Final chapter
الخاتمة
لكن، بالنسبة لسوبارو، كان مؤلمًا أن الشخص الذي تسبب في ذلك ظل يتلقى اللوم.
بالنظر من بعيد إلى خدم قصر بارييل وهم يعملون، شعرت فريدريكا بقلق لا يمكنها السيطرة عليه.
ففي الوقت الحالي، لم يكن قادرًا على إنقاذ الشخص الذي يرغب في إنقاذه أكثر من أي أحد. وهذه الحقيقة حاصرته، ودفعته إلى حافة الظلام.
فريدريكا: [أنا معتادة على أن أُعامل كضيفة عندما أرافق السيد في رحلاته، لكن… الأمر مختلف قليلاً في هذا القصر، خاصة في ظل الوضع الحالي.]
سوبارو: [نعم. ومن بين ما سيُسترجع، الأشخاص الذين التهمهم حتى الآن… بما في ذلك اسم ريم وذكرياتها.]
انعكست أجواء القصر المزدحمة في عيني فريدريكا الزمرديتين وهي تقول ذلك.
المرأة: [نعم، وجهك… لا، جسدك بالكامل كبير نوعًا ما. أتطلع للعمل معك.]
كان من الواضح أن الطاقم فريق من الأشخاص الأكفاء مع إدارة فعالة. حتى عندما علموا بالخبر المؤلم الذي جلبته فريدريكا والآخرون، لم ينهاروا ، وهذا وحده كان جديرًا بالإعجاب.
ومن الواضح أن علاقتها بشولت كانت قوية، ويبدو أن بريسيلا كانت تثق بها كثيرًا، إذ أوكلت إليها حفظ الرسالة المهمة التي تركتها.
فريدريكا: [يبدو أن الجميع هنا كانوا يحبون بريسيلا-ساما حقًا.]
مع نطق الراهبة لتلك الكلمات، حبس فيريس أنفاسه لا إراديًا.
الخبر المأساوي الذي أُبلغوه للخدم ― أن سيدة القصر، بريسيلا بارييل، قد فقدت حياتها في إمبراطورية فولاكيا.
وكان ذلك――
فريدريكا: [――――]
وكانت أكثر المشاعر تميزًا هي ألوان العزم والتصميم القوي لبيترا، والفيض العاطفي الهائل الذي كانت ريم تكنّه لسوبارو. ――وبفضل تلك المشاعر، عبّر سوبارو عن نيته مغادرة البرج في ساعات الصباح الباكر بعزم لا يتزعزع.
تنهدت بعمق، وأسقطت عينيها الضبابيتين نحو الأسفل، وهي تراقب الحديقة من الشرفة.
[ـ-ما ترونه الآن، هو وصية السيدة الراحلة.]
كانت فريدريكا، بحكم مكانتها ، تعرف شعور أن يبقى المرء خلف أسيادهم ، مثل روزوال وإيميليا، ولا يملك سوى الدعاء لعودتهم سالمين. ولو علمت حينها أن دعاءها لم يُستجب، فكم سيكون ذلك مدمرًا لقلبها؟
ربما، لأنه كان قادرًا على لعب دور الشرير بإتقان، لم يكن قادرًا على فتح قلبه لأعضاء المعسكر الآخرين. لقد كان مجتهدًا أكثر من اللازم.
في الحقيقة، كان العديد من الخدم في حالة حزن شديد، وكثير منهم ذرفوا الدموع. ومع ذلك، لم يغادر أحد منهم القصر، مما يدل على عمق علاقتهم ببريسيلا.
المرأة: [في مدينة البوابة المائية بريستيلا، أولئك الذين تضرروا على يد طائفة الساحرة… يبدو أنه كان هناك عدة حالات، لكن كنيسة التنين الإلهي يمكنها أن تقدم وسيلة للمساعدة.]
لكن، لم يكن ذلك فقط بسبب حبهم لها ―ـ
ياي: [أن أعود إلى القصر علنًا هكذا، هل هي المرة الأولى منذ أن منعني أل-ساما من اغتيال السيدة؟]
فريدريكا: [أعتقد أن موقف شولت-ساما الحازم قد لامس قلوب الجميع أيضًا.]
ربما كان هذا هو الترتيب الذي فكرت فيه بريسيلا عندما أخفت الرسالة في خزنة سرية، واحدة لم يكن بإمكان أحد، سوى ياي التي كانت مختبئة في السقف، أن تجدها دون قلب القصر رأسًا على عقب.
تأثرت فريدريكا بعمق بالخادم الشاب الذي رافق بريسيلا إلى الإمبراطورية، والذي تحمل مسؤولية إيصال وصيتها الأخيرة بعد وفاتها، وقد أتم هذه المهمة ببراعة.
كلماتها، التي لم تكن متواضعة بشكل مفرط، ولم تتجاهل مكانتها، دفعت الحاضرين إلى كبح دهشتهم واضطرابهم اللحظي، وتركوا الرد لممثلهم، ميكلوتوف.
رغم أن شولت بدا ضعيفًا وهزيلًا كحيوان صغير، إلا أنه لم يُلقِ بهذه المهمة الصعبة على عاتق فريدريكا أو روزوال، بل استخدم كلماته الخاصة لإنجازها.
[――استخدمي هذه الرسالة بذكاء، ودعيها تخدم مصالحك. واغتنمي الفرصة لإنقاذ شولت أيضًا.]
ورغم أن الخدم بقوا في وظائفهم بدافع حبهم لبريسيلا، إلا أن ثقتهم في شولت كانت سببًا كبيرًا آخر. وحتى فريدريكا، رغم كونها غريبة عنهم، وافقت على ذلك من أعماق قلبها، ولم تستطع منع دموعها من التكون.
وتمامًا عندما كانت على وشك أن تشير إلى ذلك، وألا تدع هذا الأمر يزرع الشكوك العميقة ليس فقط في نفوس أفراد المعسكر، بل أيضًا في إقليم بارييل، وفي قلب شولت، قاطعها صوت فجائي.
ثم ―ـ
لكن، وضعت ياى يديها على كتفيه من الخلف، وابتسمت وهي تفرك وجنتيها بخده قائلة: “لقد تفاجأت كثيرًا.”
[أويا، أنتِ هنا، فريدريكا. لقد كنت أبحـث عنكِ~]
ربما كان هذا هو الترتيب الذي فكرت فيه بريسيلا عندما أخفت الرسالة في خزنة سرية، واحدة لم يكن بإمكان أحد، سوى ياي التي كانت مختبئة في السقف، أن تجدها دون قلب القصر رأسًا على عقب.
فريدريكا: [سيدي…]
……..
رفع الرجل الطويل يده قليلًا وهو يخطو إلى الشرفة ―حياها روزوال ، فانحنت فريدريكا برشاقة.
المرأة: [――――]
فريدريكا: [أعتذر لتسببي في بحثك عني. هل هناك أمر ترغب في أن أقوم به؟]
ورغم أن الخدم بقوا في وظائفهم بدافع حبهم لبريسيلا، إلا أن ثقتهم في شولت كانت سببًا كبيرًا آخر. وحتى فريدريكا، رغم كونها غريبة عنهم، وافقت على ذلك من أعماق قلبها، ولم تستطع منع دموعها من التكون.
روزوال: [أمر؟ لا أظن أنه يمكن تسميته كذلك، لكن. التحضيرات أوشكت على الاكتمال، وأردت فقط التحدث معكِ للحظة.]
ميكلوتوف: [هممم، رغم ما تقولينه، تبدين مهيبة. وكأنك معتادة على أن تتجه إليك كل الأنظار. أما عن السبب… فبوسعي أن أطرح عدة احتمالات.]
فريدريكا: [التحضيرات…]
المرأة: [على أي حال، ليست لدي شكاوى أقدمها بشأن المرشحين للعرش. ليس الأمر أنني لا أملك تحفظات تجاه بعضهم، لكن ذلك يبقى رأيي الشخصي، ولا يُمثّل إجماع كنيسة التنين الإلهي.]
روزوال: [نعم، التحضيرات]
[ـ-ما ترونه الآن، هو وصية السيدة الراحلة.]
ابتسم روزوال ابتسامة خفيفة، وأبقى إحدى عينيه مغمضة ―ـ عينه الصفراء، التي لا تطابق الأخرى، بقيت مفتوحة، بينما وقف بجانب فريدريكا واتكأ على السور.
سوبارو: [――هيا بنا، ايها المصير الحتمي !]
روزوال: [هناك الكثير من الأراضي التي تستحق الجهد. ليس لدي الكثير من المعارف في الجنوب. زوج بريسيلا-ساما الراحل، اللورد لايب بارييل، لم يكن رجلاً ذا سمعة طيبة.]
في هذه المملكة بلا ملك، كان كل واحد منهم يتحمل مسؤولية جسيمة في موقعه.
فريدريكا: [إذا قال السيد ذلك، فلا بد أنه كان شخصًا مزعجًا للغاية.]
روزوال: [هناك الكثير من الأراضي التي تستحق الجهد. ليس لدي الكثير من المعارف في الجنوب. زوج بريسيلا-ساما الراحل، اللورد لايب بارييل، لم يكن رجلاً ذا سمعة طيبة.]
روزوال: [أويا، كم أنتِ قاسية. هل سمّمتكِ بيترا-كون أيضًا وجعلتكِ لا ترغبين في طاعتي ؟ أم ربما ―ـ]
انعكست أجواء القصر المزدحمة في عيني فريدريكا الزمرديتين وهي تقول ذلك.
أمال روزوال رأسه، ونظر في عيني فريدريكا بجانبه،
على أي حال――
روزوال: [ألا تعجبكِ خطتي لاستخدام شولت-كون، أليس كذلك؟]
لكن، في هذا اليوم، في هذا الصباح، فُتحت أبواب غرفة العرش على مصراعيها، وهناك، اجتمع قادة المملكة―― مجلس الحكماء، الأتباع المخلصون الذين نالوا ثقة الملك الراحل، وحتى الجنود الملكيون، جميعهم يشعّون بجو من التوتر الجليل.
فريدريكا: [… لا أعتقد أن ما تفعله خطأ، سيدي. خاصة وأنه من أجل الاختيار الملكي… وبالنتيجة، من أجل إيميليا-ساما ومعسكرها .]
[ـ-هـ-هـ-هـ-هـذا أمر فظيع للغاية! ماركيز-ساما، أين أنت بحق السماء؟!]
روزوال: [رغم أن الأمر سهل نظريًا، إلا أن إقناع القلب ليس سهلًا ، أليس كذلك؟]
وبفضل أن الرسالة كانت محفوظة في خزنة سرية، فقد عرفت مكانها دون أن يعلم أحد بوجودها، مما أعطى مصداقية لفكرة أن ياي قد تحتفظ بالسر. ولهذا السبب، شعرت ببعض الذنب لاستغلالها وفاة بريسيلا، ولكن――
رغم إدراكه لذلك، إلا أن شخصية روزوال الملتوية لا يمكن مجاراتها. ولو كانت إيميليا هنا، لقالت إن هذا مجرد جانب من جانبه المشاغب، وأنه يستحق التوبيخ.
―ـ الهدف الذي يوحد معسكر إميليا هو في النهاية الاختيار الملكي.
فريدريكا: [مع علاقتي بالسيد، الأمر صعب جدًا، إيميليا-ساما…]
حاملًا تلك المشاعر على عاتقه، أعلن ناتسكي سوبارو عزمه على تجاوز كل القيود الملعونة التي قد تعترض طريقه.
لو كانت إيميليا أو بيترا هنا، لهجمن عليه مباشرة، أما رام فكانت ستستخدم طرقًا غير تقليدية لجعله يراجع نفسه. وربما لهذا السبب، كان قد خطط أن تكون فريدريكا وحدها.
ميكلوتوف: [――حماية مؤكدة من المملكة. بسبب المسافة بيننا نحن الذين ندير السياسة الوطنية، وكنيسة التنين الإلهي التي تدير الشؤون الدينية، لم يتشكل شيء من هذا النوع على مر السنين.]
فريدريكا، حتى دون احتساب دين الامتنان الذي لا يمكن سداده، كانت تعلم أن أفعال روزوال، رغم شرها الظاهري، تصب في مصلحة المعسكر.
فريدريكا: [مع علاقتي بالسيد، الأمر صعب جدًا، إيميليا-ساما…]
―ـ الهدف الذي يوحد معسكر إميليا هو في النهاية الاختيار الملكي.
روزوال: [رغم أن الأمر سهل نظريًا، إلا أن إقناع القلب ليس سهلًا ، أليس كذلك؟]
وفي هذا الاختبار الملكي ، جعلهم الوقت الذي قضوه في إمبراطورية فولاكيا يتأخرون. وحتى من قبل، كانت إيميليا متأخرة. وإذا أرادوا اللحاق بالركب، فلا يمكنهم الاعتماد فقط على الوسائل التقليدية.
……..
ومن أجل هذا الهدف، للحصول على دعم إقليم بارييل الذي فقد عموده الأساسي، بريسيلا بارييل، تحرك روزوال بخطوات مخلصة وباردة خلف الكواليس.
المرأة: [――فيلوري. هذا هو اسمي.]
روزوال: [بما أن بريسيلا-ساما قد توفيت، ولم يُنتخب بعد سيد جديد للمنطقة ، سيتم تعيين حاكم مؤقت. ولحسن الحظ، يمكنني ترشيح أحد معارفي. سأعين أحد أفراد ريوزو-دونو … شخصًا من عائلة مايرز كحلقة وصل.]
المرأة: [لو كان الأمر كذلك، فإن أهمية كسر الاتفاق غير المعلن على عجل، وقولي سابقًا إن ما سأقوله له قيمة، سيكونان متناقضين… سيكونان متناقضين.]
فريدريكا: [من جدتي؟ أليس من المبكر إشراكهم؟]
فيريس: […و-لكن، إن حدث أي شيء آخر لكروش-ساما…]
روزوال: [يضربون المثل: “من لا يؤدب الطفل يفسده”، أليس كذلك؟ إذا واصلتِ حبسهم في قفص كالطيور، فلن يتعلموا الطيران أبدًا. لكنني أتفق معكِ أيضًا~]
ميكلوتوف: [――هممم.]
وبينما كان روزوال يملأ ثغرات خطته بهدوء وبرود، بدأت فريدريكا تشك في صحة انتقادات إيميليا له، وهل كانت أفعاله الشريرة مجرد قناع، أم أنه بالفعل شرير كما يبدو؟
فيريس: [يا لي من أحمق. مهما طورت من السحر العلاجي الموجود، فإن أقصى ما أفعله هو أنني لا أموت، دون أن أُخفف شيئًا من معاناة كروش-ساما.]
ربما، لأنه كان قادرًا على لعب دور الشرير بإتقان، لم يكن قادرًا على فتح قلبه لأعضاء المعسكر الآخرين. لقد كان مجتهدًا أكثر من اللازم.
――فالاسم الذي ذكره ميكلوتوف، كنيسة التنين ، كما يوحي الاسم، هو جماعة دينية تعبد التنين الإلهي فولكانيكا، وتؤسس إيمانها على نعمته وحماية العهد.
فريدريكا: [سيدي، على الأقل أظهر بعض التعاطف ―ـ]
وقف مترنحًا، ومسح الدم الجاف من أنفه بكمّه، وبدأ بالمشي. لم يكن يعلم إلى أين ستأخذه قدماه، لكنه لم يكن قادرًا على التوقف.
وتمامًا عندما كانت على وشك أن تشير إلى ذلك، وألا تدع هذا الأمر يزرع الشكوك العميقة ليس فقط في نفوس أفراد المعسكر، بل أيضًا في إقليم بارييل، وفي قلب شولت، قاطعها صوت فجائي.
ياى: [بالنظر إلى مدى حب السيدة لشولت-تشان، أليس هذا منطقيًا تمامًا؟ ―ـ رغم أنني أعتقد أنها كانت تنوي إبقاء الأمر سرًا خلال الاختيار الملكي.]
[ـ-هـ-هـ-هـ-هـذا أمر فظيع للغاية! ماركيز-ساما، أين أنت بحق السماء؟!]
ميكلوتوف: [هممم، حسنًا، يمكنك ذلك. في مثل سني، الاستيقاظ مبكرًا لا يزعجني، لكن عندما يتعلق الأمر بأمور مهمة، أجد صعوبة في تأجيلها مهما تقدمت في العمر. ――وخاصة عندما يكون الموضوع من كنيسة التنين ، التي أبقت نفسها على مسافة من القصر الملكي.]
فريدريكا: [ما الأمر، شولت-ساما؟]
روزوال: […فريدريكا؟]
انطلق صوت شولت المذعور بوضوح من الأسفل، مما دفع فريدريكا وروزوال لتبادل النظرات. رفع روزوال حاجبيه، إذ بدا أنه لا يعلم ما الذي يحدث، فابتعد عن السور ونظر إلى الأسفل، ورفع صوته ونادى: “شولت-كون!” بينما كان شولت يركض في الحديقة بالأسفل.
المرأة: [نعم، بالفعل. في هذه المناسبة، نرغب في تحقيق ذلك. هذا هو الإرادة الجماعية لكنيسة التنين الإلهي. ――وللدفع نحو هذا القرار، لدي اقتراح.]
وما إن سمع شولت النداء، حتى اتسعت عيناه وصرخ:
تحت تلك الضربة، شعر سوبارو وكأن كتفيه الهزيلتين سيتحطمان، لكن تلك المشاعر ملأته بفرح يفوق الألم مئة مرة.
شولت: [ماركيز-ساما! يجب أن تنزل فورًا! هناك من يقول إنه بحاجة لرؤيتك، وأن لديه أمرًا مهمًا ليبلغه لك!]
بياتريس: [أجل، أعتقد ذلك أيضًا، في الواقع. في المرة الماضية، أُرسل إلى الإمبراطورية، وهذه المرة، رحلة ذهاب وعودة مفاجئة.]
……..
ذلك الإدراك، الذي جاء وسط ارتباكه، لم يفهم معناه بعد――
[ـ-ما ترونه الآن، هو وصية السيدة الراحلة.]
المرأة: [――أنا راهبة أُرسلت من كنيسة التنين الإلهي.]
قالت فتاة ذات شعر قرمزي ــ خادمة قدمت نفسها باسم ياى تينزين، كشفت عن محتوى الرسالة المختومة، مما جعل روزوال يفتح عينيه على اتساعهما من الصدمة، وتجمد في مكانه.
المرأة: [――――]
روزوال: [――――]
روزوال: [أمر؟ لا أظن أنه يمكن تسميته كذلك، لكن. التحضيرات أوشكت على الاكتمال، وأردت فقط التحدث معكِ للحظة.]
كان من النادر أن يُظهر سيدها اضطرابه بهذه الصورة، لكن رد فعله كان طبيعيًا تمامًا. أصيبت فريدريكا، وكل من كان حاضرًا، بالذهول بعد تأكدهم من محتوى الرسالة.
المرأة: [جميع أتباع كنيسة التنين ينعون من أعماق قلوبهم الأخطار الأخيرة التي واجهتها المملكة. ووفقًا للاتفاق غير المعلن، بقينا بعيدين عن الشؤون الوطنية المتعلقة بالصراع على العرش… الاختيار الملكي ، لكن منذ أن وصلتنا أنباء الكارثة في مدينة البوابة المائية، لم نعد قادرين على البقاء مكتوفي الأيدي.]
أما شولت، الذي كان محور الرسالة، فقد تلقى الصدمة الأكبر.
عند سماع إجابة ياى الهادئة، بدأت الدموع تتجمع في عيني شولت.
محتوى الرسالة كان ــ
بعد إقامة قصيرة لم تتجاوز نصف يوم، كانوا سيغادرون مبكرًا مع بزوغ الفجر خارج البرج.
ياى: [رئيسة عائلة بارييل، بريسيلا بارييل، تعلن أنه عند تحديد خليفتها الرسمي، فإن الشخص المدعو شولت، سيتم تغيير اسمه إلى شولت بارييل، وسيُعترف به كابن شرعي ووريث رسمي لعائلة بارييل.]
راكعة على ساق واحدة فوق السجادة الحمراء المتوهجة المفروشة على أرضية الرخام، كانت ترتدي عباءة زرقاء نيليّة، ورأسها منحني ويداها متشابكتان أمام صدرها. كانت وضعية الصلاة تلك متقنة لدرجة أنها جعلت الضباط العسكريين يتذكرون تدريباتهم القتالية، والضباط المدنيين يتذكرون تدريباتهم على الأداب ، مما دفعهم جميعًا إلى التنهد لا إراديًا.
شولت: [بريسيلا-ساما، أنا…؟]
ابتسم روزوال ابتسامة خفيفة، وأبقى إحدى عينيه مغمضة ―ـ عينه الصفراء، التي لا تطابق الأخرى، بقيت مفتوحة، بينما وقف بجانب فريدريكا واتكأ على السور.
رمش شولت بدهشة من هذا الحدث غير المتوقع، وبدا أن ملامحه غير قادرة على التمييز بين الحلم والواقع.
كان الدافع وراء الاختيار الملكي هو انقراض العائلة المالكة بسبب مرض. وهكذا، في غياب الحاكم، أُغلقت غرفة العرش بإحكام، باستثناء المناسبات الاحتفالية الكبرى.
لكن، وضعت ياى يديها على كتفيه من الخلف، وابتسمت وهي تفرك وجنتيها بخده قائلة: “لقد تفاجأت كثيرًا.”
ومع ذلك، وبفضل تكرار مشاعر الشوق واليأس والتقلبات العاطفية العنيفة لدى حلفائه، استطاع أن يدرك التغيرات في الظروف الاستثنائية من خلال روحه.
ياى: [بالنظر إلى مدى حب السيدة لشولت-تشان، أليس هذا منطقيًا تمامًا؟ ―ـ رغم أنني أعتقد أنها كانت تنوي إبقاء الأمر سرًا خلال الاختيار الملكي.]
روزوال: [أويا، كم أنتِ قاسية. هل سمّمتكِ بيترا-كون أيضًا وجعلتكِ لا ترغبين في طاعتي ؟ أم ربما ―ـ]
شولت: [ياى-ساما… ياى-ساما، منذ متى تعرفين هذا؟ لقد غادرتِ القصر منذ شهور، وأنا سعيد جدًا بعودتك، لكن…]
شولت: [ياى-ساما… ياى-ساما، منذ متى تعرفين هذا؟ لقد غادرتِ القصر منذ شهور، وأنا سعيد جدًا بعودتك، لكن…]
ياى: [علمت بالأمر قبل مغادرة شولت-تشان والسيدة إلى الإمبراطورية مباشرة. فقد كانت تلك الفترة التي أعدّت فيها الرسالة.]
روزوال: [رغم أن الأمر سهل نظريًا، إلا أن إقناع القلب ليس سهلًا ، أليس كذلك؟]
عند سماع إجابة ياى الهادئة، بدأت الدموع تتجمع في عيني شولت.
كان من النادر أن يُظهر سيدها اضطرابه بهذه الصورة، لكن رد فعله كان طبيعيًا تمامًا. أصيبت فريدريكا، وكل من كان حاضرًا، بالذهول بعد تأكدهم من محتوى الرسالة.
ولو سأل أحد، لعلم أن ياى كانت خادمة عملت سابقًا في القصر، وكانت في إجازة طويلة، لكنها عادت مسرعة فور سماعها بخبر وفاة بريسيلا.
ابتسم روزوال ابتسامة خفيفة، وأبقى إحدى عينيه مغمضة ―ـ عينه الصفراء، التي لا تطابق الأخرى، بقيت مفتوحة، بينما وقف بجانب فريدريكا واتكأ على السور.
ومن الواضح أن علاقتها بشولت كانت قوية، ويبدو أن بريسيلا كانت تثق بها كثيرًا، إذ أوكلت إليها حفظ الرسالة المهمة التي تركتها.
المرأة: [بالفعل. لن أنكر ذلك.]
أما ما كشفته الرسالة، فقد كان مدمرًا لخطط روزوال ــ
ردًا على كلمات بيترا، التي يبدو أنها استخدمت سلطة الشراهة بأفضل شكل في استراتيجيتها خلال الحلقة السابقة قبل أن يعود سوبارو بالموت، أومأ سوبارو بعمق.
فريدريكا: [ـ-لكن، إن فكّرنا في شولت-ساما، فقد يكون هذا هو الأفضل.]
لو كانت إيميليا أو بيترا هنا، لهجمن عليه مباشرة، أما رام فكانت ستستخدم طرقًا غير تقليدية لجعله يراجع نفسه. وربما لهذا السبب، كان قد خطط أن تكون فريدريكا وحدها.
روزوال: […فريدريكا؟]
ياي: [أن أعود إلى القصر علنًا هكذا، هل هي المرة الأولى منذ أن منعني أل-ساما من اغتيال السيدة؟]
فريدريكا: [قد لا يكون هذا ما كنت تخطط له، سيدي، لكن… بالنسبة لشولت-ساما، ولأرواح الجميع في القصر، فسيكون هذا خلاصًا لهم. ― لقد كانت حقًا شخصية مذهلة.]
ميكلوتوف: [إذا كان ما تقولينه صحيحًا، فلن نطلب أكثر من ذلك. ذكر هذا الأمر في القصر الملكي كان…]
رغم أن بريسيلا كانت مرشحة ملكية وخصمًا لإيميليا، إلا أن فريدريكا لم تتعامل معها كثيرًا، لكنها لم تستطع إلا أن تصفها بأنها شخصية استثنائية.
غارفيل: [لا يهم ! لا تستطيع تغيّر ما حدث. فالأمر هو: ماذا ستفعل من الآن فصاعدًا، صحيح؟ أنا الرائع مستعد أساعدك بأي طريقة.]
فبعد كل شيء ــ
بصراحة، حتى ياي لم تستطع إيجاد إجابة واضحة لهذا اللغز.
فريدريكا: [أن تُربك خططك إلى هذا الحد، سيدي، فلا شك أنها كانت خصمًا جديرًا بإيميليا-ساما، أليس كذلك؟]
――وقد تزامن ذلك مع إعلان ناتسكي سوبارو عن عزيمته.
……
المرأة: [――فيلوري. هذا هو اسمي.]
ياى: [――――]
وكان مصدر ذلك الجو هو قلب القصر الملكي ذاته―― غرفة العرش.
وهي تعانق شولت من الخلف بينما جسده الصغير يرتجف، وتنظر مجددًا إلى الرسالة ، تنهدت ياى بهدوء بسبب قرارها بالعودة إلى قصر بارييل.
في كلتا الحالتين، سنغوص في الآرك العاشر ابتداءً من الفصل القادم!
كل قراراتها كانت من أجل مساعدة آل في تحقيق الهدف الذي يسعى إليه.
وبما أن مملكة لوغونيكا تُلقّب بمملكة التنين ، فإن عمق علاقتها بالتنين كان معروفًا، وإلى حد ما، كان مواطنو المملكة يعتبرون أنفسهم مشمولين برعاية التنين الإلهي.
ياي: [حقيقة أنه لم يُعطِ الإشارة تعني أن خطته في البرج قد فشلت.]
شولت: [ياي-ساما… نعم. نعم، بالطبع…! سأبذل قصارى جهدي لأكون عند حسن ظن بريسيلا-ساما! وأتمنى بشدة أن تساعديني، ياي-ساما!]
في الأصل، كان من المفترض أن تلتقي ياي بأل في أقرب بلدة بينما يتجه نحو برج بليادس، ومن خلال مساعدته في أداء واجب لم يكن له خيار سوى تنفيذه، كان الوعد أن تشهد لحظاته الأخيرة عندما تنتهي حياته.
ياي: [حقيقة أنه لم يُعطِ الإشارة تعني أن خطته في البرج قد فشلت.]
ومع ذلك، وبما أنه لم يُرسل أي إشارة في الوقت المحدد، حكمت ياي على أن خطة أل قد فشلت، وانسحبت من البلدة القريبة―― ومن هناك، عادت مباشرة إلى قصر بارييل.
وبينما أدرك كلاهما ذلك، تبادلا الابتسامة كما لو أنهما أطلقا زفرة ارتياح،
ياي: [أن أعود إلى القصر علنًا هكذا، هل هي المرة الأولى منذ أن منعني أل-ساما من اغتيال السيدة؟]
ميكلوتوف: [إن لم يكن رأي الكنيسة، فهو إذًا رأيك المتواضع كمواطنة في المملكة. في الواقع، أعتقد أنه ينبغي علينا أن نصغي إليه، لكن… هممم، ربما يُخرجنا ذلك عن مسار النقاش.]
لكن، في الحالات التي لم تكن علنية، كانت تزور القصر بشكل متكرر للحفاظ على التواصل مع أل. ――أما الرسالة التي استخدمتها كذريعة للعودة إلى القصر، فقد كانت معلومة حصلت عليها في إحدى تلك الزيارات السرية، بينما كانت مختبئة في السقف.
ردًا على كلمات بيترا، التي يبدو أنها استخدمت سلطة الشراهة بأفضل شكل في استراتيجيتها خلال الحلقة السابقة قبل أن يعود سوبارو بالموت، أومأ سوبارو بعمق.
ومع ذلك، بالنسبة لشولت، للنبيل البغيض―― روزوال إل. ميزرس، الذي حاول استغلاله مع خادمته، فقد تظاهرت بأنها رسالة أوكلتها بها بريسيلا.
ياي: [――لكن، سيدتي، هل كنتِ حقًا غير مدركة أنني كنت أراقب؟]
ياي: [في الحقيقة، لقد لمحتها فقط بينما كانت السيدة تجهزها وتخفيها في خزنة سرية.]
شولت: [ياى-ساما… ياى-ساما، منذ متى تعرفين هذا؟ لقد غادرتِ القصر منذ شهور، وأنا سعيد جدًا بعودتك، لكن…]
وبفضل أن الرسالة كانت محفوظة في خزنة سرية، فقد عرفت مكانها دون أن يعلم أحد بوجودها، مما أعطى مصداقية لفكرة أن ياي قد تحتفظ بالسر. ولهذا السبب، شعرت ببعض الذنب لاستغلالها وفاة بريسيلا، ولكن――
كان هناك تاريخ غامض عنها، كونها خادمة سابقة خدمت بريسيلا وفي الوقت نفسه قاتلة أُرسلت لاغتيالها، وقد أغرته قائلة إنه إن ساعد ألديباران، فسيحصل على ما يرغب به أكثر من أي شيء―― دم التنين. لقد أغرته، ومع ذلك…
ياي: [――لكن، سيدتي، هل كنتِ حقًا غير مدركة أنني كنت أراقب؟]
وبفضل أن الرسالة كانت محفوظة في خزنة سرية، فقد عرفت مكانها دون أن يعلم أحد بوجودها، مما أعطى مصداقية لفكرة أن ياي قد تحتفظ بالسر. ولهذا السبب، شعرت ببعض الذنب لاستغلالها وفاة بريسيلا، ولكن――
بصراحة، حتى ياي لم تستطع إيجاد إجابة واضحة لهذا اللغز.
في كلتا الحالتين، سنغوص في الآرك العاشر ابتداءً من الفصل القادم!
كانت بريسيلا قد أعدت الرسالة لتبني شولت رسميًا قبل أن تتوجه إلى الإمبراطورية، وخبأتها في الخزنة في نفس الفترة تقريبًا، ولكن رغم أنها كانت سيدة ياي لفترة من الزمن، فإن إدراكها لم يكن يُستهان به. تلك المرأة القوية ذات الشخصية، التي تملك عيونًا تخترق قلوب الآخرين، هل كانت حقًا تعتقد أن ياي لم تكن حاضرة؟
هاينكل: [كل واحد منهم… تبا.]
[――استخدمي هذه الرسالة بذكاء، ودعيها تخدم مصالحك. واغتنمي الفرصة لإنقاذ شولت أيضًا.]
سوبارو: [نعم. ومن بين ما سيُسترجع، الأشخاص الذين التهمهم حتى الآن… بما في ذلك اسم ريم وذكرياتها.]
ربما كان هذا هو الترتيب الذي فكرت فيه بريسيلا عندما أخفت الرسالة في خزنة سرية، واحدة لم يكن بإمكان أحد، سوى ياي التي كانت مختبئة في السقف، أن تجدها دون قلب القصر رأسًا على عقب.
السبب في وجود فيريس وويلهيلم في العاصمة الملكية، كان لتقديم طلب مباشر إلى القصر―― للانضمام إلى فريق الاستكشاف المتوجه إلى برج بلياديس بعد أن أصبح الدخول إليه ممكنًا، على أمل الاستفادة من حكمة الحكيم الذي يُقال إنه يعرف كل شيء، للعثور على وسيلة لإنقاذ كروش، التي لا تزال تعاني حتى الآن.
على أي حال――
سوبارو: [نعم. ومن بين ما سيُسترجع، الأشخاص الذين التهمهم حتى الآن… بما في ذلك اسم ريم وذكرياتها.]
ياي: [سأفعل ذلك، سيدتي. ――عليّ أن أنتظر أل-ساما ، في النهاية.]
…….
باختيارها الاستفادة من لطف بريسيلا، عادت ياي إلى القصر لهذا الغرض.
ولذا――
كما ذُكر سابقًا، لم يُعطِ أل الإشارة للمضي قدمًا بالخطة؛ من المحتمل أنه فشل في البرج، وسقطت الخطة في حالة يصعب تنفيذها. لكن، أل لن يموت. إنه حي.
سوبارو: [نعم. ومن بين ما سيُسترجع، الأشخاص الذين التهمهم حتى الآن… بما في ذلك اسم ريم وذكرياتها.]
ياي: [ففي النهاية، أل-ساما وحش.]
ياى: [بالنظر إلى مدى حب السيدة لشولت-تشان، أليس هذا منطقيًا تمامًا؟ ―ـ رغم أنني أعتقد أنها كانت تنوي إبقاء الأمر سرًا خلال الاختيار الملكي.]
أل لن يموت، لا يمكن قتله. ولأنه كذلك، أطاعته ياي.
هنا ينتهي الآرك التاسع! شكرًا لمرافقتكم لي حتى هذه اللحظة!
كل ذلك كان من أجل التأكد من أنه حقق هدفه، ومات وهو راضٍ؛ للتأكد من اختفاء الكائن الذي علمها الخوف. ――ولهذا الغرض، كانت تبقي شولت بعيدًا عن معسكر إيميليا .
كشفت عن جانب من شخصيتها الحقيقية من خلال ملاحظتها المفاجئة، ظهرت ملامح الشباب على المرأة وهي تصحح كلامها. وكأنها تحاول التغطية على ارتباكها، سعلت سعالًا خفيفًا لتصفية حلقها،
إذا حدث شيء لأل، فمعسكر إيميليا ، الذي رافقه إلى البرج، سيكون متورطًا. لم يكن أمامها خيار سوى الاستعداد للحظة تحرره، والبقاء في موقع يمكنها التحرك منه في أي وقت.
ربما، لأنه كان قادرًا على لعب دور الشرير بإتقان، لم يكن قادرًا على فتح قلبه لأعضاء المعسكر الآخرين. لقد كان مجتهدًا أكثر من اللازم.
لذا――
ميكلوتوف: [هممم، رغم ما تقولينه، تبدين مهيبة. وكأنك معتادة على أن تتجه إليك كل الأنظار. أما عن السبب… فبوسعي أن أطرح عدة احتمالات.]
ياي: [شولت-تشان، دعنا نُكمل رغبات السيدة معًا. لا بأس. من الآن فصاعدًا، سأعود أيضًا إلى القصر، وسأساعدك قدر ما أستطيع، شولت-تشان.]
أمال روزوال رأسه، ونظر في عيني فريدريكا بجانبه،
شولت: [ياي-ساما… نعم. نعم، بالطبع…! سأبذل قصارى جهدي لأكون عند حسن ظن بريسيلا-ساما! وأتمنى بشدة أن تساعديني، ياي-ساما!]
روزوال: [ألا تعجبكِ خطتي لاستخدام شولت-كون، أليس كذلك؟]
عند سماع عزيمة شولت الصريح واللطيف―― لا، الفتى الذي أصبح شولت بارييل ، أظهرت ياي نظرة فرح مبالغ فيها في عينيها، وتأثر الخدم الآخرون حتى البكاء. حتى الخادمة المرافقة لروزوال مسحت دمعة من زاوية عينها، متأثرة بشجاعته.
ومع ذلك، بالنسبة لشولت، للنبيل البغيض―― روزوال إل. ميزرس، الذي حاول استغلاله مع خادمته، فقد تظاهرت بأنها رسالة أوكلتها بها بريسيلا.
أما الماركيز، فكان يُظهر تعبيرًا غامضًا، وكأن توقعاته لم تكن في محلها، لكن اعتبار ذلك دليلًا على أن بريسيلا تجاوزت توقعات أحدهم حتى بعد وفاتها، كان أمرًا مرضيًا.
ياى: [علمت بالأمر قبل مغادرة شولت-تشان والسيدة إلى الإمبراطورية مباشرة. فقد كانت تلك الفترة التي أعدّت فيها الرسالة.]
بالفعل، كانت بريسيلا سيدة تستحق الخدمة. ――وهذا وحده، هو الحقيقة.
فريدريكا، حتى دون احتساب دين الامتنان الذي لا يمكن سداده، كانت تعلم أن أفعال روزوال، رغم شرها الظاهري، تصب في مصلحة المعسكر.
شولت: [سأبذل قصارى جهدي! ففي النهاية، عندما يعود أل-ساما و هاينكل-ساما ، أود أن أُظهر لهما صورة مشرفة!]
ياي: [أن أعود إلى القصر علنًا هكذا، هل هي المرة الأولى منذ أن منعني أل-ساما من اغتيال السيدة؟]
لكن، بينما احمر وجه شولت من الحماس، ترددت ياي في كيفية الرد.
غارفيل: [لا يهم ! لا تستطيع تغيّر ما حدث. فالأمر هو: ماذا ستفعل من الآن فصاعدًا، صحيح؟ أنا الرائع مستعد أساعدك بأي طريقة.]
عودة أل كانت شيئًا تنتظره ياي أيضًا.
في الداخل، كان إدراك سوبارو للواقع والحلم ضبابيًا، فلم يكن قادرًا على تأكيد أي شيء. وكما هو متوقع من بياتريس الظريفة، فقد كرّست نفسها ببراعة لفك شفرة التقنية وراء الفن المحظور الذي ختمهم، لكن الشيء الوحيد الذي استطاع سوبارو فعله عندما أصبح واعيًا هو استدعاء سلطة الشراهة ―― كور ليونيس (المركز المشع ) ، ليجمع حضور حلفائه القريبين ويشعر بالتغيرات العاطفية العنيفة فيهم.
لكن، عندما يتعلق الأمر بهاينكل――
وهكذا، وبتشجيع صامت من الحكماء، بدأت المرأة الحديث. ――عن سبب زيارتها.
ياي: […عودة هاينكل-ساما ، قد تكون صعبة بعض الشيء~.]
المرأة: [أرجوك. دعني أساعد من تحبّه بصدق. كنيسة التنين الإلهي تصلي ليلًا ونهارًا من أجل سلامة مواطني المملكة. بغض النظر عن العقيدة التي يعتنقونها، لا استثناءات في ذلك.]
هاينكل: [――غووواه-!!]
فريدريكا: [أعتقد أن موقف شولت-ساما الحازم قد لامس قلوب الجميع أيضًا.]
سقط على الأرض بعد أن شعر وكأنه كان معلقًا في الهواء، مطلقًا صرخة عميقة.
ذلك الإدراك، الذي جاء وسط ارتباكه، لم يفهم معناه بعد――
وبعد أن تأوه قليلًا، بدأ بتحريك أطرافه ببطء، مفككًا القيود التي كانت تربط معصميه وكاحليه. وعندما تحرر من الخيوط الدقيقة التي كانت تقيده، شعر بالحرية لأول مرة منذ مدة――،
ربما، لأنه كان قادرًا على لعب دور الشرير بإتقان، لم يكن قادرًا على فتح قلبه لأعضاء المعسكر الآخرين. لقد كان مجتهدًا أكثر من اللازم.
هاينكل: [تبًا لكم…!]
روزوال: [رغم أن الأمر سهل نظريًا، إلا أن إقناع القلب ليس سهلًا ، أليس كذلك؟]
بأسلوب ينضح بالاشمئزاز، تفوه بكلمات وكأنه يلعن الحظ العاثر الذي أصابه.
باختيارها الاستفادة من لطف بريسيلا، عادت ياي إلى القصر لهذا الغرض.
――التي قيدت هاينكل وتركته في كوخ صغير داخل غابة مهجورة، كانت فتاة تُدعى ياي، وقد أعلنت أنها من أعوان ألديباران.
――عندما تم ختم سوبارو و بياتريس داخل كرة سحرية مشابهة، لم يكن لديه علم واضح بكل تفاصيل المعركة الضخمة التي أشعلها أل .
كان هناك تاريخ غامض عنها، كونها خادمة سابقة خدمت بريسيلا وفي الوقت نفسه قاتلة أُرسلت لاغتيالها، وقد أغرته قائلة إنه إن ساعد ألديباران، فسيحصل على ما يرغب به أكثر من أي شيء―― دم التنين. لقد أغرته، ومع ذلك…
وبسبب هذا الوعي، حتى من لم يكونوا من أتباع الكنيسة، كانوا يحملون مشاعر تبجيل تجاه التنين الإلهي. وفي مثل هذا الجو ، فإن قوة الإيمان لدى من ينتمون رسميًا للكنيسة التنينية كانت أمرًا مفروغًا منه.
هاينكل: [هل تمزحون معي؟ تقول إن الخطة فشلت لمجرد أن ألديباران لم يتواصل معها…]
من الطبيعي أنه إذا تمكنوا من إزالة الأذى الذي تسببت به طائفة الساحرة، فسيكون ذلك أمرًا غير مرغوب فيه بالنسبة للطائفة. وبالتالي، فإن كنيسة التنين الإلهي كانت تطلب شيئًا.
في النهاية، وبينما كان هاينكل يطلب تفسيرًا واستمرارًا للخطة، ركلته ياي بقسوة على ركبتيه وضربته بمرفقها، ثم قيدته وهو ينزف من أنفه، قبل أن تختفي فجأة.
غارفيل: [القائد، لقد حمّلت كل الأمتعة في عربة التنين. نستطيع التحرك بأي وقت.]
ومن وجهة نظر هاينكل، لم يكن يستحق أن يُترك بهذا الشكل.
شولت: [ماركيز-ساما! يجب أن تنزل فورًا! هناك من يقول إنه بحاجة لرؤيتك، وأن لديه أمرًا مهمًا ليبلغه لك!]
هاينكل: [كل واحد منهم… تبا.]
أما ما كشفته الرسالة، فقد كان مدمرًا لخطط روزوال ــ
بعد وفاة بريسيلا ، التي كان يعتمد عليها، توجه إلى إيميليا كخيار بديل، لكن تم رفضه ، وعندما حاول التمسك بيد ألديباران التي مُدت له، سُحبت منه، وأُلقي به في الجحيم.
قال هذه الكلمات بهدوء، وانحنى سوبارو احترامًا لرد إيزو النبيل.
وبذلك، عادت آمال هاينكل إلى طريق مسدود، كما كانت قبل بدء اختيار الملك.
المرأة: [――أنا راهبة أُرسلت من كنيسة التنين الإلهي.]
هاينكل: [لكن، مع ذلك…]
المرأة: [لو كنا تصرفنا دون إذن مسبق، لما تم استقبال الأمر بشكل جيد، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك…]
لم يستطع الاستسلام. لم يستطع إجبار نفسه على الاستسلام. لم يكن قادرًا على الاستسلام أبدًا.
المرأة: [أولًا، اسمحوا لي أن أقدم لكم عرضًا لما يمكننا تقديمه .]
هاينكل: [――تبااا!!]
هنا ينتهي الآرك التاسع! شكرًا لمرافقتكم لي حتى هذه اللحظة!
وقف مترنحًا، ومسح الدم الجاف من أنفه بكمّه، وبدأ بالمشي. لم يكن يعلم إلى أين ستأخذه قدماه، لكنه لم يكن قادرًا على التوقف.
كان هناك تاريخ غامض عنها، كونها خادمة سابقة خدمت بريسيلا وفي الوقت نفسه قاتلة أُرسلت لاغتيالها، وقد أغرته قائلة إنه إن ساعد ألديباران، فسيحصل على ما يرغب به أكثر من أي شيء―― دم التنين. لقد أغرته، ومع ذلك…
――ففي النهاية، هاينكل أستريا كان زوجًا، وأبًا.
تأثرت فريدريكا بعمق بالخادم الشاب الذي رافق بريسيلا إلى الإمبراطورية، والذي تحمل مسؤولية إيصال وصيتها الأخيرة بعد وفاتها، وقد أتم هذه المهمة ببراعة.
هاينكل: [انتظريني، لوانا، راينهارد. أنا… سأ…]
وبينما كانت تتصرف معه كما تشاء، لاحظ فيريس فجأة شعرها الذهبي الجميل، والضوء الصادق الذي يملأ عينيها القرمزيتين، واتسعت عيناه من الدهشة.
وهو يجر قدميه بتردد، واضعًا يده على مقبض السيف المعلق على خصره، تقدم هاينكل إلى الأمام.
……..
لم يكن لديه وجهة. ――كل ما كان يملكه هو صلوات بالية، صدئة، بعد سنوات طويلة من التحمل.
ياى: [――――]
…….
بالطبع، من خلال الرسالة التي أرسلتها إيميليا والآخرون، الذين عادوا بالفعل من البرج، أصبح واضحًا أن وجود الحكيم وحكمته لم يكونا بتلك المثالية. ومع ذلك، كانت تلك الاحتمالية أفضل من جمود تطور السحر العلاجي.
سوبارو: [――في النهاية، أنا آسف على كل هذه الفوضى، إيزو-سان.]
روزوال: […فريدريكا؟]
إيزو: [لا بأس، لم يكن بالإمكان تجنب ذلك. كما أنني أفهم أن ظروفكم قد تغيرت. سأبقى هنا حتى يصل فريق بديل، ولكن إن لزم الأمر، يمكنني دائمًا تقديم شهادة.]
في النهاية، وبينما كان هاينكل يطلب تفسيرًا واستمرارًا للخطة، ركلته ياي بقسوة على ركبتيه وضربته بمرفقها، ثم قيدته وهو ينزف من أنفه، قبل أن تختفي فجأة.
سوبارو: [سيكون ذلك مفيدًا جدًا… حقًا.]
ولم يكن رد فعل ميكلوتوف هذا حكرًا عليه. فالحاضرون في القاعة، مثل بوردو زيرغيف، عضو آخر في مجلس الحكماء؛ وقائد الحرس الملكي ماركوس غيلدارك، ممثل الضباط العسكريين؛ وريكرت هوفمان، الشخصية المركزية بين الضباط المدنيين؛ وجميع من حضر في غرفة العرش في تلك اللحظة، تفاعلوا أيضًا.
قال هذه الكلمات بهدوء، وانحنى سوبارو احترامًا لرد إيزو النبيل.
عند سماع عزيمة شولت الصريح واللطيف―― لا، الفتى الذي أصبح شولت بارييل ، أظهرت ياي نظرة فرح مبالغ فيها في عينيها، وتأثر الخدم الآخرون حتى البكاء. حتى الخادمة المرافقة لروزوال مسحت دمعة من زاوية عينها، متأثرة بشجاعته.
كان المكان هو الطابق الخامس من برج بليادس، المنطقة الواسعة أمام البوابة الكبرى. هناك، كان سوبارو―― لا، مجموعة سوبارو قد أتمت استعداداتها لمغادرة البرج مرة أخرى في أقرب وقت ممكن.
[――――]
بعد إقامة قصيرة لم تتجاوز نصف يوم، كانوا سيغادرون مبكرًا مع بزوغ الفجر خارج البرج.
ردًا على كلمات بيترا، التي يبدو أنها استخدمت سلطة الشراهة بأفضل شكل في استراتيجيتها خلال الحلقة السابقة قبل أن يعود سوبارو بالموت، أومأ سوبارو بعمق.
ميلي: [يبدو وكأنكم دائمًا في عجلة من أمركم، الأخ الأكبر. ألا يمكننا العودة من البرج بهدوء أكثر قليلًا؟]
وكان ذلك――
بياتريس: [أجل، أعتقد ذلك أيضًا، في الواقع. في المرة الماضية، أُرسل إلى الإمبراطورية، وهذه المرة، رحلة ذهاب وعودة مفاجئة.]
كل ذلك كان من أجل التأكد من أنه حقق هدفه، ومات وهو راضٍ؛ للتأكد من اختفاء الكائن الذي علمها الخوف. ――ولهذا الغرض، كانت تبقي شولت بعيدًا عن معسكر إيميليا .
بترا: [هذا ليس خطأ سوبارو. الشخص الذي يجب لومه على كل شيء هو أل-سان… يا إلهي، ماذا سنقول لشولت-كن… أل-سان الغبي.]
وبعد أن تأوه قليلًا، بدأ بتحريك أطرافه ببطء، مفككًا القيود التي كانت تربط معصميه وكاحليه. وعندما تحرر من الخيوط الدقيقة التي كانت تقيده، شعر بالحرية لأول مرة منذ مدة――،
كانت الفتيات في المجموعة العائدة يتبادلن تلك التعليقات الأخيرة بهدوء.
وقف مترنحًا، ومسح الدم الجاف من أنفه بكمّه، وبدأ بالمشي. لم يكن يعلم إلى أين ستأخذه قدماه، لكنه لم يكن قادرًا على التوقف.
وبطبيعة الحال، كان لكل واحدة منهن رأيها بشأن ما آلت إليه الأمور. حول هذه الإقامة القصيرة، حول الحاجة للمغادرة على عجل، وحول الشخص الذي تسبب في كل ذلك.
الخاتمة
لكن، بالنسبة لسوبارو، كان مؤلمًا أن الشخص الذي تسبب في ذلك ظل يتلقى اللوم.
كان المكان هو الطابق الخامس من برج بليادس، المنطقة الواسعة أمام البوابة الكبرى. هناك، كان سوبارو―― لا، مجموعة سوبارو قد أتمت استعداداتها لمغادرة البرج مرة أخرى في أقرب وقت ممكن.
غارفيل: [القائد، لقد حمّلت كل الأمتعة في عربة التنين. نستطيع التحرك بأي وقت.]
المرأة: [نعم، وجهك… لا، جسدك بالكامل كبير نوعًا ما. أتطلع للعمل معك.]
عندها، فتحت البوابة الكبرى قليلًا، وعاد غارفيل من الخارج ونادى. كان قد سبقهم بخطوة لبتحميل الأمتعة، وحبك حاجبيه وهو ينظر إلى سوبارو الذي رفع يده.
―ـ الهدف الذي يوحد معسكر إميليا هو في النهاية الاختيار الملكي.
غارفيل: [وجهك يبدوا حزين، القائد. لكن ، أفهم أنك قلق، مثل “مسمار راوراجي العميق”.]
لذا――
سوبارو: [همم، أعلم أنك تحاول تشجيعي، لكني لا أفهم حقًا. مسمار عميق؟ راوراجي؟]
كل ذلك كان من أجل التأكد من أنه حقق هدفه، ومات وهو راضٍ؛ للتأكد من اختفاء الكائن الذي علمها الخوف. ――ولهذا الغرض، كانت تبقي شولت بعيدًا عن معسكر إيميليا .
غارفيل: [لا يهم ! لا تستطيع تغيّر ما حدث. فالأمر هو: ماذا ستفعل من الآن فصاعدًا، صحيح؟ أنا الرائع مستعد أساعدك بأي طريقة.]
المرأة: [في هذا الصباح الباكر، لا يمكنني أن أضيع وقتكم الثمين، خاصة وأنكم مشغولون. لذا، دون إطالة… هل يمكنني الدخول في صلب الموضوع؟]
وبينما كان يبتسم كاشفًا عن أنيابه، صفع غارفيل على كتف سوبارو بقوة.
المرأة: [لو كنا تصرفنا دون إذن مسبق، لما تم استقبال الأمر بشكل جيد، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك…]
تحت تلك الضربة، شعر سوبارو وكأن كتفيه الهزيلتين سيتحطمان، لكن تلك المشاعر ملأته بفرح يفوق الألم مئة مرة.
المرأة: [إيماني يمنعني من قول الكذب، وليس لدي رغبة في تعذيب من هم تائهون بالفعل. حتى إن لم تصدقني، يبدو أن القائد يصدقني.]
وفعلًا، كما قال غارفيل―― ما يهم هو ما قرر فعله من هذه اللحظة فصاعدًا.
هاينكل: [――غووواه-!!]
سوبارو: [――سأكتشف ذلك. ما هو بالضبط الشيء الذي قررت أن أحمله.]
ميكلوتوف: [أعذريني على قلة ذوقي، لكن هل لي أن أعرف اسمكِ، يا آنسة راهبة؟]
وبهذه الكلمات، وضع سوبارو يده على صدره―― لامس الكرة السحرية المعلقة حول عنقه، وأعلن عزيمته.
――وقد تزامن ذلك مع إعلان ناتسكي سوبارو عن عزيمته.
――عندما تم ختم سوبارو و بياتريس داخل كرة سحرية مشابهة، لم يكن لديه علم واضح بكل تفاصيل المعركة الضخمة التي أشعلها أل .
تأثرت فريدريكا بعمق بالخادم الشاب الذي رافق بريسيلا إلى الإمبراطورية، والذي تحمل مسؤولية إيصال وصيتها الأخيرة بعد وفاتها، وقد أتم هذه المهمة ببراعة.
سوبارو: [――――]
سوبارو: [――――]
كان داخل الكرة السحرية مظلمًا، من الصعب التحرك فيه، وبقي سوبارو في حالة ذهنية تشبه الحلم، مما جعله غير قادر على التمييز بين الوعي واللاوعي، كما لو أنه عاد إلى كونه جنينًا مغمورًا في السائل الأمنيوسي داخل رحم أمه.
فريدريكا: [ـ-لكن، إن فكّرنا في شولت-ساما، فقد يكون هذا هو الأفضل.]
في الداخل، كان إدراك سوبارو للواقع والحلم ضبابيًا، فلم يكن قادرًا على تأكيد أي شيء. وكما هو متوقع من بياتريس الظريفة، فقد كرّست نفسها ببراعة لفك شفرة التقنية وراء الفن المحظور الذي ختمهم، لكن الشيء الوحيد الذي استطاع سوبارو فعله عندما أصبح واعيًا هو استدعاء سلطة الشراهة ―― كور ليونيس (المركز المشع ) ، ليجمع حضور حلفائه القريبين ويشعر بالتغيرات العاطفية العنيفة فيهم.
وقد نجحت المرأة في إعلانها، مؤكدة أن ما ستقوله يستحق بالفعل جمع ميكلوتوف والآخرين في غرفة العرش للاستماع إليها، مما أثار فيهم الترقب.
ومع ذلك، وبفضل تكرار مشاعر الشوق واليأس والتقلبات العاطفية العنيفة لدى حلفائه، استطاع أن يدرك التغيرات في الظروف الاستثنائية من خلال روحه.
الخاتمة
وكانت أكثر المشاعر تميزًا هي ألوان العزم والتصميم القوي لبيترا، والفيض العاطفي الهائل الذي كانت ريم تكنّه لسوبارو. ――وبفضل تلك المشاعر، عبّر سوبارو عن نيته مغادرة البرج في ساعات الصباح الباكر بعزم لا يتزعزع.
المرأة: [في هذا الصباح الباكر، لا يمكنني أن أضيع وقتكم الثمين، خاصة وأنكم مشغولون. لذا، دون إطالة… هل يمكنني الدخول في صلب الموضوع؟]
في الأصل، كانت زيارتهم لبرج بلياديس من أجل آل ، لذا عندما اكتشفوا أن الأمر لم يكن سوى ذريعة منه، لم يعد هناك سبب للبقاء؛ بل وأكثر من ذلك――
رغم أن بريسيلا كانت مرشحة ملكية وخصمًا لإيميليا، إلا أن فريدريكا لم تتعامل معها كثيرًا، لكنها لم تستطع إلا أن تصفها بأنها شخصية استثنائية.
بيترا: [――هناك طريقة لجعل أسقف الخطيئة الشراهة يتقيأ ما أكله، أليس كذلك؟]
كان داخل الكرة السحرية مظلمًا، من الصعب التحرك فيه، وبقي سوبارو في حالة ذهنية تشبه الحلم، مما جعله غير قادر على التمييز بين الوعي واللاوعي، كما لو أنه عاد إلى كونه جنينًا مغمورًا في السائل الأمنيوسي داخل رحم أمه.
سوبارو: [نعم. ومن بين ما سيُسترجع، الأشخاص الذين التهمهم حتى الآن… بما في ذلك اسم ريم وذكرياتها.]
في هذه المملكة بلا ملك، كان كل واحد منهم يتحمل مسؤولية جسيمة في موقعه.
ردًا على كلمات بيترا، التي يبدو أنها استخدمت سلطة الشراهة بأفضل شكل في استراتيجيتها خلال الحلقة السابقة قبل أن يعود سوبارو بالموت، أومأ سوبارو بعمق.
ميكلوتوف: [هممم، اقتراح إذًا؟ وما هو؟]
وفي تلك اللحظة، دون حتى فرصة لتبادل الكلمات، قامت ريم، بعينين بدتا وكأنهما فهمتا كل شيء، بتوجيه نجمة الصباح خاصتها نحو سوبارو. ――وببراعة استخدمت الكرة الحديدية ذات المسامير التي كان سوبارو يلمعها يوميًا، مما دلّ على أنها استعادت ذاتها بالكامل.
بالطبع، من خلال الرسالة التي أرسلتها إيميليا والآخرون، الذين عادوا بالفعل من البرج، أصبح واضحًا أن وجود الحكيم وحكمته لم يكونا بتلك المثالية. ومع ذلك، كانت تلك الاحتمالية أفضل من جمود تطور السحر العلاجي.
لم يكن هناك شك في أن ذلك كان نتيجة لتدخل الشراهة.
فما الذي يمكن أن يكون نور الموت يا ترى…؟؟
وكان هذا هو يقينه، علاوة على أن الشراهة قد تم القبض عليه بالفعل. لم يكن هناك سبب لعدم الضغط عليه بقوة وإجباره على تقيؤ كل ما ابتلعه.
فريدريكا: [ما الأمر، شولت-ساما؟]
ولأجل تلك المفاوضات المباشرة أيضًا――
ردًا على صوت فيريس المرتجف، أشارت الراهبة إلى ماركوس الذي رافقها. وعندما صرخ فيريس قائلًا “القائد!”، أومأ ماركوس بوجهه الصارم كالصخر،
سوبارو: [――لننطلق، إلى العاصمة الملكية التي نحمل لها الحنين! سنواجه الشراهة ونجبره على تقيؤ كل شيء! وبالإضافة إلى ذلك، يبدو أنني لم أعد قادرًا على تجاهل تاريخ المملكة، ولا تاريخ هذا العالم.]
هاينكل: [كل واحد منهم… تبا.]
وهو يقبض على الكرة السحرية بين أصابعه، مفكرًا في آل المختوم بداخلها، وبّخ سوبارو نفسه.
انطلق صوت شولت المذعور بوضوح من الأسفل، مما دفع فريدريكا وروزوال لتبادل النظرات. رفع روزوال حاجبيه، إذ بدا أنه لا يعلم ما الذي يحدث، فابتعد عن السور ونظر إلى الأسفل، ورفع صوته ونادى: “شولت-كون!” بينما كان شولت يركض في الحديقة بالأسفل.
استجابةً لإعلان سوبارو عن عزيمته، أمسكت بياتريس بيده وهي تقف بجانبه، ومرر غارفيل إصبعه على نابه، وهزّت ميلي كتفيها بينما جلس العقرب القرمزي الصغير فوقها.
كان هناك تاريخ غامض عنها، كونها خادمة سابقة خدمت بريسيلا وفي الوقت نفسه قاتلة أُرسلت لاغتيالها، وقد أغرته قائلة إنه إن ساعد ألديباران، فسيحصل على ما يرغب به أكثر من أي شيء―― دم التنين. لقد أغرته، ومع ذلك…
ثم، عندما ارتسمت على وجه بيترا ابتسامة مهيبة وحازمة، التقى سوبارو بنظرتها.
في تلك اللحظة، في أرض بعيدة، في الوجهة التي أعلن سوبارو عن توجهه إليها―― في العاصمة الملكية لمملكة التنين لوغونيكا، كان هناك حادث معين يتكشف.
من أجل ألديباران، الذي أطلق على نفسه النجم التابع لبلياديس ، القوة المعارضة التي تمتلك نفس قدرة سوبارو، ومع ذلك قرر سوبارو إنقاذه مهما كلّف الأمر، انطلق ناتسكي سوبارو نحو العاصمة الملكية.
المرأة: [أولًا، اسمحوا لي أن أقدم لكم عرضًا لما يمكننا تقديمه .]
كان عليه أن يعرف. لأنه كان يعلم أن البقاء في الجهل سيكون خيانة، ولن يستطيع أن يغفر لنفسه ذلك أبدًا.
بصراحة، حتى ياي لم تستطع إيجاد إجابة واضحة لهذا اللغز.
ولذا――
فيريس: [م-من… من أنتِ؟]
سوبارو: [――هيا بنا، ايها المصير الحتمي !]
في هذه الساعة المبكرة من الصباح، كان معظم سكان العاصمة الملكية لا يزالون نائمين، يمرون ببزوغ الفجر في أحلامهم، وكان من المفترض أن يكون قصر لوغونيكا الملكي مغمورًا بهدوء استثنائي، لكنه كان يكتنفه جو غريب.
حاملًا تلك المشاعر على عاتقه، أعلن ناتسكي سوبارو عزمه على تجاوز كل القيود الملعونة التي قد تعترض طريقه.
المرأة: [――أنا راهبة أُرسلت من كنيسة التنين الإلهي.]
……..
المرأة: [في هذا الصباح الباكر، لا يمكنني أن أضيع وقتكم الثمين، خاصة وأنكم مشغولون. لذا، دون إطالة… هل يمكنني الدخول في صلب الموضوع؟]
――وقد تزامن ذلك مع إعلان ناتسكي سوبارو عن عزيمته.
كلماتها، التي لم تكن متواضعة بشكل مفرط، ولم تتجاهل مكانتها، دفعت الحاضرين إلى كبح دهشتهم واضطرابهم اللحظي، وتركوا الرد لممثلهم، ميكلوتوف.
في تلك اللحظة، في أرض بعيدة، في الوجهة التي أعلن سوبارو عن توجهه إليها―― في العاصمة الملكية لمملكة التنين لوغونيكا، كان هناك حادث معين يتكشف.
رغم إدراكه لذلك، إلا أن شخصية روزوال الملتوية لا يمكن مجاراتها. ولو كانت إيميليا هنا، لقالت إن هذا مجرد جانب من جانبه المشاغب، وأنه يستحق التوبيخ.
[――――]
فريدريكا: [أن تُربك خططك إلى هذا الحد، سيدي، فلا شك أنها كانت خصمًا جديرًا بإيميليا-ساما، أليس كذلك؟]
في هذه الساعة المبكرة من الصباح، كان معظم سكان العاصمة الملكية لا يزالون نائمين، يمرون ببزوغ الفجر في أحلامهم، وكان من المفترض أن يكون قصر لوغونيكا الملكي مغمورًا بهدوء استثنائي، لكنه كان يكتنفه جو غريب.
ومع ذلك، بقيت المرأة، مصدر ذلك الاهتزاز، محافظة على وقفتها المهيبة دون أن تهتز، واقفة بثبات تحت أنظار الحكماء. لم يظهر عليها أي تردد في نظراتها أو سلوكها، وكان هناك يقين في داخلها لا يسمح لها بالكلام دون قناعة تامة.
وكان مصدر ذلك الجو هو قلب القصر الملكي ذاته―― غرفة العرش.
ياي: [شولت-تشان، دعنا نُكمل رغبات السيدة معًا. لا بأس. من الآن فصاعدًا، سأعود أيضًا إلى القصر، وسأساعدك قدر ما أستطيع، شولت-تشان.]
كان الدافع وراء الاختيار الملكي هو انقراض العائلة المالكة بسبب مرض. وهكذا، في غياب الحاكم، أُغلقت غرفة العرش بإحكام، باستثناء المناسبات الاحتفالية الكبرى.
في النهاية، وبينما كان هاينكل يطلب تفسيرًا واستمرارًا للخطة، ركلته ياي بقسوة على ركبتيه وضربته بمرفقها، ثم قيدته وهو ينزف من أنفه، قبل أن تختفي فجأة.
لكن، في هذا اليوم، في هذا الصباح، فُتحت أبواب غرفة العرش على مصراعيها، وهناك، اجتمع قادة المملكة―― مجلس الحكماء، الأتباع المخلصون الذين نالوا ثقة الملك الراحل، وحتى الجنود الملكيون، جميعهم يشعّون بجو من التوتر الجليل.
――عندما تم ختم سوبارو و بياتريس داخل كرة سحرية مشابهة، لم يكن لديه علم واضح بكل تفاصيل المعركة الضخمة التي أشعلها أل .
[――――]
لكن، وضعت ياى يديها على كتفيه من الخلف، وابتسمت وهي تفرك وجنتيها بخده قائلة: “لقد تفاجأت كثيرًا.”
في هذه المملكة بلا ملك، كان كل واحد منهم يتحمل مسؤولية جسيمة في موقعه.
تحت تلك الضربة، شعر سوبارو وكأن كتفيه الهزيلتين سيتحطمان، لكن تلك المشاعر ملأته بفرح يفوق الألم مئة مرة.
وعلى الرغم من أن الاستدعاء كان في الصباح الباكر، لم يتأخر أحد، ولم يكن هناك شخص واحد يظهر عليه النعاس، ولا أي شخص تجرأ على إظهار قلة التركيز.
فريدريكا: [من جدتي؟ أليس من المبكر إشراكهم؟]
لذا، بغض النظر عن الوقت، كان ثقل الانتباه الموجه إلى هذا المكان لا يقل عن وزن المملكة نفسها.
وهو يقبض على الكرة السحرية بين أصابعه، مفكرًا في آل المختوم بداخلها، وبّخ سوبارو نفسه.
――وأمام كل ذلك، كانت امرأة وحيدة تحافظ على صمتها.
وتمامًا عندما كانت على وشك أن تشير إلى ذلك، وألا تدع هذا الأمر يزرع الشكوك العميقة ليس فقط في نفوس أفراد المعسكر، بل أيضًا في إقليم بارييل، وفي قلب شولت، قاطعها صوت فجائي.
المرأة: [――――]
ومع امتلاء عينيه بالدموع من فيض المشاعر المتضاربة داخله، مدت الراهبة يدها بلطف نحوه، وبأصابعها الرقيقة، فكّت قبضته المشدودة برقة.
راكعة على ساق واحدة فوق السجادة الحمراء المتوهجة المفروشة على أرضية الرخام، كانت ترتدي عباءة زرقاء نيليّة، ورأسها منحني ويداها متشابكتان أمام صدرها. كانت وضعية الصلاة تلك متقنة لدرجة أنها جعلت الضباط العسكريين يتذكرون تدريباتهم القتالية، والضباط المدنيين يتذكرون تدريباتهم على الأداب ، مما دفعهم جميعًا إلى التنهد لا إراديًا.
لكن، في هذا اليوم، في هذا الصباح، فُتحت أبواب غرفة العرش على مصراعيها، وهناك، اجتمع قادة المملكة―― مجلس الحكماء، الأتباع المخلصون الذين نالوا ثقة الملك الراحل، وحتى الجنود الملكيون، جميعهم يشعّون بجو من التوتر الجليل.
إلى هذا الحد، استطاعت المرأة، بمجرد حركة صلاة، أن تهيمن على محيطها بالكامل.
هاينكل: [――غووواه-!!]
[――هممم. هلّا رفعتِ وجهك؟]
لكن، في الحالات التي لم تكن علنية، كانت تزور القصر بشكل متكرر للحفاظ على التواصل مع أل. ――أما الرسالة التي استخدمتها كذريعة للعودة إلى القصر، فقد كانت معلومة حصلت عليها في إحدى تلك الزيارات السرية، بينما كانت مختبئة في السقف.
رجل واحد فقط بين الحضور لم يُسحر بصلاة المرأة، وتردد صوته في أرجاء القاعة.
روزوال: […فريدريكا؟]
كان صوتًا هادئًا وذكيًا، من النوع الذي يترك انطباعًا طبيعيًا لدى كل من يسمعه، وصاحبه كان من بين أولئك المرتبطين بالقصر أثناء استقبالهم للفتاة الراكعة―― بل يمكن وصف موقعه بأنه ممثلهم.
――التي قيدت هاينكل وتركته في كوخ صغير داخل غابة مهجورة، كانت فتاة تُدعى ياي، وقد أعلنت أنها من أعوان ألديباران.
ميكلوتوف ماكماهون. ――في مملكة لوغونيكا، التي تفتقر إلى ملك، كان الشخصية المركزية في مجلس الحكماء الذي يوجه سياسة الأمة، وحتى في هذا الموقف الذي أُعد على عجل، كان هو الفرد الأهم، وصاحب الصوت الأعلى تأثيرًا ونفوذًا.
ومن وجهة نظر هاينكل، لم يكن يستحق أن يُترك بهذا الشكل.
رجل حكيم معروف بذكائه الفذ، وإيمانه وإخلاصه الاستثنائيين للمملكة، كان يتمتع بحضور طاغٍ لدرجة أن الملك نفسه قال مازحًا: “لن تتزعزع الأمة حتى لو مات ملك لوغونيكا، لكن إن مات هو، فستنهار المملكة.”
وهي تعانق شولت من الخلف بينما جسده الصغير يرتجف، وتنظر مجددًا إلى الرسالة ، تنهدت ياى بهدوء بسبب قرارها بالعودة إلى قصر بارييل.
قد يكون مظهره الهادئ وطريقته اللطيفة في الحديث خادعين، لكن في الواقع، كان ميكلوتوف رجلًا بارزًا، أكثر من يمكن الوثوق به كحليف، وأكثر من يُخشى منه كعدو. ――وقد استغل ميكلوتوف هذه السمعة على أكمل وجه على مدى سنوات طويلة.
روزوال: [رغم أن الأمر سهل نظريًا، إلا أن إقناع القلب ليس سهلًا ، أليس كذلك؟]
المرأة: [――نعم.]
وكأنها معتادة على تلك النظرات، نظرت المرأة، وهي لا تزال راكعة على ركبة واحدة، إلى جميع الحكماء والشخصيات المهمة المجتمعين، ونطقت بهذه الكلمات.
عند سماع كلمات ميكلوتوف، رفعت المرأة وجهها المنحنى ببطء. وعندما فتحت جفنيها اللذين كانت تغمضهما، حبس ميكلوتوف أنفاسه قليلًا عند التقاء نظراته بها.
ياي: [――لكن، سيدتي، هل كنتِ حقًا غير مدركة أنني كنت أراقب؟]
ولم يكن رد فعل ميكلوتوف هذا حكرًا عليه. فالحاضرون في القاعة، مثل بوردو زيرغيف، عضو آخر في مجلس الحكماء؛ وقائد الحرس الملكي ماركوس غيلدارك، ممثل الضباط العسكريين؛ وريكرت هوفمان، الشخصية المركزية بين الضباط المدنيين؛ وجميع من حضر في غرفة العرش في تلك اللحظة، تفاعلوا أيضًا.
مع نطق الراهبة لتلك الكلمات، حبس فيريس أنفاسه لا إراديًا.
كانت هذه امرأة يكفي مجرد وجودها لجذب انتباه الجميع بشكل طبيعي. لكن في هذه اللحظة، لم يكن رد فعلهم المشترك بسبب تصرفاتها فقط. ――بل كان بسبب مظهرها.
وبسبب هذا الوعي، حتى من لم يكونوا من أتباع الكنيسة، كانوا يحملون مشاعر تبجيل تجاه التنين الإلهي. وفي مثل هذا الجو ، فإن قوة الإيمان لدى من ينتمون رسميًا للكنيسة التنينية كانت أمرًا مفروغًا منه.
شعر ذهبي طويل وأنيق، وعيون قرمزية تتوهج بعزم مهيب؛ لم تكن جميلة فقط ، بل كانت تحمل دلالة أعمق بكثير، وقد أثارت دهشة كل من كان حاضرًا―― بل كل من يعيش في مملكة لوغونيكا.
كان الدافع وراء الاختيار الملكي هو انقراض العائلة المالكة بسبب مرض. وهكذا، في غياب الحاكم، أُغلقت غرفة العرش بإحكام، باستثناء المناسبات الاحتفالية الكبرى.
وهكذا――
الخبر المأساوي الذي أُبلغوه للخدم ― أن سيدة القصر، بريسيلا بارييل، قد فقدت حياتها في إمبراطورية فولاكيا.
المرأة: [――في البداية، اسمحوا لي أن أعبر عن امتناني لاستقبالكم الكريم لزيارتي المفاجئة. بالنظر إلى مناصبنا، ربما لم يكن هذا مثاليًا.]
الخاتمة
وكأنها معتادة على تلك النظرات، نظرت المرأة، وهي لا تزال راكعة على ركبة واحدة، إلى جميع الحكماء والشخصيات المهمة المجتمعين، ونطقت بهذه الكلمات.
فيريس: […إنقاذ كروش-ساما؟ كنيسة التنين الإلهي تستطيع؟ ح-حقًا؟]
كلماتها، التي لم تكن متواضعة بشكل مفرط، ولم تتجاهل مكانتها، دفعت الحاضرين إلى كبح دهشتهم واضطرابهم اللحظي، وتركوا الرد لممثلهم، ميكلوتوف.
ومن الواضح أن علاقتها بشولت كانت قوية، ويبدو أن بريسيلا كانت تثق بها كثيرًا، إذ أوكلت إليها حفظ الرسالة المهمة التي تركتها.
فهم ميكلوتوف نيتهم وهو يمرر يده على لحيته الطويلة، وأطلق تنهيدة خفيفة قائلاً:
شولت: [بريسيلا-ساما، أنا…؟]
ميكلوتوف: [يا للعجب، يبدو أنك من النوع الذي يقول ما لا يجرؤ الآخرون على قوله. ومع ذلك، لا أرى فائدة في التظاهر بعكس ذلك. فأنت لم تقولي سوى الحقيقة.]
وكانت أكثر المشاعر تميزًا هي ألوان العزم والتصميم القوي لبيترا، والفيض العاطفي الهائل الذي كانت ريم تكنّه لسوبارو. ――وبفضل تلك المشاعر، عبّر سوبارو عن نيته مغادرة البرج في ساعات الصباح الباكر بعزم لا يتزعزع.
المرأة: [عندما تصوغ الأمر بهذه الصراحة، فإنك تضع عبئًا على كتفي أيضًا. كما ترى، أنا شابة وقليلة الخبرة، وكنت أخشى ألا أتمكن من التعبير أمامكم جميعًا بهذه الطريقة.]
روزوال: [ألا تعجبكِ خطتي لاستخدام شولت-كون، أليس كذلك؟]
ميكلوتوف: [هممم، رغم ما تقولينه، تبدين مهيبة. وكأنك معتادة على أن تتجه إليك كل الأنظار. أما عن السبب… فبوسعي أن أطرح عدة احتمالات.]
المرأة: [――أنا راهبة أُرسلت من كنيسة التنين الإلهي.]
المرأة: [بالفعل. لن أنكر ذلك.]
ردًا على صوت فيريس المرتجف، أشارت الراهبة إلى ماركوس الذي رافقها. وعندما صرخ فيريس قائلًا “القائد!”، أومأ ماركوس بوجهه الصارم كالصخر،
رغم فارق السن الكبير بينهما، والذي يكفي ليكونا جدًا وحفيدة، لم يكن هناك أي تردد في الحديث بين ميكلوتوف والمرأة، ولم يبدو أن الحديث سيتحول إلى استجواب أحادي الجانب.
[――――]
وبينما أدرك كلاهما ذلك، تبادلا الابتسامة كما لو أنهما أطلقا زفرة ارتياح،
لكن، في الحالات التي لم تكن علنية، كانت تزور القصر بشكل متكرر للحفاظ على التواصل مع أل. ――أما الرسالة التي استخدمتها كذريعة للعودة إلى القصر، فقد كانت معلومة حصلت عليها في إحدى تلك الزيارات السرية، بينما كانت مختبئة في السقف.
المرأة: [في هذا الصباح الباكر، لا يمكنني أن أضيع وقتكم الثمين، خاصة وأنكم مشغولون. لذا، دون إطالة… هل يمكنني الدخول في صلب الموضوع؟]
المرأة: [――――]
ميكلوتوف: [هممم، حسنًا، يمكنك ذلك. في مثل سني، الاستيقاظ مبكرًا لا يزعجني، لكن عندما يتعلق الأمر بأمور مهمة، أجد صعوبة في تأجيلها مهما تقدمت في العمر. ――وخاصة عندما يكون الموضوع من كنيسة التنين ، التي أبقت نفسها على مسافة من القصر الملكي.]
بترا: [هذا ليس خطأ سوبارو. الشخص الذي يجب لومه على كل شيء هو أل-سان… يا إلهي، ماذا سنقول لشولت-كن… أل-سان الغبي.]
الجميع: [――――]
وهو يقبض على الكرة السحرية بين أصابعه، مفكرًا في آل المختوم بداخلها، وبّخ سوبارو نفسه.
رغم أنه شجعها بسخاء على المتابعة، إلا أن كلمات ميكلوتوف جعلت الجو في القاعة يتوتر على الفور. وقد خفّ هذا التوتر سريعًا، إدراكًا منهم أن ذلك يُعد إساءة للمرأة التي زارت القصر الملكي بمفردها، لكن السبب وراء التوتر لم يكن بوسع أحد تغييره.
إلى هذا الحد، استطاعت المرأة، بمجرد حركة صلاة، أن تهيمن على محيطها بالكامل.
――فالاسم الذي ذكره ميكلوتوف، كنيسة التنين ، كما يوحي الاسم، هو جماعة دينية تعبد التنين الإلهي فولكانيكا، وتؤسس إيمانها على نعمته وحماية العهد.
سوبارو: [――سأكتشف ذلك. ما هو بالضبط الشيء الذي قررت أن أحمله.]
وبما أن مملكة لوغونيكا تُلقّب بمملكة التنين ، فإن عمق علاقتها بالتنين كان معروفًا، وإلى حد ما، كان مواطنو المملكة يعتبرون أنفسهم مشمولين برعاية التنين الإلهي.
روزوال: [هناك الكثير من الأراضي التي تستحق الجهد. ليس لدي الكثير من المعارف في الجنوب. زوج بريسيلا-ساما الراحل، اللورد لايب بارييل، لم يكن رجلاً ذا سمعة طيبة.]
وبسبب هذا الوعي، حتى من لم يكونوا من أتباع الكنيسة، كانوا يحملون مشاعر تبجيل تجاه التنين الإلهي. وفي مثل هذا الجو ، فإن قوة الإيمان لدى من ينتمون رسميًا للكنيسة التنينية كانت أمرًا مفروغًا منه.
المرأة: [في هذا الصباح الباكر، لا يمكنني أن أضيع وقتكم الثمين، خاصة وأنكم مشغولون. لذا، دون إطالة… هل يمكنني الدخول في صلب الموضوع؟]
ولتجنب زعزعة استقرار الأمة بتلك القوة الهائلة، امتنعت كنيسة التنين عن الاقتراب من القصر الملكي، الذي يتحمل مسؤولية السياسة الوطنية، وكان كل طرف يساهم في رفاهية المواطنين ضمن مجاله الخاص. ――وكان هذا هو الاتفاق غير المعلن.
ياي: […عودة هاينكل-ساما ، قد تكون صعبة بعض الشيء~.]
ولهذا، فإن زيارة راهبة من كنيسة التنين للقصر الملكي، ومحاولتها الحديث أمام مجموعة تضم مجلس الحكماء، كان أمرًا غير مسبوق.
ياي: […عودة هاينكل-ساما ، قد تكون صعبة بعض الشيء~.]
لكن――
مع انحناءة صغيرة من رأسها، ظهرت لمحة من اللطف في تعبير المرأة. ربما كان ذلك لأن النقاش سار وفقًا لما كانت تأمله، ويبدو أن هدف زيارة كنيسة التنين الإلهي على وشك أن يتحقق.
المرأة: [――هناك قيمة في ذلك.]
المرأة: [――في البداية، اسمحوا لي أن أعبر عن امتناني لاستقبالكم الكريم لزيارتي المفاجئة. بالنظر إلى مناصبنا، ربما لم يكن هذا مثاليًا.]
وبسبب إدراك الجميع لمدى ندرة هذا الحدث، كان لا بد من وجود سبب قوي بما يكفي لكسر تلك القاعدة غير المكتوبة.
وضعت يدها على صدرها وهي تعلن ذلك، مما جعل ميكلوتوف يرفع حاجبيه.
وقد نجحت المرأة في إعلانها، مؤكدة أن ما ستقوله يستحق بالفعل جمع ميكلوتوف والآخرين في غرفة العرش للاستماع إليها، مما أثار فيهم الترقب.
روزوال: [أويا، كم أنتِ قاسية. هل سمّمتكِ بيترا-كون أيضًا وجعلتكِ لا ترغبين في طاعتي ؟ أم ربما ―ـ]
وهكذا، وبتشجيع صامت من الحكماء، بدأت المرأة الحديث. ――عن سبب زيارتها.
المرأة: [――في البداية، اسمحوا لي أن أعبر عن امتناني لاستقبالكم الكريم لزيارتي المفاجئة. بالنظر إلى مناصبنا، ربما لم يكن هذا مثاليًا.]
المرأة: [جميع أتباع كنيسة التنين ينعون من أعماق قلوبهم الأخطار الأخيرة التي واجهتها المملكة. ووفقًا للاتفاق غير المعلن، بقينا بعيدين عن الشؤون الوطنية المتعلقة بالصراع على العرش… الاختيار الملكي ، لكن منذ أن وصلتنا أنباء الكارثة في مدينة البوابة المائية، لم نعد قادرين على البقاء مكتوفي الأيدي.]
ولذا――
ميكلوتوف: [مدينة البوابة المائية… بريستيلا، والحادثة مع طائفة الساحرة. نحن أيضًا نشعر بالألم تجاه الأضرار التي لحقت بتلك المدينة، لكن هل تنوي كنيسة التنين توبيخ المرشحين الملكيين المتورطين في الحادث؟]
سوبارو: [――في النهاية، أنا آسف على كل هذه الفوضى، إيزو-سان.]
المرأة: [لو كان الأمر كذلك، فإن أهمية كسر الاتفاق غير المعلن على عجل، وقولي سابقًا إن ما سأقوله له قيمة، سيكونان متناقضين… سيكونان متناقضين.]
كان صوتًا هادئًا وذكيًا، من النوع الذي يترك انطباعًا طبيعيًا لدى كل من يسمعه، وصاحبه كان من بين أولئك المرتبطين بالقصر أثناء استقبالهم للفتاة الراكعة―― بل يمكن وصف موقعه بأنه ممثلهم.
كشفت عن جانب من شخصيتها الحقيقية من خلال ملاحظتها المفاجئة، ظهرت ملامح الشباب على المرأة وهي تصحح كلامها. وكأنها تحاول التغطية على ارتباكها، سعلت سعالًا خفيفًا لتصفية حلقها،
ولو سأل أحد، لعلم أن ياى كانت خادمة عملت سابقًا في القصر، وكانت في إجازة طويلة، لكنها عادت مسرعة فور سماعها بخبر وفاة بريسيلا.
المرأة: [على أي حال، ليست لدي شكاوى أقدمها بشأن المرشحين للعرش. ليس الأمر أنني لا أملك تحفظات تجاه بعضهم، لكن ذلك يبقى رأيي الشخصي، ولا يُمثّل إجماع كنيسة التنين الإلهي.]
روزوال: [رغم أن الأمر سهل نظريًا، إلا أن إقناع القلب ليس سهلًا ، أليس كذلك؟]
ميكلوتوف: [إن لم يكن رأي الكنيسة، فهو إذًا رأيك المتواضع كمواطنة في المملكة. في الواقع، أعتقد أنه ينبغي علينا أن نصغي إليه، لكن… هممم، ربما يُخرجنا ذلك عن مسار النقاش.]
وبما أن مملكة لوغونيكا تُلقّب بمملكة التنين ، فإن عمق علاقتها بالتنين كان معروفًا، وإلى حد ما، كان مواطنو المملكة يعتبرون أنفسهم مشمولين برعاية التنين الإلهي.
المرأة: [بالفعل. سأضع في اعتباري أنك شخص كثير الكلام، ميكلوتوف-ساما، لكن دعنا ننتقل إلى الموضوع الرئيسي. ――ما نرغب في مناقشته ليس مسألة إلقاء اللوم، بل يتعلق بالأضرار.]
وضعت يدها على صدرها وهي تعلن ذلك، مما جعل ميكلوتوف يرفع حاجبيه.
ميكلوتوف: [――فلنسمع إذًا.]
ولأجل تلك المفاوضات المباشرة أيضًا――
المرأة: [في مدينة البوابة المائية بريستيلا، أولئك الذين تضرروا على يد طائفة الساحرة… يبدو أنه كان هناك عدة حالات، لكن كنيسة التنين الإلهي يمكنها أن تقدم وسيلة للمساعدة.]
بياتريس: [أجل، أعتقد ذلك أيضًا، في الواقع. في المرة الماضية، أُرسل إلى الإمبراطورية، وهذه المرة، رحلة ذهاب وعودة مفاجئة.]
――في تلك اللحظة، ومع المعنى الكامن في كلماتها، اهتز الجو في قاعة العرش اهتزازًا عظيمًا.
بتنهيدة واحدة، قطع ميكلوتوف الأجواء المتوترة.
ومع ذلك، بقيت المرأة، مصدر ذلك الاهتزاز، محافظة على وقفتها المهيبة دون أن تهتز، واقفة بثبات تحت أنظار الحكماء. لم يظهر عليها أي تردد في نظراتها أو سلوكها، وكان هناك يقين في داخلها لا يسمح لها بالكلام دون قناعة تامة.
حبست أنفاسها عند سؤال فيريس؛ لكنها، وبحركة تردد لم تستغرق أكثر من رمشة عين، أمسكت بيديه بلطف، وأجابت.
ميكلوتوف: [――هممم.]
ياي: [حقيقة أنه لم يُعطِ الإشارة تعني أن خطته في البرج قد فشلت.]
بتنهيدة واحدة، قطع ميكلوتوف الأجواء المتوترة.
هاينكل: [――غووواه-!!]
ومع ذلك، حتى ميكلوتوف، الرجل الحكيم الأبرز في المملكة، لم يستطع إخفاء دهشته من كلام المرأة. وهكذا، وهو يمرر يده على لحيته بشيء من القلق، قال:
ياي: […عودة هاينكل-ساما ، قد تكون صعبة بعض الشيء~.]
ميكلوتوف: [إذا كان ما تقولينه صحيحًا، فلن نطلب أكثر من ذلك. ذكر هذا الأمر في القصر الملكي كان…]
إلى كل من أنهى القراءة، ما الذي اعتقدتم أنه يمثل “عودة بالموت الضوئية”، وما الذي يمثل “عودة بالموت الظلامية”؟
المرأة: [لو كنا تصرفنا دون إذن مسبق، لما تم استقبال الأمر بشكل جيد، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك…]
بعد إقامة قصيرة لم تتجاوز نصف يوم، كانوا سيغادرون مبكرًا مع بزوغ الفجر خارج البرج.
ميكلوتوف: [الذين لن يتقبلوه لن يكونوا نحن فقط في القصر، بل طائفة الساحرة أيضًا، في نهاية المطاف.]
ذلك الإدراك، الذي جاء وسط ارتباكه، لم يفهم معناه بعد――
وعلى هذه الحقيقة التي لا تحتاج إلى توضيح، أومأت المرأة برأسها النحيل موافقة.
…..
من الطبيعي أنه إذا تمكنوا من إزالة الأذى الذي تسببت به طائفة الساحرة، فسيكون ذلك أمرًا غير مرغوب فيه بالنسبة للطائفة. وبالتالي، فإن كنيسة التنين الإلهي كانت تطلب شيئًا.
فريدريكا: [أعتقد أن موقف شولت-ساما الحازم قد لامس قلوب الجميع أيضًا.]
ميكلوتوف: [――حماية مؤكدة من المملكة. بسبب المسافة بيننا نحن الذين ندير السياسة الوطنية، وكنيسة التنين الإلهي التي تدير الشؤون الدينية، لم يتشكل شيء من هذا النوع على مر السنين.]
وهي تعانق شولت من الخلف بينما جسده الصغير يرتجف، وتنظر مجددًا إلى الرسالة ، تنهدت ياى بهدوء بسبب قرارها بالعودة إلى قصر بارييل.
المرأة: [نعم، بالفعل. في هذه المناسبة، نرغب في تحقيق ذلك. هذا هو الإرادة الجماعية لكنيسة التنين الإلهي. ――وللدفع نحو هذا القرار، لدي اقتراح.]
قدّمت نفسها على أنها رسول من كنيسة التنين الإلهي، وجمعت ميكلوتوف وقادة المملكة الآخرين في القصر في وقت مبكر من الصباح؛ ولهذا، سألها عن الجانب الذي جذب الانتباه أكثر من مجرد ارتباطها بالكنيسة.
ميكلوتوف: [هممم، اقتراح إذًا؟ وما هو؟]
ماركوس: [نعم سيدي!]
المرأة: [أولًا، اسمحوا لي أن أقدم لكم عرضًا لما يمكننا تقديمه .]
ميلي: [يبدو وكأنكم دائمًا في عجلة من أمركم، الأخ الأكبر. ألا يمكننا العودة من البرج بهدوء أكثر قليلًا؟]
وضعت يدها على صدرها وهي تعلن ذلك، مما جعل ميكلوتوف يرفع حاجبيه.
[ـ-هـ-هـ-هـ-هـذا أمر فظيع للغاية! ماركيز-ساما، أين أنت بحق السماء؟!]
كان ذلك طلبًا مرحبًا به. وكما قالت، كان اقتراحًا لتقديم أساس لاتخاذ القرار، لذا لم يكن هناك من يعارضه. فقط، أن يتم إحضار ضحية من مدينة البوابة المائية إلى العاصمة الملكية سيكون――
فبعد كل شيء ــ
المرأة: [لا بد أن لديكم شخصًا في ذهنكم. دعونا نجعل ذلك الشخص هو الأول.]
ومع ذلك، بقيت المرأة، مصدر ذلك الاهتزاز، محافظة على وقفتها المهيبة دون أن تهتز، واقفة بثبات تحت أنظار الحكماء. لم يظهر عليها أي تردد في نظراتها أو سلوكها، وكان هناك يقين في داخلها لا يسمح لها بالكلام دون قناعة تامة.
ميكلوتوف: [――حسنًا. أولًا، أمنحك الإذن لتقييم هذا الأمر. ――القائد ماركوس.]
ربما، لأنه كان قادرًا على لعب دور الشرير بإتقان، لم يكن قادرًا على فتح قلبه لأعضاء المعسكر الآخرين. لقد كان مجتهدًا أكثر من اللازم.
ماركوس: [نعم سيدي!]
ولذا، رغم أنه كان يأمل في الاعتماد على حكمة الحكيم في برج بلياديس――
عندما نادى ميكلوتوف اسمه، تقدم ذلك الرجل الضخم المغطى بالدروع من رأسه حتى قدميه، قائد الحرس الملكي، ماركوس، بصوت عالي وانحنى أمام مقاعد مجلس الحكماء.
كان عليه أن يعرف. لأنه كان يعلم أن البقاء في الجهل سيكون خيانة، ولن يستطيع أن يغفر لنفسه ذلك أبدًا.
ميكلوتوف: [هل يمكنك مرافقتها؟ سيتم اعتبار هذا الأمر ذا أهمية كبيرة للمملكة. كن حذرًا.]
فهم ميكلوتوف نيتهم وهو يمرر يده على لحيته الطويلة، وأطلق تنهيدة خفيفة قائلاً:
ماركوس: [مفهوم. ――سأرافقكِ.]
روزوال: [يضربون المثل: “من لا يؤدب الطفل يفسده”، أليس كذلك؟ إذا واصلتِ حبسهم في قفص كالطيور، فلن يتعلموا الطيران أبدًا. لكنني أتفق معكِ أيضًا~]
المرأة: [نعم، وجهك… لا، جسدك بالكامل كبير نوعًا ما. أتطلع للعمل معك.]
هاينكل: [هل تمزحون معي؟ تقول إن الخطة فشلت لمجرد أن ألديباران لم يتواصل معها…]
مع انحناءة صغيرة من رأسها، ظهرت لمحة من اللطف في تعبير المرأة. ربما كان ذلك لأن النقاش سار وفقًا لما كانت تأمله، ويبدو أن هدف زيارة كنيسة التنين الإلهي على وشك أن يتحقق.
المرأة: [――فيلوري. هذا هو اسمي.]
وإدراكًا منه أنها قد تكون في لحظة ارتياح، قرر ميكلوتوف أن يطرح عليها سؤالًا معينًا…
إلى كل من أنهى القراءة، ما الذي اعتقدتم أنه يمثل “عودة بالموت الضوئية”، وما الذي يمثل “عودة بالموت الظلامية”؟
قدّمت نفسها على أنها رسول من كنيسة التنين الإلهي، وجمعت ميكلوتوف وقادة المملكة الآخرين في القصر في وقت مبكر من الصباح؛ ولهذا، سألها عن الجانب الذي جذب الانتباه أكثر من مجرد ارتباطها بالكنيسة.
ردًا على صوت فيريس المرتجف، أشارت الراهبة إلى ماركوس الذي رافقها. وعندما صرخ فيريس قائلًا “القائد!”، أومأ ماركوس بوجهه الصارم كالصخر،
وكان ذلك――
وبينما كان روزوال يملأ ثغرات خطته بهدوء وبرود، بدأت فريدريكا تشك في صحة انتقادات إيميليا له، وهل كانت أفعاله الشريرة مجرد قناع، أم أنه بالفعل شرير كما يبدو؟
ميكلوتوف: [أعذريني على قلة ذوقي، لكن هل لي أن أعرف اسمكِ، يا آنسة راهبة؟]
السبب في وجود فيريس وويلهيلم في العاصمة الملكية، كان لتقديم طلب مباشر إلى القصر―― للانضمام إلى فريق الاستكشاف المتوجه إلى برج بلياديس بعد أن أصبح الدخول إليه ممكنًا، على أمل الاستفادة من حكمة الحكيم الذي يُقال إنه يعرف كل شيء، للعثور على وسيلة لإنقاذ كروش، التي لا تزال تعاني حتى الآن.
…….
كل ذلك كان من أجل التأكد من أنه حقق هدفه، ومات وهو راضٍ؛ للتأكد من اختفاء الكائن الذي علمها الخوف. ――ولهذا الغرض، كانت تبقي شولت بعيدًا عن معسكر إيميليا .
المرأة: [――أنا راهبة أُرسلت من كنيسة التنين الإلهي.]
المرأة: [لو كنا تصرفنا دون إذن مسبق، لما تم استقبال الأمر بشكل جيد، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك…]
تم إحضارها مباشرة إلى هناك بواسطة ماركوس، وزارت مقر الإقامة الملكي―― وعندما رأها فيريس، الذي سمع أنها راهبة، لم يستطع إخفاء حيرته.
وما إن سمع شولت النداء، حتى اتسعت عيناه وصرخ:
السبب في وجود فيريس وويلهيلم في العاصمة الملكية، كان لتقديم طلب مباشر إلى القصر―― للانضمام إلى فريق الاستكشاف المتوجه إلى برج بلياديس بعد أن أصبح الدخول إليه ممكنًا، على أمل الاستفادة من حكمة الحكيم الذي يُقال إنه يعرف كل شيء، للعثور على وسيلة لإنقاذ كروش، التي لا تزال تعاني حتى الآن.
وبينما كانت تتصرف معه كما تشاء، لاحظ فيريس فجأة شعرها الذهبي الجميل، والضوء الصادق الذي يملأ عينيها القرمزيتين، واتسعت عيناه من الدهشة.
بالطبع، من خلال الرسالة التي أرسلتها إيميليا والآخرون، الذين عادوا بالفعل من البرج، أصبح واضحًا أن وجود الحكيم وحكمته لم يكونا بتلك المثالية. ومع ذلك، كانت تلك الاحتمالية أفضل من جمود تطور السحر العلاجي.
شولت: [ياي-ساما… نعم. نعم، بالطبع…! سأبذل قصارى جهدي لأكون عند حسن ظن بريسيلا-ساما! وأتمنى بشدة أن تساعديني، ياي-ساما!]
فيريس: [يا لي من أحمق. مهما طورت من السحر العلاجي الموجود، فإن أقصى ما أفعله هو أنني لا أموت، دون أن أُخفف شيئًا من معاناة كروش-ساما.]
مع انحناءة صغيرة من رأسها، ظهرت لمحة من اللطف في تعبير المرأة. ربما كان ذلك لأن النقاش سار وفقًا لما كانت تأمله، ويبدو أن هدف زيارة كنيسة التنين الإلهي على وشك أن يتحقق.
وسط مشاعره المليئة باليأس، ارتقى بحث الأزرق بمجال السحر العلاجي في مملكة لوغونيكا بثلاث درجات كاملة في فترة قصيرة، لكن ذلك لم يمنح فيريس أي شعور بفائدته.
تحت تلك الضربة، شعر سوبارو وكأن كتفيه الهزيلتين سيتحطمان، لكن تلك المشاعر ملأته بفرح يفوق الألم مئة مرة.
ففي الوقت الحالي، لم يكن قادرًا على إنقاذ الشخص الذي يرغب في إنقاذه أكثر من أي أحد. وهذه الحقيقة حاصرته، ودفعته إلى حافة الظلام.
وبينما أدرك كلاهما ذلك، تبادلا الابتسامة كما لو أنهما أطلقا زفرة ارتياح،
ولذا، رغم أنه كان يأمل في الاعتماد على حكمة الحكيم في برج بلياديس――
ميكلوتوف: [――حسنًا. أولًا، أمنحك الإذن لتقييم هذا الأمر. ――القائد ماركوس.]
فيريس: […إنقاذ كروش-ساما؟ كنيسة التنين الإلهي تستطيع؟ ح-حقًا؟]
تم إحضارها مباشرة إلى هناك بواسطة ماركوس، وزارت مقر الإقامة الملكي―― وعندما رأها فيريس، الذي سمع أنها راهبة، لم يستطع إخفاء حيرته.
المرأة: [إيماني يمنعني من قول الكذب، وليس لدي رغبة في تعذيب من هم تائهون بالفعل. حتى إن لم تصدقني، يبدو أن القائد يصدقني.]
عندها، فتحت البوابة الكبرى قليلًا، وعاد غارفيل من الخارج ونادى. كان قد سبقهم بخطوة لبتحميل الأمتعة، وحبك حاجبيه وهو ينظر إلى سوبارو الذي رفع يده.
ردًا على صوت فيريس المرتجف، أشارت الراهبة إلى ماركوس الذي رافقها. وعندما صرخ فيريس قائلًا “القائد!”، أومأ ماركوس بوجهه الصارم كالصخر،
فريدريكا: [أعتقد أن موقف شولت-ساما الحازم قد لامس قلوب الجميع أيضًا.]
ماركوس: [سمعت أن كنيسة التنين الإلهي تمتلك سحرًا وتقنيات لم تُكشف للعامة. بدءًا من ميكلوتوف-ساما، يعتقد بقية مجلس الحكماء أيضًا أن هناك قيمة في تصديقها.]
وقد نجحت المرأة في إعلانها، مؤكدة أن ما ستقوله يستحق بالفعل جمع ميكلوتوف والآخرين في غرفة العرش للاستماع إليها، مما أثار فيهم الترقب.
فيريس: […و-لكن، إن حدث أي شيء آخر لكروش-ساما…]
في النهاية، وبينما كان هاينكل يطلب تفسيرًا واستمرارًا للخطة، ركلته ياي بقسوة على ركبتيه وضربته بمرفقها، ثم قيدته وهو ينزف من أنفه، قبل أن تختفي فجأة.
المرأة: [――”لا أحد يستطيع رفع حجر كوين وحده”.]
ياى: [بالنظر إلى مدى حب السيدة لشولت-تشان، أليس هذا منطقيًا تمامًا؟ ―ـ رغم أنني أعتقد أنها كانت تنوي إبقاء الأمر سرًا خلال الاختيار الملكي.]
فيريس: [――هك.]
رغم فارق السن الكبير بينهما، والذي يكفي ليكونا جدًا وحفيدة، لم يكن هناك أي تردد في الحديث بين ميكلوتوف والمرأة، ولم يبدو أن الحديث سيتحول إلى استجواب أحادي الجانب.
مع نطق الراهبة لتلك الكلمات، حبس فيريس أنفاسه لا إراديًا.
المرأة: [نعم، وجهك… لا، جسدك بالكامل كبير نوعًا ما. أتطلع للعمل معك.]
ومع امتلاء عينيه بالدموع من فيض المشاعر المتضاربة داخله، مدت الراهبة يدها بلطف نحوه، وبأصابعها الرقيقة، فكّت قبضته المشدودة برقة.
سقط على الأرض بعد أن شعر وكأنه كان معلقًا في الهواء، مطلقًا صرخة عميقة.
وبينما كانت تتصرف معه كما تشاء، لاحظ فيريس فجأة شعرها الذهبي الجميل، والضوء الصادق الذي يملأ عينيها القرمزيتين، واتسعت عيناه من الدهشة.
هاينكل: [انتظريني، لوانا، راينهارد. أنا… سأ…]
ذلك الإدراك، الذي جاء وسط ارتباكه، لم يفهم معناه بعد――
المرأة: [――هناك قيمة في ذلك.]
المرأة: [أرجوك. دعني أساعد من تحبّه بصدق. كنيسة التنين الإلهي تصلي ليلًا ونهارًا من أجل سلامة مواطني المملكة. بغض النظر عن العقيدة التي يعتنقونها، لا استثناءات في ذلك.]
عند سماع إجابة ياى الهادئة، بدأت الدموع تتجمع في عيني شولت.
فيريس: [م-من… من أنتِ؟]
المرأة: [――――]
المرأة: [――――]
المرأة: [على أي حال، ليست لدي شكاوى أقدمها بشأن المرشحين للعرش. ليس الأمر أنني لا أملك تحفظات تجاه بعضهم، لكن ذلك يبقى رأيي الشخصي، ولا يُمثّل إجماع كنيسة التنين الإلهي.]
حبست أنفاسها عند سؤال فيريس؛ لكنها، وبحركة تردد لم تستغرق أكثر من رمشة عين، أمسكت بيديه بلطف، وأجابت.
تم إحضارها مباشرة إلى هناك بواسطة ماركوس، وزارت مقر الإقامة الملكي―― وعندما رأها فيريس، الذي سمع أنها راهبة، لم يستطع إخفاء حيرته.
وكان ذلك――
ميلي: [يبدو وكأنكم دائمًا في عجلة من أمركم، الأخ الأكبر. ألا يمكننا العودة من البرج بهدوء أكثر قليلًا؟]
المرأة: [――فيلوري. هذا هو اسمي.]
ثم، عندما ارتسمت على وجه بيترا ابتسامة مهيبة وحازمة، التقى سوبارو بنظرتها.
――قبل خمسة عشر عامًا، اختُطفت ابنة شقيق الملك الأصغر، ولم يُعرف مصيرها منذ ذلك الحين. وبنفس اسم تلك الأميرة المفقودة، وبشعرها الذهبي وعينيها القرمزيتين، اللتين ترمزان للعائلة المالكة، قدمت الراهبة نفسها.
من الطبيعي أنه إذا تمكنوا من إزالة الأذى الذي تسببت به طائفة الساحرة، فسيكون ذلك أمرًا غير مرغوب فيه بالنسبة للطائفة. وبالتالي، فإن كنيسة التنين الإلهي كانت تطلب شيئًا.
……..
بعد وفاة بريسيلا ، التي كان يعتمد عليها، توجه إلى إيميليا كخيار بديل، لكن تم رفضه ، وعندما حاول التمسك بيد ألديباران التي مُدت له، سُحبت منه، وأُلقي به في الجحيم.
كلمات المؤلف
فريدريكا: [من جدتي؟ أليس من المبكر إشراكهم؟]
هنا ينتهي الآرك التاسع! شكرًا لمرافقتكم لي حتى هذه اللحظة!
وضعت يدها على صدرها وهي تعلن ذلك، مما جعل ميكلوتوف يرفع حاجبيه.
ما كنت أطمح لتحقيقه من خلال الآرك التاسع هو تصوير النور والظلام في مفهوم “العودة بالموت”.
ومع ذلك، وبفضل تكرار مشاعر الشوق واليأس والتقلبات العاطفية العنيفة لدى حلفائه، استطاع أن يدرك التغيرات في الظروف الاستثنائية من خلال روحه.
فما الذي يمكن أن يكون نور الموت يا ترى…؟؟
كانت هناك العديد من الأجزاء التي لم تسر كما خُطط لها، لكن في النهاية، أعتقد أن الرهان الحقيقي في السرد القصصي هو: هل ما تكتبه فعليًا سيكون أكثر إثارة مما تخيلته قبل أن تبدأ بالكتابة؟
إلى كل من أنهى القراءة، ما الذي اعتقدتم أنه يمثل “عودة بالموت الضوئية”، وما الذي يمثل “عودة بالموت الظلامية”؟
هاينكل: [――غووواه-!!]
في كلتا الحالتين، سنغوص في الآرك العاشر ابتداءً من الفصل القادم!
بترا: [هذا ليس خطأ سوبارو. الشخص الذي يجب لومه على كل شيء هو أل-سان… يا إلهي، ماذا سنقول لشولت-كن… أل-سان الغبي.]
كانت هناك العديد من الأجزاء التي لم تسر كما خُطط لها، لكن في النهاية، أعتقد أن الرهان الحقيقي في السرد القصصي هو: هل ما تكتبه فعليًا سيكون أكثر إثارة مما تخيلته قبل أن تبدأ بالكتابة؟
فيريس: [――هك.]
حبكة الآرك العاشر مثيرة، وأعتقد أن بعض الأجزاء ستكون أكثر إثارة من الحبكة نفسها! ترقّبوا ذلك!
عندما نادى ميكلوتوف اسمه، تقدم ذلك الرجل الضخم المغطى بالدروع من رأسه حتى قدميه، قائد الحرس الملكي، ماركوس، بصوت عالي وانحنى أمام مقاعد مجلس الحكماء.
…..
وكان مصدر ذلك الجو هو قلب القصر الملكي ذاته―― غرفة العرش.
Hijazi
فهم ميكلوتوف نيتهم وهو يمرر يده على لحيته الطويلة، وأطلق تنهيدة خفيفة قائلاً:
بالفعل، كانت بريسيلا سيدة تستحق الخدمة. ――وهذا وحده، هو الحقيقة.
