذلك.
كان هناك شيء يسقط من نقطةٍ أعلى من باليروي وكاريلون، اللذين كانا بالفعل في أقصى ارتفاعٍ في السماء.
من يعتقد أن مثل هذا الهجوم التقليدي سيصيب الهدف قبل أن يتم اكتشافه، فهو مخطئ تمامًا. كان الهدف من ذلك الهجوم أن يتم التصدي له. وعلى الرغم من إدراكه لذلك، إلا أنه كان هجومًا لا بد له من التصدي له.
جوليوس: “في معركتي ضد باليروي-دونو، تمكنت من هزيمته. بالطبع، لم تكن انتصارًا كنت لأحققه دون مساعدة فيريس… لماذا شارك شخص بمكانة باليروي-دونو في مثل هذا التمرد، ووجّه سلاحه نحو حياة صاحب السمو فينسنت الموقّرة، حتى في المستقبل سيظل السبب مجهولًا…”
بما أن خصمه أطلق الهجوم الافتتاحي للمعركة بهذه الطريقة، فقد قرر الشروع في معركة بعيدة المدى بشكل ساحق لصالحه―― إلا أن رؤية ميديوم قد أصابت روح القتال لدى باليروي بالشلل.
لماذا فقد حياته؟ رغم أنه كان يتذكر الفوضى التي سبقت ذلك، ودوافعه وسبب مشاركته، إلا أن سبب موته كان الشيء الوحيد الذي ظل ضبابيًا بالنسبة له.
السبب وراء السماح بصد الهجوم المفاجئ، وبدء معركة يكون فيها هو صاحب ميزة المدى، كان لأن استراتيجيتهم بُنيت على حقيقة أن باليروي سيضطر إلى الاختيار بين من سيستهدفه برصاصاته السحرية.
إتقان نطاق معين لم يكن سوى مؤشر واضح يسهل الاستفادة منه في تحقيق ذلك. من خلال تقليل “خيارات” خصمه، كان قادرًا على دفع الموقف نحو ما يصب في مصلحته.
باليروي: “ميدي…!!”
كانت قدرة روزوال على استخدام السحر الطائر تجعله أحد أبرز الأفراد في العالم القادر على الطيران بمفرده، ولكن سرعته وقدرته على المناورة لم تكن تضاهي تلك الخاصة بالتنانين الطائرة، التي تعد خبراء في هذا المجال. وإذا حاول أحدهم تحدي باليروي وجهًا لوجه في معركة جوية، فإن أفضل ما يمكن أن يفعله هو أن بفقد السيطرة بسبب سرعته، وأن يتم إسقاطه بينما يهزمه خصمه بحركاته ثلاثية الأبعاد.
نجحت ميديوم في التصدي لكلتا الرصاصتين السحريتين، الأولى والثانية، اللتين أطلقهما باليروي.
أطلق كاريلون هديرًا بينما كان يخترق قوس قزح ، وبينما كان جسده مغطى بالجراح، استطاع الهروب من الحصار.
لطالما كانت على هذا النحو. عندما تشعر ميديوم بالإحباط، يمكن حتى لفلوب ذو الجسد الضعيف أن يتغلب عليها، ولكن عندما تكون مفعمة بالحماس، فإنها تتحول إلى فتاة متهورة وصاخبة بلا حدود.
الساحر الذي يرافقها سيحكم أيضًا بعدم فائدة الطيران معها إن تعرضت لإصابة خطيرة. وإذا أمكن، سيكون من الأفضل أن تكون الإصابة في الذراع بدلًا من الساق. فلو كانت في الذراع، فسيكون من الأسهل عليها أن تعيش حياتها بعد ذلك، مقارنةً بالساق.
لا فلوب ولا مايلز كانا قادرين على فعل شيء حيال ذلك، وحتى باليروي، رغم كونه المفضل لديها، كان يجد صعوبة في التعامل معها. أما سيرينا، فلم تكن توبخها ، لذا كانت حيوية ميديوم لا تعرف القيود.
بالطبع، هناك حدٌ لكمية التراجع الممكنة، لذا لم يكن الحفاظ على المسافة يقتصر على التراجع فقط، بل كان يشمل أيضًا الاستفادة الكاملة من المناورة والارتفاع. ولكن، لم يكن ذلك مشكلةً على الإطلاق.
ومع ذلك، لم يكن يتوقع أبدًا أن تكون قادرة على صد رصاصاته السحرية.
باليروي: “――إطلاق، إطلاق، إطلاق، إطلاق، إطلاق.”
كاريلون: “――كيريارارااه!”
لم يكن لديه إجابة واضحة عن سبب تغير موقفه، لكن―― لم يكن ذلك مهمًا.
باليروي: “――فهمتك، كاريلون.”
ومع ذلك، كانت ميديوم والقناص السحري المقابل يتجاوزان هذا القيد عبر قوة الحماية الإلهية وتقنية أخرى مجهولة على التوالي، وتمكنا من رؤية بعضهما بوضوح.
بينما كان باليروي يضغط على أسنانه، رفرف تنينه العزيز بأجنحته وأطلق صرخة تعبيرية نحوه.
بطبيعة الحال، لن يسمح خصمه بتنفيذ تلك الهجمات الأحادية التي اعتاد استخدامها حتى الآن. ولتجنب هذا الموقف، كان بحاجة إلى تقليص المسافة حتى لا يفقد ميزة النطاق، ثم في اللحظة التي يتم فيها القضاء على ميزة النطاق، يتحول الأمر إلى منافسة بين قدراتهما الفردية.
من خلال فن ترويض التنانين الطائرة، ارتبطت أرواح باليروي وكاريلون ببعضهما البعض―― عبر اندماج الأود مع الأود. كان إخضاع التنانين الطائرة الشرسة بهذه الطريقة هو التقنية السرية لفن الترويض.
بالنسبة للمعلومات حول القناص السحري―― باليروي تيماجليف، كان هناك عدد غير متوقع من الأشخاص الذين عرفوه في حياته، لذا أتيح لروزوال فرص أكثر مما كان يأمل في البداية لمعرفة المزيد عنه.
وبالنظر إلى هذه العلاقة، فإن أي تردد في أفكار ومشاعر باليروي كان يُنقل مباشرة إلى كاريلون. والعكس صحيح أيضًا، لذا كان باليروي قادرًا على استشعار أفكار كاريلون.
رغم وصفه بالتحطم ، فإن ما تناثر كان أجزاء من جبل. كان كل جزء بحجم مبنى أو عربة تنين، مما جعله أشبه بسقوط جبال جليدية من السماء.
لقد أدرك الأمر. لم يكن مهارة ميديوم هي السبب الوحيد وراء تصديها للرصاصات السحرية.
وباستغلاله لأقصى مزايا كونه تنين زومبي طائر، حلق تنينه العزيز في مسار النجاة بينما بدأت جراحه المؤلمة بالتجدد؛ ممتنًا لذلك، شحن باليروي رمحه برصاصة سحرية، ثم استعدّ لإطلاقها .
رؤية شخص كان بمثابة أختٍ صغيرة له وهو يظهر تلك التعابير الجادة، كان السبب في عدم إطلاقه عليها بوحشية المحارب.
كان هدفهم واضحًا، فقد كان تكتيكًا شائعًا في الحروب أن يتم تقليص المسافة مع الخصم المتخصص في الهجمات بعيدة المدى.
باليروي: “أطرافها…”
رغم وصفه بالتحطم ، فإن ما تناثر كان أجزاء من جبل. كان كل جزء بحجم مبنى أو عربة تنين، مما جعله أشبه بسقوط جبال جليدية من السماء.
لو تمكن فقط من إصابة أحد أطرافها، كانت ميديوم ستنسحب من ساحة المعركة بلا شك.
كانت قد تلقت أمرًا بعدم التأثر مهما كان ما يحدث، لكن روزوال كان ممتنًا جدًا لأنها التزمت بذلك دون تردد. لقد كان ينبغي أن يكون القناص السحري مذهولًا أيضًا، لكنه استأنف هجومه بشكل مذهل على الفور.
الساحر الذي يرافقها سيحكم أيضًا بعدم فائدة الطيران معها إن تعرضت لإصابة خطيرة. وإذا أمكن، سيكون من الأفضل أن تكون الإصابة في الذراع بدلًا من الساق. فلو كانت في الذراع، فسيكون من الأسهل عليها أن تعيش حياتها بعد ذلك، مقارنةً بالساق.
لا فلوب ولا مايلز كانا قادرين على فعل شيء حيال ذلك، وحتى باليروي، رغم كونه المفضل لديها، كان يجد صعوبة في التعامل معها. أما سيرينا، فلم تكن توبخها ، لذا كانت حيوية ميديوم لا تعرف القيود.
الأفضل أن يتسبب في انسحاب ميديوم بإصابة، ثم يقتل الساحر، ويطلب من سفينكس أن تبقي على حياتها. وإذا فعل ذلك، فسيختفي عذابه.
بالطبع، من حيث القوى القتالية الفردية، كان البرق الأزرق وملتهمة الأرواح هما الثنائي الأكثر شهرة، ولكن بخصوصهما، كانت المملكة تمتلك أيضًا قديس السيف الذي لا يقل شأنًا عنهما.
العذاب. سيختفي.
أمام خصم بهذه القوة، لم يكن أمامه خيار سوى القتال بتكتيكاتٍ وعلى مسافة تمنح الخصم التفوق. علاوة على ذلك، بعد إدراكه لفارق القوة بينهما، كان روزوال مقتنعًا بأن خصمه يفوقه في القوة .
باليروي: “――لننطلق وننهي الأمر.”
كان يعترف بغرابته ، لكنه لم يكن يعكسها في ساحة القتال.
بوجه الزومبي الشاحب، ظهرت في عيني باليروي الذهبية روح قتالية لا تقهر.
بينما كان باليروي يضغط على أسنانه، رفرف تنينه العزيز بأجنحته وأطلق صرخة تعبيرية نحوه.
لم يكن هذا الوجه هو وجه التردد في مهاجمة ميديوم، الذي كان يحمله قبل لحظات، بل كان تعبيرًا يجسد توافق طبيعته مع هدفه، وتحقيق ذلك. لقد كانت نظرة القناص السحري.
لهذا السبب، بغض النظر عن الزاوية التي حُشر فيها، حرص دائمًا على إعداد طلقة سحرية احتياطية، بحيث يمكنه إطلاقها فورًا عند الحاجة.
باليروي: “――――”
فالمحارب المثالي في إمبراطورية فولاكيا يحمل سلاحه الخاص ويتفوّق على خصمه عبر تبادل الضربات، أما المعارك التي لا تتخذ هذا الشكل، فكانت محتقرة.
بينما كانت روحه القتالية تشتعل في حدقتيه الذهبيتين ، انخفضت حرارة جسد باليروي تمامًا.
وبينما كان يُبدي إعجابه بهذه المهارة المدهشة، أطلق باليروي زفرةً طويلةً قبل أن يتمتم:
أغلق عينه اليمنى، حوّل كل تركيزه إلى المنظار بعينه اليسرى، ثم جثا على ركبتيه فوق ظهر تنينه العزيز، وثبّت رمحه في مكانه، مُشكّلًا رصاصة ضوئية حادة ومُدببة عند طرفه .
ثم طار مباشرة مع كاريلون، وبينما كان يعيد فتح المسافة التي أُغلقت للتو، كان يستعد لإطلاق رصاصة سحرية تجبر ميديوم على الانسحاب——
كان باليروي ساحرًا غير عادي ، ولم يصقل أي شيءٍ سوى هذه التقنية الواحدة.
――كان روزوال إل ميزرس أعظم ساحر في المملكة، وفي العالم.
إطلاق هذه الرصاصة كان يستهلك قدرًا ضئيلًا من المانا، ومع تحقيقه لأقصى تأثير بأقل عدد من الطلقات المطلوبة، فقد كان متوافقًا تمامًا مع طبيعته―― كان تجسيدًا لنهج الحسم والفعالية.
ربما كان بإمكانها صد طلقة أو اثنتين من الرصاصات السحرية عبر التضحية بكلا يديها، لكن لم يكن لدى باليروي نية لخوض قتال يتطلب مثل هذا الثمن الباهظ.
باليروي: “――――”
على الرغم من أن الطلقات السحرية كانت تُطلق بطريقة تجنب إصابة مميتة، إلا أنه كان منبهرًا بشدة بقدرة ميديوم على صد خمسين طلقة متتالية.
بينما كان باليروي يركز بهذه الطريقة، عزز كاريلون بدوره تركيزه الخاص.
ومع ذلك، لم يكن يتوقع أبدًا أن تكون قادرة على صد رصاصاته السحرية.
في اللحظة التي كان فيها يُحدق عبر منظاره، ويراقب حركات هدفه بعناية، كان عليه أن يُهمل مراقبة محيطه بالكامل، لذا، كان كاريلون يتولى مهمة مراقبة محيطه بالنيابة عنه.
بينما كانت ميديوم تطحن أسنانها، وعلى الرغم من أن سيفيها البربريين سقطا من يديها، فإنها حافظت على روحها القتالية، وشدّت قبضتيها.
كان تنينه العزيز، الذي كان يُراقب الأجواء المحيطة ببصرٍ ثاقب وحس فطريّ حذر، عنصرًا لا غنى عنه في تكتيك باليروي.
كانت هناك أفكار متجذّرة وأحكام مسبقة تجاه أساليب القتال الأخرى، وعلى الرغم من تحسّن الأمور خلال عهد فينست، إلا أن اختفائها التام سيحتاج إلى بعض الوقت.
باليروي: “إذا كنتَ تخطط لمواجهتي، فستضطر إلى تقليص المسافة بيننا. لكن، هل كنتَ تعتقد حقًّا أنني سأسمح لك بذلك بسهولةٍ وأنا مُدركٌ لهذه الحقيقة؟”
كانت الرصاصات السحرية، التي أتقنها باليروي، بلا شك تقنية تم تدريبها خصيصًا لغرض القتل، وكان من المقبول القول بأن قوتها ودقتها قد بلغت ذروة الإتقان.
رغم اندهاشه من وجود شيءٍ مثل السحر الطائر، فإن سرعة اقترابهما لم تكن بأي حالٍ قابلةً للمقارنة بسرعات فرسان التنانين الطائرة. وإذا انسحب بنفس المقدار الذي يقترب فيه خصمه، فلن يتم تقليص المسافة بينهما.
――تمدد حاجز قوس قزح ليحجب طريق باليروي وتنينه الطائر بينما كانا يحاولان الارتفاع .
بالطبع، هناك حدٌ لكمية التراجع الممكنة، لذا لم يكن الحفاظ على المسافة يقتصر على التراجع فقط، بل كان يشمل أيضًا الاستفادة الكاملة من المناورة والارتفاع. ولكن، لم يكن ذلك مشكلةً على الإطلاق.
بمجرد أن لاحظت شيئًا مختلفًا بحسها الغريزي، كان من المذهل أنها تصدّت للهجوم بسيفين بدلاً من واحد. على الرغم من أنه كان ينوي أن يقطع كل شيء تحت مرفقها الأيسر بهذه الطلقة، إلا أن رد فعلها السريع هو ما أنقذ ذراعيها من الدمار.
لم تكن هناك حدودٌ في السماء الشاسعة. ومن هنا، نشأت أسس تقنية القناص السحري في القتال.
باليروي: “إذن، إذا تمكنت من تجاوز هذا، ستكون هذه هي نهايتك، أليس كذلك؟”
باليروي: “――إطلاق.”
لم تكن الرصاصات السحرية التي يطلقها باليروي تُحدث أي ارتداد. لذا، لم يكن هناك أي عائق يمنع إطلاقها بشكل متتالي.
متفوّهًا بهذه الكلمة بشفاهٍ جافةٍ من الرطوبة، لمع طرف رمحه فجأةً بضوءٍ ساطعٍ للغاية.
لا فلوب ولا مايلز كانا قادرين على فعل شيء حيال ذلك، وحتى باليروي، رغم كونه المفضل لديها، كان يجد صعوبة في التعامل معها. أما سيرينا، فلم تكن توبخها ، لذا كانت حيوية ميديوم لا تعرف القيود.
في اللحظة التي انطلقت فيها الرصاصة السحرية، لم يكن هناك ارتداد من جانب باليروي على الإطلاق. كان هناك مجرد وميضٍ سريعٍ من الضوء، وانطلقت الرصاصة في أقل من ثانية.
روزوال، رغم امتلاكه للمشاعر، كان يتجاهل أي قرارات قائمة على العاطفة.
كان باليروي يراقب من خلال عينه اليسرى خلف منظاره ميديوم وهي تصد الرصاصة السحرية الثالثة بسيفها البربري.
كان باليروي ساحرًا غير عادي ، ولم يصقل أي شيءٍ سوى هذه التقنية الواحدة.
كانت حركتها توحي بأنها أدركت أن باليروي يستهدف أطرافها. لم يكن واضحًا إن كان ذلك بفضل حدسها الطبيعي، أم عبر نصيحةٍ همس بها الساحر خلفها.
ربما كان بإمكانها صد طلقة أو اثنتين من الرصاصات السحرية عبر التضحية بكلا يديها، لكن لم يكن لدى باليروي نية لخوض قتال يتطلب مثل هذا الثمن الباهظ.
وبينما كان يُبدي إعجابه بهذه المهارة المدهشة، أطلق باليروي زفرةً طويلةً قبل أن يتمتم:
――شقت كتلة جليدية هائلة طريقها عبر الغيوم التي تغطي العاصمة الإمبراطورية، واتجهت نحو سطح المدينة بسرعة هائلة.
باليروي: “――إطلاق، إطلاق، إطلاق، إطلاق، إطلاق.”
بالطبع، لو كان هدفه ببساطة منع طريق هروب باليروي، لكان بإمكان روزوال تحقيق ذلك باستخدام النيران والرياح التي يتقنها. ولكن، السحر الذي اعتاد استخدامه يمكن اكتشافه بسهولة على أنه خطر بمجرد النظر إليه.
ومع ذلك، أطلق على الفور الطلقة الرابعة إلى الثامنة في نفس واحد.
وهكذا، كان على باليروي أن يستهدف ميديوم فقط، لكن هبوط الجبل الجليدي والهجوم على قلعة الكريستال كان لهما تأثير عكسي على خصمه.
باليروي: “――――”
جوليوس: “في معركتي ضد باليروي-دونو، تمكنت من هزيمته. بالطبع، لم تكن انتصارًا كنت لأحققه دون مساعدة فيريس… لماذا شارك شخص بمكانة باليروي-دونو في مثل هذا التمرد، ووجّه سلاحه نحو حياة صاحب السمو فينسنت الموقّرة، حتى في المستقبل سيظل السبب مجهولًا…”
لم تكن الرصاصات السحرية التي يطلقها باليروي تُحدث أي ارتداد. لذا، لم يكن هناك أي عائق يمنع إطلاقها بشكل متتالي.
مرّ وميضٌ عبر مطر شظايا وكتل الجليد، وقطعت ميديوم الرصاصة السحرية التي اقتربت منها.
لو كان هناك قيدٌ ما، فسيكون سرعة تشكيل الرصاصات الضوئية للإطلاق، لكن باليروي كرّس كل مواهبه السحرية لإتقان هجوم الرصاصة السحرية .
أولًا وقبل كل شيء، كان هناك فرق في القدرة على التحرك .
خمس رصاصات في الثانية، رصاصات ضوئية انطلقت بدقةٍ متناهية دون أدنى انحراف―― هذا كان أساس تلقيب باليروي تيماجليف بالقناص السحري ، والسبب في وصوله إلى رتبة جنرال من الدرجة الأولى.
باليروي: “――――”
باليروي: “إطلاق ، إطلاق، إطلاق، إطلاق، إطلاق.”
بظهره المكشوف، جعل باليروي خصمه يظن أنه ترك فجوة، واقتربت نحوه شعلة سحرية مباشرة—— لكن تم اختراقها بواحدة من رصاصاته السحرية، فانفجرت في الجو.
ومع تلويح سريع بالسيوف البربرية في كلتا يديها، واصلت ميديوم صدّ الرصاصات السحرية بجنون.
كاريلون: “――كيريارارااه!”
كان هذا الفعل جديرًا بالثناء بحد ذاته، لكن طاقة باليروي لم تتراجع ولو قليلاً. لم يكن الوقت الذي مضى يتجاوز عشر ثوانٍ على الأكثر، وإن استمرت المواجهة لعشر أو عشرين ثانية إضافية، فستستهلك ميديوم كل قواها بالتأكيد.
وبطبيعة الحال، لم يكن قد نجح من قبل في قلب استراتيجية بهذه الغرابة أيضًا.
وإن واصل باليروي إطلاق رصاصاته بلا اكتراث حتى تصل إلى تلك اللحظة――
وصل باليروي إلى هذه الفكرة بعد معركة عربات التنانين المزدوجة، حيث استعاد جثة لاميا غودوين، وتعرف على وجود فلوب وميديوم.
باليروي: “――――”
ثم، عند التحقق من مهارات باليروي تيماجليف الحقيقية، وليس المتخيلة، اقتنع روزوال، أقوى ساحر في العالم.
للحظة ، تسللت شكوك خافتة إلى أفكار باليروي، على الرغم من هدوئه .
لطالما كانت على هذا النحو. عندما تشعر ميديوم بالإحباط، يمكن حتى لفلوب ذو الجسد الضعيف أن يتغلب عليها، ولكن عندما تكون مفعمة بالحماس، فإنها تتحول إلى فتاة متهورة وصاخبة بلا حدود.
وفي الوقت نفسه، استمر في تشكيل رصاصات الضوء وإطلاق وابلٍ متواصلٍ من رصاصاته السحرية، ولكن كان هذا المشهد ذاته هو ما أثار الشكوك في داخله.
“تبًا――”
لقد أتى خصمه إلى ساحة المعركة مع ميديوم للهجوم المباغت، مما فرض قيودًا كبيرة على رصاصاته السحرية.
……….
بطبيعة الحال، كان عدوًا قد ألقى القفاز في وجه باليروي بنية مواجهته مباشرة، فهل حقًا كان من الممكن أن يعتمد على استراتيجية غير مدروسة تسمح له بالاختراق فقط عبر إصراره على استخدام هجومه المميز؟
متفوّهًا بهذه الكلمة بشفاهٍ جافةٍ من الرطوبة، لمع طرف رمحه فجأةً بضوءٍ ساطعٍ للغاية.
لم يستطع إلا أن يجد الأمر غريبًا وغامضًا. ذلك لأن هذه اللحظة بالذات كانت توفر له فرصة استعراض طبيعته الحقيقية بالكامل.
إطلاق هذه الرصاصة كان يستهلك قدرًا ضئيلًا من المانا، ومع تحقيقه لأقصى تأثير بأقل عدد من الطلقات المطلوبة، فقد كان متوافقًا تمامًا مع طبيعته―― كان تجسيدًا لنهج الحسم والفعالية.
وفي الواقع، حدث ذلك مباشرةً بعد أن انتهى باليروي من التفكير.
يجب أن تكفي العوامل الثلاثة المذكورة سابقًا لإظهار مدى صعوبة الموقف.
كاريلون: “――كيريارااااه!”
بينما أدرك روزوال أن موقف جوليوس، الذي كان يتحدث بجدية، يخدم مصالح العدو، كانت لديه وسائل تمكنه من استجوابه ومعرفة المعلومات في كتاب الموتى. لكن روزوال لم يختر القيام بذلك، وفضّل الاستماع فقط إلى المعلومات التي قرر جوليوس الكشف عنها.
قام كاريلون، نيابةً عن باليروي الذي كان ينظر عبر منظاره، بإطلاق صرخة مدوية وهو يواصل مراقبة محيطهما بحذر.
بمجرد فشل الهجوم المفاجئ بكرات اللهب من فوق السحب، انتقلوا على الفور إلى خطة بديلة―― لكن الأمر لم يكن كذلك.
وبينما كان يحلق بسرعةٍ عاليةٍ فوق قلعة الكريستال، بدأ التنين العزيز، الذي حافظ على مسافة ثابتة عن الخصم، بإطلاق نداء استغاثة، فوجه باليروي انتباهه إلى مصدر ذلك الصوت.
لو كان ذلك ممكنًا، لكان يفضل أن ينسى أشياء أخرى غير سبب وفاته.
كان هناك شيء يسقط من نقطةٍ أعلى من باليروي وكاريلون، اللذين كانا بالفعل في أقصى ارتفاعٍ في السماء.
داخل المنظار الذي شكله عن طريق ثني الضوء، تمكن من رؤية ميديوم، ووجهها المليء بالحماس، والرجل الذي كان يحلق في السماء وهو يحملها، يقتربان منه تدريجيًا.
باليروي: “――تبًا، أنتم حقًا لا تتركون لنا أي فرصة!”
في اللحظة التي انطلقت فيها الرصاصة السحرية، لم يكن هناك ارتداد من جانب باليروي على الإطلاق. كان هناك مجرد وميضٍ سريعٍ من الضوء، وانطلقت الرصاصة في أقل من ثانية.
وبينما كان باليروي يضغط على أسنانه ويصرخ، اخترقت كتلة عملاقة من الجليد الغيوم الكثيفة ، متجاوزةً كرات اللهب التي استهدفت قلعة الكريستال سابقًا.
كانت هناك أفكار متجذّرة وأحكام مسبقة تجاه أساليب القتال الأخرى، وعلى الرغم من تحسّن الأمور خلال عهد فينست، إلا أن اختفائها التام سيحتاج إلى بعض الوقت.
――كانت كتلةٌ جليديةٌ ضخمةٌ، بحجم جبلٍ صغيرٍ، تسقط بعنفٍ من السماء باتجاه العاصمة الإمبراطورية.
روزوال: “――――”
……..
هكذا كانت قيمة فارس التنين الطائر المتفوق ؛ كانوا أفرادًا مميزين. ولهذا السبب، لم يكن باليروي يكره سيرينا. لقد كان قرارها بإرسال مايلز في مهمة سرية إلى مملكة لوغونيكا ضروريًا—لم يكن بالإمكان تجنب ذلك.
” مواجهة باليروي دونو في منطقة مكشوفة بدون عوائق مجازفة قاتلة. فهو لم يكن مجرد فارس تنين طائر، بل الأعظم في الإمبراطورية— خبير مذهل في مجاله، يمتلك نطاق هجومٍ في كل الاتجاهات الممكنة.”
عندما رأى الرصاصة الثانية التي أطلقها يتم قطعها بواسطة السيف البربري، من خلال الرؤية المكبرة بعينه اليسرى، ضغط باليروي على أسنانه وهو يلاحظ تحسن مهارة الفتاة التي عرفها، ويدرك مدى خبث هدف خصمه.
بناءً على نصيحة جوليوس، الذي بدا عليه القلق، كان هذا أسوأ خيارٍ لساحة معركة (السماء) يختاره روزوال لمواجهة أكثر فرسان التنانين الطائرة كفاءة في الإمبراطورية.
من منظور الإمبراطورية، كان قد حصل بالفعل على أعلى تقييم ممكن بكونه جنرالًا إلهيًا.
لم يكن هناك أي شيء في السماء يمكن أن يوفر غطاءً للقتال. لا الأمام، ولا الخلف، ولا اليسار، ولا اليمين كانت ذات أهمية أمام خصمه، حيث كان قادرًا حتى على ضمان استهداف رأسي، مما منحه سيطرةً كاملة على الأبعاد الثلاثية—مما جعلها أسوأ بيئةٍ ممكنةٍ للقتال.
لو كان قد استهدف الساحر مباشرة وأسقطه، لكان قد سقط من ارتفاع كبير، وكان هناك خطر أنه لن يتمكن من إنقاذ ميديوم.
عادةً، يحرص المحارب على فرض أسوأ الظروف على خصمه. لذا، إذا اختار أحدهم القتال في ساحةٍ يهيمن عليها خصمه، ضمن نطاق يتفوق فيه، وباستخدام التكتيكات التي يُتقنها، فإنه يُعتبر مجنونًا تمامًا.
بسبب الارتداد غير المتوقع، تعرّض الساحر للإصابة من طلقة مرتدة ، وانطلقت صرخة تناديه.
وهكذا، هل كان روزوال مجرد شخصٍ غريب الأطوار قرر السماح لخصمه بالقتال في أفضل ساحةٍ له، وبأكثر الاستراتيجيات ملاءمةً له؟
ومع ذلك، فقد تضاءلت قدرته على الإطلاق السريع وحركته بشكل لا يقارن.
―― بالطبع، لم يكن ذلك الحال.
باليروي: “――فهمتك، كاريلون.”
لم يكن روزوال يدّعي أنه شخصٌ عادي، لكنه كان يعلم أنه ليس ممن يحترقون شوقًا لتحقيق النصر، ولا ممن يستمتعون بغرابة بالتحديات غير المتكافئة في الحروب.
بمجرد فشل الهجوم المفاجئ بكرات اللهب من فوق السحب، انتقلوا على الفور إلى خطة بديلة―― لكن الأمر لم يكن كذلك.
كان يعترف بغرابته ، لكنه لم يكن يعكسها في ساحة القتال.
كان هذا هو الأسلوب الذي استخدمه جوليوس للقضاء على باليروي، وكان انتصارًا لم يكن ليتمكنوا من تحقيقه لولا التهام اسم جوليوس.
ولذلك، لم يكن ليقدم على أي خطوةٍ حمقاءٍ مثل خوض معركةٍ في ساحةٍ لا يمتلك فيها أدنى فرصةٍ للفوز.
بمجرد فشل الهجوم المفاجئ بكرات اللهب من فوق السحب، انتقلوا على الفور إلى خطة بديلة―― لكن الأمر لم يكن كذلك.
“ها! ها! هااااه!!”
كانت هناك أفكار متجذّرة وأحكام مسبقة تجاه أساليب القتال الأخرى، وعلى الرغم من تحسّن الأمور خلال عهد فينست، إلا أن اختفائها التام سيحتاج إلى بعض الوقت.
بين ذراعي روزوال، كانت ميديوم تلهث، بينما تصاعد البخار من جسدها.
وذلك لأن الميل إلى عدم إتقان السحر كان متوارثًا بشكل جوهري ، لذلك لم تتوافق مبادئ سكان الإمبراطورية مع السحر في النهاية.
كان انتقال الحرارة العالية إلى راحتي يديه دليلاً على أن قوة جسدها كانت تتصاعد استجابةً لعزيمتها القتالية. وفي الوقت ذاته، كان أيضاً دليلاً على أنها قد تجاوزت حدودها عدة مرات خلال عشر ثوانٍ فقط.
ظهرت علامة على تغيير فوق الغيوم، وبينما كان يحطم شظية جليدية برمحه، فاتحًا مجال الرؤية برصاصة من الضوء، رفع باليروي نظره، وحبك حاجبيه.
على الرغم من أن الطلقات السحرية كانت تُطلق بطريقة تجنب إصابة مميتة، إلا أنه كان منبهرًا بشدة بقدرة ميديوم على صد خمسين طلقة متتالية.
من منظور الإمبراطورية، كان قد حصل بالفعل على أعلى تقييم ممكن بكونه جنرالًا إلهيًا.
لكن لم يكن لديهم عشر ثوانٍ أخرى، ولذلك تقدم روزوال بالمعركة إلى المرحلة التالية.
كان هذا الفعل جديرًا بالثناء بحد ذاته، لكن طاقة باليروي لم تتراجع ولو قليلاً. لم يكن الوقت الذي مضى يتجاوز عشر ثوانٍ على الأكثر، وإن استمرت المواجهة لعشر أو عشرين ثانية إضافية، فستستهلك ميديوم كل قواها بالتأكيد.
――شقت كتلة جليدية هائلة طريقها عبر الغيوم التي تغطي العاصمة الإمبراطورية، واتجهت نحو سطح المدينة بسرعة هائلة.
وأثناء إعلانه ذلك أمام ميديوم أوكونيل، التي كانت تتحدى معركة حاسمة، حلق بها عبر السماء، مواجهًا القناص السحري الذي ارتفع إلى ارتفاعات شاهقة في الأفق البعيد―― ومع امتلاك روزوال للثقة والكبرياء في سحره، فقد كان يقدّر احتمالات النصر هنا بأنها ضئيلة.
كتلة جليدية ضخمة لدرجة أنها قد تُخطئ بأنها جبل، كان روزوال بالطبع هو من جعلها تسقط من السماء. ومع ذلك، فإن إنشاء مثل هذا الجليد كان سيستهلك تقريبًا كل طاقته السحرية، حتى وإن كان يفخر بكونه أعظم ساحر في العالم.
روزوال: “إذا لم يكن هناك عائق، فالأفضل أن أصنع واحدًا.”
ولذلك استعان بإيميليا، التي تمتلك كمًا هائلًا من الطاقة السحرية، لإنشاء هذه الكتلة الجليدية.
فجأة، خرج صوت بريء، يختلف تمامًا عن الصرخة التي صدرت قبل لحظات.
قال روزوال: “لا يزال لديها طاقة كبيرة رغم خلق شيء بهذه الضخامة. إنه أمر يفوق التصور حقًا.”
إذا تمكن المرء من شن هجوم من جانب واحد من المسافة التي يتقن القتال فيها، فسيكون من المستحيل أن يخسر.
بعد أن صنعت معجزة تعادل إنشاء جبل جليدي، اتبعت إيميليا أوامر سوبارو بهدوء، وواجهت ساحة معركة مختلفة. وعلى قدر ما كان ذلك موثوقًا، فإن التفكير في احتمال مواجهتها كخصم في المستقبل كان يُسبب له صداعًا كبيرًا.
الرصاصة الضوئية التي اخترقت السحر استمرت في مسارها، واتجهت نحو ميديوم والساحر الذي اعتقد أنه انتهز فرصة مثالية، لكنه واجه في النهاية سيفًا بربريًا.
لكن في هذه اللحظة، اعتمد على تلك الثقة ، وشرع في تنفيذ استراتيجيته لإسقاط الكتلة الجليدية.
كان يعترف بغرابته ، لكنه لم يكن يعكسها في ساحة القتال.
كان من غير المؤكد إن كان بإمكان روزوال استخدام كل طاقته السحرية لإنشاء جبل جليدي بهذا الحجم، ولكن الحفاظ على الجليد الذي صنعته إيميليا وإبقاؤه معلقًا لم يكن مستحيلاً.
ولو سأل أحدهم ذلك الشخص عن مكانته، لأجاب بابتسامة لا تخلو من الجرأة والثقة المتقدة، مؤكدًا الفكرة بجملة واحدة: “في الوقت الراهن، يمكنني القول بأن ذلك صحيح.”
لقد أبقاه في حالة انتظار منذ قذف كرات اللهب، والآن، في هذه اللحظة، حرّره من قيوده.
داخل المنظار الذي شكله عن طريق ثني الضوء، تمكن من رؤية ميديوم، ووجهها المليء بالحماس، والرجل الذي كان يحلق في السماء وهو يحملها، يقتربان منه تدريجيًا.
روزوال: “――――”
——في تلك اللحظة، وكأنها لتعمي مجال رؤية باليروي بالكامل، غطّى ضوء قوس قزح السماء.
كان الهجوم مكافئًا لسقوط جبل من السماء، لكن الهدف لم يكن سحق باليروي من الأعلى وهو يحلق في الهواء. لو كان ذلك ممكنًا، لكانت القصة أقصر بكثير، ولكن من المحتمل ألا يكون الهروب من منطقة تأثير الجبل الجليدي أمرًا صعبًا على باليروي.
روزوال: “――لم أكن لأتوقع أن يكون جوليوس-كون هو الفرد الموهوب الذي هزم هذا الجنرال الإلهي.”
لذا، لم يكن الهدف من إسقاط الجبل الجليدي مهاجمة باليروي ―― بل جعله عائقًا.
وبالتالي، لمنع استهداف الحلفاء الآخرين، اضطر روزوال إلى الهجوم من مسافة تمنح خصمه ميزة ساحقة، مما جعله يعلن الحرب بينما يجذب انتباه خصمه إليه.
روزوال: “إذا لم يكن هناك عائق، فالأفضل أن أصنع واحدًا.”
وصل باليروي إلى هذه الفكرة بعد معركة عربات التنانين المزدوجة، حيث استعاد جثة لاميا غودوين، وتعرف على وجود فلوب وميديوم.
ما إن تمتم بهذه الكلمات، حتى ضيق روزوال عينيه، وبدأت الشقوق تتشكل على امتداد الجبل الجليدي بأكمله.
سمع روزوال أنه، في النهاية، تمرد وفقد حياته دون أن تتاح لهما فرصة المواجهة، لذا فإن عمليات المحاكاة التي أجراها انتهت إلى كونها بلا فائدة ، ولكن عبر تحوُّل غريب في القدر، تحقق هذا السيناريو الآن.
في تلك اللحظة، مزقت السماء ضوضاء عالية، وكأن زجاجًا يملأ الهواء قد تحطم دفعة واحدة، والظاهرة التالية كانت أشبه بانهيار السماء ذاتها.
” مواجهة باليروي دونو في منطقة مكشوفة بدون عوائق مجازفة قاتلة. فهو لم يكن مجرد فارس تنين طائر، بل الأعظم في الإمبراطورية— خبير مذهل في مجاله، يمتلك نطاق هجومٍ في كل الاتجاهات الممكنة.”
تحطم الجبل الجليدي، وتناثرت شظاياه، وسقطت كتل الجليد نحو الأرض بشكل فوضوي.
لو كان هناك قيدٌ ما، فسيكون سرعة تشكيل الرصاصات الضوئية للإطلاق، لكن باليروي كرّس كل مواهبه السحرية لإتقان هجوم الرصاصة السحرية .
رغم وصفه بالتحطم ، فإن ما تناثر كان أجزاء من جبل. كان كل جزء بحجم مبنى أو عربة تنين، مما جعله أشبه بسقوط جبال جليدية من السماء.
وكدليل على ذلك――
لقد كان مشهدًا يشبه تمامًا قلب صندوق مليء بالحصى والرمل فوق حوض زهور――
بظهره المكشوف، جعل باليروي خصمه يظن أنه ترك فجوة، واقتربت نحوه شعلة سحرية مباشرة—— لكن تم اختراقها بواحدة من رصاصاته السحرية، فانفجرت في الجو.
روزوال: “هذه، هي القدرة الحقيقية للساحر.”
جوليوس: “في معركتي ضد باليروي-دونو، تمكنت من هزيمته. بالطبع، لم تكن انتصارًا كنت لأحققه دون مساعدة فيريس… لماذا شارك شخص بمكانة باليروي-دونو في مثل هذا التمرد، ووجّه سلاحه نحو حياة صاحب السمو فينسنت الموقّرة، حتى في المستقبل سيظل السبب مجهولًا…”
إذا تمكن المرء من شن هجوم من جانب واحد من المسافة التي يتقن القتال فيها، فسيكون من المستحيل أن يخسر.
ولذلك، لم يكن ليقدم على أي خطوةٍ حمقاءٍ مثل خوض معركةٍ في ساحةٍ لا يمتلك فيها أدنى فرصةٍ للفوز.
تم ذكر أن هذه هي الاستراتيجية الأساسية لتحقيق نصر ساحق للساحر في وقت سابق، لذلك يفضل روزوال أسلوب القتال الذي يتبع هذا المبدأ، وقد وضعه قيد التنفيذ.
روزوال: “――لم أكن لأتوقع أن يكون جوليوس-كون هو الفرد الموهوب الذي هزم هذا الجنرال الإلهي.”
لكي يتم تنفيذ الهجمات من طرف واحد، كان من الضروري تقليل “خيارات” الخصم.
بعبارة أخرى――
إتقان نطاق معين لم يكن سوى مؤشر واضح يسهل الاستفادة منه في تحقيق ذلك. من خلال تقليل “خيارات” خصمه، كان قادرًا على دفع الموقف نحو ما يصب في مصلحته.
في اللحظة التالية، أدرك باليروي تمامًا ما كان يفكر فيه ذلك الشيطان.
وهذا، هو أسلوب القتال الخاص بأقوى ساحر في العالم، روزوال.
وهكذا، كان على باليروي أن يستهدف ميديوم فقط، لكن هبوط الجبل الجليدي والهجوم على قلعة الكريستال كان لهما تأثير عكسي على خصمه.
ميديوم: “تريااااه!!”
――كانت كتلةٌ جليديةٌ ضخمةٌ، بحجم جبلٍ صغيرٍ، تسقط بعنفٍ من السماء باتجاه العاصمة الإمبراطورية.
مرّ وميضٌ عبر مطر شظايا وكتل الجليد، وقطعت ميديوم الرصاصة السحرية التي اقتربت منها.
بينما كان يتفادى شظايا الجبل الجليدي المتحطم، والتي قد تكون كافية لإنهاء حياة المرء بمجرد خدش بسيط، تخيّل باليروي شخصيتي ميديوم والساحر الذي وضع هذا الفخ. باستثناء هذين الاثنين، لم يكن هناك آخرون قد صعدوا إلى سماء العاصمة الإمبراطورية، أي أن البطاقات التي ستلعب في المعركة الجوية ضد باليروي كانت مقتصرة عليهما فقط.
كانت قد تلقت أمرًا بعدم التأثر مهما كان ما يحدث، لكن روزوال كان ممتنًا جدًا لأنها التزمت بذلك دون تردد. لقد كان ينبغي أن يكون القناص السحري مذهولًا أيضًا، لكنه استأنف هجومه بشكل مذهل على الفور.
باليروي: “――――”
ومع ذلك، فقد تضاءلت قدرته على الإطلاق السريع وحركته بشكل لا يقارن.
بينما كانت ميديوم تطحن أسنانها، وعلى الرغم من أن سيفيها البربريين سقطا من يديها، فإنها حافظت على روحها القتالية، وشدّت قبضتيها.
ولكن، قبل أي شيء آخر――
بسرعة تفوق السقوط الحر بكثير، اندفعت نحو الأرض. إن لم يتحرك فورًا للإمساك بها، فلن يتمكن من اللحاق بها في الوقت المناسب.
روزوال: “إذا كنتَ الشخص الذي سمعتُ عنه، فلن تستهدفني مباشرة برصاصاتك السحرية―― فبعد كل شيء، إن سقطتُ من هذا الارتفاع، فلن يكون هناك أي وسيلة لإنقاذ ميديوم-كون.”
كانت قدرة روزوال على استخدام السحر الطائر تجعله أحد أبرز الأفراد في العالم القادر على الطيران بمفرده، ولكن سرعته وقدرته على المناورة لم تكن تضاهي تلك الخاصة بالتنانين الطائرة، التي تعد خبراء في هذا المجال. وإذا حاول أحدهم تحدي باليروي وجهًا لوجه في معركة جوية، فإن أفضل ما يمكن أن يفعله هو أن بفقد السيطرة بسبب سرعته، وأن يتم إسقاطه بينما يهزمه خصمه بحركاته ثلاثية الأبعاد.
………
كان من الضروري استخدام سحر يراه باليروي لأول مرة، ليحرمه من القدرة على التمييز، ولو للحظة واحدة فقط.
تحقيق موقف حرب استثنائي على أرض الواقع ، كان عدو يشبه الشيطان.
وفي الواقع، حدث ذلك مباشرةً بعد أن انتهى باليروي من التفكير.
في مواجهة ساحرٍ استخدم ميديوم كدرعٍ ليمنع خطته، نظر باليروي لخصمه بعداء واضح.
من خلال قدرة الشراهة تم التهام اسم جوليوس.
في إمبراطورية فولاكيا، كان يُنظر إلى السحرة على أنهم ذوو قيمة عالية.
لقد كانت تسقط في مكان بعيد إلى حدٍّ كبير عن موقع باليروي وكاريلون—كانت تتجه مباشرة نحو قلعة الكريستال.
وذلك لأن الميل إلى عدم إتقان السحر كان متوارثًا بشكل جوهري ، لذلك لم تتوافق مبادئ سكان الإمبراطورية مع السحر في النهاية.
روزوال، رغم امتلاكه للمشاعر، كان يتجاهل أي قرارات قائمة على العاطفة.
في جذور شعب الإمبراطورية، كان هناك تقديس للقوة، وكان ذلك يُعبّر أيضًا عن إعجابهم بقدرات ومهارات المحاربين البارزين.
باليروي: “إذن، إذا تمكنت من تجاوز هذا، ستكون هذه هي نهايتك، أليس كذلك؟”
فالمحارب المثالي في إمبراطورية فولاكيا يحمل سلاحه الخاص ويتفوّق على خصمه عبر تبادل الضربات، أما المعارك التي لا تتخذ هذا الشكل، فكانت محتقرة.
إطلاق هذه الرصاصة كان يستهلك قدرًا ضئيلًا من المانا، ومع تحقيقه لأقصى تأثير بأقل عدد من الطلقات المطلوبة، فقد كان متوافقًا تمامًا مع طبيعته―― كان تجسيدًا لنهج الحسم والفعالية.
كانت هناك أفكار متجذّرة وأحكام مسبقة تجاه أساليب القتال الأخرى، وعلى الرغم من تحسّن الأمور خلال عهد فينست، إلا أن اختفائها التام سيحتاج إلى بعض الوقت.
حتى لو قلل باليروي من حركته، مما يحد من خط وزاوية الإطلاق ، فإن الميزة ستظل في صالحه.
أسلوب قتال باليروي، المعروف باسم القنّاص السحري، وأساليب القتل الخاصة بالعجوز الشرير أولبارت، زعيم الشينوبي، لم يكونا يحظيان بتقديرٍ كبير، رغم الحذر الذي أبدته الدول الأخرى تجاههما.
بالنسبة له، كان من الوقاحة أن يتصور المعاناة التي تحملها كل من جوليوس وباليروي، اللذين كانا في قلب هذا النزاع، لكن بالنسبة لمراقب خارجي مثل روزوال، كان ممتنًا لهذه المصادفة من أعماق قلبه.
لكن، بما أن باليروي وأولبارت لم يقاتلا من أجل الشهرة، فلم يكن الأمر يهمهم حقًا.
لو كان قد استهدف الساحر مباشرة وأسقطه، لكان قد سقط من ارتفاع كبير، وكان هناك خطر أنه لن يتمكن من إنقاذ ميديوم.
ولأنه امتلك هذا المنطق، لم يكن باليروي، خلافًا لبقية أفراد الإمبراطورية، يكره السحرة على وجه الخصوص―― كان يرغب في تغيير هذا التصوّر خلال حياته.
ظهرت علامة على تغيير فوق الغيوم، وبينما كان يحطم شظية جليدية برمحه، فاتحًا مجال الرؤية برصاصة من الضوء، رفع باليروي نظره، وحبك حاجبيه.
باليروي: “أنا لا أُحب طريقتك في القيام بالأمور على الإطلاق، أيها الساحر――!”
ميديوم: “تريااااه!!”
لقد كان معجب بمهارتهم في استغلال كل شيء لصنع ساحة المعركة الخاصة بهم، ولكن مع توجيه أنيابهم السامة نحوه، ووصول الأمر إلى حد مواجهته بأحد أفراد عائلته، انتشر الغضب بداخله.
في سبيل أن يصبح ساحرًا لا يخيب ظن معلمه، كان روزوال يسعى إلى إتقان جميع أنواع السحر الممكنة، لكنه كان لا يزال بعيدًا عن أسرار السحر العميقة، وحتى لو كانت تنوعاته السحرية تفوق تلك الخاصة بباليروي بشكل ساحق، فإنه لم يكن يمتلك شيئًا يعادل هذا العدو المتخصص في فن قتل الهدف.
كان يرغب حقًا في أن يخترق رأس هذا الشخص وقلبه، ولكن――
بما أن خصمه أطلق الهجوم الافتتاحي للمعركة بهذه الطريقة، فقد قرر الشروع في معركة بعيدة المدى بشكل ساحق لصالحه―― إلا أن رؤية ميديوم قد أصابت روح القتال لدى باليروي بالشلل.
باليروي: “كاريلون――!”
وفي الواقع، حدث ذلك مباشرةً بعد أن انتهى باليروي من التفكير.
كاريلون: “――كيرياراراه!”
سبب تلك الابتسامة كان――
بضربة على ظهر تنينه المحبوب، اندفع التنين الطائر بسرعة، محلقًا بجناحيه وهو يصدر صوته المميز.
في مجال رؤيته، انفصلت ميديوم عن ذراعي الساحر الذي كان يحلق في السماء، وبدأت بالسقوط نحو الأرض―― لا، لم تكن تسقط. بل كانت تُلقى.
بينما كان باليروي وكاريلون يرقصان في السماء المعتمة، محلقين عبر العاصفة الثلجية الهائلة، ركّزا على تجاوز المتاهة الجليدية التي ظهرت فجأة، محاولين اختراقها.
رؤية شخص كان بمثابة أختٍ صغيرة له وهو يظهر تلك التعابير الجادة، كان السبب في عدم إطلاقه عليها بوحشية المحارب.
في الماضي، كانت هناك حالات حاول فيها البعض تجنب رصاصات باليروي السحرية بالفرار إلى غابة كثيفة الأشجار، أو بالاختباء في حصن متين. وفي تلك الحالات، كان باليروي يُزيل الأشجار بوابل سريع من رصاصاته السحرية ليؤمن خط رؤية، وفي الحالة الثانية كان يحدد موقع الخصم المختبئ، ثم يطلق رصاصة سحرية عبر الجدار لتصيب العدو. لكنه لم يحاول أبدًا التغلب على اسلوب بهذه الغرابة حتى الآن.
باليروي: “――لننطلق وننهي الأمر.”
وبطبيعة الحال، لم يكن قد نجح من قبل في قلب استراتيجية بهذه الغرابة أيضًا.
روزوال: “للبدء، حتى خلال حياته، لم يكن شخصًا يتشبث بالشهرة أو الهيبة. لقد سمعتُ ذلك من الذين كانوا قريبين منه، ومن الشخص الذي شهد لحظاته الأخيرة.”
باليروي: “إذن، إذا تمكنت من تجاوز هذا، ستكون هذه هي نهايتك، أليس كذلك؟”
كان انتقال الحرارة العالية إلى راحتي يديه دليلاً على أن قوة جسدها كانت تتصاعد استجابةً لعزيمتها القتالية. وفي الوقت ذاته، كان أيضاً دليلاً على أنها قد تجاوزت حدودها عدة مرات خلال عشر ثوانٍ فقط.
بينما كان يتفادى شظايا الجبل الجليدي المتحطم، والتي قد تكون كافية لإنهاء حياة المرء بمجرد خدش بسيط، تخيّل باليروي شخصيتي ميديوم والساحر الذي وضع هذا الفخ. باستثناء هذين الاثنين، لم يكن هناك آخرون قد صعدوا إلى سماء العاصمة الإمبراطورية، أي أن البطاقات التي ستلعب في المعركة الجوية ضد باليروي كانت مقتصرة عليهما فقط.
حتى في القتال الجوي الذي يستخدم التنانين الطائرة، هناك تسلسل هرمي واضح. على سبيل المثال، لا يمكن للتنانين الطائرة البرية بلا شريك أن تنافس التنانين الطائرة التي يركبها فارس تنين. زوج واحد بارع من التنين الطائر وفارسه يمكنه القضاء على سرب مكوّن من مئة تنين طائر.
يبدو أن سيرينا لم ترسل سرب التنانين الطائرة الخاص بها، فخرها الأعظم، لمواجهة باليروي.
روزوال: “لقد رأيت كتاب الموتى الخاص به ، ألـــم تفعل ذلك؟ يا لها من مصادفة بائسة. جوليوس-كن، إن أمكن، أود منك أن تشرح لي بالتفصيل ما رأيته…”
باليروي: “كما توقعت، الكونتيسة العليا مدركة تمامًا.”
كان هناك شيء يسقط من نقطةٍ أعلى من باليروي وكاريلون، اللذين كانا بالفعل في أقصى ارتفاعٍ في السماء.
حتى في القتال الجوي الذي يستخدم التنانين الطائرة، هناك تسلسل هرمي واضح. على سبيل المثال، لا يمكن للتنانين الطائرة البرية بلا شريك أن تنافس التنانين الطائرة التي يركبها فارس تنين. زوج واحد بارع من التنين الطائر وفارسه يمكنه القضاء على سرب مكوّن من مئة تنين طائر.
لم يكن هذا الوجه هو وجه التردد في مهاجمة ميديوم، الذي كان يحمله قبل لحظات، بل كان تعبيرًا يجسد توافق طبيعته مع هدفه، وتحقيق ذلك. لقد كانت نظرة القناص السحري.
وبالتالي، إذا واجه فارس تنين فارسًا آخر، فإن الطرف الأقوى سيكون المنتصر دائمًا، بغض النظر عن ميزة العدد أو نقصه، فأن الطرف الذي يمتلك الفارس الأكثر مهارة سيكون الفائز.
وذلك لأن الميل إلى عدم إتقان السحر كان متوارثًا بشكل جوهري ، لذلك لم تتوافق مبادئ سكان الإمبراطورية مع السحر في النهاية.
إذا لم يكن هناك فرسان تنانين طائرة أكثر قدرة من باليروي، فإن إرسال أي عدد من التنانين الطائرة لن يؤدي إلا إلى تراكم جبال من جثث هذه التنانين الثمينة وفرسانهم على حد سواء.
كانت قدرة روزوال على استخدام السحر الطائر تجعله أحد أبرز الأفراد في العالم القادر على الطيران بمفرده، ولكن سرعته وقدرته على المناورة لم تكن تضاهي تلك الخاصة بالتنانين الطائرة، التي تعد خبراء في هذا المجال. وإذا حاول أحدهم تحدي باليروي وجهًا لوجه في معركة جوية، فإن أفضل ما يمكن أن يفعله هو أن بفقد السيطرة بسبب سرعته، وأن يتم إسقاطه بينما يهزمه خصمه بحركاته ثلاثية الأبعاد.
هكذا كانت قيمة فارس التنين الطائر المتفوق ؛ كانوا أفرادًا مميزين. ولهذا السبب، لم يكن باليروي يكره سيرينا. لقد كان قرارها بإرسال مايلز في مهمة سرية إلى مملكة لوغونيكا ضروريًا—لم يكن بالإمكان تجنب ذلك.
“ها! ها! هااااه!!”
باليروي: “ومع ذلك، سأقوم—”
سمع روزوال أنه، في النهاية، تمرد وفقد حياته دون أن تتاح لهما فرصة المواجهة، لذا فإن عمليات المحاكاة التي أجراها انتهت إلى كونها بلا فائدة ، ولكن عبر تحوُّل غريب في القدر، تحقق هذا السيناريو الآن.
بينما كان يضغط على أسنانه بقوة، لم يستطع حتى هو نفسه سماع النصف الأخير من تمتمته.
ومع تلويح سريع بالسيوف البربرية في كلتا يديها، واصلت ميديوم صدّ الرصاصات السحرية بجنون.
كان ذلك بسبب تحطم الجبل الجليدي تحت باليروي وكاريلون، حيث تناثرت شظاياه واحدة تلو الأخرى في العاصمة الإمبراطورية، وتردد صدى الصوت المدوي بينما ارتفعت سحب هائلة من الغبار؛ فقد دمرت الشظايا معالم المدينة، وغيرت شكلها بالكامل.
كانت قد تلقت أمرًا بعدم التأثر مهما كان ما يحدث، لكن روزوال كان ممتنًا جدًا لأنها التزمت بذلك دون تردد. لقد كان ينبغي أن يكون القناص السحري مذهولًا أيضًا، لكنه استأنف هجومه بشكل مذهل على الفور.
الدمار الهائل الذي حلّ بالعاصمة الإمبراطورية بسبب السحر، هذا الخراب الذي يمكن أن يُطلق عليه اسم “كارثة السحر”، استمر في الانتشار.
حتى باليروي، الذي مات على يد جوليوس نفسه، لم يتذكر السبب وراء موته.
لقد كانت مدينة حماها طوال حياته، واعتاد رؤيتها في حالتها المستقرة. لم يكن الأمر وكأنه لم يشعر ببعض التردد حيال تدميرها، لكن انتباه باليروي كان منصبًا بشكل أكبر على خصمه، وليس على المدينة التي تنهار أمامه.
كان هناك طلقة سحرية واحدة مخزنة في رأس رمحه، ولم يكن لديه سوى فرصة واحدة لاتخاذ القرار. هل سيطلقها نحو الساحر، أم نحو أشواك الجليد؟
باليروي: “———”
كتلة جليدية ضخمة لدرجة أنها قد تُخطئ بأنها جبل، كان روزوال بالطبع هو من جعلها تسقط من السماء. ومع ذلك، فإن إنشاء مثل هذا الجليد كان سيستهلك تقريبًا كل طاقته السحرية، حتى وإن كان يفخر بكونه أعظم ساحر في العالم.
وسط شظايا الجليد المتناثرة كالغبار، أحدث انكسار الضوء رؤى ضبابية، مما جعله يرى بوضوح أكبر صورة ميديوم التي كان من المفترض أن تكون أبعد.
باليروي: “――――”
لكن المسافة لا تزال موجودة بينهما. وعلى الرغم من أنه أسقط جبلًا جليديًا من فوق الغيوم، متسببًا في دمار هائل للمدينة الإمبراطورية، إلا أن المسافة التي اكتسبوها كانت ضئيلة.
وبالتأكيد، لولا مساعدة الأخوين أوكونيل، لما كانت هذه الهجمة لتنجح.
باليروي: “إطلاق ، إطلاق، إطلاق.”
بطبيعة الحال، كان عدوًا قد ألقى القفاز في وجه باليروي بنية مواجهته مباشرة، فهل حقًا كان من الممكن أن يعتمد على استراتيجية غير مدروسة تسمح له بالاختراق فقط عبر إصراره على استخدام هجومه المميز؟
من أجل تقليص المسافة التي كسبها خصمه، اختصر باليروي الوقت الذي تستغرقه رصاصاته السحرية للوصول إلى الهدف.
بعبارة أخرى، الخطوة التالية قادمة.
وهكذا، كان على ميديوم أن تمتلك سرعة رد فعل لحظية تتناسب مع ذلك. ولكن كم عدد الطلقات الأخرى التي يمكن لميديوم، المرهقة بالفعل، صدها ؟
حتى لو قلل باليروي من حركته، مما يحد من خط وزاوية الإطلاق ، فإن الميزة ستظل في صالحه.
أسلوب قتال باليروي، المعروف باسم القنّاص السحري، وأساليب القتل الخاصة بالعجوز الشرير أولبارت، زعيم الشينوبي، لم يكونا يحظيان بتقديرٍ كبير، رغم الحذر الذي أبدته الدول الأخرى تجاههما.
بعبارة أخرى، الخطوة التالية قادمة.
باليروي: “――――”
باليروي: “——؟ نفس كرات اللهب السابقة… لا.”
لو كان ذلك ممكنًا، لكان يفضل أن ينسى أشياء أخرى غير سبب وفاته.
ظهرت علامة على تغيير فوق الغيوم، وبينما كان يحطم شظية جليدية برمحه، فاتحًا مجال الرؤية برصاصة من الضوء، رفع باليروي نظره، وحبك حاجبيه.
في ذلك الوقت، عندما أطلق باليروي رصاصة سحرية لتقييد العدو، رأى شخصًا داخل العربة يصدها بحاجز قوس قزح —لقد كان ذلك بعد رؤيته لقوس قزح.
كان هناك عدد لا يحصى من الكرات النارية والجبال الجليدية تتساقط عبر الثقب الهائل الذي أحدثه الجبل الجليدي في الغيوم الكثيفة؛ وعلى الرغم من أنها لم تكن بحجم الجبل الجليدي السابق، إلا أنها لا تزال ضخمة.
كان تنينه العزيز، الذي كان يُراقب الأجواء المحيطة ببصرٍ ثاقب وحس فطريّ حذر، عنصرًا لا غنى عنه في تكتيك باليروي.
عند رؤية تلك الكتل تسقط ، ظن باليروي أن الهدف منها قد يكون إضافة عقبات في السماء—لكنه أدرك حينها النية الحقيقية لخصمه.
الأفضل أن يتسبب في انسحاب ميديوم بإصابة، ثم يقتل الساحر، ويطلب من سفينكس أن تبقي على حياتها. وإذا فعل ذلك، فسيختفي عذابه.
لقد كانت تسقط في مكان بعيد إلى حدٍّ كبير عن موقع باليروي وكاريلون—كانت تتجه مباشرة نحو قلعة الكريستال.
رغم اندهاشه من وجود شيءٍ مثل السحر الطائر، فإن سرعة اقترابهما لم تكن بأي حالٍ قابلةً للمقارنة بسرعات فرسان التنانين الطائرة. وإذا انسحب بنفس المقدار الذي يقترب فيه خصمه، فلن يتم تقليص المسافة بينهما.
باليروي: “ما الذي تظن أنك تفعله، أيها المنحرف——!!!”
ثم تأمّل كيف يمكن أن يكون قد لقي حتفه، مستعرضًا كل الاحتمالات الممكنة.
كان يرى سقوط الجليد والنار دون أن يكون هو الهدف المباشر، ومع ذلك، صرخ كما لو كان الهجوم موجهًا إليه تحديدًا.
ولكن، ظروف القتال التي فرضت على روزوال لم تكن تسمح بهذا الشرط المسبق.
لم تكن هذه الهجمة ستسبب أي ضرر مباشر له، لكن بدلًا من ذلك، كانت على وشك تحطيم جسد مادلين داخل القصر، بالإضافة إلى كل من بقي داخله.
نظرًا لأن معدل إطلاق خمس طلقات في الثانية لن يكون كافيًا لإيقاف الهجوم، فقد تخطى في تلك اللحظة حدًا لم يتجاوزه قط طوال حياته، وغطى وابل من رصاصات باليروي السحرية السماء.
لم يكن بإمكانه السماح بحدوث ذلك—— لم يكن بإمكانه السماح بموت سفينكس.
باليروي: “ماذا…”
باليروي: “أوووووووووو——!!!”
روزوال: “ومع ذلك، لم أكن لأتوقع أنني سأواجه أهدافًا تتطلب هذا القدر من الحذر، مثل العجوز الشرس والقناص السحري داخل الأملراطورية.”
نشر كاريليون جناحيه وانعطف بحدة، ثم توقف بشكل مفاجئ في موقع لا يمكن أن تصيبه أي كتلة جليدية. وبينما ارتفع جسده كما لو أنه قد ارتد عن ظهره، وجه باليروي رأس رمحه نحو السماء فوق قلعة الكريستال ، وأطلق رصاصاته السحرية.
وبالتالي، لمنع استهداف الحلفاء الآخرين، اضطر روزوال إلى الهجوم من مسافة تمنح خصمه ميزة ساحقة، مما جعله يعلن الحرب بينما يجذب انتباه خصمه إليه.
نظرًا لأن معدل إطلاق خمس طلقات في الثانية لن يكون كافيًا لإيقاف الهجوم، فقد تخطى في تلك اللحظة حدًا لم يتجاوزه قط طوال حياته، وغطى وابل من رصاصات باليروي السحرية السماء.
بطبيعة الحال، كان عدوًا قد ألقى القفاز في وجه باليروي بنية مواجهته مباشرة، فهل حقًا كان من الممكن أن يعتمد على استراتيجية غير مدروسة تسمح له بالاختراق فقط عبر إصراره على استخدام هجومه المميز؟
لقد انطلقت الرصاصات الضوئية الجامحة نحو الكرات النارية والكتل الجليدية الساقطة ، ونجح في حماية قلعة الكريستال من الضرر واسع النطاق الذي كان سيؤدي إلى انهيارها .
تحطم الجبل الجليدي، وتناثرت شظاياه، وسقطت كتل الجليد نحو الأرض بشكل فوضوي.
لكن في هذه اللحظة، كانت الحقيقة الواضحة أن خصم باليروي سيستهدفه بينما كان ظهره مكشوفًا——
——في تلك اللحظة، وكأنها لتعمي مجال رؤية باليروي بالكامل، غطّى ضوء قوس قزح السماء.
باليروي: “—— إطلاق.”
بضربة على ظهر تنينه المحبوب، اندفع التنين الطائر بسرعة، محلقًا بجناحيه وهو يصدر صوته المميز.
ولذلك، بينما كان يوجه رأس رمحه نحو الأجسام الساقطة باتجاه قلعة الكريستال ، وجه الطرف الخلفي للرمح نحو خصمه المتقدم، ورد بإطلاق رصاصات سحرية للأمام والخلف في نفس الوقت.
نشر كاريليون جناحيه وانعطف بحدة، ثم توقف بشكل مفاجئ في موقع لا يمكن أن تصيبه أي كتلة جليدية. وبينما ارتفع جسده كما لو أنه قد ارتد عن ظهره، وجه باليروي رأس رمحه نحو السماء فوق قلعة الكريستال ، وأطلق رصاصاته السحرية.
باليروي: “———”
السبب وراء السماح بصد الهجوم المفاجئ، وبدء معركة يكون فيها هو صاحب ميزة المدى، كان لأن استراتيجيتهم بُنيت على حقيقة أن باليروي سيضطر إلى الاختيار بين من سيستهدفه برصاصاته السحرية.
لقد أطلق رصاصة سحرية واحدة فقط خلفه، لكن ذلك كان كافيًا.
كان هذا هو الدور الذي عهد به سوبارو إلى روزوال أثناء التخطيط للهجوم على العاصمة الإمبراطورية، وتوزيع أعضاء فرقة الإنقاذ من الدمار.
بظهره المكشوف، جعل باليروي خصمه يظن أنه ترك فجوة، واقتربت نحوه شعلة سحرية مباشرة—— لكن تم اختراقها بواحدة من رصاصاته السحرية، فانفجرت في الجو.
――لكن لسوء حظ روزوال، فإن محاولته لاختيار سحر يُفترض أن يكون باليروي يراه لأول مرة لإبطاء رد فعله، قد أدت في الواقع إلى استجابة غريزية نحو قوس قزح الذي رآه للمرة الثانية.
الرصاصة الضوئية التي اخترقت السحر استمرت في مسارها، واتجهت نحو ميديوم والساحر الذي اعتقد أنه انتهز فرصة مثالية، لكنه واجه في النهاية سيفًا بربريًا.
بالطبع، هناك حدٌ لكمية التراجع الممكنة، لذا لم يكن الحفاظ على المسافة يقتصر على التراجع فقط، بل كان يشمل أيضًا الاستفادة الكاملة من المناورة والارتفاع. ولكن، لم يكن ذلك مشكلةً على الإطلاق.
باليروي: “ميدي، أنا رجل كان ذات يوم جنرالًا إلهيًا.”
في اللحظة التالية، أدرك باليروي تمامًا ما كان يفكر فيه ذلك الشيطان.
عندما يتعلق الأمر بفن الحرب، فلن يتراجع أمام شقيقته الصغرى، مهما كانت دوافعها .
روزوال: “إذا كنتَ الشخص الذي سمعتُ عنه، فلن تستهدفني مباشرة برصاصاتك السحرية―― فبعد كل شيء، إن سقطتُ من هذا الارتفاع، فلن يكون هناك أي وسيلة لإنقاذ ميديوم-كون.”
من أجل مباغتتها، كانت الرصاصة السحرية التي أطلقها باليروي إلى الخلف أكبر قليلًا من الرصاصات الضوئية التي أطلقها حتى الآن، ولهذا فقد فاقت قوتها المعتادة.
من يعتقد أن مثل هذا الهجوم التقليدي سيصيب الهدف قبل أن يتم اكتشافه، فهو مخطئ تمامًا. كان الهدف من ذلك الهجوم أن يتم التصدي له. وعلى الرغم من إدراكه لذلك، إلا أنه كان هجومًا لا بد له من التصدي له.
ميديوم: “―― آه!”
لكن عند سماع روايات الزومبي الآخرين، باستثناء أولئك الذين ماتوا دون فهم ما كان يحدث، لم يجد أي شخص آخر قد نسي تفاصيل لحظات موته.
مع صوت رش الماء، سقط السيفان الهمجيان من يدي ميديوم.
فالمحارب المثالي في إمبراطورية فولاكيا يحمل سلاحه الخاص ويتفوّق على خصمه عبر تبادل الضربات، أما المعارك التي لا تتخذ هذا الشكل، فكانت محتقرة.
بمجرد أن لاحظت شيئًا مختلفًا بحسها الغريزي، كان من المذهل أنها تصدّت للهجوم بسيفين بدلاً من واحد. على الرغم من أنه كان ينوي أن يقطع كل شيء تحت مرفقها الأيسر بهذه الطلقة، إلا أن رد فعلها السريع هو ما أنقذ ذراعيها من الدمار.
مع صوت الرجل الذي لا يحمل أي مشاعر، اخترقت الطلقة السحرية التي أطلقها خصمه صدر باليروي، ومعها جناح تنينه المحبوب، ليصل بذلك القتال الجوي إلى نهايته.
ومع ذلك، ستظل النتيجة كما هي، إذ أنها فقدت وسائل الدفاع الخاصة بها. ومع الطلقة القادمة، كان سيصيب بذراعها وينهي الأمر.
أولًا وقبل كل شيء، كان هناك فرق في القدرة على التحرك .
باليروي: “إطلاق.”
يبدو أن سيرينا لم ترسل سرب التنانين الطائرة الخاص بها، فخرها الأعظم، لمواجهة باليروي.
توهّج طرف رمحه بتناغم مع عزيمته، وأنهى مهمته في التعامل مع الجليد والنار اللذين كانا على وشك سحق قلعة الكريستال.
باليروي: “بهذا القرب، يمكنني الإمساك بكِ قبل أن تسقطي.”
ثم طار مباشرة مع كاريلون، وبينما كان يعيد فتح المسافة التي أُغلقت للتو، كان يستعد لإطلاق رصاصة سحرية تجبر ميديوم على الانسحاب——
لم يكن الأمر بسبب أن روزوال كان أحد معارف سيرينا دراكروي القدامى، أو لأنه قد أُسندت إليه مهمة أداء الطقوس الأخيرة على باليروي، الذي اعتنت به منذ طفولته، بل كان قرارًا استراتيجيًّا .
باليروي: “ماذا…”
لقد كانت نصيحة من شخص هزمه بالفعل ذات مرة.
——في تلك اللحظة، وكأنها لتعمي مجال رؤية باليروي بالكامل، غطّى ضوء قوس قزح السماء.
رؤية شخص كان بمثابة أختٍ صغيرة له وهو يظهر تلك التعابير الجادة، كان السبب في عدم إطلاقه عليها بوحشية المحارب.
……….
كان ذلك بسبب تحطم الجبل الجليدي تحت باليروي وكاريلون، حيث تناثرت شظاياه واحدة تلو الأخرى في العاصمة الإمبراطورية، وتردد صدى الصوت المدوي بينما ارتفعت سحب هائلة من الغبار؛ فقد دمرت الشظايا معالم المدينة، وغيرت شكلها بالكامل.
——للقضاء على باليروي تيميغليف، كانت نصيحة جوليوس مفيدة حقًا .
لم تكن هذه الهجمة ستسبب أي ضرر مباشر له، لكن بدلًا من ذلك، كانت على وشك تحطيم جسد مادلين داخل القصر، بالإضافة إلى كل من بقي داخله.
لقد كانت نصيحة من شخص هزمه بالفعل ذات مرة.
بعد أن صنعت معجزة تعادل إنشاء جبل جليدي، اتبعت إيميليا أوامر سوبارو بهدوء، وواجهت ساحة معركة مختلفة. وعلى قدر ما كان ذلك موثوقًا، فإن التفكير في احتمال مواجهتها كخصم في المستقبل كان يُسبب له صداعًا كبيرًا.
حتى سوبارو لم يكن ليتمكن من تقديم معلومات بهذه القيمة. فبالنهاية، لم يكن سوبارو محاربًا، وكان يميل إلى تقديم اقتراحات غامضة عندما يتعلق الأمر بأساليب القتال.
روزوال: “――――”
على أي حال――
ما كان ينتظر ميديوم عند نهاية سقوطها، لم يكن سوى أشواك الجليد المتناثرة من حطام الكتل المحطمة.
جوليوس: “في معركتي ضد باليروي-دونو، تمكنت من هزيمته. بالطبع، لم تكن انتصارًا كنت لأحققه دون مساعدة فيريس… لماذا شارك شخص بمكانة باليروي-دونو في مثل هذا التمرد، ووجّه سلاحه نحو حياة صاحب السمو فينسنت الموقّرة، حتى في المستقبل سيظل السبب مجهولًا…”
بينما كان يتفادى شظايا الجبل الجليدي المتحطم، والتي قد تكون كافية لإنهاء حياة المرء بمجرد خدش بسيط، تخيّل باليروي شخصيتي ميديوم والساحر الذي وضع هذا الفخ. باستثناء هذين الاثنين، لم يكن هناك آخرون قد صعدوا إلى سماء العاصمة الإمبراطورية، أي أن البطاقات التي ستلعب في المعركة الجوية ضد باليروي كانت مقتصرة عليهما فقط.
روزوال: “لقد رأيت كتاب الموتى الخاص به ، ألـــم تفعل ذلك؟ يا لها من مصادفة بائسة. جوليوس-كن، إن أمكن، أود منك أن تشرح لي بالتفصيل ما رأيته…”
لقد كان معجب بمهارتهم في استغلال كل شيء لصنع ساحة المعركة الخاصة بهم، ولكن مع توجيه أنيابهم السامة نحوه، ووصول الأمر إلى حد مواجهته بأحد أفراد عائلته، انتشر الغضب بداخله.
جوليوس: “――ماركيز ميزرس، المعلومات الوحيدة التي سأقولها هي أسلوب قتال باليروي-دونو والطريقة التي حاربتُه بها. عليك أن تدرك أن الأمور التي شهدتها دون إذنه، المشاعر التي كان يحملها باليروي-دونو، هي أشياء لن أفصح عنها أبدًا لبقية حياتي.”
لو كان ذلك ممكنًا، لكان يفضل أن ينسى أشياء أخرى غير سبب وفاته.
بينما أدرك روزوال أن موقف جوليوس، الذي كان يتحدث بجدية، يخدم مصالح العدو، كانت لديه وسائل تمكنه من استجوابه ومعرفة المعلومات في كتاب الموتى. لكن روزوال لم يختر القيام بذلك، وفضّل الاستماع فقط إلى المعلومات التي قرر جوليوس الكشف عنها.
باليروي: “———”
حتى هو نفسه تفاجأ بذلك القرار.
وسط شظايا الجليد المتناثرة كالغبار، أحدث انكسار الضوء رؤى ضبابية، مما جعله يرى بوضوح أكبر صورة ميديوم التي كان من المفترض أن تكون أبعد.
بطبيعته، إذا كانت لدى روزوال وسيلة للحصول على معلومات من شخص ما، فسيعتبر من المقبول جمع أكبر قدر من المعرفة ووضع خطة، ثم استخدامها لمواجهة أي معركة.
لم تكن تلك مجرد مزحة أو سخرية، ولم يكن ذلك بسبب فقدانه لأعصابه؛ بل أدرك روزوال ببساطة هذه الحقيقة الواضحة.
ومع ذلك، لماذا تعاطف مع مشاعر جوليوس واحترم نواياه؟
لذا، لم يكن الهدف من إسقاط الجبل الجليدي مهاجمة باليروي ―― بل جعله عائقًا.
لم يكن لديه إجابة واضحة عن سبب تغير موقفه، لكن―― لم يكن ذلك مهمًا.
لكن، بما أن باليروي وأولبارت لم يقاتلا من أجل الشهرة، فلم يكن الأمر يهمهم حقًا.
حتى إن لم يعرف كل شيء عن باليروي تيميغليف، فقد قدم له جوليوس إجابة ثمينة. ومن منظور روزوال، كان ذلك كافيًا تمامًا.
كان هذا هو الدور الذي عهد به سوبارو إلى روزوال أثناء التخطيط للهجوم على العاصمة الإمبراطورية، وتوزيع أعضاء فرقة الإنقاذ من الدمار.
روزوال: “إن حقيقة أن جوليوس-كن هو من قتلك، هي حقيقة بالفعل―― أتساءل، أما زلتَ لا تتذكر سبب وفاتك، باليروي تيميغليف-كن؟”
ربما كان بإمكانها صد طلقة أو اثنتين من الرصاصات السحرية عبر التضحية بكلا يديها، لكن لم يكن لدى باليروي نية لخوض قتال يتطلب مثل هذا الثمن الباهظ.
من خلال قدرة الشراهة تم التهام اسم جوليوس.
باليروي: “أطرافها…”
نتيجة لذلك، نسي جميع من حوله، باستثناء سوبارو، وجوده تمامًا. ولم يكن روزوال استثناءً، وعلى الأرجح لم يكن الموتى استثناءً أيضًا.
كان من الضروري استخدام سحر يراه باليروي لأول مرة، ليحرمه من القدرة على التمييز، ولو للحظة واحدة فقط.
حتى باليروي، الذي مات على يد جوليوس نفسه، لم يتذكر السبب وراء موته.
لم يستطع إلا أن يجد الأمر غريبًا وغامضًا. ذلك لأن هذه اللحظة بالذات كانت توفر له فرصة استعراض طبيعته الحقيقية بالكامل.
بعبارة أخرى――
أغلق عينه اليمنى، حوّل كل تركيزه إلى المنظار بعينه اليسرى، ثم جثا على ركبتيه فوق ظهر تنينه العزيز، وثبّت رمحه في مكانه، مُشكّلًا رصاصة ضوئية حادة ومُدببة عند طرفه .
روزوال: “――بنفس الأسلوب الذي قتلك أول مرة، سأقتلك الآن.”
لقد أبقاه في حالة انتظار منذ قذف كرات اللهب، والآن، في هذه اللحظة، حرّره من قيوده.
لقد كانت مصادفة بائسة، وفرصة معجزة.
عندما كان يتحدث عن السحر، كان ذلك التوق العابر الذي لا يختفي من داخله، وهو أمر لم يكن أحد واحتفظ به لرام وبياتريس فقط ؛ حتى هو نفسه لم يكن واعيًا له تمامًا.
كان هذا هو الأسلوب الذي استخدمه جوليوس للقضاء على باليروي، وكان انتصارًا لم يكن ليتمكنوا من تحقيقه لولا التهام اسم جوليوس.
وهكذا، كان على باليروي أن يستهدف ميديوم فقط، لكن هبوط الجبل الجليدي والهجوم على قلعة الكريستال كان لهما تأثير عكسي على خصمه.
بالنسبة له، كان من الوقاحة أن يتصور المعاناة التي تحملها كل من جوليوس وباليروي، اللذين كانا في قلب هذا النزاع، لكن بالنسبة لمراقب خارجي مثل روزوال، كان ممتنًا لهذه المصادفة من أعماق قلبه.
بينما كان باليروي يضغط على أسنانه، رفرف تنينه العزيز بأجنحته وأطلق صرخة تعبيرية نحوه.
――تمدد حاجز قوس قزح ليحجب طريق باليروي وتنينه الطائر بينما كانا يحاولان الارتفاع .
تمتم بتوسل، فصرخ تنينه المحبوب كما لو كان يعبر عن موافقته. في تلك اللحظة، انطلقت الطلقة السحرية مباشرة، محطمة أشواك الجليد التي كانت على وشك اختراق ميديوم الساقطة. ثم――
حاجز صنعه الشفق ، فقد سمع أن هذا النوع من السحر كان الضربة الحاسمة التي قضت على باليروي في معركته ضد جوليوس.
إطلاق هذه الرصاصة كان يستهلك قدرًا ضئيلًا من المانا، ومع تحقيقه لأقصى تأثير بأقل عدد من الطلقات المطلوبة، فقد كان متوافقًا تمامًا مع طبيعته―― كان تجسيدًا لنهج الحسم والفعالية.
لقد كان سحرًا أصليًا ابتكره جوليوس وأرواحه، وكان إعادة إنتاجه يتطلب استهلاك كمية هائلة من المانا، حتى بالنسبة لروزوال.
كانت قد تلقت أمرًا بعدم التأثر مهما كان ما يحدث، لكن روزوال كان ممتنًا جدًا لأنها التزمت بذلك دون تردد. لقد كان ينبغي أن يكون القناص السحري مذهولًا أيضًا، لكنه استأنف هجومه بشكل مذهل على الفور.
كان روزوال قادرًا على استخدام عدة أنواع من السحر في آن واحد، لكن استخدام الأنواع الستة جميعًا في نفس الوقت كان تصرفًا يتجاوز حدود العقل.
ومع ذلك، لم يكن يتوقع أبدًا أن تكون قادرة على صد رصاصاته السحرية.
وبينما كان يسمع صوت بوابته السحرية تصرخ من داخله، استمر روزوال في إعادة إنشاء شروط انتصار جوليوس ليزيد من فرصه الخاصة في الفوز.
ربما كان بإمكانها صد طلقة أو اثنتين من الرصاصات السحرية عبر التضحية بكلا يديها، لكن لم يكن لدى باليروي نية لخوض قتال يتطلب مثل هذا الثمن الباهظ.
لم يكن ذلك بدافع السخرية أو الانتقام، بل كان قرارًا استراتيجيًا بحتًا.
ولذلك، بينما كان يوجه رأس رمحه نحو الأجسام الساقطة باتجاه قلعة الكريستال ، وجه الطرف الخلفي للرمح نحو خصمه المتقدم، ورد بإطلاق رصاصات سحرية للأمام والخلف في نفس الوقت.
بالطبع، لو كان هدفه ببساطة منع طريق هروب باليروي، لكان بإمكان روزوال تحقيق ذلك باستخدام النيران والرياح التي يتقنها. ولكن، السحر الذي اعتاد استخدامه يمكن اكتشافه بسهولة على أنه خطر بمجرد النظر إليه.
سبب تلك الابتسامة كان――
كان من الضروري استخدام سحر يراه باليروي لأول مرة، ليحرمه من القدرة على التمييز، ولو للحظة واحدة فقط.
في تلك اللحظة، جذب صهيل كاريليون انتباه باليروي إلى ميديوم.
ولذلك، مُفترضًا أن هذه هالة قوس قزح هي أيضًا جزء مما فقده بسبب قوة الشراهة ، اختار روزوال عن قصد أن يصل بهذه المواجهة إلى مرحلتها النهائية، وتحمل العبء بالكامل.
وذلك لأن الميل إلى عدم إتقان السحر كان متوارثًا بشكل جوهري ، لذلك لم تتوافق مبادئ سكان الإمبراطورية مع السحر في النهاية.
ميديوم: “――هك.”
بالنسبة للمعلومات حول القناص السحري―― باليروي تيماجليف، كان هناك عدد غير متوقع من الأشخاص الذين عرفوه في حياته، لذا أتيح لروزوال فرص أكثر مما كان يأمل في البداية لمعرفة المزيد عنه.
بينما كانت ميديوم تطحن أسنانها، وعلى الرغم من أن سيفيها البربريين سقطا من يديها، فإنها حافظت على روحها القتالية، وشدّت قبضتيها.
ربما من المتأخر ذكر ذلك، ولكن إمبراطورية فولاكيا ومملكة لوجونيكا كانتا عدوين لفترة طويلة.
ربما كان بإمكانها صد طلقة أو اثنتين من الرصاصات السحرية عبر التضحية بكلا يديها، لكن لم يكن لدى باليروي نية لخوض قتال يتطلب مثل هذا الثمن الباهظ.
ميديوم: “دييااه!”
وبما أن خصمهم قد حُرم من خياراته، فإن ميديوم قد أنجزت بالفعل أكثر مما يكفي.
وأثناء إعلانه ذلك أمام ميديوم أوكونيل، التي كانت تتحدى معركة حاسمة، حلق بها عبر السماء، مواجهًا القناص السحري الذي ارتفع إلى ارتفاعات شاهقة في الأفق البعيد―― ومع امتلاك روزوال للثقة والكبرياء في سحره، فقد كان يقدّر احتمالات النصر هنا بأنها ضئيلة.
في طريقهم إلى العاصمة الإمبراطورية، عبّرت ميديوم عن امتنانها لسوبارو، ثم بدوره، نقل سوبارو امتنانه إليها أيضًا، لكن روزوال شعر تمامًا بنفس الشعور.
لذلك، كان روزوال قد استنتج تقنيات وقدرات القناص السحري من الشائعات.
سوبارو: “عمّ تتحدثين، ميديوم-سان؟ إن كنا سنقدّم الشكر، فأنا من يجب أن يكون ممتنًا لكِ. مجرد التفكير في كيف كانت الأمور ستكون لو لم ألتقِ بكِ وبفلوب-سان هناك، يجعلني أرتجف.”
نظرًا لأن تلك كانت نهاية الشخص الذي بلغ ذروة فرسان التنانين الطائرة في الإمبراطورية، ضيّق روزوال عينيه――
الطريقة التي أظهر بها سوبارو أداءه الخجول جعلت روزوال يرغب في التصفيق له.
ولذلك، بينما كان يوجه رأس رمحه نحو الأجسام الساقطة باتجاه قلعة الكريستال ، وجه الطرف الخلفي للرمح نحو خصمه المتقدم، ورد بإطلاق رصاصات سحرية للأمام والخلف في نفس الوقت.
وبالتأكيد، لولا مساعدة الأخوين أوكونيل، لما كانت هذه الهجمة لتنجح.
لذلك، رغم أن إبرام معاهدة عدم الاعتداء مع الإمبراطورية خلال فترة الاختيار الملكي كان إنجازًا تاريخيًّا رائعًا، فإن هذا لم يكن يعني أن العلاقة الباردة بين البلدين قد تحسنت.
روزوال: “لكن――”
امتدح روزوال الهجمة بوصفها جديرة تمامًا بأن تُسمى “رصاصات سحرية”.
وقد تم إحباط محاولتهم بسبب قوس قزح، لتبدأ عملية السقوط.
――السيناريو الأخير الذي توصل إليه كان هزيمته عبر اعتراض مساره أثناء التحليق.
نظرًا لأن تلك كانت نهاية الشخص الذي بلغ ذروة فرسان التنانين الطائرة في الإمبراطورية، ضيّق روزوال عينيه――
كاريليون: “――كيرياراراه!”
روزوال: “――――”
في جذور شعب الإمبراطورية، كان هناك تقديس للقوة، وكان ذلك يُعبّر أيضًا عن إعجابهم بقدرات ومهارات المحاربين البارزين.
――وفي تلك اللحظة، اخترق تأثير قوي جسده بشكل مائل من الخلف، مما زعزع وعيه بشدة.
لكن في هذه اللحظة، كانت الحقيقة الواضحة أن خصم باليروي سيستهدفه بينما كان ظهره مكشوفًا——
………
سوبارو: “عمّ تتحدثين، ميديوم-سان؟ إن كنا سنقدّم الشكر، فأنا من يجب أن يكون ممتنًا لكِ. مجرد التفكير في كيف كانت الأمور ستكون لو لم ألتقِ بكِ وبفلوب-سان هناك، يجعلني أرتجف.”
في اللحظة التي امتدت فيها أشعة ضوء قوس قزح أمامه، اجتاح القشعريرة جسد باليروي بالكامل.
باليروي: “ماذا…”
وعلى الرغم من كونه جسد زومبي ، فمن السخرية أن الحدس القتالي، المعروف باسم غريزة البقاء، ظل يعمل بلا توقف.
لكن في هذه اللحظة، اعتمد على تلك الثقة ، وشرع في تنفيذ استراتيجيته لإسقاط الكتلة الجليدية.
وبما أنه لبّى نداء تلك الغرائز المنطفئة، واجه باليروي الحاجز الذي صنعه شفق الفجر ، وأطلق “الرصاصة المخفية”، التي كانت مخبأة حرفيًا، وكانت الأساس لتجاوز هذه العقبة.
لم يكن ذلك بدافع السخرية أو الانتقام، بل كان قرارًا استراتيجيًا بحتًا.
――كما خمّن روزوال، لم يكن باليروي يتذكر سبب موته.
لكن في هذه اللحظة، اعتمد على تلك الثقة ، وشرع في تنفيذ استراتيجيته لإسقاط الكتلة الجليدية.
لماذا فقد حياته؟ رغم أنه كان يتذكر الفوضى التي سبقت ذلك، ودوافعه وسبب مشاركته، إلا أن سبب موته كان الشيء الوحيد الذي ظل ضبابيًا بالنسبة له.
وبالنظر إلى هذه العلاقة، فإن أي تردد في أفكار ومشاعر باليروي كان يُنقل مباشرة إلى كاريلون. والعكس صحيح أيضًا، لذا كان باليروي قادرًا على استشعار أفكار كاريلون.
لو كان ذلك ممكنًا، لكان يفضل أن ينسى أشياء أخرى غير سبب وفاته.
بينما أدرك روزوال أن موقف جوليوس، الذي كان يتحدث بجدية، يخدم مصالح العدو، كانت لديه وسائل تمكنه من استجوابه ومعرفة المعلومات في كتاب الموتى. لكن روزوال لم يختر القيام بذلك، وفضّل الاستماع فقط إلى المعلومات التي قرر جوليوس الكشف عنها.
لكن، لو أنه نسي تلك الأمور، فلن يكون هو نفسه على الإطلاق.
بينما كان باليروي يركز بهذه الطريقة، عزز كاريلون بدوره تركيزه الخاص.
على أي حال، لم يستطع باليروي تذكر لحظة موته.
العذاب. سيختفي.
لكن عند سماع روايات الزومبي الآخرين، باستثناء أولئك الذين ماتوا دون فهم ما كان يحدث، لم يجد أي شخص آخر قد نسي تفاصيل لحظات موته.
كان هدفهم واضحًا، فقد كان تكتيكًا شائعًا في الحروب أن يتم تقليص المسافة مع الخصم المتخصص في الهجمات بعيدة المدى.
لهذا السبب، أخذ باليروي يفكر. فكّر في سبب موته، وفي سبب عدم قدرته على التوصل إلى إجابة واضحة.
روزوال: “إذا كنتَ الشخص الذي سمعتُ عنه، فلن تستهدفني مباشرة برصاصاتك السحرية―― فبعد كل شيء، إن سقطتُ من هذا الارتفاع، فلن يكون هناك أي وسيلة لإنقاذ ميديوم-كون.”
ثم تأمّل كيف يمكن أن يكون قد لقي حتفه، مستعرضًا كل الاحتمالات الممكنة.
جوليوس: “في معركتي ضد باليروي-دونو، تمكنت من هزيمته. بالطبع، لم تكن انتصارًا كنت لأحققه دون مساعدة فيريس… لماذا شارك شخص بمكانة باليروي-دونو في مثل هذا التمرد، ووجّه سلاحه نحو حياة صاحب السمو فينسنت الموقّرة، حتى في المستقبل سيظل السبب مجهولًا…”
ربما تم كشف تورطه في التمرد، وتم قطع رأسه على يد شخص مثل سيسيلوس، أو أن زملاءه من الجنرالات من الدرجة الأولى، مثل غروفي وموجورو، قد قاموا بتصفيته.
لقد كان سحرًا أصليًا ابتكره جوليوس وأرواحه، وكان إعادة إنتاجه يتطلب استهلاك كمية هائلة من المانا، حتى بالنسبة لروزوال.
لكن، كان لديه مبرراته لخوض ذلك التمرد—وبما أن الأمر قد يكون متعلقًا بالأشخاص الذين قدموا من مملكة لوغونيكا، فقد تساءل عن طبيعة المعركة التي خاضها.
باليروي: “———”
――السيناريو الأخير الذي توصل إليه كان هزيمته عبر اعتراض مساره أثناء التحليق.
بعبارة أخرى――
وصل باليروي إلى هذه الفكرة بعد معركة عربات التنانين المزدوجة، حيث استعاد جثة لاميا غودوين، وتعرف على وجود فلوب وميديوم.
بسبب الارتداد غير المتوقع، تعرّض الساحر للإصابة من طلقة مرتدة ، وانطلقت صرخة تناديه.
في ذلك الوقت، عندما أطلق باليروي رصاصة سحرية لتقييد العدو، رأى شخصًا داخل العربة يصدها بحاجز قوس قزح —لقد كان ذلك بعد رؤيته لقوس قزح.
باليروي: “أطرافها…”
لم يكن واثقًا تمامًا، لكنه شعر أن هذه التقنية قد تكون مزعجة وخطيرة.
يجب أن تكفي العوامل الثلاثة المذكورة سابقًا لإظهار مدى صعوبة الموقف.
لهذا السبب، بغض النظر عن الزاوية التي حُشر فيها، حرص دائمًا على إعداد طلقة سحرية احتياطية، بحيث يمكنه إطلاقها فورًا عند الحاجة.
ولو كان الخصم قد ابتكر هذه التقنية بنفسه، لامتلك موهبة كافية ليكون ساحرًا من الدرجة الأولى. ولكن مرة أخرى، في هذه المرحلة، من المرجح أن الشخص المعني لم يعد يسعى لتحقيق مثل هذه المكانة.
وقد أثبتت فائدتها في اختراق حاجز قوس قزح.
فالمحارب المثالي في إمبراطورية فولاكيا يحمل سلاحه الخاص ويتفوّق على خصمه عبر تبادل الضربات، أما المعارك التي لا تتخذ هذا الشكل، فكانت محتقرة.
كاريلون: “――كيياراراه!”
في جذور شعب الإمبراطورية، كان هناك تقديس للقوة، وكان ذلك يُعبّر أيضًا عن إعجابهم بقدرات ومهارات المحاربين البارزين.
أطلق كاريلون هديرًا بينما كان يخترق قوس قزح ، وبينما كان جسده مغطى بالجراح، استطاع الهروب من الحصار.
لم يكن ذلك بدافع السخرية أو الانتقام، بل كان قرارًا استراتيجيًا بحتًا.
وباستغلاله لأقصى مزايا كونه تنين زومبي طائر، حلق تنينه العزيز في مسار النجاة بينما بدأت جراحه المؤلمة بالتجدد؛ ممتنًا لذلك، شحن باليروي رمحه برصاصة سحرية، ثم استعدّ لإطلاقها .
روزوال: “――――”
باليروي: “إطلاق.”
ومع ذلك، لماذا تعاطف مع مشاعر جوليوس واحترم نواياه؟
انطلقت الرصاصة التي انطلقت في اتجاه لم يكن مصوبًا نحو العدو، ولكن نحو بعض كتل الجليد المتساقطة ، فانزلقة الرصاصة الضوئية بشكل مائل على سطح الجليد.
بينما كانت روحه القتالية تشتعل في حدقتيه الذهبيتين ، انخفضت حرارة جسد باليروي تمامًا.
بدافع الزخم، ارتدت الرصاصة الضوئية بين الحطام المحيط، وتدحرجت ، وتدحرجت―― ثم اخترقت ظهر العدو الذي أطلق قوس قزح عليه.
باليروي: “ميدي، أنا رجل كان ذات يوم جنرالًا إلهيًا.”
لقد ولد ، ومات، وبعث من جديد ونجح للمرة الأولى في تحقيق ارتداد الضوء. لقد اجتاز حرفيًا حدود الموت، وطور باليروي تقنيته السحرية إلى مستوى أكثر تقدمًا.
أغلق عينه اليمنى، حوّل كل تركيزه إلى المنظار بعينه اليسرى، ثم جثا على ركبتيه فوق ظهر تنينه العزيز، وثبّت رمحه في مكانه، مُشكّلًا رصاصة ضوئية حادة ومُدببة عند طرفه .
――لكن لسوء حظ روزوال، فإن محاولته لاختيار سحر يُفترض أن يكون باليروي يراه لأول مرة لإبطاء رد فعله، قد أدت في الواقع إلى استجابة غريزية نحو قوس قزح الذي رآه للمرة الثانية.
وبينما كان يحلق بسرعةٍ عاليةٍ فوق قلعة الكريستال، بدأ التنين العزيز، الذي حافظ على مسافة ثابتة عن الخصم، بإطلاق نداء استغاثة، فوجه باليروي انتباهه إلى مصدر ذلك الصوت.
“روز-تشين――!!”
وبينما كان التأثير يضربهم، شعر روزوال بالرصاصة الضوئية المقطوعة تمر خلفهم وتتحلل إلى مانا، لم يسعه إلا أن يرتجف أمام سرعة ودقة تلك الهجمة.
بسبب الارتداد غير المتوقع، تعرّض الساحر للإصابة من طلقة مرتدة ، وانطلقت صرخة تناديه.
لقد كان مشهدًا يشبه تمامًا قلب صندوق مليء بالحصى والرمل فوق حوض زهور――
من بين ذراعي الساحر، لم تكن ميديوم قادرة على فعل أي شيء حيال الهجوم القادم من زاوية لا تستطيع الدفاع عنها، وبدت تلك الصرخة مليئة بالألم.
كان انتقال الحرارة العالية إلى راحتي يديه دليلاً على أن قوة جسدها كانت تتصاعد استجابةً لعزيمتها القتالية. وفي الوقت ذاته، كان أيضاً دليلاً على أنها قد تجاوزت حدودها عدة مرات خلال عشر ثوانٍ فقط.
لو كان قد استهدف الساحر مباشرة وأسقطه، لكان قد سقط من ارتفاع كبير، وكان هناك خطر أنه لن يتمكن من إنقاذ ميديوم.
لم يكن الأمر متعلقًا بكون سحره أدنى من التقنيات العسكرية، بل إن هناك اختلافًا جوهريًا في ساحة المواجهة.
وهكذا، كان على باليروي أن يستهدف ميديوم فقط، لكن هبوط الجبل الجليدي والهجوم على قلعة الكريستال كان لهما تأثير عكسي على خصمه.
على مسافة كان يرى فيها وجه خصمه بوضوح، حتى دون الحاجة إلى المنظار، كان رجلاً ذو تعابير مزعجة .
باليروي: “بهذا القرب، يمكنني الإمساك بكِ قبل أن تسقطي.”
روزوال: “سحرٌ رائع.”
المعركة بعيدة المدى، الممتدة عدة كيلومترات بين الجنوب الغربي والنقطة الشمالية القصوى للعاصمة الإمبراطورية، قد اختفت تلك المسافة خلال القتال؛ وأصبح بإمكانه الآن أن يمسك بميديوم قبل أن يسقط خصمه على الأرض.
في مجال رؤيته، انفصلت ميديوم عن ذراعي الساحر الذي كان يحلق في السماء، وبدأت بالسقوط نحو الأرض―― لا، لم تكن تسقط. بل كانت تُلقى.
ربت باليروي على عنق كاريليون، ومن خلال تفادي كتل الجليد، وجه أجنحته في ذلك الاتجاه ليستعيد ميديوم.
الساحر الذي يرافقها سيحكم أيضًا بعدم فائدة الطيران معها إن تعرضت لإصابة خطيرة. وإذا أمكن، سيكون من الأفضل أن تكون الإصابة في الذراع بدلًا من الساق. فلو كانت في الذراع، فسيكون من الأسهل عليها أن تعيش حياتها بعد ذلك، مقارنةً بالساق.
بينما كان يهيئ نفسه لتحمل كل الإهانات اللفظية التي ستلقيها عليه ميديوم――
حتى سوبارو لم يكن ليتمكن من تقديم معلومات بهذه القيمة. فبالنهاية، لم يكن سوبارو محاربًا، وكان يميل إلى تقديم اقتراحات غامضة عندما يتعلق الأمر بأساليب القتال.
ميديوم: “روز-تشين؟”
رغم اندهاشه من وجود شيءٍ مثل السحر الطائر، فإن سرعة اقترابهما لم تكن بأي حالٍ قابلةً للمقارنة بسرعات فرسان التنانين الطائرة. وإذا انسحب بنفس المقدار الذي يقترب فيه خصمه، فلن يتم تقليص المسافة بينهما.
فجأة، خرج صوت بريء، يختلف تمامًا عن الصرخة التي صدرت قبل لحظات.
لقد كان معجب بمهارتهم في استغلال كل شيء لصنع ساحة المعركة الخاصة بهم، ولكن مع توجيه أنيابهم السامة نحوه، ووصول الأمر إلى حد مواجهته بأحد أفراد عائلته، انتشر الغضب بداخله.
إنه صوت يفتقر إلى نبرة ميديوم المعتادة، لكن غرابته وسط هذه المعركة، والتطور الذي تبعه، سرقا انتباه باليروي.
من بين ذراعي الساحر، لم تكن ميديوم قادرة على فعل أي شيء حيال الهجوم القادم من زاوية لا تستطيع الدفاع عنها، وبدت تلك الصرخة مليئة بالألم.
باليروي: “ماذا…؟”
في سبيل أن يصبح ساحرًا لا يخيب ظن معلمه، كان روزوال يسعى إلى إتقان جميع أنواع السحر الممكنة، لكنه كان لا يزال بعيدًا عن أسرار السحر العميقة، وحتى لو كانت تنوعاته السحرية تفوق تلك الخاصة بباليروي بشكل ساحق، فإنه لم يكن يمتلك شيئًا يعادل هذا العدو المتخصص في فن قتل الهدف.
حدق الزومبي بعينان سوداوان وحدقتين ذهبيتين ؛ ومع اتساع عينيه، وجد باليروي نفسه عاجزًا عن الكلام.
――كما خمّن روزوال، لم يكن باليروي يتذكر سبب موته.
في مجال رؤيته، انفصلت ميديوم عن ذراعي الساحر الذي كان يحلق في السماء، وبدأت بالسقوط نحو الأرض―― لا، لم تكن تسقط. بل كانت تُلقى.
بينما أدرك روزوال أن موقف جوليوس، الذي كان يتحدث بجدية، يخدم مصالح العدو، كانت لديه وسائل تمكنه من استجوابه ومعرفة المعلومات في كتاب الموتى. لكن روزوال لم يختر القيام بذلك، وفضّل الاستماع فقط إلى المعلومات التي قرر جوليوس الكشف عنها.
بكل القوة التي وُضعت في جسدها، سقطت ميديوم نحو الأرض بأقصى قوة ممكنة.
حتى هو نفسه تفاجأ بذلك القرار.
بسرعة تفوق السقوط الحر بكثير، اندفعت نحو الأرض. إن لم يتحرك فورًا للإمساك بها، فلن يتمكن من اللحاق بها في الوقت المناسب.
عندما كانت تُجرى نقاشات المواجهة ضد الإمبراطورية، تم اعتبار هذين الشخصين أكبر تهديدين.
في اللحظة التالية، أدرك باليروي تمامًا ما كان يفكر فيه ذلك الشيطان.
باليروي: “ميدي…!!”
باليروي: “――――”
ولذلك، بينما كان يوجه رأس رمحه نحو الأجسام الساقطة باتجاه قلعة الكريستال ، وجه الطرف الخلفي للرمح نحو خصمه المتقدم، ورد بإطلاق رصاصات سحرية للأمام والخلف في نفس الوقت.
قبل أن يقرر الاندفاع نحو ميديوم، التقت عيناه بنظرات الساحر.
باليروي: “――――”
على مسافة كان يرى فيها وجه خصمه بوضوح، حتى دون الحاجة إلى المنظار، كان رجلاً ذو تعابير مزعجة .
سوبارو: “بصراحة، سيكون الأمر مزعجًا للغاية لو تم القضاء على حلفائنا واحدًا تلو الآخر من مسافة بعيدة. لكي لا نسمح للخصم بتنفيذ هذا النوع من الاستهداف السريع ضدنا، عليكم فعل شيءٍ لكبح جماحه!”
رغم أن ظهره قد أصيب، والدماء تتدفق من فمه، كان خصمه لا يزال يبتسم.
رؤية شخص كان بمثابة أختٍ صغيرة له وهو يظهر تلك التعابير الجادة، كان السبب في عدم إطلاقه عليها بوحشية المحارب.
أطلق باليروي الطلقة السحرية نحو تلك الابتسامة، ثم انطلق فورًا نحو ميديوم. لن يسمح للأحداث أن تسير وفق نوايا خصمه――
قام كاريلون، نيابةً عن باليروي الذي كان ينظر عبر منظاره، بإطلاق صرخة مدوية وهو يواصل مراقبة محيطهما بحذر.
كاريليون: “――كيرياراراه!”
في مواجهة ساحرٍ استخدم ميديوم كدرعٍ ليمنع خطته، نظر باليروي لخصمه بعداء واضح.
في تلك اللحظة، جذب صهيل كاريليون انتباه باليروي إلى ميديوم.
طبيعيًّا، كان اختيار روزوال كمنافس لباليروي قرارًا استراتيجيًّا بحتًا.
كانت قد أُلقيت بعيدًا، وتسقط نحو الأرض بسرعة هائلة. كان من المحتمل أن يتمكن باليروي وكاريليون من الوصول إليها في الوقت المناسب―― لا، كان ذلك محتملًا.
――منذ البداية، بغض النظر عما إذا كانت ساحة المعركة هي العاصمة الإمبراطورية أو المدينة المحصنة، كان من المقرر أن يكون روزوال هو من سيواجه باليروي تيماجليف.
ما كان ينتظر ميديوم عند نهاية سقوطها، لم يكن سوى أشواك الجليد المتناثرة من حطام الكتل المحطمة.
―― لقد كانت تقنية سحرية مصممة للقتل، متقنة إلى حد لا يُصدق في ذروة الخبرة.
باليروي: “――――”
متفوّهًا بهذه الكلمة بشفاهٍ جافةٍ من الرطوبة، لمع طرف رمحه فجأةً بضوءٍ ساطعٍ للغاية.
لقد تخيل رؤية جسد ميديوم يتمزق بفعل شفرات الجليد.
إتقان نطاق معين لم يكن سوى مؤشر واضح يسهل الاستفادة منه في تحقيق ذلك. من خلال تقليل “خيارات” خصمه، كان قادرًا على دفع الموقف نحو ما يصب في مصلحته.
من منظور خصمه، كان يفترض أن تكون ميديوم حليفة. لكن منطقه صرخ بأن هذه الحقيقة الواضحة لن تكون مضمونة أمام خصم كهذا.
بعد لحظة من رؤيتها لوميض، دوى صوت ارتطام يشبه رش الماء، مما هز جسدا روزوال وميديوم.
ذلك الخصم كان ساحرًا. ساحرًا لا يتردد في استغلال كل شيء بين يديه كما لو كان ملكًا له――
ولذلك استعان بإيميليا، التي تمتلك كمًا هائلًا من الطاقة السحرية، لإنشاء هذه الكتلة الجليدية.
باليروي: “――――”
بالطبع، من حيث القوى القتالية الفردية، كان البرق الأزرق وملتهمة الأرواح هما الثنائي الأكثر شهرة، ولكن بخصوصهما، كانت المملكة تمتلك أيضًا قديس السيف الذي لا يقل شأنًا عنهما.
لم يكن لديه سوى لحظة للتفكير، وكانت النتيجة ستظهر مباشرة بعدها.
لا فلوب ولا مايلز كانا قادرين على فعل شيء حيال ذلك، وحتى باليروي، رغم كونه المفضل لديها، كان يجد صعوبة في التعامل معها. أما سيرينا، فلم تكن توبخها ، لذا كانت حيوية ميديوم لا تعرف القيود.
كان هناك طلقة سحرية واحدة مخزنة في رأس رمحه، ولم يكن لديه سوى فرصة واحدة لاتخاذ القرار. هل سيطلقها نحو الساحر، أم نحو أشواك الجليد؟
إنه صوت يفتقر إلى نبرة ميديوم المعتادة، لكن غرابته وسط هذه المعركة، والتطور الذي تبعه، سرقا انتباه باليروي.
――كان باليروي يكره موت رفاقه أكثر من أي شيء آخر.
لم يكن روزوال يدّعي أنه شخصٌ عادي، لكنه كان يعلم أنه ليس ممن يحترقون شوقًا لتحقيق النصر، ولا ممن يستمتعون بغرابة بالتحديات غير المتكافئة في الحروب.
باليروي: “――أليس كذلك، أخي الأكبر مايلز؟”
حتى إن لم يعرف كل شيء عن باليروي تيميغليف، فقد قدم له جوليوس إجابة ثمينة. ومن منظور روزوال، كان ذلك كافيًا تمامًا.
كاريليون: “――كيرياراراه!”
وهذا، هو أسلوب القتال الخاص بأقوى ساحر في العالم، روزوال.
تمتم بتوسل، فصرخ تنينه المحبوب كما لو كان يعبر عن موافقته. في تلك اللحظة، انطلقت الطلقة السحرية مباشرة، محطمة أشواك الجليد التي كانت على وشك اختراق ميديوم الساقطة. ثم――
بعبارة أخرى، الخطوة التالية قادمة.
روزوال: “――سبب هزيمتك، كان أنك ترددت عندما تعلق الأمر بما هو الأكثر أهمية.”
لقد كانت مدينة حماها طوال حياته، واعتاد رؤيتها في حالتها المستقرة. لم يكن الأمر وكأنه لم يشعر ببعض التردد حيال تدميرها، لكن انتباه باليروي كان منصبًا بشكل أكبر على خصمه، وليس على المدينة التي تنهار أمامه.
مع صوت الرجل الذي لا يحمل أي مشاعر، اخترقت الطلقة السحرية التي أطلقها خصمه صدر باليروي، ومعها جناح تنينه المحبوب، ليصل بذلك القتال الجوي إلى نهايته.
باليروي: “――――”
………….
الأفضل أن يتسبب في انسحاب ميديوم بإصابة، ثم يقتل الساحر، ويطلب من سفينكس أن تبقي على حياتها. وإذا فعل ذلك، فسيختفي عذابه.
Hijazi
بدافع الزخم، ارتدت الرصاصة الضوئية بين الحطام المحيط، وتدحرجت ، وتدحرجت―― ثم اخترقت ظهر العدو الذي أطلق قوس قزح عليه.
وعلى الرغم من كونه جسد زومبي ، فمن السخرية أن الحدس القتالي، المعروف باسم غريزة البقاء، ظل يعمل بلا توقف.
