بادرة حسن نية

الفصل 753 – بادرة حسن نية

(داخل الحديقة الأبدية ، منظور فير)

للحظة طويلة ، وقف فير ببساطة ، يحدق في ريموند بذهول تام ، وعقله فارغ وفمه يرفض تشكيل الكلمات. 

الاقتراح الذي خرج للتو من شفاه نصف الحاكم بدا سخيفاً ، وغير واقعي حتى ، كما لو أن الرجل يمزح أو الأسوأ من ذلك ، يختبره. 

رمش بعينيه مرة ، ثم مرتين ، محاولاً تجميع شتات ما سمعه للتو ، ولكن الصمت الذي أعقب ذلك جعل الهواء يبدو أكثر ثقلاً.

‘هل يمكنني حتى الوثوق بهذا الرجل؟’ فكر بنظرات مثبتة بحدة على وجه ريموند ، ‘ما الضمان الذي لدي بأنه لن يخدعني ويتركني لأتعفن في اللحظة التي يحصل فيها على كل ما يحتاجه مني؟’

تجعدت حواجب فير قليلاً بينما تسللت الشكوك إلى صدره كالدخان. 

وقف ريموند بهدوء ، ويداه متشابكة خلف ظهره ، مبتسماً بخفوت كما لو كان قد عرض على فير للتو أكثر صفقة طبيعية في الكون.

‘هل يعرف حتى ما هي تقنيات الطائفة السرية؟ أم يمكنني فقط أن اخدعه وأطعمه الهراء؟’ تساءل فير وعيناه تتضيق وهو يدرس تعبيرات نصف الحاكم ، باحثاً عن أي وميض من الخداع. 

رفع حواجبه ، بينما كان لا يزال صامتاً وغير راغب في كسر النظرات.

‘لا ، ربما لا أستطيع تزييفها جميعاً’ أدرك ذلك ، حيث كان الفكر مريراً في عقله ، ‘سيلاحظ أن شيئاً ما غير صحيح إذا فعلت ذلك. وحتى لو أردت تعليمه ، فأنا نفسي لا أعرف التقنيات الخمس عشرة المحرمة بالكامل’

أفلتت منه تنهيدة هادئة ثم انخفضت كتفاه قليلاً بينما تسلل ثقل الموقف إلى أعماقه ، حتى تحدث أخيراً.

“ما الضمان الذي لدي ، بأنك لن تخونني في اللحظة التي أعطيك فيها ما تريد؟ ليس الأمر وكأنني أستطيع الوثوق بكلمتك في هذا الأمر”

كانت نبرته ثابتة ، ولكن حملت في طياتها حافة خفيفة من التحدي ، كما لو أنه يتحداه أن يثبت خطأه. 

ولمفاجأته السارة ، لم يبدو أن النصف حاكم قد أخذ الأمر على محمل الإهانة. بدلاً من ذلك ، أومأ برأسه بتفكر ، كما لو كان يفكر في السؤال بجدية حقيقية.

“ما رأيك أن أقدم لك بادرة حسن نية لمساعدتك على الوثوق بي بشكل أفضل؟”

اقترح ذلك بينما رفع زهرة رقيقة بين أصابعه ووضعها بلطف في يد فير.

“هذه هي زهرة ضوء القمر. في حال كنت غير مطلع ، فهي لا تنمو إلا هنا في الحديقة الأبدية. إنها مميزة جداً ولها خمس بتلات ، كل واحدة منها قادرة على تغيير مصير عاهل”

نظر فير إلى الزهرة. 

لمعت بتلاتها بخفوت ، متوهجة بصبغة أثيرية تتأرجح بين الأزرق والفضي. 

بدا سطح كل بتلة وكأنه ينبض بخفوت ، وكأنه حي ، ويتردد صداه مع مانا قديمة تتجاوز بكثير أي شيء موجود في الكواكب البشرية.

ابتسم ريموند بخفوت بينما استمر ، “أنت تحتاج فقط إلى بتلة واحدة من هذه الزهرة لتحضير جرعة نصف حاكم. لذا ، من الناحية النظرية ، ستمنحك الزهرة الكاملة ما يكفي من المواد لصنع خمس جرعات كهذه… بالطبع مع شرط أن تتمكن من الحصول على المكونات النادرة الأخرى المطلوبة لهذه الجرعة”

تضيقت عيناه فير في حيرة وهو يقلب الزهرة قليلاً ، فاحصاً ملمسها الغريب بين أطراف أصابعه. 

“مكونات أخرى؟” سأل فير بصوت منخفض ولكن فضولي.

عند سماع هذا السؤال ، تعمقت ابتسامة ريموند وتحولت نبرته إلى المكر. 

اقترب بما يكفي ليشعر فير بالدفء الخافت لهالته وهي تضغط برفق على جلده.

“علمني تقنية واحدة وسأخبرك عنها”

حدق فيه فير بصمت مرة أخرى بينما تراجع ريموند ، مستمتعاً باللحظة بوضوح.

“حتى ذلك الحين ، احتفظ بتلك الزهرة أيها التنين. خبئها في مكان آمن ، داخل ثيابك ربما. عادة ، لا يمكن لأحد قطف زهرة ضوء القمر من الحديقة الأبدية بدون أن يعلم الأب ، ولكن…” توقف لفترة وجيزة وعيناه تلمع بالمكر ، “ولكن وجدت طريقة للتحايل ، حيث لن يلاحظ أنها مفقودة”

نظر فير إلى الزهرة مرة أخرى ، غير متأكد مما إذا كان يجب أن يشعر بالإعجاب أم بالخوف. 

كانت البتلات تلمع بخفوت في راحة يده ، باردة عند اللمس ولكنها تشع دفئا مقدسا في اعماقها. 

مد ريموند يده ثم ربت على كتفه بخفة ، حيث كانت البادرة مذهلة بشكل غريب بالنظر إلى ثقل تبادلهم.

“فكر في الأمر أيها التنين” قال بابتسامة ساخرة مع نبرة ناعمة وواثقة ، كما لو أنه عرف بالفعل إجابة فير ، “سأعود غداً لمعرفة قرارك”

قبل أن يتمكن فير من الرد ، ومض شكل ريموند بخفوت حيث تشوهت صورته إلى خيوط من الضوء الذهبي ليتلاشى في الهواء.

كان الصمت الذي تلا ذلك عميقاً ولم يقطعه سوى الطنين الخافت للحديقة نفسها وصوت الرياح وهي تتحرك عبر الأوراق الفضية. 

وقف فير هناك لبعض الوقت وهو لا يزال ممسكاً بالزهرة وتوهجها الخافت ينعكس في عينيه بينما كانت الأفكار المتضاربة تدور بداخله. 

هل كانت هذه بادرة حسن نية حقيقية أم فخاً محكماً؟ لم يستطع الجزم.

‘جرعة اختراق من مستوى نصف حاكم مهمة للغاية لمستقبل الطائفة. إذا كان لا يمكن حقاً تحضيرها بدون هذه الزهرة ، فهي كنز لا يقدر بثمن يجب حمايته بأي ثمن…’ فكر وهو يدس زهرة ضوء القمر بعناية في الجيب الداخلي لثيابه.

‘إذا كان هناك حتى ذرة من الحقيقة فيما قاله ، فقد يكون لدي فرصة ، ربما ، للهروب من هذا المكان حياً’ فكر فير ورغم أنه لم يتخذ قراره بعد بشأن ما إذا كان سيثق في ريموند أم لا ، إلا أنه شعر بأنه يجب عليه لعب هذه اللعبة لفترة أطول قليلاً ، حتى يتمكن من كشف النوايا الحقيقية لـ ريموند وراء هذا العرض.

*تنهيدة*

أفلتت تنهيدة طويلة من شفتيه وهو ينظر نحو السماء الجميلة في الأعلى ، حيث تساءل لماذا يلعب معه القدر هذه اللعبة القاسية؟ وما الذي يريده حقاً؟ ومع ذلك ، مهما صاغ السؤال ، لم تجبه السماوات ، وفي النهاية ، سيكون عليه اتخاذ ذلك القرار بنفسه.

الترجمة: Hunter