ذعر

الفصل 416 – ذعر

ألقى الشيخ الثاني عشر نظرة حول طاولة المجلس ثم بدأ يسرد روايته بكثير من الخجل حول كيفية فشل فريقه في استعادة المخطوطة.

“كما أشار الشيخ الرابع ، لقد فشل فريقي بالفعل في إعادة المخطوطة… وأنا أتحمل جزءاً من المسؤولية عن هذا القصور” قال نوار بصوت ثابت ولكنه مليء بتأنيب الذات بينما بدأت الهمسات والإيماءات الخافتة تنتشر في الغرفة.

تابع وهو يحاول إنقاذ موقفه والدفاع عن مرشحه ، “كما يعلم الجميع من تقرير المهمة الذي وزعته قبل الاجتماع… فإن مرشح التنين ليو سكايشارد قد أدى دوره بدقة ملحوظة. لم ننجح فقط في التسلل إلى الخزينة دون اكتشافنا بل نجحنا أيضاً في سرقة العديد من القطع الأثرية التي لا تقدر بثمن ، مما وجه ضربة قاسية لسمعة الأفاعي ومخزونهم المالي…. لذا فإن تسمية العملية بالفشل التام هو تبسيط مخل للأمور”

“ومع ذلك ، لن أدفع اللوم عن نفسي… فالحقيقة تظل أنني اخترت فريقاً غير مناسب لصعوبة هذه المهمة ، ومن أجل سوء التقدير الجسيم هذا ، أقدم اعتذاري الصادق للمجلس”

حنى نوار رأسه مرة واحدة ثم استدار لتقديم انحناءة منفصلة لكل من الشيوخ الأحد عشر الآخرين ، منفذاً التقاليد ومعترفاً بالخطأ دون أعذار.

“ومع ذلك… يجب أن أعارض بشدة توصية الشيخ الرابع بسحب ترشيح ليو كمرشح للتنين. رغم الفشل الجماعي للفريق ، إلا أنني أعتقد أن ليو نفسه أظهر وضوحاً هائلاً في الفكر وشجاعة مذهلة ودرجة من التميز الفردي لم يقترب أي عميل آخر لدينا من إظهارها منذ عقود. ولهذا السبب ، ما زلت أعتبره جديراً بلقب التنين ، وأحث المجلس على تقييمه ليس من خلال عدسة فشل الفريق بل من خلال البراعة التي لا يمكن إنكارها لدوره الفردي في السرقة”

عبر الطاولة ، بدأ الغضب يتصاعد تحت قناع الشيخ الرابع ، حيث لم يتوقع أن يستمر الشيخ الثاني عشر في الضغط لترشيح ليو رغم فشل المهمة. ومع ذلك ، ظل غير قلق ، معتقداً أن الحجة تفتقر للثقل الحقيقي.

“على الرغم من أنني لا أرغب في إضاعة أربعة أشهر أخرى من وقت المجلس في الانتظار لاستعادة المخطوطة عندما أعلم في قلبي أنها قد لا تُستعاد أبداً ، إلا أنني أقترح بدلاً من ذلك تقييم ترشيح ليو سكايشارد من خلال عدسة مختلفة” قال نوار بصوت هادئ ولكن مليء بالإلحاح.

توقف وهو يرفع يده قليلاً نحو السقف مشدداً نبرة صوته ، “هناك منظور قد تعمدتُ تركه خارج تقرير المهمة. وهو المنظور الذي في رأيي يجعل ليو أكثر استحقاقاً بلقب التنين مما يمكن لـ إيغون فير أن يكون عليه أبداً”

“كما اعترف الشيخ الرابع ، فإن احتمالات استعادة الطائفة للمخطوطة في المستقبل القريب تتضاءل وإذا فُقدت المخطوطة حقاً ، فسنفقد معها وصولنا الوحيد المتبقي لإحدى أكثر مهارات القاتل الازلي رعباً —التقنية التي رفعته فوق عالم الفانين وإلى سجلات الأساطير”

“ومع هذه الظروف القاتمة ، اكتشفنا بصيص أمل غير متوقع… في هذا الشاب”

“ليو سكايشارد ، من خلال وقته القصير والمحفوف بالمخاطر داخل الخزينة ، تمكن من حفظ المخطوطة بأكملها عن ظهر قلب. كل مخطط وجزء من التقنية قد تم امتصاصه ونقشه داخل عقله ، في انتظار اليوم الذي يصل فيه إلى ذروة مستوى السمو ليبدأ أخيراً في تعلمها” كشف الشيخ الثاني عشر عن سر جعل المجلس يغلي.

سادت الفوضى ؛ فالغرض من المخطوطة كان توريث أسرار تلك التقنية للتنين القادم—وهي تقنية لا يمكن إتقانها إلا من قبل شخص يحمل دماء القاتل الأزلي. وليو هو ذلك الشاب.

“هل حفظ المخطوطة بأكملها؟ هل أنت جاد؟” انفجرت الأصوات في الغرفة بينما نهض العديد من الشيوخ دفعة واحدة.

“هذا مستحيل! وفقاً لتقريرك ، كانت المخطوطة خلف 7 طبقات من الزجاج!” 

“هذا يغير كل شيء. يجب ألا نقرر من هو التنين على عجل!” 

“لا! سنصوت اليوم!” 

“كفى! لنرَ بعض الأدلة أولاً! كيف نعرف أن الشيخ الثاني عشر لم يلفق القصة ليكسب الوقت؟”

في وسط هذا الانفجار ، جلس الشيخ الرابع متجمداً ، ودقات قلبه تعلو في أذنيه. 

لقد دخل الغرفة ظناً منه أن المعركة قد حُسمت ، ولكن الآن ، تحطم ذلك الوهم. 

حفظ ليو للمخطوطة لم يكن غير متوقع فحسب بل كان مدمراً لخطته.

‘لا! لا! لا! لا يمكنني السماح للشيخ الثاني عشر بتحويل الكفة…. يجب أن أتولى زمام الأمور!’ فكر والذعر يتسلل إليه ، حيث لاحظ أن حتى حلفائه المقربين بدأوا يناقشون الموضوع بشغف ، مما يعني أن أفضليته كانت تنزلق من بين يديه.

“هراء!” هدر فجأة بصوت قطع عاصفة الفوضى كالنصل. 

صمت الجميع والتفتوا إليه ، بينما أكمل بنبرة حادة ومرتجفة تفضح الذعر الذي لم يعد قادراً على إخفائه ، “كيف سنعلم حتى ما إذا كان ما قلته صحيحاً أم لا؟”

الترجمة: Hunter