الجزار [4]
الفصل 478: الجزار [4]
الصباح الباكر.
سشوووش!
“لم يلتقط الاتصال؟”
شقّ السكين الأذرع مباشرةً، قاطعًا إياها بضربةٍ واحدة نظيفة.
واصلت قطع الأيادي، متحررًا بالكاد في كل مرة، لكن دون جدوى.
اغتنمت الفرصة لسحب قدميّ إلى الخلف، لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، خرجت المزيد من الأيادي، متشبثةً بساقيّ بضراوة. قبضت على سروالي وواصلت التسلق أعلى فأعلى، شاقّةً طريقها نحوي.
كان ذلك الرجل رئيس قسم التكديس، كليمنت وايت.
سشوووش! سشوووش!
سششششوووووش!
واصلت قطع الأيادي، متحررًا بالكاد في كل مرة، لكن دون جدوى.
لم يُجب أحد. فقد عادت جميع الرؤوس نحو رئيس القسم بينما واصل شرح الوضع الحالي للمجموعة.
فكلما قطعت يدًا، ظهرت أخرى جديدة.
وفي النهاية، هزّت رأسها.
لا، ليس واحدة فحسب.
عدّلت القناع على وجهي وأحكمت قبضتي على السكين، ثم بدأت أبتعد عن المكان.
بل ظهرت عشرات الأيادي دفعةً واحدة.
فمع كل ضربة، كانت تظهر عشرات الأيادي الجديدة.
سشوووش! سشوووش! سشوووش! سشوووش! سشوووش!
اغتنمت الفرصة لسحب قدميّ إلى الخلف، لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، خرجت المزيد من الأيادي، متشبثةً بساقيّ بضراوة. قبضت على سروالي وواصلت التسلق أعلى فأعلى، شاقّةً طريقها نحوي.
وصل الأمر إلى حدٍّ لم أعد أرى فيه سوى الأيادي، بينما تلطخت قميصي ووجهي بالدماء، وامتلأ أنفي بالرائحة المعدنية الثقيلة. ولزيادة الطين بلة، صار صوت التقطيع البعيد أعلى فأعلى، مقتربًا تدريجيًا.
كنت أشعر به.
وحين رأت أنّ الجميع تجاهلوها، أطلقت كاثرين طقطقةً بلسانها، شاعرةً بالانزعاج. لكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، ظهرت شخصية بجانبها.
شيءٌ آخر كان يقترب.
الصباح الباكر.
شيءٌ أشد قوة.
فقد ترسخت في أذهان الجميع فكرة: ‘أولئك القادمون من الجزر الخارجية لا يستطيعون منافسة أبناء الجزر الرئيسية، باستثناء قلة.’ ولم يظهر هذا الوصم من العدم، بل وُلد من سنواتٍ من النتائج في المؤتمر العالمي والإنجازات التي تبعتها.
لكنني لم أذعر. ولوّحت بيدي، مواصلًا الهويّ بالسكين، قاطعًا عدة أيادٍ دفعةً واحدة. غير أنّ ذلك أصبح مشكلة بحد ذاته.
ثووود!
فمع كل ضربة، كانت تظهر عشرات الأيادي الجديدة.
فكلما قطعت يدًا، ظهرت أخرى جديدة.
لقد بدأتُ أُغمر. كانت كل ضربة تدفعني إلى الخلف، بينما راحت ذراعاي تحترقان، والعرق ينساب على وجهي.
في اللحظة التي تحركت فيها الجثة، ظهر ظلٌّ خلفها مباشرةً، بينما قبضت يدان مظلمتان عليها، موقفتين حركتها.
وبدأت ضرباتي تتباطأ، ولو للحظةٍ واحدة… لكنها كانت كافية.
رفعت يدي لأتأمل النصل، فالتقت عيناي بانعكاسي مرةً أخرى قبل أن أمسح الدم عن سطحه. وعندما نظرت إلى ملابسي، وجدتها ممزقةً في عدة مواضع ومشبعةً بالدم بالكامل.
سششششوووووش!
فرع نقابة BUA.
انفجرت المزيد من الأيادي من الدم، مخلبةً ساقيّ وذراعيّ وملابسي، مثبتةً إياي في مكاني. قاومت، لكنها لم تفعل سوى التكاثر، جارةً إياي إلى الأسفل شبرًا تلو الآخر بينما واصلت التراجع، حتى اصطدم ظهري أخيرًا بشيءٍ لين خلفي.
سشوووش!
ألقيت نظرةً سريعة خلفي، لأجد إحدى الجثث المعلقة.
لا، ليس واحدة فحسب.
لكن كان هناك شيء خاطئ.
فمع كل ضربة، كانت تظهر عشرات الأيادي الجديدة.
الجثة… تحركت.
ولهذا السبب سمحت له بأن يفعل ما يشاء، متراجعًا ببطء ومنتظرًا لحظة هجومه.
تحرك جلدها البارد المشوّه فوق ظهري، بينما بدأ الجسد بأكمله يتصدع ويتحوّل، واتسع قفصها الصدري بصوت تمزقٍ حاد، ممتدًا على اتساعه، وكأنه يحاول ابتلاعي بالكامل.
تبع ذلك ضحكٌ خافت، فتوقفت الأيادي فجأة.
وحين تحركت، كان الأوان قد فات عليّ بالفعل.
شعرت بخيبة أملٍ طفيفة لرؤية هذا.
لحسن الحظ، لم أكن وحدي.
تبع ذلك ضحكٌ خافت، فتوقفت الأيادي فجأة.
في اللحظة التي تحركت فيها الجثة، ظهر ظلٌّ خلفها مباشرةً، بينما قبضت يدان مظلمتان عليها، موقفتين حركتها.
وأخيرًا، لاحظت كاثرين النظرات المسلطة عليها فرفعت رأسها.
“هيهيهيهي~”
“لم يفعل. حتى عندما طرقت بابه، لم يُجب.”
تبع ذلك ضحكٌ خافت، فتوقفت الأيادي فجأة.
اغتنمت الفرصة لسحب قدميّ إلى الخلف، لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، خرجت المزيد من الأيادي، متشبثةً بساقيّ بضراوة. قبضت على سروالي وواصلت التسلق أعلى فأعلى، شاقّةً طريقها نحوي.
استدرت ببطء، ناظرًا إلى الجثة المتدلية، ثم قطعت السلاسل فوقها.
ورغم المقصد الكامن خلف كلماته، إلا أنّ معظم الحاضرين لم يُصغوا لها فعلًا.
ثووود!
عدّلت القناع على وجهي وأحكمت قبضتي على السكين، ثم بدأت أبتعد عن المكان.
انهارت الجثة على الأرض بعد لحظات، وبدأ عدد الأيادي التي كانت تجرّني بالتناقص، متلاشيةً واحدةً تلو الأخرى حتى لم يبقَ شيء.
انهارت الجثة على الأرض بعد لحظات، وبدأ عدد الأيادي التي كانت تجرّني بالتناقص، متلاشيةً واحدةً تلو الأخرى حتى لم يبقَ شيء.
والأمر ذاته حدث مع صوت التقطيع، إذ خفت تدريجيًا في الخلفية.
“لم يردّ عليّ أصلًا.”
“…أظن أنك لستَ المقصود.”
“…ولا تنسوا أيضًا أننا جميعًا جزء من النقابة نفسها. سيكون من الأفضل لو انسجمتم مع بعضكم.”
شعرت بخيبة أملٍ طفيفة لرؤية هذا.
لقد بدأتُ أُغمر. كانت كل ضربة تدفعني إلى الخلف، بينما راحت ذراعاي تحترقان، والعرق ينساب على وجهي.
فمنذ اللحظة التي دخلت فيها الغرفة، كنت قد استشعرت وجود شيءٍ آخر في الداخل. لم تكن النظارات هي التي كشفت حضوره، بل السكين. فمن خلال قدرته الثانية، أدركت أنّ شذوذًا كان مختبئًا بين الجثث. لكنه لم يبقَ ساكنًا. بل ظلّ ينتقل من جسدٍ إلى آخر، دون أن يستقر، وهو ما يفسر تأرجح جميع الجثث منذ البداية.
“…لا ألومه حقًا. لو كنت مكانه، لفعلت كل ما بوسعي لاستغلال الأمر وكسب ما يكفي من المال لأتقاعد. إذا سألتني، فقد اتخذ القرار الصحيح.”
ولهذا السبب سمحت له بأن يفعل ما يشاء، متراجعًا ببطء ومنتظرًا لحظة هجومه.
شعرت بخيبة أملٍ طفيفة لرؤية هذا.
وفي النهاية، كانت هذه هي النتيجة.
وصل الأمر إلى حدٍّ لم أعد أرى فيه سوى الأيادي، بينما تلطخت قميصي ووجهي بالدماء، وامتلأ أنفي بالرائحة المعدنية الثقيلة. ولزيادة الطين بلة، صار صوت التقطيع البعيد أعلى فأعلى، مقتربًا تدريجيًا.
لكن…
فعدد الأشخاص القادمين من الجزر الخارجية الذين حققوا نتائج فعلية كان نادرًا للغاية.
“أنت لست من يطاردني.”
“لم يردّ عليّ أصلًا.”
رفعت يدي لأتأمل النصل، فالتقت عيناي بانعكاسي مرةً أخرى قبل أن أمسح الدم عن سطحه. وعندما نظرت إلى ملابسي، وجدتها ممزقةً في عدة مواضع ومشبعةً بالدم بالكامل.
استدرت ببطء، ناظرًا إلى الجثة المتدلية، ثم قطعت السلاسل فوقها.
“هذا لن ينفع.”
“…ولا تنسوا أيضًا أننا جميعًا جزء من النقابة نفسها. سيكون من الأفضل لو انسجمتم مع بعضكم.”
أخرجت [زي الخياطة السريعة]، وحولته بسرعة إلى مئزر ثم ارتديته.
توقفت كاثرين، متجهةً بعينيها الزمرديتين نحو الشخص الواقف بجانبها.
“…هكذا لن أتسخ.”
وأثناء تحديقه في المجموعة الواقفة أمامه، ازدادت نبرته صرامة.
عدّلت القناع على وجهي وأحكمت قبضتي على السكين، ثم بدأت أبتعد عن المكان.
وأخيرًا، لاحظت كاثرين النظرات المسلطة عليها فرفعت رأسها.
“حان وقت البحث في منطقة أخرى.”
فرع نقابة BUA.
***
أبعدت كاثرين خصلة شعرٍ خلف أذنها، بينما أخرجت في الوقت ذاته سيجارةً إلكترونية وسحبت منها نفسًا سريعًا.
الصباح الباكر.
فعدد الأشخاص القادمين من الجزر الخارجية الذين حققوا نتائج فعلية كان نادرًا للغاية.
فرع نقابة BUA.
***
تجمع فريقٌ صغير أمام بابٍ معين، بينما وقف رجلٌ ببدلة داكنة أمامهم، يحمل لوحًا في يده.
وحين رأت أنّ الجميع تجاهلوها، أطلقت كاثرين طقطقةً بلسانها، شاعرةً بالانزعاج. لكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، ظهرت شخصية بجانبها.
“كما يعلم معظمكم، تستعد النقابة للمؤتمر العالمي القادم. قريبًا، سيصل ممثلو النقابة الرئيسية، وعندها ستصبح الأمور أكثر ازدحامًا وفوضوية. سنحتاج إلى تحديد الفرق التي ستمثلنا. وبطبيعة الحال، سنقيم اختبارًا لأجل ذلك.”
شعرت بخيبة أملٍ طفيفة لرؤية هذا.
كان ذلك الرجل رئيس قسم التكديس، كليمنت وايت.
شعرت بخيبة أملٍ طفيفة لرؤية هذا.
وأثناء تحديقه في المجموعة الواقفة أمامه، ازدادت نبرته صرامة.
“…لا ألومه حقًا. لو كنت مكانه، لفعلت كل ما بوسعي لاستغلال الأمر وكسب ما يكفي من المال لأتقاعد. إذا سألتني، فقد اتخذ القرار الصحيح.”
“لا تستهينوا بالقادمين من النقابة الرئيسية. رغم أنهم ليسوا من الجزيرة، إلا أنهم يمتلكون إمكانية الوصول إلى موارد أكثر بكثير منكم جميعًا. كما أنهم تلقوا تدريبات على يد بعض أفضل الأشخاص على هذا الكوكب. وعندما يحين وقت مقابلتهم، ستتفاجؤون بمهاراتهم.”
استدرت ببطء، ناظرًا إلى الجثة المتدلية، ثم قطعت السلاسل فوقها.
ورغم المقصد الكامن خلف كلماته، إلا أنّ معظم الحاضرين لم يُصغوا لها فعلًا.
ألقيت نظرةً سريعة خلفي، لأجد إحدى الجثث المعلقة.
فقد ترسخت في أذهان الجميع فكرة: ‘أولئك القادمون من الجزر الخارجية لا يستطيعون منافسة أبناء الجزر الرئيسية، باستثناء قلة.’ ولم يظهر هذا الوصم من العدم، بل وُلد من سنواتٍ من النتائج في المؤتمر العالمي والإنجازات التي تبعتها.
***
فعدد الأشخاص القادمين من الجزر الخارجية الذين حققوا نتائج فعلية كان نادرًا للغاية.
ولهذا السبب سمحت له بأن يفعل ما يشاء، متراجعًا ببطء ومنتظرًا لحظة هجومه.
وعادةً، لم تكن هناك أي مقارنة أصلًا.
لكن كان هناك شيء خاطئ.
“…ولا تنسوا أيضًا أننا جميعًا جزء من النقابة نفسها. سيكون من الأفضل لو انسجمتم مع بعضكم.”
تجمع فريقٌ صغير أمام بابٍ معين، بينما وقف رجلٌ ببدلة داكنة أمامهم، يحمل لوحًا في يده.
توقفت نظرات رئيس القسم عند شخصيةٍ معينة أثناء حديثه. ورغم أنه لم يقل شيئًا، إلا أنّ عينيه قالتا كل شيء، بينما استدارت عدة رؤوس نحو المرأة المستندة إلى الحائط تعبث بهاتفها.
“لم يلتقط الاتصال؟”
“هم؟”
“كفى إضاعةً للوقت. استعدوا جميعًا. سيبدأ الاختبار قريبًا. تأكدوا من الانضمام إلى مجموعاتكم والاستعداد جيدًا. لن تكون هذه رحلة سهلة.”
وأخيرًا، لاحظت كاثرين النظرات المسلطة عليها فرفعت رأسها.
“هم؟”
“ماذا؟ لماذا يحدّق الجميع بي؟”
أبعدت كاثرين خصلة شعرٍ خلف أذنها، بينما أخرجت في الوقت ذاته سيجارةً إلكترونية وسحبت منها نفسًا سريعًا.
“…..”
ورغم المقصد الكامن خلف كلماته، إلا أنّ معظم الحاضرين لم يُصغوا لها فعلًا.
لم يُجب أحد. فقد عادت جميع الرؤوس نحو رئيس القسم بينما واصل شرح الوضع الحالي للمجموعة.
واصلت قطع الأيادي، متحررًا بالكاد في كل مرة، لكن دون جدوى.
“نوع البوابة التي سندخلها هي بوابة تكديس، ما يعني أنها ستستمر حتى تتمكنوا من اجتيازها. إنها بوابة مباشرة نسبيًا. معظمكم يعرف بالفعل المعلومات الأساسية عن الشذوذات الموجودة بداخلها والطريقة العامة لاجتيازها. لن أضيع الوقت بشرح ما تفهمونه أصلًا. سيتم تحديد نقاطكم بناءً على عدد عمليات القتل التي تحققونها ورتبها.”
اغتنمت الفرصة لسحب قدميّ إلى الخلف، لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، خرجت المزيد من الأيادي، متشبثةً بساقيّ بضراوة. قبضت على سروالي وواصلت التسلق أعلى فأعلى، شاقّةً طريقها نحوي.
وحين رأت أنّ الجميع تجاهلوها، أطلقت كاثرين طقطقةً بلسانها، شاعرةً بالانزعاج. لكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، ظهرت شخصية بجانبها.
أخرجت [زي الخياطة السريعة]، وحولته بسرعة إلى مئزر ثم ارتديته.
“هل… انتهى به الأمر إلى الحضور؟”
كنت أشعر به.
توقفت كاثرين، متجهةً بعينيها الزمرديتين نحو الشخص الواقف بجانبها.
لا، ليس واحدة فحسب.
وفي النهاية، هزّت رأسها.
“لم يردّ عليّ أصلًا.”
“لم يردّ عليّ أصلًا.”
كنت أشعر به.
“لم يلتقط الاتصال؟”
سشوووش! سشوووش! سشوووش! سشوووش! سشوووش!
“لم يفعل. حتى عندما طرقت بابه، لم يُجب.”
“…أرى.”
“…أرى.”
“حان وقت البحث في منطقة أخرى.”
أومأ ماركوس برأسه، وبدت ملامحه هادئة. لم يتفاجأ بهذا التطور، بل أومأ بهدوء.
“لم يردّ عليّ أصلًا.”
“أظن أن ذلك منطقي. على الأرجح لا يريد كشف نفسه أمام هذا العدد الكبير من الناس.”
لقد بدأتُ أُغمر. كانت كل ضربة تدفعني إلى الخلف، بينما راحت ذراعاي تحترقان، والعرق ينساب على وجهي.
“على الأرجح.”
“لا تستهينوا بالقادمين من النقابة الرئيسية. رغم أنهم ليسوا من الجزيرة، إلا أنهم يمتلكون إمكانية الوصول إلى موارد أكثر بكثير منكم جميعًا. كما أنهم تلقوا تدريبات على يد بعض أفضل الأشخاص على هذا الكوكب. وعندما يحين وقت مقابلتهم، ستتفاجؤون بمهاراتهم.”
أبعدت كاثرين خصلة شعرٍ خلف أذنها، بينما أخرجت في الوقت ذاته سيجارةً إلكترونية وسحبت منها نفسًا سريعًا.
شعرت بخيبة أملٍ طفيفة لرؤية هذا.
“…لا ألومه حقًا. لو كنت مكانه، لفعلت كل ما بوسعي لاستغلال الأمر وكسب ما يكفي من المال لأتقاعد. إذا سألتني، فقد اتخذ القرار الصحيح.”
سشوووش!
“نعـ—”
“كما يعلم معظمكم، تستعد النقابة للمؤتمر العالمي القادم. قريبًا، سيصل ممثلو النقابة الرئيسية، وعندها ستصبح الأمور أكثر ازدحامًا وفوضوية. سنحتاج إلى تحديد الفرق التي ستمثلنا. وبطبيعة الحال، سنقيم اختبارًا لأجل ذلك.”
“كفى إضاعةً للوقت. استعدوا جميعًا. سيبدأ الاختبار قريبًا. تأكدوا من الانضمام إلى مجموعاتكم والاستعداد جيدًا. لن تكون هذه رحلة سهلة.”
سشوووش! سشوووش! سشوووش! سشوووش! سشوووش!
أخذت كاثرين نفسًا آخر من سيجارتها الإلكترونية، ثم دفعت نفسها بعيدًا عن الحائط واتجهت نحو مجموعتها. تبعها ماركوس عن قرب، بينما جذبا انتباه الأعضاء القريبين منهما وهما يشقان طريقهما وينضمان إلى الرجلين الآخرين.
رفعت يدي لأتأمل النصل، فالتقت عيناي بانعكاسي مرةً أخرى قبل أن أمسح الدم عن سطحه. وعندما نظرت إلى ملابسي، وجدتها ممزقةً في عدة مواضع ومشبعةً بالدم بالكامل.
وجودهم وحده جذب انتباه الجميع فورًا.
“نعـ—”
لأنهم… كانوا نخبة قسم التكديس، والمجموعة الأكثر ترجيحًا للحصول على تصنيفٍ مرتفع داخل المؤتمر العالمي.
استدرت ببطء، ناظرًا إلى الجثة المتدلية، ثم قطعت السلاسل فوقها.
تحرك جلدها البارد المشوّه فوق ظهري، بينما بدأ الجسد بأكمله يتصدع ويتحوّل، واتسع قفصها الصدري بصوت تمزقٍ حاد، ممتدًا على اتساعه، وكأنه يحاول ابتلاعي بالكامل.
والأمر ذاته حدث مع صوت التقطيع، إذ خفت تدريجيًا في الخلفية.
