الجزار [5]
الفصل 479: الجزار [5]
الفصل 479: الجزار [5]
سشوووش!
“لا أرى مشكلة في ذلك.”
أول ما لاحظه الفريق فور دخولهم البوابة كان الرائحة الثقيلة للدم. كانت عالقةً في الهواء ومتغلغلةً في الصمت، تملأ المكان بأسره حتى تجعدت وجوه البعض من شدة الرائحة.
بل كانت بلا شك بوابة تكديس.
“…أوغ.”
سشوووش!
لم يكن ماركوس مختلفًا عنهم، إذ أمسك بأنفه بينما نظر نحو الشخصين الواقفين بجانبه.
“لقد مضى وقت طويل منذ أن دخلت بوابة. لقد سئمت تقريبًا من الانتظار داخل النقابة. والآن بعد أن عدت أخيرًا، أخطط لتحريك جسدي قليلًا.”
“لقد دخلت عددًا لا بأس به من البوابات، لكنني لم أدخل قط بوابةً بهذه الرائحة الكريهة.”
ومع تفكيري في احتمال أن يكون النظام هو المسؤول عن هذا الوضع بأكمله، اشتدت قبضتي على السكين بينما مسحت بعض الدماء التي لطخت قناع الخنزير.
“أنت لست الوحيد.”
رغم أنني لم أكن متأكدًا، إلا أن حدسي كان يخبرني بذلك.
أجاب إلياس، بينما أخرج بهدوء نظارته ذات الإطار المربع ومسحها بقطعة قماش قبل أن يعيدها ويستبدلها بأخرى ذات إطار دائري. كانت النظارة الجديدة ذات حواف ذهبية، مما منحه مظهرًا أكثر وقارًا وعلمية من السابق.
عادت أذهان الجميع إلى حادثة مالوفيا قبل أسابيع قليلة. من الشذوذ الذي جلب اليأس إلى العالم، إلى كل ما حدث بين ذلك وذاك.
وبالطبع، لم يكن مضطرًا لتغيير نظارته لمجرد تغيير المظهر.
ثم—
“إذًا؟ هل وجدت شيئًا؟”
“حقًا لا يعجبني هذا.”
“أعطني لحظة. لا تستعجلني.”
كان التنفس صعبًا قليلًا تحت القناع، بينما انساب العرق على جانب وجهي وأنا أنظر حولي. كانت الجثث متناثرةً في كل مكان، والأطراف المقطوعة منتشرةً في جميع الاتجاهات، بعضها يرتجف بينما لا يزال بعضها الآخر يحاول الزحف نحوي.
ممسكًا بحواف النظارة، راح إلياس يمسح المكان بنظراته بينما يتفحص محيطه عن كثب. استوعب السلاسل المتدلية، والأضواء المرتجفة فوقهم، وبقع الدم المنتشرة في كل مكان.
ارتدى أندرياس زوجًا من القفازات الحديدية، ثم تقدم خطوة إلى الأمام، بينما كان جسده الضخم يعلو فوق البقية وهو يتجه نحو أحد البابين الموجودين على طرفي الغرفة.
وللدقائق القليلة التالية، وقف الجميع في صمت، منتظرين أن يتكلم.
ضرب القفازين ببعضهما وضحك.
ثم—
ألقت كاثرين نظرةً ذات مغزى على الجميع قبل أن تشبك يديها خلف ظهرها وتتجه نحو الطرف البعيد من الغرفة.
“هناك العديد من الشذوذات على كلا المسارين اللذين قد نسلكهما. لا أشعر بوجود زعيم حتى الآن، لكنه سيظهر في النهاية حالما نتمكن من القضاء على جميع التوابع الصغيرة.”
ومع تفكيري في احتمال أن يكون النظام هو المسؤول عن هذا الوضع بأكمله، اشتدت قبضتي على السكين بينما مسحت بعض الدماء التي لطخت قناع الخنزير.
“أي شذوذات غير طبيعية؟”
حقًا لا أريد ذلك.
تحدثت كاثرين، بينما راحت عيناها الزمرديتان تمسحان الأرجاء، مرتديةً ابتسامةً لطيفة ومشرقة بدت وكأنها تخفف التوتر.
فمن يدري إن كانوا سيصبحون الضحية التالية؟
“…إذا لم تكن هناك أي شذوذات، فلنبدأ إذًا. كلما أنجزنا الأمر أسرع، عدنا إلى النقابة أسرع.”
‘إذًا هذه هي بوابة التكديس؟’
“حسنًا.”
ممسكًا بحواف النظارة، راح إلياس يمسح المكان بنظراته بينما يتفحص محيطه عن كثب. استوعب السلاسل المتدلية، والأضواء المرتجفة فوقهم، وبقع الدم المنتشرة في كل مكان.
ارتدى أندرياس زوجًا من القفازات الحديدية، ثم تقدم خطوة إلى الأمام، بينما كان جسده الضخم يعلو فوق البقية وهو يتجه نحو أحد البابين الموجودين على طرفي الغرفة.
لكن أكثر من ذلك…
“لقد مضى وقت طويل منذ أن دخلت بوابة. لقد سئمت تقريبًا من الانتظار داخل النقابة. والآن بعد أن عدت أخيرًا، أخطط لتحريك جسدي قليلًا.”
ممسكًا بحواف النظارة، راح إلياس يمسح المكان بنظراته بينما يتفحص محيطه عن كثب. استوعب السلاسل المتدلية، والأضواء المرتجفة فوقهم، وبقع الدم المنتشرة في كل مكان.
ضرب القفازين ببعضهما وضحك.
“حقًا لا يعجبني هذا.”
“مع ذلك،” قال أندرياس وهو يضحك بخفة بينما ألقى نظرة على إلياس والآخرين، “تعجبني حقًا فكرة العودة مبكرًا. بما أنّ الوقت داخل البوابة يتدفق أسرع بكثير من العالم الحقيقي، فمن الأفضل أن ننهي هذا بسرعة. لنفعل المعتاد. سأتقدم أنا في المقدمة، وأنتم تتبعونني من الخلف. ما رأيكم؟”
ممسكًا بحواف النظارة، راح إلياس يمسح المكان بنظراته بينما يتفحص محيطه عن كثب. استوعب السلاسل المتدلية، والأضواء المرتجفة فوقهم، وبقع الدم المنتشرة في كل مكان.
“لا أرى مشكلة في ذلك.”
أجاب إلياس بصرامة، بينما كانت عيناه تتحركان في جميع الاتجاهات وهو يدرس كل ما حولهم.
‘إذًا هذه هي بوابة التكديس؟’
“سأتولى الاستطلاع بينما يتولى البقية الباقي. الزمن القياسي لاجتياز هذه البوابة هو 3 ساعات و46 دقيقة. أتوقع أن نتمكن من اجتيازها بزمنٍ أقل من الرقم القياسي.”
‘لا… لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد تمت مطاردتي سابقًا أيضًا. وما زلت غير متأكد من ذلك الأمر كذلك. ليست لدي سوى بعض التخمينات، دون أي يقين حقيقي.’
“لا تستخفوا بالأمر.”
وللدقائق القليلة التالية، وقف الجميع في صمت، منتظرين أن يتكلم.
قاطعتهم كاثرين، بينما ارتسمت ابتسامة رفيعة على شفتيها.
“…إذا لم تكن هناك أي شذوذات، فلنبدأ إذًا. كلما أنجزنا الأمر أسرع، عدنا إلى النقابة أسرع.”
“هذا اختبار، وليس نزهةً عشوائية داخل بوابة. سيتم تقييمنا جميعًا بناءً على أدائنا، لا على المدة التي نستغرقها لاجتياز البوابة. كما أنّ هذه البوابة لن تكون شبيهةً بتلك التي اعتاد الجميع عليها. وفوق ذلك، وبعد كل ما حدث مؤخرًا، لا يوجد أي ضمان بأن تتصرف البوابة بصورة طبيعية. بل أقول إن احتمالية حدوث أمرٍ خاطئ مرتفعة جدًا. لو كنتُم مكاني… لتوخيتُم الحذر جميعًا.”
تحدثت كاثرين، بينما راحت عيناها الزمرديتان تمسحان الأرجاء، مرتديةً ابتسامةً لطيفة ومشرقة بدت وكأنها تخفف التوتر.
ألقت كاثرين نظرةً ذات مغزى على الجميع قبل أن تشبك يديها خلف ظهرها وتتجه نحو الطرف البعيد من الغرفة.
وإلا…
أثارت كلماتها توترًا حادًا داخل الغرفة، بينما تبادل الجميع النظرات، واختفت ابتساماتهم لتحل محلها تعابير أكثر جدية. وإن لم يكن كون الأمر اختبارًا كافيًا لجعلهم يتعاملون مع البوابة بحذر، فإن الجزء الثاني من حديثها كان حقًا القشة التي أكملت الصورة.
حتى الآن، كنت قد فهمت بالفعل نوع البوابة التي أنا داخلها.
عادت أذهان الجميع إلى حادثة مالوفيا قبل أسابيع قليلة. من الشذوذ الذي جلب اليأس إلى العالم، إلى كل ما حدث بين ذلك وذاك.
أجاب إلياس بصرامة، بينما كانت عيناه تتحركان في جميع الاتجاهات وهو يدرس كل ما حولهم.
ظلت الصور حيةً في أذهان الحاضرين جميعًا، ومع استرجاعهم لتلك اللحظات، أدركوا أنهم حقًا لا يستطيعون الاستخفاف بالموقف.
حتى الآن، كنت قد فهمت بالفعل نوع البوابة التي أنا داخلها.
فمن يدري إن كانوا سيصبحون الضحية التالية؟
ظلت الصور حيةً في أذهان الحاضرين جميعًا، ومع استرجاعهم لتلك اللحظات، أدركوا أنهم حقًا لا يستطيعون الاستخفاف بالموقف.
“لننطلق.”
ركلت أحد الأطراف إلى الجانب، وأحكمت قبضتي على السكين وأغمضت عينيّ. ظهرت عدة نقاط داخل رؤيتي المظلمة، وكانت جميعها بعيدة نسبيًا عني. ركزت انتباهي عليها، ثم فتحت عينيّ وهززت رأسي.
ومع تلاشي كلمات كاثرين، تبعها الجميع بصمت.
‘لا… لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد تمت مطاردتي سابقًا أيضًا. وما زلت غير متأكد من ذلك الأمر كذلك. ليست لدي سوى بعض التخمينات، دون أي يقين حقيقي.’
***
أول ما لاحظه الفريق فور دخولهم البوابة كان الرائحة الثقيلة للدم. كانت عالقةً في الهواء ومتغلغلةً في الصمت، تملأ المكان بأسره حتى تجعدت وجوه البعض من شدة الرائحة.
قطرة! قطرة…!
“…إذا لم تكن هناك أي شذوذات، فلنبدأ إذًا. كلما أنجزنا الأمر أسرع، عدنا إلى النقابة أسرع.”
تساقط الدم من نصل سلاحي، ملطخًا الأرض تحته.
ومع تلاشي كلمات كاثرين، تبعها الجميع بصمت.
“هاا…”
ظلت الصور حيةً في أذهان الحاضرين جميعًا، ومع استرجاعهم لتلك اللحظات، أدركوا أنهم حقًا لا يستطيعون الاستخفاف بالموقف.
كان التنفس صعبًا قليلًا تحت القناع، بينما انساب العرق على جانب وجهي وأنا أنظر حولي. كانت الجثث متناثرةً في كل مكان، والأطراف المقطوعة منتشرةً في جميع الاتجاهات، بعضها يرتجف بينما لا يزال بعضها الآخر يحاول الزحف نحوي.
“لننطلق.”
‘إذًا هذه هي بوابة التكديس؟’
لم يكن ماركوس مختلفًا عنهم، إذ أمسك بأنفه بينما نظر نحو الشخصين الواقفين بجانبه.
حتى الآن، كنت قد فهمت بالفعل نوع البوابة التي أنا داخلها.
لكن أكثر من ذلك…
لم تكن هذه بوابة عادية.
“هل يمكن أن يكون النظام؟”
بل كانت بلا شك بوابة تكديس.
فبسبب بساطة بنيتها، أصبح كل شيء آخر أكثر صعوبة. كانت الشذوذات أقل خداعًا، لكنها بلا أدنى شك أكثر قوة.
لم يكن هناك سيناريو حقيقي يُذكر. لم يكن هناك سوى شذوذات لا تنتهي تظهر مع كل غرفةٍ جديدة. وكان هدف البوابة هو العثور على ‘الزعيم’ وقتله. ومن هذه الناحية، كانت بوابات التكديس بسيطة نسبيًا في بنيتها.
“أنت لست الوحيد.”
لكن تلك كانت المشكلة بعينها.
“لننطلق.”
فبسبب بساطة بنيتها، أصبح كل شيء آخر أكثر صعوبة. كانت الشذوذات أقل خداعًا، لكنها بلا أدنى شك أكثر قوة.
“…إذا لم تكن هناك أي شذوذات، فلنبدأ إذًا. كلما أنجزنا الأمر أسرع، عدنا إلى النقابة أسرع.”
وفوق ذلك، لم يكن العثور على الزعيم بالأمر السهل.
سشوووش!
فمثل المتاهات التي لا تنتهي، صُممت بوابات التكديس لتجعل العثور على الزعيم بالغ الصعوبة. كانت هناك بعض الاستثناءات، لكن هذا كل شيء تقريبًا.
لكن أكثر من ذلك…
“همم.”
أجاب إلياس بصرامة، بينما كانت عيناه تتحركان في جميع الاتجاهات وهو يدرس كل ما حولهم.
وقفت ساكنًا أحدق في البوصلة.
“لقد دخلت عددًا لا بأس به من البوابات، لكنني لم أدخل قط بوابةً بهذه الرائحة الكريهة.”
لم تعد تشير إلى اتجاهٍ واحد. بل بدأت تدور في جميع الاتجاهات.
“لا أرى مشكلة في ذلك.”
‘هذا يجعل الوضع مزعجًا بعض الشيء.’
وبالطبع، لم يكن مضطرًا لتغيير نظارته لمجرد تغيير المظهر.
ركلت أحد الأطراف إلى الجانب، وأحكمت قبضتي على السكين وأغمضت عينيّ. ظهرت عدة نقاط داخل رؤيتي المظلمة، وكانت جميعها بعيدة نسبيًا عني. ركزت انتباهي عليها، ثم فتحت عينيّ وهززت رأسي.
“حقًا لا يعجبني هذا.”
‘لا يبدو أن أيًا منها هو الزعيم.’
فمن يدري إن كانوا سيصبحون الضحية التالية؟
رغم أنني لم أكن متأكدًا، إلا أن حدسي كان يخبرني بذلك.
قطرة! قطرة…!
لكن أكثر من ذلك…
“لقد دخلت عددًا لا بأس به من البوابات، لكنني لم أدخل قط بوابةً بهذه الرائحة الكريهة.”
“لماذا يطاردني مثل هذا ‘الشذوذ’؟”
سشوووش!
كان هذا أكثر ما أحاول فهمه. لم أكن مألوفًا كثيرًا مع هذا الشذوذ، ولم تحدث بيننا أي تفاعلات.
ألقت كاثرين نظرةً ذات مغزى على الجميع قبل أن تشبك يديها خلف ظهرها وتتجه نحو الطرف البعيد من الغرفة.
لقد كان مختلفًا عن المايسترو.
قطرة! قطرة…!
‘لا… لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد تمت مطاردتي سابقًا أيضًا. وما زلت غير متأكد من ذلك الأمر كذلك. ليست لدي سوى بعض التخمينات، دون أي يقين حقيقي.’
لم تكن هذه بوابة عادية.
“هل يمكن أن يكون النظام؟”
ظلت الصور حيةً في أذهان الحاضرين جميعًا، ومع استرجاعهم لتلك اللحظات، أدركوا أنهم حقًا لا يستطيعون الاستخفاف بالموقف.
بدا هذا الاحتمال الأكثر ترجيحًا.
وبالطبع، لم يكن مضطرًا لتغيير نظارته لمجرد تغيير المظهر.
ومع تفكيري في احتمال أن يكون النظام هو المسؤول عن هذا الوضع بأكمله، اشتدت قبضتي على السكين بينما مسحت بعض الدماء التي لطخت قناع الخنزير.
“أعطني لحظة. لا تستعجلني.”
“…لا يعجبني هذا.”
“حقًا لا يعجبني هذا.”
مرةً أخرى، كان النظام يحاول التحكم بي.
“لننطلق.”
“حقًا لا يعجبني هذا.”
تحدثت كاثرين، بينما راحت عيناها الزمرديتان تمسحان الأرجاء، مرتديةً ابتسامةً لطيفة ومشرقة بدت وكأنها تخفف التوتر.
لقد سبق وأنذرتُه، لكنه لا يبدو أنه أولى ذلك أي اهتمام.
أول ما لاحظه الفريق فور دخولهم البوابة كان الرائحة الثقيلة للدم. كانت عالقةً في الهواء ومتغلغلةً في الصمت، تملأ المكان بأسره حتى تجعدت وجوه البعض من شدة الرائحة.
مسحت القناع مرةً أخرى، ونظرت إلى الأمام قبل أن أتقدم نحو الغرفة التالية.
“مع ذلك،” قال أندرياس وهو يضحك بخفة بينما ألقى نظرة على إلياس والآخرين، “تعجبني حقًا فكرة العودة مبكرًا. بما أنّ الوقت داخل البوابة يتدفق أسرع بكثير من العالم الحقيقي، فمن الأفضل أن ننهي هذا بسرعة. لنفعل المعتاد. سأتقدم أنا في المقدمة، وأنتم تتبعونني من الخلف. ما رأيكم؟”
‘آمل أنني فقط أبالغ في التفكير.’
أول ما لاحظه الفريق فور دخولهم البوابة كان الرائحة الثقيلة للدم. كانت عالقةً في الهواء ومتغلغلةً في الصمت، تملأ المكان بأسره حتى تجعدت وجوه البعض من شدة الرائحة.
وإلا…
أجاب إلياس بصرامة، بينما كانت عيناه تتحركان في جميع الاتجاهات وهو يدرس كل ما حولهم.
“حقًا لا أريد اللجوء إلى إجراءات متطرفة كما حدث سابقًا.”
“هاا…”
حقًا لا أريد ذلك.
حتى الآن، كنت قد فهمت بالفعل نوع البوابة التي أنا داخلها.
لكن تلك كانت المشكلة بعينها.
أول ما لاحظه الفريق فور دخولهم البوابة كان الرائحة الثقيلة للدم. كانت عالقةً في الهواء ومتغلغلةً في الصمت، تملأ المكان بأسره حتى تجعدت وجوه البعض من شدة الرائحة.
